JP5582292B2

JP5582292B2 - 車両の乗員保護装置

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Publication number: JP5582292B2
Application number: JP2010081730A
Authority: JP
Inventors: 陽一宮島
Original assignee: Mazda Motor Corp
Current assignee: Mazda Motor Corp
Priority date: 2010-03-31
Filing date: 2010-03-31
Publication date: 2014-09-03
Anticipated expiration: 2030-03-31
Also published as: CN102205824A; US20110241318A1; DE102011012580A1; US8353531B2; CN102205824B; JP2011213195A; DE102011012580B4

Description

本発明は、車両の乗員保護装置に係わり、特に、助手席側に着座した乗員を保護するための乗員保護装置に関する。

従来から、例えば、特許文献１に記載されているように、助手席用エアバッグの膨張展開時に、助手席の乗員と対向する面に凹んだ形状が形成されるようにエアバッグを形作るようにした車両の乗員保護装置が知られている。このような乗員保護装置では、凹んだ形状の上側にある、乗員と対向する面を大柄な体格の乗員の顔面を受ける受け面として機能させ、凹んだ形状を構成する下側の傾斜面を、小柄な乗員（女性等）の顔面を受ける受け面として機能させることによって、乗員の体格に応じて、適切に乗員を保護するようになっている。

特開２００２−１９５６０号公報

しかしながら、このような乗員保護装置において、小柄な乗員の場合に、その乗員の着座位置によっては、乗員の顔面を、小柄な乗員用の受け面によって正確に受けられない場合があった。
一般的に、乗員がシートベルト装置を装着した状態で車両が衝突すると、シートベルト装置のラップベルトによって乗員の腰部がシートバックから離れないようにしながら乗員の上半身を前傾姿勢にさせて、膨張展開したエアバッグによって乗員の顔面を受けるようになっている。しかしながら、乗員の助手席の着座位置によって、車両衝突時に乗員が前傾するときの支点となる位置が変化して乗員の顔面が、エアバッグの小柄な乗員用の受け面によって受けられる位置からずれてしまう場合がある。

そこで本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、車両の前面衝突時に助手席に着座した所定の小柄な体格の乗員を充分に保護することができる車両の乗員保護装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明は、車両の衝突時に助手席に着座した乗員を拘束して保護する車両の乗員保護装置であって、インストルメントパネルの助手席前方の部分に収納され、車両衝突時に膨張展開して助手席に着座した所定の小柄の乗員の顔面に対応した位置に形成されたほぼ窪んだ受け部を備えたエアバックと、このエアバッグと共にインストルメントパネルの助手席前方の部分に収納され、車両の衝突時にエアバッグにガスを供給してエアバッグを助手席前方に膨張展開させるインフレータと、助手席に着座している乗員の前後方向の着座位置を検出する着座位置検出手段と、この着座位置検出手段により検出された乗員の前後方向の着座位置に応じて、車両衝突時に所定の小柄な乗員の顔面が受け部により受けられるように、乗員の拘束姿勢を調整する乗員拘束姿勢調整手段と、を有し、該乗員拘束姿勢調整手段は、着座位置検出手段により乗員の着座位置が所定位置よりも前側にあると検出された場合、所定位置よりも後側にあると検出された場合に対し、乗員の下半身の拘束力を高めるよう拘束姿勢を調整するものであるすることを特徴とする。

このように構成された本発明によれば、車両衝突時に、着座位置検出手段によって検出された乗員の着座位置から推定される乗員の体格に応じて、乗員の拘束姿勢を調整することができる。詳細には、着座位置検出手段により乗員の着座位置が所定位置よりも前側にあると検出された場合、所定位置よりも後側にあると検出された場合に対し、乗員の下半身の拘束力を高めるよう拘束姿勢を調整することができる。これにより、車両が衝突してエアバッグが膨張展開したときに、所定の小柄な体格を有する乗員の顔面を適切な位置で受けることができ、所定の体格が小柄な乗員をより確実に保護することができる。

また、本発明において好ましくは、エアバッグは、小柄な乗員の顔面に対応した位置に形成された受け部の上方に、大柄の乗員に対応した受け面を備える。

このように構成された本発明によれば、エアバッグの窪んだ受け部よりも上方にある乗員と対抗する面を大柄な体格の乗員の顔面を受ける受け面として機能させることができる。

また、本発明において好ましくは、乗員拘束姿勢調整手段は、ショルダベルト及びラップベルトを備えたシートベルト装置であり、このシートベルト装置は、さらに、車両衝突時にショルダベルトに所定の引き出し抵抗を発生させるロードリミッタを備えたリトラクタと、車両衝突予知時にラップベルトに引張力を与えるプリテンショナとを備え、プリテンショナは、乗員の着座位置が所定位置よりも前側である場合に、ラップベルトに引張力を与えるようになっている。

このように構成された本発明によれば、乗員の着座位置が所定位置よりも前側にある場合に、プリテンショナによってラップベルトに引張力を付与して、衝突予知時に乗員の腰部を助手席の車両後方側に拘束することができる。そしてこれにより、乗員の姿勢を、腰部が後方に押され、且つその腰部を支点とした前傾姿勢に調整することができるので、小柄な体格の乗員の顔面を確実に受け部によって受けることができる。

また、本発明において好ましくは、乗員拘束姿勢調整手段は、助手席のシートクッションの前側部分を持ち上げる上昇手段であり、この上昇手段は、乗員の着座位置が所定位置よりも前側である場合に、上昇手段を作動させて助手席のシートクッションの前側部分を持ち上げるようになっている。

このように構成された本発明によれば、乗員の着座位置が所定位置よりも前側にある場合に、上昇手段によって助手席シートのシートクッションの前側部分を上昇させる。これにより乗員の大腿部を持ち上げて、乗員の重心を車両後方側に移動させて、衝突時の慣性力によって乗員の腰部が前方に移動するのを防止することができる。そしてこれにより、乗員の姿勢を、腰部が後方に押され、且つその腰部を支点とした前傾姿勢に調整することができるので、小柄な体格の乗員の顔面を確実に受け部によって受けさせることができる。

また、本発明において好ましくは、乗員拘束姿勢調整手段は、助手席の車両前方に配置された、ニーエアバッグ及びこのニーエアバッグにガスを供給するインフレータを備えるニーエアバッグユニットであり、このニーエアバッグユニットは、乗員の着座位置が所定位置よりも前側である場合に、前記乗員の下半身の拘束力を高めるべくニーエアバッグユニットのインフレータを作動させてニーエアバッグを膨張展開させるようになっている。

このように構成された本発明によれば、乗員の着座位置が所定位置よりも前側にある場合に、ニーエアバッグを膨張展開させる。これにより乗員の膝にニーエアバッグを押し付けて、乗員の腰部が前方に移動するのを防止することができる。そしてこれにより、乗員の姿勢を、腰部が後方に押され、且つその腰部を支点とした前傾姿勢に調整することができるので、小柄な体格の乗員の顔面を確実に受け部によって受けさせることができる。

また、本発明において好ましくは、更に、助手席に着座している乗員の重量を検出する重量検出手段を備え、乗員拘束姿勢調整手段は、着座位置検出手段によって検出された乗員の着座位置及び重量検出手段によって検出された乗員の重量に応じて、乗員の拘束姿勢を調整する。

このように構成された本発明によれば、乗員の重量を考慮して乗員の体格を判断することができる。そしてこれにより、乗員の体格を判断した上で、より確実に乗員を保護することができる。

また、本発明において好ましくは、エアバッグの受け部は、上下方向に延びる一対の突出部の間に形成されている。

このように構成された本発明によれば、一対の突出部の内側側部によって乗員の顔面の両側を受けて衝撃を吸収すると共に、一対の突出部によって、乗員の肩を受けることができ、より確実に乗員を保護することができる。

以上のように、本発明によれば、車両の衝突時に所定の小柄な体格の乗員を充分に保護することができる。

本発明の実施形態による乗員保護装置が搭載された車両の車室前部を示す正面図である。本発明の実施形態による乗員保護装置が搭載された車両の車室の側面図である。本発明の実施形態によるエアバッグユニットのエアバッグの膨張展開状態を示す側面図である。図３のエアバッグを車室内側から見た正面図である。本発明の実施形態による乗員保護装置の制御系統を示すブロック図である。本発明の実施形態による乗員保護装置を作動させた場合における、助手席側からみた車室の側面図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態による車両の乗員保護装置について説明する。図１は本発明の実施形態にかかる乗員保護装置が搭載された車両の車室前部を示す正面図であり、図２は図１の車室の側面図である。

まず、図１に示すように、車両１の車室の前側には、車幅方向に延びるインストルメントパネル３が設けられており、インストルメントパネル３の運転席側には、ステアリングホイール５及び各種計器７が設けられている。また、インストルメントパネル３の助手席側には、後述する助手席に着座している乗員を保護するための本実施形態による乗員保護装置９の一部を構成するエアバッグユニット１１が収納されている。

図２に示すように、エアバッグユニット１１は、開口を有するケーシング１３と、折り畳まれた状態で該ケーシング１３内に収容されたエアバッグ１５と、ケーシング１３内に収容され、エアバッグ１５にガスを供給してエアバッグ１５を助手席前方で膨張展開させるインフレータ１７とを備える。エアバッグユニット１１のケーシング１３は、ブラケット１９を介して、車幅方向に延びるステアリング支持部材２１に固定されている。インストルメントパネル３を構成するアッパーインストルメントパネル２３の下面には、断面略Ｖ字状の破断溝２５が形成されている。この破断溝２５は、エアバッグ１５の膨張展開圧によって破断して、アッパーパネル２３がエアバッグ１５の膨張展開を妨げないようになっている。

また、乗員保護装置９は、乗員の拘束姿勢を調整する乗員拘束姿勢調整手段としてのシートベルト装置２７と、ポップアップシート用エアバッグユニット２９と、ニーエアバッグユニット３１とを備える。

シートベルト装置２７は、乗員の腰部を保護するためのラップベルト３３及び乗員の胸部を保護するためのショルダベルト３５からなるシートベルト３７と、シートベルト３７に対してスライド可能に取り付けられたタング３９と、タング３９が着脱自在に係合するようになったバックル４１とを備える３点式のシートベルト装置である。シートベルト３７のショルダベルト３５側の端部には、Ｂピラー４３の下方に設けられたリトラクタ４５が装着される。このリトラクタ４５には、シートベルト３７の弛みを除去するための第１プリテンショナ機構４７が内蔵されており、この第１プリテンショナ機構４７は、シートベルト３７を巻き取る巻き取りローラを巻き取り方向に回転駆動する電動モータ（図示せず）を備える。また、第１プリテンショナ機構４７は、車両の衝突時に、ショルダベルト３３の引張力が所定値を超えるとシートベルト３７の巻き取りを解除するロードリミッタ機能を有する。

シートベルト３７は、リトラクタ４５から助手席の側にあるＢピラー４３に沿って上向きに延び、さらにＢピラー４３に設けられた、シートベルト３７を通すためのスリップガイド４９を通り、このスリップガイド４９を折り返し地点としてそこから下向きに延びる。また、シートベルト３７のラップベルト３３側の端部は、助手席の外側下部で車体に固定された外側固定部５１に固定される。この外側固定部５１には、第２プリテンショナ機構５３が内蔵されている。この第２プリテンショナ機構５３は、一端が、シートベルト３７のラップベルト３３の端部と連結されたワイヤ５５と、ワイヤ５５の他端と連結されたシリンダ５７と、シリンダ５７にガスを注入するインフレータ５９とを備える。

シートベルト３７の中央部には、タング３９が、シートベルト３７に対してスライド可能に取り付けられている。タング３９は、車体に固定されたバックル４１に係合するようになっている。そしてシートベルト３７は、タング３９をバックル４１に係合させたときに、ショルダベルト３５によって乗員の胸部を保護し且つラップベルト３３によって乗員の腰部を保護する。

助手席６１は、シートクッション６３と、下端部がシートクッション６３の後端部に回動可能に支持されたシートバック６５と、このシートバック６５の上端に取り付けられたヘッドレスト６７とを備える。そして、助手席６１のシートクッション６３内部には、ポップアップシート用エアバッグユニット２９が配設されている。ポップアップシート用エアバッグユニット２９も、エアバッグユニット１１と同様に、ケーシング６９と、該ケーシング６９内に折り畳まれた状態で収容されたポップアップシート用エアバッグ７１と、ポップアップシート用エアバッグ７１にガスを供給するポップアップシート用インフレータ７３とを備える。

また、インストルメントパネル３のエアバッグユニット１１の下方には、ニーエアバッグユニット３１が内蔵されている。このニーエアバッグユニット３１も、エアバッグユニット１１と同様に、ケーシング７５と、該ケーシング７５内に折り畳まれた状態で収容されたニーエアバッグ７７と、ニーエアバッグ７７にガスを供給するニーエアバッグ用インフレータ７９とを備える。

図３は、エアバッグユニットのエアバッグの膨張展開状態を示す側面図であり、図４は、図３のエアバッグを車室内側から見た正面図である。図３及び図４に示すように、エアバッグ１５は、膨張展開時に助手席６１と対向する、エアバッグ１５の車両後方側の面８１に受け部８３が形成されるように形作られる。この受け部８３は、膨張展開時のエアバッグ１５の車幅方向中央部位置決めされたほぼ窪んだ形状によって構成される。また、受け部８３内には、窪み最深部から下側に向けてエアバッグの車両後方側の面８１まで延びる受け面８５が形成される。この受け部８３の高さ方向の位置は、小柄な体格の乗員の顔面８７に対応した位置に形成される。具体的には、受け部８３は、後述する方法により、小柄な体格の乗員が乗員拘束姿勢調整手段によって所定の姿勢が調整されたときに、受け面８５によって小柄な体格の乗員の顔面８７を受けられるような高さとされる。また、エアバッグ１５は、膨張展開時において受け部８３の左右に、上下方向に延びる一対の突出部８９，９１が形成されるように形作られている。この一対の突出部８９，９１は、受け部８３を挟むように配置されており、乗員の顔面が受け部８３内に入ったときに、一対の突出部８９，９１の内側側部で乗員の顔面の両側部を受けて衝撃吸収すると共に、一対の突出部８９，９１で乗員の肩や胸を受けるようになっている。
ここで「小柄な体格の乗員」とは、例えば、アメリカ人女性を体格順に並べて、その中で下位５％以内に入るような小柄な人をいう。また、この受け部８３の上方にあるエアバッグ１５の車両後方側の面８１は、大柄な体格の乗員の顔面９３を受ける受け面を構成する。尚、本明細書では、「大柄な体格の乗員」とは、「小柄な体格の乗員」以外の乗員をいうものとする。

図５は、上述したエアバッグユニット１１及び乗員拘束姿勢調整手段としてのニーエアバッグユニット３１、ポップアップシート用エアバッグユニット２９、及びシートベルト装置２７等を有する乗員保護装置の制御系統を示すブロック図である。図５に示すように、乗員保護装置９の制御系統は、車両１の前面衝突を検出するための加速度センサからなる衝突センサ９５と、車両１と該車両１の前方に位置する障害物との間の距離を検出するための距離センサ９７と、助手席６１のシートポジションを検出するポジションセンサ９９と、助手席６１に着座している乗員の重量を検出する重量センサ１０１とを備え、これらのセンサ９５，９７，９９，１０１は、各々、コントローラ１０３に接続される。そして各センサ９５，９７，９９，１０１からの検出結果は、コントローラ１０３に入力される。

距離センサ９７は、例えば、車両前方へ検知波(赤外線やミリ波等)を発信する発信器と、その検知波が車両前方の障害物に当たって反射してくる反射波を受信する受信器とを有していて、検知波の発信時点から反射波を受信するまでの時間を計測することによって、車両と車両前方の障害物との間の距離を検出する。そして、コントローラ１０３は、距離センサ９７により検出された車両前方の障害物との距離に応じて、車両の衝突可能性の大小を判定する。

ポジションセンサ９９は、助手席６１の前後位置の検出結果をコントローラ１０３に入力する。そしてコントローラ１０３は、ポジションセンサ９９の入力結果に応じて、助手席６１のシートポジションを判断する。具体的には、コントローラ１０３は、助手席６１のシートポジションが、所定の位置よりも前側であるか、所定の位置よりも後側であるかを判断する。

また、コントローラ１０３は、重量センサ１０１の検出結果に基づいて、乗員の体格を判断するようになっている。重量センサ１０１の検出結果を用いて乗員の体格を判断することにより、乗員が小柄なものであるか否かを判断した上で、乗員拘束姿勢調整手段を作動させるか否かを判断することができる。

コントローラ１０３は、距離センサ９７の検出結果に基づいて衝突を予知した場合、第２プリテンショナ機構５３のインフレータ５９に起爆信号を入力して、シートベルト３７に張力を付与するようになっている。また、コントローラ１０３は、衝突センサ９５からの検出結果に応じて、車両１が障害物等に衝突したか否かを判断し、車両１が障害物等に衝突したと判断した場合には、エアバッグ用インフレータ１７に起爆信号を入力して、エアバッグ１５を膨張展開させるようになっている。さらにコントローラ１０３は、助手席６１のシートポジションが所定位置よりも前である場合には、ポップアップシート用インフレータ７３、及びニーエアバッグ用インフレータ７９に、各々、起爆信号を入力するようになっている。

次に、上述のような本実施形態による乗員保護装置の作用について説明する。図６は、助手席が所定位置よりも前側にあり、且つその助手席に小柄な体格の乗員が乗っている状態で、車両が衝突して乗員保護装置を作動させた場合における、車室の側面図である。

図６に示すように、乗員保護装置９は、助手席６１が所定位置よりも前側にあり、且つ助手席６１に小柄な体格の乗員を乗せている状態で車両の衝突を予知すると第２プリテンショナ機構５３を作動させ、さらに車両１が衝突すると、乗員保護装置９は、ポップアップシート用エアバッグユニット２９、及びニーエアバッグユニット３１を作動させる。これは、コントローラ１０３が、エアバッグユニット１１のインフレータ１７、ポップアップシート用インフレータ７３、ニーエアバッグ用インフレータ７９、及び第２プリテンショナ機構５３のインフレータ５９に、各々、起爆信号を入力することで実行される。

車両衝突予知時に、第２プリテンショナ機構５３のインフレータ５９に起爆信号が入力されると、このインフレータ５９は作動して、シートベルト装置２７のラップベルト３３に引張力を付与する。これにより、乗員の腰部付近にあるラップベルト３３が引っ張られ、乗員の腰部をシートバック６５方向に押す。これにより、乗員の下半身が前方に移動するのを防止することができる。また、ラップベルト３３に引張力を付与すると、乗員の下半身の拘束力が高まる。そしてこの状態で車両が衝突すると、乗員の上半身が、腰部を中心に前方に回動して前傾姿勢になる。このように、車両衝突予知時に第２プリテンショナ機構５３を作動させることによって、車両衝突時の乗員の姿勢を、腰部がシートバック６５側に拘束され、且つその腰部を支点として上半身が前傾した姿勢に調整することができる。そしてこのように乗員の姿勢を調整することにより、小柄な体格の乗員の顔面８７が、エアバッグ１５の受け部８３の受け面８５以外の位置に当たるのを防止することができ、小柄な体格の乗員の顔面８７をより確実に、受け面８５で受けることができる。

また、ポップアップシート用インフレータ７３に起爆信号が入力されると、このインフレータ７３が作動してポップアップシート用エアバッグ７１が膨張展開する。これにより、助手席６１のシートクッション６３の車両前方側の上面が持ち上げられる。そしてシートクッション６３の上面が持ち上げられると、助手席６１に着座している乗員の大腿部が持ち上がって乗員の重心が車両後方側に移動して腰部がシートバック６５方向に押され、これにより乗員の腰部が前方に移動するのを防止することができる。このように、ポップアップシート用エアバッグ７１を作動させることによって、乗員の姿勢を、腰部がシートバック６５側に拘束され、且つその腰部を支点として上半身が前傾した姿勢に調整することができる。そしてこのように乗員の姿勢を調整することにより、小柄な体格の乗員の顔面８７が、エアバッグ１５の受け部８３の受け面８５以外の位置に当たるのを防止することができ、小柄な体格の乗員の顔面８７をより確実に、受け面８５で受けることができる。

また、ニーエアバッグ用インフレータ７９に起爆信号が入力されると、このインフレータ７９が作動してニーエアバッグ７７が乗員の膝の車両前方側で膨張展開する。これにより、乗員の膝が車両後方に向けて押される。そして乗員の膝を車両後方側に押すことによって、乗員の腰部がシートバック６５側に拘束され、これにより乗員の腰部が前方に移動するのを防止することができる。このように、ニーエアバッグ７７を作動させることによって、乗員の姿勢を、腰部がシートバック６５方向に押され、且つその腰部を支点として上半身が前傾した姿勢に調整することができる。そしてこのように乗員の姿勢を調整することにより、小柄な体格の乗員の顔面８７が、エアバッグ１５の受け部８３の受け面８５以外の位置に当たるのを防止することができ、小柄な体格の乗員の顔面８７をより確実に、受け面８５で受けさせることができる。

一方で、乗員保護装置は、助手席６１が所定位置よりも後側にある場合には、乗員拘束姿勢調整手段を作動させて乗員の姿勢を調整することは行わない。即ち、助手席が所定位置よりも後側にある状態で、小柄な乗員が着座している場合には、車両衝突時に乗員拘束姿勢調整手段を作動させず、例えばシートベルト装置のロック機構（図示せず）を作動させる。これにより、小柄な乗員の腰部は、車両衝突時の慣性力によってシートベルトがロックされる位置まで前方に移動するので、乗員は、シートベルトがロックされて腰部が前方に移動できなくなった位置を支点として、前傾姿勢になる。これにより、乗員の顔面８７が、例えば受け面８５の下側に当たるのを防止することができる。

また、乗員保護装置は、助手席６１のシートポジションに関わらず、助手席６１に着座している乗員が、体格が大柄な者である場合にも、乗員拘束姿勢調整手段を作動させて乗員の姿勢を調整することは行わない。これは、コントローラ１０３が、重量センサ１０１の検出結果に基づいて乗員の体格を判断して行われる。そして体格が大柄な乗員が検出された場合には、コントローラ１０３は、助手席６１のシートポジションに関わらず、乗員拘束姿勢調整手段を作動させない。

以上説明したように、上記車両の乗員保護装置によれば、助手席のシートポジションが所定位置よりも前側にある場合には、乗員拘束姿勢調整手段としてのシートベルト装置２７と、ポップアップシート用エアバッグユニット２９と、ニーエアバッグユニット３１を用いて乗員の姿勢を調整し、一方で助手席のシートポジションが所定位置よりも後側である場合には、乗員拘束姿勢調整手段を作動させないことにより、小柄な体格の乗員の顔面８７を、確実に受け面８５で受けることができる。

尚、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、上述の実施形態の構成は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。

特に、上述の実施形態では、乗員拘束姿勢調整手段として、シートベルト装置２７、ポップアップシート用エアバッグユニット２９、及びニーエアバッグユニット３１を併用するものとして詳細な説明を行ったが、これら乗員拘束姿勢調整手段を単独で使用するようにしてもよい。また、上述の実施形態では、乗員の体格を小柄であるか、大柄であるかの二通りに分けて、乗員の拘束姿勢を調整するようにしたが、乗員の体格をより細かく分類して、乗員の体格に応じて、車両衝突時に作動させる乗員拘束姿勢調整手段の数を変えるようにしてもよい。

また、上述の実施形態では、エアバッグ１５の受け部８３を、一対の突出部８９，９１の間に形成することとした。しかしながら本発明は、一対の突出部を形成せずに受け部を形成したエアバッグを備える乗員保護装置にも適用可能である。

また、上述の実施形態では、重量センサ１０３により乗員の体格を判断して、乗員拘束姿勢調整手段を作動させるか否かを判断することとした。しかしながら、重量センサ１０３を設けずに、シートポジションセンサ９９の検出結果に基づいて乗員の体格を判断し、これに基づいて乗員拘束姿勢調整手段を作動させるか否かを判断するようにしてもよい。

１車両
９乗員保護装置
１１エアバッグユニット
１５エアバッグ
１７インフレータ
２７シートベルト装置
２９ポップアップシート用エアバッグユニット
３１ニーエアバッグユニット
３３ラップベルト
３５ショルダベルト
３７シートベルト
４５リトラクタ
５１外側固定部
５３第２プリテンショナ機構
８３受け部
８５受け面
９９ポジションセンサ

Claims

車両の衝突時に助手席に着座した乗員を拘束して保護する車両の乗員保護装置であって、
インストルメントパネルの助手席前方の部分に収納され、車両衝突時に膨張展開して助手席に着座した所定の小柄の乗員の顔面に対応した位置に形成されたほぼ窪んだ受け部を備えたエアバックと、
このエアバッグと共にインストルメントパネルの助手席前方の部分に収納され、車両の衝突時にエアバッグにガスを供給してエアバッグを助手席前方に膨張展開させるインフレータと、
前記助手席に着座している乗員の前後方向の着座位置を検出する着座位置検出手段と、
この着座位置検出手段により検出された乗員の前後方向の着座位置に応じて、車両衝突時に前記所定の小柄な乗員の顔面が前記受け部により受けられるように、乗員の拘束姿勢を調整する乗員拘束姿勢調整手段と、
を有し、
該乗員拘束姿勢調整手段は、前記着座位置検出手段により乗員の着座位置が所定位置よりも前側にあると検出された場合、所定位置よりも後側にあると検出された場合に対し、前記乗員の下半身の拘束力を高めるよう拘束姿勢を調整するものであることを特徴とする車両の乗員保護装置。
前記エアバッグは、前記小柄な乗員の顔面に対応した位置に形成された受け部の上方に、大柄の乗員に対応した受け面を備えることを特徴とする請求項１に記載の車両の乗員保護装置。
前記乗員拘束姿勢調整手段は、ショルダベルト及びラップベルトを備えたシートベルト装置であり、
このシートベルト装置は、さらに、車両衝突時に前記ショルダベルトに所定の引き出し抵抗を発生させるロードリミッタを備えたリトラクタと、車両衝突予知時に前記ラップベルトに引張力を与えるプリテンショナとを備え、
前記プリテンショナは、前記乗員の着座位置が所定位置よりも前側である場合に、前記ラップベルトに引張力を与えるようになっている請求項１または２に記載の車両の乗員保護装置。
前記乗員拘束姿勢調整手段は、前記助手席のシートクッションの前側部分を持ち上げる上昇手段であり、
この上昇手段は、前記乗員の着座位置が所定位置よりも前側である場合に、前記上昇手段を作動させて前記助手席のシートクッションの前側部分を持ち上げるようになっている請求項１または２に記載の車両の乗員保護装置。
前記乗員拘束姿勢調整手段は、前記助手席の車両前方に配置された、ニーエアバッグ及びこのニーエアバッグにガスを供給するインフレータを備えるニーエアバッグユニットであり、
このニーエアバッグユニットは、前記乗員の着座位置が所定位置よりも前側である場合に、前記ニーエアバッグユニットのインフレータを作動させて前記ニーエアバッグを膨張展開させるようになっている請求項１または２に記載の車両の乗員保護装置。
更に、前記助手席に着座している乗員の重量を検出する重量検出手段を備え、
前記乗員拘束姿勢調整手段は、前記着座位置検出手段によって検出された前記乗員の着座位置及び前記重量検出手段によって検出された乗員の重量に応じて、乗員の拘束姿勢を調整する請求項１乃至５の何れか１項に記載の車両の乗員保護装置。
前記エアバッグの受け部は、上下方向に延びる一対の突出部の間に形成されている請求項１乃至６の何れか１項に記載の車両の乗員保護装置。