JP5599692B2

JP5599692B2 - 空気入りタイヤ

Info

Publication number: JP5599692B2
Application number: JP2010246642A
Authority: JP
Inventors: 稔之大橋
Original assignee: Toyo Tire and Rubber Co Ltd
Current assignee: Toyo Tire Corp
Priority date: 2010-11-02
Filing date: 2010-11-02
Publication date: 2014-10-01
Anticipated expiration: 2030-11-02
Also published as: US9162536B2; JP2012096683A; US20120103484A1

Description

本発明は、空気入りタイヤに関し、特には、トレッド表面に摩耗インジケータを備えた空気入りタイヤに関するものである。

従来、空気入りタイヤのトレッド表面に、トレッドの摩耗の進行状態を表示する摩耗インジケータを設けることがあり、種々の技術が提案されている。例えば、下記特許文献１には、深さの異なる複数のインジケータ（例えば、一連の数字列）をトレッド表面に並べて設け、摩耗の進行とともに順番に数字が消失するようにして、摩耗量（即ち、トレッド溝の残存深さ）が読み取れるようにした技術が開示されている。

下記特許文献２には、トレッド表面に多段の孔を設け、各段の孔の輪郭形状を円形や四角形、三角形などに異ならせ、これにより、摩耗の進行とともに孔の輪郭形状が変わることによって摩耗量を知らせる技術が開示されている。

下記特許文献３には、トレッド表面に設ける摩耗インジケータとして、摩耗量を視覚的に示す形状を有し、かつ深さ方向に異なる形状を持つものが提案されており、具体的にはスマイルマークなどの絵記号が摩耗の進行とともに異なる絵記号に変化するようにした構成が開示されている。

特開２００１−０３０７２１号公報ＷＯ２００４／０５０３９０号特開２００６−０５６５０８号公報

上記特許文献１に開示の技術はインジケータの断面形状が深さ方向で変化するものではないので、摩耗量を表示するためには複数のインジケータを並べて設ける必要があり、偏摩耗等の要因となる。

一方、特許文献２，３には、インジケータの断面形状を摩耗の進行に伴い変化させることは開示されているが、溝残量などの摩耗量を視覚的にわかりやすく表示するものではない。なお、特許文献３には、トレッドの摩耗レベルを示す積み重ねられた数字を形成する積み重ねブレードを用いてもよいとの記載はあるものの、具体的にどのようにして積み重ねられた数字を形成するかについては開示されていない。

本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、摩耗状況を視覚的にわかりやすく表示することができる摩耗インジケータを備えた空気入りタイヤを提供することを目的とする。

本発明に係る空気入りタイヤは、トレッド表面にサイプによって形成される摩耗インジケータを備えたものである。該摩耗インジケータは、最上部において横方向に延びる最上部サイプと、最下部において横方向に延びる最下部サイプと、前記最上部サイプと最下部サイプの中間位置を横方向に延びる中間サイプと、前記最上部サイプと中間サイプの端部同士を繋ぐ縦方向に延びる左上部サイプ及び右上部サイプと、前記最下部サイプと中間サイプの端部同士を繋ぐ縦方向に延びる左下部サイプ及び右下部サイプとの７つのサイプにより構成された７セグメントディスプレイ状の表示構造を持つものである。該７つのサイプは、それぞれ、第１の溝幅を持ち文字を表示するために用いられる表示部と、前記第１の溝幅よりも狭い第２の溝幅を持ち文字を表示するために用いられない非表示部とをサイプ深さ方向において組み合わせてなるか、又はサイプ深さ方向の全体が前記表示部からなるものであり、かつ、少なくとも１つのサイプは前記表示部と非表示部とを組み合わせてなる。そして、摩耗インジケータは、前記７つのサイプにおける前記表示部の組合せによって単一の文字を表示するとともに、前記文字がサイプ深さ方向で段階的に変化するように前記表示部の組合せをサイプ深さ方向で段階的に変化させたものである。

より好ましい態様として、少なくとも１つの前記サイプは、前記非表示部のサイプ底部側に前記表示部を備えてなることである。また、前記摩耗インジケータがサイプ深さ方向で少なくとも３つの摩耗段階を持ち、各摩耗段階で異なる文字を表示するようにしてもよい。また、前記文字がアラビア数字であってもよい。その場合、前記摩耗インジケータは、サイプ底部側ほど表示する数字が小さくなるように設定することができる。更に他の好ましい態様として、前記左上部サイプと左下部サイプが連結一体化されて縦方向の全体に延びる左側の縦サイプを構成し、前記右上部サイプと右下部サイプとが連結一体化されて縦方向の全体に延びる右側の縦サイプを構成してもよい。また、その場合、前記左右の縦サイプの少なくとも一方と、前記最上部サイプ、最下部サイプ及び中間サイプの少なくとも１つの横方向に延びるサイプとが連結一体化されて単一のサイプを構成してもよい。

本発明によれば、トレッド表面に７セグメントディスプレイ状の表示構造を設けたので、溝残量などの摩耗状況を視覚的にわかりやすく表示することができる。また、上記表示部と非表示部を深さ方向で組み合わせたサイプを用いて文字を表示するので、溝幅の狭い非表示部でトレッド成型時における成形ブレードの脱型性を確保しつつ、サイプ深さ方向で様々な文字を形成することができる。

第１実施形態に係るタイヤのトレッドパターンを示す展開図である。第１実施形態に係る摩耗インジケータの平面図である。図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。図２のＩＶ−ＩＶ線断面図である。第１実施形態に係る摩耗インジケータの各摩耗段階での平面図であり、（ａ）は図３におけるＡ−Ａ線の摩耗段階での平面図、（ｂ）はＢ−Ｂ線の摩耗段階での平面図、（ｃ）はＣ−Ｃ線の摩耗段階での平面図である。該摩耗インジケータのための成形ブレードの斜視図であり、（ａ）は図３のＡ−Ａ線での切断面、（ｂ）はＢ−Ｂ線での切断面、（ｃ）はＣ−Ｃ線での切断面とともにそれぞれ示している。第２実施形態に係る摩耗インジケータの各摩耗段階での平面図である。第３実施形態に係る摩耗インジケータの各摩耗段階での平面図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。

（第１実施形態）
実施形態に係る空気入りタイヤは、図示を省略したが、左右一対のビード部及びサイドウォール部と、左右のサイドウォール部の径方向外方端部同士を連結するように両サイドウォール部間に設けられたトレッド部１０とを備えて構成されており、一対のビード部間にまたがって延びるカーカスを備える。カーカスは、トレッド部１０からサイドウォール部をへて、ビード部に埋設された環状のビードコアにて両端部が係止された少なくとも１枚のカーカスプライからなり、上記各部を補強する。トレッド部１０におけるカーカスの外周側には、２層以上のゴム被覆スチールコード層からなるベルトが設けられており、カーカスの外周でトレッド部１０を補強する。

トレッド部１０の表面には、図１に示すように、タイヤ周方向Ａにストレート状に延びる複数の縦溝（主溝）１２と、該縦溝１２に交差する複数の横溝１４が設けられており、縦溝１２と横溝１４により区分された複数のブロック１６を備える。この例では、縦溝１２がタイヤ幅方向Ｂに４本設けられ、これによりタイヤ幅方向Ｂにおいて、タイヤ中心線Ｃ上でリブ状のセンター領域１８と、センター領域１８を挟んでその両側に形成されるブロック列からなる中間領域２０，２０と、中間領域２０の更に外側に形成されるブロック列からなる両端部のショルダー領域２２，２２との５つの領域に区画されている。

センター領域１８の陸部であるリブとショルダー領域２２の陸部であるブロック１６には、縦溝１２の残量（残溝深さ）を表示するための摩耗インジケータ２４が、縦溝１２に隣接させて設けられている。この例では、摩耗インジケータ２４を、タイヤ幅方向Ｂにおいて中央部と両端部の３箇所に設けたが、中央部といずれか一方の端部、中央部のみ、端部のみ等、摩耗インジケータ２４のタイヤ幅方向Ｂにおける設置箇所及び数は特に限定されるものではない。このような摩耗インジケータ２４は、タイヤ周上の複数箇所に設けられ、例えば、タイヤ周上の４〜１０箇所程度に一定間隔で設けられるが、このような周方向での設置箇所も特に限定されるものではない。

摩耗インジケータ２４は、トレッド部１０のブロックやリブなどの陸部表面にサイプ（細溝）によって設けられたものであり、次のように形成されている。図２に示すように、摩耗インジケータ２４は、７セグメントディスプレイ状の表示構造を持つものであり、最上部において横方向に延びる最上部サイプ２６と、最下部において横方向に延びる最下部サイプ２７と、両者２６，２７の中間位置を横方向に延びる中間サイプ２８と、最上部サイプ２６と中間サイプ２８の端部同士を繋ぐ縦方向に延びる左上部サイプ２９及び右上部サイプ３０と、最下部サイプ２７と中間サイプ２８の端部同士を繋ぐ縦方向に延びる左下部サイプ３１及び右下部サイプ３２との７つのサイプにより構成されている。ここで、最上部及び最下部との用語は、摩耗インジケータ２４としての最上部と最下部（即ち、７セグメントディスプレイの最上部と最下部）を意味し、タイヤないしトレッド部１０における位置関係とは無関係である。横方向、縦方向、及び左右の用語も同様である。

最上部サイプ２６と最下部サイプ２７と中間サイプ２８は、互いに平行に横方向に延び、かつ同じ長さを持つサイプである。左上部サイプ２９と右上部サイプ３０は、互い平行に縦方向に延び、かつ同じ長さを持つサイプである。左下部サイプ３１と右下部サイプ３２は、互いに平行に縦方向に延び、かつ同じ長さを持つサイプである。これにより、摩耗インジケータ２４は、トレッド表面における外形形状が矩形状をなし、かつその上下方向中央部を中間サイプ２８が横切るような形態を有している。

この例では、左上部サイプ２９と左下部サイプ３１は連結一体化されて、縦方向の全体にわたって直線状に延びる左側の縦サイプ３４を構成している。また、右上部サイプ３０と右下部サイプ３２は連結一体化されて、縦方向の全体にわたって直線状に延びる右側の縦サイプ３６を構成している。

摩耗インジケータ２４は、文字（ここでは０〜９のアラビア数字）を表示できるように、次のように構成されている。

上記７つのサイプ２６〜３２は、その溝幅が、第１の溝幅Ｗ１と、これよりも狭い第２の溝幅Ｗ２との２種類に設定されている。第１の溝幅Ｗ１を持つサイプ部分は、文字を表示するために用いられる表示部３８として機能する部分であり、文字の一部を表示していることを視認できるのに十分な溝幅に設定されている。特に限定するものではないが、第１の溝幅Ｗ１は１．０〜２．０ｍｍであることが好ましい。

一方、第２の溝幅Ｗ２を持つサイプ部分は、文字を表示するために用いられない非表示部４０として機能する部分であり、文字の一部を表示しているとは視認されないような狭い溝幅に設定されている。特に限定するものではないが、第２の溝幅Ｗ２は、第１の溝幅Ｗ１の１／２以下であることが好ましく、より好ましくは１／３以下であり、具体的には０．２〜０．８ｍｍであることが好ましい。

このような溝幅の異なる２種類のサイプ部分の組合せにより、７つのサイプ２６〜３２が全体として１つの文字を表示する。実際には、幅狭の非表示部４０は文字を表示するために機能しないので、表示部３８の組合せにより単一の文字を表示する。そして、該表示部３８の組合せをサイプ深さ方向Ｈで段階的に変化させることにより、表示部３８によって表示される文字をサイプ深さ方向Ｈで段階的に変化させるようになっている。

この例では、摩耗インジケータ２４は、サイプ深さ方向Ｈで３つの摩耗段階を持ち、図５に示すように、第１摩耗段階（摩耗初期）では「８」、第２摩耗段階（摩耗中期）では「５」、第３摩耗段階（摩耗末期）では「２」を表示するようになっている。

かかる表示を可能にするため、本実施形態では、上記７つのサイプ２６〜３２が、表示部３８と非表示部４０をサイプ深さ方向Ｈに組み合わせてなる４つのサイプ２９〜３２と、サイプ深さ方向Ｈの全体が表示部３８からなる３つのサイプ２６〜２８とで構成されている。

詳細には、横方向に延びる最上部サイプ２６と最下部サイプ２７と中間サイプ２８との３つのサイプについては、いずれもサイプ深さ方向Ｈの全体にわたって第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に形成されている。

一方、左上部サイプ２９は、図３，４に示すように、トレッド表面から第１摩耗段階及び第２摩耗段階の深さまでは第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に、第３摩耗段階では第２の溝幅Ｗ２を持つ非表示部４０に形成されている。左下部サイプ３１は、図３に示すように、トレッド表面から第１摩耗段階の深さまでは第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に、第２摩耗段階では第２の溝幅Ｗ２を持つ非表示部４０に、第３摩耗段階では第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に形成されている。右上部サイプ３０は、図４に示すように、トレッド表面から第１摩耗段階の深さまでは第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に、第２摩耗段階では第２の溝幅Ｗ２を持つ非表示部４０に、第３摩耗段階では第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に形成されている。右下部サイプ３２は、トレッド表面から第１摩耗段階及び第２摩耗段階の深さまでは第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に、第３摩耗段階では第２の溝幅Ｗ２を持つ非表示部４０に形成されている。

これにより、図５（ａ）に示すように、第１摩耗段階では、７つのサイプ２６〜３２が全て表示部３８であるため、「８」と表示される。第２摩耗段階では、図５（ｂ）に示すように、右上部サイプ３０と左下部サイプ３１が非表示部４０となり、その他のサイプ２６〜２９，３２が表示部３８であるため、「６」と表示される。第３摩耗段階では、図５（ｃ）に示すように、左上部サイプ２９と右下部サイプ３２が非表示部４０となり、その他のサイプ２６〜２８，３０，３１が表示部３８であるため、「２」と表示される。

図６は、摩耗インジケータ２４を成形するためにタイヤ金型に設けられる成形ブレード５０を示したものである。上記のようにこの例では、左上部サイプ２９と左下部サイプ３１が連結一体化されて左側の縦サイプ３４を構成し、右上部サイプ３０と右下部サイプ３２が連結一体化されて右側の縦サイプ３６を構成しているので、成形ブレード５０も、これら左右の縦サイプ３４，３６を成形する左右一対の縦ブレード片５２，５３を有する。また、横方向に延びる３つのサイプ２６〜２８を成形する３つの横ブレード片５４，５５，５６を有し、これら５つのブレード片により成形ブレード５０が構成されている。

そして、左右の縦ブレード片５２，５３には、上記非表示部４０をサイプ３４，３６内に凸状に設けるための凹部５８が設けられている。一方、３つの横ブレード片５４，５５，５６は、このような凹部を持たない一定の肉厚の板状をなしている。上記５つのブレード片５２〜５６は、この例では、互いに連結一体化されておらず、各ブレード片５２〜５６の端部同士を互いに突き合わせることで成形ブレード５０を構成している。これにより、図６（ａ）に示すように突き合わせ部に長孔６０が存在し、その部分に非表示部４０を構成する凸部が成形されるにもかかわらず、脱型時に突き合わせ部が開くことにより当該凸部の脱型性を確保している。

なお、図６に示す例では、上記凹部５８の縁部が直角状に形成されているが、脱型抵抗を低減するために、凹部５８の縁部を脱型方向に傾斜させて設けてもよい。

以上よりなる本実施形態によれば、トレッド表面に設けた摩耗インジケータ２４が、溝残量を視覚的に分かりやすく表示する。詳細には、第１摩耗段階では、摩耗インジケータ２４は、図５（ａ）に示すように「８」と表示する。この表示は溝残量が８ｍｍ以上であることを意味する。それから摩耗が進み、第２摩耗段階になると、摩耗インジケータ２４は、図５（ｂ）に示すように「５」と表示する。この表示は溝残量が５ｍｍ以上であることを意味し、即ち、もはや溝残量は８ｍｍには満たないものの、５ｍｍ以上はあることを示す。更に摩耗が進み、第３摩耗段階になると、摩耗インジケータ２４は、図５（ｃ）に示すように「２」と表示する。この表示は溝残量が２ｍｍ以上であることを意味し、即ち、もはや溝残量は５ｍｍには満たないものの、２ｍｍ以上はあることを示す。そして、更に摩耗が進むと摩耗インジケータ２４自体が消失することにより、タイヤの取り替え時期がきたことがわかる。

このように本実施形態であると、摩耗インジケータ２４が溝残量を直接、数字として表示するので、タイヤサイズや溝深さに関わらず、溝残量を視覚的にわかりやすく表示することができる。

また、上記表示部３８と非表示部４０をサイプ深さ方向Ｈで組み合わせたサイプを用いて文字を表示するので、溝幅の狭い非表示部４０でトレッド成型時における成形ブレード５０の脱型性を確保しつつ、サイプ深さ方向Ｈで様々な文字を形成することができる。詳細には、該摩耗インジケータ２４は、サイプ底部側ほど表示する数字が小さいことが溝残量を直接的に表示するために求められ、その場合、表示する数字の組合せにもよるが、非表示部４０のサイプ底部側に表示部３８を設けることが必要な場合がある。このような場合に、仮に上記のような非表示部４０を設けず、この部分を全くサイプのないの形状とすると、その底部側には成形ブレードの脱型上の理由から表示部３８を設けることができない。これに対し、溝幅の狭い非表示部４０を設けることにより、そのサイプ底部側に表示部３８を設ける場合であっても、該表示部３８を成形するブレード部分を非表示部４０のサイプ部分を通って抜くことができる。

また、本実施形態であると、単一の摩耗インジケータ２４により表示する数字を段階的に変化させることができるので、溝残量を数字で表示するために複数のインジケータを並べて設ける必要がなく、偏摩耗を抑制することができる。特に、非表示部４０は、表示部３８に比べて溝幅が狭いので、この部分で剛性変動を抑制することができ、偏摩耗の抑制に繋がる。

また、本実施形態であると、左右のサイプをそれぞれ連結一体化した縦サイプ３４，３６で構成したので、それらを成形するための縦ブレード片５２，５３が上下方向で互いに補強し合うことができ、成形ブレード５０の耐久性を向上することができる。詳細には、この例では、上記のように縦ブレード片５２，５３には凹部５８が長手方向において互い違いに設けられているので、長手方向の一方側に設けられた凹部部分の薄肉部を、他方側の厚肉部で補強することができ、成形ブレード５０の変形を抑制することができる。また、この例では、横方向に延びるサイプ２６，２７，２８がいずれも幅広の表示部３８のみからなるので、横ブレード片５４，５５，５６に凹部に起因した薄肉部がなく、この点からも成形ブレード５０の変形を抑制することができる。

（第２実施形態）
図７は、第２実施形態に係る摩耗インジケータ２４の各摩耗段階での表示構成を示したものである。図示するように、この例では、摩耗インジケータ２４は、第１摩耗段階（摩耗初期）では「９」、第２摩耗段階（摩耗中期）では「６」、第３摩耗段階（摩耗末期）では「３」と表示するようになっている。

かかる表示を可能にするため、この例では、横方向に延びる最上部サイプ２６と最下部サイプ２７と中間サイプ２８との３つのサイプについては、いずれもサイプ深さ方向Ｈの全体にわたって第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に形成されている。また、右下部サイプ３２も、サイプ深さ方向Ｈの全体にわたって第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に形成されている。

一方、右上部サイプ３０は、トレッド表面から第１摩耗段階の深さまでは第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に、第２摩耗段階では第２の溝幅Ｗ２を持つ非表示部４０に、第３摩耗段階では第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に形成されている。

左上部サイプ２９は、トレッド表面から第１摩耗段階及び第２摩耗段階の深さまでは第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に形成され、そこで終端して第３摩耗段階では消失するように形成されている。また、左下部サイプ３１は、トレッド表面から第１摩耗段階の深さまでは第２の溝幅Ｗ２を持つ非表示部４０に、第２摩耗段階では第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に形成され、そこで終端して第３摩耗段階では消失するように形成されている。

なお、左右のサイプがそれぞれ連結一体化されて、縦方向の全体に延びる縦サイプ３４，３６を構成している点は、第１実施形態と同様である。

これにより、図７（ａ）に示すように、第１摩耗段階では、左下部サイプ３１が非表示部４０であり、その他のサイプ２６〜３０，３２が表示部３８であるため、「９」と表示される。第２摩耗段階では、図７（ｂ）に示すように、右上部サイプ３０が非表示部４０であり、その他のサイプ２６〜２９，３１，３２が表示部３８であるため、「６」と表示される。第３摩耗段階では、図７（ｃ）に示すように、左上部サイプ２９と左下部サイプ３１が消失し、その他のサイプ２６〜２８，３０，３１が表示部３８であるため、「３」と表示される。

このように最後の摩耗段階での表示を形成するにあたっては、非表示部４０はもはや設ける必要はないので、その部分ではサイプを消失させることにより、ブレード片の先端に非表示部４０を成形するための薄肉部を設ける必要がなくなり、成形ブレードの耐久性を向上することができる。第２実施形態について、その他の構成及び作用効果は第１実施形態と基本的に同様であり、説明は省略する。

（第３実施形態）
図８は、第３実施形態に係る摩耗インジケータ２４の各摩耗段階での表示構成を示したものである。図示するように、この例では、摩耗インジケータ２４は、サイプ深さ方向Ｈで４つの摩耗段階を有し、摩耗初期の第１摩耗段階では「０」、第２摩耗段階では「７」、第３摩耗段階では「４」、摩耗末期の第４摩耗段階では「１」と表示するようになっている。

かかる表示を可能にするため、この例では、右上部サイプ３０と右下部サイプ３２とからなる右側の縦サイプ３６については、サイプ深さ方向Ｈの全体にわたって第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に形成されている。最上部サイプ２６は、第１摩耗段階及び第２摩耗段階の深さまでは第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に形成され、そこで終端して第３摩耗段階以降は消失するように形成されている。最下部サイプ２７は、第１摩耗段階の深さまでは第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に形成され、そこで終端して第２摩耗段階以降は消失するように形成されている。中間サイプ２８は、第１摩耗段階及び第２摩耗段階の深さまでは第２の溝幅Ｗ２を持つ非表示部４０に、第３摩耗段階では第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に形成され、そこで終端して第４摩耗段階では消失するように形成されている。左上部サイプ２９は、第１摩耗段階から第３摩耗段階の深さまでは第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に形成され、そこで終端して第４摩耗段階では消失するように形成されている。左下部サイプ３１は、第１摩耗段階の深さまでは第１の溝幅Ｗ１を持つ表示部３８に形成され、そこで終端して第２摩耗段階以降は消失するように形成されている。

これにより、図８（ａ）に示すように、第１摩耗段階では、中間サイプ２８が非表示部４０であり、その他のサイプ２６，２７，２９〜３２が表示部３８であるため、「０」と表示される。この表示は溝残量が１０ｍｍ以上であることを意味する。第２摩耗段階では、図８（ｂ）に示すように、中間サイプ２８が非表示部４０で、最下部サイプ２７と左下部サイプ３１が消失し、その他のサイプ２６，２９，３０，３２が表示部３８であるため、「７」と表示される。第３摩耗段階では、図８（ｃ）に示すように、最上部サイプ２６と最下部サイプ２７と左下部サイプ３１が消失し、その他のサイプ２８，２９，３０，３２が表示部３８であるため、「４」と表示される。第４摩耗段階では、図８（ｄ）に示すように、右上部サイプ３０と右下部サイプ３２が表示部３８であり、その他のサイプ２６〜２９，３１が消失しているため、「１」と表示される。

このように表示部３８のサイプ底部側に更なる表示部３８がこない場合には、それ以降は非表示部４０を必要はないので、その部分でサイプを消失させることにより、ブレード片の先端に非表示部４０を成形するための薄肉部を設ける必要がなくなり、成形ブレードの耐久性を向上することができる。第３実施形態について、その他の構成及び作用効果は第１実施形態と基本的に同様であり、説明は省略する。

（第４実施形態）
第４実施形態は、上記第１実施形態において、左右の縦サイプ３４，３６と中間サイプ２８とを連結一体化してＨ字状をなす単一のサイプに形成した点で、第１実施形態とは異なる。このように連結一体化した構造は、成形ブレード５０の左右の縦ブレード５２，５３と中央の横ブレード５５とを連結一体化することで成形することができる。

これにより、成形ブレード５０の耐久性を更に向上することができる。また、この場合、最上部サイプ２６と最下部サイプ２７については左右の縦サイプ３４，３６と連結一体化しておらず、端部同士を互いに突き合わせた構成としているので、上記長孔６０が存在することによる脱型性の問題は生じない。

なお、この例では、最上部サイプ２６と最下部サイプ２７については、左右の縦サイプ３４，３６と連結一体化しなかったが、表示する数字の組合せによっては、脱型性の問題を生じることなく連結一体化することができ、それにより耐久性を向上することができる。例えば、図７に示す第２実施形態において、最上部サイプ２６を左側の縦サイプ３４に連結一体化したり、最下部サイプ２７を右側の縦サイプ３６に連結一体化したりすることができ、それにより成形ブレードの耐久性を高めることができる。

（その他の実施形態）
上記実施形態では、いずれも、７つのサイプ２６〜３２としてサイプ深さ方向Ｈの全体が表示部３８からなるものを含む場合について説明したが、本発明においては、７つのサイプ２６〜３２の全てを、サイプ深さ方向Ｈにおいて表示部３８と非表示部４０を組み合わせたサイプとしてもよい。

また、上記実施形態では、摩耗インジケータ２４をサイプ深さ方向Ｈで３つ又は４つの領域（摩耗段階）に区画したが、本発明では、２つの領域、又は５つ以上の領域に区画してもよい。但し、主溝の溝深さとの関係より、好ましくは３〜５つの摩耗段階を設け、各摩耗段階で数字を徐々に小さくすることが好ましい。

また、上記実施形態では、摩耗インジケータ２４がアラビア数字を表示するようにしたが、Ａ、ｂ、ｃ、ｄ、Ｅ、Ｆなどのラテン文字など、７セグメントディスプレイで表示可能な様々な文字を表示することができ、それにより摩耗量（溝残量）を表示するようにしてもよい。その他、一々列挙しないが、本発明の趣旨を逸脱しない限り、種々の変更が可能である。

１０…トレッド部２４…摩耗インジケータ２６…最上部サイプ
２７…最下段サイプ２８…中間サイプ２９…左上部サイプ
３０…右上部サイプ３１…左下部サイプ３２…右下部サイプ
３４…左側の縦サイプ３６…右側の縦サイプ３８…表示部
４０…非表示部Ｈ…サイプ深さ方向

Claims

トレッド表面にサイプによって形成される摩耗インジケータを備えた空気入りタイヤにおいて、
前記摩耗インジケータは、最上部において横方向に延びる最上部サイプと、最下部において横方向に延びる最下部サイプと、前記最上部サイプと最下部サイプの中間位置を横方向に延びる中間サイプと、前記最上部サイプと中間サイプの端部同士を繋ぐ縦方向に延びる左上部サイプ及び右上部サイプと、前記最下部サイプと中間サイプの端部同士を繋ぐ縦方向に延びる左下部サイプ及び右下部サイプとの７つのサイプにより構成された７セグメントディスプレイ状の表示構造を持つものであり、
前記７つのサイプは、それぞれ、第１の溝幅を持ち文字を表示するために用いられる表示部と、前記第１の溝幅よりも狭い第２の溝幅を持ち文字を表示するために用いられない非表示部とをサイプ深さ方向において組み合わせてなるか、又はサイプ深さ方向の全体が前記表示部からなるものであり、かつ、少なくとも１つのサイプは前記表示部と非表示部とを組み合わせてなり、前記７つのサイプにおける前記表示部の組合せによって単一の文字を表示するとともに、前記文字がサイプ深さ方向で段階的に変化するように前記表示部の組合せをサイプ深さ方向で段階的に変化させた
ことを特徴とする空気入りタイヤ。
少なくとも１つの前記サイプは、前記非表示部のサイプ底部側に前記表示部を備えてなることを特徴とする請求項１記載の空気入りタイヤ。
前記摩耗インジケータがサイプ深さ方向で少なくとも３つの摩耗段階を持ち、各摩耗段階で異なる文字を表示することを特徴とする請求項１又は２記載の空気入りタイヤ。
前記文字がアラビア数字であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
前記摩耗インジケータは、サイプ底部側ほど表示する数字が小さいことを特徴とする請求項４記載の空気入りタイヤ。
前記左上部サイプと左下部サイプが連結一体化されて縦方向の全体に延びる左側の縦サイプを構成し、前記右上部サイプと右下部サイプとが連結一体化されて縦方向の全体に延びる右側の縦サイプを構成していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
前記左右の縦サイプの少なくとも一方と、前記最上部サイプ、最下部サイプ及び中間サイプの少なくとも１つの横方向に延びるサイプとが連結一体化されて単一のサイプを構成していることを特徴とする請求項６記載の空気入りタイヤ。