JP5618807B2 - 湿式画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナーとキャリア液とを含む液体現像剤を使用して画像を形成する湿式画像形成装置に関する。

液体現像剤を用いて画像形成を行う湿式画像形成装置は、トナーの飛散が問題とならないことから小粒径のトナーを使用することができるので、高画質の画像形成を行えるという利点がある。しかし、トナーが小粒径になるがゆえトナーの比表面積が大きくなり、このためトナーが高く帯電する傾向が出ると共に、現像ローラ等の現像剤担持体の表面への付着力が増大するようになる。その結果、現像処理後に現像ローラの表面に残存する液体現像剤を除去するクリーニング処理が困難になる。

従来、このクリーニング処理を容易化する技術が幾つか提案されている。特許文献１には、残存現像剤を現像ローラ表面から除去するクリーニングブレードよりも当該現像ローラの回転方向上流側に、液体現像剤中のトナー粒子の凝集力を弱体化させる除去補助手段を具備させた湿式画像形成装置が開示されている。この除去補助手段として、トナーを除電するための、当該トナーの帯電極性と逆極性の電界を印加する帯電チャージャ等が例示されている。また、特許文献２にも、同様な残存現像剤の除電手段を備えた湿式画像形成装置が開示されている。この装置は、前記除電手段の出力を、液体現像剤を帯電させる帯電手段の出力に応じて調整する制御手段を備えている。

特開２００６−３０７１９号公報 特開２０１０−４４１８９号公報

しかしながら、液体現像剤中のトナー粒子に単に除電用の電界を印加するだけでは、残留現像剤を現像ローラ表面から良好に除去することができない場合があった。

本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、現像処理後に現像剤担持体の表面に残存する残存現像剤を的確に除去することができる湿式画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の湿式画像形成装置は、周面に静電潜像及びトナー像を担持する像担持体と、周面にトナーとキャリア液とを含む液体現像剤を担持し、前記像担持体へ前記液体現像剤を供給して前記静電潜像を現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像バイアスを印加するバイアス印加手段と、前記液体現像剤を前記像担持体へ供給する現像処理の前に、前記液体現像剤中のトナーを第１の極性に帯電させる第１帯電手段と、前記現像処理の後に、前記現像剤担持体の周面に残存する残存液体現像剤の中のトナーを、前記第１の極性とは反対の第２の極性に逆帯電させる第２帯電手段と、前記第２の極性への帯電が行われた後に、前記残存液体現像剤を前記現像剤担持体の周面から除去する除去手段と、前記第２帯電手段と前記除去手段との間に配置され、前記残存液体現像剤の表面電位を計測する計測手段と、前記計測手段の出力に応じて前記第２帯電手段の出力を調整する制御手段と、を含み、前記現像剤担持体が、軸回りに回転する現像ローラであり、前記第２帯電手段及び前記除去手段が前記現像ローラの周面に対向して配置されると共に、前記除去手段が前記第２帯電手段よりも前記現像ローラの回転方向下流側に配置されており、現像バイアスをＶ_Ｄ、前記逆帯電が行われなかった場合の前記残存液体現像剤の表面電位をＶ_０とするとき、前記逆帯電後の前記残存液体現像剤の表面電位Ｖが次式（１）を満たしてなる。
０．１≦（Ｖ_Ｄ−Ｖ）／（Ｖ_０−Ｖ_Ｄ）≦１．０ ・・・（１）

この構成によれば、残存液体現像剤の表面電位Ｖを、現像処理時の第１の極性とは反対の第２の極性の電位とすることができる。特許文献１又は２のように、トナーの凝集力を解放させる目的で除電を行うならば、残存液体現像剤の表面電位をゼロ電位とすることが想起される。しかし、本発明者は、前記表面電位をゼロ電位とした場合、残存液体現像剤中には実は異なる極性に帯電されたトナーが混在する状態が形成され、除去手段によるクリーニング性が良好にはならないことを知見した。そして、現像処理前に第１の極性に帯電され現像剤担持体の表面寄りに偏在したトナーを、完全に中和して残存液体現像剤中において分散させるためには、表面電位Ｖが上記（１）式の範囲となるように逆帯電すれば良いことを見出したものである。

また、前記現像剤担持体が、軸回りに回転する現像ローラであり、前記第２帯電手段及び前記除去手段が前記現像ローラの周面に対向して配置されると共に、前記除去手段が前記第２帯電手段よりも前記現像ローラの回転方向下流側に配置されている構成を含む。

この構成によれば、現像剤担持体としての現像ローラに対する第２帯電手段及び除去手段の配置を最適化することができる。

また、前記第２帯電手段の出力を調整する制御手段を備える。

トナーを帯電させる帯電電流は、温度や湿度等の外部環境により変化し、また注入された電荷がどの程度トナーに流れ込むかは不確定である。従って、最適な第２帯電手段の出力は逐次変化することを想定しておくことが望ましいと言える。そこで、上記の制御手段を具備させることで、前記の変化に対応することが可能となる。

特に、前記第２帯電手段と前記除去手段との間に配置され、前記残存液体現像剤の表面電位を計測する計測手段を備え、前記制御手段は、前記計測手段の出力に応じて前記第２帯電手段の出力を調整する。

この構成によれば、残存液体現像剤の表面電位を随時確認しつつ、第２帯電手段の出力を調整することができる。

本発明の他の湿式画像形成装置は、周面に静電潜像及びトナー像を担持する像担持体と、周面にトナーとキャリア液とを含む液体現像剤を担持し、前記像担持体へ前記液体現像剤を供給して前記静電潜像を現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に現像バイアスを印加するバイアス印加手段と、前記液体現像剤を前記像担持体へ供給する現像処理の前に、前記液体現像剤中のトナーを第１の極性に帯電させる第１帯電手段と、前記現像処理の後に、前記現像剤担持体の周面に残存する残存液体現像剤の中のトナーを、前記第１の極性とは反対の第２の極性に逆帯電させる第２帯電手段と、前記第２の極性への帯電が行われた後に、前記残存液体現像剤を前記現像剤担持体の周面から除去する除去手段と、を含み、現像バイアスをＶ _Ｄ 、前記逆帯電が行われなかった場合の前記残存液体現像剤の表面電位をＶ _０ とするとき、前記逆帯電後の前記残存液体現像剤の表面電位Ｖが下記（１）式を満たす湿式画像形成装置であって、前記現像剤担持体が、軸回りに回転する現像ローラであり、前記第２帯電手段及び前記除去手段が前記現像ローラの周面に対向して配置されると共に、前記除去手段が前記第２帯電手段よりも前記現像ローラの回転方向下流側に配置されており、前記湿式画像形成装置は、さらに、前記第２帯電手段と前記除去手段との間において前記現像剤担持体の周面に当接して配置される導電ローラと、前記導電ローラに、下記（２）式の関係を満たす電圧Ｖ_１を印加する電圧印加手段と、前記導電ローラに流れる電流を測定する電流測定手段と、前記電流測定手段の電流測定値がゼロに近づくように前記第２帯電手段の出力を調整する制御手段と、を備える。
０．１≦（Ｖ _Ｄ −Ｖ）／（Ｖ _０ −Ｖ _Ｄ ）≦１．０ ・・・（１）
０．１≦（Ｖ_Ｄ−Ｖ_１）／（Ｖ_０−Ｖ_Ｄ）≦１．０ ・・・（２）

この構成によれば、導電ローラ、電圧印加手段及び電流測定手段を用いて、表面電位を実質的に計測することができる。そして、電流測定手段による電流測定値を随時確認しつつ、第２帯電手段の出力を調整することができる。

上記構成において、前記像担持体に前記静電潜像を形成させる制御を行う画像形成制御部を備え、前記画像形成制御部は、予め定められた調整期間中に、前記像担持体に無地の静電潜像を形成させることが望ましい。

この構成によれば、現像ローラにおける表面電位を計測する部位、若しくは導電ローラを当接させる部位に、確実に液体現像剤のパッチを形成させることが可能となる。従って、第２帯電手段の出力調整を、前記パッチに基づいて正確に実行することができる。

上記構成において、前記第２帯電手段が、スコロトロンチャージャであることが望ましい。この構成によれば、残存液体現像剤の帯電ムラを抑制することができる。

本発明によれば、現像処理後に現像剤担持体の表面に残存する残存現像剤が、的確に除去されるようになる。従って、高画質の画像形成を長期間に亘り安定して行うことができる湿式画像形成装置を提供することができる。

本発明の実施形態に係るカラープリンタ（湿式画像形成装置）の全体概略断面図である。 液体現像剤循環装置の部分を除いた、前記カラープリンタの概略断面図である。 現像装置の第１実施形態を示す断面図である。 液体現像剤循環装置の構成図である。 現像装置の第２実施形態を示す断面図である。 第１実施形態の逆帯電処理の動作を示すフローチャートである。 第２実施形態の逆帯電処理の動作を示すフローチャートである。 光学濃度と表面電位との関係を示すグラフである。

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の実施形態に係るカラープリンタ１（湿式画像形成装置）の全体概略断面図である。図２は、液体現像剤循環装置の部分を除いたカラープリンタ１の概略断面図である。なお、ここで示す湿式画像形成装置はカラープリンタであるが、コピー機、ファクシミリ装置、これらの機能を含む複合機（ＭＦＰ）や、シート上に画像を形成することができる他の装置とすることもできる。

カラープリンタ１は、画像形成のための様々なユニットや部品が収納される上側本体部１Ａと、この上側本体部１Ａの下部に配置され、各色用の液体現像剤循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢが収納される下側本体部１Ｂとから構成されている。ここでは、上側本体部１Ａと下側本体部１Ｂとを結ぶ配管類は図示を省略している。

上側本体部１Ａには、画像データに基づいてトナー画像を形成するタンデム式の画像形成部２と、用紙を収容する用紙収納部３と、画像形成部２で形成されたトナー画像を用紙上に転写する二次転写部４と、転写されたトナー画像を用紙上に定着させる定着部５と、定着の完了した用紙を排紙する排出部６と、用紙収納部３から排出部６まで用紙を搬送する用紙搬送部３Ａと、カラープリンタ１の各種の動作を制御する電子部品が搭載された制御基板からなる制御装置ＣＵとが含まれている。

画像形成部２は、中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色にそれぞれ対応した画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢとを備える。

中間転写ベルト２１は、導電性を有し、使用可能な用紙搬送方向に直角な方向の長さが最大の用紙より幅広であって、無端状、すなわちループ状のベルト状部材であり、図１、図２において時計回りに循環駆動される。後述する感光体ドラム１０に各々担持されたトナー像は、この中間転写ベルト２１に転写される。

画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、中間転写ベルト２１の近傍に４つ並べて中間転写ベルト２１のクリーニング部２２と二次転写部４との間に配置される。なお、各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番はこの限りではないが、各色の混色による完成画像への影響を配慮すると、この配置が好ましい。

画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、各々、感光体ドラム１０（像担持体）と、帯電器１１と、ＬＥＤ露光装置１２と、現像装置１４と、一次転写ローラ２０と、クリーニング装置２６と、除電装置１３と、キャリア液除去ローラ３０とを備える。また、画像形成ユニットのうち、最も二次転写部４に近い位置に位置する画像形成ユニットＦＢには、キャリア液除去ローラ３０が設けられていないが、その他の構成は同一である。

各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢに対応して、それぞれ液体現像剤循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢが設けられ、各色の液体現像剤の供給、並びに回収が行われるようになっている。液体現像剤循環装置ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢについては後に詳述する。

感光体ドラム１０は、円柱状の部材であって、その表面に帯電（本実施形態ではプラス極性に帯電）したトナーを含むトナー像を担持する。感光体ドラム１０は、図１及び図２において反時計回りに回転可能な部材である。帯電器１１は、感光体ドラム１０の表面を一様に帯電させる。露光装置１２は、ＬＥＤ等の光源を有し、外部の機器から入力される画像データに応じて、一様に帯電した感光体ドラム１０の表面に光を照射する。これにより、感光体ドラム１０の表面には、静電潜像が形成される。

現像装置１４は、トナー及び液体のキャリアを含む液体現像剤を、感光体ドラム１０の周面に供給する。これにより、感光体ドラム１０の周面に担持されている静電潜像には、液体現像剤に含まれるトナーが付着し、前記静電潜像はトナー像として現像される。この現像装置１４の詳細構成については、図３及び図４に基づき後述する。

一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１の裏面に、感光体ドラム１０と対向して配置されている。一次転写ローラ２０には、図示しない電源からトナー像中のトナーとは逆極性（本実施形態ではマイナス）の電圧が印加される。つまり、一次転写ローラ２０は、中間転写ベルト２１と接触している位置で、中間転写ベルト２１にトナーと逆極性の電圧を印加する。中間転写ベルト２１は導電性を有するので、この印加電圧によって、中間転写ベルト２１の表面側及びその周辺にトナーが引き付けられる。中間転写ベルト２１は、トナー像を担持して、用紙まで搬送する像担持体として機能する。

クリーニング装置２６は、感光体ドラム１０から中間転写ベルト２１に転写されずに残留した液体現像剤をクリーニングする。クリーニング装置２６は、感光体ドラム１０の表面上の残留液体現像剤を掻き取るクリーニングブレードと、掻き取られた残留液体現像剤をクリーニング装置２６の外部に搬送する液体現像剤搬送スクリューとを含む。

除電装置１３は、除電用の光源を有し、次の周回による画像形成に備えて、クリーニングブレード２６２による液体現像剤除去後、感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電する。

キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な回転軸を中心として感光体ドラム１０と同方向に回転可能な略円柱状の部材である。キャリア液除去ローラ３０は、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２１とが接触する位置よりも二次転写部４が配置されている側に配置されており、中間転写ベルト２１の表面からキャリア液を除去する部材である。

用紙収納部３は、トナー像を定着させる用紙を収納する部分であって、上側本体部１Ａの下部に配置されている。また、用紙収納部３は、用紙を収納している給紙カセットを有している。

二次転写部４は、中間転写ベルト２１上に形成されたトナー像を用紙に転写する部分であって、中間転写ベルト２１を支持する支持ローラ４１と、支持ローラに対向して配置された二次転写ローラ４２とを有している。

定着部５は、用紙にトナー像を定着させる部分であって、二次転写部４の上側に配置されている。また、定着部５は、加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１に対向して配置された加圧ローラ５２とを有している。

排出部６は、定着部５でトナー像が定着された用紙が排出される部分であって、カラープリンタ１の上部に配置されている。用紙搬送部３Ａは、複数の搬送ローラ対を備え、用紙収納部３から二次転写部４や定着部５、排出部６に用紙を搬送する。

続いて、図３を参照して、第１実施形態に係る現像装置１４について説明する。現像装置１４は、現像容器８１、ニップ形成ローラ８２、供給ローラ８３、現像ローラ８４（現像剤担持体）、現像ローラ帯電器８５（第１帯電手段）、現像ローラ除電器８６（第２帯電手段）、表面電位計８７（計測手段）、現像クリーニングブレード８８（除去手段）、現像剤回収容器８９及び制御装置ＣＵを含む。

現像容器８１は、感光体ドラム１０の回転軸方向に沿う方向（図３の紙面に垂直な方向）に長い形状を有し、その内部にトナー粒子と液体のキャリアからなる液体現像剤の供給を受ける容器である。現像容器８１は、上方に開口し、２段階に窪んだ第１溝部８１１及び第２溝部８１２を有する。上段に位置する第１溝部８１１は、断面が略半円のキャビティであり、現像容器８１の長手方向に延びている。この第１溝部８１１には、後述するニップ形成ローラ８２が回転可能な状態で収容されている。下段に位置する第２溝部８１２は、第１溝部８１１よりも幅の狭い溝であって、第１溝部８１１の底部からさらに下方に窪んだ断面略半円のキャビティであり、同様に現像容器８１の長手方向に延びている。この第２溝部８１２には、第１搬送スクリュー８１３が回転可能な状態で収容されている。

現像容器８１には、液体現像剤を供給するエルボ型の供給ノズル８１４が付設されている。液体現像剤は、トナーとキャリアとの濃度調整が予め行われた状態で、供給ノズル８１４へ与えられる。供給ノズル８１４は、ニップ形成ローラ３３の回転軸方向に複数個並んで配置されている。供給ノズル８１４の吐出口８１４Ｅは、液体現像剤を吐出する口であり、第１溝部８１１の開口の上方に配置されている。また、供給ノズル８１４の基端部８１４Ｂは、連結プラグ８１４Ｐに接続されている。供給ノズル８１４は、支持フレーム８１５により、吐出口８１４Ｅの位置決めがなされた状態で支持されている。

支持フレーム８１５は、断面がＬ字型の形状を有し、その上端側で供給ノズル８１４を支持し、その下端側が現像容器８１の右側壁８１Ｒに、固定ビス８１６で固定されている。また、現像容器８１の右側壁８１Ｒには、液体現像剤を各供給ノズル８１４に分配する分配器８１７が取り付けられており、該分配器８１７に前記連結プラグ８１４Ｐが嵌入されている。

ニップ形成ローラ８２は、感光体ドラム１０の回転軸と平行な軸回りに回転するローラであって、上述したように現像容器８１の第１溝部８１１内に回転可能に配置されたローラである。供給ローラ８３は、ニップ形成ローラ８２の直上ではなく、供給ノズル８１４から離れる方向の斜め上に配置され、その周面には液体現像剤を保持するための溝（図略）が設けられている。ニップ形成ローラ８２は、下方から支える態様で供給ローラ８３に当接されて第１ニップ部Ｎ１を形成している。図中に矢印で示すように、ニップ形成ローラ８２は反時計方向に、供給ローラ８３は時計方向に回転する。

供給ノズル８１４の吐出口８１４Ｅは、第１ニップ部Ｎ１に対向して配置されており、該第１ニップ部Ｎ１向けて液体現像剤を吐出する。供給ノズル２７８から供給される液体現像剤は、第１ニップ部Ｎ１の回転方向上流側で一時的に滞留され、両ローラ８２、８３の回転に伴って、供給ローラ８３の前記溝に保持された状態で上方へ運ばれる。なお、供給ローラ８３により運搬されない過剰な液体現像剤は、現像容器８１へ落下する。

供給ローラ８３の、第１ニップ部Ｎ１よりも回転方向下流側には、例えばウレタンゴム等の材料から形成された供給ローラブレード８３１が配置されている。供給ローラブレード８３１は、供給ローラ８３の周面に圧接され、供給ローラ８３に保持される液体現像剤の量が所定量になるように規制する。供給ローラブレード８３１は、支持金具８３２によって保持された状態で、現像容器８１の左側壁８１Ｌに取り付けられている。

供給ローラブレード８３１により掻き落とされた余剰の液体現像剤は、現像容器８１へ落下する。落下した液体現像剤は、第１溝部８１１の壁面を経て、第２溝部８１２で受け取られる。その後、液体現像剤は、第１搬送スクリュー８１３の回転によって、回収現像剤タンク７１（図４）に向けて搬送される。

現像ローラ８４は、その周面に液体現像剤を担持し、感光体ドラム１０へ液体現像剤を供給して感光体ドラム１０上に担持されている静電潜像を現像するためのローラである。現像ローラ８４は、供給ローラ８３の左上方に配置され、供給ローラ８３と接して第２ニップ部Ｎ２を形成している。現像ローラ８４は、回転軸８４１を両端に備えた導電性の金属心材８４２の上に、導電性ゴム（例えばウレタン）からなる外層８４３が設けられた構造のローラが用いられている。

現像ローラ８４は、供給ローラ８３と同じく時計方向に回転され（第２ニップ部Ｎ２では、現像ローラ８４の表面は供給ローラ８３の表面と逆方向に移動する）、これにより現像ローラ８４の周面には、供給ローラ８３の周面に保持された液体現像剤が受け渡される。供給ローラ８３の液体現像剤の層厚が所定値に規制されているので、現像ローラ８４の表面に形成される液体現像剤層の層厚も所定値に保たれる。

現像ローラ８４には、回転軸８４１を通して、バイアス印加装置８４４（バイアス印加手段）から現像バイアスが印加される。現像ローラ８４は感光体ドラム１０に接しており、感光体ドラム１０との間でニップ部を形成している。感光体ドラム１０の周面上の静電潜像の電位と現像ローラ８４に印加される現像バイアスとの電位差により、トナーが感光体ドラム１０の周面上に移動して静電潜像が現像される。これにより、トナー像が感光体ドラム１０の周面上に形成される。

現像ローラ帯電器８５は、トナーの帯電極性と同極性（本実施形態ではプラス；第１の極性）の帯電電位を与えることで、現像ローラ８４に担持された現像剤層中のトナーを現像ローラ８４の表面側に移動させ、現像効率を向上させるために配置されている。現像ローラ帯電器８５は、現像ローラ８４の、第２ニップ部Ｎ２よりも回転方向下流側であって、感光体ドラム１０との接触部の上流側の位置において、現像ローラ８４の周面に対向するように配置されている。この現像ローラ帯電器８５としては、帯電ムラを抑制できるスコロトロンチャージャを用いることが望ましい。

現像ローラ除電器８６は、液体現像剤を感光体ドラム１０に受け渡す現像処理の後に、現像ローラ８４の周面に残存する残存液体現像剤の中のトナーを、現像ローラ帯電器８５が与える帯電電位とは反対の極性（本実施形態ではマイナス；第２の極性）の帯電電位に逆帯電させる。現像ローラ除電器８６は、現像ローラ８４と感光体ドラム１０とのニップ部よりも下流側において、現像ローラ８４の周面に対向するように配置されている。この現像ローラ除電器８６としても、帯電ムラを抑制できるスコロトロンチャージャを用いることが望ましい。現像ローラ除電器８６の出力は、制御装置ＣＵによって調整される。

なお、現像ローラ帯電器８５及び現像ローラ除電器８６としては、導電性の帯電ローラ、帯電フィルム、又はスコロトロンチャージャ以外のコロナ放電器を用いることができる。しかし、現像ローラ除電器８６としてスコロトロンチャージャを用いると、現像ローラ８４の周面に一様には残存しない前記残存液体現像剤のパターンを、一様に逆帯電することができるので好ましい。

表面電位計８７は、現像ローラ除電器８６と次述の現像クリーニングブレード８８との間に配置され、前記残存液体現像剤の表面電位を計測する。表面電位の測定方法には、接触方式や非接触方式の測定手法があり、本発明において特に一つの手法に限定されるものではない。しかし、現像剤汚染を考慮して、本実施形態では非接触方式の測定手法を採用した表面電位計８７を用いている。この表面電位計８７としては、例えば、トレック・ジャパン社の表面電位計Ｍｏｄｅｌ３４４を好適に用いることができる。

現像クリーニングブレード８８は、現像ローラ除電器８６により残存液体現像剤の逆帯電（第２の極性への帯電）が行われた後に、前記残存液体現像剤を現像ローラ８４の周面から除去する。現像クリーニングブレード８８は、現像ローラ除電器８６よりも現像ローラ８４の回転方向下流側に配置され、その先端部が現像ローラ８４の周面にカウンタ方向から接触している。現像ローラ８４の周面に残留する液体現像剤は、現像ローラ８４の回転に伴って、現像クリーニングブレード８８の先端接触部によって掻き落とされる。

現像剤回収容器８９は、現像クリーニングブレード８８により掻き落とされた液体現像剤を回収するための容器である。現像剤回収容器８９は、感光体ドラム１０の回転軸方向に長い形状を有し、上方に開口するキャビティ８９１を備えている。このキャビティ８９１の底部には、現像剤回収容器８９の長手方向に延びる溝部８９２が形成されている。この溝部８９２には、第２搬送スクリュー８９３が回転可能な状態で収容されている。掻き落とされた液体現像剤は、現像クリーニングブレード８８の表面に沿って流下し、現像剤回収容器８９の溝部８９２に受け取られる。その後、液体現像剤は、第２搬送スクリュー８９３の回転によって、回収現像剤タンク７１（図４）に向けて搬送される。

ここで、液体現像剤の供給及び回収系統について説明する。図４は、一つの液体現像剤循環装置ＬＹの全体の概略を示すブロック図である。他の液体現像剤循環装置ＬＭ、ＬＣ、ＬＢも同じ構成である。この液体現像剤循環装置ＬＹは、現像装置１４へ液体現像剤を供給すると共に、現像に利用されずに回収された液体現像剤を循環させ、再利用するための装置である。

液体現像剤循環装置ＬＹは、回収現像剤タンク７１、現像剤収容容器７２、顔料タンク７３、結着樹脂タンク７４、キャリアタンク７５、現像剤リザーブタンク７６及び複数のポンプＰ１〜Ｐ８を備えている。

回収現像剤タンク７１は、現像装置１４に第１パイプ７７１を介して接続され、現像装置１４側から回収された液体現像剤を収容可能なタンクである。第１パイプ７７１は、現像容器８１に接続された第１サブパイプ７７１Ａと、現像剤回収容器８９に接続された第１サブパイプ７７１Ｂとを含む。第１パイプ７７１の途中には、第１ポンプＰ１が配置され、第１ポンプＰ１の駆動により第１パイプ７７１を通して現像容器８１及び現像剤回収容器８９において回収された残存液体現像剤が、回収現像剤タンク７１に収集される。

現像剤収容容器７２は、回収現像剤タンク７１と接続されている。現像剤収容容器７２は、回収された残存液体現像剤と、トナー（顔料）、結着樹脂溶液及びキャリア液を加えることで、トナー濃度が適正範囲に調整された液体現像剤を調製するための容器である。現像剤収容容器７２は回収現像剤タンク７１と第２パイプ７７２を介して接続されており、この第２パイプ７７２には第２ポンプＰ２が取り付けられている。回収現像剤タンク７１内の液体現像剤は、第２ポンプＰ２の駆動により第３パイプ７７３を通して現像剤収容容器７２に送られる。

現像剤収容容器７２内には、液体現像剤量を検出するために、回転羽根７２１及び回転羽根７２１を回転させる駆動軸７２２を含む液面検出装置が配置されている。回転羽根７２１は、現像剤収容容器２７２内における液体現像剤ＬＤの液面高さが所定高さ位置以上となったときに、該液体現像剤ＬＤと接触するように配置されている。駆動軸７２２はモータ（図略）で回転駆動され、回転羽根７２１が液体現像剤の液面と接触することに伴う前記モータの負荷変化又は回転速度変化に基づいて、液体現像剤量が検出される。

顔料タンク７３には、各色の画像形成に寄与する顔料の分散液が収容されている。勿論、予め顔料を結着樹脂に分散させたトナーの溶液を用いることもできるが、本実施形態では顔料そのものを用いる場合を例示する。この顔料としては、従来公知の画像形成用の各種有機・無機顔料を用いることができる。前記顔料の分散液は、液体現像剤中において顔料粒子の分散を促進する分散促進剤を含む。本発明においては、このように顔料を直接配合するタイプの液体現像剤も好適に用いることができ、本発明における「トナー」と言うときは、いわゆる一般的なトナーや、上記に例示した顔料を含む着色粒子を指す。

結着樹脂タンク７４には、顔料を印刷用紙に定着させるための成分を含む有機高分子化合物溶液が収容されている。有機高分子化合物としては、環状オレフィン共重合体、スチレン系エラストマー、エチルセルロース、ポリビニルブチラール等を用いることができる。この有機高分子化合物は、絶縁性有機溶剤に溶解された状態で、結着樹脂タンク７４に収容されている。

キャリアタンク７５には、キャリア液が収容されている。このキャリア液としては、常温で液体の脂肪族炭化水素や植物油等からなる電気絶縁性の有機溶剤を用いることができる。なお、現像性を向上させるため、キャリア液の体積抵抗は１０^１２Ω・ｃｍ以上であることが望ましい。

顔料タンク７３と現像剤収容容器７２とは第３パイプ７７３で接続されており、前記顔料の分散液は、第３パイプ７７３の途中に設けられた第３ポンプＰ３の駆動によって現像剤収容容器７２へ供給される。結着樹脂タンク７４と現像剤収容容器７２とは第４パイプ７７４で接続されており、前記有機高分子化合物溶液は、第４パイプ７７４の途中に設けられた第４ポンプＰ４の駆動によって現像剤収容容器７２へ供給される。キャリアタンク７５と現像剤収容容器７２とは第５パイプ７７５で接続されており、前記キャリア液は、第５パイプ７７５の途中に設けられた第５ポンプＰ５の駆動によって現像剤収容容器７２へ供給される。

現像剤リザーブタンク７６は、現像装置１４に補給する液体現像剤を収納するタンクである。現像剤リザーブタンク７６は、現像剤収容容器２７２と第６パイプ７７６で接続されており、第６パイプ７７６の途中に設けられた第６ポンプＰ６の駆動によって、現像剤収容容器２７２から液体現像剤の供給を受ける。さらに現像剤リザーブタンク７６は、現像装置１４内に液体現像剤を供給する上述の供給ノズル８１４と第７パイプ７７７で接続されており、前記液体現像剤の供給は、第７パイプ７７７に取り付けられた第７ポンプＰ７の駆動によって実行される。

現像剤収容容器７２のトナー濃度は、固形分濃度検出装置７２３でのトナー濃度検出結果に基づいて調整される。現像剤収容容器２７２には、入口端及び出口端の双方が現像剤収容容器２７２の底部に接続された循環管路７７８が付設されている。この循環管路７７８に、固形分濃度検出装置７２３及び第８ポンプＰ８が取り付けられ、第８ポンプＰ８の駆動によって、固形分濃度検出装置７２３へ液体現像剤が取り入れられ、その濃度測定後、液体現像剤は現像剤収容容器７２へ戻される。図略の制御部は、固形分濃度検出装置７２３の濃度測定結果に基づき、第３〜第５ポンプＰ３〜Ｐ５を適宜駆動させ、液体現像剤のトナー（顔料）濃度を調整する。

続いて、制御装置ＣＵについて説明する。制御装置ＣＵは、演算処理や制御処理を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）、各制御プログラム等を記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、演算処理や制御処理などのデータを一時的に格納するＲＡＭ（Random Access Memory）等を含む。制御装置ＣＵは、カラープリンタ１における各種の動作を制御する他、本実施形態では現像ローラ除電器８６を通して前記残存液体現像剤を逆帯電させる制御、及び、表面電位計８７が計測する残存液体現像剤の表面電位に応じて、現像ローラ除電器８６の出力調整を行う。

制御装置ＣＵは、以下の式によって、トナーの帯電量ρと関係づけられるトナーの表面電位Ｖ_ｔを指標にして、現像ローラ除電器８６の出力を調整する。
Ｖ_ｔ＝１／（２ε_０ε_ｔ）×ρｄ^２ ・・・（３）
上記（３）式において、ε_０は真空の誘電率、ε_ｔはトナーの比誘電率、ρは現像剤の電荷密度、ｄはトナーを含む液体現像剤の厚みである。トナーが、現像バイアスＶ_Ｄが印加された現像ローラ８４の周面上にあるとき、その液体現像剤層の表面電位Ｖは、以下のように求められる。
Ｖ＝Ｖ_Ｄ＋Ｖ_ｔ ・・・（４）
よって、
Ｖ_ｔ＝Ｖ−Ｖ_Ｄ ・・・（５）

本実施形態では、現像ローラ８４に残存した液体現像剤のトナーを、現像ローラ帯電器８５が帯電させる極性とは逆極性に、適正な範囲に帯電（逆帯電）させることを特徴とする。上記（４）、（５）式から明らかな通り、トナーが逆帯電されない場合、残存液体現像剤の表面電位は、トナーの帯電分が現像バイアスに重畳される結果、現像バイアスよりも高くなる。しかし、トナーが逆帯電されると、残存液体現像剤の表面電位は現像バイアスよりも低くなる。従って、表面電位計８７にて表面電位Ｖを計測することで、トナーの帯電状態を把握することができる。

本発明者の検討の結果、現像バイアスをＶ_Ｄ、前記逆帯電が行われなかった場合の残存液体現像剤の表面電位をＶ_０とするとき、逆帯電後の残存液体現像剤の表面電位Ｖが次式（１）を満たすよう、現像ローラ除電器８６によりトナーを逆帯電させることが、現像クリーニングブレード８８による残存液体現像剤のクリーニング性向上に好適であることを見出した。
０．１≦（Ｖ_Ｄ−Ｖ）／（Ｖ_０−Ｖ_Ｄ）≦１．０ ・・・（１）

一般に、トナーの除電を目的とするならば、上記（５）式の表面電位Ｖ_ｔは０Ｖであるべきである。しかし、本発明者は、表面電位Ｖ_ｔが０Ｖ付近の状態では、残存液体現像剤中に異符の電荷をもったトナーが混在しており、クリーニング性が良くないことを実験的に発見した。そして、現像ローラ帯電器８５により現像ローラ８４の表面側に偏在したトナーを完全に中和して、電界によりトナーを分散するためには、表面電位Ｖが上記（１）式の範囲にあることが望ましいことを発見した。

制御装置ＣＵは、現像ローラ除電器８６の出力を、残存液体現像剤の表面電位Ｖが上記（１）式を満たす範囲で設定する。ところで、現像ローラ帯電器８５の出力は環境に由来する変動が大きい。これは、コロナ電流は温度や湿度などの外部環境によって、現像ローラ８４及びアース回路への流れ込み電流分配比が変化し、また、流れ込んだ電荷がどれだけトナーに電荷注入されるのかも、同じく温度や湿度が影響して変化するためである。このため、現像ローラ除電器８６の出力を帯電の実情に合わせて調整することが望ましい。そこで、制御装置ＣＵは、表面電位計８７の検知結果の基づき残存液体現像剤の表面電位をモニタし、現像ローラ除電器８６の出力を調整する。

制御装置ＣＵ（画像形成制御部）は、予め定められた調整期間中に現像ローラ除電器８６の出力調整を行う。その期間とは、例えばカラープリンタ１の電源投入直後、画像形成処理を開始する前又は終了の後、紙間などのタイミングである。この際、制御装置ＣＵは、感光体ドラム１０の周面にベタ画像を形成させる。すなわち、感光体ドラム１０の周面に無地の静電潜像を形成させ、これを液体現像剤で現像させる。このような手法を用いれば、残存液体現像剤のパッチ層を確実に現像ローラ８４上に形成することができ、表面電位の計測、ひいては現像ローラ除電器８６の正確な出力調整に好適である。

図５は、第２実施形態に係る現像装置１４Ａを示す断面図である。この現像装置１４Ａは、表面電位計８７に代えて導電ローラ９０が用いられている点においてのみ、第１実施形態に係る現像装置１４と相違する。その他の部分については第１実施形態と同様であるため、ここでは説明を省略する。すなわち現像装置１４Ａは、表面電位計８７を除いて現像装置１４が備える構成と、導電ローラ９０、導電ローラブレード９１、電圧印加装置９２（電圧印加手段）及び電流計９３（電流測定手段）とを含む。

導電ローラ９０は、現像ローラ除電器８６と現像クリーニングブレード８８との間において現像ローラ８４の周面に当接して配置され、現像ローラ８４の周面から残存液体現像剤層を経由してアースされる電気経路９０Ｃを形成するために配置される。導電ローラ９０は、回転軸９０１と、この回転軸と一体のローラ本体９０２とを含み、現像ローラ８４の回転に伴って従動回転する。導電ローラ９０の素材は特に問わないが、検出電流をなるべく大きくするため低抵抗の素材を用いることが望ましく、例えばアルミニウム、鋼又はステンレス製のローラ等が好適である。勿論、導電性付与剤を分散させたゴムや樹脂ローラ等も、導電ローラ９０として用いることができる。

導電ローラブレード９１は、その先端が導電ローラ９０の周面に当接にて配置され、導電ローラ９０の周面に付着する残存液体現像剤を除去する。導電ローラブレード９１は、ホルダ９１１にてその基端部が保持され、さらにホルダ９１１は、現像剤回収容器８９に支持固定されているフレーム９１２に固定されている。導電ローラブレード９１によって掻き落とされた残存液体現像剤は、現像剤回収容器８９に回収される。

電圧印加装置９２は、導電ローラ９０の回転軸９０１に、ターゲット電圧Ｖ_１を印加する。電圧印加装置９２が印加するターゲット電圧Ｖ_１は、下記（２）式の関係を満たす電圧である。
０．１≦（Ｖ_Ｄ−Ｖ_１）／（Ｖ_０−Ｖ_Ｄ）≦１．０ ・・・（２）

電流計９３は、導電ローラ９０に流れる電流を測定する。もし、電圧印加装置９２が印加するターゲット電圧Ｖ_１と、現像ローラ８４上の残存液体現像剤の表面電位Ｖとが同一である場合、両者の電位差が無くなるので、電気経路９０Ｃを電流は流れず、電流計９３の計測値はゼロとなる。一方、Ｖ_１とＶとに差があれば、所定の電流値を電流計９３は計測する。従って、望ましい表面電位Ｖが既知であれば、これに相当する電圧をターゲット電圧Ｖ_１として電圧印加装置９２から印加させ、この状態で電流計９３の計測値がゼロとなるように現像ローラ除電器８６の出力を調整すれば、第１実施形態と実質的に同じ表面電位Ｖの制御を行えることになる。

従って、第２実施形態における制御装置ＣＵＡは、ターゲット電圧Ｖ_１を予め定めた値に設定すると共に、電流計９３の計測値に基づいて現像ローラ除電器８６の出力を制御する。具体的には、制御装置ＣＵＡは、予め定められた調整期間中に、感光体ドラム１０の周面にベタ画像を形成させると共に、電圧印加装置９２からターゲット電圧Ｖ_１を導電ローラ９０に印加させる。そして、制御装置ＣＵＡは、電流計９３の計測値をモニタしつつ、現像ローラ除電器８６の出力を変化させ、電流計９３の計測値がゼロになる出力値を探し出し、その出力値に現像ローラ除電器８６の出力を設定する。

図６は、第１実施形態の現像装置１４が用いられる場合における、制御装置ＣＵによる逆帯電出力の調整動作を示すフローチャートである。制御装置ＣＵは、予め定められた逆帯電の調整期間であるか否かを確認し（ステップＳ１）、調整期間である場合（ステップＳ１でＹＥＳ）、現像ローラ除電器８６の出力を所定値に設定する（ステップＳ２）。

次に、制御装置ＣＵは、感光体ドラム１０の周面に無地の静電潜像を形成させ（ステップＳ３）、これを現像装置１４により液体現像剤で現像させる（ステップＳ４）。その後、現像ローラ除電器８６を、ステップＳ２で設定した出力で動作させ、現像ローラ８４上の残存液体現像剤中のトナーを逆帯電させる（ステップＳ５）。

その後、制御装置ＣＵは、表面電位計８７が計測する残存液体現像剤の表面電位Ｖの値を取得する（ステップＳ６）。そして、取得した表面電位Ｖが、上記（１）式を満足する適正範囲に属するか否かを判定する（ステップＳ７）。適正範囲であれば（ステップＳ７でＹＥＳ）、逆帯電出力の調整処理を終える。一方、適正範囲でない場合（ステップＳ７でＮＯ）、現像ローラ除電器８６の出力設定値を変更し（ステップＳ８）、ステップＳ３に戻って処理を繰り返す。

図７は、第２実施形態の現像装置１４Ａが用いられる場合における、制御装置ＣＵＡによる逆帯電出力の調整動作を示すフローチャートである。制御装置ＣＵＡは、予め定められた逆帯電の調整期間であるか否かを確認し（ステップＳ１１）、調整期間である場合（ステップＳ１１でＹＥＳ）、電圧印加装置９２が印加するターゲット電圧Ｖ_１を決定する（ステップＳ１２）と共に、現像ローラ除電器８６の出力を所定値に設定する（ステップＳ１３）。

次に、制御装置ＣＵＡは、感光体ドラム１０の周面に無地の静電潜像を形成させ（ステップＳ１４）、これを現像装置１４Ａにより液体現像剤で現像させる（ステップＳ１５）。その後、現像ローラ除電器８６を、ステップＳ１３で設定した出力で動作させ、現像ローラ８４上の残存液体現像剤中のトナーを逆帯電させる（ステップＳ１７）。

その後、制御装置ＣＵＡは、電流計９３が計測する電気経路９０Ｃの電流計測値を取得する（ステップＳ１８）。そして、取得した電流値がゼロであるか否かを判定する（ステップＳ１９）。電流値＝０であれば（ステップＳ１９でＹＥＳ）、逆帯電出力の調整処理を終える。一方、電流値＝０でない場合（ステップＳ１９でＮＯ）、現像ローラ除電器８６の出力設定値を変更し（ステップＳ２０）、ステップＳ１４に戻って処理を繰り返すものである。

＜液体現像剤＞
シアン顔料、スチレン系エラストマーを用いた結着樹脂及びキャリア液を含む液体現像剤を次の条件で製造した。スチレン系エラストマーとして、スチレン−ブタジエン系エラストマー（旭化成ケミカルズ社製の「アサプレン（登録商標）Ｔ−４１３」：スチレン含有量３０質量％）１．３３質量部を、溶剤としての植物油（花王社製の中鎖脂肪酸トリグリセライド「ココナードＭＴ」）９８．６７質量部に溶解させることにより、樹脂溶液を得た。一方、キャリア液としての流動パラフィン（松村石油研究所社製の「モレスコホワイトＰ−２００」）７２質量部と、着色粒子としてのシアン顔料（Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ １５：３）２０質量部と、分散安定剤としてのＩＳＰ社製の「Ａｎｔａｒｏｎ（登録商標）Ｖ−２１６」８質量部とを、ロッキングミル（セイワ技研社製 ＲＭ−１０）を用いて、駆動周波数６０Ｈｚにて１時間、混合・分散させることにより、顔料分散体を得た。顔料分散体中の顔料の平均粒子径（Ｄ５０）は０．５μｍであった。そして、樹脂溶液と顔料分散体とを３：１の混合比（質量比）で混合することにより、顔料を５質量％、スチレン系エラストマーを１質量％含有するシアン液体現像剤を製造した。

＜画像形成装置＞
画像形成装置として、図１及び図２に示す構成を備えるカラープリンタ１を用いた。一方、現像装置としては、表面電位計８７を備える図３に示す現像装置１４と（実施例・比較例１ａ〜１ｉ、１Ａ〜１Ｉ；下記の表１及び表２）、導電ローラ９０を備える図５に示す現像装置１４Ａと（実施例・比較例２ａ〜２ｉ、２Ａ〜２Ｉ；下記の表３及び表４）とを用いた。

＜評価＞
プロセス条件は、線速０．１ｍ／ｓｅｃ、現像バイアス３００Ｖ、感光体表面電位４５０Ｖとした。白紙Ａ４に対して、無地画像パターンを印字させた後、現像ローラ８４に当接されている現像クリーニングブレード８８のトナー抜けパターンをテープで採取した。そして、その汚れ度合いＦＤ（光学濃度）をマクベス社製反射濃度計SPECTROEYEで評価し、ＦＤの値を求めた。現像ローラ帯電器８５の出力は、４ｋＶ（実施例・比較例１ａ〜１ｉ、２ａ〜２ｉ；下記の表１及び表３）と、５ｋＶ（実施例・比較例１Ａ〜１Ｉ、２Ａ〜２Ｉ；下記の表２及び表４）との二種類の設定を行った。

＜結果＞
上記の条件下で、実施例・比較例１ａ〜１ｉ、１Ａ〜１Ｉ（下記の表１及び表２）においては表面電位Ｖが変化するように、実施例・比較例２ａ〜２ｉ、２Ａ〜２Ｉにおいてはターゲット電圧Ｖ１を変化させることで、現像ローラ除電器８６の出力を変化させた。そして、各々の条件下でＦＤを求め、
○：０．００≦ＦＤ＜０．０１０
△：０．０１０≦ＦＤ＜０．０１５
×：０．０１５＜ＦＤ
の３段階で評価した。勿論、○が合格である。これらの結果を表１〜表４に示す。各表には、（Ｖ_Ｄ−Ｖ）／（Ｖ_０−Ｖ_Ｄ）又は（Ｖ_Ｄ−Ｖ_１）／（Ｖ_０−Ｖ_Ｄ）の値を組み入れている。なお、図８に、実施例・比較例１ｂ〜１ｉにおけるＦＤとＶとの関係を示した。

以上の結果より、０．１≦（Ｖ_Ｄ−Ｖ）／（Ｖ_０−Ｖ_Ｄ）≦１．０、若しくは０．１≦（Ｖ_Ｄ−Ｖ_１）／（Ｖ_０−Ｖ_Ｄ）≦１．０の範囲を満たすように、逆帯電後の残存液体現像剤の表面電位を調整することで、現像クリーニングブレード８８による現像ローラ８４周面のクリーニング性を良好にできることが確認された。

１ カラープリンタ（湿式画像形成装置）
１０ 感光体ドラム（像担持体）
１４ 現像装置
８１ 現像容器
８２ ニップ形成ローラ
８３ 供給ローラ
８４ 現像ローラ（現像剤担持体）
８５ 現像ローラ帯電器（第１帯電手段）
８６ 現像ローラ除電器（第２帯電手段）
８７ 表面電位計（計測手段）
８８ 現像クリーニングブレード（除去手段）
８９ 現像剤回収容器
９０ 導電ローラ
ＣＵ、ＣＵＡ 制御装置（制御手段／画像形成制御部）

Claims (4)

1. 周面に静電潜像及びトナー像を担持する像担持体と、
   周面にトナーとキャリア液とを含む液体現像剤を担持し、前記像担持体へ前記液体現像剤を供給して前記静電潜像を現像する現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体に現像バイアスを印加するバイアス印加手段と、
   前記液体現像剤を前記像担持体へ供給する現像処理の前に、前記液体現像剤中のトナーを第１の極性に帯電させる第１帯電手段と、
   前記現像処理の後に、前記現像剤担持体の周面に残存する残存液体現像剤の中のトナーを、前記第１の極性とは反対の第２の極性に逆帯電させる第２帯電手段と、
   前記第２の極性への帯電が行われた後に、前記残存液体現像剤を前記現像剤担持体の周面から除去する除去手段と、
   前記第２帯電手段と前記除去手段との間に配置され、前記残存液体現像剤の表面電位を計測する計測手段と、
   前記計測手段の出力に応じて前記第２帯電手段の出力を調整する制御手段と、を含み、
   前記現像剤担持体が、軸回りに回転する現像ローラであり、
   前記第２帯電手段及び前記除去手段が前記現像ローラの周面に対向して配置されると共に、前記除去手段が前記第２帯電手段よりも前記現像ローラの回転方向下流側に配置されており、
   現像バイアスをＶ_Ｄ、前記逆帯電が行われなかった場合の前記残存液体現像剤の表面電位をＶ_０とするとき、前記逆帯電後の前記残存液体現像剤の表面電位Ｖが次式（１）を満たす湿式画像形成装置。
   ０．１≦（Ｖ_Ｄ−Ｖ）／（Ｖ_０−Ｖ_Ｄ）≦１．０ ・・・（１）
2. 周面に静電潜像及びトナー像を担持する像担持体と、
   周面にトナーとキャリア液とを含む液体現像剤を担持し、前記像担持体へ前記液体現像剤を供給して前記静電潜像を現像する現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体に現像バイアスを印加するバイアス印加手段と、
   前記液体現像剤を前記像担持体へ供給する現像処理の前に、前記液体現像剤中のトナーを第１の極性に帯電させる第１帯電手段と、
   前記現像処理の後に、前記現像剤担持体の周面に残存する残存液体現像剤の中のトナーを、前記第１の極性とは反対の第２の極性に逆帯電させる第２帯電手段と、
   前記第２の極性への帯電が行われた後に、前記残存液体現像剤を前記現像剤担持体の周面から除去する除去手段と、を含み、
   現像バイアスをＶ _Ｄ 、前記逆帯電が行われなかった場合の前記残存液体現像剤の表面電位をＶ _０ とするとき、前記逆帯電後の前記残存液体現像剤の表面電位Ｖが下記（１）式を満たす湿式画像形成装置であって、
   前記現像剤担持体が、軸回りに回転する現像ローラであり、
   前記第２帯電手段及び前記除去手段が前記現像ローラの周面に対向して配置されると共に、前記除去手段が前記第２帯電手段よりも前記現像ローラの回転方向下流側に配置されており、
   前記湿式画像形成装置は、さらに、
   前記第２帯電手段と前記除去手段との間において前記現像剤担持体の周面に当接して配置される導電ローラと、
   前記導電ローラに、下記（２）式の関係を満たす電圧Ｖ_１を印加する電圧印加手段と、
   前記導電ローラに流れる電流を測定する電流測定手段と、
   前記電流測定手段の電流測定値がゼロに近づくように前記第２帯電手段の出力を調整する制御手段と、を備える湿式画像形成装置。
   ０．１≦（Ｖ _Ｄ −Ｖ）／（Ｖ _０ −Ｖ _Ｄ ）≦１．０ ・・・（１）
   ０．１≦（Ｖ_Ｄ−Ｖ_１）／（Ｖ_０−Ｖ_Ｄ）≦１．０ ・・・（２）
3. 請求項１又は２のいずれかに記載の湿式画像形成装置において、さらに、
   前記像担持体に前記静電潜像を形成させる制御を行う画像形成制御部を備え、
   前記画像形成制御部は、予め定められた調整期間中に、前記像担持体に無地の静電潜像を形成させる、湿式画像形成装置。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載の湿式画像形成装置において、
   前記第２帯電手段が、スコロトロンチャージャである、湿式画像形成装置。

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