JP5651697B2 - 知的電子装置の構成設定及び管理のためのシステム及び方法 - Google Patents

Description

本願は、知的電子装置の構成設定(configuration) 及び管理のためのシステム及び方法に関するものである。

システムによっては、オペレータ又は管理者が多数の知的（インテリジェント）電子装置を構成設定し且つ管理することを必要とすることがある。例えば、電力システムでは、構成設定し且つ管理する必要のある多数の継電器、メーター及びスイッチを含むことがある。各装置は、それ自身についての情報（例えば、製造番号、温度レベル、又はハードウエア改訂番号）を決定し且つ通信することができると云う点で「知的（インテリジェント）」であるとすることができる。更に、装置の種類によっては、周期的に（例えば、その特定の装置について新しいハードウエア改訂版が公開されたときに）更新することを必要とすることがある。このような装置を構成設定し且つ管理するのは、特にシステムが比較的多数の装置を含んでいるとき、困難な仕事となり得る。

また更に、或るシステム内の装置は取り替えを必要とすることがある。例えば、装置は、取り付け後に、又は所定の期間（例えば、装置の推奨寿命）にわたって使用した後に取り替える必要があることがある。他の場合には、装置は、その効率が所定のレベル以下に低下したときに取り替える必要があることがある。相異なる理由で多数の異なる種類の装置を追跡し且つ取り替えることは、時間の掛かるプロセスになる可能性がある。

また、管理者又はオペレータは、知的電子装置に関連したドキュメントを維持することを必要とすることがある。例えば、操作マニュアル、技術通報(service bulletin)及び製品仕様が製造者によって時々公開及び／又は更新されることがある。一組の知的電子装置についてのドキュメントの完全な且つ最新のライブラリを維持することもまた、比較的困難な仕事になる可能性がある。

米国特許出願公開第２００３／２０４７５６号明細書

幾つかの実施形態によれば、通信装置が複数の知的電子装置からデータを受け取る。プロセッサが通信装置に結合され、また記憶装置が前記プロセッサと通信関係にあり且つ前記プロセッサによって実行するのに適した命令を格納する。前記プロセッサは次いで、各々の知的電子装置について、受け取ったデータに基づいたステータス情報を格納することができる。前記プロセッサはまた、グラフィカル・ユーザー・インターフェースを介して、複数の知的電子装置についてのステータス情報を表示させることができる。幾つかの実施形態によれば、前記プロセッサは、前記格納されたステータス情報を、通信ネットワークを介して遠隔の中央サーバーへ伝送することができる。

他の実施形態は、複数の遠隔の知的電子装置からデータを受け取る手段と、各知的電子装置についての受け取ったデータに基づいたステータス情報を、ローカル・データベースに格納する手段と、グラフィカル・ユーザー・インターフェースを介して、前記複数の知的電子装置についてのステータス情報を表示させる手段と、前記格納されたステータス情報を、通信ネットワークを介して遠隔の中央サーバーへ伝送する手段と、プロセッサによって、前記複数の遠隔の知的電子装置についてのステータス情報を自動的に監視させる手段と、前記複数の遠隔の知的電子装置を表す組合せ表示をユーザーへ提供する手段と、を含むことができる。

更に他の実施形態は、複数の遠隔の電力装置からデータを受け取ることに関連させることができる。各電力装置について、ステータス情報を、前記受け取ったデータに基づいてローカル・データベースに格納することができる。ステータス情報はまた、ユーザーに対して表示し、及び／又は通信ネットワークを介して遠隔の中央サーバーへ伝送することができる。ステータス情報は前記複数の電力装置について自動的に監視することができ、また、前記複数の電力装置を表す組合せ表示をユーザーへ提供することができる。

本発明の幾つかの実施形態による技術的効果は、知的電子装置を構成設定し且つ管理する能力を改善し且つ自動化することである。この及び他の利点及び特徴は以後明らかになるが、以下の詳しい説明及び添付の図面を参照することによって本発明の性質のより完全な理解が得られよう。

図１は、幾つかの実施形態に従ったシステムのブロック図である。 図２は、本発明の幾つかの実施形態に従った方法を例示する流れ図である。 図３は、幾つかの実施形態に従ったツールセット(toolset) アプリケーションのグラフィカル・ユーザー・インターフェースを例示する略図である。 図４は、幾つかの実施形態に従った電力構成設定及び管理システムのブロック図である。 図５は、本発明の幾つかの実施形態に従ったツールセット・アプリケーション装置のブロック図である。 図６は、本発明の幾つかの実施形態に従った装置データベースの一部分の図表である。

本願明細書の「背景技術」の部分で述べた問題の幾分かに対処するために、装置管理ツールセット・アプリケーション及び／又は装置を設けることができる。例えば、図１は、幾つかの実施形態に従ったシステム１００のブロック図である。詳しく述べると、装置管理ツールセット・アプリケーション１３０が第１組１１０の知的電子装置１２０から情報を受け取ることができる。装置管理ツールセット・アプリケーション１３０はまた、遠隔の中央サーバー１５０とデータを交換することができる。本書で用いられるとき、装置は、それが装置管理ツールセット・アプリケーション１３０から物理的に離れて配置されると云う点で及び／又は該装置が１つ以上の通信ネットワークを介して装置管理ツールセット・アプリケーション１３０と通信すると云う点で、装置管理ツールセット・アプリケーション１３０から「遠隔」であるとすることができる。そこで、装置管理ツールセット・アプリケーション１３０、知的電子装置１２０及び遠隔の中央サーバー１５０は、本書で述べる実施形態のいずれかに従って動作することができる。

幾つかの実施形態によれば、装置管理ツールセット・アプリケーション１３０、知的電子装置１２０及び遠隔の中央サーバー１５０は、構成設定及び／又は管理プロセスの自動化を容易にする。本書で用いられる用語「自動化」とは、プロセス又はサービスに関連したステップの少なくとも一部分が、殆ど又は全く人を介在させないで遂行されることを表す。単なる例に過ぎないが、知的電子装置１２０は、保護継電器、電力メータ、及び／又はゼネラル・エレクトリック・コーポレーション（登録商標）から入手可能なマルチリン(Multilin)（登録商標）装置のようなスイッチと関連させ得る。装置管理ツールセット・アプリケーション１３０は、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）、ノートブック・コンピュータ、ワークステーション、及び／又はパーソナル・ディジタル・アシスタント（ＰＤＡ）と関連させ得る。中央サーバー１５０は、例えば、サーバー及び／又はデータベースと関連させ得る。

システム１００に関して述べた装置のいずれも、幾つかの実施形態によれば、通信ネットワークを介して情報を交換し得る。本書で用いられるとき、（装置管理ツールセット・アプリケーション１３０、知的電子装置１２０及び遠隔の中央サーバー１５０に関連した装置を含む）装置は、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、メトロポリタン・エリア・ネットワーク（ＭＡＮ）、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）、専用ネットワーク、公衆電話交換網（ＰＳＴＮ）、ワイヤレス・アプリケーション・プロトコル（ＷＡＰ）ネットワーク、イーサーネット・ネットワーク、無線ＬＡＮネットワーク、及び／又は（インターネット、イントラネット又はエクストラネットのような）インターネット・プロトコル（ＩＰ）ネットワークのような、任意の通信ネットワークを介して、情報を交換することができる。ここで、本書で述べる任意の装置が１つ以上のこのような通信ネットワークを介して通信することができることに留意されたい。

図１の複数の装置は、幾つかの実施形態によれば、グラフィカル・ユーザー・インターフェース（ＧＵＩ）を介してアクセスできるようにすることが可能である。ＧＵＩは、装置管理ツールセット・アプリケーションに関連させることができ、また、例えば、知的電子装置１２０に関連した情報を動的に表示し且つ受け取るために使用することができる。

図１には第１組１１０の知的電子装置１２０に対して単一の装置管理ツールセット・アプリケーション１３０（及び単一の中央サーバー１５０）が示されているが、任意の数のこのような装置を含むことができる。また更に、本書で述べた様々な装置は、本発明の実施形態に従って組み合わせること又は同一場所に配置することも可能である。

装置管理ツールセット・アプリケーション１３０は、複数の知的電子装置１２０からデータを受け取るために通信装置（例えば、ポート）を含むことができる。幾つかの実施形態によれば、装置管理ツールセット・アプリケーション１３０は、複数の知的電子装置１２０を監視するために（例えば、モドブス(Modbus)プロトコルを用いて）特定のアドレスをポーリングすることができる。

装置管理ツールセット・アプリケーション１３０は更に、通信装置に結合されたプロセッサと、該プロセッサと通信関係にあって、本書で述べる実施形態のいずれかに従った方法を遂行するためにプロセッサによって実行するのに適した命令を格納する記憶装置とを含むことができる。例えば、装置管理ツールセット・アプリケーション１３０は、各知的電子装置１２０について、受け取ったデータに基づいたステータス情報を格納し、且つ、ＧＵＩを介して、複数の知的電子装置１２０についてのステータス情報を表示することができる。装置管理ツールセット・アプリケーション１３０はまた、通信ネットワークを介して、格納されたステータス情報の幾分か又は全てを遠隔の中央サーバー１５０へ伝送することができる。

ここで、中央サーバー１５０が、（各々が異なる一組の知的電子装置に関連している）多数の異なる装置管理ツールセット・アプリケーションと情報を交換することができることに留意されたい。例えば、図１には、第２組１１２の知的電子装置１２２に関連した第２の装置管理ツールセット・アプリケーション１３２も、中央サーバー１５０と情報を交換できることが示されている。このようにして、中央サーバー１５０は、多数の相異なる組の装置に関して、リコールし、アップグレードし、及び／又は技術通報を受け取るべき装置を決定することができる。

図２は、例えば、幾つかの実施形態に従って図１に関して述べた装置管理ツールセット・アプリケーション１３０によって遂行することのできる１つの方法を例示する。図２に記載した流れ図などは、各ステップの順序が固定されていることを意味していず、本発明の様々な実施形態は実用的である任意の順序で実施することができる。ここで、本書で述べた方法のいずれも、ハードウエア、ソフトウエア、又はこれらの方式の任意の組合せによって遂行することができることに留意されたい。例えば、或る機械によって実行したときに、本書で述べた実施形態のいずれかに従った性能を生じるようにする命令を、コンピュータ読取り可能な記憶媒体上に格納することができる。

ステップ２０２において、複数の知的電子装置からデータを受け取ることができる。これらの装置は、例えば、ツールセット・アプリケーションに対して遠隔に又は同一場所に配置された（例えば、ディジタル信号プロセッサを持つ）継電器、メータ及び／又はスイッチであってよい。ステップ２０４において、ステータス情報を、受け取ったデータに基づいて各知的電子装置について格納することができる。ステータス情報は、例えば、製造番号、知的電子装置の年齢、又はハードウエア改訂識別番号を含むことができる。幾つかの実施形態のよれば、ステータス情報はローカル・データベース又はテーブルに格納される。

ステップ２０６において、複数の知的電子装置についてのステータス情報をＧＵＩにより表示することができる。単なる一例として、図３は、幾つかの実施形態に従ったツールセット・アプリケーションＧＵＩ表示装置３００を例示する。詳しく述べると、表示装置３００は、ユーザーが特定の装置識別番号（例えば、「ＤＥＶＩＣＥ １２３」）を入力又は選択することのできる第１の領域３１０を含むことができる。表示装置３００はまた、装置についての詳しい情報（例えば、現在のステータス、並びに選択した装置について利用可能であるマニュアルのようなドキュメントの一覧表を含む）を管理者又はオペレータに提供することのできる第２の領域３２０を含むことができる。

再び図２について説明すると、ステップ２０８において、格納されたステータス情報を、通信ネットワークを介して遠隔の中央サーバーへ伝送することができる。この伝送には、例えば、インターネット、ウェブサイト、ハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）メッセージ、及び／又はハイパーテキスト・マークアップ言語（ＨＴＭＬ）メッセージを関連させることができる。

ステップ２１０において、プロセッサにより、複数の遠隔の知的電子装置についてのステータス情報を自動的に監視することができる。例えば、ツールセット・アプリケーションにより、電力管理システムにおける構成設定、取付け方法、及び／又は装置の年齢を周期的に検査することができる。ステップ２１２において、組合せ表示をユーザーに提供することができる。組合せ表示は、例えば、複数の遠隔の知的電子装置の現在のステータス、システム全体の健全性、及び／又は安全性リスクを表すことができる。幾つかの実施形態によれば、組合せ表示は、多数の異なるカテゴリイについて健全性状態及び安全性状態を示す表現及び帰還を提供する（また、システムの資産を保護するのに役立つように装置が現在どのように構成設定されているかを瞬時に概観することができる）。

幾つかの実施形態によれば、ツールセット・アプリケーションは、複数の知的電子装置の内の少なくとも１つに関して中央サーバーから追加の情報を受け取ることができる。追加の情報は、例えば、或る装置についてのドキュメント、技術通報、製品注意書、及び／又は知的電子装置の予想寿命に関連した勧告を含むことができる。幾つかの実施形態によれば、追加の情報は、知的電子装置の有効性に基づいて中央サーバーからウェブ・リンクを介して送ることのできる通知を有する。ここで、ツールセット・アプリケーションが更に、複数の知的電子装置の構成設定及び管理を容易にする他の通知を発生することができることに留意されたい。このような方策は、オペレータ又は管理者が期限切れの装置を取り替える計画を前向きに作成するのに役立ち、またシステムに関連した顧客からの支援（サポート）要求の数を減らすことができる。

場合によっては、ツールセット・アプリケーションは更に、ユーザーのために１つ以上のレポートを作成することができる。例えば、レポートには、取り替え又はアップグレードした方がよい複数の知的電子装置の優先順位を付けたリストを含むことができる。幾つかの実施形態によれば、レポートには、（イ）知的電子装置の年齢、（ロ）取り付けられている合計時間、（ハ）動作環境、（ニ）温度情報、（ホ）電気的過渡状態レベル、及び／又は（ヘ）振動レベルの内の少なくとも１つに基づいた、寿命の推定値を含むことができる。

図４は、幾つかの実施形態に従った電力構成設定及び管理システム４００のブロック図である。この例では、ツールセット装置４３０が、保護継電器４２２、電力メータ４２４及びスイッチ４２６から情報を受け取ることができる。ツールセット装置４３０はまた、遠隔の中央サーバー４５０（図４に示していない）とデータを交換することができる。この場合、ツールセット装置４３０、装置４２２，４２４，４２６、及び遠隔の中央サーバーは、本書で述べる様々な実施形態のいずれかに従って動作することができる。

例えば、幾つかの実施形態によれば、ツールセット装置４３０、装置４２２，４２４，４２６、及び遠隔の中央サーバーは、構成設定及び／又は管理プロセスを自動化するのを容易にする。ツールセット装置４３０は、ＰＣ、ノートブック・コンピュータ、又はＰＤＡに関連させることができる。

ツールセット装置４３０は更に、通信装置に結合されたプロセッサを含むと共に、該プロセッサと通信関係にあって、本書で述べる実施形態のいずれかに従った方法を遂行するために該プロセッサによって実行するのに適した命令を格納する記憶装置を含むことができる。例えば、ツールセット装置４３０は、各々の知的電子装置４２２，４２４，４２６について、受け取ったデータに基づいてローカル・データベース４３８にステータス情報を格納することができる。ツールセット装置４３０は、（例えば、装置４２２，４２４，４２６の現在のステータス及び／又はシステムの全体の健全性を監視するために）ローカル・データベース４３８内のステータス情報を評価するステータス監視エンジン４３２を含むことができる。幾つかの実施形態によれば、ステータス監視エンジン４３２は、（例えば、波形不良分析、高調波分析、及び／又は位相ベクトル図ビューアーに関連した）障害を検出する診断機能を含むことができる
ツールセット装置４３０はまた、装置４２２，４２４，４２６に関して情報を動的に表示し且つ受け取るＧＵＩの表現を容易にする表示及びレポート・エンジン４３４を含み得る。表示及びレポート・エンジン４３４はまた、複数の装置４２２，４２４，４２６の内の少なくとも１つに関連したレポートの作成を容易にすることができる。これらのレポートは、例えば、複数の装置４２２，４２４，４２６の内の少なくとも１つについて残っている寿命の推定値を含むことができ、また装置の年齢、取り付けられている合計時間、動作環境、温度情報、電気的過渡状態レベル、及び／又は振動レベルに基づいて作成することができる。

ツールセット装置４３０はまた、幾つかの実施形態によれば、通知エンジン４３６を含むことができる。通知エンジン４３６は、例えば、システム４００の現在のステータスに基づいて及び／又は中央サーバーから受け取った（例えば、新しく改訂されたマニュアルが複数の装置４２２，４２４，４２６の内の１つについて利用可能であることを示している）情報に基づいて、電子メール又は他の種類の警告を伝送することができる。他の例として、通知は、図面、アプリケーション注記、ファームウエア更新、及び／又は案内書が、ドキュメント及びソフトウエア・ツールを支援するために発行されたときに、伝送することができる。別の方策として、この情報の幾分か又は全てを、それが利用可能になったときに中央サーバーからツールセット装置へ自動的にダウンロードすることができる。このようにして、全ての必要なドキュメント、セットアップ・プログラム及びソフトウエア・ツールを自動的に最新なものにして、装置４２２，４２４，４２６について完全な参照資料ライブラリとすることができる。

図５は、本発明の幾つかの実施形態に従ったツールセット・アプリケーション装置５００のブロック図である。装置５００は、例えば、図１に例示された中央リチゲーション(litigation) 管理システム・サーバー１１０と同様なプラットフォーム又はエンジンを有することができる。装置５００は、通信ネットワーク（図５に図示せず）を介して通信するように構成された通信装置５２０に結合された（１つ以上のインテル・ペンティアム（登録商標）プロセッサのような）プロセッサ５１０を有する。通信装置５２０は、知的電子装置及び／又は中央サーバーと情報を交換するために使用することができる。

プロセッサ５１０はまた、入力装置５４０と通信関係にある。入力装置５４０は、例えば、キーボード、マウス、又はコンピュータ媒体読取り器を有することができる。このような入力装置５４０は、例えば、知的電子装置についての構成設定及び／又は管理情報を入力するために用いることができる。プロセッサ５１０はまた、出力装置５５０と通信関係にある。出力装置５５０は、例えば、表示スクリーン又はプリンタを有することができる。このような出力装置５５０は、例えば、知的電子装置に関連したレポート及び／又は表示情報を提供するために用いることができる。

プロセッサ５１０はまた、記憶装置５３０と通信関係にある。記憶装置５３０は、磁気記憶装置（例えば、ハードディスク・ドライブ）、光学記憶装置及び／又は（ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）装置及び読出し専用メモリ（ＲＯＭ）装置のような）半導体メモリ装置の組合せを含む任意の適切な情報記憶装置を有することができる。記憶装置５３０は、プロセッサ５１０を制御するためのプログラム５１５を格納する。プロセッサ５１０は、プログラム５１５の命令を遂行して、これにより、本書で述べる本発明の任意の実施形態に従って動作する。例えば、プロセッサ５１０は、（例えば、一組の保護継電器のような）複数の知的電子装置からデータを受け取ることができる。各々の知的電子装置について、プロセッサ５１０は、受け取ったデータに基づいてステータス情報を装置データベース６００に格納することができる。また更に、プロセッサ５１０は、ＧＵＩによるステータス情報の表示を容易にし及び／又は（例えば、通信装置５２０を介して）遠隔の中央サーバーへ伝送すべきステータス情報を準備することができる。

本書で用いられるように、情報は、例えば、（イ）他の装置からツールセット・アプリケーション装置５００で「受け取る」か又はそれへ「伝送する」ことができ、或いは（ロ）別のソフトウエア・アプリケーション、モジュール又は任意の他のソースからツールセット・アプリケーション装置５００内のソフトウエア・アプリケーション又はモジュールで「受け取る」か又はそれへ「伝送する」ことができる。

図５に示されるように、記憶装置５３０はまた、装置データベース６００を格納する。ツールセット・アプリケーション装置５００に関連して用いることのできるこのようなデータベース６００の一例について、次に図６を参照して詳しく説明する。ここで提示するデータベースのイラスト（説明図）とそれについての記述は典型例であって、図から示唆されるものに加えて任意の数の他のデータベース構成を採用することが可能である。例えば、相異なる種類の知的電子装置に関連した相異なるデータベースを装置５００に格納することも可能である。

図６は、本発明の幾つかの実施形態に従った装置データベース６００の一部分の図表である。この図表は、知的電子装置に関連した項目を含む。図表はまた、各々の項目について複数のフィールド６０２、６０４、６０６、６０８、６１０及び６１２を含む。これらのフィールドは、「装置識別番号」６０２、「装置の詳細」６０４、「取付け情報」６０６、「現在のステータス」６０８、「ドキュメンテーション」６１０、及び「通知」６１２を指定する。データベース６００内の情報は、知的電子装置及び／又は中央サーバーから受け取った情報に基づいて周期的に作成し且つ更新することができる。

「装置識別番号」６０２は、例えば、電力継電器、メータ又はスイッチのような知的電子装置を一義的に同定する英数字コードとすることができる。「装置の詳細」６０４は、（例えば、装置機能、製造番号、又は現在のハードウエア改訂番号に関連した）装置についての追加の情報を格納することができる。「取付け情報」６０６は、（例えば、装置を取り替える必要がある時を推定するのに役立つように）装置が取り付けられた時を示すことができ、また「現在のステータス」６０８は装置の実際の又は推定された健全性を示すことができる。

「ドキュメンテーション」６１０は、装置に関連した（例えば、マニュアル、仕様書、及び／又は装置についての操作説明書を含む）ドキュメント、又は該ドキュメントに対するポインタを格納することができる。「通知」６１２は、電力システムのオペレータ又は管理者へ伝送する必要のある（又は既に伝送した）電子メール又は他の種類の通知を格納することができる。

本書に述べた実施形態の結果として、知的電子装置を構成設定し及び／又は管理することに関連した効率及び精度を、システム・オペレータ又は管理者のために改善することができる。

以下に、本発明の様々な追加の実施形態を例示する。これらは全ての可能性のある実施形態を定めるものではなく、当業者には、本発明が多数の他の実施形態に適用可能であることが理解されよう。更に、以下の実施形態は明確にするために簡潔に説明するが、当業者には、上述の装置及び方法に対して、必要な場合、これらの及び他の実施形態及び用途に適合するように何らかの変更を行うやり方が理解されよう。

本書では特定のハードウエア及びデータ構成を述べたが、本発明の実施形態に従って任意の数の他の構成を設けることができる（例えば、本書で述べたデータベース及びエンジンに関連した情報の幾分かを分割し、組み合わせ、及び／又は外部システムによって取り扱うことができる）ことに留意されたい。

本書で述べた実施形態は電力システムに関して特に有用であると判明しているが、これらの実施形態は多数の知的電子装置を含む他の種類のシステムに関して用いることができる。

以上、本発明を例示のためにのみ幾つかの実施形態に関連して説明した。当業者には、この説明から、本発明が、記載した実施形態に制限されるものではなく、「特許請求の範囲」に記載の精神及び範囲によって限定される修正及び変更を行って実施できることが認められよう。

１００ システム
１１０ 複数の知的電子装置の第１組
１１２ 複数の知的電子装置の第２組
３００ ツールセット・アプリケーションＧＵＩ表示装置
３１０ 第１の領域
３２０ 第２の領域
４００ 電力構成設定及び管理システム
４３０ ツールセット装置
５００ ツールセット・アプリケーション装置
５３０ 記憶装置
６００ 装置データベース

Claims (18)

1. 複数の知的電子装置の構成設定及びステータスを監視する監視装置であって、
   前記複数の知的電子装置から、前記複数の知的電子装置の構成設定又はステータスに関するデータを受け取る通信装置と、
   前記通信装置に結合されたプロセッサと、
   前記プロセッサと通信関係にある記憶装置であって、（イ）各知的電子装置について、前記受け取ったデータに基づいたステータス情報を格納し、（ロ）グラフィカル・ユーザー・インターフェースを介して、前記複数の知的電子装置についてのステータス情報を表示し、（ハ）前記格納されたステータス情報を、通信ネットワークを介して遠隔の中央サーバーへ伝送し、（ニ）前記複数の知的電子装置の内の少なくとも１つに関して前記中央サーバーから追加の情報を受け取るように、前記プロセッサによって実行するのに適した命令を格納している記憶装置と、
   を有し、
   前記追加の情報は、（イ）技術通報、（ロ）製品注意書、又は（ハ）知的電子装置の予想寿命に関連した勧告の内の少なくとも１つを有している、
   監視装置。
2. 前記複数の知的電子装置の内の少なくとも１つは、（イ）保護継電器、（ロ）電力メータ、又は（ハ）イーサーネット・スイッチを有している、請求項１記載の装置。
3. 前記ステータス情報は、（イ）製造番号、（ロ）知的電子装置の年齢、又は（ハ）ハードウエア改訂識別番号の内の少なくとも１つを含んでいる、請求項２記載の装置。
4. 前記伝送することが、（イ）インターネット、（ロ）ウェブ・サイト、（ハ）ハイパーテキスト転送プロトコル、又は（ニ）ハイパーテキスト・マークアップ言語の内の少なくとも１つに関連している、請求項２又は３に記載の装置。
5. 前記記憶装置は更に、複数の遠隔の知的電子装置についてステータス情報を監視し、且つ前記複数の遠隔の知的電子装置を表す組合せ表示を提供するように、前記プロセッサによって実行するのに適した命令を格納している、請求項１乃至４のいずれかに記載の装置。
6. 前記監視されるステータス情報には、（イ）構成設定、（ロ）取付け方法、又は（ハ）装置の年齢の内の少なくとも１つが含まれている、請求項５記載の装置。
7. 前記組合せ表示は、（イ）システム全体の健全性、（ロ）現在のステータス、又は（ハ）安全性リスクの内の少なくとも１つに関連している、請求項５または６に記載の装置。
8. 前記追加の情報は、知的電子装置の有効性に基づいて中央サーバーからウェブ・リンクを介して送られる通知を有している、請求項１乃至７のいずれかに記載の装置。
9. 前記記憶装置は更に、前記複数の知的電子装置の内の少なくとも１つに関連したレポートを作成するように、前記プロセッサによって実行するのに適した命令を格納している、請求項１乃至８のいずれかに記載の装置。
10. 前記レポートは、第１の知的電子装置について残っている寿命の推定値を含み、且つ（イ）前記第１の知的電子装置の年齢、（ロ）前記第１の知的電子装置の取り付けられている合計時間、（ハ）動作環境、（ニ）温度情報、（ホ）電気的過渡状態レベル、又は（ヘ）振動レベルの内の少なくとも１つに基づいて作成される、請求項９記載の装置。
11. 前記記憶装置は更に、前記知的電子装置を構成設定し管理するように、前記プロセッサによって実行するのに適した命令を格納しており、
    前記監視装置は、全ての必要なセットアップ・プログラム及びソフトウエア・ツールを自動的に最新なものにするために、前記中央サーバーから前記監視装置への自動的なダウンロードを行う、請求項１乃至１０のいずれかに記載の装置。
12. 前記レポートは、取り替え又はアップグレードした方がよい複数の知的電子装置の優先順位を付けたリストを含んでいる、請求項１０に記載の装置。
13. 複数の知的電子装置の構成設定及びステータスを監視する、コンピュータで具現化される方法であって、
    複数の遠隔の知的電子装置から、前記複数の知的電子装置の構成設定又はステータスに関するデータを受け取る段階と、
    各知的電子装置について、前記受け取ったデータに基づいたステータス情報をローカル・データベースに格納する段階と、
    グラフィカル・ユーザー・インターフェースを介して、前記複数の知的電子装置についてのステータス情報を表示する段階と、
    前記格納されたステータス情報を、通信ネットワークを介して遠隔の中央サーバーへ伝送する段階と、
    前記複数の遠隔の知的電子装置についてのステータス情報をプロセッサによって自動的に監視する段階と、
    前記複数の遠隔の知的電子装置を表す組合せ表示をユーザーへ提供する段階と、
    前記複数の知的電子装置の内の少なくとも１つに関して前記中央サーバーから追加の情報を受け取る段階と、
    を有し、
    前記追加の情報は、（イ）技術通報、（ロ）製品注意書、又は（ハ）知的電子装置の予想寿命に関連した勧告の内の少なくとも１つを有している、コンピュータで具現化される方法。
14. 全ての必要なセットアップ・プログラム及びソフトウエア・ツールを自動的に最新なものにするために、前記中央サーバーからの自動的なダウンロードを行う段階と、
    前記知的電子装置を構成設定し管理する段階と、
    を含む、請求項１３記載の方法。
15. 前記複数の知的電子装置の内の少なくとも１つは、（イ）保護継電器、（ロ）電力メータ、又は（ハ）イーサーネット・スイッチを有しており、
    更に、（イ）知的電子装置の年齢、（ロ）取り付けられている合計時間、（ハ）動作環境、（ニ）温度情報、（ホ）電気的過渡状態レベル、又は（ヘ）振動レベルの内の少なくとも１つに基づいた寿命の推定値を含む、前記複数の知的電子装置の内の少なくとも１つに関連したレポートを自動的に出力する段階を含んでいる、請求項１３又は１４に記載の方法。
16. 複数の知的電子装置の構成設定及びステータスを監視する方法を遂行するように、プロセッサによって実行するのに適した命令を格納しているコンピュータ読取り可能な媒体であって、該方法が、
    複数の遠隔の電力装置から、前記複数の知的電子装置の構成設定及びステータスに関するデータを受け取る段階と、
    各電力装置について、前記受け取ったデータに基づいたステータス情報をローカル・データベースに格納する段階と、
    前記複数の電力装置についてのステータス情報をユーザーに対して表示する段階と、
    前記格納されたステータス情報を、通信ネットワークを介して遠隔の中央サーバーへ伝送する段階と、
    前記複数の電力装置についてのステータス情報を自動的に監視する段階と、
    前記複数の電力装置を表す組合せ表示をユーザーへ提供する段階と、
    前記複数の知的電子装置の内の少なくとも１つに関して前記中央サーバーから追加の情報を受け取る段階と、
    を有し、
    前記追加の情報は、（イ）技術通報、（ロ）製品注意書、又は（ハ）知的電子装置の予想寿命に関連した勧告の内の少なくとも１つを有している、コンピュータ読取り可能な媒体。
17. 前記方法が、全ての必要なセットアップ・プログラム及びソフトウエア・ツールを自動的に最新なものにするために、前記中央サーバーからの自動的なダウンロードを行う段階と、
    前記知的電子装置を構成設定し管理する段階と、
    を含む、請求項１６記載の媒体。
18. 前記複数の電力装置の内の少なくとも１つは、（イ）保護継電器、（ロ）電力メータ、又は（ハ）イーサーネット・スイッチを有しており、
    前記媒体は更に、（イ）電力装置の年齢、（ロ）電力装置の取り付けられている合計時間、（ハ）動作環境、（ニ）温度情報、（ホ）電気的過渡状態レベル、又は（ヘ）振動レベルに少なくとも部分的に基づいた寿命の推定値を含む、前記複数の電力装置の内の少なくとも１つに関連したレポートを自動的に作成するように、プロセッサによって実行するのに適した命令を格納している、請求項１６または１７に記載の媒体。