JP5654008B2 - 加湿器のヒータ基部 - Google Patents

Description

本発明は、特に、これだけではないが、患者または使用者に供給するガスを加湿するためのガス加湿装置に関し、それらの患者または使用者は、閉塞型睡眠時無呼吸（ＯＳＡ）、いびき、または慢性閉塞性肺疾患（ＣＯＰＤ）などの疾患を処置するために、加湿ガスを供給される必要がある。特に、本発明は、加湿装置のヒータ基部構成に関する。

治療目的で患者に加湿ガス流を提供する装置またはシステムは当該技術分野でよく知られている。このタイプの治療、例えばＣＰＡＰ治療を施すシステムは、必要圧力のガスが、補助呼吸ユニットまたはブロワユニットから、ブロワの下流にある加湿器チャンバへ送られる構造を有する。ガスが加湿器チャンバ内の加熱加湿空気を通過すると、ガスは水蒸気で飽和する。その後ガスは、ガス導管を経由して加湿器の下流にいる使用者または患者に送られる。導管によって直列につながれた別個のユニットから組み立てられているモジュール式システム（すなわち、加湿器チャンバ／ヒータと呼吸ユニット／ブロワとが別個のアイテムであるシステム）から加湿ガスを送ることができる。しかしながら、図１に概略的に示すようなブロワ／加湿器一体型システムを使用することが増えてきている。典型的な一体型システムは、加圧ガス流をもたらす主「ブロワ」または補助呼吸ユニット、およびブロワユニットと結合する（噛み合う）または剛結合された加湿器ユニットからなる。この結合は、例えば摺動式または押し込み式接続によって生じるため、加湿器は主ブロワユニット上の適所にしっかりと保持される。このタイプのシステムの例は、米国特許第７，１１１，６２４号明細書で示され、説明されているＦｉｓｈｅｒ ａｎｄ Ｐａｙｋｅｌ Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅの「摺動式」水室システムである。

一体型装置は、一般的に、別個のユニットから組み立てられたモジュール式呼吸回路より小型であり、個別性が高い。家庭で使用するためのユニットには、小型で個別性のあるユニットが特に有利である。なぜなら、寝床のそばの空間は限られており、かつ、例えば外泊する場合など、使用者は自身の個人用ユニットを他の場所に運搬して組み立てる必要があるためである。小型の一体型ユニットは、一般的に使用者がより容易に組み立てることができる。

一般的に、家庭用ユニットは睡眠時無呼吸を軽減するために使用される。使用中の時間（ｍｉｄ−ｕｓｅ ｐｏｉｎｔ）は通常夜間、使用者の睡眠周期中である。使用中に再補充や同様のことが必要となる場合、使用者はこの作業を行うために目を覚ます必要がある。使用者は目を覚ましたら加湿器チャンバを再補充する必要がある。これらのユニットを補充または洗浄するときに問題が生じ得る。なぜなら、現在利用可能な呼吸器の加湿システムのほとんど全てが加湿媒体として水を使用し、洗浄は大抵、水性洗浄剤を使用して行われているためである。ブロワおよび加湿器ユニットは電気的に動作および制御されているので、内部の電子部品が保護されていないと問題が発生する可能性がある。内部部品が保護されていない場合、偶発的に水がこぼれると、エレクトロニクスが短絡し、システムの動作に支障を生じる可能性がある。

本発明の目的は、上述の欠点をいくらか克服する、または少なくとも公衆または業界に有用な選択肢を提供する呼吸補助装置を提供することにある。

第１の態様では、本発明は、概して、使用者に供給する呼吸ガス流を加熱および加湿するために使用するタイプの加湿器で使用するためのヒータ基部アセンブリであって、
熱伝導性部分と、ヒータプレートの周囲の周囲部分とを有するヒータプレート、
前記ヒータプレートに結合された第１の部分と、前記周囲部分の少なくとも一部の周りにフランジを提供するように適合された第２の部分とを有する弾力性部材であって、前記ヒータプレートおよび前記第１の部分が前記加湿器に対して動くことができるように、前記フランジによって前記ヒータ基部を前記加湿器に固定できるように適合された弾力性部材、
を含むヒータ基部アセンブリにある。

第２の態様では、本発明は、概して、使用者に供給する呼吸ガス流を加熱および加湿するために使用するタイプの加湿器で使用するためのヒータ基部アセンブリであって、
ヒータプレート、およびヒータプレートを加湿器に弾力的に装着するためにヒータプレートに固定され、かつヒータプレートと加湿器との間に流体バリアを提供する弾力性部材、
を含むヒータ基部アセンブリにある。

好ましくは、弾力性部材は、ヒータプレートを前記加湿器に弾力的に固定する可撓性ガスケットまたは仕切板である。

好ましくは、前記弾力性部材は前記ヒータプレートに成形されている。

好ましくは、第１の部分はヒータプレートの周囲部分に取り付けられている。

好ましくは、フランジはヒータプレートの全周囲に延在している。

好ましくは、弾力性部材は、前記ヒータプレートおよび前記第１の部分が前記加湿器に対して前記ヒータプレートの平面全体に実質的に直角な方向に動くことができるように、前記フランジによって前記ヒータ基部を前記加湿器に固定できるように適合されている。

好ましくは、前記ヒータプレートの前記熱伝導性部分は実質的に平面的であり、前記周囲部分の少なくとも一部は前記熱伝導性部分の面外に形成されている。

好ましくは、前記ヒータプレートの前記熱伝導性部分は、使用中に加湿器チャンバを支持するように適合された上面を有し、前記周囲部分は、使用中に前記周囲部分の少なくとも一部が前記上面の下方にあるように形成されている。

好ましくは、フランジは、２つの加湿器部品間にクランプされてヒータ基部を加湿器に固定するように適合され、フランジの少なくとも一部分は、２つの加湿器部品間で少なくともわずかに圧縮されるように適合されている。

好ましくは、フランジは、上部加湿器部品と下部加湿器部品との間でクランプされるように適合され、フランジの少なくとも一部分は、上部加湿器部品と下部加湿器部品との間で少なくともわずかに圧縮されるように適合されている。

好ましくは、前記弾力性部材は、前記フランジの上面に形成された上部円周溝を有し、上部加湿器部品から下向きに延出する対応する円周突出部を受け入れる。

好ましくは、前記弾力性部材は、前記フランジの下面に形成された下部円周溝を有し、下部加湿器部品から上向きに延出する対応する円周突出部を受け入れる。

好ましくは、前記上部および下部円周溝は垂直方向に整列している。

好ましくは、フランジの一部分は、使用中、ヒータ基部と加湿器部品との間に流体バリアを提供するように適合されている。

好ましくは、フランジの一部分は、使用中、ヒータ基部と加湿器部品との間に流体バリアを提供するように適合され、流体バリアは上部溝と下部加湿器部品との間に配置されている。

好ましくは、フランジの一部分は、使用中、ヒータ基部と加湿器部品との間に流体バリアを提供するように適合され、流体バリアは下部溝と上部加湿器部品との間に配置されている。

好ましくは、使用中、前記フランジの一部分は、実質的に４％〜２０％だけ弾性的に圧縮される。

好ましくは、使用中、前記フランジの一部分は実質的に１２％だけ弾性的に圧縮される。

好ましくは、前記上部および下部円周溝の少なくとも一方および好ましくは双方が、口部が広くて基部が狭くなるように先細になっている。

好ましくは、前記弾力性部材は、前記弾力性部材の前記第１の部分と前記フランジとの間に形成された狭窄セクションを含み、前記ヒータプレートが、使用中、前記弾力性部材の前記フランジに対して前記ヒータプレートの前記平面全体に実質的に直角な方向に変位されると、前記狭窄セクションは、前記弾力性部材が優先的に弾性的に撓む領域を提供する。

好ましくは、前記狭窄セクションは、前記弾力性部材の上面または下面のいずれかまたはそれら双方に形成された円周谷部を含む。

好ましくは、前記弾力性部材は、前記弾力性部材の前記第１の部分と前記フランジとの間に形成されたスカートセクションを含み、使用中、前記ヒータプレートが前記弾力性部材の前記フランジに対して前記ヒータプレートの前記平面全体に実質的に直角な方向に変位されると、前記スカートセクションは弾性的に撓む。

好ましくは、第１の部分は、スカートセクションによってフランジから垂直方向に間隔を置かれている。

好ましくは、前記弾力性部材は、前記ヒータプレートの上面にわたって連続的な層として形成され、前記連続的な層は前記上面を完全に覆う。

好ましくは、前記ヒータ基部が、前記ヒータプレートの裏面に取り付けられた加熱素子をさらに有する。

好ましくは、前記ヒータ基部が、前記ヒータプレートの裏面に結合された少なくとも１つの電気部品をさらに有し、前記弾力性部材が、前記弾力性部材の下面に形成されかつ前記弾力性部材の内側部分または内側面から前記弾力性部材の外側部分または外側面まで延びるチャネルをさらに有し、前記電気部品が、使用中に前記電気部品から前記チャネルを経て前記弾力性部材にわたって延在する電線をさらに有する。

好ましくは、使用中、弾力性部材がヒータプレートと加湿器との間に流体バリアを形成する。

第３の態様では、本発明は、概して、使用者に供給する呼吸ガス流を加熱および加湿するために使用するタイプの加湿器であって、前記加湿器は、使用中に前記加湿器に取り外し可能に取り付けられた加湿器チャンバの内容物を加熱するように適合され、前記加湿器は、
前記加湿器に対して前記加湿器チャンバを適所に保持するように適合されたケーシングまたは基部ユニット、
前記ケーシングまたは基部ユニットに固定されたヒータ基部であって、ヒータプレートと弾力性部材とを含むヒータ基部、
加熱素子
を含み、
前記ヒータプレートは、熱伝導性部分と、前記熱伝導性部分の外側の周りに周囲部分とを有し、
前記弾力性部材は、ヒータプレートに結合された第１の部分と、前記周囲部分の少なくとも一部の周りにフランジを提供する第２の部分とを有し、前記ヒータプレートおよび前記第１の部分が前記ケーシングまたは基部ユニットに対して動くことができるように、前記ヒータ基部は前記フランジによって前記ケーシングまたは基部ユニットに固定され、
前記加熱素子は、使用中、前記ヒータプレートの前記熱伝導性部分に熱をもたらすように適合されている、加湿器にある。

第４の態様では、本発明は、概して、使用者に供給する呼吸ガス流を加熱および加湿するために使用するタイプの加湿器であって、使用中、前記加湿器に取り外し可能に取り付けられた加湿器チャンバの内容物を加熱するように適合され、
前記加湿器に対して前記加湿器チャンバを適所に保持するように適合されたケーシングまたは基部ユニット、
前記ケーシングまたは基部ユニットに固定されたヒータ基部であって、ヒータプレートと、ヒータプレートをケーシングまたは基部ユニットに弾力的に装着するためにヒータプレートに固定され、かつヒータプレートとケーシングまたは基部ユニットとの間に流体バリアを提供する弾力性部材とを含むヒータ基部、および
ヒータプレートに熱をもたらす加熱素子
を含む加湿器にある。

好ましくは、弾力性部材は、ヒータプレートを加湿器に弾力的に固定する可撓性ガスケットまたは仕切板である。

好ましくは、前記弾力性部材は前記ヒータプレートに成形されている。

好ましくは、第１の部分は、ヒータプレートの周囲部分に取り付けられている。

好ましくは、フランジはヒータプレートの全周囲に延在している。

好ましくは、弾力性部材は、前記ヒータプレートおよび前記第１の部分が前記加湿器に対して前記ヒータプレートの平面全体に実質的に直角な方向に動くことができるように、前記フランジによって前記ケーシングまたは基部ユニットに固定されている。

好ましくは、前記ヒータプレートの前記熱伝導性部分は実質的に平面的であり、前記周囲部分は前記熱伝導性部分の面外に形成されている。

好ましくは、前記ヒータプレートの前記熱伝導性部分は、使用中に加湿器チャンバを支持するように適合された上面を有し、前記周囲部分は、使用中に前記周囲部分の少なくとも一部が前記上面の下方にあるように形成されている。

好ましくは、ケーシングまたは基部ユニットは２つの加湿器部品をさらに含み、フランジは前記２つの加湿器部品間にクランプされて、ヒータ基部を前記ケーシングまたは基部ユニットに固定し、フランジの少なくとも一部分が、２つの加湿器部品間で少なくともわずかに圧縮される。

好ましくは、ケーシングまたは基部ユニットは上部加湿器部品および下部加湿器部品をさらに含み、フランジは、前記上部加湿器部品と前記下部加湿器部品との間にクランプされ、フランジの少なくとも一部分は、上部加湿器部品と下部加湿器部品との間で少なくともわずかに圧縮される。

好ましくは、前記弾力性部材は、前記フランジの上面に形成された上部円周溝を有し、前記上部加湿器部品は、前記上部加湿器部品から前記上部円周溝まで下向きに延出する対応する円周突出部を有する。

好ましくは、前記弾力性部材は、前記フランジの下面に形成された下部円周溝を有し、前記下部加湿器部品は、前記下部加湿器部品から前記下部円周溝まで上向きに延出する対応する円周突出部を有する。

好ましくは、前記上部および下部円周溝および対応する前記突出部は垂直方向に整列している。

好ましくは、フランジの一部分は、ヒータ基部と前記加湿器部品との間に流体バリアを提供する。

好ましくは、フランジの一部分は、ヒータ基部と加湿器ケーシングまたは基部ユニットとの間に流体バリアを提供し、流体バリアは、上部溝と加湿器下部部品との間に配置されている。

好ましくは、フランジの一部分は、ヒータ基部と加湿器ケーシングまたは基部ユニットとの間に流体バリアを提供し、流体バリアは、下部溝と加湿器上部部品との間に配置されている。

好ましくは、使用中、前記フランジの一部分は実質的に４％〜２０％だけ弾性的に圧縮される。

好ましくは、使用中、前記フランジの一部分は実質的に１２％だけ弾性的に圧縮される。

好ましくは、前記上部および下部円周溝の少なくとも一方および好ましくは双方が、口部が広くて基部が狭くなるように先細になっており、対応する突出部は、それに適合するように対応して先細になっている。

好ましくは、前記弾力性部材は、前記弾力性部材の前記第１の部分と前記フランジとの間に形成された狭窄セクションを含み、使用中、前記ヒータプレートが前記弾力性部材の前記フランジに対して前記ヒータプレートの平面全体に実質的に直角な方向に変位されると、前記狭窄セクションは、前記弾力性部材が優先的に弾性的に撓む領域をもたらす。

好ましくは、前記狭窄セクションは、前記弾力性部材の上面または下面のいずれかまたはそれら双方に形成された円周谷部を含む。

好ましくは、前記弾力性部材は、前記弾力性部材の前記第１の部分と前記フランジとの間に形成されたスカートセクションを含み、使用中、前記ヒータプレートが前記弾力性部材の前記フランジに対して前記ヒータプレートの前記平面全体に実質的に直角な方向に変位されるとき、前記スカートセクションは弾性的に撓む。

好ましくは、第１の部分は、スカートセクションによってフランジから垂直方向に間隔を置かれている。

好ましくは、前記弾力性部材は、前記ヒータプレートの上面にわたって連続的な層として形成され、前記連続的な層は前記上面を完全に覆う。

好ましくは、前記ヒータ基部は、前記ヒータプレートの裏面に取り付けられた加熱素子をさらに有する。

好ましくは、前記ヒータ基部は、前記ヒータプレートの裏面に結合された少なくとも１つの電気部品をさらに有し、前記弾力性部材は、前記弾力性部材の下面に形成されかつ前記弾力性部材の内側部分または内側面から前記弾力性部材の外側部分または外側面まで延びるチャネルをさらに有し、前記電気部品は、使用中に前記電気部品から前記チャネルを経て前記弾力性部材にわたって延在する電線をさらに有する。

好ましくは、使用中、弾力性部材がヒータプレートと加湿器との間に流体バリアを形成する。

好ましくは、前記上部部品は、使用中に加湿器チャンバを収容するように適合された加湿器チャンバ区画の壁である。

好ましくは、前記加湿器チャンバ区画の前記壁の下部は水平の壁セクションを含み、前記フランジは、前記水平の壁セクションと前記加湿器下部部品との間にクランプされている。

好ましくは、前記ヒータ基部は、前記加湿器チャンバ区画の基部の少なくとも一部を形成する。

好ましくは、前記水平の壁セクションおよび前記ヒータ基部は、前記加湿器チャンバ区画の基部を形成する。

好ましくは、フランジの上面は、プレートに取り付けられた弾力性部材の第１の部分の上面に対して下方にずれており、区画壁の水平セクションの上面が、第１の部分の前記上面とほぼ同一面内にある。

好ましくは、前記加湿器は、前記加湿器チャンバの基部が前記ヒータプレートに隣接しかつそれと接触する状態で前記加湿器チャンバを取り付け位置に保持するロッキング機構を含み、前記取り付け位置にあるとき、前記加湿器チャンバの前記基部は前記ヒータプレートを下方に変位させ、前記弾力性部材は、前記加湿器チャンバの前記基部に対して前記ヒータプレートを上方に付勢する。

好ましくは、前記ロッキング機構は、ロック解除位置からロック位置へおよび再び元の位置へ可動であり、使用中、前記ロック解除位置から前記ロック位置へ動くことにより、前記加湿器チャンバを前記ヒータプレートに対してある距離だけ下方に押圧し、それにより、ヒータプレートを前記距離だけ下方に変位させる。

好ましくは、前記ヒータ基部は、前記弾力性部材またはヒータプレートまたはそれら双方の底面の下方に間隙があるように前記ケーシングまたは基部ユニットに組み立てられ、前記間隙は、前記ヒータプレートが使用中に中立位置から下方に変位できるようなサイズにされ、間隙は前記距離よりも大きい。

好ましくは、前記加熱素子は、前記ヒータプレートの裏面に取り付けられている。

好ましくは、前記加熱素子は、前記ヒータプレートが少なくとも前記取り付け位置まで下方に変位されるとヒータプレートの裏面に接触し、前記ヒータプレートが、持ち上げられた非取り付け位置にあると、前記加熱素子は前記ヒータプレートと接触しない。

本願明細書および特許請求の範囲で使用される用語「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」は、「の少なくとも一部からなる」を意味する。用語「含む」を含む、本願明細書および特許請求の範囲の各記載を解釈する際、その用語以外の特徴またはその用語が前置きする特徴も存在し得る。「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅ、ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」などの関連語は同じように解釈される。

本発明が関係する当業者には、添付の特許請求の範囲に規定される本発明の範囲を逸脱することなく、構成における多くの変更および本発明の広範に異なる実施形態および適用が提案される。本開示および本書の説明は純粋に説明にすぎず、何ら限定を意図するものではない。

本発明は前述のものにあり、また、以下の構成は例示にすぎないとみなす。

本発明の好ましい実施形態は、一例としてのみ、以下の図面を参照して説明する。

公知の従来技術のタイプのブロワ／加湿器一体型システムから加湿空気を受け取っている使用者の概略図を示す。 本発明の一態様の一体型ブロワ／加湿器（一体型ユニット）の好ましい実施形態の斜視図を示し、一体型ユニットは、別個の加湿器チャンバおよびブロワユニット（双方とも図示する）を有し、加湿器チャンバは、使用できる状態でブロワユニット内の適所にある。 加湿器チャンバ（図示せず）が取り外された状態で、図２のブロワユニットの斜視図を示す。 図２のブロワユニットの後面図と切断線Ｄ−Ｄを示す。 図２のブロワユニットの切断線Ｄ−Ｄに沿って取った断面図を示す。 図２のブロワユニットおよび加湿器チャンバの分解図を示す。 切断線ＤＤに沿って取った断面で、ブロワユニットの内部構造の概略的な詳細図を示す。 本発明の加湿器チャンバの後面図を示し、加湿器チャンバの上方に加湿器チャンバの蓋およびロック用ハンドルを分解した状態で示し、切断線Ａ−Ａを示す。 図７Ａの加湿器チャンバ、加湿器チャンバ蓋およびロック用ハンドルの、線Ａ−Ａに沿って取った断面図を示す。 従来技術のヒータプレート装着構成の断面を示す。 ヒータ基部アセンブリの好ましい形態の断面図を示す。 図９Ａに示すヒータ基部アセンブリの片側を拡大して示す。 図９Ａのヒータ基部アセンブリを組み込む一体型ユニットの断面を示す。 図１０Ａの一体型ユニットの下部隅部を拡大して示し、一体型ユニットの壁および基部の構造細部、およびヒータ基部アセンブリとこれらのアイテムとの関係を示す。 代替的な形態のヒータ基部アセンブリの一体型ユニットの部分的な断面図を示す。

図１に、公知の従来技術のブロワ／加湿器一体型ユニット５から空気を受け取っている使用者３の概略図を示す。補助呼吸ユニットまたはブロワ１から加湿器チャンバ２へ加圧空気がもたらされる。加湿、加熱および加圧されたガスが加湿器チャンバ２を出て、導管２１を経由して、使用者インターフェース４を介して患者または使用者３にもたらされる。図１に示す使用者インターフェース４は、使用者３の鼻を覆う鼻マスクである。しかしながら、これらのタイプのシステムでは、図示の鼻マスクの代わりにフルフェイスマスク、鼻カニューレ、気管切開取付具、または任意の他の好適な使用者インターフェースを使用できることに留意されたい。

図１のユニット５の代わりに本発明のブロワ／加湿器一体型ユニット６を使用できる。図２に、ブロワ／加湿器一体型ユニット６の好ましい形態を組み立て済みの使える状態で示す。ユニット６は、２つの主要部分：外殻を有する一体型補助呼吸ユニット７（ブロワユニットとしても公知）であって、外殻は、呼吸ユニット７の一部を形成しかつ補助呼吸ユニットの作動部分−例えばファン、内部ダクト系統および内部制御システムを取り囲む、一体型補助呼吸ユニット７；および加湿ユニット３１を有する（以下詳細に説明する）。

補助呼吸ユニット
図３〜図６を参照して、補助呼吸ユニットまたは一体型ユニット６の好ましい形態を以下説明する。

一体型ユニット６は２つの主要部分：補助呼吸またはブロワユニット７および加湿ユニット３１からなる。加湿ユニット３１は、上部を除いて、使用中、一体型ユニット６の外部ケーシング内に収められる。加湿ユニット３１の構造を以下詳細に説明する。ブロワユニット７は、実質的に垂直の側壁および後部壁、およびわずかに後方に傾斜した正面を備えるほぼ矩形のブロックである外殻を有する。好ましい実施形態では、壁、基部および上面は全て、継ぎ目が可能な限り最小限にしか生じないように製造されかつ接続されており、必要な継ぎ目はいずれも封止されている。この外殻は、ブロワユニット７の作動部分を取り囲み、ブロワユニット７の一部分を形成する。図３に示すように、一体型ユニット６の正面の下部セクションに調整ノブ８が配置され、ノブ８のすぐ上にコントロール・ディスプレイ９が配置されている。一体型ユニット６の後部壁からは患者側出口２５が出ている。好ましい実施形態では、使用中、出口２５の自由端は、接続を容易にするために上向きになっている。しかしながら、患者側出口２５の好ましい形態では、患者側出口２５をより便利な保管または使用位置に動かすかまたは位置合わせするために、どちらか一方に回転できる。患者側出口２５は、ユニット６と患者インターフェース−例えばインターフェース４との間に延びる導管−例えば導管２１−の一方の端部への空気式接続および電気的接続の双方を可能にするように適合される。

図２に、一体型ユニット６の上面の適所にあるロック用ハンドル２２を示す。ロック用ハンドル２２は、ロック解除して一体型ユニット６の残りの部分から取り外すことができる別個のアイテムである。ロック用ハンドル２２はグリップ３０を含み、グリップ３０は、使用者が一体型ユニット６を持ち上げて運べるようなハンドルの機能を果たすように適合され、かつまた、ハンドル２２をロック位置からロック解除位置へ回転できるように適合される。ロック用ハンドル２２は、一体型ユニット６の残りの部分に対して解除式にロックできる。ロック用ハンドル２２の機能を、以下、「加湿器ユニット」セクションにおいてさらに十分に説明する。

図３に、ロック用ハンドル２２が取り外され、かつ加湿ユニット３１を図示しない一体型ユニット６を示す。すなわち、ブロワユニット７のみを示す。ブロワユニット７の上面は、内部加湿器区画１１に至る円形の加湿器アパーチャ１０００を含む。開口部は、開口部の円周に配置されたリム２４を含む。使用中、加湿器チャンバ１２は区画１１内に配置される。加湿器チャンバ１２を下記で詳細に説明する。加湿器チャンバ１２は使用中、最上部を除いて、区画１１内部に完全に収められる。

図３〜図６を参照して、ブロワユニット７の内部構造を以下説明する。区画１１の底部にヒータ基部アセンブリ２３を配置する。ヒータ基部アセンブリ２３は、弾性または圧縮弾力性をわずかに有するように、区画１１の床に装着される。すなわち、区画内で短距離だけ下方に押され得るが、下方に押す力が加えられると押し返す。下方に押す力がない場合には、その元の位置に戻る。

区画１１の壁に、区画１１の上部に向かって、ブロワ吸気ポート１３およびブロワ排気ポート１４が配置される。好ましい実施形態では、これらのブロワポート１３、１４は、使用中、加湿器チャンバ１２に配置された加湿器ポート１５、１６と結合するように位置合わせされて（以下詳細に説明する）ブロワから加湿器までのガス経路を形成し、ガスがブロワ７を出て加湿器チャンバ１２に入ることができるようにする。他の形態のブロワ吸気口も可能であることに留意されたい。例えば、ブロワユニット７と例えば加湿器チャンバ１２の蓋との間に延びる導管である。

図６に示すように、一体型ユニット６は、大気から空気を引き込む導入口１０１を含む。一体型ユニット６は、導入口１０１から加湿器チャンバへ加圧空気流をもたらす機構も含む。この導入口１０１は、一体型ユニット６の外面の便利な場所であればどこにでも配置することができる。好ましい実施形態では、導入口１０１はブロワユニット７の後面に配置される。好ましい実施形態では、加圧空気流機構の好ましい形態の機能を果たすファンユニット１００によって、導入口１０１を通って空気が引き込まれる。空気は、ダクトに通されるかまたはケーシングを通って吸気ポート１３まで向けられる。使用中、空気は、吸気ポート１３を経由してブロワユニット７の本体から出て、その後、加湿器チャンバ１２に入って加湿および加熱されてから、患者側出口２５に直接接続されている排気ポート１４を通ってチャンバ１２から出る。その後、加熱され加湿されたガスは、例えば導管２１を経由して使用者３にもたらされる。患者側出口２５は、患者側導管２１を空気式に取り付けることができるように適合されており、好ましい実施形態では、電気コネクタ１９によって出口２５における電気的接続も可能である。例えば導管２１が加熱される場合には、電気および空気式複合接続も有用とし得る。出口接続は一体型ユニット６のハウジングを経由する必要がないことにも留意されたい。必要に応じて、導管２１のための接続を、加湿器チャンバ１２からの出口に直接配置できる。

ロック用ハンドル２２および一体型ユニット６は、ハンドル２２を一体型ユニット６にロッキングするためのロッキング機構を含む。好ましい実施形態では、ロッキング機構は以下の通りである：リム２４が、リム２４の直ぐ下に配置された２つの嵌合溝２６を含み、嵌合溝は、リム２４の円周上で対向する位置に互いに間隔をあけられている。３つ以上の嵌合溝２６を必要に応じて使用することができる。溝２６は、ロック用ハンドル２２の同数の嵌合突起２７に対応する。１つまたは複数の嵌合溝２６はリム２４上に入口点２８を有し、溝２６の主要部分はリム２４のわずかに下方に配置されている。突起２７は下向きに入口点２８に押し込まれ、ハンドルが回転されて、突起が溝２６の主要部分に入ってハンドル２２を適所に保持するようにする。異なるロッキング機構を必要に応じて使用することができる。

蓋のある加湿器チャンバ
特に図５および図７を参照して、加湿器ユニット３１を以下詳細に説明する。

好ましい実施形態では、加湿器ユニット３１は、３つの主要部分：加湿器チャンバ１２、蓋３２およびロック用ハンドル２２（一体型ユニット６の動作を説明するために加湿器ユニットの一部とみなされる）で構成される。

加湿器チャンバ１２の好ましい実施形態は、熱伝導性基部１７を備える、上部が開いた容器である。チャンバ１２のサイズは、一体型ユニット６の区画１１にぴったりと合うようにされている。すなわち、チャンバ１２は、チャンバ１２の開いている上部を除いてブロワユニット内に入れられている。完全に上部の開いたチャンバ１２が好ましい形態である。しかしながら、チャンバ１２の代替的な形態は、閉じている上面を有することができ、チャンバに、使用者が容易にチャンバ１２を満たすことができるように適切なサイズにされた開口部を含む（必ずしも上面ではない）。

チャンバ１２はほぼ円形であるが、図７ａおよび図７ｂに示すように（一体型ユニット６に対して）後面の下方部分は平らにされて、区画１１の後側の下部にある出っ張り３３に対応している。これにより、チャンバ１２は、使用中、確実に常に正しい向きにされる。同じ結果を達成する他の方法も使用できることを理解されたい。例えば、チャンバ１２および一体型ユニット６は、相補的な溝およびスロットを含むことができる。チャンバ１２はまた、必要に応じて充填または水準線などの機能を含むことができる。加湿器吸気ポート１５および加湿器排気ポート１６を加湿器チャンバ１２の壁に、チャンバ壁の上部に向けて配置する。これらは、加湿器チャンバ１２が適所にあるときにブロワ吸気ポート１３および排気ポート１４と整列するように位置決めして、上述のようにブロワから加湿器へのガス経路を形成する。ブロワ７および加湿器チャンバ１２の対応するポートが、空隙を最小限にするような形状にされていることが好ましい。良好に封止することが好ましいが、それは必須ではない。好ましい形態では、チャンバ１２のリムまたは周囲は、柔らかいシリコーンまたは同様のものから形成されたチャンバシール１０を含む。チャンバ１２を加湿器区画１１内の適所に配置すると、チャンバシール１０は、区画１１の１つまたは複数の壁に対して押圧され、チャンバ１２の本体とシール１０とがチャンバ１２を確実に封止するので、ポート１３を通ってブロワから出る空気は大気に逃げることができない。これは、使用中に加圧空気流が加湿器チャンバ１２に確実に入るようにするのを助ける。必要に応じて、チャンバ１２の上部リムでまたはその付近で、区画１１の壁に、柔らかいシリコーンなどのシーリング材料の実質的に切れ目のないリングを加えて、チャンバシール１０の代わりにまたはそれに加えて区画シール（図示せず）を形成する。代替的な実施形態では、ポート１３、１４は、弾力性シーリングガスケット、例えばシリコーンガスケットによって取り囲まれて、使用中のシールの形成を支援する。好ましい場合には、ポートの周りの弾力性シーリングガスケットは、区画および／またはチャンバシールに加えて使用できる。

使用中、チャンバ１２を区画１１内に（正しい向きで）配置する。次いで、チャンバ１２の上部に蓋３２を置く。蓋３２は、蓋３２の下面がチャンバ１２の上縁を封止する状態になるように一体型ユニット６の上部開口部を通過できるサイズにされる。好ましい実施形態では、蓋３２は、下向きに位置合わせされた縁周囲部分を有する。これは、シリコーンシールまたは同様のもので埋められている円周凹部３４を有し、蓋３２が適所にあるときにチャンバ１２の上向きの縁に押し付けられる。この構成を図７に示す。図７では、蓋３２の垂直方向上方に（蓋３２とは離れて）ハンドル２２も示す。蓋３２のサイズは、ハンドル２２に示す凹部に適合するようにされる（図７に示すハンドルが、垂直方向下方に蓋３２に押し付けられる場合）。チャンバ１２が満たされると、蓋３２はチャンバ１２上の適所に配置される。その後、ロック用ハンドル２２が蓋３２の上方に位置決めされる。上述のように、ロック用ハンドル２２の円周上の突起２７が、リム２４の相補的な溝２６と係合する。

区画と、蓋を備えるチャンバとは、突起２７の上面が対応する溝２６の上側と接触するときに、チャンバの熱伝導性基部１７がヒータ基部アセンブリ２３の少なくともプレート４４と接触するようなサイズにされる。溝２６の上側は、開口部２８から溝の閉鎖端部２６ａに向かって下方に傾斜している。ロック用ハンドルを回転させて突起２７を溝２６に摺動させることによって、チャンバ１２がヒータ基部アセンブリ２３に向けて下方に動く。突起が溝２６の端部２６ａに達すると、チャンバ１２は完全に取り付けられた位置となる。完全に取り付けられた位置では、チャンバの伝導性基部１７がヒータ基部アセンブリ２３の少なくともプレート４４に押し付けられる。

通常の使用では、使用者は、一般にロック用ハンドルを下方に押すかまたは押し込んで、蓋３２およびチャンバ１２の双方を下方にヒータ基部アセンブリ２３のプレート４４対して押し付ける。ヒータ基部アセンブリ２３は下向きの圧力下でわずかにへこみ（ｇｉｖｅ）、ロック用ハンドル２２が回転できるようにし、その結果、突起２７が溝またはスロット２６と係合する。下向きの力が取り除かれたら、アセンブリが突起２７およびスロット２６によって適所に保持された状態で、チャンバ１２、蓋３２、およびロック用ハンドル２２は、弾力的に装着されたヒータ基部アセンブリ２３からの反作用の力によって上方に押される。

図３に示す一実施形態では、スロット２６は、最初にロック用ハンドル２２をわずかに下方に押圧しないと、ロック用ハンドル２２を回転させて突起２７を係合解除できないような形状にされている。

図７から最もよく分かるように、好ましい形態では、蓋３２の上部は、ハンドル２２の中心凹部に適合する。蓋３２とハンドル２２とは、蓋２２がハンドル２２にスナップ嵌めしてハンドルの適所に保持されて、一体式蓋ユニットを形成するようなサイズにされる。蓋２２をハンドル３２から、その上面または同様のものを押圧することによって係合解除できる。しかしながら、通常の使用時にはスナップ嵌めによってそれらを係合したままにすることが好ましい。ハンドルの凹部および蓋２２が円形である場合、それらは、係合時に互いに対して容易に回転することができる。ハンドル２２を回転させて一体型ユニット６から係合解除するとき、ハンドルは蓋３２に対して容易に回転する（蓋は、周囲縁部のシールのために容易に回転しない）。一体型ユニット６からハンドル２２を係合解除したら、一体型ユニット６からハンドルを持ち上げて、ハンドル２２および蓋３２の双方を取り外すことができる。

ヒータ基部アセンブリ
上記において、一体型ユニット６の動作を説明するために、ヒータ基部アセンブリ２３をブロワ／加湿器複合ユニットの一部として説明した。しかしながら、ヒータ基部アセンブリ２３は加湿器サブユニットの一部を形成し、ヒータ基部アセンブリ２３のプレート４４は、使用中、加湿器チャンバ１２に熱をもたらして、加湿器チャンバ１２の液体およびガス状内容物を加熱し、加湿器チャンバ１２を流れるガスを加湿するための水蒸気を発生させる。下記で説明するヒータ基部アセンブリ２３は、上述の一体型ユニット６などのブロワおよび加湿器一体型ユニットに組み込まれ得るか、またはヒータ基部アセンブリ２３は、モジュール式呼吸器システムでの数個の構成要素の１つとして使用される別個の加湿器ユニットに組み込まれ得る。下記および特許請求の範囲で加湿器ユニットに言及する場合、別個の加湿器ユニット（モジュール式システム）、または一体型ユニット６のような一体型ユニットの一部を形成するサブユニットである加湿器ユニットのいずれかを意味するとする。

当該技術分野で公知のもののような典型的な加湿器のヒータ基部アセンブリは、一般的にわずかに弾性または圧縮弾力性があり、使用中、加湿器チャンバの基部に対して正の力をもたらす。チャンバ基部とヒータ基部との間の正の力は、確実に、それら２つの間の熱接触を良好にする。図８に、典型的な従来技術のヒータ基部アセンブリの断面を示す。ヒータプレート１４４は、アルミニウムなどの伝導性材料から形成され、かつ、ほぼ平面的で使用中に加熱面として機能する上面を有する。加熱面に熱をもたらすために加熱素子が取り付けられる（図示せず）。使用中、加湿器チャンバの伝導性基部がヒータプレート１４４に接触し、チャンバ基部は、ヒータプレート１４４の上部加熱面と接触することによって加熱され、チャンバ基部はチャンバの内容物に熱をもたらす。図示の従来技術の構成では、プレート１４４は複数のポスト１４０によって支持されている。ポスト１４０は、基部または基部アセンブリ１５６に可動式に結合されている。プレート１４４と基部１５６との間には、１つまたは複数の弾力性要素、この例では支持用ポスト１４０に対応する複数のコイルばね１４９が設けられて、プレートを、使用中にプレート１４４によって支持されるチャンバ（図示せず）の方へ付勢する。使用中、チャンバは、ヒータプレート１４４およびばね１４９の力に抗してヒータ基部アセンブリに押し付けられ、ロッキング機構によって適所にロックされる。ばねは正の上向きの力をもたらして、チャンバの基部に対してプレートを付勢し、良好な熱接触を保証する。

図８の従来技術のアセンブリは、プレート１４４と他のヒータ基部の構成要素との間に流体バリアをまったく設けていない。例えば、使用者がチャンバからヒータ基部１２３に水をこぼすと、ヒータプレート１４４の下が水浸しになるかもしれない。そのようにこぼれたものを取り除くのは不便かつ困難であり、加湿器または一体式のブロワの電気部品に損傷を与える可能性がある。

図１０ａに、本発明の実施形態を含む一体型ユニットの断面を示す。図１０の一体型ユニットはヒータ基部アセンブリ２３を含む。ヒータ基部アセンブリ２３は、図９ａおよび図９ｂに別々におよび断面を詳細に示す。図９ａを参照すると、ヒータ基部アセンブリ２３は、２つの主要部分：ヒータプレート４４、およびヒータプレート４４に取り付けられている弾力性部材４０を含む。

図９ａおよび図９ｂを参照してヒータ基部アセンブリ２３を以下詳細に説明する。ヒータプレート４４は、好ましい実施形態では全体的に薄い平坦で平面的なアイテムである。好ましい実施形態では、ヒータプレートの少なくとも一部分は、アルミニウムなどの熱伝導性金属から形成されている。ヒータプレート４４は、熱伝導性部分４４ａと、熱伝導性部分の外側に延びる周囲部分４４ｂとを有する。好ましくは、熱伝導性部分４４ａおよび周囲部分４４ｂは一体的に形成されている。周囲部分４４ｂの少なくとも一部および好ましくは大部分が、熱伝導性部分４４ａの面外に形成されていることが好ましい。すなわち、使用中、周囲部分４４ｂは熱伝導性部分４４ａの下方にある。好ましくは、プレート４４は、シート材料からスタンピングおよびプレス成形することによって所望のサイズおよび形状に形成される。あるいは、ヒータプレート４４は母材から機械加工できる。好ましくは、プレート４４は丸みを帯びている。上記で、平坦で平面的なプレートを好ましい実施形態として説明したが、プレート４４は必要に応じて他の形状−例えば凹面または凸面にできることにも留意されたい。

好ましい実施形態では、オーバーモールドプロセスによって弾力性部材４０をプレート４４に取り付ける。好ましい実施形態では、プレート４４の少なくとも周囲部分４４ｂが型穴内に配置され、そこに、未硬化または未固化の弾力性材料が射出される。この材料の硬化または固化に続いて、弾力性部材４０が形成される。弾力性部材の内側部分４０ａがプレート４４の周囲部分４４ｂに取り付けられる。

好ましくは、弾力性材料はケイ素または当該技術分野で公知の他の好適な弾力性またはゴム材料である。

好ましくは、上述のオーバーモールド作業の結果、プレート４４の周囲部分４４ｂは弾力性部材に成形される。上記のように、プレート４４の主要部分または熱伝導性部分の面外に周囲部分４４ｂを形成することが最も好ましい。例えば、シート材料からプレート４４を形成する場合には、プレート４４の周囲部分４４ｂを切断またはスタンピング作業中に下方に曲げてもよい。これにより、プレート４４の平面に対して垂直な方向（この方向は、使用中にプレートが撓む方向でもある）の機械的強度が改善され、かつ所与のサイズのヒータ基部アセンブリ２３の機械的結合強度が改善される。好ましくは、プレート４４の面外部分は、使用中、プレート４４の、加湿器チャンバの基部と接触して使用中に熱伝導性部分の機能を果たす部分の下方にあるように、形成される。この文脈において、「下方」は、熱伝導性部分より下側にある面外部分を指すために使用されており−「下方」は、面外部分が熱伝導性部分の真下にある必要があるという意味では使用されていない（すなわち、「下方」は、ヒータプレートを真上から見る場合に、必ずしも面外部分が熱伝導性部分によって見えないわけではないという意味で使用されている。しかしながら、「下方」は、この構成（見えない）も除外されないという意味で使用される）ことに留意されたい。

あるいは、プレートの周囲部分を上向きに形成できる。しかしながら、これは、プレートの周囲に取り付けられている弾力性部材がプレートの熱伝導性部分４４ａの上面の上方へ延出するため、あまり好ましくない。好ましい実施形態に従って下方に形成された周囲部分４４ｂの場合、弾力性部材を、プレート４４の上面が弾力性部材４０の上面に隣接するかまたは同一面内にあるように、プレートに取り付けることができる。

好ましい実施形態では、プレート４４の底部には加熱素子（図９ａでアイテム４６として示す）が取り付けられる。好ましくは、加熱素子４６は、両面接着テープによってプレート４４の底部に取り付けられる。熱保護装置などの他の電気部品もプレート４４の底部に取り付けてもよい。加熱素子４６および任意の他の電気部品に関連付けられた電線は、弾力性部材４０の下面または底面５００に形成されたチャネル４７（または複数のチャネル）を経由してヒータプレートおよび関連の構成要素から離れるように送られ、これらのチャネルは、弾力性部材４０の最も内側の部分または表面から弾力性部材４０の最も外側の部分または表面まで延びている。好ましい形態では、ヒータプレート４４は円形または実質的に円形であり、チャネル４７などの１つまたは複数のチャネルは、好ましくはプレート４４に対して半径方向に位置合わせされている。

加熱素子４６を含む電気部品は、例えばポッティング樹脂によって封入してもよい。ヒータプレート４４の底部に、フレーム４８、例えば電気部品を取り囲むプラスチックフレームを固定してもよい。フレーム４８を使用する場合、フレーム４８は空洞部を提供し、そこにポッティング樹脂を流し込んでもよい。いくつかの電気部品、例えば熱的過負荷保護装置を弾力性保護用カバー５９によって包み込んでもよく、弾力性保護用カバーをプレートに組み立ててから、他の電気部品および電線を例えばポッティング樹脂によって封入する。

あるいは、１つ以上の電気部品を、弾力性部材４０を形成する弾力性材料によって封入してもよい。プレート４４の周囲に取り付けられたこの弾力性材料は、少なくとも部分的にプレート４４の下側を通過して１つ以上の電気部品を封入するように、連続的に形成し得る。

図１０ａおよび図１０ｂは、図９ａのヒータ基部アセンブリ２３を加湿器アセンブリに組み込み得る方法を示す。図示の実施形態では、加湿器アセンブリは一体型ユニット６の一部である。しかしながら、加湿器アセンブリは独立型加湿器の一部とし得る。弾力性部材４０は、ヒータプレート４４の周囲または周囲部分から外側に、ヒータプレート４４の周囲または周囲部分の周りに延在する外側部分を有する。上述のようにおよび図９ｂに示すように、弾力性部材の内側部分４０ａは、ヒータプレート４４の周囲部分４４ａに取り付けられている。外側部分は、プレートの周囲部分の少なくとも部分的におよび好ましくは全体の周りに弾力性周囲フランジ４４ｂを提供する。弾力性周囲フランジ４０ｂは、２つの加湿器部品の間にサンドイッチ構成でクランプされている。弾力性周囲フランジは、上部加湿器部品と下部加湿器部品との間にクランプされていることが好ましい。

上部が開いた加湿器の区画１１は、区画の基部から実質的に垂直に延出する周囲区画壁５４によって画成される。図示のように、好ましい実施形態では、区画１１が平面図においてほぼ円形であるように、区画壁５４はそれ自体が湾曲している。図示の好ましい形態では、平坦な部分５１０および出っ張り３３が、区画１１の均一な円形部分を中断している。これらのアイテム（平坦な部分５１０および出っ張り３３）によって、使用中、加湿器チャンバ１２を区画１１内で確実に正しい向きになる−加湿器チャンバ１２は区画１１に、ある向きでのみ位置決めできる。区画壁の下部は、好ましくはほぼ環状の水平セクション５５として形成される。水平セクション５５は区画の基部の一部を形成する。

加湿器の区画内側基部５６は、加湿器区画の基部の下方に配置される。好ましい形態では、弾力性部材４０の弾力性周囲フランジ４０ｂは、区画壁５４と区画内側基部５６との間にクランプされる。好ましくは、弾力性周囲フランジは、区画壁５４の水平セクション５５と区画内側基部５６との間にクランプされる。

区画壁の水平セクション５５および垂直セクション５４は一体式に形成してもよいし、または組み立てることのできる別個の部分としてもよい。組み立てたら、ヒータ基部アセンブリ２３および水平の壁セクション５５は加湿器区画の基部を形成する。

あるいは、区画壁は、下部水平セクションを含まなくてもよい。この代替的な実施形態では、垂直壁の下部周囲縁は、ヒータ基部アセンブリ２３に直接接合する。この実施形態では、弾力性周囲フランジは、垂直区画壁５４の周囲縁と区画内側基部との間にクランプされ、ヒータ基部アセンブリ２３が加湿器区画１１の基部を形成している。

区画内側基部はサブハウジングの壁を形成し得る。例えば、図１０ａに示すように、区画内側基部５６は、ファンのサブハウジング４００の上壁である。ファンのサブハウジングはブロワファンユニット１００を収容する。

内側基部５６は、区画の基部の表面全体に延在しなくてもよい。例えば、内側基部５６は、環状フランジとして形成し得る。例えば、環状フランジが締結具によって区画壁セクションに取り付けられてもよく、締結具は、弾力性部材４０を貫通する孔に延びており、弾力性部材４０は、環状フランジと水平の壁セクション５５との間にクランプされていてもよい。

区画壁５４、５５は、当該技術分野で公知の任意の好適な取り付け方法によって区画内側基部にしっかりと結合または取り付けられている。例えば、区画壁は、ねじによって区画内側基部に取り付け得る。あるいは、区画壁は、区画内側基部にクリップ留めしてもよく、区画壁５４、５５および区画内側基部５６は、クリップ構成の結合半体を共有している。あるいは、壁５４、５５は外殻３６または他の構成要素に取り付けてもよく、区画内側基部も外殻３６または同じ他の構成要素に取り付けて、壁５４、５５と区画内側基部５６とをしっかりと結合させる。

区画壁および区画内側基部５６は、形成されてから加湿器ユニット内に組み立てられるため、例えば水平部分５５と区画内側基部５６との間には垂直方向に一定の距離がある。壁アイテムおよび基部アイテムは、好ましい実施形態では硬質プラスチックまたは同様のものから形成されるため、加湿器ユニットが組み立てられると、これらのアイテム間または例えばそれらの縁と壁との間に常に公知の一定の距離があることになる。壁５４、５５と内側基部５６との間の垂直方向の一定の距離は、圧縮されていない弾力性部材４０の少なくとも一部の厚さよりもわずかに小さい。内側基部、ヒータ基部アセンブリおよび区画壁を組み立てて、弾力性部材４０が区画壁５４、５５と区画の内箱５６との間にクランプされた状態になると、弾力性周囲フランジ４０の少なくとも一部分は、わずかに圧縮される。弾力性部材４０が圧縮されることによって、加湿器ユニットアセンブリ内でヒータ基部アセンブリ２３の位置を維持しやすくする。

弾力性部材は、外表面または加湿器の使用者がアクセスできる表面と、加湿器内部の構成要素との間に水または流体バリアを提供する。区画壁５４、５５と区画内側基部５６との間で弾力性周囲フランジ４０ｂを圧縮することによって、ヒータ基部アセンブリ２３と加湿器区画壁５４、５５との間に流体または水バリアが形成される。弾力性周囲フランジ４０ｂの圧縮部分は、ヒータ基部アセンブリ２３と上部加湿器部品との間に流体バリアを提供する。弾力性周囲フランジ４０ｂの圧縮部分は、ヒータ基部アセンブリ２３と加湿器区画壁との間に流体バリアを提供する。組み立てられた加湿器ユニットでは、ヒータ基部アセンブリ２３は加湿器区画１１の基部の少なくとも一部を形成する。ヒータ基部アセンブリ２３と区画壁との間の流体または水バリアは、加湿器区画の内部にこぼれた少なくともある程度の液体が加湿器ユニットの内部の構成要素には到達できないようにすることを保証する。こぼれた液体は好ましくは区画１１内に含まれている。

好ましくは、弾力性部材４０によってもたらされた水バリアは、ヒータ基部アセンブリと、加湿器区画壁などの結合式加湿器部品との間に水密バリアをもたらすシールである。あるいは、水バリアは、ヒータ基部アセンブリと加湿器との間に部分的なシールをもたらし得る；こぼれた水を加湿器区画から加湿器ユニット内部の構成要素に通過させないようにする部分的な水密バリアでも、有益となり得る。

好ましくは、弾力性周囲フランジの上面４００ａは、プレート４４に取り付けられた弾力性部材の内側部分４０ａの上面４００ｂに対して下方にずれているため、組み立てると、区画壁の水平セクションの上面は、プレート４４に取り付けられた弾力性部材４０の上面４００ｂとほぼ同一面内にある。

図９ａおよび図９ｂに示すように、弾力性部材４０の好ましい実施形態では、流体バリア部分４５は以下の通りに形成される：弾力性部材の上面に上部溝４３が形成される。区画壁の水平セクションは、下方に延在する対応する突出部５３を有し、突出部５３は、加湿器ユニットが組み立てられると溝４３に配置される。好ましくは、溝４３は、弾力性部材の周りに連続的に延在し、溝４３は、弾力性部材の外周囲４０ｃとプレート４４の外周囲との間の中間に配置されている。好ましくは、図１０ａおよび図１０ｂに示すように、突出部５３は区画壁の水平セクション５５の内周囲部分の周りに連続的に延在する。あるいは、突出部５３は、区画壁の水平セクション５５の内側周囲と区画壁垂直セクション５４との間の中間の位置で、区画壁の水平セクションの周りに連続的に延在し得る。

好ましくは突出部５３は、加湿器ユニットの組み立て中の区画壁とヒータ基部アセンブリ２３との位置合わせを支援するように、先細になっている。好ましくは、溝４３がそれに対応して、口部が広く基部が狭くなるように先細になっている。

突出部５３は、弾力性部材４０を容易に圧縮できるように、突出部がないときと比べて弾力性部材の断面積を減少させる。これにより、所望の圧縮状態まで弾力性部材を圧縮させるために必要な力が小さくなるため、加湿器ユニットの組み立てを容易にすることができる。突出部５３と区画内側基部との間で弾力性部材４０を圧縮することにより、こぼれた流体を加湿区画１１内に収容するための流体バリアが形成される。

最も好ましい形態では、弾力性部材４０の流体バリア４５は、弾力性部材４０の下面５００に形成された第２の溝４２を含めることによってさらに形成される。好ましい形態では、区画内側基部はまた、対応する突出部５２を有し、突出部は、使用中上向きに延在し、加湿器ユニットが組み立てられると溝４２に配置される。好ましくは、溝４２は、弾力性周囲フランジ４０ｂの周りに連続的に延在し、溝４２は、弾力性部材の外周囲４０ｃとプレート４４の外周囲との間の中間に配置されている。好ましい実施形態では、突出部５２は区画内側基部５６の周りに連続的に延在し、かつ連続的な溝４２に対応している。

好ましい実施形態では、突出部５２は、加湿器ユニットの組み立て中に区画内側基部上でのヒータ基部アセンブリ２３の位置合わせを支援するように先細になっている。最も好ましい形態では、溝４２は、口部が広くて基部が狭くなるように先細になっている。

突出部５２は、弾力性部材４０を容易に圧縮できるように弾力性部材の断面積を減少させる。これにより、所望の圧縮状態まで弾力性部材を圧縮させるために必要な力が小さくなるため、加湿器ユニットの組み立てを容易にすることができる。突出部５２と区画水平セクションとの間の弾力性部材の圧縮は、こぼれた流体を加湿区画１１に収容させる流体バリアの形成を支援する。

上記で概説したように、好ましい形態では、ヒータ基部アセンブリ２３は上部溝４３および下部溝４２を有する。好ましくは、上部溝４３および下部溝４２は垂直方向に整列している−すなわち、加湿器ユニットに組み立てられた時および使用中、上部溝４３は、下部溝４２の直ぐ上にある。垂直に整列した突出部５２と５３との間に挟まれた弾力性部材４０の部分は、こぼれたものを加湿チャンバ１１内に収容するための流体バリアの機能を果たす。好ましくは、突出部の寸法、突出部間に設定された距離、および溝４２と４３との間に配置された対応する弾力性材料の厚さは、加湿器ユニットが組み立てられたときに、弾力性部材の垂直圧縮が約１２％となるように計算される。しかしながら、４％〜２０％の任意の範囲の圧縮が許容可能であることが分かっている。好ましくはないが、より広範な範囲も考えられる。

流体バリア部分４５の両側の弾力性材料をわずかに圧縮してもよい。あるいは、流体バリア部分４５の両側の弾力性材料は、組み立てられた加湿器ユニットにおいて非圧縮状態に留まることができる。組み立てられた加湿器ユニットでは、流体バリア部分４５の外側の弾力性材料（例えば外周囲４０ｃとシール部分４５との間の材料）がわずかに圧縮されることが最も好ましい。流体バリア部分４５の外側の弾力性材料のこの圧縮は、流体バリア部分４５の圧縮よりも小さい。あるいは、流体バリア部分４５の外側の弾力性材料は、組み立てられた加湿器ユニットにおいて非圧縮状態に留まることができる。

組み立てられた加湿器ユニットでは、流体バリア部分４５内の材料（例えばシール部分４５とプレート４４との間の材料）がわずかに圧縮される。流体バリア部分４５内の弾力性材料のこの圧縮は、流体バリア４５の圧縮よりも小さい。あるいは、流体バリア部分４５内の弾力性材料は、組み立てられた加湿器ユニットにおいて非圧縮状態に留まることができる。

上述の説明から分かるように、弾力性部材の流体バリア部分は、垂直に整列された突出部５２と５３との間にクランプされるか、またはそれらの間に挟まれる。弾力性部材４４の内側部分４４ａはヒータプレート４４にオーバーモールドされて永久的に接続されている。それゆえ、弾力性部材４４は、ヒータ基部アセンブリ２３と加湿器区画壁との間に流体バリアを提供する。加えて、弾力性部材４４は、以下説明するように垂下部材の機能を果たす。

図１０ａおよび図１０ｂに示すように、好ましい実施形態では、ヒータ基部アセンブリ２３と区画内側基部との間には間隙５０が設けられる。間隙５０は、弾力性部材４４の底面５００と区画内側基部５６の上面との間にある。使用中、ヒータプレートと弾力性部材の一部分とが下方に変位される（弾力性部材４０のクランプ部分または弾力性周囲フランジは適所に留まった状態で）。あるいは、内側基部５６の、弾力性周囲フランジ４０ｂをクランプする部分以外は、区画内側基部５６がなくてもよい。

間隙または隙間５０があることによって、ヒータプレートアセンブリ２３のクランプされていない部分が垂直方向に下方に動くことができる。間隙５０は、弾力性部材４０が撓んでいないときに存在する。プレート４４が持ち上げられたすなわち非取り付け位置にあって、加湿器チャンバ３１が加湿器区画１１内に取り付けられていないときには、弾力性部材４０は撓まない。上述のように、加湿器チャンバ１２を加湿器チャンバ区画１１内に取り付けるために、チャンバ１２を区画１１内に配置してからチャンバ１２の上部に蓋３２を置く。蓋３２およびロック用ハンドル２２をわずかに下に押して、ロック用ハンドルが回転して、突起２７が溝またはスロット２６に係合できるようにする。蓋およびロック用ハンドルを下方に押すことによって、チャンバ１２の伝導性基部１７をヒータ基部アセンブリ２３へ押圧する。ヒータ基部アセンブリ２３の弾力性部材４０およびヒータ基部アセンブリ２３の下側の間隙５０によって、ヒータプレート４４は区画壁５４、５５に対して下方に動くことができる。チャンバ１２が取り付け位置にある場合、弾力性部材４０は撓んだ状態のままである。撓んだ状態では、弾力性部材４０は上向きの力をもたらし、ヒータプレート４４の熱伝導性部分４４ａを例えばチャンバ１２の基部に対して押しつけまたは付勢し、良好な熱接触を保証する。

取り付け位置においてチャンバ１２が加湿器ユニットにロックされるまたはそれにより保持される方法は重要ではないことに留意されたい。例えば、本発明による加湿器アセンブリは、上述の好ましい実施形態においてチャンバ区画内に加湿器チャンバを入れなくてもよい。上述の溝２６および突起２７以外の他の保持またはロッキング機構を使用して、チャンバを取り付け位置に保持してもよく、その取り付け位置で、ヒータプレートは、撓んだ弾力性部材４０の作用に抗して下方に変位される。

図７ａまたは図７ｂに示すように、チャンバの伝導性基部１７は、好ましくは基部の周囲部分１８よりもわずかに盛り上がって延在している。図９ａから最もよく分かるように、好ましい実施形態では、弾力性部材４０は、ヒータプレート４４の上面全体には延在しておらず、ヒータプレート４４の外側周囲の上方およびその周りに円周リッジを形成している。伝導性基部１７および弾力性部材４０は、ヒータプレート４４に取り付けられた弾力性部材４０のリッジによって形成された受け皿セクションに伝導性基部１７が収まるような寸法にされており、伝導性基部１７は、実質的にその表面全体でヒータプレート４４に直接接触する。好ましい実施形態では、伝導性基部１７が基部周辺部分１８より下側に盛り上がって延在している量は、ヒータプレート４４の表面の弾力性材料のリッジの厚さまたは高さよりもわずかに大きくて、弾力性部材４０と加湿器チャンバとの間に確実に干渉がないようにして、プレート４４と基部１７との間に良好な接触が生じるようにしている。あるいは、加湿器チャンバの基部全体が弾力性部材の内のり寸法に収まってもよい。

好ましくは、間隙５０があることによってヒータプレート４４は垂直方向に十分に動くことができ、ロック用ハンドルの突起２７が、間隙５０を完全に閉鎖しなくても溝２６に十分にロックされる。これは、弾力性部材を下方に撓ませることによってのみ−すなわち、弾力性部材をさらにしっかりと圧縮することなく加湿器チャンバを取り付け得ることを保証する。これは、チャンバを位置に押し込むのに必要な力が確実に過度にならないようにする。例えば、好ましい実施形態では、間隙は約１．１ｍｍの垂直方向の移動距離をもたらし、ロッキング突起２７を入口点２８から溝２６まで摺動させるのに必要な垂直方向の移動距離の量は約０．７ｍｍである。

下方に撓んでいる場合、弾力性部材４０は、ヒータプレートに上向きの力をもたらすので、ヒータプレート４４はチャンバ基部１７に押し付けられる。

本発明者らは、区画１１内にチャンバ１２をしっかりと取り付けるためにチャンバをヒータプレート４４に（およびその逆に）押圧するのに、約２９Ｎの力が望ましいことに気付いた。この大きさの力は、使用者が、ロック用ハンドルの突起２７を溝２６へ回転させることによって打ち勝つことが非常に難しいというものではなく、この量の力は、良好な熱的接続のための良好な接触圧をチャンバ基部１７とヒータプレート４４との間にもたらす。

チャンバ１２を区画１１に取り付けるために必要な所望の撓む力を得るために、弾力性部材は、ネック付きまたは狭窄セクション４９をさらに有し、そのセクションは、弾力性部材４０の内側部分４０ａとクランプ部分との間に配置されている。狭窄セクション４９は、弾力性部材４０の下側または上側のいずれか、すなわち表面に谷部４１を形成するかまたは含めることによって形成される。図９ａおよび図９ｂに示すように、谷部４１は弾力性部材の底面に形成されることが好ましい。あるいは、谷部は、弾力性部材４０の上面に、または弾力性部材の両面に形成してもよい。

静止位置から下方へのヒータプレート４４の動きは、弾力性部材４０を撓ませることによって達成される。上記のように、弾力性周囲フランジ４０ｂのクランプ部分は適所にクランプされ、加湿器アセンブリに対して静止したままである。内側部分または内側の一部分４０ａはヒータプレート４４に取り付けられて、加湿器チャンバが適所に配置される場合にはヒータプレート４４と共に下方に動く。内側部分４０ａとクランプ部分との間の弾力性部材４０の弾性の撓みは、一般的に狭窄セクション４９によって発生する。弾力性部材４０は、ヒータプレート４４が下方に動く間に撓ませられるために変形し（一般的に狭窄セクション４９によって）、上部溝の内側側面５１は、上部突出部５３から離れるように撓み、側面５１と突出部５３の側面との間に割れ目を生じ得る。割れ目に、区画内部にこぼれた液体が入る可能性がある。しかしながら、チャンバ１２が区画１１から取り出されると、弾力性部材は撓んで静止形状に戻り、溝４３の側面５１を上部突出部５３の対応する側面に対して閉鎖する。この割れ目の閉鎖によって、溝４３と突出部５３との間の領域から液体を絞り出す。流体バリア領域４５の圧縮のために、弾力性部材４０が最大に撓んだ場合でも、弾力性部材によってもたらされた流体バリアを通過する液体はない。

代替的な実施形態では、弾力性部材はヒータプレートの上面にわたって連続的に形成され、ヒータプレートの上面を完全に覆う。オーバーモールドプロセスの間、未硬化または未固化の弾力性材料は、ヒータプレート４４の上面を流れることができ、連続的な弾力性材料上面を有するヒータ基部アセンブリを形成する。弾力性材料被覆は使用者の接触からヒータプレートを電気的に絶縁し、防食性をもたらす。

さらに別の代替的な実施形態では、加熱素子を区画内側基部または他の加湿器部品に取り付けてもよい。この代替的な実施形態では、弾力性部材４０が撓みのない状態にあって、ヒータプレート４４が持ち上げられた位置にあるときには、加熱素子はヒータプレート４４に接触しない。加湿器チャンバが加湿器区画内に取り付けられると、撓んだ弾力性部材４０の作用に抗してヒータプレート４４は低い位置まで下方に動かされる。低い位置では、ヒータプレート４０の底部が、内側区画の基部または他の加湿器部品に取り付けられた加熱素子と熱接触して、ヒータプレートおよび上方のチャンバの伝導性基部を加熱する。この実施形態は、チャンバ１２がヒータプレート４４から取り外されるとヒータプレート４４と加熱素子との間の接触がなくなるために、チャンバが区画１１から取り出されたときにヒータプレート１２がより迅速に冷えるという利点を有する。加熱素子は、好ましくは内側区画の基部または他の加湿器部品に弾性的に装着されて、素子が、ヒータプレートの裏面と接触すると、ある程度垂直方向に動けるようにしている。加熱素子の弾性装着のばね定数は、ヒータプレートの弾性装着のばね定数とは異なってもよい。例えば、加熱素子の弾性装着のばね定数は、ヒータプレートの弾性装着のばね定数よりも高くできる。

図１１に代替的なヒータ基部アセンブリを示す。前述の図９ａおよび図９ｂの実施形態を説明するために使用した同じアイテム符号を、図１１の代替的な実施形態の同様の部分を説明するために使用した。

図９および図１１の実施形態の違いは、弾力性部材アイテム４０の断面形状である。図９ａおよび図９ｂの実施形態を参照して前述したように、図１１のヒータ基部アセンブリ２３の弾力性部材は、好ましくはプレート４４に取り付けられて、加湿器アセンブリに組み立てられる。図１１を参照すると、弾力性部材４０の内側部分４０ａは、プレート４４の周囲部分４４ｂに取り付けられている。好ましくは、弾力性部材はプレートに成形される。図１１に示すように、弾力性部材はプレートの下面に成形されるかまたは取り付けられる。弾力性部材の外側部分は、プレートの周囲部分の少なくとも一部および好ましくは全体の周りに弾力性周囲フランジ４４ｂを形成する。図１１では、弾力性周囲フランジ４０ｂは、２つの加湿器部品５５と５６との間でサンドイッチ構成にあるとクレームされている。図９の実施形態を参照して上述したように、ヒータ基部アセンブリと加湿器区画との間には流体バリアが形成される。

弾力性部材の内側部分４０ａと外側部分４０ｂとの間のブリッジはスカート部分４０ｄである。スカート部分４０ｄは、弾力性部材の弾力性周囲フランジに対するヒータプレート４４の垂直方向の動きを可能にする。

図示の実施形態では、スカート部分４０ｄは、弾力性部材の内側部分４０ａを弾力性部材の外側部分４０ｂから引き離す。弾力性部材の内側部分と外側部分との間の垂直方向の間隙５０’によって、ヒータプレート４４は、加湿器アセンブリに固定された弾力性部材の外側部分に対して垂直方向に動くことができる。弾力性部材が撓んでいないとき、プレート４４が中立または非変位位置にあり、加湿器チャンバ３１が加湿器区画内に取り付けられていないときに、間隙５０’は存在する。チャンバが加湿器内のヒータ基部上に取り付けられたら弾力性部材は撓む。撓んだ状態では、弾力性部材は上向きの力をもたらして、チャンバ１２の基部に対してプレート４４を付勢する。

図９の実施形態を参照して上述したように、好ましくは、間隙５０’を完全に閉鎖しなくてもヒータ基部にチャンバを取り付けられるように、間隙５０’は十分な垂直方向の動きをもたらす。

ヒータプレートを下方に変位させるのに必要な力の量は、弾力性部材４０のスカートセクション４０ｄの厚さまたはスカートセクションの長さまたはそれら双方によって決定し得る。

弾力性部材は、ヒータプレート４４と加湿器構造との間にガスケットまたは仕切板を提供して、加湿器アセンブリ内にヒータプレート４４を弾力的に装着する。弾力性部材のクランプ部分と、プレート４４に結合された弾力性部材の内側部分との間をブリッジする弾力性部材の中間部分は、ヒータプレートの垂直方向の動きを可能にする。

別の代替的な実施形態は、本発明から逸脱することなく当業者にそれら自体を提示し得る。例えば、弾力性部材は、加湿器基部またはケーシングに対してヒータプレートを変位させるための所望の抵抗量を達成するように設計されたベローズ形状または他の形状を形成し得る。

さらに、弾力性部材は代わりに、ヒータプレートに固定された構成要素に取り付けてもよい。例えば、弾力性部材は、ヒータプレート４４の底部に取り付けられたフレーム４８に成形してもよいし、またはそれに取り付けてもよい。ヒータプレートへフレームを取り付けることによって、ヒータプレートと弾力性部材とを直接ボンディングすることなく、ヒータプレートへ弾力性部材を結合させる。

本発明によるヒータ基部アセンブリは、垂直方向に小型のアセンブリである。ヒータ基部アセンブリが小型であることは、加湿器アセンブリの一部としてのケーシングに組み立てられるときに、加湿器アセンブリまたは一体型ユニットアセンブリの高さを低くするのに役立ち、家庭用に望まれる小型ユニットを達成するのを助ける。本発明によるヒータ基部アセンブリは、加湿器アセンブリまたは一体型ユニットの一部として組み立てられると、こぼれたものが内側ブロワまたは加湿器部品に接触することを防止するかまたは少なくとも減らしかつこぼれたものを加湿器区画内部に収容する流体バリアを提供する。本発明によるヒータ基部アセンブリは、使用中にヒータプレート４４と加湿器チャンバの伝導性基部との間に所望の量の力をもたらすように作用する弾力性要素を有して、チャンバの基部に対してヒータプレートを付勢する。この明細書との関連では、所望の量の力は、加湿チャンバを加湿器に組み立てるときに使用者が容易に打ち勝つことができるものの、チャンバ基部とヒータプレートとの間に良好な熱接触を達成するための十分な接触力をもたらす量の力である。

上述の本発明の説明には、その好ましい形態を含む。特許請求された本発明の範囲を逸脱せずに、修正を行ってもよい。

例えば「上」、「底」、「上方」、「下方」、「上面」、「下面」および「裏面」などの用語を使用する場合、これらの用語は、説明のまたは特許請求する装置の使用中の向きを指すことにも留意されたい。これらの用語は、装置の使用中の、機能部の互いに対する向きまたは位置を説明するために使用され、これらの用語を使用する場合にはそのように解釈されたい。これらの用語の使用は、説明のまたは特許請求する装置を他の方法で限定するものではない。

Claims (13)

1. 使用者に供給する呼吸ガス流を加熱および加湿するために使用するタイプの加湿器であって、使用中に前記加湿器に取り外し可能に取り付けられた加湿器チャンバの内容物を加熱するように適合され、
   前記加湿器に対して前記加湿器チャンバを適所に保持するように適合された基部ユニット、
   前記基部ユニットに固定されたヒータ基部であって、ヒータプレートと、前記ヒータプレートを前記基部ユニットに装着するために前記ヒータプレートに固定され、かつ前記ヒータプレートと前記基部ユニットとの間に弾力性流体バリアを提供する部材とを含むヒータ基部、および
   前記ヒータプレートに熱をもたらす加熱素子を含み、
   前記部材に弾力性があり、および前記部材が、前記ヒータプレートを前記基部ユニットに弾力的に装着するように前記基部ユニットに固定されるので、前記ヒータプレートが前記基部ユニットに対して可動である、加湿器。
2. 前記弾力性部材が、前記ヒータプレートに結合された第１の部分と、前記ヒータプレートの周囲部分の少なくとも一部の周りにフランジを提供する第２の部分とを有し、前記ヒータプレートおよび前記第１の部分が前記基部ユニットに対して動くことができるように、前記ヒータ基部が前記フランジによって前記基部ユニットに固定されている、請求項１に記載の加湿器。
3. 前記部材が、前記ヒータプレートを前記加湿器に弾力的に固定する可撓性ガスケットまたは仕切板である、請求項１又は２に記載の加湿器。
4. 前記部材が前記ヒータプレートに成形されている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の加湿器。
5. 前記部材が前記ヒータプレートの前記周囲部分に取り付けられている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の加湿器。
6. 前記部材が前記ヒータプレートの全周囲に延在している、請求項１〜５のいずれか一項に記載の加湿器。
7. 前記ヒータプレートおよび前記第１の部分が、前記ヒータプレートの平面全体に実質的に直角な方向に前記基部ユニットに対して動くことができる、請求項２に記載の加湿器。
8. 前記基部ユニットが２つの加湿器部品をさらに含み、前記部材が、前記２つの加湿器部品間にクランプされて前記ヒータ基部を前記基部ユニットに固定し、前記部材の少なくとも一部分が、前記２つの加湿器部品間で少なくともわずかに圧縮される、請求項１〜７のいずれか一項に記載の加湿器。
9. 前記弾力性部材が、前記ヒータプレートと前記基部ユニットとの間に狭窄セクションを含み、前記ヒータプレートが、使用中、前記基部ユニットに対して前記ヒータプレートの前記平面全体に実質的に直角な方向に変位すると、前記狭窄セクションが、前記弾力性部材が弾性的に撓む領域をもたらす、請求項１に記載の加湿器。
10. 前記弾力性部材が、前記ヒータプレートと前記基部ユニットとの間で前記弾力性部材に形成されたスカートセクションを含み、使用中、前記ヒータプレートが前記基部ユニットに対して前記ヒータプレートの前記平面全体に実質的に直角な方向に変位すると、前記スカートセクションが弾性的に撓む、請求項１に記載の加湿器。
11. 前記加湿器が、前記加湿器チャンバの前記基部が前記ヒータプレートに隣接しかつそれに接触する状態で前記加湿器チャンバを取り付け位置に保持するロッキング機構を含み、前記取り付け位置にあるとき、前記加湿器チャンバの前記基部は前記ヒータプレートを下方に変位させ、前記弾力性部材は、前記加湿器チャンバの前記基部に対して前記ヒータプレートを上方に付勢し、および
    前記ロッキング機構は、ロック解除位置からロック位置へおよび再び元の位置へ可動であり、使用中、前記ロック解除位置から前記ロック位置へ動くことによって、前記加湿器チャンバを前記ヒータプレートに対してある距離だけ下方に押圧し、それにより、前記ヒータプレートを前記距離だけ下方に変位させ、および
    前記ヒータ基部は、前記弾力性部材またはヒータプレートまたはそれら双方の底面の下方に間隙があるように前記基部ユニットに組み立てられ、前記間隙は、使用中、前記ヒータプレートが中立位置から下方に変位できるようなサイズにされ、前記間隙は前記距離よりも大きい、請求項１に記載の加湿器。
12. 前記部材は、前記ヒータプレートの周囲部分から外側に延在する外側部分を有する、請求項１に記載の加湿器。
13. 前記外側部分が前記基部ユニットに装着されている、請求項１２に記載の加湿器。

Images