JP5675897B2 - 複合機、および、ラベル印刷プログラム - Google Patents

Description

本実施形態は、複合機、および、ラベル印刷プログラムに関する。

ラベル印刷システムには、サーバ装置が管理する情報を用いてラベル印刷をラベルプリンタに指示するコマンドを発行するものがある。また、近年では、サーバ装置がクラウド上に配置されることが多くなってきている。ラベルに印刷する画像データなどの情報をクラウド上のサーバ装置が管理する構成では、ラベル印刷のコマンドを発行するデバイスは、ネットワークを通じてサーバ装置から画像データなどの情報を取得する必要が生じる。一般に、ラベルに印刷する画像データなどの情報は、データ容量が大きく、ネットワークで転送する際の通信負荷が大きくなる。従って、サーバ装置をクラウド上に配置したラベル印刷システムは、サーバ装置から転送するデータの容量が大きければ大きいほど、ラベル印刷の開始が遅くなるという問題がある。

特開２００４−３５１７７５号公報

本実施形態によれば、ラベル印刷を効率良く実施できる複合機およびラベル印刷プログラムを提供することを目的とする。

実施形態によれば、複合機は、第１の通信部と、第２の通信部と、記憶部と、取得手段と、発行手段と、送信手段とを有する。記憶部は、第１の通信部で通信するラベルプリンタがラベルに印刷する画像データを含む情報を記憶する。取得手段は、ラベルプリンタにラベル印刷を指示するラベル印刷コマンドを発行するための情報のうち、記憶部に記憶する画像データを含む情報以外の情報を第２の通信部により通信する外部装置から取得する。発行手段は、記憶部に記憶する画像データを含む情報と取得手段により外部装置から取得する情報とを用いてラベル印刷コマンドを発行する。送信手段は、発行手段により発行したラベル印刷コマンドを第１の通信部によりラベルプリンタへ送信する。

図１は、本実施形態に係るデジタル複合機を含むラベル印刷システムの構成例を概略的に示す図である。 図２は、本実施形態に係るデジタル複合機の構成例を示すブロック図である。 図３は、本実施形態に係るデジタル複合機におけるラベル印刷コマンドの発行処理の流れを説明するためのフローチャートである。 図４は、本実施形態に係る外部装置がデジタル複合機にデータを転送する処理の例を説明するためのフローチャートである。

以下、実施の形態について、図面を参照して説明する。
まず、本実施形態に係るラベル印刷システムの構成について説明する。

図１は、ラベル印刷システムの構成例を概略的に示す図である。
図１に示す構成例において、ラベル印刷システムは、デジタル複合機（ＭＦＰ，Multi-Functional Peripheral）１、ラベルプリンタ２、外部装置３、および情報管理装置４を有する。また、デジタル複合機１とラベルプリンタ２とは、イントラネット５により接続される。デジタル複合機１と外部装置３とは、インターネット６を介して接続される。外部装置３と情報管理装置４とは、クラウド７上で通信可能である。

ただし、本実施形態に係るラベル印刷システムは、図１に示す構成に限定されるものでなく、ラベル印刷システムは、デジタル複合機１とラベルプリンタ２とがローカルに通信でき、デジタル複合機１と外部装置３とがインターネットを介して通信でき、外部装置３と情報管理装置４とが通信可能な構成であれば良い。

たとえば、ラベル印刷システムは、イントラネット５内において、複数のデジタル複合機１がローカルエリアネットワークにより接続される構成であっても良いし、ラベルプリンタ２が複数存在しても良い。また、外部装置３は、複数のイントラネットに存在するデジタル複合機とインターネットを介してデータ通信するようにしても良い。また、デジタル複合機１とラベルプリンタ２との通信方式、デジタル複合機１と外部装置３との通信方式、および、外部装置３と情報管理装置４との通信方式は、特定の通信方式に限定されるものではなく、たとえば、無線通信であっても良いし、有線通信であっても良い、無線と有線とを組み合わせた通信方式であっても良い。

デジタル複合機（ＭＦＰ）１は、スキャナ機能、プリンタ機能、コピー機能、ネットワーク通信機能、および、情報保持機能などを有する。
本実施形態に係るラベル印刷システムにおいて、デジタル複合機１は、イントラネット５を介してラベルプリンタ２とデータ通信する機能、インターネット６を介してクラウド上の外部装置３とデータ通信する機能、および、ラベルプリンタ２にラベル印刷を指示するコマンド（ラベル印刷コマンド）を発行する機能を有する。さらに、本実施形態に係るデジタル複合機は、ラベル印刷コマンドを発行するのに必要な情報のうち、ラベルプリンタ２によりラベルに印刷する画像データなどの情報を記憶装置に保持（記憶）する機能を有する。

すなわち、本実施形態に係るラベル印刷システムにおいて、デジタル複合機１は、ラベル印刷コマンドによりラベルプリンタ２によるラベル印刷を制御する。たとえば、ラベル印刷コマンドを発行するには、ラベルに印刷する画像データ、印刷するラベルのフォーマット情報（以下、ラベルフォーマット）、ラベルプリンタのパラメータ（例えば、フィード量は扱えるラベルの幅や高さ等）の定義情報（以下、プリンタ情報）、フォーマット内に埋め込む数値および文字列などの情報管理装置４が管理する情報（以下、動的データ）が必要であるものとする。

ラベルに印刷する画像データは、デジタル複合機１が内部の記憶装置に保持する。また、動的データは、情報管理装置４が保持する情報である。外部装置３は、情報管理装置４が管理する動的データを収集する。また、ラベルフォーマットおよびプリンタ情報は、外部装置３が保持しても良いし、デジタル複合機１が保持しても良い。従って、デジタル複合機１は、ラベル印刷コマンドを発行するために必要な情報のうち、画像データなどの保持している情報以外の情報を外部装置３から取得する。すなわち、デジタル複合機１は、外部装置３から取得する情報と内部の記憶装置に保持する画像データなどの情報とを用いてラベル印刷コマンドを発行する。デジタル複合機１は、発行したラベル印刷コマンドをラベルプリンタ２へ供給することによりラベルプリントを実行させる。

なお、デジタル複合機１は、デジタル複合機１が保持する情報（画像データ等）以外でラベル印刷コマンドを外部装置３が作成し、デジタル複合機１は自身が保持する情報（画像データ等）をラベルに印刷するラベル印刷コマンドを発行するようにしても良い。この場合、デジタル複合機１は、外部装置３が作成したラベル印刷コマンドおよび自身が発行したラベル印刷コマンドをラベルプリンタ２へ供給する。また、デジタル複合機１は、デジタル複合機１が保持する情報を省略した形のラベル印刷コマンドを外部装置３が作成し、外部装置３が作成したラベル印刷コマンドにデジタル複合機が保持する画像データ等の情報を添付することによりラベル印刷コマンドを発行し、ラベルプリンタ２へ供給するようにしても良い。

ラベルプリンタ２は、ラベルを印刷するプリンタである。ラベルプリンタ２は、デジタル複合機１からのラベル印刷コマンドを受信するインターフェースを有する。本実施形態において、ラベルプリンタ２とデジタル複合機１とは、イントラネット５内においてローカルに接続されるものとする。ラベルプリンタ２は、デジタル複合機１から受信したラベル印刷コマンドに従ってラベル印刷を実行する。

外部装置３は、クラウド上からラベル印刷コマンドを発行するために必要な情報をデジタル複合機１へ転送する装置である。外部装置３は、デジタル複合機１とインターネット６を介してデータ通信する通信機能を有する。また、外部装置３は、クラウド上で情報管理装置４とデータ通信する機能も有する。外部装置３は、たとえば、プロセッサがメモリに記憶したプログラムを実行することにより種々の処理を実行する一般的なコンピュータで構成して良い。

外部装置３は、ラベル印刷コマンドを発行する必要な情報のうちラベルフォーマットおよびプリンタ情報を保持する。ただし、ラベルフォーマットおよびプリンタ情報は、デジタル複合機１が保持するようにしても良い。また、外部装置３は、ラベル印刷コマンドを実行するのに必要な情報のうち、動的データを情報管理装置４から収集する機能を有する。外部装置３は、デジタル複合機１からラベル印刷コマンドを発行するために必要なデータが要求された場合、情報管理装置４からする動的データとラベルフォーマットとプリンタ情報とデジタル複合機１へ送信する。

情報管理装置４は、クラウド上に配置される。情報管理装置４は、例えば、ラベルに印刷する数値および文字列などの情報を記憶部に保持（管理）する。たとえば、情報管理装置４は、商品あるいはコンテンツなどの情報を管理している既存の装置が想定される。また、情報管理装置４が管理するラベルに印刷する数値及び文字列は、たとえば、顧客のＩＤ情報あるいは顧客の名前などの個人情報を含むものであっても良い。
ラベルに印刷する数値及び文字列などの情報は動的に変更する必要があるデータである。このため、本実施形態においては、情報管理装置４が管理するラベルに印刷する数値および文字列などの情報は、動的データと称するものとする。情報管理装置４は、外部装置３からの要求に応じて動的データを外部装置３へ出力する。

次に、デジタル複合機１の構成について説明する。
図２は、デジタル複合機１の構成例を概略的に示すブロック図である。
図２に示すように、デジタル複合機１は、システム制御部１１、スキャナ１２、プリンタ１３、および、操作パネル１４を有する。
システム制御部１１は、デジタル複合機１全体を制御する。システム制御部１１は、システムバスなどを介して、スキャナ１２、プリンタ１３および操作パネル１４に接続する。システム制御部１１は、システムバスなどを介してデジタル複合機１内の各部を制御する。また、システム制御部１１は、ラベルプリンタ２、および、外部装置３とのデータ通信を行う機能も有する。システム制御部１１は、ラベルプリンタ２とはイントラネット５内でのローカルなデータ通信を行う。また、システム制御部１１は、クラウド上に配置された外部装置３とインターネット６を介してデータ通信を行う。

スキャナ１２は、原稿の画像を画像データに変換する。スキャナ１２は、原稿から読み取った画像データをシステム制御部１１へ出力する。プリンタ１３は、被画像形成媒体としての用紙に画像を形成する。プリンタ１３は、特定の画像形成方式に限定されるものではない。たとえば、プリンタ１３は、電子写真方式の画像形成装置であっても良いし、インクジェット方式の画像形成装置であっても良いし、熱転写方式の画像形成装置であっても良い。例えば、システム制御部１１は、スキャナ１２が読取った画像データをプリント用の画像データに変換してプリンタ１３へ供給することによりコピー処理を行う。

操作パネル１４は、ユーザインターフェースである。操作パネル１４は、表示部および操作部を有する。操作パネル１４は、たとえば、表示部および操作部として機能するタッチパネル内蔵の表示装置で構成しても良い。操作パネル１４は、ユーザに対する操作案内を表示したり、ユーザからの操作指示を受付けたりする。たとえば、ラベルプリンタによりラベルプリントを実行する場合、操作パネル１４には、ラベルプリントの実行の指示が入力される。

次に、デジタル複合機１の制御系統の構成について説明する。
図２に示す構成例において、デジタル複合機１のシステム制御部１１は、プロセッサ（ＣＰＵ）２１、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）２２、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）２３、不揮発性メモリ２４、ネットワークインターフェース２５、および、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２６などを有する。

プロセッサ２１は、たとえば、ＣＰＵである。プロセッサ２１は、ＲＯＭ２３、不揮発性メモリ２４あるいはＨＤＤ２６に記憶されている制御プログラムを実行することにより各種の処理機能を実現する。ＲＡＭ２２は、ワーキングメモリとして機能するメインメモリである。ＲＯＭ２３は、デジタル複合機１の動作を司る制御プログラムおよび制御データなどを記憶する。不揮発性メモリ２４は、書換え可能な不揮発性のメモリである。不揮発性メモリ２４は、各種の処理機能を実現するための制御プログラムおよび制御データなどを記憶する。

ネットワークインターフェース２５は、イントラネット５を介してラベルプリンタ２と通信する第１の通信部の機能を有し、インターネット６を介して外部装置３と通信する第２の通信部の機能を有するインターフェースである。なお、デジタル複合機１のシステム制御部１１には、ラベルプリンタ２と通信するためのインターフェースと、外部装置３と通信するためのインターフェースとを別々に設けても良い。
ＨＤＤ２６は、記憶部であり、データ記憶用の大容量のメモリである。たとえば、ＨＤＤ２６は、ラベルに印刷する対象となる画像データなどの情報を記憶する。また、ＨＤＤ２６は、ラベル印刷コマンドの送信先となるラベルプリンタ、つまり、ラベル印刷を実行するラベルプリンタ２のネットワーク情報（ＩＰアドレスなど）を記憶する。なお、ラベルに印刷する対象となる画像データなどの情報、および、ラベルプリンタ２のネットワーク情報は、不揮発性メモリ２４に記憶するようにしても良い。

次に、本実施形態に係るラベル印刷システムにおけるラベル印刷処理の流れについて説明する。
図３は、本実施形態に係るデジタル複合機１におけるラベル印刷コマンドの発行処理の流れを説明するためのフローチャートである。
ラベル印刷処理において、デジタル複合機１の操作パネル１４では、ラベルプリンタ２によるラベル印刷の実行を指示するボタンが入力される。たとえば、操作パネル１４がタッチパネル付きの表示部を有する場合、ユーザは、タッチパネルによりラベルプリンタ２でのラベル印刷を選択し、印刷するラベルを選択する。操作パネル１４は、ラベル印刷の実行を指示するボタンが入力されたことをシステム制御部１１のプロセッサ２１へ通知する。

プロセッサ２１は、操作パネル１４からラベル印刷の実行が指示された通知に応じてラベル印刷を受け付ける（ＡＣＴ１１）。ラベル印刷を受付けると、プロセッサ２１は、ラベルプリンタ２にラベル印刷を指示するラベル印刷コマンドを発行するために必要な情報を収集する（ＡＣＴ１２−１４）。ここでは、ラベル印刷コマンドを発行するのに必要な情報のうち、ラベルに印刷する画像データをデジタル複合機１内のＨＤＤ２６に記憶し、それ以外の情報を外部装置３から取得するものとする。

すなわち、プロセッサ２１は、ネットワークインターフェース２５によりインターネット６を介して、ラベル印刷コマンドに必要なデータを外部装置３へ要求する（ＡＣＴ１２）。たとえば、プロセッサ２１は、ネットワークインターフェース２５によりインターネット６を介して外部装置３へアクセスする。インターネット６を介した外部装置３との通信状態が確立すると、プロセッサ２１は、印刷するラベルを示す情報とともにラベル印刷コマンドを発行するのに必要なデータの転送要求を外部装置３へ送信する。

外部装置３は、デジタル複合機１からのデータ要求に応じて、ラベル印刷に必要なデータをデジタル複合機１へ転送する処理を行う。
図４は、外部装置３がラベル印刷コマンドを発行するのに必要なデータをデジタル複合機１に転送する処理の例を説明するためのフローチャートである。

すなわち、デジタル複合機１からのデータ要求を受信すると（ＡＣＴ２１、ＹＥＳ）、外部装置３の図示しないプロセッサ（以降各処理を外部装置３は略する）は、ラベルに印刷する数値や文字列などの動的データを管理する情報管理装置４と通信を開始する。情報管理装置４との通信状態を確立すると、外部装置３は、情報管理装置４からラベルに印刷する動的データを収集する（ＡＣＴ２２）。なお、情報管理装置４は、例えば、商品管理等に用いる既存のサーバ装置であることが想定される。

情報管理装置４から動的データを収集すると、外部装置３は、ラベル印刷コマンドを発行するのに必要な情報のうち当該外部装置３が保持している情報（例えば、ラベルフォーマットおよびプリンタ情報）を内部の記憶装置から読み出す（ＡＣＴ２３）。たとえば、外部装置３に複数の複合機が接続されているシステム構成である場合、外部装置３がラベルフォーマットおよびプリンタ情報を保持することにより、ラベルフォーマットおよびプリンタ情報を一元的に管理でき、データ管理が効率化できる。

外部装置３は、情報管理装置４から収集した動的データと当該外部装置３自身が保持する情報（ラベルフォーマットおよびプリンタ情報）とを、インターネット６を介してデジタル複合機１へ転送する（ＡＣＴ２４）。以上の処理により、外部装置３は、ラベル印刷コマンドを発行するのに必要な情報のうち、デジタル複合機１が保持しているラベルに印刷する画像データなどの情報以外の情報をデジタル複合機１に供給する。

プロセッサ２１は、ネットワークインターフェース２６によりインターネット６を介して外部装置３から転送されるデータを取得する（ＡＣＴ１３）。また、プロセッサ２１は、ラベル印刷に必要な情報のうち、ＨＤＤ２６に格納している画像データなどの情報を読み出す（ＡＣＴ１４）。これらの処理によって、プロセッサ２１は、ラベル印刷コマンドを発行するのに必要なデータとしての外部装置３から取得する情報とＨＤＤ２６に記憶する画像データとを収集する。

ラベル印刷コマンドを発行するのに必要なデータを収集すると、プロセッサ２１は、収集した情報を用いてラベルプリンタ２に対してラベル印刷の実行を指示するラベル印刷コマンドを発行する（ＡＣＴ１５）。ラベル印刷コマンドを発行すると、プロセッサ２１は、ラベルプリンタ２のネットワーク情報（例えば、ＩＰアドレス）を特定し、発行したラベル印刷コマンドをラベルプリンタ２へ送信する（ＡＣＴ１６）。

上記の処理によりデジタル複合機１から送信されたラベル印刷コマンドは、ラベルプリンタ２が受信する。ラベル印刷コマンドを受信すると、ラベルプリンタ２は、受信したラベル印刷コマンドに従ってラベル印刷を実行する。

上記の処理において、デジタル複合機は、ラベル印刷コマンドを発行するのに必要なデータのうちデータ量の大きい画像データを当該デジタル複合機内の記憶装置（ＨＤＤ）から読出し、それ以外の情報を外部装置から取得する。これにより、ラベル印刷に用いる動的データをクラウド上に配置した情報管理装置が管理する構成であっても、データ量の大きい画像データがインターネットを介して転送されることがなく、通信負荷を軽減できる。また、結果として、ラベル印刷が指示されてからラベル印刷コマンドをラベルプリンタ２へ送信するまでの時間を短くすることができる。

次に、上述した実施形態に対する第１の変形例について説明する。
第１の変形例としては、上述した実施形態では外部装置３が保持するラベルフォーマット及びプリンタ情報をデジタル複合機１で保持する。第１の変形例を実施する場合、デジタル複合機１は、ラベルに印刷する画像データだけでなく、ラベルフォーマットとプリンタ情報とをＨＤＤ２６（又は不揮発性メモリ２４）に記憶する。この場合、プロセッサ２１は、図３に示すＡＣＴ１４の処理において、画像データとラベルフォーマットとプリンタ情報とをＨＤＤ２６から読み出すようにすれば良い。なお、第１の変形例においては、外部装置３の処理として、図４に示すＡＣＴ２３の処理は省略される。

上記のような第１の変形例によれば、ラベル印刷コマンドを発行するのに必要なデータのうち、画像データだけでなくラベルフォーマット及びプリンタ情報も、インターネットを介して転送されることがなく、通信負荷をさらに軽減できる。言い換えれば、ラベル印刷に用いる動的データをクラウド上に配置した情報管理装置が管理する構成であっても、情報管理装置が管理する動的データ以外はデジタル複合機１に保持しておくことにより、通信負荷を軽減し、ラベル印刷コマンドが送信するまでの時間を短くできる。

次に、第２の変形例について説明する。
第２の変形例としては、ラベルプリンタ２に指示するコマンドを外部装置３に作成させる。第２の変形例を実施する場合、外部装置３は、デジタル複合機１が保持する画像データ以外の情報を用いて第１のラベル印刷コマンドを発行する機能を有し、デジタル複合機１は、ＨＤＤ２６に記憶する画像データをラベルに印刷させる第２のラベル印刷コマンドを発行する機能を有する。この場合、デジタル複合機１は、第１のラベル印刷コマンドと第２のラベル印刷コマンドとをラベルプリンタ２へ送信し、ラベルプリンタ２は、外部装置３が発行した第１のラベル印刷コマンドとデジタル複合機１が発行した第２のラベル印刷コマンドとによりラベル印刷を実行する。

また、第２の変形例として、外部装置３は、デジタル複合機１が保持する画像データ以外の情報を用いてラベル印刷コマンドのデータを作成し、デジタル複合機１は、外部装置３が作成したラベル印刷コマンドのデータを取得し、外部装置３が作成したラベル印刷コマンドにＨＤＤ２６に保持している画像データなどの情報を付加することによりラベルプリンタ２へ送信するラベル印刷コマンドを発行するようにしても良い。

なお、上述した第２の変形例は、図４に示す処理において、外部装置３が画像データ以外の情報を用いてコマンドを発行する処理を追加し、図３に示すＡＣＴ１５の処理で、デジタル複合機１がＨＤＤ２６に保持している画像データをラベルに印刷させるコマンドを発行するようにすれば実現できる。

上記のような第２の変形例によれば、外部装置がラベルフォーマット、プリンタ情報および動的データを用いてコマンドを作成するため、デジタル複合機ではＨＤＤ２６に保持している画像データをラベルに印刷させるためのコマンドを作成すれば良く、デジタル複合機における処理の負荷を軽減できる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１…デジタル複合機、２…ラベルプリンタ、３…外部装置、４…情報管理装置、２１…プロセッサ、２５…ネットワークインターフェース、２６…ハードディスクドライブ（記憶部）、ＡＣＴ１３…取得手段、ＡＣＴ１５…発行手段、ＡＣＴ１６…送信手段。

Claims (6)

1. ラベルプリンタと通信する第１の通信部と、
   外部装置と通信する第２の通信部と、
   前記第１の通信部で通信するラベルプリンタがラベルに印刷する画像データを含む情報を記憶する記憶部と、
   前記ラベルプリンタにラベル印刷を指示するラベル印刷コマンドを発行するための情報のうち、前記記憶部に記憶する画像データを含む情報以外の情報を前記第２の通信部により通信する前記外部装置から取得する取得手段と、
   前記記憶部に記憶する画像データを含む情報と前記取得手段により前記外部装置から取得する情報とを用いてラベル印刷コマンドを発行する発行手段と、
   前記発行手段により発行したラベル印刷コマンドを前記第１の通信部により前記ラベルプリンタへ送信する送信手段と、
   を有する複合機。
2. 前記取得手段は、ラベルに印刷する動的データを管理する情報管理装置から前記外部装置が収集する動的データと前記外部装置が保持するラベルフォーマット及びプリンタ情報とを取得する、
   請求項１に記載の複合機。
3. 前記記憶部は、ラベルに印刷する画像データとラベルフォーマットとプリンタ情報とを記憶し、
   前記取得手段は、ラベルに印刷する動的データを管理する情報管理装置から前記外部装置が収集する動的データを取得する、
   請求項１に記載の複合機。
4. 前記取得手段は、前記記憶部に記憶する画像データを含む情報以外の情報を用いて前記外部装置が作成した第１のラベル印刷コマンドを取得し、
   前記発行手段は、前記記憶部が記憶する画像データを含む情報を用いて第２のラベル印刷コマンドを発行し、
   前記送信手段は、前記外部装置が作成した第１のラベル印刷コマンドと前記発行手段により発行した前記第２のラベル印刷コマンドとをラベルプリンタへ送信する、
   請求項１に記載の複合機。
5. 複合機のプロセッサに、
   ラベルプリンタにラベル印刷の実行を指示するラベル印刷コマンドを発行するための情報のうち、前記複合機の記憶部が記憶するラベルに印刷する画像データを含む情報以外の情報を外部装置から取得する取得機能と、
   前記複合機の記憶部に記憶する画像データを含む情報と前記取得機能により前記外部装置から取得する情報とを用いてラベル印刷コマンドを発行する発行機能と、
   前記発行機能により発行したラベル印刷コマンドを前記ラベルプリンタへ送信する送信機能と、
   を実現させるためのラベル印刷プログラム。
6. 前記取得機能は、ラベルに印刷する動的データを管理する情報管理装置から前記外部装置が収集する動的データと前記外部装置が保持するラベルフォーマット及びプリンタ情報とを取得する、
   請求項５に記載のラベル印刷プログラム。

Images