JP5677705B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体に印刷を実行する画像形成装置に関する。

従来、記録媒体に印刷を実行する画像形成装置として、印刷ジョブをページ単位で記憶する印刷キューと、印刷キューに印刷ジョブを書き込むとともに、印刷キューから順に読み出したページに基づいて用紙に印刷を実行するＣＰＵとを備えている印刷装置が知られている（特許文献１参照。）。この印刷装置のＣＰＵは、印刷キューに記憶されている印刷ジョブのうち印刷を実行中の印刷ジョブ以外の印刷ジョブが取り消される場合に印刷の実行を一時停止する。

印刷キューは、印刷を円滑に実行するための記憶領域である。したがって、印刷キューが記憶することができるページの最大数（以下「最大記憶ページ数」という。）は、画像形成装置において同時に搬送可能な記録媒体の枚数より大きいことが好ましい。ここで、画像形成装置において同時に搬送可能な記録媒体の枚数は、画像形成装置における記録媒体の搬送経路の長さに応じて定まる。すなわち、最適な最大記憶ページ数は、画像形成装置における記録媒体の搬送経路の長さに応じて定まる。

ここで、画像形成装置は、画像形成装置に記録媒体を供給する外部の媒体供給装置や、画像形成装置によって印刷された記録媒体の仕分け、ステープルなどの後処理を実行する後処理装置などの拡張機器が接続された場合、記録媒体の搬送経路の長さが増加する。

そこで、最大記憶ページ数は、一般的に、記録媒体の搬送経路の長さに影響する拡張機器が全て接続された状態の画像形成装置における記録媒体の搬送経路の長さ、すなわち、画像形成装置における記録媒体の搬送経路の最大の長さに応じて、画像形成装置の種類毎に最適な数に固定されている。

特開２０１１−７７６７４号公報

従来の画像形成装置は、上述したように、印刷キューに記憶されている印刷ジョブのうち印刷を実行中の印刷ジョブ以外の印刷ジョブが取り消される場合に印刷の実行を一時停止する。ここで、印刷キューに記憶されている印刷ジョブの数は、最大記憶ページ数が大きいほど、多い可能性が高い。したがって、従来の画像形成装置は、最大記憶ページ数が大きいほど、印刷を実行中の印刷ジョブ以外の印刷ジョブが取り消されることによる印刷の実行の一時停止が生じる可能性が高い。すなわち、従来の画像形成装置は、印刷を実行中の印刷ジョブ以外の印刷ジョブが取り消されることによる印刷の実行の一時停止が生じる可能性を低下させるために、最大記憶ページ数が必要以上に大きくないことが好ましい。

しかしながら、従来の画像形成装置においては、記録媒体の搬送経路の長さに影響する拡張機器が接続されている状態での記録媒体の搬送経路の長さ、すなわち、画像形成装置における記録媒体の搬送経路の最大の長さに応じて最大記憶ページ数が固定されているので、記録媒体の搬送経路の長さに影響する拡張機器が接続されていない場合に、最大記憶ページ数が大き過ぎるという問題がある。

そこで、本発明は、印刷を実行中の印刷ジョブ以外の印刷ジョブが取り消されることによる印刷の実行の一時停止が生じる可能性を従来より低下させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、印刷ジョブをページ単位で記憶する印刷キューと、前記印刷キューに前記印刷ジョブを書き込むジョブ書込手段と、前記印刷キューから順に読み出した前記ページに基づいて記録媒体に印刷を実行する印刷実行手段とを備えていて、前記印刷実行手段は、前記印刷キューに記憶されている前記印刷ジョブのうち印刷を実行中の印刷ジョブ以外の印刷ジョブが取り消される場合に印刷の実行を一時停止する画像形成装置であって、前記記録媒体の搬送経路の長さに影響する拡張機器の接続状態を検出する接続状態検出手段と、前記印刷キューが記憶することができる前記ページの最大数である最大記憶ページ数を変更する最大記憶ページ数変更手段とを備えており、前記最大記憶ページ数変更手段は、前記接続状態検出手段によって検出された前記接続状態に基づいて、前記最大記憶ページ数を変更することを特徴とする。

この構成により、本発明の画像形成装置は、記録媒体の搬送経路の長さに影響する拡張機器の接続状態に基づいて最大記憶ページ数を変更するので、印刷を実行中の印刷ジョブ以外の印刷ジョブが取り消されることによる印刷の実行の一時停止が生じる可能性を従来より低下させることができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記接続状態および前記最大記憶ページ数の対応関係を記憶する対応関係記憶部を備えており、前記最大記憶ページ数変更手段は、前記接続状態検出手段によって検出された前記接続状態と、前記対応関係記憶部に記憶されている前記対応関係とに基づいて、前記最大記憶ページ数を変更しても良い。

この構成により、本発明の画像形成装置は、最大記憶ページ数を変更する場合に外部の装置と通信する必要をなくすことができる。

本発明の画像形成装置は、印刷を実行中の印刷ジョブ以外の印刷ジョブが取り消されることによる印刷の実行の一時停止が生じる可能性を従来より低下させることができる。

本発明の第１の実施の形態に係るＭＦＰのブロック図である。 図１に示すＭＦＰの構成図である。 図１に示す対応関係の内容の一例を示す図である。 図１に示す印刷キューの内容の一例を示す図である。 印刷キューの最大記憶ページ数を変更する場合の図１に示すメインコントローラーの動作のフローチャートである。 最大記憶ページ数が変更された場合の図１に示す印刷キューの内容の一例を示す図である。 印刷キューに印刷ジョブを書き込む場合の図１に示すメインコントローラーの動作のフローチャートである。 印刷ジョブが書き込まれた場合の図１に示す印刷キューの内容の一例を示す図である。 印刷を実行する場合の図１に示すエンジンコントローラーの動作のフローチャートである。 （ａ）印刷が実行された場合の図１に示す印刷キューの内容の一例を示す図である。（ｂ）印刷ジョブが取り消された場合の図１に示す印刷キューの内容の一例を示す図である。 本発明の第２の実施の形態に係るネットワークシステムのブロック図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

（第１の実施の形態）
まず、本実施の形態に係る画像形成装置の構成について説明する。

図１は、本実施の形態に係る画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１０のブロック図である。図２は、ＭＦＰ１０の構成図である。

図１および図２に示すように、ＭＦＰ１０は、利用者による種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部１１と、種々の情報を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部１２と、プログラムおよび各種の情報を記憶するＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）などの記憶デバイスである記憶部１３と、用紙などの記録媒体９１に印刷を実行する印刷デバイスであるプリンター１４と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー１５と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部１６と、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどのネットワーク経由でＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などの外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部１７と、プリンター１４を制御するエンジンコントローラー２０と、ＭＦＰ１０全体を制御するメインコントローラー３０とを備えている。

ＭＦＰ１０は、単独で使用されることもできるが、ＭＦＰ１０に記録媒体９１を供給する拡張機器である媒体供給装置５０と、ＭＦＰ１０によって印刷された記録媒体９１の仕分け、ステープルなどの後処理を実行する拡張機器である後処理装置７０との少なくとも一方が接続されて使用されることもできる。媒体供給装置５０および後処理装置７０は、記録媒体９１の搬送経路１０ａの長さに影響する拡張機器である。

記憶部１３は、媒体供給装置５０および後処理装置７０の接続状態と、後述の印刷キュー２１が記憶することができるページの最大数である最大記憶ページ数との対応関係１３ａを記憶しており、本発明の対応関係記憶部を構成している。

図３は、対応関係１３ａの内容の一例を示す図である。

図３に示す対応関係１３ａによれば、最大記憶ページ数は、ＭＦＰ１０に媒体供給装置５０および後処理装置７０の何れも接続されていない場合に“８”であり、ＭＦＰ１０に媒体供給装置５０および後処理装置７０のうち媒体供給装置５０のみが接続されている場合に“１０”であり、ＭＦＰ１０に媒体供給装置５０および後処理装置７０のうち後処理装置７０のみが接続されている場合に“１０”であり、ＭＦＰ１０に媒体供給装置５０および後処理装置７０の両方が接続されている場合に“１２”である。

対応関係１３ａは、ＭＦＰ１０の製造段階でＭＦＰ１０にインストールされていても良いし、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリー、ＳＤメモリーカードなどの記憶媒体から、または、ネットワーク上からＭＦＰ１０に追加でインストールされても良いし、操作部１１を介した操作に基づいて生成されても良い。

図１に示すエンジンコントローラー２０は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種の情報を予め記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部１３に記憶されているプログラムを実行するようになっている。

エンジンコントローラー２０は、印刷ジョブをページ単位で記憶する印刷キュー２１をＲＡＭ上に作成することができる。

なお、印刷キュー２１に記憶される印刷ジョブとしては、例えば、スキャナー１５によって原稿から読み取られた画像に基づいたコピーの印刷ジョブと、外部のファクシミリ装置からファックス通信部１６を介してファックス受信した画像に基づいたファックスの印刷ジョブと、外部のコンピューターからネットワーク通信部１７を介して受信した印刷データに基づいた印刷ジョブとがある。

図４は、印刷キュー２１の内容の一例を示す図である。

図４に示すように、印刷キュー２１は、例えば、印刷ジョブの番号と、印刷ジョブのＩＤであるジョブＩＤと、印刷ジョブのページと、印刷ジョブの状態とを記憶している。印刷ジョブの番号は、“１”から最大記憶ページ数までである。番号が小さいページほど、プリンター１４によって先に印刷が実行されることになる。印刷ジョブの状態は、例えば、印刷が実行されていることを示す“印刷中”と、印刷が実行されるまで待機していることを示す“待機中”とがある。

図４に示す印刷キュー２１には、ジョブＩＤが“ＪｏｂＡ”である全部で５ページの印刷ジョブの後、ジョブＩＤが“ＪｏｂＢ”である全部で３ページの印刷ジョブが存在している。そして、ジョブＩＤが“ＪｏｂＡ”である印刷ジョブの１ページ目は、プリンター１４による印刷が実行されている。

図１に示すように、エンジンコントローラー２０は、ＲＯＭまたは記憶部１３に記憶されているプログラムを実行することによって、印刷キュー２１から順に読み出したページに基づいて記録媒体９１にプリンター１４によって印刷を実行する印刷実行手段２２として機能する。

メインコントローラー３０は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種の情報を予め記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部１３に記憶されているプログラムを実行するようになっている。

メインコントローラー３０は、ＲＯＭまたは記憶部１３に記憶されているプログラムを実行することによって、印刷キュー２１に印刷ジョブを書き込むジョブ書込手段３１、媒体供給装置５０および後処理装置７０の接続状態を検出する接続状態検出手段３２、および、印刷キュー２１の最大記憶ページ数を変更する最大記憶ページ数変更手段３３として機能する。

次に、ＭＦＰ１０の動作について説明する。

＜印刷キュー２１の最大記憶ページ数の変更＞
ＭＦＰ１０が起動すると、メインコントローラー３０は、図５に示す動作を実行する。

図５は、印刷キュー２１の最大記憶ページ数を変更する場合のメインコントローラー３０の動作のフローチャートである。

図５に示すように、メインコントローラー３０の接続状態検出手段３２は、媒体供給装置５０および後処理装置７０の接続状態を検出する（Ｓ１０１）。

次いで、メインコントローラー３０の最大記憶ページ数変更手段３３は、Ｓ１０１において検出された接続状態に対応する最大記憶ページ数を、記憶部１３に記憶されている対応関係１３ａに基づいて取得する（Ｓ１０２）。

次いで、最大記憶ページ数変更手段３３は、印刷キュー２１の最大記憶ページ数を、Ｓ１０２において取得した最大記憶ページ数に変更して（Ｓ１０３）、図５に示す動作を終了する。

例えば、ＭＦＰ１０に媒体供給装置５０および後処理装置７０の両方が接続されている場合、印刷キュー２１の最大記憶ページ数は、図６に示すように“１２”になる。

＜印刷キュー２１への印刷ジョブの書き込み＞
メインコントローラー３０は、印刷ジョブが発生すると、印刷キュー２１への書き込みが終了するまで、その印刷ジョブを古い順に管理する。

図７は、印刷キュー２１に印刷ジョブを書き込む場合のメインコントローラー３０の動作のフローチャートである。

図７に示すように、メインコントローラー３０のジョブ書込手段３１は、印刷キュー２１への書き込みが終了していない印刷ジョブを管理していると判断するまで、印刷キュー２１への書き込みが終了していない印刷ジョブを管理しているか否かを判断する（Ｓ１２１）。

ジョブ書込手段３１は、印刷キュー２１への書き込みが終了していない印刷ジョブを管理しているとＳ１２１において判断すると、印刷キュー２１への書き込みが終了していない印刷ジョブのうち最も古い印刷ジョブを対象とする（Ｓ１２２）。

次いで、ジョブ書込手段３１は、印刷キュー２１に空きがあると判断するまで、印刷キュー２１に空きがあるか否かを判断する（Ｓ１２３）。

ジョブ書込手段３１は、印刷キュー２１に空きがあるとＳ１２３において判断すると、現在対象としている印刷ジョブにおいて印刷キュー２１への書き込みが終了していないページのうち、ページ番号が最小のページを印刷キュー２１に書き込む（Ｓ１２４）。

次いで、ジョブ書込手段３１は、現在対象としている印刷ジョブの全てのページを印刷キュー２１に書き込んだか否かを判断する（Ｓ１２５）。

ジョブ書込手段３１は、現在対象としている印刷ジョブにおいて印刷キュー２１への書き込みが終了していないページがあるとＳ１２５において判断すると、再びＳ１２３の処理に戻る。

一方、ジョブ書込手段３１は、現在対象としている印刷ジョブの全てのページを印刷キュー２１に書き込んだとＳ１２５において判断すると、再びＳ１２１の処理に戻る。

例えば、印刷キュー２１の内容が図４に示す状態である場合に、ジョブＩＤが“ＪｏｂＣ”である全部で２ページの印刷ジョブが発生すると、印刷キュー２１の内容は、ジョブ書込手段３１による図７に示す動作によって、図８に示す状態になる。

＜印刷の実行＞

図９は、印刷を実行する場合のエンジンコントローラー２０の動作のフローチャートである。

図９に示すように、エンジンコントローラー２０の印刷実行手段２２は、印刷キュー２１に印刷ジョブが記憶されていると判断するまで、印刷キュー２１に印刷ジョブが記憶されているか否かを判断する（Ｓ１４１）。

印刷実行手段２２は、印刷キュー２１に印刷ジョブが記憶されているとＳ１４１において判断すると、印刷キュー２１から番号が“１”のページを読み出す（Ｓ１４２）。

次いで、印刷実行手段２２は、印刷キュー２１において番号が“１”のページの状態を“印刷中”にする（Ｓ１４３）。

次いで、印刷実行手段２２は、Ｓ１４２において読み出したページに基づいてプリンター１４によって記録媒体９１に印刷を実行する（Ｓ１４４）。

印刷実行手段２２は、Ｓ１４４において実行した印刷を終了すると、印刷キュー２１から番号が“１”のページを削除する（Ｓ１４５）。ここで、印刷実行手段２２は、印刷キュー２１から番号が“１”のページを削除した後、印刷キュー２１上の全ての印刷ジョブのデータを１つずつ繰り上げる。すなわち、印刷実行手段２２は、印刷キュー２１において番号が２、３、４、５、・・・であったデータを、それぞれ１、２、３、４、・・・に移動させる。

例えば、印刷キュー２１の内容は、Ｓ１４３において図４に示す状態になった場合に、Ｓ１４５において図１０（ａ）に示す状態になる。

印刷実行手段２２は、Ｓ１４５の処理の後、メインコントローラー３０から印刷ジョブの取り消しが指示されたか否かを判断する（Ｓ１４６）。

印刷実行手段２２は、メインコントローラー３０から印刷ジョブの取り消しが指示されたとＳ１４６において判断すると、メインコントローラー３０から取り消しが指示された印刷ジョブを印刷キュー２１から削除する（Ｓ１４７）。ここで、印刷実行手段２２は、メインコントローラー３０から取り消しが指示された印刷ジョブを印刷キュー２１から削除した後、印刷キュー２１において削除した印刷ジョブに続く印刷ジョブが存在する場合、それらの印刷ジョブのデータを繰り上げる。

例えば、印刷キュー２１の内容は、Ｓ１４５において図１０（ａ）に示す状態になった場合に、ジョブＩＤが“ＪｏｂＢ”である印刷ジョブの取り消しがメインコントローラー３０から指示されると、Ｓ１４７において図１０（ｂ）に示す状態になる。

印刷実行手段２２は、メインコントローラー３０から印刷ジョブの取り消しが指示されていないとＳ１４６において判断するか、Ｓ１４７の処理を終了すると、再びＳ１４１の処理に戻る。

図９に示すように、印刷実行手段２２は、印刷キュー２１に記憶されている印刷ジョブのうち印刷を実行中の印刷ジョブが取り消される場合はもちろん、印刷キュー２１に記憶されている印刷ジョブのうち印刷を実行中の印刷ジョブ以外の印刷ジョブが取り消される場合にも、印刷ジョブが取り消される間（Ｓ１４７）、印刷の実行（Ｓ１４４）を一時停止する。

以上に説明したように、ＭＦＰ１０は、記録媒体９１の搬送経路１０ａの長さに影響する拡張機器である媒体供給装置５０および後処理装置７０の接続状態に基づいて印刷キュー２１の最大記憶ページ数を変更するので、印刷を実行中の印刷ジョブ以外の印刷ジョブが取り消されることによる印刷の実行の一時停止が生じる可能性を従来より低下させることができる。

なお、ＭＦＰ１０は、印刷キュー２１の最大記憶ページ数を変更するようになっているが、変更後の最大記憶ページ数が記録媒体９１の搬送経路１０ａの実際の長さに応じて適切に設定されていれば、従来の画像形成装置と同等の印刷能力を維持することができる。

また、ＭＦＰ１０は、対応関係１３ａを自ら記憶しているので、印刷キュー２１の最大記憶ページ数を変更する場合に外部の装置と通信する必要をなくすことができる。

なお、ＭＦＰ１０は、印刷キュー２１の最大記憶ページ数の変更を起動時に実行するようになっているが、起動時以外の時に実行するようになっていても良い。

（第２の実施の形態）
まず、本実施の形態に係るネットワークシステムの構成について説明する。

図１１は、本実施の形態に係るネットワークシステム２００のブロック図である。

図１１に示すように、ネットワークシステム２００は、画像形成装置としてのＭＦＰ２１０と、ＭＦＰ２１０の外部のコンピューター２２０とを備えている。ＭＦＰ２１０およびコンピューター２２０は、ＬＡＮ、インターネットなどのネットワーク２０１を介して互いに通信可能に接続されている。

ＭＦＰ２１０の構成は、対応関係１３ａ（図１参照。）を備えていないことを除いて、第１の実施の形態に係るＭＦＰ１０（図１参照。）の構成と同様である。

コンピューター２２０は、対応関係１３ａと同様の対応関係を記憶している。

次に、ネットワークシステム２００の動作について説明する。

ＭＦＰ２１０は、Ｓ１０２（図５参照。）の処理を除いて、第１の実施の形態に係るＭＦＰ１０の動作と同一の動作を実行する。

ＭＦＰ２１０の最大記憶ページ数変更手段は、Ｓ１０１において検出された接続状態に対応する最大記憶ページ数を、コンピューター２２０に記憶されている対応関係に基づいて取得する。

本発明の画像形成装置は、上述の各実施の形態においてＭＦＰであるが、プリンター専用機、ファックス専用機、コピー専用機など、ＭＦＰ以外の画像形成装置であっても良い。

１０ ＭＦＰ（画像形成装置）
１０ａ 搬送経路
１３ 記憶部（対応関係記憶部）
１３ａ 対応関係
２１ 印刷キュー
２２ 印刷実行手段
３１ ジョブ書込手段
３２ 接続状態検出手段
３３ 最大記憶ページ数変更手段
５０ 媒体供給装置（拡張機器）
７０ 後処理装置（拡張機器）
９１ 記録媒体
２１０ ＭＦＰ（画像形成装置）

Claims (2)

1. 印刷ジョブをページ単位で記憶する印刷キューと、前記印刷キューに前記印刷ジョブを書き込むジョブ書込手段と、前記印刷キューから順に読み出した前記ページに基づいて記録媒体に印刷を実行する印刷実行手段とを備えていて、前記印刷実行手段は、前記印刷キューに記憶されている前記印刷ジョブのうち印刷を実行中の印刷ジョブ以外の印刷ジョブが取り消される場合に印刷の実行を一時停止する画像形成装置であって、
   前記画像形成装置は、前記印刷ジョブが発生すると、前記印刷キューへの書き込みが終了するまで、その印刷ジョブを古い順に管理し、
   前記ジョブ書込手段は、前記印刷キューに空きがある場合に、前記画像形成装置によって管理されている前記印刷ジョブのうち最も古い印刷ジョブにおいて、前記印刷キューへの書き込みが終了していない前記ページのうちページ番号が最小のページを前記印刷キューに書き込み、
   前記記録媒体の搬送経路の長さに影響する拡張機器の接続状態を検出する接続状態検出手段と、前記印刷キューが記憶することができる前記ページの最大数である最大記憶ページ数を変更する最大記憶ページ数変更手段とを備えており、
   前記最大記憶ページ数変更手段は、前記画像形成装置に前記拡張機器として媒体供給装置および後処理装置の両方が接続されている場合の前記最大記憶ページ数が前記画像形成装置に前記媒体供給装置および前記後処理装置の片方が接続されている場合の前記最大記憶ページ数より大きくなり、前記画像形成装置に前記媒体供給装置および前記後処理装置の片方が接続されている場合の前記最大記憶ページ数が前記画像形成装置に前記媒体供給装置および前記後処理装置の両方が接続されていない場合の前記最大記憶ページ数より大きくなるように、前記接続状態検出手段によって検出された前記接続状態に基づいて、前記最大記憶ページ数を変更することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記接続状態および前記最大記憶ページ数の対応関係を記憶する対応関係記憶部を備えており、
   前記最大記憶ページ数変更手段は、前記接続状態検出手段によって検出された前記接続状態と、前記対応関係記憶部に記憶されている前記対応関係とに基づいて、前記最大記憶ページ数を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

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