JP5690806B2 - 搾乳器用インサート - Google Patents

Description

本発明は、搾乳器用インサートに関する。特に、本発明は、使用者から母乳を搾取するよう実施可能な搾乳器の乳房受け漏斗に取り付けるよう適応されたインサートに関する。本発明は、搾乳器用の乳房受け漏斗、及び、乳房受け漏斗を含む搾乳器にも関する。

搾乳器は、使用者の乳房から母乳を搾取するための良く知られた装置である。搾乳器は、乳児が自身で母乳を搾取することができない場合、又は、例えば、仕事中に乳児から離れている場合等、母親が乳児から離れている場合に使用することができる。母乳を搾取するための搾乳器の使用は、母乳の供給が少ない女性における授乳を刺激するために使用することもできる。

従来の搾乳器は、真空を使用して、乳母の乳房から母乳の搾取を誘発している。装置のポンプ作用は、乳頭から採取容器に母乳を汲み出し、さらに、授乳中の女性の好みに調節することができる。

使用者の乳房から母乳を搾取するための従来の搾乳器が、図１に示されている。そのような従来の搾乳器ユニット１は、本体２及び哺乳瓶３を含んでいる。哺乳瓶３は、ねじ込み継手によって本体２に取り付けられている。

以下に記述されるように、真空ポンプユニット（図示せず）が、真空状態を作り出すために本体２内に形成され、ハンドル４は、本体２から延びている。搾乳器は、例えばハンドルを握ることによって、又は、フットペダルの操作によって、手動で操作することができる。搾乳器は、小さい電動機によって電動でもあり得る。

乳房受け漏斗５は、使用者の乳房を受けるために、本体２に固定して取り付けられている。漏斗５は、口６及び首７を含む。口６は上端にて開いており、口６の内部表面は、上端から首７に向かって一点に集中して空洞の凹みを形成している。インサート８は、使用者の快適さを改善する、及び、母乳の搾り出しに寄与するために、漏斗５の口６内にはめ込むことができる。

しかし、従来の搾乳器に関する問題は、そのような従来の搾乳器を使用した場合に、使用者が不快感又は難事を被ることで知られているということである。乳児が母親の乳房から摂食する場合、乳児は、母乳を得るために２つの動作、すなわち、吸う動作、並びに、乳首及び乳輪組織を含む母親の乳房の乳頭上での乳児の舌の動作により生じる蠕動運動を施行する。吸う動作は、乳房にひっついて離れないよう、及び、母乳の流れを誘発するよう負圧を加える。乳児は、乳輪及び乳首上で蠕動後搾り運動を行い、乳房から母乳の流れを誘発することもできる。この運動では、律動性収縮及び膨張の運動が、母乳の流れを誘発するよう行われる。

蠕動（舌の）運動は、乳腺において産生された母乳が乳管内に放出されるのを可能にする「催乳」反射の原因であるホルモン産生を刺激する。従来の搾乳器はこの蠕動運動を生じず、そのため、蠕動運動の不足を補うため、高い負圧が、母乳の流れを得るために必要とされる。さらに、そのような動作の欠乏は、母乳を搾取することが不快及び無能であり、自然な動作を提供しないということを意味している。

乳房に蠕動運動を加えようと試みるインサートを有する搾乳器は、ＵＳ４２４９４８１に開示されている。しかし、この文献に開示されたインサートを有する搾乳器のそれぞれは、例えば、二重壁インサートの使用を必要とする、及び、インサートの壁間の差圧を加える込み入った構造を有している。従って、この文献において示された取り合わせは、複数の圧力孔等の複雑な構造を要求し、さらに、インサート及び関連する搾乳器を洗浄することを困難にしている。

従って、前述の問題を実質的に軽減する又は克服し、さらに、乳を飲む乳児の動作により類似した方法での乳房からの母乳の搾り出しに寄与する搾乳器を提供することが本発明の目的である。

従って、本発明は、搾乳器の乳房受け漏斗に取り付けるよう適応されたインサートを提供しており、当該インサートは、乳頭受け空間を画定する円周方向に延びる弾性的に変形可能な壁を含み、該壁に対して使用者の乳頭は位置を定めることができる。当該インサートは、乳房受け漏斗に取り付けられる場合に、弾性的に変形可能な壁と乳房受け漏斗との間に圧力チャンバを画定するよう構成され、使用者の乳頭からの母乳の搾り出しに寄与するよう使用者の乳頭に蠕動動作が加えられるように、乳頭受け空間と圧力チャンバとの間に差圧が加えられた場合に、乳頭受け空間内に位置を定めた使用者の乳頭に向かって蠕動の動きで変形するよう前記壁は構成される。

有利に、蠕動動作が使用者の乳頭に加えられるように負圧が乳頭受け空間に加えられる場合に、乳頭受け空間内に位置を定めた使用者の乳頭に向かって蠕動の動きで変形するよう壁は構成される。

好ましくは、乳頭受け空間は使用者の乳頭を受けるための開口を有し、該開口に最も近い壁の剛性は、該開口に対して遠位の弾性的に変形可能な壁の剛性よりも低い。

一実施形態において、前記壁のより厚い部分が前記使用者の乳頭に向かって変形するより前に、前記乳頭受け空間内に位置を定めた前記使用者の乳頭に向かって前記壁のより薄い部分が変形するように、弾性的に変形可能な壁は、前記開口から離れるに従い増す異なる壁厚を有する。

好ましくは、開口の最も近くに配置された前記壁の第１の部分は、前記開口に対して遠位の前記壁の第２の部分が使用者の乳頭に向かって変形するより前に、前記乳頭受け空間内に位置を定めた使用者の乳頭に向かって変形するよう構成される。

一実施形態において、乳頭受け空間と圧力チャンバとの間に差圧が加えられた場合に、第２の部分が前記使用者の乳房に向かって変形するより前に第１の部分が前記使用者の乳房に向かって変形してそこに正圧を加えるように、前記壁の第１の部分は楕円錐台形であり、第２の部分は円筒形である。

一実施形態において、前記壁の第１の部分は、前記壁の第２の部分を形成する材料と比較してより低い剛性係数を有する材料から形成される。

壁の上端及び下端の周りを円周方向に延びる、インサートを乳房受け漏斗に取り付けるための取り付け手段間を、弾性的に変形可能な壁は延び得る。

好都合に、少なくとも１つのリブが弾性的に変形可能な壁に沿って縦に延びて、乳頭に向かう前記壁の崩壊を制御している。

本発明の別の態様によると、インサートが一体形成される搾乳器用乳房受け漏斗が提供される。

乳房受け漏斗は、剛性の外殻、及び、弾性的に変形可能な壁と剛性の外殻との間に形成された圧力チャンバを含むことができ、圧力チャンバは、弾性的に変形可能な壁の周りに延びている。

有利に、乳房受け漏斗の外部の大気に対して圧力チャンバが開いているように、流体注入口が剛性の外殻を通って形成される。

好都合に、インサートが、漏斗に対して取り外し可能に取り付けられる。

本発明の別の態様によると、インサートが一体形成される乳房受け漏斗を含む搾乳器が提供される。当該搾乳器は、使用者の乳房が漏斗内に受けられた場合に漏斗に負圧を生じる手段を含む。

好ましくは、当該搾乳器は、前記圧力チャンバ内に正圧を加えて、前記圧力チャンバ内の圧力が増えた場合に使用者の乳頭に向かって変形するよう弾性的に変形可能な壁に促す手段をさらに含む。

本発明の好ましい実施形態が、付随の図面を参考にして単なる例によって次に説明される。

現存の搾乳器の斜視図を例示している。 本発明の第１の実施形態による、搾乳器用乳房受け漏斗及びインサートの断面側面図を例示している。 図２に示された乳房受け漏斗及びインサートの断面側面図を例示している。 図３に示されたインサートの概略的な斜視図を例示している。 Ｙ−Ｙ線に沿った、図４に示されたインサートの概略的な断面図を例示している。 図２に示されたインサートの概略的な内部が見える斜視図を例示している。 弾性的に変形可能な壁が部分的に変形されて示された、図６に示されたインサートの別の概略的な内部が見える斜視図を例示している。 弾性的に変形可能な壁が完全に変形されて示された、図６に示されたインサートの別の概略的な内部が見える斜視図を例示している。 本発明の第２の実施形態による弾性的に変形可能な壁を有する搾乳器用インサートの概略的な内部が見える斜視図を例示している。 Ｘ−Ｘ線に沿った、図９に示されたインサートの概略的な断面図を例示している。

次に図面、特に、図２及び３を参照すると、本体１０及び母乳受け容器（図示せず）を含む搾乳器ユニットが示されている。乳児用哺乳瓶の形状をとることができる母乳受け容器は、クリップ（図示せず）等の別のはずせる取り付け手段を使用することができると理解されるはずであるけれども、ねじ込み継手１１によって本体１０に取り付けられる。

以下に記述されるように、真空ポンプユニット（図示せず）が、真空状態を生じるために本体１０内に配置され、ハンドル（図示せず）が、本体１０から延びている。真空ポンプユニット（図示せず）は電動化され、ハンドルは、本体１０内に配置されたバッテリーによって動力が供給される電動化された真空ポンプユニット（図示せず）を操作する。あるいは、ハンドルは、真空ポンプユニットを操作するよう手動で操作可能である。真空ポンプユニット（図示せず）は従来型であり、ポンプユニットのさらなる説明はここでは与えられない。

乳房受け漏斗１２は、使用者の乳房を受けるために搾乳器の本体１０から延びている。漏斗１２は、第１の殻部分１３及び第２の殻部分１４を含む。第１の殻部分１３は、本体１０から延び、本体１０と一体形成されている。第１の殻部分１３は、一末端にて真空ポンプユニットと連絡する管を画定し、本体１０に対して遠位の末端にて開口１５を有している。

第２の殻部分１４は、口１６及び首１７を含む。口１６は、上端１８にて開いており、口１６の内部表面は、上端１８から首１７に向かって一点に集まり、空洞の凹みを形成している。口１６に対して遠位の首１７の下端は、第１の殻部分の開口１５において取り外し可能に取り付けることができ、取り付け隆起部２０が、第１の殻部分１３に第２の殻部分１４の下端を置き固定して保持するために、首１７の下端の周りに形成されている。流体注入口２２が、以下で明らかになる理由のために、第２の殻部分１４の首１７を通って形成される。第１及び第２の殻部分１３、１４は、硬質プラスチック等、剛性の非変形可能な材料から形成される。

本実施形態において、漏斗１２の第１の殻部分１３は搾乳器１の本体１０に固定して取り付けられるけれども、別の実施形態においては、漏斗１２の第１の部分も第２の部分もそこから取り外し可能であることが理解されるはずである。そのような漏斗１２は、漏斗５及び本体２の洗浄又は殺菌に寄与するよう、搾乳器１の本体１０に対して取り外し可能に取り付けられる。さらに、本発明において漏斗１２は、組立て及び洗浄に寄与するよう別個の第１及び第２の殻部分１３、１４を含むけれども、別の実施形態において漏斗は、一体形成された第１及び第２の殻部分によって画定される外殻を含むワンピース構造であることが正しく理解されるはずである。

漏斗１２の空洞の凹みと母乳受け容器（図示せず）との間に流体通路が提供されるように、口１６を有する、本体１０に連絡する空洞の通路を画定する漏斗の外殻を、漏斗１２の第１及び第２の殻部分１３、１４は形成している。以下で説明されるように、空洞の通路は、使用者の乳房が漏斗１２内に配置された場合に本体１０内に配置された真空ポンプユニット（図示せず）が漏斗１２内に負圧を生じるのを可能にする通路も提供する。

図２及び３を参照すると、搾乳器１の乳房受け漏斗１２に取り付けるよう適応されたインサート２３が示されている。インサート２３は、乳房受け漏斗１２の第２の殻部分１４内に取り外し可能にはめ込み得る。この配置の利点は、インサート２３が漏斗１２から取り外されるのを可能にするため、漏斗１２及びインサート２３を容易に洗浄並びに／又は殺菌することができるということである。インサート２３は、適したゴム、シリコンエラストマー、又は、ラテックス材料等の弾性材料から形成される。あるいは、インサートは、熱可塑性エラストマーから形成される。

インサート２３は、上部２４、下部２５、及び、その間を延びる、円周方向に延びている弾性的に変形可能な壁２６を含む。インサート２３の上部２４は、インサート２３が漏斗１２内に配置される場合に、第２の殻部分１４の口１６内に位置し、上部２４の外面２７は、第２の殻部分１４の口１６の内部表面に対して位置する。上部２４は、第２の殻部分１４の上端１８の縁を越えて延び、上部２４の外縁はそれ自体が折返され、前記縁と協同し且つ第２の殻部分１４に対して上部２４を固定して取り付けるようリップ２８を形成する。従って、上部２４は、第２の殻部分１４に対して固定される。以下で明らかになるように、インサートの上部２４の内部表面２９は、それ自体が一点に集まって、使用者の乳房を受けるための円錐形状の空洞部分を形成している。

インサート２３の下部２５は、インサート２３が漏斗１２内に配置される場合に首１７の下端に位置し、それ自体が折り返されている下部２５の縁によって形成された円周方向に延びるリップ３０を有する。このリップ３０は、第２の殻部分１４の下端の縁を越えて延び、前記縁と協同して、第２の殻部分１４に対して下部２５を固定して取り付ける。従って、下部２５は、第２の殻部分１４に対して固定される。

上記の実施形態において、インサート２３は、インサート２３の弾性的に変形可能な性質のために、それぞれ第２の殻部分１４の上端及び下端の縁に重なって取り付けられるインサートの上部及び下部２４、２５によって第２の殻部分１４内に取り外し可能に取り付けることができるけれども、本発明は、それに限定されないということ、及び、別の実施形態において、インサート２３は第２の殻部分内に延び、接着剤によって固定して取り付けられるということが理解されるはずである。さらに、第１及び第２の殻部分１３、１４が一体形成される場合、インサートの下部２５は、図６乃至８に示されているように、外殻から延びる肩に取り付けるよう構成することができる。

円周方向に延びる弾性的に変形可能な壁２６は、インサートの上部及び下部２５、２６間を延び、その中に乳頭受け空間３３を画定している。以下で詳細に説明されるように、乳首及び乳輪組織を含む使用者の乳頭は、インサート２３の使用中弾性的に変形可能な壁２６によって画定された乳頭受け空間３３内にはめ込まれる。

可撓性の波形膜３４が、円周方向に延びる弾性的に変形可能な壁２６の上端にて形成され、インサート２３の上部２４と一体形成されている。以下で説明されるように、弾性的に変形可能な壁２６の上端は、該弾性的に変形可能な壁２６の上端を内側に変形させることができるように、前記波形膜３４に対して外の方に広がっている。

弾性的に変形可能な壁２６は、インサートの上部２４からインサートの下部２５まで長手方向に沿って変わる壁厚を有している。乳頭受け空間３３は、第１の殻部分１３まで延び、使用者の乳房から搾り出された母乳がインサート２３から排出されるのを可能にしている。

弾性的に変形可能な壁２６の内部表面３５、及び、弾性的に変形可能な壁２６の外部表面３６は、インサートの上部２４からインサートの下部２５までに互いから離れるようそれているため、弾性的に変形可能な壁の壁厚は、その乳頭受け空間３３の上端から増えている。

弾性的に変形可能な壁２６の厚さが長手方向に沿って増えるに従い、壁が前記乳頭受け空間３３の下端に向かってより変形しないように、壁２６の剛性が増える。

漏斗１２内にインサートが配置される場合、弾性的に変形可能な壁２６の外部表面３６、及び、第２の殻部分１４の内部表面３７は、以下で詳細に記述される圧力チャンバ３８をその間に画定する。

以下で明らかになるように、インサート２３の上部及び下部２４、２５は、第２の殻部分１４に対して固定され、それぞれ圧力チャンバの上部範囲及び下部範囲を画定している。

図４及び５を参照すると、一対の直径の反対側にあるリブ３９が、弾性的に変形可能な壁２６の外部表面３６に沿って縦に延びている。リブ３９は、壁２６と一体形成され、そこに沿って壁の剛性を上げるように局所的に厚い部分を提供する。従って、以下で説明されるように、壁が変形して乳頭受け空間３３内に内側に崩壊するよう駆り立てられる場合に、リブ３９は、壁２６の長手方向に沿って局所的な剛性を提供するため、より低い剛性を有するリブに対して遠位の壁の部分によって壁は楕円形状に変形する。

このリブ配置の利点は、乳児によって加えられる圧力及び動作に類似した壁２６の楕円形の崩壊により、乳頭受け空間３３内に配置された乳頭に対するインサート２３によって加えられる圧力が非円形であるため、搾乳器を回転させることによって使用者が乳頭に対する圧力点を変えて、そこから母乳を搾り出すのに寄与する及び快適さを上げることが可能であるということである。さらに、リブは、乳頭に向かうインサートの崩壊を制御する。これは、乳首をはさんで締め付け得るために使用者に痛みを与える空間及びしわをインサートが形成するのを防ぐ。

上記の例証的な実施形態による搾乳器１及びインサート２３の操作が、次に、図３乃至８を参考にして記述される。

使用者は、漏斗１２の第２の殻部分１４内にインサート２３をはめ込み、インサート２３は、そのはね返る性質のために変形してそのはめ込みを可能にする。インサートの上部２４は口１６の内部表面に対して位置し、第２の殻部分１４の縁を越えて延び、リップ２８は前記縁と協同して、第２の殻部分１４に対して上部２４を固定して取り付けている。

同様に、インサートの下部２５は首１７の下端に対して位置し、円周方向に延びるリップ３０は、第２の殻部分１４の下端の縁を越えて延び、それと協同して、第２の殻部分１４に対して下部２５を固定して取り付けている。弾性的に変形可能な壁２６の外部表面３６、及び、第２の殻部分１４の内部表面３７は、互いから一定の間隔を有して置かれ、弾性的に変形可能な壁２６のまわりで円周方向に延びるため乳頭受け空間３３を円周方向に取り囲む圧力チャンバ３８を形成している。

流体注入口２２は、圧力チャンバ３８と搾乳器の外部の大気との間に流体連絡を提供する。しかし、以下で説明されるように、別の実施形態において流体注入口２２は、空気ポンプ等の圧力手段（図示せず）に接続され、圧力チャンバ内に正差圧を提供する。詳細に記載してきたインサートを受けるよう特別に構成された搾乳器が記述されてきたけれども、別の実施形態においてインサートは、従来の搾乳器と共に使用するために構成されるということが理解されるはずである。例えば、別の実施形態では、インサート内に通路が形成され、注入口の外側の大気から圧力チャンバまでの流体連絡を可能にする。

インサート２３が乳房受け漏斗１２の第２の殻部分１４内にはめ込まれると、使用者は、次に、前記第２の殻部分１４の首１７の下端を第１の殻部分１３の開口１５内にはめ込む。首１７の下端のまわりに形成された取り付け隆起部２０は、第１の殻部分１３内に第２の殻部分１４の位置を定め、固定して保持し、インサートの下部２５の円周方向に延びるリップ３０が、第１の殻部分１３の内部表面に対して配置され、第１及び第２の殻部分１３、１４を固定する。

搾乳器１及びインサート２３は、従って、組み立てられた状態にあり、使用者は、漏斗の第２の殻部分１４の口１６内に乳房をはめ込む。使用者の乳輪及び／又は乳房は、上部２４によって形成された円錐形の空洞部分内に配置され、前記インサートの上部２４の内部表面２９に対して位置し固定される。従って、使用者の乳頭は、壁２６の内部表面３５の最も近くに位置するように、インサート２３内にはめ込まれ、乳頭受け空間３３内に配置される。

真空ポンプユニット（図示せず）を作動させることによって、乳頭受け空間３３内に負圧が形成される。乳頭に負圧を加えることによって、負圧は、従来の搾乳器の様式で使用者の乳房から母乳の搾り出しを誘発するのに寄与し、さらに、支援が外部からほとんど提供されないか又は全く提供されない場合でさえも乳房に相対する位置に搾乳器１を維持するのに寄与する。

乳頭受け空間３３内に負圧が加えられる場合に、乳頭受け空間３３内に配置された乳頭の表面の相当な部分がインサート２３の弾性的に変形可能な壁２６の内部表面３５の最も近くにあるように、乳頭は、乳頭受け空間３３内に押し出される。

乳頭受け空間３３内に負圧が加えられるに従い、大気との間に流体連絡を提供する流体注入口２２のため大気圧にある圧力チャンバ３８と乳頭受け空間３３との間に差圧が形成される。

乳頭受け空間３３と圧力チャンバ３８との間に生じる差圧は、弾性的に変形可能な壁２６が、乳頭受け空間３３内に内側に広がる原因となる。弾性的に変形可能な壁２６の変化する壁厚のため、壁厚は、インサートの上部２４に最も近い壁のより薄い部分２６ａからインサートの下部２５に最も近い壁のより厚い部分２６ｂまで増し、上部２４に最も近い壁は低い剛性を有しており、その剛性は、下部２５に向かって増す。

従って、乳頭受け空間３３と圧力チャンバ３８との間に生じる差圧が増すに従い、弾性的に変形可能な壁３６のより薄い部分２６ａは、乳頭受け空間３３内に内側に広げられ、より厚い部分２６ｂのより高い剛性は、前記より厚い部分が初めに変形するのを防ぐ（図７を参照）。後に、差圧が増すに従い、壁２６のより多くの部分が、次第に変形させられ、乳頭受け空間３３内に内側に広げられる。従って、壁２６は、乳頭受け空間の一末端からそのもう一方の末端に向かって内側に次第に広げられる。

弾性的に変形可能な壁２６のより薄い部分３８ａが内側に広げられるに従い、可撓性の波形膜３４は延ばされる。これは、膜の弾力性、及び、引き延ばされた膜の波形のため可能である（図６乃至８を参照）。

乳頭受け空間内の圧力が下げられるに従った、変化する壁２６の厚さによる弾性的に変形可能な壁２６の漸進的な変形は、インサート２３に、使用者の乳首から母乳の搾り出しを促進する且つ従来の搾乳器の動作と比較して乳児により類似の蠕動動作を使用者の乳首及び乳輪に対して与えさせる。さらに、本発明の利点は、弾性的に変形可能な壁２６が広がるために、乳頭受け空間内に真空状態を生じることだけが必要であるということである。母乳は、従って、使用者の乳房から搾り出され、漏斗１２の第１及び第２の殻部分１３、１４によって画定された通路を通して漏斗１２から搾乳器１の本体内、及び、母乳受け容器３内に排出される。

弾性的に変形可能な壁２６がその元の位置に外側に広げられるよう、乳頭受け空間３３内の圧力は、差圧を減らすために増やされる。従って、弾性的に変形可能な壁２６は、壁２６のはね返る性質により、乳頭から離れてその元の位置に外側に広がるよう駆り立てられる。差圧が減らされるに従い、壁２６のより厚い部分２６ｂは、より薄い部分２６ａがその元の形状及び位置に戻る前に、その元の形状及び位置に戻る。

圧力チャンバ３８と乳頭受け空間３３との間に差圧を周期的に生じることによって、繰返しの蠕動動作が、インサート２３に配置された使用者の乳頭に対して与えられる。従って、乳頭受け空間内に加えられる負圧は、蠕動運動の適用による従来の搾乳器を使用して母乳を得るのに必要とされるものよりも少ない。さらに、壁２６が内側に変形する場合、乳頭受け空間３３内の負の気圧に曝露される乳首及び乳輪の部分は減らされるため、真空レベル知覚も減らされる。

インサート２３は、インサート２３の変形可能な性質のため、第２の殻部分１４が第１の殻部分１３から取り外された場合に、前記第２の殻部分から取り外し可能であり、漏斗１２の外殻に対してインサート２３を取り外し可能に取り付けるための他の配置も考えられるけれども、インサート２３の上部及び下部２４、２５は、第２の殻部分の縁からはずすよう操作することができる。漏斗１２から取り外し可能であるインサート２３の利点は、インサートを洗浄し易いということである。さらに、限られた数のインサートの要素のため、インサート及び搾乳器の組立体は、組立て易く、製造が簡単である。

本発明の第２の例証的な実施形態が、次に、図９及び１０を参考にして記述される。この実施形態において、インサート及び該インサートを受けるよう構成された搾乳器は、全般的に第１の実施形態に対するものと同じであるため、詳細な説明は本明細書において省略される。全般的に第１の例証的な実施形態に対するものと同じであるインサート及び搾乳器の要素は、同じ参照番号を保ち、図３に示されているように、インサートは搾乳器と共に使用される。しかし、この実施形態において、断面図での弾性的に変形可能な壁の形状は異なる。

次に図９及び１０を参照すると、搾乳器１の乳房受け漏斗１２に取り付けるよう適応されたインサート４０が示されている。インサート４０は、乳房受け漏斗１２の第２の殻部分１４に取り外し可能にはめ込むことができる。この取合せの利点は、インサート４０が漏斗１２から取り外されるのを可能にするため、漏斗１２及びインサート４０を容易に洗浄及び／又は殺菌することができるということである。インサート４０は、適したゴム、シリコンエラストマー、又は、ラテックス材料等の弾性材料から形成される。あるいは、インサート４０は、熱可塑性エラストマーから形成される。

インサート４０は、上部４１、下部４２、及び、その間を延びる、円周方向に延びている弾性的に変形可能な壁４３を含む。第１の例証的な実施形態に対して記述してきたように、インサート４０が漏斗１２内に配置されてそこに取り外し可能に取り付けられる場合に、インサート４０の上部４１は、上部４１が第２の殻部分１４に対して固定されるように、第２の殻部分１４の口１６内に位置する。インサートの上部４１の内部表面４３は、それ自体一点に集まって、使用者の乳房を受けるために円錐形の空洞部分を形成する。同様に、第１の例証的な実施形態に対して記述してきたように、インサート４０が漏斗１２内に配置されてそこに取り外し可能に取り付けられる場合に、インサート４０の下部４２は、下部４２が第２の殻部分１４に対して固定されるように、首１７の下端に位置する。

上記の実施形態においてインサート４０は、インサート４０の弾性的に変形可能な性質のため第２の殻部分１４の上端及び下端の縁にそれぞれ重なってその上に固定されるインサートの上部及び下部４１、４２によって、第２の殻部分１４内に取り外し可能に取り付けることができるけれども、本発明は、それに限定されないということ、及び、別の実施形態においてインサート２３は第２の殻部分内に延びることができ、接着剤によって固定して取り付けることができるということが理解されるはずである。

円周方向に延びる弾性的に変形可能な壁４３は、インサートの上部及び下部４１、４２間を延び、その中に乳頭受け空間４５を画定する。以下で詳細に説明されるように、使用者の乳頭は、インサート４０の使用中、弾性的に変形可能な壁４３によって画定された乳頭受け空間４５内にはめ込まれる。

可撓性の波形膜４６は、円周方向に延びる弾性的に変形可能な壁４３の上端にて形成され、インサート４０の上部４１と一体形成される。弾性的に変形可能な壁４３の上端は、波形膜４６に対して外側に広がっている。

本実施形態による弾性的に変形可能な壁４３は、断面において均一の厚さを含む。弾性的に変形可能な壁４３の外部表面４７は、第２の殻部分１４の内部表面３７に面しており、前記壁４３の内部表面４８は、乳頭受け空間４５を画定している。

弾性的に変形可能な壁４３のうち、上部４１から延びる第１の部分４９は楕円錐台形である。本明細書において、壁４３の第１の部分４９は、断面図において楕円形である。乳頭受け空間４５が上部４１に対して末端に向かって細くなるように、第１の部分４９は、第１の部分４９と下部４２との間を延びる第２の部分５０まで上部４１から一点に集まっている。

第２の部分５０は、断面図では円形である円筒形又あるいは円錐台形である。第１の部分４９及び第２の部分５０は合体し且つ一体形成されて、弾性的に変形可能な壁４３を画定している。

壁の横断面形が楕円形から円形に変化するため、弾性的に変形可能な壁２６の形状がその長手方向に沿って変化するに従い、乳頭受け空間４５を画定している壁の変形性がその上端から下端にかけて減るように、変形に対する抵抗力は増す。

以下で詳細に記述されるように、漏斗１２内にインサートが配置される場合、首１７の領域における弾性的に変形可能な壁４３の外部表面４７及び第２の殻部分１４の内部表面３７は、その間に圧力チャンバを画定する。

上記の例証的な実施形態によるインサートの操作が、次に、図９及び１０を参考にして記述される。この第２の例証的な実施形態による搾乳器及びインサートの操作は、全般的に第１の例証的な実施形態に対するものと同じであるため、詳細な説明は本明細書において省略される。

インサートは、搾乳器１内にはめ込まれる。この第２の例証的な実施形態において、詳細に記述してきたインサートを受けるよう特別に構成された搾乳器が使用されるけれども、別の実施形態においてインサートは、従来の搾乳器と共に使用するために構成されることが理解されるはずである。

使用者は、漏斗１２の第２の殻部分１４内にインサート４０をはめ込み、インサートは、そのはね返る性質のため変形してそのはめ込みを可能にする。インサートの上部４１は第２の殻部分１４の縁と協同して、第２の殻部分１４に対して上部４１を固定して取り付けている。同様に、インサートの下部４２は第２の殻部分１４の下端の縁と協同して、第２の殻部分１４に対して下部４２を固定して取り付けている。弾性的に変形可能な壁４３の外部表面４７、及び、第２の殻部分１４の内部表面３７（図３を参照）は、互いから一定の間隔を有して置かれ、弾性的に変形可能な壁２６のまわりで円周方向に延びるため乳頭受け空間４５を円周方向に取り囲む圧力チャンバ３８を形成している。前記圧力チャンバは、インサートの上部４１から下部４２まで延びている。

第２の殻部分１４内に形成された流体注入口２２は、圧力チャンバと搾乳器の外部の大気との間に流体連絡を提供する。しかし、別の実施形態において流体注入口２２は、空気ポンプ等の圧力手段（図示せず）に接続され、圧力チャンバ内に正差圧を提供する。

インサート４０が乳房受け漏斗１２の第２の殻部分１４内にはめ込まれると、使用者は、次に、第２の殻部分１４を第１の殻部分１３に取り付けて、搾乳器１及び漏斗１２を組み立てる。使用者は、漏斗の第２の殻部分１４の口１６内に乳房をはめ込む。使用者の乳輪及び／又は乳房は、上部４１によって形成された円錐形の空洞部分内に位置し固定される。従って、使用者の乳頭は、乳首及び乳輪が壁４３の内部表面４８の最も近くに位置するように、乳首受け空間４５内に配置される。

真空ポンプユニット（図示せず）を作動させることによって、乳頭受け空間４５内に負圧が形成される。乳頭に負圧を加えることによって、負圧は、従来の搾乳器の様式で使用者の乳房から母乳の搾り出しを誘発するのに寄与し、さらに、支援が外部からほとんど提供されないか又は全く提供されない場合でさえも乳房に相対する位置に搾乳器１を維持するのに寄与する。

負圧が加えられる場合に、乳頭受け空間４５内に配置された乳頭の表面の相当な部分がインサート４０の弾性的に変形可能な壁４３の内部表面４７の最も近くにあるように、乳頭は、乳頭受け空間４５内に押し出される。

乳頭受け空間４５内に負圧が加えられ、さらに、圧力が大気圧から減らされるに従い、大気圧にある圧力チャンバと乳頭受け空間４５との間に差圧が形成される。

乳頭受け空間４５と圧力チャンバとの間に生じる差圧は、弾性的に変形可能な壁４３が乳頭受け空間４５内に内側に広がる原因となる。第１及び第２の部分４９、５０間での形状の差のため、第２の部分５０は、その円形の断面のために、楕円の横断面形を有する第１の部分４９よりも大きな剛性を有する。従って、壁２０の第２の部分５０が変形させられて乳頭受け空間４５内に広がる前に、第１の部分４９は、乳頭受け空間４５内に配置された使用者の乳首及び乳輪に向かって広げられる。

乳頭受け空間４５と圧力チャンバとの間に生じる差圧が増すに従い、弾性的に変形可能な壁３６の楕円形の第１の部分４９は、乳頭受け空間４５内に内側に広げられ、円形の第２の部分５０のより高い剛性は、前記第２の部分が初めに変形するのを防ぐ。後に、差圧が増すに従い、第２の部分５０が変形させられるため、壁４５のより多くの部分が、次第に変形させられ、乳頭受け空間４５内に内側に広げられる。従って、壁４０は、乳頭受け空間４５の一末端からそのもう一方の末端に向かって内側に次第に広げられる。

弾性的に変形可能な壁４３の第１の部分４９が内側に広げられるに従い、可撓性の波形膜４６は、膜の弾力性、及び、引き延ばされた膜の波形のため延ばされる。

乳頭受け空間４５内の圧力が下げられるに従って、変化する壁４３の横断面形による弾性的に変形可能な壁２６の漸進的な変形は、インサート４０に、使用者の乳頭から母乳の搾り出しを促進する且つ従来の搾乳器の動作と比較して乳児により類似の蠕動動作を使用者の乳頭に対して与えさせる。さらに、本発明の利点は、弾性的に変形可能な壁４３が広がるために、乳頭受け空間内に真空状態を生じることだけが必要であるということである。母乳は、従って、使用者の乳房から搾り出され、漏斗１２の第１及び第２の殻部分１３、１４によって画定された通路を通して漏斗１２から搾乳器１の本体内、及び、母乳受け容器３内に排出される。

弾性的に変形可能な壁４３をその元の位置に外側に広げさせるよう、乳頭受け空間４５内の圧力は、乳頭受け空間と圧力チャンバとの間に生じる差圧を減らすために増やされる。従って、弾性的に変形可能な壁４３は、前記壁４３のはね返る性質により、乳頭から離れてその元の位置に外側に広がるよう駆り立てられる。差圧が減らされるに従い、壁４３の第２の部分５０は、第２の部分５０と比較した場合の第１の部分４９の剛性における差のため、第１の部分４９がその元の形状及び位置に戻る前に、その元の形状及び位置に戻る。

インサート４０の乳頭受け空間４５内に差圧を周期的に生じることによって、繰返しの蠕動動作が、そこに配置された使用者の乳頭に対して与えられる。

この取合せの利点は、乳頭受け空間４５内に配置された乳頭に対してインサート４０によって加えられる圧力が、壁４３の第１の部分４９における楕円形の断面のために円形ではなく、乳児によって加えられる圧力及び動作に類似しているため、使用者は、搾乳器を回転させることによって乳頭に対する圧力点を変え、そこからの母乳の搾り出し及び快適さを高めることに寄与することが可能であるということである。

上記の実施形態において、第１の部分は楕円錐台形であり、第２の部分は円筒形であるけれども、本発明はそれに限定されないということ、及び、壁によって画定された乳頭受け空間４５内に配置された使用者の乳頭に向かって前記壁の第１の部分が変形するのを、第２の部分が前記使用者の乳頭に向かって変形する前に可能にして乳頭に対して蠕動動作を提供するいかなる構成においても、弾性的に変形可能な壁を形成することができるということが理解されるはずである。さらに、圧力チャンバと乳頭受け空間との間に差圧が形成された時にそれぞれが異なる可撓性を有するいかなる数の部分からも壁は形成することができる。

本発明の第３の例証的な実施形態が次に記述される。この例証的な実施形態において、インサート及び搾乳器を受けるよう構成された搾乳器は、全般的に第２の例証的な実施形態に対するものと同じであるため、詳細な説明は本明細書において省略される。しかし、この実施形態において、弾性的に変形可能な壁の第１及び第２の部分は、異なる剛性係数を有した異なる材料から形成される。

インサートは、上部、下部、及び、その間を延びる、円周方向に延びている弾性的に変形可能な壁を含む。円周方向に延びる弾性的に変形可能な壁は、インサートの上部及び下部間を延び、その中に乳頭受け空間を画定する。使用者の乳頭は、インサートの使用中、弾性的に変形可能な壁によって画定された乳頭受け空間内にはめ込まれる。

本実施形態による弾性的に変形可能な壁は、断面において均一の厚さを含む。弾性的に変形可能な壁のうち、上部４１から延びる第１の部分は、第１の材料から形成される。第１の部分は、第１の部分とインサートの下部との間を延びる第２の部分までインサートの上部から一点に集まっている。

弾性的に変形可能な壁の第２の部分は、第２の材料から形成される。第２の材料は、第１の材料よりも高い剛性係数を有しているため、変形する傾向が少ない。第１の部分及び第２の部分は一体形成され、弾性的に変形可能な壁を画定する。

弾性的に変形可能な壁がその長手方向に沿って変化する材料のため、その上端に最も近い壁の剛性がその下端に最も近い壁の剛性よりも低いように、弾性的に変形可能な壁の剛性は変化する。

上記の例証的な実施形態によるインサートの操作が次に記述される。この第３の例証的な実施形態による搾乳器及びインサートの操作は、全般的に第１の例証的な実施形態に対するものと同じであるため、詳細な説明は本明細書において省略される。この第３の例証的な実施形態において、詳細に記述してきたインサートを受けるよう特別に構成された搾乳器が使用されるけれども、別の実施形態においてインサートは、従来の搾乳器と共に使用するために構成されることが理解されるはずである。

使用者は、漏斗の第２の殻部分内にインサートをはめ込み、第１の殻部分に対して第２の殻部分を取り付け、インサートは、そのはね返る性質のため変形してそのはめ込みを可能にする。使用者は、漏斗の第２の殻部分の口内に乳房をはめ込み、使用者の乳輪及び／又は乳房は、上部４１によって形成された円錐形の空洞部分内に位置し固定される。

真空ポンプユニット（図示せず）を作動させることによって、乳頭受け空間４５内に負圧が形成され、大気圧にある圧力チャンバと乳頭受け空間との間に差圧が形成される。従って、乳頭受け空間内に配置された乳頭の表面の相当な部分がインサートの弾性的に変形可能な壁の内部表面の最も近くにあるように、乳頭は、乳頭受け空間内に押し出される。

乳頭受け空間と圧力チャンバとの間に生じる差圧は、弾性的に変形可能な壁が乳頭受け空間内に内側に広がる原因となる。第１及び第２の部分の材料の剛性における差のため、壁の第２の部分が変形させられる前に、第１の部分は、乳頭受け空間内に配置された使用者の乳頭に向かって広げられる。

乳頭受け空間と圧力チャンバとの間に生じる差圧が増すに従い、弾性的に変形可能な壁の第１の部分は、乳頭受け空間内に内側に広げられ、第２の部分のより高い剛性は、前記第２の部分が初めに変形するのを防ぐ。後に、差圧が増すに従い、第２の部分が変形させられるため、壁のより多くの部分が、次第に変形させられ、乳頭受け空間内に内側に広げられる。従って、壁は、乳頭受け空間の一末端からもう一方の末端に向かって内側に次第に広げられる。

弾性的に変形可能な壁の第１の部分が内側に広げられるに従い、可撓性の波形膜は、膜の弾力性、及び、引き延ばされた膜の波形のため延ばされる。

第１及び第２の材料の異なる剛性特性による弾性的に変形可能な壁の漸進的な変形は、インサートに、使用者の乳頭から母乳の搾り出しを促進する且つ従来の搾乳器の動作と比較して乳児により類似の蠕動動作を使用者の乳頭に対して与えさせる。

弾性的に変形可能な壁をその元の位置に外側に広げるため、乳頭受け空間内の圧力は、乳頭受け空間と圧力チャンバとの間に生じる差圧を減らすために増やされる。差圧が減らされるに従い、壁の第２の部分は、第２の部分と比較した場合の第１の部分の剛性における差のため、第１の部分がその元の形状及び位置に戻る前に、その元の形状及び位置に戻る。

インサートの乳頭受け空間内に差圧を周期的に生じることによって、繰返しの蠕動動作が、そこに配置された使用者の乳頭に対して与えられる。

上記の例証的な実施形態において本発明は、搾乳器用の乳房受け漏斗の首にはめ込み可能であるインサートとして記述されているけれども、本発明はそれに限定されないことが理解されるはずである。本発明の別の実施形態においてインサートは、取り外し可能に取り付けることができる漏斗、又は、搾乳器と一体形成された漏斗の首と一体化して形成される。そのような実施形態では、外殻が漏斗の首から形成され、乳頭受け口がそこに固定して取り付けられる。

上記の実施形態のそれぞれは、互いとは無関係に記述されているけれども、本発明はそれに限定されないということ、及び、上記の実施形態は組み合わせることができるということが当業者には明らかになる。例証的な実施形態において、弾性的に変形可能な壁は、第１及び第２の部分を含み、該第１及び第２の部分はそれぞれ、異なる程度の可撓性で異なる形状を有するよう形成され、壁の厚さはその長手方向に沿って変化する。同様に、そのようなインサートは、異なる剛性を有した材料の組合せから形成することもでき、及び／又は、局所的な厚さを有することができる。

上記の実施形態において注入口は、圧力チャンバ内の圧力が大気圧であるように、大気に対して開いているけれども、本発明はそれに限定されないということ、及び、別の実施形態において注入口は、チャンバ内に循環圧力を生じるよう搾乳器の本体内に配置された真空ポンプユニット（図示せず）等の圧力発生手段（図示せず）に接続されるということが理解されるはずである。従って、この実施形態において圧力チャンバと乳頭受け空間との間に差圧を生じるために、圧力チャンバ内に正圧を生じて、上記の蠕動動作において弾性的に変形可能な壁２３、４３を、乳頭受け空間３３、４５内に配置された乳頭に向かって広げさせるため、そこに乳頭を束縛することが可能である。圧力チャンバ内での正圧の発生は、蠕動運動の力が増やされるのを可能にする。

主張は本願において特定の特徴の組合せに対して明確に述べられてきたけれども、本発明の開示の範囲は、明示的又は暗示的に本明細書に開示されたいかなる新規の特徴若しくはいかなる新規の特徴の組合せ、又は、そのいかなる一般概念も、いかなる特許請求における現在の特許請求と同じ発明に関するであろうとなかろうと、本発明と同じ技術的問題のいずれか又は全てを軽減するであろうとなかろうと含むということが理解されるべきである。本出願人等は、本明細書によって、そのような特徴及び／又は特徴の組合せに対して新たな主張を、本願又は本願から得られるいかなるさらなる出願の遂行の間にも明確に述べることができると告知している。

Claims (13)

1. 搾乳器の乳房受け漏斗に取り付けるよう適応されたインサートであって、乳頭受け空間を画定する円周方向に延びる弾性的に変形可能な壁を含み、該壁に対して使用者の乳頭は位置を定めることができ、当該インサートは、前記乳頭受け空間内に、真空手段に接続される第１の圧力チャンバと、乳房受け漏斗に取り付けられる場合に、前記弾性的に変形可能な壁と乳房受け漏斗との間に、且つ、前記弾性的に変形可能な壁と乳房受け漏斗とによって、圧力手段に接続される第２の圧力チャンバとを画定するよう構成され、使用者の乳頭からの母乳の搾り出しに寄与するよう使用者の乳頭に蠕動動作が加えられるように、前記第１の圧力チャンバと前記第２の圧力チャンバとの間に差圧が加えられた場合に、前記乳頭受け空間内に位置を定めた使用者の乳頭に向かって蠕動の動きで変形するよう前記壁は構成される、インサート。
2. 蠕動動作が使用者の乳頭に加えられるように負圧が前記第１の圧力チャンバに加えられる場合に、前記乳頭受け空間内に位置を定めた使用者の乳頭に向かって蠕動の動きで変形するよう前記壁は構成される、請求項１に記載のインサート。
3. 前記乳頭受け空間は使用者の乳頭を受けるための開口を有し、該開口に最も近い前記壁の剛性は、該開口に対して遠位の前記弾性的に変形可能な壁の剛性よりも低い、請求項１又は２に記載のインサート。
4. 前記壁のより厚い部分が前記使用者の乳頭に向かって変形するより前に、前記乳頭受け空間内に位置を定めた前記使用者の乳頭に向かって前記壁のより薄い部分が変形するように、前記弾性的に変形可能な壁は、前記開口から離れるに従い増す異なる壁厚を有する、請求項３に記載のインサート。
5. 前記開口の最も近くに配置された前記壁の第１の部分は、前記開口に対して遠位の前記壁の第２の部分が使用者の乳頭に向かって変形するより前に、前記乳頭受け空間内に位置を定めた使用者の乳頭に向かって変形するよう構成される、請求項３に記載のインサート。
6. 前記第１の圧力チャンバと前記第２の圧力チャンバとの間に差圧が加えられた場合に、前記第２の部分が前記使用者の乳房に向かって変形するより前に前記第１の部分が前記使用者の乳房に向かって変形してそこに正圧を加えるように、前記壁の第１の部分は楕円錐台形であり、前記第２の部分は円筒形である、請求項５に記載のインサート。
7. 前記壁の第１の部分は、前記壁の第２の部分を形成する材料と比較してより低い剛性係数を有する材料から形成される、請求項５に記載のインサート。
8. 前記壁の上端及び下端の周りを円周方向に延びる、当該インサートを乳房受け漏斗に取り付けるための取り付け手段間を、前記弾性的に変形可能な壁は延びる、請求項１乃至７のいずれか一項に記載のインサート。
9. 少なくとも１つのリブが前記弾性的に変形可能な壁に沿って縦に延びて、前記乳頭に向かう前記壁の崩壊を制御する、請求項１乃至８のいずれか一項に記載のインサート。
10. 請求項１乃至９のいずれか一項に記載のインサートを含む、搾乳器用乳房受け漏斗。
11. 前記インサートが取り外し可能に取り付けられる、請求項１０に記載の乳房受け漏斗。
12. 請求項１１に記載の乳房受け漏斗を含む搾乳器であって、使用者の乳房が前記漏斗内に受けられた場合に前記漏斗に負圧を生じる手段を含む、搾乳器。
13. 前記第２の圧力チャンバ内に正圧を加えて、前記第２の圧力チャンバ内の圧力が増えた場合に使用者の乳頭に向かって変形するよう前記弾性的に変形可能な壁に促す手段をさらに含む、請求項１２に記載の搾乳器。

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