JP5699106B2 - 画像形成装置及びトナー容器 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及びこの画像形成装置に設けられるトナー容器に関する。

従来、静電式複写機、レーザープリンター或いは静電式ファクシミリ等の画像形成装置では、感光体ドラム等の表面に形成された静電潜像に現像器からトナーを供給することで、現像処理を行っている。また、このような現像処理に用いられるトナーは、トナーコンテナや中間ホッパー等のトナー容器から現像器に供給されている。

このような画像形成装置において上記の現像処理が繰り返し行われると、これに伴ってトナー容器内のトナーが減少していき、トナー容器内のトナーが無くなると、トナー容器の交換が必要となる。そのため、一般的にトナー容器は画像形成装置に設けられた装着部に着脱可能に装着されている。

トナー容器を画像形成装置に着脱する際の操作性や画像形成装置によるトナー容器の保持力を向上させるため、これまで様々な構成が考案されている。例えば、特許文献１には、トナー容器が着脱可能に装着される装着部（「コンテナ装着部３３ｂ」参照）と、トナー容器の装着部への装着動作に伴って軸方向に可動な固定部材（「固定レバー４１」参照）と、固定部材を軸方向一方側に付勢する付勢部材（「コイルバネ４３」参照）と、を備えた画像形成装置が開示されている。この従来技術では、固定部材に設けられた傾斜面をトナー容器が押圧することで固定部材が付勢部材の付勢力に抗して軸方向他端側に移動し、トナー容器の底面が固定部材から外れると、付勢部材の付勢力によりトナー容器が固定部材に係止されるようになっている。

特開２００６−２８４６６１号公報

しかしながら、このような構成では、トナー容器が固定部材に当接してから固定部材に係止されるまでの間、付勢部材の付勢力に抗してトナー容器を装着部側に押圧し続けなければならず、トナー容器の着脱作業にあたるユーザーやサービスマン等の作業者の作業負担が増大していた。

そこで、本発明は上記事情を考慮し、トナー容器を装着部に確実に固定すると共に、トナー容器の着脱作業にあたる作業者の作業負担を軽減することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、トナーを排出する排出口を備えたトナー容器と、該トナー容器が着脱可能に装着される装着部と、を備えた画像形成装置であって、前記トナー容器の外周面にはロック片が設けられ、前記装着部には、前記トナー容器の前記外周面の少なくとも一部を覆うようにロック部材が設けられ、該ロック部材は、前記トナー容器の前記装着部への装着方向に沿って設けられ、前記ロック片を挿入可能な挿入凹部と、該挿入凹部に所定長さ突出する突出位置と、該突出位置よりも前記挿入凹部から退避する退避位置と、の間で前記装着方向と交差する方向に移動可能な係止片と、該係止片を前記突出位置側に付勢する付勢部材と、を備え、前記トナー容器を前記装着部に装着する際に、前記挿入凹部内の第１の位置まで前記ロック片が挿入されると、該ロック片が前記係止片を押圧し、前記付勢部材の付勢力に抗して前記係止片が前記突出位置から前記退避位置まで移動し、前記挿入凹部内の前記第１の位置よりも前記装着方向奥側の第２の位置まで前記ロック片が挿入されると、前記付勢部材の付勢力によって前記係止片が前記ロック片を前記装着方向奥側に押圧し、前記挿入凹部内の前記第２の位置よりも前記装着方向奥側の第３の位置まで前記ロック片が挿入されると、前記係止片が前記ロック片を係止し、該ロック片の前記装着方向手前側への移動が規制されることを特徴とする。

このように、挿入凹部内の第２の位置までロック片が挿入された際に、付勢部材の付勢力によって係止片がロック片を装着方向奥側に押圧するため、トナー容器を装着方向奥側に移動させるのに必要な力を小さくすることができる。これに伴って、トナー容器の着脱作業にあたるユーザーやサービスマン等の作業者の作業負担を軽減することが可能となる。また、挿入凹部内の第３の位置までロック片が挿入された際に、係止片によってロック片が係止されるため、トナー容器を装着部に確実に固定することが可能となる。

前記係止片は、前記装着方向奥側に向かって前記挿入凹部に突出するように傾斜する第１傾斜面と、該第１傾斜面と連続して該第１傾斜面よりも前記装着方向奥側に設けられ、前記装着方向奥側に向かって前記装着方向奥側に向かって前記挿入凹部から退避するように傾斜する第２傾斜面と、を備え、前記挿入凹部内の前記第１の位置まで前記ロック片が挿入されると、前記ロック片が前記第１傾斜面を押圧し、前記挿入凹部内の前記第２の位置まで前記ロック片が挿入されると、前記第２傾斜面が前記ロック片を押圧しても良い。

このように第２傾斜面を第１傾斜面と連続させることで、ロック片によって第１傾斜面を押圧する状態から第２傾斜面によってロック片を押圧する状態に円滑に移行することが可能となる。

前記トナー容器の一端部には、前記ロック片が設けられ、前記トナー容器の他端部には、該他端部の前記装着部に対する固定状態と固定解除状態を切り替えるためのレバーが設けられ、前記トナー容器を前記装着部から取り外す際に、前記レバーの操作により前記他端部を前記固定状態から前記固定解除状態に切り替えて、前記一端部側を支点に前記他端部側を前記装着部から離間する方向に回転させることで、前記係止片による前記ロック片の係止を解除可能となっても良い。

このような構成を採用することで、トナー容器の装着部への固定状態を解除するための機構を装着部側に設けることなく、トナー容器を装着部から取り外すことが可能となる。

前記トナー容器の他端部には、前記レバーに接続されて該レバーの操作に伴って前記排出口を開閉するシャッターが設けられていても良い。

このような構成を採用することで、上記他端部の固定状態と固定解除状態の切り替えと排出口の開閉とを連動して同時に行うことが可能となり、トナー容器の着脱作業にあたる作業者の作業負担を一層軽減することが可能となる。

前記シャッターは、非円形断面の固定片を有して回転可能に設けられ、前記装着部には、前記シャッターの少なくとも一部を覆うように固定部材が設けられ、該固定部材には、前記固定片を挿入可能な円形断面の固定溝が設けられ、前記トナー容器が前記装着部に装着されると、前記固定片が前記固定溝に係合し、前記トナー容器が前記装着部に装着された状態で前記レバーを操作すると、前記シャッターが回転して前記固定片の前記固定溝に対する位相が変化し、前記固定片と前記固定溝の係合の解除が規制されて、前記トナー容器の前記他端部が前記装着部に対して固定されても良い。

このような構成を採用することで、トナー容器を装着部に一層確実に固定することが可能となる。

前記ロック片は、前記装着方向に長い形状を成していても良い。

このような構成を採用することで、トナー容器を装着部に対して着脱する際に、挿入凹部によってロック片が装着方向に沿ってガイドされることになり、トナー容器の姿勢を安定させることが可能となる。

本発明のトナー容器は、トナーを排出する排出口を備え、画像形成装置の装着部に着脱可能に装着されるトナー容器であって、該トナー容器の外周面にはロック片が設けられ、前記画像形成装置の前記装着部には、前記トナー容器の前記外周面の少なくとも一部を覆うようにロック部材が設けられ、該ロック部材は、前記トナー容器の前記装着部への装着方向に沿って設けられ、前記ロック片を挿入可能な挿入凹部と、該挿入凹部に所定長さ突出する突出位置と、該突出位置よりも前記挿入凹部から退避する退避位置と、の間で前記装着方向と交差する方向に移動可能な係止片と、該係止片を前記突出位置側に付勢する付勢部材と、を備え、前記挿入凹部内の第１の位置まで前記ロック片が挿入されると、該ロック片が前記係止片を押圧し、前記付勢部材の付勢力に抗して前記係止片が前記突出位置から前記退避位置まで移動し、前記挿入凹部内の前記第１の位置よりも前記装着方向奥側の第２の位置まで前記ロック片が挿入されると、前記付勢部材の付勢力によって前記係止片が前記ロック片を前記装着方向奥側に押圧し、前記挿入凹部内の前記第２の位置よりも前記装着方向奥側の第３の位置まで前記ロック片が挿入されると、前記係止片が前記ロック片を係止し、該ロック片の前記装着方向手前側への移動が規制されることを特徴とする。

このように、挿入凹部内の第２の位置までロック片が挿入された際に、付勢部材の付勢力によって係止片がロック片を装着方向奥側に押圧するため、トナー容器を装着方向奥側に移動させるのに必要な力を小さくすることができる。これに伴って、トナー容器の着脱作業にあたるユーザーやサービスマン等の作業者の作業負担を軽減することが可能となる。また、挿入凹部内の第３の位置までロック片が挿入された際に、係止片によってロック片が係止されるため、トナー容器を装着部に確実に固定することが可能となる。

本発明によれば、トナー容器を装着部に確実に固定すると共に、トナー容器の着脱作業にあたる作業者の作業負担を軽減することが可能となる。

本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右後側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、容器側シャッターが排出口を開放すると共に現像器側シャッターが補給口を開放している状態を示す左後側からの斜視断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右側面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す左後側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、画像形成ユニットの概略を示す模式図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、画像形成ユニットを示す左前側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、画像形成ユニットを示す右後側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、ロック部材を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを現像器の上方に保持した状態を示す右後側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、ロック片をロック部材に固定する過程を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、固定片を固定部材に固定する過程を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、容器側シャッターが排出口を閉止すると共に現像器側シャッターが補給口を閉止している状態を示す左後側からの斜視断面図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを現像器の装着部に装着した状態を示す右後側からの斜視図である。 本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを現像器の装着部から取り外す過程を示す右後側からの斜視図である。

まず、図１を用いて、画像形成装置としての電子写真方式のプリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。以下、図１における紙面左側を、プリンター１の正面側（前側）とする。

プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には用紙（図示せず）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の前方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方にはトナー容器としてのトナーコンテナ６が収納されている。

プリンター本体２の上部には、排紙トレイ４の下方にレーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。

プリンター本体２の内部には、用紙の搬送経路１５が設けられている。搬送経路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送経路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送経路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送経路１５の下流端には排紙部２０が設けられている。搬送経路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２１が形成されている。

次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。

プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。

まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。

一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が用紙に転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送経路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部２０から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。

次に、図２〜図６を用いて、トナーコンテナ６について詳細に説明する。図２は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右後側からの斜視図である。図３は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、容器側シャッターが排出口を開放すると共に現像器側シャッターが補給口を開放している状態を示す左後側からの斜視断面図である。図４は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す右側面図である。図５は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す左後側からの斜視図である。図６は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを示す分解斜視図である。

各図に適宜付される矢印Ｆｒは、プリンター１の正面側（前側）を示している（図７以降も同様である）。なお、図２は右後側からの斜視図であり、図３は左後側からの斜視断面図であり、図５は左後側からの斜視図である。そのため、図２、図３及び図５の図面上の左右関係と実際の左右関係は逆転している。

図２に示されるように、トナーコンテナ６は、上面が開口された箱型形状の容器本体２２と、容器本体２２の後下部に収容される搬送スクリュー２３と、容器本体２２の略中央に収容される攪拌パドル２４と、容器本体２２の上面を覆う蓋体２５と、容器本体２２の右端部に装着されるレバー２６と、レバー２６と共に容器本体２２の右端部に配置される伝達部材２７と、容器本体２２の右端部の後下部に装着される容器側シャッター２８と、を備えている。なお、伝達部材２７は、図４では記載が省略されている。

容器本体２２は、トナーを収容しており、左右方向に長い形状を成している。容器本体２２の上端外周には、本体側フランジ部３０が設けられている。図３に示されるように、容器本体２２の右下端部には、円筒状の排出用ダクト３１が右方に向かって突設され、排出用ダクト３１の底部には、トナーを排出するための排出口３２が穿設されている。排出用ダクト３１の下部外周にはシール部材３３が取り付けられ、シール部材３３には排出口３２と対応する位置に連通口３４が穿設されている。

図４に示されるように、容器本体２２の右端壁３５の中央には、挿通穴３６を有する円筒状のボス３７が右側（外側）に向かって突設されている。容器本体２２の右端壁３５の右面（外面）には、ボス３７の後上方に第１規制リブ３８が突設されている。容器本体２２の右端壁３５の右面には、ボス３７の前上方に第２規制リブ４０が突設されている。容器本体２２の右端壁３５の右面には、第１規制リブ３８の下方に円柱状の突起部４２が設けられている。

図５に示されるように、容器本体２２の左端壁４３の前部には、台座部４４が左側（外側）に向かって突設され、台座部４４には無線通信用のＩＣタグ４５が固定されている。容器本体２２の左端壁４３の後部には、台座部４４の後方にトナー充填口４６が設けられ、トナー充填口４６はキャップ４７により閉止されている。

容器本体２２の左端壁４３の左面（トナーコンテナ６の外周面の一部に該当）には、トナー充填口４６の後下方にロック片４８が設けられている。ロック片４８は、下方に向かって後方に傾斜する方向（以下、「装着方向」と称する。図５の矢印Ｙ参照。）に長い形状を成している。ロック片４８の前面の上部には凹部５０が形成され、凹部５０の下方には係合突起５１が前方に向かって突設されている。

図２に最も良く示されるように、搬送スクリュー２３は、左右方向に長い形状を成している。搬送スクリュー２３は、棒状の回転軸５２と、この回転軸５２の外周に同心で設けられるスパイラルフィン５３と、を備えている。図３に示されるように、回転軸５２及びスパイラルフィン５３の右側部は、容器本体２２の排出用ダクト３１内に挿入されている。回転軸５２の右端部は、排出用ダクト３１よりも右方に突出しており、この突出部分には搬送用ギア５４（図２参照）が固定されている。

図２に示されるように、攪拌パドル２４は、搬送スクリュー２３の上前方に配置されており、左右方向に長い形状を成している。攪拌パドル２４は、枠板状を成す支持枠５５と、支持枠５５によって支持されるシート状の攪拌羽根５６と、を備えている。支持枠５５の左右両端部は、容器本体２２の右端壁３５と左端壁４３にそれぞれ軸受５７（図３参照。以下、「攪拌パドル２４の軸受５７」と称する。）を介して軸支されている。図４等に示されるように、右端壁３５に取り付けられた攪拌パドル２４の軸受５７には、ボス３７の挿通穴３６と対応する位置に係合受部５８が設けられている。攪拌羽根５６は、例えば、ルミラー（商標名）等の合成樹脂製シートによって構成されている。

図２に示されるように、蓋体２５の外周には、容器本体２２の本体側フランジ部３０と対応する形状の蓋体側フランジ部６０が設けられており、本体側フランジ部３０と蓋体側フランジ部６０が超音波溶着されることで、容器本体２２と蓋体２５が一体化されている。

図４等に示されるように、レバー２６は、側面視で円形の輪郭を有するレバー本体６１を備えている。レバー本体６１は、円筒状の小径筒部６２と、この小径筒部６２の外周に設けられる円筒状の大径筒部６３と、放射状に延びて小径筒部６２と大径筒部６３を連結する４個の連結部６４と、を備えている。

小径筒部６２は、容器本体２２の右端壁３５に設けられたボス３７の外周に装着されており、これにより、レバー２６が容器本体２２に回転可能に支持されている。大径筒部６３の上部には把持部６５が突設されている。大径筒部６３には、把持部６５よりも前方に突片６６が設けられている。大径筒部６３の後下部の外周には、レバー側ギア６７が設けられている。

図６に最も良く示されるように、伝達部材２７は、円盤状の伝達部材本体６８を備えている。伝達部材本体６８の右面（外面）には、側面視三角柱状を成す伝達用カップリング７０が突設されている。伝達部材本体６８の左面（内面）には、係合片７１が突設されている。係合片７１は、容器本体２２のボス３７に設けられた挿通穴３６に挿入され、攪拌パドル２４の軸受５７に設けられた係合受部５８（図４等参照）に係合している。これにより、伝達部材２７と攪拌パドル２４が連結され、一体に回転するようになっている。

図２に示されるように、伝達部材本体６８の外周には伝達用ギア７２が設けられている。この伝達用ギア７２は、搬送スクリュー２３の回転軸５２に固定された搬送用ギア５４と噛合しており、伝達部材２７の回転に伴って搬送スクリュー２３が回転するようになっている。

図６に示されるように、容器側シャッター２８は円筒状を成している。容器側シャッター２８は、容器本体２２の排出用ダクト３１の外周に回転可能に装着されている。容器側シャッター２８の下面には、排出用開口部７３が形成されている。図３に最も良く示されるように、排出用開口部７３は、容器本体２２の排出口３２及びシール部材３３の連通口３４と対応する位置に設けられている。

図４に示されるように、容器側シャッター２８には、略扇型形状のガイド片７４が突設されている。ガイド片７４には、円弧状のガイド穴７５が設けられており、このガイド穴７５に容器本体２２の突起部４２が係合している。

図６に最も良く示されるように、容器側シャッター２８にはギア収納部７６が設けられ、このギア収納部７６には搬送用ギア５４が収納されている。ギア収納部７６には連通開口部７７が形成されており、この連通開口部７７を介して搬送用ギア５４をギア収納部７６に収納できるようになっている。

図４に最も良く示されるように、容器側シャッター２８には、シャッター側ギア７８が設けられている。シャッター側ギア７８は、レバー２６のレバー側ギア６７と噛合しており、レバー２６の回転に伴って容器側シャッター２８がレバー２６とは逆方向に回転するようになっている。容器側シャッター２８の右端部には、固定片８０が設けられている。固定片８０は、対向する一対の平面部８１と、平面部８１の両端を接続する一対の湾曲面部８２と、を備えており、小判型断面（非円形断面）を有している。容器側シャッター２８の下部には、押圧突起８３が設けられている。

次に、図７〜図１０を用いて、現像器１２について詳細に説明する。図７は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、画像形成ユニットの概略を示す模式図である。図８は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、画像形成ユニットを示す左前側からの斜視図である。図９は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、画像形成ユニットを示す右後側からの斜視図である。図１０は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、ロック部材を示す断面図である。

図７に示されるように、現像器１２は、感光体ドラム１０、帯電器１１及びクリーニング装置１４と一体化されて画像形成ユニット８５を構成している。画像形成ユニット８５は、プリンター本体２に対して前上方に引き出し可能に設けられると共に、プリンター本体２に対して着脱可能に設けられている。

現像器１２は、箱型形状の現像器本体８６を備えている。現像器本体８６の内部中央には上下方向に延びる隔壁８７が設けられ、隔壁８７の前方と後方にはそれぞれ攪拌部材８８が収納されている。各攪拌部材８８は、現像器本体８６に回転可能に支持されている。現像器本体８６の内部には、後側の攪拌部材８８の後下方に、現像ローラー９０が収納されている。現像ローラー９０は、現像器本体８６に回転可能に支持されており、感光体ドラム１０の表面に接触している。

図８に示されるように、現像器本体８６の上壁９１の上面側には装着部９２が設けられ、後述のように、この装着部９２にトナーコンテナ６が着脱可能に装着されるようになっている。装着部９２の右側部には補給口９３が設けられ、補給口９３の周囲にシール部材９４が固定されている。シール部材９４は、例えばスポンジ等の弾性部材によって形成されている。シール部材９４には、補給口９３と対応する位置に補給用開口部９５が形成されている。

装着部９２には、現像器側シャッター９６が設けられている。現像器側シャッター９６は、左右方向に長い平板状を成している。現像器側シャッター９６の左端部には支点部９７が設けられ、この支点部９７を中心に現像器側シャッター９６が現像器本体８６の上壁９１の上面に沿って前後方向に回転することで、補給口９３及び補給用開口部９５が開閉されるようになっている。

装着部９２の前端部には、取っ手９９が設けられている。装着部９２の右端部には、駆動機構９８が突設されている。駆動機構９８には、モーター等の駆動手段（図示せず）と接続された側面視三角筒状の駆動用カップリング１００が設けられている。

装着部９２の右端部には、駆動機構９８の後方に固定部材１０１が突設されている。固定部材１０１の左面（内面）には、装着方向（図８の矢印Ｙ参照）に沿って直線状のガイド溝１０２が設けられ、ガイド溝１０２の後下側（装着方向奥側）には円形断面を有する固定溝１０３が設けられている。

図９に示されるように、装着部９２の左端部には、ロック部材１０４が突設されている。ロック部材１０４の右面（内面）には、下方に向かって円弧状に湾曲するガイド凹部１０５が設けられている。図１０に示されるように、ロック部材１０４の右面には、ガイド凹部１０５の下端部に接続される挿入凹部１０６が設けられている。挿入凹部１０６は、装着方向（図１０の矢印Ｙ参照）に沿って設けられている。

挿入凹部１０６の前方には、収容部１０７が前後方向に設けられている。収容部１０７は、連通穴１０８を介して挿入凹部１０６と連通している。収容部１０７には、係止片１１０が収容されている。係止片１１０は、挿入凹部１０６に所定長さ突出する突出位置（図１０の実線参照）と、この突出位置よりも挿入凹部１０６から退避する退避位置（図１０の二点鎖線参照）との間で装着方向と交差する方向（本実施形態では前後方向）に移動可能となっている。

係止片１１０には、挿入凹部１０６内に突出可能な位置に、装着方向奥側に向かって挿入凹部１０６に突出するように傾斜する第１傾斜面１１１が設けられている。係止片１１０には、第１傾斜面１１１と連続して第１傾斜面１１１よりも装着方向奥側に、装着方向奥側に向かって挿入凹部１０６から退避するように傾斜する第２傾斜面１１２が設けられている。係止片１１０には、第２傾斜面１１２よりも装着方向奥側に、係合凹部１１６が設けられている。係止片１１０の前面側にはバネ用凹部１１３が設けられ、このバネ用凹部１１３にはバネ受部１１４が設けられている。このバネ受部１１４と収容部１０７の間には付勢部材としてのコイルスプリング１１５が介装され、このコイルスプリング１１５によって、係止片１１０が突出位置側に付勢されている。

以上のように構成されたものにおいて、トナーコンテナ６を現像器１２の装着部９２に装着する方法について、主に図１１〜図１５を用いて説明する。図１１は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを現像器の上方に保持した状態を示す右後側からの斜視図である。図１２は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、ロック片をロック部材に固定する過程を示す断面図である。図１３は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、固定片を固定部材に固定する過程を示す断面図である。図１４は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、容器側シャッターが排出口を閉止すると共に現像器側シャッターが補給口を閉止している状態を示す左後側からの斜視断面図である。図１５は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを現像器の装着部に装着した状態を示す右後側からの斜視図である。なお、図１３では伝達部材２７の記載が省略されている。

トナーコンテナ６を現像器１２の装着部９２に装着するには、まず、図１１に示されるように、トナーコンテナ６を現像器１２の上方に保持し、トナーコンテナ６を装着方向（図１１の矢印Ｙ参照）に沿って現像器１２側に下降させる。これに伴って、トナーコンテナ６のロック片４８がガイド凹部１０５にガイドされながら下降していき、ロック片４８がその下端部から挿入凹部１０６に挿入される。これに伴って、図１２（ａ）に示されるように、ロック片４８の下端部が係止片１１０の第１傾斜面１１１に当接する。

この状態から、図１２（ｂ）に示されるようにロック片４８が更に下降し、挿入凹部１０６内の第１の位置Ａ１までロック片４８の下端部が挿入されると、ロック片４８の下端部が係止片１１０の第１傾斜面１１１を押圧し、コイルスプリング１１５の付勢力に抗して係止片１１０が突出位置から退避位置まで移動する。この時、係止片１１０の第１傾斜面１１１は、ロック片４８を装着方向手前側に押圧している。

この状態から、図１２（ｃ）に示されるようにロック片４８が更に下降し、第１の位置Ａ１よりも装着方向奥側の第２の位置Ａ２までロック片４８の下端部が挿入されると、係止片１１０の第２傾斜面１１２とロック片４８の係合突起５１が当接する。これに伴って、コイルスプリング１１５の付勢力によって係止片１１０の第２傾斜面１１２がロック片４８の係合突起５１を挿入方向奥側に押圧する。

この状態から、図１２（ｄ）に示されるようにロック片４８が更に下降し、第２の位置Ａ２よりも装着方向奥側の第３の位置Ａ３までロック片４８の下端部が挿入されると、係止片１１０の第２傾斜面１１２とロック片４８の係合突起５１との当接状態が解除され、コイルスプリング１１５の付勢力によって係止片１１０が退避位置から突出位置まで移動し、係止片１１０の係合凹部１１６にロック片４８の係合突起５１が係合する。これにより、係止片１１０がロック片４８を係止し、ロック片４８の装着方向手前側への移動が規制される。

また、図１３（ａ）に示されるように、トナーコンテナ６を現像器１２の装着部９２に装着する前の状態では、固定片８０と固定部材１０１は分離されている。この状態から、トナーコンテナ６を現像器１２の装着部９２に装着すると、図１３（ｂ）に示されるように、固定片８０がガイド溝１０２を通過して固定溝１０３に係合する。

この状態で、レバー２６の把持部６５を後側に倒してレバー２６を回転させると、この回転に伴って、レバー２６に接続された容器側シャッター２８が容器本体２２に対して回転する。この容器側シャッター２８の回転により、図１３（ｃ）に示されるように、固定溝１０３に対する固定片８０の位相が変化し、固定片８０と固定溝１０３との係合の解除が規制される。これにより、トナーコンテナ６の右端部が現像器１２の装着部９２に対する固定解除状態から固定状態に移行する。

また、レバー２６の把持部６５を後側に倒す前の状態では、図１４に示されるように、容器側シャッター２８が容器本体２２の排出口３２を閉止している。この状態から、上記のようにレバー２６の把持部６５を後側に倒して容器側シャッター２８を回転させると、図３に示されるように、容器側シャッター２８が容器本体２２の排出口３２を開放する。また、上記した容器側シャッター２８の回転に伴って、容器側シャッター２８の押圧突起８３が現像器側シャッター９６を後方に押圧する。この押圧に伴って、現像器側シャッター９６が後方に回転し、現像器側シャッター９６が現像器１２の補給口９３を開放する。これにより、トナーコンテナ６から現像器１２にトナーを供給可能となる。

以上のようにしてトナーコンテナ６が現像器１２の装着部９２に装着されると、図１５に示されるように、トナーコンテナ６の左端壁４３の左面がロック部材１０４によって覆われるとともに、容器側シャッター２８の右端部が固定部材１０１によって覆われる。

本実施形態では以上のように、挿入凹部１０６内の第２の位置Ａ２までロック片４８の下端部が挿入された際に、コイルスプリング１１５の付勢力によって係止片１１０の第２傾斜面１１２がロック片４８を装着方向奥側に押圧するため、トナーコンテナ６を装着方向奥側に移動させるのに必要な力を小さくすることができる。これに伴って、トナーコンテナ６の着脱作業にあたるユーザーやサービスマン等の作業者の作業負担を軽減することが可能となる。また、挿入凹部１０６内の第３の位置Ａ３までロック片４８の下端部が挿入された際に、係止片１１０によってロック片４８が係止されるため、トナーコンテナ６を装着部９２に確実に固定することが可能となる。

また、係止片１１０の第２傾斜面１１２を第１傾斜面１１１と連続させることで、ロック片４８によって係止片１１０の第１傾斜面１１１を押圧する状態から係止片１１０の第２傾斜面１１２によってロック片４８の係合突起５１を押圧する状態に円滑に移行することが可能となる。

また、レバー２６に容器側シャッター２８を接続することで、トナーコンテナ６の右端部の固定状態と固定解除状態の切り替えと排出口３２の開閉とを連動して同時に行うことが可能となり、トナーコンテナ６の着脱作業にあたる作業者の作業負担を一層軽減することが可能となる。また、容器側シャッター２８の固定片８０を固定部材１０１の固定溝１０３と係合させることで、トナーコンテナ６を装着部９２に一層確実に固定することが可能となる。特に、本実施形態では、トナーコンテナ６の両端部が現像器１２の装着部９２に強固に固定されるように構成されているため、例えばトナーコンテナ６を掴んで画像形成ユニット８５の引き出しや着脱が行われた場合でも、装着部９２からのトナーコンテナ６の脱落を防止することが可能となる。

また、ロック片４８が装着方向に長い形状を成しているため、トナーコンテナ６を装着部９２に対して着脱する際に、挿入凹部１０６によってロック片４８が装着方向に沿ってガイドされることになり、トナーコンテナ６の姿勢を安定させることが可能となる。

次に、トナーコンテナ６を現像器１２の装着部９２から取り外す方法について、主に図１３及び図１６を用いて説明する。図１３は、前述のように、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、固定片を固定部材に固定する過程を示す断面図である。図１６は、本発明の一実施形態に係るプリンターにおいて、トナーコンテナを現像器の装着部から取り外す過程を示す右後側からの斜視図である。

まず、図１３（ｃ）に示されるようにレバー２６の把持部６５が後傾した状態から、レバー２６の把持部６５を前側に倒す。これにより、図１３（ｂ）に示されるように、固定溝１０３に対する固定片８０の位相が変化して固定片８０と固定溝１０３との係合を解除可能となり、トナーコンテナ６の右端部が装着部９２に対する固定状態から固定解除状態に切り替わる。

この状態で、図１３（ａ）に示されるように、固定片８０を固定部材１０１から取り外す。その際、ロック片４８は係止片１１０に係止されたままなので、図１６（ａ）に示されるように、トナーコンテナ６の右端部側が左端部側を支点に装着部９２から離間する方向（本実施形態では上方）に回転する。これにより、係止片１１０によるロック片４８の係止状態を解除可能となり、図１６（ｂ）に示されるように、トナーコンテナ６を現像器１２の装着部９２から取り外すことができる。

本実施形態ではこのように、トナーコンテナ６の装着部９２への固定状態を解除するための機構を装着部９２側に設けることなく、トナーコンテナ６を装着部９２から取り外すことが可能となっている。

本実施形態では、レバー２６と容器側シャッター２８を別体に形成する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、レバー２６と容器側シャッター２８を一体に形成しても良い。

本実施形態では、トナーコンテナ６に本発明の構成を適用したが、他の異なる実施形態では、トナーコンテナ６と現像器１２の間に介装されるトナー容器（所謂「中間ホッパー」）に本発明の構成を適用しても良い。

本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等のプリンター１以外の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。

１ プリンター（画像形成装置）
６ トナーコンテナ（トナー容器）
２６ レバー
２７ 伝達部材
２８ 容器側シャッター
３２ 排出口
４８ ロック片
８０ 固定片
９２ 装着部
１０１ 固定部材
１０３ 固定溝
１０４ ロック部材
１０６ 挿入凹部
１１０ 係止片
１１１ 第１傾斜面
１１２ 第２傾斜面
１１５ コイルスプリング（付勢部材）

Claims (6)

1. トナーを排出する排出口を備えたトナー容器と、該トナー容器が着脱可能に装着される装着部と、を備えた画像形成装置であって、
   前記トナー容器の外周面には前記トナー容器の前記装着部への装着方向に長い形状を成すロック片が設けられ、
   前記装着部には、前記トナー容器の前記外周面の少なくとも一部を覆うようにロック部材が設けられ、
   該ロック部材は、
   前記トナー容器の前記装着部への装着方向に沿って設けられ、前記ロック片を挿入可能な挿入凹部と、
   該挿入凹部に所定長さ突出する突出位置と、該突出位置よりも前記挿入凹部から退避する退避位置と、の間で前記装着方向と交差する方向に移動可能な係止片と、
   該係止片を前記突出位置側に付勢する付勢部材と、を備え、
   前記トナー容器を前記装着部に装着する際に、前記挿入凹部内の第１の位置まで前記ロック片が挿入されると、該ロック片が前記係止片を押圧し、前記付勢部材の付勢力に抗して前記係止片が前記突出位置から前記退避位置まで移動し、
   前記挿入凹部内の前記第１の位置よりも前記装着方向奥側の第２の位置まで前記ロック片が挿入されると、前記付勢部材の付勢力によって前記係止片が前記ロック片を前記装着方向奥側に押圧し、
   前記挿入凹部内の前記第２の位置よりも前記装着方向奥側の第３の位置まで前記ロック片が挿入されると、前記係止片が前記ロック片を係止し、該ロック片の前記装着方向手前側への移動が規制されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記係止片は、
   前記装着方向奥側に向かって前記挿入凹部に突出するように傾斜する第１傾斜面と、
   該第１傾斜面と連続して該第１傾斜面の前記装着方向奥側に設けられ、前記装着方向奥側に向かって前記挿入凹部から退避するように傾斜する第２傾斜面と、を備え、
   前記挿入凹部内の前記第１の位置まで前記ロック片が挿入されると、前記ロック片が前記第１傾斜面を押圧し、
   前記挿入凹部内の前記第２の位置まで前記ロック片が挿入されると、前記第２傾斜面が前記ロック片を押圧することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記トナー容器の一端部には、前記ロック片が設けられ、前記トナー容器の他端部には、該他端部の前記装着部に対する固定状態と固定解除状態を切り替えるためのレバーが設けられ、
   前記トナー容器を前記装着部から取り外す際に、前記レバーの操作により前記他端部を前記固定状態から前記固定解除状態に切り替えて、前記一端部側を支点に前記他端部側を前記装着部から離間する方向に回転させることで、前記係止片による前記ロック片の係止を解除可能となることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記トナー容器の前記他端部には、前記レバーに接続されて該レバーの操作に伴って前記排出口を開閉するシャッターが設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記シャッターは、非円形断面の固定片を有して回転可能に設けられ、
   前記装着部には、前記シャッターの少なくとも一部を覆うように固定部材が設けられ、該固定部材には、前記固定片を挿入可能な円形断面の固定溝が設けられ、
   前記トナー容器が前記装着部に装着されると、前記固定片が前記固定溝に係合し、
   前記トナー容器が前記装着部に装着された状態で前記レバーを操作すると、前記シャッターが回転して前記固定片の前記固定溝に対する位相が変化し、前記固定片と前記固定溝の係合の解除が規制されて、前記トナー容器の前記他端部が前記固定解除状態から前記固定状態に切り替わることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. トナーを排出する排出口を備えたトナー容器と、該トナー容器が着脱可能に装着される装着部と、を備えた画像形成装置であって、
   前記トナー容器の外周面にはロック片が設けられ、
   前記装着部には、前記トナー容器の前記外周面の少なくとも一部を覆うようにロック部材が設けられ、
   該ロック部材は、
   前記トナー容器の前記装着部への装着方向に沿って設けられ、前記ロック片を挿入可能な挿入凹部と、
   該挿入凹部に所定長さ突出する突出位置と、該突出位置よりも前記挿入凹部から退避する退避位置と、の間で前記装着方向と交差する方向に移動可能な係止片と、
   該係止片を前記突出位置側に付勢する付勢部材と、を備え、
   前記トナー容器を前記装着部に装着する際に、前記挿入凹部内の第１の位置まで前記ロック片が挿入されると、該ロック片が前記係止片を押圧し、前記付勢部材の付勢力に抗して前記係止片が前記突出位置から前記退避位置まで移動し、
   前記挿入凹部内の前記第１の位置よりも前記装着方向奥側の第２の位置まで前記ロック片が挿入されると、前記付勢部材の付勢力によって前記係止片が前記ロック片を前記装着方向奥側に押圧し、
   前記挿入凹部内の前記第２の位置よりも前記装着方向奥側の第３の位置まで前記ロック片が挿入されると、前記係止片が前記ロック片を係止し、該ロック片の前記装着方向手前側への移動が規制され、
   前記トナー容器の一端部には、前記ロック片が設けられ、前記トナー容器の他端部には、該他端部の前記装着部に対する固定状態と固定解除状態を切り替えるためのレバーが設けられ、
   前記トナー容器を前記装着部から取り外す際に、前記レバーの操作により前記他端部を前記固定状態から前記固定解除状態に切り替えて、前記一端部側を支点に前記他端部側を前記装着部から離間する方向に回転させることで、前記係止片による前記ロック片の係止を解除可能となることを特徴とする画像形成装置。