JP5702002B2 - 吸引装置 - Google Patents

Description

本発明は、吸引装置に関する。より詳細には、ノズル部の管状通路の吸引口に対象物を吸引して保持することができるとともに、保持した対象物の背後から照射光を照射することができる吸引装置に関する。

従来、種々の分野において、比較的少量の液体等を一定容積吸い取って計量するための吸引ピペットが用いられている。特に、生化学実験では、先端に吸引チップを装着して使用するプッシュボタン式の吸引ピペットや、複数の吸引チップを同時に装着して使用できるマルチチャンネル型の吸引ピペットが多用されている。

吸引する対象物には、液体だけでなく、液体中に含まれる粉体、粒子、細胞等が含まれる。これら粉体、粒子、細胞等は、外気と接触することにより乾燥して性状が劣化したり、細胞の場合には組織が破壊されて死細胞となる可能性がある。そのため、これら対象物は、迅速に、空気に曝すことなく液体中で取り扱うことが好ましい。また、吸引チップの吸引口に対象物を吸引して保持する場合、対象物が保持されているかの確認は、たとえば位相差顕微鏡等の光学装置が用いられる。光学装置による観察は、ユーザの利便性および作業の正確性を向上させる観点から、より明るい環境下で行われることが好ましい。特に、細胞等の微小かつ繊細な対象物を取り扱う場合には、ユーザの視点を正面として、対象物の背後から対象物を照らして、ユーザの視野を明るく保つことが好ましい。さらに、対象物として細胞等を取り扱う場合には、コンタミネーション（ｃｏｎｔａｍｉｎａｔｉｏｎ）を防止する観点から、対象物と接触する吸引口周辺の構造は、可能な限り簡単な構成とすることが好ましい。

このような問題に鑑みて、特許文献１には、光ファイバを吸引経路内に備えた複数のノズルを有する吸引システムが開示されている。特許文献１の吸引システムは、ノズルの先端部でビーズを吸着し、該ビーズの有無をカメラデバイスにより確認する。また、特許文献２には、光ファイバを備えたケーブルを吸引ピペットのピペットチップに隣接させた吸引装置が開示されている。特許文献２の吸引装置は、光ファイバから照射される光で吸引口の周辺を照らす。

特表２００３−５１７５８１号公報 特表２００５−５２７２３６号公報

しかしながら、特許文献１および特許文献２では、吸引チップなどの吸引経路のそれぞれに光ファイバを装着しているため、コストが高くなるとともにメンテナンスが困難である、という問題がある。また、吸引口の周辺において、配線等の構造が複雑になる、という問題がある。そのため、対象物として微小な細胞等を取り扱う場合には、コンタミネーションを起こしやすい、という問題がある。また、特許文献２の吸引装置では、光ファイバケーブルをピペットチップに隣接しているため、ピペットチップの吸引口に保持した対象物の背後から照射光を照射することができず、光学装置で観察した際に、光ファイバケーブルからの照射光が逆光となり、正確な測定を行うことができない、という問題がある。

本発明は、このような従来の問題に鑑みてなされたものであり、低コストで、簡単な装置構成であるためメンテナンスが容易であり、コンタミネーションを起こしにくく、吸引口に吸引され、保持された対象物の背後から照射光を照射することができる吸引装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面による吸引装置は、対象物を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備え、該管状通路の一端の開口部が、対象物を吸引して保持するための吸引口を形成するノズル部と、前記管状通路の他端に形成された光源側端部側に配置され、照射光を発する光源と、前記照射光を前記光源側端部から前記管状通路を通して前記吸引口に伝達するための照射光伝達手段と、を有することを特徴とする。

本発明の目的、特徴および利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。

図１は、本発明の第１の実施形態の吸引装置の構成を説明する説明図である。 図２は、本発明の第１の実施形態の吸引装置を用いて対象物を吸引し、観察する動作を説明する説明図である。 図３は、本発明の第１の実施形態の吸引装置の別例の説明図である。 図４は、本発明の第２の実施形態の吸引装置の構成を説明する説明図である。 図５は、本発明の第３の実施形態の吸引装置の構成を説明する説明図である。 図６は、本発明の第４の実施形態の吸引装置の構成を説明する説明図である。 図７は、本発明の第４の実施形態の吸引装置の別例の構成を説明する説明図である。 図８は、本発明の第４の実施形態の吸引装置の別例の構成を説明する説明図である。

（第１の実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態の吸引装置Ａについて、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施形態の吸引装置Ａの構成を説明する説明図である。

＜吸引装置Ａについて＞
吸引装置Ａは、対象物の集合Ｍから対象物１を吸引して保持するとともに、保持した対象物１に光源２からの照射光を照射する装置である。吸引装置Ａの本体部３は、その内部に所定容積の連通空間４を備え、本体部の外部に設けられたポンプ機構（図示せず）と接続されている。ポンプ機構は、本体部３の連通空間４内を減圧し、該連通空間４と接続されるノズル部５の管状通路９の一端に形成された吸引口６に、吸引力を発生させる。吸引口６は、対象物１を吸引し保持する。また、本実施形態の吸引装置Ａは、位相差顕微鏡７（観察手段）を備える。ユーザは、保持した対象物１の形状を位相差顕微鏡７で観察して、対象物１を選別することができる。

本実施形態の吸引装置Ａは、図１に示されるように、ノズル部５と、光源２と、本体部３と、光反射層８（照射光伝達手段）とを有する。各構成については後記により詳述する。

＜対象物の集合Ｍについて＞
対象物の集合Ｍは、対象物１を含む液体であり、内底部を有する有底の容器Ｃに貯留される。ユーザが、後述する位相差顕微鏡７により容器Ｃの下方から、ノズル部５の管状通路９の一端に形成された吸引口６に保持された対象物１を観察し、対象物１を選別する場合には、対象物１は、ユーザが選別すべきと判断した対象物（以下、選別対象物１ａという）と、ユーザが選別すべきでないと判断した対象物（以下、非対象物１ｂという）とに分けられる（図２（ａ）参照）。

対象物の集合Ｍの種類としては特に限定されず、種々の形状や粒子径を有する粒子の混合物、種々の大きさの細胞や夾雑物を含んだ細胞培養液や細胞処理液などが挙げられる。たとえば、対象物の集合Ｍが、種々の形状の粒子の混合スラリーである場合には、対象物１は、当該混合スラリーに含まれる粒子である。また、当該粒子の中に、ユーザが所望する形状の粒子が含まれている場合、このような所望の粒子が選別対象物１ａに該当する。同様に、対象物の集合Ｍが、種々の大きさの細胞や夾雑物を含んだ細胞培養液等であり、細胞を吸引する場合には、対象物１は、当該細胞培養液等に含まれる細胞である。また、当該細胞の中に、ユーザが所望する形状の細胞が含まれている場合、このような所望の細胞が選別対象物１ａに該当する。

本実施形態の吸引装置Ａを用いて吸引する対象物１としては、生体由来の細胞であることが好ましく、より好ましくは、生体由来の細胞凝集塊である。

対象物１が生体由来の細胞である場合、対象物１は、透明度が高く、暗い視野では観察が困難である。本実施形態の吸引装置Ａは、後述する光源２の照射光を、対象物１を保持したノズル部５の管状通路９の吸引口６に伝達でき、対象物１を背後から明るく照らすことができる。そのため、本実施形態の吸引装置Ａは、ユーザの視野を明るく保つことができ、バイオ関連技術や医薬の分野における作業の効率化に寄与し得る。

また、生体由来の細胞凝集塊（スフェロイド ｓｐｈｅｒｏｉｄ）は、一般に、個々の細胞が数個〜数十万個凝集して形成され、正常な細胞凝集塊は略球形を呈している。そして、このような生体由来の細胞凝集塊を用いて得た試験結果は、１個の細胞を用いて得た試験結果よりも、細胞凝集塊の内部に各細胞間の相互作用を考慮した生体類似環境が再構築されており、個々の細胞の機能を考慮した結果が得られ、かつ、より生体内における環境に即した実験条件に揃えることができる。特に、細胞凝集塊は、形状のばらつきが大きいだけでなく、似た形状の細胞凝集塊を比較した場合、局所的に細胞の密集度が異なる（細胞の凝集にムラがある）場合があるため、慎重な観察が必要である。上記のとおり、本実施形態の吸引装置Ａを用いれば、ユーザは、後述する光源２の照射光を、対象物１を保持したノズル部５の管状通路９の吸引口６に伝達でき、対象物１を背後から明るく照らすことができる。そのため、本実施形態の吸引装置Ａは、透明度が高く、暗い視野では観察が困難な対象物である生体由来の細胞凝集塊に対して、ユーザの視野を明るく保つことができ、正確な観察を可能とする。なお、照射光の種類は特に限定されず、使用する観察手段（後述する位相差顕微鏡等）の種類により適宜決定される。たとえば、位相差顕微鏡を使用する場合には、リングスリットからの光（回折光）を照射光として採用すればよく、微分干渉顕微鏡を使用する場合には、偏光を照射光として採用すればよい。

＜容器Ｃについて＞
容器Ｃは、対象物の集合Ｍを貯留する。容器Ｃは、図１に示されるように、内底部を有し、上端が開口した有底の円筒体からなる。

容器Ｃの形状としては特に限定されないが、操作性や安定性等の点から、好ましくは内底部が平面で、高さが横幅に比べて比較的低い扁平形状を採用することが好ましい。

容器Ｃの開口幅および深さ（高さ）としては、後述するノズル部５の管状通路９の吸引口６を浸漬することができる程度の大きさであればよい。

容器Ｃは、容器Ｃ内に浸漬されたノズル部５の管状通路９の吸引口６に保持されている対象物１を、ユーザが、容器Ｃの下方から位相差顕微鏡７で観察することができるように、少なくとも一部が透光性材料で形成されている。好ましい透光性材料については、本体部３を構成する透光性材料と同様であるため、後記により詳述する。

これらの要件を満たす容器Ｃとしては、たとえば、高さが数ｍｍ〜数ｃｍ、直径が１０ｃｍ程度の円形のガラスシャーレを採用することができる。

容器Ｃは、上記した対象物の集合Ｍ以外にも、対象物の集合Ｍに含まれる対象物１の性状を劣化させない液体を貯留することができる。すなわち、ユーザは、対象物の集合Ｍが、透明度の低い細胞培養液等である場合には、容器Ｃの下方から位相差顕微鏡７で観察した場合に、充分な観察ができない。そのため、ユーザは、透明度が高く、対象物１である細胞の性状を劣化させない液体を容器Ｃに貯留し、吸引チップを備えた吸引ピペットなどの吸引装置を用いて、少量の対象物の集合Ｍを容器Ｃの液体内に添加する。これにより、ユーザは、対象物１である細胞の性状を劣化させずに、透明度の低い対象物の集合Ｍから、透明度の高い液体内に対象物１を移動させることができるため、位相差顕微鏡７で充分に観察することができる。

このような液体としては、対象物１の性状を劣化させないものであれば特に限定されず、対象物１の種類により適宜選定することができる。代表的な液体としては、たとえば基本培地、合成培地、イーグル培地、ＲＰＭＩ培地、フィッシャー培地、ハム培地、ＭＣＤＢ培地、血清などの培地のほか、冷凍保存前に添加するグリセロール、セルバンカー（十慈フィールド（株）製）等の細胞凍結液、ホルマリン、蛍光染色のための試薬、抗体、精製水、生理食塩水などを挙げることができる。対象物１が細胞の場合には、その細胞に合わせた培養保存液を用いることができる。たとえば、対象物１として生体由来の細胞であるＢｘＰＣ−３（ヒト膵臓腺癌細胞）を用いる場合には、液体としてはＲＰＭＩ−１６４０培地に牛胎児血清ＦＢＳ（Ｆｅｔａｌ
Ｂｏｖｉｎｅ Ｓｅｒｕｍ）を１０％混ぜたものに、必要に応じて抗生物質、ピルビン酸ナトリウムなどのサプリメントを添加したものを用いることができる。

＜ノズル部５について＞
ノズル部５は、対象物の集合Ｍに含まれる対象物１を、管状通路９の一端に形成された吸引口６で吸引して保持する。保持された対象物１は、保持位置が固定されているため、位相差顕微鏡７により容易に形状を観察することができる。

ノズル部５は、図１に示されるように、対象物１を吸引するための吸引経路となる管状通路９を内部に備える。管状通路９の一端の開口部は、対象物１を吸引して保持するための吸引口６を形成し、他端側の開口部（光源側端部１０）は、後述する光源２から照射された照射光が伝達される。

吸引口６の先端の近傍には、テーパ部１１が設けられている。テーパ部１１は、吸引口６の開口面積を、吸引方向の下流側方向に、管状通路９との接続部において管状通路９の断面積と同じ面積となるよう減少させる傾斜である。吸引口６に吸引、保持される対象物１は、吸引口６のテーパ部１１に当接して保持される。

ノズル部５の管状通路９の断面積としては、特に限定されない。上記のとおり、ノズル部５の管状通路９は、対象物１を吸引口６のテーパ部１１に当接させて保持する必要がある。そのため、管状通路９の断面積は、対象物１の径よりも小さく形成すればよい。

ノズル部５の管状通路９の長さとしては、特に限定されない。管状通路９の内壁に、後述する光反射層８を設ける場合には、充分に照射光を反射させて吸引口６に照射光を伝達するために、管状通路９の長さは、たとえば細胞塊の長軸長の２倍〜数十ｍｍ程度とすることが好ましい。

本実施形態では、ノズル部５は、１つのブロックに複数の管状通路９（図１では４個の管状通路９を例示）が横一列に配列された態様を例示している。それぞれの管状通路９の光源側端部１０は、本体部３の１つの連通空間４に接続されている。管状通路９の数としては特に限定されず、たとえば、マトリクス状に縦６個×横６個、合計３６個の管状通路９を配置してもよく、１個であってもよい。

このように、複数の管状通路９を配列することにより、本実施形態の吸引装置Ａは、同時に複数の対象物１を吸引、保持することができる。そのため、本実施形態の吸引装置Ａは、ユーザの作業効率を向上させることができる。

＜光源２について＞
光源２は、照射光を発する。本実施形態の吸引装置Ａは、図１に示されるように、管状通路９の他端の開口部である光源側端部１０側であって、本体部３の外部に設けられている。本実施形態の光源２の個数は１個である。

光源２から照射される照射光は、図１に示されるように、本体部３内に伝達し、後述する光反射層８に反射される。矢印Ａ１は、光源２から照射され、本体部３内に伝達した照射光を示しており、矢印Ａ２は、光反射層８に反射されて、ノズル部５の管状通路９の光源側端部１０から管状通路９内に伝達し、吸引口６に到達した照射光を示している。光反射層８に反射された照射光は、ノズル部５の管状通路９の光源側端部１０から管状通路９内に伝達し、吸引口６に到達する。そのため、本実施形態の吸引装置Ａは、それぞれのノズル部５の管状通路９に光ファイバ等を設ける必要がない。その結果、本実施形態の吸引装置Ａは、１個の光源２を、複数の管状通路９を備えるノズル部５で共用することができ、１個の光源２から照射された照射光を、複数の管状通路９内に伝達して、それぞれの管状通路９の吸引口６に伝達させることができる。

また、本実施形態の吸引装置Ａは、光源２が外部に設けられているため、吸引装置Ａの設計が容易になるとともに、光源２のメンテナンスが容易となる。また、後述するように、本実施形態の吸引装置Ａは、本体部３の一部が透光性材料で作製されていることから、光源２からの照射光を本体部３内に伝達させやすい。さらに、本実施形態の吸引装置Ａは、光源２が発熱する場合であっても、光源２が外部に設けられているため、光源２の熱が対象物１に伝わりにくい。その結果、細胞凝集塊などの熱に弱い対象物１を観察する場合であっても、ユーザは、発熱が対象物１の性状に及ぼす影響を排除することができる。

光源２の種類としては特に限定されず、タングステンランプなどのハロゲンランプ、発光ダイオード（ＬＥＤ）ランプ、メタルハライドランプ、発熱電球、蛍光灯、ナトリウムランプ、キセノンランプ、水銀ランプ、レーザ光等を使用することができる。たとえば対象物１として細胞凝集塊を吸引口６に保持して位相差顕微鏡７により観察する場合には、１２Ｖ（ボルト）１００Ｗ（ワット）、６Ｖ１５Ｗ、６Ｖ３０Ｗ等のハロゲンランプを採用することができる。

なお、上記のとおり、本実施形態の吸引装置Ａは、後述する光反射層８を備えているため、１個の光源２を複数の管状通路９で共用することができるが、光源２の個数は特に限定されず、複数の光源２を備えていてもよい。

＜本体部３について＞
本体部３は、１つの連通空間４を内部に備える。連通空間４は、下方に向けて開口している。ノズル部５の光源側端部１０側は、連通空間４の前記開口に対向して、本体部３に取り付けられている。これにより、連通空間４と各管状通路９とが連通されている。また、本体部３の連通空間４は、吸引時に、対象物の集合Ｍに含まれる液体成分を一時的に貯留することができる。貯留された液体成分は、吐出時に、吸引口６に吸引、保持した対象物１とともに吐出される。

そのため、連通空間４を備えた本体部３は、ユーザが外部に設けられたポンプ機構を操作して、本体部３の連通空間４を負圧に設定した際に、各管状通路９の吸引口６に吸引力を発生させることができる。また、連通空間４を備えた本体部３は、吸引の初期において、吸引口６から吸引される対象物の集合Ｍに含まれる液体成分を一時的に貯留することができる。さらに、連通空間４は、後述する光反射層８を内壁に設けることができ、光反射層８は、本体部３内に伝達した照射光を反射して、管状通路９の光源側端部１０に伝達し、吸引口６に到達させることができる。

連通空間４の容積としては特に限定されない。本実施形態の吸引装置Ａは、対象物１を吸引、保持する間は、吸引口６に吸引力を発生し続ける必要がある。そのため、図１に示されるように、複数の管状通路９のうち、対象物１を吸引、保持していない吸引口６を供えた管状通路９が存在する場合には、そのような管状通路９を介して対象物の集合Ｍの液体成分が連通空間４内に吸引され続ける。そこで、連通空間４は、本実施形態の吸引装置Ａが対象物１を吸引、保持している所定時間の間に、液体成分を吸引し続けても、該液体成分の全量を貯留できる程度の容積を有するとともに、吸引口６に吸引、保持された対象物１の吐出時には、対象物１を吐出する際に必要な液流を発生し得る量の液体成分を貯留できる程度の容積を有することが好ましい。なお、吸引した液体成分を排出する排出機構が本体部３の連通空間４内に設けられている場合には、連通空間４の容積は、対象物１の吐出時に必要な量の液体成分を貯留し得る程度でよい。

本体部３を構成する材料としては特に限定されない。本体部３を構成する材料としては、たとえば、各種の樹脂、ガラス、アルミニウム等の金属を採用することができる。樹脂としては、後述する透光性材料を用いることができる。これらの材料は、溶融して金型成型するなどの方法により作製することができる。

本実施形態は、上記のとおり、光源２が外部に設けられている。そのため、本体部３の少なくとも一部は、光源２からの照射光を本体部３内に伝達するために、透光性材料により形成されている。

透光性材料としては特に限定されないが、たとえば、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、光硬化性樹脂等を採用することが好ましい。より具体的には、透光性材料として、ポリエチレン樹脂；ポリエチレンナフタレート樹脂；ポリプロピレン樹脂；ポリイミド樹脂；ポリ塩化ビニル樹脂；シクロオレフィンコポリマー；含ノルボルネン樹脂；ポリエーテルスルホン樹脂；ポリエチレンナフタレート樹脂；セロファン；芳香族ポリアミド樹脂；ポリ（メタ）アクリル酸メチル等の（メタ）アクリル樹脂；ポリスチレン、スチレン−アクリロニトリル共重合体等のスチレン樹脂；ポリカーボネート樹脂；ポリエステル樹脂；フェノキシ樹脂；ブチラール樹脂；ポリビニルアルコール；エチルセルロース、セルロースアセテート、セルロースアセテートブチレート等のセルロース系樹脂；エポキシ樹脂；フェノール樹脂；シリコーン樹脂；ポリ乳酸等が挙げられる。

また、無機系材料、たとえば、金属アルコキシド、セラミック前駆体ポリマー、金属アルコキシドを含有する溶液をゾル−ゲル法により加水分解重合してなる溶液またはこれらの組み合わせを固化した無機系材料、たとえばシロキサン結合を有する無機系材料（ポリジメチルシロキサンなど）やガラスを用いることが好ましい。

ガラスとしては、ソーダガラス、石英、ホウケイ酸ガラス、パイレックス（登録商標）ガラス、低融点ガラス、感光性ガラス、その他種々の屈折率およびアッベ数を有する光学ガラスを広く用いることができる。

本体部３の外部に光源２を設ける方法としては特に限定されず、本実施形態の本体部３や光源２組み入れることができる箱型の筐体（図示せず）を準備して、該筐体内に、本体部３や光源２の位置を固定する方法などを採用することができる。

なお、本実施形態の吸引装置Ａは、外部に光源を有しているため、ユーザは、本体部３とノズル部５とを、水平方向に移動させる移動機構を設けることができる。このような移動機構を設けることにより、ユーザは、対象物１を吸引して保持した状態のノズル部５および該ノズル部５が取り付けられた本体部３を、外部に設けられた光源２の照射光が照射される位置に移動させて、下方より位相差顕微鏡７で観察する機構を備えた吸引装置Ａを組み立てることができる。その結果、ユーザは、対象物１の吸引、保持、対象物１への照射光の照射、対象物１の観察、の一連の作業を大幅に効率化することができる。この場合、上記のとおり、１個の光源２を、複数の本体部３およびノズル部５で共用することができるため、ユーザは、本体部３の製造コストを削減することができる。

＜光反射層８について＞
光反射層８（照射光伝達手段）は、光源２から照射される照射光を反射して、ノズル部５の管状通路９の光源側端部１０から管状通路９内に伝達し、吸引口６に到達させる。光反射層８は、本体部３の連通空間４の側壁および管状通路９の内壁に設けられている。また、本実施形態の吸引装置Ａでは、本体部３の外部に設けられた光源２からの照射光を本体部３内の連通空間４に伝達するために、光反射層８は、連通空間４の天井面には設けられていない。なお、上記のとおり、光源２からの照射光を本体部３内に伝達できればよいため、本実施形態の吸引装置Ａは、連通空間４の天井面の一部に光反射層８を設け、該光反射層８が設けられていない箇所を透光性材料で作製してもよい。このように構成することにより、本実施形態の吸引装置Ａは、本体部３のうち、光反射層８が設けられておらず、かつ、透光性材料で作製された箇所から、本体部３の連通空間４内に外部の光源２からの照射光を伝達することができる。本実施の形態の吸引装置Ａでは、より多くの照射光を本体部３内に伝達するために、連通空間４の天井面に光反射層８を設けていない。

光反射層８の設置場所は特に限定されない。光反射層８は、光源２から照射される照射光をノズル部５の管状通路９の光源側端部１０から管状通路９内に伝達し、最終的に吸引口６に到達させることができればよい。そのため、光反射層８は、光源側端部１０に伝達した照射光の量が充分である場合には、管状通路９の内壁にのみ設けてもよい。一方、光反射層８は、光源側端部１０に照射光が伝達した時点において、伝達した照射光の照射方向が、管状通路９と略平行である場合には、連通空間４の側壁にのみ設けてもよい。

光反射層８の種類としては特に限定されない。たとえば、金属を蒸着した金属膜を連通空間４の側壁や管状通路９の内壁に設けて光反射層８を形成してもよい。たとえば、アルミニウム、金、銀等の金属を蒸着して金属膜からなる光反射層８を形成することができる。また、本実施形態の吸引装置Ａは、これらの光反射層８の表面に、一酸化ケイ素（ＳｉＯ）や各種誘電体多層膜で保護層を形成することにより、光の反射率を向上させることができる。光反射層８の蒸着方法としては特に限定されず、本実施形態の吸引装置Ａでは、たとえばスパッタリング法や電子ビーム溶解法を採用することができる。

光反射層８の厚みは特に限定されず、たとえば３０〜６００ｎｍ程度の光反射層８を設けることができる。

なお、本実施形態の吸引装置Ａは、光反射層８を、連通空間４の側壁や管状通路９の内壁に直接設けなくてもよい。たとえば、本実施形態の吸引装置Ａは、光反射層８を備えた反射部材を別途準備し、連通空間４の側壁や管状通路９の内壁や外壁に、該反射部材を貼着させてもよい。

＜位相差顕微鏡７について＞
位相差顕微鏡７（観察手段）は、容器Ｃの下方からノズル部５の管状通路９の吸引口６に保持された対象物１を観察する。このように、位相差顕微鏡７を用いて対象物１を観察することにより、対象物１が、たとえば生体由来の細胞などの場合であっても、ユーザは、対象物１の形状を明確に認識することができ、正確に形状を観察することができる。

なお、本実施形態では観察手段として位相差顕微鏡７を採用しているが、観察手段は特に限定されず、一般的な光学顕微鏡のほか、蛍光顕微鏡、偏光顕微鏡、実体顕微鏡、明視野顕微鏡、暗視野顕微鏡、微分干渉顕微鏡、超音波顕微鏡、共焦点顕微鏡、レーザ走査顕微鏡、電子顕微鏡、走査型プローブ顕微鏡、Ｘ線顕微鏡、バーチャル顕微鏡、デジタルマイクロスコープ、などを用いることができる。

細胞等の透明度の高い対象物１を観察する場合には、ユーザは、観察手段として位相差顕微鏡７や微分干渉顕微鏡や蛍光顕微鏡を用いることが好ましい。観察手段として蛍光顕微鏡を用いる場合には、対象物１が蛍光性を有する必要がある。そのため、蛍光性を有していない対象物１を蛍光顕微鏡で観察する場合は、ユーザは、あらかじめ蛍光色素により対象物１を染色してから測定に供する。対象物１の染色方法としては特に限定されず、ユーザは、適宜好ましい染色方法を採用すればよい。たとえば、ユーザは、化学的蛍光染色、抗体蛍光染色などの方法を採用することができる。他にも、ユーザは、緑色蛍光タンパク質（Ｇｒｅｅｎ Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ Ｐｒｏｔｅｉｎ（ＧＦＰ））などの蛍光タンパク質を誘導する遺伝子を遺伝子組み替えによって細胞に導入して観察する方法を採用することができる。

位相差顕微鏡７には、モニター装置（図示せず）を付設することができる。モニター装置は、位相差顕微鏡７が作る光像を電気的な画像データ信号に変換する撮像素子と、前記画像データにガンマ補正やシェーディング補正などの画像処理を施す画像処理部と、画像処理後の画像データを表示する表示装置と、を含む。ユーザは、該モニター装置の表示装置に表示された画像を確認する。なお、ユーザが行う処理は、処理内容をあらかじめプログラム化したソフトウェア等でロボットを制御し、該ロボットを用いて自動処理することが可能である。処理内容としては特に限定されず、たとえば、ユーザまたはロボットが位相差顕微鏡７により対象物１を観察して、異常な形状の対象物を発見した場合に、該対象物が保持されているノズル部５の場所を記憶する、または、記憶した位置情報に従って、ノズル部５から該対象物の吸引を停止し、該対象物を落下させる、などの処理をプログラム化することができる。

以下に、図２を参照しながら、本実施形態の吸引装置Ａを用いて対象物１を吸引、保持し、位相差顕微鏡７で観察する手順について説明する。図２（ａ）および図２（ｂ）では、２つのチャンバーに分けた容器Ｃａを用いている。

図２（ａ）に示されるように、対象物捕獲チャンバーＣ１では、吸引装置Ａは、外部に設けられたポンプ機構を操作して、ノズル部５の管状通路９の吸引口６に吸引力を発生させて、対象物の集合Ｍから、対象物１を吸引する。矢印Ａ３は、吸引される対象物１の吸引方向を示しており、矢印Ａ４は、吸引されて吸引口６に保持された対象物１の吸引方向を示している。対象物の集合Ｍは、選別対象物１ａと、非対称物１ｂとを含む。ユーザは、容器Ｃａの下方に設けられた位相差顕微鏡７により、吸引口６に保持された対象物１の有無を主に観察して、吸引状況を確認する。この時点で、吸引口６には、選別対象物１ａ以外にも、非対象物１ｂが吸引されている。そのため、ユーザは、隣接された対象物選定チャンバーＣ２へ本体部３を移動させ、形状の点からさらに観察する。

図２（ｂ）に示されるように、対象物選定チャンバーＣ２では、本体部３の上方に設けられた光源２から照射光が照射される。照射光は、ノズル部５の管状通路９の光源側端部１０から管状通路９内に伝達し、吸引口６に到達する。その結果、対象物１は背後から照射光が照射される。対象物１に照射光を照射した状態で、ユーザは、容器Ｃａの下方に設けられた位相差顕微鏡７により、吸引口６に保持された対象物１の形状を観察する。なお、観察手段としては、位相差顕微鏡７以外にも、上記した蛍光顕微鏡等を採用することができる。位相差顕微鏡７は、対象物捕獲チャンバーＣ１において観察していた位置から適宜移動させて用いるが、それぞれのチャンバーに対応した位置に位相差顕微鏡７を準備してもよい。また、位相差顕微鏡７の位置を固定しておき、容器Ｃａを移動させてもよい。

観察手段として位相差顕微鏡７を採用することにより、細胞凝集塊などの略透明な対象物１を観察する場合でも、対象物１の形状を明確に観察することができる。また、対象物１をトリパンブルー等の蛍光色素で染色すれば、位相差顕微鏡の代わりに蛍光顕微鏡を使用して対象物１を観察することができる。

たとえば対象物１が細胞凝集塊である場合には、ユーザは、位相差顕微鏡７で管状通路９の吸引口６に保持された対象物１を観察する。その結果、ユーザは、対象物１が、所定の径よりも大きな径を有していたり、所定の形状よりも歪な形状であったり、死細胞を含む不良な細胞凝集塊などであった場合には、不良なものとして非対象物１ｂと判定することができる。

不良と判定された非対象物１ｂは、種々の方法により除去することができる。たとえば、ユーザは、本体部３が接続された制御機構（図示せず）を操作して、非対象物１ｂを吸引している吸引口６からの吸引を停止し、非対象物１ｂを容器Ｃａの内底部に沈降させることができる。吸引を停止する方法としては、たとえば、ユーザは、管状通路９に設けた弁機構（図示せず）を閉鎖する方法を採用することができる。他にも、ユーザは、本体部の連通空間４に設けられた噴射ノズル（図示せず）から水流やガスを噴射して吸引口６から非対象物１ｂを押し出すか、容器Ｃａの内底部に設けられた吸引ノズル（図示せず）から非対象物１ｂを吸引して引き抜いてもよい。さらに、ユーザは、外部にレーザ光照射装置を設け、非対象物１ｂにレーザ光を照射して、非対象物１ｂを破砕したり、非対象物１ｂが細胞凝集塊である場合には、アポトーシス（ａｐｏｐｔｏｓｉｓ）やネクローシス（ｎｅｃｒｏｓｉｓ）を惹起させて非対象物１ｂを除去することができる。照射するレーザ光としては、たとえば波長３５０ｎｍの紫外線レーザや、波長５３２ｎｍの緑色半導体レーザを採用することができる。

以上、本実施形態の吸引装置Ａによれば、管状通路９や吸引口６の近傍に光ファイバ等を設ける必要がないため低コストとなる。また、本実施形態の誘引装置は、従来の光源を備える吸引装置Ａと比較して簡単な装置構成であるためメンテナンスが容易となる。また、本実施形態の吸引装置Ａは、吸引口６近傍に配線等が設けられていないため、コンタミネーションを起こしにくい。また、本実施形態の吸引装置Ａは、吸引口６に吸引保持した対象物１の背後から照射光を照射することができるため、位相差顕微鏡７で観察する際に、形状を観察しやすく、ユーザの利便性が向上するとともに、作業の正確性を向上させることができる。同時に複数の対象物１を吸引し、保持することができるため、作業の効率を向上させることができる。また、複数の管状通路９は、１個の連通空間４と連通しているため、配列された管状通路９の吸引口６から複数の対象物１を同時に吸引、保持することができ、作業の効率を向上させることができる。光源２からの照射光は、光反射層８により、それぞれの管状通路９の光源側端部１０から吸引口６に到達するため、１個の光源２を複数の管状通路９で共用することができる。

なお、本実施形態では、ノズル部５の管状通路９の一端に吸引口６が形成されている場合を例示したが、ノズル部５および形成される吸引口の形態は特に限定されない。すなわち、本発明の吸引装置は、図３に示されるように、ノズル部（ノズル部５ａ）を、チップ部５ａ１と、該チップ部５ａ１の一端が接続されたブロック部５ａ２とから構成することにより、ノズル部５の一部としてチップ部５ａ１を備える形態（ノズル部５ａ）を含むことができる。

チップ部５ａ１は、一端がブロック部５ａ２に嵌着されており、他端には対象物１を吸引する吸引口５ａ３が形成されている。また、チップ部５ａ１は、内部に管状通路５ａ４を有する。当該管状通路５ａ４は、ブロック部５ａ２を介して外部に設けられた吸引機構（図示せず）に接続されており、当該吸引機構を駆動することにより管状通路５ａ４内が負圧に設定される。対象物１は、吸引口５ａ３に吸着保持されるか、管状通路５ａ４内に吸引される。

吸引口５ａ３は、図３に示されるように、開口部が管状通路の断面と比べて縮径された円形状を呈している。吸引口５ａ３の形状は特に限定されず、円形状以外にも、図１に示したホーン状（吸引口６）や断面が多角形の角形状であってもよい。また、吸引口５ａ３の径は特に限定されず、対象物１を吸着保持する場合には対象物１の径よりも小さい径であればよく、対象物１を管状通路５ａ４内に吸引する場合には、対象物１を吸引し得る大きさであればよい。すなわち、径の大きさや形状は、対象物１の性状（大きさ、柔軟性など）に合わせて適宜選択することができる。

ブロック部５ａ２は、チップ部５ａ１と接続されており、内部に管状通路５ａ５を有する。ブロック部５ａ２の管状通路５ａ５とチップ部５ａ１の管状通路５ａ４とは互いに連通しており、上記した吸引機構を駆動することにより、連通した両方の管状通路の内部は負圧に設定される。

吸引口から吸引された対象物１は、図３に示されるように、容器Ｃの下方に設けられた位相差顕微鏡７により観察される。

このように、ノズル部５ａの一部としてチップ部５ａ１を設けた場合において、吸引する液体（対象物の集合Ｍ）の量を、チップ部５ａ１の内部に形成された管状通路５ａ４の容積以下とすれば、吸引した液体をブロック部５ａ２の内部に形成された管状通路５ａ５や本体部３の連通空間４内に送ることがない。そのため、ブロック部５ａ２の内部に形成された管状通路５ａ５や本体部３の連通空間４を液体で汚染することがなく、清浄に維持することができる。また、チップ部５ａ１は、ブロック部５ａ２から取り外すことにより容易に交換することができる。その結果、本実施形態は、一度使用したチップ部５ａ１や、使用により劣化したチップ部５ａ１を容易に交換でき、清浄な環境下で試験を実施することができる。

なお、図３においては、複数のチップ部５ａ１が１個のブロック部５ａ２に接続され、当該複数のチップ部５ａ１のそれぞれの管状通路５ａ５に同時に吸引力を発生させて対象物を吸引する構成を説明したが、本実施形態の吸引装置は、このような構成に限定されない。たとえば、複数のチップ部５ａ１のそれぞれに対応するブロック部５ａ２を設けたり、チップ部５ａ１とブロック部５ａ２との嵌着部位の形状を変更することにより、それぞれのチップ部５ａ１（または当該チップ部５ａ１を備えたそれぞれのブロック部５ａ２）が独立して移動して、それぞれのチップ部５ａ１の管状通路５ａ２に、独立して吸引力を発生させる構成を採用してもよい。この場合、それぞれのチップ部５ａ１やブロック部５ａ２は、外部に設けられた制御機構（図示せず）により、それぞれのチップ部５ａ１の管状通路５ａ５に吸引力を発生するよう制御することができる。

（第２の実施形態）
以下に、本発明の第２の実施形態の吸引装置Ａ１について、図面を参照しながら詳細に説明する。図４は、本発明の第２の実施形態の吸引装置Ａ１の構成を説明する説明図である。

第２の実施形態の吸引装置Ａ１は、光源２１が本体部３１の内部に設けられており、本体部３１の内壁の形状がドーム状に形成されている以外は、第１の実施形態の吸引装置Ａと同様である。そのため、相違点以外の説明は省略する。

図４に示されるように、本実施形態の吸引装置Ａ１は、光源２１が本体部３１の内部に設けられている。

光源２１を本体部３１の内部に設ける方法としては特に限定されず、図４に示されるように、光源２１の口金部２１ａを本体部３１の内壁に固着して、光源２１の照射部２１ｂがノズル部５の管状通路９の光源側端部１０の方向へ配向させるか、光源２１の口金部２１ａを本体部３１の連通空間４に吊り下げる方法等を採用することができる。

本実施形態の吸引装置Ａ１は、本体部３１がドーム状に形成されている。本体部３１の内壁には、光反射層８１が形成されている。

本実施形態の吸引装置Ａ１は、このような構成を有することにより、光源２１から照射された照射光の一部が本体部３１の連通空間４の天井部に照射された場合であっても、天井部から外部へ照射光が漏出することがなく、照射光を光反射層８１に反射させて、ノズル部５の管状通路９の光源側端部１０に伝達させることができる。

その結果、本実施形態の吸引装置Ａ１は、光源２１からの照射光の全量を本体部３１の連通空間４内に照射することができるため、外部に光源２１を設けた場合と比較して、照射光の照射量を少なくすることができる。この場合、本実施形態の吸引装置Ａ１は、光源２１からの照射光の量を抑えた結果、光源２１の発熱を抑えることができるため、光源２１の寿命が長くなる。そのため、ユーザは、光源２１にかかるコストを照射量および寿命の両観点から削減することができる。さらに、光源２１の発熱を抑えることにより、熱に弱い対象物１を観察する場合であっても、ユーザは、発熱が対象物１の性状に及ぼす影響を排除することができる。

（第３の実施形態）
以下に、本発明の第３の実施形態の吸引装置Ａ２について、図面を参照しながら詳細に説明する。図５は、本発明の第３の実施形態の吸引装置Ａ２の構成を説明する説明図である。

第３の実施形態の吸引装置Ａ２は、光源２２が、本体部３２の外部に設けられ、かつ、レンズ部材１２が本体部３２の連通空間４の内部に設けられている。また、連通空間４の側壁や管状通路９の内壁には、光反射層が設けられていない。その他の構成については、第１の実施形態の吸引装置Ａと同様である。そのため、相違点以外の説明は省略する。

＜レンズ部材１２について＞
レンズ部材１２（光学部品）は、光源２２が発する照射光を集光し、集光した照射光を管状通路９の光源側端部１０から管状通路９内に伝達し、吸引口６に到達させる。なお、本実施形態において、「集光する」とは、光源２２からの照射光を、ある焦点で合焦する以外にも、光源２２からの照射光を平行光に変換することを含む。

レンズ部材１２は、本体部３２に埋設されている。レンズ部材１２により集光された照射光は、ノズル部５１の管状通路９の光源側端部１０から伝達し、管状通路９を通過して、吸引口６に到達する。矢印Ａ５は、レンズ部材１２により集光された照射光を示している。本実施形態の吸引装置Ａ２は、このようにレンズ部材１２を用いて光源２２からの照射光を集光することができる。そのため、ユーザは、少ない照射光で明るい視野を得ることができる。

なお、光学部品としてはレンズ部材１２に限定されない。たとえば、本体部３２の内壁に反射ミラー（図示せず）を設置して、光源２２から照射された照射光を反射し、ノズル部５１の管状通路９の光源側端部１０から伝達させて管状通路９を通過させ、吸引口６に到達させてもよい。

また、本実施形態の吸引装置Ａ２では、光源２２からの照射された照射光は、レンズ部材１２により略直線上の光線に変換されるが、連通空間４の側壁や管状通路９の内壁に、予備的に光反射層を設けることも可能である。この場合、レンズ部材１２により直線の光線に変換されなかった照射光があった場合であっても、本実施形態の吸引装置Ａ２は、これらの直線でない照射光をノズル部５１の管状通路９の光源側端部１０から伝達し、管状通路９を通過させて、吸引口６に到達させることができる。

なお、レンズ部材１２の数は特に限定されず、管状通路９の数に併せて設置することができる。そのため、管状通路９がマトリクス状に複数配列されている場合には、本実施形態の吸引装置Ａ２は、ノズル部５１の管状通路９の光源側端部１０と対応する上方位置に、同じ数のレンズ部材１２を採用することができる。他にも、本実施形態の吸引装置Ａ２は、レンズ面の大きさが大きいレンズ部材１２を使用する場合には、複数の管状通路９に対して、１個のレンズ部材１２を共用することが可能である。

レンズ部材１２の材質としては特に限定されず、たとえば、石英ガラス、プラスチック、蛍石などからなるレンズ部材１２を採用することができる。

レンズ部材１２の厚みとしては特に限定されず、たとえば、０．５〜１０ｍｍ程度の厚みのレンズ部材１２を採用することができる。

（第４の実施形態）
以下に、本発明の第４の実施形態の吸引装置Ａ３について、図面を参照しながら詳細に説明する。図６は、本発明の第４の実施形態の吸引装置Ａ３の構成を説明する説明図である。

第４の実施形態の吸引装置Ａ３は、照射光を伝達する機能を備え、かつ、内部に管状通路５２ａを備える直線状の長尺のノズル部５２を有し、管状通路５２ａの一部に、管状通路５２ａの内部に吸引力を発生させるための吸引通路１３が接続されている以外は、第１の実施形態の吸引装置Ａと同様である。そのため、相違点以外の説明は省略する。

ノズル部５２は、一端に対象物１を吸引する吸引口５２ｂを有し、他端に光源側端部５２ｃを有する。本実施形態の光源側端部５２ｃは、後述する吸引通路１３に接続された吸引機構（図示せず）により管状通路５２ａ内を負圧に設定することができるように、開口していないか、開口が閉鎖されている。ノズル部５２は、導光性材料から構成された導光体である。そのため、光源２から照射される照射光は、ノズル部５２に照射された照射光は、ノズル部５２内において全反射または一部反射されて吸引口５２ｂに伝達される。また、光源２から照射される照射光は、光源側端部５２ｃから管状通路５２ａ内に伝達され、管状通路５２ａの内側壁において全反射または一部反射されて吸引口５２ｂに伝達される。矢印Ａ６は、光源２から照射された照射光の照射方向を示している。

導光体を構成する導光性材料としては特に限定されず、たとえば、ポリメチルメタクリレート樹脂（ＰＭＭＡ）、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、シクロオレフィンポリマー樹脂（ＣＯＰ）などの透明樹脂を使用することができる。

なお、本実施形態ではノズル部５２が導光体である場合を例に説明したが、ノズル部の材質は特に限定されない。たとえばノズル部５２が導光体でない場合には、管状通路５２ａの内側壁に光反射層（図示せず）を設けることにより、光源２から照射される照射光を管状通路５２ａの内側壁で反射させて吸引口５２ｂに至るように構成してもよい。

また、光源２から照射された照射光が、筐体Ｂを通過して管状通路５２ａ内に伝達するまでになるべく減衰しないよう、筐体Ｂの上面Ｂａと、光源側端部５２ｃとの距離（光源側端部５２ｃ近傍における上面Ｂａの厚み）は、短い（薄い）ほうが好ましい。筐体Ｂの上面Ｂａと、光源側端部５２ｃとの距離は、たとえば、０．０８〜０．５ｍｍ程度であることが好ましい。図６に示されるように、光源側端部５２ｃと吸引口５２ｂとは、直線状に配置されている。そのため、筐体Ｂの上面Ｂａ側に配置された光源２から照射された照射光の多くは、直接的に吸引口５２ｂに至る。その結果、ユーザは、より明るい視野のもとで対象物の形状等を確認することができる。

図６に示されるように、管状通路５２ａの一部には、管状通路５２ａと直行する方向に設けられた吸引通路１３が接続されている。吸引通路１３は、外部に設けられた吸引機構（図示せず）と接続されており、該吸引機構を駆動することにより、管状通路５２ａ内を負圧に設定する。矢印Ａ７は、吸引方向を示している。

ノズル部５２を構成する管状通路５２ａの数および配置としては特に限定されず、複数であってもよく、複数の場合にはマトリクス状に配列してもよい。また、吸引通路１３の数および配置としては特に限定されず、管状通路５２ａと同数の吸引通路１３を配置してもよく、複数の管状通路５２ａに対して１つの吸引通路１３をマニホールド状に接続してもよい。図６では、それぞれの管状通路５２ａに吸引通路１３を接続した場合を例示している。なお、複数の管状通路５２ａを１つの吸引通路１３で制御する場合には、別に設けた制御装置（図示せず）により開閉可能に制御された弁機構（図示せず）を、管状通路５２ａと吸引通路１３との接続箇所に設けて、吸引力を発生させる管状通路５２ａをユーザが選択できるように構成してもよい。

本実施形態の吸引装置Ａ３は、図６に示されるように、筐体Ｂ内に配置されている。筐体Ｂは、ノズル部５２および吸引通路１３の位置を固定し、保護するための筐体である。筐体Ｂを構成する材料としては特に限定されず、上記した透光性材料を採用することができる。筐体Ｂの形状は特に限定されない。図６では、筐体Ｂが直方体である場合を例示している。なお、筐体Ｂは必須ではない。すなわち、本実施形態の吸引装置Ａ３は、ノズル部５２が複数の管状通路５２ａを備える場合や、吸引通路１３が複数である場合において、筐体Ｂ内にノズル部５２や吸引通路１３を配置して、これらの位置を固定しなくても、それぞれの管状通路５２ａや吸引通路１３同士を固着することにより位置を固定することが可能である。

このように、本実施形態の吸引装置Ａ３によれば、第１の実施形態において詳述した本体部３および連通空間４（図１参照）を備えていない場合であっても、対象物を吸引口５２ｂに吸引して保持することができる。

なお、本実施形態では、直線状の長尺のノズル部５２を採用した吸引装置Ａ３を例に説明したが、ノズル部５２の形状および光源２の位置は特に限定されない。

たとえば、図７に示されるように、吸引装置Ａ３の別例として、吸引装置Ａ４は、一端に吸引口５３ａを形成したＬ字状の管状通路５３ｂを有し、該管状通路５３ｂの他端の開口部（光源側端部５３ｃ）が本体部３ａと連通された構成を採用することができる。上記した吸引装置Ａ３と同様に、吸引装置Ａ４のノズル部５３（および本体部３ａ）は、導光性材料からなる導光体である。

吸引装置Ａ４において、光源２は、筐体Ｂ１の側面方向から照射光を照射する。吸引装置Ａ４において、本体部３ａおよび筐体Ｂ１のうち、光源２から照射される照射光が入射する面は、透光性材料で構成されている。光源２から照射される照射光は、本体部３ａ内およびノズル部５３内において全反射または一部反射され吸引口５３ａに伝達される。また、光源２から照射される照射光は、本体部３ａの内壁面において全反射または一部反射されノズル部５３の光源側開口部５３ｃに伝達される。光源側開口部５３ｃに伝達された照射光は、管状通路５３ｂの内側壁において全反射または一部反射され吸引口５３ａに伝達される。矢印Ａ８は、光源２から照射された照射光を示しており、矢印Ａ９は、吸引口５３ａに至った照射光を示している。

なお、本実施形態では本体部３ａおよびノズル部５３が導光体である場合を例に説明したが、本体部３ａおよびノズル部５３の材質は特に限定されない。たとえば本体部３ａおよびノズル部５３が導光体でない場合には、本体部３ａの内壁面および管状通路５３ａの内側壁に光反射層（図示せず）を設けることにより、光源２から照射される照射光を管状通路５３ｂの内側壁で反射させて吸引口５３ａに至るように構成してもよい。

本体部３ａには、吸引機構（図示せず）が接続されている。吸引機構は、本体部３ａの連通空間３ａ１を負圧に設定することにより、吸引口５３ａに吸引力を発生させる。

なお、図７では、管状通路５３ｂの数が１つの場合を例示しているが、管状通路５３ｂの数および配置は特に限定されない。管状通路５３ｂは、複数であってもよく、複数が配列される場合にはマトリクス状に配列することもできる。

本実施形態の吸引装置Ａ４は、光源２を筐体Ｂ１の側面方向に配置することができるため、吸引装置Ａ４の大きさ（特に高さ）を小さく設計することができる。また、本実施形態の吸引装置Ａ４は、光源２が筐体Ｂ１の側面方向に配置されているため、ユーザが吸引口５３ａに吸引された対象物を観察する際に、光源２から照射された照射光が逆光となってユーザの視界に入ることがない。その結果、ユーザは、適切な光量のもとで対象物を観察することができる。

他にも、図８に示されるように、吸引装置Ａ３の別例として、吸引装置Ａ５は、本体部３ｂの内部に反射ミラー３ｂ１を配置し、光源２から照射された照射光を反射させて、管状通路５３ｂの光源側端部５３ｃに伝達させる構成を採用することができる。上記した吸引装置Ａ３と同様に、吸引装置Ａ５のノズル部５３は、導光性材料からなる導光体である。

吸引装置Ａ５において、本体部３ｂおよび筐体Ｂ２のうち、光源２から照射される照射光が入射する面は、透光性材料で構成されている。光源２から照射される照射光は、本体部３ｂに配置された反射ミラー３ｂ１で反射され、管状通路５３ｂの光源側開口部５３ｃに伝達される。照射光は、ノズル部５３内において全反射または一部反射され吸引口５３ａに伝達される。また、照射光は、管状通路５３ｂの内側壁において全反射または一部反射され吸引口５３ａに伝達される。吸引装置Ａ５において、反射ミラー３ｂ１の数および位置は特に限定されない。たとえば複数の反射ミラー３ｂ１を配置し、かつ、レンズ部材（図示せず）と組み合わせることにより、照射光を集光して光源側端部５３ｃに到達させてもよい。また、たとえばダイクロイックミラー等を組み合わせて、特定波長の光のみを光源側端部５３ｃに到達させてもよい。

本体部３ｂには、吸引機構（図示せず）が設けられている。吸引機構は、本体部３ｂの連通空間３ｂ２を負圧に設定することにより、管状通路５３ｂの吸引口５３ａに吸引力を発生させる。

なお、図８では、管状通路５３ｂの数が１つの場合を例示しているが、管状通路５３ｂの数および配置は特に限定されない。管状通路５３ｂは、複数であってもよく、複数が配列される場合にはマトリクス状に配列することもできる。

また、本実施形態ではノズル部５３が導光体である場合を例に説明したが、ノズル部５３の材質は特に限定されない。たとえばノズル部５３が導光体でない場合には、管状通路５３ａの内側壁に光反射層（図示せず）を設けることにより、光源２から照射される照射光を管状通路５３ｂの内側壁で反射させて吸引口５３ａに至るように構成してもよい。

本実施形態の吸引装置Ａ５は、光源２が筐体Ｂ２の上方向に配置されている。しかしながら、ユーザが吸引口５３ａに吸引された対象物を観察する際に、ユーザの視界に光源２から照射された照射光が逆光となって入ることがないため、ユーザは、適切な光量のもとで対象物を観察することができる。

なお、上述した具体的実施形態には以下の構成を有する発明が主に含まれている。

本発明の一局面による吸引装置は、対象物を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備え、該管状通路の一端の開口部が、対象物を吸引して保持するための吸引口を形成するノズル部と、前記管状通路の他端に形成された光源側端部側に配置され、照射光を発する光源と、前記照射光を前記光源側端部から前記管状通路を通して前記吸引口に伝達するための照射光伝達手段と、を有することを特徴とする。

本発明は、このような構成を採用することにより、管状通路や吸引口の近傍に光ファイバ等を設ける必要がないため低コストとなる。また、本発明は、従来の光源を備える吸引装置と比較して簡単な装置構成であるためメンテナンスが容易となる。また、本発明は、吸引口近傍に配線等が設けられていないため、コンタミネーションを起こしにくい。さらに、本発明は、吸引口に吸引保持した対象物の背後から照射光を照射することができるため、位相差顕微鏡等で観察する際に、たとえば透過度の低い液体が充填された場合であっても形状を観察しやすく、ユーザの利便性が向上するとともに、作業の正確性を向上させることができる。

前記光源側端部が接続され、前記管状通路と連通する連通空間を備える本体部をさらに有し、前記照射光伝達手段は、前記本体部の連通空間または前記管状通路の内壁に設けられ、前記照射光を前記光源側端部から前記管状通路を通して前記吸引口に伝達することが好ましい。

本発明は、このような構成を採用することにより、本体部の連通空間内に吸引した液体成分を一時的に保持することができる。その結果、吸引を続けることができる時間が長く、充分に対象物を吸引することができる。

前記ノズル部は、チップ部と、該チップ部の一端が接続されたブロック部とからなり、前記管状通路は、前記チップ部と前記ブロック部との、それぞれの内部に形成された互いに連通する通路であり、前記吸引口は、前記チップ部の他端に形成されることが好ましい。

本発明は、このような構成を採用し、吸引する液体の量を、チップ部の内部に形成された通路の容積以下とすれば、吸引した液体をブロック部の内部に形成された通路や本体部の連通空間内に送ることがない。そのため、ブロック部の内部に形成された通路や本体部の連通空間を液体で汚染することがなく、清浄に維持することができる。また、チップ部は、ブロック部から取り外すことにより容易に交換することができる。その結果、本発明の吸引装置は、一度使用したチップ部や、使用により劣化したチップ部を容易に交換でき、清浄な環境下で試験を実施することができる。

前記管状通路が複数設けられ、それぞれの管状通路の光源側端部が、１つの前記連通空間に接続されていることが好ましい。

本発明は、このような構成を採用することにより、同時に複数の対象物を吸引し、保持することができるため、作業の効率を向上させることができる。また、光源からの照射光は、照射光伝達手段により、それぞれの管状通路の光源側端部から吸引口に到達する。そのため、それぞれの管状通路に光ファイバ等を設ける必要がなく、光源を複数のノズル部で共用することができる。

前記管状通路が一列に配列されていることが好ましい。

本発明は、このような構成を採用することにより、配列された複数の対象物を同時に吸引し、保持することができるため、作業の効率を向上させることができる。

前記照射光伝達手段は、前記本体部の連通空間の内壁または前記管状通路の内壁の少なくとも一方に設けられた光反射層であることが好ましい。

本発明は、このような構成を有することにより、光源からの照射光を反射して管状通路の光源側端部に伝達させることができる。光反射層は、薄く形成することができるため、連通空間や、それぞれの管状通路の容積を減らすことがない。

前記光源が、本体部の外部に設けられ、前記本体部の一部が、前記光源からの照射光を前記連通空間の内部に伝達するための透光性材料からなることが好ましい。

本発明は、このような構成を有することにより、装置の設計が容易になるとともに、光源のメンテナンスが容易となる。また、本体部の一部が透光性材料で作製されていることから、光源からの照射光を本体部内に伝達させやすい。また、ユーザは、本体部とノズル部とを、水平方向に移動させる移動機構を設けることができる。このような移動機構を設けることにより、ユーザは、対象物を吸引して保持した状態のノズル部および該ノズル部が取り付けられた本体部を、外部に設けられた光源の照射光が照射される位置に移動させて、下方より観察手段で観察する機構を備えた吸引装置を組み立てることができる。その結果、ユーザは、対象物の吸引、保持、対象物への照射光の照射、対象物の観察、の一連の作業を大幅に効率化することができる。この場合、１個の光源を、複数の本体部およびノズル部で共用することができるため、ユーザは、本体部の製造コストを削減することができる。さらに、光源が本体部の外部に設けられているため、光源が発熱する場合であっても、光源の熱が対象物に伝わりにくい。そのため、熱に弱い対象物を観察する場合であっても、ユーザは、発熱が対象物の性状に及ぼす影響を排除することができる。

前記光源が、前記連通空間の内部に設けられていることが好ましい。

本発明は、このような構成を有することにより、光源からの照射光の全量を本体部の連通空間に照射することができるため、外部に光源を設けた場合と比較して、照射光の照射量を少なくすることができる。この場合、光源の発熱が抑えられ、光源の寿命が長くなる。そのため、ユーザは、光源にかかるコストを照射量および寿命の両観点から削減することができる。さらに、光源の発熱を抑えることにより、熱に弱い対象物を観察する場合であっても、ユーザは、発熱が対象物の性状に及ぼす影響を排除することができる。

前記光源が、本体部の外部に設けられ、前記照射光伝達手段は、前記本体部の連通空間の内部に設けられた光学部品であり、該光学部品は、前記光源が発する照射光を集光し、集光した前記照射光を前記光源側端部から前記管状通路内に伝達し、前記吸引口に到達させることが好ましい。

本発明は、このような構成を有することにより、集光した照射光を対象物の背後から照射することができる。そのため、ユーザは、少ない照射光で明るい視野を得ることができる。

前記選別対象物が、生体由来の細胞であることが好ましい。

本発明は、このような構成を採用することにより、透明度が高く、暗い視野では観察が困難な対象物である生体由来の細胞に対して、ユーザの視野を明るくすることができる装置であるため、バイオ関連技術や医薬の分野における作業の効率化に寄与し得る。

前記選別対象物が生体由来の細胞凝集塊であることが好ましい。

本発明は、このような構成を採用することにより、１個の細胞を用いて得た試験結果よりも、細胞凝集塊の内部に各細胞間の相互作用を考慮した生体類似環境が再構築されており、個々の細胞の機能を考慮した結果が得られ、かつ、実験条件を、より生体内における環境に即した条件に揃えることができるため、バイオ関連技術や医薬の分野において信頼性の高い結果を得ることができる装置とすることができる。特に、細胞凝集塊は、形状のばらつきが大きいだけでなく、似た形状の細胞凝集塊を比較した場合、局所的に細胞の密集度が異なる（細胞の凝集にムラがある）場合があるため、慎重な観察が必要である。本発明は、ユーザの視野を明るく保つことができるため、正確な観察を行うことができる。

対象物を含む対象物の集合を貯留する容器と、該容器の下方より、前記吸引口に保持された対象物を観察する観察手段と、をさらに備えることが好ましい。

本発明は、このような構成を採用することにより、容器に貯留された対象物の集合を吸引し、保持する動作と、保持された対象物を観察手段で観察する動作を、同一の装置内で行うことができる。

Claims (10)

1. 液体に含まれる対象物を吸引するための吸引経路となる管状通路を内部に備え、該管状通路の一端の開口部が、対象物を吸引して保持するための吸引口を形成し、前記管状通路内に、吸引した前記液体を保持するノズル部と、
   前記管状通路の他端に形成された光源側端部側に配置され、照射光を発する光源と、
   前記管状通路の内壁に設けられ、前記照射光を前記光源側端部から前記管状通路内に保持された前記液体中を通過させつつ前記吸引口に伝達する光反射層と、を有する吸引装置。
2. 前記光源側端部が接続され、前記管状通路と連通する連通空間を備える本体部をさらに有する、請求項１記載の吸引装置。
3. 前記ノズル部は、チップ部と、該チップ部の一端が接続されたブロック部とからなり、
   前記管状通路は、前記チップ部と前記ブロック部との、それぞれの内部に形成された互いに連通する通路であり、
   前記吸引口は、前記チップ部の他端に形成される請求項１または２記載の吸引装置。
4. 前記管状通路が複数設けられ、
   それぞれの管状通路の光源側端部が、１つの前記連通空間に接続されている請求項２または３記載の吸引装置。
5. 前記管状通路が一列に配列されている請求項４記載の吸引装置。
6. 前記光源が、本体部の外部に設けられ、
   前記本体部の一部が、前記光源からの照射光を前記連通空間の内部に伝達するための透光性材料からなる請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸引装置。
7. 前記光源が、前記連通空間の内部に設けられている請求項１〜５のいずれか１項に記載の吸引装置。
8. 前記対象物が、生体由来の細胞である請求項１〜７のいずれか１項に記載の吸引装置。
9. 前記対象物が生体由来の細胞凝集塊である請求項１０記載の吸引装置。
10. 対象物を含む対象物の集合を貯留する容器と、
    該容器の下方より、前記吸引口に保持された対象物を観察する観察手段と、をさらに備える請求項１〜５、７、８、１０、１１のいずれか１項に記載の吸引装置。

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