JP5799779B2 - シート搬送装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートを搬送するためのシート搬送装置に関する。

イメージスキャナには、画像読取部を経由する搬送路に沿ってシートを搬送するシート搬送装置が備えられている。

装置サイズの小型化のため、搬送路は、曲線状に形成されることが多い。この場合、シート搬送装置には、搬送路に沿って湾曲した第１ガイドおよび第２ガイドが備えられる。第１ガイドおよび第２ガイドは、搬送路を挟んで、それぞれ搬送路を搬送されるシートの一方面および他方面と対向するように設けられている。シートは、搬送路を第１ガイドおよび第２ガイドにガイドされつつ搬送される。

特開２００３−８７４９９号公報

イメージスキャナを身分証明証やクレジットカードなどの表面の画像の読取りが可能な構成にすることが検討されている。

クレジットカードなどは、プラスチックのような硬質材料からなる。そのため、第１ガイドと第２ガイドとの間の間隔が小さいと、硬質材料からなるカードサイズのシートは、搬送路を通過することができない。また、そのシートが搬送路を通過することができても、第１ガイドおよび／または第２ガイドからシートに大きな力が加わり、シートに傷がついたり、シートに曲げ跡が残ったりする。

第１ガイドと第２ガイドとの間の間隔を広げることにより、硬質材料からなるカードサイズのシートに関する問題を解決することができる。しかしながら、第１ガイドと第２ガイドとの間の間隔が大きいと、Ａ４サイズなどの紙が搬送されるときに別の問題が生じる。

たとえば、搬送路の入口には、シートを１枚ずつ分離するために、ローラおよびローラの周面に接触する分離片が設けられている。第１ガイドと第２ガイドとの間の間隔が大きいと、ローラの周面と分離片との間を通過した紙に張力が加わったときに、紙によって分離片がローラの周面から離間する方向に持ち上げられるおそれがある。分離片がローラの周面から離間すると、分離片によるシートの分離性能が低下し、シートの重送を生じる。

本発明の目的は、カードサイズ以下のサイズのシートが硬質材料からなる場合であっても、そのシートを良好に搬送できながら、カードサイズより大きいサイズの紙などのシートも良好に搬送できる、シート搬送装置を提供することである。

前記の目的を達成するため、本発明に係るシート搬送装置は、シートの一方側の面が周面に接触して、前記シートを搬送するための第１ローラと、前記シートの前記一方側の面が対向するように構成され、前記シートの搬送をガイドするための第１ガイド部と、前記第１ガイド部と間隔を空けて対向し、前記シートの他方側の面が対向するように構成され、前記シートの搬送をガイドするための第２ガイド部とを含む。前記第２ガイド部には、前記シートの搬送方向と直交する幅方向の一部に、前記他方側に凹んだ凹部が形成されている。前記凹部内の底面は、前記一方側に凸湾曲している。

シートは、その一方側の面が第１ローラの周面から受ける摩擦力によって搬送される。シートの搬送をガイドするための第１ガイド部および第２ガイド部は、互いに間隔を空けて対向し、それぞれシートの一方側の面および他方側の面に対向するように構成されている。

第２ガイド部には、シートの搬送方向と直交する幅方向の一部に、第１ガイド部から離れる方向に凹んだ凹部が形成されている。そのため、第１ガイド部と第２ガイド部との間の間隔は、凹部と対向する部分で凹部と対向しない部分よりも大きくなる。

カードサイズ以下のシートが第１ガイド部と第２ガイド部の凹部との間の相対的に大きい間隔の空間（凹部と対向する部分）を通されることにより、そのシートが硬質材料からなる場合であっても、シートが第２ガイド部に強い力で接触することを抑制できる。その結果、シートが大きく湾曲しつつ搬送されることを抑制でき、シートを傷つけたり、シートに曲げ跡を残したりすることなく、そのシートを良好に搬送することができる。

また、凹部内の底面が凹部の凹みと反対側に凸湾曲しているので、凹部内の底面でシートが傷つけられることを抑制できる。

カードサイズより大きいサイズのシートは、第１ガイド部と第２ガイド部との間の相対的に小さい間隔の空間を通過する。そのため、シートに張力が加わった場合、その張力を第２ガイド部で受けることができる。

これにより、凹部に対して搬送方向の上流側に、第１ローラの周面に接触し、シートを第１ローラ周面との間に挟み込んで、シートを１枚ずつに分離するための分離部材が設けられた構成である場合に、シートに加わる張力で分離部材が第１ローラの周面から持ち上げられることを抑制できる。その結果、分離部材によるシートの分離性能が低下することを抑制できるので、シートの重送などを生じることなく、シートを良好に搬送することができる。

よって、カードサイズ以下のサイズのシートが硬質材料からなる場合であっても、そのシートを良好に搬送できながら、カードサイズより大きいサイズの紙などのシートも良好に搬送することができる。

凹部内の底面は、第１ガイド部との間の間隔がシートの搬送方向の下流側ほど狭くなるように湾曲していることが好ましい。

これにより、シートの先端が凹部と対向する部分を越えて凹部と対向しない部分を移動するときに、シートの搬送に伴って、シートの他方側の面が凹部内の底面に接触する場合がある。この場合、シートにおけるその接触部分よりも先端側の姿勢が第１ガイド部と第２ガイド部における凹部を越えた部分との間の空間に沿う姿勢に変化する。よって、第１ガイド部と第２ガイド部における凹部を越えた部分との間でシートを良好に搬送することができる。

第１ローラに対して搬送方向の下流側に、第１ローラによって送られてくるシートを搬送方向に搬送する第２ローラが設けられていてもよい。この場合、凹部と第２ローラとの間に間隔が空けられていることが好ましい。

これにより、凹部内の底面にシートが強く接触することを抑制でき、シートの湾曲を抑制することができる。

第２ガイド部における凹部外の部分と凹部とがなす幅方向の角部が尖っていると、カードサイズより大きいサイズのシートに尖った角部が当接し、シートが角部に沿って折れるおそれがある。

そのため、第２ガイド部における凹部外の部分と凹部とがなす幅方向の角部は、面取りされていることが好ましい。

第１ガイド部は、一方側に凸湾曲していることが好ましい。

これにより、第１ガイド部と第２ガイド部との間隔が局所的に狭くなることを抑制でき、シートをより良好に搬送することができる。

本発明によれば、カードサイズ以下のサイズのシートが硬質材料からなる場合に、そのシートに傷や曲げ跡をつけることなく、シートを良好に搬送することができながら、カードサイズより大きいサイズの紙などのシートも良好に搬送することができる。

図１は、本発明の一実施形態に係るイメージスキャナ１の外観斜視図であり、前記イメージスキャナ１の非使用時の状態を示す。 図２は、前記イメージスキャナ１の外観斜視図であり、前記イメージスキャナ１の使用時の状態を示す。 図３は、前記イメージスキャナ１の断面図である。 図４は、前記イメージスキャナ１の第１上ガイド部３３および第１下ガイド部４１の近傍の断面図である。 図５は、前記第１上ガイド部３３の近傍の斜視図である。 図６は、前記イメージスキャナ１の下ユニット６の斜視図である。

以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
＜イメージスキャナの外観構成＞

図１に示されるように、イメージスキャナ１は、スキャナ本体２、供給トレイ３および排出トレイ４を備えている。

スキャナ本体２には、上ユニット５および下ユニット６が含まれる。スキャナ本体２の正面には、シート排出口７が上ユニット５および下ユニット６に跨がって形成されている。

なお、イメージスキャナ１を平面上に載置した状態で、そのイメージスキャナ１を正面側から見て、前後、左右および上下を規定する。そして、図１以降の各図では、図面の理解を助けるために、必要に応じて、その規定された方向を矢印で示す。

上ユニット５は、下ユニット６に対して、下ユニット６の前上端縁に沿って左右方向に延びる軸線を中心に揺動可能に結合されている。そして、上ユニット５は、揺動により、前方に下り傾斜した通常姿勢、すなわち図２に示される姿勢と、その通常姿勢から後端部が上方に持ち上がった非図示のメンテナンス姿勢とに変位可能である。上ユニット５がメンテナンス姿勢をなす状態では、上ユニット５と下ユニット６との間が開放され、シートのジャム処理やメンテナンスを行うことができる。

上ユニット５の上面には、図２に示されるように、操作表示部８が設けられている。操作表示部８には、複数の操作ボタン９およびパイロットランプ１０などが配置されている。

下ユニット６は、左端部および右端部に、それぞれ側面視台形状のサイドパネル１１を備えている。この１対のサイドパネル１１により、イメージスキャナ１の左右の側面が形成されている。上ユニット５が通常姿勢をなす状態で、１対のサイドパネル１１により、上ユニット５が左右から挟まれて、上ユニット５の左右の側面が覆われる。また、その状態で、上ユニット５の上面は、各サイドパネル１１の上端縁とほぼ同一の面内に配置される。

下ユニット６の後上端部において、左右方向の中央部１２Ｃの上面は、前下がりに傾斜している。中央部１２Ｃ上には、左右方向の中央に、略矩形板状の本体側案内部材１３が固定的に配置されている。

中央部１２Ｃの左方の左端部１２Ｌおよび右方の右端部１２Ｒは、中央部１２Ｃよりも上方に突出し、略直方体形状をなしている。上ユニット５が通常姿勢をなす状態で、左端部１２Ｌおよび右端部１２Ｒの上面は、上ユニット５の上面とほぼ面一をなす。左端部１２Ｌの右側面および右端部１２Ｒの左端面には、それぞれ左右方向に延びる同一直線上を左右方向の内側に向けて延びる非図示のトレイ支持軸が形成されている。

供給トレイ３は、２本のトレイ支持軸により、トレイ支持軸を支点に揺動可能に支持されている。供給トレイ３は、揺動により、スキャナ本体２の上面に上方から対向する収納姿勢、すなわち図１に示される姿勢と、下ユニット６の後上端部の中央部１２Ｃの傾斜角度とほぼ同じ傾斜角度でスキャナ本体２の後上端部から後上方に延びる使用姿勢、すなわち図２に示される姿勢とに変位可能である。また、供給トレイ３は、スキャナ本体２の平面形状とほぼ同形状の板状に形成されている。そのため、供給トレイ３が収納姿勢をなす状態で、スキャナ本体２の上面は、供給トレイ３によって覆い隠される。

供給トレイ３の内面、すなわち使用姿勢をなす状態で前上方に向く面には、略矩形板状のトレイ側案内部材１４が設けられている。トレイ側案内部材１４は、供給トレイ３が使用姿勢をなす状態で、供給トレイ３の前端部であって、本体側案内部材１３の後方に固定的に配置されている。

供給トレイ３が使用姿勢をなす状態で、下ユニット６の後上端部の中央部１２Ｃの前方に、左右方向に延びる略矩形状のシート供給口１５が開放される。

供給トレイ３が使用姿勢をなす状態で、下ユニット６の後上端部の中央部１２Ｃおよび供給トレイ３上に跨がって、左右１対のシート幅ガイド部材１６が形成される。

各シート幅ガイド部材１６は、本体側ガイド部材１７とトレイ側ガイド部材１８とに分割されている。

本体側ガイド部材１７は、載置部１９および幅規制部２０を一体的に有している。載置部１９は、中央部１２Ｃの上面に沿って配置される。載置部１９は、略矩形板状である。載置部１９は、本体側案内部材１３とほぼ同一形状に形成されている。幅規制部２０は、載置部１９の左右方向の外側端縁から載置部１９に直交して起立する。

なお、「直交」の概念には、９０°での交差はもちろん、９０°に多少の誤差を含む角度で交差する場合も含まれる。

トレイ側ガイド部材１８は、載置部２１および幅規制部２２を一体的に有している。載置部２１は、中央部１２Ｃの上面に沿って配置される。載置部２１は、略矩形板状である。載置部２１は、トレイ側案内部材１４とほぼ同一形状に形成されている。幅規制部２２は、載置部２１の左右方向の外側端縁から載置部２１に直交して起立する。

本体側ガイド部材１７の幅規制部２０の後端部には、左右方向に延びる連結軸２３が突出して設けられている。連結軸２３の軸線は、供給トレイ３の揺動支点であるトレイ支持軸の軸線と一致している。トレイ側ガイド部材１８の幅規制部２２には、本体側ガイド部材１７の幅規制部２０の後端部と左右方向に重なる部分が形成されている。この重なる部分に、連結軸２３の先端部が挿通されている。これにより、供給トレイ３の揺動に伴って、トレイ側ガイド部材１８は、連結軸２３を中心に揺動する。そして、供給トレイ３が使用姿勢をなす状態で、本体側ガイド部材１７およびトレイ側ガイド部材１８が前後に並び、幅規制部２０，２２は、前後方向に延びるリブ状をなす。

１対のシート幅ガイド部材１６は、それらの間の中央をセンタ基準として、互いに同じ移動量で近接／離間可能に設けられている。

１対のシート幅ガイド部材１６が互いに最も近接した状態では、左右の幅規制部２０，２２の間の間隔が欧米名刺サイズの短辺の長さとほぼ同じ最小幅となる。そして、１対のシート幅ガイド部材１６の間において、本体側案内部材１３、トレイ側案内部材１４およびシート幅ガイド部材１６の載置部１９，２１上に跨がって、欧米名刺サイズのシートを載置することができる。

また、１対のシート幅ガイド部材１６が互いに最も離間した状態で、左右の幅規制部２０，２２の間の間隔がリーガルサイズの紙の短辺の長さとほぼ同じ最大幅となる。そして、１対のシート幅ガイド部材１６の間において、本体側案内部材１３、トレイ側案内部材１４およびシート幅ガイド部材１６の載置部１９，２１上に跨がって、リーガルサイズのシートの先端部、すなわち前端部を載置することができる。

欧米名刺サイズよりも大きく、リーガルサイズよりも小さいサイズのシートについては、１対のシート幅ガイド部材１６を移動させて、左右の幅規制部２０，２２の間の間隔をシートの左右方向の幅に一致させることにより、本体側案内部材１３、トレイ側案内部材１４およびシート幅ガイド部材１６の載置部１９，２１上に載置することができる。

こうして、シートは、スキャナ本体２の下ユニット６の後上端部および供給トレイ３上に、左右方向の中央が１対のシート幅ガイド部材１６の間の中央、すなわちシート供給口１５の左右方向の中央と一致した状態にセットされる。

排出トレイ４は、略矩形板状に形成されている。排出トレイ４は、スキャナ本体２（下ユニット６）の最下部に収納された状態、すなわち図１に示される状態と、シート排出口７からスキャナ本体２の前方に引き出された状態、すなわち図２に示される状態とに変位可能に設けられている。排出トレイ４がスキャナ本体２の最下部に収納された状態では、図１に示されるように、排出トレイ４の前面２４がスキャナ本体２の前面２５とほぼ面一をなす。一方、排出トレイ４がスキャナ本体２の前方に引き出された状態では、図２に示されるように、排出トレイ４の上面２６がシート受け面として上方に開放される。

また、排出トレイ４の上面２６には、補助板２７が排出トレイ４の前端縁に沿った軸線まわりに揺動可能に設けられている。補助板２７は、揺動により、上面２６に対して倒伏した姿勢と、排出トレイ４がスキャナ本体２の前方に引き出された状態で、上面２６の前端部から前上方に延びる姿勢とに変位可能である。
＜イメージスキャナの内部構成＞

上ユニット５および下ユニット６は、図３に示されるように、それぞれ上フレーム３１および下フレーム３２を備えている。上フレーム３１の後端縁および下フレーム３２の後端縁により、シート供給口１５が形成されている。

上フレーム３１には、第１上ガイド部３３、上ＣＩＳ保持部３４および最終ガイド部３５が後側からこの順に連続して形成されている。

第２ガイド部の一例としての第１上ガイド部３３の下フレーム３２に対向する面、すなわち下面は、シートの搬送をガイドするガイド面３６である。ガイド面３６は、前下方に相対的に急な勾配で傾斜して延び、途中部で後下方に凸となるように湾曲し、前下方に相対的に緩やかな勾配で傾斜して延びている。

上ＣＩＳ保持部３４は、前上方に向かって凹む略長方形状の凹部として形成されている。上ＣＩＳ保持部３４には、上ＣＩＳユニット３７が嵌合されている。上ＣＩＳユニット３７は、コンタクトガラス３８を備えている。上ＣＩＳユニット３７は、コンタクトガラス３８を下フレーム３２側に向けた状態に設けられている。上ＣＩＳ保持部３４の底面と上ＣＩＳユニット３７との間には、コイルばね３９が介在されている。これにより、シートの厚さが大きい場合に、その厚さに応じて上ＣＩＳユニット３７が移動し、シートがコンタクトガラス３８と良好に接触しつつ搬送される。

最終ガイド部３５は、ガイド面３６の前端部とほぼ同じ傾斜角度で前下方に延びている。

下フレーム３２には、案内部４０、第１下ガイド部４１および下ＣＩＳ保持部４２が後側からこの順に連続して形成されている。

案内部４０の上面は、シートが載置される載置面である本体側案内部材１３、トレイ側案内部材１４およびシート幅ガイド部材１６の載置部１９，２１の各上面とほぼ同じ傾斜角度で前下方に傾斜する略平面に形成されている。

第１ガイド部の一例としての第１下ガイド部４１の上フレーム３１に対向する面、すなわち上面は、シートの搬送をガイドするガイド面４３である。ガイド面４３と第１上ガイド部３３のガイド面３６との間には、間隔が空けられている。ガイド面４３は、ガイド面３６の湾曲に対応して、後下方に凸となるように湾曲し、ガイド面３６の前端部と平行をなして、前下方に延びている。

なお、「平行」の概念には、一方が他方に対して僅かに傾斜する場合や一方がごく緩やかに湾曲する場合も含まれる。

下ＣＩＳ保持部４２は、後下方に向かって凹む略長方形状の凹部として形成されている。下ＣＩＳ保持部４２には、下ＣＩＳユニット４４が嵌合されている。下ＣＩＳユニット４４は、コンタクトガラス４５を備えている。下ＣＩＳユニット４４は、コンタクトガラス４５を上フレーム３１側に向けた状態に設けられている。

また、下フレーム３２には、案内部４０および第１下ガイド部４１の左右方向の各中央部に跨がって、供給ローラ収容部４６が後下方に凹む凹部として形成されている。

供給ローラ収容部４６には、第１ローラの一例としての供給ローラ５１が回転可能に収容されている。供給ローラ５１の周面の一部は、案内部４０および第１下ガイド部４１の各上面から前上方に突出している。供給ローラ５１は、シートの搬送時に、右側から見て反時計回りに回転する。

案内部４０の上面とその上面から突出した供給ローラ５１の周面とに跨がるように、シート状ガイド５２が設けられている。シート状ガイド５２は、左右方向において、その中央が供給ローラ５１の左右方向の中央と一致するように配置されている。シート状ガイド５２は、フィルムからなる。シート状ガイド５２は、基端部が案内部４０の上面に固定され、遊端部が供給ローラ５１の周面に接触している。

供給ローラ５１の前上方には、図３，４に示されるように、規制部材５３、シート押さえ部材５４および分離片ユニット５５が設けられている。規制部材５３、シート押さえ部材５４および分離片ユニット５５は、上フレーム３１に取り付けられている。

規制部材５３は、シート状ガイド５２に対してシートの搬送方向の下流側に配置されている。規制部材５３は、供給ローラ５１側に尖った側面視略三角形状に形成されている。そして、規制部材５３は、図４に示される断面において、案内部４０の上面に沿って延びる直線と直交する供給ローラ５１の半径とほぼ同一直線上を延びる規制面５６を有している。

シート押さえ部材５４は、板ばねからなる。シート押さえ部材５４の基端部は、上フレーム３１の後端部に取り付けられる。シート押さえ部材５４の遊端部は、供給ローラ５１の周面に前上方から当接している。

分離片ユニット５５は、ゴムからなる分離部材の一例としての分離片５７を備えている。分離片５７は、規制部材５３に対して供給ローラ５１の回転方向の下流側に配置されている。分離片５７の表面は、ばね５８の付勢力により、供給ローラ５１の周面に弾性的に接触している。

図３に示されるように、第１上ガイド部３３および第１下ガイド部４１の各前端部には、それぞれＬＦローラ６１，６２が左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。ＬＦローラ６１の周面の一部は、第１上ガイド部３３の前端部の下面、すなわちガイド面３６から後下方に突出している。また、第２ローラの一例としてのＬＦローラ６２の周面の一部は、第１下ガイド部４１の前端部の上面、すなわちガイド面４３から前上方に突出している。そして、ばね６３の付勢力により、ＬＦローラ６１の周面は、ＬＦローラ６２の周面に前上方から弾性的に接触している。

上フレーム３１の最終ガイド部３５および下フレーム３２の前端部には、それぞれ排出ローラ６４，６５が左右方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。排出ローラ６４の周面の一部は、最終ガイド部３５の下面から後下方に突出している。また、排出ローラ６５の周面の一部は、下フレーム３２の前端部の上面から前上方に突出している。そして、ばね６６の付勢力により、排出ローラ６４の周面は、排出ローラ６５の周面に前上方から弾性的に接触している。
＜イメージスキャナにおける画像の読取り＞

イメージスキャナ１では、シートの上面および下面に形成されている画像を選択的に読み取ることができる。また、イメージスキャナ１では、シートの両面に形成されている画像を並行して読み取ることができる。以下、シートの搬送および画像の読取りについて時系列的に説明する。

１対のシート幅ガイド部材１６の間の間隔が読取対象のシートの幅に合わされる。その後、その読取対象のシートが１対のシート幅ガイド部材１６の間に後上方から差し込まれる。これにより、シートが本体側案内部材１３、トレイ側案内部材１４およびシート幅ガイド部材１６の載置部１９，２１上に載置される。このとき、シートの前端部は、本体側案内部材１３、トレイ側案内部材１４およびシート幅ガイド部材１６の載置部１９，２１上を滑る。シートの前端部は、シート供給口１５を通って、下フレーム３２の案内部４０上に移動する。さらに、シートの前端部は、案内部４０上を供給ローラ５１に向けて滑る。

複数枚のシートがセットされた場合、最下位置のシートの先端部における左右方向の中央部は、案内部４０からシート状ガイド５２上に移動する。シートの先端部における中央部は、シート状ガイド５２上を滑って、供給ローラ５１の周面上に導かれる。そして、最下位置のシートは、その先端部が分離片ユニット５５に接触すると、分離片ユニット５５との摩擦抵抗によって停止する。また、上側のシートは、その先端縁が規制部材５３の規制面５６に当接することによって停止する。これにより、シートのセットが完了する。

また、シートの進入により、シート押さえ部材５４の遊端部が持ち上げられ、シートの上面にシート押さえ部材５４が当接する。シート押さえ部材５４の付勢力により、最下位置のシートが供給ローラ５１の周面に押しつけられる。

供給ローラ５１が右側から見て反時計回りに回転すると、最下位置のシートと供給ローラ５１の周面との摩擦力により、最下位置のシートが供給ローラ５１の周面とともに移動する。また、最下位置のシートとその直上のシートとの摩擦力により、最下位置のシートにその上方のシートがつられて移動する。そして、それらのシートの先端が分離片５７の表面に当接すると、分離片５７により、上方のシートの移動が規制されて、最下位置のシートのみが分離片５７と供給ローラ５１の周面とのニップ部分を通過する。

分離片５７と供給ローラ５１の周面とのニップ部分を通過したシートは、第１上ガイド部３３のガイド面３６と第１下ガイド部４１のガイド面４３とに挟まれる搬送路をガイド面３６，４２にガイドされつつ搬送される。

シートの先端がＬＦローラ６１，６２のニップ部分に当接すると、ＬＦローラ６１，６２の回転により、シートの先端部がそのニップ部分に引き込まれる。そして、シートの上面および下面にそれぞれＬＦローラ６１，６２の周面が接触し、ＬＦローラ６１，６２の周面からシートに搬送力が付与される。これにより、シートの搬送が続けられる。

その後、シートの搬送が進むと、シートの上面および下面がそれぞれ上ＣＩＳユニット３７のコンタクトガラス３８および下ＣＩＳユニット４４のコンタクトガラス４５と対向する。そして、コンタクトガラス３８，４５の光出射位置において、シートの上面および下面に光が照射される。シートの上面および下面での反射光がそれぞれ上ＣＩＳユニット３７および下ＣＩＳユニット４４に内蔵されたイメージセンサに受けられることにより、シートの上面および下面に形成されている画像の読取りが達成される。

シートの先端が排出ローラ６４，６５のニップ部分に当接すると、排出ローラ６４，６５の回転により、シートの先端部がそのニップ部分に引き込まれる。そして、シートの上面および下面にそれぞれ排出ローラ６４，６５の周面が接触し、排出ローラ６４，６５の周面からシートに搬送力が付与される。これにより、シートの搬送が続けられる。そして、シートの後端が排出ローラ６４，６５から離れると、シートは、排出トレイ４の上面２６に排出される。
＜第１上ガイド部の詳細＞

第１上ガイド部３３のガイド面３６は、図４に示されるように、全体として後下方に凸となるように湾曲する湾曲部７１と、湾曲部７１に連続し、緩やかな勾配で前下方に傾斜して延びる傾斜部７２とを有している。

湾曲部７１の左右方向の中央部は、カードガイド部７３である。また、ガイド面３６において、カードガイド部７３の左右方向の両側の部分は、一般ガイド部７４である。

カードガイド部７３は、左右方向にクレジットカードの短辺の長さより少し大きい幅を有している。カードガイド部７３は、小さい曲率（大きい曲率半径）で後下方に凸となるように湾曲する湾曲面からなる。

一般ガイド部７４は、急傾斜部７５、湾曲部７６および緩傾斜部７７を有している。急傾斜部７５は、傾斜部７２よりも急勾配で前下方に傾斜して延びている。湾曲部７６は、急傾斜部７５に連続し、カードガイド部７３よりも大きい曲率（小さい曲率半径）で後下方に凸となるように湾曲している。緩傾斜部７７は、湾曲部７６に連続し、傾斜部７２と同じ勾配で前下方に延びている。

カードガイド部７３の曲率が一般ガイド部７４の湾曲部７６の曲率よりも小さいことにより、ガイド面３６には、図５に示されるように、前上方に凹んだ凹部７８が形成され、カードガイド部７３は、その凹部７８の底面をなしている。

カードガイド部７３と一般ガイド部７４の湾曲部７６との間には、大きな段差が生じており、凹部７８と湾曲部７６とがなす角部７９は、その段差がなくなるように大きく丸面取りされている。
＜第１下ガイド部の詳細＞

第１下ガイド部４１のガイド面４３は、図４，６に示されるように、シートの搬送方向の上流側から順に、湾曲部８１および傾斜部８２を有している。湾曲部８１は、第１上ガイド部３３の湾曲部７１に対して後下方から対向している。傾斜部８２は、湾曲部８１に連続し、第１上ガイド部３３の傾斜部７２と平行をなして前下方に延びている。

湾曲部８１は、図４に示されるように、第１上ガイド部３３のカードガイド部７３よりも小さい曲率で後下方に凸となるように湾曲している。また、湾曲部８１の曲率中心は、カードガイド部７３の曲率中心とほぼ同じ位置に設定されている。これにより、カードガイド部７３と湾曲部８１との間の間隔は、シートの搬送方向の下流側ほど狭くなっている。

また、カードガイド部７３が一般ガイド部７４よりも前上方に凹んでいるので、カードガイド部７３と湾曲部８１との間の間隔は、一般ガイド部７４と湾曲部８１との間の間隔よりも大きくなっている。
＜第１上ガイド部および第１下ガイド部間でのシートの通過＞

分離片５７と供給ローラ５１の周面とのニップ部分を通過したシートは、第１上ガイド部３３のガイド面３６と第１下ガイド部４１のガイド面４３との間を通過する。

クレジットカードのサイズ、いわゆるカードサイズよりも大きいサイズのシートの先端は、分離片５７と供給ローラ５１の周面とのニップ部分を通過した後、第１上ガイド部３３の一般ガイド部７４の急傾斜部７５に当接する場合がある。この場合、シートの先端は、一般ガイド部７４の湾曲部７６に沿った軌跡を描きながら進む。これにより、シートの先端の進行方向の勾配が大きくなる。シートの搬送がさらに進むと、シートの先端は、ガイド面４３の湾曲部８１に当接し、湾曲部７１に沿った軌跡を描きながら進む場合がある。この場合、シートの先端の進行方向がガイド面３６の傾斜部７２およびガイド面４３の傾斜部８２の勾配と一致する。その後、シートの先端は、湾曲部８１から傾斜部８２上に移動し、傾斜部８２に沿った軌跡を描きながら進む。

一方、たとえば、シートのサイズがカードサイズ以下であり、かつ、そのシートが硬質材料からなる場合、おおむねのシートは、分離片５７と供給ローラ５１の周面とのニップ部分を通過した後、第１下ガイド部４１のガイド面４３の湾曲部８１に当接する。このとき、シートと第１上ガイド部３３のカードガイド部７３との間には、間隔が空いている。その後、シートの先端は、湾曲部８１に沿った軌跡を描きながら進む。シートの先端の移動に伴って、シートは、分離片５７と供給ローラ５１の周面とのニップ部分と湾曲部８１との間で後下方に凸となるように緩やかに湾曲する。そして、カードガイド部７３と湾曲部８１との間の間隔がシートの搬送方向の下流側ほど狭くなっているので、シートの搬送がさらに進むと、シートの上面がカードガイド部７３に接触し、シートにおけるその接触部分よりも先端側の姿勢がガイド面４３の傾斜部８２に沿った姿勢となる。よって、シートは、ガイド面３６の傾斜部７２とガイド面４３の傾斜部８２との間を良好に搬送される。
＜作用効果＞

以上のように、シートは、その下面が供給ローラ５１の周面から受ける摩擦力によって搬送される。シートの搬送をガイドするための第１下ガイド部４１および第１上ガイド部３３は、互いに間隔を空けて対向し、それぞれシートの下面および上面に対向するように構成されている。

第１上ガイド部３３には、シートの搬送方向と直交する左右方向の一部に、第１下ガイド部４１から離れる方向に凹んだ凹部７８が形成されている。そのため、第１下ガイド部４１と第１上ガイド部３３との間の間隔は、凹部７８と対向する部分で凹部７８と対向しない部分よりも大きくなっている。

そして、カードサイズ以下のシートは、第１下ガイド部４１と第１上ガイド部３３の凹部７８との間の相対的に大きい間隔の空間（凹部７８と対向する部分）を通される。これにより、シートが硬質材料からなる場合であっても、シートが第１上ガイド部３３に強い力で接触することを抑制できる。その結果、シートが大きく湾曲しつつ搬送されることを抑制でき、シートを傷つけたり、シートに曲げ跡を残したりすることなく、そのシートを良好に搬送することができる。

また、カードガイド部７３は、第１下ガイド部４１のガイド面４３の湾曲部８１側に凸湾曲しており、屈曲していない。そのため、カードガイド部７３は、断面で角となる部分を有していないので、カードガイド部７３でシートが傷つけられることを抑制できる。

カードサイズより大きいサイズのシートは、第１下ガイド部４１と第１上ガイド部３３との間の相対的に小さい間隔の空間を通過する。そのため、シートに張力が加わった場合、その張力を第１上ガイド部３３で受けることができる。

これにより、シートに加わる張力で分離片５７が供給ローラ５１の周面から持ち上げられることを抑制できる。その結果、分離片５７によるシートの分離性能の低下が生じないので、シートの重送などを生じることなく、シートを良好に搬送することができる。

よって、カードサイズ以下のサイズのシートが硬質材料からなる場合であっても、そのシートを良好に搬送できながら、カードサイズより大きいサイズの紙などのシートも良好に搬送することができる。

供給ローラ５１に対して搬送方向の下流側には、凹部７８と間隔を空けて、シートを搬送方向に搬送するＬＦローラ６２が設けられている。

シートが硬質材料からなる場合、シートがＬＦローラ６１，６２の間に進入すると、シートにおけるＬＦローラ６１，６２よりも搬送方向の下流側の部分は、ＬＦローラ６１，６２の回転軸線間を結ぶ直線とほぼ垂直をなす姿勢となる。

そのため、ＬＦローラ６２が凹部７８と近い位置に設けられた場合、シートは、カードガイド部７３と屈曲部８１との間を通過した直後に、カードガイド部７３と屈曲部８１との間の形状に沿った姿勢からＬＦローラ６１，６２の回転軸線間を結ぶ直線とほぼ垂直をなす姿勢に変更される。そのため、シートが大きく変形する。

凹部７８とＬＦローラ６２との間に、搬送方向において間隔が空けられていることにより、シートがカードガイド部７３と屈曲部８１との間を通過した直後に、シートの姿勢が大きく変更されることを抑制できる。よって、シートが大きく変形することを抑制できる。

また、凹部７８と湾曲部７６とがなす角部７９が丸面取りされているので、シートが角部７９に沿って折れることを抑制できる。

また、第１下ガイド部４１が後下方に凸湾曲しているので、第１下ガイド部４１と第１上ガイド部３３との間の間隔が局所的に狭い部分が存在しない。そのため、シートをより良好に搬送することができる。
＜変形例＞

以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。

たとえば、前述の実施形態では、イメージスキャナ１を取り上げたが、本発明に係るシート搬送装置は、イメージスキャナ１以外に、プリンタや複写機に代表される画像形成装置など、シートを搬送する機構を必要とする装置に広く適用することができる。

その他、前述の構成には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。

３３ 第１上ガイド部
４１ 第１下ガイド部
５１ 供給ローラ
５７ 分離片
６２ ＬＦローラ
７３ カードガイド部
７８ 凹部
７９ 角部

Claims (5)

1. シートの一方側の面が周面に接触して、前記シートを搬送するための第１ローラと、
   前記シートの前記一方側の面が対向するように構成され、前記シートの搬送をガイドするための第１ガイド部と、
   前記第１ガイド部と間隔を空けて対向し、前記シートの他方側の面が対向するように構成され、前記シートの搬送をガイドするための第２ガイド部とを含み、
   前記第２ガイド部には、前記シートの搬送方向と直交する幅方向の一部に、前記他方側に凹んだ凹部が形成されており、
   前記凹部内の底面は、前記凹部外の底面よりも、前記一方側に緩やかに凸湾曲しており、かつ、前記第１ガイド部との間の間隔が前記搬送方向の下流側ほど狭くなるように湾曲している、シート搬送装置。
2. 前記第１ローラに対して前記搬送方向の下流側に設けられ、前記第１ローラによって送られてくる前記シートを前記搬送方向に搬送する第２ローラをさらに含み、
   前記凹部と前記第２ローラとの間には、間隔が空けられている、請求項１に記載のシート搬送装置。
3. 前記第２ガイド部における前記凹部外の部分と前記凹部とがなす前記幅方向の角部は、面取りされている、請求項１または２に記載のシート搬送装置。
4. 前記第１ガイド部は、前記一方側に凸湾曲している、請求項１〜３のいずれか一項に記載のシート搬送装置。
5. 前記凹部に対して前記搬送方向の上流側に設けられ、前記第１ローラの前記周面に接触し、前記第１ローラによって搬送される前記シートを前記周面との間に挟み込んで、前記シートを１枚ずつに分離するための分離部材をさらに含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載のシート搬送装置。

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