JP5848596B2 - 画像取得装置及び画像取得装置のフォーカス方法 - Google Patents

Description

本発明は、試料等の画像取得に用いられる画像取得装置及びそのフォーカス方法に関する。

画像取得装置として、例えば試料の撮像領域を予め複数の領域に分割し、各分割領域を高倍率で撮像した後、これらを合成するバーチャル顕微鏡装置がある。このようなバーチャル顕微鏡での画像取得では、従来、生体サンプルなどの試料の画像を取得する際の撮像条件として、試料の全領域を対象とする焦点マップが設定され、焦点マップに基づく焦点制御を行いつつ試料の画像取得が行われている。

焦点マップの作成には、まず、マクロ光学系を備える画像取得装置を用い、試料全体をマクロ画像として取得する。次に、取得したマクロ画像を用い、試料の撮像範囲を設定すると共に、撮像範囲を複数の分割領域に分割し、各分割領域に対して焦点取得位置を設定する。焦点取得位置の設定の後、ミクロ光学系を備える画像取得装置に試料を移し、設定された焦点取得位置における焦点位置を取得し、これらの焦点位置から焦点マップを作成する。

しかしながら、このような焦点マップを作成するにあたっては、処理に時間を要するという問題があった。また、取得する焦点の間隔や数を抑えれば処理に要する時間は短縮されるが、その場合にはフォーカス精度が低下するという問題があった。そのため、焦点位置を取得しつつ試料の高倍率画像を取得するダイナミックフォーカスの開発が進められている。この方式は、画像取得用の撮像装置に入射する光像よりも前に焦点が合った光像（前ピン）と、後に焦点が合った光像（後ピン）との光強度差或いはコントラスト差に基づいて現在の対物レンズの高さに対する焦点位置のずれ方向を検出し、ずれをキャンセルする方向に対物レンズを移動させて画像を取得する方式である。

例えば特許文献１に記載の顕微鏡システムでは、第１の撮像手段が撮像する領域よりも手前の領域を撮像する第２の撮像手段と、第２の撮像手段で撮像された画像に基づいて、第１の撮像手段の撮像位置での対物レンズの合焦位置を調整する自動合焦制御手段と、分割領域間の距離と試料の移動速度とに応じて、分割領域が第２の撮像手段の撮像位置から第１の撮像手段の撮像位置まで移動するタイミングと、第２の撮像手段で撮像された分割領域の結像位置を第１の撮像手段の撮像面に位置させるタイミングとを揃えるタイミング制御手段とが設けられている。また、例えば特許文献２，３に記載の顕微鏡装置では、ガラス部材を用いて焦点制御用の導光光学系内での光路長差を形成している。

特開２０１１−０８１２１１号公報 再公表特許ＷＯ２００５／１１４２８７号公報 再公表特許ＷＯ２００５／１１４２９３号公報

上述した特許文献１に記載の顕微鏡システムでは、ハーフミラー及びミラーを用いることによって光路差光学系を形成し、第２の撮像手段の２つの撮像領域に対して光路長の異なる光をそれぞれ入射させている。この従来の顕微鏡システムでは、例えばラインセンサによって第１の撮像手段及び第２の撮像手段を構成している。ラインセンサでは露光時間が短いため、鮮明な画像を取得するために光量の確保が重要となるのに対し、この従来の顕微鏡システムでは、光路差光学系で光を分岐させているため、光量の確保が難しくなるという問題がある。

また、この従来の顕微鏡システムでは、光路分岐手段の光学面を傾斜させることにより、第２の撮像手段で撮像される領域が第１の撮像手段で撮像される領域に対して試料のスキャン方向の手前側となるように調整され、焦点位置のずれ方向の先行取得を行っている。しかしながら、このような構成では、光学面の調整が難しいという問題がある。特に、試料のスキャン方向が変わる場合には、光学面の調整をスキャン方向の変更の前後で行う必要があり、調整作業が煩雑なものとなるおそれがある。さらに、ハーフミラー及びミラーで光路差光学系を構成しているので、光路差光学系を経た光が第２の撮像手段の撮像面に収まり難いという問題もある。

本発明は、上記課題の解決のためになされたものであり、簡単な構成で、試料の走査方向にかかわらず焦点位置のずれ方向を同じ条件で取得できる画像取得装置及びそのフォーカス方法を提供することを目的とする。

上記課題の解決のため、本発明に係る画像取得装置は、試料が載置されるステージと、ステージを所定の速度で走査するステージ制御手段と、試料に向けて光を照射する光源と、試料の光像を画像取得用の第１の光路及び焦点制御用の第２の光路に分岐する光分岐手段を含む導光光学系と、第１の光路に分岐された第１の光像による第１の画像を取得する第１の撮像手段と、第２の光路に分岐された第２の光像による第２の画像を取得する第２の撮像手段と、第２の画像を解析し、その解析結果に基づいて第１の撮像手段による撮像の焦点位置を制御する焦点制御手段と、第２の撮像手段の撮像面に、第２の光像の一部画像を取得する第１の撮像領域及び第２の撮像領域を設定する領域制御手段と、第２の光路に配置され、撮像面の面内方向に沿って第２の光像に光路差を生じさせる光路差生成部材と、を備え、光路差生成部材は、試料の走査に伴う第２の光像の移動方向に直交する撮像面の軸について第２の光像の光路差が対称となるように配置され、領域制御手段は、試料の走査方向の反転に伴って撮像面における第１の撮像領域の位置と第２の撮像領域の位置とを軸について反転させることを特徴としている。

この画像取得装置では、第２の光路に光路差生成部材が配置されていることにより、第２の撮像手段の第１の撮像領域及び第２の撮像領域において、第１の撮像手段に入射する光像よりも前に焦点が合った光像（前ピン）と、後に焦点が合った光像（後ピン）とをそれぞれ撮像することができる。この画像取得装置では、焦点制御用の第２の光路での光の分岐を行わずに光路長差を形成できるので、焦点位置の情報を得るために必要な第２の光路への光量が抑えられ、第１の撮像手段での撮像を行う際の光量を確保できる。また、この画像取得装置では、試料の走査方向の反転に伴って撮像面における第１の撮像領域の位置と第２の撮像領域の位置とを撮像面の軸について反転させることができる。このため、試料の走査方向にかかわらず、焦点位置のずれ方向を同じ条件で取得できる。

また、撮像面において、第１の撮像手段に入射する第１の光像と共役な光像が入射する領域は、撮像面の軸に略一致していることが好ましい。これにより、試料の走査方向が反転した場合であっても、撮像面における第１の撮像領域、第２の撮像領域、及び第１の光像と共役な光像が入射する領域の位置関係を維持できる。

また、撮像面の軸は、試料の走査に伴う第２の光像の移動方向に直交する撮像面の中心軸に略一致していることが好ましい。この場合、試料の走査方向の反転に伴う撮像面における第１の撮像領域の位置と第２の撮像領域の位置の反転を確実に行うことができる。

また、光路差生成部材は、撮像面の少なくとも一部に重なるように配置された平板部材であり、領域制御手段は、平板部材のエッジ部分による第２の光像の影を避けるように、平板部材に重なる領域と平板部材に重ならない領域とに第１の撮像領域と第２の撮像領域とをそれぞれ設定することが好ましい。この場合、平板部材を用いることで、光路差生成部材の構成を簡単化できる。また、平板部材のエッジ部分は、第２の撮像装置の撮像面における第２の光像の影を形成するので、影を避けて第１の撮像領域と第２の撮像領域を設定することで、焦点位置の制御の精度を担保できる。

また、光路差生成部材は、撮像面の面内方向に沿って連続的に厚さが変化する部分を有する部材であり、領域制御手段は、光路差生成部材の厚みの異なる部分に重なるように第１の撮像領域と第２の撮像領域とを設定することが好ましい。この場合、第１の撮像領域の位置と第２の撮像領域の位置とを調整することで、前ピンと後ピンとの間隔を自在に調整できる。これにより、試料の焦点位置を精度良く検出することが可能となる。

また、試料に対峙する対物レンズと、焦点制御手段による制御に基づいて、試料に対する対物レンズの位置を相対的に制御する対物レンズ制御手段とを備え、対物レンズ制御部は、焦点制御手段による焦点位置の解析実行中は対物レンズの駆動を行わず、焦点制御手段による焦点位置の解析非実行中に対物レンズを試料に対して一方向に移動させることが好ましい。この場合、焦点位置の解析中に対物レンズと試料との位置関係を変化させないことで、焦点位置の解析精度を担保できる。

また、領域制御手段は、ステージの走査速度と、第１の撮像領域と第２の撮像領域との間の間隔とに基づいて、第１の撮像領域での撮像から第２の撮像領域での撮像までの待ち時間を設定することが好ましい。これにより、試料の同じ位置からの光が第１の撮像領域と第２の撮像領域とに入射するため、焦点位置の制御を精度良く実施できる。

また、本発明に係る画像取得装置のフォーカス方法は、試料に向けて光を照射する光源と、試料の光像を画像取得用の第１の光路及び焦点制御用の第２の光路に分岐する光分岐手段を含む導光光学系と、第１の光路に分岐された第１の光像による第１の画像を取得する第１の撮像手段と、第２の光路に分岐された第２の光像による第２の画像を取得する第２の撮像手段と、第２の画像を解析し、その解析結果に基づいて第１の撮像手段による撮像の焦点位置を制御する焦点制御手段と、備えた画像取得装置のフォーカス方法であって、第２の撮像手段の撮像面に、第２の光像の一部画像を取得する第１の撮像領域及び第２の撮像領域を設定し、撮像面の面内方向に沿って第２の光像に光路差を生じさせる光路差生成部材を、試料の走査に伴う第２の光像の移動方向に直交する撮像面の軸について第２の光像の光路差が対称となるように第２の光路に配置し、領域制御手段によって、試料の走査方向の反転に伴って撮像面における第１の撮像領域の位置と第２の撮像領域の位置とを撮像面の軸について反転させることを特徴としている。

この画像取得装置のフォーカス方法では、第２の光路に光路差生成部材を配置することにより、第２の撮像手段の第１の撮像領域及び第２の撮像領域において、第１の撮像手段に入射する光像よりも前に焦点が合った光像（前ピン）と、後に焦点が合った光像（後ピン）とをそれぞれ撮像することができる。このフォーカス方法では、焦点制御用の第２の光路での光の分岐を行わずに光路長差を形成できるので、焦点位置の情報を得るために必要な第２の光路への光量が抑えられ、第１の撮像手段での撮像を行う際の光量を確保できる。また、このフォーカス方法では、試料の走査方向の反転に伴って撮像面における第１の撮像領域の位置と第２の撮像領域の位置とを軸について反転させる。このため、試料の走査方向にかかわらず、焦点位置のずれ方向を同じ条件で取得できる。

また、撮像面において、第１の撮像手段に入射する第１の光像と共役な光像が入射する領域を、撮像面の軸に略一致させることが好ましい。これにより、試料の走査方向が反転した場合であっても、撮像面における第１の撮像領域、第２の撮像領域、及び第１の光像と共役な光像が入射する領域の位置関係を維持できる。

撮像面の軸を、試料の走査に伴う第２の光像の移動方向に直交する撮像面の中心軸に略一致させることが好ましい。この場合、試料の走査方向の反転に伴う撮像面における第１の撮像領域の位置と第２の撮像領域の位置の反転を確実に行うことができる。

また、光路差生成部材として、撮像面の少なくとも一部に重なるように配置された平板部材を用い、領域制御手段によって、平板部材のエッジ部分による第２の光像の影を避けるように、平板部材に重なる領域と平板部材に重ならない領域とに第１の撮像領域と第２の撮像領域とをそれぞれ設定することが好ましい。この場合、平板部材を用いることで、光路差生成部材の構成を簡単化できる。また、平板部材のエッジ部分は、第２の撮像装置の撮像面における第２の光像の影を形成するので、影を避けて第１の撮像領域と第２の撮像領域を設定することで、焦点位置の制御の精度を担保できる。

また、光路差生成部材として、撮像面の面内方向に沿って連続的に厚さが変化する部分を有する部材を用い、領域制御手段によって、光路差生成部材の厚みの異なる部分に重なるように第１の撮像領域と第２の撮像領域とを設定することが好ましい。この場合、第１の撮像領域の位置と第２の撮像領域の位置とを調整することで、前ピンと後ピンとの間隔を自在に調整できる。これにより、試料の焦点位置を精度良く検出することが可能となる。

また、画像取得装置は、試料に対峙する対物レンズと、焦点制御手段による制御に基づいて、試料に対する対物レンズの位置を相対的に制御する対物レンズ制御手段とを備え、対物レンズ制御手段によって、焦点制御手段による焦点位置の解析実行中は対物レンズの駆動を行わず、焦点制御手段による焦点位置の解析非実行中に対物レンズを前記試料に対して一方向に移動させることが好ましい。焦点位置の解析中に対物レンズと試料との位置関係を変化させないことで、焦点位置の解析精度を担保できる。

また、領域制御手段によって、ステージの走査速度と、第１の撮像領域と第２の撮像領域との間の間隔とに基づいて、第１の撮像領域での撮像から第２の撮像領域での撮像までの待ち時間を設定することが好ましい。これにより、試料の同じ位置からの光が第１の撮像領域と第２の撮像領域とに入射するため、焦点位置の制御を精度良く実施できる。

本発明によれば、簡単な構成で、焦点位置のずれ方向を試料の走査方向に応じて取得できる。

本発明に係る画像取得装置を構成するマクロ画像取得装置の一実施形態を示す図である。 本発明に係る画像取得装置を構成するミクロ画像取得装置の一実施形態を示す図である。 画像取得装置の機能的な構成要素を示すブロック図である。 試料の表面までの距離が対物レンズの焦点距離に一致している場合のコントラスト値の解析結果を示す図である。 試料の表面までの距離が対物レンズの焦点距離よりも長い場合のコントラスト値の解析結果を示す図である。 試料の表面までの距離が対物レンズの焦点距離よりも短い場合のコントラスト値の解析結果を示す図である。 光路差生成部材及び第２の撮像装置の一例（順方向）を示す図である。 光路差生成部材及び第２の撮像装置の一例（逆方向）を示す図である。 光路差生成部材及び第２の撮像装置の別の例（順方向）を示す図である。 光路差生成部材及び第２の撮像装置の別の例（逆方向）を示す図である。 光路差生成部材の変形例を示す図である。 ステージの走査時間に対する対物レンズと試料の表面との距離の関係を示す図である。 ステージ制御部によるステージの走査方向の制御を示す図である。 ステージ制御部によるステージの走査速度の制御を示す図である。 画像取得装置の動作を示すフローチャートである。

以下、図面を参照しながら、本発明に係る画像取得装置及び画像取得装置のフォーカス方法の好適な実施形態について詳細に説明する。

図１は、本発明に係る画像取得装置を構成するマクロ画像取得装置の一実施形態を示す図である。また、図２は、本発明に係る画像取得装置を構成するミクロ画像取得装置の一実施形態を示す図である。図１及び図２に示すように、画像取得装置Ｍは、試料Ｓのマクロ画像を取得するマクロ画像取得装置Ｍ１と、試料Ｓのミクロ画像を取得するミクロ画像取得装置Ｍ２とによって構成されている。画像取得装置Ｍは、マクロ画像取得装置Ｍ１で取得したマクロ画像に対して例えばライン状の複数の分割領域４０（図１３参照）を設定し、各分割領域４０をミクロ画像取得装置Ｍ２で高倍率に取得して合成することにより、バーチャルマイクロ画像を生成する装置である。

マクロ画像取得装置Ｍ１は、図１に示すように、試料Ｓが載置されるステージ１を備えている。ステージ１は、例えばステッピングモータ（パルスモータ）或いはピエゾアクチュエータなどのモータやアクチュエータによって水平方向に駆動するＸＹステージである。画像取得装置Ｍで観察する試料Ｓは、例えば細胞などの生体サンプルであり、スライドガラスに密封された状態でステージ１に載置される。このステージ１をＸＹ面内で駆動させることにより、試料Ｓに対する撮像位置を移動させることができる。

ステージ１は、マクロ画像取得装置Ｍ１とミクロ画像取得装置Ｍ２との間を往復可能となっており、両装置間で試料Ｓを搬送する機能を有している。なお、マクロ画像取得においては、試料Ｓの全体画像を１度の撮像で取得してもよく、試料Ｓを複数の領域に分割して撮像してもよい。また、ステージ１は、マクロ画像取得装置Ｍ１及びミクロ画像取得装置Ｍ２の双方にそれぞれ設けておいてもよい。

ステージ１の底面側には、試料Ｓに向けて光を照射する光源２と、光源２からの光を試料Ｓに集光する集光レンズ３とが配置されている。光源２は、試料Ｓに向けて斜めに光を照射するように配置されていてもよい。また、ステージ１の上面側には、試料Ｓからの光像を導光する導光光学系４と、試料Ｓの光像を撮像する撮像装置５とが配置されている。導光光学系４は、試料Ｓからの光像を撮像装置５の撮像面に結像させる結像レンズ６を有している。また、撮像装置５は、例えば２次元画像を取得可能なエリアセンサである。撮像装置５は、導光光学系４を経て撮像面に入射した試料Ｓの光像の全体画像を取得し、後述のバーチャルマイクロ画像格納部３９に格納する。

ミクロ画像取得装置Ｍ２は、図２に示すように、ステージ１の底面側にマクロ画像取得装置Ｍ１と同様の光源１２及び集光レンズ１３を有している。また、ステージ１の上面側には、試料Ｓからの光像を導光する導光光学系１４が配置されている。光源１２からの光を試料Ｓに照射させる光学系には、試料Ｓに励起光を照射するための励起光照射光学系や試料Ｓの暗視野画像を取得するための暗視野照明光学系を採用してもよい。

導光光学系４は、試料Ｓと対峙して配置された対物レンズ１５と、対物レンズ１５の後段に配置されたビームスプリッタ（光分岐手段）１６とを有している。対物レンズ１５には、ステージ１の載置面に直交するＺ方向に対物レンズ１５を駆動するステッピングモータ（パルスモータ）或いはピエゾアクチュエータなどのモータやアクチュエータが設けられている。これらの駆動手段によって対物レンズ１５のＺ方向の位置を変えることにより、試料Ｓの画像取得における撮像の焦点位置が調整可能になっている。なお、焦点位置の調整は、ステージ１のＺ方向の位置を変えてもよく、対物レンズ１５及びステージ１の双方のＺ方向の位置を変えてもよい。

ビームスプリッタ１６は、試料Ｓの光像を画像取得用の第１の光路Ｌ１と焦点制御用の第２の光路Ｌ２とに分岐する部分である。このビームスプリッタ１６は、光源１２からの光軸に対しておよそ４５度の角度で配置されており、図２において、ビームスプリッタ１６を通過する光路が第１の光路Ｌ１となっており、ビームスプリッタ１６で反射する光路が第２の光路となっている。

第１の光路Ｌ１には、ビームスプリッタ１６を通過した試料Ｓの光像（第１の光像）を結像させる結像レンズ１７と、結像レンズ１７の結像位置に撮像面を配置した第１の撮像装置（第１の撮像手段）１８とが配置されている。第１の撮像装置１８は、試料Ｓの第１の光像による１次元画像（第１の画像）を取得可能な装置であり、例えばＴＤＩ（Ｔｉｍｅ Ｄｅｌａｙ Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ）駆動が可能な２次元ＣＣＤセンサが用いられる。第１の撮像装置１８は、例えば転送方向の異なる２つのＴＤＩセンサを組み合わせた構造をなし、複数段の受光列を有する受光部同士が撮像面の中央側に位置している。なお、第１の撮像装置１８は、ラインセンサであってもよい。

また、ステージ１を一定の速度で制御しながら、試料Ｓの画像を順次取得する方式であれば、第１の撮像装置１８は、ＣＭＯＳセンサやＣＣＤセンサなどの２次元画像を取得可能な装置であってもよい。第１の撮像装置１８で撮像された第１の画像は、レーンバッファなどの一時保存メモリに順次保存された後、圧縮されて後述の画像生成部３８に出力される。

一方、第２の光路Ｌ２には、ビームスプリッタ１６で反射した試料の光像（第２の光像）を縮小する視野調整レンズ１９と、第２の撮像装置（第２の撮像手段）２０とが配置されている。また、第２の撮像装置２０の前段には、第２の光像に光路差を生じさせる光路差生成部材２１が配置されている。視野調整レンズ１９は、第２の光像が第１の光像と同程度の大きさで第２の撮像装置２０に結像するように構成されていることが好ましい。

第２の撮像装置２０は、試料Ｓの第２の光像による２次元画像（第２の画像）を取得可能な装置であり、例えばＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ Ｍｅｔａｌ Ｏｘｉｄｅ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）やＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）などのセンサが用いられる。また、ラインセンサを用いてもよい。

第２の撮像装置２０の撮像面２０ａは、第２の光路Ｌ２に直交するＸＺ面と略一致するように配置されている。撮像面２０ａには、第２の光像が投影される。第２の光像は、ステージ１によって試料Ｓが順方向に走査された場合に撮像面２０ａを＋Ｚ方向に移動し、試料Ｓの逆方向に走査された場合に撮像面２０ａを−Ｚ方向に移動する。この撮像面２０ａには、第２の光像の一部画像を取得する第１の撮像領域２２Ａ及び第２の撮像領域２２Ｂが設定されている（例えば図７参照）。第１の撮像領域２２Ａ及び第２の撮像領域２２Ｂは、試料Ｓの走査に伴う撮像面２０ａ上での第２の光像の移動方向（走査方向：Ｚ方向）に対して垂直となる向きに設定される。また、第１の撮像領域２２Ａと第２の撮像領域２２Ｂとは、所定の間隔をもって設定されており、いずれも第２の光像の一部をライン状に取得する。これにより、第１の撮像装置１８で取得される試料Ｓの第１の光像と同じ領域の光像を第２の光像として第１の撮像領域２２Ａ及び第２の撮像領域２２Ｂで取得できる。

これにより、第２の撮像装置２０では、第１の撮像領域２２Ａの位置と第２の撮像領域２２Ｂの位置に基づいて、第１の撮像装置１８に入射する第１の光像よりも前に焦点が合った光像（前ピン）と、後に焦点が合った光像（後ピン）とを取得できる。前ピンと後ピンとの間のフォーカス差は、第１の撮像領域２２Ａに入射する第２の光像が通過する光路差生成部材２１の厚さ及び屈折率と、第２の撮像領域２２Ｂに入射する第２の光像が通過する光路差生成部材２１の厚さ及び屈折率との差に依存する。

光路差生成部材２１は、撮像面２０ａの面内方向に沿って第２の光像に光路差を生じさせるガラス部材である。光路差生成部材２１は、試料Ｓの走査に伴う第２の光像の移動方向に直交する撮像面２０ａの軸Ｐについて第２の光像の光路差が対称となるように配置される。また、光路差生成部材２１は、第２の撮像装置２０と対向する面が第２の撮像装置の撮像面（受光面）２０ａと平行となるように配置されることが好ましい。これにより、第２の撮像装置２０と対向する面による光の屈折を低減でき、第２の撮像装置２０で受光する光量を確保することができる。光路差生成部材２１の形状、及び撮像面２０ａにおける第１の撮像領域２２Ａと第２の撮像領域２２Ｂとの配置の例については後述する。

図３は、画像取得装置の機能的な構成要素を示すブロック図である。同図に示すように、画像取得装置Ｍは、ＣＰＵ、メモリ、通信インタフェイス、ハードディスクといった格納部、キーボードなどの操作部３１、モニタ３２等を備えたコンピュータシステムを備え、制御部３３の機能的な構成要素として、焦点制御部３４と、領域制御部３５と、対物レンズ制御部３６と、ステージ制御部３７と、画像生成部３８と、バーチャルマイクロ画像格納部３９とを備えている。

焦点制御部３４は、第２の撮像装置２０で取得した第２の画像を解析し、その解析結果に基づいて第１の撮像装置１８による撮像の焦点位置を制御する部分である。より具体的には、焦点制御部３４は、まず、第２の撮像装置２０において、第１の撮像領域２２Ａで取得した画像のコントラスト値と、第２の撮像領域２２Ｂで取得した画像のコントラスト値との差分を求める。

ここで、図４に示すように、試料Ｓの表面に対して対物レンズ１５の焦点位置が合っている場合、第１の撮像領域２２Ａで取得した前ピンの画像コントラスト値と第２の撮像領域２２Ｂで取得した後ピンの画像コントラスト値とが略一致し、これらの差分値はほぼゼロとなる。

一方、図５に示すように、試料Ｓの表面までの距離が対物レンズ１５の焦点距離よりも長い場合、第１の撮像領域２２Ａで取得した前ピンの画像コントラスト値よりも第２の撮像領域２２Ｂで取得した後ピンの画像コントラスト値の方が大きくなり、これらの差分値はプラスとなる。この場合、焦点制御部３４は、対物レンズ制御部３６に対し、対物レンズ１５を試料Ｓに近づける向きに駆動する旨の指示情報を出力する。

また、図６に示すように、試料Ｓの表面までの距離が対物レンズ１５の焦点距離よりも短い場合、第１の撮像領域２２Ａで取得した前ピンの画像コントラスト値よりも第２の撮像領域２２Ｂで取得した後ピンの画像コントラスト値の方が小さくなり、これらの差分値はマイナスとなる。この場合、焦点制御部３４は、対物レンズ制御部３６に対し、対物レンズ１５を試料Ｓに遠ざける向きに駆動する旨の指示情報を出力する。

領域制御部３５は、第２の撮像装置２０の撮像面２０ａにおける第１の撮像領域２２Ａの位置及び第２の撮像領域２２Ｂの位置を制御する部分である。領域制御部３５は、操作部３１からの操作に基づき、予め設定された位置にまず第１の撮像領域２２Ａを設定し、第１の撮像領域２２Ａでの撮像が行われた後、第１の撮像領域２２Ａの設定を解除する。次に、第１の撮像領域２２ＡからＺ方向に所定の間隔をもって第２の撮像領域２２Ｂを設定し、第２の撮像領域２２Ｂでの撮像が行われた後、第２の撮像領域２２Ｂの設定を解除する。

このとき、第１の撮像領域２２Ａでの撮像から第２の撮像領域２２Ｂでの撮像までの待ち時間Ｗは、第１の撮像領域２２Ａと第２の撮像領域２２Ｂとの間の間隔ｄと、ステージ１の走査速度ｖに基づいて設定される。例えば、待ち時間Ｗを第１の撮像領域２２Ａでの撮像開始から第２の撮像領域２２Ｂでの撮像開始までの時間Ｗ１とすると、第１の撮像領域２２Ａでの撮像の露光時間ｅｌ、第１の撮像領域２２Ａの設定を解除してから第２の撮像領域２２Ｂを設定するまでの時間ｓｔを考慮して、Ｗ１＝ｄ／ｖ−ｅｌ−ｓｔで求めることができる。

また、待ち時間Ｗを第１の撮像領域２２Ａでの撮像完了から第２の撮像領域２２Ｂでの撮像開始までの待ち時間Ｗ２とすると、第１の撮像領域２２Ａの設定を解除してから第２の撮像領域２２Ｂを設定するまでの時間ｓｔを考慮して、Ｗ２＝ｄ／ｖ−ｓｔで求めることができる。また、第１の撮像領域２２Ａと第２の撮像領域２２Ｂとの間の間隔ｄは、光路差生成部材２１によって生じる光路長差に基づいて設定される。ただし、この間隔ｄは、実際には試料Ｓのスライド上の距離に対応しており、最終的には間隔ｄを第２の撮像領域２２Ｂの画素数に変換する必要がある。第２の撮像装置２０の画素サイズをＡＦｐｓｚ、倍率をＡＦｍａｇとした場合、間隔ｄに対応する画素数ｄｐｉｘは、ｄｐｉｘ＝ｄ÷（ＡＦｐｓｚ／ＡＦｍａｇ）で求められる。

また、領域制御部３５は、試料Ｓの走査方向の反転に伴って、撮像面２０ａにおける第１の撮像領域２２Ａの位置と第２の撮像領域２２Ｂの位置とを撮像面２０ａの軸Ｐに対して線対称となるように反転させる。この設定は、光路差生成部材２１の形状・配置に応じて適宜実行される。例えば図７及び図８に示す例では、平板形状のガラス部材で形成された光路差生成部材２１Ａが撮像面２０ａの軸Ｐに一致するように配置されている。第１の撮像装置１８に入射する第１の光像と共役な光像が入射する領域２２Ｃは、撮像面２０ａの軸Ｐに一致するように位置している。なお、本形態では、撮像面２０ａの軸Ｐは、試料Ｓの走査に伴う第２の光像の移動方向に直交する撮像面２０ａの中心軸と一致した状態となっている。

そして、図７に示すように、試料Ｓが順方向（＋Ｚ方向）に走査される場合には、撮像面２０ａの上半分領域において、第１の撮像領域２２Ａは、光路差生成部材２１Ａと重ならない領域に設定され、第２の撮像領域２２Ｂは、光路差生成部材２１Ａと重なる領域に設定される。また、図８に示すように、試料Ｓが逆方向（−Ｚ方向）に走査される場合には、撮像面２０ａの下半分領域において、第１の撮像領域２２Ａは、光路差生成部材２１Ａと重ならない領域に設定され、第２の撮像領域２２Ｂは、光路差生成部材２１Ａと重なる領域に設定される。

なお、光路差生成部材２１Ａのエッジ部分Ｅは、撮像面２０ａにおける第２の光像の影２３を形成するおそれがある。したがって、第１の撮像領域２２Ａと第２の撮像領域２２Ｂとの間の間隔ｄを影２３の幅よりも広くし、影２３を避けた位置に第１の撮像領域２２Ａと第２の撮像領域２２Ｂとを設定することが好適である。

また、図９及び図１０に示す例では、Ｚ方向の中心に向かって連続的に厚みが変化するプリズム状のガラス部材からなる光路差生成部材２１Ｂが撮像面２０ａの軸Ｐに一致するように配置されている。光路差生成部材２１Ｂの厚みの変化は、撮像面の軸Ｐを中心に対称となっており、Ｚ方向に沿って、増加から減少へ切り替わっている。第１の撮像装置１８に入射する第１の光像と共役な光像が入射する領域２２Ｃは、撮像面２０ａにおけるＺ方向の中心に一致するように位置している。なお、本形態においても、撮像面２０ａの軸Ｐは、試料Ｓの走査に伴う第２の光像の移動方向に直交する撮像面２０ａの中心軸と一致した状態となっている。

そして、図９に示すように、試料Ｓが順方向（＋Ｚ方向）に走査される場合には、撮像面２０ａの上半分領域において、第１の撮像領域２２Ａが上側、第２の撮像領域２２Ｂが下側となるように設定される。また、図１０に示すように、試料Ｓが逆方向（−Ｚ方向）に走査される場合には、撮像面２０ａの下半分領域において、第１の撮像領域２２Ａが下側、第２の撮像領域２２Ｂが上側となるように設定される。

その他、光路差生成部材２１としては、例えば図１１（ａ）に示すように、Ｚ方向の中央部分が一定の厚みを有し、Ｚ方向の両端部が外側に向かうに従って厚みが減少する光路差生成部材２１Ｃを用いてもよく、例えば図１１（ｂ）に示すように、断面直角三角形のプリズム状をなす２つのガラス部材からなる光路差生成部材２１Ｄを、撮像面２０ａのＺ方向の両端部側から中央側に向かって厚みが減少するように配置してもよい。

なお、撮像面２０ａにおいて、第１の撮像装置１８に入射する第１の光像と共役な光像が入射する領域２２Ｃの位置を設定する場合、まず、ステージ１に対する対物レンズ１５の距離を固定し、キャリブレーションスライドのクロスラインが第１の撮像装置１８の視野の中心に位置するようにステージ１の位置を調整する。次に、キャリブレーションスライドのクロスラインが第２の撮像装置２０の視野に入るように、第２の撮像装置２０のバックフォーカスを調整する。最後に、キャリブレーションスライドのクロスラインが第２の撮像装置２０の撮像面２０ａの所望の位置に来るように、第２の撮像装置２０の面内方向の位置を調整する。

対物レンズ制御部３６は、対物レンズ１５の駆動を制御する部分である。対物レンズ制御部３６は、焦点制御部３４から出力される指示情報を受け取ると、指示情報の内容に従って、対物レンズ１５をＺ方向に駆動させる。これにより、試料Ｓに対する対物レンズ１５の焦点位置が調整される。

なお、対物レンズ制御部３６は、焦点制御部３４による焦点位置の解析中は対物レンズ１５の駆動は行わず、また、次の焦点位置の解析が開始されるまで、対物レンズ１５をＺ方向に沿って一方向にのみ駆動させる。図１２は、ステージの走査時間に対する対物レンズと試料の表面との距離の関係を示す図である。同図に示すように、試料Ｓの走査中は、焦点位置の解析期間Ａと、解析結果に基づく対物レンズ駆動期間Ｂとが交互に生じることとなる。このように、焦点位置の解析中に対物レンズ１５と試料Ｓとの位置関係を変化させないことで、焦点位置の解析精度を担保できる。

ステージ制御部３７は、ステージ１の駆動を制御する部分である。より具体的には、ステージ制御部３７は、操作部３１からの操作に基づき、試料Ｓが載置されたステージ１を所定の速度で走査させる。このステージ１の走査により、第１の撮像装置１８及び第２の撮像装置２０での試料Ｓの撮像視野が相対的に順次移動する。ステージ１の走査方向は、例えば図１３に示すように、一つの分割領域４０の走査が終了した後、ステージ１を走査方向と直交する方向に移動させて次の分割領域４０を反対方向に走査する双方向走査とされる。

また、画像取得の間のステージ１の走査速度は一定であるが、実際には走査の開始直後にステージ１の振動等の影響によって走査速度が不安定な期間が存在する。このため、図１４に示すように、分割領域４０よりも長い走査幅を設定し、ステージ１が加速する加速期間Ｃ、ステージ１の走査速度が安定化するまでの安定化期間Ｄ、及びステージ１が減速する減速期間Ｆのそれぞれが、分割領域４０よりも外側を走査しているときに生じるようにすることが好ましい。これにより、ステージ１の走査速度が一定となる一定速度期間Ｅに合わせて画像取得を行うことが可能となる。なお、安定化期間Ｄ中に撮像を開始し、画像取得後に安定化期間Ｄ中に取得したデータ部分を削除するようにしてもよい。このような手法は、データの空読みが必要な撮像装置を用いる場合に好適である。

画像生成部３８は、取得した画像を合成してバーチャルマイクロ画像を生成する部分である。画像生成部３８は、第１の撮像装置１８から出力される第１の画像、すなわち、各分割領域４０の画像を順次受け取り、これらを合成して試料Ｓの全体の画像を合成する。そして、この合成画像に基づいてこれよりも低い解像度の画像を作成し、高解像度の画像と低解像度の画像とを関連付けてバーチャルマイクロ画像格納部３９に格納する。バーチャルマイクロ画像格納部３９では、マクロ画像取得装置Ｍ１で取得した画像も更に関連付けてもよい。バーチャルマイクロ画像は、１枚の画像として格納してもよく、複数に分割された画像として格納してもよい。

続いて、上述した画像取得装置Ｍの動作について説明する。

図１５は、画像取得装置Ｍの動作を示すフローチャートである。同図に示すように、画像取得装置Ｍでは、まず、マクロ画像取得装置Ｍ１による試料Ｓのマクロ画像の取得がなされる（ステップＳ０１）。取得したマクロ画像は、例えば所定の閾値を用いて二値化された後、モニタ３２に表示され、所定のプログラムを用いた自動設定又は操作者による手動設定により、マクロ画像の中からミクロ画像を取得する範囲が設定される（ステップＳ０２）。

次に、試料Ｓがミクロ画像取得装置Ｍ２側に移送され、焦点取得条件の設定がなされる（ステップＳ０３）。ここでは、上述したように、ステージ１の走査速度ｖと、第１の撮像領域２２Ａと第２の撮像領域２２Ｂとの間の間隔ｄとに基づいて、第２の撮像領域２２Ｂでの撮像が開始されるまでの待ち時間Ｗを設定する。より好ましくは、第１の撮像領域２２Ａでの撮像の露光時間ｅｌ、及び第１の撮像領域２２Ａの設定を解除してから第２の撮像領域２２Ｂを設定するまでの時間ｓｔ等を考慮する。

焦点取得条件を設定した後、ステージ１の走査を開始し、ミクロ画像取得装置Ｍ２による試料Ｓの各分割領域４０ごとのミクロ画像の取得がなされる（ステップＳ０４）。第１の撮像装置１８でのミクロ画像の取得の際、第２の撮像装置２０では第１の撮像領域２２Ａ及び第２の撮像領域２２Ｂによって前ピンのコントラスト値と後ピンのコントラスト値の差分に基づいて試料Ｓに対する対物レンズ１５のずれ方向が解析され、対物レンズ１５の位置の調整がリアルタイムで実行される。全ての分割領域４０についてミクロ画像の取得が完了した後、取得したミクロ画像が合成され、バーチャルマイクロ画像が生成される（ステップＳ０５）。

以上説明したように、この画像取得装置Ｍでは、第２の光路Ｌ２に光路差生成部材２１が配置されていることにより、第２の撮像装置２０の第１の撮像領域２２Ａ及び第２の撮像領域２２Ｂにおいて、第１の撮像装置１８に入射する光像よりも前に焦点が合った光像（前ピン）と、後に焦点が合った光像（後ピン）とをそれぞれ撮像することができる。この画像取得装置Ｍでは、焦点制御用の第２の光路Ｌ２での光の分岐を行わずに光路長差を形成できるので、焦点位置の情報を得るために必要な第２の光路Ｌ２への光量が抑えられ、第１の撮像装置１８での撮像を行う際の光量を確保できる。また、この画像取得装置Ｍでは、試料Ｓの走査方向の反転に伴って撮像面２０ａにおける第１の撮像領域２２Ａの位置と第２の撮像領域２２Ｂの位置とを軸Ｐに対して線対称となるように反転させている。このため、試料Ｓの走査方向にかかわらず、焦点位置のずれ方向を同じ条件で取得できる。

また、この画像取得装置Ｍでは、ステージの走査速度ｖと、第１の撮像領域２２Ａと第２の撮像領域２２Ｂとの間の間隔ｄとに基づいて、第１の撮像領域２２Ａでの撮像から第２の撮像領域２２Ｂでの撮像までの待ち時間Ｗが設定される。したがって、試料Ｓの同じ位置からの光が第１の撮像領域２２Ａと第２の撮像領域２２Ｂとに入射するため、対物レンズ１５の焦点位置の制御を精度良く実施できる。

本実施形態の光路差生成部材として、第２の撮像装置２０における撮像面２０ａの面内方向に沿って厚みが変化する部分を有するガラス部材からなる光路差生成部材２１（２１Ｂ〜２１Ｄ）を用いる場合、領域制御部３５によって第１の撮像領域２２Ａの位置と第２の撮像領域２２Ｂの位置とを調整することで、前ピンと後ピンとの間隔を自在に調整できる。これにより、例えば第２の撮像装置２０で撮像した画像のコントラストのピークが複数存在する場合やピーク形状が平らである場合などに、前ピンと後ピンとのフォーカス差を調整することによって試料Ｓの焦点位置を精度良く検出することが可能となる。

また、本実施形態の光路差生成部材として、平板形状のガラス部材からなる光路差生成部材２１（２１Ａ）を用いる場合には、光路差生成部材２１の構成を簡単化できる。この場合、平板部材のエッジ部分Ｅは、第２の撮像装置２０の撮像面２０ａにおける第２の光像の影２３を形成するので、影２３を避けて第１の撮像領域２２Ａと第２の撮像領域２２Ｂを設定することで、対物レンズ１５の焦点位置の制御の精度を担保できる。

また、上述した実施形態では、第１の撮像装置１８に入射する第１の光像と共役な光像が入射する領域２２Ｃに対して撮像面２０ａにおける試料Ｓの走査方向の手前側に位置するように第１の撮像領域２２Ａの位置及び第２の撮像領域２２Ｂの位置が設定されている。これにより、焦点位置のずれ方向を第１の撮像装置１８の撮像位置に対して先行取得することが可能となっている。なお、本発明は、当該態様に限られるものではなく、第１の撮像装置１８の撮像位置で焦点位置のずれ方向を解析する態様であってもよい。

上述した実施形態では、バーチャルマイクロ画像を生成する装置を例示したが、本発明に係る画像取得装置は、ステージ等によって試料を所定の速度で走査しながら画像を取得する装置であれば、種々の装置に適用することができる。

１…ステージ、１２…光源、１４…導光光学系、１５…対物レンズ、１６…ビームスプリッタ（光分岐手段）、１８…第１の撮像装置（第１の撮像手段）、２０…第２の撮像装置（第２の撮像手段）、２０ａ…撮像面、２１（２１Ａ〜２１Ｄ）…光路差生成部材、２２Ａ…第１の撮像領域、２２Ｂ…第２の撮像領域、３４…焦点制御部（焦点制御手段）、３５…領域制御部（領域制御手段）、３６…対物レンズ制御部（対物レンズ制御手段）、Ｅ…エッジ部分、Ｌ１…第１の光路、Ｌ２…第２の光路、Ｍ…画像取得装置、Ｍ１…マクロ画像取得装置、Ｍ２…ミクロ画像取得装置、Ｐ…軸、Ｓ…試料。

Claims (14)

1. 試料が載置されるステージと、
   前記ステージを所定の速度で走査するステージ制御手段と、
   前記試料に向けて光を照射する光源と、
   前記試料の光像を画像取得用の第１の光路及び焦点制御用の第２の光路に分岐する光分岐手段を含む導光光学系と、
   前記第１の光路に分岐された第１の光像による第１の画像を取得する第１の撮像手段と、
   前記第２の光路に分岐された第２の光像による第２の画像を取得する第２の撮像手段と、
   前記第２の画像を解析し、その解析結果に基づいて前記第１の撮像手段による撮像の焦点位置を制御する焦点制御手段と、
   前記第２の撮像手段の撮像面に、前記第２の光像の一部画像を取得する第１の撮像領域及び第２の撮像領域を設定する領域制御手段と、
   前記第２の光路に配置され、前記撮像面の面内方向に沿って前記第２の光像に光路差を生じさせる光路差生成部材と、を備え、
   前記光路差生成部材は、前記試料の走査に伴う前記第２の光像の移動方向に直交する前記撮像面の軸について前記第２の光像の光路差が対称となるように配置され、
   前記領域制御手段は、前記試料の走査方向に基づいて、前記撮像面における前記軸で分けられた２つの領域のうち、いずれか一方の領域に前記第１の撮像領域の位置及び前記第２の撮像領域の位置を設定し、前記試料の走査方向の反転に伴って前記撮像面における前記第１の撮像領域の位置と前記第２の撮像領域の位置とを前記軸について反転させることを特徴とする画像取得装置。
2. 前記撮像面において、前記第１の撮像手段に入射する前記第１の光像と共役な光像が入射する領域は、前記撮像面の軸に略一致していることを特徴とする請求項１記載の画像取得装置。
3. 前記撮像面の軸は、前記試料の走査に伴う前記第２の光像の移動方向に直交する前記撮像面の中心軸に略一致していることを特徴とする請求項１又は２記載の画像取得装置。
4. 前記光路差生成部材は、前記撮像面の少なくとも一部に重なるように配置された平板部材であり、
   前記領域制御手段は、前記平板部材のエッジ部分による前記第２の光像の影を避けるように、前記平板部材に重なる領域と前記平板部材に重ならない領域とに前記第１の撮像領域と前記第２の撮像領域とをそれぞれ設定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載の画像取得装置。
5. 前記光路差生成部材は、前記撮像面の面内方向に沿って連続的に厚さが変化する部分を有する部材であり、
   前記領域制御手段は、前記光路差生成部材の厚みの異なる部分に重なるように前記第１の撮像領域と前記第２の撮像領域とを設定することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項記載の画像取得装置。
6. 前記試料に対峙する対物レンズと、
   前記焦点制御手段による制御に基づいて、前記試料に対する前記対物レンズの位置を相対的に制御する対物レンズ制御手段とを備え、
   前記対物レンズ制御手段は、前記焦点制御手段による焦点位置の解析実行中は前記対物レンズの駆動を行わず、前記焦点制御手段による焦点位置の解析非実行中に前記対物レンズを前記試料に対して一方向に移動させることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項記載の画像取得装置。
7. 前記領域制御手段は、前記ステージの走査速度と、前記第１の撮像領域と前記第２の撮像領域との間の間隔とに基づいて、前記第１の撮像領域での撮像から前記第２の撮像領域での撮像までの待ち時間を設定することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項記載の画像取得装置。
8. 試料に向けて光を照射する光源と、
   前記試料の光像を画像取得用の第１の光路及び焦点制御用の第２の光路に分岐する光分岐手段を含む導光光学系と、
   前記第１の光路に分岐された第１の光像による第１の画像を取得する第１の撮像手段と、
   前記第２の光路に分岐された第２の光像による第２の画像を取得する第２の撮像手段と、
   前記第２の画像を解析し、その解析結果に基づいて前記第１の撮像手段による撮像の焦点位置を制御する焦点制御手段と、備えた画像取得装置のフォーカス方法であって、
   領域制御手段によって、前記第２の撮像手段の撮像面に、前記試料の走査方向に基づいて、前記試料の走査に伴う前記第２の光像の移動方向に直交する前記撮像面の軸で分けられた２つの領域のうち、いずれか一方の領域に前記第２の光像の一部画像を取得する第１の撮像領域及び第２の撮像領域を設定し、
   前記撮像面の面内方向に沿って前記第２の光像に光路差を生じさせる光路差生成部材を、前記軸について前記第２の光像の光路差が対称となるように前記第２の光路に配置し、
   前記領域制御手段によって、前記試料の走査方向の反転に伴って前記撮像面における前記第１の撮像領域の位置と前記第２の撮像領域の位置とを前記軸について反転させることを特徴とする画像取得装置のフォーカス方法。
9. 前記撮像面において、前記第１の撮像手段に入射する前記第１の光像と共役な光像が入射する領域を、前記撮像面の軸に略一致させることを特徴とする請求項８記載の画像取得装置のフォーカス方法。
10. 前記撮像面の軸を、前記試料の走査に伴う前記第２の光像の移動方向に直交する前記撮像面の中心軸に略一致させることを特徴とする請求項８又は９記載の画像取得装置のフォーカス方法。
11. 前記光路差生成部材として、前記撮像面の少なくとも一部に重なるように配置された平板部材を用い、
    前記領域制御手段によって、前記平板部材のエッジ部分による前記第２の光像の影を避けるように、前記平板部材に重なる領域と前記平板部材に重ならない領域とに前記第１の撮像領域と前記第２の撮像領域とをそれぞれ設定することを特徴とする請求項８〜１０のいずれか一項記載の画像取得装置のフォーカス方法。
12. 前記光路差生成部材として、前記撮像面の面内方向に沿って連続的に厚さが変化する部分を有する部材を用い、
    前記領域制御手段によって、前記光路差生成部材の厚みの異なる部分に重なるように前記第１の撮像領域と前記第２の撮像領域とを設定することを特徴とする請求項８〜１１のいずれか一項記載の画像取得装置のフォーカス方法。
13. 前記画像取得装置は、
    前記試料に対峙する対物レンズと、
    前記焦点制御手段による制御に基づいて、前記試料に対する前記対物レンズの位置を相対的に制御する対物レンズ制御手段とを備え、
    前記対物レンズ制御手段によって、前記焦点制御手段による焦点位置の解析実行中は前記対物レンズの駆動を行わず、前記焦点制御手段による焦点位置の解析非実行中に前記対物レンズを前記試料に対して一方向に移動させることを特徴とする請求項８〜１２のいずれか一項記載の画像取得装置のフォーカス方法。
14. 前記領域制御手段によって、前記試料が載置されるステージの走査速度と、前記第１の撮像領域と前記第２の撮像領域との間の間隔とに基づいて、前記第１の撮像領域での撮像から前記第２の撮像領域での撮像までの待ち時間を設定することを特徴とする請求項８〜１３のいずれか一項記載の画像取得装置のフォーカス方法。

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