JP5848764B2 - 筋子の卵巣膜自動開き装置筋子の卵巣膜自動開き方法 - Google Patents

Description

本発明は、サケ科魚類の多数の魚卵粒を覆っている（包んでいる）筋子の卵巣膜を自動的に開く（割く）ことが可能な筋子の卵巣膜自動開き装置および方法に関する。
なお、本明細書において筋子とは、多数の魚卵粒が卵巣膜に覆われた状態のものをいう。例えば、鮭・鱒などの多数の魚卵粒を卵巣膜で包んでいる状態のものが代表例として挙げられるが、多数の魚卵粒を卵巣膜で包んでいるものであれば全て「筋子」と称し、本発明の範囲内で全て対象とされる。

「筋子」は、筋（スジ）のような卵巣膜によって多数の魚卵粒を覆っており、この卵巣膜を取り除き一粒ずつバラバラにした魚卵粒をイクラあるいはバラ子と称している。
従来から、イクラ等の魚卵粒は、次の（１）（２）に示すように、作業者の手作業によって一粒ずつばらばらに分離させていた。
（１）「筋子開き作業」
一つ一つの筋子を作業台に移し、筋子を片手で持ち、卵巣膜を刃物で開く（割く）。
（２）「手揉み作業」
次に、その開いた（割いた）卵巣膜に付着する多数の魚卵粒を、作業者が手で揉んで一粒ずつばらばらに分離させる（手揉み作業）。

このような作業者自身による筋子の開き作業や手揉み作業は、かなりの熟練を要する。従って、このような作業をする者は限られるため専従作業者の疲労度はかなりのものであった。また、作業者は滑り難いように軍手をはめて作業をしているが、このような魚卵は油がかなり強く、軍手の隙間等から入ってくるこの油により手荒れが生じるという問題が作業者の抱える一番の悩みであった。さらに、このように手作業によって行っていたことから、衛生管理においてHACCP( Hazard Analysis Critical Control Point）に対応し得ていない。また、軍手に代えてゴム手袋を使用すれば直接作業者の手に触れないが、これであっても手作業には変らず衛生上好ましくないばかりか、昨今、塩化ビニル樹脂製の手袋自体から環境ホルモンが検出されたという問題も生じていることから、食品衛生上、HACCP 対応上においてもこのような手作業は好ましくなかった。

そこで、このような弊害・問題を解消すべく、本願の出願人は、先に特許文献１に開示の魚卵粒連続分離装置、および特許文献２に開示の魚卵粒連続分離装置に用いられる魚卵筋切り装置を提供している。このような装置の提供により、作業者の手揉み作業、すなわち、作業者が手で揉んで卵巣膜から魚卵粒を一粒ずつ分離させる魚卵粒の分離作業（前処理加工）が機械化され、上述した問題を解消するとともに、更なる優れた効果をも得ていた。

しかし、手揉み作業段階での問題は解消し得ても、筋子の卵巣膜を一つずつ開く作業（筋子開き作業）にあっては相変わらず作業者の手作業に頼っていたため、同様の問題が未だ解消されておらず課題が残っていた。
すなわち、魚卵粒を傷つける（潰す）ことなく卵巣膜を刃物で開くには、やはり熟練を要した作業者の手作業に頼らざるを得なかったのが実情であった。
特に、イクラなどの比較的高価な魚卵粒にあっては、歩留まり良く一粒ずつ分離させることが最重要課題であり、そのための前提作業として、作業者の手作業によらずとも魚卵粒を傷つける（潰す）ことなく卵巣膜を自動的に開くことができるかが課題として残されていたものである。
そこで、本願の出願人は、どのようにしたら歩留まり良く連続して、かつ自動的に卵巣膜を開くことができるかについて種々研究を重ねた結果、本発明の自動開き装置の完成に至った。

特許第３３５９３２５公報 特開２００９−２６１３０７号公報

本発明は、従来技術の有するこのような問題点に鑑みなされたものであり、その課題とするところは、魚卵粒を傷つけることなく筋子の卵巣膜を連続して自動的に開くことを可能とした筋子の卵巣膜自動開き装置および方法を提供することにある。

この目的を達成するために、本発明の第１の発明は、筋子を投入領域から排出領域へと自動的に搬送する搬送領域を架台上に有し、かつ搬送領域の所定箇所に開口領域を有してなる搬送部と、
前記搬送部の上方に配設され、前記搬送部にて搬送されてきた筋子を、前記搬送部側に押し付ける押し付け部と、
前記搬送部の下方に配設され、前記開口領域に吸い込み口を対向して備え、搬送されてきた筋子の卵巣膜を前記開口領域から吸い付ける膜吸い付け部と、
前記搬送部に設けられた開口領域から搬送面上に突出し、前記膜吸い付け部で吸い付けられた筋子の卵巣膜を割く膜割き部とで構成されており、
前記膜割き部は、前記開口領域から搬送面上に突出する膜突き刺し部と、膜突き刺し部と連続し、かつ膜突き刺し部よりも前記開口領域寄りに設けられた膜割き刃とを含み、
前記膜吸い付け部は、前記膜突き刺し部の先端の直下若しくは膜突き刺し部の先端直近の投入領域側に吸い込み口を位置させていることを特徴とする筋子の卵巣膜自動開き装置としたことである。

本発明の第２の発明は、第１の発明において、搬送部は、架台上において所定間隔をあけて配した複数の搬送ベルトを含み、
架台には、前記搬送ベルトを摺動可能に受けるベルト受面を含み、ベルト受面の所定箇所には鉛直方向で貫通した開口部が設けられており、
前記複数の搬送ベルトの上面が筋子の搬送面として機能し、
前記所定間隔をあけて配した複数の搬送ベルト間の隙間から臨む前記架台のベルト受面に設けられた開口部が開口領域として機能していることを特徴とする筋子の卵巣膜自動開き装置としたことである。

本発明の第３の発明は、第１の発明又は第２の発明において、押し付け部は、少なくとも、搬送部に設けられている開口領域の上方にて筋子を搬送部方向に押し付けていることを特徴とする筋子の卵巣膜自動開き装置としたことである。

本発明の第４の発明は、筋子を搬送部上に乗せて投入領域から排出領域へと搬送する筋子搬送工程と、
搬送部にて搬送されてきた筋子を、搬送部側に押し付ける筋子押し付け工程と、
搬送されてきた筋子の卵巣膜を、搬送部に設けられた開口領域から搬送部の下方へと吸い付ける卵巣膜の吸い付け工程と、
前記搬送部に設けられた開口領域から搬送面上に突出した膜割き部によって、前記搬送部の下方へと吸い付けられた筋子の卵巣膜を割く膜割き工程を含むこと特徴とする筋子の卵巣膜自動開き方法としたことである。

本発明によれば、魚卵粒を傷つけることなく筋子の卵巣膜を連続して自動的に開くことを可能とした筋子の卵巣膜自動開き装置および方法を提供することができた。
さらに、本発明の装置および方法の提供により、上述した特許文献１に開示の魚卵粒連続分離装置（及び特許文献２に開示の魚卵筋切り装置）とともに、筋子から魚卵粒を分離させるまでの一連の工程を連続して自動化することができた。これにより、作業者の労力軽減・健康上の問題等も解消され、かつ食品衛生上、HACCP対応上の問題も併せて解決された。

本発明筋子の卵巣膜自動開き装置の一実施形態を一部切り欠いて示す概略正面図である。 本発明筋子の卵巣膜自動開き装置の一実施形態を示す概略平面図である。 膜割き部に至る直前の筋子搬送状態を拡大して示す概略縦断正面図である。 卵巣膜が吸い付け部によって搬送部の下方に吸い付けられた状態を拡大して示す概略縦断正面図である。 卵巣膜が吸い付け部によって搬送部の下方に吸い付けられ、かつ膜割き部の膜突き刺し部が卵巣膜に突き刺さった状態を拡大して示す概略縦断正面図である。 卵巣膜が膜割き部の膜割き刃によって搬送方向に連続して割かれている状態を拡大して示す概略縦断正面図である。 膜割き部と開口領域との配設位置関係を拡大して示す概略平面図である。 搬送部と開口領域と押し付け部と膜割き部との配設位置関係を拡大して示す概略縦断側面図である。 膜割き部を拡大して示す概略正面図である。

以下、本発明の筋子の卵巣膜自動開き装置の一実施形態について、添付図面を参照して説明する。なお、本実施形態は、本発明の一実施形態であって、何等これらに限定解釈されるものではなく本発明の範囲内で設計変更可能である。
以下、本明細書では、多数の鮭の魚卵粒が卵巣膜によって覆われている「筋子」を一例として挙げて本発明の実施の一形態を説明する。なお、「筋子」は、「塩蔵品（いわゆる塩漬けした筋子）」と「未加工品（生の筋子）」の双方ともが対象である。

図１において符号１は架台で、架台１には、筋子１００を投入領域４から排出領域６へと自動的に搬送する搬送領域８を有し、かつ搬送領域８の所定箇所に開口領域（開口部１７）を有してなる搬送部９と、前記搬送部９の下方に配設され、前記開口領域（開口部１７）に吸い込み口２８を対向して備え、搬送されてきた筋子１００の卵巣膜１０１を前記開口領域（開口部１７）から吸い付ける膜吸い付け部２４と、前記搬送部９に設けられた開口領域（開口部１７）から搬送面１４上に突出し、前記膜吸い付け部２４で吸い付けられた筋子１００の卵巣膜１０１を割く膜割き部３０とが少なくとも備えられている。なお、本実施形態において架台１は、その全体構成において特に限定解釈されるものではなく、本発明の範囲内において適宜設計変更可能である。また、本実施形態の卵巣膜自動開き装置では、図示は省略するが、押し付け部４７の上方の領域やその他の所定の領域を覆うカバー部材を着脱自在に備えて衛生面の向上を図ることを想定している。また、筋子１００に付着している汚れや付着物を洗い落とす目的、筋子１００の粘りなどを洗い流す目的で、図示しない洗浄水発射装置を備えている。洗浄水発射装置の配設箇所の一例としては、押し付け部４７よりも投入領域４寄りの上方に、搬送面１４と直交するように配設することを想定している。

本実施形態において搬送部９は、架台１の上方に備えられた平坦状のベルト受面２と、ベルト受面２の一端側寄りにて架台１に備えられた搬送ベルト１２用の第１の駆動プーリー１０と、他端側寄りにて架台１に備えられた搬送ベルト１２用の第１の従動プーリー１１と、前記第１の駆動プーリー１０と第１の従動プーリー１１とにわたって無端状（輪状）に掛け渡されて所定方向（図１−図７にて矢印２００で示す搬送方向）に回転走行する複数の搬送ベルト１２によって構成されている。本実施形態では、図２に示すように、５本の搬送ベルト１２が掛け渡されている。

ベルト受面２は、搬送ベルト１２の裏面１６側を摺動可能に受ける平坦な長尺ステンレス板で、架台１の上方に着脱可能に備えられている。
ベルト受面２は、所定の配列により多数の水抜き孔３（板の鉛直方向に貫通した孔）が全体にわたって設けられており、そして、ベルト受面２の板長さ方向の一端の領域（図１および図２における右側の投入領域４）から他端の領域（図１および図２における左側の排出領域６）までの間の所定位置には、上下方向（鉛直方向）にわたって長孔状に貫通した開口部１７が形成されている（図３乃至図８を参照。）。
なお、前記水抜き孔３の孔形状や孔径、孔と孔との間隔（ピッチ）などの諸仕様は設計変更可能である。
ベルト受面２は、回転作動する搬送ベルト１２の裏面１６側が接触するため、摩擦抵抗が極力低くなるように水抜き孔３のエッジなどによる凹凸がないように設計するのが好ましい。

第１の駆動プーリー１０と第１の従動プーリー１１は、それぞれ架台１に回転可能に軸支されており、第１の駆動プーリー１０は、図示しない駆動源（モータ）からの動力が伝達されて所定方向に回転動作する。

搬送ベルト１２は、それぞれ隣り合う搬送ベルト１２との間に所定の間隔１３をあけて平行に備えられており、本実施形態では、それぞれの搬送ベルト１２の表面１５上に、搬送ベルト１２の長さ方向（搬送方向２００と同じ方向）の所定領域にわたり案内壁１８が配設されている。

搬送ベルト１２は、食品搬送用のベルトであって、搬送される筋子１００が滑らないように表面処理されているのが好ましい。
例えば、本実施形態では、図示しない凹条部（左右の端縁にわたって連続する凹部）と凸条部（左右の端縁にわたって連続する凸部）が、ベルトの長さ方向（搬送方向２００と同じ方向）にわたって交互に配設された表面凹凸状に形成された合成樹脂製ベルトを使用している。
なお、ベルト表面１５を梨地状に形成したもの、ベルト表面１５に断続した凹部と凸部が多数形成されたものなど本発明の範囲内で設計変更可能である。
また、搬送ベルト１２は、ゴム製・合成樹脂製など任意に設計変更可能であり、また、金属製にすることを特段除外するものではなく本発明の範囲内である。

案内壁１８は、複数個の筋子１００を並列してそれぞれ別々に搬送可能に案内するように、複数の搬送領域８を横並びに区切る部材であって、搬送される筋子１００が、膜吸い付け部２４および膜割き部３０へと確実に案内し得るように筋子１００の搬送領域８を形成している。
本実施形態では、断面視で略逆Ｖの字形状（台形状ともいう。）に形成された長尺部材１９が、それぞれ所定間隔をあけて複数本横並び状に配設されており、それぞれ隣り合う長尺部材１９の相対向するそれぞれの傾斜状の壁面２０が案内壁１８として機能している（図８を参照。）。
また、本実施形態では、それぞれの長尺部材１９の上面にて、それぞれの長尺部材１９に直交するように掛け渡されて一体に成形されている掛け渡し部材２３を有し、掛け渡し部材２３が架台１に対して着脱自在に取り付けられている。

長尺部材１９の全体長さは、投入領域４側の端部から搬送方向２００に所定距離だけ離れた位置と、押し付け部４７の中途部位置（例えば、押し付け部用の第２の駆動プーリー４９の直近までの位置）とにわたる長さに形成されている。なお、長尺部材１９の全体長さは本実施形態の仕様に限定解釈されるものではない。少なくとも、装置上に筋子１００を投入する投入領域４から、筋子１００の膜割きをする膜割き部３０まで筋子１００を案内し得る長さを有しているものであればさらに長尺に形成されるものであってもよい。例えば、投入領域４から排出領域６までにわたる長さに形成されるものであっても本発明の範囲内である。
また、案内壁１８を構成している各長尺部材１９は、それぞれの下端（拡開側の端部）２１が、搬送ベルト１２の表面１５とわずかな隙間をもって配設されているか、搬送ベルト１２の表面１５とわずかに接触する程度に配設されている。
断面視で略逆Ｖの字形状（台形状ともいう。）に形成された長尺部材１９の下端（拡開側の端部）２１の間隔は、長尺部材１９を一つの搬送ベルト１２の表面１５で、かつ搬送方向２００に沿ってベルトの幅方向と直交する方向の中心線上に位置させた際に、長尺部材１９の下端（拡開側の端部）２１の両側に搬送ベルト１２が所定幅をもって残る程度の幅とする（拡開側の端部の間隔を２２、下端２１の両側に残るベルトの幅を１２ａとする。）。

従って、本実施形態では、前記隣り合う案内壁１８の相対向する傾斜状の壁面２０によって区切られた断面視で略Ｖの字形状の領域が筋子１００の搬送領域８として機能し（図１及び図８を参照。）、前記搬送領域８にて、前記隣り合う搬送ベルト１２間の所定の間隔１３（隙間）から臨むベルト受面２の開口部１７が開口領域として機能しており（図３−図８参照。）、隣り合う案内壁１８によって区切られた前記搬送領域８内に位置している隣り合う搬送ベルト１２のそれぞれの上面が筋子１００の搬送面１４として機能している（図１、図３−図８参照。）。
これにより、本実施形態では、図１に示すように、装置全体で、４つに区分けされた搬送領域８がそれぞれ形成されていることとなり、一度に多数の筋子１００における卵巣膜１０１の開き処理作業がなし得るため、作業効率が大変向上する。

開口部１７は、ベルト受面２において、後述する膜吸い付け部２４が搬送領域８に臨む程度で、かつ後述する膜割き部３０が搬送領域８上に突出できる程度であって、搬送方向２００と直交する方向に所定の領域をもって開口されており、本実施形態では、後述する押し付け部用の第２の従動プーリー５０よりも排出領域６寄りで、前記第２の従動プーリー５０よりも排出領域６寄りに配設されている第１の押し付けローラー５３の直下に開口されている。

膜吸い付け部２４は、前記搬送部９の下方に配設され、前記開口部（開口領域）１７に吸い込み口２８を対向して備えられ、搬送されてきた筋子１００の卵巣膜１０１を前記開口部（開口領域）１７から吸い付けて、搬送面１４よりも下方に引っ張り込むことによって、筋子１００の卵巣膜１０１と魚卵粒１０２との間に所定の隙間を形成する。

本実施形態で採用する膜吸い付け部２４は、図１−図７に示すように、架台１に備えられたベルト受面２の下方において、架台１に対して直交するように備えられた円筒状の本体管部２５と、本体管部２５の内部空間と連通し、本体管部２５の外方に突出して備えられた複数の吸い付け管部２７とで構成されている。

吸い付け管部２７は、細幅の略矩形管状に形成され、それぞれ前記ベルト受面２の開口部（開口領域）１７に、その先端の開口された吸い込み領域（吸い込み口２８）を臨ませている。なお、この吸い込み領域（吸い込み口２８）は、搬送ベルト１２の搬送面１４よりも上方に突出すると、筋子１００の搬送を阻害することになりかねないため、少なくとも搬送ベルト１２の搬送面１４よりも上方に突出しないように設計する。吸い込み領域（吸い込み口２８）は、本実施形態では、開口部１７よりも僅かに小さい矩形状に開口している。
また、本体管部２５は、一端側２６が閉鎖されており、他端側が、吸い込み装置２９と接続されている。従って、吸い込み装置２９によって、本体管部２５を介してそれぞれの吸い付け管部２７に所定の吸い込み力が作用する。
前記膜吸い付け部２４は、後述する膜突き刺し部４１の先端の直下若しくは膜突き刺し部４１の先端直近の上流側（投入領域４側）に吸い込み領域（吸い込み口２８）を位置させている。

膜割き部３０は、前記搬送部９に設けられた開口領域から搬送面１４上に突出し、前記膜吸い付け部２４で吸い付けられた筋子１００の卵巣膜１０１を割くためのもので、本実施形態では、図３−図９に示すように、架台１に着脱自在に取り付けられる本体部３１と、本体部３１の上端にて、水平方向に一体に突出して設けられ、前記開口部（開口領域）１７から搬送面１４上に突出する膜突き刺し部４１と、膜突き刺し部４１と連続し、かつ膜突き刺し部４１よりも前記開口部（開口領域）１７寄りに設けられた膜割き刃４４とで構成されている。

本体部３１は、一面側の上端寄りに形成され、膜割き刃４４の押え部材３６を取り付ける押え部材用取付面３２と、前記一面側の下端寄りに形成され、架台１の所定箇所に着脱可能に係止される係止溝部３３とを備え、上端に膜突き刺し部４１が一体に備えられている。
押え部材用取付面３２には、水平方向に並んで二つの取付ボルト用の第１孔部３４が形成されており、前記第１孔部３４が形成されている領域の一側面から斜め傾斜状に突出して一体に形成される刃押え面３５を備えている。
押え部材３６は、前記取付ボルト用の二つの第１孔部３４と連通する二つの第２孔部３７が並んで設けられている取付用の矩形板部３８と、矩形板部３８の一側面から段部３９を介して斜め傾斜状に突出して一体に形成され、前記矩形板部３８を本体部３１に取付固定した際に、本体部３１の押え部材用取付面３２の刃押え面３５とともに膜割き刃４４を挟み込んで保持する刃押え板部４０とで構成されている。

膜突き刺し部４１は、本体部３１の上端にて、前記本体部３１の刃押え面３５上をとおり、その刃押え面３５を超えて一体に突出して設けられている。
膜突き刺し部４１の突出領域は、細い丸棒状に形成された棒状部４２と、その棒状部４２の先端に形成された先細り状に尖った円錐状の先端部４３を有している。この膜突き刺し部４１の突出量は特に限定解釈されない。
従って、本体部３１の刃押え面３５は、膜突き刺し部４１の棒状部４２の中途部から、一体に下り傾斜状に形成されている。

膜割き刃４４は、本体部３１の刃押え面３５と、本体部３１に取付固定される押え部材３６の刃押え板部４０とによって強固に挟み込まれて保持される正面視で略台形状の保持面部４５と、該保持面部４５を、前記刃押え面３５と刃押え板部４０とで挟みこんで保持した際に、刃押え面３５と刃押え板部４０のそれぞれの傾斜状の相対向する辺から所定領域をもって傾斜状に突出する刃部４６とで構成されている。すなわち、刃押え面３５と刃押え板部４０のそれぞれの傾斜状の相対向する辺から突出する刃部４６は、刃押え面３５と刃押え板部４０のそれぞれの傾斜状の相対向する辺と同一の傾斜角度をもって突出している。
刃部４６は、本実施形態では片刃をもって説明するが、両刃であっても本発明の範囲内である。

なお、本実施形態では、膜突き刺し部４１と膜割き刃４４が、本体部３１にそれぞれ備えられた一体型の膜割き部３０をもって説明したが、本発明はこれに何等限定解釈されるものではない。
例えば、膜突き刺し部４１と膜割き刃４４が、それぞれ別部材として形成されて架台１に取り付ける構造であってもよい。このように別部材として構成する場合であっても、搬送方向２００における上流側（投入領域４側）に膜突き刺し部４１が備えられ、その下流側（排出領域６側）に膜割き刃４４が備えられるものとする。
さらに、別部材として備えられる膜割き刃４４の形状も丸刃などの他の任意形状が本発明の範囲内で採用可能であり、また、膜割き刃４４を別部材とする場合において、例えば丸刃の回転刃を採用することも本発明の範囲内である。

本実施形態では、搬送部９の上方に配設され、搬送部９にて搬送されてきた筋子１００を、搬送部９側に押し付ける押し付け部４７を備えている。

押し付け部４７は、本実施形態では、図１−図８に示すように、少なくとも、搬送部９に設けられている開口領域の上方にて筋子１００を搬送ベルト１２方向に押し付けるように作用するものであって、所定間隔で配した押し付け部用の第２の駆動プーリー４９及び第２の従動プーリー５０と、前記第２の駆動プーリー４９と第２の従動プーリー５０とにわたって架け渡される複数の無端状の押えベルト５１と、それぞれの押えベルト５１を搬送ベルト１２方向に押し付ける複数のベルト押し付け部５２とで構成されており、架台１において、搬送部９の上方に着脱可能に配設された押し付け部本体４８にそれぞれが備えられている。

ベルト押し付け部５２は、第２の従動プーリー５０寄りに配されている第１の押し付けローラー５３と、第２の駆動プーリー４９寄りに配されている第３の押し付けローラー５５と、前記第１の押し付けローラー５３と第３の押し付けローラー５５との間に等間隔で配されている第２の押し付けローラー５４で構成されている（図１、図２を参照。）。
第１の押し付けローラー５３と第２の押し付けローラー５４と第３の押し付けローラー５５は、それぞれ自重で搬送ベルト１２方向に下がり、押えベルト５１を搬送ベルト１２方向へと押し付け可能なように、上下作動可能に押し付け部本体４８に配設されている。
図示は省略するが、具体的には、押し付け部本体４８の枠部に、左右方向に回転可能に軸支された左右の板部と、該左右の板部の反軸支側の端部にて左右方向に回転可能に軸支されたローラー部とからなる構成を採用している。すなわち、ローラー部の自重によって搬送ベルト１２方向に下がり、また、押えベルト５１と搬送ベルト１２との間を通過する筋子１００によって上方に多少移動可能である。これにより、筋子１００に無理な押し付け力が多大にかかり押し潰すことのないように押え力（押し付け力）を微調整している。

なお、本実施形態では、第２の駆動プーリー４９は、排出領域６寄りに配されている単一のプーリーを兼用しているが、第２の従動プーリー５０は、投入領域４寄りにてそれぞれ別々の従動プーリーが配設されている。なお、第２の従動プーリー５０に単一のものを採用することも可能で、また第２の駆動プーリー４９に別々の駆動プーリーを採用することも可能であり、それぞれ本発明の範囲内である。
また、本実施形態では、図８に示すように、押えベルト５１が、一つの搬送面１４に対して２本併設されている。この２本の押えベルト５１,５１は、それぞれ所定の間隔をあけて並んでいる。そして、２本の押えベルト５１,５１は、単一のベルト押し付け部５２（第１の押し付けローラー５３、第２の押し付けローラー５４、第３の押し付けローラー５５）によって搬送ベルト１２方向（搬送面１４方向）に押し付けている。
すなわち、本実施形態において、上述のように所定の間隔をあけて２本の押えベルト５１,５１を備える構成を採用した理由は、押えベルト５１を、ベルト押し付け部５２によって搬送ベルト１２方向（搬送面１４方向）に押し付けたときに、膜割き部３０に押えベルト５１が接して損傷する（押えベルト５１の損傷や膜割き部３０の損傷）ことを防ぐためである。
本実施形態では、この２本の押えベルト５１,５１に対して、単一のベルト押し付け部５２を採用して２本の押えベルト５１,５１を同時に押し付ける構成であるが、それぞれの押さえベルト５１,５１に対してそれぞれ個別のベルト押し付け部５２を配することも可能で本発明の範囲内である。
なお、膜割き部３０に押えベルト５１が接しないように設定しても十分に筋子１００を搬送ベルト１２方向（搬送面１４方向）に押し付け可能であれば、押えベルト５１は、一つの搬送面１４に対して単一のベルト（前記２本の押えベルト５１,５１を併設したときの総幅と同程度の幅広の単一のベルト）を採用することも可能である。
本実施形態では、上述のとおり押し付け部４７を備えているが、本発明において押し付け部４７の配設は任意であり、押し付け部４７を備えていない形態であっても、本発明の作用効果を十分に発揮可能である。

本実施形態では、上述のように構成しているため、次のとおりの作用効果を奏する。

［投入工程（筋子搬送工程）］
まず、卵巣膜１０１の膜割き対象となる筋子１００を、隣り合う案内壁１８の相対向する傾斜状の壁面２０間にて形成されている搬送領域８の搬送面１４上に投入する（載せる）。搬送面１４上に投入された筋子１００は、搬送ベルト１２によって投入領域４から排出領域６へと搬送される（搬送方向２００へと搬送される。）。図１−図３を参照。

［卵巣膜の吸い付け工程］
次に、搬送ベルト１２によって搬送されてきた筋子１００は、押し付け部４７の下方領域に到達し、押し付け部４７の押えベルト５１と搬送ベルト１２との間に入って行く。
そして、第１の押し付けローラー５３の直下にて、第１の押し付けローラー５３の直下に配されている膜吸い付け部２４の吸い込み口２８によって卵巣膜１０１が搬送面１４の下方へと吸い付けられる。図４を参照。

［卵巣膜の割き工程 筋子押し付け工程］
そして、筋子１００は、前記膜吸い付け工程によって卵巣膜１０１が吸い込み口２８に吸い付けられた状態で搬送され、膜割き部３０に到達する。
膜割き部３０に到達した筋子１００は、先に吸い込み口２８に卵巣膜１０１が吸い付けられた状態のまま搬送され、押し付け部４７の第１の押し付けローラー５３によって搬送面１４方向に押し付けられながら排出領域６寄りに配されている膜割き部３０の膜突き刺し部４１が卵巣膜１０１に突き刺さる。
このとき筋子１００は、第１の押し付けローラー５３によって搬送面１４方向に押し付けられているが、第１の押し付けローラー５３は、自重で搬送面１４方向に下がっているだけであり、上下方向に回転作動（上下昇降）可能であるため、筋子１００がその第１の押し付けローラー５３の下位を通過する際には、筋子１００によって適宜上方に移動可能である。従って、通過する筋子１００に無理な押し付け力が作用するわけではないため、魚卵粒１０２が押し潰されてしまうという虞は全く無い。
また、筋子１００の卵巣膜１０１に膜突き刺し部４１が突き当たったときに、筋子１００が逃げようとすることもあるが、第１の押し付けローラー５３によって所定圧力で押し付けられているため（筋子１００の側面は、それぞれ案内壁１８によってガードされている。）、筋子１００の逃げを抑えて膜突き刺し部４１が確実に突き刺さるように作用している。
そして筋子１００は、膜突き刺し部４１が卵巣膜１０１を突き破り、筋子１００内に挿入された状態のまま搬送され、膜割き部３０の膜割き刃４４に到達する。そして、膜割き刃４４によって卵巣膜１０１の下面（搬送面１４と接している面）が搬送方向２００に沿って連続して割かれていく（切り開かれていく。）。図５−図６を参照。

［排出工程］
上述の各工程を経て、卵巣膜１０１の下面（搬送面１４と接している面）が搬送方向２００に沿って連続して割かれた（切り開かれた）筋子１００は、図１−図２における向かって左側の排出領域６に搬送され、排出領域６の端から順次排出されていく。
なお、この排出領域６の端に、本発明者等が先に提案している特許文献１に開示の魚卵粒連続分離装置を配置しておき、本装置から排出された卵巣膜１０１の割かれた筋子１００を、前記特許文献１に開示の魚卵粒連続分離装置へと連続して搬送可能にしておけば、筋子１００から魚卵粒１０２を分離させるまでの一連の工程を連続して自動化することができる。これにより、作業者の労力軽減・健康上の問題等も解消され、かつ食品衛生上、HACCP対応上の問題も併せて解決することが可能となる。

上述した本実施形態では、一度に複数の筋子１００の卵巣膜１０１を同時に開き加工できるように、それぞれの複数の搬送ベルト１２の間に、膜吸い付け部２４と膜割き部３０をそれぞれ配設してなる複数の装置からなる実施の一形態を採用しているが、少なくとも二つの搬送ベルト１２を所定間隔をあけて配設し、膜吸い付け部２４と膜割き部３０を配設してなる単一の装置であってもよいことは言うまでもない。

４ 投入領域
６ 排出領域
８ 搬送領域
９ 搬送部
１２ 搬送ベルト
１４ 搬送面
１７ 開口部（開口領域）
２４ 膜吸い付け部
２８ 吸い込み口（吸い込み領域）
３０ 膜割き部
４１ 膜突き刺し部
４４ 膜割き刃
１００ 筋子
１０１ 卵巣膜
１０２ 魚卵粒

Claims (4)

1. 筋子を投入領域から排出領域へと自動的に搬送する搬送領域を架台上に有し、かつ搬送領域の所定箇所に開口領域を有してなる搬送部と、
   前記搬送部の上方に配設され、前記搬送部にて搬送されてきた筋子を、前記搬送部側に押し付ける押し付け部と、
   前記搬送部の下方に配設され、前記開口領域に吸い込み口を対向して備え、搬送されてきた筋子の卵巣膜を前記開口領域から吸い付ける膜吸い付け部と、
   前記搬送部に設けられた開口領域から搬送面上に突出し、前記膜吸い付け部で吸い付けられた筋子の卵巣膜を割く膜割き部とで構成されており、
   前記膜割き部は、前記開口領域から搬送面上に突出する膜突き刺し部と、膜突き刺し部と連続し、かつ膜突き刺し部よりも前記開口領域寄りに設けられた膜割き刃とを含み、
   前記膜吸い付け部は、前記膜突き刺し部の先端の直下若しくは膜突き刺し部の先端直近の投入領域側に吸い込み口を位置させていることを特徴とする筋子の卵巣膜自動開き装置。
2. 搬送部は、架台上において所定間隔をあけて配した複数の搬送ベルトを含み、
   架台には、前記搬送ベルトを摺動可能に受けるベルト受面を含み、ベルト受面の所定箇所には鉛直方向で貫通した開口部が設けられており、
   前記複数の搬送ベルトの上面が筋子の搬送面として機能し、
   前記所定間隔をあけて配した複数の搬送ベルト間の隙間から臨む前記架台のベルト受面に設けられた開口部が開口領域として機能していることを特徴とする請求項１に記載の筋子の卵巣膜自動開き装置。
3. 押し付け部は、少なくとも、搬送部に設けられている開口領域の上方にて筋子を搬送部方向に押し付けていることを特徴とする請求項１又は２に記載の筋子の卵巣膜自動開き装置。
4. 筋子を搬送部上に乗せて投入領域から排出領域へと搬送する筋子搬送工程と、
   搬送部にて搬送されてきた筋子を、搬送部側に押し付ける筋子押し付け工程と、
   搬送されてきた筋子の卵巣膜を、搬送部に設けられた開口領域から搬送部の下方へと吸い付ける卵巣膜の吸い付け工程と、
   前記搬送部に設けられた開口領域から搬送面上に突出した膜割き部によって、前記搬送部の下方へと吸い付けられた筋子の卵巣膜を割く膜割き工程を含むこと特徴とする筋子の卵巣膜自動開き方法。

Images