JP5962466B2 - 記録材搬送装置、記録材処理装置、および、画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、記録材搬送装置、記録材処理装置、および、画像形成システムに関する。

特許文献１には、複写機からシートを受け入れるシート排出搬送路入口部に、排紙センサ、入口ローラ、及び分岐爪が設けられ、この分岐爪により、排紙トレイ方向へ行くシートと、ステープル装置方向へ行くシートとが分けられるシート処理装置が開示されている。

特開平１１−１３０３３８号公報

本発明の目的は、記録材搬送経路が分岐する分岐部にて記録材の案内を行う案内部材の個数を減らすことにある。

請求項１に記載の発明は、記録材を一方向に搬送可能な第１の搬送経路と、第１の分岐部にて前記第１の搬送経路から分岐し、記録材が搬送される第２の搬送経路と、前記一方向において前記第１の分岐部よりも下流側に位置する第２の分岐部にて前記第１の搬送経路から分岐し、記録材が搬送される第３の搬送経路と、前記第１の分岐部よりも前記一方向における下流側且つ前記第２の分岐部よりも当該一方向における上流側に位置する予め定められた突出箇所にて前記第１の搬送経路上への突出が可能に設けられているとともに当該第１の搬送経路上からの退避が可能に設けられ、当該第１の搬送経路上を当該一方向における下流側に向かって且つ当該予め定められた突出箇所に向かって搬送されてきた記録材が前記第２の搬送経路に向かうように案内する第１の案内面と、当該第１の搬送経路上を当該一方向における下流側に向かって搬送された記録材であって後端部が当該予め定められた突出箇所に達した後に当該一方向とは反対方向に搬送された記録材が前記第３の搬送経路に向かうように当該記録材を案内する第２の案内面と、を備える記録材案内部材と、を備える記録材搬送装置である。
請求項２に記載の発明は、前記一方向において前記第２の分岐部よりも下流側には、前記第１の搬送経路上を順次搬送されてきた記録材を集積して記録材束を生成するとともに当該記録材束に対して予め定められた処理を施す処理手段が設けられ、前記処理手段による処理が行われている最中に、新たな記録材束の生成に用いられる新たな記録材が先端部を先頭として当該処理手段に向かって搬送されてきた場合、前記記録材案内部材の前記第２の案内面が用いられ、当該新たな記録材の後端部が前記第３の搬送経路へ一時的に送り込まれることを特徴とする請求項１記載の記録材搬送装置である。
請求項３に記載の発明は、記録材を搬送する記録材搬送装置と、当該記録材に予め定められた処理を施す処理手段とを備え、前記記録材搬送装置が、請求項１乃至２の何れかに記載の記録材搬送装置を含んで構成された記録材処理装置である。
請求項４に記載の発明は、記録材を搬送する記録材搬送装置と、当該記録材へ画像を形成する画像形成装置とを備え、前記記録材搬送装置が、請求項１乃至２の何れかに記載の記録材搬送装置を含んで構成された画像形成システムである。

本発明の請求項１によれば、記録材搬送経路が分岐する分岐部にて記録材の案内を行う案内部材の個数を減らすことが可能になる。
本発明の請求項２によれば、処理手段の手前にて記録材を待機させる際に生じうる記録材の順序の入れ替わりを防止することができるようになる。
本発明の請求項３によれば、記録材搬送経路が分岐する分岐部にて記録材の案内を行う案内部材であって記録材処理装置内に設けられる案内部材の個数を減らすことが可能になる。
本発明の請求項４によれば、記録材搬送経路が分岐する分岐部にて記録材の案内を行う案内部材であって画像形成システム内に設けられる案内部材の個数を減らすことが可能になる。

本実施の形態が適用される画像形成システムの全体構成を示した図である。 第１後処理装置の構成を説明する図である。 用紙集積部を上方から見た際におけるステープルヘッドの動作を示した図である。 第２積載部に用紙が搬送される際の動きを説明する図である。 端綴じステープラユニットに用紙が搬送される際の動きを説明する図である。 中綴じユニットに用紙が搬送される際の動きを説明する図である。 中綴じユニットに用紙が搬送される際の動きを説明する図である。 中綴じユニットに用紙が搬送される際の動きを説明する図である。 用紙束の搬送例を示した図である。 用紙の後端部を第１用紙搬送経路上から退避させる際の処理を説明する図である。 用紙の後端部を第１用紙搬送経路上から退避させる際の処理を説明する図である。 切り替えゲートと搬送ロールとの離間距離等を説明するための図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成システム１の全体構成を示した図である。
図１に示す画像形成システム１は、記録材の一例としての用紙Ｐに対して例えば電子写真方式によってカラーのトナー像を形成する画像形成装置２と、画像形成装置２によってトナー像が形成された用紙Ｐに対して予め定められた処理を施す用紙処理装置３とを備えている。なお、本実施形態では、電子写真方式によって画像を形成する画像形成装置２を例示するが、画像形成装置２は、例えばインクジェットプリンタで構成するようにしてもよい。

記録材処理装置の一例としての用紙処理装置３は、画像形成装置２から出力された用紙Ｐを更に下流側に搬送する搬送装置１０と、搬送装置１０により搬送される用紙Ｐに対して厚紙や窓空き用紙等の合紙を供給する合紙供給装置２０とを備えている。また、搬送装置１０から搬送された用紙Ｐに対して内三折り（Ｃ折り）や外三折り（Ｚ折り）等の折り処理を施す折り装置３０と、折り装置３０の下流側に設けられて用紙Ｐに穴あけや端綴じ、中綴じを行う第１後処理装置４０とを備えている。更に、この第１後処理装置４０の下流側に設けられ、中折り/中綴じされた用紙束Ｐ（冊子）に対しさらに処理を行う第２後処理装置５００を備えている。また、用紙処理装置３には、プログラム制御されたＣＰＵ（Central Processing Unit）により構成され、用紙処理装置３の全体を制御する制御部１００が設けられている。

第１後処理装置４０は、図１に示すように、用紙Ｐに穴あけ（パンチ）を施す穿孔ユニット４１と、用紙束Ｐの端を綴じる端綴じステープラユニット４２とを備えている。また、端綴じされた用紙束Ｐをユーザが取りやすいようにして積み重ねる第１積載部４３と、用紙束Ｐを中折り/中綴じして見開き状の冊子を作製する中綴じユニット４４とを備えている。更に、第１後処理装置４０での処理が行われない用紙Ｐまたは穴あけだけが施された用紙Ｐを積み重ねる第２積載部４５を備えている。

図２は、第１後処理装置４０の構成を説明する図である。
第１後処理装置４０には、同図に示すように、折り装置３０から搬送されてきた用紙Ｐを受け入れる受け入れ口４９が設けられている。また、この受け入れ口４９から端綴じステープラユニット４２にかけて設けられ、受け入れ口４９にて受け入れられた用紙Ｐの端綴じステープラユニット４２への搬送に用いられる第１用紙搬送経路Ｒ１が設けられている。

さらに、第１分岐部Ｂ１にて、第１用紙搬送経路Ｒ１から分岐し、第２積載部４５への用紙Ｐの搬送に用いられる第２用紙搬送経路Ｒ２が設けられている。さらに、第２分岐部Ｂ２にて、第１用紙搬送経路Ｒ１から分岐し、中綴じユニット４４への用紙Ｐの搬送に用いられる第３用紙搬送経路Ｒ３が設けられている。なお、本実施形態では、第１用紙搬送経路Ｒ１における用紙Ｐの搬送方向において、第２分岐部Ｂ２の方が第１分岐部Ｂ１よりも下流側に位置している。

また、本実施形態では、第１分岐部Ｂ１と第２分岐部Ｂ２との間に配置され、用紙Ｐの搬送先を、第１用紙搬送経路Ｒ１〜第３用紙搬送経路Ｒ３の何れかに切り替える（設定する）切り替えゲート７０が設けられている。ここで、この切り替えゲート７０は、第１分岐部Ｂ１よりも下流側且つ第２分岐部Ｂ２よりも上流側に位置する予め定められた突出箇所にて第１用紙搬送経路Ｒ１上へ突出することで、第１用紙搬送経路Ｒ１上を下流側へ搬送される用紙Ｐを第２用紙搬送経路Ｒ２へ案内し、第１用紙搬送経路Ｒ１上を上流側へ搬送される用紙Ｐを第３用紙搬送経路Ｒ３へ案内する（詳細は後述）。

また、切り替えゲート７０は、第１の案内面７５と、この第１の案内面７５とは反対側に配置された第２の案内面７６とを備え、第１用紙搬送経路Ｒ１上を下流側へ搬送される用紙Ｐを第１の案内面７５で第２用紙搬送経路Ｒ２へ案内し、第１用紙搬送経路Ｒ１上を上流側へ搬送される用紙Ｐを第２の案内面７６で第３用紙搬送経路Ｒ３へ案内する（詳細は後述）。なお、切り替えゲート７０は、第１用紙搬送経路Ｒ１上からの退避が可能に設けられ、端綴じステープラユニット４２へ用紙Ｐが搬送される際には、第１用紙搬送経路Ｒ１から退避した状態とされる。

また、本実施形態では、モータを備えこの切り替えゲート７０を駆動するゲート駆動機構７１が設けられている。また、第１用紙搬送経路Ｒ１〜第３用紙搬送経路Ｒ３の各々には、回転駆動する一対のロール状部材により構成され、用紙搬送経路上の用紙Ｐの搬送を行う搬送ロール９０が設けられている。

ここで、穿孔ユニット４１は、受け入れ口４９の脇に設けられ、第１後処理装置４０へ搬送されてきた用紙Ｐに対して、２穴や４穴等の穴あけ（パンチ）を施す。ここで、この穿孔ユニット４１には、穿孔刃を有し２穴や４穴等の穴あけを用紙Ｐに対して行うユニット本体４１１と、このユニット本体４１１の下方に配置されユニット本体４１１による穴あけ処理により生じた穿孔屑を収容する収容容器４１２とが設けられている。また、穿孔ユニット４１には、第１後処理装置４０の装置内部側と収容容器４１２との間に配置され、収容容器４１２が設置される箇所と第１後処理装置４０の装置内部側とを隔てる隔壁４１３が設けられている。

次に、端綴じステープラユニット４２について説明する。
処理手段の一例としての端綴じステープラユニット４２には、傾斜して配置され用紙Ｐを下方から支持する支持板６７を有し用紙Ｐを必要枚数だけ集積させて用紙束Ｐを生成する用紙集積部６０、用紙集積部６０にて生成された用紙束Ｐの端部に対してステープル綴じ（端綴じ）を実行する綴じ処理部５０が設けられている。また、端綴じステープラユニット４２には、回転可能に設けられ用紙集積部６０にて生成された用紙束Ｐの第１積載部４３への搬送に用いられる搬送ロール６１が設けられている。さらに、搬送ロール６１から退避した位置、および、搬送ロール６１に圧接する位置へ移動可能な可動ロール６２が設けられている。

ここで、端綴じステープラユニット４２による処理が行われる際には、まず、受け入れ口４９にて、折り装置３０（図１参照）から搬送されてきた用紙Ｐが受け入れられる。その後、この用紙Ｐは、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って搬送され、端綴じステープラユニット４２に達する。そして、この用紙Ｐは、支持板６７の上方まで搬送された後に支持板６７に落下する。そして、用紙Ｐは、支持板６７によって下方から支持されるとともに、支持板６７に付与された傾斜によって、支持板６７の上をスライド移動する。

その後、この用紙Ｐは、支持板６７の端部に取り付けられたエンドガイド６４に突き当たるようになる。付言すると、本実施形態では、支持板６７の端部に対し、図中上方に向かって延びるエンドガイド６４が設けられており、支持板６７上を移動した用紙Ｐは、このエンドガイド６４に突き当たる。これにより、本実施形態では、用紙Ｐの移動が停止される。以後、用紙Ｐが上流側から搬送されてくる度にこの動作が行われ、支持板６７上には、用紙Ｐの後端部が揃えられた状態の用紙束Ｐが生成される。

なお、本実施形態では、支持板６７上の用紙Ｐをエンドガイド６４に向けて移動させる回転パドル６３も設けられており、支持板６７に付与された傾斜およびこの回転パドル６３によって、用紙Ｐはエンドガイド６４まで移動する。また、上記では説明を省略したが、本実施形態では、用紙束Ｐの幅方向における位置を揃える用紙幅位置揃え部材６５が設けられている。本実施形態では、支持板６７上に用紙Ｐが供給される度に、用紙Ｐの幅方向における端部（側部）が用紙幅位置揃え部材６５により押圧され、用紙Ｐ（用紙束Ｐ）の幅方向における位置も揃えられる。

予め定められた枚数の用紙Ｐが支持板６７上に積載されると、綴じ処理部５０に設けられたステープルヘッド５１によって、用紙束Ｐの端部に対するステープル綴じが実行される。なお、このステープルヘッド５１は、金属製のステープル（Ｕ字状針）を用紙束Ｐに打ち込むことで、ステープル綴じを実行する。その後、本実施形態では、可動ロール６２が搬送ロール６１に向かって進出し、可動ロール６２および搬送ロール６１により用紙束Ｐが挟まれる。その後、下流側搬送手段の一部として機能する搬送ロール６１が回転駆動を行い、用紙束Ｐが第１積載部４３へ搬送される。

なお、ステープルヘッド５１は、図中装置の奥側および手前側に向かって移動可能に設けられおり、本実施形態では、複数の箇所にて、用紙Ｐに対する綴じ処理を行えるようになっている。図３（用紙集積部６０を上方から見た際におけるステープルヘッド５１の動作を示した図）を参照し、具体的に説明すると、本実施形態では、用紙Ｐ（用紙束Ｐ）の搬送方向と直交する方向である、第１後処理装置４０の奥行き方向に沿って、ステープルヘッド５１が移動するようになっており、用紙束Ｐのうちの互いに異なる複数の箇所に対して綴じ処理を行えるようになっている。

さらに説明すると、本実施形態のステープルヘッド５１は、図３に示すように、例えば、第１後処理装置４０の奥行き方向において互いに異なる箇所に位置する２点（図３の（Ａ）位置と（Ｂ）位置）にて停止するとともに、この２点において綴じ処理（２点端綴じ処理）を行う。また、ステープルヘッド５１は、例えば、用紙束Ｐの一方の端（用紙束Ｐの一方の角部）（図３の（Ｄ）位置）にて停止するとともに、この停止位置で綴じ処理（１点端綴じ）を行う。

また、ステープルヘッド５１は、例えば、用紙束Ｐの他方の端（用紙束Ｐの他方の角部）（図３の（Ｃ）位置）にて停止するとともに、この停止位置で綴じ処理（１点端綴じ）を行う。ここで、本実施形態では、（Ａ）位置と（Ｂ）位置との間では、ステープルヘッド５１は直線的な移動を行うが、（Ａ）位置と（Ｃ）位置との間、および、（Ｂ）位置と（Ｄ）位置との間では、ステープルヘッド５１は、例えば４５°の回転を伴いながら移動を行う。

なお、上記では説明を省略したが、本実施形態では、図３に示すように、エンドガイド６４が複数設けられている。そして、各々のエンドガイド６４は、第１後処理装置４０の奥行き方向（用紙Ｐの搬送方向と直交する方向）において、互いに異なる箇所に配置されている。
また、エンドガイド６４の各々は、図３に示すように、支持板６７に対して直交する関係で配置され用紙Ｐの端部が突き当たりこの用紙Ｐの移動を規制する規制部６４１と、この規制部６４１に接続されるとともに支持板６７に対向するように配置された対向片６４２とにより構成されている。そして、本実施形態では、支持板６７上に用紙Ｐが集積される際、対向片６４２と支持板６７との間に用紙Ｐの端部が入り込むとともにこの端部が規制部６４１に突き当たる。これにより、用紙Ｐの揃え処理が行われる。

なお、上記では説明を省略したが、ステープルヘッド５１によって、図３の（Ａ）位置にて綴じ処理が行われるときには、図３にて図中中央（上下方向における中央）に位置する対向片６４２と図中下方に位置する対向片６４２との間に形成された間隙を通じて綴じ処理が行われる。また、ステープルヘッド５１によって、図３の（Ｂ）位置にて綴じ処理が行われるときには、図３にて図中上方に位置する対向片６４２と図中中央に位置する対向片６４２との間に形成された間隙を通じて綴じ処理が行われる。

次に、図２を再び参照し、中綴じユニット４４について説明する。
同図に示すように、中綴じユニット４４には、鉛直方向に対して傾斜して配置され画像形成後の用紙Ｐを必要枚数だけ集積させる用紙集積部４４１、第３用紙搬送経路Ｒ３を経由して搬送されてきた用紙Ｐを用紙集積部４４１に排出する排出ロール４４２、中綴じ位置や中折り位置を決定するために用紙集積部４４１に沿って移動するエンドガイド４４３が設けられている。また、用紙集積部４４１上に集積される用紙Ｐをエンドガイド４４３に向けて搬送する複数の用紙揃え部材（不図示）が設けられている。なお、この用紙揃え部材は、回転するパドルにより構成されている。

また、中綴じユニット４４には、用紙集積部４４１上に集積される用紙Ｐを幅方向に揃えるためにスライド移動する一対の整合板からなる用紙幅揃え部材４４５、用紙集積部４４１に集積された用紙束Ｐを中綴じするステープラ４４６が設けられている。更に、ステープラ４４６により中綴じされた用紙束Ｐを中綴じ位置で折るために用紙集積部４４１の背面側から正面側に向かって進出する折りナイフ４４７、折りナイフ４４７によって折りが開始された用紙束Ｐを挟み込む一対のロールからなる折りロール４４８、折りロール４４８により挟み込まれた用紙束Ｐを第２後処理装置５００に向けて搬送する搬送ロール４４９が設けられている。

第１後処理装置４０において中折り/中綴じされた冊子が作製される場合は、まず、受け入れ口４９にて用紙Ｐが受け入れられるとともに、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って、且つ、用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０に達するまで、この用紙Ｐは搬送される。なお、このとき、案内部材、記録材案内部材の一例としての切り替えゲート７０は、用紙Ｐを第１用紙搬送経路Ｒ１（端綴じステープラユニット４２）に案内するように配置される。そして、用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０に達した後、用紙Ｐの搬送が一旦停止される。

その後、切り替えゲート７０が駆動され、用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０により側方から押圧され、用紙Ｐの後端部が第３用紙搬送経路Ｒ３に入り込む。その後、搬送ロール９０（図中、符号９０Ａで示す搬送ロール）（以下、「正逆転ロール９０Ａ」と称する）の逆転が開始される。これにより、第３用紙搬送経路Ｒ３に沿った用紙Ｐの搬送が開始され、中綴じユニット４４に設けられた排出ロール４４２まで用紙Ｐが送り込まれる。その後、この排出ロール４４２によって、用紙Ｐが用紙集積部４４１へ送り出される。以後、新たな用紙Ｐが搬送されてくる度に、これらの動作が繰り返される。

これにより、例えば、５枚、１０枚、１５枚等、例えば画像形成装置２の制御部（図示せず）にて設定された枚数がこの用紙集積部４４１に集積される。なお、用紙集積部４４１に用紙Ｐが集積される際、用紙揃え部材（不図示）は、回転し、集積される用紙Ｐをエンドガイド４４３に押し当てて、用紙揃えを補助している。また、用紙幅揃え部材４４５は、用紙集積部４４１上に集積される用紙Ｐの幅方向にスライド移動して、集積された用紙Ｐに対し幅方向から用紙揃えを行う。

ここで、用紙Ｐのサイズにもよるが、用紙集積部４４１に予め定められた枚数の用紙Ｐが集積された後は、エンドガイド４４３が上昇し、用紙Ｐ（用紙束Ｐ）の中央部分がステープラ４４６によるステープル位置に位置する。ここで、このとき、エンドガイド４４３により上昇する用紙束Ｐは、用紙集積部４４１に沿って上方に向かって移動するが、用紙束Ｐが長い場合には、図中の破線３Ａに沿って進行する。

なお、この場合、用紙束Ｐの先端部が穿孔ユニット４１に突き当たり用紙束Ｐの移動が規制されるおそれがあるが、本実施形態では、穿孔ユニット４１に設けられた隔壁４１３によって、穿孔ユニット４１の脇の経路に用紙束Ｐが案内され、用紙束Ｐの移動が規制されないようになっている。なお、隔壁４１３を省略し、収容容器４１２の側面で、穿孔ユニット４１の脇の経路に用紙束Ｐを案内するようにしてもよい。

用紙束Ｐの中央部分がステープラ４４６によるステープル位置に達すると、ステープラ４４６によって、用紙束Ｐに対する中綴じが実行される。次いで、中綴じを終えた用紙束Ｐは、エンドガイド４４３の下方への動きによって、折り部分（用紙束Ｐの中央部分）が折りナイフ４４７の先端位置と一致するように移動される。尚、折りナイフ４４７は、用紙集積部４４１への用紙集積段階や、ステープラ４４６による中綴じ段階、また、中綴じ後の用紙搬送段階では、用紙集積部４４１の背後に退避している。

用紙束Ｐの折り位置が折りナイフ４４７の先端位置まで移動した後、折りナイフ４４７は、用紙集積部４４１の背面側から正面側に向けて押し出される。これにより、用紙集積部４４１に形成された開口（不図示）を通じて、用紙集積部４４１の正面側に折りナイフ４４７が突出する。そして、この突出によって、用紙束Ｐの中央部分が、折りロール４４８に押し出されるとともに、折りロール４４８に挟み込まれる。その後、折りロール４４８によって用紙束Ｐが下流側へ搬送され、搬送ロール４４９へ用紙束Ｐが受け渡される。そして、中折り/中綴じ処理が施された用紙束Ｐは、搬送ロール４４９によって、第２後処理装置５００へ送られる。

なお、上記では、端綴じステープラユニット４２による綴じ処理、および、中綴じユニット４４による中折り/中綴じ処理について説明したが、この二つの処理が行われない用紙Ｐ（第１後処理装置４０での処理が行われない用紙Ｐ）や、穿孔ユニット４１による穴あけ処理のみが行われる用紙Ｐは、切り替えゲート７０の第１の案内面７５によって第２用紙搬送経路Ｒ２へ案内され、第２積載部４５上に積載される。

ここで、第１後処理装置４０の各部の動きをさらに詳細に説明する。
まず、図４（第２積載部４５に用紙Ｐが搬送される際の動きを説明する図）を参照し、第２積載部４５に用紙Ｐが搬送される際の各部の動きを説明する。上記にて説明したとおり、第１後処理装置４０での処理が行われない用紙Ｐや、穿孔ユニット４１による穴あけ処理のみが行われる用紙Ｐは、切り替えゲート７０の第１の案内面７５によって第２用紙搬送経路Ｒ２へ案内され、第２積載部４５上に積載される。この場合、図４に示すように、切り替えゲート７０は、第１用紙搬送経路Ｒ１を横切るように配置される。これにより、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って上流側から搬送されてきた用紙Ｐは、第２用紙搬送経路Ｒ２へ案内される。その後、この用紙Ｐは、第２積載部４５上に積載される。

次に、図５（端綴じステープラユニット４２に用紙Ｐが搬送される際の動きを説明する図）を参照し、端綴じステープラユニット４２に用紙Ｐが搬送される際の各部の動きを説明する。端綴じステープラユニット４２へ用紙Ｐが搬送される際には、図５に示すように、切り替えゲート７０は、第１用紙搬送経路Ｒ１から退避した状態とされる。そして、この場合、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って切り替えゲート７０まで搬送されてきた用紙Ｐは、切り替えゲート７０が設けられている箇所（切り替えゲート７０が突出する突出箇所）をそのまま通過し、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿ってさらに搬送される。これにより、この用紙Ｐは、端綴じステープラユニット４２まで到達する。

次に、図６〜図８（中綴じユニット４４に用紙Ｐが搬送される際の動きを説明する図）を参照し、中綴じユニット４４に用紙Ｐが搬送される際の各部の動きを説明する。
中綴じユニット４４に用紙Ｐが搬送される際には、受け入れ口４９にて用紙Ｐが受け入れられるとともに、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿ってこの用紙Ｐが搬送される。なお、このとき、図６に示すように、切り替えゲート７０は、第１用紙搬送経路Ｒ１から退避している。その後、図６に示すように、用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０に達するまで、この用紙Ｐは搬送され、用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０に達した後、用紙Ｐの搬送が一旦停止される。

次いで、案内部材駆動手段の一部として機能するゲート駆動機構７１が駆動され、図７に示すように、第１用紙搬送経路Ｒ１を横切るように切り替えゲート７０が配置される。これにより、用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０の第２の案内面７６により側方から押圧され、用紙Ｐの後端部が第３用紙搬送経路Ｒ３に入り込む。その後、搬送手段として機能する正逆転ロール９０Ａの逆転が開始される。これにより、第１用紙搬送経路Ｒ１上を一方向に向かって搬送されてきた用紙Ｐは、この一方向とは逆方向に搬送されるとともに切り替えゲート７０の第２の案内面７６により案内され、図８に示すように、第３用紙搬送経路Ｒ３へ送り込まれる。その後、中綴じユニット４４に設けられた排出ロール４４２までこの用紙Ｐは搬送され、この排出ロール４４２によって、用紙Ｐは、用紙集積部４４１へ送り出される。

なお、正逆転ロール９０Ａの逆転による第３用紙搬送経路Ｒ３への用紙Ｐの搬送が終了すると、次に搬送されてくる用紙Ｐを通過させるため、第１用紙搬送経路Ｒ１から切り替えゲート７０は退避する。そして、この次の用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０に達すると、上記と同様、用紙Ｐの搬送が停止されるとともに、切り替えゲート７０の駆動が行われる。これにより、この次の用紙の後端部が第３用紙搬送経路Ｒ３に入り込む。その後、上記と同様、正逆転ロール９０Ａの逆転が開始され、この用紙Ｐは排出ロール４４２へ送り込まれる。

即ち、中綴じユニット４４へ用紙Ｐが搬送される際には、用紙束Ｐの生成のために用紙Ｐが順次搬送されてくるが、この場合、新たな用紙Ｐが搬送されてくる度に、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿った用紙Ｐの搬送、切り替えゲート７０の駆動（第１用紙搬送経路Ｒ１を横切るように切り替えゲート７０を配置）、正逆転ロール９０Ａの逆転、第１用紙搬送経路Ｒ１からの切り替えゲート７０の退避が行われる。

なお、上記にて説明したが、本実施形態では、用紙集積部４４１に予め定められた枚数の用紙Ｐが集積された後は、エンドガイド４４３が上昇し、用紙束Ｐの中央部分がステープラ４４６によるステープル位置に位置する。ここで、このとき、エンドガイド４４３により上昇する用紙束Ｐは、用紙集積部４４１に沿って上方に向かって移動するが、用紙束Ｐが長い場合には、図９（用紙束Ｐの搬送例を示した図）に示すように、用紙束Ｐの先端部が穿孔ユニット４１に向かって進出する。

この場合、上記のとおり、用紙束Ｐの先端部が穿孔ユニット４１に突き当たり用紙Ｐの移動が規制されるおそれがあるが、本実施形態では、穿孔ユニット４１に設けられた隔壁４１３が、この用紙束Ｐの搬送経路を横切るように配置されているとともに、この搬送経路と直交する関係ではなく交差する関係（斜め方向に横切る関係）で配置されている。このため、用紙束Ｐは、穿孔ユニット４１の脇の経路に案内され、用紙束Ｐの移動が穿孔ユニット４１によって規制されることが生じなくなる。

なお、本実施形態では、用紙束Ｐは、穿孔ユニット４１と第３用紙搬送経路Ｒ３との間のスペースに案内される。ここで、第３用紙搬送経路Ｒ３側ではなく、第３用紙搬送経路Ｒ３が設けられている側と反対側に（図９の符号９Ａで示す側に）用紙束Ｐを案内することも考えられるが、この場合、装置からの用紙束Ｐの突出を防ぐために第１後処理装置４０を大型化する必要が生じてしまう。一方で、本実施形態のように、穿孔ユニット４１と第３用紙搬送経路Ｒ３との間に用紙Ｐを案内する場合、デッドスペースとなりうる箇所を利用する状態となり、このような大型化を招きにくくなる。

なお、上記では説明を省略したが、端綴じステープラユニット４２では、予め定められた枚数の用紙Ｐを集積し用紙束Ｐを生成した後、この用紙束Ｐに対して綴じ処理を行うが、この綴じ処理には時間を要する。その一方で、用紙束Ｐ（冊子）を複数部連続して作成する際には、端綴じステープラユニット４２に対して、上流側から新たな用紙Ｐ（次の冊子の作成に用いられる用紙Ｐ）が搬送されてくる。付言すると、端綴じステープラユニット４２において綴じ処理を行っている最中に、新たな用紙束Ｐ（新たな冊子）の生成に用いられる新たな用紙Ｐが搬送されてくる。ここで、本実施形態の第１後処理装置４０は、このように新たに搬送されてくる用紙Ｐの後端部を第１用紙搬送経路Ｒ１上から一時的に退避させる機能も有している。

図１０、図１１（用紙Ｐの後端部を第１用紙搬送経路Ｒ１上から退避させる際の処理を説明する図）を参照して具体的に説明する。
新たな用紙Ｐ（次の冊子の作成に用いられる用紙Ｐ、以下、「新用紙Ｐ」と称する）が上流側から搬送されてきた場合は、まず、第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って、且つ、新用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０に達するまで、この新用紙Ｐは搬送される。なお、このとき、切り替えゲート７０は、新用紙Ｐを第１用紙搬送経路Ｒ１に案内するように配置される（第１用紙搬送経路Ｒ１から退避した状態で配置される）。

そして、新用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０に達した後、新用紙Ｐの搬送が一旦停止され、また、切り替えゲート７０の駆動が行われる。これにより、上記に説明したのと同様、新用紙Ｐの後端部が第３用紙搬送経路Ｒ３に入り込む。その後、正逆転ロール９０Ａの逆転が開始される。これにより、図１０に示すように、第３用紙搬送経路Ｒ３に新用紙Ｐの後端部が送りこまれ、新用紙Ｐの後端部が第１用紙搬送経路Ｒ１上から退避した状態となる。

次いで、本実施形態では、図１１に示すように、切り替えゲート７０を第１用紙搬送経路Ｒ１から退避させる。その後、図１１に示すように、上流側から２枚目の用紙Ｐ（以下、「２枚目用紙Ｐ２」と称する）が搬送されてくるが、２枚目用紙Ｐ２の先端部が予め定められた箇所に達した際に（例えば、２枚目用紙Ｐ２の先端部が切り替えゲート７０を通過した後に）、正逆転ロール９０Ａの回転（正方向における回転）を開始する。これにより、第３用紙搬送経路Ｒ３に一時的に送りこまれた新用紙Ｐと、２枚目用紙Ｐ２とが重なった状態で用紙集積部６０に供給される。なお、このときには、先行して作成されていた冊子（用紙束Ｐ）は排出され、用紙集積部６０には用紙Ｐが積載されていない状態となっている。

ここで、このような処理を行なう場合、上記２枚目用紙Ｐ２の搬送を停止させずに済む。ここで、２枚目用紙Ｐ２の搬送が停止する場合、この２枚目用紙Ｐ２に後続する用紙Ｐも順次停止することとなり、これに伴い、画像形成装置２（図１参照）における画像形成動作も中断せざるを得なくなる。そして、この場合、単位時間当たりに画像形成することができる用紙Ｐの枚数が減り、生産性が低下する。一方で、上記にて説明した処理を行う場合、２枚目用紙Ｐ２の搬送の停止が回避され、生産性の低下が抑制されるようになる。

なお、新用紙Ｐを第１用紙搬送経路Ｒ１上に単に待機させておき、２枚目用紙Ｐ２が予め定められた箇所まで搬送されてきたタイミングで、正逆転ロール９０Ａの正転を開始すれば、一応は、生産性の低下が抑制されるようになる。しかしながら、新用紙Ｐを第１用紙搬送経路Ｒ１上に単に待機させておいた場合、搬送されてきた２枚目用紙Ｐ２が新用紙Ｐの下にもぐりこみ、予め定められた順序とは異なる順序で新用紙Ｐと２枚目用紙Ｐ２とが積載されてしまうおそれがある。ここで、上記のように、新用紙Ｐの後端部を第１用紙搬送経路Ｒ１上から退避させる場合、予め定められた順序で新用紙Ｐと２枚目用紙Ｐ２とが積載されるようになる。

なお、本実施形態では、図１２（切り替えゲート７０と搬送ロール６１との離間距離等を説明するための図）に示すように、用紙Ｐの長さＬ１よりも、切り替えゲート７０と搬送ロール６１との離間距離Ｌ２の方が大きくなるように、この離間距離Ｌ２を設定している。より具体的に説明すると、離間距離Ｌ２を、Ａ４の用紙Ｐの長辺の長さよりも大きくなるように設定している。

ここで、用紙Ｐの長さＬ１よりも、離間距離Ｌ２の方が小さい場合、第１用紙搬送経路Ｒ１上にて上記新用紙Ｐを待機させた際に、この新用紙Ｐの先端部が、搬送ロール６１まで達してしまう。そして、この場合、先行して作成されていた冊子（用紙束Ｐ）が、搬送ロール６１と可動ロール６２とにより第１積載部４３へ搬送される際に、この新用紙Ｐも第１積載部４３へ搬送されてしまうおそれがある。このため、本実施形態では、上記のとおり、用紙Ｐの長さＬ１よりも、切り替えゲート７０と搬送ロール６１との離間距離Ｌ２の方を大きくしている。付言すると、本実施形態では、第１用紙搬送経路Ｒ１上にて新用紙Ｐを一旦停止させる際、新用紙Ｐの先端部が搬送ロール６１に達しない位置にてこの新用紙Ｐを停止させるようにしている。

なお、端綴じステープラユニット４２にて、Ａ３の用紙ＰなどＡ４の用紙Ｐよりも大きい用紙Ｐによって冊子が作成される際には、Ａ４などの小さい用紙Ｐに比べ生産性が低くなるため（先行して搬送されてくる用紙Ｐと後続して搬送されてくる用紙Ｐとの時間間隔が拡がるため）、大きい用紙Ｐが用紙集積部６０に搬送されてきた際には、用紙集積部６０において先行して作成されていた冊子は既に排出され、搬送ロール６１と可動ロール６２とが離間した状態となっている。このため、Ａ３の用紙Ｐなど予め定められたサイズを超える用紙Ｐの場合には、第１用紙搬送経路Ｒ１上における用紙Ｐの待機は必要とされず、用紙集積部６０に用紙Ｐが順次排出される。

ところで、上記では説明を省略したが、一般的に、切り替えゲート７０は、用紙搬送経路が分岐する分岐のそれぞれに設置される。本実施形態の構成では、第１分岐部Ｂ１と第２分岐部Ｂ２の二つの分岐部が設けられているが、一般的には、第１分岐部Ｂ１と第２分岐部Ｂ２のそれぞれに切り替えゲート７０が設置される。一方で、本実施形態では、上記に説明したとおり、一つの切り替えゲート７０によって、第１用紙搬送経路Ｒ１と第２用紙搬送経路Ｒ２との切り替えが行われ、また、第１用紙搬送経路Ｒ１と第３用紙搬送経路Ｒ３との切り替えが行われる。これにより、本実施形態では、分岐部のそれぞれに切り替えゲート７０が設けられている場合に比べ、部品点数が削減され、製造コストが低減される。さらに、部品点数の削減に伴い、装置の小型化も図れるようになる。

なお、本実施形態では、図６などで説明したとおり、用紙Ｐの後端部を切り替えゲート７０で側方から押圧して、用紙Ｐを第３用紙搬送経路Ｒ３に案内する処理を説明したが、用紙Ｐの第３用紙搬送経路Ｒ３への案内はこのような処理に限らず他の処理により行うようにしてもよい。

例えば、用紙Ｐの後端部が切り替えゲート７０を通過するまで、用紙Ｐを第１用紙搬送経路Ｒ１に沿って搬送し、その後、切り替えゲート７０の駆動を行う。付言すると、切り替えゲート７０が第１用紙搬送経路Ｒ１上に突出する突出位置を、用紙Ｐの後端部が完全に通過してから、切り替えゲート７０を第１用紙搬送経路Ｒ１上に突出させる。次いで、正逆転ロール９０Ａの逆転を行い、用紙Ｐを逆方向に搬送する。
この場合、第１用紙搬送経路Ｒ１上へ切り替えゲート７０を突出させる際、切り替えゲート７０と用紙Ｐとが非接触状態となり、上記のように側方から用紙Ｐを押圧する場合に比べ、用紙Ｐの損傷等が生じにくくなる。

１…画像形成システム、２…画像形成装置、３…用紙処理装置、４２…端綴じステープラユニット、６１…搬送ロール、７０…切り替えゲート、７１…ゲート駆動機構、７５…第１の案内面、７６…第２の案内面、９０Ａ…正逆転ロール、Ｂ１…第１分岐部、Ｂ２…第２分岐部、Ｐ…用紙、Ｒ１…第１用紙搬送経路、Ｒ２…第２用紙搬送経路、Ｒ３…第３用紙搬送経路

Claims (4)

1. 記録材を一方向に搬送可能な第１の搬送経路と、
   第１の分岐部にて前記第１の搬送経路から分岐し、記録材が搬送される第２の搬送経路と、
   前記一方向において前記第１の分岐部よりも下流側に位置する第２の分岐部にて前記第１の搬送経路から分岐し、記録材が搬送される第３の搬送経路と、
   前記第１の分岐部よりも前記一方向における下流側且つ前記第２の分岐部よりも当該一方向における上流側に位置する予め定められた突出箇所にて前記第１の搬送経路上への突出が可能に設けられているとともに当該第１の搬送経路上からの退避が可能に設けられ、当該第１の搬送経路上を当該一方向における下流側に向かって且つ当該予め定められた突出箇所に向かって搬送されてきた記録材が前記第２の搬送経路に向かうように案内する第１の案内面と、当該第１の搬送経路上を当該一方向における下流側に向かって搬送された記録材であって後端部が当該予め定められた突出箇所に達した後に当該一方向とは反対方向に搬送された記録材が前記第３の搬送経路に向かうように当該記録材を案内する第２の案内面と、を備える記録材案内部材と、
   を備える記録材搬送装置。
2. 前記一方向において前記第２の分岐部よりも下流側には、前記第１の搬送経路上を順次搬送されてきた記録材を集積して記録材束を生成するとともに当該記録材束に対して予め定められた処理を施す処理手段が設けられ、
   前記処理手段による処理が行われている最中に、新たな記録材束の生成に用いられる新たな記録材が先端部を先頭として当該処理手段に向かって搬送されてきた場合、前記記録材案内部材の前記第２の案内面が用いられ、当該新たな記録材の後端部が前記第３の搬送経路へ一時的に送り込まれることを特徴とする請求項１記載の記録材搬送装置。
3. 記録材を搬送する記録材搬送装置と、当該記録材に予め定められた処理を施す処理手段とを備え、
   前記記録材搬送装置が、請求項１乃至２の何れかに記載の記録材搬送装置を含んで構成された記録材処理装置。
4. 記録材を搬送する記録材搬送装置と、当該記録材へ画像を形成する画像形成装置とを備え、
   前記記録材搬送装置が、請求項１乃至２の何れかに記載の記録材搬送装置を含んで構成された画像形成システム。

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