JP5987752B2 - エアバッグ装置 - Google Patents

Description

本発明は、エアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、を備えて車両に搭載されるエアバッグ装置に関し、詳しくは、インフレーターが、一端側に、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を、配設させた略円柱状として、他端側をエアバッグ外に突出させるようにして、エアバッグに形成される挿入用開口を経てエアバッグ内に挿入させて配置されるエアバッグ装置に関し、乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置や、乗員の胸部を保護可能な側突用エアバッグ装置等に、好適なエアバッグ装置に関する。

この種のエアバッグ装置では、インフレーターは、取付手段をエアバッグ外に突出させるようにして、エアバッグ内に収納され、この取付手段を取付部位に取り付けることにより、インフレーターとエアバッグとが、取付部位に取り付けられる構成であった。そして、従来、この種のエアバッグ装置としては、挿入用開口を、エアバッグを構成する基材に、インフレーターを挿入可能な幅寸法を有するスリット状として、形成したものがあった（例えば、特許文献１参照）。

また、エアバッグ装置として、エアバッグに形成されるインフレーター挿入用の挿入用開口を、２枚重ねの基材に、それぞれ、十字形状にスリットを入れて、かつ、スリットを、中心を一致させつつ周方向に沿ってずらすように配置させた構成のものがあった（例えば、特許文献２参照）。

さらに、エアバッグ装置として、エアバッグの車体側壁部においてインフレーターを取り付ける部位を、当て布をして２枚重ねとし、車体側壁部と当て布とに、前後方向に沿ったスリットを、それぞれ、左右方向側でずれた位置に、形成して、各スリットの端末相互を直線状に結ぶように、車体側壁部と当て布とを縫合糸を用いて縫着させて、両端側を開口させた筒状の部位を形成し、この筒状の部位に、インフレーターを挿入させる構成のものがあった（例えば、特許文献３参照）。

特開２００６−３２１３３１公報 特開２０１０−１４９６９０公報 特開２００５−８２０２５公報

しかし、上記特許文献１に記載のエアバッグ装置では、スリット状の挿入用開口の開口幅寸法を、極力小さく設定して、インフレーターを挿入させていることから、エアバッグの展開膨張時に、挿入用開口とインフレーターとの間の隙間からのガス漏れを極力防止できるものの、インフレーターを、スリット状の挿入用開口を押し広げるようにしてエアバッグ内へ挿入させる必要があり、インフレーターをエアバッグ内へ挿入する際の作業性が良好ではなかった。そのため、インフレーターのエアバッグ内への挿入作業の作業性を良好とする点に、改善の余地があった。

また、上記特許文献２に記載のエアバッグ装置においても、挿入用開口を、基材に、十文字状のスリットを形成することにより、構成していることから、スリットの開口幅寸法を極力小さく設定することにより、挿入用開口とインフレーターとの間の隙間からのガス漏れを極力防止できるものの、インフレーターを挿入用開口を押し広げるようにしてエアバッグ内へ挿入させる必要があり、特に、特許文献２に記載のエアバッグ装置では、挿入用開口が基材を２枚重ねとしている部位に形成されていることから、挿入作業が容易ではなく、インフレーターをエアバッグ内へ挿入する際の作業性を良好とする点に、一層改善の余地があった。

さらに、上記特許文献３に記載のエアバッグ装置では、２枚重ねとして配置される車体側壁部と当て布とを部分的に縫着させて筒状とし、この筒状の部位に、インフレーターを挿入させることにより、この筒状の部位によってインフレーターの外周側を覆う構成としているが、この筒状の部位が、一部を、車体側壁部自体から構成していることから、エアバッグの膨張時に、この筒状の部位において車体側壁部から構成される部位が、エアバッグの膨張に伴い、膨張用ガスによって押されるような態様となって、インフレーターの外周面から離れることが避けられず、シール性が良好ではなかった。

本発明は、上述の課題を解決するものであり、挿入用開口へのインフレーターの挿入作業性が良好で、かつ、挿入用開口のシール性も良好なエアバッグ装置を提供することを目的とする。

本発明に係るエアバッグ装置は、可撓性を有した基材からなる袋状として、折り畳まれて収納されるエアバッグと、
外形形状を略柱状として、一端側に、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を、配設させ、他端側をエアバッグ外に突出させるように、ガス吐出口側から、エアバッグに形成される挿入用開口を経てエアバッグ内に挿入された状態で、エアバッグから突出させた取付手段を用いて、エアバッグとともに取付部位に取り付けられるインフレーターと、
を備える構成のエアバッグ装置において、
エアバッグが、基材を切り抜くように開口して、インフレーターを挿入可能に形成される挿入用開口を有したバッグ本体と、
可撓性を有した基材から構成されるとともに、挿入用開口の周縁からバッグ本体内に延びるように形成される略筒状のシールチューブと、
を、備える構成とされ、
シールチューブが、内径寸法をインフレーターを挿入可能な寸法に設定され、かつ、インフレーターの作動時に、エアバッグ内に流入した膨張用ガスにより、全周にわたってインフレーターの外周面に圧接されて、挿入用開口周縁をシール可能に、構成され、
インフレーターが、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を備えるインフレーター本体と、インフレーター本体を保持して取付部位に取り付けるリテーナと、を備える構成とされ、
リテーナが、ガス吐出口側からインフレーター本体を挿入可能な略筒状の保持部と、保持部から突出するように配置される取付手段と、を備え、
保持部に、バッグ本体の膨張時にシールチューブをインフレーター本体の外周面に圧接させて、挿入用開口周縁をシール可能とする圧接用開口部が、形成されていることを特徴とする。

本発明のエアバッグ装置では、エアバッグが、バッグ本体に形成される挿入用開口の周縁に、バッグ本体内へ延びるシールチューブを、配設させる構成とし、インフレーターを、挿入用開口を経て、ガス吐出口側となる他端側からこのシールチューブ内に挿入させるようにして、一端側を挿入用開口から突出させつつ、エアバッグ内に挿入させる構成である。すなわち、本発明のエアバッグ装置では、シールチューブが、エアバッグ内に収納され、かつ、取付部位に取り付けられインフレーターの外周側を覆い、インフレーターに固定される状態として、バッグ本体とは別体の状態とされていることから、バッグ本体の展開膨張時に、このシールチューブが、膨張するバッグ本体の影響を受けて、インフレーターから離れるように移動することを防止できて、シールチューブ全体を、全周にわたって、インフレーターから吐出される膨張用ガスの内圧を受けて、インフレーターの外周面側に圧接させることができる。そのため、インフレーターの外周面を、シールチューブによって隙間なく覆うことができ、挿入用開口とインフレーターとの間からのガス漏れを極力防止することができる。また、本発明のエアバッグ装置では、膨張用ガスによる押圧力を利用して、シールチューブをインフレーターの外周面に圧接させる構成であることから、所定の長さを確保したシールチューブ全体をインフレーターの外周面側に圧接可能であれば、シールチューブの内径寸法をインフレーターの外径寸法より大きく設定しても、支障なくガス漏れを防止することができる。そのため、シールチューブの内径寸法をインフレーターの外径寸法より大きく設定することにより、インフレーターのエアバッグ内への挿入作業を容易にすることができる。

したがって、本発明のエアバッグ装置では、挿入用開口へのインフレーターの挿入作業性が良好で、かつ、挿入用開口のシール性も良好である。
また、本発明のエアバッグ装置では、リテーナを予め内部に収納させた状態で折り畳んだ状態のエアバッグに、インフレーター本体を、挿入用開口を経て、リテーナの内部に挿入させて、リテーナに保持させれば、インフレーターをエアバッグ内部に収納させることができる。そのため、エアバッグの折り畳み作業と、インフレーター本体のエアバッグ内への収納作業と、を別の場所で行なうことが容易であることから、予めリテーナを内部に収納させて折り畳んだ状態のエアバッグを、別の場所に運搬して、取り扱いに注意を要するインフレーター本体の収納作業のみ、別の場所で行なうことができる。さらに、本発明のエアバッグ装置では、インフレーターを、インフレーター本体とリテーナとを備える構成として、インフレーター本体が、リテーナの保持部に保持された状態で、バッグ本体内に配置されるものの、バッグ本体の膨張時に、膨張用ガスの押圧力を受けて、シールチューブが、保持部に形成される圧接用開口部に、押し込まれるようにして、インフレーター本体の外周面に直接圧接されることとなる。そのため、インフレーターがインフレーター本体とリテーナとを備える構成であっても、インフレーター本体と挿入用開口との間からのガス漏れを、的確に防止することができる。

また、本発明のエアバッグ装置において、シールチューブの一部を、バッグ本体から突出されるインフレーターの取付手段を用いて、バッグ本体及びインフレーターとともに、取付部位に共締めさせる構成とすれば、シールチューブが、一部を、バッグ本体とインフレーターとの間で挟持されるようにして、バッグ本体内に配置されることから、バッグ本体の展開膨張時に、バッグ本体内を流れる膨張用ガスによってシールチューブが捲れ上がることを防止でき、シールチューブ全体によって、インフレーターの外周側を確実に覆うことができて、好ましい。

本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の車両左右方向の概略横断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するケースを、車両前方側から見た斜視図である。 図５のケースの右側面図である。 図５のケースの部分拡大横断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するリテーナの斜視図である。 図８のIX−IX部位の断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの背面図である。 図１０のエアバッグにおいて、挿入用開口とシールチューブの部位を示す部分拡大図である。 図１０のXII−XII部位の拡大断面図である。 図１０のXIII−XIII部位の拡大断面図である。 図１０のXIV−XIV部位の拡大断面図である。 図１０のエアバッグにおいて、シールチューブを構成するシールチューブ用基布と、バッグ本体における車体側壁部の挿入用開口周縁の部位と、を並べた平面図である。 図１０のエアバッグにおいて、シールチューブ付近を示す部分拡大概略斜視図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張時におけるシールチューブの部位を示す概略部分拡大横断面図である。 実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの膨張時におけるシールチューブの部位を示す概略部分拡大縦断面図である。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。実施形態では、エアバッグ装置として、膝保護用エアバッグ装置を例に採り説明する。

実施形態の膝保護用エアバッグ装置（以下「エアバッグ装置」と省略する）Ｓは、図１，４に示すように、乗員としての運転者Ｄの膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護できるように、運転者Ｄの車両前方側であるステアリングコラム８の下方に配設されている。なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後の方向に対応するものである。

ステアリングコラム８は、図１，４に示すように、コラム本体９と、コラム本体９の外周側を覆うコラムカバー１２と、を備えている。コラム本体９は、図１に示すように、メインシャフト１０と、メインシャフト１０の周囲を覆うコラムチューブ１１と、から構成されている。

エアバッグ装置Ｓは、図１〜３に示すように、折り畳まれたエアバッグ６３と、エアバッグ６３に膨張用ガスを供給するインフレーター４３と、折り畳まれたエアバッグ６３とインフレーター４３とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース２７と、ケース２７における突出用開口２７ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー１７と、を備えて構成されている。

エアバッグカバー１７は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、ケース２７の車両後方側を覆い可能に、構成されている。このエアバッグカバー１７は、図２，３に示すように、アッパパネル１３ａとロアパネル１３ｂとから構成されるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１３のロアパネル１３ｂ側に配置されている。エアバッグカバー１７は、実施形態の場合、ケース２７の突出用開口２７ａ付近に配置される扉配設部１８と、扉配設部１８の周囲に延びる周縁部２５と、を備えて構成されている。

扉配設部１８は、ケース２７の突出用開口２７ａを覆う扉部１９と、扉部１９の上下両側から前方に延びてエアバッグカバー１７をケース２７に取り付けるための取付片部２２，２３と、を備えている。扉部１９は、ケース２７の突出用開口２７ａより僅かに大きく形成されて、突出用開口２７ａの車両後方側を覆う略長方形板状とされている。そして、扉部１９は、実施形態では、周囲に、図４に示すように、車両後方側から見て略Ｈ字形状とされる薄肉の破断予定部２０と、上下両端側に配置されて開き時の回転中心となるヒンジ部２１と、を配設させて構成され、開き時に、上下両側に開く構成とされている。取付片部２２，２３は、図２に示すように、ケース２７における後述する上側壁３２と下側壁３３との外周側に、それぞれ、隣接して、車両前方側に突出するように配置されるもので、前端側に、ケース２７に形成される係止爪３２ａ，３３ａを係止させるための長方形状に開口した係止穴２２ａ，２３ａを、それぞれ、係止爪３２ａ，３３ａに対応して、左右方向に沿った４箇所に、配設させている。

周縁部２５は、扉配設部１８の左右両側の部位において、扉部１９より一段車両前方側に凹むような段差状として構成され、ロアパネル１３ｂにおける扉部１９の左右両側に配置される部位を支持して、扉部１９とロアパネル１３ｂとの車両後方側の面を略面一とするように、構成されている（図３参照）。

ケース２７は、板金製とされるもので、図５〜７に示すように、車両前方側に配置される略四角形状の底壁部２８と、底壁部２８の周縁から前後方向に略沿って延びる略四角筒状の周壁部３１と、を有して、周壁部３１の後端側に、エアバッグ６３を突出可能な突出用開口２７ａを有した略箱形状とされている。

底壁部２８は、左右に幅広の略長方形板状とされるもので、実施形態の場合、インフレーター４３とエアバッグ６３とを取り付ける取付部位を構成して、インフレーター４３の後述するリテーナ５２に配設されるボルト５９を挿通させるための挿通孔２８ａを、左右方向に沿って２箇所に、配設させている。また、底壁部２８において、挿通孔２８ａ，２８ａ間の略中央となる位置には、ボルト５９の突出方向に略沿ってケース２７の内側（インフレーター４３側であって、車両後方側）に突出するように、支持突起２９が、形成されている。この支持突起２９は、外形形状を略円錐台形状とされるもので、車両搭載時において、図３に示すように、略平面状の先端部２９ａを、インフレーター４３における後述するインフレーター本体４４の本体部４５の外周面４５ｂに当接させることにより、インフレーター本体４４を支持可能な構成とされている。実施形態の場合、支持突起２９は、底壁部２８の上下左右の略中央に、形成されている。

周壁部３１は、上下方向で対向する上側壁３２，下側壁３３と、左右方向で対向する左側壁３４，右側壁３５と、を備えている。上側壁３２，下側壁３３における後端近傍には、エアバッグカバー１７の取付片部２２，２３に形成される係止穴２２ａ，２３ａ周縁を係止するための係止爪３２ａ，３３ａが、上下の外方へ突出し、先端を車両前方側に向けるように断面略Ｌ字形状に屈曲して、形成されている。係止爪３２ａ，３３ａは、上側壁３２，下側壁３３に、それぞれ、左右方向に沿って４箇所ずつ、形成されている。

右側壁３５は、実施形態の場合、図７に示すように、水平方向に略沿った横断面において、それぞれ前後方向に沿って配置される元部側部位３５ａと先端側部位３５ｂとの間に、前後方向に対して傾斜する傾斜部位３５ｃを配置させて、段差状に、形成されている。具体的には、傾斜部位３５ｃは、先端側部位３５ｂ側となる後端側を外方に向け、元部側部位３５ａ側となる前端側を内方に向けるように、傾斜している。

右側壁３５には、図６，７に示すように、インフレーター４３をケース２７に取り付けた状態で、インフレーター本体４４の後述する接続口部４８を露出させるための挿通孔３６が、形成されている。この挿通孔３６は、元部側部位３５ａから傾斜部位３５ｃの前半分程度にかけての領域に形成される略半円形状の穴本体３７と、傾斜部位３５ｃの後半分程度から先端側部位３５ｂにかけての領域に形成される略長方形状の補助開口３８と、を有して、図６に示すように、右方側から見た外形形状を、後方側（突出用開口２７ａ側）を狭幅としたマッシュルーム形状とされている。穴本体３７は、大きさを、接続口部４８のみを挿通可能でインフレーター本体４４自体を挿通不能な大きさに設定され、補助開口３８は、開口幅寸法を、接続口部４８を挿通可能な寸法に設定されている。そして、実施形態の場合、インフレーター４３をケース２７に取り付けた状態で、補助開口３８と穴本体３７との境界部位付近の部位が、右方側から見て、インフレーター本体４４の接続口部４８周縁の右端面４５ａと重なる領域を有しており（図６参照）、この境界部位付近の部位が、押え部３９として、インフレーター本体４４の挿通孔３６からの抜けを防止することとなる。

実施形態のケース２７の周壁部３１における上側壁３２の左右両端側と、下側壁３３の左右両端側と、には、図５に示すように、ケース２７を車両のボディ１側に取り付ける取付ブラケット４０，４１が、配置されている。上側壁３２に配置される取付ブラケット４０，４０は、図４に示すように、ボディ１側のインパネリインフォースメント２から延びるブラケット４，４に連結されるもので、下側壁３３に配置される取付ブラケット４１，４１は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラーから延びるブラケット５，６に連結される構成である。

インフレーター４３は、図２，３に示すように、外形形状を略円柱状とされるインフレーター本体４４と、インフレーター本体４４を保持してケース２７の底壁部２８に取り付けるリテーナ５２と、を備えている。

インフレーター本体４４は、図３に示すように、軸方向を左右方向に略沿わせて配置されるもので、大径の本体部４５と、本体部４５の左右方向の一端側から突設される小径のガス吐出部４６と、を備えて構成されている。ガス吐出部４６には、膨張用ガスＧを吐出可能なガス吐出口４６ａが、周方向に沿って多数放射状に形成されている。実施形態の場合、ガス吐出部４６は、本体部４５の左端側に、配設されている。本体部４５における左右方向の他端側である右端側には、作動信号入力用のリード線５０を結線させたコネクタ４９を接続させるための接続口部４８が、形成されている。実施形態のインフレーター本体４４では、接続口部４８は、本体部４５における右端側の部位より小径とされて、本体部４５の右端面４５ａから右方に僅かに突出するように、形成されている（図３参照）。また、実施形態では、インフレーター本体４４として、加圧ガスとガス発生剤とを内蔵させたハイブリッドタイプのものが使用されており、インフレーター本体４４の本体部４５における右端近傍の部位には、本体部４５内に加圧ガスを封入させる際の封入口を閉塞させる封入ピン４７が、図３に示すように、外周面４５ｂから突出するように、配置されている。

リテーナ５２は、図８に示すように、インフレーター本体４４の外周側を覆う略円筒状の保持部５３と、保持部５３から突出するように配置される取付手段としてのボルト５９と、を備えて構成されている。ボルト５９は、保持部５３の軸方向と略直交するように突設されて、保持部５３の軸方向に沿った２箇所に、形成されている。また、ボルト５９は、図２，３に示すように、車両搭載時に、車両前方側に向かって突出するように、配置される。

保持部５３は、板金製とされて、軸方向を左右方向に略沿わせた略円筒状とされている。保持部５３において、右端側の開口が、インフレーター本体４４をガス吐出部４６側から内部に挿入させる挿入用開口５３ｄを、構成している。保持部５３において、インフレーター本体４４の後方側に配置される部位には、車両搭載時においてインフレーター本体４４の本体部４５の外周面４５ｂと当接する当接部５４が、形成されている。この当接部５４は、図８に示すように、ボルト５９と前後方向で対向する位置の２箇所に形成されている。各当接部５４は、詳細には、図２に示すように、前後方向に沿った断面において、略上下方向に沿うように、保持部５３の周方向に沿って配置される２つの突起５５，５５を、備えている。各突起５５は、当接部５４をインフレーター本体４４側に向かって凹ませるようにして、インフレーター本体４４側に突出して形成されるもので、外形形状を略半円弧状として、先端面５５ａを、インフレーター本体４４の本体部４５における外周面４５ｂと当接させる構成とされている。また、保持部５３において、車両搭載時のインフレーター本体４４の前方側となる位置であって、ボルト５９，５９の間となる部位には、ケース２７の底壁部２８に形成される支持突起２９を挿通させるための貫通孔５２ａが、形成されている（図８，９参照）。さらに、保持部５３の右端側であって、車両搭載時のインフレーター本体４４における前方側の部位には、図８に示すように、保持部５３を右端から略長方形状に切り欠くようにして、切欠凹部５３ｂが、形成されている。この切欠凹部５３ｂは、内部にインフレーター本体４４をガス吐出部４６側から挿入させた際のインフレーター本体４４の位置決めとなるもので、図３，１７に示すように、インフレーター本体４４における本体部４５の外周面４５ｂから外方に突出して形成される封入ピン４７を挿通させて、左側の縁部に当接させることにより、インフレーター本体４４の左方への移動を規制し、リテーナ５２内におけるガス吐出部４６の位置を決めるために、形成されている。

また、保持部５３において、当接部５４，５４間となる部位であって、エアバッグ６３の後述するシールチューブ７２が配置される部位には、バッグ本体６４の膨張時に、シールチューブ７２の後述する本体部７４を直接インフレーター本体４４の外周面４５ｂに圧接させて、バッグ本体６４に形成される挿入用開口６６周縁をシール可能とする圧接用開口部５６が、形成されている（図３，８参照）。この圧接用開口部５６は、具体的には、右側に配置される当接部５４Ｒの左側となる領域に形成されるもので、図９に示すように、保持部５３において、底壁部２８と隣接して配置される前側部位５３ｃを除いて、周方向の全域にわたって切り欠かれるようにして、構成されている。また、圧接用開口部５６は、開口幅寸法を、バッグ本体６４の膨張時に、図１７に示すように、シールチューブ７２における本体部７４の先端７４ａを、自由端として配置させ、直接インフレーター本体４４の外周面４５ｂに圧接可能とするような寸法に、設定されている。

さらに、保持部５３において、圧接用開口部５６の左側となる部位であって、インフレーター本体４４における後方側の部位には、図８に示すように、先端を前方側（インフレーター本体４４側）に向けるように傾斜しつつ突出して形成される押え片５７が、配置されている。この押え片５７は、保持部５３の内部にインフレーター本体４４を挿入させた状態で、図３に示すように、シールチューブ７２を介在させることなく、直接、本体部４５の外周面４５ｂに圧接されて配置されるもので、インフレーター本体４４を押えて、インフレーター本体４４のリテーナ５２に対するガタツキを防止するために、配置されている。さらにまた、保持部５３における右端側には、リテーナ５２をエアバッグ６３内に収納させてエアバッグ６３を折り畳んだ状態で、バッグ本体６４の挿入用開口６６から突出するように配置される係止爪部５８が、形成されている。係止爪部５８は、車両搭載時における後縁側から後方に突出して、先端側を上方に向けるように屈曲された略Ｌ字形状とされている（図２参照）。実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、組立作業時において、リテーナ５２を内部に収納させた状態でエアバッグ６３を折り畳んだ後、インフレーター本体４４を、挿入用開口６６からエアバッグ６３内に挿入させて、リテーナ５２の保持部５３内に挿入させる構成であり、この係止爪部５８は、挿入用開口６６の周縁の部位が、エアバッグ６３内に収納されたリテーナ５２の保持部５３における挿入用開口５３ｄを塞ぐことを防止するために、配設されている。

そして、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター本体４４をエアバッグ６３内に配置されるリテーナ５２の保持部５３に収納させて、エアバッグ６３をケース２７内に収納させる際に、リテーナ５２のボルト５９をケース２７の底壁部２８から突出させて、ボルト５９にナット６０を締結させることにより、インフレーター４３とエアバッグ６３とを、取付部位としてのケース２７の底壁部２８に取り付ける構成である。詳細には、インフレーター本体４４は、このナット６０の締結時に、ケース２７の底壁部２８に形成される支持突起２９と、リテーナ５２の保持部５３に形成される当接部５４，５４と、により、挟持されて、リテーナ５２に保持されることとなる。

エアバッグ６３は、実施形態の場合、図１０〜１４に示すように、バッグ本体６４と、バッグ本体６４内に配置されるシールチューブ７２と、バッグ本体６４内に配置されるテザー７６，７７と、を備えて構成されている。

バッグ本体６４は、膨張完了時の形状を、図１，４の二点鎖線に示すように、略長方形板状として、運転者Ｄの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護可能に構成されている。バッグ本体６４は、図１０に示すように、外形形状を略同一として、膨張完了時にステアリングコラム８側に配置される車体側壁部６４ａと、膨張完了時に運転者Ｄ側に配置される乗員側壁部６４ｂと、の、周縁相互を結合させて、袋状とされている。また、バッグ本体６４は、図１０に示すように、膨張完了時にケース２７内に配置される取付部６５と、取付部６５より左右に幅広とされて膨張完了時に運転者Ｄの左右の膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護する保護膨張部７０と、を備えて構成されている。

車体側壁部６４ａにおける取付部６５の領域には、図１０，１１に示すように、挿入用開口６６と、２つの挿通孔６７（６７Ｌ，６７Ｒ）と、貫通穴６８と、が、形成されている。挿入用開口６６は、インフレーター４３をバッグ本体６４の内部に挿入させるためのものであり、取付部６５の右端側に配置されて、実施形態の場合、車体側壁部６４ａを切り抜くように開口して形成されている。詳細には、挿入用開口６６は、前後の幅寸法を左右の幅寸法より僅かに大きく設定される略長方形状に、開口して形成されている。さらに詳細には、挿入用開口６６は、前後左右の幅寸法Ｌ１，Ｌ２（図１１参照）を、ともに、インフレーター本体４４における本体部４５の外径寸法Ｄ１（図７参照）より大きく設定され、かつ、リテーナ５２を挿通可能な寸法に、設定されている。挿通孔６７（６７Ｌ，６７Ｒ）は、リテーナ５２の各ボルト５９を挿通させるためのものであり、挿入用開口６６の左側の領域において、左右方向に沿って２箇所に、形成されている。貫通穴６８は、ケース２７の底壁部２８に形成される支持突起２９を挿通させるためのものであり、挿通孔６７Ｌ，６７Ｒ間の略中央となる位置に、形成されている。実施形態の場合、挿通孔６７Ｌ，６７Ｒ及び貫通穴６８は、貫通穴６８と左側の挿通孔６７Ｌとの間にバッグ本体６４の左右の中心線が通るように、バッグ本体６４の左右の中心から右側にずれた位置に、形成されている（図１０参照）。そして、実施形態では、ボルト５９を挿通孔６７Ｌ，６７Ｒから突出させるようにして、このバッグ本体６４の内部にリテーナ５２とインフレーター本体４４とを収納させた状態では、インフレーター本体４４は、図３に示すように、右側の部位を、挿入用開口６６から大きく突出させるようにして、リテーナ５２に保持されることとなる。

なお、実施形態の場合、バッグ本体６４は、図１０，１２に示すように、車体側壁部６４ａと乗員側壁部６４ｂとを上縁側で連結させた１枚の本体用基布７９を、外周縁を一致させるように折り返して、左右両縁側と下縁側を縫合糸を用いて縫着させることにより、袋状とされるもので、車体側壁部６４ａと乗員側壁部６４ｂとにおいて前側のテザー７６より前方となる領域（取付部６５の領域）の内周側には、それぞれ、補強布８１，８１が重ねられて２枚重ね状とされている（図１０，１２〜１４参照）。さらに、車体側壁部６４ａにおいて、左側の挿通孔６７Ｌの周縁となる部位には、挿通孔６７Ｌ周縁を補強するためのさらなる補強布８２が、重ねられている（図１０，１２参照）。この補強布８２は、前縁側と後縁側とを、車体側壁部６４ａに縫着されている。また、テザー７７と車体側壁部６４ａ及び乗員側壁部６４ｂとの結合部位（縫着部位）にも、帯状の補強布８２が、重ねられている（図１０，１２参照）。

シールチューブ７２は、挿入用開口６６の周縁からバッグ本体６４内に延びる略筒状として、挿入用開口６６の周縁に、全周にわたって結合されている。シールチューブ７２は、図１１，１４，１６に示すように、挿入用開口６６の周縁に全周にわたって結合される連結部７３と、連結部７３から筒状に延びる本体部７４と、を備えている。また、実施形態の場合、シールチューブ７２は、図１５に示すように、シールチューブ７２を左右で２分割するように構成される２枚のシールチューブ用基布８３，８４から、構成されている。各シールチューブ用基布８３，８４は、連結部７３を構成する元部側部位８３ａ，８４ａと、前後方向側の幅寸法を元部側部位８３ａ，８４ａより小さく設定されて本体部７４を構成する先端側部位８３ｂ，８４ｂと、を備えている。

本体部７４は、各シールチューブ用基布８３，８４の先端側部位８３ｂ，８４ｂ相互を重ね、前後両縁側をそれぞれ、縫合糸を用いて縫着させることにより、筒状とされている。この本体部７４は、内径寸法を、インフレーター４３におけるリテーナ５２を容易に挿入可能で、かつ、インフレーター４３の作動時に、バッグ本体６４内に流入した膨張用ガスＧにより、略全周にわたってインフレーター本体４４の外周面４５ｂに支障なく圧接可能な寸法に、設定されている。具体的には、本体部７４は、平らに展開した状態での縫合部位８６，８６間の離隔距離Ｌ３（図１１参照）を、挿入用開口６６における前後方向側の幅寸法Ｌ１の１．８倍程度に、設定されている。また、本体部７４は、長さ寸法Ｌ４（図１１参照）を、車体側壁部６４ａと乗員側壁部６４ｂとを重ねるように平らに展開した状態のバッグ本体６４において、先端７４ａを左方に向けるように折り返した状態で、先端７４ａを貫通穴６８の右側に接近させて配置させるような寸法に、設定されている。そして、本体部７４は、車両搭載時に、先端７４ａを、リテーナ５２における圧接用開口部５６の領域内であって、圧接用開口部５６の左縁５６ａ近傍に位置させるように、構成されている（図３参照）。すなわち、本体部７４は、長さ寸法を、車両搭載時に、圧接用開口部５６を、左縁５６ａ側を除いた略全域にわたって覆い可能で、かつ、先端７４ａを自由端として圧接用開口部５６の領域内に配置可能な寸法に、設定されており、インフレーター４３の作動時に、本体部７４の先端７４ａは、圧接用開口部５６内に押し込まれて、本体部７４における圧接用開口部５６を覆っている左右の広い領域にわたって、インフレーター本体４４の外周面４５ｂに圧接されることとなる（図１７参照）。また、本体部７４において、インフレーター４３を挿入させた際にインフレーター４３と車体側壁部６４ａとの間に配置される左側の部位（先端側部位８４ｂ）の領域の元部側には、インフレーター４３のボルト５９を挿通可能な挿通孔７４ｂが、形成されている（図１４〜１６参照）。すなわち、実施形態では、シールチューブ７２は、本体部７４における元部側の部位を、リテーナ５２のボルト５９を用いて、バッグ本体６４及びインフレーター４３とともに、ケース２７の底壁部２８に共締めされる構成である。

連結部７３は、実施形態の場合、筒状とされている本体部７４から延びている各シールチューブ用基布８３，８４の元部側部位８３ａ，８４ａを、相互に離隔させるように開いた状態で、縫合糸を用いて周縁を全周にわたって、車体側壁部６４ａにおける挿入用開口６６の周縁に縫着させて、構成されている。詳細には、連結部７３は、本体部７４を構成している先端側部位８３ｂ，８４ｂの縁部相互を縫着させている２つの縫合部位８６，８６の元部側の端末を、挿入用開口６６の左右の略中央を通る線上に配置させるようにして、元部側部位８３ａ，８４ａを相互に離隔させるように開いた状態で、元部側部位８３ａ，８４ａの外周縁近傍となる部位を、車体側壁部６４ａに縫着して、形成されるもので（図１５参照）、連結部７３を車体側壁部６４ａに縫着させる縫合部位８７は、略長方形状として、連結部７３の外周縁近傍であって、本体部７４を構成している縫合部位８６，８６よりも前後の外方に位置するように、構成されている。また、連結部７３は、挿入用開口６６の左側の領域を、左方に延ばすように構成されており、この連結部７３における挿入用開口６６の左側の領域には、バッグ本体６４に形成される右側の挿通孔６７Ｒに対応した位置に、リテーナ５２の右側のボルト５９を挿通可能な挿通孔７３ａが、形成されている（図１５，１６参照）。そして、実施形態の場合、このシールチューブ７２の連結部７３が、挿通孔６７Ｒ周縁を補強する補強布の役目も果たしている。なお、連結部７３を車体側壁部６４ａに縫着させる縫合部位８７は、実施形態の場合、図１１に示すように、バッグ本体６４を構成する本体用基布７９の周縁相互を縫着させている縫合部位をまたぐような略逆Ｕ字形状として構成され、前縁側の部位は、バッグ本体６４を構成する本体用基布７９の周縁相互を縫着させている縫合部位と共用されている。

テザー７６，７７は、図１０，１２に示すように、バッグ本体６４の内部において、前後で離隔されるようにして２つ配置されるもので、それぞれ、左右方向に略沿って配置されている。テザー７６は、取付部６５と保護膨張部７０とを区画するように配置され、テザー７７は、保護膨張部７０の領域を前後（上下）で区画するように配置されている。前側のテザー７６には、図１０に示すように、膨張用ガスを流通可能な２つのガス流通孔７６ａ，７６ａが、左右対称となる位置に、形成されている。後側のテザー７７には、図１０に示すように、左右の中央に、膨張用ガスを流通可能な１つのガス流通孔７７ａが、形成されている。

実施形態では、バッグ本体６４を構成する本体用基布７９，補強布８０，８１，８２、シールチューブ用基布８３，８４、及び、テザー７６，７７は、ポリエステル糸やポリアミド糸等の織布にガス漏れ用のコーティング剤を塗布させたコート布から、形成されている。

次に、実施形態のエアバッグ装置Ｓの車両への搭載について説明する。まず、リテーナ５２を、ボルト５９を挿通孔６７から突出させるようにして、挿入用開口６６から、シールチューブ７２の本体部７４内に挿入させつつ、エアバッグ６３内に収納させる。このとき、リテーナ５２の右側のボルト５９は、シールチューブ７２の本体部７４に形成される挿通孔７４ｂを経て、挿通孔６７Ｒ（挿通孔７３ａ）から突出されることとなり、リテーナ５２における右側の部位は、シールチューブ７２の本体部７４内に挿入されている。そして、保持部５３に形成される係止爪部５８を、挿入用開口６６から突出させた状態で、エアバッグ６３を、ケース２７内に収納可能とするように折り畳み、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピング材により、周囲をくるんでおく。このとき、挿入用開口６６は、周縁の部位も含めて、ラッピング材から露出させておく。

次いで、インフレーター本体４４を、挿入用開口６６を経て、ガス吐出部４６側からエアバッグ６３内（リテーナ５２の保持部５３内）に挿入させる。このとき、インフレーター本体４４における本体部４５の外周面４５ｂから突出している封入ピン４７を、保持部５３に形成される切欠凹部５３ｂに挿通させ、縁部に当接するまで、インフレーター本体４４を、保持部５３内に挿入させる。その後、底壁部２８からボルト５９を突出させるようにして、折り畳まれたエアバッグ６３とインフレーター４３とを、ケース２７内に収納させ、底壁部２８から突出しているボルト５９にナット６０を締結させて、エアバッグ６３とインフレーター４３とをケース２７に取り付ける。このナット６０の締結時に、インフレーター本体４４が、底壁部２８に形成される支持突起２９と、リテーナ５２の保持部５３に形成される当接部５４，５４と、により挟持されて、リテーナ５２に保持されることとなり、また、シールチューブ７２における本体部７４の元部側の一部が、エアバッグ６３及びインフレーター４３とともに、底壁部２８に共締めされることとなる。

その後、各係止爪３２ａ，３３ａを係止穴２２ａ，２３ａ周縁に係止させるようにして、エアバッグカバー１７をケース２７に組み付ければ、エアバッグ組付体を組み立てることができる。そして、エアバッグ組付体を、ブラケット４，５，６を利用して、ボディ１側に取付固定し、ケース２７の挿通孔３６から露出しているインフレーター本体４４の接続口部４８に、エアバッグ作動回路から延びるリード線５０を結線させたコネクタ４９を接続させる。その後、インパネ１３やアンダーカバー１４（図１，２参照）を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。

エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線５０を経て、インフレーター本体４４に作動信号が入力されれば、インフレーター本体４４のガス吐出口４６ａから膨張用ガスが吐出されて、バッグ本体６４内に流入することとなる。そして、バッグ本体６４は、内部に膨張用ガスを流入させて膨張し、図示しないラッピング材を破断するとともに、エアバッグカバー１７の扉部１９を押圧し、扉部１９が、周囲の破断予定部２０を破断させつつ、ヒンジ部２１を回転中心として上下に開くこととなる。そして、バッグ本体６４が、ケース２７の突出用開口２７ａから車両後方側に向かって突出し、図１，４の二点鎖線に示すように、膨張を完了させることとなる。

実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ６３が、バッグ本体６４に形成される挿入用開口６６の周縁に、バッグ本体６４内へ延びるシールチューブ７２を、配設させる構成とし、インフレーター４３におけるインフレーター本体４４を、挿入用開口６６を経て、左端側となるガス吐出部４６側からこのシールチューブ７２内に挿入させるようにして、右端側となる接続口部４８側を挿入用開口６６から突出させつつ、エアバッグ６３内に挿入させる構成である。すなわち、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、シールチューブ７２が、エアバッグ６３内に収納され、かつ、取付部位としてのケース２７の底壁部２８に取り付けられたインフレーター４３の外周側を覆い、インフレーター４３に固定される状態として、バッグ本体６４とは別体の状態とされていることから、バッグ本体６４の展開膨張時に、このシールチューブ７２が、膨張するバッグ本体６４の影響を受けて、インフレーター４３から離れるように移動することを防止できて、シールチューブ７２全体を、全周にわたって、インフレーター４３から吐出される膨張用ガスＧの内圧を受けて、インフレーター４３の外周面側（リテーナ５２における保持部５３の外周面側とインフレーター本体４４の外周面４５ｂ側）に圧接させることができる（図１７，１８参照）。そのため、インフレーター４３の外周面、特に、インフレーター本体４４の外周面４５ｂを、シールチューブ７２の本体部７４によって隙間なく覆うことができ、挿入用開口６６とインフレーター４３との間からのガス漏れを極力防止することができる。また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、膨張用ガスＧによる押圧力を利用して、シールチューブ７２の本体部７４をインフレーター４３の外周面に圧接させる構成であることから、所定の長さを確保したシールチューブ７２の本体部７４全体をインフレーター４３の外周面側（インフレーター本体４４の外周面４５ｂ側）に圧接可能であれば、シールチューブ７２（本体部７４）の内径寸法をインフレーター４３の外径寸法（リテーナ５２における保持部５３の外形寸法）より大きく設定しても、支障なくガス漏れを防止することができる。そのため、シールチューブ７２（本体部７４）の内径寸法をインフレーター４３の外径寸法より大きく設定することにより、インフレーター４３のエアバッグ６３内への挿入作業を容易にすることができる。

したがって、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、挿入用開口６６へのインフレーター４３の挿入作業性が良好で、かつ、挿入用開口６６のシール性も良好である。

また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、シールチューブ７２における本体部７４の一部である元部側の部位を、バッグ本体６４から突出されるリテーナ５２のボルト５９を用いて、バッグ本体６４及びインフレーター４３とともに、取付部位としてのケース２７の底壁部２８に共締めさせる構成であることから、シールチューブ７２の本体部７４が、元部側の部位を、バッグ本体６４とインフレーター４３との間で挟持されるようにして、バッグ本体６４内に配置されることとなって、バッグ本体６４の展開膨張時に、バッグ本体６４内を流れる膨張用ガスによってシールチューブ７２の本体部７４が捲れ上がることを防止でき、シールチューブ７２の本体部７４全体によって、インフレーター４３の外周側を確実に覆うことができる。勿論、このような点を考慮しなければ、シールチューブを、挿入用開口の周縁のみに連結させて、リテーナのボルトを利用して共締めさせない構成としてもよい。

さらに、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター４３を、インフレーター本体４４と、インフレーター本体４４を保持して底壁部２８に取り付けるリテーナ５２と、を備える構成としていることから、リテーナ５２を予め内部に収納させた状態で折り畳んだ状態のエアバッグ６３に、インフレーター本体４４を、挿入用開口６６を経て、リテーナ５２における保持部５３の内部に挿入させて、リテーナ５２に保持させれば、インフレーター４３をエアバッグ６３内部に収納させることができる。そのため、エアバッグ６３の折り畳み作業と、インフレーター本体４４のエアバッグ６３内への収納作業と、を別の場所で行なうことが容易であることから、予めリテーナ５２を内部に収納させて折り畳んだ状態のエアバッグ６３を、別の場所に運搬して、取り扱いに注意を要するインフレーター本体４４の収納作業のみ、別の場所で行なうことができる。また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、インフレーター４３を、インフレーター本体４４とリテーナ５２とを備える構成として、インフレーター本体４４が、リテーナ５２の保持部５３に保持された状態で、バッグ本体６４内に配置されるものの、バッグ本体６４の膨張時に、膨張用ガスＧの押圧力を受けて、シールチューブ７２の本体部７４が、保持部５３に形成される圧接用開口部５６に、押し込まれるようにして、インフレーター本体４４の外周面４５ｂに直接圧接されることとなる。そのため、インフレーター４３がインフレーター本体４４とリテーナと５２を備える構成であっても、インフレーター本体４４と挿入用開口６６との間からのガス漏れを、的確に防止することができる。勿論、このような点を考慮しなければ、インフレーターとして、別体のリテーナを備えず、インフレーター自体から取付手段としてのボルトを突設させた構成のものを使用してもよい。

特に、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、挿入用開口６６は、保持部５３において、ケース２７の底壁部２８と隣接して配置される前側部位５３ｃを除いて、周方向の全域にわたって切り欠かれるようにして、形成されていることから、シールチューブ７２の本体部７４が、図１８に示すように、インフレーター本体４４における本体部４５の外周側を、前側の領域を除いた略全域にわたって直接覆うこととなり、また、前側部位５３ｃと本体部４５との間の隙間に一部を進入させるようにして配置されることから、インフレーター本体４４とリテーナ５２の保持部５３との間の隙間からのガス漏れも、極力防止することができる。また、実施形態のエアバッグ装置Ｓでは、シールチューブ７２における本体部７４が、圧接用開口部５６全体を覆う構成ではなく、先端７４ａを、圧接用開口部５６の領域内に配置させていることから、この先端７４ａが自由端となって、バッグ本体６４の膨張時に、膨張用ガスＧの押圧力を受けて、圧接用開口部５６内に押し込まれるようにして、インフレーター本体４４の外周面４５ｂに圧接されることとなる（図１７参照）。そのため、シールチューブ７２における本体部７４の先端７４ａが、強くインフレーター本体４４の外周面４５ｂに圧接されることとなり、挿入用開口６６からのガス漏れを極力防止することができる。なお、このような点を考慮しなければ、シールチューブを、圧接用開口部全体を覆うような大きさに設定してもよい。

また、実施形態では、膝保護用エアバッグ装置Ｓを例に採り説明したが、本発明を適用可能なエアバッグ装置はこれに限られるものではなく、例えば、座席に着座した乗員の左右の側方に配置される側突用のエアバッグ装置に、本発明を適用してもよい。

１７…エアバッグカバー、２７…ケース、２８…底壁部（取付部位）、４３…インフレーター、４４…インフレーター本体、４５…本体部、４５ｂ…外周面、４６…ガス吐出部、４８…接続口部、５２…リテーナ、５３…保持部、５６…圧接用開口部、５９…ボルト（取付手段）、６３…エアバッグ、６４…バッグ本体、６６…挿入用開口、６７（６７Ｌ，６７Ｒ）…挿通孔、７２…シールチューブ、７３…連結部、７４…本体部、７４ｂ…挿通孔、Ｄ…運転者、Ｋ（ＫＬ,ＫＲ）…膝、Ｇ…膨張用ガス、Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。

Claims (2)

1. 可撓性を有した基材からなる袋状として、折り畳まれて収納されるエアバッグと、
   外形形状を略柱状として、一端側に、膨張用ガスを吐出可能なガス吐出口を、配設させ、他端側を前記エアバッグ外に突出させるように、前記ガス吐出口側から、前記エアバッグに形成される挿入用開口を経て前記エアバッグ内に挿入された状態で、前記エアバッグから突出させた取付手段を用いて、前記エアバッグとともに取付部位に取り付けられるインフレーターと、
   を備える構成のエアバッグ装置において、
   前記エアバッグが、前記基材を切り抜くように開口して、前記インフレーターを挿入可能に形成される前記挿入用開口を有したバッグ本体と、
   可撓性を有した基材から構成されるとともに、前記挿入用開口の周縁から前記バッグ本体内に延びるように形成される略筒状のシールチューブと、
   を、備える構成とされ、
   該シールチューブが、内径寸法を前記インフレーターを挿入可能な寸法に設定され、かつ、前記インフレーターの作動時に、前記エアバッグ内に流入した膨張用ガスにより、全周にわたって前記インフレーターの外周面に圧接されて、前記挿入用開口周縁をシール可能に、構成され、
   前記インフレーターが、膨張用ガスを吐出可能な前記ガス吐出口を備えるインフレーター本体と、該インフレーター本体を保持して前記取付部位に取り付けるリテーナと、を備える構成とされ、
   該リテーナが、前記ガス吐出口側から前記インフレーター本体を挿入可能な略筒状の保持部と、該保持部から突出するように配置される前記取付手段と、を備え、
   該保持部に、前記バッグ本体の膨張時に前記シールチューブを前記インフレーター本体の外周面に圧接させて、前記挿入用開口周縁をシール可能とする圧接用開口部が、形成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
2. 前記シールチューブが、一部を、前記バッグ本体から突出される前記インフレーターの前記取付手段を用いて、前記バッグ本体及び前記インフレーターとともに、前記取付部位に共締めされていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。

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