JP6074922B2 - 衣類処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、衣類を洗濯、脱水及び／又は乾燥するための衣類処理装置に関する。

衣類に蒸気を供給し、殺菌を行う洗濯機が開発されている（特許文献１参照）。特許文献１の洗濯機は、管路内を流れる水をヒータによって加熱し、蒸気を発生させる。蒸気は、蒸気発生器から衣類を収容する収容槽へ供給される。この結果、収容槽は、蒸気で満たされる。

欧州特許第１８６３９６８号公報

水は、一般的に、不純物を含有している。蒸気の発生のために、水が蒸発されるならば、水中の不純物が析出することがある。蒸気を発生及び供給する蒸気発生システム内における不純物の析出は、蒸気の供給経路の詰まりを誘発することもある。或いは、不純物の析出の結果、水への熱伝達率が低下することもある。

本発明は、水中の不純物を適切に処理することができる構造を有する衣類処理装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る衣類処理装置は、衣類を収容する収容槽と、該収容槽へ噴射される蒸気を発生させる蒸気発生器と、該蒸気発生器を加熱するヒータと、前記蒸気を前記収容槽内へ噴射するノズルと、前記蒸気発生器から前記ノズルへ前記蒸気を案内する案内管と、を備える。前記案内管は、前記蒸気が流入する親管と、前記ノズルへ向かう第１管と、該第１管とは異なる第２管と、を有する分岐管を含む。前記第１管は、前記分岐管の分岐部よりも上方に配設される部分を含むことを特徴とする。

上記構成によれば、ヒータによって加熱された蒸気発生器は、衣類を収容する収容槽へ噴射される蒸気を発生させる。蒸気は、ノズルを介して、収容槽内へ噴射される。この結果、衣類は、蒸気を用いて処理されることとなる。

蒸気発生器からノズルへ蒸気を案内する案内管は、蒸気が流入する親管と、ノズルへ向かう第１管と、第１管とは異なる第２管と、を有する分岐管を含む。第１管は、分岐管の分岐部よりも上方に配設される部分を含むので、蒸気はノズルに適切に案内される。一方、不純物は、重力作用により、第１管には向かいにくくなるので、第２管に向かう。不純物は、第２管を通じて、適切に処理される。

上記構成において、衣類処理装置は、前記蒸気発生器内へ水を供給する給水機構を備えてもよい。該給水機構が連続的な給水動作をしている間、前記第２管を通じて、前記水が流下してもよい。

上記構成によれば、給水機構が連続的な給水動作をするならば、蒸気発生器は洗浄される。したがって、熱交換効率の低下を引き起こす不純物の塊が蒸気発生器から除去されるので、蒸気発生器は効率的に蒸気を発生させることができる。第２管を通じて、水が流下するので、蒸気発生器から分離された不純物の塊は、ノズルに向かいにくくなる。

上記構成において、前記第１管は、前記親管から上方へ分岐してもよい。前記第２管は、前記親管から下方へ分岐してもよい。前記給水機構が前記蒸気発生器に間欠的に前記水を供給している間、前記蒸気は、前記親管及び前記第１管を通じて、前記ノズルから噴射されてもよい。前記給水機構が前記蒸気発生器に連続的に前記水を供給している間、前記水は前記親管及び前記第２管を通じて、前記収容槽内に流入してもよい。

上記構成によれば、第１管は、親管から上方へ分岐するので、給水機構が蒸気発生器に間欠的に水を供給している間、蒸気は、親管及び第１管を通じて、ノズルから噴射される。この結果、衣類は、蒸気を用いて処理されることとなる。第２管は、親管から下方へ分岐するので、給水機構が蒸気発生器に連続的に水を供給している間、水は親管及び第２管を通じて、収容槽内に流入する。この結果、蒸気発生器から分離された不純物の塊は、ノズルに詰まりにくくなる。

上記構成において、前記給水機構は、前記蒸気発生器に前記水を間欠的又は連続的に供給するポンプを含んでもよい。

上記構成によれば、ポンプは、蒸気発生器に水を間欠的又は連続的に供給するので、ポンプの動作に応じて、蒸気発生及び蒸気発生器の洗浄が選択的になされることとなる。

上記構成において、前記収容槽は、回転軸を取り囲む円筒形状の周壁を有する回転ドラムと、該回転ドラムを収容する水槽と、を含んでもよい。前記第２管を通じて流下する前記水は、前記回転ドラムと前記水槽との間に導かれてもよい。

上記構成によれば、第２管を通じて流下する水は、回転軸を取り囲む円筒形状の周壁を有する回転ドラムと回転ドラムを収容する水槽との間に導かれるので、水中に含まれる不純物の塊と衣類との接触は生じにくくなる。

上記構成において、衣類処理装置は、前記収容槽から排水するための排水経路を更に備えてもよい。前記第２管を通じて流下する前記水は、前記排水経路に導かれてもよい。

上記構成によれば、第２管を通じて流下する水は、排水経路に導かれるので、蒸気発生器から分離された不純物の塊は、衣類処理装置から適切に排出される。

上記構成において、前記親管から前記第１管へ向かう前記流動経路の配管抵抗は、前記親管から前記第２管へ向かう前記流動経路の配管抵抗よりも小さいことが好ましい。

上記構成によれば、親管から第１管へ向かう流動経路の配管抵抗は、親管から第２管へ向かう流動経路の配管抵抗よりも小さいので、蒸気の多くは、親管を通じて、第１管へ流入する。その後、蒸気は、ノズルから収容槽内へ噴射される。この結果、衣類は、蒸気を用いて適切に処理されることとなる。一方、蒸気発生器へ連続的に供給された水は、重力作用を強く受けるので、親管を通じて、第２管へ流入する。不純物は、連続的に供給された水とともに、親管及び第２管を通じて、収容槽内に流入する。したがって、水中の不純物は適切に処理されることとなる。

上記構成において、前記親管と前記第１管との間の分岐角は、鈍角であり、前記親管と前記第２管との間の分岐角は、鋭角であることが好ましい。

上記構成によれば、親管と第１管との間の分岐角は、鈍角であり、親管と第２管との間の分岐角は、鋭角であるので、親管から第１管へ向かう流動経路の配管抵抗は、親管から第２管へ向かう流動経路の配管抵抗よりも小さくなる。したがって、蒸気の多くは、親管を通じて、第１管へ流入する。その後、蒸気は、ノズルから収容槽内へ噴射される。この結果、衣類は、蒸気を用いて適切に処理されることとなる。一方、蒸気発生器へ連続的に供給された水は、重力作用を強く受けるので、親管を通じて、第２管へ流入する。不純物は、連続的に供給された水とともに、親管及び第２管を通じて、収容槽内に流入する。したがって、水中の不純物は適切に処理されることとなる。

上記構成において、前記ヒータによる加熱が停止された後、前記給水機構は前記連続的な給水動作を実行してもよい。

上記構成によれば、ヒータによる加熱が停止された後、給水機構は連続的な給水動作を実行するので、ヒータによって加熱された蒸気発生器の温度は急速に降下する。

上記構成において、衣類処理装置は、前記ヒータ及び前記ポンプを制御する制御部を更に備えてもよい。該制御部は、前記ヒータによる前記蒸気発生器への加熱を停止した後に、前記ポンプに前記蒸気発生器へ連続的に前記水を供給させてもよい。

上記構成によれば、制御部は、ヒータによる蒸気発生器への加熱を停止した後に、ポンプに蒸気発生器へ連続的に前記水を供給させるので、ヒータによって加熱された蒸気発生器の温度は急速に降下する。

上記構成において、衣類処理装置は、前記蒸気発生器の温度を検出する検出部を更に備えてもよい。前記制御部は、前記検出部が検出した前記温度が所定の温度以下になるまで、前記ポンプに、前記蒸気発生器へ連続的に前記水を供給させてもよい。

上記構成によれば、検出部は、ヒータによって加熱された蒸気発生器の温度を検出する。制御部は、検出部が検出した温度が所定の温度以下になるまで、ポンプに、蒸気発生器へ連続的に水を供給させるので、ヒータによって加熱された蒸気発生器の温度は急速に降下する。

本発明に係る衣類処理装置は、水中の不純物を適切に処理することができる。

第１実施形態の衣類処理装置として例示される洗濯機の概略的な縦断面図である。 図１に示される洗濯機の概略的な透視斜視図である。 図１に示される洗濯機の筐体に収容された蒸気供給機構の概略的な斜視図である。 図３に示される蒸気供給機構の蒸気発生部の概略的な斜視図である。 図３に示される蒸気供給機構の蒸気発生部の概略的な斜視図である。 図４Ａ及び図４Ｂに示される蒸気発生部の蓋部と筐体とを接続するための取付部の概略的な斜視図である。 図５に示される取付部を用いて、筐体天壁に固定された蒸気発生部の概略的な斜視図である。 第１補強フレーム及び第２補強フレームに接続された蒸気発生部の概略的な斜視図である。 図４Ａ及び図４Ｂに示される蒸気発生部の蒸気発生器の概略的な斜視図である。 図４Ａ及び図４Ｂに示される蒸気発生部の蒸気発生器の概略的な斜視図である。 図８Ａ及び図８Ｂに示される蒸気発生器の主片の概略的な斜視図である。 図８Ａ及び図８Ｂに示される蒸気発生器の概略的な展開斜視図である。 図１０に示される蒸気発生器の蓋片の概略的な斜視図である。 図９に示される主片の概略的な平面図である。 図３に示される蒸気供給機構の給水機構の概略図である。 図１に示される洗濯機の収容槽の前部の概略的な背面図である。 図１３に示される給水機構のポンプの間欠動作とチャンバ空間内の温度との関係を概略的に表すグラフである。 洗い工程において用いられる洗濯機の様々な要素を表す概略的なブロック図である。 洗濯水の温度を調整するための制御を表す概略的なフローチャートである。 図１に示される洗濯機の水槽に供給された水の温度の変化を概略的に表すグラフである。 脱水工程中における蒸気供給のタイミングを表す概略的なタイミングチャートである。 脱水工程中における蒸気供給のタイミングを表す概略的なタイミングチャートである。 脱水工程中における蒸気供給のタイミングを表す概略的なタイミングチャートである。 図１に示される洗濯機の概略的な斜視図である。 図２０に示される洗濯機の前壁の概略的な断面図である。 図２０に示される洗濯機のロック機構の動作を概略的に表す断面図である。 図２０に示される洗濯機のロック機構の動作を概略的に表す断面図である。 図２０に示される洗濯機のロック機構の動作を概略的に表す断面図である。 図８Ｂに示される蒸気発生器の温度に基づく扉体に対する制御を概略的に表すブロック図である。 扉体に対する制御の概略的なフローチャートである。 第２実施形態の衣類処理装置として例示される洗濯機に用いられる蒸気発生器の概略的な展開斜視図である。 図２５に示される蒸気発生器の概略的な斜視図である。

以下、図面を参照しつつ、衣類処理装置として例示される洗濯機が説明される。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、洗濯機の原理を何ら限定するものではない。また、洗濯機の原理は、乾燥処理、脱水処理や衣類に対する他の処理を行う装置にも適用可能である。

＜第１実施形態＞
＜洗濯機＞
図１は、第１実施形態の衣類処理装置として例示される洗濯機１００の概略的な縦断面図である。図１を用いて、洗濯機１００が説明される。

洗濯機１００は、筐体１１０と、筐体１１０内で衣類を収容する収容槽２００と、を備える。収容槽２００は、回転軸ＲＸを取り囲む略円筒形状の周壁２１１を有する回転ドラム２１０と、回転ドラム２１０を収容する水槽２２０と、を含む。収容槽２００は、回転軸ＲＸを取り囲む略円筒形状に形成される。後述される洗い工程において、収容槽２００は、衣類及び衣類を洗濯するための洗濯水を収容する。後述される脱水工程において、洗濯水は、収容槽２００から排水される。その後、回転ドラム２１０は高速で回転する。

洗濯機１００は、洗濯水を加熱するための温水ヒータ１６０を備える。温水ヒータ１６０は、水槽２２０の下部に配設される。温水ヒータ１６０を用いた制御は後述される。

筐体１１０は、収容槽２００へ衣類を投入するための投入口１１９が形成された前壁１１１と、前壁１１１とは反対側の後壁１１２と、を備える。筐体１１０は、前壁１１１と後壁１１２との間で略水平に延びる筐体天壁１１３と、筐体天壁１１３とは反対側の筐体底壁１１４と、を含む。回転ドラム２１０及び水槽２２０には、前壁１１１に形成された投入口１１９と連通する開口部２１３，２２７がそれぞれ形成される。

洗濯機１００は、前壁１１１に取り付けられた扉体１２０を更に備える。扉体１２０は、前壁１１１に形成された投入口１１９を閉塞する閉位置と投入口１１９を開放する開位置との間で回動する。使用者は、扉体１２０を開位置に回動させ、前壁１１１の投入口１１９を通じて、衣類を収容槽２００へ投入することができる。その後、使用者は、扉体１２０を閉位置に移動させ、洗濯機１００に衣類を洗濯させることができる。尚、図１に示される扉体１２０は、閉位置に存する。扉体１２０は、閉位置において、収容槽２００を閉塞する。

回転ドラム２１０は、前壁１１１と後壁１１２との間で延びる回転軸ＲＸ周りに回転する。収容槽２００に投入された衣類は、回転ドラム２１０の回転に伴って回転ドラム２１０内を移動し、洗い、すすぎ及び／又は脱水といった様々な処理を受ける。

回転ドラム２１０は、閉位置にある扉体１２０に対向する底壁２１２を含む。水槽２２０は、回転ドラム２１０の底壁２１２及び周壁２１１の一部を取り囲む底部２２１と、底部２２１と扉体１２０との間で、回転ドラム２１０の周壁２１１の他の部分を取り囲む前部２２２と、を備える。

収容槽２００は、回転ドラム２１０の底壁２１２に取り付けられた回転シャフト２３０を含む。回転シャフト２３０は、回転軸ＲＸに沿って、後壁１１２に向けて延びる。回転シャフト２３０は、水槽２２０の底部２２１を貫通し、水槽２２０と後壁１１２との間に現れる。

洗濯機１００は、水槽２２０の下方に据え付けられたモータ２３１と、水槽２２０の外に露出した回転シャフト２３０に取り付けられたプーリ２３２と、モータ２３１の動力をプーリ２３２に伝達するためのベルト２３３と、を更に備える。モータ２３１が作動すると、モータ２３１の動力は、ベルト２３３、プーリ２３２及び回転シャフト２３０に伝達される。この結果、回転ドラム２１０は、水槽２２０内で回転する。

洗濯機１００は、水槽２２０の前部２２２と扉体１２０との間に配設されたパッキン構造１３０を更に備える。閉位置に回動された扉体１２０は、パッキン構造１３０を圧縮する。この結果、パッキン構造１３０は、扉体１２０と前部２２２との間で水密シール構造を形成する。

洗濯機１００は、蛇口（図示せず）に接続される給水口１４０と、給水口１４０を介して導入された水を分配するための分配部１４１と、を更に備える。給水口１４０は、収容槽２００上で横たわる筐体天壁１１３上に現れる。分配部１４１は、筐体天壁１１３と収容槽２００との間に配設される。

洗濯機１００は、洗剤が収容される洗剤収容部（図示せず）及び収容槽２００へ蒸気を噴射する蒸気供給機構３００（後述される）を更に備える。分配部１４１は、収容槽２００、洗剤収容部及び蒸気供給機構３００に選択的に水を供給するための複数の給水弁を備える。尚、図１において、収容槽２００及び洗剤収容部への給水経路は示されていない。収容槽２００及び洗剤収容部への給水に対して、既知の洗濯機に用いられている技術が好適に適用される。

洗濯機１００は、水槽２２０に接続された主管路１８０と、主管路１８０を通じて水槽２２０から排出された水を濾過するフィルタ部１８１と、フィルタ部１８１から延設された管路に接続された循環ポンプ１８２と、循環ポンプ１８２及び水槽２２０に接続された循環管路１８３と、フィルタ部１８１から延設された管路に接続された排水ポンプ１８４と、排水ポンプ１８４から筐体１１０の外へ水槽２２０からの水を案内する排水管路１８５と、を更に備える。循環ポンプ１８２が作動するならば、水槽２２０から主管路１８０へ排出された水は、水槽２２０へ再度戻される。排水ポンプ１８４が作動するならば、水槽２２０から主管路１８０へ排出された水は、筐体１１０外へ流される。

＜蒸気供給機構＞
図２は、洗濯機１００の概略的な透視斜視図である。図３は、筐体１１０に収容された蒸気供給機構３００の概略的な斜視図である。図２及び図３において、筐体１１０は点線で表されている。図３において、収容槽２００は、示されていない。図３中の矢印は、給水経路を概略的に表す。図１乃至図３を用いて、蒸気供給機構３００が説明される。

図３に示される如く、分配部１４１は、蒸気供給機構３００に用いられる第１給水弁３１０と、洗剤が収容された洗剤収容部への給水経路を開閉する第２給水弁１４２と、水槽２２０への給水経路を開閉する第３給水弁１４３と、を含む。第２給水弁１４２の開動作によって洗剤収容部へ供給された水は、洗濯水（洗剤が溶解された水）として収容槽２００へ供給される。第３給水弁１４３の開動作によって水槽２２０へ直接的に供給された水は、収容槽２００内の洗濯水中の洗剤の濃度調整や、収容槽２００中の水位調整や洗濯水の濁度調整のために用いられてもよい。

蒸気供給機構３００は、上述の第１給水弁３１０に加えて、収容槽２００の下方に配置された貯水槽３２０と、を備える。第１給水弁３１０は、貯水槽３２０への給水経路を開閉するために用いられる。第１給水弁３１０が開くと、給水口１４０から貯水槽３２０へ水が供給される。第１給水弁３１０が閉じると、貯水槽３２０への給水は停止される。

蒸気供給機構３００は、貯水槽３２０に取り付けられたポンプ３３０と、ポンプ３３０から吐出された水を受ける蒸気発生部４００と、を更に備える。ポンプ３３０は、蒸気発生部４００に間欠式に或いは連続的に給水動作を行う。間欠式の給水動作の間、ポンプ３３０は、瞬間的な蒸気発生が生ずるように調整された適量の水を蒸気発生部４００に供給する。ポンプ３３０が蒸気発生部４００に連続的に給水を行うならば、蒸気発生のために用いられた水に含まれる不純物（スケール）が蒸気発生部４００から洗い流される。

蒸気発生部４００は、収容槽２００へ噴射させる蒸気を発生させるために、高温に加熱される。筐体１１０は、回転運動する回転ドラム２１０を含む収容槽２００と、高温に加熱する蒸気発生部４００と、を収容するので、収容槽２００及び蒸気発生部４００は、使用者から適切に隔離される。したがって、使用者は、洗濯機１００を安全に操作することができる。

図２に示される如く、蒸気供給機構３００は、蒸気発生部４００から下方に延びる蒸気導通管３４０を更に備える。図１に示される如く、水槽２２０の前部２２２は、回転ドラム２１０の周壁２１１を取り囲む周壁部２２３と、パッキン構造１３０と協働して水密シール構造を形成する環状部２２４と、を含む。蒸気導通管３４０は、周壁部２２３へ接続される。蒸気発生部４００が発生させた蒸気は、蒸気導通管３４０を通じて、収容槽２００へ供給される。尚、蒸気導通管３４０は収容槽２００を回転させた場合の振動を蒸気発生部４００に伝達しないようにするために、蛇腹形状とするのが好ましい。

ポンプ３３０が貯水槽３２０から蒸気発生部４００内の蒸気発生器４２０に強制的に給水を行うので、蒸気発生器４２０は貯水槽３２０より上方に配置することができる。ポンプ３３０を設けずに、貯水槽３２０から蒸気発生器４２０に給水を行う場合には、貯水槽３２０の水を重力の作用で蒸気発生器４２０に送らねばならないので、蒸気発生器４２０は貯水槽３２０より必ず下位に配置しなければならない。これに比べ、ポンプ３３０を配置することによって、水は、ポンプ３３０の圧力で強制的に貯水槽３２０から蒸気発生器４２０へ供給されるので、蒸気発生器４２０と貯水槽３２０との配置に伴う相互の上下関係の制約が生じにくい。貯水槽３２０と蒸気発生器４２０との配置に自由度が増すので、筐体１１０内のスペースを有効活用できる。

図２に示される如く、蒸気発生器４２０は、貯水槽３２０よりも上方に配置されるが、ポンプ３３０により貯水槽３２０から蒸気発生器４２０へ問題なく水が供給される。

不慮の故障等の要因で蒸気発生器に水が不用意に流れ込むと、不必要に蒸気が発生することになる。しかしながら、ポンプ３３０の配設の結果、貯水槽３２０は、蒸気発生器４２０より下方に配置可能となる。ポンプ３３０が故障による不具合で停止して蒸気発生器４２０への水の供給が制御できなくなってしまった場合でも、貯水槽３２０及びポンプ３３０と蒸気発生器４２０とを連通するホース内に滞留する水が、蒸気発生器４２０に不用意に流れ込むことはない。前述のように、ポンプ３３０を設けなかった場合には、蒸気発生器４２０は貯水槽３２０より必ず下位に配置しなければならない。例えば、貯水槽３２０から蒸気発生器４２０へ水の供給を制御するために設けた開閉弁といった制御部品が故障した場合には、蒸気発生器４２０への水の供給が制御できなくなり、重力の作用により貯水槽３２０から蒸気発生器４２０へ不用意に水が供給されてしまう。これに比べ、ポンプ３３０が配置されるので、蒸気発生器４２０へ貯水槽３２０から不用意に水を供給してしまうような事態は未然に回避される。

図２に示される如く、蒸気発生器４２０は、収容槽２００よりも上方に配置される。このとき蒸気発生器４２０に供給する水に含有される不純物が、気化時に主片４２３の外チャンバ壁４３１、内チャンバ壁４３２、上面４２９及び蓋片４２４の下面４３４といったチャンバ空間４３０を形成する壁面に付着或いは析出する。不純物がチャンバ空間４３０を形成する壁面に付着或いは析出し、堆積すると、壁面と供給された水との間で熱伝達が適切に行われなくなり、蒸発しにくくなってしまう。しかしながら、蒸気発生器４２０が収容槽２００よりも上方に配置されるならば、この付着或いは析出した不純物は、気化時の圧力や重力の作用により、蒸気発生器４２０の下方へ排出或いは落下される。したがって、不純物は、チャンバ空間４３０内から収容槽２００へ容易に排出される。この結果、蒸気発生器４２０のチャンバ内で付着或いは析出した不純物の堆積は防止される。また、不純物の堆積による気化能力の低下は未然に防止される。

図２に示される如く、筐体１１０は、前壁１１１と後壁１１２との間で立設された右壁１１５と、右壁１１５とは反対側の左壁１１６と、を備える。回転軸ＲＸは、右壁１１５及び左壁１１６に沿って延びる（即ち、回転軸ＲＸは、右壁１１５及び左壁１１６に略平行に延びる）。

図２には、回転軸ＲＸを通過する垂直面ＶＰが一点鎖線を用いて表されている。貯水槽３２０は、筐体１１０の左下の空間（垂直面ＶＰと左壁１１６との間の空間）に配置される。蒸気発生器４２０は、筐体１１０の右上の空間（垂直面ＶＰと右壁１１５との間の空間）に配置される。このように蒸気発生器４２０及び貯水槽３２０は、収容槽２００の中心軸（回転軸ＲＸ）に対して、略対称の位置に配置される。また、貯水槽３２０は、後壁１１２の近くに配置される一方で、蒸気発生器４２０は、後壁１１２よりも前壁１１１の近くに配置される。

一般的な洗濯機の場合、洗剤が収容される洗剤収容部は、筐体の上部前方の左側及び右側のうち一方に配設される。洗剤収容部が占める位置を除いた略円筒形の収容槽２００外の空間は、貯水槽３２０と蒸気発生器４２０をそれぞれ配置するために有効に活用される。例えば、洗剤収容部が筐体１１０の上部前方の左側に配置されているならば、図２に示される如く、貯水槽３２０は、筐体１１０の左側下方の後方に配置される。このとき、蒸気発生器４２０が筐体１１０の右側上方の前方に配置されるならば、略矩形箱状の筐体１１０の内面並びに略円筒形の収容槽２００外面との間の内部空間は、貯水槽３２０と蒸気発生器４２０を配置するために有効に活用される。この結果、貯水槽３２０及び蒸気発生器４２０は、許容された空間内で最大限に大きく設計されてもよい。

また、洗剤収容部が前述のような位置にある場合において、貯水槽３２０が収容槽２００の中心軸（回転軸ＲＸ）に対して洗剤収容部と略対称の位置に配置され、且つ、蒸気発生器４２０が、収容槽２００の回転軸ＲＸを含む水平面ＨＰに対して、貯水槽３２０と略対称な位置に配置されるならば、前述と同様に筐体１１０内部の空間は有効に活用される。

また、洗剤収容部が前述のような位置にある場合において、貯水槽３２０を洗剤収容部の下方に配置されるならば、蒸気発生器４２０は、貯水槽３２０より上方に配置されてもよい。このとき、蒸気発生器４２０は、収容槽２００の回転軸ＲＸを含む鉛直面に対して、貯水槽３２０と略対称な位置に配置されてもよい。この結果、前述と同様に筐体１１０内部の空間は有効に活用される。

また、収容槽２００の回転軸ＲＸが、筐体１１０の前後方向に傾斜している場合（例えば、回転ドラム２１０の回転軸ＲＸが、後壁１１２から前壁１１１に向けて上方に傾斜しているような場合）、貯水槽３２０及び蒸気発生器４２０は、収容槽２００の回転軸ＲＸ或いは回転軸ＲＸを含む水平面ＨＰに対して、略対称な位置に配置されてもよい。貯水槽３２０及び蒸気発生器４２０が筐体１１０の前後方向の略中心を通る鉛直面に対し略対称な位置に配置されるならば、筐体１１０の内面と収容槽２００の外面との間の内部空間は、貯水槽３２０と蒸気発生器４２０とを配置するために有効に活用される。

図４Ａ及び図４Ｂは、蒸気発生部４００の概略的な斜視図である。図３乃至図４Ｂを用いて、蒸気発生部４００が説明される。

蒸気発生部４００は、略矩形箱状のケース４１０と、ケース４１０に取り囲まれた蒸気発生器４２０と、を備える。ケース４１０は、蒸気発生器４２０を収容するための容器部４１１と、容器部４１１を閉じる蓋部４１２と、を備える。

蒸気発生器４２０は、接続管４２１及びチューブ（図示せず）を用いて、ポンプ３３０に接続される。また、蒸気発生器４２０は、排気管４２２を用いて、蒸気導通管３４０に接続される。容器部４１１は、開口部４１３が形成された底壁部４１４を含む。接続管４２１及び排気管４２２は、開口部４１３を通じて下方に突出する。

＜筐体への取付構造＞
図５は、蓋部４１２に取り付けられる取付部１５０の概略的な斜視図である。図３及び図５を用いて、取付部１５０が説明される。

蓋部４１２は、略矩形状の上壁４１５と、上壁４１５の縁部から下方に突出する蓋部周壁４１６と、蓋部周壁４１６から前方に突出する突出片４１７と、を含む。洗濯機１００は、蓋部４１２に取り付けられる取付部１５０を備える。取付部１５０は、上壁４１５に固定される第１取付片１５１と、突出片４１７に固定される第２取付片１５２と、を含む。第１取付片１５１及び第２取付片１５２は、蓋部４１２から上方に突出する。

第１取付片１５１は、上壁４１５に接続される第１接続板１５３と、第１接続板１５３から上方に突出する第１直立板１５４と、第１直立板１５４から右方に突出する一対の第１係合片１５５と、を含む。第２取付片１５２は、突出片４１７に接続される第２接続板１５６と、第２接続板１５６から上方に突出する第２直立板１５７と、第２直立板１５７から前方に突出する第２係合片１５８と、を含む。

図６は、取付部１５０を用いて、筐体天壁１１３に固定された蒸気発生部４００の概略的な斜視図である。図３及び図６を用いて、筐体天壁１１３への蒸気発生部４００の取付が説明される。

図３に示される如く、筐体１１０は、右壁１１５の上縁に沿って配設された第１補強フレーム１１７と、前壁１１１の上縁に沿って配設された第２補強フレーム１１８と、を更に備える。

図６に示される如く、第１補強フレーム１１７には、複数の開口部１７１が形成される。第１取付片１５１の第１係合片１５５は、開口部１７１に挿入される。この結果、第１取付片１５１は、第１補強フレーム１１７に係合される。

第１取付片１５１は、第１接続板１５３と第１直立板１５４との間の角隅部に形成された複数の第１フィン１５９を含む。蒸気発生部４００の熱の多くは、第１フィン１５９を通じて放熱されるので、第１補強フレーム１１７及び筐体天壁１１３へ伝達される熱量は少なくなる。

第２補強フレーム１１８にも開口部が形成される。図６に示される如く、第２取付片１５２の第２係合片１５８は、第２補強フレーム１１８の開口部に挿入される。この結果、第２取付片１５２は、第２補強フレーム１１８に係合される。この結果、蒸気発生部４００は、第１取付片１５１と第２取付片１５２とによって、筐体天壁１１３に固定される。蒸気発生部４００は、上方に立設した第１直立板１５４と第２直立板１５７とによって、筐体天壁１１３から離間される。この結果、蓋部４１２と筐体天壁１１３との間には、空気の層が存在することとなる。したがって、蒸気発生部４００から筐体天壁１１３への熱伝達は緩和される。

第２取付片１５２の第２接続板１５６が接続される突出片４１７は、下方に突出する複数の第２フィン４１８を含む。蒸気発生部４００の熱の多くは、第２フィン４１８を通じて放熱されるので、第２接続板１５６へ伝達される熱量は少なくなる。第２直立板１５７は、第２接続板１５６より狭い。したがって、第２接続板１５６から第２直立板１５７へ伝導される熱量は少なくなる。この結果、第２直立板１５７を介して第２補強フレーム１１８及び筐体天壁１１３へ伝達される熱量は少なくなる。

図７は、第１補強フレーム１１７及び第２補強フレーム１１８に接続された蒸気発生部４００の概略的な斜視図である。図７を用いて、蒸気発生部４００の取付が説明される。

図７において、筐体１１０の外形輪郭は一点鎖線を用いて表されている。第１補強フレーム１１７は、筐体天壁１１３から下方に延出する右壁１１５に近接した外縁１７２と、外縁１７２よりも右壁１１５から離れた内縁１７３と、を含む。第１補強フレーム１１７は内縁１７３から下方に延出するリブ１７４を更に含む。上述の開口部１７１は、リブ１７４に形成される。第１取付片１５１の第１係合片１５５は、開口部１７１に挿入され、右壁１１５に向けて突出する。第１取付片１５１は、蓋部４１２の右縁に沿って接続される。したがって、蒸気発生部４００は、第１取付片１５１によって、筐体１１０の右壁１１５から適切に離間される。この結果、蒸気発生部４００から右壁１１５への熱伝達は緩和される。

右壁１１５に隣接する前壁１１１は、筐体天壁１１３から下方に延出する。第２補強フレーム１１８から吊り下げられた第２取付片１５２は、前壁１１１とは反対方向に湾曲し、蒸気発生部４００に接続される。したがって、蒸気発生部４００は、第２取付片１５２によって、筐体１１０の前壁１１１から適切に離間される。かくして、蒸気発生部４００は、筐体１１０から離れて、取付部１５０によって保持される。

＜蒸気発生器＞
図８Ａ及び図８Ｂは、蒸気発生器４２０の概略的な斜視図である。図８Ａ及び図８Ｂを用いて、蒸気発生器４２０が説明される。

蒸気発生器４２０は、略矩形状の主片４２３と、主片４２３上に配設される蓋片４２４と、主片４２３に配設される線状のヒータ４２５と、を備える。本実施形態において、主片４２３及び蓋片４２４は、アルミニウムから形成される。したがって、主片４２３及び蓋片４２４は、ヒータ４２５によって適切に加熱される。

蒸気発生器４２０は、蒸気発生器４２０の温度を検出するサーミスタ４２６を更に備える。上述の接続管４２１、排気管４２２及びヒータ４２５に加えて、サーミスタ４２６も主片４２３に取り付けられる。ヒータ４２５は、サーミスタ４２６を用いて、サーミスタ４２６によって得られる温度情報により制御される。したがって、主片４２３及び蓋片４２４の温度は、略一定に保たれる。尚、サーミスタ４２６の代わりに、所定の温度でヒータ４２５の入切を制御するサーモスタットを用いても同様の効果が得られる。本実施形態において、サーミスタ４２６は、検出部として例示される。

図９は、主片４２３の概略的な斜視図である。図８Ｂ及び図９を用いて、主片４２３が説明される。

主片４２３は、接続管４２１、排気管４２２及びサーミスタ４２６が取り付けられる主片下面４２７と、ヒータ４２５が配設される周面４２８と、主片下面４２７とは反対側の上面４２９と、を含む。主片４２３は、上面４２９から蓋片４２４に向けて立設し、略三角形状のチャンバ空間４３０を規定する外チャンバ壁４３１と、チャンバ空間４３０内で蒸気に流動経路を規定する略Ｊ字形状の内チャンバ壁４３２と、を更に備える。

図１０は、蒸気発生器４２０の概略的な展開斜視図である。図１１は、蓋片４２４の概略的な斜視図である。図３、図８Ｂ乃至図１１を用いて、蒸気発生器４２０が説明される。

蒸気発生器４２０は、外チャンバ壁４３１を取り巻くように主片４２３に取り付けられるパッキンリング４３３を備える。パッキンリング４３３は、耐熱性ゴムから形成される。

蓋片４２４は、主片４２３に対向する下面４３４と、外チャンバ壁４３１と略同形状の外シールド壁４３５と、を備える。蓋片４２４は、主片４２３に押しつけられる。この結果、外シールド壁４３５は、パッキンリング４３３を圧縮し、チャンバ空間４３０を気密に保つ。

主片４２３には、接続管４２１を通じて供給された水がチャンバ空間４３０内に流入するための流入口４３７が形成される。チャンバ空間４３０の略中央に形成された流入口４３７は、内チャンバ壁４３２に取り囲まれる。ポンプ３３０が所定量の水を蒸気発生器４２０に供給するならば、接続管４２１及び流入口４３７を通じて、水が上向きに射出される。この結果、水は、内チャンバ壁４３２、内チャンバ壁４３２によって囲まれた主片４２３の上面４２９及び／又は流入口４３７の上方に位置する蓋片４２４の下面４３４に衝突する。蒸気発生器４２０は、ヒータ４２５によって加熱され（例えば、約２００℃）、高い熱エネルギを有する。間欠式の給水動作を行うポンプ３３０は、蒸気発生器４２０が有する熱エネルギに対して、適量の水を供給する（例えば、約２ｃｃ／回）。この結果、流入口４３７から上向きに出射された水は、瞬時に蒸発する。

水の瞬時の蒸発の結果、チャンバ空間４３０の内圧は急激に上昇する。これにより、蒸気発生器４２０に供給する水に含有される不純物が、気化時にチャンバ空間４３０を形成する壁面に付着あるいは析出しても、この付着あるいは析出した不純物は、気化時の圧力の作用を受け、チャンバ空間４３０の外部へ容易に排出される。

図１２は、主片４２３の概略的な平面図である。図８Ｂ及び図１２を用いて、主片４２３が説明される。

ヒータ４２５は、主片４２３内で略Ｕ字状の経路に沿って延びる。この結果、ヒータ４２５は、接続管４２１が取り付けられた流入口４３７を取り囲む。この結果、内チャンバ壁４３２及び内チャンバ壁４３２に取り囲まれた領域は、チャンバ空間４３０内で最も高温となる。したがって、流入口４３７を介して出射された水は瞬時に蒸発する。

外チャンバ壁４３１によって規定されるチャンバ空間４３０内で略Ｊ字形状の内チャンバ壁４３２が延出するので、チャンバ空間４３０は渦巻き状の流動経路を描く。主片４２３には、流動経路の終端に形成された排気口４３８が形成される。内チャンバ壁４３２に取り囲まれる空間内で生じた蒸気は、チャンバ空間４３０の内圧の増加に伴って、排気口４３８へ向かう。排気口４３８には、排気管４２２が取り付けられる。排気口４３８に到達した蒸気は、排気管４２２を通じて、下向きに排気される。

ヒータ４２５は、渦巻き状の流動経路のうち外側の経路に沿って、Ｕ字状に延びる。したがって、内チャンバ壁４３２に取り囲まれる空間内で生じた蒸気は、加熱されながら、排気管４２２に向かう。したがって、高温の蒸気が排気されることとなる。

蒸気発生器４２０は、加熱された壁面に水を出射し瞬時に蒸発させるので、水中に浸されたヒータで蒸気を発生させる従来技術に比べ、同じ蒸気量を発生させるに要する消費電力は少なくて済む。

＜給水機構＞
図１３は、給水機構５００の概略図である。図１３を用いて、給水機構５００が説明される。

蒸気発生器４２０のチャンバ空間４３０へ水を出射する給水機構５００は、上述の第１給水弁３１０、貯水槽３２０、ポンプ３３０及び接続管４２１を含む。給水機構５００は、貯水槽３２０が貯える水の水位を測定するための水位センサ３２１を更に備える。第１給水弁３１０は、水位センサ３２１によって検出された水位に応じて、貯水槽３２０へ給水或いは貯水槽３２０への給水停止を行ってもよい。

ポンプ３３０の作動時間及び／又は動作パターン（間欠式の給水動作及び／又は連続的な給水動作）に応じて、第１給水弁３１０が制御されてもよい。例えば、ポンプ３３０の動作が終了したときに、貯水槽３２０が空になるように第１給水弁３１０からの給水量が調整されてもよい。この結果、貯水槽３２０内の水の凍結は生じにくくなる。

ポンプ３３０は、貯水槽３２０内に貯められた水を、接続管４２１を通じて、チャンバ空間４３０に供給する。ポンプ３３０の間欠式の給水動作は、チャンバ空間４３０内に出射された水が瞬時に蒸発するように調整される。

チャンバ空間４３０内での水の蒸発の結果、水に含有する不純物がチャンバ空間４３０内で堆積することもある。ポンプ３３０の連続的な給水動作は、堆積した不純物が押し流されるのに十分な流速で水がチャンバ空間４３０に流入するように調整される。

排気管４２２は、蒸気導通管３４０に接続される。ポンプ３３０の間欠式の給水動作によってチャンバ空間４３０内で発生した蒸気及びポンプ３３０の連続的な給水動作によってチャンバ空間４３０内に流入した水は、排気管４２２及び蒸気導通管３４０を通じて収容槽２００に流入する。

＜収容槽への蒸気及び水の供給＞
図１４は、収容槽２００の前部２２２の概略的な背面図である。図１、図１３及び図１４を用いて、収容槽２００への蒸気及び水の供給が説明される。

図１に示される如く、前部２２２の環状部２２４は、回転ドラム２１０に対向する内面２２５と筐体１１０の前壁１１１に対向する外面２２６と、を含む。図１４は、内面２２５を主に示す。

蒸気供給機構３００は、内面２２５に取り付けられた分岐管３５１及びノズル３５２を備える。蒸気供給機構３００は、分岐管３５１とノズル３５２とを接続する蒸気チューブ３５３を更に備える。蒸気導通管３４０は、周壁部２２３を介して、分岐管３５１に接続される。

蒸気発生器４２０のチャンバ空間４３０内で発生した蒸気は、チャンバ空間４３０内での圧力増加に伴い、排気管４２２を通じて、蒸気導通管３４０に流入する。その後、蒸気は、蒸気導通管３４０から分岐管３５１に至る。ノズル３５２は、分岐管３５１より上方に配設される。分岐管３５１に到達した蒸気は、高温であるので、蒸気チューブ３５３に案内され、ノズル３５２に至る。最終的に、蒸気は、ノズル３５２から下方に噴射される。この結果、蒸気は、回転ドラム２１０の開口部２１３を通じて、収容槽２００内に収容された衣類に直接的に吹きかけられることとなる。本実施形態において、排気管４２２、蒸気導通管３４０、分岐管３５１及び蒸気チューブ３５３は、チャンバ空間４３０内で発生した蒸気をノズル３５２へ案内する。したがって、排気管４２２、蒸気導通管３４０、分岐管３５１及び蒸気チューブ３５３は、蒸気発生器４２０とノズル３５２との間で蒸気の流動経路を規定する案内管として例示される。

上述の如く、間欠式の給水動作を行うポンプ３３０は、高温のチャンバ空間４３０に適量の水を出射するので、水は瞬時に蒸発する。この結果、チャンバ空間４３０の内圧は急激に増大する。したがって、蒸気は、ノズル３５２から高圧で噴射され、収容槽２００の内部空間を上下に横切ることとなる。回転ドラム２１０の下端付近には、重力によって衣類が集まりやすい。収容槽２００の上部に取り付けられたノズル３５２から噴射された蒸気は、回転ドラム２１０の下端付近に到達するので、蒸気は衣類に効率的に供給されることとなる。

分岐管３５１は、蒸気導通管３４０に接続される親管３５４と、親管３５４から上方に屈曲する上子管３５５と、親管３５４から下方に屈曲する下子管３５６と、を備える。上子管３５５は、分岐管３５１の分岐点よりも上方に位置する。親管３５４には、蒸気導通管３４０を通じて、蒸気又は水が流入する。上子管３５５は、蒸気チューブ３５３に接続され、蒸気がノズル３５２に向かう上向きの経路を規定する。本実施形態において、上子管３５５及び蒸気チューブ３５３は、第１管として例示される。

下子管３５６は、上子管３５５とは異なり、下向きの経路を規定する。ポンプ３３０が連続的な給水動作を行っている間、蒸気導通管３４０を通じて分岐管３５１に流入した水は、重力作用によって、下子管３５６を通じて、流下する。本実施形態において、下子管３５６は、第２管として例示される。

図１４には、親管３５４と上子管３５５との間の挟角θ１が示されている。また、図１４は、親管３５４と下子管３５６との間の挟角θ２も示す。挟角θ１は、鈍角である一方で、挟角θ２は鋭角である。挟角θ２は鋭角であるので、親管３５４から下子管３５６への配管損失は比較的大きい。したがって、親管３５４に流入した蒸気は、下子管３５６へほとんど流れず、上子管３５５へ主に流れる。一方、上子管３５５は上向きの流動経路を規定するので、親管３５４へ流入した水は、重力の作用により、上子管３５５へほとんど流れず、下子管３５６へ主に流れる。したがって、蒸気の流動経路と水の流動経路とが適切に分離される。

下子管３５６へ流入した水は、重力作用によって、流下する。この結果、回転ドラム２１０と水槽２２０の間に導かれることとなる。下子管３５６へ流入した水に含まれるスケールは、その後、排水管路１８５を通じて、筐体１１０の外に排出される。本実施形態において、排水管路１８５は、排水経路として例示される。

＜間欠的なポンプの動作＞
図１５は、ポンプ３３０の間欠動作とチャンバ空間４３０内の温度との関係を概略的に表すグラフである。図１０、図１３及び図１５を用いて、ポンプ３３０の間欠動作が説明される。

図１５に示される如く、ポンプ３３０が作動している期間（ＯＮ期間）は、ポンプ３３０が停止している期間（ＯＦＦ期間）と比べて短く設定される。この結果、適量の水がチャンバ空間４３０内に出射される。

ＯＮ期間において、チャンバ空間４３０に所定量の水が供給される。この結果、水は蒸発し、蒸気となる。水から蒸気への相変化に起因する気化熱によって、チャンバ空間４３０の温度は一時的に低下する。上述の如く、ＯＦＦ期間は比較的長く設定されているので、ヒータ４２５は、ＯＦＦ期間の間にチャンバ空間４３０を十分に昇温することができる。したがって、ポンプ３３０が間欠動作を行っている間、高圧の蒸気が収容槽２００に供給され続ける。特に、ＯＦＦ期間の間にチャンバ空間４３０が十分に昇温され、ＯＮ期間において、チャンバ空間４３０を含む蒸気発生器４２０が有する熱エネルギに対して、瞬時に蒸発する適量の水が供給される（例えば、約２ｃｃ／回）ことで、良好に高圧の蒸気が収容槽２００に供給され続けることなる。

＜洗い工程における蒸気の利用＞
図１６は、洗い工程において用いられる洗濯機１００の様々な要素を表す概略的なブロック図である。図１、図１３及び図１６を用いて洗い工程における洗濯機１００の動作が説明される。

洗濯機１００は、分配部１４１、温水ヒータ１６０及びヒータ４２５に加えて、制御部１２２、水温検出部１６１及び水位検出部１６２を備える。水温検出部１６１は、収容槽２００が貯える洗濯水の温度を検出する。水温検出部１６１として、水槽２２０に取り付けられた温度センサ（図示せず）が例示される。水位検出部１６２は、収容槽２００内の洗濯水の水位を検出する。水位検出部１６２は、水槽２２０に取り付けられた水位センサ（図示せず）、第２給水弁１４２及び／又は第３給水弁１４３から水槽２２０へ至る経路に取り付けられた流量計や第２給水弁１４２及び／又は第３給水弁１４３の開時刻から計時するタイマであってもよい。

制御部１２２は、分配部１４１を制御し、第２給水弁１４２及び第３給水弁１４３を開き、収容槽２００へ洗濯水を供給する。この間、制御部１２２は、サーミスタ４２６とヒータ４２５との間でのフィードバック制御の下、蒸気発生器４２０を加熱してもよい。

水位検出部１６２は、収容槽２００内の洗濯水の水位に関する情報を含む検出信号を制御部１２２へ出力する。制御部１２２は、水位検出部１６２からの検出信号に基づき、温水ヒータ１６０が洗濯水に浸されているか否かを判定する。温水ヒータ１６０が洗濯水に浸されているならば、制御部１２２は、温水ヒータ１６０を作動させる。

水温検出部１６１は、収容槽２００内の洗濯水の温度に関する情報を含む検出信号を制御部１２２へ出力する。制御部１２２は、水温検出部１６１からの検出信号に基づき、洗濯水が所定の温度になったか否かを判定する。洗濯水が所定の温度に到達しているならば、温水ヒータ１６０を停止させる。その後、制御部１２２は、ポンプ３３０（蒸気供給機構３００：給水機構５００）を作動させる。ポンプ３３０が動作している間、制御部１２２は、水位センサ３２１と第１給水弁３１０とのフィードバック制御の下、貯水槽３２０へ必要に応じて給水する。

図１７は、洗濯水の温度を調整するための制御を表す概略的なフローチャートである。図１、図１５乃至図１７を用いて、洗濯水の温度を調整するための制御が説明される。

（ステップＳ１１０）
ステップＳ１１０において、制御部１２２は、第２給水弁１４２及び／又は第３給水弁１４３を開き、収容槽２００へ給水する。その後、ステップＳ１２０が実行される。

（ステップＳ１２０）
制御部１２２は、収容槽２００内の洗濯水の水位に対して定められた閾値「ＬＴＨ」に関する情報を予め記憶している。ステップＳ１２０において、制御部１２２は、水位検出部１６２から出力された検出信号を用いて、収容槽２００内の洗濯水の水位と閾値「ＬＴＨ」とを比較する。洗濯水の水位が、閾値「ＬＴＨ」を上回るならば、ステップＳ１３０が実行される。他の場合には、ステップＳ１１０が実行される。尚、洗濯水の水位が、閾値「ＬＴＨ」を上回っているならば、温水ヒータ１６０が洗濯水に浸されているように、閾値「ＬＴＨ」は適切に定められる。

（ステップＳ１３０）
ステップＳ１３０において、制御部１２２は、温水ヒータ１６０を作動させる。この結果、洗濯水は急速に加熱される。洗濯水の加熱が開始されると、ステップＳ１４０が実行される。

（ステップＳ１４０）
制御部１２２は、収容槽２００内の洗濯水の温度に対して定められた閾値「ＴＴＨ」に関する情報を予め記憶している。ステップＳ１４０において、制御部１２２は、水温検出部１６１から出力された検出信号を用いて、収容槽２００内の洗濯水の水温と閾値「ＴＴＨ」とを比較する。洗濯水の水温が、閾値「ＴＴＨ」を上回るならば、ステップＳ１５０が実行される。他の場合には、ステップＳ１３０が実行される。

（ステップＳ１５０）
ステップＳ１５０において、制御部１２２は、温水ヒータ１６０を停止させる。その後、ステップＳ１６０が実行される。

（ステップＳ１６０）
ステップＳ１６０において、制御部１２２は、ポンプ３３０を作動させる。ステップＳ１６０におけるポンプ３３０の動作は、図１５を参照して説明された如く、間欠式である。ポンプ３３０は、洗い工程が終了するまで、間欠式の動作を続けてもよい。

図１８は、洗い工程において水槽２２０に供給された水の温度の変化を概略的に表すグラフである。図１、図１０、図１３及び図１８を用いて、洗い工程において用いられる蒸気の効果が説明される。

図１８に示される如く、洗い工程が開始されると、水槽２２０に水が供給される。この間、水槽２２０内の衣類に含まれる水の温度は、略一定である。その後、温水ヒータ１６０を用いて、水槽２２０内の水が加熱される。温水ヒータ１６０は、大きな熱量を発するので、水槽２２０内の衣類に含まれる水の温度は急速に上昇する。その後、所定の温度に到達すると、水槽２２０内の水の加熱は停止される。

図１８において、加熱停止後の点線は、温水ヒータ１６０による加熱が停止され、且つ、蒸気の供給がないときの衣類に含まれる水の温度の変化を表す。加熱停止後の実線は、温水ヒータ１６０による加熱が停止され、且つ、蒸気が収容槽２００に供給されているときの衣類に含まれる水の温度の変化を表す。

収容槽２００へ供給される蒸気は、上述の如く、高温であり、また、衣類に向けて直接的に供給されるので、水槽２２０内の衣類に含まれる水の温度低下は緩和される。蒸気発生器４２０に用いられるヒータ４２５は、水槽２２０に取り付けられた温水ヒータ１６０よりも少ない電力を消費する。したがって、温水ヒータ１６０を用いた水槽２２０内の水の保温と比べて、蒸気供給による保温は、少ない消費電力量を達成することができる。したがって、ポンプ３３０は、温水ヒータ１６０の停止後、間欠式の給水動作をすることが好ましい。

＜脱水工程における蒸気の利用＞
図１、図１３及び図１４を用いて、脱水工程において用いられる蒸気の効果が説明される。

脱水工程において、回転ドラム２１０は、高速で回転される。図１に示される如く、回転ドラム２１０の周壁２１１には、多数の小孔２１９が形成されている。回転ドラム２１０内に収容された衣類は、回転ドラム２１０の回転によって生じた遠心力により周壁２１１に押しつけられる。この結果、衣類に含まれる水分は、小孔２１９を通じて、回転ドラム２１０外へ放出される。かくして、衣類は、適切に脱水される。

脱水された衣類の繊維は、互いに水素結合しやすい。繊維同士の水素結合は、衣類の皺に帰結する。回転ドラム２１０内に蒸気が供給されるならば、蒸気は繊維間の水素結合を解除する。この結果、衣類の皺が低減される。したがって、衣類が脱水処理を受けている間、ポンプ３３０が間欠式の給水動作を実行することが好ましい。間欠式の給水動作の結果、ノズル３５２から高圧で蒸気が回転ドラム２１０内に噴射される。上述の如く、ノズル３５２から噴射された蒸気は、収容槽２００を横切るので、蒸気は、周壁２１１に張り付いて回転する衣類に満遍なく吹き付けられる。この結果、回転ドラム２１０内の衣類全体に亘って、皺が生じにくくなる。

図１９Ａ乃至図１９Ｃは、脱水工程中における蒸気供給のタイミングを表す概略的なタイミングチャートである。図１、図１９Ａ乃至図１９Ｃを用いて、蒸気供給のタイミングが説明される。

図１９Ａに示される如く、蒸気供給機構３００は、脱水工程の開始から所定期間（Ｔ１）を経過した後、蒸気の供給を開始してもよい。この場合、衣類が含む水分が少ないので、衣類は、蒸気の熱量及び水分によって効率的に湿潤される。図１９Ｂ及び図１９Ｃに示される如く、蒸気供給機構３００は、脱水工程の開始に同期して、蒸気の供給を開始してもよい。この場合、衣類は、脱水工程の初期に昇温されるので、衣類は効果的に高温で湿潤されることとなる。図１９Ａ及び図１９Ｂに示される如く、蒸気供給機構３００は、脱水工程の一部の期間に蒸気を供給してもよい。図１９Ｃに示される如く、蒸気供給機構３００が蒸気を供給する期間は、脱水工程の開始から終了までの期間に一致してもよい。

＜扉体に対する制御＞
図２０は、洗濯機１００の概略的な斜視図である。図１及び図２０を用いて、扉体１２０に対する制御構造が説明される。

図２０に示される扉体１２０は、図１に示される扉体１２０とは異なり、投入口１１９を開放する開位置に存する。洗濯機１００は、扉体１２０を閉位置でロックするロック機構１２１を備える。閉位置に存する扉体１２０は、図１に示される如く、収容槽２００を閉塞する。

ロック機構１２１は、扉体１２０に取り付けられたフック部１２３を備える。筐体１１０の前壁１１１には、フック部１２３に対応して形成されたロック穴１２４が形成される。扉体１２０が閉位置にある間、フック部１２３は、ロック穴１２４に挿入される。

図２１は、ロック穴１２４の周囲における前壁１１１の概略的な断面図である。図２０及び図２１を用いて、ロック機構１２１が更に説明される。

ロック機構１２１は、前壁１１１と協働してロック穴１２４を形成するロック箱１２５を備える。ロック箱１２５は、前壁１１１に取り付けられるロック筐体１２６と、ロック筐体１２６内に配設されたロック片１２７と、を含む。ロック片１２７は、ロック筐体１２６内で上下に移動する。

図２２Ａ乃至図２２Ｃは、ロック機構１２１の動作を概略的に表す断面図である。図１、図２０乃至図２２Ｃを用いて、ロック機構１２１の動作が説明される。

図２１及び図２２Ａに示されるロック片１２７は、ロック片１２７の移動ストロークの上端位置に存する。ロック片１２７には、上端位置においてロック穴１２４と連通する凹部１２８が形成される。

扉体１２０が開位置に存する間（図２０参照）、ロック片１２７は、上端位置に存する。扉体１２０がその後閉位置へ移動すると、フック部１２３は、ロック穴１２４を通じて、凹部１２８へ挿入される。図２２Ｂ及び図２２Ｃに示される如く、ロック片１２７が下方に変位すると、フック部１２３は、前壁１１１に取り付けられたロック筐体１２６に係合する。その後、ロック片１２７が上方へ変位すると、フック部１２３とロック筐体１２６との間の係合は、解消される。

図２３は、蒸気発生器４２０の温度に基づく扉体１２０に対する制御構造を概略的に表すブロック図である。図１、図８Ｂ、図２２Ａ乃至図２３を用いて、扉体１２０に対する制御が説明される。

図８Ｂを参照して説明されたサーミスタ４２６は、主片４２３の温度を検出する。サーミスタ４２６は、検出された温度に応じた検出信号を制御部１２２へ出力する。

制御部１２２は、サーミスタ４２６から出力された検出信号が所定の値以下の温度を指し示すまで、ロック機構１２１による扉体１２０のロックを維持する。この結果、蒸気発生器４２０が所定の温度以下となるまで、収容槽２００の内部空間は外部から隔離される。したがって、洗濯機１００は、非常に安全になる。

図２４は、蒸気発生器４２０の温度に基づく扉体１２０に対する制御の概略的なフローチャートである。図１３、図１５、図２３及び図２４を用いて、扉体１２０に対する制御が説明される。

（ステップＳ２１０）
上述の洗い工程や脱水工程といった蒸気を利用した衣類への処理が完了すると、ステップＳ２１０が実行される。尚、蒸気を利用した衣類が処理されている間、扉体１２０は、ロック機構１２１によってロックされている。

ステップＳ２１０において、制御部１２２は、ヒータ４２５による蒸気発生器４２０の加熱を停止する。ヒータ４２５が、制御部１２２の制御下で、蒸気発生器４２０の加熱を停止した後、ステップＳ２２０が実行される。

（ステップＳ２２０）
図１３を参照して説明された水位センサ３２１は、貯水槽３２０内の水位を検出する。水位センサ３２１は、貯水槽３２０内の水位に関する情報を含む検出信号を制御部１２２へ出力する。

ステップＳ２２０において、制御部１２２は、水位センサ３２１からの検出信号に基づき、蒸気発生器４２０の冷却に十分な水量が貯水槽３２０に貯えられているか否かを判定する。貯水槽３２０内の水量が不十分ならば、ステップＳ２３０が実行される。他の場合には、ステップＳ２４０が実行される。

（ステップＳ２３０）
ステップＳ２３０において、制御部１２２は、第１給水弁３１０を開く。この結果、貯水槽３２０は、蒸気発生器４２０へ供給される水を貯えることができる。その後、ステップＳ２２０が再度実行される。

（ステップＳ２４０）
ステップＳ２４０において、制御部１２２は、第１給水弁３１０を閉じる。その後、ステップＳ２５０が実行される。

（ステップＳ２５０）
ステップＳ２５０において、制御部１２２は、ポンプ３３０を制御し、蒸気発生器４２０へ連続的に給水する。この結果、蒸気発生器４２０は急速に冷却される。その後、ステップＳ２６０が実行される。

（ステップＳ２６０）
制御部１２２は、蒸気発生器４２０の温度に対して定められた閾値「ＯＴＨ」を予め記憶している。ステップＳ２６０において、制御部１２２は、サーミスタ４２６からの検出信号が指し示す蒸気発生器４２０の温度と閾値「ＯＴＨ」とを比較する。蒸気発生器４２０の温度が閾値「ＯＴＨ」を上回っているならば、ステップＳ２５０が再度実行される。他の場合には、ステップＳ２７０が実行される。したがって、蒸気発生器４２０の温度が閾値「ＯＴＨ」以下になるまで、ポンプ３３０は、制御部１２２の制御下で、蒸気発生器４２０へ連続的な給水を継続する。

ステップＳ２１０の前において（即ち、ヒータ４２５が制御部１２２の制御下で蒸気発生器４２０を加熱している間）、ポンプ３３０は、図１５を参照して説明された間欠式の給水動作を行う。ステップＳ２６０において、ポンプ３３０の動作は、連続的な給水動作に切り替えられる。

（ステップＳ２７０）
ステップＳ２７０において、制御部１２２は、ポンプ３３０を制御し、蒸気発生器４２０への連続的な給水を停止する。尚、ポンプ３３０は、貯水槽３２０内の水が略完全に消費されるまで、動作を継続してもよい。蒸気発生器４２０への連続的な給水の停止の後、ステップＳ２８０が実行される。

（ステップＳ２８０）
ステップＳ２８０において、制御部１２２は、ロック機構１２１を制御し、扉体１２０のロックを解除する。かくして、制御部１２２は、サーミスタ４２６が検出した温度に応じて、ロック機構１２１によるロック解除のタイミングを適切に制御することができる。

＜第２実施形態＞
図２５は、第２実施形態の衣類処理装置として例示される洗濯機に用いられる蒸気発生器４２０Ａの概略的な展開斜視図である。第２実施形態の洗濯機は、蒸気発生器４２０Ａの構造を除いて、第１実施形態の洗濯機１００と同様の構造を有する。したがって、第１実施形態との相違点が、以下に説明される。以下の相違点を除いて、第１実施形態の説明は、第２実施形態の洗濯機に適用される。また、第１実施形態と同一の要素に対して、同一の符号が付されている。したがって、第１実施形態の説明は、同一の符号が付された要素に対しても適用される。

蒸気発生器４２０Ａは、主片４２３Ａと、蓋片４２４Ａと、主片４２３Ａと蓋片４２４Ａとに挟まれるパッキンリング４３３と、を備える。第１実施形態に関連して説明された主片４２３とは異なり、主片４２３Ａには、ヒータは取り付けられていない。一方、蓋片４２４Ａには、ヒータ４２５Ａが取り付けられる。

図２６は、蓋片４２４Ａの概略的な斜視図である。図２５及び図２６を用いて、ヒータ４２５Ａの取付構造が説明される。

蓋片４２４Ａは、外シールド壁４３５に取り囲まれた内シールド壁４３６を備える。内シールド壁４３６は、主片４２３Ａの内チャンバ壁４３２と略同形状である。内シールド壁４３６は、内チャンバ壁４３２に重なりあう。この結果、チャンバ空間４３０内に渦巻き状の流動経路が形成される。内シールド壁４３６に取り囲まれた下面４３４の領域は、主片４２３Ａに形成された流入口４３７に対向するので、以下の説明において、「対向領域４３９」と称される。ヒータ４２５Ａは、対向領域４３９を取り囲むように、蓋片４２４Ａ内に取り付けられる。流入口４３７から流入した水が蓋片４２４Ａに到達するように、水の流速が調整されるならば、対向領域４３９は特に高温となっているので、瞬時の蒸発が達成される。

本発明は、蒸気を用いて衣類を処理する装置に好適に利用される。

１００・・・・・・・・・・・洗濯機
１２２・・・・・・・・・・・制御部
２００・・・・・・・・・・・収容槽
３３０・・・・・・・・・・・ポンプ
３４０・・・・・・・・・・・蒸気導通管
３５１・・・・・・・・・・・分岐管
３５２・・・・・・・・・・・ノズル
３５３・・・・・・・・・・・蒸気チューブ
３５４・・・・・・・・・・・親管
３５５・・・・・・・・・・・上子管
３５６・・・・・・・・・・・下子管
４２０，４２０Ａ・・・・・・蒸気発生器
４２２・・・・・・・・・・・排気管
４２５，４２５Ａ・・・・・・ヒータ
４２６・・・・・・・・・・・サーミスタ

Claims (10)

1. 衣類が収容される収容槽と、
   前記収容槽へ噴射される蒸気を発生させる蒸気発生器と、
   前記蒸気発生器を加熱するヒータと、
   前記蒸気を前記収容槽内へ噴射するノズルと、
   前記蒸気発生器から前記ノズルへ前記蒸気を案内する案内管と、
   前記蒸気発生器内へ水を供給する給水機構と、を備え、
   前記案内管は、前記蒸気が流入する親管と、前記ノズルへ向かう第１管と、前記第１管とは異なる第２管と、を有する分岐管を含み、
   前記第１管は、前記分岐管の分岐部よりも上方に配設される部分を含み、
   前記給水機構が連続的な給水動作をしている間、前記第２管を通じて、前記水が流下する
   衣類処理装置。
2. 前記ヒータによる加熱が停止された後、前記給水機構は前記連続的な給水動作を実行する
   請求項１に記載の衣類処理装置。
3. 前記第１管は、前記親管から上方へ分岐し、
   前記第２管は、前記親管から下方へ分岐し、
   前記給水機構が前記蒸気発生器に間欠的に前記水を供給している間、前記蒸気は、前記親管及び前記第１管を通じて、前記ノズルから噴射され、
   前記給水機構が前記蒸気発生器に連続的に前記水を供給している間、前記水は前記親管及び前記第２管を通じて、前記収容槽内に流入する
   請求項１又は２に記載の衣類処理装置。
4. 前記給水機構は、前記蒸気発生器に前記水を間欠的又は連続的に供給するポンプを含む
   請求項１乃至３のいずれか１項に記載の衣類処理装置。
5. 前記収容槽は、回転軸を取り囲む円筒形状の周壁を有する回転ドラムと、該回転ドラムを収容する水槽と、を含み、
   前記第２管を通じて流下する前記水は、前記回転ドラムと前記水槽との間に導かれることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の衣類処理装置。
6. 前記収容槽から排水するための排水経路を更に備え、
   前記第２管を通じて流下する前記水は、前記排水経路に導かれる
   請求項１乃至５のいずれか１項に記載の衣類処理装置。
7. 前記親管から前記第１管へ向かう流動経路の配管抵抗は、前記親管から前記第２管へ向かう流動経路の配管抵抗よりも小さい
   請求項１乃至６のいずれか１項に記載の衣類処理装置。
8. 前記親管と前記第１管との間の分岐角は、鈍角であり、
   前記親管と前記第２管との間の分岐角は、鋭角であることを特徴とする請求項７に記載の衣類処理装置。
9. 前記ヒータ及び前記ポンプを制御する制御部を更に備え、
   前記制御部は、前記ヒータによる加熱を停止した後に、前記ポンプに前記蒸気発生器へ連続的に前記水を供給させる
   請求項４に記載の衣類処理装置。
10. 前記蒸気発生器の温度を検出する検出部を更に備え、
    前記制御部は、前記検出部が検出した前記温度が所定の温度以下になるまで、前記ポンプに、前記蒸気発生器へ連続的に前記水を供給させる
    請求項９に記載の衣類処理装置。

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