JP6109788B2 - 電子機器及び電子機器の作動方法 - Google Patents

Description

本発明は、タッチセンサを有する電子機器に関する。

直感的な操作が可能で使いやすいことから、ユーザインタフェース（User Interface）として、タッチパネルを備える電子機器が増えている。特に、近年では、スマートフォンやタブレット端末等、タッチパネルにより操作する携帯型の電子機器が普及している。タッチパネルは、アイコンやボタン、メニュー等のグラフィカルユーザインタフェース（Graphical User Interface。以下、ＧＵＩという）等を表示する表示画面を有する表示部と、表示画面上に設けられ、表示画面上の表示を透過し、かつ、表示部への接触を検出するタッチセンサを備えている。タッチパネルで操作される電子機器は、表示部に表示されたアイコン等へのタッチ（接触）を接触検出センサによって検出することにより、タッチされたアイコン等に割り当てられた制御を実行する。例えば、スマートフォンやタブレット端末では、文字入力が必要な場合にソフトウェアキーボードを表示部に表示させ、ユーザはそのキーをタッチすることによって文字入力を行う。

上記のように、タッチパネルは表示部の表示画面上に接触を検出するセンサを設けたＵＩであるが、表示画面の透過を伴わない接触検出センサ（タッチセンサ、タッチパッド等と称される。以下、タッチセンサという）をＵＩとして用いる電子機器もある。また、タッチパネルを備えた上で、さらにタッチセンサを備える電子機器が知られている。例えば、特許文献１，２に記載の電子機器は、タッチパネルに加え、電子機器の背面（表示部の表示画面が表示される面の反対側の面）にもタッチセンサを備えており、電子機器の背面をタッチすることで、キー入力が行えるようになっている。

特開２０１０−２５７１６３号公報 特開２０１３−１９６５９８号公報

タッチパネルを有する電子機器は、通常、表示面積を最大化するために、電子機器の一つの表面のほぼ全体がタッチパネルになっており、タッチパネルに電子機器を把持する手や指が表示画面に重なると表示画面が実質的に狭くなってしまったり、意図しない動作をしてしまったりして、使い難くなってしまう。このため、タッチパネルを有する電子機器は、表示画面（タッチパネル）を避けて、主に側面や背面あるいはタッチパネル外の縁部分で把持される。

特許文献１，２の電子機器のように、電子機器の表面にタッチパネルを設け、かつ、背面にタッチセンサを設ける場合、上記のように表示画面を兼ねるタッチパネルを避けて把持すると、電子機器を把持する手や指がほぼ常に背面のタッチセンサに接触する。タッチパネルやタッチセンサは、手や指の接触を検出するデバイスであるため、電子機器を把持するためであっても、制御が割り当てられた箇所に接触すると、接触箇所に応じた制御が実行されてしまう場合がある。すなわち、使い易くするために表面のタッチパネルの他に背面にもタッチセンサを設けたにも関わらず、電子機器を把持しただけで、背面のタッチセンサへの接触によって電子機器が意図しない動作をしてしまい、かえって利便性が損なわれてしまう場合がある。このような問題は、表面のタッチパネルの他に、電子機器の側面にタッチセンサを設ける場合も同様である。

本発明は、背面や側面に設けられたタッチセンサによる電子機器の誤動作を防止し、使い易い電子機器及び電子機器の作動方法を提供することを目的とする。

本発明の電子機器は、本体の正面に表示画面を表示する表示部と、本体の背面に設けられたタッチセンサと、タッチセンサが出力する接触信号を用いてタッチセンサへの接触を検出し、かつ、接触を検出した箇所が非接触状態に変化した場合に、接触を検出した箇所に割り当てられた制御を実行する制御部と、を備え、タッチセンサは、制御が割り当てられる凹部または凸部を有し、かつ、凹部または凸部は、人差し指、中指、薬指、及び小指の各指が接触する箇所に、本体の側面からタッチセンサの中央側に向けて凸状または凹状に湾曲した配列で設けられている。

制御部は、タッチセンサへの複数箇所での接触を検出し、複数箇所のうち少なくとも一つが非接触状態に変化した場合に、非接触状態に変化した箇所に割り当てられた制御を実行することが好ましい。

制御部は、接触を検出した複数箇所のうち、少なくとも一つが非接触状態に変化し、かつ、残りの箇所の接触状態が維持されている場合に、非接触状態に変化した箇所に割り当てられた制御を実行することが好ましい。

凹部または凸部のうち少なくとも一つの凹部または凸部には、基準となるポジションを識別するための識別部を備えることが好ましい。

タッチセンサは、本体を把持する一方の手または指が接触する凹部または凸部と、本体を把持する他方の手または指が接触する凹部または凸部とを備え、一方の手または指が接触する凹部または凸部は少なくとも一つの識別部を有し、かつ、他方の手または指が接触する凹部または凸部は少なくとも一つの識別部を有することが好ましい。

制御部は、文字または記号の入力制御を実行することが好ましい。

制御部は、実行する制御を示すグラフィカルユーザインタフェースを表示部に表示させることが好ましい。

制御部は、タッチセンサへの接触を検出した場合に、グラフィカルユーザインタフェースによって、接触箇所に割り当てられた制御が実行可能であることを報知することが好ましい。

本発明の電子機器の作動方法は、本体の正面に表示画面を表示する表示部と、本体の背面に設けられ、制御が割り当てられる凹部または凸部を有するタッチセンサと、を備え、凹部または凸部は、人差し指、中指、薬指、及び小指の各指が接触する箇所に、本体の側面からタッチセンサの中央側に向けて凸状または凹状に湾曲した配列で設けられている電子機器の作動方法であり、タッチセンサが出力する接触検出信号を用いてタッチセンサへの接触を検出するステップと、接触を検出した箇所が非接触状態に変化した場合に、接触を検出した箇所に割り当てられた制御を実行するステップと、を備える。

本発明によれば、背面または側面のタッチセンサへの接触を検出し、かつ、接触を検出した箇所が非接触状態に変化した場合に、接触を検出した箇所に割り当てられた制御を実行するようにしたので、電子機器を把持するために接触が避けられない背面や側面にタッチセンサによる誤動作が防止された使い易い電子機器を提供することができる。

タブレット端末の正面図である。 タッチパネルの構成を示す説明図である。 タブレット端末の背面図である。 背面タッチセンサの構成を示す説明図である。 タブレット端末の電気的構成を示すブロック図である。 タブレット端末の動作を示すフローチャートである。 ホーム画面を示す説明図である。 ＷＥＢブラウザで検索エンジンを開いた場合の画面を示す説明図である。 入力ボックスをアクティブ化した場合の表示画面を示す説明図である。 タブレット端末を把持する手の各指で凹部に接触する様子を示す説明図である。 凹部に接触した場合の表示画面を示す説明図である。 左手の人差し指を動かす様子を示す説明図である。 左手の人差し指を動かした場合の表示画面を示す説明図である。 左手の人差し指が凹部に対して非接触状態に変化した場合の様子を示す説明図である。 左手人差し指に対応する凹部が非接触状態になった場合の動作を示す説明図である。 ＦｎキーのＧＵＩを示す説明図である。 スマートフォンの正面図である。 スマートフォンの背面図である。 凹部の別の配列を示すスマートフォンの背面図である。 凹部の別の配列を示すスマートフォンの背面図である。

図１に示すように、タブレット端末１０は、長方形板状の本体１１の一つの面のほぼ全面にタッチパネル１２を有し、左手１３及び右手１４によって把持して使用される。図２に示すように、タッチパネル１２は、表示パネル１５と、第１センサーフィルム１６と、カバーガラス１７とを有する。表示パネル１５は、液晶パネルや有機エレクトロルミネッセンスパネルであり、タブレット端末１０を操作するための、アイコンやボタン、メニュー等のＧＵＩや、画像、アプリケーションの動作画面等を表示する表示画面を有する。第１センサーフィルム１６は、接触を検出するためのセンサであり、表示パネル１５の表示画面上に設けられ、第１センサーフィルム１６の上にはカバーガラス１７が設けられている。

タッチパネル１２は、多点検出が可能な投影型静電容量方式のタッチパネルであり、第１センサーフィルム１６は、銀や銅等によって導電パターンが形成された樹脂フィルムを、導電パターンがメッシュ状になるように接着剤等の絶縁体を介して貼りあわせて形成される接触検出センサである。また、第１センサーフィルム１６とカバーガラス１７は透明であり、表示パネル１５の表示画面は第１センサーフィルム１６及びカバーガラス１７を本体１１の表面に表示される。したがって、タッチパネル１２は、表示部であり、かつ、操作部を構成する。

以下、タッチパネル１２が設けられ、表示パネル１５の表示画面が表示される面を正面、正面の短辺に対応する側面を右側面及び左側面、正面の長辺に対応する側面を上面及び下面、タッチパネル１２が設けられた面に対して本体１１の反対側の面を背面という。

本体１１の正面には、タッチパネル１２の他、下面側に物理ボタン２１が設けられている。物理ボタン２１は、例えば、スリープモードの解除や、実行中のアプリケーションプログラムの停止（あるいはバックグラウンドでの実行に移行）するために押下されるボタンである。本体１１の上面には、タブレット端末１０の電源をＯＮ／ＯＦＦしたり、スリープモードを解除したりするための電源ボタン２２を有する。この他、タブレット端末１０は、本体１１の上面や下面、あるいは左右の側面に、音声を入力するためのマイク２３、音をイヤホンに出力するためのイヤホンジャック２４、音を出力するためのスピーカ２５等（いずれも図５参照）等を有する。

図３に示すように、タブレット端末１０の背面には、タッチセンサ３１が設けられている。また、タッチセンサ３１には、複数の凹部３２Ａ〜３２Ｄ、３３Ａ〜３３Ｄが設けられている。凹部３２Ａ〜３２Ｄは、タブレット端末１０を把持する左手１３の人差し指、中指、薬指、及び小指の各指が接触する箇所に設けられており、凹部３３Ａ〜３３Ｄはタブレット端末１０を把持する右手１４の人差し指、中指、薬指、及び小指の各指が接触する箇所に設けられている。凹部３２Ａ〜３２Ｄの配列は、左手１３の各指の一般的な長さに合わせて、本体１１の左側面からタッチセンサ３１の中央側に向けて凸の湾曲した配列になっている。同様に、凹部３３Ａ〜３３Ｄの配列は、右手１４の各指の一般的な長さに合わせて、本体１１の右側面からタッチセンサ３１の中央側に向けて凸の湾曲した配列になっている。これにより、正面のタッチパネル１２への接触を避けてタブレット端末１０を把持すると、左手１３及び右手１４の親指以外の各指の指先は、自然に各凹部３２Ａ〜３２Ｄ、３３Ａ〜３３Ｄに接触する。

また、左手１３の中指が接触する凹部３２Ｂのほぼ中央と、右手１４の中指が接触する凹部３３Ｂのほぼ中央には、それぞれ凸部３４が設けられている。凸部３４は、左右の手１３，１４でタブレット端末１０を把持した場合に、親指を除く各指の配置位置を識別するための識別部として機能する。凸部３４は、例えば、一般的なパーソナルコンピュータに付属するキーボードの「Ｆキー」と「Ｊキー」に設けられた突起やテンキーの「５キー」に設けられた突起と同様に機能する。すなわち、タブレット端末１０では左右各手１３，１４の中指で凸部３４を触知することで、タッチセンサ３１への接触位置を視認して確認しなくても、タブレット端末１０を把持する手及び指の基準となるポジション（ホームポジション）を識別することができる。

タブレット端末１０の背面に設けられるタッチセンサ３１には、正面のタッチパネル１２と異なり、表示パネルはない。このため、図４に示すように、タッチセンサ３１を構成する第２センサーフィルム３６は、例えば本体１１を形成する筐体３５上に設けられる。第２センサーフィルム３６上にはカバーガラス３７が設けられ、上記凹部３２Ａ〜３２Ｄ、３３Ａ〜３３Ｄ及び凸部３４は筐体３５に形成され、第２センサーフィルム３６及びカバーガラス３７は筐体３５の凹凸に沿って設けられている。タッチセンサ３１は、タッチパネル１２と同様に多点検出が可能な投影型静電容量方式のタッチセンサであり、第２センサーフィルム３６は、タッチパネル１２を形成する第１センサーフィルム１６と同様に形成される。なお、タッチセンサ３１はタブレット端末１０を操作するための操作部を構成する。また、本実施形態では、タッチパネル１２を形成する第１センサーフィルム１６とタッチセンサ３１を形成する第２センサーフィルム３６とを分けているが、これらは一体に形成されていても良い。例えば、一つのセンサーフィルムをタブレット端末１０の内部で折り曲げ、一方の端をタッチパネル１２の上記第１センサーフィルム１６とし、他方の端を上記第２センサーフィルム３６とすれば、第１，第２センサーフィルム１６，３６を一つのセンサーフィルムで形成することができる。

図５に示すように、タブレット端末１０は、さらに、電源部４１、通信部４２、記憶部４３、制御部４４、ＲＡＭ（Random Access Memory）４６を備える。電源部４１は、電源ボタン２２のＯＮ操作により作動して、蓄電池または外部電源から得られる電力を、タブレット端末１０の各部に供給する。通信部４２は、無線または有線により電話通信の基地局やＬＡＮ（Local Area Network）等と通信する。

記憶部４３は、例えば不揮発性メモリや磁気記憶装置であり、制御部４４での処理に利用されるプログラムや各プログラムで使用するデータ（画像を含む）を記憶する。記憶部４３に記憶されるプログラムは、例えば、タブレット端末１０の各部を制御するための制御プログラム５１、電子メールをやりとりするためのメールプログラム５２、音楽データを再生するための音楽再生プログラム５３、インターネット上のリソースにアクセスするためのウェブブラウザプログラム５４等であり、ユーザが任意にインストール及びアンインストールすることができる。なお、記憶部４３としては、メモリカード等の外部記憶媒体と外部記憶媒体からプログラムやデータ等を読み取る読み取り部とを有する構成でも良い。

制御部４４は、制御プログラム５１等を実行することにより、タブレット端末１０の各部の動作を制御する。具体的には、制御部４４は、制御プログラム５１にしたがって表示パネル１５にＧＵＩ等を表示させる。また、タッチパネル１２が第１センサーフィルム１６から出力する接触検出信号を用いて、タッチパネル１２への手や指の接触位置、接触位置の推移、接触している時間、接触面積、接触状態から非接触状態への変化等（以下、単に接触という）を検出する。そして、制御プログラム５１によって接触を検出した箇所に特定の制御が割り当てられている場合には、制御部４４はその制御を実行する。

例えば、制御部４４が制御プログラム５１にしたがって表示パネル１５にウェブブラウザプログラム５４の起動が割り当てられたアイコン（ウェブブラウザアイコン）を表示させている場合に、ユーザがウェブブラウザアイコンの表示位置をタップすると、制御部４４は、タッチパネル１２の第１センサーフィルム１６が出力する接触検出信号によってこのウェブブラウザアイコンのタップ操作を検出してウェブブラウザプログラム５４を起動する。

同様に、制御部４４は、タッチセンサ３１が第２センサーフィルム３６から出力する接触検出信号を用いて、タッチセンサ３１への接触を検出する。そして、制御プログラム５１によって、タッチセンサ３１への接触箇所に対応する制御が割り当てられている場合には、制御部４４は、その制御を実行する。但し、タッチセンサ３１への接触等に基づいて制御を実行する場合、制御部４４は、タッチセンサ３１への接触を検出し、かつ、接触等が検出された箇所が非接触状態に変化した場合に、接触を検出した箇所に対応する制御を実行する。

より具体的には、制御部４４は、まず、制御が割り当てられる凹部３２Ａ〜３２Ｄ、３３Ａ〜３３Ｄへの接触を検出するが、接触を検出しただけではこれらに割り当てられた制御は実行しない。その後、例えば、凹部３２Ａの接触状態が変化した場合には、制御部４４は、ユーザが操作入力のために凹部３２Ａに接触したものと判断し、接触状態が変化した凹部３２Ａに割り当てられた制御を実行する。

すなわち、ユーザがタブレット端末１０を把持すると、自然と左手１３の各指で凹部３２Ａ〜３２Ｄにタッチし、かつ、右手１４の各指で３３Ａ〜３３Ｄにタッチしてしまうので、制御部４４は、制御が割り当てられている凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄへの接触を検出するが、このようにタブレット端末１０を把持するためだけに手や指がタッチセンサ３１に接触した場合には、制御部４４はこうした接触をタッチセンサ３１による入力操作とは認めず、接触等に対応する制御が割り当てられていたとしてもその制御を実行しない。そして、凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄに接触したあと、さらに非接触状態に変化させるというユーザの能動的な操作入力が検出された場合に、制御部４４は対応する箇所に割り当てられた制御を実行する。

上記、タッチセンサ３１による入力操作時の動作は、制御部４４がメールプログラム５２等、制御プログラム５１以外のプログラム等にしたがって動作する場合も同様である。なお、ＲＡＭ４６は、制御部４４によって実行されるプログラムや、制御部４４が参照するデータ、制御部４４による演算結果等を一時的に記憶する一時記憶領域として利用される。

以下、タブレット端末１０の動作例として、ウェブブラウザを使用し、検索エンジンによって検索を行う場合に、入力ボックスに文字列を入力する場合の動作例を図６に示すフローチャートに沿って説明する。タブレット端末１０の電源がＯＦＦの場合には、電源ボタン２２を押して電源を投入する。また、タブレット端末１０がスリープモードの場合には電源ボタン２２または物理ボタン２１を押して、タブレット端末１０のスリープモードを解除する。こうしてタブレット端末１０に電源が投入し、アクティブ化すると、制御部４４は、いわゆるホーム画面をタッチパネル１２に表示させる。図７に示すように、ホーム画面には、メールプログラム５２を起動するためのメールアイコン６１、音楽再生プログラム５３を起動するための音楽プログラムアイコン６２、ウェブブラウザプログラム５４を起動するためのブラウザアイコン６３等が表示される。

ホーム画面上で、ユーザがブラウザアイコン６３をタップすると、タッチパネル１２は位置や接触がタップであることを示す接触検出信号を制御部４４に入力する。制御部４４は、タッチパネル１２から入力される接触検出信号を用いて、タッチパネル１２への接触方法がタップであること、及びタップされた位置がブラウザアイコン６３であることを検出する。上記のようにブラウザアイコン６３がタップされたことを検出すると、図８に示すように、制御部４４は、ウェブブラウザプログラム５４を起動し（ステップＳ１０）、そのＧＵＩであるウェブブラウザをタッチパネル１２に表示させる。本実施形態ではウェブブラウザプログラム５４によって検索エンジンに接続し、タッチパネル１２には検索ワードを入力するための入力ボックス６６と、検索を実行するための検索開始ボタン６７が表示されている。

その後、ユーザが入力ボックス６６をタップすると、制御部４４はタッチパネル１２からの接触検出信号によってこれを検出し、文字列（記号を含む）の入力待機状態であることを示すカーソル６８を入力ボックス６６内に点滅表示させ、入力ボックス６６を文字入力可能な状態にアクティブ化する（ステップＳ１１）。さらに、図９に示すように、制御部４４は、ウェブブラウザプログラム５４の要請により、制御プログラム５１にしたがって文字列を入力するためのＧＵＩであるソフトウェアキーボード７１をウェブブラウザに重畳表示させる（ステップＳ１２）。タブレット端末１０のソフトウェアキーボード７１は、第１入力部７１Ｌと第２入力部７１Ｒとを有し、タッチパネル１２でも操作可能であるが、主に本体１１の背面にあるタッチセンサ３１で入力操作を行うためのものである。

第１入力部７１Ｌは、左手１３の各指で接触する凹部３２Ａ〜３２Ｄにそれぞれ対応して、四個のグラフィカルキーを有している。例えば、背面のタッチセンサ３１において、左手１３の人差し指で接触する凹部３２Ａに対応する第１左キーには左方向へのフリック（タッチ位置をスライドさせる操作）に文字「Ａ」、上方向へのフリックに文字「Ｂ」、右方向のフリックに「Ｃ」、下方向へのフリックに「Ｄ」の各文字の入力操作が割り当てられる。同様に、凹部３２Ｂに対応する第２左キーには、各方向のフリックに「Ｉ」「Ｊ」「Ｋ」「Ｌ」の各文字の入力操作が割り当てられ、凹部３２Ｃに対応する第３左キーには、「Ｑ」「Ｒ」「Ｓ」「Ｔ」の各文字の入力操作が割り当てられている。また、凹部３２Ｄに対応する第４左キーには、各方向に「Ｙ」「Ｚ」「カンマ（comma）」「ピリオド（period）」の入力操作が割り当てられている。

同様に、第２入力部７１Ｒは、右手１４の人差し指で接触する凹部３３Ａに対応した第１右キー、中指で接触する凹部３３Ｂに対応した第２右キー、薬指で接触する凹部３３Ｃに対応した第３右キー、小指で接触する凹部３３Ｄに対応する第４右キーを有する。第１右キーには、各方向のフリックに「Ｅ」「Ｆ」「Ｇ」「Ｈ」の入力操作が割り当てられ、第２右キーには「Ｍ」「Ｎ」「Ｏ」「Ｐ」の入力操作、第３右キーには「Ｕ」「Ｖ」「Ｗ」「Ｘ」の入力操作がそれぞれ割り当てられている。第４右キーには、「エンター（Enter）」、「ファンクション（Function）」、「スペース（Space）」、「バックスペース（BS: Back Space）」の入力操作が割り当てられている。

制御部４４は、左手１３用の第１入力部７１Ｌを、本体１１の表裏で凹部３２Ａ〜３２Ｄに対応する位置の近傍で、かつ、入力ボックス６６及び検索開始ボタン６７に重ならない位置に位置調節をして表示させる。同様に、制御部４４は、右手１４用の第２入力部７１Ｒを、本体１１の表裏で凹部３３Ａ〜３３Ｄに対応する位置の近傍で、かつ、入力ボックス６６及び検索開始ボタン６７に重ならない位置に位置調節をして表示させる。

但し、背面のタッチセンサ３１によるソフトウェアキーボード７１を用いた入力操作は、タッチパネル１２に表示させただけでは無効化されている。そして、制御部４４は、タッチセンサ３１が出力する接触検出信号を用いて、凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄがそれぞれ左手１３及び右手１４の各指で接触されているか否かを検出する（ステップＳ１３）。図１０に示すように、左手１３及び右手１４の各指で凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄにタッチすると、制御部４４はソフトウェアキーボード７１のキーをそれぞれアクティブ化し、背面のタッチセンサ３１によるソフトウェアキーボード７１を用いた入力操作を可能にする（ステップＳ１４）。図１１に示すように、制御部４４は、例えば、ソフトウェアキーボード７１の各キーの色や輝度を変更することにより、背面のタッチセンサ３１によるソフトウェアキーボード７１を用いた入力操作がアクティブ化したこと（実行可能であること）をユーザに報知する。その後、制御部４４は、接触状態が変化した凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄがないか、タッチセンサ３１が出力する接触検出信号を用いて監視する（ステップＳ１５）。

このように、タッチセンサ３１によるソフトウェアキーボード７１の各キーを用いた入力操作がアクティブ化されている状態で、図１２に示すように例えば左手１３の人差し指を凹部３２Ａに接触している位置から本体１１の左側面方向にフリックし、凹部３２Ａの接触状態を変化させると、図１３に示すように、制御部４４は、凹部３２Ａに対応する第１左キーの左側面方向に割り当てられた文字「Ａ」を拡大表示させる。これにより、ユーザの操作で入力ボックス６６に入力される文字を予め報知する。その後、図１４に示すように、左手１３の人差し指がさらにスライドすることによって（あるいは左手１３の人差し指をタッチセンサ３１から離すことによって）、凹部３２Ａが非接触状態に変化したことが検出されると（ステップＳ１７）、図１５に示すように、制御部４４は、第１左キーの左側側面方向に割り当てられた文字「Ａ」の入力ボックス６６への入力制御を実行する。

ここでは文字「Ａ」を入力しているが、他の文字の入力方法も同様である。また、図１８に示すように、右手１４の小指で凹部３３Ｄを上面方向にフリックした場合、その他のキーに割り当てられた文字の場合と同様に、「ファンクション（Function）」の表示を拡大し、かつ、その他のキーに割り当てられていない記号や文字を入力するためのダイアログ８１を表示する。ユーザは、凹部３３Ｄの近傍で右手１４の小指をスライドさせることで、ダイアログ８１に列挙された記号等を選択する。そして、右手１４の小指がタッチセンサ３１から離れ、非接触状態となった場合に、制御部４４はその時点で選択されていた記号等の入力ボックス６６への入力制御を実行する。また、「バックスペース（ＢＳ）」の入力操作が実行されると、入力ボックス６６に既に入力されている文字等が一つ削除される。

背面のタッチセンサ３１によるソフトウェアキーボード７１を用いた文字列の入力操作は、検索する文字列の入力が完了するまで繰り返し行われる（ステップＳ１９）。ユーザがタッチパネル１２によって検索開始ボタン６７をタップするか、背面のタッチセンサ３１によって「エンター（Enter）」が入力され、入力ボックス６６への文字列の入力が完了すると、制御部４４はソフトウェアキーボード７１のＧＵＩ表示を消し（ステップＳ２０）、通信部４２を介し、ウェブブラウザプログラム５４によって入力ボックス６６に入力された文字列を検索エンジンに送信する（ステップＳ２１）。そして、制御部４４は、ウェブブラウザプログラム５４によって検索エンジンからの検索結果をタッチパネル１２に表示する（ステップＳ２２）。

上記のように、タブレット端末１０は、タッチセンサ３１への接触を検出し、かつ、接触を検出した箇所が非接触状態に変化した場合に、接触を検出した箇所に割り当てられた制御を実行する。このため、凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄへの接触し、かつ、凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄから手や指を離すという能動的かつ明確なタッチセンサ３１による入力意思を示さない限り、タブレット端末１０を把持するためにタッチセンサ３１が継続的にタッチしただけでは、対応する制御を実行しない。このため、タブレット端末１０は背面にタッチセンサ３１設け、操作性を向上し、かつ、その誤動作を防止できるので使い易い。

また、上記のような明確な意図を持った操作をしなければ背面のタッチセンサ３１による入力が実行されないので、タブレット端末１０は、確実に把持したまま、タッチセンサ３１による入力を遂行することができる。例えば、単に背面にタッチセンサを設けただけの従来の電子機器では、背面への接触がそのまま入力操作となってしまうので、背面のタッチセンサで入力を行う場合には、背面から手や指を離さなければならず、把持性が良くない。特に、正面にタッチパネルを設けている場合には、正面のタッチパネルと背面のタッチセンサの両方から手や指を離しておかなければならないので、落としてしまいやすい。これに対し、タブレット端末１０は、誤動作も防止されている上に、確実に把持したまま入力操作を行うことができる。

上記実施形態では、ウェブブラウザプログラム５４によって検索エンジンを用いた検索を行っているが、背面のタッチセンサ３１によって入力操作を行う場合、その他のプログラムでも同様に動作する。但し、上記実施形態では、文字列を入力するために、凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄへの接触等と、ソフトウェアキーボード７１による入力操作を対応させているが、凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄへの接触等に割り当てる制御は、実行中のプログラムによって異なる。例えば、ゲームプログラムを実行している場合には、凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄに移動方向を入力するための十字キー機能やアイテムの使用や切り替え等をするためのボタン機能を割り当てても良い。なお、ゲームプログラムに対して正面のタッチパネル１２で操作入力する場合、ユーザがゲームに熱中するあまりに操作キーの位置を見失う場合があるが、背面のタッチセンサ３１によって操作入力をする場合には凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄがあることによって操作キーの位置がわかりやすくなっているので、誤入力防止される上に、ユーザのストレスを低減可能である。

また、上記実施形態では、凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄのそれぞれに全て制御が割り当てられているが、凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄの中には、接触等による制御が割り当てられていない凹部があっても良い。

なお、上記実施形態では、各凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄに接触すると、各凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄに対応するキーの色や輝度が変化させ、キー毎にアクティブ化を行っているが、凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄのうちの２箇所以上あるいは全てに接触したことをトリガーとして、ソフトウェアキーボード７１をアクティブ化しても良い。すなわち、タッチセンサ３１への複数箇所での接触を検出し、これら複数箇所のうち少なくとも一つが非接触状態に変化した場合に、非接触状態に変化した箇所に割り当てられた制御を実行されるようにする。こうすると、ユーザが複数の凹部に接触するという明示的な動作をしなければタッチセンサ３１による入力操作ができないので、タッチセンサ３１への接触による誤動作をより確実に防止することができる。

また、上記のように、タッチセンサ３１への複数凹部への接触を、操作入力をアクティブ化するトリガーにする場合、接触を検出した複数の凹部のうち一つが非接触状態に変化したことだけでなく、さらに、残りの箇所の接触状態が維持されている場合に限って非接触状態に変化した箇所に割り当てられた制御を実行することが好ましい。こうすると、タブレット端末１０を把持する手や指の位置が変化して、入力操作を意図せずに凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄのうちの幾つかが非接触状態に変化してしまったとしても、誤入力されずに済む。

上記実施形態では、正面のタッチパネル１２の他に、背面にタッチセンサ３１を設けているが、背面のタッチセンサ３１の代わりに、本体１１の側面（右側面、左側面、上面、下面）のいずれかまたは全てに、上記実施形態のタッチセンサ３１に対応するタッチセンサを設けても良い。もちろん、背面にタッチセンサ３１を設けた上で、さらに本体１１の側面のいずれかまたは全てにタッチセンサを設けても良い。

上記実施形態では、タブレット端末１０を横長に把持しているが、タブレット端末１０は縦長に把持してもよい。また、凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄの配列が、タブレット端末１０を横長に把持する場合に好適な配列になっているが、タブレット端末１０を縦長に把持する場合には、凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄは、縦長に把持する場合に好適な配列に設けることが好ましい。タブレット端末１０を横長にも把持するケースがあり、かつ、縦長にも把持するケースがある場合には、タブレット端末１０を横長に配列する場合に機能する凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄと、タブレット端末１０を縦長に把持する場合に機能する凹部をそれぞれ設けておけば良い。また、上記実施形態では、タブレット端末１０を両手で把持しているが、タブレット端末１０は片手で把持してもよい。この場合、設定により、左手１３用の凹部３２Ａ〜３２Ｄまたは右手１４用の凹部３３Ａ〜３３Ｄの一方によって入力操作が行えるようにすることが好ましい。

例えば、図１７に示すように、スマートフォン２１０は縦長のデバイスである。スマートフォン２１０は、タブレット端末１０と同様に、本体２１１の正面にタッチパネル２１２を備え、正面の下面側には物理ボタン２２１、本体２１１の上面には電源ボタン２２２を備え、さらに正面の上面側には通話用のスピーカ２２５を備える。また、スマートフォン２１０はタブレット端末１０よりも小型のデバイスであり、主として片手で把持される。例えば、左手１３でスマートフォン２１０を把持する場合、左手１３の親指でスマートフォン２１０の左側面を支持し、左手１３の中指、薬指及び小指で右側面を支持する。こうすると、タッチパネル２１２への重畳が避けられ、かつ、左手１３の人差し指は、スマートフォン２１０の背面にタッチ可能である。

図１８に示すように、縦長のデバイスであるスマートフォン２１０の背面には、タブレット端末１０と同様にタッチセンサ２３１が設けられており、タッチセンサ２３１は制御が割り当てられる複数の凹部２３１を有する。但し、タッチセンサ２３１が有する複数の凹部２３２は、スマートフォン２１０を縦長に把持する場合に、左手１３（あるいは右手１４）の人差し指でタッチ可能な範囲、すなわちタッチセンサ２３１の上側面側に配列される。そして、複数の凹部２３２のうち一つには、ホームポジションを識別する識別部として機能する凸部２３４が設けられる。

上記のように、スマートフォン２１０のような縦長で片手で把持するデバイスの場合には、背面のタッチセンサ２３１に設ける凹部２３１は、タブレット端末１０における左手用の凹部３２Ａ〜３２Ｄと右手用の凹部３３Ａ〜３３Ｄのように必ずしもタッチセンサ３１の左右（あるいは上下）二箇所に設ける必要はなく、タッチセンサ２３１を操作入力のためにタッチする指の可動範囲に設けておけばよい。もちろん、図１９に示すように、タッチセンサ２３１の上面側と下面側に複数の凹部２３２，２３３をそれぞれ設けておけば、スマートフォン２１０を横向きかつ両手で把持する場合に、タブレット端末１０と同様に作動させることができる。スマートフォン２１０で実行されるゲームプログラム等では、スマートフォン２１０を横向きに把持させるもの多いので、基本的には縦長かつ片手把持のスマートフォン２１０の場合でも図１９に示すようにタブレット端末１０と同様に凹部を設けておくことが好ましい。

なお、図１８では、複数の凹部２３２をスマートフォン２１０の短手方向に直線状に配列しているが、スマートフォン２１０の場合、図２０に示すように、複数の凹部２３２は、本体２１１の側面からタッチセンサ２３１の中央側に向けて凹状（上面側に向けて凸状）に配列されていることが好ましい。こうすると、複数の凹部２３２がタッチセンサ２３１にタッチする左手１３（または右手１４）の人差し指の軌跡に沿って配列されるので使い易い。また、タッチセンサ２３１に設ける凹部の個数は任意である。但し、スマートフォン２１０を横向きに把持する場合があることを考慮すれば、タブレット端末１０と同様、図１８に示すように少なくとも４個の凹部２３２をひとまとまりに設けておくことが好ましい。

上記実施形態では、背面のタッチセンサ３１に凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄを設けているが、これらの代わりに凸部を設けても良い。すなわち、タブレット端末１０を把持しただけで、背面を目視で確認せずに、接触箇所を識別できれば形状は任意である。また、一部を凸部にし、残りを凹部にしても良い。同様に、ホームポジションを識別するための識別部として機能する凸部３４も、ホームポジションを識別できれば形状は任意であり、凹部にしてもよい。また、凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄを設けた方が操作性を向上させることができるが、凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄは設けなくても良い。

ホームポジションを識別するための凸部３４は、凹部３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄの少なくとも一つに設けられていればよく、上記実施形態のように左手１３用の凹部３２Ａ〜３２Ｄと右手１４用の凹部３３Ａ〜３３Ｄに分かれている場合、左手１３用の凹部３２Ａ〜３２Ｄに少なくとも一つの凸部３４を設け、右手１４用の凹部３３Ａ〜３３Ｄに少なくとも一つの凸部３４を設けることが好ましい。こうすると、左右の手１３，１４でそれぞれホームポジションを確実に識別することができる。

なお、本発明は、タブレット端末１０やスマートフォン２１０以外にも、表示画面がある面を正面とした場合に、その反対側の面である背面にタッチセンサを有する電子機器に好適であり、正面の表示画面がタッチパネルになっている電子機器に特に好適である。例えば、携帯電話機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、ポータブルナビゲーション装置、パーソナルコンピュータ、ゲーム機等に好適である。

１０ タブレット端末
１２，２１２ タッチパネル
１５ 表示パネル
３１，２３１ タッチセンサ
３２Ａ〜３２Ｄ，３３Ａ〜３３Ｄ，２３２，２３３ 凹部
３４，２３４ 凸部
７１ ソフトウェアキーボード
２１０ スマートフォン

Claims (9)

1. 本体の正面に表示画面を表示する表示部と、
   前記本体の背面に設けられたタッチセンサと、
   前記タッチセンサが出力する接触信号を用いて前記タッチセンサへの接触を検出し、かつ、接触を検出した箇所が非接触状態に変化した場合に、前記接触を検出した箇所に割り当てられた制御を実行する制御部と、
   を備え、
   前記タッチセンサは、前記制御が割り当てられる凹部または凸部を有し、かつ、
   前記凹部または凸部は、人差し指、中指、薬指、及び小指の各指が接触する箇所に、前記本体の側面から前記タッチセンサの中央側に向けて凸状または凹状に湾曲した配列で設けられている電子機器。
2. 前記制御部は、前記タッチセンサへの複数箇所での接触を検出し、前記複数箇所のうち少なくとも一つが非接触状態に変化した場合に、前記非接触状態に変化した箇所に割り当てられた制御を実行する請求項１に記載の電子機器。
3. 前記制御部は、接触を検出した前記複数箇所のうち、少なくとも一つが非接触状態に変化し、かつ、残りの箇所の接触状態が維持されている場合に、非接触状態に変化した箇所に割り当てられた制御を実行する請求項２に記載の電子機器。
4. 前記凹部または凸部のうち少なくとも一つの前記凹部または凸部には、基準となるポジションを識別するための識別部を備える請求項１〜３のいずれか１項に記載の電子機器。
5. 前記タッチセンサは、前記本体を把持する一方の手または指が接触する前記凹部または凸部と、前記本体を把持する他方の手または指が接触する前記凹部または凸部とを備え、
   前記一方の手または指が接触する前記凹部または凸部は少なくとも一つの前記識別部を有し、かつ、前記他方の手または指が接触する前記凹部または凸部は少なくとも一つの前記識別部を有する請求項４に記載の電子機器。
6. 前記制御部は、文字または記号の入力制御を実行する請求項１〜５のいずれか１項に記載の電子機器。
7. 前記制御部は、実行する前記制御を示すグラフィカルユーザインタフェースを前記表示部に表示させる請求項１〜６のいずれか１項に記載の電子機器。
8. 前記制御部は、前記タッチセンサへの接触を検出した場合に、前記グラフィカルユーザインタフェースによって、接触箇所に割り当てられた制御が実行可能であることを報知する請求項７に記載の電子機器。
9. 本体の正面に表示画面を表示する表示部と、前記本体の背面に設けられ、制御が割り当てられる凹部または凸部を有するタッチセンサと、を備え、前記凹部または凸部は、人差し指、中指、薬指、及び小指の各指が接触する箇所に、前記本体の側面から前記タッチセンサの中央側に向けて凸状または凹状に湾曲した配列で設けられている電子機器の作動方法であり、
   前記タッチセンサが出力する接触検出信号を用いて前記タッチセンサへの接触を検出するステップと、
   接触を検出した箇所が非接触状態に変化した場合に、前記接触を検出した箇所に割り当てられた制御を実行するステップと、
   を備える電子機器の作動方法。

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