JP6114882B2 - アンプのインテリジェントなアクティブ化 - Google Patents

Description

関連出願の参照

本願は、２０１３年６月２４日に出願された米国特許出願第１３／９２５，３６７号の優先権を主張するものである。

本願は、コンシューマ製品に関するものであり、特に、メディア再生に向けられた方法、システム、製品、機能、サービス、及び他のアイテムに関するものや、それらのいくつかの態様に関する。

消費者レベル技術の進歩によって、人々はパーソナルオーディオデバイスでデジタル音楽を聞くことができるようになり、人々はデジタル音楽を容易に聞くことできるようになった。デジタル音楽に関する消費者の多様化する嗜好によって、パーソナルオーディオデバイスは、ＰＤＡ、携帯電話、及び他のモバイルデバイスへ統合された。これらのモバイルデバイスを持ち運びすることによって、人々は家の外でそれらを使用して音楽を聞くことができるようになった。人々は、家に居ながら、コンピュータ又は同様のデバイスを使用して、デジタル音楽ファイル又はインターネットラジオのようなデジタル音楽を聞くことができるようになった。現在では、デジタルビデオ及び写真を含む他のデジタルコンテンツに加えて、デジタル音楽を聞く様々な方法が多く存在している。それらの方法は、家庭でのハイスピードインターネットアクセス、又はモバイルブロードバンドインターネットアクセス、及びデジタルメディアの消費者の要望などによって活性化されている。

近年まで、アウト・ラウド環境において、デジタルオーディオにアクセスして聞くオプションは、限られていた。２００５年にＳｏｎｏｓ社が最初に販売したデジタルオーディオシステムによって、人々は、ネットワーク接続された１つ又は複数のゾーンプレーヤーを通じて無制限のオーディオソースに視覚的にアクセスすること、命令で複数のゾーンプレーヤーを動的にグループ化又はグループ解除すること、ローカルネットワーク上のゾーンプレーヤー間でオーディオを無線送信すること、及びデジタルオーディオを複数のゾーンプレーヤー間で同期して大音量で再生することが可能となった。Ｓｏｎｏｓ社のシステムは、あるネットワークにアクセス可能なモバイルデバイス及びコンピュータで実行されるソフトウェアアプリケーションによって制御することができる。

デジタルメディアへの消費者の飽くなき欲求を考えると、人々がデジタルメディアにアクセスして聞く方法を改革する消費者向け技術の開発というニーズが継続して存在する。

本発明の技術の特徴、態様、及び利点は、以下の記載、添付の特許請求の範囲、及び添付の図面を参照するとより理解しやすい。

図１は、本発明のある実施形態の例示的な構成を示す。 図２Ａは、内蔵アンプと変換器とを備えるゾーンプレーヤーの例を示す。 図２Ｂは、内蔵アンプを備え、外部スピーカーに接続されたゾーンプレーヤーの例を示す。 図２Ｃは、Ａ／Ｖ受信機とスピーカーとに接続されたゾーンプレーヤーの例を示す。 図３は、コントローラの例を示す。 図４は、例示的なゾーンプレーヤー内部機能ブロック図を示す。 図５は、例示的なコントローラの内部機能ブロック図を示す。 図６は、ネットワークメディアシステムの例示的な再生待ち列の構成を示す。 図７は、例示的なアドホック再生ネットワークを示す。 図８は、クラウドベースネットワークと少なくとも一つのローカル再生ネットワークとを有する複数のネットワークを含むシステムを示す。 図９は、ユーザの近接検知に基づいて再生デバイスのアンプをインテリジェントにアクティブにする例示的なフローチャートを示す。 図１０Ａは、ユーザの近接検知に基づいて再生デバイスのアンプをインテリジェントにアクティブにすることが可能な近接センサを備える例示的な再生デバイスを示す。 図１０Ｂは、近接センサを備え、ユーザの近接検知に基づいて再生デバイスのアンプをインテリジェントにアクティブにすることができる例示的な再生デバイスを示す。

さらに、図面は、いくつかの例示的な実施形態を説明することを目的としているが、本発明が、図面に示した配置及び手段に限定されるものではないことは理解される。

Ｉ．概要
本明細書に開示された実施形態は、近接検知に基づいて再生デバイスのアンプをインテリジェントにアクティブにすることを含む。ある例では、ユーザの家がネットワークメディアシステムとして構成された１つ又は複数の再生デバイスを含んでいてもよい。１つ又は複数の再生デバイスのそれぞれの再生デバイスは、ユーザ入力信号に応答してメディアコンテンツを再生するように構成されていてよい。電力消費を減らすために、１つ又は複数の再生デバイスのうちある再生デバイスは、半アイドル状態になるように構成されていてもよい。これにより、再生デバイスがメディアコンテンツを再生していない間、再生デバイスのアンプが非アクティブにされてもよいし、あるいは、電源オフ又は低電力モードにされてもよい。メディアコンテンツを再生するユーザ入力信号の受信に応答して、アンプがアクティブになってもよいし、又は電源オンされてもよい。

この場合、ユーザ入力信号を受信してから再生デバイスによってメディアコンテンツが再生されるまでの間に、遅延が生じる可能性がある。この遅延は、アンプをアクティブにし、再生デバイスを半アイドル状態からアクティブ状態にするための時間がかかるために生じる。ある例では、再生デバイスは、ユーザ入力信号を受信する前に、予測されるユーザ入力信号を決定するように構成されていてもよい。例えば、再生デバイスは、再生デバイスに関連する動作を検出するように構成された近接センサを備えてもよい。決定は、検出された動作に基づいてユーザ入力信号が予測できるかどうかで行われてもよい。

ある例では、再生デバイスは、ユーザが押すことができる、若しくは再生デバイスにメディアコンテンツを再生させることが可能な外部制御ボタンを含んでいてもよい。この場合、検出された動作が、再生デバイス、又はより具体的に再生デバイスの外部制御ボタンに向かうユーザの動作であることを示す場合、予想されるユーザ入力信号の決定が行われてもよい。

ある場合、近接センサは、１つ又は複数の異なるタイプのセンサ、例えば、静電容量センサ、赤外線センサ、画像センサデバイス、及び無線通信強度センサ等を有する近接センサモジュールであってもよい。近接センサモジュールは、異なるセンサを用いて、又は複数のセンサを組み合わせて、再生デバイスから異なる距離での関連動作を検出してもよい。例えば、近接センサモジュールは、ユーザが再生デバイスに物理的に接近してきたときなどに、再生デバイスの見通し線範囲内の動作を検出するための静電容量センサ、赤外線センサ、及び／又は画像センサデバイス（カメラセンサデバイス）を使用してもよい。

ある場合、再生デバイスによりメディアコンテンツを再生させるためのユーザ入力信号は、再生デバイスと無線通信するデバイスから受信されてもよい。例えば、ユーザが携帯するモバイルフォンは、ネットワークメディアシステムにアクセスし、制御するように構成されてもよいし、又、モバイルフォンは、ユーザによって使用されてもよい。このように、ある場合では、近接センサモジュールは、無線通信強度センサを使用し、ユーザが携帯しているモバイルデバイスが再生デバイスに近づいていることを決定してもよい。

別の場合では、無線通信強度センサは、再生デバイスと無線デバイスとの間に無線接続があるか、又は無線接続が確立されたかどうかを検出するように構成されてもよい。例えば、無線通信強度センサは、再生デバイスの通信モジュールと通信してもよい。再生デバイスの通信モジュールは、インタフェースであってもよい。このインタフェースを通じて、再生デバイスは、ネットワークメディアシステム内の他の再生デバイスと通信することができると共に、ネットワークメディアシステムにアクセスし、制御するために構成されたモバイルデバイスと通信することができる。このように、無線通信強度センサは、通信モジュールによって、モバイルデバイスが確立された通信を有すること、又はネットワークメディアシステムとの通信範囲に入ったことを検出することができる。ある場合では、これは、ユーザが家から離れた後で、家に戻ったときに行われてもよい。別の場合では、これは、ユーザがモバイルデバイスのアプリケーションを起動し、ネットワークメディアシステムにアクセスして制御するときに行われ、モバイルデバイスとネットワークメディアシステムとの間の無線通信をアクティブにしてもよい。

ある場合では、以下で更に詳細に記載されるように、家内のネットワークメディアシステムは、再生デバイスをまとめた１つ又は複数のグループを含んでもよい。例えば、寝室などのおおよそ近くに配置された再生デバイスのグループは、メディアコンテンツを同期して再生するように構成されてもよい。この場合、再生デバイスは、そのような再生デバイスのグループにある場合、グループ内の他の再生デバイスにアクティブ化メッセージを送信するように構成されてもよい。このアクティブ化メッセージの送信は、再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるためのユーザ入力信号であると予測されることを再生デバイスが決定すると行われる。アクティブ化メッセージは、グループにメディアコンテンツを同期して再生させるユーザ入力信号が受信されることを予測して、グループ内のそれぞれの再生デバイスのそれぞれのアンプが、（未だアクティブではない場合）アクティブにされるべきであることを示してもよい。別の実施例では、家内のネットワークメディアシステムのそれぞれの再生デバイスは、上述したように、モバイルデバイスが通信を確立するか、メディアシステムの通信範囲に入ったときに、アクティブ状態に入るように構成されてもよい。他の例も可能である。

上述したように、本発明は、ユーザの近接検知に基づいて再生デバイスのアンプをインテリジェントにアクティブにすることを含む。ある態様では、方法が提供される。方法は、再生デバイスのアンプが非アクティブ状態である間、再生デバイスの近接センサによって、再生デバイスに関連する動作を検出するステップ、検出された動作に応答して、アンプをアクティブ状態にするステップ、を含む。

別の態様では、再生デバイスが提供される。デバイスは、近接センサ、アンプ、プロセッサ、及びデバイスに機能を実行させるため、プロセッサによって実行可能な命令を記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備える。機能は、再生デバイスのアンプが非アクティブ状態である間、近接センサによって再生デバイスに関連する動作を検出するステップ、検出された動作に応答して、アンプをアクティブ状態にするステップ、再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるためのユーザ入力信号を受信するステップ、及びユーザ入力信号に応答して、再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるステップ、を実行させる機能を含む。

更に別の態様では、非一時的なコンピュータ読み取り可能な記録媒体が提供されている。非一時的なコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、コンピュータによって実行可能な命令を記録しており、コンピュータに機能を実行させている。機能は、再生デバイスのアンプが非アクティブ状態である間、近接センサによって再生デバイスに関連する動作を検出するステップ、検出された動作に応答して、アンプをアクティブ状態にするステップ、再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるためのユーザ入力信号を受信するステップ、及びユーザ入力信号に応答して、再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるステップ、を含む。

以下で述べられているような他の実施形態も可能であり、又、当業者によって理解できるような他の実施形態も可能である。

ＩＩ．動作環境の例
図面を参照すると、同様のパーツに対しては、複数の図面において、同様の符号を付している。図１は、本明細書で開示された１つ又は複数の実施形態が実行可能な、又は実施可能なメディアシステム構成１００の例を示している。

例示のために、メディアシステム構成１００は、複数のゾーンを有するホームに関連付けられているが、ホームは１つのゾーンのみで構成することができる。また、１つ又は複数のゾーンを後からメディアシステム構成１００に追加することもできる。各ゾーンは、例えば、オフィス、浴室、寝室、キッチン、ダイニングルーム、ファミリールーム、ホームシアタールーム、ユーティリティ又はランドリールーム、及びパティオなどの異なる部屋又はスペースに、ユーザによって割り当てられてもよい。そのように構成されている場合では、１つのゾーンが複数の部屋又はスペースを含んでもよい。図１を参照すると、各ゾーンに１つ又は複数のゾーンプレーヤー１０２−１２４が示されている。本明細書では、ゾーンプレーヤー１０２−１２４は、再生デバイス、マルチメディアユニット、スピーカー、プレーヤーなどと呼ばれ、オーディオ、ビデオ、及び／又はオーディオビジュアルの出力を行う。コントローラ１３０（例えば、図示の目的のためキッチン内に示されているコントローラ）は、メディアシステム構成１００の制御を行う。コントローラ１３０は、ゾーンに固定されていてもよいし、あるいは、コントローラ１３０は、ゾーンの周りを移動可能な移動体であってもよい。メディアシステム構成１００は、複数のコントローラ１３０を含んでもよく、後から追加のコントローラがシステムに追加されてもよい。

メディアシステム構成１００は、例示的なハウスオーディオシステム全体を表すが、本明細書に記載の技術は、これらの特定の場所への用途に限定されず、又、図１のハウスメディアシステム１００全体のような広範囲のシステムにも限定されない。

ａ．ゾーンプレーヤーの例
図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃは、様々な種類のゾーンプレーヤーの例を示している。例えば、図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃのゾーンプレーヤー２００、２０２、及び２０４は、それぞれ、図１のゾーンプレーヤー１０２−１２４のいずれにも対応できる。ある実施形態では、オーディオが、フルレンジプレーヤー等の単一のゾーンプレーヤーのみから再生されてもよい。ある実施形態では、オーディオは、２つ以上のゾーンプレーヤー、例えば、複数のフルレンジプレーヤーの組み合わせ、又はフルレンジプレーヤーとあるプレーヤーとの組み合わせ等によって再生されてもよい。ある実施形態では、ゾーンプレーヤー２００−２０４はまた、「スマートスピーカー」と呼ばれてもよい。この理由は、オーディオ再生を超えた処理能力を備えているからであり、以下に詳細に述べられている。

図２Ａは、フルレンジサウンドを再生可能なサウンド生成機器２０８を含むゾーンプレーヤー２００を示す。サウンドは、オーディオ信号から得られ、オーディオ信号は、有線データネットワーク上で、又は無線データネットワーク上でゾーンプレーヤー２００によって受信することができる。サウンド生成機器２０８は、１つ又は複数の内蔵アンプと、１つ又は複数の音響変換器（例えば、スピーカー）を含む。内蔵アンプは、図４に関連付けて、さらに以下で述べられている。スピーカー又は音響変換器は、例えば、ツイーター、ミッドレンジドライバ、低域ドライバ、及びサブウーファーのいずれかを含んでいてもよい。ある実施形態では、ゾーンプレーヤー２００は、ステレオオーディオ、モノラルオーディオ、又はその両方を再生するように静的に又は動的に構成することができる。ある実施形態では、ゾーンプレーヤー２００が他のゾーンプレーヤーとグループ化されてもよい。ステレオオーディオ、モノラルオーディオ、及び／又はサラウンドオーディオを再生するとき、又はゾーンプレーヤー２００によって受信したメディアコンテンツがフルレンジより低いとき、ゾーンプレーヤー２００は、フルレンジサウンドのサブセットを再生するように動的に構成することもできる。

図２Ｂは、分離したスピーカー２１０に電力を供給する内蔵アンプを含むゾーンプレーヤー２０２を示す。分離したスピーカーは、例えば、任意のタイプのラウドスピーカーを含むことができる。ゾーンプレーヤー２０２は、１つ、２つ、又はそれより多い数の別々のラウドスピーカーに電力を供給するように構成されてもよい。ゾーンプレーヤー２０２は、有線パスを通じてオーディオ信号（例えば、右又は左のチャンネルオーディオ又はその構成に応じた数のチャンネル）を分離したスピーカー２１０に対して通信するように構成されている。

図２Ｃは、内蔵アンプを含まないが、データネットワーク上で受信したオーディオ信号を、内蔵アンプを備えるオーディオ（又は「オーディオ／ビデオ」）受信器２１４に通信するゾーンプレーヤー２０４を示している。

図１に戻って、ある実施形態では、１つ、いくつか、又はすべてのゾーンプレーヤー１０２−１２４は、ソースから直接オーディオを取り出すことができる。例えば、ゾーン又はゾーングループにおいて、あるゾーンプレーヤーは、「再生待ち列」（又は「待ち列」）に割り当てられてもよい。再生待ち列は、関連付けられたゾーン又はゾーングループによって再生される０以上のオーディオアイテムに対応する情報を含んでいる。再生待ち列は、ゾーンプレーヤー又はある他の指定されたデバイスのメモリに記憶することができる。再生待ち列に含まれるそれぞれのアイテムは、ユー・アール・アイ（ＵＲＩ）又はいくつかの他の識別子を含んでいてもよい。ＵＲＩ又は識別子は、ゾーンプレーヤーによって使用可能であり、識別されたオーディオソースからオーディオアイテムを探し出したり、及び／又は読み出したりすることができる。アイテムに応じて、オーディオソースは、インターネット（例えば、クラウド）上で見つけられるかもしれないし、データネットワーク１２８上の別のデバイス（以下に更に述べられている）、ゾーンプレーヤー自体に格納されたコントローラ１３０からローカルに見つかる場合もあるし、又はゾーンプレーヤーと直接通信するオーディオソースから見つかる場合もある。ある実施形態では、ゾーンプレーヤーは、オーディオそのものを再生すること（例えば、オーディオを再生すること）、オーディオを再生するために別のデバイスに送信すること、又はゾーンプレーヤーと１つ又は複数の追加のゾーンプレーヤーとを（可能であれば同期して）オーディオを再生することもできる。ある実施形態では、再生するために別のゾーンプレーヤーに異なる第２オーディオコンテンツを送信している間、ゾーンプレーヤーは、第１オーディオコンテンツを再生することができる（あるいは全くコンテンツを再生しない）。ユーザに対して、再生待ち列の各アイテムは、コントローラのインタフェース上に、例えば、トラック名、アルバム名、ラジオ局名、プレイリスト、又はいくつかの他の表示等の要素で示される。ユーザは、興味のあるオーディオアイテムを再生待ち列に追加することができる。また、望むのであれば、ユーザは、再生待ち列を修正し、クリアにしてもよい。

例として、現在、カリフォルニア州サンタバーバラのソノズ・インコーポレイテッドは、「ＰＬＡＹ：５」、「ＰＬＡＹ：３」、「ＣＯＮＮＥＣＴ：ＡＭＰ」、「ＰＬＡＹＢＡＲ」、「ＣＯＮＮＥＣＴ」、及び「ＳＵＢ」と呼ばれるゾーンプレーヤーを販売提供している。他の過去、現在、及び／又は将来の任意のゾーンプレーヤーは、追加的に又は代替的に本明細書で開示された実施例のゾーンプレーヤーに実装して使用することができる。更に、ゾーンプレーヤーは、図２Ａ、図２Ｂ、及び図２Ｃに示された特定の例又は提供されるソノズ製品に限定されないことを理解する。例えば、ゾーンプレーヤーは、有線のヘッドホン又は無線のヘッドホンを含んでもよい。更に別の例では、ゾーンプレーヤーは、テレビ用のサウンドバーを含んでいてもよい。更に別の例では、ゾーンプレーヤーは、アップル社のＩＰＯＤ（商標）又は同様のデバイス用のドッキングステーションを含むことができるし、又、それらと対話することができる。

ｂ．コントローラの例
図３は、ドッキングステーション３０２内の無線コントローラ３００の例を示す。例として、コントローラ３００は、図１の制御デバイス１３０に対応可能である。ドッキングステーション３０２を備えているか、又は使用されている場合、ドッキングステーション３０２は、コントローラ３００に電力を供給してもよいし、又、コントローラ３００のバッテリーを充電してもよい。ある実施形態では、コントローラ３００は、タッチスクリーン３０４を備えており、ユーザは、タッチスクリーン３０４をタッチすることでコントローラ３００と対話してもよい。例えば、ユーザは、オーディオコンテンツの再生リストを取り出し、ナビゲートし、１つ又は複数のゾーンプレーヤーの再生キューを変更及び／又はクリアし、１つ又は複数のゾーンプレーヤーの他の動作を制御し、システム構成１００の全体を制御することができる。ある実施形態では、任意の数のコントローラを使用して、システム構成１００を制御することができる。他の実施形態では、ボイスコントロール等の他の入力メカニズムを使用し、コントローラ３００と通信してもよい。ある実施形態では、システム構成１００を制御可能なコントローラの数を制限してもよい。コントローラは、無線コントローラ３００のように無線であってもよいし、又はデータネットワーク１２８に有線で接続されてもよい。

ある実施形態では、複数のコントローラが図１のシステム１００に使用される場合、各コントローラは、共通のコンテンツを表示するために調整されてもよいし、すべてのコントローラを動的に更新し、１つのコントローラで行われたシステム１００に対する変更を示してもよい。調整は、例えば、コントローラによって、ゾーンプレーヤーのうち１つ又は複数から直接又は間接的に状態変数を定期的に要求することによって行われてもよい。状態変数は、システム１００についての情報を提供してもよく、例えば、現在のゾーングループ構成、１つ又は複数のゾーンで再生しているもの、ボリュームレベル、及び興味のある他の項目などを提供してもよい。状態変数は、必要に応じて、又は多くの場合プログラムされて、ゾーンプレーヤー（及び、もし望むのであれば、コントローラ）間のデータネットワーク１２８上に渡されてもよい。

更に、任意のネットワーク対応携帯デバイス、例えば、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）、ｉＰａｄ（登録商標）、Ａｎｄｒｏｉｄ（登録商標）対応電話又はタブレット、あるいは任意の他のスマートフォン若しくはネットワーク対応デバイスなどで実行されるアプリケーションが、データネットワーク１２８に接続することによってコントローラとして使用できる。ラップトップ又はデスクトップパーソナルコンピュータ（ＰＣ）若しくはＭａｃ（登録商標）上で実行されるアプリケーションも、コントローラ１３０として使用される。そのようなコントローラは、データネットワーク１２８、ゾーンプレーヤー、無線ルータを備えるインタフェースを通じてシステム１００に接続されるか、又はいくつかの他の構成された接続パスを使用してシステム１００に接続されてもよい。カリフォルニア州サンタバーバラのソノズ・インコーポレイテッドが提供するコントローラの例としては、「コントローラ２００」、「ＳＯＮＯＳ（登録商標） ＣＯＮＴＲＯＬ」、「ＳＯＮＯＳ（登録商標） Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ ｆｏｒ ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）」、「ＳＯＮＯＳ（登録商標） Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ ｆｏｒ ｉＰａｄ（登録商標）」、「ＳＯＮＯＳ（登録商標） Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ ｆｏｒ Ａｎｄｒｏｉｄ（登録商標）」、「ＳＯＮＯＳ（登録商標） Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ ｆｏｒ Ｍａｃ又はＰＣ」を含む。

ｃ．データ接続の例
図１のゾーンプレーヤー１０２−１２４は、直接又は間接的にデータネットワーク、例えばデータネットワーク１２８に接続される。コントローラ１３０は、直接又は間接的にデータネットワーク１２８に接続されるか、又は個別にゾーンプレーヤーに接続されてもよい。データネットワーク１２８は、示された他の構成要素から目立つように図中に八角形で示されている。データネットワーク１２８が１つの場所に示されているが、そのようなネットワークは、システム１００の中及び周りに配置されることが理解される。特に、データネットワーク１２８は、有線ネットワーク、無線ネットワーク、又は有線ネットワークと無線ネットワークの両方の組み合わせとすることができる。ある実施形態では、ゾーンプレーヤー１０２−１２４の１つ又は複数は、専有のメッシュネットワークに基づいて、データネットワーク１２８に無線で接続されている。ある実施形態では、ゾーンプレーヤーの１つ又は複数は、有線ルータ又は無線ルータ等の集中アクセスポイントを使用して、データネットワーク１２８に接続される。ある実施形態では、ゾーンプレーヤー１０２−１２４の１つ又は複数は、イーサネット（登録商標）又は同様の技術を使用し、データネットワーク１２８への有線を介して接続されている。１つ又は複数のゾーンプレーヤー１０２−１２４をデータネットワーク１２８に接続することに加えて、データネットワーク１２８は、更に、例えば、インターネットなどのワイドエリアネットワークにアクセス可能である。

ある実施形態では、ゾーンプレーヤー１０２−１２４のいくつかをブロードバンドルータに接続することによって、又はいくつかの他の接続デバイスをブロードバンドルータに接続することによって、データネットワーク１２８が形成されてもよい。次に、他のゾーンプレーヤー１０２−１２４は、データネットワーク１２８に対して有線で追加することができるか、又は無線で追加することができる。例えば、ゾーンプレーヤー（例えば、ゾーンプレーヤー１０２−１２４のいずれか）は、ゾーンプレーヤーに設けられたボタンを単に押すことによって、システム構成１００に追加され（又はいくつかの他のアクションを実行し）、データネットワーク１２８への接続を可能にしている。ブロードバンドルータは、例えば、インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）に接続することができる。ブロードバンドルータは、他のアプリケーション（例えば、ウェブサーフィン）に使用可能なシステム構成１００内の別のデータネットワークを形成するために使用することができる。データネットワーク１２８はまた、そのようにプログラムされている場合にも使用することができる。ある例では、第２ネットワークは、サンタバーバラのソノズ・インコーポレイテッドによって開発されたＳＯＮＯＳＮＥＴ（商標）プロトコルを実装してもよい。ＳＯＮＯＳＮＥＴ（商標）は、安全で、ＡＥＳ暗号化された、ピア・ツー・ピアの無線メッシュネットワークを表す。あるいは、ある実施形態では、データネットワーク１２８は、家庭内の他の用途に使用されるネットワーク、例えば従来の有線ネットワーク又は無線ネットワークと同じネットワークである。

ｄ．ゾーン構成の例
あるゾーンは、１つ又は複数のゾーンプレーヤーを含むことができる。例えば、図１のファミリールームでは、２つのゾーンプレーヤー１０６及び１０８を含んでおり、一方キッチンでは、１つのゾーンプレーヤー１０２を備えていることが示されている。別の例では、ホームシアタールームは、５．１チャンネル以上のオーディオソースからのオーディオ（例えば、５．１以上のオーディオチャネルでエンコードされたムービー）を再生する追加のゾーンプレーヤーを有する。ある実施形態では、１つは、ルーム内又はスペース内にゾーンプレーヤーを配置し、コントローラ１３０を介してゾーンプレーヤーを新しいゾーンに割り当てるか、又は既存のゾーンに割り当てることができる。そのように、ゾーンが形成されてもよく、ゾーンが別のゾーンと組み合わされてもよく、ゾーンが取り除かれてもよく、ゾーンにある名前（例えば、「キッチン」）が与えられてもよい。また、望むのならば、コントローラ１３０でそのようにするようにプログラムされてもよい。さらに、ある実施形態では、コントローラ１３０又はいくつかの他の機構を使用して構成された後においても、ゾーン構成は、動的に変更してもよい。

ある実施形態では、ゾーンが、２つ以上のゾーンプレーヤー、例えば、ファミリールームにおいて２つのゾーンプレーヤー１０６及び１０８を含む場合、２つのゾーンプレーヤー１０６及び１０８は、同じオーディオソースを同期して再生するように構成することができる。また、２つのゾーンプレーヤー１０６及び１０８は、例えば、左と右のチャンネルのように、２つの別のサウンドを再生するようにペアにすることもできる。言い換えれば、一方を左サウンド用、他方を右サウンド用として使用する２つのゾーンプレーヤー１０６及び１０８を通して、サウンドのステレオ効果が再現されてもよいし、又は強化されてもよい。ある実施形態では、ペアのゾーンプレーヤー（「結合したゾーンプレーヤー」とも呼ばれる）は、同じゾーン又は異なるゾーンにおける他のゾーンプレーヤーと同期してオーディオを再生することもできる。

ある実施形態では、２つ以上のゾーンプレーヤーを音響的に統合し、単一の統合されたゾーンプレーヤーを形成することができる。統合されたゾーンプレーヤーは、追加のスピーカードライバを通ってサウンドが流れるため、（複数の異なるデバイスから構成されている）統合されたゾーンプレーヤーは、統合されていないゾーンプレーヤー又はペアにされたゾーンプレーヤーと比べて、サウンドの処理や再現を異なるように構成することができる。統合されたゾーンプレーヤーは、更に、単一のゾーンプレーヤー又は他の統合されたゾーンプレーヤーとペアにすることができる。統合された再生デバイスのそれぞれの再生デバイスは、例えば、統合モードに設定されることができる。

ある実施形態によれば、ユーザは、ゾーンプレーヤーのグループ化、統合、ペアリング等のいずれかを行い続け、所望の構成を完成させることができる。グループ化、統合、及びペアリングの操作は、好ましくは、例えば、コントローラ１３０を使用するなどの制御インタフェースを通じて行われ、異なる構成を作成するようにスピーカーワイヤーを、例えば、個々の、離れたスピーカーに物理的に接続及び再接続することなく行われる。このように、本明細書内で述べられた特定の実施形態は、より柔軟で動的なプラットフォームを提供し、サウンド再生をエンドユーザに提供することができる。

ｅ．オーディオソースの例
ある実施形態では、各ゾーンは、別のゾーンのオーディオソースと同じオーディオソースから再生することができる。また、各ゾーンは、それぞれ異なるオーディオソースで再生することもできる。例えば、誰かがパティオ上でグリルしながら（ｇｒｉｌｌｉｎｇ）、ゾーンプレーヤー１２４を介してジャズ音楽を聞くことができる。また、誰かがキッチンで食事の準備をしながらゾーンプレーヤー１０２を介してクラシック音楽を聞くこともできる。さらに、誰かがオフィスにいながら、パティオ上でゾーンプレーヤー１２４を介して再生されているジャズ音楽と同じ音楽を、ゾーンプレーヤー１１０を介して聞くこともできる。ある実施形態では、ゾーンプレーヤー１１０と１２４を介して再生されるジャズ音楽が、同期して再生される。複数のゾーン間で再生を同期することで、オーディオを途切れさせることなく（又はほぼ途切れさせることなく）聞きながら、ユーザは、複数のゾーンを移動することができる。さらに、ゾーンを「パーティーモード」とし、連結された全てのゾーンが同期してオーディオを再生することもできる。

ゾーンプレーヤー１０２−１２４によって再生されるオーディオコンテンツのソースは、多数ある。ある実施形態では、ゾーンプレーヤー自体が有するオーディオにアクセスされ、そのオーディオが再生されてもよい。ある実施形態では、コントローラ上のオーディオは、データネットワーク１２８を介してアクセスされ、再生されてもよい。ある実施形態では、コンピュータ又はネットワーク接続ストレージ（ＮＡＳ）上に格納された個人のライブラリから、データネットワーク１２８を介してアクセスされ、音楽が再生されてもよい。ある実施形態では、インターネットラジオ局、番組、及びポッドキャストが、データネットワーク１２８を介してアクセスされ、再生されてもよい。ユーザに音楽とオーディオコンテンツを流し、及び／又はダウンロードさせる音楽サービス又はクラウドサービスは、データネットワーク１２８を介してアクセスされ、再生されてもよい。さらに、音楽は、例えば、ターンテーブル又はＣＤプレーヤーなどの従来のソースから、ラインイン接続を介してゾーンプレーヤーに接続して得られてもよい。オーディオコンテンツはまた、異なるプロトコル、例えば、アップル社のＡｉｒｐｌａｙ（商標）ワイヤレス技術を使用して、アクセスされてもよい。１つ又は複数のソースから受信されたオーディオコンテンツは、データネットワーク１２８及び／又はコントローラ１３０を介して、ゾーンプレーヤー１０２から１２４の間で共有することができる。上述したオーディオコンテンツのソースは、本明細書において、ネットワークベースのオーディオ情報ソースと呼ばれる。しかしながら、ネットワークベースのオーディオ情報は、それらに限定されない。

ある実施形態では、例示のホームシアターゾーンプレーヤー１１６、１１８、１２０は、テレビ１３２などのオーディオ情報ソースに接続されている。ある例では、テレビ１３２が、ホームシアターゾーンプレーヤー１１６、１１８、１２０のためのオーディオソースとして使用されており、一方、他の例においては、テレビ１３２からのオーディオ情報がオーディオシステム１００内のゾーンプレーヤー１０２−１２４のいずれかと共有することができる。

ＩＩＩ．ゾーンプレーヤーの例
図４を参照すると、実施の形態に関連するゾーンプレーヤー４００の例示的なブロック図が示されている。図４のゾーンプレーヤー４００は、ネットワークインタフェース４０２、プロセッサ４０８、メモリ４１０、オーディオ処理コンポーネント４１２、１つ又は複数のモジュール４１４、オーディオアンプ４１６、及びスピーカーユニット４１８を含む。スピーカーユニット４１８は、オーディオアンプ４１６に接続されている。図２Ａは、そのようなゾーンプレーヤーの例を図示している。他のタイプのゾーンプレーヤーは、（例えば、図２Ｂに示される）スピーカーユニット４１８又は（例えば、図２Ｃに示される）オーディオアンプ４１６を含まなくてもよい。さらに、ゾーンプレーヤー４００は、別のコンポーネントに統合できることが意図されている。例えば、ゾーンプレーヤー４００は、屋内又は屋外で使用するテレビ、照明、又はいくつかの他のデバイスの一部として構成することができる。

ある実施形態では、ネットワークインタフェース４０２は、データネットワーク１２８上のゾーンプレーヤー４００と他のデバイスとの間のデータフローを可能にする。ある実施形態では、データネットワーク１２８上の別のゾーンプレーヤー又はデバイスからオーディオを取得することに加えて、ゾーンプレーヤー４００は、オーディオソースから、例えば、ワイドエリアネットワーク上のオーディオソースから、又はローカルネットワーク上のオーディオソースから直接オーディオにアクセスできる。更に、ある実施形態では、ネットワークインタフェース４０２は、各パケットのアドレス部を扱い、各パケットが正しい宛先に到達するように、ゾーンプレーヤー４００に向かうべきパケットを受信する。したがって、特定の実施形態では、パケットのそれぞれは、ＩＰベースのソースアドレスだけでなくＩＰベースの宛先アドレスも含む。

ある実施形態では、ネットワークインタフェース４０２は、無線インタフェース４０４と有線インタフェース４０６とのどちらか一方又は両方を含むことができる。無線インタフェース４０２は、無線周波数（ＲＦ）インタフェースとも呼ばれ、ゾーンプレーヤー４００にネットワークインタフェース機能を提供し、通信プロトコル（例えば、無線規格ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、８０２．１１ｂ、８０２．１１ｇ、８０２．１１ｎ、８０２．１１ａｃ、８０２．１５、４Ｇモバイル通信基準などを含む無線基準（規格）のいずれか）に従って他のデバイス（例えば、他のゾーンプレーヤー、スピーカー、受信機、データネットワーク１２８に関連付けられたコンポーネントなど）と無線で通信する。無線インタフェース４０４は、１つ又は複数の無線機を含んでもよい。無線信号を受信すると共に、無線信号を無線インタフェース４０４に提供し、かつ無線信号を送信するため、ゾーンプレーヤー４００は、１つ又は複数のアンテナ４２０を含む。有線インタフェース４０６は、ネットワークインタフェース機能をゾーンプレーヤー４００に提供し、通信プロトコル（例えば、ＩＥＥＥ８０２．３）に従って他のデバイスと有線で通信する。ある実施形態では、ゾーンプレーヤーは、複数の無線インタフェース４０４を含む。ある実施形態では、ゾーンプレーヤーは、複数の有線インタフェース４０６を含む。ある実施形態では、ゾーンプレーヤーは、インタフェース４０４と４０６の両方を含む。ある実施形態では、ゾーンプレーヤー４００は、無線インタフェース４０４のみを含むか、又は有線インタフェース４０６のみを含む。

ある実施形態では、プロセッサ４０８は、クロック駆動の電子デバイスであり、コンピュータのメモリ４１０に記憶された命令に従って、入力データを処理するように構成されている。メモリ４１０は、１つ又は複数のソフトウェアモジュール４１４を搭載することができるデータストレージであり、コンピュータのプロセッサ４０８によって実行されることであるタスクを実行することができる。図示された実施形態では、メモリ４１０は、有形のコンピュータ読取可能記憶媒体であって、プロセッサ４０８によって実行可能な命令を記憶している。ある実施形態では、タスクとは、ゾーンプレーヤー４００が別のゾーンプレーヤー又はネットワーク上のデバイスから（例えば、ユー・アール・エル（ＵＲＬ）又はいくつかの他の識別子を使用して）オーディオデータを取得することであってもよい。ある実施形態では、タスクは、ゾーンプレーヤー４００が別のゾーンプレーヤーにオーディオデータを送信することか、又はネットワーク上のデバイスにオーディオデータを送信することであってもよい。ある実施形態では、タスクは、ゾーンプレーヤー４００のオーディオの再生を１つ又は複数の追加のゾーンプレーヤーと同期させることであってもよい。ある実施形態では、タスクは、ゾーンプレーヤー４００を１つ又は複数のゾーンプレーヤーとペアにし、マルチチャネルオーディオ環境を作成することであってもよい。追加のタスク又は代替的なタスクは、１つ又は複数のソフトウェアモジュール４１４及びプロセッサ４０８を介して実行することができる。

オーディオ処理コンポーネント４１２は、１つ又は複数のデジタル−アナログ変換器（ＤＡＣ）、オーディオ前処理コンポーネント、オーディオ強化コンポーネント又はデジタル信号プロセッサなどを含むことができる。ある実施形態では、オーディオ処理コンポーネント４１２は、プロセッサ４０８の一部であってもよい。ある実施形態では、ネットワークインタフェース４０２を介して取り出されたオーディオは、オーディオ処理コンポーネント４１２によって処理される、及び／又は意図的に変更される。さらに、オーディオ処理コンポーネント４１２は、アナログオーディオ信号を生成することができる。処理されたアナログオーディオ信号は、オーディオアンプ４１６に提供され、スピーカー４１８を通して再生される。また、オーディオ処理コンポーネント４１２は、ゾーンプレーヤー４００から再生するための入力としてアナログ又はデジタル信号を処理し、ネットワーク上の別のゾーンプレーヤーに送信することができる。また、オーディオ処理コンポーネント４１２は、ネットワーク上の別のデバイスに再生と送信の両方を行うために回路を含むこともできる。入力の例としては、ラインイン接続（例えば、オートディテクティング３．５ｍｍオーディオラインイン接続）を含む。

オーディオアンプ４１６は、１つ又は複数のスピーカー４１８を駆動できるレベルまでオーディオ信号を増幅するデバイスである。１つ又は複数のスピーカー４１８は、個々の変換器（例えば、「ドライバ」）又は、１つ又は複数のドライバを内包する筐体を含んだ完全なスピーカーシステムを含むことができる。特定のドライバは、例えば、サブウーファー（例えば、低周波用）、ミッドレンジドライバ（例えば、中間周波用）、及びツイーター（例えば、高周波用）であってもよい。筐体は、例えば、密封することもでき、又は移植することもできる。各変換器は、それ自体の個々の増幅器によって駆動されてもよい。

現在、市販されている例として知られているゾーンプレーヤーとして、内蔵アンプとスピーカーとを備えるＰＬＡＹ：５（商標）がある。ＰＬＡＹ：５（商標）は、例えば、インターネット又はローカルネットワークなどのソースから直接オーディオを取り出すことができる。特に、ＰＬＡＹ：５（商標）は、５アンプ、５ドライバ・スピーカーシステムであり、それは２つのツイーター、２つのミッドレンジドライバ及び１つのウーファーを含んでいる。ＰＬＡＹ：５（商標）を通じてオーディオコンテンツを再生する場合、トラックの左側のオーディオデータは、左側のツイーターと左側のミッドレンジドライバから送られる。トラックの右側のオーディオデータは、右側のツイーターと右側のミッドレンジドライバから送られる。また、モノラル低音は、サブウーファーから送られる。さらに、両方のミッドレンジドライバと両方のツイーターが同じイコライゼーション（又は実質的に同じイコライゼーション）を有してもよい。つまり、これらの両方が同じ周波数にて異なるオーディオチャネルから送信される。ＰＬＡＹ：５（商標）は、インターネットラジオ局又はオンライン音楽・ビデオサービスからのオーディオ、ダウンロードされた音楽、アナログオーディオ入力、テレビ、ＤＶＤなどを再生することができる。

ＩＶ．コントローラの例
図５を参照すると、図１の制御デバイス１３０に対応可能なコントローラ５００の例示的なブロック図が示されている。コントローラ５００は、システム内のマルチメディアアプリケーションの制御、自動化及びその他のことを可能にするために使用することができる。特に、コントローラ５００は、ネットワーク上にて利用可能な複数のオーディオソースを選択することを可能にすると共に、無線又は有線のネットワークインタフェース５０８を介して１つ又は複数のゾーンプレーヤー（例えば、図１のゾーンプレーヤー１０２−１２４）の制御を可能にするように構成することができる。一実施形態によれば、無線通信は、標準規格に基づいている（例えば、赤外線、ラジオ、あるいは、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ、８０２．１１ｂ、８０２．１１ｇ、８０２．１１ｎ、８０２．１５、４Ｇモバイル通信基準等を含む無線規格）。さらに、特定のオーディオがコントローラ５００を介してアクセスされている場合か、又は特定のオーディオがゾーンプレーヤーを経由して再生されている場合、画像（例えば、アルバムアート）又は他のデータが、オーディオ及び／又はオーディオソースに関連付けられてコントローラ５００へ送信され、あるゾーンプレーヤー又は他の電子機器から表示することもできる。

コントローラ５００には、スクリーン５０２と入力インタフェース５１４が設けられている。これにより、ユーザはコントローラ５００と対話し、例えば、多くのマルチメディア項目の再生リストをナビゲートしたり、１つ又は複数のゾーンプレーヤーの動作を制御することができる。コントローラ５００上のスクリーン５０２は、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）スクリーンとすることができる。スクリーン５０２は、マイクロコントローラ（例えば、プロセッサ）５０６によって制御されるスクリーンドライバ５０４と通信すると共に、コマンドを受信する。メモリ５１０は、１つ又は複数のアプリケーションモジュール５１２をロードすることができる。ある実施形態では、アプリケーションモジュール５１２は、選択された複数のゾーンプレーヤーをゾーングループにグループ化し、ゾーンプレーヤーを同期して、オーディオを再生することができるように構成されている。ある実施形態では、アプリケーションモジュール５１２は、ゾーングループ内のゾーンプレーヤーのオーディオサウンド（例えば、ボリューム）を制御するように構成されている。動作中において、マイクロコントローラ５０６がアプリケーションモジュール５１２の１つ又は複数を実行するとき、スクリーンドライバ５０４は、スクリーン５０２を駆動するための制御信号を生成し、特定のユーザインタフェースにアプリケーションを表示する。

コントローラ５００は、有線又は無線でゾーンプレーヤーと通信できるネットワークインタフェース５０８を含む。ある実施形態では、ボリュームコントロール及びオーディオ再生同期などのコマンドは、ネットワークインタフェース５０８を介して送信される。ある実施形態では、保存されたゾーングループ構成がネットワークインタフェース５０８を介してゾーンプレーヤーとコントローラとの間に転送される。コントローラ５００は、１つ又は複数のゾーンプレーヤー、例えば、図１のゾーンプレーヤー１０２−１２４などを制御することができる。特定のシステム用に複数のコントローラを利用することができる。各コントローラは別のコントローラと共通の情報を共有することができる。又は、ゾーンプレーヤーが構成データ（例えば、状態変数など）を格納している場合、ゾーンプレーヤーから共通の情報を取り出すことができる。さらに、コントローラは、ゾーンプレーヤーに統合することができる。

他のネットワーク対応デバイス、例えば、ｉＰｈｏｎｅ（登録商標）、ｉＰａｄ（登録商標）若しくは他の任意のスマートフォン又はネットワーク対応デバイス（例えば、ＰＣ又はＭａｃ（登録商標）などのネットワーク・コンピュータなど）は、特定の環境内のゾーンプレーヤーと対話するためのコントローラ、又は制御するためのコントローラとしても使用できることに留意すべきである。ある実施形態では、ソフトウェアアプリケーション又は更新は、ネットワーク対応デバイス上にダウンロードされ、本明細書で述べられている機能を実行できる。

ある実施形態では、ユーザは、コントローラ５００から少なくとも２つのゾーンプレーヤーを含むゾーングループ（結合されたゾーンとも呼ばれる）を作成することができる。ゾーングループ内のゾーンプレーヤーは、同期化された方法でオーディオを再生し、ゾーングループ内のすべてのゾーンプレーヤーが同一のオーディオソースを再生する方法か、試聴遅延がないか又は音が途切れない（試聴遅延がほぼないか又は音の途切れがほぼない）ように同期する方法で、同一のオーディオソースのリストを再生することができる。同様に、ある実施形態では、ユーザがコントローラ５００からグループのオーディオボリュームを大きくするとき、グループのオーディオボリュームを大きくする信号又はデータが、ゾーンプレーヤーの１つに送信され、グループ内の他のゾーンプレーヤーのボリュームを一緒に大きくする。

ユーザは、コントローラ５００を介して、「Ｌｉｎｋ Ｚｏｎｅｓ（ゾーンをリンク）」又は「Ａｄｄ Ｚｏｎｅｓ（ゾーンを追加）」のソフトボタンをアクティブにすることによってゾーンプレーヤーをゾーングループにグループ化することができ、又ユーザは、「Ｕｎｌｉｎｋ Ｚｏｎｅｓ（ゾーンをリンク解除）」又は「Ｄｒｏｐ Ｚｏｎｅｓ（ゾーンをドロップ）」ボタンをアクティブにすることによってゾーングループをグループ解除することができる。例えば、オーディオを再生するためにゾーンプレーヤーを一緒に「参加させる」ための１つの機構は、複数のゾーンプレーヤーをリンクしてグループを形成することである。

ある実施形態では、ユーザは、例えば、単一のゾーンで始めて、次に、それぞれのゾーンをそのゾーンに手動でリンクすることによって、６つのゾーンプレーヤーのうち任意の数のゾーンプレーヤーだけをリンクすることができる。

ある実施形態では、ゾーンは、コマンドを使用して共に動的にリンクし、（最初にゾーンシーンを作成した後に）ゾーンシーン又はテーマを作成することができる。例えば、「Ｍｏｒｎｉｎｇ（朝）」ゾーンシーンコマンドは、寝室、オフィス、及びキッチンゾーンを１つの動作で一緒にリンクすることができる。この単一のコマンドがないと、ユーザは、各ゾーンを個別に手動でリンクする。単一のコマンドは、マウスクリック、ダブルマウスクリック、ボタンを押すこと、ジェスチャー、あるいはいくつかの他のプログラムされた動作、又は学習した動作を含んでもよい。他の種類のゾーンシーンをプログラムすることもできるし、徐々に学習することもできる。

ある実施形態では、ゾーンシーンは、時間（例えば、アラームクロック機能）に基づいてトリガーすることができる。例えば、ゾーンシーンは、午前８：００に適用されるように設定することができる。システムは、適切なゾーンに自動的にリンクすることができ、特定の音楽を再生するように設定することができ、所定の期間経過した後に音楽の再生を停止し、ゾーンを前の構成に戻すこともできる。任意の特定のゾーンが時間に基づいて状態を「オン」又は「オフ」にトリガーすることができるが、例えば、ゾーンシーンは、シーンとリンクされた任意のゾーンが、予め定義されたオーディオ（例えば、お気に入りの歌、所定の再生リスト）を、ある時間に、及び／又はある期間で再生可能なようにしている。何らかの理由により、スケジュールされた音楽の再生を失敗した（例えば、再生リストが空である、共有への接続がない、ユニバーサルプラグアンドプレイ（ＵＰｎＰ）の失敗、インターネットラジオ局へのインターネット接続がないなどの）場合、バックアップブザーが鳴るようにプログラムすることができる。

Ｖ．再生待ち列
上述したように、ある実施形態では、ゾーンプレーヤーは、ゾーンプレーヤーによって再生するための０以上のメディアアイテムを識別する再生待ち列に割り当てられてもよい。再生待ち列内で識別されているメディアアイテムは、コントローラのインタフェースを介して、ユーザに対して表示されてもよい。例えば、表示は、ユーザ（又は複数のコントローラがシステムに接続させている場合は複数のユーザ）に、ゾーンプレーヤーがどのように再生待ち列をトラバース（ｔｒａｖｅｒｓｅ）しているかを表示している。例えば、「再生中（ｎｏｗ ｐｌａｙｉｎｇ）」を強調すること、前回再生していたアイテムをグレーアウトすること、再生されるべきアイテムを強調するなどによって行われている。

ある実施形態では、単一のゾーンプレーヤーが再生待ち列に割り当てられている。例えば、図１の浴室のゾーンプレーヤー１１４は、「浴室」再生待ち列にリンクされてもよいし、又は割り当てられてもよい。ある実施形態では、「浴室」再生待ち列は、システムによって構成され、ユーザがゾーンプレーヤー１１４を浴室に関連付けることによって行われる。このように、「浴室」再生待ち列に追加され、且つ、識別されたコンテンツは、ゾーンプレーヤー１１４（浴室ゾーン）を介して再生することができる。

ある実施形態では、ゾーン又はゾーングループは、再生待ち列に割り当てられる。例えば、図１のファミリールームのゾーンプレーヤー１０６及び１０８は、「ファミリールーム」再生待ち列にリンクされてもよいし、割り当てられてもよい。別の例では、ファミリールームとダイニングルームとがグループ化されている場合、新しいグループがファミリールーム＋ダイニングルーム再生待ち列にリンクされるか、又は割り当てられる。ある実施形態では、ファミリールーム＋ダイニングルーム再生待ち列が、グループの作成に基づいて構成される。ある実施形態では、新しいグループを構成する際に、ファミリールーム＋ダイニングルーム再生待ち列は、ファミリールームか、又はダイニングルームのいずれか一方又は両方に関連付けられた再生待ち列の一方（又は両方）のコンテンツを自動的に含めることができる。ある例では、ユーザがファミリールームで開始し、後でダイニングルームを追加した場合、ファミリールーム再生待ち列のコンテンツがファミリールーム＋ダイニングルーム再生待ち列のコンテンツになる。別の例では、ユーザがファミリールームで開始し、後でダイニングルームを追加した場合、ファミリールーム再生待ち列が、ファミリールーム＋ダイニングルーム再生待ち列にリネームされる。新しいグループが「グループを解除」する場合、ファミリールーム＋ダイニングルーム再生待ち列は、システムから取り除かれ、及び／又はゾーンの１つにリネームされる（例えば、「ファミリールーム」又は「ダイニングルーム」にリネームされる）。グループを解除した後、ファミリールーム及びダイニングルームのそれぞれは、別々の再生待ち列に割り当てられる。ゾーン又はゾーングループにおけるゾーンプレーヤーの１つ又は複数は、関連付けられた再生待ち列をメモリに記憶してもよい。

このように、ユーザがコントローラを用いて、ゾーン又はゾーングループを動的に「グループ化する」又は「グループを解除する」とき、ある実施形態において、それぞれのゾーン又はゾーングループが再生待ち列に割り当てられるため、システムは、再生待ち列をそれぞれ構成するか、又は取り除き／リネームする。言い換えれば、再生待ち列は、割り当てられたゾーンで再生されるメディアアイテムを追加することができる入れ物として動作する。ある実施形態では、再生待ち列で識別されたメディアアイテムを操作することができる（例えば、メディアアイテムを再配置する、追加する、削除する等ができる）。

図示の目的のため、図６は、メディアコンテンツの再生のための例示的なネットワーク６００を示している。図示されるように、例示的なネットワーク６００は、例示的なゾーンプレーヤー６１２、６１４、例示的なオーディオソース６６２、６６４、及び例示的なメディアアイテム６２０を含む。メディアアイテム６２０は、プレイリスト６２２、音楽トラック６２４、お気に入りのインターネットラジオ局６２６、プレイリスト６２８及び６３０、及びアルバム６３２を含んでもよい。ある実施形態では、ゾーンプレーヤー６１２及び６１４は、図１、図２及び図４に示されるゾーンプレーヤーのいずれかであってもよい。例えば、ゾーンプレーヤー６１２及び６１４は、ファミリールームのゾーンプレーヤー１０６及び１０８であってもよい。

ある例では、例示的なオーディオソース６６２及び６６４と例示的なメディアアイテム６２０とが、以降で述べられる図８で参照されるクラウドネットワークに部分的に記憶されてもよい。ある場合、オーディオソース６６２、６６４の一部、及びメディアアイテム６２０は、ゾーンプレーヤー６１２及び６１４のいずれか又は両方にローカルに記憶されてもよい。一実施形態では、プレイリスト６２２、お気に入りのインターネットラジオ局６２６、及びプレイリスト６３０がローカルに記憶されてもよいし、音楽トラック６２４、プレイリスト６２８、及びアルバム６３２がクラウドネットワークに記憶されてもよい。

メディアアイテム６２０のそれぞれは、ゾーンプレーヤーによって再生可能なメディアアイテムのリストであってもよい。一実施形態では、例示的なメディアアイテムは、オーディオソース６６２及び６６４等の場所に記憶されたメディアアイテムに関する基礎データへのリンク又はポインタ（例えば、ＵＲＩ）の集合であってもよい。別の実施形態では、メディアアイテムは、ローカル接続のゾーンプレーヤー、ローカルネットワーク上の別のゾーンプレーヤー、又はローカルネットワークに接続されたコントローラに記憶されたメディアコンテンツへのポインタを含んでもよい。

示されるように、例示的なネットワーク６００は、ゾーンプレーヤー６１２に関連付けられた例示的な待ち列６０２、及びゾーンプレーヤー６１４に関連付けられた例示的な待ち列６０４を含んでもよい。待ち列６０６が存在する場合、待ち列６０６は、ゾーンプレーヤー６１２及び６１４を含むグループに関連付けられてもよい。待ち列６０６は、新しい待ち列を含んでもよいし、あるいは待ち列６０２又は６０４をリネームしたものとして存在してもよい。ある実施形態では、グループ内で、ゾーンプレーヤー６１２及び６１４が待ち列６０６に割り当てられると、待ち列６０２及び６０４が使用できなくなる。ある実施形態では、グループが存在しないとき、待ち列６０６が使用できない。それぞれのゾーンプレーヤー、及びゾーンプレーヤーのネットワークにおけるゾーンプレーヤーのそれぞれの組み合わせは、例えば、図１に示されるもの、又はゾーンプレーヤー６１２、６１４のもの、例示的な組み合わせ６１６などがあり、それらは対応する再生待ち列に一意的に割り当てられてもよい。

再生待ち列６０２−６０６等の再生待ち列は、対応するゾーンプレーヤー又は組み合わせられたゾーンプレーヤーによって再生されるメディアコンテンツの識別を含んでもよい。このように、再生待ち列に追加されたメディアアイテムは、対応するゾーンプレーヤー又は組み合わせられたゾーンプレーヤーによって再生される。ゾーンプレーヤーは、ある順番（例えば、アイテムが追加された順番など）、ランダムの順番、又はいくつかの他の順番に従って待ち列内のアイテムを再生するように構成されてもよい。

再生待ち列は、プレイリストの組み合わせ、及び待ち列に追加された他のメディアアイテムを含んでもよい。一実施形態では、ゾーンプレーヤー６１２によって再生される再生待ち列６０２内のアイテムは、オーディオソース６６２、６６４からのアイテム、又はメディアアイテム６２２−６３２のいずれかを含んでもよい。また、再生待ち列６０２は、ゾーンプレーヤー６１２にローカルに記憶されたアイテム、又はゾーンプレーヤー６１４からアクセス可能なアイテムを含んでもよい。例えば、再生待ち列６０２は、インターネットラジオ６２６、アルバム６３２、オーディオソース６６２からのアイテム、ゾーンプレーヤー６１２に記憶されたアイテムを含んでもよい。

コントローラのインタフェースを介して、待ち列にメディアアイテムが追加されるとき、アイテムへのリンクが、待ち列に追加されてもよい。待ち列にプレイリストを追加する場合では、プレイリスト内のメディアアイテムへのリンクが待ち列に提供されてもよい。例えば、再生待ち列６０２は、インターネットラジオ６２６及びアルバム６３２からのポインタ、オーディオソース６６２のアイテムへのポインタ、及びゾーンプレーヤー６１２のアイテムへのポインタを含んでもよい。別の場合では、プレイリストへのリンク、例えば、プレイリスト内のメディアアイテムへのリンクが、待ち列に提供されてもよい。また、ゾーンプレーヤー又は組み合わせられたゾーンプレーヤーが、プレイリストを介してメディアアイテムにアクセスすることによってプレイリスト内のメディアアイテムを再生してもよい。例えば、アルバム６３２は、オーディオソース６６２に記憶されたアイテムへのポインタを含んでもよい。オーディオソース６６２のアイテムへのリンクを追加するよりもむしろ、アルバム６３２へのリンクが再生待ち列６０２に追加されてもよい。これによって、ゾーンプレーヤー６１２は、アルバム６３２におけるポインタを介してアイテムにアクセスすることで、オーディオソース６６２のアイテムを再生してもよい。

ある場合では、ある時点で再生待ち列内に存在するコンテンツが、プレイリストとして記憶され、その後、同じ待ち列に追加されるか、又は別の待ち列に追加されてもよい。例えば、再生待ち列６０２のコンテンツは、ある時点で、ゾーンプレーヤー６１２及び／又はクラウドネットワークにローカルに記憶されたプレイリストとして保存されてもよい。保存されたプレイリストは、再生待ち列６０４に追加され、ゾーンプレーヤー６１４によって再生されてもよい。

ＶＩ．アドホックネットワークの例
以下、例示の目的のために、ある例を図７と関連付けて提供することによって、再生ネットワークへの接続を容易に提供する実施形態を述べる。図７は、アドホックネットワーク７１０と称されるネットワークブランチを構成する、三つのゾーンプレーヤー７０２、７０４、７０６およびコントローラ７０８を示す。ネットワーク７１０は、無線ネットワークであってもよく、有線ネットワークであってもよく、又は、有線と無線とが混在したネットワークであってもよい。一般的にアドホック（又は「自発的な（ｓｐｏｎｔａｎｅｏｕｓ）」）ネットワークは、ローカルエリアネットワークであるか、又は、一般的に全てのトラフィックに対して一つのアクセスポイントも有しないその他の小さい領域のネットワークである。アドホックネットワーク７１０において、デバイス７０２、７０４、７０６、７０８は、例えば、「ピア・ツー・ピア」スタイルの通信で、互いに通信することができる。更に、１つ又は複数のデバイスをネットワーク７１０に追加でき、及び／又は、１つ又は複数のデバイスをネットワーク７１０から取り除くことができる一方、ネットワーク７１０は、ユーザがネットワーク７１０を再構築することなしに自動的にそれ自体を再構築することができる。アドホックネットワークが、図７に示されているが、再生ネットワークは、アドホックネットワークと完全に異なるタイプのネットワークに基づくものや、アドホックネットワークと部分的に異なるネットワークに基づくものであってもよい。

アドホックネットワーク７１０を使用することによって、デバイス７０２、７０４、７０６、７０８は、１つ又は複数のオーディオソースを共有したり、交換したりすることができ、又、同じ若しくは異なるオーディオソースを出力する際に動的にグループ化すること（あるいはグループを解除すること）ができる。例えば、デバイス７０２、７０４は、音楽のワンピース（一節）を出力する際にグループ化されてもよく、その際に、デバイス７０６が、音楽の他のピース（一節）を出力してもよい。例えば、図７に示すデバイス７０２、７０４、７０６、７０８は、オーディオの配信とサウンドの再生とのうちの少なくとも一方を実行するハウスホールド（ＨＯＵＳＨＯＬＤ）を構成する。ここで使用される用語「ハウスホールド」は、ユーザの住居を意味するものではなく、アプリケーションやサービスを提供する際に協働するネットワークデバイスの全体を表す。ある「ハウスホールド」は、例えば、ハウスホールド（又は、ハウスホールド識別子）７１０で特定されるが、「ハウスホールド」は、異なるエリアで特定されてもよい。

ある実施形態では、ハウスホールド識別子（ＨＨＩＤ）は、個（ユニーク）を区別するためにコンピュータで生成される、短い文字列又は識別子である。ネットワーク７１０は、特有のＨＨＩＤと、構成変数であるパラメータの特有のセットとによって特徴づけられる。構成変数すなわちパラメータの特有のセットとしては、例えば、チャンネル（例えば、個別の周波数帯域）、サービスセットＩＤ（ＳＳＩＤ）（無線ネットワーク名としての、アルファベットと数字とを組み合わせてなる一連の文字列）およびＷＥＰキー（有線と同等のプライバシー）またはその他のセキュリティキーがある。ある実施形態では、ＳＳＩＤは、ＨＨＩＤと同じになるように設定される。

ある実施形態では、各ハウスホールドは、二つのタイプのネットワークノード、すなわち、制御点（ＣＰ）と、ゾーンプレーヤー（ＺＰ）とを含む。制御点は、要求されるネットワークパラメータ（例えば、セキュリティキー）の自動生成を含む、全ネットワーク設定過程および優先順位付け（ｓｅｑｕｅｎｃｉｎｇ）を制御する。一実施形態では、ＣＰは、ユーザにハウスホールド構成ユーザインタフェースを提供する。ＣＰ機能は、コンピュータ稼働ＣＰアプリケーションモジュールによって提供されるか、又は、ＣＰアプリケーションモジュールが実行される携帯式のコントローラ（例えば、コントローラ３０８）によって提供される。ゾーンプレーヤーは、自動的構成過程に加わる他のデバイスである。この明細書で使用される表記ＺＰは、例えば、コントローラ３０８やコンピュータ処理を行うデバイスを含む。ある実施形態では、機能か又は機能の一部は、ＣＰおよびＺＰの両方において、シングルノード（例えば、ＺＰは、ＣＰを含むか、あるいは、その逆もまた成立する）で結合される。

ある実施形態では、ハウスホールドの構成は、複数のＣＰ及び複数のＺＰを含み、複数のＣＰ及び複数のＺＰは、集合して公知の構成を確立することによって、それらは通信における基準ネットワークプロトコル（例えば、有線又は無線イーサネット（登録商標）上でのＩＰ）を使用することができる。一実施形態では、２つのタイプのネットワーク／プロトコルである、イーサネット（登録商標）８０２.３と無線８０２.１１ｇとが利用される。ＣＰとＺＰとの間の相互接続は、ネットワーク／プロトコルのいずれかを使用することにより実現することができる。システム内のデバイスは、ハウスホールドのメンバーとして、両方のネットワークに同時に接続できる。

２つのネットワークを使用することができる環境では、システム内の少なくとも１つのデバイスは、ブリッジデバイスとして両方に接続され、これによって、有線／無線ネットワークの間のブリッジサービスが提供される。図７では、例えば、ゾーンプレーヤー７０６が、２つのネットワークに接続可能であることが示されている。ネットワーク６１２への接続は、イーサネット（登録商標）および無線のうちの少なくとも一方に基づいて行われ、望むのであれば、他のデバイス７０２、７０４、７０８への接続は、無線およびイーサネット（登録商標）に基づいて行われる。

ある実施形態では、各ゾーンプレーヤー７０２、７０４、７０６は、ブリッジデバイスを介してクラウド（例えば、インターネット）からメディアを読み出すときに、インターネットにアクセスすることができる。例えば、ゾーンプレーヤー７０２は、クラウド内の特定のオーディオトラックのアドレスを規定するユー・アール・エル（ＵＲＬ）を含んでもよい。ＵＲＬを使用することによって、ゾーンプレーヤー７０２は、クラウドからオーディオトラックを読み出し（検索し）てもよく、最終的に１つ又は複数のゾーンプレーヤーからのオーディオを出力してもよい。

ＶＩＩ.システム構成の別例
図８に、クラウドベースネットワークと、少なくとも一つのローカル再生ネットワークとを含む相互接続された複数のネットワークを有するシステム８００を示す。ローカル再生ネットワークは、複数の再生デバイス又は複数の再生プレーヤーを含むが、再生ネットワークは再生デバイスを１つだけ含むものであってもよい。ある実施形態では、各プレーヤーは、再生するコンテンツを読み出すアビリティを有する。例えば、制御およびコンテンツの読み出しは、分散することもできるし、集中させることもできる。入力には、ストリーミングコンテンツプロバイダーによる入力、サードパーティアプリケーションによる入力、モバイルデバイスによる入力、ユーザによる入力、及び／又はローカル配信および再生のために、クラウドへ入力する他の再生ネットワークによる入力が含まれる。

図８の例示的なシステム８００に示すように、複数のコンテンツプロバイダー８２０−８５０を、クラウド及び／又は他のネットワーク８１０を介して、１つ又は複数のローカル再生ネットワーク８６０−８７０に接続することができる。クラウド８１０を使用することによって、マルチメディアオーディオシステム８２０（例えば、Ｓｏｎｏｓ（登録商標））、モバイルデバイス８３０、サードパーティアプリケーション８４０、コンテンツプロバイダー８５０等が、マルチメディアコンテンツ（要求されたものかまたはそうでなもの）を、ローカル再生ネットワーク８６０、８７０に提供する。各ローカル再生ネットワーク８６０、８７０内では、コントローラ８６２、８７２及び再生デバイス８６４、８７４が使用されて、オーディオコンテンツを再生することができる。

ＶＩＩＩ．再生デバイスのアンプをインテリジェントにアクティブにする例
上述したように、本明細書で述べられている実施形態は、近接検知に基づいて再生バイスのアンプをインテリジェントにアクティブにすることを含む。既に説明したように、近接検知に基づいて半アイドル状態にある再生デバイスのアンプを非アクティブからアクティブにすることによって、遅延を減らすことができる。この遅延は、再生デバイスにメディアを再生させるためのユーザ入力信号を受信してからメディアコンテンツが再生デバイスによって再生されるまでの間に、ユーザ入力信号に応答して、アンプをアクティブ化し、アクティブ状態にするのに再生デバイスでかかる時間により生じる。

図９は、本明細書で述べられている少なくともある実施形態に従って、近接検知に基づいて再生デバイスのアンプをインテリジェントにアクティブにする例示的なフローチャートを示す。図９で示される方法９００は、例えば、図２−５に示されるデバイス等の１つ又は複数のデバイスと通信するシステム２００、２０２、２０４、３００、４００、及び５００を有する環境１００、６００、７００、及び８００で使用可能な方法である。方法９００は、ブロック９０２−９０８の１つ又は複数のブロックによって示される１つ又は複数の操作、機能、又は動作を含んでもよい。ブロックは、上から順番に実行されるように図示されているが、これらのブロックは、並行して実行されてもよいし、本明細書で述べられた順番と異なる順番で実行されてもよい。また、これら種々のブロックは、所望の動作を実行するために、ブロック数を減らしたり、分割してブロック数を追加したり、ブロックを取り除いてもよい。

また、方法９００、他の処理、及び本明細書に開示された方法において、フローチャートは、本実施形態の１つの実施可能な機能及び動作を示す。ここで、各ブロックは、モジュール、セグメント、又はプログラムコードの一部を示す。モジュール、セグメント、又はプログラムコードの一部は、プロセッサによって実行可能な１つ又は複数の命令を含み、処理においてある論理機能又は論理ステップを実行する。プログラムコードは、例えば、ディスク又はハードドライブを含むストレージデバイス等の任意のタイプのコンピュータ読み取り可能な媒体に記憶されてもよい。コンピュータ読み取り可能な媒体は、例えば、レジストメモリ、プロセッサキャッシュ、及びランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）のようなデータを短期間記憶するコンピュータ読み取り可能なメディア等のコンピュータ読み取り可能な非一時的な媒体を含んでもよい。コンピュータ読み取り可能な媒体は、非一時的なメディア、例えば、リード・オンリー・メモリ（ＲＯＭ）、光ディスク、磁気ディスク、コンパクトディスク・リード・オンリー・メモリ（ＣＤ−ＲＯＭ）等の長期間の記憶が可能な二次記憶装置又は永続記憶装置を含んでもよい。コンピュータ読み取り可能なメディアは、任意の他の揮発性記憶システム又は不揮発性記憶システムであってもよい。例えば、コンピュータ読み取り可能な媒体は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体、即ち、有形の記憶デバイスとみなされてもよい。さらに、方法９００、他の処理、及び本明細書に開示された方法において、図９の各ブロックは、回路を示していてもよく、その回路は処理において特定の論理機能を実行するために有線接続されている。

ブロック９０２では、方法９００は、再生デバイスの近接センサによって、再生デバイスに関連する動作を検出するステップを含んでもよい。説明のために、本明細書で述べられている再生デバイスは、図２Ａ−２Ｃに関連して述べられたゾーンプレーヤーであってもよい。このように、再生デバイスは、図１で示されて説明されたネットワークメディアシステム内の再生デバイスのグループに含まれる１つの再生デバイスであってもよい。

ある例では、再生デバイスは、異なる動作状態、例えば、アクティブ状態及び半アイドル状態を有するように構成されていてもよい。アクティブ状態は、メディアコンテンツを再生するために必要な再生デバイスの全てのコンポーネント及びモジュールがアクティブであり、再生デバイスが実際にメディアコンテンツを再生しているか否かである。再生デバイスがアクティブ状態である間、メディアコンテンツがすぐに再生することができるようなっているか、又はユーザ入力信号に応答して実質的にすぐに再生デバイスにメディアコンテンツを再生させることができる。

一方、半アイドル状態は、再生デバイスのあるコンポーネント及びモジュールが非アクティブになっており、再生デバイスの他のコンポーネント及びモジュールがアクティブになっている。例えば、上述したように、再生デバイスのアンプが非アクティブである一方、再生デバイスの通信モジュール又は通信インタフェースがアクティブであってもよい。この場合、再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるためのユーザ入力信号に応答して再生デバイスがメディアコンテンツを再生することができるようになる前に、再生デバイスのアンプが前もってアクティブにならなければならない。

ある例では、近接センサは、再生デバイスが半アイドル状態である間、アクティブであるコンポーネント及びモジュールのうちの１つであってもよい。近接センサによって再生デバイスに関連する動作を検出することは、アンプが非アクティブ状態である間に行われてもよい。したがって、上述したように、検出された動作が、再生デバイスにメディアコンテンツを再生させることを予測させるユーザ入力を示す場合、アンプは前もってアクティブになってもよい。

ある場合では、再生デバイスがアクティブになると、近接センサは、非アクティブになってもよい。これにより、再生デバイスがアクティブ状態である間、電力消費を減らすことができる。別の場合では、再生デバイスがアクティブ状態である間、近接センサは、アクティブ状態であってもよく、例えば、以降で詳述するメディアコンテンツのプレキャッシングなどの他の目的に使用されてもよい。

近接センサは、静電容量センサ、赤外線センサ、無線通信強度センサ、及び画像センサデバイスのうちの１つ又は複数を含む近接センサモジュールであってもよい。近接センサモジュールは、異なるセンサを使用すること又はセンサを組み合わせることによって、再生デバイスから異なる距離で関連動作を検出してもよい。例えば、近接センサモジュールは、静電容量センサ、赤外線センサ、及び／又は画像センサデバイスを用いて、例えば、ユーザが物理的に再生デバイスに接近したとき、再生デバイスの見通し線範囲内の動作を検出する。さらに、別の例では、静電容量センサを用いて、再生デバイスの比較的近傍の動作を検出してもよい。また、赤外線センサ及び／又は画像センサデバイス（カメラセンサデバイス）を用いて、再生デバイスから離れた位置の動作を検出してもよい。一実施形態では、ユーザが再生デバイスに向かって接近することは、静電容量センサによって検出された動作と、赤外線センサによって検出された動作とに基づいて決定されてもよい。

ある場合では、近接センサは、例えば、再生デバイスの近くにいるユーザのペットの動き、又はランダムな動きアーチファクトなどの誤検出を避けるために使用されてもよい。例えば、近接センサは、ヒステリシスの度合いに基づいてもよいし、所定の期間よりも長く続いている関連動作を検出するだけでもよい。ある例では、近接センサは、例示的な所定の期間として０．５秒よりも長く続く関連動作を検出するだけでもよい。

上述したように、再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるユーザ入力信号は、再生デバイスと通信するモバイルデバイスから受信されてもよい。ある場合では、近接センサモジュールは、無線通信強度センサを使用して、モバイルデバイスを携帯しているユーザが再生デバイスに接近していることを決定してもよい。別の例では、無線通信強度センサは、再生デバイスの通信モジュールと通信してもよい。これによって、無線通信強度センサは、通信モジュールを通じて、モバイルデバイスが通信を確立しているか、又はモバイルデバイスがネットワークメディアシステムの通信範囲に入っていることを検出してもよい。別の場合では、通信モジュールは、家のローカルネットワーク内のデータ信号トラフィックをモニタするように構成されてもよい。この場合、無線通信強度センサは、通信モジュールを介して、ユーザが家の中にいるかどうかを決定してもよい。

図１０Ａは、ユーザの近接検知に基づいて再生デバイスのアンプをインテリジェントにアクティブにすることができる近接検知機能１０１４を有する例示的な再生デバイス１００８を示す。図示されるように、再生デバイス１００８の近接検知機能１０１４は、ユーザ１０１２の接近を検知することができる。ある場合では、近接検知機能１０１４は、ユーザ１０１２が再生デバイスに普通に接近することを検出してもよい。別の場合では、近接検知機能１０１４は、より具体的なものに接近することを検出してもよく、例えばユーザ１０１２が再生デバイス１００８の１つ又は複数の外部制御ボタンへ向かって接近することを検出してもよい。例えば、外部制御ボタンが再生デバイス１００８の上部側にある場合、近接検知機能１０１４は、ユーザ１０１２が再生デバイス１００８の上部に向かって手を伸ばしたことを検知してもよい。

ブロック９０４において、方法９００は、アンプをアクティブ状態にするステップを含んでもよい。上述したように、アンプは、検出された動作に応答してアクティブにされてもよい。ある場合では、再生デバイスは、検出された動作に応答して、アンプをアクティブ状態にしてもよい。例えば、アンプは、再生デバイスが位置する場所の周囲の動作の検出又は再生デバイスの動作検出範囲内で生じる動作の検出に応答してアクティブ状態にされてもよい。別の例では、検出された動作に応答してアンプをアクティブにすることは、更に、検出された動作が再生デバイスに向かうユーザの接近であることを判断するステップを含んでもよい。言い換えると、再生デバイスは、検出された動作が予想されるユーザ入力を示していると決定される場合のみ、アンプをアクティブ状態にしてもよい。

上述したように、近接センサは、異なる種類のセンサ又はセンサの構成を用いて再生デバイスから異なる距離の範囲で動作を検出してもよい。このように、近接センサが、再生デバイスに対するユーザの距離が小さくなるユーザの一連の動作を検出する場合、再生デバイスは、ユーザが再生デバイスに単純に歩いて接近してきていると決定してもよいし、又は予想されるユーザ入力信号を決定してもよい。別の例では、図１０Ａに示されるように、近接センサは、再生デバイスの外部制御ボタンが位置する場所へユーザが向かっていることを示す動作を検出する場合、再生デバイスは、予想されるユーザ入力信号を決定し、これによりアンプをアクティブ状態にしてもよい。

ある実施形態では、上述したように、再生デバイスは、家内のネットワークメディアシステムを形成する複数の再生デバイスのうちの１つであってもよい。例えば、再生デバイスは、図１に示されるゾーンプレーヤーのうちの１つであってもよい。図１０Ｂは、再生デバイス１００２、１００４、１００６、１００８の例示的なグループを示し、それらは近接検知に基づいて再生デバイスのそれぞれのアンプをインテリジェントにアクティブにする１つ又は複数の近接検知機能を有する。図１０Ｂは、再生デバイスの近接検知機能１０１４と、再生デバイス１００２−１００８のグループに向かって移動するユーザ１０１２とを示す。ある例では、再生デバイス１００２−１００８のそれぞれは、家内のネットワークメディアシステムの一部であってもよい。ある場合では、再生デバイス１００２−１００８は、家内の１つ又は複数のゾーングループの一部であってもよい。例えば、再生デバイス１００８及び１００２は、第１ゾーングループのステレオペアであってもよい。一方、再生デバイス１００４及び１００６は、それぞれ第２ゾーン及び第３ゾーンにあってもよい。他の例についても可能である。

いずれの構成でも、図１０Ａに示される再生デバイス１００２−１００８のそれぞれは、独立してメディアコンテンツを再生してもよいし、又は再生デバイス１００２−１００８とは別の１つ又は複数の再生デバイスと同期してメディアコンテンツを再生してもよい。再生デバイス１００２−１００８がグループとして構成され、メディアコンテンツを同期して再生する場合、再生デバイス１００２−１００８の動作が同期されてもよい。例えば、グループがメディアコンテンツをなんら再生しておらず、メディアコンテンツを再生しそうにない場合、再生デバイス１００２−１００８は、半アイドル状態になってもよい。これにより、再生デバイス１００２−１００８のそれぞれのアンプは、非アクティブ状態になる。この場合、１つの再生デバイス、例えば、再生デバイス１００８が、ユーザ入力信号が予測されることを示す動作を検知した場合、再生デバイスは、他の再生デバイスへアクティブメッセージを送信し、他の再生デバイスのそれぞれのアンプをアクティブ状態にするように構成されていてもよい。

ある場合では、ゾーンにおけるそれぞれの再生デバイスの動作状態は、すべて同期していてもよい。言い換えれば、再生デバイス１００２−１００８のうち１つ又は複数の再生デバイスがアクティブ状態にある一方、他の再生デバイスが半アイドル状態であってもよい。この場合、再生デバイス１００８は、予測されるユーザ入力信号を示す動作を検出している間、更に、グループ内の他の再生デバイスが非アクティブ状態にあるかどうかを決定し、非アクティブ状態にある再生デバイスだけにアクティブ化メッセージを送信してもよい。

上述したように、再生デバイス１００２−１００８は、家内のすべての再生デバイスを示す。この場合、方法９００に関連して述べられた再生デバイスが、再生デバイスのグループのものである場合、グループ内の他の再生デバイスにメッセージを送信するように構成されてもよい。メッセージの送信については、再生デバイスにメディアコンテンツを再生させることを予測させるユーザ入力信号を再生デバイスが決定することによって、メディアコンテンツを同期して再生することを示すユーザ入力信号の受信を予測して、グループ内の再生デバイスのそれぞれがアクティブ状態になることを決定する場合に行われる。アナログ的な形態としては、上述したように、家内のネットワークメディアシステムのそれぞれの再生デバイスは、モバイルデバイスが通信を確立するか、又はネットワークメディアシステムとの通信範囲に入るとき、アクティブ状態になるように構成されてもよい。他の例も可能である。

再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるユーザ入力信号を予想することにより前もって再生デバイスをアクティブにすることに加えて、再生デバイスの近接センサによって検出された動作は、他の方法に使用されてもよい。その方法によれば、再生デバイスがメディアコンテンツを再生していない状態からメディアコンテンツの再生をシームレスに開始することができる。

例えば、ユーザ入力信号を受信してからメディアコンテンツが再生デバイスにより再生される間に、メディアコンテンツが読み出され、且つバッファされるのにかかる時間による遅延が、メディアコンテンツのプレキャッシングによって解決される。メディアコンテンツのプレキャッシングは、再生デバイスの近接センサによって検出される動作が、予測されるユーザ入力信号を示すときに行われる。この場合、プレキャッシュされたメディアコンテンツが、例えば、最後に再生されたメディアコンテンツか、又は直近で再生されたメディアコンテンツとして決定されてもよい。このように、方法９００は、更に、検出された動作に応答してネットワーク接続されたオーディオソースからメディアコンテンツを読み出すステップ、及びメディアコンテンツを再生するユーザ入力信号を予測して再生デバイスのデータ記憶媒体に読み出したメディアコンテンツを記憶する（又はキャッシングする）ステップを含んでもよい。

ある例では、再生デバイスによるメディアコンテンツのプレキャッシングは、再生デバイスのアンプがアクティブになるのと実質的に同じときに行われてもよい。これは、アンプのアクティブ化とメディアコンテンツのプレキャッシングが、予測されるユーザ入力信号を示す同じ動作の検出に応答して行われる場合である。

別の場合では、アンプのアクティブ化とメディアコンテンツのプレキャッシングは、異なる動作の検出に応答してもよい。例えば、上述したように、近接センサは、異なる距離範囲で動作を検出するように構成されてもよい。このように、アンプのアクティブ化は、再生デバイスからの第１距離範囲内で検出された動作に応答してもよい。また、メディアコンテンツのプレキャッシングは、第２距離範囲内で検出された動作に応答してもよい。

ある例では、第１距離範囲は、再生デバイスからの距離が第２距離範囲よりも遠くてもよい。これは、アンプのアクティブ化が再生デバイスによるメディアコンテンツのプレキャッシングよりも時間がかかる場合である。別の例では、第１距離範囲は、再生デバイスからの距離が第２距離範囲よりも近くてもよい。これは、アンプのアクティブ化が再生デバイスによるメディアコンテンツのプレキャッシングよりも時間がかからない場合である。

ある例示的な実施形態では、ネットワークメディアシステム内の１つ又は複数の再生デバイス、例えば、図１０Ｂに示される再生デバイス１００２−１００８は、半アイドル状態からアクティブ状態になるように構成されてもよい。これは、ユーザがアクセスすると共にネットワークメディアシステムを制御するために使用するモバイルデバイスが、ネットワークメディアシステムとの通信を確立するときに行われる、この実施形態では、１つ又は複数の再生デバイスは、ユーザの動作が１つ又は複数の再生デバイスの周囲で検出されたときにメディアコンテンツをプレキャッシングするように構成されてもよい。

別の例示的な実施形態では、１つ又は複数の再生デバイスは、ユーザの動作が１つ又は複数の再生デバイスの周囲で検出されているとき、半アイドル状態からアクティブ状態になるように構成されてもよい。これは、ユーザが１つ又は複数の再生デバイスが配置される部屋に入ったときに行われてもよい。この実施形態では、１つ又は複数の再生デバイスは、ユーザが１つ又は複数の再生デバイスの外部制御ボタンに接近している、及び／又は向かっていることの示唆を検出したとき、メディアコンテンツをプレキャッシングするように構成されてもよい。他の例も可能である。

ブロック９０６では、方法９００は、再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるユーザ入力信号を受信するステップを含んでもよい。上述したように、ユーザ入力信号は、再生デバイスを含むネットワークメディアシステムにアクセス可能なモバイルデバイスを介して受信されるか、又は再生デバイスの外部制御ボタンを介して受信されてもよい。

ブロック９０８では、方法９００は、再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるステップを含んでもよい。ある例では、再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるステップは、受信したユーザ入力信号に応答して行われてもよい。ある場合では、ユーザ入力信号がモバイルデバイスを介して受信される場合、ユーザ入力信号は、更に、再生デバイスによって再生されるユーザが選択したメディアコンテンツを示していてもよい。ある例では、再生デバイスは、上述したように、メディアコンテンツを同期して再生するように構成された再生デバイスのグループのものであってもよい。再生デバイスが、ステレオペアの再生デバイスの１つである場合、再生デバイスによって再生されるメディアコンテンツは、再生されるメディアコンテンツのそれぞれのチャンネルであってもよい。

別の場合では、ユーザ入力信号が再生デバイスの外部制御ボタンを介して受信される場合、再生されるメディアコンテンツは、例えば、一時停止中の前回再生していたメディアコンテンツであってもよいし、再生デバイスによって再生された最後のメディアコンテンツであってもよいし、又は再生デバイスによって直近で再生されたメディアコンテンツであってもよい。上述したようにメディアコンテンツがプレキャッシングされた場合、再生されるメディアコンテンツは、プレキャッシングされたメディアコンテンツであってもよい。

上述したように、再生デバイスの半アイドル状態が実行され、再生デバイスがメディアコンテンツを再生しておらず、メディアコンテンツを再生する入力信号を受信しそうにない間、電力消費を減らすようにしてもよい。これにより、予想されるユーザ入力信号を示す検出動作に基づいて、前もって再生デバイスのアンプをアクティブにすることは、ユーザ入力信号を受信してからメディアコンテンツが再生デバイスによって再生されるまでの間に、アンプをアクティブ化して再生デバイスを半アイドル状態からアクティブ状態にするのに再生デバイスでかかる時間によって生じる遅延を減らすか、又は実質的に除去することができる。

予測されるユーザ入力信号を示す検出された動作に加えて、再生デバイスのアンプは、アンプのアクティブ化スケジュールに基づいて、前もってアクティブにされてもよい。ある例では、再生デバイスにメディアを再生させるユーザ入力信号が受信されるたびにタイムスタンプが記録され、ユーザ入力信号のタイムスタンプのデータベースを作成してもよい。ユーザ入力信号のタイムスタンプのデータベースは、家のネットワークメディアコンテンツ内のそれぞれの再生デバイスのユーザ入力信号のタイムスタンプを含んでもよい。データベース内のデータに基づいて、アンプのアクティブ化スケジュールが、それぞれ個別の再生デバイス、再生デバイスのグループ、及び家全体の再生デバイス用に作られてもよい。例えば、再生デバイスのグループが、日曜の午後７時３０分頃にメディアコンテンツを再生するユーザ入力信号を受信することが多い場合、アンプのアクティブ化スケジュールは、グループ内の再生デバイスが毎週日曜日の午後７時３０分に（アクティブ状態になっていない場合に）アクティブ状態になることを示してもよい。このように、再生デバイスのそれぞれは、毎週日曜日の午後７時３０分にアクティブ状態になり、ユーザ入力信号を受信した際にメディアコンテンツを再生する準備をする。ある場合では、アンプのアクティブ化スケジュールは、新しいユーザ入力信号のタイムスタンプがデータベースに記憶されると、次々に更新されてもよい。

ある実施形態では、前もってアンプをアクティブにすることは、アンプのアクティブ化スケジュールと、予想されたユーザ入力信号を示す検出動作との組み合わせに基づいて行われてもよい。ある他の実施形態では、前もってアンプをアクティブにすることは、アンプのアクティブ化スケジュール及び予想されたユーザ入力信号を示す検出動作のいずれか一方のみに基づいて行われてもよい。

更に、ユーザ入力信号が受信されて、メディアコンテンツが再生デバイスによって再生される間に生じる遅延を減らすか、又は実質的に除去するために検出された動作に基づいてアンプをアクティブ化することに加えて、再生デバイスの近接検知機能を、他のやり方で使用してユーザのマルチメディア体験を高めてもよい。例えば、近接検知は、更に、ユーザが再生デバイスの付近にいない場合に再生デバイスのミュート又は電源オフ（非アクティブ化）に基づいて行われてもよい。あるいは、再生デバイスの再生ボリュームを調整することによって、ユーザが家の周りを移動している間、ユーザによって聞かれる再生ボリュームが、実質的に変わらないようにしてもよい。他の例も可能である。

ＩＸ．結論
本明細書は、様々な例示のシステム、方法、装置、及び製品を開示しており、それらは、他のコンポーネントの中で、ハードウェア上で実行されるファームウェア及び／又はソフトウェアを含む。しかしながら、そのような例は、単なる例示であり、限定されるものとみなすべきではない。例えば、これらのファームウェアコンポーネント、ハードウェアコンポーネント、及び／又はソフトウェアコンポーネントのいくつか又はすべてが、専らハードウェアに、専らソフトウェアに、専らファームウェアに、又はハードウェア、ソフトウェア、及び／又はファームウェアの任意の組み合わせを実施することができることが意図されている。したがって、例示のシステム、方法、装置、及び／又は生産物を説明しているが、提供されているそれらの例は、それらのシステム、方法、装置、及び／又は生産物を実施する唯一の方法ではない。

前述したように、本出願は、ユーザの近接検知に基づいて再生デバイスのアンプをインテリジェントにアクティブにすることを含む。一態様では、方法が提供される。方法は、再生デバイスのアンプが非アクティブ状態である間、再生デバイスの近接センサによって再生デバイスに関連する動作を検出するステップ、及び検出された動作に応答して、アンプをアクティブ状態にするステップ、を含む。

別の態様では、デバイスが提供されている。デバイスは、近接センサ、アンプ、プロセッサ、及びデバイスに機能を実行させるため、プロセッサによって実行可能な命令を記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備える。機能は、再生デバイスのアンプが非アクティブ状態である間、近接センサによって再生デバイスに関連する動作を検出するステップ、検出された動作に応答して、アンプをアクティブ状態にするステップ、再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるためのユーザ入力信号を受信するステップ、及びユーザ入力信号に応答して、再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるステップ、を実行させる機能を含む。

更に別の態様では、非一時的なコンピュータ読み取り可能な記録媒体が提供されている、非一時的なコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、コンピュータによって実行可能な命令が記憶されており、コンピュータに機能を実行させることができる。機能は、再生デバイスのアンプが非アクティブ状態である間、近接センサによって再生デバイスに関連する動作を検出するステップ、検出された動作に応答して、アンプをアクティブ状態にするステップ、再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるためのユーザ入力信号を受信するステップ、及びユーザ入力信号に応答して、再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるステップ、を実行させる機能を含む。

更に、本明細書において「実施形態」は、実施形態に関連して述べられた特定の特徴、構造、又は特性が、本発明の少なくとも１つの実施例に含まれ得ることを示している。本明細書の様々な場所でこの語句が用いられているが、すべてが同じ実施形態を言及するものではなく、又、他の実施形態を除いた別個の実施形態又は代替の実施形態でもない。このように、本明細書で述べられた実施形態は、明示的に及び暗黙的に、当業者によって、他の実施形態砥組み合わせることができることが理解される。

本明細書は、例示的な環境、システム、手順、ステップ、論理ブロック、処理、及び他のシンボル表現に関して広く示されており、それらは直接又は間接的にネットワークに接続されるデータ処理デバイスの動作に類似するものである。これらの処理説明及び表現は、一般的に当業者によって使用され、それらの仕事の内容を他の当業者に最も効率良く伝えることができる。多くの具体的な内容が、本開示を理解するために提供されている。しかしながら、当業者にとって、本開示の特定の実施形態が特定の、具体的な詳細なしに実施され得ることは理解される。他の例では、周知の方法、手順、コンポーネント、及び回路が、実施形態を不必要に曖昧にすることを避けるため、詳細に説明していない。したがって、本開示の範囲は、上記した実施形態よりむしろ添付された特許請求の範囲によって定義される。

添付の特許請求の範囲のいずれかが単にソフトウェア及び／又はファームウェアへの実装をカバーするように読み取ると、少なくとも１つの例における要素の１つ又は複数は、本明細書では、ソフトウェア及び／又はファームウェアを記憶する有形媒体、例えば、メモリ、ＤＶＤ、ＣＤ、Ｂｌｕ−ｒａｙ（登録商標）等を含むことが明確に定められている。

Claims (15)

1. 第１再生デバイスによってメディアコンテンツを再生する方法であって、
   第１再生デバイスのアンプが非アクティブ状態である間、第１再生デバイス（１００８）の近接センサ（１０１４）によって第１再生デバイスに関連する動作を検出するステップ、
   検出された動作に応答して、
   アンプをアクティブ状態にするステップ、これにより、増幅したオーディオ信号をアンプが生成するように構成される、
   第２再生デバイスに、第２再生デバイスのアンプをアクティブ状態にするアクティブ化メッセージを送信するステップ、
   第１再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるためのユーザ入力信号を受信するステップ、
   ユーザ入力信号に応答して、第２再生デバイスと同期してメディアコンテンツを第１再生デバイスに再生させるステップ、
   を含む、方法。
2. メディアコンテンツは、
   （ｉ）ユーザ入力信号で示されるユーザの選択したメディアコンテンツ、及び
   （ｉｉ）一時停止された前回再生していたメディアコンテンツ、
   のうち１つ又は複数である、請求項１に記載の方法。
3. 第１再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるユーザ入力信号に応答して、ユーザ入力信号のタイムスタンプを１つ又は複数のユーザ入力信号のタイムスタンプのデータベースに記憶するステップ、
   少なくとも１つ又は複数のユーザ入力信号のタイムスタンプに基づいてアンプのアクティブ化スケジュールを決定するステップ、
   アンプのアクティブ化スケジュールに基づいて、前もってアンプをアクティブ状態にするステップ、
   を含む、請求項１又は２に記載の方法。
4. 更に、
   アクティブ化メッセージを第２再生デバイスに送信する前に、第２再生デバイスのアンプが非アクティブ状態であることを決定するステップ、
   を含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
5. 第２再生デバイスは、第１再生デバイスを含むゾーングループ内にある再生デバイスである、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
6. 第２再生デバイスは、第１再生デバイスを含む複数の再生デバイスが配置された家内にある、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
7. 近接センサは、（ａ）静電容量センサ、（ｂ）赤外線センサ、（ｃ）無線通信強度センサ、及び（ｄ）カメラセンサデバイスのうちの少なくとも１つを備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
8. 第１再生デバイスに関連する動作は、第１再生デバイスからの第１距離範囲内の第１動作であり、
   前記方法は、
   第１再生デバイスの近接センサによって、第１再生デバイスからの第２距離範囲内の第１再生デバイスに関連する第２動作を検知するステップ、
   検知された第２動作に応答して、ネットワーク接続されたオーディオソースからメディアコンテンツを読み出すステップ、
   読みだされたメディアコンテンツの少なくとも一部を再生デバイスのデータ記憶媒体に記憶するステップ、
   を含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
9. 第２距離範囲は、第１距離範囲よりも第１再生デバイスに近い、請求項８に記載の方法。
10. 更に、
    検出された動作に応答して、ネットワーク接続されたオーディオソースからメディアコンテンツを読み出すステップ、
    読みだされたメディアコンテンツを再生デバイスのデータ記憶媒体を記憶するステップ、
    を含み、
    第１再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるステップは、記憶されたメディアコンテンツを第１再生デバイスに再生させるステップを含む、
    請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
11. 検出された動作に応答して、アンプをアクティブ状態にするステップは、
    検出された動作が、第１再生デバイスへのユーザの接近であることを判断するステップ、
    を含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
12. 近接センサ（１０１４）によって動作を検出するステップは、第１再生デバイス（１００８）の１つ又は複数の外部制御ボタンに向かう動作を検出するステップ、を含む、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の方法。
13. 第１再生デバイスにメディアコンテンツを再生させるユーザ入力信号は、第１再生デバイスを含むネットワークメディアシステムにアクセス可能なモバイルデバイス、又は再生デバイスに設けられた外部制御ボタンのいずれかによって受信される、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の方法。
14. 近接センサ（１０１４）、
    アンプ、
    請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法を実行するように構成されたプロセッサ、
    を備える、第１再生デバイス（１００８）。
15. プロセッサに請求項１〜１３のいずれか一項に記載の方法を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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