JP6133875B2 - 空気浄化を備える保育器 - Google Patents

Description

本開示は、保育器内で空気を浄化するための、特に、紫外線照射によって保育器の空洞への途中で潜在的に汚染された外気の殺菌照射を提供するシステム及び方法に関する。

保育器は、特にＮＩＣＵ環境において、新生児を含む乳児を、安全に、温かく、快適に、及び／又は健康に保つために不可欠であることがよく知られている。乳児が感染症にかかりやすいことはよく知られている。細菌の生物、ウィルス生物、及び他の病原性生物が感染症を引き起こし得ること、少なくともある場合には、汚染粒子を含む周囲空気の空気感染を通じて伝染され得ることがよく知られている。例えば、病院等、一般に保育器を使う環境は、一般的に広範囲の病原性生物に悩まされていることがよく知られている。マイクロフィルタは、特定の粒子サイズまでしかろ過することができないことがよく知られており、これは、病原性生物の範囲及び対応する粒子サイズの範囲を考慮すると限られた効果を暗示する。

したがって、本開示の１又は複数の実施形態の目的は、空気を浄化するように構成された保育器システムを提供することである。

保育器システムは、底部が壁を支持し、底部及び壁が空洞を形成する、複数の壁及び底部、第１の紫外線（ＵＶ）光源、１又は複数のプロセッサ、及び光モジュール、を含む。底部及び／又は壁の１つ又は複数は、周囲空気から空洞への第１の経路を形成し得る。ＵＶ光源は、第１の経路に沿って配置され得るとともに第１のＵＶ光源が作動されることに反応して、第１のＵＶ光源が第１の経路内で空気の殺菌照射を提供するように、及び、第１のＵＶ光源から放射されるＵＶ放射が実質的に空洞内の乳児に当たらないように、構成され得る。光モジュールは、第１のＵＶ光源の動作を制御するように構成され得る。

本開示の１又は複数の実施形態の他の態様は、保育器システム内の空気を浄化する方法を提供することである。方法は、複数の壁及び底部によって形成された空洞内で乳児を支えるステップ；底部及び／又は壁の１つ又は複数によって提供される第１の経路を使用して周囲空気を空洞内に導くステップ；第１の紫外線（ＵＶ）光源を使用してＵＶ放射を放射するステップ；及び第１のＵＶ光源から放射されたＵＶ放射が実質的に空洞内の乳児に当たらないように、第１の経路内で空気の殺菌照射を提供するよう第１の経路に放射されたＵＶ放射を提供するステップ、を含む。

本開示の１又は複数の実施形態の他の態様は、保育器システム内の空気を浄化するように構成されたシステムを提供することである。システムは、空洞を形成する手段、周囲空気を空洞内に導く手段、及び殺菌照射を提供する手段が作動されることに反応して、殺菌照射を提供する手段によって実質的に放射されるＵＶ放射が空洞内の乳児に当たらないように、周囲空気を空洞内に導く手段内で空気の殺菌照射を提供する手段、を含む。

本開示のこれら及び他の目的、特徴、及び特性、並びに動作の方法及び構造の関連する要素の機能及び部品の組み合わせ及び製造の経済性は、添付の図面を参照して以下の記載及び添付の請求項を検討すると、より明らかになり、全ての図面は、この明細書の一部を形成し、同様の参照番号は、様々な図において対応する部分を示す。しかしながら、図面は例示及び説明のみを目的とするものであり、いかなる限定の定義として意図されるものではないことが、明らかに理解されるべきである。

保育器を示す。 本明細書に記載される１又は複数の実施形態による保育器システムを示す。 本明細書に記載される１又は複数の実施形態による保育器システムの構成要素を概略的に示す。 本明細書に記載される１又は複数の実施形態による保育器システムを示す。 保育器システム内で浄化を提供する方法を示す。 図６は、保育器システム内で浄化を提供する方法を示す。

ここで使用されるように、単数形は、文脈がそうでないと明確に示さない限り、複数を含む。ここで使用されるように、２以上の部分又は構成要素が「結合される」という文は、部分が直接的に若しくは間接的に、即ち連結が生じる限りにおいて１以上の中間部分又は部品を介して、接続される又は一緒に動作することを意味する。ここで使用されるように、「直接結合される」とは、２つの要素が互いに直接的に接触することを意味する。ここで使用されるように、「固定的に結合される」又は「固定される」とは、２つの構成要素が、互いに対して一定の向きを維持しながら、１つのものとして動くように結合されていることを意味する。

ここで使用されるように、単語“単一の”は、構成要素が単一部分又はユニットとして作られることを意味する。すなわち、別々に作られた後で１つのユニットとして一緒に結合される部品を含む構成要素は、“単一の”構成要素又はボディではない。ここで採用されるように、２以上の部品又は構成要素が互いに“係合する”という文は、それらの部品が互いに対して直接的に或いは１以上の中間部品若しくは中間構成要素を通じて力を及ぼすことを意味する。ここで採用されるように、用語“数”は、１又は１より大きい整数（すなわち複数）を意味する。

ここで使用される、例えば、頂部、底、左、右、上、下、前、後、及びそれらの派生語であり、それらに限定されない方向を示す表現は、図に示す複数の要素の位置決めに関するものであり、請求項に明示的に記載されない限り、請求項を限定するものではない。

図１は、保育器１を示す。保育器１は、例えば乳児１０６等、患者を保護する及び／又は温めるように構成され得る。保育器１は、患者支持構造６、空洞１１を形成する複数の透明な壁４及び底部２、アクセス窓３、及び／又は他の構成要素を含み得る。患者支持構造６は、例えばマットレスを含み得る。患者支持構造は、全体に渡ってマットレス６と区別しないで称され得る。マットレス６は、保育器システム１０の使用中、乳児１０６と接する上面７を含み得る。保育器システム１０は、ヒータ、温度計、（ＵＶ）光源、カメラ、及び／又は他の構成要素（図１に示されない）の１又は複数を含み得る。

図２は、空洞１１内に空気の浄化を提供するように構成された、本明細書に記載される１又は複数の実施形態による保育器システム１０の構成要素を示す。保育器システム１０は、例えば乳児１０６等、患者を保護する及び／又は温めるように構成され得る。保育器システム１０は、複数の壁４を支持するように配置された底部２、空洞１１内で空気を循環させるためのファン８、空気吸入口２６、周囲空気２１から空洞１１への経路２２、１又は複数のＵＶ光源２０、空気分配パネル２３、及び／又は他の構成要素を含み得る。底部２及び１又は複数の壁４は、周囲空気２１から空洞１１への経路２２を形成し得る及び／又は含み得る。保育器システム１０は、ヒータ（図２に示されない）、カメラ（図２に示されない）、１又は複数のプロセッサ１１０（図３参照）、１又は複数のセンサ１４２（図３参照）、ユーザインターフェース１２０（図３参照）、電子記憶装置１３０（図３参照）、光モジュール１１２（図３参照）、及び／又は他の構成要素（図２に示されない）の１又は複数を含み得る。

病原性生物によって潜在的に汚染され得る、図２の周囲空気２１は、空気吸入口２６を経由して保育器システム１０に入り得る。周囲空気２１は、周囲空気２１から空洞１１への経路２２をたどり得る。空気は、空洞１１に空気分配パネル２３を通って入り得る。例えばファン８等、空気循環装置が、空洞１１内で空気を循環させるために使用され得る。図２では、循環された空気は、２４と書かれた点線矢印によって描かれる。１又は複数のＵＶ光源２０は、１又は複数のＵＶ光源２０から放射されるＵＶ放射２５が空洞１１内の乳児１０６に実質的に当たらないように経路２２内で空気の殺菌照射を提供するよう経路２２に沿って配置され得る。

光源の過度に単純化した理論的なモデルと対照的に、現実の光源によって放射される電磁放射が、その強さ及び／又は（ビーム）方向の非決定的な分布を有し得ることに留意されたい。さらに、電磁放射のビームを放射することが、確率分布によって支配される確率的なイベントと見なされ得ることに留意されたい。それでもなお、この実質的な当たることの欠如は、少なくとも約９９％、少なくとも約９５％、少なくとも約９０％、少なくとも約８０％、及び／又は他のパーセントの殺菌周波数の範囲内の電磁放射並びに／又は１又は複数の光源２０によって放射される電磁放射が、空洞１１内の乳児１０６に当たらないことを意味し得る。図２に描かれたＵＶ光源２０の位置、向き、方向、角度及び／又は数は、例示的であり限定するものではないことに留意されたい。

図３は、本明細書に記載される１又は複数の実施形態による保育器システム１０の構成要素を概略的に示す。図３の保育器システム１０は、空洞１１（図３に示されない）を形成し得る複数の壁４及び底部２、１又は複数のセンサ１４２、１又は複数のＵＶ光源２０、ユーザインターフェース１２０、電子記憶装置１３０、１又は複数のプロセッサ１１０、並びに／又は他の構成要素を含み得る。

図３の保育器システム１０のセンサ１４２は、乳児１０６の状態、空洞１１内の空気の状態、保育器システム１０の状態に関連する測定値、並びに／又は乳児１０６及び／又は空洞１１内の環境に関連する医療パラメータを伝える出力信号を生成するように構成され得る。非限定的な例として、センサ１４２は、空洞１１内の乳児１０６の位置に関連する情報を伝える１又は複数の出力信号を生成し得る。幾つかの実施形態では、センサ１４２は、周囲空気から空洞１１への閉鎖可能な経路が閉鎖されているかどうかに関連する閉鎖情報を伝える１又は複数の出力信号を生成し得る。幾つかの実施形態では、センサ１４２は、空洞１１内の空気の質に関連する浄化情報を伝える１又は複数の出力信号を生成し得る。センサ１４２は、温度センサ、重量センサ、静止画像カメラ、ビデオカメラ、及び／又は他のセンサの１又は複数を含み得る。

図３の２つの部材を含むセンサ１４２の図は、限定することが意図されるものではない。保育器システム１０は、単一のセンサを含み得る。幾つかの実施形態では、センサ１４２は、さまざまな情報を伝える出力信号を生成することによって上述のように動作する複数の２つより多いセンサを含み得る。センサ１４２から結果として得られる信号又は情報は、保育器システム１０のプロセッサ１１０、ユーザインターフェース１２０、電子記憶装置１３０、及び／又は他の構成要素に伝達され得る。この伝達は、有線及び／又は無線であり得る。

図３の保育器システム１０の１又は複数のＵＶ光源２０は、１又は複数のＵＶ光源によって放射される紫外線電磁放射が経路２２内の空気の殺菌照射を提供するように、及び放射されたＵＶ放射が実質的に空洞１１内の乳児１０６に当たらないように、構成され得る。ＵＶ光源２０は、制御可能な強さのレベル、制御可能な照射の方向及び／又は角度、制御可能な照射スペクトルの選択、並びに／又は他の制御可能な照射特性及び／又は照射パラメータを有するように構成され得る。

幾つかの実施形態では、保育器システム１０の１又は複数のＵＶ光源２０は、空洞１１内を循環される空気に殺菌照射を提供するように構成され得る。例証として、図４は、再分配パネル４３を通って空洞１１内の（潜在的に汚染された）空気４４が１又は複数のＵＶ光源２０が殺菌照射を提供し得るように導かれ得る再分配パネル４３を含む保育器システム１０ａを示す。幾つかの実施形態では、保育器システム１０は、明らかに乳児１０６が空洞１１内に存在しないとき、放射されるＵＶ放射が空洞１１内に殺菌照射を提供するように構成された第２のＵＶ光源を含む。例証として、図４は、少なくとも、乳児１０６が空洞１１内に存在しないことの決定に反応して、ＵＶ放射４１（多数の点線矢印によって図４に描かれる）を放射する第２のＵＶ光源４０を含む、保育器システム１０ａを示す。代替的に、及び／又は同時に、ＵＶ放射４１の放射は、保育器システム１０ａが閉じられること、保育器の壁内の機能がＵＶ放射を吸収又は反射するように作動されること、及び／又は保育器システム１０ａの外部がカバーされることの決定に、及び／又はＵＶ放射４１が意図せずに誰にも又は何にも当たらないことを示す他の決定に反応し得る。

図３の保育器システム１０のユーザインターフェース１２０は、それを通じてユーザが保育器システム１０に情報を提供する及び保育器システム１０から情報を受信することができる、保育器システム１０とユーザ（例えば、ユーザ１０８、介護士、医療提供者、治療意思決定者等）との間のインターフェースを提供するように構成され得る。これは、総括して「情報」と称される、データ、結果、並びに／又は指示及び任意の他の伝達可能なアイテムがユーザと保育器システム１０との間で伝達されることを可能にする。ユーザ１０８に伝えられ得る情報の例は、乳児１０６が保育器システム１０内に存在する期間に渡って監視された空気の質の変化を詳述するレポートである。ユーザインターフェース１２０に含まれるのに適したインターフェース装置の例は、キーパッド、ボタン、スイッチ、キーボード、ノブ、レバー、ディスプレイスクリーン、タッチスクリーン、スピーカ、マイク、表示灯、音響アラーム、及びプリンタを含む。情報は、聴覚信号、視覚信号、触覚信号、及び／又は他の感覚信号、又はこれらの任意の組み合わせの形態で、ユーザインタフェース１２０によってユーザ１０８に提供され得る。

非限定的な例として、ユーザインターフェース１２０は、光を放射することができる発光源を含み得る。発光源は、例えば、少なくとも１つのＬＥＤ、少なくとも１つの電球、ディスプレイスクリーン、及び／又は他のソースの１又は複数を含み得る。ユーザインターフェース１２０は、空気の質の決定されたレベルに関連する情報をユーザ１０８に伝える方法で光を放射するように発光源を制御し得る。

有線又は無線の、他の通信技術もまた、ユーザインターフェース１２０として本明細書で考えられることが理解されるべきである。例えば、１つの実施形態では、ユーザインターフェース１２０は、電子記憶装置１３０によって提供されるリムーバブル記憶装置インターフェースと一体にされ得る。この例では、情報は、ユーザが保育器システム１０の実装をカスタマイズすることを可能にするリムーバブル記憶装置（例えば、スマートカード、フラッシュドライブ、リムーバブルディスク等）から保育器システム１０に読み込まれる。ユーザインターフェース１２０として保育器システム１０とともに使用するように適合される他の例示的な入力装置及び技術は、限定されるものではないが、ＲＳ−２３２ポート、ＲＦリンク、ＩＲリンク、モデム（電話、ケーブル、イーサネット（登録商標）、インターネット又は他）を含む。要するに、保育器システム１０と情報を通信するための任意の技術が、ユーザインターフェース１２０として考えられる。

図３の保育器システム１０の電子記憶装置１３０は、情報を電子的に記憶する電子記憶媒体を有する。電子記憶装置１３０の電子記憶媒体は、保育器システム１０と一体に（すなわち、実質的に取り外しできない）提供されるシステム記憶装置及び／又は例えば、ポート（例えば、ＵＳＢポート、ＦｉｒｅＷｉｒｅポート等）又はドライブ（例えば、ディスクドライブ等）を介して、保育器システム１０と取り外し可能に接続可能であるリムーバブル記憶装置の一方又は両方を含み得る。電子記憶装置１３０は、光学的に読取可能な記憶媒体（例えば、光ディスク等）、磁気的に読取可能な記憶媒体（例えば、磁気テープ、磁気ハードドライブ、フロッピー（登録商標）ドライブ等）、電荷ベースの記憶媒体（例えば、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＲＡＭ等）、固体記憶媒体（例えば、フラッシュドライブ等）、及び／又は他の電子的に読取可能な記憶媒体の１つ又は複数を含み得る。電子記憶装置１３０は、ソフトウェアアルゴリズム、プロセッサ１１０によって決定された情報、ユーザインターフェース１２０を介して受信した情報、及び／又は保育器システム１０が適切に機能することを可能にする他の情報を記憶する。例えば、電子記憶装置１３０は、１又は複数のバイタルサイン（本明細書の他の場所で説明される）空気の質の測定値、及び／又は他の情報を記録し得る又は格納し得る。電子記憶装置１３０は、保育器システム１０内の独立した構成要素であり得る、又は電子記憶装置１３０は、保育器システム１０の１又は複数の他の構成要素（例えば、プロセッサ１１０）と一体に提供され得る。

図３の保育器システム１０のプロセッサ１１０は、保育器システム１０に情報処理能力を提供するように構成される。このようなものとして、プロセッサ１１０は、デジタルプロセッサ、アナログプロセッサ、情報を処理するように設計されたデジタル回路、情報を処理するように設計されたアナログ回路、状態機械、及び／又は情報を電子的に処理するための他の機構の１つ又は複数を含む。プロセッサ１１０は図３に１つの構成要素として示されているが、これは単に目的のためである。幾つかの実装では、プロセッサ１１０は、複数の処理ユニットを含む。

図３に示されるように、プロセッサ１１０は、１又は複数のコンピュータプログラムモジュールを実行するように構成される。１又は複数のコンピュータプログラムモジュールは、パラメータ決定モジュール１１１、光モジュール１１２、通知モジュール１１３、及び／又は他のモジュールを含む。プロセッサ１１０は、ソフトウェア；ハードウェア；ファームウェア；ソフトウェア、ハードウェア、及び／又はファームウェアのある組み合わせ；及び／又はプロセッサ１１０の処理能力を構成するための他の機構によって、モジュール１１１、１１２、及び／又は１１３を実行するように構成され得る。

モジュール１１１、１１２、及び１１３は、図３に１つの処理ユニット内の同一の場所に配置されるものとして示されているが、プロセッサ１１０が多数の処理ユニットを含む実装では、モジュール１１１、１１２、及び／又は１１３の１又は複数が他のモジュールから離れて配置され得ることが理解されるべきである。異なるモジュール１１１、１１２、及び／又は１１３によって提供される機能の記載は、説明目的のためであり、モジュール１１１、１１２、及び／又は１１３のいずれかは記載されたものより多い又は少ない機能を提供してもよく、限定することが意図されるものではない。例えば、モジュール１１１、１１２、及び／又は１１３の１又は複数は、取り除かれてもよく、その機能の幾つか又は全てはモジュール１１１、１１２、及び／又は１１３の他のものによって提供され得る。プロセッサ１１０は、モジュール１１１、１１２、及び／又は１１３の１つに帰する下記の機能の幾つか又は全てを実行し得る１又は複数の追加的なモジュールを実行するように構成され得ることに留意されたい。

図３の保育器システム１０のパラメータモジュール１１１は、センサ１４２によって生成された出力信号から１又は複数の状態パラメータ、医療パラメータ、及び／又は他のパラメータを決定するように構成され得る。１又は複数の状態パラメータは、空洞１１内の乳児１０６の存在及び／又は位置に関連し得る。１又は複数の状態パラメータは、空洞１１内の空気の質に関連し得る。１又は複数の医療パラメータは、乳児１０６の監視されるバイタルサイン、及び／又は乳児１０６の他の医療パラメータに関連し得る。他のパラメータは、例えば空気温度、又はＵＶ放射の存在等、空洞１１の内側又は外側の環境に関連し得る。この機能の幾つか又は全ては、プロセッサ１１０の他のコンピュータプログラムモジュールに組み込まれ得る又は統合され得る。

図３の保育器システム１０の光モジュール１１２は、１又は複数のＵＶ光源２０を制御するように構成され得る。光モジュール１１２による制御は、１又は複数のＵＶ光源２０の、オン−オフスイッチ、制御可能な強さのレベル、制御可能な照射の方向及び／又は角度、制御可能な照射スペクトルの選択、並びに／又は他の制御可能な照射特性及び／又は照射パラメータの制御の１又は複数を含み得る。第２のＵＶ光源４０（例えば、図４のシステム１０ａを参照）を含む実施形態では、光モジュール１１２は、少なくとも、乳児１０６が空洞１１内に存在しないという決定に基づいて、第２のＵＶ光源４０の動作を制御するように構成され得る。このような決定は、１又は複数のセンサ１４２によって生成された出力信号を通して伝えられる情報に基づき得る。

例証として、図４は、第２のＵＶ光源４０を含む保育器システム１０ａを概略的に示す。保育器システム１０ａは、閉鎖可能な周囲空気から空洞１１内への第２の経路４５を含む。幾つかの実施形態では、第２の経路４５は、例えば、壁４と併せて、底部２によって形成され得る。例えば、第２の経路４５は、壁４（一緒に）が乳児１０６を空洞１１内に置くために（例えば、看護師によって）手動で持ち上げられるとき、開かれ得る。壁４が底部２の上にある及び／又は底部２と係合するとき、第２の経路４５は閉鎖され得る及び／又は閉じられ得る。幾つかの実施形態では、第２の経路４５は、例えば、開閉することができる蓋によって、壁４の上端に沿って形成され得る。保育器システム１０ａの１又は複数のセンサ１４２は、第２の経路４５が現在閉鎖されているかどうかに関連する閉鎖情報を伝える１又は複数の出力信号を生成し得る。例えば、第２のＵＶ光源４０の動作を制御するための、光モジュール１１２の動作は、閉鎖情報に基づき得る。

図３の保育器システム１０の通知モジュール１１３は、１又は複数のセンサ１４２によって生成される１又は複数の出力信号によって伝えられる存在情報に基づくように乳児１０６が空洞１１内に存在するかどうかを決定するように構成され得る。通知モジュール１１３は、例えば、１又は複数のセンサ１４２によって生成される１又は複数の出力信号によって伝えられる閉鎖情報に基づいて、第２の経路４５が閉鎖されているかどうかを決定するように構成され得る。通知モジュール１１３による決定は、保育器システム１０ａが閉じられること、保育器の壁内の機能がＵＶ放射を吸収又は反射するように作動されること（例えば、液晶が保育器の壁を通るＵＶ放射の透過を妨げるように作動され得る）、及び／又は保育器システム１０ａの外部が（例えば、保護タープ及び／又はカバーを用いて）カバーされることの決定、及び／又はＵＶ放射４１が意図せずに誰にも又は何にも当たらないことを示すことの決定を含み得る。通知モジュール１１３による決定は、保育器システム１０又は保育器システム１０ａの他の構成要素によって、例えば、第２のＵＶ光源４０を制御するために光モジュール１１２によって、使用され得る。通知モジュール１１３は、１又は複数のセンサ１４２によって生成される１又は複数の出力信号によって伝えられる浄化情報に基づいて、通知をユーザに示すように構成され得る。浄化情報は、空洞１１内の空気の質に関連し得る。

図５は、保育器システム内の浄化を提供するための方法を示す。以下に示される方法５００の動作は、実例となることを目的としたものである。幾つかの実施形態では、方法５００は、記載されていない１又は複数の追加的な動作とともに、及び／又は説明されている動作の１又は複数無しに、実現され得る。加えて、図５に示されるとともに以下に記載される方法５００の動作の順番は、限定することが意図されるものではない。幾つかの実施形態では、方法５００は、１又は複数の処理装置（例えば、デジタルプロセッサ、アナログプロセッサ、情報を処理するように設計されたデジタル回路、情報を処理するように設計されたアナログ回路、状態機械、及び／又は情報を電子的に処理するための他の機構の１つ又は複数）に実装され得る。１又は複数の処理装置は、電子記憶媒体に電子的に記憶された命令に反応して方法５００の動作の幾つか又は全てを実行する１又は複数のデバイスを含み得る。１又は複数の処理装置は、ハードウェア、ファームウェア、及び／又はソフトウェアを通じて、方法５００の動作の１又は複数の実行のために特に設計されるように構成された１又は複数のデバイスを含み得る。

動作５０２において、空洞が形成される。１つの実施形態では、動作５０２は、複数の壁４及び底部２（図２に示されるとともに上述される）と同様の又は実質的に同じ複数の壁及び底部を使用して実行される。

動作５０４において、複数の壁が支持される。１つの実施形態では、動作５０４は、底部２（図２に示されるとともに上述される）と同様の又は実質的に同じ底部によって実行される。

動作５０６において、周囲空気から空洞への経路が形成される。１つの実施形態では、動作５０６は、経路２２（図２に示されるとともに上述される）と同様の又は実質的に同じ経路によって実行される。

動作５０８において、ＵＶ光源が経路に沿って配置される。１つの実施形態では、動作５０８は、ＵＶ光源２０（図２に示されるとともに上述される）と同様の又は実質的に同じＵＶ光源によって実行される。

動作５１０において、ＵＶ光源は、第１のＵＶ光源が作動されることに反応して、第１のＵＶ光源が、経路内で空気の殺菌照射を提供するように、且つ殺菌照射が空洞内の乳児に当たらないように、構成される。１つの実施形態では、動作５１０は、ＵＶ光源２０（図２に示されるとともに上述される）と同様の又は実質的に同じＵＶ光源によって実行される。

図６は、保育器システム内の浄化を提供するための方法を示す。以下に示される方法６００の動作は、実例となることを目的としたものである。幾つかの実施形態では、方法６００は、記載されていない１又は複数の追加的な動作とともに、及び／又は説明されている動作の１又は複数無しに、実現され得る。加えて、図６に示されるとともに以下に記載される方法６００の動作の順番は、限定することが意図されるものではない。幾つかの実施形態では、方法６００は、１又は複数の処理装置（例えば、デジタルプロセッサ、アナログプロセッサ、情報を処理するように設計されたデジタル回路、情報を処理するように設計されたアナログ回路、状態機械、及び／又は情報を電子的に処理するための他の機構の１つ又は複数）に実装され得る。１又は複数の処理装置は、電子記憶媒体に電子的に記憶された命令に反応して方法６００の動作の幾つか又は全てを実行する１又は複数のデバイスを含み得る。１又は複数の処理装置は、ハードウェア、ファームウェア、及び／又はソフトウェアを通じて、方法６００の動作の１又は複数の実行のために特に設計されるように構成された１又は複数のデバイスを含み得る。

動作６０２において、乳児が複数の壁及び底部によって形成された空洞内で支える。１つの実施形態では、動作６０２は、複数の壁４及び底部２（図２に示されるとともに上述される）と同様の又は実質的に同じ複数の壁及び底部を使用して実行される。

動作６０４において、周囲空気が底部及び／又は１又は複数の壁によって提供される経路を使用して空洞内に導かれる。１つの実施形態では、動作６０４は、経路２２（図２に示されるとともに上述される）と同様の又は実質的に同じ経路によって実行される。

動作６０６において、ＵＶ放射がＵＶ光源を使用して放射される。１つの実施形態では、動作６０６は、ＵＶ光源２０（図２に示されるとともに上述される）と同様の又は実質的に同じＵＶ光源によって実行される。

動作６０８において、放射されたＵＶ放射は、放射されたＵＶ放射が空洞内の乳児に当たらないように、経路内の空気の殺菌照射を提供するように経路に提供される。１つの実施形態では、動作６０８は、ＵＶ光源２０（図２に示されるとともに上述される）と同様の又は実質的に同じＵＶ光源によって実行される。

請求項において、括弧の間に置かれるいずれの参照符号も請求項を限定するものとして解釈されるべきではない。単語「有する」又は「含む」は請求項に挙げられたもの以外の要素又はステップの存在を除外しない。幾つかの手段を列挙する装置クレームにおいて、これらの手段の幾つかは、ハードウェアの全く同じアイテムによって具体化され得る。要素の前の単語１つの（“ａ”又は“ａｎ”）は、複数のこのような要素の存在を除外しない。幾つかの手段を列挙するいずれの装置クレームにおいても、これらの手段の幾つかは、ハードウェアの全く同じアイテムによって具体化され得る。ある要素が相互に異なる従属請求項に挙げられるという単なる事実は、これらの要素が組み合わせて使用できないことを示すものではない。

本発明が現在最も実用的かつ好適と見なされるものに基づいて説明目的のために詳細に説明されたが、このような詳細は単にその目的のためであり、本発明は開示された実施形態に限定されるものではなく、反対に、本発明は添付の請求の範囲の精神及び範囲内にある変更及び均等の構成を含むことを目的とすることが理解されるべきである。例えば、本発明は、可能な範囲で、任意の実施形態の１又は複数の特徴が、任意の他の実施形態の１又は複数の特徴と組み合わされることを考慮していることが理解されるべきである。

Claims (19)

1. 保育器の複数の側壁及び前記保育器に収容される乳児を支持する底部であって、前記底部は前記複数の側壁を支持し、前記底部及び前記複数の側壁は空洞を形成し、前記底部及び前記複数の側壁の１又は複数は、前記保育器の外の周囲空気を前記空洞内へ導く前記底部を隔てて前記空洞の下に位置する第１の経路を形成する、複数の側壁及び底部；
   前記空洞内の乳児の存在を決定するように構成される少なくとも１つのセンサ；
   第１の紫外線（ＵＶ）光源であって、前記第１の経路に沿って配置されるとともに、前記第１のＵＶ光源が作動されることに反応して、前記第１のＵＶ光源が前記第１の経路内で空気の殺菌照射を提供するように、且つ、前記第１のＵＶ光源から放射されるＵＶ放射が前記空洞内の乳児に当たらないように、配置される、第１のＵＶ光源；及び
   第２のＵＶ光源であって、前記第２のＵＶ光源が作動されることに反応して、前記第２のＵＶ光源が前記空洞内の空気に殺菌照射を提供するように、配置されるとともに構成される、第２のＵＶ光源、を有し、
   前記第２のＵＶ光源は、前記乳児が前記空洞内に存在しないという前記少なくとも１つのセンサによる決定に反応して、作動される、
   空気を浄化するように構成された保育器システム。
2. コンピュータプログラムモジュールを実行するように構成された１又は複数のプロセッサをさらに有し、前記コンピュータプログラムモジュールは、前記第１のＵＶ光源及び前記第２のＵＶ光源の動作を制御するように構成された光モジュールを有する、
   請求項１に記載の保育器システム。
3. 前記空洞内の空気を循環させるように構成された空気循環装置をさらに有し、
   前記第１のＵＶ光源はさらに、前記空洞内で循環される空気に殺菌照射を提供するように配置される、
   請求項１に記載の保育器システム。
4. 前記少なくとも１つのセンサは、乳児が前記空洞内に存在するかどうかに関連する存在情報を伝える１又は複数の出力信号を生成し、
   前記存在情報に基づいて乳児が前記空洞内に存在するかどうかを決定するように構成される通知モジュール、をさらに有し、
   前記光モジュールはさらに、前記通知モジュールによる１又は複数の決定に基づいて前記第２のＵＶ光源の動作を制御するように構成される、
   請求項２に記載の保育器システム。
5. 開閉可能な１つの前記側壁と前記底部により形成される前記保育器の外の周囲空気から前記空洞内への閉鎖可能な第２の経路；
   前記第２の経路が閉鎖されているかどうかに関連する閉鎖情報を伝える１又は複数の出力信号を生成する１又は複数のセンサ；をさらに有し、
   前記通知モジュールはさらに、前記閉鎖情報に基づいて、前記第２の経路が閉鎖されているかどうかを決定するように構成される、
   請求項４に記載の保育器システム。
6. 前記空洞内の空気の汚染に関連する測定値を測定して１又は複数の出力信号を生成する１又は複数のセンサ；をさらに有し、
   前記光モジュールは、前記１又は複数の出力信号に基づいて、前記第１のＵＶ光源の動作を制御するように構成される、
   請求項２に記載の保育器システム。
7. 前記第２のＵＶ光源によるＵＶ放射が、前記保育器システムが閉じられていること、及び／又は、前記保育器の壁内の機能がＵＶ放射を吸収又は反射するように作動されること、及び／又は前記保育器システムの外部がカバーされること、及び／又はＵＶ放射が意図せずに誰にも当たらないこと、を示す決定に応じて作動される、
   請求項１乃至６のいずれか１項に記載の保育器システム。
8. 保育器システムの作動方法であって、
   保育器の乳児が収容される空洞の底部及び前記空洞の複数の側壁によって提供される前記底部を隔てて前記空洞の下に位置する第１の経路を使用して前記保育器の外の周囲空気を前記空洞内に導くステップ；
   前記保育器システムのプロセッサが、第１の紫外線（ＵＶ）光源を使用してＵＶ放射を放射するステップであって、前記第１のＵＶ光源から放射されるＵＶ放射が前記空洞内の乳児によって占められることになる領域に当たらないように、前記第１の経路内を通る空気へのＵＶ放射の照射を提供するよう前記第１の経路に前記放射されたＵＶ放射を放射する、ステップ；
   前記保育器システムのセンサが、乳児が前記空洞内に存在するかどうかに関連する存在情報を伝える１又は複数の出力信号を生成するステップ；及び
   前記プロセッサの、前記１又は複数の出力信号を生成するステップによる前記空洞内に乳児が存在しないという決定に応じて、前記プロセッサが、第２のＵＶ光源を使用してＵＶ放射を放射するステップであって、前記空洞内の空気にＵＶ放射の照射を提供するように、前記第２のＵＶ光源から放射されたＵＶ放射を前記空洞に放射する、ステップ、を有する、
   方法。
9. 前記プロセッサが、前記空洞内で空気を循環させるステップ；及び
   前記プロセッサが、前記第１のＵＶ光源から放射されるＵＶ放射が前記空洞内の乳児によって占められることになる領域に当たらないように、前記空洞内で循環される空気の殺菌照射を提供するステップ、をさらに有する、
   請求項８に記載の方法。
10. 前記プロセッサが、前記底部及び開閉可能な１つの前記側壁によって提供される第２の経路を使用して前記保育器の外の周囲空気を前記空洞内に導くステップであって、前記第２の経路は閉鎖可能である、ステップ；及び
    前記センサが、前記第２の経路が閉鎖されているかどうかに関連する閉鎖情報を伝える１又は複数の出力信号を生成するステップ；をさらに有し、
    前記第２のＵＶ光源から放射されたＵＶ放射によって前記空洞内に殺菌照射を提供する前記ステップはさらに、前記閉鎖情報に基づく、
    請求項８に記載の方法。
11. 前記センサが、前記空洞内の空気の汚染に関連する測定値を測定して１又は複数の出力信号を生成するステップ；及び
    前記プロセッサが、前記１又は複数の出力信号に基づいてユーザに通知を提示するステップ、をさらに有する、
    請求項８に記載の方法。
12. 前記センサが、前記空洞内の空気の汚染に関連する測定値を測定して１又は複数の出力信号を生成するステップ；をさらに有し、
    前記第１のＵＶ光源を使用してＵＶ放射を放射する前記ステップは、前記１又は複数の出力信号に基づいて実行される、
    請求項８に記載の方法。
13. 前記第２のＵＶ光源によるＵＶ放射が、前記保育器システムが閉じられていること、及び／又は、前記保育器の壁内の機能がＵＶ放射を吸収又は反射するように作動されること、及び／又は前記保育器システムの外部がカバーされること、及び／又はＵＶ放射が意図せずに誰にも当たらないこと、を示す前記プロセッサの決定に応じて作動される、
    請求項８乃至１２のいずれか１項に記載の方法。
14. 複数の側壁及び乳児を支持する底部を有する保育器の空洞を形成する手段；
    前記底部を隔てて前記空洞の下に位置する前記保育器の外の周囲空気を前記空洞内に導く手段；
    乳児が前記空洞内に存在するかどうかに関連する存在情報を伝える１又は複数の出力信号を生成する手段；
    前記存在情報に基づいて乳児が前記空洞内に存在するかどうかを決定する手段；
    前記周囲空気を前記空洞内に導く前記手段内で空気の殺菌照射を提供する手段であって、前記空気の殺菌照射を提供する手段が作動されることに反応して、前記殺菌照射を提供する手段によって放射される紫外線（ＵＶ）放射が前記空洞内の乳児に当たらないように、空気の殺菌照射を前記空洞内に導く前記手段内に配置して提供する手段；及び
    前記空洞内に殺菌照射を提供する第２の手段であって、前記第２の手段が作動されることに反応して、前記第２の手段によって放射されるＵＶ放射が前記空洞内の空気に殺菌照射を提供するように配置されるとともに構成される、第２の手段、を有し、
    前記第２の手段は、前記決定する手段による乳児が前記空洞内に存在しないという前記決定に基づいて、作動する、
    保育器システム内の空気を浄化するように構成されたシステム。
15. 前記周囲空気を前記空洞内に導く前記手段内に配置され、前記空洞内で空気を循環させる手段；をさらに有する、
    請求項１４に記載のシステム。
16. 開閉可能な１つの前記側壁と前記底部により形成される、閉鎖可能である、前記保育器の外の周囲空気を前記空洞内へ導く第２の手段；及び
    前記第２の手段が閉鎖されているかどうかに関連する閉鎖情報を伝える１又は複数の出力信号を生成する手段；をさらに有し、
    前記決定する手段はさらに、前記閉鎖情報に基づいて、前記第２の手段が閉鎖されているかどうかを決定するように構成され、
    前記空洞内に殺菌照射を提供する前記第２の手段の動作はさらに、前記決定する手段による前記第２の手段が閉鎖されているかどうかの前記決定に基づく、
    請求項１４に記載のシステム。
17. 前記空洞内の空気の汚染に関連する測定値を測定して１又は複数の出力信号を生成する手段；及び
    前記１又は複数の出力信号に基づいてユーザに通知を提示する手段、をさらに有する、
    請求項１４に記載のシステム。
18. 前記空洞内の空気の汚染に関連する測定値を測定して１又は複数の出力信号を生成する手段；をさらに有し、
    前記空洞内に殺菌照射を提供する前記第２の手段の動作はさらに、前記１又は複数の出力信号に基づく、
    請求項１４に記載のシステム。
19. 前記第２のＵＶ光源によるＵＶ放射が、前記保育器システムが閉じられていること、及び／又は、前記保育器の壁内の機能がＵＶ放射を吸収又は反射するように作動されること、及び／又は前記保育器システムの外部がカバーされること、及び／又はＵＶ放射が意図せずに誰にも当たらないこと、を示す決定に応じて作動される、
    請求項１４乃至１８のいずれか１項に記載のシステム。

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