JP6241173B2 - 液体吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体を吐出する液体吐出装置に関する。

特許文献１には、ヘッドが使用されないとき（ヘッドの休止時）に、吐出口と対向する空間（吐出空間）を外部空間から隔離した後（キャッピング後）に当該空間を加湿する液体吐出装置が記載されている。この加湿メンテナンスは、ヘッドの長手方向の一端に配置された空気排出口から吐出空間内の空気を排出し、且つ加湿空気を、ヘッドの長手方向の他端に配置された空気供給口から空間内に供給することにより行われる。

特開２０１１−２０７０９１号公報

ところで、ヘッドがキャッピングされていないときは、吐出口が外部空間に露出されている。このため、吐出口の液体が乾燥する。ヘッドが使用されているとき（記録媒体への画像記録時）に、インクの吐出が行われていない吐出口については、吐出口の液体が乾燥する。このときの記録媒体の搬送速度が速くなるほど、記録媒体の搬送によって吐出空間に生じる気流が速くなる。すると、吐出口の液体の乾燥が促進される。これらの吐出口の乾燥抑制を目的として、当該吐出口からインクを排出するフラッシングを行う技術が知られている。しかしながら、このようなフラッシングは、液体の消費量が増大する問題を生じる。

そこで、本発明の目的は、吐出口近傍の液体の乾燥を抑制することが可能な液体吐出装置を提供することである。

本発明の液体吐出装置は、記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、前記搬送方向と直交する方向を長手方向とし、記録媒体に液体を吐出する複数の吐出口が前記長手方向に沿って等間隔に配列された吐出面を有する記録ヘッドと、前記長手方向に延在し、前記搬送方向に関して前記記録ヘッドよりも上流に配置されるとともに前記搬送方向に沿って前記複数の吐出口と重なり透明な液体ミストを排出する排出口部が形成された排出面を有するミストヘッドと、前記吐出面及び前記排出面に対向可能な対向部材と、前記対向部材と前記吐出面及び前記排出面との間の隙間を、前記対向部材、前記吐出面及び前記排出面とともに前記複数の吐出口及び前記排出口部を内包して外部空間から区画する区画部材とを有し、前記区画部材が前記隙間を外部空間から区画した区画状態と、前記区画部材が前記隙間を外部空間に開放した開放状態とを取り得るキャップ機構と、記録指令に基づいて、記録媒体への画像記録が行われる際に、記録媒体の搬送速度が速くなるほど、前記排出口部からの単位時間当たりの液体ミストの排出量が多くなるように、前記ミストヘッドを制御する制御手段と、を備えており、前記制御手段は、前記隙間が前記区画状態のときに、単位時間当たりの前記液体ミストの排出量が記録媒体への画像記録が行われるときよりも少なくなるように、前記ミストヘッドを制御する。

これによると、記録媒体への画像記録が行われる際に、排出口部から液体ミストが排出され、当該液体ミストは記録媒体の搬送によって生じる気流によって吐出面と対向する吐出空間に流れる。このとき、記録媒体の搬送速度が速くなるほど、単位時間当たりの液体ミストの排出量が多くなる。このため、吐出空間の湿度が維持され、吐出口近傍の液体乾燥を抑制することが可能となる。この結果、乾燥を抑制するために行われるフラッシングなどによる液体排出を抑制することができる。また、液体ミストを生成するための透明な液体の消費量を抑制することが可能となる。
本発明において、前記複数の吐出口からは、カラーインクが吐出され、前記制御手段は、記録媒体への画像記録が行われる際に、前記画像記録がモノクロ印刷であれば、前記記録媒体が第１所定速度で搬送され、前記画像記録がカラー印刷であれば、前記記録媒体が前記第１所定速度より遅い第２所定速度で搬送されるとともに、前記カラー印刷時には、単位時間当たりの前記液体ミストの排出量が前記モノクロ印刷時よりも少なくなるように、前記搬送機構及び前記ミストヘッドを制御することが好ましい。
また、本発明において、前記吐出面を前記長手方向に沿って払拭する払拭機構をさらに備えている。そして、前記ミストヘッドは、前記排出口部が前記長手方向に分割された複数の分割領域を有し、当該複数の分割領域からは、個別に前記液体ミストが排出され、前記制御手段は、前記隙間が前記区画状態のときに、前記払拭機構が前記吐出面を払拭する払拭方向に関して、下流側にある前記分割領域ほど、単位時間当たりの前記液体ミストの排出量が多くなるように、前記ミストヘッドを制御することが好ましい。これにより、払拭機構で吐出面を払拭した際に、吐出面の払拭方向下流側に液体が残留することがある。この残留液体が乾燥すると、当該残留液体近傍の吐出口の液体が乾燥しやすくなる。しかしながら、払拭方向下流側の分割領域からの単位時間当たりの液体ミストの排出量が多くなるため、残留液体の乾燥を抑制することが可能となる。このため、残留液体の乾燥による吐出口の液体の乾燥促進を抑制することが可能となる。
また、本発明の液体吐出装置は、別の観点では、記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、前記搬送方向と直交する方向を長手方向とし、記録媒体に液体を吐出する複数の吐出口が前記長手方向に沿って等間隔に配列された吐出面を有する記録ヘッドと、前記長手方向に延在し、前記搬送方向に関して前記記録ヘッドよりも上流に配置されるとともに前記搬送方向に沿って前記複数の吐出口と重なり透明な液体ミストを排出する排出口部が形成された排出面を有するミストヘッドと、前記吐出面及び前記排出面に対向可能な対向部材と、前記対向部材と前記吐出面及び前記排出面との間の隙間を、前記対向部材、前記吐出面及び前記排出面とともに前記複数の吐出口及び前記排出口部を内包して外部空間から区画する区画部材とを有し、前記区画部材が前記隙間を外部空間から区画した区画状態と、前記区画部材が前記隙間を外部空間に開放した開放状態とを取り得るキャップ機構と、前記吐出面を前記長手方向に沿って払拭する払拭機構と、記録指令に基づいて、記録媒体への画像記録が行われる際に、記録媒体の搬送速度が速くなるほど、前記排出口部からの単位時間当たりの液体ミストの排出量が多くなるように、前記ミストヘッドを制御する制御手段と、を備えている。そして、前記ミストヘッドは、前記排出口部が前記長手方向に分割された複数の分割領域を有し、当該複数の分割領域からは、個別に前記液体ミストが排出され、前記制御手段は、前記隙間が前記区画状態のときに、前記払拭機構が前記吐出面を払拭する払拭方向に関して、下流側にある前記分割領域ほど、単位時間当たりの前記液体ミストの排出量が多くなるように、前記ミストヘッドを制御する。
これによると、記録媒体への画像記録が行われる際に、排出口部から液体ミストが排出され、当該液体ミストは記録媒体の搬送によって生じる気流によって吐出面と対向する吐出空間に流れる。このとき、記録媒体の搬送速度が速くなるほど、単位時間当たりの液体ミストの排出量が多くなる。このため、吐出空間の湿度が維持され、吐出口近傍の液体乾燥を抑制することが可能となる。この結果、乾燥を抑制するために行われるフラッシングなどによる液体排出を抑制することができる。また、払拭機構で吐出面を払拭した際に、吐出面の払拭方向下流側に液体が残留することがある。この残留液体が乾燥すると、当該残留液体近傍の吐出口の液体が乾燥しやすくなる。しかしながら、払拭方向下流側の分割領域からの単位時間当たりの液体ミストの排出量が多くなるため、残留液体の乾燥を抑制することが可能となる。このため、残留液体の乾燥による吐出口の液体の乾燥促進を抑制することが可能となる。
また、本発明において、前記制御手段は、前記払拭方向に関して前記排出面の中央よりも下流側の前記分割領域からの単位時間当たりの前記液体ミストの排出量が、前記払拭方向に関して前記排出面の中央よりも上流側の前記分割領域からの単位時間当たりの前記液体ミストの排出量よりも多くなるように、前記ミストヘッドを制御することが好ましい。

また、本発明において、前記制御手段は、前記搬送方向に沿って、前記記録指令に基づいて吐出される液体の吐出量が少ない前記吐出口と重なる前記分割領域ほど、単位時間当たりの前記液体ミストの排出量が多くなるように、前記ミストヘッドを制御することが好ましい。これにより、液体の吐出量が少ない吐出口の液体乾燥を効果的に抑制することが可能となる。

また、本発明において、前記吐出口から連続して液体が吐出されない休止時間を前記吐出口毎に記憶する記憶部をさらに備えている。そして、前記制御手段は、所定時間を超える前記休止時間に係る前記吐出口と前記搬送方向に沿って重なる前記分割領域からの単位時間当たりの前記液体ミストの排出量が、前記所定時間以下の前記休止時間に係る前記吐出口と前記搬送方向に沿って重なる前記分割領域におけるよりも多くなるように、前記ミストヘッドを制御することが好ましい。これにより、液体の吐出量が少ない吐出口の液体乾燥をより効果的に抑制することが可能となる。

また、本発明において、前記ミストヘッドは、前記液体ミストを排出する複数の排出口が前記長手方向に沿って配列された前記排出面と、前記排出口に至る複数の個別流路を有する流路ユニットと、前記個別流路内の透明な液体に吐出エネルギーを付与する複数のアクチュエータとを含み、前記分割領域は、少なくとも１つの前記排出口によって構成されており、前記制御手段は、前記複数の分割領域から前記液体ミストを排出する際に、前記複数のアクチュエータを制御することが好ましい。これにより、各分割領域から液体ミストの排出量を簡単な構成で変更することが可能となる。

また、本発明において、前記排出口部の長さは、前記長手方向に関して、最も外側にある２つの前記吐出口の間隔以上であることが好ましい。これにより、すべての吐出口近傍の液体乾燥を抑制することが可能となる。

また、本発明において、前記排出口部の前記長手方向の両端は、前記長手方向に関して、最も外側にある前記２つの吐出口よりも外側に位置することが好ましい。
また、本発明において、前記排出口部は、前記長手方向に沿って配列され、前記液体ミストが排出される複数の排出口から構成され、前記長手方向に関して、最も外側にある２つの前記排出口は、前記最も外側にある２つの吐出口よりも外側に位置することが好ましい。

また、本発明において、前記記録ヘッドは、前記搬送方向に沿って複数設けられており、複数の前記記録ヘッドは、互いに異なる色のインクを吐出し、前記ミストヘッドは、前記搬送方向に関して最も上流にある前記記録ヘッドよりも上流に配置されていることが好ましい。これにより、複数の記録ヘッドを有していても、吐出口近傍の液体乾燥を抑制することが可能となる。このため、乾燥を抑制するために行われるフラッシングなどによる液体排出を抑制することができる。

また、本発明において、前記ミストヘッドは、複数設けられており、複数の前記ミストヘッドは、前記記録ヘッドの前記搬送方向上流側において、前記複数の記録ヘッドとそれぞれ隣接して配置されていることが好ましい。これにより、各ヘッドの吐出口近傍の液体乾燥を効果的に抑制することが可能となる。

本発明の液体吐出装置によると、記録媒体への画像記録が行われる際に、排出口部から液体ミストが排出され、当該液体ミストは記録媒体の搬送によって生じる気流によって吐出面と対向する吐出空間に流れる。このとき、記録媒体の搬送速度が速くなるほど、単位時間当たりの液体ミストの排出量が多くなる。このため、吐出空間の湿度が維持され、吐出口近傍の液体乾燥を抑制することが可能となる。この結果、乾燥を抑制するために行われるフラッシングなどによる液体排出を抑制することができる。また、液体ミストを生成するための透明な液体の消費量を抑制することが可能となる。
また、本発明の液体吐出装置の別の観点によると、記録媒体への画像記録が行われる際に、排出口部から液体ミストが排出され、当該液体ミストは記録媒体の搬送によって生じる気流によって吐出面と対向する吐出空間に流れる。このとき、記録媒体の搬送速度が速くなるほど、単位時間当たりの液体ミストの排出量が多くなる。このため、吐出空間の湿度が維持され、吐出口近傍の液体乾燥を抑制することが可能となる。この結果、乾燥を抑制するために行われるフラッシングなどによる液体排出を抑制することができる。また、払拭機構で吐出面を払拭した際に、吐出面の払拭方向下流側に液体が残留することがある。この残留液体が乾燥すると、当該残留液体近傍の吐出口の液体が乾燥しやすくなる。しかしながら、払拭方向下流側の分割領域からの単位時間当たりの液体ミストの排出量が多くなるため、残留液体の乾燥を抑制することが可能となる。このため、残留液体の乾燥による吐出口の液体の乾燥促進を抑制することが可能となる。

本発明の液体吐出装置の一実施形態によるインクジェットプリンタの内部構造を示す概略側面図である。 図１のプリンタに含まれるヘッドユニットの平面図である。 （ａ）はヘッドの部分断面図であり、（ｂ）は図３（ａ）の一点鎖線で囲まれた領域を示す拡大図である。 キャップ機構及びヘッドユニットの副走査方向に関する断面図であり、（ａ）はリップ部材が離隔位置にある状況を示し、（ｂ）はリップ部材が当接位置にある状況を示す。 プリンタの電気的構成を示すブロック図である。 ドライバＩＣに出力される単位波形の模式図である。 プリンタの制御装置が実行する画像記録動作及びメンテナンス動作の制御内容を示すフロー図である。 パージ動作及びワイピング動作を説明するための動作状況図である。 本発明の液体吐出装置の変形例であり、ヘッドユニット近傍の拡大側面図である。 本発明の液体吐出装置の別の変形例であり、ヘッドユニットの平面図である。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

先ず、図１を参照し、本発明に係る液体吐出装置の一実施形態としてのインクジェットプリンタ１０１の全体構成について説明する。

プリンタ１０１は、直方体形状の筐体１０１ａを有する。筐体１０１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１０１ａの内部空間には、ヘッドユニット１、プラテン５、用紙センサ３２、給紙トレイ３３、搬送機構４、キャップ機構４０、ヘッド昇降機構７０（図５参照）、ワイパユニット８０（図８参照）、及び、制御装置１００等が収容されている。ヘッドユニット１は、４つのインクジェットヘッド１０（以下、ヘッド１０と称する）と、１つのミストヘッド２０とを有する。これら４つのヘッド１０及び１つのミストヘッド２０は、主走査方向に長尺な略直方体形状をそれぞれ有し、副走査方向に近接して配置されている。ミストヘッド２０は、４つのヘッド１０よりも用紙Ｐの搬送方向上流に配置されている。ここで、主走査方向とは、用紙Ｐの搬送方向Ｄと直交する方向であり、副走査方向とは、水平面に平行且つ主走査方向に直交する方向である。

また、筐体１０１ａの内部空間には、給紙トレイ３３から排紙部３１に向けて、図１に示す黒太矢印に沿って、用紙Ｐが搬送される搬送経路が形成されている。プリンタ１０１は、これら５つのヘッド１０，２０が固定された状態で記録を行う、ライン方式のものである。

筐体１０１ａ内には、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのインクをそれぞれ収容する４つのカートリッジ８と、水（透明な液体）を収容するカートリッジ９とが筐体１０１ａに対して着脱可能に配置されている。４つのカートリッジ８のそれぞれは、チューブ（不図示）及びポンプ１０Ｐ（図５参照）を介して対応するヘッド１０に接続されている。カートリッジ９は、チューブ（不図示）及びポンプ２０Ｐ（図５参照）を介してミストヘッド２０に接続されている。なお、ポンプ１０Ｐは、ヘッド１０にインクを強制的に送るとき（すなわち、パージ時やインクの初期導入時）に駆動される。ポンプ２０Ｐは、ヘッド２０に水を初期導入するときに駆動される。ポンプ１０Ｐ，２０Ｐは、これら以外は停止状態にあり、ヘッド１０，２０へのインク及び水の供給を妨げない。

ヘッドユニット１は、ヘッドホルダ３を介して筐体１０１ａに支持されている。各ヘッド１０，２０は、その下面に複数の吐出口１１，２１が形成された吐出面１０ａ，２０ａを有する。これら吐出口１１，２１は、主走査方向に沿って等間隔に配置されている（図２参照）。各吐出面１０ａの吐出口１１からは、インク滴が吐出される。吐出面（排出面）２０ａの吐出口（排出口）２１からは、インク滴よりもサイズが小さい水滴が吐出される。すなわち、吐出口２１からは、ミストが排出される。

プラテン５は、平板状の部材であり、５つのヘッド１０，２０と鉛直方向（主走査方向及び副走査方向と直交する方向）に対向している。プラテン５の上面５ａと各吐出面１０ａ，２０との間には、記録に適した所定の間隙が形成されている。

用紙センサ３２は、ミストヘッド２０よりも搬送方向上流側に配置されている。用紙センサ３２は、用紙Ｐの先端を検知し、検知信号を制御装置１００に出力する。

給紙トレイ３３は、上面が開口した箱であり、筐体１０１ａに対して着脱可能である。給紙トレイ３３は、複数の用紙Ｐを収容可能である。

搬送機構４は、給紙ローラ３４、５つの送りローラ対３５〜３９及び４つのガイド６１〜６４を含む。給紙ローラ３４は、制御装置１００による制御の下、給紙モータ３４Ｍ（図５参照）の駆動により回転し、給紙トレイ３３内で最も上方にある用紙Ｐを送り出す。５つの送りローラ対３５〜３９は、搬送経路に沿って、搬送方向上流側からこの順で配置されている。各送りローラ対３５〜３９のうちの一方のローラは、制御装置１００による制御の下、送りモータ３５Ｍ〜３９Ｍ（図５参照）の駆動により回転する駆動ローラである。他方のローラは、上記駆動ローラの回転に伴って回転する従動ローラである。４つのガイド６１〜６４は、搬送経路に沿って、搬送方向上流側からこの順で、送りローラ対３５〜３９と交互に配置されている。各ガイド６１〜６４は、対向して配置された一対の板からなる。

ヘッド昇降機構７０は、ヘッドホルダ３及びキャップ機構４０を昇降させることにより、ヘッドユニット１を印刷位置と退避位置との間で移動させる。印刷位置では、図１に示すように、ヘッドユニット１が移動範囲の下端に位置し、プラテン５と印刷に適した間隔で対向する。退避位置(図８（ｃ）参照)では、ヘッドユニット１が移動範囲の上端に位置し、プラテン５から大きく離隔する。ワイピング位置(図８（ｂ）参照)は、印刷位置と退避位置との間にある。ワイピング位置及び退避位置では、ヘッドユニット１とプラテン５との間の空間を、後述するワイパ８１ａ，８１ｂが移動可能である。

ワイパユニット（払拭機構）８０は、図８に示すように、４つの吐出面１０ａ及びプラテン５の上面５ａを主走査方向に払拭する。そのため、ワイパユニット８０は、２つのワイパ８１ａ，８１ｂを有し、これを支持する基部８２及びワイパ移動機構８３を含む。ワイパ８１ａは、基部８２の上面側に立設され、４つの吐出面１０ａを払拭する。ワイパ８１ｂは、基部８２の下面側に立設され、上面５ａを払拭する。ワイパ移動機構８３は、一対のガイド８４と駆動モータ８０Ｍとから構成される。制御装置１００の制御の下、駆動モータ８０Ｍが駆動されると、基部８２がガイド８４に沿って往復移動する。図８（ａ）に示すように、各ヘッド１０の左端部側が、基部８２の待機位置である。いずれのワイピング動作でも、ワイパ８１ａ，８１ｂは、図中右方に移動しつつ面を払拭する。基部８２の待機位置への帰還は、ヘッドユニット１が退避位置に移動するのを待って行われる。なお、変形例として、ワイパ８１ａは、ヘッド２０の吐出面２０ａも払拭可能に構成されていてもよい。

次に、制御装置１００について説明する。制御装置１００は、プリンタ各部の動作を制御して、プリンタ１０１全体の動作を司る。制御装置１００は、外部装置（プリンタ１０１と接続されたＰＣ等）９７から供給された記録指令（画像データなど）に基づいて、画像記録動作を制御する。記録指令を受けると、制御装置１００は、給紙ローラ３４用の給紙モータ３４Ｍ、各送りローラ対３５〜３９用の送りモータ３５Ｍ〜３９Ｍを駆動する。給紙トレイ３３から送り出された用紙Ｐは、送りローラ対３５〜３９に挟持されつつ、ガイド６１〜６４の板間を通って、搬送方向に搬送される。用紙Ｐがプラテン５の上面５ａに支持されつつ４つのヘッド１０の真下を通過する際に、制御装置１００の制御により、吐出口１１（図２参照）から用紙Ｐに向けて各色インクが吐出される。吐出口１１からのインク吐出動作は、用紙センサ３２から出力された検知信号に基づいて行われる。画像が形成された用紙Ｐは、筐体１０１ａ上部に形成された開口から排紙部３１に排出される。

また、制御装置１００は、メンテナンス動作によって、ヘッド１０のインク吐出特性の回復・維持を行う。メンテナンス動作には、例えば、パージやフラッシング動作、吐出面１０ａ及びプラテン５の上面５ａのワイピング動作、キャッピング動作や加湿動作等が含まれる。

パージ動作では、すべてのポンプ１０Ｐが駆動されて、各ヘッド１０のすべての吐出口１１からインクが強制的に排出される。このとき、アクチュエータは駆動されない。フラッシング動作では、アクチュエータが駆動されて、すべての吐出口１１からインクが吐出される。フラッシング動作は、フラッシングデータ(画像データと異なるデータ)に基づいて行われる。ワイピング動作では、４つの吐出面１０ａがワイパ８１ａによって払拭され、プラテン５の上面５ａがワイパ８１ｂによって払拭される(図８（ｂ）参照)。ワイピング動作は、パージ動作後に行われ、吐出面１０ａ上の残留インクや異物が取り除かれる。吐出口１１の吐出特性が回復され、吐出面１０ａが清浄化される。なお、上面５ａのワイピング動作は、フラッシング動作が行われた後も実行される。

キャッピング動作では、図４（ｂ）に示すように、キャップ４１により吐出空間(吐出面１０ａ，２０ａとプラテン５との間の隙間)Ｓ１が外部空間Ｓ２から隔離される。キャッピングによりインクメニスカスの乾燥が抑制される。

加湿動作には、キャッピング動作中の休止中加湿動作と、画像記録動作中の記録中加湿動作とが含まれる。休止中加湿動作では、図４（ｂ）に示すように、隔離された吐出空間Ｓ１に対してミスト排出動作が行われる。このとき、吐出空間Ｓ１内には、ミストが充満するので、４つのヘッド１０のすべての吐出口１１の乾燥がさらに抑制される。休止中加湿動作は、キャッピング動作が行われている期間のうちの、或る所定期間の間のみ行われる。記録中加湿動作では、図４（ａ）に示すように、外部空間Ｓ２に開放された吐出空間Ｓ１に対してミスト排出動作が行われる。このとき、ミストが４つのヘッド１０のすべての吐出口１１に供給されることで、吐出口１１の乾燥が抑制される。ミスト排出動作では、ミストヘッド２０の複数のアクチュエータが駆動されて、吐出口２１からミストが排出される。

次に、図３を参照し、ヘッド１０及びミストヘッド２０について詳細に説明する。なお、４つのヘッド１０は、互いに同じ構成であり、それぞれ、流路ユニット５０、アクチュエータユニット５１、及び、ＣＯＦ（Chip On Film）５２を含む。

流路ユニット５０は、略同一サイズの矩形状の金属プレート５０ａ〜５０ｉを互いに接着した積層体である。流路ユニット５０には、各吐出口１１に至る流路が形成されている。当該流路は、流路ユニット５０に形成された全ての吐出口１１に共通の共通流路５５と、吐出口１１毎に設けられた個別流路５６とを含む。個別流路５６は、共通流路５５の出口からアパーチャ５６ａ及び圧力室５６ｂを介して吐出口１１に至る流路である。圧力室５６ｂは流路ユニット５０の上面５０ａ１に開口し、吐出口１１は流路ユニット５０の下面に開口している。この下面が、吐出面１０ａに相当する。また、上面５０ａ１に形成された複数の圧力室５６ｂは、１つの圧力室群を構成している。

アクチュエータユニット５１は、圧力室群を構成する複数の圧力室５６ｂを覆いつつ上面５０ａ１に固定されている。アクチュエータユニット５１は、圧力室５６ｂ毎に設けられた、複数のアクチュエータを含む。

ＣＯＦ５２は、アクチュエータユニット５１の上面に固定されている。ＣＯＦ５２は、複数の配線が設けられた平型配線基板であり、ドライバＩＣ５２ａ（図５参照）が実装されている。ＣＯＦ５２の複数の配線は、制御装置１００とドライバＩＣ５２ａの入力端子、ドライバＩＣ５２ａの出力端子とアクチュエータの電極とを接続している。

制御装置１００による制御の下、ドライバＩＣ５２ａから各アクチュエータに所定の電位が印加されることにより、アクチュエータが選択的に駆動される。これにより、圧力室５６ｂ内のインクに吐出エネルギーが付与される。

また、ミストヘッド２０は、ヘッド１０とほぼ同じ構成であり、流路ユニット５０、アクチュエータユニット５１、及び、ＣＯＦ５２を有するが、吐出口２１の数、個別流路５６の数、及び、アクチュエータの数がヘッド１０よりも２つだけ多く形成されている。つまり、図２に示すように、吐出面２０ａに形成された複数の吐出口２１は、吐出面１０ａに形成された複数の吐出口１１よりも主走査方向の両側において、１つずつ多く形成されている。これら複数の吐出口２１は、ミストが排出される吐出口部２５を構成している。吐出口部（排出口部）２５は、主走査方向に関して、最も外側にある２つの吐出口１１の間隔以上の長さを有し、各吐出面１０ａのすべての吐出口１１と搬送方向Ｄに沿って重なっている。これにより、吐出口部２５からミストが排出されることで、すべての吐出口１１近傍のインクの乾燥を抑制することが可能となる。また、吐出口部２５は、主走査方向に分割された複数の分割領域２６を有している。これら分割領域２６は、１つの吐出口２１に対応して構成されている。なお、ミストヘッド２０において、ヘッド１０よりも多く形成された個別流路５６及びアクチュエータは、吐出口２１に対応して形成されている。この構成において、制御装置１００による制御の下、ドライバＩＣ５２ａから各アクチュエータに所定の電位が印加されることにより、ミストヘッド２０のアクチュエータもヘッド１０と同様に選択的に駆動される。これにより、圧力室５６ｂ内の水に吐出エネルギーが付与される。

次に、アクチュエータユニット５１について詳述する。図３（ｂ）に示すように、２枚の圧電シート５１ｂ，５１ｃ、共通電極層５１ｄ及び１枚の圧電シート５１ａを含む。圧電シート５１ａ上には、複数の個別電極５１ｅが形成されている。個別電極５１ｅの主要部分は、圧力室５６ｂの対向領域内にあり、この領域外でランド５１ｆに繋がる。ドライバＩＣ５２ａからの信号は、ランド５１ｆを介して、個別電極５１ｅに与えられる。アクチュエータユニット５１は、圧力室５６ｂに対向する部分が、個別のアクチュエータとして働く。

ここで、ヘッド１０の吐出口１１及びミストヘッド２０の吐出口２１から液滴（インク滴及び水滴）を吐出させるためのアクチュエータユニット５１の駆動方法について述べる。本実施の形態では、圧電シート５１ａのみが、厚み方向に分極されている。両電極５１ｄ，５１ｅ間に分極方向の電界を印加すると、圧電シート５１ａは面方向に収縮する。この時、他の圧電シート５１ｂ，５１ｃとの間で歪差が生じる。圧電シート５１ａは、他の圧電シート５１ｂ，５１ｃに対して圧力室５６ｂと反対側にあるので、アクチュエータは圧力室５６ｂに向かって凸状にユニモルフ変形する。液滴の吐出には、この変形が利用される。具体的には、各アクチュエータは、予め凸状の変形状態にされている。吐出要求に対応して、アクチュエータは、変形を解放し、続くタイミングで再び変形状態に戻される。変形解放時に圧力室５６ｂへ液体が供給され、変形復帰時に１つの液滴が吐出されることになる。両タイミング間の時間間隔（パルス幅）は、ＡＬ（Acoustic Length）にほぼ等しく、各タイミングで生じる圧力波が吐出に好条件で重なる。

ミストヘッド２０の吐出口２１からミスト状の水滴を吐出する場合、ミスト信号が個別電極５１ｅに供給される。ミスト信号は、インクの吐出信号に比べて低い電圧のパルス、狭いパルス幅のパルス、あるいは逆に広いパルス幅のパルスで構成されている。このとき、インクと水との粘度差を考慮した調整がなされていてもよい。いずれの場合も、水メニスカスが微振動して、非常に小さな水滴（ミスト状水滴）が放散される。本実施の形態では、狭いパルス幅が採用され、圧力波は吐出に好条件から外れた状態で重なる。本実施形態では、ミスト信号として、パルス幅がＡＬよりも基準値を超えて狭い電圧パルスを含むものが用いられる。

次に、図４を参照し、ヘッドホルダ３及びキャップ機構４０の構成について説明する。

ヘッドホルダ３は、金属等からなる剛体の枠状フレームであり、ヘッドユニット１の側面を全周に亘って支持している。ヘッドホルダ３には、キャップ機構４０のキャップ４１が取り付けられている。ヘッドホルダ３とヘッドユニット１との当接部は、全周に亘って封止剤で封止されている。ヘッドホルダ３とキャップ４１との当接部も、全周に亘って接着剤で固定されている。また、５つのヘッド１０，２０間も封止剤で封止されている。これにより、キャップ４１が吐出空間Ｓ１を密閉空間とすることが可能となる。

キャップ機構４０は、キャップ４１、キャップ４１を昇降させるキャップ昇降機構４８を含む。キャップ（区画部材）４１は、ヘッドユニット１とともに吐出空間Ｓ１を内包可能で、主走査方向に長い。キャップ４１は、リップ部材４２、及び、ダイアフラム４４を含む。

リップ部材４２は、ゴム等の環状弾性材料からなり、基部４２ｘ、及び、基部４２ｘの下方にある断面三角形の突出部４２ａを含む。基部４２ｘの上面には、後述の可動体４３が固定されている。

ダイアフラム４４も、ゴム等の環状弾性材料からなる。ダイアフラム４４は、可撓性を有した薄膜部材であって、外周端（一端）がリップ部材４２に接続されている。ダイアフラム４４の内周端は、密着部４４ａである。密着部４４ａは、内側側面がヘッドユニット１の側面に密着し、上面がヘッドホルダ３の下面に密着している。密着部４４ａの上面は、全長に亘って、ヘッドホルダ３と接着剤で固定されている。

キャップ昇降機構４８は、可動体４３、複数のギア４５、昇降モータ４８Ｍ（図５参照）を有している。可動体４３は、環状の剛材料（例えば、ステンレス）からなり、ヘッドユニット１を取り囲んでいる。可動体４３は、複数のギア４５と接続されている。昇降モータ４８Ｍが駆動されると、ギア４５の回転にともない可動体４３が昇降する。

リップ部材４２は、可動体４３の昇降に伴って、その先端（突出部４２ａ）がプラテン５の上面５ａに当接する当接位置（図４（ｂ）に示す位置）と、上面５ａから離隔した離隔位置（図４（ａ）に示す位置）とを選択的に取る。当接位置では、吐出空間Ｓ１が密閉された封止状態（区画状態）となる。このようにプラテン５は、キャップ機構４０の一部を構成する。また、離隔位置では、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に対して開放状態となる。

次に、図５を参照しつつ、制御装置１００について説明する。制御装置１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）９１、ＲＯＭ（Read Only Memory）９２、ＲＡＭ（Random Access Memory）９３、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit ）９４、フラッシュメモリ９５等を含む。ＲＯＭ９２には、ＣＰＵ９１が実行するプログラム、各種固定データや９つの単位波形（図６参照）等が記憶されている。つまり、ＲＯＭ９２は、波形記憶部１１０を含む。ＲＡＭ９３には、プログラム実行時に必要なデータ（画像データ等）が一時的に記憶される。つまり、ＲＡＭ９３は、画像データ記憶部１１１を含む。ＡＳＩＣ９４は、信号生成制御回路１１５、搬送制御回路１１６及びメンテナンス制御回路１１７を含む。また、ＡＳＩＣ９４は、入出力Ｉ／Ｆ（Interface）９６を介して、ＰＣ（Personal Computer）等の外部装置９７とデータ通信可能に接続されている。

なお、本実施形態では、１つのＣＰＵ９１が各種制御に係る処理を行うが、これに限定されない。例えば、複数のＣＰＵが各種制御に係る処理を分担する形態、ＡＳＩＣが各種制御に係る処理を行う形態、１又は複数のＣＰＵと１又は複数のＡＳＩＣとが協働して各種制御に係る処理を行う形態、等であってもよい。

画像データ記憶部１１１は、外部装置９７からの画像データ（記録指令）を記憶する。画像データは、各画素を形成する液量を示すドットデータの集合体であって、駆動データの形式を有している。

信号生成制御回路１１５は、記録制御回路１２１と、ミスト制御回路１２２とを含む。記録制御回路１２１は、画像データに基づいて、各ヘッド１０のアクチュエータユニット５１を駆動する。具体的には、駆動データは、各記録周期において各吐出口１１から吐出されるインク量が、４段階（小量、中量、大量、なし）のいずれであるかを示している。ここで、「小量」は後述する吐出波形Ｗ１に対応し、「中量」は後述する吐出波形Ｗ２に対応し、「大量」は後述する吐出波形Ｗ３に対応し、「なし」は後述する非吐出波形Ｗ４（すべて図６参照）に対応する。

波形記憶部１１０は、９つの単位波形（吐出波形Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３と、非吐出波形Ｗ４と、ミスト波形Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４，Ｍ５）を記憶している（図６参照）。吐出波形Ｗ１〜Ｗ３は、吐出口１１からインクを吐出させるための吐出信号生成用の単位波形である。非吐出波形Ｗ４は、吐出口１１からインクを吐出させない非吐出信号生成用の単位波形である。５つのミスト波形Ｍ１〜Ｍ５は、吐出口２１からミストを排出させるためのミスト信号生成用の単位波形であり、ミスト波形Ｍ１からミスト波形Ｍ５になるに連れて、吐出口２１から多くのミストを排出させる。これら９つの単位波形は、いずれも１記録周期分の時間的な長さを有している。なお、１記録周期とは、副走査方向の記録解像度に対応する単位距離（最小ドット間隔）だけ用紙が搬送されるのに要する時間に相当する。

吐出信号、非吐出信号及びミスト信号は、上述した９つの単位波形をドライバＩＣ５２ａで増幅したもので、ローレベルがグランド電位に、ハイレベルが正の所定電位（例えば２４Ｖ）となっている。係る増幅は、記録周期毎に個別電極５１ｅ毎に行われ、吐出選択信号及びミスト選択信号（後述）に基づいて、９つの単位波形から１個の増幅対象波形が選択される。

また、記録制御回路１２１は、記憶された駆動データに基づいて、吐出選択信号をドライバＩＣ５２ａに出力する。吐出選択信号は、記録周期毎に出力される。ドライバＩＣ５２ａからは、ハイレベルが正の所定電位の波形（Ｗ１〜Ｗ４）が、吐出選択信号により１つ選ばれて、吐出信号又は非吐出信号として個別電極５１ｅに出力される。

搬送制御回路１１６は、画像データ（記録指令）に基づいて、用紙Ｐが搬送方向に沿って所定速度で搬送されるように、給紙モータ３４Ｍ及び送りモータ３５Ｍ〜３９Ｍを制御する。本実施形態においては、画像データ（記録指令）に基づいてモノクロ印刷が行われる際は、用紙Ｐが第１所定速度で搬送され、カラー印刷が行われる際は、第１所定速度よりも遅い速度である第２所定速度で用紙Ｐが搬送される。なお、第１及び第２所定速度は、１記録周期で搬送方向の記録解像度における単位距離だけ移動可能な速度である。

メンテナンス制御回路１１７は、メンテナンス動作において、昇降モータ４８Ｍ、駆動モータ８０Ｍ、ヘッド昇降機構７０、及び、ポンプ１０Ｐ，２０Ｐを制御する。

フラッシュメモリ９５は、不揮発性メモリである。画像データに基づいてインクが吐出された吐出口１１、及び、インクを吐出した時刻を吐出履歴情報１１２としてフラッシュメモリ９５に記憶される。

ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２から読み出した制御プログラムや各種センサから送られる信号に従って、その処理結果をＲＡＭ９３に記憶させながら、プリンタ１０１の各構成要素を制御する。また、ＣＰＵ９１は、吐出口１１からインクを吐出してからの時間をカウントし、吐出履歴情報１１２に基づいて吐出口１１から連続してインクが吐出されていない休止時間を算出する。このようにＣＰＵ９１は、時間算出部を含む。このＣＰＵ９１によって算出された各休止時間は、フラッシュメモリ９５に記憶される。つまり、フラッシュメモリ９５は、各吐出口１１に係る休止時間を記憶する記憶部も兼ねている。さらにＣＰＵ９１は、算出した各休止時間が所定時間よりも超えているか否かを判定する。

ミスト制御回路１２２は、記録期間中（１つの用紙Ｐに対する記録の開始から終了までの期間）及びメンテナンス動作中に、ミスト選択信号をドライバＩＣ５２ａに出力する。記録期間中（記録中加湿動作）において、ミスト選択信号は、記録周期毎に連続的に出力される。ドライバＩＣ５２ａからは、ハイレベルが正の所定電位のミスト波形（Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４，Ｍ５）が、ミスト選択信号により１つ選ばれて、ミスト信号として個別電極５１ｅに出力される。本実施形態において、画像データに基づいてカラー印刷が行われる際は、ミスト波形Ｍ３に係るミスト信号が個別電極５１ｅに出力されるためのミスト選択信号を、ミスト制御回路１２２がドライバＩＣ５２ａに出力する。一方、画像データに基づいてモノクロ印刷が行われる際は、ミスト波形Ｍ４に係るミスト信号が個別電極５１ｅに出力されるためのミスト選択信号を、ミスト制御回路１２２がドライバＩＣ５２ａに出力する。

メンテナンス動作中（休止中加湿動作）においても、ミスト選択信号は、記録周期毎に出力され、キャッピング動作中に、例えば、数秒だけ継続される。メンテナンス動作中は、ミスト制御回路１２２が、メンテナンス制御回路１１７と協働して機能する。ドライバＩＣ５２ａからは、ハイレベルが正の所定電位のミスト波形（Ｍ１，Ｍ２）が、ミスト選択信号により１つ選ばれて、ミスト信号として個別電極５１ｅに出力される。本実施形態においては、ワイパ８１ａで吐出面１０ａを払拭する払拭方向に関して、吐出面２０ａの中央よりも下流側の吐出口２１に係る個別電極５１ｅにミスト波形Ｍ２に係るミスト信号が出力されるためのミスト選択信号を、ミスト制御回路１２２がドライバＩＣ５２ａに出力する。一方、払拭方向に関して、吐出面２０ａの中央よりも上流側の吐出口２１に係る個別電極５１ｅにミスト波形Ｍ１に係るミスト信号が出力されるためのミスト選択信号を、ミスト制御回路１２２がドライバＩＣ５２ａに出力する。

また、ミスト制御回路１２２は、所定時間を超える休止時間に係る吐出口１１と搬送方向Ｄに沿って重なる分割領域２６に係る個別電極５１ｅ（アクチュエータ）に対して、ミスト波形Ｍ５に係るミスト信号が出力されるように、ミスト選択信号をドライバＩＣ５２ａに出力する。また、ミスト制御回路１２２は、所定時間以下の休止時間に係る吐出口１１と搬送方向Ｄに沿って重なる分割領域２６に係る個別電極５１ｅに対して、ミスト波形Ｍ３及びミスト波形Ｍ４のいずれかに係るミスト信号が出力されるように、ミスト選択信号をドライバＩＣ５２ａに出力する。これにより、インクの吐出量が少ない吐出口１１（所定時間を超える休止時間に係る吐出口１１）に対して、多くのミストを供給することが可能となる。このため、当該吐出口１１のインク乾燥をより効果的に抑制することが可能となる。

次に、図７を参照しつつ、制御装置１００が実行する画像記録動作及びメンテナンス動作の一連の流れについて、説明する。

まず、制御装置１００は、外部装置９７からの記録指令を待ち受け（Ｆ１：ＮＯ）、記録指令を受信すると(Ｆ１：ＹＥＳ）、当該記録指令（画像データ）をＲＡＭ９３に記憶し、ステップＦ２に進む。ステップＦ２では、キャッピングの解除が実行される。つまり、メンテナンス制御回路１１７の制御により、リップ部材４２が当接位置から離隔位置に移動する。

次に、ステップＦ３において、ＣＰＵ９１がモノクロ印刷及びカラー印刷のいずれであるかを判定し、モノクロ印刷の場合（Ｆ３：ＹＥＳ）はステップＦ４に進み、カラー印刷の場合（Ｆ３：ＮＯ）はステップＦ５に進む。

ステップＦ４では、モノクロ印刷及び記録中加湿動作が実行される。つまり、搬送制御回路１１６の制御により、用紙Ｐが給紙トレイ３３から排紙部３１へ向けて、第１所定速度で搬送される。記録制御回路１２１の制御により、ブラックインクを吐出するヘッド１０が駆動される。こうして、用紙Ｐに対するモノクロ印刷が実行される。また、このとき、ミスト制御回路１２２の制御により、ミストヘッド２０のすべての個別電極５１ｅにミスト波形Ｍ４に係るミスト信号が出力される。これにより、ミストヘッド２０の吐出口部２５（吐出口２１：分割領域２６）からミストが排出され、記録中加湿動作が実行される。ミストは、図４（ａ）に示すように、白抜き矢印に沿って流れる。このミストの移動は、この方向への用紙Ｐの搬送に伴う気流によって行われる。より詳細には、吐出口２１から排出されたミストは、用紙搬送方向Ｄに流れる。つまり、ミストは、当該ミストを排出した吐出口２１と搬送方向Ｄに沿って重なる吐出口１１に向かって流れる。こうして、ミストヘッド２０からのミストが、搬送方向下流側にある各ヘッド１０の吐出口１１近傍へと供給される。このため、アンキャッピング状態でも、吐出口１１の乾燥を抑制することができる。したがって、フラッシング動作などによるインクの消費量を抑制することができる。

ステップＦ５では、カラー印刷及び記録中加湿動作が実行される。つまり、搬送制御回路１１６の制御により、用紙Ｐが給紙トレイ３３から排紙部３１へ向けて、第２所定速度で搬送される。記録制御回路１２１の制御により、各ヘッド１０が駆動される。こうして、用紙Ｐに対するカラー印刷が実行される。また、このとき、ミスト制御回路１２２の制御により、ミストヘッド２０のすべての個別電極５１ｅにミスト波形Ｍ３に係るミスト信号を出力する。これにより、ステップＦ４と同様に、ミストヘッド２０の吐出口部２５（吐出口２１：分割領域２６）からミストが排出され、記録中加湿動作が実行される。

また、ステップＦ４及びステップＦ５において、ＣＰＵ９１は、各吐出口１１の休止時間を算出し、フラッシュメモリ９５に記憶される。そして、ＣＰＵ９１は、フラッシュメモリ９５に記憶された各吐出口１１に係る休止時間が所定時間よりも超えているか否かを判定する。休止時間が超過した吐出口１１と、主走査方向に関して重なるミストヘッド２０の分割領域２６に係る個別電極５１ｅには、ミスト制御回路１２２の制御により、ミスト波形Ｍ５に係るミスト信号が出力される。これにより、乾燥しやすい吐出口１１（休止時間が超過したもの）にミストの供給量を多くすることが可能となる。このため、インク吐出量の少ない吐出口１１のインク乾燥をより効果的に抑制することが可能となる。

次に、ステップＦ６において、制御装置１００が次の記録指令を受信すると（Ｆ６：ＹＥＳ）、当該記録指令（画像データ）をＲＡＭ９３に記憶し、ステップＦ３に戻る。一方、記録指令を受信していない場合（Ｆ６：ＮＯ）は、ステップＦ７に進む。ステップＦ７では、所定時間経過するまで（Ｆ７：ＮＯ）、ステップＦ６に戻り、所定時間経過すると（Ｆ７：ＹＥＳ）、ステップＦ８に進む。

ステップＦ８では、パージ及びワイピング動作が実行される。つまり、メンテナンス制御回路１１７の制御により、各ポンプ１０Ｐが駆動され、図８（ａ）に示すように、各ヘッド１０の吐出口１１からプラテン５上にインクが排出される（パージ動作）。パージ動作が終了すると、メンテナンス制御回路１１７の制御により、図８（ｂ）に示すように、ヘッドユニット１がワイピング位置に移動し、基部８２が図中右方に移動する。これにより、２つのワイパ８１ａ，８１ｂによって、４つの吐出面１０ａ及びプラテン５の上面５ａが払拭される（ワイピング動作）。この後、メンテナンス制御回路１１７の制御により、図８（ｃ）に示すように、ヘッドユニット１が退避位置に移動し、基部８２が図中左方に移動し、待機位置に戻る。基部８２が待機位置に戻ると、メンテナンス制御回路１１７の制御により、ヘッドユニット１が印刷位置に移動する。

次に、ステップＦ９において、キャッピング及び休止中加湿動作が実行される。つまり、メンテナンス制御回路１１７の制御により、図４（ｂ）に示すように、リップ部材４２が離隔位置から当接位置に移動する。こうして、吐出空間Ｓ１が外部空間Ｓ２に対して隔離された区画状態とされる。キャッピングが実行された後、ミスト制御回路１２２の制御により、払拭方向に関して、吐出面２０ａの中央よりも下流側の吐出口２１に係る個別電極５１ｅにミスト波形Ｍ２に係るミスト信号が出力され、吐出面２０ａの中央よりも上流側の吐出口２１に係る個別電極５１ｅにミスト波形Ｍ１に係るミスト信号が出力される。これにより、ミストヘッド２０の吐出口部２５（吐出口２１：分割領域２６）からミストが排出され、休止中加湿動作が実行される。このように休止中の区画状態において、ミストが供給されると、吐出空間Ｓ１の空気中の水分量が高くなり、吐出口１１の乾燥を抑制することが可能となる。さらに、ワイパ８１ａで吐出面１０ａを払拭した際に、吐出面１０ａの払拭方向下流側にインクが残留することがある。この残留インクが乾燥すると、当該残留インク近傍の吐出口１１のインクが乾燥しやすくなる。しかしながら、払拭方向下流側の吐出口２１（分割領域２６）からの単位時間当たりのミストの排出量が多くなるため、吐出空間Ｓ１の払拭方向下流側部分の空気中の水分量が高くなり、残留インクの乾燥を抑制することが可能となる。このため、残留インクの乾燥による吐出口１１のインクの乾燥促進を抑制することが可能となる。

以上、本実施形態によると、用紙Ｐへの画像記録が行われる際に、排出口部２５からミストが排出され、当該ミストは用紙Ｐの搬送によって生じる気流によって吐出面１０ａと対向する吐出空間Ｓ１に流れる。このとき、用紙Ｐの搬送速度が速くなるほど、単位時間当たりのミストの排出量が多くなる。このため、吐出空間Ｓ１の空気中の水分量が維持され、吐出口１１近傍のインク乾燥を抑制することが可能となる。この結果、乾燥を抑制するために行われるフラッシングなどによるインク排出を抑制することができる。また、複数のヘッド１０を有していても、吐出口１１近傍のインク乾燥を抑制することが可能となる。

ミストヘッド２０は、複数のアクチュエータを有し、当該複数のアクチュエータが個別に駆動されることで、各吐出口２１（分割領域２６）からミストが排出される。このため、各吐出口２１からのミスト排出量を比較的簡単な構成で、変更することが可能となる。

休止中加湿動作における単位時間当たりのミスト排出量は、記録中加湿動作におけるよりも少ない。このため、ミストを生成するための水の消費量を抑制することが可能となる。

変形例として、図９に示すように、ミストヘッド２０がヘッド１０間にもさらに設けられていてもよい。つまり、４つのミストヘッド２０が、ヘッド１０の搬送方向上流側において、４つのヘッド１０とそれぞれ隣接して配置されている。これにより、互いに隣接するミストヘッド２０の吐出口２１とヘッド１０の吐出口１１との距離が近くなるため、吐出口２１から排出されたミストが吐出口１１近傍に効果的に供給される。このため、各ヘッド１０の吐出口１１近傍のインク乾燥を効果的に抑制することが可能となる。

別の変形例として、図１０に示すように、ヘッドユニット２０１が、４つの単位ヘッド２１０と、４つの単位ミストヘッド２２０と、これら８つのヘッド２１０，２２０を支持するヘッドホルダ２０３とを有していてもよい。４つの単位ヘッド２１０は、互いに同じ色のインクを吐出する。また、４つの単位ヘッド２１０は、互いに離隔し、主走査方向に千鳥状に配列されている。各単位ヘッド２１０は、上述のヘッド１０と同様の構成を有する。４つの単位ミストヘッド２２０は、単位ヘッド２１０の搬送方向上流側において、４つの単位ヘッド２１０と同様に千鳥状に配列され、単位ヘッド２１０とそれぞれ隣接して配置されている。各単位ミストヘッド２２０も、上述のミストヘッド２０と同様の構成を有する。このようなヘッドユニット２０１においても、互いに隣接する単位ミストヘッド２２０の吐出口と単位ヘッド２１０の吐出口との距離が近くなるため、単位ミストヘッド２２０の吐出口から排出されたミストが、単位ヘッド２１０の吐出口近傍に効果的に供給される。このため、各単位ヘッド２１０の吐出口近傍のインク乾燥を効果的に抑制することが可能となる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な変更が可能なものである。例えば、上述の実施形態においては、４つのヘッド１０が設けられているが、１〜３又は５以上設けられていてもよい。また、上述の実施形態における用紙Ｐの搬送速度は、モノクロ印刷の方がカラー印刷よりも速いが、この逆であってもよい。また、用紙Ｐの搬送速度は、ヘッド１０から用紙Ｐに対するインク吐出量が少なくなるほど速くしてもよい。この場合、当該用紙Ｐの搬送速度が速くなるに連れて、ミスト排出量を所定量よりも多くすればよい。こうすることで、上述の実施形態と同様の効果を得ることができる。

また、キャップ機構４０が設けられていなくてもよい。この場合、休止中加湿動作は実行しなくてもよい。また、休止中加湿動作を実行する際のミスト排出量が、記録中加湿動作以上であってもよい。また、ミストヘッド２０，２２０は、ヘッド１０，２１０よりも簡単な構成であってもよい。つまり、ミストヘッド２０，２２０の吐出口の間隔が、ヘッド１０，２１０の吐出口の間隔よりも大きくてもよい。こうすることで、ミストヘッド２０，２２０内の流路構成やアクチュエータの数が減少し、構成が簡単になる。また、ミストヘッド２０，２２０とヘッド１０，２２０は、一体的に構成されていてもよい。

ワイパユニット８０が設けられていなくてもよい。この場合、休止中加湿動作において、各吐出口２１から同量のミストが排出されればよい。

また、吐出空間Ｓ１を封止状態（区画状態）と開放状態とに取り得るキャップ機構として、吐出面１０ａ，２０ａと対向する底部及びこの底部の周縁に立設された環状部を有するキャップと、環状部の先端がヘッドユニット１全体の下面（吐出面１０ａ，２０ａ）の周縁部と当接する位置及びヘッドユニット１から離隔した位置にキャップを移動させる移動機構とを含んで構成されていてもよい。また、上述の実施形態及び変形例においては、ミストヘッド２０，２２０からミスト状の水を排出していたが、透明且つ水分を含んでおれば、どのような液体を排出してもよい。

本発明は、ライン式・シリアル式のいずれにも適用可能であり、また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能であり、さらに、インク以外の液体を吐出させることで記録を行う液体吐出装置にも適用可能である。記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な様々な媒体であってよい。さらに、本発明は、インクの吐出方式にかかわらず適用できる。例えば、本実施の形態では、圧電素子を用いたが、抵抗加熱方式でも、静電容量方式でもよい。

４ 搬送機構
５ プラテン（対向部材）
１０，２１０ インクジェットヘッド（記録ヘッド）
１０ａ 吐出面
１１ 吐出口
２０，２２０ ミストヘッド
２０ａ 吐出面（排出面）
２１ 吐出口（排出口）
２５ 吐出口部（排出口部）
２６ 分割領域
４０ キャップ機構
４１ キャップ（区画部材）
８０ ワイパユニット（払拭機構）
９５ フラッシュメモリ（記憶部）
１００ 制御装置（制御手段）
１０１ プリンタ（液体吐出装置）
Ｓ１ 吐出空間（隙間）

Claims (13)

1. 記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、
   前記搬送方向と直交する方向を長手方向とし、記録媒体に液体を吐出する複数の吐出口が前記長手方向に沿って等間隔に配列された吐出面を有する記録ヘッドと、
   前記長手方向に延在し、前記搬送方向に関して前記記録ヘッドよりも上流に配置されるとともに前記搬送方向に沿って前記複数の吐出口と重なり透明な液体ミストを排出する排出口部が形成された排出面を有するミストヘッドと、
   前記吐出面及び前記排出面に対向可能な対向部材と、前記対向部材と前記吐出面及び前記排出面との間の隙間を、前記対向部材、前記吐出面及び前記排出面とともに前記複数の吐出口及び前記排出口部を内包して外部空間から区画する区画部材とを有し、前記区画部材が前記隙間を外部空間から区画した区画状態と、前記区画部材が前記隙間を外部空間に開放した開放状態とを取り得るキャップ機構と、
   記録指令に基づいて、記録媒体への画像記録が行われる際に、記録媒体の搬送速度が速くなるほど、前記排出口部からの単位時間当たりの液体ミストの排出量が多くなるように、前記ミストヘッドを制御する制御手段と、を備えており、
   前記制御手段は、前記隙間が前記区画状態のときに、単位時間当たりの前記液体ミストの排出量が記録媒体への画像記録が行われるときよりも少なくなるように、前記ミストヘッドを制御することを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記複数の吐出口からは、カラーインクが吐出され、
   前記制御手段は、記録媒体への画像記録が行われる際に、前記画像記録がモノクロ印刷であれば、前記記録媒体が第１所定速度で搬送され、前記画像記録がカラー印刷であれば、前記記録媒体が前記第１所定速度より遅い第２所定速度で搬送されるとともに、前記カラー印刷時には、単位時間当たりの前記液体ミストの排出量が前記モノクロ印刷時よりも少なくなるように、前記搬送機構及び前記ミストヘッドを制御することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記吐出面を前記長手方向に沿って払拭する払拭機構をさらに備えており、
   前記ミストヘッドは、前記排出口部が前記長手方向に分割された複数の分割領域を有し、当該複数の分割領域からは、個別に前記液体ミストが排出され、
   前記制御手段は、前記隙間が前記区画状態のときに、前記払拭機構が前記吐出面を払拭する払拭方向に関して、下流側にある前記分割領域ほど、単位時間当たりの前記液体ミストの排出量が多くなるように、前記ミストヘッドを制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
4. 記録媒体を搬送方向に搬送する搬送機構と、
   前記搬送方向と直交する方向を長手方向とし、記録媒体に液体を吐出する複数の吐出口が前記長手方向に沿って等間隔に配列された吐出面を有する記録ヘッドと、
   前記長手方向に延在し、前記搬送方向に関して前記記録ヘッドよりも上流に配置されるとともに前記搬送方向に沿って前記複数の吐出口と重なり透明な液体ミストを排出する排出口部が形成された排出面を有するミストヘッドと、
   前記吐出面及び前記排出面に対向可能な対向部材と、前記対向部材と前記吐出面及び前記排出面との間の隙間を、前記対向部材、前記吐出面及び前記排出面とともに前記複数の吐出口及び前記排出口部を内包して外部空間から区画する区画部材とを有し、前記区画部材が前記隙間を外部空間から区画した区画状態と、前記区画部材が前記隙間を外部空間に開放した開放状態とを取り得るキャップ機構と、
   前記吐出面を前記長手方向に沿って払拭する払拭機構と、
   記録指令に基づいて、記録媒体への画像記録が行われる際に、記録媒体の搬送速度が速くなるほど、前記排出口部からの単位時間当たりの液体ミストの排出量が多くなるように、前記ミストヘッドを制御する制御手段と、を備えており、
   前記ミストヘッドは、前記排出口部が前記長手方向に分割された複数の分割領域を有し、当該複数の分割領域からは、個別に前記液体ミストが排出され、
   前記制御手段は、前記隙間が前記区画状態のときに、前記払拭機構が前記吐出面を払拭する払拭方向に関して、下流側にある前記分割領域ほど、単位時間当たりの前記液体ミストの排出量が多くなるように、前記ミストヘッドを制御することを特徴とする液体吐出装置。
5. 前記制御手段は、前記払拭方向に関して前記排出面の中央よりも下流側の前記分割領域からの単位時間当たりの前記液体ミストの排出量が、前記払拭方向に関して前記排出面の中央よりも上流側の前記分割領域からの単位時間当たりの前記液体ミストの排出量よりも多くなるように、前記ミストヘッドを制御することを特徴とする請求項３又は４に記載の液体吐出装置。
6. 前記制御手段は、前記搬送方向に沿って、前記記録指令に基づいて吐出される液体の吐出量が少ない前記吐出口と重なる前記分割領域ほど、単位時間当たりの前記液体ミストの排出量が多くなるように、前記ミストヘッドを制御することを特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
7. 前記吐出口から連続して液体が吐出されない休止時間を前記吐出口毎に記憶する記憶部をさらに備えており、
   前記制御手段は、所定時間を超える前記休止時間に係る前記吐出口と前記搬送方向に沿って重なる前記分割領域からの単位時間当たりの前記液体ミストの排出量が、前記所定時間以下の前記休止時間に係る前記吐出口と前記搬送方向に沿って重なる前記分割領域におけるよりも多くなるように、前記ミストヘッドを制御することを特徴とする請求項６に記載の液体吐出装置。
8. 前記ミストヘッドは、前記液体ミストを排出する複数の排出口が前記長手方向に沿って配列された前記排出面と、前記排出口に至る複数の個別流路を有する流路ユニットと、前記個別流路内の透明な液体に吐出エネルギーを付与する複数のアクチュエータとを含み、
   前記分割領域は、少なくとも１つの前記排出口によって構成されており、
   前記制御手段は、前記複数の分割領域から前記液体ミストを排出する際に、前記複数のアクチュエータを制御することを特徴とする請求項６又は７に記載の液体吐出装置。
9. 前記排出口部の長さは、前記長手方向に関して、最も外側にある２つの前記吐出口の間隔以上であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
10. 前記排出口部の前記長手方向の両端は、前記長手方向に関して、最も外側にある前記２つの吐出口よりも外側に位置することを特徴とする請求項９に記載の液体吐出装置。
11. 前記排出口部は、前記長手方向に沿って配列され、前記液体ミストが排出される複数の排出口から構成され、
    前記長手方向に関して、最も外側にある２つの前記排出口は、前記最も外側にある２つの吐出口よりも外側に位置することを特徴とする請求項１０に記載の液体吐出装置。
12. 前記記録ヘッドは、前記搬送方向に沿って複数設けられており、
    複数の前記記録ヘッドは、互いに異なる色のインクを吐出し、
    前記ミストヘッドは、前記搬送方向に関して最も上流にある前記記録ヘッドよりも上流に配置されていることを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
13. 前記ミストヘッドは、複数設けられており、
    複数の前記ミストヘッドは、前記記録ヘッドの前記搬送方向上流側において、前記複数の記録ヘッドとそれぞれ隣接して配置されていることを特徴とする請求項１２に記載の液体吐出装置。

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