JP6249243B2 - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、及びネットワークを介して画像形成装置を活用する画像形成システムに関する。

画像形成装置に向けて印刷物の出力を指示する指示者と、印刷物を使用する受領者とは、同一人でない場合がある。指示者が画像形成装置から印刷物を回収して受領者に渡すことが一般的に行われているが、受領者が画像形成装置から印刷物を回収するほうが便利であることが多い。

受領者が出力の直後に印刷物を回収するとは限らず、画像形成装置に印刷物が置かれていることが多い。画像形成装置に複数の印刷物が置かれた場合にそれらが混同されることを予防するため、印刷物を出力するトレイを複数有する画像形成装置を用いてトレイを使い分けることが行われていた。

例えば、特許文献１には、指示者が受領者を指定して印刷物を出力させると、その受領者に割り当てられたトレイに印刷物を出力し、その受領者にメールで通知する画像形成装置が開示されている。

特開２００１−１７５４４０号公報 特開２００４−１８８８３２号公報

特許文献１に開示の画像形成装置は、必然的に、受領者とトレイとの対応をデータとして保持する。そのデータは、多くの者が閲覧・編集可能である。このため、一人の者がデータを誤編集してしまった場合に使用者全員が影響を受けてしまう。また、例えば高機密の印刷物を受領する者に割り当てられたトレイがいずれであるかを多くの者が知ることになり。セキュリティ上の問題もある。

本発明は、複数のトレイに印刷物を出し分け、トレイの使用に関するデータの閲覧・編集に伴う問題が小さな画像形成装置、又はネットワークを介して画像形成装置を活用する画像形成システム、を提供することを課題とする。

本発明の画像形成装置は、
複数のトレイと、
前記複数のトレイのうちの１を選択して印刷物を出力する出力制御部と、
印刷を指示する指示者と印刷物を受領する受領者の組み合わせによってトレイを決定するトレイ情報を記憶する記憶部と、
前記トレイ情報によって、出力制御部が選択するトレイを決定するトレイ決定部とを備えることを特徴とする。

この特徴によれば、受領者とトレイとの対応を表すデータが、指示者毎に別々である。多くの者が閲覧・編集可能である状況とせずに、データを保持することができる。

本発明の画像形成装置は、
前記トレイ情報は、前記指示者毎に区分され、各区分について前記指示者のみによる閲覧及び編集が可能であることを特徴とする。

この特徴によれば、閲覧及び編集が指示者のみに可能であり、誤編集してしまった場合の問題、及びセキュリティ上の問題が緩和される。

本発明の画像形成装置は、
印刷物が出力されたことを、前記受領者にメールによって通知するメール通知部を備えることを特徴とする。

この特徴によれば、メールによって受領者に確実に通知することができる。

本発明の画像形成装置は、
前記指示者が前記受領者を指定する宛先設定手段を備えることを特徴とする。

この特徴によれば、指示者は、印刷物毎に受領者を指定することができる。

本発明の画像形成装置は、
前記受領者について、１又は２以上の前記指示者からの出力済印刷物及びその印刷物が出力されたトレイの一覧を表示する受領情報表示部を備えることを特徴とする。

この特徴によれば、受領者は、自身が受領するに印刷物が出力されたトレイを容易かつ確実に把握することができる。２以上の指示者からの出力済印刷物を受領する際には、２以上のトレイに出力されている可能性もあり、トレイの一覧の表示が有用である。なお、特許文献２には、ジョブ予約モードにおいて排紙された１のトレイを表示するものが開示されている。本発明においては、２以上のトレイに出力された２部以上の印刷物をも表示して案内する。

本発明の画像形成システムは、
１又は２以上の画像形成装置と管理サーバーを備え、
前記画像形成装置は、
複数のトレイと、
前記複数のトレイのうちの１を選択して印刷物を出力する出力制御部とを備え、
前記管理サーバーは、
前記画像形成装置のうちの１と前記１の画像形成装置のトレイの１を指定して前記１の画像形成装置に印刷を指示する印刷指示部と、
印刷を指示する指示者と印刷物を受領する受領者の組み合わせに対応する画像形成装置及びトレイに対応するトレイ情報を記憶する記憶部と、
前記トレイ情報によって、前記印刷指示部が指定する画像形成装置及びトレイを決定するトレイ決定部とを備え、
前記出力制御部は、前記印刷指示部による指示に応じて印刷物を出力することを特徴とする。

この特徴によれば、管理サーバーを用いて、２以上の画像形成装置を用いた画像形成システムが構成される。２以上の画像形成装置を離隔した箇所に設置することもでき、より幅広い活用が可能となる。

複数のトレイに印刷物を出し分け、トレイの使用に関するデータの閲覧・編集に伴う問題が小さな画像形成装置、又はネットワークを介して画像形成装置を活用する画像形成システム、を提供することが可能となる。

図１は、画像形成装置を示す図である。 図２は、画像形成装置の機能を示すブロック図である。 図３は、ユーザー情報の例を示す図である。 図４は、トレイ情報の例を示す図である。 図５は、宛先設定画面を説明する図である。 図６は、受領情報表示画面を示す図である。 図７は、画像形成システムを示す図である。 図８は、画像形成システムの詳細を示す図である。

以下、本発明の実施例を示す。

図１は、画像形成装置を示す図である。画像形成装置１には、ユーザー認証部１１ａを有するユーザー操作部１１、読取フィーダー１２及び複数のトレイ１３が設けられている。本実施例では３のトレイが設けられている（符号１３ａ、１３ｂ、１３ｃで示す）。

図２は、画像形成装置の機能を示すブロック図である。画像形成装置１は、ユーザー操作部１１、ユーザー認証部１１ａ、スキャナー（読取フィーダー）１２、プリンター（トレイ）１３、制御部１４及び記憶部１５を備えている。

ユーザー操作部１１は、タッチパネル等の入力デバイスとＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスを有する。ユーザー操作部１１は、操作者による入力を受け付けて、入力信号を制御部１１の各部に転送する。これにより、画像形成装置１は、操作者によって操作される。

ユーザー認証部１１ａは、非接触型カード等の読取デバイスである。カードに記録された情報に基づいてユーザーが誰であるかを認証する。

制御部１４は、読取部１４１、データ受信部１４２、宛先設定部１４３、トレイ決定部１４４、出力制御部１４５、メール通知部１４６及び受領情報表示部１４７を含む。データ受信部１４２及びメール通知部１４６はネットワーク２に接続され、ネットワーク２を介して他の装置との間のデータ送受信（メール送受信を含む）を行う。

記憶部１５は、画像情報１５１、宛先情報１５２、トレイ情報１５３、印刷結果情報１５４及びユーザー情報１５５を記憶している。

読取フィーダー（スキャナー）１２は、印刷物をイメージデータとするための装置である。読取部１４１によって駆動され、読取フィーダー１２に載置された印刷物に関するイメージデータが画像情報１５１として記憶される。

トレイ１３は、印刷物を出力するものである。出力制御部１４５によってプリンターが駆動され、画像情報１５１が用紙に印刷され、印刷された用紙がトレイ１３に出力される。トレイ１３は１つではなく、後述のトレイ１３ａ、１３ｂ、１３ｃがある。

以下、記憶部１２に記憶されるデータについて簡単に説明する。画像情報１５１は、印刷される画像の情報であり、スキャナー１２によって読み取られた画像、データ受信部１４２によって受信された画像等のデータである。

宛先情報１５２は、印刷物を受領すべき者が誰であるかを表す情報である。

トレイ情報１５３は、指示者１５３ａと受領者１５３ｂとのマトリクス形式で、印刷物を出力するトレイ番号１５３ｃを保持するものである。図３は、トレイ情報の例を示す図である。図においてマトリクスに空欄があるが、問題でない。例えば、ユーザーＣは、ユーザーＢを受領者としての印刷を行わないことを自ら選択したものである。

印刷結果情報１５４は、ユーザー別に、どのトレイ１３に印刷物を出力したかを表す情報である。

ユーザー情報１５５は、各ユーザーのユーザー名１５５ａ、パスワード１５５ｂ、メールアドレス１５５ｃ及び所属グループ１５５ｄを含む情報である。図４は、ユーザー情報の例を示す図である。なお、所属グループ１５５ｄについては、グループに所属するユーザーを求めることができればよく、ユーザー毎のデータとは別にグループごとのデータとして所属ユーザーを保持してもよい。

以下、制御部に含まれる各部（読取部１４１は上述したので除く）の機能を簡単に説明する。データ受信部１４２は、他の装置から、印刷対象のデータ、その他のデータを受信する。

宛先設定部１４３は、ユーザーの指示に基づいて、宛先情報１５２を設定・更新する。

トレイ決定部１４４は、トレイ情報１５３を参照し、指示者１５３ａと受領者１５３ｂとから、印刷物を出力するトレイ番号１５３ｃを決定する。

出力制御部１４５は、画像情報１５１を印刷してプリンター１３に出力する。その際、トレイ決定部１４４によって決定されたトレイに出力する。合わせて、どのユーザー宛の印刷物がどのトレイに出力されたかを、印刷結果情報１５４に記憶させる。

メール通知部１４６は、印刷結果情報１５４に基づき、受領すべき印刷物の出力されたユーザーに、その旨を通知するメールを送信する。

受領情報表示部１４７は、印刷結果情報１５４に基づき、ユーザー毎に、受領すべき印刷物の一覧及び各印刷物の出力されたトレイを表示する。

以下、画像形成装置１を利用して複数のトレイに印刷物を出し分け例を説明する。

例えば、ユーザーが書類をコピーする際には、読取フィーダー１２からコピー対象の書類を読み取らせて画像情報１５１を生成する。一方、ユーザーがファイルを印刷する際には、ユーザー端末（非図示）からネットワーク５を介してデータ受信部１４２にデータを受信させて画像情報１５１を生成する。また、画像形成装置に向けたユーザーの指示は、ユーザーが書類をコピーする際には、ユーザー操作部１１を操作して行われる。一方、ユーザーがファイルを印刷する際には、ネットワーク５を介して画像形成装置１にアクセスしてユーザー端末から行う。

以下、ユーザーは書類をコピーするものとし、ユーザー操作部１１を操作するものとして説明する。しかし、ファイルを印刷する場合にも、ユーザー操作部１１に表示されるものと同様の表示をユーザー端末において行ってコミュニケーションが可能であり、同様に処理できる。

ユーザー情報１５５及びトレイ情報１５３については、当然に、閲覧して確認し、必要に応じて編集することができる。画像形成装置１は、ユーザー情報１５５及びトレイ情報１５３を閲覧・編集する手段（非図示）を備えている。閲覧・編集は、画像処理装置に認証付きでログインして（ユーザー認証部１１ａにユーザー別のカードをかざして、又は、データ受信部１４２にユーザーＩＤとパスワードを入力して）行うこととする。その際、ユーザー情報１５５についてはログインしたユーザーに係るデータのみが、トレイ情報１５３についてはログインしたユーザーを指示者とするもののみが、閲覧・編集できるものとする。これにより、多くの者が閲覧・編集可能である状況とならず、誤編集してしまった場合の問題及びセキュリティ上の問題が緩和される。

かかる閲覧・編集の制御は、例えばユーザー情報１５５及びトレイ情報１５３をユーザー別のファイルに分割しファイルのアクセス許可による、その他の公知の手法で行うことができる。また、ファイル毎のパスワードをユーザーに設定させてもよい。

以下、画像形成装置１を実際に操作する具体例を、ユーザーの行為と画像形成装置１による処理を合わせて説明する。

ユーザーＡが、所持している資料のコピーをユーザーＢとグループＨに受領させようと考えたとする。ユーザーＡは、資料を持参して画像形成装置１に向かい、カードをユーザー認証部１１ａにかざす。画像形成装置１は、ユーザー操作部１１に、ユーザーＡによる操作のための表示を行う。

図５は、宛先設定画面を説明する図である。ユーザー操作部１１の限られた面積で各種の操作を行わせるため、ユーザー操作部１１には、宛先設定タブ１１ｂ及び受領情報タブ１１ｃを含む複数のタブが表示されている。ユーザーＡが宛先設定タブ１１ｂを選択すると、宛先設定部１４３が起動され、宛先設定部１４３はユーザー操作部１１に図５の画面を表示する。宛先設定部１４３は、宛先選択領域１１ｄ及び印刷ボタン１１ｅを表示する。

宛先選択領域１１ｄは、宛先設定手段２１がトレイ情報１５３を参照してユーザーＡが選択した（トレイ情報１５３のマトリクスにトレイ番号のある）受領者を表示するものである。ユーザーＡは、宛先にタッチして、単数又は複数の受領者を選択する。図は、ユーザーＢとグループＨが選択されて強調表示されたものである。宛先設定部１４３は、選択されたユーザー及びグループを、宛先情報１５２として記憶させる。

ユーザーＡは、資料を読取フィーダー１２にセットして印刷ボタン１１ｅにタッチする。制御部１４は、ユーザーＡを指示者とし、ユーザーＢとグループＨを受領者とする印刷を実行するため、トレイ決定部１４４及び出力制御部１４５を、この順に起動する。

トレイ決定部１４４は、トレイ情報１５３（図３参照）及びユーザー情報１５５をを参照して出力先のトレイと各トレイに出力すべき部数を求める。（１）ユーザーＢ受領者とする印刷物を１番トレイに、グループＨを受領者とする印刷物を３番トレイに、それぞれ出力すること、（２）グループＨはユーザーＣとユーザーＤの２名が所属しているのでグループＨを受領者とする印刷物が２部であることを求める。これにより、トレイ決定部１４４は、１番トレイに１部、３番トレイに２部の印刷物を出力すべきことを出力制御部１４５に通知する。

出力制御部１４５は、画像情報１５１に関する印刷物として、ユーザーＡを指示者とし、ユーザーＢを受領者とする印刷物を１番トレイに、ユーザーＣ及びユーザーＤを受領者とする印刷物を３番トレイに出力する。そして印刷した内容を印刷結果情報１５４に追加し、メール通知部１４６を起動する。

メール通知部１４６は、ユーザーＢ、ユーザーＣ及びユーザーＤに、ユーザーＡを指示者とする印刷物を受領すべき旨のメールを送信する。ここで、ユーザー情報１５５を参照して、ユーザーＢ、ユーザーＣ及びユーザーＤのメールアドレスを求める。

以上、指示者（ユーザーＡ）による指示を受けて印刷し、受領者にメールを送信するまでの処理を、コピー印刷の例で説明した。ファイルを印刷する場合にも、ほぼ同様である。ユーザーＡは、自らの端末装置からユーザーＩＤとパスワードを入力して画像形成装置１にログインすることができる。画像形成装置１はユーザー操作部１１と同様の表示を端末装置に行うことができ、ユーザー操作部１１のタッチに替えて端末装置におけるマウスクリックによって処理を行うことができる。

次に、他のユーザーを指示者とする印刷物を受領者が受領する手順を説明する。ユーザーＡに向けて、他のユーザーを指示者とする印刷物を受領すべき旨のメールが４通届いたとする。ユーザーＡは、画像形成装置１に向かい、カードをユーザー認証部１１ａにかざす。

図６は、受領情報表示画面を示す図である。ユーザーＡがユーザー操作部１１に表示に置いて宛先設定タブ１１ｂを選択すると、受領情報表示部１４７が起動され、受領情報表示部１４７はユーザー操作部１１に図５の画面を表示する。受領情報表示部１４７は、受領情報表示画面に、どのユーザーから何部を受領するかに関する情報１１ｆと、どのトレイから何部を受領するかに関する情報１１ｇを表示する。

受領情報表示画面は、受領情報表示部１４７が印刷結果情報１５４を参照して表示するものである。なお、受領情報表示部１４７は、表示終了後に、表示したものを印刷結果情報１５４から削除する。受領された印刷物については将来に表示しないためである。

多数の印刷物を受領するユーザーが多数のメールを受信すると、どのユーザーから何部を受領するか及びどのトレイから何部を受領するかを正しく把握することは煩雑である。受領情報表示画面により、ユーザーは、受領すべき印刷物を容易かつ確実に把握することができる。

以上詳細に説明したように、本実施例の画像処理装置１によれば、トレイの使用に関するデータの閲覧・編集に伴う問題を小さくして、複数のトレイに印刷物を出し分けることができる。そして、印刷物を受領するユーザーの煩雑さを解消することができる。

本実施例は、管理サーバー４を用いて、２台以上の画像処理装置１のトレイに印刷物を出し分けるものである。ユーザー情報１５５及びトレイ情報１５３は管理サーバー４に保存されているものとする。また、トレイ番号１５３ｃは、どの画像処理装置のどのトレイであるかを表す情報とする。

図７は、画像形成システムを示す図である。２台以上の画像処理装置１（図では、符号１ａ及び１ｂで示すが、２台以上の何台であってもよい）、ユーザー端末３（図では、符号３Ａ及び３Ｂで示す２台を表した。何台であってもよい）及び管理サーバー４がネットワーク５を介して接続されている。ネットワーク５を介して接続された２台以上の画像処理装置１と管理サーバー４とによって、画像形成システムが構成される。

図８は、画像形成システムの詳細を示す図である。図７における管理サーバー４及び画像処理装置１ａについて、構成の詳細を示したものである。なお、画像処理装置１ｂについては、画像処理装置１ａと同様なので省略した。

管理サーバー４は、制御部４４及び記憶部４５を備えている。画像処理装置１ａは、制御部１４及び記憶部１５を備えている。制御部１４及び記憶部１５について、図８と図２を比較する。

図８において、制御部１４は、宛先設定部１４３、トレイ決定部１４４及びメール通知部１４６を備えていない。これらの機能は、管理サーバー４の制御部４４に宛先設定部４４３、トレイ決定部４４４及びメール通知部４４６として備えられている。すなわち、画像処理装置１ａから管理サーバー４に機能が移されている。

図８と図２とで共通のデータ受信部１４２、出力制御部１４５及び受領情報表示部１４７については、同等の機能である。ただし、出力制御部１４５は、画像情報１５１を読み取りトレイ決定部１４４からトレイ番号の通知を受けることに替えて、データ受信部１４２からこれらの情報を受け取る。

図８において、記憶部１５は、画像情報１５１、宛先情報１５２、トレイ情報１５３及びユーザー情報１５５を備えていない。これらの情報は、管理サーバー４の記憶部４５に画像情報４５１、宛先情報４５２、トレイ情報４５３及びユーザー情報４５５として記憶されている。図８と図２とで共通の印刷結果情報１５４ついては、同等の情報である。

以下、画像形成システムを実際に操作する具体例を説明する。

ユーザーＡが、所持しているファイルの印刷物をユーザーＢとグループＨに受領させようと考えたとする。ユーザーＡは、自己のユーザー端末３Ａから、管理サーバー４にログインし、宛先を指定してファイルを印刷したい旨と、印刷すべきファイルを管理サーバー４に送信する。

管理サーバー４は、ユーザー端末３Ａに実施例１における図５と同様の画面を表示する。以下、宛先設定部４４３によって、実施例１と同様に宛先が設定される。トレイ決定部４４４は、印刷物を出力すべき画像処理装置とトレイを決定する。本実施例では、ユーザーＢについては画像処理装置１ａの１番トレイ、グループＨについては画像処理装置１ｂの３番トレイに出力するものとする。

印刷指示部４４５は、画像処理装置１ａに印刷対象のファイル又はそのファイルから形成される印刷対象の画像を、ユーザーＡを指示者ユーザーＢを受領者とするものである旨の情報と共に、送信する。画像処理装置１ａは、データ受信部１４２が印刷対象の画像及び出力されるべきトレイの情報を受信し、出力制御部１４５が１番トレイに１部を印刷出力する。
印刷指示部４４５はまた、画像処理装置１ｂに印刷対象のファイル又はそのファイルから形成される印刷対象の画像を、ユーザーＡを指示者グループＨを受領者とするものである旨の情報と共に、送信する。画像処理装置１ｂは、データ受信部１４２が印刷対象の画像及び出力されるべきトレイの情報を受信し、出力制御部１４５が３番トレイに２部を印刷出力する。

メール通知部４４６は、実施例１と同様に、ユーザーＢ、ユーザーＣ及びユーザーＤに、ユーザーＡを指示者とする印刷物を受領すべき旨のメールを送信する。

印刷物の受領についても、画像処理装置１ａ、１ｂに印刷結果情報１５４を保持して、実施例１と同様に行うことができる。

以上、ユーザーＡがユーザー端末３Ａから指示する例を説明した。同様の指示を画像処理装置１ａ又は１ｂから行うこともできる。画像処理装置１ａ又は１ｂが実施例１と同様に宛先設定手段を動作させ、自機の出力制御部１４５への指示に替えて、設定された宛先を管理サーバー４に送信すればよい。

以上詳細に説明したように、本実施例の画像処理システムによれば、トレイの使用に関するデータの閲覧・編集に伴う問題を小さくして、複数の画像処理装置の複数のトレイに印刷物を出し分けることができる。

なお、印刷物の受領者が誰であるかを容易に把握できるようにするため、印刷物に表紙ページを付加し、受領者名等の受領者を同定する情報を表紙ページに印刷してもよい。かかる処理は、出力制御部１４５によって実行できる。

複数のトレイに印刷物を出し分け、トレイの使用に関するデータの閲覧・編集に伴う問題が小さな画像形成装置、又はネットワークを介して画像形成装置を活用する画像形成システムである。多くの企業による利用が考えられる。

１ 画像形成装置
１１ ユーザー操作部
１１ａ ユーザー認証部
１２ スキャナー
１３ トレイ
１４ 制御部
１４１ 読取部
１４２ データ受信部
１４３ 宛先設定部
１４４ トレイ決定部
１４５ 出力制御部
１４６ メール通知部
１４７ 受領情報表示部
１５ 記憶部
１５１ 画像情報
１５２ 宛先情報
１５３ トレイ情報
１５３ａ 指示者
１５３ｂ 受領者
１５３ｃ トレイ番号
１５４ 印刷結果情報
１５５ ユーザー情報
３ ユーザー端末
４ 管理サーバー
５ ネットワーク

Claims (6)

1. 複数のトレイと、
   前記複数のトレイのうちの１を選択して印刷物を出力する出力制御部と、
   印刷を指示する指示者と印刷物を受領する受領者の組み合わせに対応するトレイを示すトレイ情報を記憶する記憶部と、
   前記トレイ情報によって、出力制御部が選択するトレイを決定するトレイ決定部とを備えることを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記トレイ情報は、前記指示者毎に区分され、各区分に対応する前記指示者のみによる閲覧及び編集が可能であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 印刷物が出力されたことを、前記受領者にメールによって通知するメール通知部を備えることを特徴とする、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記指示者が前記受領者を指定する宛先設定手段を備えることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記受領者について、１又は２以上の前記指示者からの出力済印刷物及びその印刷物が出力されたトレイの一覧を表示する受領情報表示部を備えることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. １又は２以上の画像形成装置と管理サーバーを備え、
   前記画像形成装置は、
   複数のトレイと、
   前記複数のトレイのうちの１を選択して印刷物を出力する出力制御部とを備え、
   前記管理サーバーは、
   前記画像形成装置のうちの１と前記１の画像形成装置のトレイの１を指定して前記１の画像形成装置に印刷を指示する印刷指示部と、
   印刷を指示する指示者と印刷物を受領する受領者の組み合わせに対応する画像形成装置及びトレイに対応するトレイ情報を記憶する記憶部と、
   前記トレイ情報によって、前記印刷指示部が指定する画像形成装置及びトレイを決定するトレイ決定部とを備え、
   前記出力制御部は、前記印刷指示部による指示に応じて印刷物を出力することを特徴とする、画像形成システム。