JP6415083B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真画像形成プロセスにより記録材に画像を形成する画像形成装置に関する。

電子写真画像形成プロセスによりトナーを用いて用紙（記録材）に画像を形成する画像形成装置は、一般的に、トナーを転写させた用紙に熱と圧力を加えてトナーを用紙に定着させている。このような画像形成装置では、定着装置により用紙が加熱されると、用紙に含有される水分が空気中に蒸発する。このとき、空気中の水分量が飽和水蒸気量を超えてしまうと、飽和水蒸気量を越えた分の水分は空気中に含まれず、用紙搬送経路などに付着して水滴になって現れる。一般的に、この現象を結露という。特に、空気の温度が低いと飽和水蒸気量が低くなり、結露の量が増える傾向にある。また、高湿度環境に放置されて水分を多く含んだ用紙では、定着装置で加熱された際に用紙から蒸発する水分量が増えるため、結露による水滴の量も増えることになる。
ここで、従来の画像形成装置の一例として、ベースとなるプリンターやＦＡＸ等の機能の他、他の機能、例えば複写機能を追加する目的で、画像形成装置本体の上方に画像読取装置を追加配置するようにしたものがある。このような画像読取装置を追加する場合、画像読取装置を画像形成装置の本体上部に配置し、画像読取装置と画像形成装置本体との間に空間を設け、この空間内に設けられた排紙トレイ上に用紙を排出積載する、胴内排紙型の画像形成装置が提案されている。さらに、近年、このような胴内排紙型の画像形成装置でも、机の上に載置した状態で使用するデスクトップタイプの画像形成装置の需要が高まっている。このようなデスクトップタイプの画像形成装置は、装置の小型化のため、画像形成装置本体の高さや画像読取装置自体の厚みを抑えることに加えて、胴内排出空間の高さを抑えて、省スペース化する必要がある。
装置の小型化のため胴内排紙空間などの用紙搬送経路のスペースが縮小されると、定着装置からの熱及び定着装置により加熱された用紙から蒸発する水分が、空気中に拡散する前に狭いスペースに留まり水滴となって現われることがある。特に、画像読取装置の下面など、定着装置から用紙が排出される直後の用紙搬送経路に結露による水滴が付着しやすい傾向にある。また、定着装置から排出された用紙を、その使用目的に応じて振り分けるために複数の排出トレイを持つような画像形成装置では、複数の排出トレイを重ねて配置する。そのため用紙搬送経路のスペースが縮小され、胴内排紙型と同様に用紙搬送経路に結露による水滴が付着しやすくなる。これらの用紙搬送経路に付着した水滴は、その経路に搬送された用紙に付着したり、用紙搬送経路上に溜まり重力の作用によって用紙上に落下することがある。このような水滴の付着は、トナー画像の汚れを招いたり、水滴起因の用紙の変形による紙詰まりや紙シワの発生、排紙トレイ上での収容不良、用紙自身へのダメージなど、様々な不具合をもたらす可能性がある。
そこで、特許文献１では、風路を形成して用紙搬送経路に付着した水滴を自然乾燥させるとともに、用紙搬送経路に斜めに配置したリブに沿って水滴を貯留部に導く構成が提案されている。また、特許文献２では、用紙搬送経路に配置したリブに沿って流れた水滴を吸水シートで吸収するようにした構成が提案されている。

特開平９−９０８５５号公報 特開２００７−１１９１６３号公報

特許文献１、２で提案された構成では、水滴を自然乾燥させるための風路や、貯留部、水滴を吸収するための吸水シートなどを配置するスペースが必要となり、装置が大型化する懸念がある。また、用紙搬送経路に配置したリブに沿って水滴が流れる途中で、多量に蓄積された水滴が用紙に付着するような事態も想定される。

本発明の目的は、簡易かつ水滴保持性に優れた構成を備える画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
記録材にトナー画像を形成する画像形成部と、
記録材を搬送するための搬送経路を形成する経路形成部と、
を備えた画像形成装置において、
前記経路形成部は、
記録材をガイド可能な記録材ガイドリブと、
該記録材ガイドリブと連結され、前記記録材ガイドリブよりも低く形成された水滴用リブと、
を有し、
前記水滴用リブは、
前記記録材ガイドリブとの連結部から離れるほど高さが低くなり、かつ
前記記録材ガイドリブ及び前記水滴用リブにより形成される複数の凹部のうち前記記録材ガイドリブと前記水滴用リブとの間に形成される凹部に保持される水滴の高さが前記記録材ガイドリブの高さに達する前に、該凹部に隣接する別の凹部へ水滴を移動させることができる構成であることを特徴とする。
また、上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
記録材にトナー画像を形成する画像形成部と、
記録材を搬送するための搬送経路を形成する経路形成部と、
を備えた画像形成装置において、
前記経路形成部は、
記録材の搬送方向に互いに平行に延びる複数の第１リブと、
前記第１リブよりも低く、かつ前記搬送方向とは異なる方向に延びる複数の第２リブと、
前記第１リブよりも低く、かつ前記搬送方向に互いに平行に延びる複数の第３リブと、
を備え、
前記第２リブは、前記第１リブに連結されており、連結部から離れるほど高さが低くなることを特徴とする。
また、上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
記録材にトナー画像を形成する画像形成部と、
記録材を搬送するための搬送経路を形成する経路形成部と、
を備えた画像形成装置において、
前記経路形成部は、
記録材の搬送方向に互いに平行に延びる複数の第１リブと、
前記第１リブよりも低く、かつ前記搬送方向とは異なる方向に延びる複数の第２リブ
と、
を備え、
前記第２リブは、前記第１リブに連結されており、連結部から離れるほど高さが低くなることを特徴とする。
また、上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、
記録材にトナー画像を形成する画像形成部と、
記録材を搬送するための搬送経路を形成する経路形成部と、
を備えた画像形成装置において、
前記経路形成部は、
前記搬送経路に面する面上に設けられ、記録材をガイドする記録材ガイド部と、
前記搬送経路に面する面上に設けられた水滴保持用の複数の凹部であって、保持できる限界の量の水滴の高さが前記記録材ガイド部の高さよりも低い複数の凹部と、
を有し、
前記凹部は、前記記録材ガイド部から離れるほど水滴を保持できる限界の量が小さくなることを特徴とする。

本発明によれば、簡易かつ水滴保持性に優れた構成を備える画像形成装置を提供することができる。

本発明の実施例１に係る画像形成装置の構成を示す模式的断面図 従来の搬送ガイド及び搬送面を示す概略斜視図 本発明の実施例１における搬送ガイドの構成を示す模式図 本発明の実施例１における搬送ガイドの変形例の構成を示す模式図 本発明の実施例２に係る画像形成装置の構成を示す模式的断面図 本発明の実施例２における搬送ガイドの構成を示す模式図 本発明の実施例２における搬送ガイドの変形例の構成を示す模式図 本発明の実施例３に係る画像形成装置の構成を示す模式的断面図

以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を、実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。

（実施例１）
図１〜図４を参照して、本発明の実施例１に係る画像形成装置について説明する。本実
施例に係る画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスによりトナーを用いて記録材（記録媒体）に画像を形成する電子写真画像形成装置である。電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置）としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンター（レーザービームプリンター、ＬＥＤプリンター等）等が挙げられる。また、記録材とは、電子写真画像形成プロセスを用いてトナー画像を被転写される媒体のことであり、例えば、記録用紙、ＯＨＰシート、ラベル等である。

［画像形成装置の構成］
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置の概略構成を示す模式図であり、（ａ）は装置全体の模式的断面図、（ｂ）は定着装置周辺の構成を拡大して示す模式的断面図である。図１（ａ）の符号１００は、画像形成装置の装置本体を示している。

装置本体１００の上部にはレーザースキャナ２５が配置され、このレーザースキャナ２５の下方には画像形成部１００Ａが配置されている。なお、この画像形成部１００Ａは、電子写真方式により画像を形成するものであり、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの各色トナー像を形成する４個のプロセスカートリッジ３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ）が配置されている。各プロセスカートリッジ３は、感光体ドラム１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ）と、現像ローラ２（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ）等を備え、これらが一体となって装置本体１００に対して着脱可能に構成されている。

プロセスカートリッジ３の下方には、中間転写ベルトユニット３０が配置されている。中間転写ベルトユニット３０は、誘電体製で、可撓性を有するエンドレスベルト（中間転写体）である中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１を循環移動させる駆動ローラ３２と、テンションローラ３３とを有している。中間転写ベルト３１は、各感光体ドラム１に当接しており、また中間転写ベルト３１の内側には、４個の１次転写ローラ３４が中間転写ベルト３１を介して感光体ドラム１と対向して配設されている。１次転写ローラ３４により、各感光体ドラム１に形成されたトナー像が中間転写ベルト３１に重ね合わせて転写されることで中間転写ベルト３１上にフルカラーのトナー像が形成される。

装置本体１００の下部には、給紙トレイ１１に収容された記録材としての用紙１０を給送する用紙給送部２０が配置されている。用紙給送部２０において、給紙トレイ１１に収容された用紙１０が給送されて、トナー画像の形成と同期するように二次転写ローラ２１と中間転写ベルト３１とのニップ部である二次転写部に給送される。二次転写部でトナー像が転写された用紙１０は、定着装置（定着部）４０に搬送され、定着装置４０によって、加熱、加圧されてトナー像が定着される。定着装置４０は、搬送される用紙を加熱する加熱手段と、その加熱手段から送り出される用紙１０を上側から案内する案内部材としての搬送ガイド４１と、を有している。定着装置４０によってトナー像が定着された用紙１０は、排出ローラ対４２によって装置本体１００の上面に設けられた排出トレイ５０へ排出される。

［結露の発生及び従来の搬送ガイド］
図１（ｂ）及び図２を参照して、定着装置４０での結露の発生状態を説明する。図２は、図１（ｂ）のＦ方向に見たときの搬送ガイドの搬送面の構成を示す概略斜視図であって、従来の画像形成装置における搬送ガイド１４１の搬送面の構成を示している。

上記の画像定着の際に用紙１０およびトナーの中に含まれる水分は、図２における定着ニップ部４０Ｎで加熱されて水蒸気となる。ここで、高温の水蒸気は主に定着装置４０の上方向、及び横方向に拡散しようとする。定着装置４０の上方向に拡散した高温の水蒸気のほとんどは、装置本体１００内に発生する自然対流により上昇する。その上昇した水蒸気は、定着装置４０の直上にある搬送ガイド４１が冷えた状態にあるとき、一部が搬送ガ
イド４１に結露する。

図２において、従来の搬送ガイド１４１には、搬送面における用紙１０の搬送方向と平行に、用紙１０を案内する複数の通紙リブ１４１Ａが設けられており、通紙リブ１４１Ａの間の面１４１Ｂは最も結露による水滴が溜り易い。その面１４１Ｂに付着した結露による水滴が一定量まで成長したとき、重力の作用により落下して搬送中の用紙に付着してしまうことがある。

［本実施例の搬送ガイド］
図３は、本発明の実施例１に係る画像形成装置における搬送ガイド４１の搬送面を示す模式図であり、（ａ）は搬送ガイド４１の概略斜視図、（ｂ）は（ａ）の搬送面を正面から見た図、（ｃ）は用紙の搬送方向に見た搬送ガイド４１の断面図である。本実施例においては、搬送ガイド４１が、本発明における搬送経路形成部に相当する。また、本発明における用紙の搬送経路には、搬送経路の終着点である排紙トレイなどの用紙積載部も含まれる。

ここで、搬送ガイドの搬送面は、装置構成における用いられ方によって、具体的な機能の仕方が異なる場合がある。すなわち、用紙を載せて搬送をガイドする面として機能するように用いられる場合もあるし、用紙の搬送経路空間を画定して用紙が搬送経路から外れるのを規制するための面として機能するように用いられる場合もある。本実施例の場合は、後者の用いられ方である。

本実施例における搬送ガイド４１は、搬送面に３種類のリブからなるリブ部、具体的には、格子状に互いに交差する、通紙リブ４１Ａ（第１リブ）と、横リブ４１Ｂ（第２リブ）と、縦リブ４１Ｃ（第３リブ）と、を備えている。通紙リブ４１Ａは、搬送ガイド４１の搬送面における用紙１０の搬送方向（以下、搬送方向）に延びるリブであり、主として、用紙１０を搬送方向にガイド可能に構成されたリブである（記録材ガイドリブまたは記録材ガイド部）。横リブ４１Ｂと縦リブ４１Ｃは、一対の通紙リブ４１Ａの間で互いに交差するように設けられたリブである（水滴ガイドリブ）。

縦リブ４１Ｃは、複数の通紙リブ４１Ａの間を、通紙リブ４１Ａと平行に搬送方向に沿って延びている（平行リブ）。本実施例では、一対の通紙リブ４１Ａの間に２本の縦リブ４１Ｃが配置されている。横リブ４１Ｂは、搬送方向に直交する方向に延びており、複数の通紙リブ４１Ａ及び複数の縦リブ４１Ｃと交差している（直交リブ）。横リブ４１Ｂは、搬送方向に等間隔に複数並んだ配置になっている。

［水滴保持形状］
以上のように配置された通紙リブ４１Ａと、横リブ４１Ｂと、縦リブ４１Ｃにより、搬送ガイド４１の搬送面上には、搬送面に垂直な方向に開口する複数の水滴保持用の凹部が形成される。形成される凹部には、大きく２種類ある。一つは、横リブ４１Ｂと縦リブ４１Ｃとによって形成される第１凹部１８１であり、二つ目は、通紙リブ４１Ａと横リブ４１Ｂと縦リブ４１Ｃとによって形成される第２凹部１８２である。横リブ４１Ｂと縦リブ４１Ｃとによって囲まれる第１凹部１８１は、通紙リブ４１Ａから離れた位置に形成される。通紙リブ４１Ａと、これに連なる一対の横リブ４１Ｂ、通紙リブ４１Ａに対向する位置で一対の横リブ４１Ｂをつなぐ縦リブ４１Ｃによって囲まれる第２凹部１８２は、通紙リブ４１Ａと第１凹部１８１との間に形成される。第１凹部１８１、第２凹部１８２は、いずれも表面張力の作用によって、所定量の水滴を保持可能に形成されており、本実施例における水滴保持形状８０を構成する。

横リブ４１Ｂと縦リブ４１Ｃは、通紙リブ４１Ａよりも高さが低く設けられている。ま
た、横リブ４１Ｂは、通紙リブ４１Ａとの連結部（交差部）から離れるほど高さが低くなるように形成されている。したがって、第２凹部１８２の開口縁の高さ（凹部を形成するリブの上面の高さ）は、通紙リブ４１Ａから離れるほど低くなる。そして、その開口縁の高さが低い側において第１凹部１８１が第２凹部１８２に隣接している。このような構成により、第２の凹部１８２から溢れ出ようとする水滴は、通紙リブ４１Ａから離れた第１の凹部１８１側から溢れ出やすい。また、第１凹部１８１は、横リブ４１Ｂにおいて最も高さが低い部分で形成されており、凹部の水滴保持許容量（保持できる限界の量）を超える水滴は、第２凹部１８２よりも第１凹部１８１において溢れ出やすい。

第１凹部１８１及び第２凹部１８２は、それぞれが搬送方向に複数連続的に設けられており、図３（ｃ）に示すように、搬送方向に見たときの高さの変化が互いに同じとなるように構成されている。すなわち、搬送方向に延びる複数の第１凹部１８１からなる列の、搬送方向に直交する方向における両隣に、複数の第２凹部からなる列が形成され、そのさらに外側で通紙リブ４１Ａが搬送方向に延びている。したがって、特定の凹部で保持しきれない水滴は、第２凹部の列よりも第１凹部１８１の列を伝わって重力方向下方側へ流れやすく（移動しやすく）なっている。また、第１凹部１８１及び第２凹部１８２は、保持した水滴の高さが通紙リブ４１Ａの高さに至る前に、各凹部における限界の水滴保持量に到達するように構成されている。

以上のような水滴保持形状８０が通紙リブ４１Ａの間に形成されていることにより、結露による水滴が発生した場合でも、水滴をこの水滴保持形状８０に表面張力により付着させることができる。また、この水滴保持形状８０を構成する第１凹部１８１及び第２凹部１８２を、複数個所に分散して配置していることで、１つの凹部で保持する水分量が最適化され、１か所に大量の水滴が付着することがなく、水滴の自然乾燥を早める効果が期待できる。

また、水滴保持形状８０は、搬送ガイド４１の本来の機能である用紙１０の搬送を妨げないために、図３（ｃ）の断面図で示されるように、通紙リブ４１Ａよりも用紙１０に対して低く設けている。さらに、隣り合う通紙リブ４１Ａの間で、通紙リブ４１Ａから距離が離れるほど水滴保持形状８０の高さが低くなるように構成している。これにより、用紙１０における通紙リブ４１Ａによる支持（規制）箇所から離れた部位が、たわみなどを生じたときに、水滴保持形状部８０に保持された水滴に接触することを抑制することができる。

以上より、本実施例の水滴保持形状８０によれば、搬送ガイド４１の搬送面に結露などにより水滴が発生した場合でも、搬送ガイド４１により案内される用紙１０に水滴が接触したり、用紙１０の搬送経路上に水滴が落下することを抑制することができる。すなわち、本実施例の水滴保持形状８０によれば、結露による水滴を分散させて保持することができる。したがって、水滴が搬送ガイド４１の搬送面において一か所に大量に付着すること、すなわち、水滴が一か所で大きくなり過ぎることを防ぐことができ、これにより、表面張力によって保持している水滴の落下を防止することができる。したがって、本実施例によれば、用紙１０への水滴付着による問題（例えば、画像不良）を防ぐことができる。また、従来のような結露対策のためのスペースや特別な部材等が不要となるため、装置の小型化を図ることができる。

なお、本実施例では、各リブの間隔を、搬送方向及び搬送方向に直交する方向において、それぞれ等間隔となるように構成しているが、これはあくまで一例である。リブの高さや間隔などは、上述した水滴の分散保持機能が保障されるものであれば、特定の構成に限定されるものではない。すなわち、ここで説明する形状以外にも、結露による水滴を保持するのに適した形状で、重力による水滴の落下を防ぐことが可能な表面張力を維持し、か
つ保持する水分量を最適化して自然乾燥の効果を高めることができる形状であれば、他の形状でも良い。

［水滴保持形状の変形例］
図４は、本実施例における搬送ガイド４１の搬送面の構成の変形例を示す模式図である。図４の（ａ）は搬送ガイド４１の概略斜視図、（ｂ）は（ａ）の搬送面を正面から見た図、（ｃ）は搬送方向に見た搬送ガイド４１の断面図である。水滴保持形状としては、図４で示すように、隣り合う通紙リブ４１Ａの間を、背の低いリブが斜めに互いに交差するように延びた格子状の形状（水滴保持形状８１）でもよい。

本変形例における水滴保持形状８１は、一対の通紙リブ４１Ａの一方から他方に向かって搬送方向の上流側に傾斜して延びるリブ４１Ｄと、他方から一方に向かって搬送方向の上流側に傾斜して延びるリブ４１Ｅと、を有する。各リブ４１Ｄ、４１Ｅは、通紙リブ４１Ａとの連結部から離れほど高さが低くなるように構成されている。したがって、通紙リブ４１Ａ、リブ４１Ｄ、４１Ｅによって形成される凹部２８１の開口縁の高さは、通紙リブ４１Ａから離れるほど低くなる。また、高さが比較的低い凹部２８１が、一対の通紙リブ４１Ａの間のいずれの通紙リブ４１Ａからも離れた位置において、搬送方向に並んだ構成となる。

図４（ｂ）に示すように、通紙リブ４１Ａに対して背の低いリブ４１Ｄ、４１Ｅが斜めに交差する格子状の水滴保持形状８１においては、通紙リブ４１Ａとリブ４１Ｄ、４１Ｅに囲まれて形成される凹部２８１に狭角部８１Ａが形成される。他の凹部２８１の角部よりも鋭角に形成される（搬送面上における重力方向の下方に向かって凸状に形成される）狭角部８１Ａが形成されることで、表面張力による水滴の保持効果を高めることができる。さらに、図４（ｃ）に示すように、上記狭角部８１Ａを備える凹部２８１は、他の凹部、少なくとも周囲に配置された他の凹部よりも、底面の高さが低くなるように構成されている。かかる構成により、水滴保持における表面張力が強まり、水滴保持効果の向上が狙える。

（実施例２）
図５〜図７を参照して、本発明の実施例２に係る画像形成装置について説明する。図５は、本発明の実施例２に係る画像形成装置の概略構成を示す模式的断面図であり、（ａ）は、画像読取装置が閉位置にあるときの図、（ｂ）は、同装置が開位置にあるときの図である。図５に示すように、本実施例に係る画像形成装置では、装置本体１００上方に原稿画像を読み取る画像読取装置６０が配置されている。なお、この画像形成装置は、装置本体１００と画像読取装置６０との間に形成された排出空間５１に画像形成された用紙１０を排出する胴内排紙型のものである。本実施例に係る画像形成装置において画像読取装置６０を除いた構成は、実施例１に係る画像形成装置と同様であり、説明は省略する。

実施例１で説明したように、排出トレイ５０に排出された用紙１０は、排出空間５１からユーザーによって取り出される。また、本実施例において、画像読取装置６０はヒンジ７０によって装置本体１００に対して開閉可能に取り付けられている。そして、排出空間５１に排出された用紙１０が小サイズの用紙などの場合は、画像読取装置６０の下に用紙が隠れてしまい、ユーザーからの視認が困難なため、図５（ｂ）で示すように画像読取装置６０を上方に回動させ、用紙１０を取り出すようになっている。

画像読取装置６０の排出空間５１側の面には、用紙１０を載せる積載面に対向する面であって、排出ローラ対４２によって装置本体１００から排出された用紙１０を上側から案内する搬送面６１が形成されている。この搬送面６１は、実施例１の搬送ガイド１４１と同様に、搬送方向と平行に、用紙１０を案内する複数の通紙リブ６１Ａが設けられている
。ここで、通紙リブ６１Ａの間の面が平面の場合、図２の従来例の搬送ガイド４１と同様の課題が懸念される。すなわち、ユーザーが用紙１０を取り出すために画像読取装置６０を上方に回動させた場合、搬送面６１に結露により付着した水滴が通紙リブ６１Ａの側面をつたい、排出トレイ５０や排出空間５１に排出された用紙上に落下してしまうことが懸念される。

図６は、本発明の実施例２に係る画像形成装置における画像読取装置の搬送面を示す模式図であり、（ａ）は搬送面６１の概略斜視図、（ｂ）は（ａ）の搬送面６１を正面から見た図である。本実施例においては、画像形成装置における搬送面６１を備えた構成部が、本発明における搬送経路形成部に相当する。

本実施例では、搬送面６１に３種類のリブ、すなわち、通紙リブ６１Ａと、リブ６１Ｂと、リブ６１Ｃと、を備えている。通紙リブ６１Ａは、搬送面６１における用紙１０の搬送方向に延びるリブであり、主として、用紙１０を搬送方向に案内（ガイド）する機能を発揮するリブである。リブ６１Ｂとリブ６１Ｃは、搬送方向に直交する方向に並ぶ一対の通紙リブ６１Ａの間に、搬送方向に向かって凸状に屈曲した（中央部が逆Ｖ字状に突き出た）ようなリブ形状を形成する。リブ６１Ｂとリブ６１Ｃは、通紙リブ６１Ａとともに本実施例における水滴保持形状８２を形成する。

［水滴保持形状］
リブ６１Ｂは、隣り合う一対の通紙リブ６１Ａの一方から他方との中間地点に向かって用紙１０の搬送方向の下流側に傾斜して延びている。リブ６１Ｃと、上記一対の通紙リブ６１Ａの他方から一方との中間地点に向かって搬送方向の下流側に傾斜して延びている。リブ６１Ｂとリブ６１Ｃは、通紙リブ６１Ａよりも高さの低いリブであり、それぞれ通紙リブ６１Ａとの連結部から離れるほど高さが低くなるように形成され、上記一対の通紙リブ６１Ａの中間地点で互いに連結している。このようなリブ６１Ｂとリブ６１Ｃの複数の組が、隣り合う一対の通紙リブ６１の間に搬送方向に間隔を空けて設けられている。

図示は省略するが、搬送方向に並ぶ複数のリブ６１Ｂとリブ６１Ｃにおいて、各リブの高さの変化は、搬送方向に見たときに互いに同じとなっており、隣り合う一対の通紙リブ６１Ａの間の真中においてリブの高さが最も低くなっている。また、リブ６１Ｂとリブ６１Ｃは、それぞれ通紙リブ６１Ａとの連結部において、通紙リブ６１Ａに対して斜めに交わる狭角部８２Ａを形成している。

以上のように構成された水滴保持形状８２によれば、結露等により発生した水滴を効果的に分散保持することができる。例えば、ユーザーが用紙を取り出すために画像読取装置６０を装置本体１００に対して上方に回動させた場合、搬送面６１に付着した水滴が通紙リブ６１Ａをつたって重力方向に移動することを水滴保持形状８２が妨げる。移動が妨げられた水滴は、リブ６１Ｂまたはリブ６１Ｃをつたって狭角部８２Ａに導かれ保持される。狭角部８２Ａで保持しきれない量の水滴は、水滴の高さが通紙リブ６１Ａの高さに達する前に、通紙リブ６１Ａから離れたリブ６１Ｂとリブ６１Ｃとの連結部側から、隣接する保持形状部に移動する。このように、水滴を分散保持し、１か所に多量の水滴が付着して排出トレイ５０や排出空間５１に排出された用紙１０上に落下することを防止できる。

［水滴保持形状の変形例］
水滴保持形状としては、図７で示す水滴保持形状８３のように、リブ６１Ｂとリブ６１Ｃの先端部（最も高さが低くなる部位）が互いに連結されず、通紙リブ６１Ａに沿う方向で互い違いに配置される構成でもよい。この場合、リブ６１Ｂとリブ６１Ｃの先端部が、搬送方向に見たときに、互いに重なるようにオーバーラップした構成であるとよい。これにより、リブ６１Ｂとリブ６１Ｃの先端部が交わる箇所で、搬送面６１上で重力方向に移
動する水滴をせき止めることができる。

（実施例３）
図８を参照して、本発明の実施例３に係る画像形成装置について説明する。図８は、本発明の実施例３に係る画像形成装置の概略構成を示す模式的断面図である。本実施例に係る画像形成装置は、基本的な構成は実施例１と同様であるが、定着装置から排出された用紙を、その使用目的に応じて振り分けるために複数の排出トレイを有している。

図８に示すように、排出トレイ５０の上部に、第２排出トレイ９０、第３排出トレイ９１が、それぞれの積載スペースを空けて重なるように配置されている。なお、排出トレイの数は、本実施例の構成に限定されるものではない。各排出トレイ９０、９１の裏側（下面）には用紙１０を上方から案内する第２の排出搬送面９０Ａ、第３の排出搬送面９１Ａが形成されている。これらの排出搬送面に対して、上述した実施例１や実施例２の水滴保持形状を設けることで、実施例１、２と同様に水滴の付着防止の効果が得られる。水滴保持形状の構成については、実施例１、２と同様なので説明を省略する。

１００…画像形成装置本体、１００Ａ…画像形成部、４１…搬送ガイド、４１Ａ…通紙リブ、４１Ｂ…横リブ、４１Ｃ…縦リブ、１８１…第１凹部、１８２…第２凹部、６１…搬送面、８０、８１、８２、８３…水滴保持形状

Claims (25)

1. 記録材にトナー画像を形成する画像形成部と、
   記録材を搬送するための搬送経路を形成する経路形成部と、
   を備えた画像形成装置において、
   前記経路形成部は、
   記録材をガイド可能な記録材ガイドリブと、
   該記録材ガイドリブと連結され、前記記録材ガイドリブよりも低く形成された水滴用リブと、を有し、
   前記水滴用リブは、
   前記記録材ガイドリブとの連結部から離れるほど高さが低くなり、かつ
   前記記録材ガイドリブとの間に形成される複数の凹部に保持される水滴の高さが前記記録材ガイドリブの高さに達する前に、該凹部に隣接する別の前記凹部へ水滴を移動させることができる構成であることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記水滴用リブは、記録材の搬送方向に複数並んで設けられており、前記搬送方向に見たときの複数の前記水滴用リブの高さの変化が互いに同じであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記水滴用リブは、
   前記記録材ガイドリブが延びる方向と直交する方向に延びる横リブと、
   前記記録材ガイドリブと平行に延びる縦リブと、
   を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記記録材ガイドリブは、記録材の搬送方向に沿って延びていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記経路形成部は、画像形成装置の装置本体に対して回動可能に取り付けられた画像読取装置に設けられており、
   前記記録材ガイドリブは、前記画像読取装置の回動により、前記記録材ガイドリブの延びる方向における上流側の高さと下流側の高さとの差が、変化することを特徴とする請求
   項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記経路形成部の前記搬送経路に面する面上に形成される複数の凹部のうち、前記記録材ガイドリブと前記水滴用リブとの間に形成される凹部は、前記記録材ガイドリブと隣接しない凹部よりも底が深いことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記複数の凹部のうち少なくとも前記記録材ガイドリブと隣接しない複数の凹部は、底面の面積が、それぞれ同一で、側面の高さが、前記連結部から離れるほど低くなるように変化することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記複数の凹部は、前記記録材の搬送方向及び前記搬送方向と直交する方向にそれぞれ等間隔で配列されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記複数の凹部は、前記記録材の搬送方向及び前記搬送方向と直交する方向に対していずれも傾斜した方向であって互いに直交する２方向にそれぞれ等間隔で配列されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
10. 前記側面の高さは、前記記録材の搬送方向と直交する方向において、前記連結部から離れるほど低くなるように変化することを特徴とする請求項７〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 記録材にトナー画像を形成する画像形成部と、
    記録材を搬送するための搬送経路を形成する経路形成部と、
    を備えた画像形成装置において、
    前記経路形成部は、
    記録材の搬送方向に互いに平行に延びる複数の第１リブと、
    前記第１リブよりも低く、かつ前記搬送方向とは異なる方向に延びる複数の第２リブと、
    前記第１リブよりも低く、かつ前記搬送方向に互いに平行に延びる複数の第３リブと、
    を備え、
    前記第２リブは、前記第１リブに連結されており、連結部から離れるほど高さが低くなることを特徴とする画像形成装置。
12. 複数の前記第２リブは、前記搬送方向に並んで設けられており、前記搬送方向に見たときの複数の前記第２リブの高さの変化が互いに同じであることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 記録材にトナー画像を形成する画像形成部と、
    記録材を搬送するための搬送経路を形成する経路形成部と、
    を備えた画像形成装置において、
    前記経路形成部は、
    記録材の搬送方向に互いに平行に延びる複数の第１リブと、
    前記第１リブよりも低く、かつ前記搬送方向とは異なる方向に延びる複数の第２リブと、
    を備え、
    前記第２リブは、前記第１リブに連結されており、連結部から離れるほど高さが低くなることを特徴とする画像形成装置。
14. 複数の前記第２リブは、前記搬送方向に並んで設けられており、前記搬送方向に見たときの複数の前記第２リブの高さの変化が互いに同じであることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
15. 複数の前記第２リブは、複数の前記第１リブの間を格子状に延びていることを特徴とする請求項１３または１４に記載の画像形成装置。
16. 前記第２リブは、前記連結部から前記搬送方向の下流側に向かって延びていることを特徴とする請求項１３または１４に記載の画像形成装置。
17. 前記第２リブは、複数の前記第１リブの間を前記搬送方向の下流側に向かって凸状となるように屈曲して延びていることを特徴とする請求項１３または１４に記載の画像形成装置。
18. 前記第２リブは、互いに隣接する前記第１リブの一方に連結された複数の前記第２リブと、他方に連結された複数の前記第２リブと、が前記搬送方向において互い違いに配置されていることを特徴とする請求項１３または１４に記載の画像形成装置。
19. 前記経路形成部の前記搬送経路に面する面上に形成される複数の凹部のうち、前記第１リブと前記第２リブとの間に形成される凹部は、前記第１リブと隣接しない凹部よりも底が深いことを特徴とする請求項１１〜１８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
20. 記録材にトナー画像を形成する画像形成部と、
    記録材を搬送するための搬送経路を形成する経路形成部と、
    を備えた画像形成装置において、
    前記経路形成部は、
    前記搬送経路に面する面上に設けられ、記録材をガイドする記録材ガイド部と、
    前記搬送経路に面する面上に設けられた水滴保持用の複数の凹部であって、保持できる限界の量の水滴の高さが前記記録材ガイド部の高さよりも低い複数の凹部と、
    を有し、
    前記凹部は、前記記録材ガイド部から離れるほど水滴を保持できる限界の量が小さくなることを特徴とする画像形成装置。
21. 前記凹部は、角部を挟んだ２つの側面が鋭角をなす狭角部を有することを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置。
22. 複数の前記凹部において前記記録材ガイド部に隣接する前記凹部は、他の前記凹部よりも底が深いことを特徴とする請求項２０または２１に記載の画像形成装置。
23. 前記凹部は、前記経路形成部の前記搬送経路に面する面であって、前記搬送経路において記録材を載せる面に対向する面上に形成されることを特徴とする請求項１〜１０、１９〜２２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
24. 記録材に形成されたトナー画像を記録材に定着させる定着部を備えることを特徴とする請求項１〜２２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
25. 記録材に形成されたトナー画像を記録材に定着させる定着部を備え、
    前記凹部は、前記経路形成部の前記搬送経路に面する面上であって、前記定着部よりも上方に形成されることを特徴とする請求項１〜１０、１９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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