JP6419086B2 - 硬貨または他のオブジェクトの一意の識別 - Google Patents

Description

本発明は、概してオブジェクト認証に関し、より詳細には、物理的特性に基づくオブジェクト認証に関する。

その価値が真正性に依存する商品は偽造を受けることが、よく知られている。そのような物品は、硬貨および紙幣などの通貨と、金銀の硬貨および金銀の延べ棒などの投資財とを含むが、有名デザイナの衣服およびアクセサリなどの高級品もまた含み得る。ある場合には、紙幣など、物品のほぼすべての価値が、それが、それの材料、有用性、またはそれの製造元もしくは製造条件に関係し得るそう見えるものであるという信頼性である、真正性に由来し得る。

多数の方法および技法が、価値ある物品の認証を可能にするために開発され、一般に、本物の物品と偽造品を人が見分けることを可能にすることに向けられた。ある場合には、認証は、好ましくない方法で、認証される物品への変化を必要とする。たとえば、金貨および金の薄板は、人々が投資のためまたは貯蓄のために買う投資手段である。金は、化学分析(chemical assay)、機器分析アッセイ(instrumental analysis assay)、試金(fire assay)、石分析(stone assay)などの従来の方法を介して本物の金と判定することができる。しかし、これらの方法のすべては、破壊的であり、機器、専門知識、ノウハウ、経験、および時間を必要とする。加えて、それらの認証サービスは、必要とされる場所および時に一般人に容易に利用可能ではない。

別法として、いくつかの方法は、物品の変化を必要としないが、その代わりに、その物品に関連する識別子を生成するために測定および使用され得る、およびそれの遠隔認証で後に使用される、物品の既存の物理化学特性に依存する。たとえば、本発明人による、そして、その全部が本明細書に組み込まれている、世界知的所有権機関国際公開番号WO2012/145842は、物品、具体的には硬貨、の画像がキャプチャされ、特徴を含む硬貨の取得エリアのデジタル表現が生成される方法を開示する。その特徴は、複数の硬貨に共通の第1の構成要素と、その硬貨独自の第2の構成要素とを含み得る。その特徴は、製造中の操作または処理に由来する自然に発生する特徴など、ランダムでもよく、あるいは、知られている加工技法によって作り出される意図的に適用される特徴など、確定的でもよい。識別子が、その特徴のデジタル表現に基づいて生成され、硬貨を認証するために後に使用される。

しかし、前述の方法は、金のような濃厚金属などのある種の材料については、ランダムな、自然に発生する特徴は、比較的粒子が細かく、低倍率、たとえば約20倍、では識別できないという欠点を有する。したがって、認証を目的として十分高信頼である、そのような場合にそのように自然に発生する特徴のデジタル表現を作り出すことは、様々なユーザに通常は入手可能ではない比較的高価な機器を必要とする。したがって、その方法は、様々なユーザに入手可能な、安価などこにでもある機器を使用するそのような材料の便利な実装を可能にし得ない。

前述の解決法は、認証を含む高水準のセキュリティを可能にするが、さらなる改良が、可能であり、望ましい。具体的には、偽造者によるどんな偽造または誤った認証もできる限り困難にさせるが、同時に特別な専門知識または機器の必要なしに迅速で高信頼の認証を可能にする方法を提供することが望ましい。

世界知的所有権機関国際公開番号WO2012/145842 米国特許第7995140(B2)号

前述の利点は、価値ある物品が、それの形およびサイズなどの予め定められた少なくともいくつかの巨視的特性を有するが、本質的にランダムなまたは確率的である少なくともいくつかの特性を有し、それにより、使用される技術によってその特徴を再現不可能にする、明白な可視の特徴を意図的にもたらす技術を使用し、物理的に変形されるシステムおよび方法によって、実現することができる。この明白な特徴は、含まれる物品材料による任意の便利な加工技法を使用し、作り出すことができる。その加工技法は、所定の解像度、粗さ、表面粗度、または単純な、安価な、および一般に使用可能な画像化技術を使用して高信頼の画像化を可能にするような他の特性を有するランダムなまたは確率的特性を生成するために、その材料に基づいて選択することができる。たとえば、そして、本発明の一般性を制限することなしに、その加工技法は、ランダムなまたは確率的特性が約20倍の拡大で高信頼のデジタル画像化が可能であるように、選択することができる。たとえば、物品が硬貨である場合、有用な加工技法は、レーザ彫刻、酸エッチング、感光性エッチング、ランダムドットマシン彫刻、サンドブラスティングなどを含む。そのような技法は、物品材料の自然地形を、巨視的レベルで再現可能な物理形状を与えながら、その材料の目に見えるほど変化した外観を有する非可逆的、永続的、および複製不可能な物理的特徴に変形するのに有用である。

特徴の加工に由来するこの材料の変形は、明白なセキュリティ特徴であると考えることができ、それは正確に再現することはできず、それによって、その物品を物理的に一意にさせるという事実により、その物品の認証を可能にする。加えて、物品の他の態様が、その物品の認証に有用な認証署名を生成するために、測定されたランダム特徴とともに使用され得る。そのような他の態様の選択は、その物品自体からは明らかになり得ず、したがって、将来の偽造者が本物の物品の分析のみに基づいて認証署名をいかに偽造するかを推定することは一般に可能ではないことになるので、隠れたセキュリティ特徴と考えることができる。

物理的に変形された、本発明による価値ある物品は、明白な可視の特徴を用いて、肉眼でのその物品の認証を可能にすることができる「第1のレベルの」セキュリティ特徴を備える。たとえば、「第1のレベルの」セキュリティ特徴は、コード、記号、グラフィックまたは英数字を備え得る。しかし、それはまた、「第2のレベルの」および/または「第3のレベルの」セキュリティ特徴を備え得る。

有利には、本発明による価値ある物品は、明白な可視の特徴の一部と好ましくは統合された、またはそれと結合された、「第2のレベルの」セキュリティ特徴を備え得る。たとえば、この「第2のレベルの」セキュリティ特徴は、拡大鏡などの単純なデバイスによって見ることができる、生産の年などの、コード、記号、グラフィックまたは英数字を備え得る。

本発明の別の態様で、「第2のレベルの」セキュリティ特徴は、個々のまたはファミリの価値ある物品のトラッキングおよび追跡および/または品質制御を実行するために、生産および/またはロジスティックデータに関連付けることができる識別コードである。別法として、この識別コードは、生産および/またはロジスティックデータが記録されたデータベースへのアクセスキー、あるいは、「Rivest Shamir Adleman(リベストシャミアエーデルマン)」アルゴリズム(RSA)または任意の他の非対称暗号化アルゴリズムなどの暗号アルゴリズムのための公開キーのいずれかでもよい。

加えて、物理的に変形された本発明による価値ある物品は、意図的に生産された再現不可能なランダムな特徴を用いて、認証署名の生成を可能にすることができる「第3のレベルの」セキュリティ特徴を備える。

したがって、認証署名が、その物品で意図的に生産される再現不可能なランダムな特徴の測定値またはデジタル化された画像、ならびに、その選択がその物品自体から確定不可能なその物品の他の態様に基づいて、生成され得る。その認証署名は、次いで、中央データベースに記憶することができる。その物品のその後の認証は、ランダムな特徴を再び測定または画像化することと、中央サーバなどのその物品と遠隔の場所で少なくとも部分的に実行され得る認証署名の生成の方法を再現することとによって、進む。元のおよび後からの認証署名が、事前定義された許容差内で一致した場合、そのとき、その物品は本物であると識別され、そうでない場合には、その物品は本物ではないまたは疑わしいと識別される。

別法として、ランダムな特徴が、その物品自体で特徴またはその異形の再現を次いでもたらす第1の場所でその物品を加工するためにどのような装置または他の手段が使用されても、適用され得る。たとえば、その物品が硬貨である場合、ランダムな特徴は、その硬貨を作るために使用される金型、穿孔機、または鋳型に適用することができ、その場合、その金型、穿孔機、または鋳型を使用して生産されるすべての硬貨は、その特徴をもつことになる。そのような場合、そこから署名の特徴および生成を測定および記録することは、特定の金型などを使用して生産されるすべての硬貨など、その手段を使用して生産されるすべての物品を識別および認証するために役立つ。

ランダムな特徴が、硬貨を作るための金型、穿孔機、または鋳型に適用される場合、生産工程でランダムな特徴から生成されたいくつかの基準認証署名をサンプリングする追加のステップが、署名生成のその後の制御および/または適応を可能にし、それによって認証工程を改善する。実際、金型の摩耗により、認証署名は、生産時間中に変化し得る。したがって、たとえば、生産工程の最初、中間、最後の認証署名は、認証署名生成中の金型の摩耗効果を考慮に入れるために、基準署名としてセットされ、それによってそれを改善することができる。そのような基準署名は、生産工程中の特定の硬貨の時間位置、その工程の最初、中間、または最後、を定義するために使用される。時間位置は、対応する認証署名と対応するデータベースに好ましくは記録される。この情報は、認証するその後のステップ中にそこで検索することができる。さらに、基準署名の制御、またはその後の基準署名間の比較は、生産工程中の予期せぬ問題、あるいは、摩耗がそれ以上容認可能ではなく、したがって、次の補正ステップが、たとえば、金型の掃除またはその取替えである、金型を検出することを可能にする。

いずれの場合にも、物品は、製造の元の場所まで追跡することができ、したがって、認証は、世界中どこでもその特徴の必要な測定値または画像を生成する能力を有する任意の手段を介して、実行することができる。

したがって、第1の実施形態で、認証可能な物品を生産する方法は、次のステップを有する。明白な特徴が、加工技法を使用して物品内で生産され、その加工技法は、所定の再現可能な巨視的特性ならびにランダムな再現不可能な微視的特性を有する明白な特徴を生産するために、その物品の材料に基づいて選択され、微視的特性は、所定の画像化技術を使用して画像化可能である。その明白な特徴は、明白な特徴画像を作り出すために、所定の画像化技術を使用して画像化される。認証署名が、その明白な特徴画像に基づいて生成される。その認証署名は、中央データベースに記憶される。

明白な特徴の所定の、再現可能な巨視的特性は、その明白な特徴のサイズまたは形を備え得る。明白な特徴の形は、コード、記号、グラフィック、または英数字を備えることができ、そこにおいて、明白な特徴のサイズは、その形を肉眼で認識可能にする、または、明白な特徴のサイズは、その形を拡大のもとでのみ認識可能にする。その形は、物品のトラッキング、追跡、または品質制御を実行するための生産またはロジスティックデータに関連する識別コードを備え得る。その識別コードは、生産またはロジスティックデータを記憶するデータベースへのアクセスキー、あるいは、暗号アルゴリズムと使用するための公開キーを備え得る。

明白な特徴のランダムな、再現不可能な微視的特性は、所定の解像度、粗さ、表面粗度、または、所定の画像化技術を使用してランダムな、再現不可能な微視的特性の再現可能な画像化を可能にする他の特性を備え得る。その再現不可能な微視的特性は、約20倍の拡大のもとで所定の画像化技術を使用して再現可能な方法で画像化可能であり得る。

本方法はさらに、物品の隠れた特徴の測定または画像化を含むことができ、隠れた特徴は、物品の検査から推定不可能なその物品の異なる態様を備え、そこにおいて、認証署名がさらに、隠れた特徴の測定値または画像に基づいて生成される。

物品は硬貨でもよく、その硬貨の材料は金属または合金であり、加工技法は、レーザ彫刻、酸エッチング、感光性エッチング、ランダムドットマシン彫刻、またはサンドブラスティングを備える。物品は、その物品の材料が金またはプラチナである硬貨でもよく、加工技法は、レーザ彫刻を備える。

その加工技法は、再現不可能な微視的特性を正確に再現する能力を有し得ず、それによって、その再現不可能な微視的特性は、その物品を物理的に一意にさせる。

第2の実施形態で、認証可能な物品を認証する方法は、次のステップを備える。明白な特徴は、所定の、再現可能な巨視的特性、ならびに、ランダムな、再現不可能な微視的特性を有し、そのランダムな、再現不可能な微視的特性は、物品を物理的に一意にさせる。明白な特徴が、明白な特徴画像を生産するために、所定の画像化技術を使用して画像化される。認証署名が、その明白な特徴画像に基づいて生成される。その認証署名は、所定の中央サーバに送られる。認証署名が、事前定義された許容差内で記憶された認証署名に一致するという指示が、所定の中央サーバから受信される。その明白な特徴は、中央サーバに遠隔の場所で画像化することができる。

第3の実施形態で、認証可能な物品を生産する方法は、次のステップを有する。明白な特徴が、所定の、再現可能な巨視的特性、ならびに、ランダムな、再現不可能な微視的特性を有する明白な特徴を生産するために、その物品を製造するために使用される装置または手段内で、その装置または手段の材料に基づいて選択された加工技法を使用して、生産される。その明白な特徴は、その物品がその装置または手段を使用して製造されるときに、その物品で再現され、そこにおいて、微視的特性は、所定の画像化技術を使用して、その物品から画像化可能である。明白な特徴が、明白な特徴画像を生産するために、所定の画像化技術を使用してそれらの物品のうちの少なくとも1つから画像化される。認証署名が、その明白な特徴画像に基づいて生成される。その認証署名は、中央データベースに記憶される。

物品は、硬貨でもよく、そこにおいて、装置または手段は、金型、穿孔機、または鋳型を備える。その金型、穿孔機、または鋳型の材料は金属または合金でもよく、そこにおいて、加工技法は、レーザ彫刻、酸エッチング、感光性エッチング、ランダムドットマシン彫刻、またはサンドブラスティングを備え得る。

明白な特徴の所定の、再現可能な巨視的特性は、明白な特徴のサイズまたは形を備え得る。明白な特徴の形は、コード、記号、グラフィック、または英数字を備えることができ、そこにおいて、明白な特徴のサイズは、その形が肉眼で認識可能であるようなサイズである、あるいは、明白な特徴のサイズは、その形が拡大のもとで認識可能であるようなサイズである。その形は、物品のトラッキング、追跡、または品質制御を実行するための生産またはロジスティックデータに関連する識別コードを備え得る。その識別コードは、生産またはロジスティックデータを記憶するデータベースへのアクセスキー、あるいは、暗号アルゴリズムと使用するための公開キーを備え得る。

明白な特徴のランダムな、再現不可能な微視的特性は、所定の解像度、粗さ、表面粗度、または、所定の画像化技術を使用してランダムな再現不可能な微視的特性の再現可能な画像化を可能にする他の特性を備え得る。再現不可能な微視的特性は、約20倍の拡大のもとで所定の画像化技術を使用し、再現可能な方法で画像化可能であり得る。

本方法はさらに、少なくとも1つの物品の隠れた特徴を測定および画像化するステップを含むことができ、その隠れた特徴は、物品の検査から推定不可能なその物品の異なる態様を備え、認証署名がさらに、その隠れた特徴の測定値または画像に基づいて生成される。

その加工技法は、再現不可能な微視的特性を正確に再現することができないことがあり、それによって、その再現不可能な微視的特性は、その装置または手段を物理的に一意にさせる。

第3の実施形態に基づくさらなる実施形態で、その少なくとも1つの物品は、生産工程中の第1の時間にその装置または手段を使用して製造された物品のうちの第1の物品であり、それらの物品のうちの第2の物品は、その生産工程中の第2の時間にその装置または手段を使用して製造され、第2の時間は第1の時間とは異なる。明白な特徴は、第1の時間の摩耗の第1の状態によって特徴付けられ、そして、その明白な特徴は、第2の時間の摩耗の第2の状態によって特徴付けられ、摩耗の第2の状態は摩耗の第1の状態とは異なる。第1の物品から画像化可能な微視的特性は、摩耗の第1の状態によって特徴付けられ、そして、第2の物品から画像化可能な微視的特性は、摩耗の第2の状態によって特徴付けられる。第1の物品から明白な特徴を画像化することによって生産される明白な特徴画像は、摩耗の第1の状態によって特徴付けられる第1の明白な特徴画像であり、そして、その認証署名は、摩耗の第1の状態によって特徴付けられる第1の認証署名である。本方法はさらに、次のステップを備える。明白な特徴が、摩耗の第2の状態によって特徴付けられる第2の明白な特徴画像を生産するために、所定の画像化技術を使用して第2の物品から画像化される。第2の認証署名が、第2の明白な特徴画像に基づいて生成され、摩耗の第2の状態によって特徴付けられる。第2の認証署名が、中央データベースに記憶される。

本方法はさらに、第1の時間に関連して中央データベースに第1の認証署名を記憶するステップと、第2の時間に関連して中央データベースに第2の認証署名を記憶するステップとを含み得る。

本方法はさらに、第2の明白な特徴画像に基づいて、摩耗の第2の状態が摩耗の事前定義された許容レベルを超えることを判定するステップを含み得る。

第4の実施形態で、物品を認証する方法は、次のステップを含む。明白な特徴が、その物品を製造するために使用される装置または手段で加工技法を使用して生産される。その加工技法は、所定の再現可能な巨視的特性ならびにランダムな再現不可能な微視的特性を有する明白な特徴を生産するために、その装置または手段の材料に基づいて選択される。物品がその装置または手段を使用して製造されるときに、明白な特徴がその物品で再現され、そこにおいて、微視的特性が、所定の画像化技術を使用してその物品から画像化可能である。所定の画像化技術を使用して、明白な特徴が、対応する明白な特徴画像を作り出すために、その物品の生産工程中の所定の異なる時間に製造された物品のうちの選択された物品から画像化される。少なくとも1つの認証署名が、その明白な特徴画像に基づいて生成される。その少なくとも1つの認証署名が、中央データベースに記憶される。

異なる認証署名が、各々の明白な特徴画像に基づいて生成可能であり、各々の異なる認証署名は、対応する所定の異なる時間に関連して中央データベースに記憶される。

その少なくとも1つの認証署名は、所定の異なる時間のうちの第1の時間に生成された最初の認証署名および所定の異なる時間のうちのさらなる時間に生成されたさらなる認証署名に基づいて各所定の異なる時間に移動平均として再計算された単一の認証署名を備え得る。

本発明の他の態様および特徴が、添付の図面とともに本発明の特定の実施形態の次の説明を再検討したときに、当業者には明らかとなろう。

本発明の実施形態が、ここで、次のような添付の図面を参照し、単に例として、説明されることになる。

明白なセキュリティ特徴を有する認証可能な物品、具体的には硬貨、の概略的画像である。 認証可能な物品を生産するためのシステムの概略図である。 認証可能な物品を生産するための方法の流れ図である。 認証可能な物品を認証するためのシステムの概略図である。 認証可能な物品を認証するための方法の流れ図である。

本明細書に記載の方法およびシステムは、確定可能な物理的特性とランダムなまたは確率的な物理的特性の両方によって特徴付けられる所定の手段によって特定の特徴の生産を含む再現可能な加工の能力を有する任意の物理オブジェクトを含み得る価値ある物品を認証するのに有用である。具体的には、物品は、硬貨または紙幣、金銀の硬貨または金銀の延べ棒などの投資財でもよく、あるいは、有名デザイナの衣服またはアクセサリの物品などの高級品でもよい。硬貨は、硬貨、ウエハ、延べ棒、金銀、大メダル、メダル、セキュリティトークン、装飾品、通貨硬貨、古銭硬貨、投資硬貨を含み得る。硬貨は、卑金属、貴金属、またはその両方でできていてもよい。以下に記載の例示的実施形態は、通貨または金銀でもよい、硬貨としての物品の選択に基づくが、そのような選択は、説明のためにのみ必要とされ、本解決法の範囲または意図を限定しないことが、理解されよう。

適用される特徴の物理的特性は、測定可能である任意の特性を含み得る。以下の実施形態は、確定可能な特性は、特徴の巨視的サイズ、形、および構成を含み、一方、ランダムなまたは確率的な物理的特性は、特徴の表面トポロジを含むと仮定する。この場合も、そのような選択は、便宜的に必要とされ、本解決法を限定しない。いずれの場合にも、特徴のランダム性または確率的性質は、この目的での加工技術の選択的制御に由来せず、そうではなくて、ランダムなまたは確率的トポロジを制御できずに生産するその加工技術自体の性質に由来する。

この明白な特徴は、関係する物品材料による任意の便利な加工技法を使用し、生産され得る。

たとえば、特徴の特性が一般に制御可能である、硬貨で特徴を作り出すための多数の知られている方法が存在する。したがって、関係する物理変形および結果として生じる特徴は、ランダムまたは確率的ではなくて規則的でもよく、そして、たとえば、彫刻されたデザイン、知られている方法(パッド印刷、グラビア印刷、インクジェット印刷、リソグラフィ印刷、シルク印刷、凹版印刷)で行われた印刷、添付されたまたはスタンプされたホログラム、2Dマトリックスコード、バーコード、QRコード(登録商標)などを含み得る。しかし、そのような方法および結果として生じる特徴は、偽造者によって正確に再現可能なままであることがあり、したがって、結果として生じる特徴が正確に再現可能ではないような、それらの性質に何らかのランダムなまたは確率的態様を含む方法および特徴よりも、低いセキュリティを提供する。そのような状況では、偽造者は、本物の物品の正確な複製を行うことが可能であることになるので、最終的に使用される認証の方法を推定する必要はない。結果として、それから生成されるいずれの署名または認証コードも、その物品が本物であっても偽造であっても、同じであることになろう。本明細書に記載の技法は、そのような方法による特徴の生産を含み得るが、強化されたセキュリティが、ランダムなまたは確率的態様を含む方法を使用することによって、達成され得る。

したがって、物品が硬貨である場合、再現不可能な特徴を生産するのに適した制御されていないランダムなまたは確率的態様を含む有用な加工技法は、レーザ彫刻、酸エッチング、感光性エッチング、ランダムドットマシン彫刻、サンドブラスティングなどを含み得る。そのような技法は、巨視的レベルでは再現可能な物理形状にしながら、正確に複製することが不可能であり、材料の可視に変化した外観を有する非可逆的および永続的物理的特徴にその物品材料の自然地形を変形するのに有用である。加工技法は、それが、単純な、一般に入手可能な画像化技術を使用し、高信頼のデジタル画像化を行う能力を有するように、所定の粗さを有するランダムなまたは確率的態様または特性を生産するために、その物品材料に基づいて選択され得る。前述のように、一実施形態で、望まれているレベルの粗さまたは表面粗度が、約20倍の拡大で高信頼のデジタル画像化を可能にするものとして表現され得る。

例示的認証可能な物品、すなわち硬貨50、を示す図1が参照される。硬貨50は、呼称単位あるいは硬貨の関連特性またはそれの使用法を識別するのに有用な任意の他のそのような事柄でもよい識別マーク70とともに通常は提供されるものとして、再現可能なデザイン要素60を有し得る。本例で、識別マーク70は、例示的硬貨が金銀である場合に通常は提供される重量として示される。デザイン要素60および識別マーク70は、通常は、工具、金型、鋳型などの同手段を使用して生産されるいくつかの物品の各メンバで通常は同じように生産される。硬貨50はまた、本明細書に記載のように生産される明白なセキュリティ特徴80を有する。特徴80は、デザイン要素でもよく、視覚補助なしに通常の人間の視力で検出可能でもよい。たとえば、その特徴は、カエデの葉などのよく認識される像でもよく、硬貨を観察する人などによって即座に認識され得る。しかし、それの加工の方法によって、その特徴は、ランダムまたは確率的である特性によって特徴付けられ、したがって、その特徴は正確に再現可能ではない。

たとえば、物品が硬貨であり、特徴がレーザ彫刻の加工技術を使用して生産される場合、その特徴は、微視的スケールで、異なるサイズ、反射率、および表面粗度の隆起した箇所および様々な形のランダムなまたは確率的分布に由来し、肉眼に艶消しに見えることになる。一般に、艶消し効果は、正確な詳細とともに正確に複製することはできず、これは、特徴にそれの一意性を与える。異なる加工技術は、測定または画像化され、署名を生成するために使用することができる、異なる物理変形を生産することができる。たとえば、サンドブラスティングは、粒状構造のランダム分布を金属表面上に作成する。署名を生成するために使用することができる、ランダムなもしくは確率的なまたは一般に制御不可能な物理変形またはパターンを同様に生産する、他の技術が、使用され得る。

本明細書に記載されるような高信頼の認証の能力を有する高セキュリティの物品を生産するためのシステム100を示す図2が参照される。システム100は、物品加工手段110、特徴適用手段120、および特徴読取り手段130を含み得る。物品加工手段110は、明白なセキュリティ特徴がないすべてのそれの態様で物品を生産するのに有用である。特徴適用手段120は、サイズおよび形などの確定可能な特性、ならびに、表面地形などのランダムなまたは確率的特性を含む特徴をそのように製造された物品で生産するために有用である。特徴読取り手段130は、明白な特徴のランダムなまたは確率的特性を読み取るまたは測定するのに有用である。いくつかの実施形態で、システム100は、物品が、既に加工されて提供され、特徴適用手段120によってそこに適用される特徴を有する用意ができているときに、物品加工手段110を省くことができる。

特徴適用手段120は、物品で特徴を生産するために使用される技術により必要なまたは望ましいものとしての任意の構成要素または態様を含むことができ、本明細書に記載の加工技術のいずれかの知られている態様または機能的代替を包含し得る。たとえば、本明細書の所望の解決法の一般性を制限することなしに、明白なセキュリティ特徴は、レーザ彫刻によって生産されるカエデの葉でもよく、数字の「13」などの別の記号がそこにマイクロ彫刻されてもよい。そのカエデの葉は、はっきりと見え、肉眼でも容易に認識可能でもよく、一方、数字の「13」は、認識するためにルーペを必要としてもよい。そのカエデの葉は、それの加工の手段に由来する粗い質感を有し得る。

同様に、特徴読取り手段130は、そのように作成された特徴のランダムなまたは確率的特性を読み取る、測定する、画像化する、または他の方法で判定するために、特徴を生産するために使用される技術により必要なまたは望ましいものとしての任意の構成要素または態様を含むことができ、たとえば、特性を測定または判定するのに適した任意のセンサを含み得る。特徴読取り手段130は、特徴の測定または画像化を円滑化するために、他の態様を含むことまたは他の態様と協同することができ、制御された照明源、特別なレンズ、および、硬貨もしくは他の物品を所定の許容差内の所定の位置に位置付けることを可能にするロケータを組み込むことができるホルダをいくつかの実施形態で含み得る。特徴読取り手段130はさらに、画像化システム135を構成することができるカメラなどの画像化センサを含み得る、またはそれと協同し得る。

システム100は、特徴の測定値または画像を生成および取得するために、特徴読取り手段130または画像化システム135に接続されたまたは他の方法でそれと協同する、処理手段140を含むことができる。処理手段140はさらに、測定された特徴をコード化して、たとえばデジタル署名を生成することを含む、任意の望まれている目的のために、他の情報とそれを結合させるように構成することができる。処理手段140は、特徴の測定値または画像をデジタル処理でコード化するためのアルゴリズムを含むソフトウェアを含むまたはそれで構成することができ、そしてまた、場合によっては認証署名の生成のために、物品またはそれを作るために使用される工具または金型のデザインを参照する仮想識別番号を生成するように構成することができる。

一態様で、特徴は、処理手段140によって生成される2つのタイプのコード、コードタイプpおよびコードタイプv、をもたらすまたは実施すると考えることができる。

タイプpは、場合によっては、変形が、硬貨もしくは物品でまたは金型、鋳型、穿孔機、もしくは鋳型で行われる場合に、そのデザイン内の変形された材料の物理的構造、および、各硬貨もしくは他の物品に特有の、そのデザイン自体に基づく物理コードでもよい。後者の場合、硬貨または他の物品のファミリは、それらは同金型に由来するため、同コードを有することになる。

タイプvは、変形がオブジェクトもしくは硬貨内でまたは金型などに行われた場合、材料変形が元の金型で行われた場合などに、硬貨または他のオブジェクトの変形されていない材料の部分である元のデザインの変形および物理的基準点によって単に作成される物理デザインにリンクされた仮想基準から生成される仮想コードでもよい。この後者の場合、硬貨または他の物品のファミリは、同金型などに由来するので、それらは同コードを有することになる。そのような基準は、たとえば、デザインの物理的特徴、形状、目に見える基準点、または拡大のもとでのみ目に見える場所もしくは詳細、あるいは、作成されたデザインで隠されたおよびそのオブジェクトもしくは硬貨の製造者にのみ知られている重要な特徴の相対的位置決めを含み得る。

両方のコード、タイプpおよびv、は、次いで、場合によっては、硬貨もしくは他の物品またはそれを生産するために使用される金型などに関連付けられたデジタル署名を作り出すために、事前定義されたアルゴリズムに従って、処理手段によって結合されるまたは他の方法で使用することができる。

したがって、前述のように生産されるカエデの葉の特徴の例では、デジタル署名は、硬貨の元のデザインの詳細、たとえば図1に示された重量指示70内の刻まれた文字「OZ」、と結合された特徴の測定されたランダムなまたは確率的地形学的特性に基づいて処理手段でコード化されるアルゴリズムを使用して、導出され得る。したがって、そのような組合せから導出された認証署名は、タイプpコード、たとえばその材料変形の物理的性質に関連するベクトル、と、作成されたデザインおよび元のデザインの仮想基準、たとえばカエデの葉の識別および「OZ」重量指示、を使用する仮想コードであるタイプvコードとの両方を組み込む。

システム100はさらに、認証署名を記憶するための処理手段140に接続されたデータベース150を含み得る。

本明細書に記載されるように認証することができる物品を生産するための方法200が、ここで、図3を参照して説明されることになる。本方法で、明白な特徴が、その物品内で作られる、加工される、生産される、または他の方法で提供される(ステップ210)。その特徴は、製品に関連付けられ、その物品のセキュリティ特徴を視覚的に識別することができる。たとえば、物品が硬貨である場合、特徴は、事前定義されたデザインで所定の場所に硬貨表面をレーザ彫刻することによって生産することができる。レーザ彫刻は、巨視的スケールで滑らかな仕上がりから粗いでこぼこした仕上がりに硬貨の表面を変形する。このでこぼこした仕上がりは、人の目には霜のように白い(frosty)仕上がりのデザインに見えるが、適切な拡大のもとで、そのレーザ変形された表面は、物理的および永続的に変更された3Dのランダムに分布する材料の構造を有する。特徴を見る硬貨の観察者は、次いで、セキュリティ特徴の存在に気が付き得る。

硬貨の画像が、次いで、前のステップで生産された明白な特徴を含むエリアを含めて、収集される(ステップ220)。画像が、任意の適切なセンサおよび機器を使用し、たとえばカメラで、事前に選択された照明条件のもとで収集され得る。そのカメラは、処理手段を包含するサーバに画像を通信するように接続されるまたは他の方法で構成される。そのカメラは、その明白な特徴の適切な画像を収集するために必要なまたは望ましいものとしての任意のそのようなレンズまたは他の機器を備え得る。たとえば、カメラのレンズが十分な倍率の詳細を提供しない場合、それは、強烈な眩光および光反射なしに鮮明さおよび照明を獲得するために、特別なレンズおよび特別な拡散照明で補完するまたは置き換えることができる。

カメラから収集された画像を受信した処理手段は、望まれているように画像を処理するためにソフトウェアを備え得るまたは他の方法でそのように構成され得る(ステップ230)。たとえば、その処理手段は、画像をベクトル要素に分解することと、その中で要素を分類することと、事前定義されたアルゴリズムに従って要素を分析することと、その類似点および差異をコード化してその物品の特徴を示すデジタルコードを作り出すこととを行うように構成することができる。正確に同一の物理的特徴を有する物品は、同じデジタルコードをもたらすことになる。さらに、そのデジタルコードは、材料物質の2D/3Dの表面の仕上がり、形状、および相対的物理構造を含み得るその物品の変形された画像のすべての共通の特徴をキャプチャすることができる。

前述のように、そのように生成されたコードは、次の2つの構成要素を有し得る:その特徴のランダムなまたは確率的な物理的特性に基づく構成要素タイプp、および、ソフトウェアによって生成された仮想基準に基づく構成要素タイプv。この仮想基準は、物理的基準にリンクさせることができる。一般に、そのコードは、その特徴のランダムなまたは確率的な物理的特性ならびに硬貨の類別に共通する情報または識別子(たとえば、文字「OZ」の存在)ならびにセキュリティ特徴の類別に関する情報(たとえば、それがカエデの葉であること)に基づいて、情報を結合させることができる。

デジタル認証コードが生成された後は、それは、データベースに通信され、そこに記憶することができる(ステップ240)。前述のように、特徴が各個々の硬貨または他の物品に適用される場合、そのとき、そこから生成される認証コードは、特定の硬貨または物品に一意になることになるが、これに対して、特徴が、硬貨を作るために使用される金型または鋳型など、物品を生産するための手段に適用される場合、そのとき、特徴は、その金型または鋳型を使用して作られる各硬貨に適用されることになり、したがって、認証コードは、その金型または鋳型を使用して作られるすべての硬貨をそれらを区別することなしに一意に識別することになる。

それにより、いくつかの物品または物品のファミリが、一意の明白なセキュリティ特徴、およびそれに応じた一意の認証署名を各々有して、生産される場合、データベースは、その物品またはファミリのうちの任意の1つを認証するために後からの使用するためにすべてのそのような認証署名を含み得る。

前述の高セキュリティの物品を認証するためのシステム300を示す図4が参照される。システム300は、明白な特徴のランダムなまたは確率的特性を読み取るまたは測定するのに有用な特徴読取り手段330を含む。認証システム300の特徴読取り手段330は、物品生産システム100の特徴読取り手段130と同タイプでもまたは異なるタイプでもよい。特徴読取り手段330は、特徴のランダムなまたは確率的特性を読み取る、測定する、画像化するまたは他の方法で判定するために、その特徴を生産するために使用される技術により必要なまたは望ましいものとしての任意の構成要素または態様を含むことができ、たとえば、その特性を測定または判定するのに適した任意のセンサを含み得る。前述で展開された例のように、特徴読取り手段330は、制御された照明源、特別なレンズ、および、所定の許容差内で、所定の位置にその硬貨または他の物品を位置付けることを可能にするロケータを組み込むことができるホルダを含み得るまたはそのようなホルダと協同し得る。特徴読取り手段330は、画像化システム335を構成し得る、カメラなど、そのような適切な画像化センサを含み得るまたはそれと協同し得る。

システム300は、特徴の測定値または画像を生成および取得するために特徴読取り手段330または画像化システム335に接続されたまたはそれと他の方法で協同する、処理手段340を含み得る。処理手段340はさらに、測定された特徴をコード化して、たとえば比較署名を生成することを含む、任意の所望の目的のために他の情報とそれを結合させるように構成され得る。処理手段340は、特徴の測定値または画像をデジタル処理でコード化するためのアルゴリズムを含むソフトウェアを含むまたはそれで構成することができ、そしてまた、場合によっては、比較署名を生成するために、物品あるいはそれを作るために使用される工具または金型のデザインを参照する仮想識別番号を生成するように構成され得る。最後に、処理手段340はまた、一致を判定するために、あるいは、比較署名が、関連する物品が事前定義された許容差内の本物であることを示すかどうかを他の方法で判定するために、前に生成された認証署名のデータベースとその比較署名を比較するためのソフトウェアアルゴリズムを含むまたはそれで構成することができる。

システム300はさらに、比較署名を記憶するための処理手段340に接続されたデータベース350を含み得る。データベース350は、1つでもよく、前述のような認証署名を含むデータベース150と同じでもよく、あるいは、それは別個のデータベースでもよい。別法として、比較署名は、データベースに記憶しなくてもよく、そうではなくて、データベース150に記憶された認証署名と比較署名を比較することを目的として一時メモリに記憶することができ、そこにおいて、やはり、データベース350は1つであり、データベース150と同じである。システム300はさらに、比較署名および任意の認証署名の比較の結果を表示するための、ならびに、より一般に認証工程の結果を表示するための、ディスプレイ360を含み得る。

一実施形態で、認証システム300は、参照により本明細書に含まれる米国特許第7995140(B2)号に記載されるような光学系を備えるアクセサリを含み得るスマートフォンなどのカメラを装備した携帯用デバイスを含む。そのような場合、特徴読取り手段330は、スマートフォンまたはその態様を含み、画像化システム335は、一般にスマートフォンのカメラおよび画像化機能を含み得る。スマートフォンは、スマートフォンカメラを使用して収集された物品の画像から認証されることになるその物品の関心のあるエリアを選択することと、インターネットウェブサイトなどの事前設定されたネットワークの場所にその画像を送信することを含む、本明細書に記載される機能を実行するように動作可能なソフトウェアで事前設定することができる。別法として、スマートフォンは、そのネットワークの場所にキャプチャされた画像全体を送信するように構成することができる。さらに、別法として、スマートフォンは、当技術分野で知られている手段および方法によって、そのような場所および手動でアップロードされた画像にナビゲートするために使用することができる。場合によっては、処理手段340は、スマートフォンの処理手段の態様を含み得る。一般に、処理手段340は、画像がスマートフォンによって送信された遠隔データ処理サーバの処理手段を含み得る。

サーバで画像を受信したとき、その画像は、事前設定されたソフトウェアアルゴリズムで分解、分析、コード化することができ、比較署名が生成され得る。認証されることになる物品から生成された比較署名をデータベース内の事前に生成および記憶された署名と比較することによって、コード化された署名の一致または一致の欠如が、事前定義された許容差内で判定され得る。したがって、前に生成された認証署名は、画像の分解の同方法と、同ソフトウェアアルゴリズムと、コード化するための同手続き手法とを使用し、物品の同じ所定の取得エリアから生成された。一致比較の結果は、スマートフォンに通信して返し、スマートフォンの画面に表示することができ、その場合、そのような画面は、システム300のディスプレイ360の一態様を構成し得る。したがって、その結果は、前述の通信および処理を実行するための時間内に、スマートフォンのユーザに対して表示することができ、それによって、ユーザに、肯定的一致が見つかり、したがって、問題の物品が本物であると識別されるかどうか、あるいは、一致は見つけることができず、したがって、その物品は本物ではないまたは疑わしいと識別されるかどうかを知らせることができる。

別法として、認証システム300は、店頭のまたは銀行支店もしくは他の施設内の認証機器などの一般に非携帯用のデバイスを含み得る。そのような場合、特徴読取り手段330は、カメラ、レンズ、照明などを含む画像化システム335を含むことができ、事前設定されたホルダ、ソータ、または認証工程を円滑化するための任意の他の追加の態様をさらに含み得る。ある場合には、処理手段340は、特徴読取り手段330と併設することができ、データベース150、350は、特徴読取り手段330と遠隔でも、同様に併設されてもよい。これは、認証システム300が、物品が生産された敷地内に置かれる場合に特に起こり得ることになる。ディスプレイ360は、そのような場合、認証工程の結果を表示するために、処理手段340に接続されたモニタを含み得る。特徴読取り手段330がスマートフォンを含む前述の実施形態と比較して、店頭にまたは銀行支店もしくは他のそのような施設に置かれた非携帯用デバイスは、明白なセキュリティ特徴のよりよい画像を取得するために、画像化システムおよび協調レンズ、照明などを備えることができ、それによって、物品の真正性の判定においてより高信頼にされ得る。

さらなる実施形態で、特徴読取り手段330および画像化システム335は、コンピュータと、認証されることになる物品の画像をキャプチャするためにコンピュータに動作可能なように取り付けられたウェブカメラとを含むことができ、そこにおいて、画像は、前述のように、比較署名を生成するおよび認証署名のデータベースに対してそれをテストするためのサーバにネットワークを介して通信され、そして、ディスプレイは、サーバから応答として通信される結果を表示するためのコンピュータに動作可能なように接続されたモニタを含む。

本明細書に記載の物品を認証するための方法400が、ここで、図5を参照して説明されることになる。本方法で、明白な特徴の画像が収集される、あるいは、明白な特徴の画像が他の方法で読み取られるまたは測定される(ステップ420)。その画像は、任意の適切なセンサおよび機器を使用して、たとえばカメラで、事前に選択された照明条件のもとで収集され得る。そのカメラは、処理手段を包含するサーバに画像を通信するように接続され得るまたは他の方法で構成され得る。そのカメラは、その明白な特徴の適切な画像を収集するために必要なまたは望ましいものとしての任意のそのようなレンズまたは他の機器を備え得る。たとえば、カメラのレンズが、十分な倍率の詳細を提供しない場合、それは、強烈な眩光および光反射なしに鮮明さおよび照明を獲得するために、特別なレンズおよび特別な拡散照明で補完するまたは置き換えることができる。

収集された画像をカメラから受信した処理手段は、望まれているように画像を処理するようにソフトウェアを備え得る、または他の方法で構成され得る(ステップ430)。たとえば、その処理手段は、画像をベクトル要素に分解する、その中で要素を分類する、事前定義されたアルゴリズムに従って要素を分析する、および類似点および差異をコード化してその物品の特徴を示すデジタル比較コードを作り出すように構成することができる。

前述の元の認証コードの場合のように、そのように生成された比較コードは、次の2つの構成要素を有し得る:特徴のランダムなまたは確率的な物理的特性に基づく構成要素タイプpと、ソフトウェアによって生成された仮想基準に基づく構成要素タイプv。この仮想基準は、物理的基準にリンクさせることができ、そして、比較コードは、その特徴のランダムなまたは確率的な物理的特性に基づく情報ならびに硬貨の類別に共通する情報または識別子(たとえば文字「OZ」の存在)ならびにセキュリティ特徴の類別に関する情報(たとえば、それがカエデの葉であること)を結合させることができる。

デジタル比較コードが生成された後は、それは、既に生成され、データベースに記憶された認証コードに対して比較する、または他の方法でテストすることができる(ステップ440)。比較コードが、事前定義された許容差内の認証コードのいずれかに一致するかまたは他の方法で肯定的に結果が出るかが判定される(ステップ450)。この比較の結果は、次いで、ユーザに表示するために通信され得る(ステップ460)。そのように表示される結果は、事前定義された許容差内で、物品が本物である、または別法として本物ではないもしくは疑わしいという指示を単に含み得る。別法として、表示される結果はさらに、たとえば、比較および認証署名が特定の起点に共通で対応する場合に、または、その特徴が、硬貨の金型などのその物品を加工するための手段に適用された場合に、物品の起点の指示を含む、情報をさらに含むことができ、ディスプレイはさらに、テストされる物品が属する物品のファミリのロット番号または他の識別を指示することができる。

前述のシステムおよび方法を使用することによって、特徴は、価値ある物品上で作り出すことができ、その特徴は、肉眼に可視および認識可能であり、セキュリティ特徴を実施するものとしてさらに認識され得るが、一度生産された特徴が正確に再現され得ないようなランダムなまたは確率的態様を含む加工技術を使用して生産される。

前述のように、特徴が、価値ある物品を生産するための手段に - たとえば、硬貨を鋳造するために使用される金型で - 適用される場合、次いで、それらの手段を使用して作られるすべての物品は、その特徴の同一の複製を有することになる。そこから導出される署名は、次いで、たとえば、その特徴をもつ金型を使用して鋳造されたすべての硬貨など、物品のファミリを識別および認証するために役立ち得る。その特徴が、肉眼によって観測可能な確定可能なおよび再現可能な態様をもつが、ランダムなまたは確率的特徴もまた含むという事実は、肉眼では同一に見えるが、そのようなランダムなおよび確率的な特徴に基づいて区別することができる、物品のロットまたはグループの生産を可能にする。

たとえば、各々が同一の硬貨デザインを有する、および同じ同一の形および構成を有する明白な特徴のインスタンスを有する、いくつかの金型が、生産可能であり、同加工技術を使用してそれぞれの場合に適用される。しかし、各金型での特徴は、加工技術の結果としてそこに生産されるランダムなまたは確率的特性によって、区別することができることになる。その結果、そのように生産されたすべての金型から鋳造されるすべての硬貨は、肉眼には同一に見えることになるが、各金型によって鋳造された硬貨は、他の金型のいずれか、および、結果としてそのような金型を使用して生産された硬貨に存在する特性とは異なる特定の金型に存在するランダムなまたは確率的特性を有することになるので、各硬貨は、分析して、そのいくつかの金型のうちのどれからそれが鋳造されたかを判定することができる。

一実施形態で、特徴が、物品を作る手段に - たとえば、硬貨を鋳造するために使用される金型で - 適用される場合、その手段を有意の回数使用する物品の生産の繰返しが、その特徴の関連するランダムなまたは確率的特性の劣化または他の変化をもたらし得ることが起こり得る。たとえば、硬貨を鋳造するために使用される金型の特徴は、機械的ストレスにより時間とともに劣化し得る。同金型からその後に鋳造される任意の硬貨は、その変化した特徴を有することになる。署名を生成するために使用されるアルゴリズムの詳細に応じて、そのような変化は、そのように生成される署名に変化をもたらし得る。したがって、初期段階に生産された硬貨を認証するために最初に適用されかつ動作するとき、その特徴に関して最初に生成された認証署名が、劣化または変化した特徴を有するより後の段階で生産された硬貨を本物として識別し続けることになるかどうかの問題が、生じ得る。対処なしには、金型の特徴の劣化は、より後の段階でその金型によって生産される硬貨が、最初に生成された認証署名を参照して本物として識別されないことになるほどまで、進行することがある。

金型または生産の他の手段での特徴の予期される劣化または他の変化を説明するために、いくつかの戦略が可能である。たとえば、その金型によってそれの寿命にわたり生産されるすべての硬貨を認証するのに有用な単一の認証署名が、最初の認証署名ならびに劣化した特徴から事前定義された間隔で計算されるさらなる認証署名の、移動平均などの平均に基づいて、時々再計算され得る。その再計算を行う際に考慮され得る要因は、関連する加工工程のタイプ、物品の明白な特徴と隠れた特徴の両方の選択および性質、ならびに、その認証署名を生成するために使用されるシステムと後でその物品を認証するために使用されることになるシステムとの差異を含み得る。任意の適切な回数または間隔が、選択可能であり、たとえば、金型の有用な寿命中に数回を含み得る。別法として、さらなる認証署名が、時々判定され、その金型に関連する追加の認証署名としてデータベースに追加され得る。したがって、単一の金型が、それと劣化のいくつかの状態または程度での特徴に基づくいくつかの認証署名を関連付けることができ、それにより、単一の金型がいくつかの有効な署名を有し得る。硬貨で再現される特徴は、これに関連するそれらの劣化の程度にかかわらず肉眼で同一であることになるが、それらは、そこから導出される異なる対応する認証署名を用いて、それらの劣化の程度に基づいて区別され得る。したがって、認証署名は、どの金型が任意の特定の硬貨を生産するために使用されたかのみではなく、その金型のライフサイクルのどの時点でその硬貨が鋳造されたかを判定するために使用することができる。

前述のシステムおよび方法は、物品が、金またはプラチナなどの高密度の材料で作られた硬貨である場合に、特に有用であることがあり、そこにおいて、材料は、20倍の通常倍率で高密度の表面モルホロジおよび核粒子境界を有する傾向がある。本方法は、低倍率でも動作可能であり、したがって、適切な画像をキャプチャするのに低価格の機器で十分である。

前述では、説明を目的として、多数の詳細が、本発明の実施形態の完全な理解を実現するために、明記された。しかし、これらの特定の詳細は、本発明を実施するために必須ではないことが、当業者には明らかとなろう。他の例では、よく知られている電気的構造および回路は、本発明を分かり難くしないために、ブロック図の形で示される。たとえば、特定の詳細は、本明細書で説明される本発明の実施形態がソフトウェアルーチン、ハードウェア回路、ファームウェア、またはその組合せとして実装されるかどうかに関して、提供されない。

本発明の実施形態は、マシン可読媒体(コンピュータ可読媒体、プロセッサ可読媒体、または、コンピュータ可読プログラムコードがそこに実施されたコンピュータ使用可能媒体とも呼ばれる)に記憶されたソフトウェア製品として表すことができる。そのマシン可読媒体は、ディスケット、コンパクトディスク読取り専用メモリ(CD-ROM)、メモリデバイス(揮発性もしくは不揮発性)、または同様の記憶機構を含む、磁気、光、または電気的記憶媒体を含む、任意の適切な有形媒体でもよい。マシン可読媒体は、実行されるときに、本発明の実施形態による方法のステップをプロセッサに実行させる、様々な命令セット、コード系列、構成情報、または他のデータを含み得る。記載された発明を実装するために必要な他の命令および動作もまた、マシン可読媒体に記憶され得ることが、当業者には理解されよう。マシン可読媒体から実行するソフトウェアは、回路とインターフェースして、記載されたタスクを実行することができる。

本発明の前述の実施形態は、単に例であることを意図されている。変更、修正および変形が、添付の特許請求の範囲によってのみ定義される本発明の範囲を逸脱することなしに、当業者によって特定の実施形態にもたらされ得る。

50 硬貨
60 デザイン要素
70 識別マーク
80 明白なセキュリティ特徴
100 システム
110 物品加工手段
120 特徴適用手段
130 特徴読取り手段
135 画像化システム
140 処理手段
150 データベース
300 システム
330 特徴読取り手段
335 画像化システム
340 処理手段
350 データベース
360 ディスプレイ

Claims (28)

1. 認証可能な物品を生産する方法であって、
   所定の、再現可能な巨視的特性ならびにランダムな、同一の加工が不可能な微視的特性を有する明白な特徴を前記物品上に形成するために、前記物品の素材に基づいて、定められている加工技法を使用して前記明白な特徴を前記物品上に形成するステップであって、前記微視的特性が、カメラを含む所定の画像化技術を使用して画像化可能であり、前記物品の前記素材は金またはプラチナであり、かつ前記同一の加工が不可能な微視的特性は、約20倍の拡大のもとで前記所定の画像化技術を使用し、再生可能な方法で画像化可能である、ステップと、
   前記所定の画像化技術を使用して前記明白な特徴を画像化して明白な特徴画像を生成するステップと、
   前記明白な特徴画像に基づいて認証署名を生成するステップと、
   中央データベースに前記認証署名を記憶するステップと
   を含む、方法。
2. 前記明白な特徴の前記所定の、再現可能な巨視的特性が、前記明白な特徴のサイズまたは形を備える、請求項1に記載の方法。
3. 前記明白な特徴の前記形が、コード、記号、グラフィック、または英数字を備え、前記明白な特徴の前記サイズが、前記形を肉眼で認識可能にさせる、請求項2に記載の方法。
4. 前記明白な特徴の前記形が、コード、記号、グラフィック、または英数字を備え、前記明白な特徴の前記サイズが、前記形を拡大のもとでのみ認識可能にさせる、請求項2に記載の方法。
5. 前記形が、前記物品のトラッキング、追跡、または品質制御を実行するための生産またはロジスティックデータに関連する識別コードを備える、請求項4に記載の方法。
6. 前記識別コードが、前記生産またはロジスティックデータを記憶するデータベースへのアクセスキー、あるいは、暗号アルゴリズムと使用するための公開キーを備える、請求項5に記載の方法。
7. 前記明白な特徴の前記ランダムな、同一の加工が不可能な微視的特性が、所定の解像度、粗さ、表面粗度、または、前記所定の画像化技術を使用して前記ランダムな、同一の加工が不可能な微視的特性の再生可能な画像化を可能にする他の特性を備える、請求項1に記載の方法。
8. 前記物品の隠れた特徴を測定または画像化するステップをさらに含み、前記隠れた特徴が、前記物品の検査から推定不可能な前記物品の異なる態様を備え、そして、前記認証署名がさらに、前記隠れた特徴の測定値または画像に基づいて生成される、請求項1に記載の方法。
9. 前記物品が硬貨である、請求項1に記載の方法。
10. 前記物品が金またはプラチナで形成された硬貨であり、そして、前記加工技法がレーザ彫刻を備える、請求項9に記載の方法。
11. 前記加工技法が、前記同一の加工が不可能な微視的特性を正確に再現する能力を有さず、それによって、前記同一の加工が不可能な微視的特性が、前記物品を物理的に一意にさせる、請求項1に記載の方法。
12. 認証可能な物品を生産する方法であって、
    前記物品が装置または手段を使用して製造されるとき、前記物品上に明白な特徴が形成されるように、所定の、再現可能な巨視的特性ならびにランダムな、同一の加工が不可能な微視的特性を有する前記明白な特徴を、前記物品を製造するために使用される前記装置または手段で物品上に形成するために、前記認証可能な物品の素材に基づいて、定められている加工技法を使用して前記明白な特徴を、前記物品を製造するために使用される前記装置または手段で形成するステップであって、前記認証可能な物品の前記素材は、金またはプラチナであり、前記微視的特性が、カメラを含む所定の画像化技術を使用して前記物品から画像化可能であり、前記同一の加工が不可能な微視的特性は、約20倍の拡大のもとで前記所定の画像化技術を使用し、再生可能な方法で画像化可能である、ステップと、
    前記物品が前記装置または手段を使用して製造されるときに前記物品上に前記明白な特徴を形成するステップと、
    前記物品のうちの少なくとも1つから前記所定の画像化技術を使用して前記明白な特徴を画像化して明白な特徴画像を生成するステップと、
    前記明白な特徴画像に基づいて認証署名を生成するステップと、
    中央データベースに前記認証署名を記憶するステップと
    を含む、方法。
13. 前記物品が硬貨であり、前記装置または手段が、金型、穿孔機、または鋳型を備える、請求項12に記載の方法。
14. 前記加工技法が、レーザ彫刻、酸エッチング、感光性エッチング、ランダムドットマシン彫刻、またはサンドブラスティングを備える、請求項13に記載の方法。
15. 前記明白な特徴の前記所定の、再現可能な巨視的特性が、前記明白な特徴のサイズまたは形を備える、請求項12に記載の方法。
16. 前記明白な特徴の前記形が、コード、記号、グラフィック、または英数字を備え、前記明白な特徴の前記サイズが、前記形が肉眼で認識可能であるような、請求項15に記載の方法。
17. 前記明白な特徴の前記形が、コード、記号、グラフィック、または英数字を備え、そして、前記明白な特徴の前記サイズが、前記形が拡大のもとで認識可能であるような、請求項15に記載の方法。
18. 前記形が、前記物品のトラッキング、追跡、または品質制御を実行するための生産またはロジスティックデータに関連する識別コードを備える、請求項17に記載の方法。
19. 前記識別コードが、前記生産またはロジスティックデータを記憶するデータベースへのアクセスキー、あるいは、暗号アルゴリズムと使用するための公開キーを備える、請求項18に記載の方法。
20. 前記明白な特徴の前記ランダムな、同一の加工が不可能な微視的特性が、所定の解像度、粗さ、表面粗度、または前記所定の画像化技術を使用して前記ランダムな、同一の加工が不可能な微視的特性の再生可能な画像化を可能にする他の特性を備える、請求項15に記載の方法。
21. 前記少なくとも1つの物品の隠れた特徴を測定または画像化するステップをさらに含み、前記隠れた特徴が、前記物品の検査から推定不可能な前記物品の異なる態様を備え、そして、前記認証署名がさらに、前記隠れた特徴の測定値または画像に基づいて生成される、請求項15に記載の方法。
22. 前記加工技法が、前記同一の加工が不可能な微視的特性を正確に再現する能力を有さず、それによって、前記同一の加工が不可能な微視的特性が、前記装置または手段を物理的に一意にさせる、請求項15に記載の方法。
23. 前記少なくとも1つの物品が、生産工程中の第1の時間に前記装置または手段を使用して製造された前記物品のうちの第1の物品であり、前記物品のうちの第2の物品が、前記生産工程中の第2の時間に前記装置または手段を使用して製造され、前記第2の時間は前記第1の時間とは異なり、前記第1の物品の前記明白な特徴が、前記第1の時間の前記第1の物品を製造するために使用される前記装置または手段の摩耗の第1の状態によって特徴付けられ、そして、前記第2の物品の前記明白な特徴が、前記第2の時間の前記第2の物品を製造するために使用される前記装置または手段の摩耗の第2の状態によって特徴付けられ、摩耗の前記第2の状態が摩耗の前記第1の状態とは異なり、前記第1の物品から画像化可能な前記微視的特性が、摩耗の前記第1の状態によって特徴付けられ、前記第2の物品から画像化可能な前記微視的特性が、摩耗の前記第2の状態によって特徴付けられ、前記第1の物品から前記明白な特徴を画像化することによって生成される前記明白な特徴画像が、摩耗の前記第1の状態によって特徴付けられる第1の明白な特徴画像であり、そして、前記認証署名が、摩耗の前記第1の状態によって特徴付けられる第1の認証署名であり、
    前記第2の物品から前記所定の画像化技術を使用して前記明白な特徴を画像化して摩耗の前記第2の状態によって特徴付けられる第2の明白な特徴画像を生成するステップと、
    前記第2の明白な特徴画像に基づくおよび摩耗の前記第2の状態によって特徴付けられる第2の認証署名を生成するステップと、
    前記第2の認証署名を前記中央データベースに記憶するステップと
    をさらに含む、請求項15に記載の方法。
24. 前記第1の時間に関連して前記中央データベースに前記第1の認証署名を記憶するステップと、前記第2の時間に関連して前記中央データベースに前記第2の認証署名を記憶するステップとをさらに含む、請求項23に記載の方法。
25. 前記第2の明白な特徴画像に基づいて、摩耗の前記第2の状態が摩耗の事前定義された許容レベルを超えると判定するステップをさらに含む、請求項23に記載の方法。
26. 物品を認証する方法であって、
    前記物品が装置または手段を使用して製造されるとき前記物品上に明白な特徴が形成されるように、所定の、再現可能な巨視的特性ならびにランダムな、同一の加工が不可能な微視的特性を有する前記明白な特徴を、前記物品を製造するために使用される前記装置または手段で形成するために、認証可能な物品の素材に基づいて、定められている加工技法を使用して前記明白な特徴を、前記物品を製造するために使用される前記装置または手段で形成するステップであって、前記認証可能な物品の前記素材は、金またはプラチナであり、前記微視的特性が、カメラを含む所定の画像化技術を使用して前記物品から画像化可能であり、前記同一の加工が不可能な微視的特性は、約20倍の拡大のもとで前記所定の画像化技術を使用し、再生可能な方法で画像化可能である、ステップと、
    前記物品が前記装置または手段を使用して製造されるときに、前記物品上に前記明白な特徴を形成するステップと、
    前記所定の画像化技術を使用して、前記物品の生産工程中の所定の異なる時間に製造された前記物品のうちの選択された物品から前記明白な特徴を画像化して、対応する明白な特徴画像を生成するステップと、
    前記明白な特徴画像に基づいて少なくとも1つの認証署名を生成するステップと、
    前記少なくとも1つの認証署名を中央データベースに記憶するステップと
    を含む、方法。
27. 異なる認証署名が、前記明白な特徴画像の各々に基づいて生成され、そして、各々の前記異なる認証署名が、前記対応する所定の異なる時間に関連して前記中央データベースに記憶される、請求項26に記載の方法。
28. 前記少なくとも1つの認証署名が、前記所定の異なる時間のうちの第1の時間に生成された最初の認証署名および前記所定の異なる時間のうちのさらなる時間に生成されたさらなる認証署名に基づいて各所定の異なる時間に再計算される単一の認証署名を備える、請求項27に記載の方法。

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