JP6439941B2 - 多機能プリンタ装置、方法及びシステム - Google Patents

Description

本発明は、多機能プリンタ装置に関する。

クラウドベースの審査および承認方法には、モバイル印刷／スキャン、クラウドベースのストレージ、およびユーザ認証など、様々な機能が含まれる。しかしながら、このような審査および承認タスクを遂行するためのより総合的で、効率的な方法およびシステムが必要とされている。

第１の態様における多機能プリンタ（ＭＦＰ）装置を説明する。前記ＭＦＰには、スキャナ部、印刷部、表示部、ワークフロー・サービス・クライアント、およびプロセッサが含まれるのが望ましい。前記表示部は、グラフィカル・ユーザ・インターフェースを表示するように構成され、前記ワークフロー・サービス・クライアントは、ネットワークで動作するワークフロー・サービスと通信可能に接続されている。前記プロセッサは、命令を実行するように構成されている。前記命令には、前記スキャナ部にモバイル・コンピューティング・デバイスの表示画面に表示されたグラフィカル識別子をスキャンさせる工程が含まれる。前記グラフィカル識別子は、文書を示す。前記命令には、前記ワークフロー・サービス・クライアントに認証クエリを送信させる工程も含まれる。前記認証クエリには、前記グラフィカル識別子に基づく情報が含まれる。前記命令には、前記ワークフロー・サービス・クライアントを介して確認応答を受信する工程が含まれる。

第２の態様における方法を説明する。前記方法には、モバイル・コンピューティング・デバイスにおいて文書承認リクエストを受信する工程が含まれるのが望ましい。前記文書承認リクエストは、文書に対応し、前記モバイル・コンピューティング・デバイスは、ネットワークで動作するワークフロー・サービスと通信可能に接続されている。前記方法には、前記モバイル・コンピューティング・デバイスの表示画面に前記文書を示すグラフィカル識別子を表示させる工程が含まれる。前記方法には、多機能プリンタ（ＭＦＰ）装置のスキャナ部に前記グラフィカル識別子をスキャンさせる工程も含まれる。前記ＭＦＰには、前記ワークフロー・サービスと通信可能に接続されるワークフロー・サービス・クライアントが含まれる。前記方法には、さらに、前記ワークフロー・サービス・クライアントに認証クエリを送信させる工程が含まれる。前記認証クエリには、前記グラフィカル識別子に基づく情報および前記モバイル・コンピューティング・デバイスを示す認証情報が含まれる。前記方法には、またさらに、前記ワークフロー・サービス・クライアントを介して確認応答を受信する工程が含まれる。

第３の態様におけるシステムを説明する。前記システムには、ネットワークで動作するワークフロー・サービスが含まれるのが望ましい。前記システムには、モバイル・コンピューティング・デバイスも含まれる。前記モバイル・コンピューティング・デバイスには、表示画面が含まれ、前記ワークフロー・サービスと通信可能に接続される。前記モバイル・コンピューティング・デバイスは、文書承認リクエストを受信するように構成される。前記文書承認リクエストは、文書に対応する。前記モバイル・コンピューティング・デバイスは、加えて、前記文書を示すグラフィカル識別子を表示するように構成される。前記システムには、さらに、多機能プリンタ（ＭＦＰ）装置が含まれる。前記ＭＦＰには、スキャナ部、印刷部、表示部、ワークフロー・サービス・クライアント、およびプロセッサが含まれる。前記表示部は、グラフィカル・ユーザ・インターフェースを表示するように構成される。前記ワークフロー・サービス・クライアントは、ワークフロー・サービスと通信可能に接続され、前記プロセッサは、命令を実行するように構成される。前記命令には、前記スキャナ部に前記モバイル・コンピューティング・デバイスの前記表示画面に表示された前記グラフィカル識別子をスキャンさせる工程と、前記ワークフロー・サービス・クライアントに認証クエリを送信させる工程とが含まれる。前記認証クエリには、前記グラフィカル識別子に基づく情報および前記モバイル・コンピューティング・デバイスを示す認証情報が含まれる。前記命令には、さらに、前記ワークフロー・サービス・クライアントを介して確認応答を受信する工程が含まれる。

他の態様、実施形態、および実装例は、添付図面を適宜参照しながら以下の詳細な説明を読むことにより当業者にとって明らかとなるであろう。

例示の実施形態に係るシステムを概略的に示す。 例示の実施形態に係るグラフィカル識別子を概略的に示す。 例示の実施形態に係るシステムの相互作用を概略的に示す。 例示の実施形態に係る方法をフローチャートにて示す。

以下に、説明を構成する一部となる添付図面を参照して、詳細な説明をする。図において、同じ符号は、一般的に、他に異なる記載がない限り同じ構成要素とする。詳細な説明に記載された例示の実施の形態、図面、及び請求項は限定することを意図するものではない。他の実施形態を利用してもよく、また開示された主題の範囲を逸脱することなく変更してもよい。全般的に記載されまた図面に示されている本開示の諸態様は、広範囲にわたる様々な構成に再構成し、置換え、連結し、分割し、および設計することができ、そして、それらの全てが本記載の中で明らかに考慮されていることは容易に理解される。
［Ｉ．概要］

本願は、文書審査および承認タスクのための総合的な解決手段を提供する方法およびシステムに関連してもよい。例えば、例示の実施形態には、多機能印刷デバイス（ＭＦＰ）を使用してモバイル・コンピューティング・デバイスの画面にグラフィカル識別子をスキャンする工程、グラフィカル識別子により参照された印刷文書に署名する工程、およびＭＦＰにおいて署名された文書をスキャンする工程という単純なステップを含んでもよい。

本明細書において開示されているように、このような実施形態は、従来の審査および承認方法に対する優位性を提供してもよい。従来の審査および承認方法では、認証、位置、クラウド印刷、およびクラウドスキャンという別々の機能が提供され、文書をダウンロード、アップロード、および修正するため、ユーザにはいくつかの一般的方法およびツールを使用することが求められるかもしれない。特に、現在の方法およびシステムにおいては、ユーザが特定の方法およびツールを経験し、ネットワークおよび様々な電子文書形式を理解することが求められている。

本明細書において開示される方法およびシステムは、ＭＦＰを使用した、モバイル・コンピューティング・デバイスの画面のスキャン、印刷文書への署名、および署名された印刷文書のスキャンを含む、一般に理解可能な操作を介した審査および承認プロセスの多数の機能を統合する方法を提供する。さらに、開示された方法およびシステムは、ＭＦＰにおける情報の手入力を回避し、エンドユーザおよび印刷デバイス間の通信を簡略化してもよい。例示の実施形態において、グラフィカル識別子は、認証、文書および版追跡、ユーザ識別、位置識別など、多数の機能を果たしてもよい。このような方法およびシステムは、審査および承認プロセスでの情報のやり取りをより簡単にする方法を提供してもよい。
［ＩＩ．システムの例］

図１は、例示の実施形態に係るシステム１００を概略的に示す。システム１００には、ネットワーク１２０で動作するワークフロー・サービス１１０を含めてもよい。ワークフロー・サービス１１０には、ユーザーインターフェース１１２を含めてもよい。システム１００には、また、モバイル・コンピューティング・デバイス１３０を含めてもよい。モバイル・コンピューティング・デバイス１３０には、表示画面１３４を含めてもよい。モバイル・コンピューティング・デバイスは、文書承認リクエストを受信するように構成される。

文書承認リクエストは、ワークフロー・サービス１１０に格納された文書に対応し、電子メール、テキストメッセージ、コード、画像、映像、Ｗｅｂページ、またはユニバーサル・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）のうち少なくとも１つを含んでもよい。文書承認リクエストは、また、グラフィカル識別子１３２を含んでもよく、またグラフィカル識別子１３２へのアクセスを提供してもよい。グラフィカル識別子１３２は、次に、文書を示してもよい。モバイル・コンピューティング・デバイス１３０は、表示画面１３４にグラフィカル識別子１３２を表示するように構成される。モバイル・コンピューティング・デバイス１３０は、通信リンク１６０を介してワークフロー・サービス１１０と通信可能に接続される。

グラフィカル識別子１３２は、クイックレファレンス（ＱＲ）コード、２次元のグラフィカル識別子、１次元のバーコード、マトリックスバーコード、または機械読み取り可能な光ラベルを含んでもよいが、これに限定されるものではない。

システム１００には、また、多機能プリンタ（ＭＦＰ）装置１４０を含んでもよい。ＭＦＰ１４０には、スキャナ部１４２、印刷部１４４、ワークフロー・サービス・クライアント１４６、およびＭＦＰユーザーインターフェース１４８を含んでもよい。ＭＦＰ１４０および／またはその構成要素は、モバイル・コンピューティング・デバイス１３０およびワークフロー・サービス１１０と、それぞれ通信リンク１６４および通信リンク１６２を介して通信可能に接続されてもよい。

ＭＦＰ１４０には、また、命令を実行するように構成されたプロセッサ１４９を含んでもよい。ＭＦＰ命令には、スキャナ部１４２にモバイル・コンピューティング・デバイス１３０の表示画面１３４に表示されたグラフィカル識別子１３２をスキャンさせる工程を含んでもよい。命令には、さらに、ワークフロー・サービス・クライアント１４６に通信リンク１６２を介して認証クエリを送信させる工程を含んでもよい。認証クエリには、グラフィカル識別子１３２に基づく情報およびモバイル・コンピューティング・デバイス１３０を示す認証情報を含んでもよい。加えて、または代わりに、認証クエリには、文書に対応する情報を含んでもよい。例えば、認証クエリには、文書に関連付けられているメタデータ、ファイル名、タイムスタンプ、バージョン番号、または識別子などの情報を含んでもよい。

ＭＦＰ命令には、また、ワークフロー・サービス・クライアント１４６を介して確認応答を受信する工程を含んでもよい。確認応答には、文書の印刷可能なバージョンを含んでもよい。文書の印刷可能なバージョンには、ポータブル・ドキュメント・フォーマット（ＰＤＦ）、ポストスクリプト（．ＰＳ）ファイル、エンキャプサレイティッド・ポスト・スクリプト（．ＥＰＳ）ファイル、．ＰＲＮファイル、または他のタイプの印刷可能な文書形式を含んでもよい。

確認応答の受信に応じて、ＭＦＰ命令には、印刷部１４４に文書の印刷可能なバージョンに基づく物理的文書１５０を印刷させる工程を含んでもよい。物理的文書１５０は、紙または他の物理的基質に印刷されてもよい。

実施形態によっては、署名された物理的文書には、署名１５２を含んでもよい。署名１５２が物理的署名、物理的筆跡、電子署名、または他のタイプの電子刻印、表記、またはシンボルでもよいことは理解されるだろう。

例示の実施形態において、ＭＦＰ命令には、スキャナ部１４２に署名された文書をスキャンさせる工程を含んでもよい。署名された文書には、物理的文書１５０の署名されたバージョンを含んでもよい。署名された文書のスキャン後、ワークフロー・サービス・クライアント１４６は、スキャンされ、署名された文書をワークフロー・サービス１１０に送信してもよい。

ＭＦＰ命令には、さらに、ＭＦＰユーザーインターフェース１４８のグラフィカル・ユーザ・インターフェースに通知を表示させる工程を含んでもよい。通知には、ワークフロー・サービス１１０からのメッセージを含んでもよい。他の通知を表示してもよい。

本開示の中では、ワークフロー・サービス１１０は、複数の機能を実行するように構成されてもよい。例えば、ワークフロー・サービス１１０は、文書のインスタンスを決定し、文書の決定されたインスタンスに基づきグラフィカル識別子１３２を決定するように構成されてもよい。文書の特定のインスタンスの決定は、例えば、文書の最新版に基づいてもよい。

さらに、ワークフロー・サービス１１０は、対象モバイル・コンピューティング・デバイスを決定するように構成されてもよい。対象モバイル・コンピューティング・デバイスは、文書の依頼された署名者または承認者に関連付けられているモバイル・コンピューティング・デバイスに対応してもよい。ワークフロー・サービス１１０は、対象モバイル・コンピューティング・デバイスに文書承認リクエストを送信し、認証クエリを受信するように構成されてもよい。認証クエリには、グラフィカル識別子１３２またはグラフィカル識別子１３２に対応する情報を含んでもよい。ワークフロー・サービス１１０は、さらに、認証情報と対象モバイル・コンピューティング・デバイスとの間の対応に基づき認証ユーザを決定するように構成されてもよい。つまり、ワークフロー・サービス１１０は、期待されるグラフィカル識別子などの、期待される一連のデータと認証情報を比較してもよい。正確な、または統計的に可能性が高い一致があれば、認証ユーザを決定してもよい。

認証ユーザの決定に応じて、ワークフロー・サービス１１０は、文書の印刷可能なバージョンを送信するように構成されてもよい。文書の印刷可能なバージョンは、文書の決定されたインスタンスに対応する。最終的に、ワークフロー・サービス１１０は、署名された文書を受信および格納するように構成されてもよい。

モバイル・コンピューティング・デバイス１３０は、さらに、複数の他の機能を実行するように構成されてもよい。例えば、モバイル・コンピューティング・デバイス１３０は、表示画面を介して文書プレビューを表示するように構成されてもよい。文書プレビューには、文書についての情報を含んでもよい。例えば、情報には、文書に対応する文書名、署名プレースホルダー、または改訂履歴のうち少なくとも１つを含んでもよい。加えて、モバイル・コンピューティング・デバイス１３０は、ユーザ署名１５２を示す入力を受信するように構成されてもよい。つまり、モバイル・コンピューティング・デバイス１３０は、例えばタッチスクリーン入力を介して、署名または文書の他のタイプの承認を示す入力を受信してもよい。さらに、モバイル・コンピューティング・デバイス１３０は、入力に基づく署名画像をＭＦＰ１４０に送信するように構成されてもよい。

ＭＦＰ１４０には、さらに、（例えば、署名された文書のスキャンから）署名画像を受信し、文書と署名画像を併合文書として併合し、併合文書を格納するための命令を含んでもよい。

ワークフロー・サービス１１０は、さらに、文書のインスタンスを決定し、文書の決定されたインスタンスに基づきグラフィカル識別子を決定するように構成されてもよい。さらに、ワークフロー・サービス１１０は、モバイル・コンピューティング・デバイス１３０に文書承認リクエストを送信し、認証クエリを受信し、認証クエリおよび文書の決定されたインスタンス間の比較に基づき認証ユーザを決定するように構成されてもよい。

ワークフロー・サービス１１０は、また、認証ユーザの決定に応じて、ワークフロー・サービス・クライアント１４６に確認応答を送信し、モバイル・コンピューティング・デバイス１３０に文書プレビューを示す情報を送信するように構成されてもよい。

図２は、例示の実施形態に係るグラフィカル識別子２００を概略的に示す。グラフィカル識別子２００は、図１に関連して説明および記載されたようなグラフィカル識別子１３２に対応してもよい。グラフィカル識別子２００には、グラフィカルシンボル２１０を含んでもよい。グラフィカルシンボル２１０には、本明細書において説明されるように、ＱＲコード（登録商標）、バーコード、または他のタイプの１次元または２次元のグラフィカル形状、筆跡、刻印、またはシンボルを含んでもよい。実施形態によっては、グラフィカルシンボル２１０には、エンコードされた識別情報２０２、ワークフロー・サービス・リソース識別子２０４、認証情報２０６、および／または文書識別および版番号２０８を含んでもよい。承認が依頼された文書に関連している他の情報は、グラフィカルシンボル２１０にエンコードされてもよく、情報のフォームおよびタイプは、本明細書において提供される例に制限されるべきではない。

図３は、例示の実施形態に係るシステム３００の相互作用を概略的に示す。システム３００には、図１に関連して記載および説明されたシステム１００と比較して、同様または同一の構成要素を含んでもよい。例えば、システム３００には、モバイル・コンピューティング・デバイス３１０、ＭＦＰ３２０、およびワークフロー・サービス３３０を含んでもよい。

例示の実施形態においては、相互作用３５２には、モバイル・コンピューティング・デバイス３１０に文書承認リクエストを送信するワークフロー・サービス３３０を含んでもよい。相互作用３５４には、モバイル・コンピューティング・デバイス３１０のディスプレイにグラフィカル識別子を表示するモバイル・コンピューティング・デバイス３１０を含んでもよい。相互作用３５６には、モバイル・コンピューティング・デバイス３１０を介して表示されているグラフィカル識別子をＭＦＰ３２０でスキャンする工程を含んでもよい。相互作用３５８には、スキャンされたグラフィカル識別子に基づく認証情報をワークフロー・サービス３３０に送信するＭＦＰ３２０を含んでもよい。

相互作用３６０には、ＭＦＰ３２０に文書の印刷可能なバージョンを提供するワークフロー・サービス３３０を含んでもよい。相互作用３６２には、審査および／または承認用の物理的文書を印刷するＭＦＰ３２０を含んでもよい。相互作用３６４には、署名されるまたはそうでない場合承認された文書を含んでもよい。例えば、ユーザは物理的文書に署名してもよい。相互作用３６６には、ＭＦＰ３２０でスキャンされる署名された物理的文書を含んでもよい。

例示の実施形態によっては、図３に関連して記載された１以上の相互作用は、１以上の追加のＭＦＰ（図示せず）により実行または実施されてもよい。つまり、１以上の相互作用には、同一のＭＦＰ（ＭＦＰ３２０）を含む必要はない。例えば、相互作用３６２に関して、物理的文書は複数のＭＦＰのうちの１つのＭＦＰにより印刷されてもよい。加えて、または代わりに、相互作用３６６に関して、署名された物理的文書は複数のＭＦＰのうちの異なるＭＦＰによりスキャンされてもよい。

さらに他の例示の実施形態においては、図３に関連して記載された１以上の相互作用は、ＭＦＰ以外の周辺デバイスにより実行されてもよい。例えば、相互作用３６２に関して、物理的文書は例えばプリンタなどの、印刷機能を備えた周辺デバイスにより印刷されてもよい。相互作用３６６に関して、署名された物理的文書は例えばスキャナなどの、スキャン機能を備えた周辺デバイスによりスキャンされてもよい。当業者であれば、様々な周辺デバイス（ＭＦＰおよび／または他のタイプの周辺機器）が図３に関連して記載および説明される相互作用を実行するために利用されてもよいことは理解するであろう。このような周辺デバイス、およびこのような周辺デバイスの組合せは全て、本明細書の中で熟慮されている。

相互作用３６８には、署名された文書を併合し、ワークフロー・サービス３３０にアップロード／送信するＭＦＰ３２０を含んでもよい。相互作用３７０には、ＭＦＰ３２０のディスプレイを介して通知を提供する工程を含んでもよい。加えて、または代わりに、相互作用３７２には、モバイル・コンピューティング・デバイス３１０のディスプレイを介して通知を提供する工程を含んでもよい。１つまたは両方の通知には、ワークフロー・サービス３３０にアップロードされる併合文書についてのメッセージを含んでもよい。他のタイプの通知も可能である。さらに、異なる内容の通知も可能である。
［ＩＩＩ．方法の例］

図４は、例示の実施形態に係る方法４００をフローチャートにて示す。図４は方法４００が特定の順番のいくつかのブロックを含むとして示しているが、ブロックは追加され、取り除かれ、および／または異なる順序で実行されてもよいことは理解されるべきである。さらに、方法４００のブロックのいくつかまたは全ては、グラフィカル識別子２００を使用し、図１、図２、および図３に関連して説明および記載されたような相互作用を含むシステム１００により実行されてもよい。

ブロック４０２には、モバイル・コンピューティング・デバイスにおいて文書承認リクエストを受信する工程を含んでもよい。モバイル・コンピューティング・デバイスは、ネットワークで動作するワークフロー・サービスと通信可能に接続されている。モバイル・コンピューティング・デバイスには、表示画面を備えたスマートフォン、タブレット、スマートウォッチ、ウェアラブル・コンピューティング・デバイス、ラップトップ、または他のタイプの携帯型コンピューティング・デバイスが含まれる可能性があるが、これに限定されるべきではない。

文書承認リクエストは、文書に対応する。文書承認リクエストは、電子メール、テキストメッセージ、コード、画像、映像、Ｗｅｂページ、またはユニバーサル・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）のフォームを取ってもよい。文書承認リクエストの他のフォームも可能である。文書承認リクエストは、ワークフロー・サービスから直接または間接的に受信されてもよいし、他のサービスを介して受信されてもよい。代わりに、文書承認リクエストは、モバイル・コンピューティング・デバイスにより開始されてもよい。

ワークフロー・サービスは、分散されたコンピュータ・ハードウェアおよびソフトウェアのクラウドベースの組合せでもよい。例えば、ワークフロー・サービスには、１以上のファィルサーバ・ソフトウェアプログラムを実行するコンピュータのネットワークを含んでもよい。ワークフロー・サービスは、他の様々なファイルタイプのうち、文書およびこれらの文書に関連した版を格納するように構成される。ワークフロー・サービスは、また、グラフィカル・ユーザ・インターフェース、ファイルダウンロード、および／またはファイル共有を介して、モバイル・コンピューティング・デバイスおよび／または多機能プリンタ（ＭＦＰ）装置にこれらの文書への直接または間接的なアクセスを提供するように構成される。

実施形態によっては、ワークフロー・サービスは、対象モバイル・コンピューティング・デバイスを決定してもよい。対象モバイル・コンピューティング・デバイスは、例えば、特定のユーザ、位置、および／またはＭＦＰへの近接、などに関連付けられているモバイル・コンピューティング・デバイスに基づき決定されてもよい。このようなシナリオにおいては、ワークフロー・サービスは、例えば、電子メール、テキストメッセージ、または他のタイプの通信および／またはメッセージングを介して、対象モバイル・コンピューティング・デバイスに文書承認リクエストを送信してもよい。

ブロック４０４には、モバイル・コンピューティング・デバイスの表示画面に文書を示すグラフィカル識別子を表示させる工程を含んでもよい。グラフィカル識別子は、少なくとも文書に基づき、および任意に、文書の特定の版に基づき決定されてもよい。加えて、グラフィカル識別子は、特定のモバイル・コンピューティング・デバイスに基づき決定されてもよい。特定のモバイル・コンピューティング・デバイスは、さらに、そのモバイル・コンピューティング・デバイスの特定のユーザに任意に関連付けられてもよい。言い換えると、各文書承認リクエストには、文書の特定の版またはバージョンに、およびさらにモバイル・コンピューティング・デバイスおよび任意に、そのモバイル・コンピューティング・デバイスのユーザに基づく一意のグラフィカル識別子を含んでもよい。実施形態によっては、グラフィカル識別子には、２次元のグラフィカル識別子、１次元のバーコード、マトリックスバーコード、または機械読み取り可能な光ラベルを含んでもよい。他のフォームのグラフィカル識別子も可能である。

モバイル・コンピューティング・デバイスにグラフィカル識別子を表示する工程は、モバイル・コンピューティング・デバイスに起こっている特定の条件またはステータスの結果でもよい。例えば、モバイル・コンピューティング・デバイスは、電子メールを介して届けられたＵＲＬリンクにナビゲートするように指示されてもよい。ＵＲＬリンクへのナビゲートに応答して、グラフィカル識別子は、例えばＵＲＬリンクにおける画像ファイルとして表示されてもよい。代わりに、グラフィカル識別子は、電子メールに添付されたファイルのオープンに応じて表示されてもよい。さらなる代替手段として、グラフィカル識別子は、テキストメッセージまたは他のタイプのインスタント・メッセージを見ることにより表示されてもよい。

例示の実施形態においては、ワークフロー・サービスは、文書のインスタンスを決定する。文書のインスタンスは、文書の最新版に基づいてもよいし、代わりに、文書の特定のインスタンスを承認するための特定のリクエストに基づいてもよい。ワークフロー・サービスは、文書の決定されたインスタンスに基づきグラフィカル識別子を決定してもよい。ワークフロー・サービスは、また、特定のユーザ、特定のＭＦＰの位置、特定のモバイル・コンピューティング・デバイスなどについての情報などの他の基準に基づきグラフィカル識別子を決定してもよい。

実施形態によっては、モバイル・コンピューティング・デバイスは、文書承認リクエストに基づきグラフィカル識別子自体を決定、および表示してもよい。つまり、モバイル・コンピューティング・デバイスは、特定の文書および任意に、文書の特定の版についての情報を受信してもよい。受信された情報に基づき、モバイル・コンピューティング・デバイスは、グラフィカル識別子を決定、および続いて表示してもよい。グラフィカル識別子をモバイル・コンピューティング・デバイスに表示させる他の方法も、本明細書において熟慮されている。

ブロック４０６には、ＭＦＰのスキャナ部にグラフィカル識別子をスキャンさせる工程を含んでもよい。ＭＦＰは、ネットワーク接続性を提供する一方、例えば、印刷デバイスおよびスキャンデバイスの機能性を組み込んだデバイスでもよい。ＭＦＰには、ワークフロー・サービスと通信可能に接続されたワークフロー・サービス・クライアントを含んでもよい。実施形態によっては、ワークフロー・サービス・クライアントには、ワークフロー・サービスと通信可能に相互作用するように構成されたソフトウェアおよび／またはハードウェア、および図３に関連して説明および記載されたようなシステム３００の相互作用に関連して記載されたようなモバイル・コンピューティング・デバイスを含んでもよい。

ブロック４０８には、ワークフロー・サービス・クライアントに認証クエリを送信させる工程を含んでもよい。実施形態によっては、認証クエリは、ワークフロー・サービスにおいて受信されてもよい。しかしながら、認証クエリは、他のサービス／デバイスにより受信されてもよい。認証クエリには、グラフィカル識別子に基づく情報を含んでもよい。代わりに、または追加で、認証クエリには、文書に関連付けられているメタデータ、ファイル名、タイムスタンプ、バージョン番号、または識別子のうち１つを含んでもよい。追加で、認証クエリには、モバイル・コンピューティング・デバイスを示す認証情報を含んでもよい。例えば、認証クエリは、モバイル・コンピューティング・デバイスについての情報（モバイル・コンピューティング・デバイス識別子、ＭＦＰの位置、等）を提供するワークフロー・サービスへのメッセージでもよい。実施形態によっては、認証クエリは、グラフィカル識別子自体のスキャンされた画像でもよい。他の実施形態においては、ＭＦＰは、グラフィカル識別子のスキャンされた画像から認証情報を決定し、異なる形式（例えば非画像形式）で認証情報を提供してもよい。ワークフロー・サービスに認証情報を提供する他の方法も可能である。

ワークフロー・サービスにおける認証情報の受信に応じて、ワークフロー・サービスは、認証ユーザを決定してもよい。認証ユーザの決定は、例えば、認証情報と対象モバイル・コンピューティング・デバイスとの間の対応に基づいてもよい。言い換えると、受信された認証情報には、文書、スキャンされたモバイル・コンピューティング・デバイス、認証情報を送信したＭＦＰ、物理的署名、などについての情報を含んでもよい。これらデータのうち任意の１以上は、ワークフロー・サービスにより決定された期待値と比較されてもよい。認証情報および期待値間の直接的な対応または一致、もしくは少なくとも所定の閾値を超えた一致の統計上の可能性は、認証ユーザを決定するためのワークフロー・サービスにとっての基礎を提供してもよい。認証ユーザを決定する他の方法も可能である。

ブロック４１０には、ワークフロー・サービス・クライアントを介して確認応答を受信する工程を含んでもよい。確認応答には、例えば、認証が成功したことを示すメッセージを含んでもよい。さらに、確認応答には、文書の印刷可能なバージョンを含んでもよい。

ブロック４１２には、ＭＦＰの印刷部に文書の印刷可能なバージョンに基づく物理的文書を印刷させる工程を任意に含んでもよい。例示の実施形態においては、確認応答は、認証ユーザの決定に応じて、ワークフロー・サービスから送信されてもよい。

ブロック４１４も、スキャナ部に署名された文書をスキャンさせる工程を任意に含んでもよい。署名された文書には、例えば、モバイル・コンピューティング・デバイスのユーザにより署名された、物理的署名を備えた物理的文書のバージョンを含んでもよい。代わりに、署名された文書には、電子署名または文書の承諾または承認を示す他のタイプのマーク、シンボル、またはコードを含んでもよい。

ブロック４１６には、ワークフロー・サービス・クライアントにスキャンされ、署名された文書をワークフロー・サービスに送信させる工程を任意に含んでもよい。つまり、ＭＦＰおよびそのワークフロー・サービス・クライアントは、署名された文書をワークフロー・サービスに転送してもよい。その後、ワークフロー・サービスは、署名された文書を格納してもよい。

ブロック４１８には、スキャンされ、署名された文書のワークフロー・サービスへの送信に続いて、ＭＦＰの表示部にグラフィカル・ユーザ・インターフェースを介して通知を表示させる工程を任意に含んでもよい。通知には、認証を示すメッセージを含んでもよい。加えて、または代わりに、通知には、文書のプレビューを含んでもよい。

すなわち、方法には、モバイル・コンピューティング・デバイスの表示画面に文書プレビューを表示させる工程を任意に含んでもよい。文書プレビューには、文書についての情報を含んでもよい。これに関して、文書についての情報には、例えば、文書に対応する文書名、文書の内容の少なくとも一部、署名プレースホルダー、または改訂履歴のうち少なくとも１つを含む可能性がある。

方法には、モバイル・コンピューティング・デバイスにおいて署名を示す入力を受信する工程を任意に含んでもよい。例えば、文書プレビューを見ることに応じて、例えば承認または承諾などの、文書に関するいくつかの他のアクションが行われてもよい。このようなシナリオにおいては、モバイル・コンピューティング・デバイスは、承認または承諾に対応するタッチパッド、タッチスクリーン、および／またはグラフィカル・ユーザ・インターフェースを介した入力を受信するように構成されてもよい。

モバイル・コンピューティング・デバイスがタッチスクリーンを介して署名を受信する場合、方法には、モバイル・コンピューティング・デバイスに入力に基づく署名画像をワークフロー・サービスに送信させる工程を任意に含んでもよい。署名画像は、モバイル・コンピューティング・デバイスからの署名のグラフィカル表現でもよい。

実施形態によっては、ＭＦＰは、文書と署名画像を併合文書として併合してもよい。つまり、ＭＦＰは、モバイル・コンピューティング・デバイスからの署名画像を文書と組み合わせて、ユーザ署名を組み込んだ併合文書を作成してもよい。さらに、ＭＦＰは、併合文書をワークフロー・サービスにアップロードしてもよい。その後、ワークフロー・サービスは、併合文書を格納してもよい。

例示の実施形態によっては、方法４００および図４に関連して記載された１以上のブロックは、１以上の異なるＭＦＰにより実行または実施されてもよい。つまり、方法４００のブロックには、例えばＭＦＰ３２０などの、同一のＭＦＰを含める必要はない。例えば、ブロック４１２に関して、物理的文書は複数のＭＦＰのうちの１つのＭＦＰにより印刷されてもよい。複数のＭＦＰのうちの１つのＭＦＰは、ブロック４０６においてグラフィカル識別子をスキャンしたＭＦＰと異なってもよい。加えて、または代わりに、ブロック４１４に関して、署名された物理的文書は複数のＭＦＰの他のＭＦＰでスキャンされてもよい。

様々な例および実施形態が開示されたが、他の例および実施形態も当業者には明白である。前記開示された様々な例および実施形態は、例示するためであり限定することを意図されてはいない、そして真の範囲と趣旨は以下の請求項により示されている。

１００ システム
１１０ ワークフロー・サービス
１１２ ユーザーインターフェース
１２０ ネットワーク
１３０ モバイル・コンピューティング・デバイス
１３２ グラフィカル識別子
１３４ 表示画面
１４０ 多機能プリンタ（ＭＦＰ）装置
１４２ スキャナ部
１４４ 印刷部
１４６ ワークフロー・サービス・クライアント
１４８ ＭＦＰユーザーインターフェース
１４９ プロセッサ
１５０ 物理的文書
１５２ 署名
１６０，１６２，１６４ 通信リンク

Claims (16)

1. 多機能プリンタ装置であって、
   スキャナ部と、
   印刷部と、
   グラフィカル・ユーザ・インターフェースを表示するように構成された表示部と、
   ネットワークで動作するワークフロー・サービスに通信可能に接続されたワークフロー・サービス・クライアントと、
   命令を実行するように構成されたプロセッサであって、前記命令は、
   前記スキャナ部にモバイル・コンピューティング・デバイスの表示画面に表示されたグラフィカル識別子をスキャンさせる工程であって、前記グラフィカル識別子が文書を示す工程と、
   前記ワークフロー・サービス・クライアントに認証クエリを送信させる工程であって、前記認証クエリがグラフィカル識別子に基づく情報を備える工程と、
   前記ワークフロー・サービス・クライアントを介して確認応答を受信する工程と、
   を実行するプロセッサと、を備え、
   前記確認応答は、前記文書の印刷可能なバージョンを備える工程であって、前記命令は、さらに、
   前記印刷部に前記文書の前記印刷可能なバージョンに基づく物理的文書を印刷させる工程と、
   前記スキャナ部に署名された文書をスキャンさせる工程であって、前記署名された文書が前記物理的文書の署名されたバージョンを含む工程と、
   前記ワークフロー・サービス・クライアントに前記スキャンされ、署名された文書を前記ワークフロー・サービスに送信させる工程と、
   前記スキャンされ、署名された文書を前記ワークフロー・サービスに送信する工程に続いて、前記表示部に前記グラフィカル・ユーザ・インターフェースを介した通知を表示させる工程と、を実行する多機能プリンタ装置。
2. 請求項１記載の多機能プリンタ装置であって、
   前記グラフィカル識別子は、２次元のグラフィカル識別子、１次元のバーコード、マトリックスバーコード、または機械読み取り可能な光ラベルのうち少なくとも１つを含む多機能プリンタ装置。
3. 方法であって、
   モバイル・コンピューティング・デバイスにおいて文書承認リクエストを受信する工程であって、前記文書承認リクエストが文書に対応し、前記モバイル・コンピューティング・デバイスがネットワークで動作するワークフロー・サービスと通信可能に接続されている工程と、
   前記モバイル・コンピューティング・デバイスの表示画面に前記文書を示すグラフィカル識別子を表示させる工程と、
   多機能プリンタ装置のスキャナ部に前記グラフィカル識別子をスキャンさせる工程であって、前記多機能プリンタ装置が前記ワークフロー・サービスと通信可能に接続されているワークフロー・サービス・クライアントを備える工程と、
   前記ワークフロー・サービス・クライアントに認証クエリを送信させる工程であって、前記認証クエリが前記グラフィカル識別子に基づく情報と、前記モバイル・コンピューティング・デバイスを示す認証情報とを含む工程と、
   前記ワークフロー・サービス・クライアントを介して確認応答を受信する工程と、
   前記モバイル・コンピューティング・デバイスの前記表示画面に文書プレビューを表示させる工程であって、前記文書プレビューが前記文書に対応する文書名、署名プレースホルダー、または改訂履歴のうち少なくとも１つを備える工程と、
   前記モバイル・コンピューティング・デバイスにおいてユーザ署名を示す入力を受信する工程と、
   前記モバイル・コンピューティング・デバイスに前記入力に基づく署名画像を前記ワークフロー・サービスに対して送信させる工程と、
   前記多機能プリンタ装置に前記文書と前記署名画像を併合文書として併合させる工程と、を備える方法。
4. 請求項３に記載の方法であって、さらに、
   前記ワークフロー・サービスに前記文書のインスタンスを決定させる工程と、
   前記ワークフロー・サービスに前記文書の前記決定されたインスタンスに基づき前記グラフィカル識別子を決定させる工程と、
   前記ワークフロー・サービスに対象モバイル・コンピューティング・デバイスを決定させる工程と、
   前記ワークフロー・サービスに前記文書承認リクエストを前記対象モバイル・コンピューティング・デバイスに対して送信させる工程と、
   前記ワークフロー・サービスにおいて前記認証クエリを受信する工程と、
   前記ワークフロー・サービスに前記認証情報と前記対象モバイル・コンピューティング・デバイスの間の対応に基づき認証ユーザを決定させる工程と、
   前記ワークフロー・サービスが前記認証ユーザを決定する工程に応じて、前記確認応答を前記ワークフロー・サービス・クライアントに送信し、前記文書プレビューを示す情報を前記モバイル・コンピューティング・デバイスに送信する工程と、
   前記併合文書を格納する工程と、を備える方法。
5. 請求項３又は４に記載の方法であって、
   前記確認応答は、前記文書の印刷可能なバージョンを備える工程であって、前記方法は、さらに、
   複数の多機能プリンタ装置のうち少なくとも１つの多機能プリンタ装置の印刷部に前記文書の前記印刷可能なバージョンに基づく物理的文書を印刷させる工程と、
   前記複数の多機能プリンタ装置のうち少なくとも１つの多機能プリンタ装置のスキャナ部に署名された文書をスキャンさせる工程であって、前記署名された文書が前記物理的文書の署名されたバージョンを備える工程と、
   前記ワークフロー・サービス・クライアントに前記スキャンされ、署名された文書を前記ワークフロー・サービスに対して送信させる工程と、
   前記スキャンされ、署名された文書を前記ワークフロー・サービスに送信する工程に続いて、前記複数の多機能プリンタ装置のうち少なくとも１つの多機能プリンタ装置の表示部にグラフィカル・ユーザ・インターフェースを介した通知を表示させる工程と、
   前記複数の多機能プリンタ装置のうち少なくとも１つの多機能プリンタ装置に前記文書と前記署名画像を併合文書として併合させる工程と、を備える方法。
6. 請求項３乃至５のいずれか１項に記載の方法であって、
   前記グラフィカル識別子は、クイック・レスポンス（ＱＲ）コード、２次元のグラフィカル識別子、１次元のバーコード、マトリックスバーコード、または機械読み取り可能な光ラベルのうち少なくとも１つを含む方法。
7. 請求項３乃至６のいずれか１項に記載の方法であって、
   前記文書承認リクエストは、電子メール、テキストメッセージ、コード、画像、映像、Ｗｅｂページ、またはユニバーサル・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）のうち少なくとも１つを含む方法。
8. 請求項３乃至７のいずれか１項に記載の方法であって、
   前記認証クエリは、さらに、前記文書に関連付けられているメタデータ、ファイル名、タイムスタンプ、バージョン番号、または識別子のうち少なくとも１つを含む方法。
9. システムであって、
   ネットワークで動作するワークフロー・サービスと、
   表示画面を備え、前記ワークフロー・サービスと通信可能に接続されるモバイル・コンピューティング・デバイスであって、前記モバイル・コンピューティング・デバイスは、 文書承認リクエストを受信する工程であって、前記文書承認リクエストが文書に対応する工程と、
   前記文書を示すグラフィカル識別子を表示する工程と、
   を実行するように構成されたモバイル・コンピューティング・デバイスと、
   多機能プリンタ装置であって、前記多機能プリンタ装置は、
   スキャナ部と、
   印刷部と、
   グラフィカル・ユーザ・インターフェースを表示するように構成された表示部と、
   前記ワークフロー・サービスと通信可能に接続されたワークフロー・サービス・クライアントと、
   命令を実行するように構成されたプロセッサであって、前記命令は、
   前記スキャナ部に前記モバイル・コンピューティング・デバイスの前記表示画面に表示された前記グラフィカル識別子をスキャンさせる工程と、
   前記ワークフロー・サービス・クライアントに認証クエリを送信させる工程であって、前記認証クエリが前記グラフィカル識別子に基づく情報と、前記モバイル・コンピューティング・デバイスを示す認証情報とを備える工程と、
   前記ワークフロー・サービス・クライアントを介して確認応答を受信する工程と、 を備えるプロセッサと、
   を備える多機能プリンタ装置と、を備え、
   前記確認応答は、前記文書の印刷可能なバージョンを備える工程であって、前記命令は、さらに、
   前記印刷部に前記文書の前記印刷可能なバージョンに基づく物理的文書を印刷させる工程と、
   前記スキャナ部に署名された文書をスキャンさせる工程であって、前記署名された文書が前記物理的文書の署名されたバージョンを含む工程と、
   前記ワークフロー・サービス・クライアントに前記スキャンされ、署名された文書を前記ワークフロー・サービスに対して送信させる工程と、
   前記表示部に前記グラフィカル・ユーザ・インターフェースを介した通知を表示させる工程と、を実行させるシステム。
10. 請求項９に記載のシステムであって、
    前記ワークフロー・サービスは、
    前記文書のインスタンスを決定する工程と、
    前記文書の前記決定されたインスタンスに基づき前記グラフィカル識別子を決定する工程と、
    対象モバイル・コンピューティング・デバイスを決定する工程と、
    前記対象モバイル・コンピューティング・デバイスに前記文書承認リクエストを送信する工程と、
    前記認証クエリを受信する工程と、
    前記認証情報と前記対象モバイル・コンピューティング・デバイスとの間の対応に基づき認証ユーザを決定する工程と、
    前記認証ユーザを決定する工程に応じて、前記文書の前記印刷可能なバージョン送信する工程であって、前記文書の前記印刷可能なバージョンが前記文書の前記決定されたインスタンスに対応する工程と、
    前記署名された文書を受信する工程と、
    前記署名された文書を格納する工程と、を実行するように構成されたシステム。
11. 請求項９又は１０に記載のシステムであって、
    前記モバイル・コンピューティング・デバイスは、さらに、
    前記表示画面を介して文書プレビューを表示する工程であって、前記文書プレビューが前記文書に対応する文書名、署名プレースホルダー、または改訂履歴のうち少なくとも１つを含む工程と、
    ユーザ署名を示す入力を受信する工程と、
    前記入力に基づく署名画像を前記多機能プリンタ装置に送信する工程と、を実行するように構成されたシステム。
12. 請求項１１に記載のシステムであって、
    前記多機能プリンタ装置は、さらに、
    前記署名画像を受信する工程と、
    前記文書と前記署名画像を併合文書として併合する工程と、
    前記併合文書を格納する工程と、を実行するように構成されたシステム。
13. 請求項１１又は１２に記載のシステムであって、さらに、
    複数の多機能プリンタ装置を備える工程であって、前記複数の多機能プリンタ装置のうち少なくとも１つの多機能プリンタ装置は、さらに、
    前記署名画像を受信する工程と、
    前記文書と前記署名画像を併合文書として併合する工程と、
    前記併合文書を格納する工程と、を実行するように構成されたシステム。
14. 請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載のシステムであって、
    前記ワークフロー・サービスは、
    前記文書のインスタンスを決定する工程と、
    前記文書の前記決定されたインスタンスに基づき前記グラフィカル識別子を決定する工程と、
    前記モバイル・コンピューティング・デバイスに前記文書承認リクエストを送信する工程と、
    前記ワークフロー・サービスにおいて前記認証クエリを受信する工程と、
    前記認証クエリおよび前記文書の前記決定されたインスタンス間の比較に基づき認証ユーザを決定する工程と、
    前記認証ユーザを決定する工程に応じて、前記確認応答を前記ワークフロー・サービス・クライアントに送信し、前記文書プレビューを示す情報を前記モバイル・コンピューティング・デバイスに送信する工程と、を実行するように構成されたシステム。
15. 請求項９乃至１４のいずれか１項に記載のシステムであって、
    前記文書承認リクエストは、前記グラフィカル識別子を含むシステム。
16. 請求項９乃至１５のいずれか１項に記載のシステムであって、
    前記認証クエリは、さらに、前記文書に対応した情報を備える工程であって、前記文書に対応した前記情報は、前記文書に関連付けられているメタデータ、ファイル名、タイムスタンプ、バージョン番号、または識別子のうち少なくとも１つを備えるシステム。