JP6463455B2 - テスト画像、テスト画像形成システム、テスト画像形成方法、テスト画像形成プログラム、記憶媒体、記憶媒体、異常記録素子検出システム、異常記録素子検出方法、異常記録素子検出プログラム、及び記憶媒体 - Google Patents

Description

本発明はテスト画像、テスト画像形成システム、テスト画像形成方法、テスト画像形成プログラム、記憶媒体、異常記録素子検出システム、異常記録素子検出方法、異常記録素子検出プログラム、及び記憶媒体に係り、特に記録ヘッドに具備される記録素子の異常検出技術に関する。

複数の記録素子を備えた画像記録装置として、インクジェット方式の画像記録装置が広く使用されている。複数の記録素子が高密度に配置されたインクジェット方式の記録ヘッドを備えた画像記録装置は、高精細の画像を記録しうる。

記録ヘッドに具備される記録素子に異常が存在すると画像品質を低下させてしまう。異常記録素子を検出し、異常記録素子の記録位置に補正を施すことで、画像品質の低下を抑制することができる。異常記録素子検出として、テスト画像を生成し、テスト画像を解析して、異常となった記録素子を検出する手法が知られている。

特許文献１は、罫線パターンとべた塗りパターンとから構成されるテスト画像を用いた異常記録素子の検出方法が記載されている。べた塗りパターンの白抜けを見つけることで異常記録素子を発見し、罫線パターンを観察することで記録素子の異常原因を確定している。

なお、記録素子及びテスト画像の用語は、それぞれ、同文献における印刷素子及びテストパターンの用語に対応している。

特開２００５−２４６６５０号公報

しかしながら、特許文献１に記載のテスト画像を用いた異常記録素子検出において、異常が発見されない場合でも、異常記録素子検出の後に実施された画像記録において異常記録素子が原因と考えられる白すじが発生することがある。

特許文献１に記載された罫線パターンは、異常記録素子の位置を特定しやすいものの、特許文献１に記載された罫線パターンを局所的に見ると、注目している記録素子の記録位置の周囲は記録を行わない特殊なパターンであり、画像記録装置が実技画像の記録を行う画像データと比較して、記録状態の乖離が大きい。

各記録素子の記録特性が周囲の記録素子の記録状態に依存しない場合、すなわち、各記録素子の記録特性の独立性が高い場合には、特許文献１に記載された罫線パターンは好ましく機能するものの、各記録素子の記録特性が周囲の記録素子の記録状態に依存しないという前提が成り立たない場合は、実技画像の記録において異常記録素子となりやすい記録素子であるにもかかわらず、特許文献１に記載された罫線パターン上では正常な記録が行われるといった問題が発生する。かかる課題は、従来は注目されていない、本発明の発明者が新たに見出したものである。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、テスト画像を用いた異常記録素子検出において、画像記録で問題となる異常記録素子を確実に検出しうる、テスト画像、テスト画像形成システム、テスト画像形成方法、テスト画像形成プログラム、記憶媒体、異常記録素子検出システム、異常記録素子検出方法、異常記録素子検出プログラム、及び記憶媒体を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、第１態様は、記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて、記録媒体に形成されるテスト画像であって、Ｎを１以上の整数として、記録ヘッドに具備される複数の記録素子を第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、第２方向における記録位置を順次変え、かつ、第１記録素子及び第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データに基づいて形成されたテスト画像を提供する。

第１態様によれば、第１記録素子の記録特性が第１記録素子の周辺に配置される第２記録素子の記録状態に依存する場合であり、第１記録素子の記録特性の独立性が相対的に低い場合が実現されたテスト画像を用いた異常記録素子検出を行うことができる。また、第１態様に係るテスト画像を用いた異常記録素子検出を行うことで、実技画像の記録において問題となる異常記録素子を確実に検出することができる。

第２態様は、記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて、記録媒体にテスト画像を形成するテスト画像形成システムであって、Ｎを１以上の整数として、記録ヘッドに具備される複数の記録素子を第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、第２方向における記録位置を順次変え、かつ、第１記録素子及び第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データを取得する入力データ取得部と、取得された入力データに基づいてテスト画像を形成するテスト画像形成部と、を備えたテスト画像形成システムを提供する。

第２態様によれば、第１記録素子の記録特性が第１記録素子の周辺に配置される第２記録素子の記録状態に依存する場合であり、第１記録素子の記録特性の独立性が相対的に低い場合が実現されたテスト画像を形成することができる。

また、実技画像の記録状態を反映したテスト画像を用いて異常記録素子検出を行うことで、実技画像の記録において問題となる異常記録素子を確実に検出することができる。

第２態様において、取得された入力データにハーフトーン処理を施すハーフトーン処理部を備える態様が好ましい。さらに、入力データに補正処理を施す補正処理部を備え、ハーフトーン処理部は、補正処理が施された入力データに対してハーフトーン処理を施す態様が好ましい。

第３態様は、第２態様に記載のテスト画像形成システムにおいて、入力データ取得部は、第１記録素子の記録位置に対して、第２入力階調値未満の第１入力階調値に基づく罫線部を形成させる入力データを取得する。

第３態様によれば、第１記録素子の記録位置に第１入力階調値に基づく罫線部を形成することで、より実技画像の記録に近い記録状態をテスト画像の形成において実現することができる。

第４態様は、第３態様に記載のテスト画像形成システムにおいて、入力データ取得部は、第１入力階調値を非記録に対応する入力階調値とする入力データを取得する。

第４態様によれば、第１記録素子の記録位置は非記録の罫線部とされ、第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に対応する第２濃度値を有する罫線周囲部が記録されることで、罫線部と罫線周囲部との濃度差をより大きくすることができ、罫線部と罫線周囲部とを確実に区別することができる。

第５態様は、第２態様から第４態様のいずれかに記載のテスト画像形成システムにおいて、入力データ取得部は、記録ヘッドとしてインクジェット方式の記録ヘッドを適用してテスト画像を形成する場合において、インクジェット方式の記録ヘッドの着弾干渉の状態に対応して、複数の第１記録素子の間隔数Ｎが決められる入力データを取得する。

第５態様によれば、インクジェット方式の記録ヘッドを用いてテスト画像を形成する場合において、罫線部を挟む罫線部の両側の罫線周囲部におけるインクの合一によって生じる罫線部の幅の減少、及び罫線部の消滅が回避される。

第６態様は、第２態様から第５態様のいずれかに記載のテスト画像形成システムにおいて、入力データ取得部は、記録ヘッドとしてインクジェット方式の記録ヘッドを適用してテスト画像を形成する場合において、少なくとも第１記録素子の記録位置に隣接する第２記録素子の記録位置の入力階調値を、第２記録素子の記録位置における標準の入力階調値に対して減少させた入力データを取得する。

第６態様によれば、第１記録素子の記録位置に隣接する第２記録素子の記録位置のインク量を、第２記録素子の記録位置の標準のインク量に対して減少させることができ、第１記録素子の記録位置を挟む第１記録素子の記録位置の両隣の第２記録素子の記録位置におけるインクの着弾干渉が抑制され、第１記録素子の記録位置に形成される罫線部の幅の減少、及び罫線部の消滅を回避することができる。

第７態様は、第２態様から第５態様のいずれかに記載のテスト画像形成システムにおいて、入力データ取得部は、記録ヘッドとしてインクジェット方式の記録ヘッドを適用してテスト画像を形成する場合において、第１記録素子の記録位置に隣接する複数の第２記録素子の記録位置における入力階調値を、第２記録素子の記録位置における標準の入力階調値に対して減少させた入力データを取得する。

第７態様によれば、第１記録素子の記録位置を挟む第１記録素子の記録位置の両隣の第２記録素子の記録位置における着弾干渉が抑制され、かつ、第１記録素子の記録位置に隣接する第２記録素子の記録位置同士の着弾干渉が抑制される。

第８態様は、第２態様から第４態様のいずれかに記載のテスト画像形成システムにおいて、記録ヘッドとしてインクジェット方式の記録ヘッドを適用してテスト画像を形成する場合において、少なくとも第１記録素子の記録位置に隣接する第２記録素子の記録位置におけるインク量を、標準のインク量に対して減少させるインク量調整処理部を備えている。

第８態様によれば、罫線部を挟む罫線部の両側の罫線周囲部におけるインクの合一によって生じる罫線部の幅の減少、及び罫線部の消滅が回避される。

第９態様は、第２態様から第４態様のいずれかに記載のテスト画像形成システムにおいて、記録ヘッドとしてインクジェット方式の記録ヘッドを適用してテスト画像を形成する場合において、第１記録素子の記録位置に隣接する複数の第２記録素子の記録位置におけるインク量を、標準のインク量に対して減少させるインク量調整処理部を備えている。

第９態様によれば、第１記録素子の記録位置を挟む第１記録素子の記録位置の両隣の第２記録素子の記録位置における着弾干渉が抑制され、かつ、第１記録素子の記録位置に隣接する第２記録素子の記録位置同士の着弾干渉が抑制される。

第１０態様は、記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて、記録媒体にテスト画像を形成するテスト画像形成方法であって、Ｎを１以上の整数として、記録ヘッドに具備される複数の記録素子を第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、第２方向における記録位置を順次変え、かつ、第１記録素子及び第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データを取得する入力データ取得工程と、取得された入力データに基づいてテスト画像を形成するテスト画像形成工程と、を含むテスト画像形成方法を提供する。

第１０態様において、取得された入力データにハーフトーン処理を施すハーフトーン処理工程を含む態様が好ましい。さらに、入力データに補正処理を施す補正処理工程を含み、ハーフトーン処理工程は、補正処理が施された入力データに対してハーフトーン処理を施す態様が好ましい。

第１０態様において、入力データ取得工程は、第１記録素子の記録位置に対して、第２入力階調値未満の第１入力階調値に基づく罫線部を形成させる入力データを取得する態様が好ましい。

第１０態様において、入力データ取得工程は、第１入力階調値を非記録に対応する入力階調値とする入力データを取得する態様が好ましい。

第１０態様において、入力データ取得工程は、記録ヘッドとしてインクジェット方式の記録ヘッドを適用してテスト画像を形成する場合において、インクジェット方式の記録ヘッドの着弾干渉の状態に対応して、複数の第１記録素子の間隔数Ｎが決められる入力データを取得する態様が好ましい。

第１０態様において、入力データ取得工程は、記録ヘッドとしてインクジェット方式の記録ヘッドを適用してテスト画像を形成する場合において、少なくとも第１記録素子の記録位置に隣接する第２記録素子の記録位置の入力階調値を、第２記録素子の記録位置の標準の入力階調値に対して減少させた入力データを取得する態様が好ましい。

第１０態様において、テスト画像形成工程は、記録ヘッドとしてインクジェット方式の記録ヘッドを適用してテスト画像を形成する場合、第１記録素子の記録位置に隣接する複数の第２記録素子の記録位置におけるインク量を、標準のインク量に対して減少させる態様が好ましい。

第１０態様において、記録ヘッドとしてインクジェット方式の記録ヘッドを適用してテスト画像を形成する場合において、少なくとも第１記録素子の記録位置に隣接する第２記録素子の記録位置におけるインク量を、標準のインク量に対して減少させるインク量調整処理工程を含む態様が好ましい。

第１０態様において、記録ヘッドとしてインクジェット方式の記録ヘッドを適用してテスト画像を形成する場合において、第１記録素子の記録位置に隣接する第２記録素子から複数の第２記録素子の記録位置におけるインク量を、標準のインク量に対して減少させるインク量調整処理工程を含む態様が好ましい。

第１１態様は、記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて、記録媒体にテスト画像を形成するテスト画像形成プログラムであって、コンピュータを、Ｎを１以上の整数として、記録ヘッドに具備される複数の記録素子を第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、第２方向における記録位置を順次変え、かつ、第１記録素子及び第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データを取得する入力データ取得手段、取得された入力データに基づいてテスト画像を形成するテスト画像形成手段、として機能させるテスト画像形成プログラムを提供する。

第１１態様において、コンピュータを、取得された入力データにハーフトーン処理を施すハーフトーン処理手段として機能させる態様が好ましい。さらに、コンピュータを、入力データに補正処理を施す補正処理手段として機能させ、コンピュータを、ハーフトーン処理手段として機能させて、補正処理が施された入力データに対してハーフトーン処理を施す態様が好ましい。

第１１態様において、コンピュータを、入力データ取得手段として機能させて、第１記録素子の記録位置に対して、第２入力階調値未満の第１入力階調値に基づく罫線部を形成させる入力データを取得する態様が好ましい。

第１１態様において、コンピュータを、入力データ取得手段として機能させて、第１入力階調値を非記録に対応する入力階調値とする入力データを取得する態様が好ましい。

第１１態様において、コンピュータを、入力データ取得手段として機能させて、記録ヘッドとしてインクジェット方式の記録ヘッドを適用してテスト画像を形成する場合において、インクジェット方式の記録ヘッドの着弾干渉の状態に対応して、複数の第１記録素子の間隔数Ｎが決められる入力データを取得する態様が好ましい。

第１１態様において、コンピュータを、入力データ取得手段として機能させて、記録ヘッドとしてインクジェット方式の記録ヘッドを適用してテスト画像を形成する場合において、少なくとも第１記録素子の記録位置に隣接する第２記録素子の記録位置の入力階調値を、第２記録素子の記録位置の標準の入力階調値に対して減少させた入力データを取得する態様が好ましい。

第１１態様において、コンピュータを、入力データ取得手段として機能させて、記録ヘッドとしてインクジェット方式の記録ヘッドを適用してテスト画像を形成する場合において、第１記録素子の記録位置に隣接する複数の第２記録素子の記録位置における入力階調値を、第２記録素子の記録位置の標準の入力階調値に対して減少させた入力データを取得する態様が好ましい。

第１１態様において、コンピュータを、記録ヘッドとしてインクジェット方式の記録ヘッドを適用してテスト画像を形成する場合において、少なくとも第１記録素子の記録位置に隣接する第２記録素子の記録位置におけるインク量を、標準のインク量に対して減少させるインク量調整処理手段として機能させる態様が好ましい。

第１１態様において、コンピュータを、記録ヘッドとしてインクジェット方式の記録ヘッドを適用してテスト画像を形成する場合において、第１記録素子の記録位置に隣接する第２記録素子から複数の第２記録素子の記録位置におけるインク量を、標準のインク量に対して減少させるインク量調整処理手段として機能させる態様が好ましい。

第１２態様は、コンピュータが読取可能な記憶媒体であって、記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて、記録媒体にテスト画像を形成するテスト画像形成方法を制御するテスト画像形成プログラムが記憶される記録媒体であり、コンピュータを、Ｎを１以上の整数として、記録ヘッドに具備される複数の記録素子を第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、第２方向における記録位置を順次変え、かつ、第１記録素子及び第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データを取得する入力データ取得手段、取得された入力データに基づいてテスト画像を形成するテスト画像形成手段、として機能させるテスト画像形成プログラムが記憶される記憶媒体を提供する。

第１３態様は、記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて、記録媒体に形成されるテスト画像が記憶される記憶媒体であって、Ｎを１以上の整数として、記録ヘッドに具備される複数の記録素子を第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、第２方向における記録位置を順次変え、かつ、第１記録素子及び第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データに基づいて形成されたテスト画像が記憶される、コンピュータが読取可能な記憶媒体を提供する。

第１４態様は、記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて形成されたテスト画像であって、Ｎを１以上の整数として、記録ヘッドに具備される複数の記録素子を第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、第２方向における記録位置を順次変え、かつ、第１記録素子及び第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データに基づいて生成されたテスト画像、又はテスト画像の読取データを取得するテスト画像取得部と、取得されたテスト画像を解析して、記録ヘッドの異常記録素子を検出する解析部と、を備えた異常記録素子検出システムを提供する。

第１４態様によれば、第１記録素子の記録位置の周囲を第２記録素子の記録領域として、第２記録素子の記録領域に記録を行うことで、第１記録素子による記録状態を実技画像の記録状態に類似した記録状態を反映したテスト画像であり、第１記録素子が周辺の第２記録素子の影響を受け、第１記録素子の独立性が低い記録状態を反映したテスト画像を用いて異常記録素子の検出を行うことができるので、実技画像の記録において異常の原因となる異常記録素子を確実に発見することができる。

第１５態様は、第１４態様に記載の異常記録素子検出システムにおいて、解析部は、テスト画像における第２記録素子の記録領域から、第２入力階調値に対応する第２濃度値未満の濃度を有する低濃度位置を抽出して、抽出された低濃度位置の位置に基づいて異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子を特定する。

第１５態様によれば、第２記録素子の記録領域から、第２入力階調値に対応する第２濃度値未満の濃度を有する低濃度位置を抽出することで、低濃度位置の位置から異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子の特定が可能となる。

第１６態様は、第１４態様に記載の異常記録素子検出システムにおいて、解析部は、テスト画像における第２記録素子の記録領域から、第２入力階調値に対応する第２濃度値を超える濃度を有する高濃度位置を抽出して、抽出された高濃度位置の位置に基づいて異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子を特定する。

第１６態様によれば、第２記録素子の記録領域から、第２入力階調値に対応する第２濃度値を超える濃度を有する高濃度位置を抽出することで、高濃度位置の位置から異常記録素子の位置の特定が可能となる。

第１７態様は、第１４態様から第１６態様のいずれかに記載の異常記録素子検出システムにおいて、解析部は、異常記録が認められない段を特定し、異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子の中から特定された段に対応する記録素子を異常記録素子として特定する。

第１７態様によれば、異常記録が認められない段を特定することで、異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子の中から特定された段に対応する記録素子を異常記録素子として特定することができる。

第１８態様は、第１５態様に記載の異常記録素子検出システムにおいて、解析部は、低濃度位置の間隔が一定の段を異常が認められない段として特定する。

第１８態様によれば、記録位置ずれが発生している異常記録素子が存在する場合、又は記録濃度が不足している異常記録素子が存在する場合に、異常記録素子を特定することができる。

第１９態様は、第１６態様に記載の異常記録素子検出システムにおいて、解析部は、高濃度位置が欠落する段であり、第２入力階調値に対応する第２濃度値未満の濃度を有する低濃度位置の間隔が一定の段を異常が認められない段として特定する。

第１９態様によれば、記録濃度が過剰となっている異常記録素子が存在する場合に、異常記録素子を特定することができる。

第２０態様は、第１７態様に記載の異常記録素子検出システムにおいて、解析部は、取得されたテスト画像の読取データに基づいて、テスト画像を構成する段ごとに読取位置と読取信号値との関係を表す検出プロファイルを生成し、予め取得されている基準となる基準プロファイルとの違いが認められない検出プロファイルの段を、検出プロファイルにおける異常が認められない段として特定する。

第２０態様によれば、検出プロファイル及び基準プロファイルに基づいて異常が認められない段を特定することが可能である。

第２１態様は、第２０態様に記載の異常記録素子検出システムにおいて、基準プロファイルは、異常記録素子が不存在の記録ヘッドを用いて記録されたテスト画像の読取データから生成される。

第２１態様によれば、異常記録素子が不存在の記録ヘッドの状態が反映された基準プロファイルが生成される。

第２２態様は、第２０態様に記載の異常記録素子検出システムにおいて、基準プロファイルは、テスト画像の読取データから生成された検出プロファイルにおける正常記録素子によって記録された部分を抽出し、抽出された部分の複写を生成し、抽出された部分の複写をつなぎ合わせて生成される。

第２２態様によれば、異常記録素子が存在している記録ヘッドを用いて基準プロファイルを生成することができる。

第２３態様は、第１４態様から第２２態様のいずれかに記載の異常記録素子検出システムにおいて、テスト画像取得部は、第１記録素子の記録領域及び第２記録素子の記録領域に第３入力階調値に対応する第３濃度値を有する均一濃度部を含むテスト画像を取得し、解析部は、均一濃度部の解析結果に基づいて異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子を特定する。

第２３態様によれば、均一濃度部はノイズの発生原因になりやすい急激に濃度が変化する部分が含まれないので、ロバストネスがよい低濃度位置の抽出が可能である。

第３入力階調値は、第１入力階調値を適用することができる。また、第３入力階調値は、第２入力階調値を適用することができる。第３入力階調値は、第１入力階調値及び第２入力階調値と異なる階調値を適用することができる。

第２４態様は、第１４態様から第２２態様のいずれかに記載の異常記録素子検出システムにおいて、テスト画像取得部は、実技画像を取得し、解析部は、取得された実技画像に基づいて異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子を特定する。

第２４態様によれば、実際の記録状態において、低濃度位置を抽出することができる。

第２５態様は、記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて形成されたテスト画像であって、Ｎを１以上の整数として、記録ヘッドに具備される複数の記録素子を第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、第２方向における記録位置を順次変え、かつ、第１記録素子及び第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データに基づいて生成されたテスト画像、又はテスト画像の読取データを取得するテスト画像取得工程と、取得されたテスト画像を解析して、記録ヘッドの異常記録素子を検出する解析工程と、を含む異常記録素子検出方法を提供する。

第２５態様において、解析工程は、テスト画像における第２記録素子の記録領域から、第２入力階調値に対応する第２濃度値未満の濃度を有する低濃度位置を抽出して、抽出された低濃度位置の位置に基づいて異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子を特定する態様が好ましい。

第２５態様において、解析工程は、テスト画像における第２記録素子の記録領域から、第２入力階調値に対応する第２濃度値を超える濃度を有する高濃度位置を抽出して、抽出された高濃度位置の位置に基づいて異常記録素子を検出する態様が好ましい。

第２５態様において、解析工程は、異常が認められない段を特定し、異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子の中から特定された段に対応する記録素子を異常記録素子として特定する態様が好ましい。

第２５態様において、解析工程は、低濃度位置の間隔が一定の段を異常が認められない段として特定する態様が好ましい。

第２５態様において、解析工程は、高濃度位置が欠落する段であり、第２入力階調値に対応する第２濃度値未満の濃度を有する低濃度位置の間隔が一定の段を異常が認められない段として特定する態様が好ましい。

第２５態様において、解析工程は、取得されたテスト画像の読取データに基づいて、テスト画像を構成する段ごとに読取位置と読取信号値との関係を表す検出プロファイルを生成し、予め取得されている基準となる基準プロファイルとの違いが認められない検出プロファイルの段を、検出プロファイルにおける異常が認められない段として特定する態様が好ましい。

第２５態様において、基準プロファイルは、異常記録素子が不存在の記録ヘッドを用いて記録されたテスト画像の読取データから生成される態様が好ましい。

第２５態様において、基準プロファイルは、テスト画像の読取データから生成された検出プロファイルにおける正常記録素子によって記録された部分を抽出し、抽出された部分の複写を生成し、抽出された部分の複写をつなぎ合わせて生成される態様が好ましい。

第２５態様において、テスト画像取得工程は、第１記録素子の記録領域及び第２記録素子の記録領域に第３入力階調値に対応する第３濃度値を有する均一濃度部を含むテスト画像を取得し、解析工程は、均一濃度部の解析結果に基づいて異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子を特定する態様が好ましい。

第２５態様において、テスト画像取得工程は、実技画像を取得し、解析工程は、取得された実技画像に基づいて異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子を特定する態様が好ましい。

第２６態様は、コンピュータを、記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて形成されたテスト画像であって、Ｎを１以上の整数として、記録ヘッドに具備される複数の記録素子を第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、第２方向における記録位置を順次変え、かつ、第１記録素子及び第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データに基づいて生成されたテスト画像、又はテスト画像の読取データを取得するテスト画像取得手段、取得されたテスト画像を解析して、記録ヘッドの異常記録素子を検出する解析手段、として機能させる異常記録素子検出プログラムを提供する。

第２６態様において、コンピュータを、解析手段として機能させて、テスト画像における第２記録素子の記録領域から、第２入力階調値に対応する第２濃度値未満の濃度を有する低濃度位置を抽出して、抽出された低濃度位置の位置に基づいて異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子を特定する態様が好ましい。

第２６態様において、コンピュータを、解析手段として機能させて、テスト画像における第２記録素子の記録領域から、第２入力階調値に対応する第２濃度値を超える濃度を有する高濃度位置を抽出して、抽出された高濃度位置の位置に基づいて異常記録素子を検出する態様が好ましい。

第２６態様において、コンピュータを、解析手段として機能させて、異常記録が認められない段を特定し、異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子の中から特定された段に対応する記録素子を異常記録素子として特定する態様が好ましい。

第２６態様において、コンピュータを、解析手段として機能させて、低濃度位置の間隔が一定の段を異常が認められない段として特定する態様が好ましい。

第２６態様において、コンピュータを、解析手段として機能させて、高濃度位置が欠落する段であり、第２入力階調値に対応する第２濃度値未満の濃度を有する低濃度位置の間隔が一定の段を異常が認められない段として特定する態様が好ましい。

第２６態様において、コンピュータを、解析手段として機能させて、取得されたテスト画像の読取データに基づいて、テスト画像を構成する段ごとに読取位置と読取信号値との関係を表す検出プロファイルを生成し、予め取得されている基準となる基準プロファイルとの違いが認められない検出プロファイルの段を、検出プロファイルにおける異常が認められない段として特定する態様が好ましい。

第２６態様において、基準プロファイルは、異常記録素子が不存在の記録ヘッドを用いて記録されたテスト画像の読取データから生成される態様が好ましい。

第２６態様において、基準プロファイルは、テスト画像の読取データから生成された検出プロファイルにおける正常記録素子によって記録された部分を抽出し、抽出された部分の複写を生成し、抽出された部分の複写をつなぎ合わせて生成される態様が好ましい。

第２６態様において、コンピュータを、テスト画像取得手段として機能させて、第１記録素子の記録領域及び第２記録素子の記録領域に第３入力階調値に対応する第３濃度値を有する均一濃度部を含むテスト画像を取得し、解析手段は、均一濃度部の解析結果に基づいて異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子を特定する態様が好ましい。

第２６態様において、コンピュータを、テスト画像取得手段として機能させて、実技画像を取得し、解析手段は、取得された実技画像に基づいて異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子を特定する態様が好ましい。

第２７態様は、コンピュータが読取可能な記憶媒体であって、記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて形成されたテスト画像であって、Ｎを１以上の整数として、記録ヘッドに具備される複数の記録素子を第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、第２方向における記録位置を順次変え、かつ、第１記録素子及び第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データに基づいて生成されたテスト画像、又はテスト画像の読取データを取得するテスト画像取得手段、取得されたテスト画像を解析して、記録ヘッドの異常記録素子を検出する解析手段、として機能させる異常記録素子検出プログラムが記憶される記憶媒体を提供する。

本発明によれば、第１記録素子の記録特性が第１記録素子の周辺に配置される第２記録素子の記録状態に依存する場合であり、第１記録素子の記録特性の独立性が相対的に低い場合が実現されたテスト画像を用いた異常記録素子検出を行うことができる。また、本発明に係るテスト画像を用いた異常記録素子検出を行うことで、実技画像の記録において問題となる異常記録素子を確実に検出することができる。

図１は本発明の実施形態に係るテスト画像形成システムによって形成されたテスト画像であり異常記録素子が不存在の場合のテスト画像の説明図である。 図２は本発明の実施形態に係るテスト画像形成システムにより記録されたテスト画像であり異常記録素子が存在する場合のテスト画像の説明図である。 図３は本発明の実施形態に係るテスト画像形成システムにより記録されたテスト画像であり異常記録素子が存在する場合のテスト画像の他の例の説明図である。 図４は本発明の実施形態に係るテスト画像形成システムにより記録されたテスト画像であり異常記録素子が存在する場合のテスト画像の他の例の説明図である。 図５は本発明の実施形態に係るテスト画像形成方法の制御の流れを示すフローチャートである。 図６は本発明の実施形態に係るテスト画像形成システムの概略構成を示すブロック図である。 図７は本発明の実施形態に係る異常記録素子検出方法の手順の流れを示すフローチャートである。 図８は本発明の実施形態に係る異常記録素子検出方法の手順の流れを示すフローチャートであり自動検出を行う場合のフローチャートである。 図９は本発明の実施形態に係る異常記録素子検出システムの概略構成を示すブロック図である。 図１０は基準プロファイルの説明図である。 図１１は検出プロファイルの説明図である。 図１２は差分プロファイルの説明図である。 図１３は異常記録素子の位置を特定する構成の他の例の説明図である。 図１４は実技画像を用いた異常記録素子の位置の特定の説明図である。 図１５（Ａ）は着弾干渉を考慮したテスト画像の一例の説明図である。図１５（Ｂ）は着弾干渉を考慮したテスト画像の他の例の説明図である。 図１６は着弾干渉を考慮したテスト画像の他の例の説明図である。 図１７はインクジェット記録装置の全体構成図である。 図１８は図１７に示すインクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。 図１９は図１７に図示した記録ヘッドの構成図であり、インク液滴を吐出させる吐出面の透視平面図である。 図２０はヘッドモジュールの斜視図であり部分断面図を含む図である。 図２１は図２０に示したヘッドモジュールにおける吐出面の平面透視図である。 図２２はヘッドモジュールの内部構造を示す断面図である。

〔テスト画像の説明〕
図１は本発明の実施形態に係るテスト画像形成システムによって形成されたテスト画像であり異常記録素子が不存在の場合のテスト画像の説明図である。同図に示すテスト画像５００は、１オンＮオフパターンにおける罫線と罫線の周囲との濃度関係を反転させた、Ｎオン１オフパターンを有するテスト画像ある。Ｎは１以上の整数を表す。以下の説明においても同様である。本明細書では、画像、パターンに関する形成、記録の用語は適宜置き換えが可能である。

図１におけるテスト画像５００の上部には、テスト画像５００を形成する記録ヘッドに具備される１００個の記録素子５０６−１から記録素子５０６−１００の一部が模式的に図示されている。図１における左端の記録素子を１番目の記録素子とし、右端の記録素子を１００番目の記録素子とする。記録素子５０６の枝番は図１における左から右へ昇順となっている。なお、記録素子及び記録素子の符号は図示の都合により適宜省略する。

図１に示した１００個の記録素子５０６−１から記録素子５０６−１００は、第１方向Ｘに沿って等間隔に一列に配置されている。図２１に示すノズル開口２８０のように、複数の記録素子がマトリクス配置されている場合、複数の記録素子を第１方向Ｘに沿って投影させた投影記録素子群は、図１に示した記録素子５０６−１から記録素子５０６−１００により構成される投影記録素子群５０７と同一の記録素子の配置となる。図１に両矢印線を用いて図示した第１方向Ｘは、両矢印線が示す二方向のうち一方のみの方向を第１方向Ｘとすることがある。第２方向Ｙについても同様である。

記録ヘッドの例として、インクジェット方式の記録ヘッド、電子写真方式の記録ヘッドが挙げられる。記録素子は、インクジェット方式の記録ヘッドにおけるノズル、電子写真方式の記録ヘッドにおけるＬＥＤ素子など、記録ヘッドの画像記録を行う最小構成単位を意味する。なお、ＬＥＤはlight emitting diodeの略語である。

テスト画像５００は、罫線部５０２、及び罫線周囲部５０４を含んで構成される。罫線部５０２は、第１方向Ｘについて単位記録幅と同一の幅を有し、１オンＮオフテスト画像における罫線に対応する。罫線周囲部５０４は第１方向Ｘについて単位記録幅のＮ倍の幅を有し、１オンＮオフテスト画像における罫線の周囲に対応する。単位記録幅とは、１つの記録素子により記録される幅の最小値であり、１ドット幅及びドットの直径と同義である。

テスト画像５００は、第１方向に沿って等間隔に配置させた１００個の記録素子５０６−１から記録素子５０６−１００を有する投影記録素子群５０７を用いて、記録ヘッドと記録媒体とを第１方向Ｘと直交する第２方向Ｙに沿って相対移動させて記録される。

Ｎを１以上の整数として、投影記録素子群５０７におけるＮ個おきに決められた記録素子を第１記録素子とし、第１記録素子の間のＮ個の記録素子を第２記録素子とし、第２記録素子を用いて第２方向について予め決められた長さを有する罫線周囲部５０４を記録することで、テスト画像５００の図１における上から１段目のパターン５０８−１が記録される。

図１に示した例では、テスト画像５００の図１における上から１段目のパターン５０８−１の罫線周囲部５０４の記録を行う際に、記録素子５０６−１、記録素子５０６−１１、記録素子５０６−２１、記録素子５０６−３１、記録素子５０６−４１、記録素子５０６−５１、記録素子５０６−６１、記録素子５０６−７１、記録素子５０６−８１、記録素子５０６−９１が第１記録素子と選択された例である。すなわち、図１に示したテスト画像５００は、第１記録素子の間隔数であるＮが９の場合の例である。

また、テスト画像５００の図１における上から１段目のパターン５０８−１の罫線周囲部５０４の記録を行う際に、記録素子５０６−２から記録素子５０６−１０、記録素子５０６−１２から記録素子５０６−２０、記録素子５０６−２２から記録素子５０６−３０、記録素子５０６−４２から記録素子５０６−５０、記録素子５０６−５２から記録素子５０６−６０、記録素子５０６−６２から記録素子５０６−７０、記録素子５０６−７２から記録素子５０６−８０、記録素子５０６−８２から記録素子５０６−９０、記録素子５０６−９２から記録素子５０６−１００が第２記録素子となる。

第２方向Ｙにおける記録位置を順次変え、かつ、第１記録素子及び第２記録素子を順次切り換えて、テスト画像５００の図１における上から２段目のパターン５０８−２から１０段目のパターン５０８−１０までの画像記録が行われる。

第２方向における各段の長さは、テスト画像５００の段数、テスト画像５００を読み取るスキャナ装置などの読取装置の読取速度、読取解像度等のテスト画像の読取条件や、テスト画像５００を記録するスペースの条件、記録ヘッドの条件などに応じて決められる。第２方向における各段の長さは一定であることが好ましい。また、第２方向において、各段の長さが一定であることが好ましい。

第２方向Ｙにおける記録位置を順次変える態様として、各段が連続的に形成される態様、各段の間に非記録領域が形成される態様が含まれる。第１記録素子及び第２記録素子を順次切り換える態様には、配列順に切り換える態様、１つおき、２つおきのように切り換える態様が含まれる。

すなわち、図１におけるテスト画像５００において、１段目、３段目、５段目、７段目、９段目、２段目、４段目、６段目、８段目、１０段目のように、テスト画像の解析が可能である規則性が確保されれば、各段の入れ換えは可能である。

図１に示すように、本実施形態に係るテスト画像形成方法を用いて記録されたテスト画像は、１オンＮオフテスト画像のオフの位置に、第２記録素子を用いて罫線周囲部５０４を記録することで、実技画像が記録される際の記録状態との乖離が小さい状態、すなわち、実技画像の記録状態と類似した記録状態でテスト画像を形成することができる。

また、形成されたテスト画像は、第１記録素子の記録特性が、第１記録素子の周辺に配置される第２記録素子の記録状態に依存する場合のテスト画像であり、第１記録素子の記録特性の独立性が相対的に低い場合が実現されたテスト画像である。このテスト画像を用いて異常記録素子検出を行うことで、実技画像の記録において問題となる異常記録素子を確実に検出することができる。

実技画像とは、画像記録装置を用いて記録される画像であり、ユーザから依頼を受けて生産される印刷物に印刷される画像が挙げられる。実技画像の一例を図１４に示す。第１方向Ｘについて、記録媒体の全長に対応する長さにわたって複数の記録素子が配置されたフルライン型ヘッドを用いた画像記録では、任意の記録素子の異常に起因して、第２方向Ｙに沿う白すじ、黒すじといった濃度むらが発生し、画像品質を低下させてしまう。

また、異常記録素子は、初期状態だけでなく、記録ヘッドの使用後にも発生するので、定期的に異常記録素子を検出することで、異常記録素子の記録位置への補正処理などにより画像品質の低下を抑制する対応を取ることが可能となる。

図１に示したテスト画像５００は、第２入力階調値未満の階調値を有する第１入力階調値に対応する第１濃度値を有する罫線部５０２と、第１入力階調値を超える第２入力階調値に対応する第２濃度値を有し、第１濃度値を有する罫線部５０２と区別しうる濃度値を有する罫線周囲部５０４と、を有している。

図１に示したテスト画像５００では、罫線部５０２の第１入力階調値は、入力階調値が取りうる数値範囲の最小値である。入力階調値が取りうる数値範囲の最小値の例として非記録に対応する階調値が挙げられる。また、罫線周囲部５０４の第２入力階調値は、入力階調値が取りうる範囲の最大値である。入力階調値が取りうる数値範囲の例として、８ビットデジタルデータにおける０から２５５が挙げられる。

第１入力階調値及び第２入力階調値は、罫線部５０２と罫線周囲部５０４がテスト画像５００の解析において区別できる範囲で適宜変更可能である。

以下の説明では、図１に示したテスト画像５００と同様に、記録素子数が１００の記録ヘッドを用いて記録されたテスト画像であり、第１記録素子の間隔数Ｎが９、段数が１０段の場合について説明する。

図２は本発明の実施形態に係るテスト画像形成システムにより形成されたテスト画像であり異常記録素子が存在する場合のテスト画像の説明図である。図３、及び図４は本発明の実施形態に係るテスト画像形成システムにより記録されたテスト画像であり異常記録素子が存在する場合のテスト画像の他の例の説明図である。図２から図４中、図１と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、その説明は適宜省略する。

図２では図１に示した投影記録素子群５０７の図示を省略する。罫線部５０２に付した枝番は当該罫線部５０２を記録した記録素子の番号を示している。

図２に示したテスト画像５１０は、図１に示したテスト画像５００と同一の入力データを用いて記録されたものであり、異常記録素子が存在している記録ヘッドを用いて記録されたものである。

異常記録素子の例として、記録を行うことができない記録素子、記録位置が正常範囲を超えてずれてしまう記録素子、記録濃度が正常範囲を超えて過大又は過少となる記録素子が挙げられる。

図２に示したテスト画像５１０は、第２方向Ｙに沿う白すじ５１２、及び第２方向Ｙに沿う黒すじ５１４が記録されている。また、黒すじ５１４は同図における上から６段目に欠落部分５１６があり、上から１０段目に欠落部分５１８がある。

図２に示した白すじ５１２及び黒すじ５１４が含まれるテスト画像５１０が記録された場合は、異常記録素子が存在していると判断することができる。また、図３に示した白すじ５１２のみが含まれ、黒すじ５１４が含まれないテスト画像５１０Ａ、又は図４に示した白すじ５１２が含まれず、黒すじ５１４のみが含まれるテスト画像５１０Ｂが記録された場合も、異常記録素子が存在していると判断することができる。

一方、図２に示した白すじ５１２及び黒すじ５１４が含まれない、図１に示したテスト画像５００が記録された場合は、異常記録素子が不存在と判断することができる。なお、図２における符号５０８Ａ−１はテスト画像５１０の１段目のパターン、符号５０８Ａ−２はテスト画像５１０の２段目のパターンを示している。

図５は本発明の実施形態に係るテスト画像形成方法の制御の流れを示すフローチャートである。開始工程Ｓ１０においてテスト画像の形成が開始されると、入力データ取得工程Ｓ１２においてテスト画像を形成するための入力データが取得される。

入力データの取得の例として、予め記憶されているテスト画像形成用入力データを読み出す態様が挙げられる。テスト画像形成用入力データの例として図１及び図２の罫線部５０２を記録位置とする記録素子を第１記録素子とし、罫線周囲部５０４を記録位置とする記録素子を第２記録素子として、第２記録素子を用いて１段目パターン５０８−１の罫線周囲部５０４を形成し、第２方向における記録位置を順次変え、かつ、第１記録素子及び第２記録素子を順次切り換えて、２段目のパターン５０８−２から１０段目のパターン５０８−１０の罫線周囲部５０４を形成し、１０段からなるテスト画像を形成する入力データが挙げられる。第１記録素子の記録位置に第２入力階調値未満の第１入力階調値が適用され、第２記録素子の記録領域に第１入力階調値を超える階調値を有する第２入力階調値が適用される。第１入力階調値は非記録に対応する階調値としてもよい。第２記録素子の記録領域とは、第２記録素子の記録位置が複数連続する領域である。

異常記録素子が不存在の記録ヘッドが用いられると、図１に示したテスト画像５００が記録され、異常記録素子が存在している記録ヘッドが用いられると、図２に示したテスト画像５１０、又は白すじ５１２のみが含まれるテスト画像、黒すじ５１４のみが含まれるテスト画像が記録される。

入力データが取得されると、補正処理工程Ｓ１４へ進む。補正処理工程Ｓ１４における補正処理には、入力データの入力階調値とテスト画像の濃度値との非線形性を補正するガンマ補正処理、及び記録素子ごとの記録特性を補正するためのむら補正処理が適用される。

入力データに補正処理が施されると、ハーフトーン処理工程Ｓ１６へ進む。ハーフトーン処理工程Ｓ１６では、補正処理後の入力データに対してハーフトーン処理が施され、二値又は入力データの階調数未満の多値のハーフトーンデータが生成される。ハーフトーン処理工程Ｓ１６に適用されるハーフトーンパターンは、実技画像の記録に使用されるハーフトーンパターンが適用される。

ハーフトーンパターンの一例としては、ディザマトリクス、又はしきい値マトリクスなどが挙げられる。ハーフトーンデータは、入力データに基づいて画素ごとのドットの配置やドットのサイズ等が規定されたハーフトーン処理によって得られるデータである。ハーフトーンデータはドットデータなどと呼ばれることがある。

ハーフトーン処理工程Ｓ１６によってハーフトーンデータが生成されると、テスト画像形成工程Ｓ１８に進み、記録ヘッドを用いてテスト画像が形成される。

テスト画像形成工程Ｓ１８は、図１及び図２の罫線部５０２を記録位置とする記録素子を第１記録素子とし、罫線周囲部５０４を記録位置とする記録素子を第２記録素子として、第２記録素子を用いて１段目パターン５０８−１の罫線周囲部５０４を形成する。第２方向における記録位置を順次変え、かつ、第１記録素子及び第２記録素子を順次切り換えて、２段目のパターン５０８−２から１０段目のパターン５０８−１０の罫線周囲部５０４を形成し、１０段からなるテスト画像を形成する。テスト画像が記録されると、終了工程Ｓ２０に進み、テスト画像形成が終了される。

図５に示すテスト画像形成工程Ｓ１８は、ハーフトーン処理工程Ｓ１６によって生成されたハーフトーンデータから記録ヘッドの駆動電圧を生成する駆動電圧生成工程と、生成された駆動電圧を用いて記録ヘッドを動作させてテスト画像の形成を行う記録ヘッド駆動工程が含まれる。

図６は本発明の実施形態に係るテスト画像形成システムの概略構成を示すブロック図である。同図に示したテスト画像形成システム３００は、制御部３０２、テスト画像形成用入力データ記憶部３０４、入力データ取得部３０６、補正処理部３０８、ハーフトーン処理部３１０、及びテスト画像形成部３１２を備えて構成される。

テスト画像形成システム３００は、制御部３０２によって統括制御される。すなわち、制御部３０２は各部を動作させる指令信号を各部へ送出する。また、制御部３０２はテスト画像形成用入力データ記憶部３０４からのテスト画像データの読み出しを制御するメモリコントローラとして機能する。

テスト画像形成用入力データ記憶部３０４は、テスト画像を形成する際の入力データとなるテスト画像形成用入力データが記憶される。複数の記録ヘッドに対応して、記録ヘッドのそれぞれに対応するテスト画像形成用入力データが記憶されていてもよい。また、テスト画像形成の条件に対応して、条件ごとのテスト画像形成用入力データが記憶されていてもよい。

入力データ取得部３０６は、テスト画像を形成する際の入力データを取得する。入力データは、テスト画像形成用入力データ記憶部３０４から読み出してもよいし、システムの外部から取得してもよい。入力データ取得部３０６は図５に示した入力データ取得工程Ｓ１２に対応している。

補正処理部３０８は、取得された入力データに対して補正処理を施す。補正処理には、図５に示した補正処理工程Ｓ１４において実行されるガンマ補正処理、むら補正処理が適用される。図６に示した補正処理部３０８は、図５に示した補正処理工程Ｓ１４に対応している。

図６に示したハーフトーン処理部３１０は、補正処理が施された入力データにハーフトーン処理を施す。ハーフトーン処理部３１０は図５に示したハーフトーン処理工程Ｓ１６に対応している。

テスト画像形成部３１２は、ハーフトーン処理によって生成されたハーフトーンデータに基づいてテスト画像を形成する。テスト画像形成部３１２は、ハーフトーンデータから記録ヘッドの駆動電圧を生成する駆動電圧生成部、駆動電圧を記録ヘッドへ供給する駆動電圧供給部が具備される。

図６に示したテスト画像形成部３１２は、図５に示したテスト画像形成工程Ｓ１８に対応している。図６に示したテスト画像形成システム３００の構成は、適宜、変更、追加、削除が可能である。

図５に示したテスト画像形成方法、又は図６に示したテスト画像形成システム３００を制御するためのテスト画像形成プログラムを構成することが可能である。すなわち、コンピュータを、入力データ取得部３０６に対応する入力データ取得手段、テスト画像形成部３１２に対応するテスト画像形成手段として機能させるテスト画像形成プログラムを構成することができる。

また、コンピュータを、テスト画像形成用入力データ記憶部に対応するテスト画像形成用入力データ記憶手段、補正処理部に対応する補正処理手段、ハーフトーン処理部に対応するハーフトーン処理手段、駆動電圧生成部に対応する駆動電圧生成手段、駆動電圧供給部に対応する駆動電圧供給手段として機能させる態様も可能である。

コンピュータが読取可能な記憶媒体であって、コンピュータを、入力データ取得部３０６に対応する入力データ取得手段、テスト画像形成部３１２に対応するテスト画像形成手段として機能させるテスト画像形成プログラムが記憶される記憶媒体を生成することが可能である。

また、記録ヘッドと記録媒体とを第１方向Ｘと直交する第２方向Ｙについて相対移動させて、記録媒体にテスト画像を形成するテスト画像形成システムに用いられるテスト画像形成用入力データであって、図１の投影記録素子群５０７において、Ｎを１以上の整数とし、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、第２方向における記録位置を順次変え、かつ、第１記録素子及び第２記録素子を順次切り換えて、２段目のパターンからＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データに基づいて生成されたテスト画像が記憶される記憶媒体を生成することが可能である。

〔異常記録検出方法の説明〕
図７は本発明の実施形態に係る異常記録素子検出方法の手順の流れを示すフローチャートである。以下に、図１から図６を適宜参照して、主として図２に示したテスト画像５１０が形成された場合について説明する。

図７に示した開始工程Ｓ１００において異常記録素子検出が開始される。まず、テスト画像取得工程Ｓ１０２において、テスト画像が取得される。テスト画像が取得されると、白すじ検出工程Ｓ１０８に進む。

テスト画像の取得は、記録ヘッドを用いてテスト画像が記録された記録媒体を取得してもよいし、スキャナ装置等の読取装置を用いてテスト画像を読み取って生成される読取データを取得してもよい。

白すじ検出工程Ｓ１０８は、テスト画像に白すじが含まれるか否かを検出する。図２に示すテスト画像５１０の白すじ５１２等の白すじが検出された場合は、異常記録素子が存在していると判断することができる。

図７の白すじ検出工程Ｓ１０８では白すじの位置から異常記録素子の大まかな位置が検出される。すなわち、白すじは異常記録素子の本来の記録位置に記録がされないために発生する。白すじは罫線周囲部５０４の標準濃度値である第２濃度値未満の濃度値を有する低濃度位置である。白すじの位置の情報から異常記録素子の大まかな位置である、異常記録素子を含まれると見込まれる複数の記録素子を特定することができる。

図２に示したテスト画像５１０における白すじ５１２は、５１番の記録素子５０６−５１に対応する罫線部５０２−５１と、６１番の記録素子５０６−６１に対応する罫線部５０２−６１の間に位置しているので、５１番の記録素子５０６−５１の記録位置と６１番の記録素子５０６−６１の記録位置との間が、異常記録素子を含む領域として特定され、異常記録素子を含まれると見込まれる複数の記録素子として記録素子５０６−５１から記録素子５０６−６１が特定される。

図７に戻り、白すじ検出工程Ｓ１０８によって、白すじの大まかな位置である、異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子が特定されると、異常記録が認められない段を特定する段特定工程Ｓ１１０が実行される。図２に示したテスト画像５１０では、同図における上から６段目のパターン５０８Ａ−６は異常記録が認められない段である。図２に示したテスト画像５１０における異常記録が認められない段は、罫線部５０２の間隔が一定の段である。

段特定工程Ｓ１１０が終了すると、異常記録素子位置特定工程Ｓ１１２に進み、段特定工程Ｓ１１０において特定された段から異常記録素子の位置が把握される。５１番の記録素子５０６−５１から数えて６番目の記録素子である５６番目の記録素子５０６−５６が異常記録素子と特定される。

図７の白すじ検出工程Ｓ１０８、段特定工程Ｓ１１０、異常記録素子位置特定工程Ｓ１１２は、テスト画像を解析する解析工程として機能する。異常記録素子の位置が特定されると、異常記録素子位置記憶工程Ｓ１１４に進み、異常記録素子の位置が記憶され、終了工程Ｓ１１６に進み、異常記録素子検出が終了される。

異常記録素子の位置として、異常記録素子の番号を記憶してもよい。また、異常記録素子の番号と関連付けをして異常記録素子の異常原因を記憶してもよい。このような観点でテスト画像を解析することで、異常記録素子の有無、異常記録素子の位置を特定することができる。

図２に示したテスト画像５１０は、白すじ５１２及び黒すじ５１４の両者が存在している。黒すじは異常記録素子の本来の記録位置とは別の位置に異常記録素子が記録を行うことで発生する。黒すじは罫線周囲部５０４の標準濃度値である第２濃度値を超える濃度値を有する高濃度位置である。

図２に示したテスト画像５１０であり、白すじ５１２及び黒すじ５１４の両者が存在しているテスト画像５１０が形成された場合は、記録位置ずれが発生している異常記録素子が存在していると把握することができる。

図３に示したテスト画像５１０Ａであり、黒すじ５１４が存在せず白すじ５１２のみが存在するテスト画像５１０Ａが形成された場合は、記録を行うことができない不記録異常記録素子が存在しているか、又は記録濃度が不足している異常記録素子が存在していると把握することができる。

図４に示したテスト画像５１０Ｂであり、白すじ５１２が存在せず黒すじ５１４のみが存在するテスト画像５１０Ｂが形成された場合は、記録濃度が過剰となっている異常記録素子が存在していると把握することができる。

すなわち、記録されたテスト画像が、図２から図４に示したテスト画像５１０，５１０Ａ，５１０Ｂのいずれに該当するかを把握することで、異常記録素子の有無を把握することができ、さらに異常記録素子における異常の種類を把握することができる。

また、図２に示したテスト画像５１０では、黒すじ５１４の位置から異常記録素子の位置ずれの距離を把握することができる。

図２に示したテスト画像５１０では、段特定工程Ｓ１１０において、黒すじが欠落する段を特定してもよい。図２に示したテスト画像５１０における黒すじ５１４は、同図における上から６段目のパターン５０８Ａ−６に欠落部分５１６を有し、上から１０段目のパターン５０８Ａ−１０に欠落部分５１８を有している。

テスト画像５１０の図２における上から６段目のパターン５０８Ａ−６は、図１に示したテスト画像５００の同図における上から６段目のパターン５０８−６と同じパターンである。また、テスト画像５１０は黒すじ５１４に欠落部分５１６が存在している。テスト画像５１０の図２における上から６段目のパターン５０８Ａ−６は５６番の記録素子による記録が行われないので、黒すじ５１４の欠落部分５１６が発生する。

すなわち、段特定工程Ｓ１１０において、黒すじ５１４の欠落部分５１６を検出することで、罫線部５０２の間隔が一定であるか否かを調べる対象の段を絞ることができ、異常記録素子の位置の特定をより高速に実行することが可能となる。

なお、テスト画像５１０の図２における上から１０段目のパターン５０８Ａ−１０の黒すじ５１４の欠落部分５１８は、本来５０番目の記録素子による記録がされずに罫線部５０２が記録されるべき位置に、５６番目の記録素子による記録がされた結果、罫線周囲部５０４と同じ濃度となったことによるものである。

図３に示したテスト画像５１０Ａが形成された場合は、図２に示したテスト画像５１０Ａが形成された場合と同様の手順によって、異常記録素子の有無を把握することができ、異常記録素子の位置を特定することができる。

図４に示したテスト画像５１０Ｂが形成された場合は、黒すじを分析して大まかな異常記録素子の位置を特定する工程を、図７の白すじ検出工程Ｓ１０８において実施してもよい。また、黒すじを分析して大まかな異常記録素子の位置を特定する工程は、図７の白すじ検出工程Ｓ１０８の後に黒すじ検出工程として実施してもよい。

先に説明した白すじの分析における白すじを黒すじに置き換えることで黒すじの分析が可能となる。その後、図７に示した段特定工程Ｓ１１０において、異常記録が認められない段を特定することで、特定された段から異常記録素子の位置を把握することができる。

図４に示したテスト画像５１０Ｂにおける異常記録が認められない段は、黒すじ５１４の欠落部分５１６が存在する段であり、罫線部５０２の間隔が一定である段５０８Ａ−６である。

図８は本発明の実施形態に係る異常記録素子検出方法の手順の流れを示すフローチャートであり、テスト画像の読取データに基づいて、異常記録素子の自動検出を行う場合のフローチャートである。

開始工程Ｓ２００において異常記録素子検出が開始される。まず、テスト画像読取工程Ｓ２０２において、スキャナ装置によって図２に示したテスト画像５１０が読み取られて生成されたテスト画像５１０の読取データが取得される。

テスト画像５１０の読取データが取得されると、図８の検出プロファイル生成工程Ｓ２０４においてテスト画像５１０の読取データの検出プロファイルが生成され、差分プロファイル生成工程Ｓ２０６へ進む。テスト画像５１０の読取データから生成された検出プロファイル５４０を図１１に示す。

図８の差分プロファイル生成工程Ｓ２０６では、テスト画像の読取データから生成された検出プロファイルから、予め取得されている基準プロファイルを減算して差分プロファイルが生成される。基準プロファイルは異常記録素子が不存在の正常記録ヘッドを用いて記録されたテスト画像の読取データから生成することができる。

図１のテスト画像５００の読取データから生成された基準プロファイル５２０を図１０に示す。また、差分プロファイル５６０を図１２に示す。

差分プロファイルが生成されると、図８の白すじ検出工程Ｓ２０８に進み、生成された差分プロファイルから白すじが検出される。さらに、段特定工程Ｓ２１０へ進み、生成された差分プロファイルから特定のパターンを有する段が検出される。特定のパターンを有する段とは、白すじの発生位置近傍の領域で白すじを表す信号がない一定信号値を有する段であり、平坦部のみを有する段である。

次に、異常記録素子位置特定工程Ｓ２１２において、白すじの情報及び特定のパターンを有する段の情報に基づき異常記録素子の位置が特定され、異常記録素子位置記憶工程Ｓ２１４に進み、異常記録素子の位置が記憶される。異常記録素子の位置が記憶されると、異常記録素子検出が終了される。異常記録素子の異常の種類を検出して、記憶してもよい。

図８の検出プロファイル生成工程Ｓ２０４、差分プロファイル生成工程Ｓ２０６、白すじ検出工程Ｓ２０８、段特定工程Ｓ２１０、及び異常記録素子位置特定工程Ｓ２１２は、テスト画像を解析する解析工程として機能する。

図３に示したテスト画像５１０Ａが形成された場合、及び図４に示したテスト画像５１０Ｂが形成された場合についても、図７を用いて説明した手順に従って異常記録素子の有無を把握することができ、異常記録素子の異常の種類を特定することができる。

図２から図４に示したテスト画像５１０，５１０Ａ，５１０Ｂが一枚のテスト画像の中に混在している場合には、一枚のテスト画像の白すじ５１２、黒すじ５１４を分解して個別に解析することで、異常記録素子の有無を把握することができ、異常記録素子の異常の種類を特定することができる。

図９は本発明の実施形態に係る異常記録素子検出システムの概略構成を示すブロック図である。同図に示す異常記録素子検出システム４００は、制御部４０２、テスト画像取得部４０４、読取データ処理部４０６、白すじ検出処理部４０８、段特定処理部４１０、異常記録素子位置特定部４１２、異常記録素子位置記憶部４１４、バッファ部４１６を備えて構成される。

異常記録素子検出システム４００は、制御部４０２によって統括制御される。すなわち、制御部４０２は各部を動作させる指令信号を各部へ送出する。制御部４０２は制御手段として機能する。

テスト画像取得部４０４は、テスト画像又はテスト画像の読取データを取得する。テスト画像取得部４０４は、図８のテスト画像取得工程Ｓ１０２に対応している。また、テスト画像取得部４０４はテスト画像取得手段として機能する。

読取データ処理部４０６は、取得されたテスト画像又はテスト画像の読取データに対する処理を行う。例えば、図８に示した異常記録素子の自動検出における、テスト画像の読取データのプロファイル生成処理、差分抽出処理が挙げられる。読取データ処理部４０６は図８の検出プロファイル生成工程Ｓ２０４、及び差分プロファイル生成工程Ｓ２０６に対応している。

また、図９の読取データ処理部４０６の他の処理の例として、ノイズ除去処理、波形整形処理などが挙げられる。

白すじ検出処理部４０８は、テスト画像から白すじを検出し、異常記録素子の大まかな位置である、異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子を特定する。白すじ検出処理部４０８は、図７の白すじ検出工程Ｓ１０８、及び図８の白すじ検出工程Ｓ２０８に対応している。また、白すじ検出処理部４０８は白すじ検出手段として機能する。

段特定処理部４１０は、テスト画像から罫線部５０２の間隔が一定である段を特定する。段特定処理部４１０は、図７の段特定工程Ｓ１１０、図８の段特定工程Ｓ２１０に対応している。また、段特定処理部４１０は段特定手段として機能する。

異常記録素子位置特定部４１２は、段特定結果から異常記録素子の位置を特定する。黒すじの有無によって異常記録素子の異常の種類を特定してもよい。白すじと黒すじとの位置関係から異常記録素子の位置ずれの方向が特定でき、白すじと黒すじとの距離から異常記録素子の位置ずれの距離が特定できる。

異常記録素子位置特定部４１２は、図８の異常記録素子位置特定工程Ｓ１１２、図８の異常記録素子位置特定工程Ｓ２１２に対応している。また、異常記録素子位置特定部４１２は異常記録素子位置特定処理手段として機能し、読取データ処理部４０６、白すじ検出処理部４０８、段特定処理部４１０、及び異常記録素子位置特定部４１２は、テスト画像を解析する解析部、及びテスト画像を解析する解析手段として機能する。

異常記録素子位置記憶部４１４は、特定された異常記録素子の位置を記憶する。異常記録素子位置記憶部４１４は、図７の異常記録素子位置記憶工程Ｓ１１４、及び図８の異常記録素子位置記憶工程Ｓ２１４に対応している。また、異常記録素子位置記憶部４１４は異常記録素子位置記憶手段として機能する。

図８に示した異常記録素子検出方法、及び図９に示した異常記録素子検出システム４００に基づき、コンピュータを、テスト画像取得部４０４に対応するテスト画像取得手段、読取データ処理部４０６に対応する読取データ処理手段、白すじ検出処理部４０８に対応する白すじ検出処理手段、段特定処理部４１０に対応する段特定処理手段、異常記録素子位置特定部４１２に対応する異常記録素子位置特定手段、及び異常記録素子位置記憶部４１４に対応する異常記録素子記憶手段として機能させる、異常記録素子検出プログラムを構成することも可能である。さらに、異常記録素子検出プログラムを記憶した記憶媒体を構成することも可能である。

図１０は基準プロファイルの説明図である。図１１は検出プロファイルの説明図である。検出プロファイルは、異常記録素子が存在する場合のテスト画像の読取データから生成される。図１２は差分プロファイルの説明図である。図１０から図１２に図示した各プロファイルは、読取データにおける読取位置と読取信号値との関係を示している。

図１０から図１２の各段は、図１に示したテスト画像５００、及び図２に示したテスト画像５１０の各段に対応している。図１０から図１２の左端に付した数値は段数を表している。段数を表す数値は、図１の符号５０８に付した枝番、及び図２の符号５０８Ａに付した枝番に対応している。図１０から図１２の横軸は記録素子の位置を表しており、左端が１番目の記録素子であり、右端が１００番目の記録素子である。読取データにおける読取位置は記録素子の位置に対応している。

図１０から図１２の縦軸は、テスト画像の読取データにおける読取信号値を表している。読取信号値は、罫線周囲部５０４の信号値を基準として、明るい側を正の値、暗い側を負の値としている。基準とされる罫線周囲部５０４の信号値は罫線周囲部５０４に含まれる複数の信号値の平均値とする。

図１０に示した基準プロファイル５２０の各段において、符号５２２を付した凸部は図１のテスト画像５００における罫線部５０２に対応する。また、符号５２４を付した平坦部は図１のテスト画像５００における罫線周囲部５０４に対応する。

図１０の基準プロファイルは、すべての段において凸部５２２の周期が一定であり、凸部５２２間の平坦部５２４の長さが一定である。

図１１に示した検出プロファイル５４０の各段において、符号５４２を付した凸部は、図２のテスト画像５１０における罫線部５０２に対応する。また、符号５４４を付した平坦部は、図２のテスト画像５１０における罫線周囲部５０４に対応する。

図１１の符号５５２を付した凸部は図２の白すじ５１２に対応し、図１１の符号５５４を付した凹部は図２の黒すじ５１４に対応する。

図１１に示した検出プロファイル５４０の６段目は、図２の白すじ５１２に対応する凸部５５２が存在するものの、凸部５５２の凸部５４２の一周期以内に本来存在すべき凸部５４２が存在しない。また、図１１に示した検出プロファイル５４０の１０段目は、図２の黒すじ５１４に対応する凹部５５４が存在しない。

図１２に示した差分プロファイル５６０は、６段目以外の１段目から５段目及び７段目から１０段目に凸部５６２、及び凹部５６４が存在し、６段目に凸部５６２及び凹部５６４が存在しない。差分プロファイル５６０における凸部５６２は図２のテスト画像５１０における白すじ５１２に対応し、図１２の凹部５６４は図２のテスト画像５１０における黒すじ５１４に対応する。

一方、差分プロファイル５６０の６段目は、図１０の基準プロファイル５２０と図１１の検出プロファイル５４０との違いが認められず一致しているので、他の段において存在する凸部５６２及び凹部５６４が存在せず、平坦部のみを有している。平坦部のみを有する段は、図２に示した罫線部５０２が一定の間隔を有している同図における上から６段目のパターン５０８Ａ−６に対応する。

したがって、差分プロファイル５６０の解析結果に基づき、凸部５６２及び凹部５６４が存在することで、異常記録素子が存在することが把握できる。また、差分プロファイル５６０の凸部５６２の位置から大まかな位置である、異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子を特定することができ、基準プロファイル５２０と検出プロファイル５４０との違いが認められない平坦部のみを有する段を特定することで、基準プロファイル５２０及び検出プロファイル５４０に基づいて、異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子の中から異常記録素子を特定することができる。

さらに、凸部５６２と凹部５６４との距離から、異常記録素子における本来の記録位置からの位置ずれ量を把握することができ、凸部５６２と凹部５６４との位置関係から位置ずれの方向を把握することができる。

本実施形態では、検出プロファイル５４０から、基準プロファイル５２０を減算して差分プロファイル５６０を算出したが、基準プロファイル５２０から検出プロファイル５４０を減算して差分プロファイルを算出してもよい。

基準プロファイル５２０から検出プロファイル５４０を減算して差分プロファイルを算出した場合は、図２の白すじ５１２に対応する位置は凹部となり、黒すじ５１４に対応する位置は凸部となる。

異常記録素子の自動検出によって得られた異常記録素子の位置、異常記録素子の異常の種類、異常記録素子の位置ずれ方向、異常記録素子の位置ずれ距離などの情報は、記録ヘッドを用いた画像記録における補正処理等に利用することができる。

上記のごとく構成されたテスト画像、テスト画像形成システム、テスト画像形成方法、テスト画像形成プログラム、記憶媒体、異常記録素子検出システム、異常記録素子検出方法、異常記録素子検出プログラム、及び記憶媒体によれば、第１記録素子の記録特性が第１記録素子の周辺に配置される第２記録素子の記録状態に依存する場合であり、第１記録素子の記録特性の独立性が相対的に低い場合が実現されたテスト画像を用いた異常記録素子検出を行うことができる。また、本発明に係るテスト画像を用いた異常記録素子検出を行うことで、実技画像の記録において問題となる異常記録素子を確実に検出することができる。

また、テスト画像を解析することで、異常記録素子の位置、異常記録素子の異常の種類を特定することができるので、実技画像記録の際の補正処理等の異常記録素子への適切な対応を取ることができる。

〔基準プロファイルの他の生成例の説明〕
図１０に示した基準プロファイル５２０は、図１に示したテスト画像５００の読取データから生成することができる。すなわち、異常記録素子が不存在の記録ヘッドを用いて記録されたテスト画像５００の読取データから基準プロファイルを生成することができる。かかる基準プロファイル５２０は、異常記録素子は不存在の記録ヘッドの状態が反映されたものとなる。

しかし、記録ヘッドの初期状態において異常記録素子が存在している場合には、図１に示したテスト画像５００を生成することができず、図１０に示した基準プロファイル５２０を生成することができない。

そこで、異常記録素子が存在する記録ヘッドを用いて記録されたテスト画像の読取データから生成された検出プロファイル５４０を用いて、基準プロファイル５２０を、仮想的に生成する方法を以下に説明する。図１に示したテスト画像５００は規則的に罫線部５０２及び罫線周囲部５０４が配列されているので、図２に示したテスト画像５１０の読取データから生成された検出プロファイル５４０の中から、正常記録素子によって記録された部分を抽出し、基準プロファイルの周期性を考慮して抽出された部分を複写し、これらをつなぎ合わせて、基準プロファイル５２０を仮想的に生成することができる。

また、図１に示したテスト画像５００の読取データをソフトウエア的手法により生成して、基準プロファイル５２０を仮想的に生成することも可能である。図９に示した異常記録素子検出システム４００に、図１０に示した基準プロファイル５２０が記憶される基準プロファイル記憶部を備える態様が好ましい。

また、図９に示した異常記録素子検出システム４００に、図１０に示した基準プロファイル５２０を生成する基準プロファイル生成部を備えてもよい。基準プロファイル記憶部、に対応して、基準プロファイル記憶工程を備える異常記録素子検出方法、コンピュータを基準プロファイル記憶手段として機能させる異常記録素子検出プログラムを構成することが可能である。

同様に、基準プロファイル生成部に対応して、基準プロファイル生成工程を備える異常記録素子検出方法、コンピュータを基準プロファイル生成手段として機能させる異常記録素子検出プログラムを構成することが可能である。

〔測定ノイズとの関係について〕
異常記録素子の存在を除き、記録ヘッドがごく小さい記録量のばらつきや記録位置誤差がない完全な状態であり、かつ、テスト画像を読み取るシステムが、ごく小さい読み取りばらつきがなく、記録ヘッドの記録解像度に対して十分に大きい読取解像度である完全な状態であれば、図１２の差分プロファイル５６０における凸部５６２の位置が正確にわかるため、凸部５６２の位置の情報のみで異常記録素子の位置、又は異常記録素子の番号を特定できるはずである。

しかし、そのような完全なシステムは現実には存在しない。つまり、図１２の差分プロファイル５６０の６段目のように完全な平坦にはならない。よって、差分プロファイルにおいてピーク値が最小となる段を検出し、ピーク値が最小となる段を解析して異常記録素子の位置を正確に検出する手法が有効となる。

また、図１２の差分プロファイル５６０に量子化処理を施して凸部５６２及び凹部５６４を抽出して、凸部５６２及び凹部５６４が含まれていない段を特定してもよいし、微分処理を施して凸部５６２及び凹部５６４のエッジを抽出して、凸部５６２及び凹部５６４が含まれていない段を特定してもよい。

〔異常記録素子の位置の特定の他の例〕
図１３は異常記録素子の位置を特定する構成の他の例の説明図である。以下の説明において、先に説明した構成と同一の構成には同一の符号を付し、その説明は適宜省略する。

図１３に示した異常記録素子の位置を特定する構成は、図２に示したテスト画像５１０とは別に、第１方向（Ｘ方向）について第３入力階調値に対応する均一な第３濃度を有する均一濃度部５８０を第１記録素子の記録領域、及び第２記録素子の記録領域に形成し、均一濃度部５８０を併用して異常記録素子の位置を特定する。

実際の差分プロファイル５６０は各種ノイズの影響を受けるため、図１２に示した差分プロファイル５６０の凸部５６２及び凹部５６４の検出が不安定になる可能性がある。なお、第１記録素子の記録領域は、第１記録素子の記録領域の総称である。

そこで、図１３に示した均一濃度部５８０を用いて、均一濃度部５８０の白すじ５８２の位置を特定して、異常記録素子の大まかな位置である、異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子を特定する。

均一濃度部５８０はノイズの発生原因になりやすい罫線部５０２が存在しないため、白すじ５８２の検出のロバストネスがよい。

第３入力階調値に対応する均一濃度部５８０の第３濃度値は、白すじ５８２を検出できればよく、任意の濃度値を適用することができる。例えば、第３入力階調値として、罫線周囲部５０４と同一の第２濃度値に対応する第２入力階調値を適用することができる。

白すじ５８２の位置の検出例として、均一濃度部５８０のスキャンプロファイルと同一のプロファイルをスムージング処理したプロファイルとの差分を解析又は観察して、両プ
ロファイル間の乖離の大きい位置を検出すればよい。但し、図２に示した黒すじ５１４ではなく、図１３に示した白すじ５８２の検出が目的であることを考慮して差分の符号に注意が必要である。

均一濃度部５８０は、テスト画像５１０が記録される記録媒体に記録してもよいし、テスト画像５１０が記録される記録媒体とは別の記録媒体に記録してもよい。

〔実技画像を用いた異常記録素子の位置の特定の例〕
図１４は実技画像を用いた異常記録素子の位置の特定の説明図である。実技画像の読取データ又は実技画像を利用して白すじ、又黒すじを検出し、異常記録素子の大まかな位置を特定することができる。即ち、図１４に示した実技画像６００の読取データ又は実技画像６００を取得し、実技画像６００の入力データから図１３に示した均一濃度部５８０に対応する均一濃度領域６１０を抽出し、抽出された均一濃度領域６１０の入力データと、均一濃度領域６１０の読取データとを比較して白すじを検出し、白すじの位置や白すじの周辺位置を異常記録素子の大まかな位置である、異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子が特定される。

実技画像６００を用いて異常記録素子の大まかな位置である、異常記録素子が含まれると見込まれる複数の記録素子を特定することで、実際の記録状態において白すじの検出が可能となる。また、図１３に示した均一濃度部５８０を用いる必要がない。

実技画像６００を用いる場合には、実技画像６００の記録が行われる際に予め白すじ検出を実行し、白すじ検出の結果を記憶しておき、同一内容の実技画像の記録中における異常記録素子検出に利用することができる。

〔着弾干渉対策〕
図１５（Ａ）は着弾干渉を考慮したテスト画像の一例の説明図である。図１５（Ｂ）は着弾干渉を考慮したテスト画像の他の例の説明図である。図１６は着弾干渉を考慮したテスト画像の他の例の説明図である。以下の説明では記録素子をノズルと記載する。

インクジェット方式の画像記録装置では、着弾干渉を考慮してテスト画像を形成する必要がある。着弾干渉は、インクドットが記録媒体に着弾する際に、新たに着弾したインクドットの着弾位置の周辺に、既に着弾を終えた既存インクドットが存在すると、既存インクドットと新たに着弾したインクドットが引かれ合って、又は既存インクドットと新たに着弾したインクドットが反発し合って、着弾位置がずれる現象である。

１オンＮオフテスト画像は、罫線と罫線との距離が十分に離れているため着弾干渉は起きにくく、着弾干渉が問題となることはない。一方、本実施形態に係るテスト画像は、着弾干渉の程度によっては、罫線部５０２を挟む両隣の罫線周囲部５０４を構成するインクドットが干渉して合一し、罫線部５０２の幅を縮小させてしまうこと、罫線部５０２を消してしまうことがありうる。

また、罫線部５０２にドットを記録する場合は、罫線部５０２のドットと罫線周囲部５０４の端の記録位置のドットとの間で着弾干渉が生じてしまい、罫線部５０２の幅を縮小させてしまうこと、罫線部５０２を消してしまうことがありうる。

そこで、罫線周囲部５０４を構成するインクドットの着弾干渉に起因する罫線部５０２幅の縮小、又は罫線部５０２の消滅を防止するために、罫線周囲部５０４のインク量を標準のインク量に対して減少させることが有効である。標準のインク量とは、インク量を減少させる処理が非対象の記録位置におけるインク量である。

罫線周囲部５０４のインク量を、標準のインク量に対して減少させるには、インク量を減少させる記録位置の入力階調値をインク量の減少に対応して下げればよい。また、インク量が決められた後のデータを処理してもよい。着弾干渉対策は、図６に示すテスト画像形成システム３００の補正処理部３０８に、入力階調値調整機能又はインク量調整処理機能を具備し、入力階調値調整部又はインク量調整処理部として機能させることで実現可能である。

また、図５に示すテスト画像形成方法において、補正処理工程Ｓ１４の中で入力階調値の調整処理を行うか、ハーフトーン処理工程Ｓ１６とテスト画像形成工程Ｓ１８の間にインク量調整処理工程を実施することでも着弾干渉対策を実現しうる。

図１５（Ａ）及び図１５（Ｂ）は、図１に示したテスト画像５００、又は図２に示したテスト画像５１０における、罫線部５０２のインク量と罫線周囲部５０４のインク量を模式的に図示している。図１５（Ａ）及び図１５（Ｂ）のインク量は入力階調値に置き換えることができる。

図１５（Ａ）に示す例は、罫線周囲部５０４の端の記録位置におけるインク量を、入力階調値に基づいて決められたインク量の二分の一に減少させる例である。罫線周囲部５０４の端の記録位置とは、罫線周囲部５０４における罫線部５０２との境界の記録位置である。

図１５（Ｂ）に示す例は、罫線周囲部５０４の端の記録位置から複数の記録位置について、標準のインク量に対してインク量を減少させる例である。図１５（Ｂ）に示す例では、罫線周囲部５０４の端の記録位置から複数の記録位置について連続的にインク量を減少させている。なお、段階的にインク量を減少させてもよい。

一方、罫線周囲部５０４のインク量を減少させると、罫線周囲部５０４の濃度が低下して、罫線部５０２と罫線周囲部５０４とのコントラストを下げることになる。罫線部５０２と罫線周囲部５０４とのコントラストを下げると、テスト画像を形成する画像記録装置や、テスト画像を読み取るスキャナにおけるノイズに対するロバストネスの低下につながる。

そこで、罫線部５０２の両側の罫線周囲部５０４の端の記録位置に着弾したインクが着弾干渉の発生により接触してしまうことで二つの罫線周囲部５０４に挟まれる罫線部５０２が消滅しない程度であり、かつ、画像記録装置及びスキャナにおけるノイズに対するロバストネスが低下しない程度に、罫線周囲部５０４の端の記録位置におけるインク量、又は罫線周囲部５０４の端の記録位置から複数の記録位置のインク量を調整するとよい。

図１６は着弾干渉を考慮したテスト画像の他の例の説明図である。同図に示すテスト画像７００は、罫線部７０２の周期を調整して、着弾干渉の程度又は着弾干渉の状態が類似しているノズルが同じ段の記録に使用される例である。

そして、各段の記録に使用されるノズルの着弾干渉の程度又は着弾干渉の状態に応じて、各段の罫線周囲部５０４のインク量、特に各段の罫線周囲部５０４の端の記録位置におけるインク量が調整されている。

図１６に示したテスト画像７００は、奇数段目７１０における罫線周囲部７０４Ａのインク量は、偶数段目７１２の罫線周囲部７０４Ｂのインク量未満となっている。両者のインク量は、白すじの検出性能を考慮して決められる。

図１６には、奇数段目７１０と偶数段目７１２との間でインク量を変える態様を例示したが、着弾干渉の程度等が三種類以上となる場合には、奇数段目７１０をさらに細かく区別してもよいし、偶数段目７１２をさらに細かく区別してもよい。

すなわち、着弾干渉対策として、着弾干渉の程度、種類などの着弾干渉の状態が似ている記録素子を予め調べておき、第１記録素子の間隔数Ｎを調整して、着弾干渉の状態が似ている記録素子の記録位置を同じ段とする対策を取りうる。

以上説明したように、着弾干渉を考慮してテスト画像を形成することで、罫線部７０２の幅の減少、又は罫線部７０２の消滅を回避することができる。

〔罫線部の濃度について〕
本実施形態では、罫線部５０２，７０２の入力階調値をゼロ、すなわち、罫線部５０２，７０２を記録する記録素子を非記録としたが、罫線部５０２の濃度として罫線部５０２と罫線周囲部５０４と区別して認識できる濃度、及び当該濃度に対応する入力階調値を適用してもよい。

すなわち、異常記録素子検出の精度、信頼性等を低下させないものであれば、罫線部５０２を記録する際の入力階調値である第１入力階調値は任意に決めることができる。

また、最小階調値以外又は最大階調値以外の中間階調値が適用される第１入力階調値に対応する濃度値を得る態様として、第２方向Ｙについて第１記録素子を連続的に動作させる態様、第２方向Ｙについて第１記録素子を間欠的に動作させる態様のいずれを適用してもよい。

〔罫線周囲部の濃度について〕
本実施形態では、図１５（Ａ）、図１５（Ｂ）、及び図１６に示した態様を除いて、罫線周囲部５０４は均一の濃度を有するもの、すなわち、第２入力階調値が同じ値である態様を例示したが、同一の段において異なる罫線周囲部５０４について、第２入力階調値を変えてもよい。また、複数の第２入力階調値を用いて一つの罫線周囲部５０４を記録してもよい。

すなわち、異常記録素子検出の精度、信頼性等を低下させないものであれば、罫線周囲部５０４を記録する際の入力階調値である第２入力階調値は任意に決めることができる。

また、最小階調値以外又は最大階調値以外の中間階調値が適用される第２入力階調値に対応する濃度値を得る態様として、第２方向Ｙについて第２記録素子を連続的に動作させる態様、第２方向Ｙについて第２記録素子を間欠的に動作させる態様のいずれを適用してもよい。さらに、第１方向Ｘについて濃度分布を持たせてもよい。

本実施形態では、異常記録素子が１つの場合について説明したが、異常記録素子が複数の場合には、同様の手法を用いて、異常記録素子の位置、種類を特定することができる。

以上説明した、テスト画像、テスト画像形成システム、テスト画像形成方法、テスト画像形成プログラム、記憶媒体、異常記録素子検出システム、異常記録素子検出方法、異常記録素子検出プログラム、及び記憶媒体を用いて記録ヘッドの初期状態における異常記録素子を検出し、異常記録素子の位置等の異常記録素子の情報を記録ヘッドと関連付けして記憶しておくことで、記録ヘッドが装置に搭載された後に記録ヘッドの初期状態における異常記録素子の検出を省略することができる。

また、記録ヘッドが搭載される画像記録装置に、異常記録素子検出方法、異常記録素子検出システム、又は異常記録素子検出プログラムを搭載することで、記録ヘッドの稼働中などに異常記録素子の検出をすることができ、記録ヘッドの稼働により生じた異常記録素子に対して、補正処理等の適切な対応を取ることができる。

〔装置への適用例〕
次に、本実施形態に係るテスト画像、テスト画像形成システム、テスト画像形成方法、テスト画像形成プログラム、記憶媒体、異常記録素子検出システム、異常記録素子検出方法、異常記録素子検出プログラム、及び記憶媒体の装置適用例として、インクジェット方式の画像記録装置について説明する。

［全体構成］
図１７は、インクジェット記録装置１０の全体構成図である。

同図に示すインクジェット記録装置１０は、枚葉の用紙Ｓにインクを用いてインクジェット方式で画像記録を行うインクジェット方式の画像記録装置である。以下の説明におけるノズル、及びノズル部の用語は記録素子と読み替えることが可能である。

インクジェット記録装置１０は、主として、用紙Ｓを給紙する給紙部１２と、給紙部１２から給紙された用紙Ｓに処理液を付与する処理液付与部１４と、処理液付与部１４で処理液が付与された用紙Ｓの乾燥処理を行う処理液乾燥処理部１６と、処理液乾燥処理部１６で乾燥処理が施された用紙Ｓの画像記録にインクを用いてインクジェット方式で画像を記録する描画部１８と、描画部１８で画像が記録された用紙Ｓの乾燥処理を行うインク乾燥処理部２０と、インク乾燥処理部２０で乾燥処理が施された用紙Ｓを排紙する排紙部２４と、を含んで構成される。本明細書における描画、及び印刷の用語は、画像記録、画像形成、記録又は形成と適宜読み替えが可能である。

インク乾燥処理部２０は、記録ヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋの吐出面の周囲温度を超える温度に、温度調整の対象物の温度を調整する温度調整部として機能する。吐出面の周囲の温度とは、吐出面の結露を生じさせる範囲の温度である。

［給紙部］
給紙部１２は、主として、給紙台３０と、サッカー装置３２と、給紙ローラ対３４と、フィーダボード３６と、前当て３８と、給紙胴４０と、を含んで構成され、給紙台３０に積載された用紙Ｓを１枚ずつ処理液付与部１４へ給紙する。

給紙台３０の上に積載された用紙Ｓは、サッカー装置３２によって上から順に１枚ずつ引き上げられて、給紙ローラ対３４に給紙される。給紙ローラ対３４に給紙された用紙Ｓは、フィーダボード３６に載置され、フィーダボード３６によって搬送される。

用紙Ｓは、リテーナ３６Ａ、ガイドローラ３６Ｂによってフィーダボード３６の搬送面に押し付けられ、凹凸が矯正される。用紙Ｓは、先端が前当て３８に当接されることにより傾きが矯正される。フィーダボード３６によって搬送された用紙Ｓは、給紙胴４０に受け渡される。

給紙胴４０に受け渡された用紙Ｓは、給紙胴４０のグリッパー４０Ａにより先端部を把持されて処理液付与部１４へ搬送される。グリッパー４０Ａの詳細な図示は省略する。

グリッパー４０Ａは、給紙胴４０の軸方向に沿って複数の爪が配置され、複数の爪と対向する位置に配置された爪台と、を含み、さらに、複数の爪を搖動可能に支持するグリッパー軸が含まれる。

グリッパー４０Ａは、グリッパー軸を回転させることで爪を搖動させて開閉がなされる。複数の爪の配置は、用紙Ｓのサイズに対応して決められている。

［処理液付与部］
処理液付与部１４は、主として、用紙Ｓを搬送する処理液胴４２と、処理液胴４２によって搬送される用紙Ｓの画像記録面に所定の処理液を付与する処理液付与装置４４と、を含んで構成され、用紙Ｓの画像記録面に処理液を付与する。

用紙Ｓに付与される処理液は、後段の描画部１８で用紙Ｓに吐出させるインク中の色材を凝集させる機能、又はインクの色材を不溶化させる機能を有している。用紙Ｓに処理液を付与してインクを吐出させることにより、汎用の用紙を用いても着弾干渉等を起こすことなく、高品位な印刷を行うことができる。

本明細書における吐出、打滴、記録、形成の用語は相互に読み替えることが可能である。

給紙部１２の給紙胴４０から受け渡された用紙Ｓは、処理液胴４２に受け渡される。処理液胴４２は、用紙Ｓの先端をグリッパー４２Ａで把持し、外周面に用紙を吸着保持する。

グリッパー４２Ａは、給紙胴４０に具備されるグリッパー４０Ａと同様の構成を適用することができるので、説明を省略する。

グリッパー４２Ａによって用紙Ｓの先端部を把持し、処理液胴４２の外周面に用紙Ｓを保持して処理液胴４２を回転させることで、用紙Ｓは処理液胴４２の外周面に巻き掛けられて搬送される。処理液胴４２に搬送される用紙Ｓは、処理液付与装置４４から処理液が付与される。

付与の形態一例として、塗布ローラを用いた塗布、又はブレードを用いた塗布などが挙げられる。付与の他の形態の例として、インクジェット方式による吐出、又はスプレー方式による噴霧などが挙げられる。

［処理液乾燥処理部］
処理液乾燥処理部１６は、主として、用紙Ｓを搬送する処理液乾燥処理胴４６と、処理液乾燥処理胴４６によって搬送される用紙Ｓを支持する用紙搬送ガイド４８と、処理液乾燥処理胴４６によって搬送される用紙Ｓに熱風を吹き当てて乾燥させる処理液乾燥処理ユニット５０と、を含んで構成され、処理液が付与された用紙Ｓに対して乾燥処理を施す。

処理液乾燥処理胴４６の内部には、処理液胴４２から処理液乾燥処理胴４６へ受け渡される用紙Ｓの受渡位置へ送風する処理液乾燥胴送風部５１が配置される。

処理液付与部１４の処理液胴４２から処理液乾燥処理胴４６へ受け渡された用紙Ｓは、処理液乾燥処理胴４６に具備されるグリッパー４６Ａによって先端を把持される。グリッパー４６Ａは、給紙胴４０に具備されるグリッパー４０Ａと同様の構成を適用することができるので、説明を省略する。

用紙Ｓは、処理液が塗布された面を内側に向けた状態で、処理液が塗布された面の反対側の面を用紙搬送ガイド４８によって支持される。処理液乾燥処理胴４６を回転させることにより、用紙Ｓは処理液乾燥処理胴４６の外周面に巻き掛けられて搬送される。

処理液乾燥処理胴４６によって搬送される用紙Ｓは、処理液乾燥処理胴４６の内側に設置された処理液乾燥処理ユニット５０から熱風が吹き当てられて乾燥処理が施される。用紙Ｓに乾燥処理が施されると、用紙Ｓに付与された処理液中の溶媒成分が除去され、用紙Ｓの処理液が付与された面に処理液層が形成される。

［画像記録部］
描画部１８は、主として、用紙Ｓを回転搬送させる圧胴として機能する描画胴５２と、描画胴５２によって搬送される用紙Ｓを押圧して、用紙Ｓを描画胴５２の外周面に密着させる用紙押さえローラ５４と、用紙ＳにＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のインク液滴を吐出するインクジェット方式の記録ヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋと、用紙Ｓに描画された画像を読み取るインラインセンサ５８と、を含んで構成され、処理液層が形成された用紙Ｓへ向けてＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のインクの液滴を吐出して、用紙Ｓにカラー画像を描画する。

インクジェット方式の記録ヘッドは、以下の説明において、記録ヘッドと記載することがある。図１７に示す記録ヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋは、図６のテスト画像形成部３１２の一部として機能する。

本例に適用される記録ヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋには、圧電素子のたわみ変形を利用してインクを吐出させる圧電方式、インクを加熱して膜沸騰現象を発生させてインクを吐出させるサーマル方式など、様々な方式を適用することができる。

また、本例に適用される記録ヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋは、図１９に符号５６を付して図示したフルライン型ヘッドが適用される。フルライン型ヘッドの詳細は後述する。

処理液乾燥処理部１６の処理液乾燥処理胴４６から描画胴５２へ受け渡された用紙Ｓは、描画胴５２に具備されるグリッパー５２Ａによって先端を把持される。グリッパー５２Ａは、処理液胴４２に具備されるグリッパー４２Ａと同様の構成を適用することができるので、説明を省略する。

用紙Ｓは、用紙押さえローラ５４の下を通過させることで、描画胴５２の外周面に密着する。

描画胴５２の外周面に吸着保持され搬送される用紙Ｓは、記録ヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋの直下のインク吐出領域を通過する際に、記録ヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６ＫのそれぞれからＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のインクの液滴が吐出され、カラー画像が記録される。

用紙Ｓに付着したインクは、用紙Ｓに形成された処理液層と反応し、フェザリングやブリーディング等を起こすことなく用紙Ｓに定着する。このようにして、用紙Ｓには高品位な画像が描画される。

記録ヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋによって描画がされた用紙Ｓは、インラインセンサ５８の読取領域を通過する際に、描画された画像が読み取られる。インラインセンサ５８によって読み取られる画像は、テスト画像が含まれる。

インラインセンサ５８は、ＣＣＤイメージセンサなどの撮像素子を具備し、読取対象画像の電気的な画像データを生成する撮像装置が適用される。ＣＣＤは、Charge Coupled Deviceの略語である。

インラインセンサ５８による画像の読み取りは必要に応じて行われ、画像の読取データに基づいて、記録ヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋの記録素子異常検出が行われる。

すなわち、記録ヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋを用いて、図１に示したテスト画像５００、又は図２に示したテスト画像５１０などのテスト画像を形成し、図１７に示したインラインセンサ５８を用いてテスト画像を読み取る。

図２に示したテスト画像５１０などの異常記録素子が存在する場合のテスト画像が得られた場合には、インラインセンサ５８の読取データを解析して異常記録素子の位置、及び異常記録素子の異常の種類等を把握することができる。

インラインセンサ５８を用いることで、装置稼働中に発生した異常記録素子を検出することができ、異常が検出されたタイミングで、異常記録素子に対する補正処理等の対応が可能となる。

インラインセンサ５８の読取領域を通過した用紙Ｓは、描画胴５２による吸着が解除され、インク乾燥処理部２０へと受け渡される。

［インク乾燥処理部］
インク乾燥処理部２０は、チェーングリッパー６４によって搬送される用紙Ｓに対して乾燥処理を施すインク乾燥処理ユニット６８を含んで構成され、描画後の用紙Ｓに対して乾燥処理を施し、用紙Ｓに残存する液体成分を除去する。

インク乾燥処理ユニット６８の構成例として、ハロゲンヒータ、赤外線ヒータ等の熱源と、熱源によって熱せられた空気を用紙Ｓへ吹き付けるファンと、を含む構成が挙げられる。インク乾燥処理ユニット６８は、記録ヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋの周囲温度を超える温度に、温度調整の対象物である描画後の用紙Ｓの温度を調整する温度調整部として機能する。

描画部１８の描画胴５２からチェーングリッパー６４へ受け渡された用紙Ｓは、チェーングリッパー６４に具備されるグリッパー６４Ｄによって先端部を把持され、搬送ガイド７１の支持領域へ送られる。

チェーングリッパー６４は、第１スプロケット６４Ａ及び第２スプロケット６４Ｂに一対の無端状のチェーン６４Ｃが巻き掛けられた構造を有している。グリッパー６４Ｄは、一対のチェーン６４Ｃの間に複数の爪が配置され、爪と対向する位置に爪台が配置された構造を有している。

複数の爪は、一対のチェーン６４Ｃに両端を支持されたグリッパー軸に搖動可能に支持される。グリッパー軸を回転させて複数の爪を搖動させて、グリッパー６４Ｄの開閉がなされる。

インク乾燥処理ユニット６８は、温度調整部、又は乾燥処理部として機能し、第２搬送部として機能するチェーングリッパー６４によって搬送される用紙Ｓへ温度調整をする位置に配置される。

チェーングリッパー６４によって搬送される用紙Ｓの後端部分は、搬送ガイド７１によって案内され、チェーングリッパー６４との間の一定の距離を離して配置されたガイドプレート７２に吸着され、用紙Ｓの後端の浮きが防止される。

［排紙部］
一連の画像記録が行われた用紙Ｓを回収する排紙部２４は、用紙Ｓを積み重ねて回収する排紙台７６を含んで構成される。

チェーングリッパー６４は、排紙台７６の上で用紙Ｓを開放し、排紙台７６の上に用紙Ｓをスタックさせる。排紙台７６は、チェーングリッパー６４から開放された用紙Ｓを積み重ねて回収する。

排紙部２４は、排紙台７６を昇降させる排紙台昇降装置が具備される。排紙台昇降装置の図示は省略する。排紙台昇降装置は、排紙台７６にスタックされる用紙Ｓの増減に連動して、その駆動が制御され、最上位に位置する用紙Ｓが常に一定の高さに位置するように、排紙台７６を昇降させる。

［制御系の説明］
図１８は図１７に示すインクジェット記録装置１０の制御系の概略構成を示すブロック図である。

図１８に示すように、インクジェット記録装置１０は、システムコントローラ１００、通信部１０２、画像メモリ１０４、搬送制御部１１０、給紙制御部１１２、処理液付与制御部１１４、処理液乾燥制御部１１６、描画制御部１１８、インク乾燥制御部１２０、排紙制御部１２４、操作部１３０、表示部１３２等が備えられる。

システムコントローラ１００は、インクジェット記録装置１０の各部を統括制御する全体制御部として機能し、かつ、各種演算処理を行う演算部として機能する。このシステムコントローラ１００は、ＣＰＵ１００Ａ及び、ＲＯＭ１００Ｂ、ＲＡＭ１００Ｃを内蔵している。ＣＰＵはCentral Processing Unitの略語であり、ＲＯＭは、Read Only Memoryの略語である。ＲＡＭは、Random Access Memoryの略語である。

システムコントローラ１００は、ＲＯＭ１００Ｂ、ＲＡＭ１００Ｃ、画像メモリ１０４等のメモリへのデータの書き込み、これらのメモリからのデータの読み出しを制御するメモリコントローラとしても機能する。

図１８には、システムコントローラ１００にＲＯＭ１００Ｂ、ＲＡＭ１００Ｃ等のメモリを内蔵する態様を例示したが、ＲＯＭ１００Ｂ、ＲＡＭ１００Ｃ等のメモリは、システムコントローラ１００の外部に設けられていてもよい。

通信部１０２は、通信インターフェースを備え、通信インターフェースと接続されたホストコンピュータ１０３との間でデータの送受信を行う。

画像メモリ１０４は、画像データを含む各種データの一時記憶部として機能し、システムコントローラ１００を通じてデータの読み書きが行われる。通信部１０２を介してホストコンピュータ１０３から取り込まれた画像データは、一旦画像メモリ１０４に格納される。

搬送制御部１１０は、インクジェット記録装置１０における用紙Ｓの搬送系１１の動作を制御する。搬送系１１には、図１７に図示した処理液胴４２、処理液乾燥処理胴４６、描画胴５２、及びチェーングリッパー６４が含まれる。

図１８に図示した給紙制御部１１２は、システムコントローラ１００からの指令に応じて給紙部１２を動作させて、用紙Ｓの供給開始動作、及び用紙Ｓの供給停止動作などを制御する。

処理液付与制御部１１４は、システムコントローラ１００からの指令に応じて処理液付与部１４を動作させて、処理液の付与量、及び付与タイミングなどを制御する。

処理液乾燥制御部１１６は、システムコントローラ１００からの指令に応じて処理液乾燥処理部１６を動作させて、乾燥温度、乾燥気体の流量、及び乾燥気体の噴射タイミングなどを制御する。

描画制御部１１８は、システムコントローラ１００からの指令に応じて、描画部１８に具備される記録ヘッドの動作を制御する。以下に示す描画制御部１１８を構成する各部の図示は省略する。また、図１８では、記録ヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋの図示を省略する。

描画制御部１１８は、入力画像データからドットデータを形成する画像処理部と、駆動電圧の波形を生成する波形生成部と、駆動電圧の波形を記憶する波形記憶部と、記録ヘッドに対して、ドットデータに応じた駆動波形を有する駆動電圧を供給する駆動回路と、を含んで構成される。

画像処理部では、入力画像データに対してＲＧＢの各色に分解する色分解処理、ＲＧＢをＣＭＹＫに変換する色変換処理、ガンマ補正、ムラ補正等の補正処理、各色の画素ごとの階調値を元の階調値未満の階調値に変換するハーフトーン処理が施される。

入力画像データの一例として、０から２５５のデジタル値で表されるラスターデータが挙げられる。ハーフトーン処理の結果として得られるドットデータは、二値画像でもよいし、三値以上の多値画像でもよい。

画像処理部による処理を経て生成されたドットデータに基づいて、各画素位置の吐出タイミング、インク吐出量が決められ、各画素位置の吐出タイミング、インク吐出量に応じた駆動電圧、各画素の吐出タイミングを決める制御信号が生成され、この駆動電圧が記録ヘッドへ供給され、記録ヘッドから吐出させたインク液滴によって記録位置にドットが形成される。

描画制御部１１８は、図６に示したテスト画像形成システム３００として、機能させることが可能である。

インク乾燥制御部１２０は、システムコントローラ１００からの指令に応じてインク乾燥処理部２０を動作させて、乾燥温度、乾燥気体の流量、乾燥気体の噴射タイミングなどを制御する。

排紙制御部１２４は、システムコントローラ１００からの指令に応じて排紙部２４を動作させて、図１７に図示した排紙台７６に用紙Ｓを積載させる。

インラインセンサ５８は、用紙Ｓに描画された画像を読み取り、システムコントローラ１００を介して異常記録素子検出部１３８へ送られる。異常記録素子検出部１３８は、インラインセンサ５８の読取信号に基づいて、記録ヘッドの異常記録素子の有無を解析する。

インラインセンサ５８によって読み取られる画像は、テスト画像が含まれる。実技画像を読み取ることも可能である。

図１８に示す操作部１３０は、操作ボタン、キーボード、又はタッチパネル等の操作部材を備え、その操作部材から入力された操作情報をシステムコントローラ１００に送出する。システムコントローラ１００は、この操作部１３０から送出された操作情報に応じて各種処理を実行する。

表示部１３２は、液晶パネル等の表示装置を備え、システムコントローラ１００からの指令に応じて、装置の各種設定情報、又は異常情報などの情報を表示装置に表示させる。

図１８に示すように、インラインセンサ５８の出力信号は、システムコントローラ１００へ送られる。システムコントローラ１００は、インラインセンサ５８の出力信号を画像の読取情報として、予め決められたメモリに記憶する。

パラメータ記憶部１３４は、インクジェット記録装置１０に使用される各種パラメータが記憶される。パラメータ記憶部１３４に記憶されている各種パラメータは、システムコントローラ１００を介して読み出され、装置各部に設定される。

プログラム格納部１３６は、インクジェット記録装置１０の各部に使用されるプログラムが格納される。プログラム格納部１３６に格納されている各種プログラムは、システムコントローラ１００を介して読み出され、装置各部において実行される。

異常記録素子検出部１３８は、図９に示した制御部４０２、テスト画像取得部４０４、読取データ処理部４０６、白すじ検出処理部４０８、段特定処理部４１０、異常記録素子位置特定部４１２、異常記録素子位置記憶部４１４、及びバッファ部４１６に対応している。

図９の制御部４０２の一部又は全部の機能を図１８のシステムコントローラ１００に持たせることも可能である。また、図９のバッファ部４１６をＲＡＭ１００Ｃに持たせてもよい。

図１８のプログラム格納部１３６に先に説明したテスト画像形成プログラム、及び異常記録素子検出プログラムを格納しておくことで、画像記録実行中、又は画像記録の休止期間中に、テスト画像形成プログラム及び異常記録素子検出プログラムを適宜実行させることが可能である。

［記録ヘッドの構造］
図１９は図１７に図示した記録ヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋの構成図であり、インク液滴を吐出させる吐出面の透視平面図である。ＣＭＹＫの各色に対応する記録ヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋには同一の構造が適用される。記録ヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋを区別する必要がない場合には記録ヘッド５６Ｃ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｋのアルファベットを省略し、記録ヘッド５６と記載することがある。

図１９に示す記録ヘッド５６は、用紙Ｓの搬送方向である第２方向Ｙと直交する用紙Ｓの幅方向である第１方向Ｘについて複数のヘッドモジュール２００がつなぎ合わせられた構造を有している。用紙Ｓの搬送方向は媒体搬送方向と同義である。

記録ヘッド５６を構成する複数のヘッドモジュール２００は同一の構造を適用することができる。また、ヘッドモジュール２００は、単体で記録ヘッドとして機能させることができる。

図１９に図示した記録ヘッド５６は、複数のヘッドモジュール２００を第１方向Ｘに沿って一列に配置させた構造を有し、第１方向Ｘにおける用紙Ｓの全幅Ｌ_ｍａｘに対応する長さにわたって、複数のノズル部が配置されたフルライン型の記録ヘッドである。図１９ではノズル部の図示を省略する。ノズル部は図２２に符号２８１を付して図示する。

記録ヘッド５６を構成するヘッドモジュール２００の吐出面２７７には、複数のノズル開口が配置されている。図１９ではノズル開口の図示を省略する。ノズル開口は図２１に符号２８０を付して図示する。また、複数のノズルの配置、及び複数のノズル開口の配置の詳細は後述する。

本例では、複数のヘッドモジュール２００を第１方向Ｘに沿って一列に配置させた構造を有する記録ヘッド５６を例示したが、複数のヘッドモジュール２００を第１方向Ｘについて千鳥状に配置させてもよいし、複数のヘッドモジュール２００を一体構造としてもよい。

［記録ヘッドの構造例］
図２０はヘッドモジュール２００の斜視図であり部分断面図を含む図である。図２１は図２０に示したヘッドモジュール２００における吐出面２７７の平面透視図である。

図２０に示すように、ヘッドモジュール２００は、ノズル板２７５の吐出面２７７と反対側である、図２０において上側にインク供給室２３２とインク循環室２３６等からなるインク供給ユニットを有している。

インク供給室２３２は、供給管路２５２を介して不図示のインクタンクに接続され、インク循環室２３６は、循環管路２５６を介して不図示の回収タンクに接続される。

図２１ではノズル開口２８０の数を省略して描いているが、１個のヘッドモジュール２００のノズル板２７５の吐出面２７７には、２次元配置によって複数のノズル開口２８０が配置されている。

すなわち、ヘッドモジュール２００は、第１方向Ｘに対して角度βの傾きを有するＶ方向に沿った長辺側の端面と、第２方向Ｙに対して角度αの傾きを持つＷ方向に沿った短辺側の端面とを有する平行四辺形の平面形状となっており、Ｖ方向に沿う行方向、及びＷ方向に沿う列方向について、複数のノズル開口２８０がマトリクス配置されている。

なお、ノズル開口２８０の配置は、図２１に図示した態様に限定されず、第１方向Ｘに沿う行方向、及び第１方向Ｘに対して斜めに交差する列方向に沿って複数のノズル開口２８０を配置してもよい。

すなわち、ノズル開口２８０のマトリクス配置とは、複数のノズル開口２８０を第１方向Ｘに投影させて、複数のノズル開口２８０を第１方向Ｘに沿って配置させた第１方向Ｘの投影ノズル群において、ノズル開口２８０の配置間隔、ノズル間距離が均一となるノズル開口２８０の配置である。

第１方向Ｘの投影ノズル群において、隣接するヘッドモジュール２００同士のつなぎ部分では、一方のヘッドモジュール２００に属するノズル開口２８０と、他方のヘッドモジュール２００に属するノズル開口２８０が混在している。

各ヘッドモジュール２００に取り付け位置の誤差が存在しない場合、つなぎ領域における一方のヘッドモジュール２００に属するノズル開口２８０と他方のヘッドモジュール２００に属するノズル開口２８０とは同じ位置に配置されるので、つなぎ領域においてもノズル開口２８０の配置は均一である。

図２２はヘッドモジュール２００の内部構造を示す断面図である。符号２１４はインク供給路、符号２１８は圧力室、符号２１６は各圧力室２１８とインク供給路２１４とをつなぐ個別供給路、符号２２０は圧力室２１８からノズル開口２８０につながるノズル連通路、符号２２６はノズル連通路２２０と循環共通流路２２８とをつなぐ循環個別流路である。圧力室２１８は、液室と呼ばれることがある。

これら流路部２１４，２１６，２１８，２２０，２２６，２２８を構成する流路構造体２１０の上に、振動板２６６が設けられる。振動板２６６の上には接着層２６７を介して、下部電極２６５、圧電体層２３１及び上部電極２６４の積層構造から成る圧電素子２３０が配設されている。下部電極２６５は共通電極と呼ばれることがあり、上部電極２６４は個別電極と呼ばれることがある。

上部電極２６４は、各圧力室２１８の形状に対応してパターニングされた個別電極となっており、圧力室２１８ごとに、それぞれ圧電素子２３０が設けられている。

インク供給路２１４は、図２０で説明したインク供給室２３２につながっており、インク供給路２１４から個別供給路２１６を介して圧力室２１８にインクが供給される。記録すべき画像の画像データに応じて、対応する圧力室２１８に設けられた圧電素子２３０の上部電極２６４に駆動電圧を印加することによって、該圧電素子２３０及び振動板２６６が変形して圧力室２１８の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル連通路２２０を介してノズル開口２８０からインクを吐出させる。

画像データから生成されるドット配置データに応じて各ノズル開口２８０に対応した圧電素子２３０の駆動を制御することにより、ノズル開口２８０からインク液滴を吐出させることができる。

用紙Ｓを一定の速度で第２方向Ｙに搬送しながら、その搬送速度に合わせて各ノズル開口２８０からのインク吐出タイミングを制御することによって、用紙Ｓの上に所望の画像を形成することができる。

図示は省略するが、各ノズル開口２８０に対応して設けられている圧力室２１８は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部の一方にノズル開口２８０への流出口が設けられ、他方に供給インクの流入口である個別供給路２１６が設けられている。

なお、圧力室の形状は、正方形に限定されない。圧力室の平面形状は、菱形、長方形などの四角形、五角形、六角形その他の多角形、円形、楕円形など、多様な形態があり得る。

ノズル開口２８０及びノズル連通路２２０を含むノズル部２８１には、不図示の循環出口が形成され、ノズル部２８１は循環出口を介して循環個別流路２２６と連通される。

ノズル部２８１のインクのうち、吐出に使用されないインクは循環個別流路２２６を介して循環共通流路２２８へ回収される。

循環共通流路２２８は、図２０で説明したインク循環室２３６につながっており、循環個別流路２２６を通って常時インクが循環共通流路２２８へ回収されることにより、非吐出時におけるノズル部のインクの増粘が防止される。

なお、本発明の適用範囲は、図１９から図２２に図示した構造に限定されない。ノズル開口２８０、ノズル部２８１の配置は、用紙Ｓの幅方向である第１方向Ｘについて一列に配置してもよいし、二列の千鳥配置でもよい。

図２２には、圧電素子の例として、各ノズル部２８１に対応して個別に分離した構造を有する圧電素子２３０を例示した。もちろん、複数のノズル部２８１に対して一体に圧電体層２３１が形成され、各ノズル部２８１に対応して個別電極が形成され、ノズル部２８１ごとに活性領域が形成される構造を適用してもよい。

圧電素子に代わり圧力発生素子として圧力室２１８の内部にヒータを備え、当該ヒータに駆動電圧を供給して発熱させ、膜沸騰現象を利用して圧力室２１８内のインクをノズル開口２８０から吐出させるサーマル方式を適用してもよい。

図１７から図２２を用いて説明したインクジェット方式の画像記録装置は、構成の変更、追加、削除等が可能である。例えば、処理液の付与、処理液の乾燥に関する構成を省略すること、記録媒体の搬送系の構成を変更することが可能である。

以上説明したテスト画像、テスト画像形成システム、テスト画像形成方法、テスト画像形成プログラム、記憶媒体、異常記録素子検出システム、異常記録素子検出方法、異常記録素子検出プログラム、及び記憶媒体は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜変更、追加、削除をすることが可能である。また、上述した各実施形態を適宜組み合わせることも可能である。

３００…テスト画像形成システム、３０２…制御部、３０４…テスト画像データ記憶部、３０６…入力データ取得部、３０８…補正処理部、３１０…ハーフトーン処理部、３１２…テスト画像形成部、４０２…制御部、４０４…テスト画像取得部、４０６読取データ取得部、４０８…白すじ検出処理部、４１０…段特定処理部、４１２…異常記録素子位置特定部、４１４…異常記録素子位置記憶部、４１６…バッファ部、５００，５１０，５１０Ａ，５１０Ｂ，７００…テスト画像、５０２…罫線、５０４，５０４Ａ，５０４Ｂ…罫線周囲部、５２０…基準プロファイル、５４０…検出プロファイル、５６０…差分プロファイル

Claims (20)

1. 記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて、記録媒体に形成されるテスト画像であって、
   Ｎを２以上の整数として、前記記録ヘッドに具備される複数の記録素子を前記第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、前記第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、前記第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき前記第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、前記第２方向における記録位置を順次変え、かつ、前記第１記録素子及び前記第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データであり、隣接する段について異なる入力階調値を適用した入力データに基づいて形成されたテスト画像。
2. 前記Ｎを９以上の整数とする前記入力データに基づいて形成された請求項１に記載のテスト画像。
3. 記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて、記録媒体にテスト画像を形成するテスト画像形成システムであって、
   Ｎを２以上の整数として、前記記録ヘッドに具備される複数の記録素子を前記第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、前記第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、前記第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき前記第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、前記第２方向における記録位置を順次変え、かつ、前記第１記録素子及び前記第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データであり、隣接する段について異なる入力階調値を適用した入力データを取得する入力データ取得部と、
   前記取得された入力データに基づいてテスト画像を形成するテスト画像形成部と、
   を備えたテスト画像形成システム。
4. 前記入力データ取得部は、前記Ｎを９以上の整数とする前記入力データを取得する請求項３に記載のテスト画像形成システム。
5. 記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて、記録媒体にテスト画像を形成するテスト画像形成方法であって、
   Ｎを２以上の整数として、前記記録ヘッドに具備される複数の記録素子を前記第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、前記第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、前記第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき前記第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、前記第２方向における記録位置を順次変え、かつ、前記第１記録素子及び前記第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データであり、隣接する段について異なる入力階調値を適用した入力データを取得する入力データ取得工程と、
   前記取得された入力データに基づいてテスト画像を形成するテスト画像形成工程と、
   を含むテスト画像形成方法。
6. 前記入力データ取得工程は、前記Ｎを９以上の整数とする前記入力データを取得する請求項５に記載のテスト画像形成方法。
7. 記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて、記録媒体にテスト画像を形成するテスト画像形成プログラムであって、
   コンピュータを、Ｎを２以上の整数として、前記記録ヘッドに具備される複数の記録素子を前記第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、前記第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、前記第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき前記第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、前記第２方向における記録位置を順次変え、かつ、前記第１記録素子及び前記第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データであり、隣接する段について異なる入力階調値を適用した入力データを取得する入力データ取得手段、
   前記取得された入力データに基づいてテスト画像を形成するテスト画像形成手段、として機能させるテスト画像形成プログラム。
8. 前記入力データ取得手段は、前記Ｎを９以上の整数とする前記入力データを取得する請求項７に記載のテスト画像形成プログラム。
9. コンピュータが読取可能な記憶媒体であって、記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて、記録媒体にテスト画像を形成するテスト画像形成方法を制御するテスト画像形成プログラムが記憶される記録媒体であり、
   コンピュータを、Ｎを２以上の整数として、前記記録ヘッドに具備される複数の記録素子を前記第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、前記第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、前記第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき前記第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、前記第２方向における記録位置を順次変え、かつ、前記第１記録素子及び前記第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データであり、隣接する段について異なる入力階調値を適用した入力データを取得する入力データ取得手段、
   前記取得された入力データに基づいてテスト画像を形成するテスト画像形成手段、として機能させるテスト画像形成プログラムが記憶される記憶媒体。
10. 入力データ取得手段は、前記Ｎを９以上の整数とする前記入力データを取得する請求項９に記載のテスト画像形成プログラムが記憶される記憶媒体。
11. 記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて、記録媒体に形成されるテスト画像が記憶される記憶媒体であって、
    Ｎを２以上の整数として、前記記録ヘッドに具備される複数の記録素子を前記第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、前記第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、前記第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき前記第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、前記第２方向における記録位置を順次変え、かつ、前記第１記録素子及び前記第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データであり、隣接する段について異なる入力階調値を適用した入力データに基づいて形成されたテスト画像が記憶される、コンピュータが読取可能な記憶媒体。
12. 前記Ｎを９以上の整数とする前記入力データに基づいて形成されたテスト画像が記憶される請求項１１に記載のコンピュータが読取可能な記憶媒体。
13. 記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて形成されたテスト画像であって、Ｎを２以上の整数として、前記記録ヘッドに具備される複数の記録素子を前記第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、前記第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、前記第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき前記第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、前記第２方向における記録位置を順次変え、かつ、前記第１記録素子及び前記第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データに基づいて生成されたテスト画像、又は前記テスト画像の読取データを取得するテスト画像取得部と、
    前記取得されたテスト画像を解析して、又は前記取得された前記テスト画像の読取データを解析して、前記記録ヘッドの異常記録素子を検出する解析部と、
    を備えた異常記録素子検出システム。
14. テスト画像取得部は、前記Ｎを９以上の整数とする前記入力データに基づいて生成されたテスト画像、又は前記テスト画像の読取データを取得する請求項１３に記載の異常記録素子検出システム。
15. 記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて形成されたテスト画像であって、Ｎを２以上の整数として、前記記録ヘッドに具備される複数の記録素子を前記第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、前記第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、前記第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき前記第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、前記第２方向における記録位置を順次変え、かつ、前記第１記録素子及び前記第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データに基づいて生成されたテスト画像、又は前記テスト画像の読取データを取得するテスト画像取得工程と、
    前記取得されたテスト画像を解析して、又は前記取得された前記テスト画像の読取データを解析して、前記記録ヘッドの異常記録素子を検出する解析工程と、
    を含む異常記録素子検出方法。
16. 前記テスト画像取得工程は、前記Ｎを９以上の整数とする前記入力データに基づいて生成されたテスト画像、又は前記テスト画像の読取データを取得する請求項１５に記載の異常記録素子検出方法。
17. コンピュータを、記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて形成されたテスト画像であって、Ｎを２以上の整数として、前記記録ヘッドに具備される複数の記録素子を前記第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、前記第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、前記第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき前記第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、前記第２方向における記録位置を順次変え、かつ、前記第１記録素子及び前記第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データに基づいて生成されたテスト画像、又は前記テスト画像の読取データを取得するテスト画像取得手段、
    前記取得されたテスト画像を解析して、又は前記取得された前記テスト画像の読取データを解析して、前記記録ヘッドの異常記録素子を検出する解析手段、として機能させる異常記録素子検出プログラム。
18. 前記テスト画像取得手段は、前記Ｎを９以上の整数とする入力データに基づいて生成されたテスト画像、又は前記テスト画像の読取データを取得する請求項１７に記載の異常記録素子検出プログラム。
19. コンピュータが読取可能な記憶媒体であって、
    記録ヘッドと記録媒体とを第１方向と直交する第２方向について相対移動させて形成されたテスト画像であって、Ｎを２以上の整数として、前記記録ヘッドに具備される複数の記録素子を前記第１方向に投影させた投影記録素子群において、Ｎ個おきに選択された複数の記録素子を第１記録素子とし、前記第１記録素子として非選択の記録素子を第２記録素子として、前記第２記録素子の記録領域に第２入力階調値に基づき前記第２方向に予め決められた長さを有する１段目のパターンを形成させ、前記第２方向における記録位置を順次変え、かつ、前記第１記録素子及び前記第２記録素子を順次切り換えて、２段目からＮ＋１段目のパターンを形成させる入力データに基づいて生成されたテスト画像、又は前記テスト画像の読取データを取得するテスト画像取得手段、前記取得されたテスト画像を解析して、又は前記取得された前記テスト画像の読取データを解析して、前記記録ヘッドの異常記録素子を検出する解析手段、として機能させる異常記録素子検出プログラムが記憶される記憶媒体。
20. 前記テスト画像取得手段は、前記Ｎを９以上の整数とする前記入力データに基づいて生成されたテスト画像、又は前記テスト画像の読取データを取得する請求項１９に記載の異常記録素子検出プログラムが記憶される記憶媒体。