JP6474403B2 - 吸水性ポリマー粒子の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、吸水性ポリマー粒子の製造方法であって、水性ポリマーゲルを、ベルト乾燥機中で、好ましくは通気式ベルト乾燥機中で、循環コンベヤベルト上で乾燥させる、製造方法に関する。

吸水性ポリマー粒子は、おむつ、タンポン、生理用ナプキンおよび他の衛生用品の製造に使用されるが、市場園芸、農業またはテクニカルエンジニアリング等の用途における保水剤としても使用される。吸水性ポリマー粒子は、「吸収樹脂」、「超吸収材」、「超吸収ポリマー」、「吸収ポリマー」、「吸収ゲル化材」、「親水性ポリマー」または「ヒドロゲル」とも呼ばれる。

水性ポリマーゲルの状態の超吸収性ポリマーは、湿潤状態であるとみなされる。すなわち、特に以下に概説されるように、水性ポリマーゲルは乾燥前にまだかなりの含水量を有するとみなされる。この状態で、好ましくは該水性ポリマーゲルは架橋されてよく、特に以下に概説されるように、特に残留部分を除いて実質的に完全に架橋される。吸水性ポリマー粒子の状態の超吸収性ポリマーは、乾燥後の状態にあるとみなされる。すなわち、特に以下に概説されるように、吸水性ポリマー粒子は、前記水性ポリマーゲルの乾燥後に、より低い残留水分含量を有するとみなされる。この状態で、好ましくは該吸水性ポリマー粒子は、後架橋されてよく、特に以下に概説されるように、特に残留部分を除いて実質的に完全に後架橋される。吸水性ポリマー粒子の製造は、モノグラフ「現代の超吸収ポリマー技術（Ｍｏｄｅｒｎ Ｓｕｐｅｒａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）」，Ｆ．Ｌ．Ｂｕｃｈｈｏｌｚ ａｎｄ Ａ．Ｔ．Ｇｒａｈａｍ，Ｗｉｌｅｙ−ＶＣＨ，１９９８，第７１頁〜第１０３頁に記載されている。重合により得られる水性ポリマーゲルは、一般的に、通気式ベルト乾燥機によって乾燥される。空気式ベルト乾燥機、特に多段型通気式ベルト乾燥機の使用が提案され、その際、その都度、乾燥される材料は、新たに後続のコンベヤベルト上に分配される（「ペリーの化学技術者のためのハンドブック（Ｐｅｒｒｙ’ｓ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ’Ｈａｎｄｂｏｏｋ）」，第７版，ＭｃＧｒａｗ−Ｈｉｌｌ，第１２頁〜第４８頁も参照のこと）。

一般的に、コンベヤベルトを備えたベルト乾燥機が吸水性ポリマー粒子の製造のために使用され、例えば、コンベヤベルトの表面粗さの特定の関連のパラメータに関しては、ＵＳ２０１１／０２０４２８８Ａ１に記載され、またはコンベヤベルト速度に関しては、ＵＳ２０１０／００４１５４９Ａ１に記載され、または旋回ベルトとコンベヤベルトとの組み合わせに関しては、ＵＳ２０１２／００４８９７３Ａ１に記載されている。このように、コンベヤベルトを備えたベルト乾燥機は、ベルト式反応器と区別されるべきである。ベルト式反応器は水性ポリマーゲルをその成分から製造するために使用されるが、コンベヤベルト式乾燥機は、吸水性ポリマー粒子を水性ポリマーゲルから製造するのに使用するためのものであり、特に好ましくは実質的に完全に架橋された水性ポリマーゲルから前記吸水性ポリマー粒子を、特に後架橋された吸水性ポリマー粒子を製造するのに使用するためのものである。

最新のコンベヤベルト式乾燥機においては、最新技術のプレート型コンベヤベルトの設計は、第一のベルトプレートと第二のベルトプレートとの間の継目にピンを有するため、プレート同士の接続はピアノヒンジと類似している。一般的な型のピアノヒンジは、例えばＵＳ２００４／０２００６９８Ａ１に示されている。ここで、図５に示されるようにプレート間のヒンジ線にある隙間Ｇが、粒子を通過させるか、または粒子の詰まる開孔を形成するという不所望な問題が生ずる。通常は、ベルトから落下した材料は再利用できないか、または欠点を伴ってのみ再利用できるにすぎないため、一般的には廃棄物とみなす必要がある。

本発明の課題は、吸水性ポリマー粒子を製造するための改善された方法と、吸水性ポリマー粒子の製造方法におけるコンベヤ乾燥機の改善された使用方法と、吸水性ポリマー粒子の製造方法での使用に適合された改善されたコンベヤ乾燥機を提供することである。本発明の更なる課題は、水性ポリマーゲルの乾燥を改善すること、特に通気式ベルト乾燥機によって水性ポリマーゲルの乾燥を改善すること、特にまた、日常のメンテナンス作業を減らし、操業停止間の運転時間を延長することである。本発明のなおも更なる課題は、該方法の効率を改善すること、および／またはコンベヤベルトの構成部品の効率的な使用を改善することである。もう一つの課題は、コンベヤベルトを使用したときの廃棄物を避けること、特にヒンジを通じた粒子の通過を避けること、および／またはプレート型コンベヤベルトの隣接したプレートの間にあるヒンジに粒子が詰まるのを避けることである。更なる課題は、例えば乾燥空気流量等を変える乾燥機中の熱交換器のよごれを克服するためにプロセス条件の変更を避けることによってプロセス安定性を改善することである。

方法に関する課題は、本発明によれば、請求項１に記載される吸水性ポリマー粒子の製造方法により解決される。

本発明による方法は、
− モノマー溶液または懸濁液の重合から水性ポリマーゲルを加工するステップ、
− 前記水性ポリマーゲルをコンベヤ乾燥機中で乾燥させるステップ
を含み、その際、
− 前記コンベヤ乾燥機は、循環コンベヤベルトを備え、かつ前記水性ポリマーゲルは、該循環コンベヤベルト上で移送され、かつ
− 前記循環コンベヤベルトは、循環プレート型コンベヤベルトとして構成されており、前記循環プレート型コンベヤベルトは、ヒンジ集成装置（ｈｉｎｇｅ ａｓｓｅｍｂｌｙ）のヒンジ線によって隔たれた多数のベルトプレートを含み、かつそれぞれのベルトプレートは前記ポリマーゲルを受容するための表面を有し、
前記ヒンジ集成装置は、真っ直ぐなヒンジ線の形のヒンジ線を有するナックル継手（ｋｎｕｃｋｌｅ ｊｏｉｎｔ）を含む。

これ以降、本発明のプレート型コンベヤベルトの形の循環コンベヤベルトは、循環プレート型コンベヤベルトと呼ぶ。

特に、前記方法は、モノマー溶液または懸濁液の重合からの架橋された水性ポリマーゲルの加工を含む。

方法に関する課題は、本発明によれば、請求項２１に記載の使用方法によって解決される。また前記課題の解決のための本発明の概念は、吸水性ポリマー粒子の製造方法におけるコンベヤ乾燥機の使用方法であって、コンベヤ乾燥機が水性ポリマーゲルの乾燥に適合されている、使用方法をもたらす。本発明によれば、ここで
− 前記コンベヤ乾燥機は、循環コンベヤベルトを備え、かつ前記水性ポリマーゲルは、該循環コンベヤベルト上で移送され、かつ
− 前記循環コンベヤベルトは、循環プレート型コンベヤベルトとして構成されており、前記循環プレート型コンベヤベルトは、ヒンジ集成装置のヒンジ線によって隔たれた多数のベルトプレートを含み、かつそれぞれのベルトプレートは前記ポリマーゲルを受容するための表面を有し、
前記ヒンジ集成装置は、真っ直ぐなヒンジ線の形のヒンジ線を有するナックル継手を含む。

本発明による工程および方法に適した通気式ベルト乾燥機は、例えばモノグラフ「現代の超吸収ポリマー技術（Ｍｏｄｅｒｎ Ｓｕｐｅｒａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）」，Ｆ．Ｌ．Ｂｕｃｈｈｏｌｚ ａｎｄ Ａ．Ｔ．Ｇｒａｈａｍ，Ｗｉｌｅｙ−ＶＣＨ，１９９８，第８９頁〜第９２頁に記載されている。

本発明によれば、特に、ピアノヒンジ型のヒンジが、その開いた構造のため、ポリマー粒子、特に水性ポリマーゲル粒子および／または吸水性ポリマー粒子を必ず一定量通過させる、つまり一定量の廃棄物を生ずるということが認められた。特に、本発明によれば、ヒンジの間隙は通常はプレートの切れ目よりも大きいため、空気の速度がかなり遅い場合に、粒子はベルトの間隙の通過よりもヒンジの間隙を通じてより落下しやすいことが認められた。特に、乾燥機の端部では、特に排出領域では、乾燥した超吸収性ポリマーのケーク、すなわち一般的には乾燥ポリマーゲルは破壊され、次いでヒンジは該ケークからヒンジ中へと向かう粒子で塞がることがあり、いわば粒子は場合によりヒンジ中へと押し込まれる。このように、更により多くの粒子がヒンジの開孔部に詰まることがある。引き続き、粒子は、乾燥機の前端部または途中で、特にヒンジが開くか、または例えば懸垂式に動く場合に放出されることがある。これは、特に循環プレート型コンベヤベルトの切り返し点で乾燥機の前方および／または後方で起こりうる。しかしまた、本発明は、ベルト全体が、後方から前方へのベルト路で、すなわち特に後方の排出段階から前方の受容段階へのベルト路で「振動篩」のように作動するため、粒子は原則的に割合は異なるにせよ四方八方に放出される。また、気流路で、特に乾燥機にある気流路面または乾燥機中の気流路における粒子の望ましくない蓄積も増えるであろう。このように、熱交換器および／またはヒーターもしくはプレヒーターの汚れは該粒子により高まることがあり、これは、まず最初に再循環される空気の気流路に影響を及ぼすことがあるが、ベルト乾燥機への空気の直接的な気流路に影響を及ぼすこともある。

この問題は、ヒンジを通過するポリマー粒子の量、特に水性ポリマーゲル粒子および／または吸水性ポリマー粒子の量を、真っ直ぐなヒンジ線の形のヒンジ線を有するナックル継手を含む前記ヒンジ集成装置によって減らすまたは回避することによって少なくとも制限される。ここでピアノヒンジの開いた構造は避けられる。

請求項２２に記載の本発明のコンベヤ乾燥機は、水性ポリマーゲルの乾燥のために適合されており、ここで
− 前記コンベヤ乾燥機は、循環コンベヤベルトを備え、かつ前記水性ポリマーゲルは、該循環コンベヤベルト上で移送され、かつ
− 前記循環コンベヤベルトは、循環プレート型コンベヤベルトとして構成されており、前記循環プレート型コンベヤベルトは、ヒンジ集成装置のヒンジ線によって隔たれた多数のベルトプレートを含み、かつそれぞれのベルトプレートは前記ポリマーゲルを受容するための表面を有し、
前記ヒンジ集成装置は、真っ直ぐなヒンジ線の形のヒンジ線を有するナックル継手を含む。

これ以降、本発明のプレート型コンベヤベルトの形の循環コンベヤベルトは、循環プレート型コンベヤベルトと呼ぶ。

このように第一の態様においては、本発明によれば、高められた廃棄物の生成の少なくとも第一の部分を、コンベヤベルトのナックル継手の設計により低減できることが認められた。特許請求の範囲に記載の工程および方法における本発明によるコンベヤ乾燥機の本発明による使用は、真っ直ぐなヒンジ線の形のヒンジ線を有するナックル継手を含む前記ヒンジ集成装置が廃棄物の量の減少のために、すなわちヒンジ線を有するナックル継手を通じて落下する吸水性ポリマー粒子の量の減少のために特に好ましいという認識に基づくものである。このように、本発明の概念によるヒンジは、粒子が通過して落下できないように設計されている。

これらの本発明の態様および他の態様ならびにそれらの他の実施形態は、従属形式請求項に更に概説されている。それによって、提案された概念の述べられた利点は、一層更に改善することができる。従属形式請求項のそれぞれの特徴について、本開示の全ての他の特徴とは独立して、独立的な保護が請求されている。

この意味においては、前記循環プレート型コンベヤベルトは、エンドレスベルトとして形成され、すなわちエンドレスプレート型コンベヤベルトとして形成されている。好ましくは、循環プレート型コンベヤベルトのプレートは、一体型のプレートである必要はなく、多数の平らなプレート部材または他の形状のプレート部材から組み立てられてもよい。好ましくは、該循環プレート型コンベヤベルトのプレートは、オーステナイト鋼から作られている。しかしながら、ベルトプレート上のゲルの付着を避けるために、該ベルトプレートは、テフロン、ＰＦＡ、ＭＦＡまたは粘着物の付着を避けるために知られた同様のコーティングでコーティングされてもよい。更に、プレート型コンベヤベルトは、ポリマー、例えばＰＥＥＫ、テフロン、ＰＶＣ等または前記材料と他の材料との組み合わせから作られていてもよい。

具体的な好ましい一実施形態における本発明の概念の第一の態様によれば、前記プレートは、循環プレート型コンベヤベルトの移送方向に直交して隣接しており、かつ真っ直ぐなヒンジ線は、移送方向との横断方向で、特に移送方向と垂直に、すなわち移送方向と直角で、プレートの第一の側から該プレートの第二の反対の側に向かって延びている。この設計は、好ましくは乾燥工程における移送方向に適合されている。該ベルトプレートは、好ましくは、ベルトの第一の側から該ベルトの第二の反対の側に向かって延びた一体部分で形成されるが、非一体のものであってもよい。例えばプレートは幾つかの横断方向に組み立てられた部材からなり、該部材を移送方向に連結するヒンジを有している。すなわち、前記の幾つかの横断方向に組み立てられた部材は、移送方向に横断方向にある方向に沿って並んで配置されていてよい。

特に、ナックル継手は、ピンレスナックル継手として構成されており、特に真っ直ぐなヒンジ線は移送方向に向かう線区間を含まない。好ましくは、これは、ピアノヒンジの開いた構造を特に好ましい様式で回避する。好ましくは、連結された２つのベルトプレートのヒンジの部品は、水平方向では重なり合っておらず、上下方向で重なり合っている。

好ましくは、循環プレート型コンベヤベルト、特にそのベルトプレートは、多数のオリフィスを有する。有利には、前記ベルトプレートは、多数の丸みを帯びたオリフィス、例えば円形の輪郭もしくは楕円形の輪郭を有するオリフィス、またはスロット、例えば細長い輪郭を有するスロットを有してよく、その際、オリフィスまたはスロットは、それを通じて乾燥空気を通すことを可能にし、こうしてオリフィスもしくはスロットまたは同等の開孔部は、粒度よりも小さい開孔幅を有している。特に、オリフィスまたはスロットの開孔幅は、該オリフィスまたはスロットの最小幅であるとみなされる。例えば、楕円形の輪郭の開孔幅は、最小軸の長さであるとみなされる。例えば、スロットの長細い輪郭の開孔幅は、該スロットの短い方側の長さであるとみなされる。好ましくは、スロットの長い方側または楕円形のオリフィスの長軸は、輸送方向に向けられている。このように、プレート自体を通したポリマー材料の損失は好ましくは回避される。あまり好ましくはないが（しかしそれでも可能であるが）、前記開孔部は粒子のサイズよりも大きいものの、大きすぎはしない。例えば開孔部のサイズは、粒度分布の下端より大きい粒子のサイズの範囲にあってよい。更に好ましいのは、開孔幅が粒子の範囲にあるか、または粒子より大きいことである。特にこれが受け入れられるのは、粒子分布の下端のみについて言うときだけである。該オリフィスまたはスロットの全自由面積は、好ましくは１０％から７０％の範囲であり、すなわち全ての開孔部の合計をベルトプレートの全表面によって割ったものとしての自由面積は、１０％から７０％の範囲である。好ましくは、輸送方向と横断方向で、および／または輸送方向において、循環プレート型コンベヤベルトのプレートは、多数のスロットまたは同等の開孔部を有する。複数のスロットまたは同等の長細い開孔部は、食い違った列として配置されていてよく、５ｍｍから５０ｍｍの長さと、０．５ｍｍから５ｍｍの幅と、長さ対幅の比率２〜２０を有する。あまり好ましくはないが、丸いオリフィスも適用できる。例えば丸みを帯びたオリフィスまたは切れ目の横断面寸法は、おそらく０．５ｍｍから１０ｍｍの間の直径を有してよい。スロットの方向は、移送方向に直交していても移送の方向であってもよい。

第一の態様の特に好ましい一実施形態においては、該方法は、プレート型コンベヤベルトの循環に際して（特に該プレート型コンベヤベルトが曲がるときに）該プレートの第一のベルトプレートと第二のベルトプレートとが、互いに該第一のベルトプレートと第二のベルトプレートとの間のヒンジ線で、該第一のベルトプレートと第二のベルトプレートに付属されたヒンジ集成装置によって旋回される設計によって改善される。この実施形態においては、前記第一のベルトプレートと第二のベルトプレートが互いに真っ直ぐなヒンジ線で旋回するときに（しかしまた該プレートが好ましくは互いに旋回されない何らかの他の状況においても）該ベルトの外側から内側に向かって直接連結することで曲げによる切れ目（ｂｅｎｄ ｓｌｉｔ）は形成されない。本発明の別形によれば、曲がる領域では、切れ目幅がベルトプレート自体の開孔部の開孔幅よりも小さい曲げによる切れ目が形成される。この実施形態によれば、該ヒンジの切れ目および／または曲げによる切れ目がプレート中の開孔部の幅よりも小さい場合には、粒子は、プレートを通じるよりも簡単には通過して落下できないことが分かった。言い換えると、もしヒンジ線にある開孔部がプレート中にある開孔部より大きい（先行技術の場合と同様）場合に、ヒンジ開孔部を通じた空気の速度は、プレート開孔部を通じるよりもかなり低くなるため、そこを通じて粒子はより落下しやすくなることとなる。

前記実施形態によれば、最近のプレート型コンベヤベルト（例えば前後に拡がりを有するピアノヒンジ線を有するもの）においては、ヒンジ線にある開孔部は、例えば乾燥機が高められた温度で作業されるので該ベルトプレートの熱膨張を可能にするために乾燥ベルト中の切れ目または他のオリフィスよりも大きい傾向にあることが分かった。最近のプレート型コンベヤベルトにおける隣接したプレートの間のヒンジ間隙Ｇにあるこれらの開孔部（図５に従来技術の例として示されている）はプレートのオリフィスよりも広いことがある。前記実施形態の認識によれば、乾燥ポリマーは、特に乾燥機の下降給気段階において、乾燥超吸収性ポリマーまたは他の水性形、ゲル形もしくは粒子形の吸水性ポリマーは、ヒンジの開孔部を通過しうる。この乾燥ポリマー材料は、前記実施形態の認識によれば乾燥区域に蓄積することとなる。この問題は、閉じたナックル継手を使用することによって回避され、その際、該実施形態によれば、それは好ましいけれども、ヒンジ線は絶対に閉じている必要があるわけではないことが分かった。それよりむしろ、第一のベルトプレートと第二のベルトプレートが互いにヒンジ線で旋回するとき、切れ目幅がベルトプレート中のオリフィスの開孔幅よりも小さい場合に、真っ直ぐなヒンジ線に、切れ目幅を有する曲げによる切れ目の形成を許容するのに十分であることが分かった。

手短に言うと、第一のベルトプレートと第二のベルトプレートは真っ直ぐなヒンジ線に配置され、ベルトプレートの開孔部の開孔幅よりも小さい切れ目幅を有するヒンジの切れ目が形成される。特に好ましいのは、ヒンジの切れ目に間隙が全く形成されないか、またはヒンジの外側から内側へと開いていないことであり、これは好ましくは、全体的に重なり合ったヒンジ集成装置によって達成できる。切れ目が形成される場合に、それでもなお、該切れ目の間隙は少なくとも一端で閉じているべきである。しかしながら、全ての場合において、切れ目にある間隙が両端で開いているならば、切れ目幅は、ベルトプレートのスロット、オリフィスまたは他の開孔部の幅よりも小さいべきである。切れ目幅および／または開孔幅の上限は、最も小さい粒度に関して、または少なくとも、粒度分布から得られる粒度の下端を考慮して定められうる。このように、少なくとも該切れ目幅は、低い方の平均粒度を十分に下回るべきである。

ヒンジ線に切れ目を有するヒンジの前記の好ましい配置は、全体的に、または少なくとも部分的に、ヒンジ線を覆うための、特にヒンジ線にある切れ目を覆うためのカバー手段を提供することによって達成できる。カバーは、好ましくはベルトプレート表面の延長手段によって提供でき、それは、ヒンジ線を越えて、特にヒンジ線にある切れ目を越えて延びている。前記カバーは、少なくとも、第一のベルトプレートと第二のベルトプレートが比較的平らな表面を形成するように配置されて循環プレート型コンベヤベルトが平らになるときに、ヒンジ線を越えて、特にヒンジ線にある切れ目を越えて位置している。循環プレート型コンベヤベルトのこの伸びた状態では、該循環プレート型コンベヤベルトの表面は、該循環プレート型コンベヤベルトが方向を変えるために曲がるときの循環プレート型コンベヤベルトの曲線状態と比べてかなり平らである。しかしまた、好ましくは前記カバーは、第一のベルトプレートと第二のベルトプレートを互いに真っ直ぐなヒンジ線において旋回するときに、ヒンジ線を越えて、特にヒンジ線にある切れ目を越えて位置することができる。全ての場合において、好ましくは、曲げによる切れ目は、ベルトプレート中の開孔部の開孔幅よりも残りの切れ目幅が小さいようにその曲げによる切れ目が覆われる切れ目幅を有して形成されるように前記カバーは位置することができる。前記カバーは、好ましくは硬質かつ強固であり、例えば金属または同等のプレート材料から作られている。それでもまた、フレキシブルな材料を変形実施形態におけるカバーのために提供することもできる。これらの実施形態と更なる実施形態を以下により詳細に概説する。

本方法の特に好ましい第一の変形実施形態においては、移送方向にプレート型コンベヤベルトが曲がるときに、真っ直ぐなヒンジ線の切れ目は閉じられているか、または少なくとも部分的に覆われる。このように、真っ直ぐなヒンジ線の閉じた切れ目および／または覆われた切れ目は、全体的にまたは部分的に閉じたナックル継手において使用できる。全体的に重なり合っているヒンジは、外側から内側に開いた切れ目を全く有さない。このように切れ目が見込まれうる場合には、該切れ目は覆われる。カバーはフレキシブルなカバーとして形成されうる。特に、重なり合っているヒンジは、全体的に閉じたものとして設計され、好ましくは、該ヒンジにおいて平らな状態では貫通した切れ目は与えられず、および／または曲がった状態でさえもそのような切れ目は与えられない。

本方法の特に好ましい第二の変形実施形態においては、切れ目は、循環プレート型コンベヤベルトが曲がるときに残っている切れ目幅が、ベルトプレート中の開孔部の開孔幅よりも少なくとも小さいように形成される。特に、循環プレート型コンベヤベルトが曲がるときに切れ目が見込まれ、曲がっていないときには切れ目は閉じられる。しかしながら、移送に際し、切れ目は、曲がったときにも何かがそれを通じて落下することはない。特に、上述のカバーは、追加的に、少なくとも部分的に切れ目を覆うために使用でき、好ましくはカバーが事実上幾らかの程度まで開いていても、好ましくはベルトプレート中の開孔部の開孔幅よりも少なくとも小さい程度まで開いていても使用できる。カバーはフレキシブルなカバーとして形成されうる。

本方法の特に好ましい更なる第二の変形実施形態においては、循環プレート型コンベヤベルトが循環している場合に、該循環プレート型コンベヤベルトが移送方向で平らになるときに、前記第一のベルトプレートと第二のベルトプレートは、比較的平らな表面を形成するように、特にヒンジ線を越えて比較的平らな表面を形成するように配置されている。循環プレート型コンベヤベルトのこの伸びた状態では、該循環プレート型コンベヤベルトの表面は、該循環プレート型コンベヤベルトが方向を変えるために曲がるときの循環プレート型コンベヤベルトの曲線状態と比べてかなり平らである。そこで前記第一のベルトプレートと第二のベルトプレートが比較的平らな表面を形成するように配置されるときに、真っ直ぐなヒンジ線は、閉じられるか、または覆われる。このように、好ましくはこの実施形態では、該循環プレート型コンベヤベルトが平らになるときにナックル継手は閉じる。特に、該ベルトが曲がる領域では、切れ目が見込まれるかもしれないが、それはベルトプレート中の他の切れ目または丸い開孔部よりも小さい幅を有している。

前記実施形態を実現するのに好ましい一実施形態においては、好ましくは、該ナックル継手は、第一のベルトプレートと第二のベルトプレートの第一の延長部と第二の延長部の重なり合いを含む。特に、２つの隣接したプレートは、ヒンジが覆われるように接続されていてよい。第一の延長部と第二の延長部は、例えばヒンジを越えて延びているプレートの上側の延長部と下側の延長部として提供されうる。

ナックル継手の好ましい一実施形態においては、第一のベルトプレートと第二のベルトプレートは、互いにヒンジ線で旋回接続されており、特に前記第一のベルトプレートと第二のベルトプレートの第一の延長部と第二の延長部を重なり合わせることによって旋回接続されている。好ましくは、第一のベルトプレートと第二のベルトプレートは、ヒンジ線において互いに直接的にまたは間接的に旋回接続されている。例えば、直接的に連結された第一のプレートと第二のプレートは、表面側で閉じたヒンジ集成装置によって連結されていてよい。間接的に連結された第一のプレートと第二のプレートは、懸垂線によって連結されてよいが、その一方で、ヒンジは弛んだヒンジとして構成することができ、そして該懸垂線がプレートの下面でプレートを連結する。

更なる実施形態は、プレートおよび／またはヒンジ集成装置の特に好ましい構造を提供する。好ましくは、プレートは１つ以上の補強リブおよび／または補強トラスを有する。それにより好ましくは、プレートの湾曲が回避され、プレートの強度が改善される。こうしてプレートの重負荷が、プレートの変形のリスクなくして可能である。前記リブまたはトラスは、プレートの下に、移送方向に直交して配置されていてよく、および／または幾つかのリブ／トラスは、移送方向に配置されていてよい。該リブ／トラスは、溶接またはねじ止めされて、ベルトプレートと連結されていてよい。

有利には、前記プレート型コンベヤベルトは、駆動部と連係した、および／または該プレートを支えるために適合された線形牽引集成装置（ｔｒａｃｔｉｏｎ ａｓｓｅｍｂｌｙ ｌｉｎｅ）を備えている。特に、線形牽引集成装置は、多数の牽引エレメントを有し、その際、第一のプレートおよび／または第二のプレートは、該牽引エレメントの第一の方および／または第二の方に割り当てられる。特に、線形牽引集成装置は、牽引エレメントのチェーンの形である。特に、該線形牽引集成装置の多数のエレメントのうちの牽引エレメントの少なくとも１つは、単独のプレートに連結された第一の連結部および／または第二の連結部を提供する。この種の構造は、プレートを支えるためにも、該プレートに効率的な牽引を提供するためにも特に安定していることが判明した。例えば、該プレートは互いにおよび／または連結部にねじ止めおよび／または溶接されていてよい。

特に好ましい一実施形態においては、プレートへの第一の連結部、特に第一のバーは、移送方向に沿って延びており、および／またはプレートへの第二の連結部、特に第二のバーは、移送方向に交差して延びている。この組み合わせは、循環プレート型コンベヤベルトの特別な安全サポートを提供するとともに、プレートへの指向性の安定な牽引力を提供する。

有利には、線形牽引集成装置は、移送方向に沿ってベルトプレート側部に沿って延びる可動式の側壁を支持する。この措置は、有利には、プレート型コンベヤベルトの側部に材料ガードを提供し、それは、ベルトプレートの片側または両側でベルトを迂回する空気を避けるための封止の一部として使用することができる。

本発明の第二の態様においては、廃棄物の少なくとも第二の部分は、コンベヤ乾燥機の設計のせいであることが分かった。好ましくは該方法において、コンベヤ乾燥機は、１つより多くの単段を含む多段型ベルト乾燥機の形の通気式コンベヤ乾燥機である。特に、２段階、３段階、またはより多くの段階を含むことが好ましいことがある。特に好ましい一実施形態においては、該ベルト乾燥機の少なくとも１つの乾燥段階は、下降給気段階であり、そこでは、乾燥空気は、循環プレート型コンベヤベルトより上の上方領域から該循環プレート型コンベヤベルトより下の下方領域へと通過される。前記実施形態によれば、上述の下降給気チャンバーにおいて、下降給気チャンバーはヒンジ中の開孔部を通じて粒子を不所望に追いやる傾向にあるため、本発明の適用が特に好ましい使用であることが分かった。別の理由は、下降気流チャンバーにおいては、より高い空気速度が見込まれ、従ってそれが該乾燥機の第二の段階で使用されるからである。第一段階において、まだ柔らかいゲルがベルトプレートの切れ目に押し込まれるのを避けるために、より僅かに低い空気速度で上昇給気流が使用される。

特に、循環プレート型コンベヤベルトの形の循環コンベヤベルトは、乾燥区域に、特にコンベヤ乾燥機の段階に割り当てられ、その際、単独の循環プレート型コンベヤベルトは第一の切り返し端部と第二の切り返し端部を有し、ここで前記第一および／または第二の切り返し端部は、乾燥区域の段階の外側に位置し、特に乾燥段階のチャンバーの外側に位置する。

好ましくは、ヒンジ線で自己清浄化するヒンジであるように適合されたヒンジを提供できる。有利には、ヒンジ線に蓄積したポリマー材料は、あるならば、ヒンジがプレート型コンベヤベルトの下から上へと向きを変えるときに落ちることとなることが判明した。

試験では、毎月約１トンから５トンのある程度の廃棄物が、最近の技術の乾燥機の前方の、特にピアノヒンジコンベヤベルトが上側に向きを変えて新たなゲル材料を受容するところで蓄積されることが判明した。乾燥工程の間に、幾らかのゲル粒子がピアノヒンジコンベヤベルトの上側ベルトの下方へと至り、そのピアノヒンジコンベヤベルトの下側の戻りベルト上に留まることがその原因である。そのベルトは乾燥機の上方から下方へと折り返されるので、粒子は、重力によってベルトの下側の戻り部へと移動し、最終的にベルトの切れ目を通じて落下する。二番目に、当該技術におけるベルトのヒンジは幾らかは開いているが、過度に開いているわけではない。ヒンジ線に、例えば乾燥機の排出側のヒンジ線にくっついた粒子は、ここで解放されて、床の上に落下することがある。それによって、コンベヤベルトの清浄化が行われる。

このように、本発明の概念によるコンベヤ乾燥機の特に好ましい一実施形態においては、好ましくは、該循環プレート型コンベヤベルトの第一の折り返し端部および／または第二の折り返し端部は、乾燥区域のハウジングの外側に、特に段階のハウジングの外側に位置している。このように、廃棄物は、大した労力なくして、特に乾燥段階のハウジングを開く必要なくして、そして乾燥機を止めずに、このように連続製造法を止めずにコンベヤ乾燥機から取り出すことができる。更に、粒子によって閉塞されうる熱交換器は存在せず、乾燥工程とプロセス安定性自体はこの粒子の蓄積によって影響されない。

本発明による方法においては、循環プレート型コンベヤベルトと、生成物を収容するステンレス鋼製の表面とを備えた通気式ベルト乾燥機を使用することが好ましい。ここで、粗さＲｚを、適切な表面処理によって、例えばサンドブラストによって所望の値に調整することが可能である。サンドブラストされた鋼表面は、マットなまたは研磨された鋼表面よりも高い粗さＲｚを有する。粗い表面を使用すること、および／またはゲルがベルトプレートにくっつくのを避けるために非常に研磨された表面を使用することが好ましいことがある。更に、コーティングを使用することができる（前記参照）。

ステンレス鋼は、一般的に１０．５質量％から１３質量％のクロム含量を有する。高いクロム含量は、鋼表面上に二酸化クロムの不動態化保護層をもたらす。更なる合金成分は、耐食性を高め、機械的特性を改善する。

特に適切な鋼は、オーステナイト鋼、例えば少なくとも０．０８質量％の炭素を有するオーステナイト鋼である。オーステナイト鋼は、有利には、更なる合金成分、好ましくはニオブまたはチタンを、鉄、炭素、クロム、ニッケルおよび任意にモリブデンに加えて含む。

好ましいステンレス鋼は、ＤＩＮ ＥＮ １００２０に準じた材料番号１．４３ｘｘまたは１．４５ｘｘを有する鋼であり、ここで、ｘｘは、０から９９までの自然数であってよい。特に好ましい材料は、材料番号１．４３０１、１．４５４１および１．４５７１を有する鋼、特に材料番号１．４３０１を有する鋼である。

循環プレート型コンベヤベルトは、一般的に、多数のオリフィスまたは他の開孔部を有する。該開孔部は、例えば丸い孔または楕円形の孔として形成されうる。本発明の好ましい一実施形態においては、循環プレート型コンベヤベルトは、好ましくは輸送方向と横断方向で、および／または輸送方向において、食い違った列として配置された多数のスロットであって、好ましくは５ｍｍから５０ｍｍまでの、より好ましくは１０ｍｍから４０ｍｍまでの、最も好ましくは１５ｍｍから３０ｍｍまでの長さを有し、好ましくは０．５ｍｍから５ｍｍまでの、より好ましくは１ｍｍから４ｍｍまでの、最も好ましくは１．５ｍｍから３ｍｍまでの幅を有し、かつ好ましくは２〜２０の、より好ましくは５〜１５の、最も好ましくは８〜１２の長さ対幅の比率を有するスロットを有する。

好ましくは循環プレート型コンベヤベルト、すなわちベルト乾燥機のプレート型コンベヤベルトは、好ましくは少なくとも１ｍの幅を有する。循環プレート型コンベヤベルトの通気ベルトの幅は、特にこれはベルトプレートに関するものであるが、すなわちは通気式ベルト乾燥機中の循環プレート型コンベヤベルトの幅は、好ましくは１ｍ〜１０ｍ、より好ましくは２ｍ〜７．５ｍ、最も好ましくは２．５ｍ〜５ｍである。

通気式ベルト乾燥機の後方から前方までの長さは、好ましくは１０ｍから８０ｍまでであり、より好ましくは２０ｍから６０ｍまでであり、最も好ましくは３０ｍから５０ｍまでである。このように、循環プレート型コンベヤベルトは、基本的に通気式ベルト乾燥機の長さの二倍または二倍超である全長さ、すなわち移送方向の上側長さと、逆移送方向の下側長さと、後方と前方の湾曲部長さを有する。循環プレート型コンベヤベルトの全長さは、好ましくは２０ｍから１６０ｍであり、より好ましくは４０ｍから１２０ｍであり、最も好ましくは６０ｍから１００ｍである。

通気式ベルト乾燥機の循環プレート型コンベヤベルトの速度は、好ましくは０．００５ｍ／ｓから０．０５ｍ／ｓまでであり、より好ましくは０．０１ｍ／ｓから０．０４ｍ／ｓまでであり、最も好ましくは０．０１５ｍ／ｓから０．０３５ｍ／ｓまでである。

通気式ベルト乾燥機における滞留時間は、好ましくは１０分から１２０分までである。より好ましくは、滞留時間は、２０分から９０分までであり、最も好ましくは３０分から６０分までである。また好ましくは、滞留時間は、１０分から６０分までであり、最も好ましくは１２分から３０分までであり、特に１５分から２５分までである。

通気式ベルト乾燥機中で乾燥する前の水性ポリマーゲルの含水率は、好ましくは３０質量％から７０質量％までである。特に該方法においては、通気式ベルト乾燥機中で乾燥した後の超吸収性ポリマーの含水率、特に超吸収材、すなわち吸水性ポリマー粒子の含水率は、０．５質量％から１５質量％までである。適用区域において水性ポリマーゲル床として供給される乾燥前の水性ポリマーゲルの含水率は、好ましくは３０質量％から７０質量％までであり、より好ましくは３５質量％から６５質量％までであり、最も好ましくは４０質量％から６０質量％までである。水性ポリマーゲルの平均ゲル粒度直径、すなわち水性ポリマーゲル粒子の平均粒度直径は、好ましくは０．１ｍｍから１０ｍｍまでであり、好ましくは０．５ｍｍから５ｍｍまでであり、最も好ましくは１ｍｍから３ｍｍまでである。

通気式ベルト乾燥機のコンベヤベルト上での適用区域におけるポリマーゲル床の高さは、好ましくは２ｃｍから２０ｃｍまでであり、より好ましくは５ｃｍから１５ｃｍまでであり、最も好ましくは８ｃｍから１２ｃｍまでである。

通気式ベルト乾燥機のガス入口温度は、好ましくは１５０℃から２２０℃までであり、より好ましくは１６０℃から２１０℃までであり、最も好ましくは１７０℃から２００℃までであり、その温度は、該ベルト乾燥機の乾燥段階の詳細な配置および位置に依存し変化しうる。

乾燥のために使用されるガス流は、水蒸気を含んでよい。しかしながら、水蒸気含分は、好ましくは高くても５０℃での、より好ましくは高くても４０℃での、最も好ましくは高くても３０℃での露点に相当する値を超過すべきではない。

通気式ベルト乾燥機上での乾燥後の超吸収性ポリマーの含水率は、好ましくは０．５質量％から１５質量％までであり、より好ましくは１質量％から１０質量％までであり、最も好ましくは２質量％から８質量％までである。上述の含水率の測定のためには、乾燥後の超吸収性ポリマーが分析され、その含水率は、ＥＤＡＮＡ試験法ＷＳＰ２３０．２−０５ 表題「加熱時の質量損失（Ｍａｓｓ Ｌｏｓｓ Ｕｐｏｎ Ｈｅａｔｉｎｇ）」に従って測定される。

第三の態様においては、本発明の一実施形態によれば、前記コンベヤの継手および／またはコンベヤ乾燥機の設計が、特定のポリマーゲル加工法で特に使用されることが分かった。特に好ましい乾燥法は、ＷＯ２００６／１００３００Ａ１に記載されている。

好ましい一実施形態によれば、水性ポリマーゲルは、
− 少なくとも１種のエチレン性不飽和のモノマー、特に酸基を有する前記モノマー、好ましくは少なくとも部分的に中和されている酸基を有する前記モノマー、
− 少なくとも１種の架橋剤、
− 少なくとも１種の開始剤、
− 場合により、前記（ａ）に挙げられるモノマーと共重合可能な１種以上のエチレン性不飽和モノマー、および
− 場合により、１種以上の水溶性ポリマー、
を含むモノマー溶液または懸濁液の重合から加工される。

この状態において、水性ポリマーゲルは、事実上全体的に架橋され、特に少なくとも９９％の量まで架橋されている。

特に、該方法は、更に、
− 得られた水性ポリマーゲルを通気式ベルト乾燥機で乾燥させるステップ、
− 得られたポリマーゲルを、特に乾燥後に粉砕および分級するステップ、
− 場合により熱的に表面後架橋するステップ、
− 場合により吸水性ポリマー粒子を、サイロまたはステーション等の中間容器中で取り扱うステップ
を含む。

通気式ベルト乾燥機は、本発明の概念による循環プレート型コンベヤベルトを有する。この状態において、吸水性ポリマー粒子は、後架橋されており、特に少なくとも９０％の量まで後架橋されている。

吸水性ポリマー粒子の製造を以下により詳細に説明する。

該吸水性ポリマー粒子は、モノマー溶液または懸濁液の重合によって製造され、一般的に水不溶性である。

モノマーａ）は、好ましくは水溶性であり、すなわち２３℃での水中での溶解度は、一般的に少なくとも１ｇ／水１００ｇ、好ましくは少なくとも５ｇ／水１００ｇ、より好ましくは少なくとも２５ｇ／水１００ｇ、最も好ましくは少なくとも３５ｇ／水１００ｇである。

適切なモノマーａ）は、例えばエチレン性不飽和のカルボン酸、例えばアクリル酸、メタクリル酸およびイタコン酸である。特に好ましいモノマーは、アクリル酸およびメタクリル酸である。更に特に好ましいのはアクリル酸である。

更に適切なモノマーａ）は、例えばエチレン性不飽和のスルホン酸、例えばスチレンスルホン酸および２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸（ＡＭＰＳ）である。

不純物は、重合にかなりの影響を及ぼすことがある。使用される原材料は、従って最高純度を有するべきである。従って、しばしばモノマーａ）を特別に精製することが好ましい。適切な精製法は、例えばＷＯ２００２／０５５４６９Ａ１、ＷＯ２００３／０７８３７８Ａ１およびＷＯ２００４／０３５５１４Ａ１に記載されている。適切なモノマーａ）は、例えばＷＯ２００４／０３５５１４Ａ１により精製された９９．８４６０質量％のアクリル酸、０．０９５０質量％の酢酸、０．０３３２質量％の水、０．０２０３質量％のプロピオン酸、０．０００１質量％のフルフラール、０．０００１質量％の無水マレイン酸、０．０００３質量％のジアクリル酸および０．００５０質量％のヒドロキノンモノメチルエーテルを含むアクリル酸である。モノマーａ）の全量におけるアクリル酸および／またはその塩の割合は、好ましくは少なくとも５０モル％、より好ましくは少なくとも９０モル％、最も好ましくは少なくとも９５モル％である。

モノマーａ）は、一般的に、重合禁止剤、好ましくはヒドロキノンモノエーテルを貯蔵安定剤として含む。

該モノマー溶液は、それぞれの場合に中和されていないモノマーａ）に対して、２５０質量ｐｐｍ以下の、好ましくは多くとも１３０質量ｐｐｍの、より好ましくは多くとも７０質量ｐｐｍの、好ましくは少なくとも１０質量ｐｐｍの、より好ましくは少なくとも３０質量ｐｐｍの、特に約５０質量ｐｐｍのヒドロキノンモノエーテルを含む。例えば、モノマー溶液は、酸基を有するエチレン性不飽和モノマーを、適切な含量のヒドロキノンモノエーテルと一緒に使用することによって製造できる。

好ましいヒドロキノンモノエーテルは、ヒドロキノンモノメチルエーテル（ＭＥＨＱ）および／またはα−トコフェロール（ビタミンＥ）である。

適切な架橋剤ｂ）は、架橋に適した少なくとも２つの基を有する化合物である。そのような基は、例えば、ポリマー鎖中にラジカル重合しうるエチレン性不飽和基と、モノマーａ）の酸基と共有結合を形成できる官能基である。更に、モノマーａ）の少なくとも２つの酸基と配位結合を形成しうる多価の金属塩は、また架橋剤ｂ）として適している。

架橋剤ｂ）は、好ましくは、ポリマー網目中にラジカル重合しうる少なくとも２つの重合可能な基を有する化合物である。適切な架橋剤ｂ）は、例えばエチレングリコールジメタクリレート、ジエチレングリコールジアクリレート、ポリエチレングリコールジアクリレート、アリルメタクリレート、トリメチロールプロパントリアクリレート、トリアリルアミン、テトラアリルアンモニウムクロリド、テトラアリルオキシエタン（ＥＰ０５３０４３８Ａ１に記載される）、ジアクリレートおよびトリアクリレート（ＥＰ０５４７８４７Ａ１、ＥＰ０５５９４７６Ａ１、ＥＰ０６３２０６８Ａ１、ＷＯ９３／２１２３７Ａ１、ＷＯ２００３／１０４２９９Ａ１、ＷＯ２００３／１０４３００Ａ１、ＷＯ２００３／１０４３０１Ａ１およびＤＥ１０３３１４５０Ａ１に記載される）、アクリレート基以外に更なるエチレン性不飽和基を含む混合アクリレート（ＤＥ１０３３１４５６Ａ１およびＤＥ１０３５５４０１Ａ１に記載される）または架橋剤混合物（例えばＤＥ１９５４３３６８Ａ１、ＤＥ１９６４６４８４Ａ１、ＷＯ９０／１１５８３０Ａ１およびＷＯ２００２／０３２９６２Ａ２に記載される）である。

好ましい架橋剤ｂ）は、ペンタエリトリチルトリアリルエーテル、テトラアリルオキシエタン、メチレンビスメタクリルアミド、１５エトキシル化されたトリメチロールプロパントリアクリレート、ポリエチレングリコールジアクリレート、トリメチロールプロパントリアクリレートおよびトリアリルアミンである。

更に特に好ましい架橋剤ｂ）は、ポリエトキシル化および／またはポリプロポキシル化されたグリセロールであって、アクリル酸もしくはメタクリル酸でエステル化されてジアクリレートもしくはトリアクリレートとなったグリセロールであり、例えばＷＯ２００３／１０４３０１Ａ１に記載されている。３エトキシル化ないし１０エトキシル化されたグリセロールのジアクリレートおよび／またはトリアクリレートは、特に好ましい。更に特に好ましいのは、１〜５エトキシル化および／またはプロポキシル化されたグリセロールのジアクリレートまたはトリアクリレートである。最も好ましいのは、３〜５エトキシル化および／またはプロポキシル化されたグリセロールのトリアクリレート、特に３エトキシル化されたグリセロールのトリアクリレートである。

架橋剤ｂ）の量は、それぞれの場合にモノマーａ）に対して、好ましくは０．０５質量％〜１．５質量％であり、より好ましくは０．１質量％〜１質量％であり、最も好ましくは０．３質量％〜０．６質量％である。架橋剤含量の増加に伴い、遠心保持容量（ＣＲＣ）は低下し、２１．０ｇ／ｃｍ²の荷重下吸収（ＡＵＬ０．３ｐｓｉ）は極大値を経過する。

使用される開始剤ｃ）は、重合条件下でフリーラジカルを生成するあらゆる化合物、例えば熱的開始剤、レドックス開始剤、光開始剤であってよい。適切なレドックス開始剤は、ペルオキソ二硫酸ナトリウム／アスコルビン酸、過酸化水素／アスコルビン酸、ペルオキソ二硫酸ナトリウム／重亜硫酸ナトリウムおよび過酸化水素／重亜硫酸ナトリウムである。熱的開始剤およびレドックス開始剤の混合物、例えばペルオキソ二硫酸ナトリウム 過酸化水素／アスコルビン酸が好ましい。しかしながら、使用される還元性成分は、好ましくは、２−ヒドロキシ−２−スルフィナト酢酸のナトリウム塩、２−ヒドロキシ−２−スルホナト酢酸の二ナトリウム塩および重亜硫酸ナトリウムの混合物である。そのような混合物は、Ｂｒｕｅｇｇｏｌｉｔｅ（登録商標）ＦＦ６およびＢｒｕｅｇｇｏｌｉｔｅ（登録商標）ＦＦ７（Ｂｒｕｅｇｇｅｍａｎｎ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ；ドイツ、ハイルブロン）として入手できる。酸基を有するエチレン性不飽和モノマーａ）と共重合可能なエチレン性不飽和モノマーｄ）は、例えばアクリルアミド、メタクリルアミド、ヒドロキシエチルアクリレート、ヒドロキシエチルメタクリレート、ジメチルアミノエチルメタクリレート、ジメチルアミノエチルアクリレート、ジメチルアミノプロピルアクリレート、ジエチルアミノプロピルアクリレート、ジメチルアミノエチルメタクリレート、ジエチルアミノエチルメタクリレートである。

使用される水溶性ポリマーｅ）は、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、デンプン、デンプン誘導体、変性セルロース、例えばメチルセルロースまたはヒドロキシエチルセルロース、ゼラチン、ポリグリコールまたはポリアクリル酸、好ましくはデンプン、デンプン誘導体および変性セルロースであってよい。

一般的に、水性モノマー溶液が使用される。モノマー溶液の含水率は、好ましくは４０質量％から７５質量％までであり、より好ましくは４５質量％から７０質量％までであり、最も好ましくは５０質量％から６５質量％までである。モノマー懸濁液、すなわち過剰のモノマーａ）、例えばアクリル酸ナトリウムを有するモノマー溶液を使用することもできる。含水率の増加に伴い、後続の乾燥におけるエネルギー所要量は高まり、含水率が低下するに伴い、重合の熱が不適切にしか除去できなくなる。

最適な作用のためには、好ましい重合禁止剤は、溶解された酸素を必要とする。従って、モノマー溶液は、重合前に、不活性化によって、すなわち不活性ガスの流過によって、好ましくは窒素または二酸化炭素の流過によって溶解された酸素を除去することができる。モノマー溶液の酸素含有率は、好ましくは、重合前に、１質量ｐｐｍ未満にまで、より好ましくは０．５質量ｐｐｍ未満にまで、最も好ましくは０．１質量ｐｐｍ未満にまで低下される。

適切な反応器は、例えば混練反応器またはベルト式反応器である。混練機において、水性モノマー溶液または懸濁液の重合において形成された水性ポリマーゲルは、例えば、ＷＯ２００１／０３８４０２Ａ１に記載されるように、反転型撹拌機シャフトによって連続的に粉砕される。ベルト上での重合は、例えばＤＥ３８２５３６６Ａ１および米国特許第６，２４１，９２８号に記載されている。ベルト式反応器中での重合は水性ポリマーゲルを形成し、該水性ポリマーゲルは、更なるプロセスステップにおいて、例えば押出機または混練機において粉砕する必要がある。

乾燥特性を改善するために、混練機によって得られた粉砕された水性ポリマーゲルを、更に押出することができる。

得られた水性ポリマーゲルの酸基は、一般的に部分的に中和されている。中和は、好ましくはモノマー段階で行われる。中和は、一般的に水溶液としての、または好ましくは固体としての中和剤中で混合することによって達成される。中和の度合いは、好ましくは２５モル％から９５モル％までであり、より好ましくは３０モル％から８０モル％までであり、最も好ましくは４０モル％から７５モル％までであり、そのためには、慣用の中和剤、好ましくはアルカリ金属水酸化物、アルカリ金属酸化物、アルカリ金属炭酸塩またはアルカリ金属炭酸水素塩、そしてまたそれらの混合物を使用することができる。アルカリ金属塩の代わりに、アンモニウム塩を使用することもできる。特に好ましいアルカリ金属は、ナトリウムおよびカリウムであるが、更に特に好ましいのは、水酸化ナトリウム、炭酸ナトリウムまたは炭酸水素ナトリウム、そしてまたそれらの混合物である。

しかしながら、重合後に、重合において形成された水性ポリマーゲルの段階で中和を実施することもできる。重合前に中和剤の一部を実際にモノマー溶液に添加し、重合後にのみ水性ポリマーゲルの段階で所望の最終的な中和の度合いを定めることによって、４０モル％以下の、好ましくは１０モル％から３０モル％までの、より好ましくは１５モル％から２５モル％までの酸基を中和することもできる。水性ポリマーゲルを少なくとも部分的に重合後に中和する場合に、該水性ポリマーゲルは、好ましくは機械的に、例えば押出機によって粉砕され、その場合には、中和剤は噴霧、散布または注入され、その後に慎重に混ぜ込むことができる。この目的のために、得られたゲル材料を繰り返し押出して均質化することができる。

次いで該水性ポリマーゲルを通気式ベルト乾燥機を用いて、残留含水率が、好ましくは０．５質量％〜１５質量％であり、より好ましくは１質量％〜１０質量％であり、最も好ましくは２質量％〜８質量％であるようになるまで乾燥させる。その際、該残留含水率は、ＥＤＡＮＡの推奨する試験法である番号ＷＳＰ ２３０．２−０５「含水率（Ｍｏｉｓｔｕｒｅ Ｃｏｎｔｅｎｔ）」によって測定される。高すぎる残留含水率の場合に、乾燥されたポリマーゲルは、低すぎるガラス転移温度Ｔｇを有し、困難を伴ってのみ更に加工できるにすぎない。低すぎる残留含水率の場合に、乾燥されたポリマーゲルは脆すぎて、後続の混合ステップにおいては、過度に低い粒度を有する不所望に多量のポリマー粒子、特に吸水性ポリマー粒子（「微細物」）が得られる。乾燥前のゲルの固体含有率は、好ましくは２５質量％から９０質量％までであり、より好ましくは３５質量％から７０質量％までであり、最も好ましくは４０質量％から６０質量％までである。

その後に、乾燥されたポリマーゲルは粉砕および分級され、そして粉砕に使用される装置は、一般的に単一段階または多段階のローラミル、好ましくは二段階もしくは三段階ローラーミル、ピンミル、ハンマーミルまたは振動ミルであってよい。

生成分級物として分離されたポリマー粒子、特に吸水性ポリマー粒子の平均粒度は、好ましくは少なくとも１５０μｍであり、より好ましくは２５０μｍから６００μｍまでであり、更に特に３００μｍから５００μｍまでである。生成分級物の平均粒度は、ＥＤＡＮＡの推奨する試験法の番号ＷＳＰ ２２０．２−０５「粒度分布（Ｐａｒｔｉｃｌｅ Ｓｉｚｅ Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ）」によって測定でき、その際、篩い分級物の質量に対する割合が累積形でプロットされ、平均粒度がグラフにより測定される。ここで平均粒度は、累積的５０質量％をもたらすメッシュサイズの値である。

少なくとも１５０μｍの粒度を有する粒子の割合は、好ましくは少なくとも９０質量％であり、より好ましくは少なくとも９５質量％であり、最も好ましくは少なくとも９８質量％である。

小さすぎる粒度を有するポリマー粒子、特に吸水性ポリマー粒子は、通液性（ＳＦＣ）を低下させる。従って過度に小さいポリマー粒子、特に吸水性ポリマー粒子（「微細物」）の割合は小さいべきである。

従って、過度に小さいポリマー粒子、特に過度に小さい吸水性ポリマー粒子は、一般的に除去されて、該プロセス中に再循環される。この再循環は、好ましくは重合前、重合の間または重合直後に、すなわち水性ポリマーゲルの乾燥前に行われる。前記過度に小さいポリマー粒子、特に過度に小さい吸水性ポリマー粒子は、その再循環の前にまたは再循環の間に、水および／または水性界面活性剤で湿らせることができる。

前記過度に小さいポリマー粒子、特に過度に小さい吸水性ポリマー粒子は、後続のプロセスステップにおいて、例えば表面後架橋または別のコーティングステップの後に除去することもできる。この場合に、再循環された過度に小さいポリマー粒子、特に過度に小さい吸水性ポリマー粒子は、表面後架橋されるか、または別の方法で、例えばフュームドシリカでコーティングされる。

混練式反応器を重合のために使用する場合に、過度に小さいポリマー粒子、特に過度に小さい吸水性ポリマー粒子は、好ましくは、重合を３つに分けたうちの最後から二番目の間、および／または重合を３つに分けたうちの最後の間に添加される。

前記過度に小さいポリマー粒子、特に過度に小さい吸水性ポリマー粒子が非常に早期の段階で、例えば実際にモノマー溶液へと添加される場合に、該粒子は、得られる吸水性ポリマー粒子の遠心保持容量（ＣＲＣ）を低下させる。しかしながら、この低下は、例えば使用される架橋剤ｂ）の量を調整することによって補償することができる。

大きくても８５０μｍの粒度を有する粒子の割合は、好ましくは少なくとも９０質量％であり、より好ましくは少なくとも９５質量％であり、最も好ましくは少なくとも９８質量％である。

大きくても６００μｍの粒度を有する粒子の割合は、好ましくは少なくとも９０質量％であり、より好ましくは少なくとも９５質量％であり、最も好ましくは少なくとも９８質量％である。

大きすぎる粒度を有するポリマー粒子、特に吸水性ポリマー粒子は、膨潤割合および／または膨潤速度もしくは膨潤動態を低下させる。従って過度に大きいポリマー粒子、特に過度に大きい吸水性ポリマー粒子の割合は同様に低いべきである。

従って、過度に大きいポリマー粒子、特に過度に大きい吸水性ポリマー粒子は、一般的に除去されて、乾燥されたポリマーゲルの粉砕ステップ中に再循環される。

特性を更に改善するために、ポリマー粒子、特に吸水性ポリマー粒子を表面後架橋してよい。適切な表面後架橋剤は、ポリマー粒子、特に吸水性ポリマー粒子の少なくとも２つのカルボキシレート基と共有結合を形成できる基を含む化合物である。適切な化合物は、例えば多官能性アミン、多官能性アミドアミン、多官能性エポキシド（例えばＥＰ００８３０２２Ａ２、ＥＰ０５４３３０３Ａ１およびＥＰ０９３７７３６Ａ２に記載される）、二官能性もしくは多官能性アルコール（ＤＥ３３１４０１９Ａ１、ＤＥ３５２３６１７Ａ１およびＥＰ０４５０９２２Ａ２に記載される）またはβ−ヒドロキシアルキルアミド（ＤＥ１０２０４９３８Ａ１および米国特許第６，２３９，２３０号に記載される）である。

適切な表面後架橋剤として更に記載されるものは、ＤＥ４０２０７８０Ｃ１における環状カーボネート、ＤＥ１９８０７５０２Ａ１における２−オキサゾリジノンおよびその誘導体、例えば２−ヒドロキシエチル−２−オキサゾリジノン、ＤＥ１９８０７９９２Ｃ１におけるビス−およびポリ−２−オキサゾリジノン、ＤＥ１９８５４５７３Ａ１における２−オキソテトラヒドロ−１，３−オキサジンおよびその誘導体、ＤＥ１９８５４５７４Ａ１におけるＮ−アシル−２−オキサゾリジノン、ＤＥ１０２０４９３７Ａ１における環状尿素、ＤＥ１０３３４５８４Ａ１における二環式アミドアセタール、ＥＰ１１９９３２７Ａ２におけるオキセタンおよび環状尿素ならびにＷＯ２００３／０３１４８２Ａ１におけるモルホリン−２，３−ジオンおよびそれらの誘導体である。

好ましい表面後架橋剤は、エチレンカーボネート、エチレングリコールジグリシジルエーテル、ポリアミドとエピクロロヒドリンとの反応生成物およびプロピレングリコールおよび１，４−ブタンジオールの混合物である。

更に特に好ましい表面後架橋剤は、２−ヒドロキシエチル−２−オキサゾリジノン、２−オキサゾリジノンおよび１，３−プロパンジオールである。更に、ＤＥ３７１３６０１Ａ１に記載される、追加の重合可能なエチレン性不飽和基を含む表面後架橋剤を使用することもできる。表面後架橋剤の量は、それぞれの場合に乾燥ポリマー粒子に対して、特に吸水性ポリマー粒子に対して、好ましくは０．００１質量％〜２質量％であり、より好ましくは０．０２質量％〜１質量％であり、最も好ましくは０．０５質量％〜０．２質量％である。

本発明の好ましい一実施形態においては、表面後架橋の前に、その間にまたはその後に表面後架橋剤に加えて多価カチオンが粒子表面に適用される。

本発明による方法で使用できる多価カチオンは、例えば二価カチオン、例えば亜鉛、マグネシウム、カルシウム、鉄およびストロンチウムのカチオン、三価カチオン、例えばアルミニウム、鉄、クロム、希土類およびマンガンのカチオン、四価のカチオン、例えばチタンおよびジルコニウムのカチオンである。考えられる対イオンは、塩化物イオン、臭化物イオン、硫酸イオン、硫酸水素イオン、炭酸イオン、炭酸水素イオン、硝酸イオン、リン酸イオン、リン酸水素イオン、リン酸二水素イオンおよびカルボン酸イオン、例えば酢酸イオン、クエン酸イオンおよび乳酸イオンである。硫酸アルミニウムおよび乳酸アルミニウムおよび酢酸アルミニウムが好ましい。金属イオン以外に、ポリアミンを多価カチオンとして使用することもできる。

使用される多価カチオンの量は、それぞれの場合に乾燥ポリマー粒子に対して、特に吸水性ポリマー粒子に対して、例えば０．００１質量％〜２質量％または好ましくは１．５質量％、好ましくは０．００５質量％〜１質量％であり、より好ましくは０．０２質量％〜０．８質量％である。

表面後架橋は、一般的に、表面後架橋剤の溶液を、乾燥ポリマー粒子上に、特に吸水性ポリマー粒子上に吹き付けるようにして行われる。吹き付け後に、表面後架橋剤でコーティングされたポリマー粒子、特に吸水性ポリマー粒子は、熱的に乾燥され、そして表面後架橋反応は、乾燥の間か、または乾燥の後のいずれかで行うことができる。

表面後架橋剤の溶液の吹き付けは、好ましくは可動式の混合工具を有するミキサー、例えばスクリューミキサー、ディスクミキサーおよびパドルミキサーにおいて行われる。特に好ましいのは、パドルミキサーのような水平式ミキサーであり、更に特に好ましいのは垂直式ミキサーである。水平式ミキサーと垂直式ミキサーとの間の区別は、混合シャフトの位置によってなされる。すなわち水平式ミキサーは、水平に取り付けられた混合シャフトを有し、垂直式ミキサーは、垂直に取り付けられた混合シャフトを有する。適切なミキサーは、例えば水平式のＰｆｌｕｇｓｃｈａｒ（登録商標）鋤刃ミキサー（Ｇｅｂｒ．Ｌｏｅｄｉｇｅ Ｍａｓｃｈｉｎｅｎｂａｕ ＧｍｂＨ；ドイツ、パーダーボルン）、Ｖｒｉｅｃｏ−Ｎａｕｔａ連続ミキサー（Ｈｏｓｏｋａｗａ Ｍｉｃｒｏｎ ＢＶ；オランダ、ドゥーティンヘム）、Ｐｒｏｃｅｓｓａｌｌ社製Ｍｉｘｍｉｌｌミキサー（Ｐｒｏｃｅｓｓａｌｌ Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄ；米国、シンシナティ）およびＳｃｈｕｇｉ Ｆｌｅｘｏｍｉｘ（登録商標）（Ｈｏｓｏｋａｗａ Ｍｉｃｒｏｎ ＢＶ；オランダ、ドゥーティンヘム）である。しかしながら、流動床において表面上に後架橋剤溶液を吹き付けることもできる。

該表面後架橋剤は、一般的に水溶液の形で使用される。ポリマー粒子、特に吸水性ポリマー粒子中への表面後架橋剤の浸透深さは、非水性溶剤の含有率と溶剤の全体量を介して調整することができる。

溶剤としてもっぱら水のみが使用される場合に、界面活性剤は好ましくは添加される。これは濡れ挙動を改善し、塊の形成傾向を低下させる。しかしながら、好ましくは、溶剤の混合物、例えばイソプロパノール／水、１，３−プロパンジオール／水およびプロピレングリコール／水が使用され、その際、混合比は質量に対して、好ましくは２０：８０から４０：６０までである。吸水性ポリマー粒子の乾燥機中での乾燥温度は、好ましくは１００℃から２５０℃であり、より好ましくは１３０℃から２２０℃であり、最も好ましくは１５０℃から２００℃である。乾燥機中の滞留時間は、好ましくは１０分から１２０分までであり、より好ましくは１０分から９０分までであり、最も好ましくは３０分から６０分までである。乾燥機の充填レベルは、３０％から８０％までであり、より好ましくは４０％から７５％までであり、最も好ましくは５０％から７０％までである。乾燥機の充填レベルは、溢れ堰の高さと、前記シャフトの回転速度と、機械の傾きによって調整することができる。

引き続き、表面後架橋された吸水性ポリマー粒子は、再び分級されてよく、その際、過度に小さいおよび／または過度に大きい吸水性ポリマー粒子は除去されてプロセス中に再循環される。

特性を更に改善するために、表面後架橋された吸水性ポリマー粒子を、コーティングするか、または再び湿らせることができる。

再び湿らせることは、好ましくは３０℃から８０℃で、より好ましくは３５℃から７０℃で、最も好ましくは４０℃から６０℃で行われる。過度に低い温度では、該吸水性ポリマー粒子は塊を形成する傾向があり、より高い温度では、水は既にかなりの程度まで蒸発する。再び湿らせるために使用される水の量は、好ましくは１質量％から１０質量％までであり、より好ましくは２質量％から８質量％までであり、最も好ましくは３質量％から５質量％までである。再び湿らせることで、該吸水性ポリマー粒子の機械的安定性は高まり、その静電気帯電の傾向が下がる。

膨潤速度および通液性（ＳＦＣ）の改善のために適したコーティングは、例えば無機不活性物質、例えば水不溶性金属塩、有機ポリマー、カチオン性ポリマーおよび二価もしくは多価の金属カチオンである。粉塵の結合に適したコーティングは、例えばポリオールである。ポリマー粒子、特に吸水性ポリマー粒子の不所望な粘結傾向を抑制するために適したコーティングは、例えばフュームドシリカ、例えばＡｅｒｏｓｉｌ（登録商標）２００および界面活性剤、Ｓｐａｎ（登録商標）２０である。

本発明による方法によって製造される吸水性ポリマー粒子は、一般的に少なくとも１５ｇ／ｇの、好ましくは少なくとも２０ｇ／ｇの、より好ましくは少なくとも２２ｇ／ｇの、特に好ましくは少なくとも２４ｇ／ｇの、最も好ましくは少なくとも２６ｇ／ｇの遠心保持容量（ＣＲＣ）を有する。吸水性ポリマー粒子の遠心保持容量（ＣＲＣ）は、一般的に６０ｇ／ｇ未満である。遠心保持容量（ＣＲＣ）はＥＤＡＮＡの推奨する試験法の番号ＷＳＰ ２４１．２−０５「遠心保持容量（Ｃｅｎｔｒｉｆｕｇｅ Ｒｅｔｅｎｔｉｏｎ Ｃａｐａｃｉｔｙ）」によって測定される。

本発明のより完全な理解のために、本発明をここで添付の図面を参考にして詳細に説明する。その詳細な説明は、本発明の好ましい実施形態と見なされるものを説明および記載するものである。もちろん、本発明の基本概念から逸脱しなければ形状、設計または詳細に様々な変更および変化がなされうることが理解されるべきである。従って、本発明は、ここに示され、記載される厳密な形態、形状、設計および詳細にも制限されえず、本明細書に開示される発明および以下の特許請求の範囲に記載される発明の全体より狭い何にも制限されえるものではない。更に、発明の詳細な説明、図面および本発明を開示する特許請求の範囲に記載される特徴は、単独で見ても組み合わせて見ても本発明にとって必須であるものとする。特に、特許請求の範囲におけるどの参照記号も本発明の範囲を制限すると解釈されないものとする。語句「含む」は、他の要素またはステップを排除するものではない。単数形の語句は複数形を排除するものではない。

図１は、吸水性ポリマー粒子の製造方法においてコンベヤ乾燥機におけるコンベヤベルトの好ましい構造で使用される、当該技術分野で公知のコンベヤ乾燥機の本発明による一般原理を図解する見取り図（Ａ）ならびに見取り断面図（Ｂ１）および（Ｂ２）を示している。 図２は、吸水性ポリマー粒子の製造方法の原理を説明するフローチャート（Ａ）および吸水性ポリマーゲルの好ましい一実施形態による乾燥方法を説明するフローチャート（Ｂ）を示し、その際、循環プレート型コンベヤベルトの好ましい一実施形態が使用され、ここで該循環プレート型コンベヤベルトは、真っ直ぐなヒンジ線の形のヒンジ線を有するナックル継手を含む、特に図３に示されるヒンジ集成装置を有する。 図３は、様々な図Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄにおいて、コンベヤベルトの第一のベルトプレートと第二のベルトプレートとの間のヒンジ線にあるヒンジ集成装置を図示しており、その際、循環プレート型コンベヤベルトの好ましい実施形態は、水性吸収性ポリマーゲルの乾燥方法で使用するために、真っ直ぐなヒンジ線の形のヒンジ線を有するナックル継手を含むヒンジ集成装置を備えている。 図４は、図（Ａ）において、移送方向に対して反対方向の第一のプレートと第二のプレートの正面斜視図を示しており、図（Ｂ）において、プレート型コンベヤベルトの第二の端部での第一のプレートと第二のプレートの互いの相対角における側面斜視図を示している。 図５は、従来技術による第一のプレートと第二のプレートとの間のピアノヒンジ接続を示している。

図１は、モノグラフ「現代の超吸収ポリマー技術（Ｍｏｄｅｒｎ Ｓｕｐｅｒａｂｓｏｒｂｅｎｔ Ｐｏｌｙｍｅｒ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）」，Ｆ．Ｌ．Ｂｕｃｈｈｏｌｚ ａｎｄ Ａ．Ｔ．Ｇｒａｈａｍ，Ｗｉｌｅｙ−ＶＣＨ，１９９８，第７１頁〜第１０３頁に記載されている、単一ラインのベルト乾燥機の原理を示している。図１（Ａ）に示される単一ラインの通風式ベルト乾燥機（１００）は、コンベヤ乾燥機の基本設計のための一般的な基礎として理解することができる。２つまたはそれより多くのコンベヤ乾燥機（１００）が連続配置で設けられる二段または多段の構成を設計することができる。第一の端部（Ｅ１）で、該コンベヤ乾燥機（１００）には、水性ポリマーゲル用の受容段階（１００．０）が設けられており、そして第二の端部（Ｅ２）で、該コンベヤ式乾燥機（１００）には、乾燥ポリマー用の排出段階（１００．９）が設けられている。前記受容段階（１００．０）において、生成物分配装置（３０）は、水性ポリマーゲルを、通常は湿ったヒドロゲルの形で、プレート型コンベヤベルト（１０）へと分配する。この実施形態においては、生成物分配装置（３０）は振動ベルト型であってよいが、他の設計であってもよい。次いで、該水性ポリマーゲルは、受容段階（１００．０）から多数の乾燥段階（１００．ｉ）（ｉ＝１〜８またはそれより多いか少ないか）を経て排出段階（１００．９）へと移送される。排出段階（１００．９）の一部として、乾燥されたポリマーゲルをある特定のサイズの粒子へと破砕するのに適した生成物破砕機（２０）が出口に設けられている。

該コンベヤベルトは、多数のベルトプレートを有するプレート型コンベヤベルト（１０）として形成され、その際ここでは、一例として、隣接した第一のベルトプレート（１）と第二のベルトプレート（２）が参照され、そこでは、隣接したベルトプレート（１，２）は、ヒンジ集成装置のヒンジ線（３）によって隔たれている。更に、該ヒンジ集成装置は、本発明の実施形態に関して記載されている。

通常は、湿ったヒドロゲルは、生成物分配装置（３０）によってコンベヤ乾燥機（１００）の片方の端部（Ｅ１）で、連続的に穿孔された一般的にステンレス鋼の種類のプレート型コンベヤベルト（１０）のベルトプレート上に一様に広げられる。それぞれのベルトプレート（１，２）は、水性ポリマーゲルを受容するための表面を有する。この実施形態においては、ベルトプレート（１，２）は、それぞれ、穿孔されたデザインのものであり、ステンレス鋼製である。

その結果は、乾燥機のベルトの幅にまたがる所望の深さの湿った多孔質のポリマー材料床である。乾燥機ベルトの幅は、基本的に、ベルト（１０）の片側（ＳＥ１）からプレート型コンベヤベルト（１０）の第二の側（ＳＥ２）への横断方向（Ｔ）に延びるプレート型コンベヤベルト（１０）の幅によって制限される。図１（Ｂ１）および図１（Ｂ２）は、それぞれ、乾燥段階（１００．ｉ）（ｉ＝１〜８またはそれより多いか少ないか）の上昇給気段階（１００Ａ）および下降給気段階（１００Ｄ）の断面図を示しており、その際、該プレート型コンベヤベルト（１０）は、乾燥段階（１００．ｉ）を通じて順々に水性ポリマーゲルを移送するように適合されている。

上昇給気段階（１００Ａ）において、図１（Ｂ１）に示されるように、乾燥空気（Ａ）は、プレート型コンベヤベルト（１０）へと下側から気流分配プレート（４１Ａ）を通じて到達し、次いで該プレート型コンベヤベルト（１０）のプレート（１，２）を通過し、次いで熱交換器（４０Ａ）へと循環して戻り、該熱交換器（４０Ａ）は上昇循環空気（Ａ）を再加熱する。図１（Ｂ２）に示されるように、同様に、下降給気乾燥段階（１００Ｄ）は、下降循環空気（Ｄ）を提供し、その空気は、熱交換器（４０Ｂ）によって再加熱される。両者の区域における空気は、ファン（４０Ａおよび４０Ｂ）によって通気される。ファン（４０Ａおよび４０Ｂ）は、熱交換器のシステムの一部であってよく、それらは、４０Ａおよび４０Ｂとも対応することを意味するが、それらは詳細に示されていない。上昇給気段階（１００Ａ）および下降給気段階（１００Ｄ）の好ましい配列は、コンベヤ乾燥機（１００）の長手方向の拡がりに沿って分布し、図１（Ａ）に例示される乾燥段階（１００．ｉ）に対応している。そこでは、気流の好ましい変更および／または変化も示されており、それは、１００Ａ、１００Ｄの配列、すなわち上昇（Ａ）、上昇（Ａ）、下降（Ｄ）−下降（Ｄ）−下降（Ｄ）−下降（Ｄ）として示されている。一つの代替措置は、例えば上昇−下降−上昇−下降−上昇−下降等であり、他の代替措置も可能である。

プレート型コンベヤベルト（１０）の移送方向（Ｃ）は、ローラ（Ｒ１，Ｒ２）の回転の方向によって定められ、それらのローラ（Ｒ１，Ｒ２）は該プレート型コンベヤベルト（１０）を、受容段階（１００．０）と、乾燥段階（１００．ｉ）（ｉ＝１〜８またはそれより多いか少ないか）と、排出段階（１００．９）とを通じて、次に方向が変化したら、逆方向（Ｃ’）に第二の端部（Ｅ２）（生成物破砕機（２０）の領域）から戻って第一の端部（Ｅ１）（生成物分配装置（３０）の領域）へと連続的に循環する。排出段階は、乾燥された吸水性ポリマー粒子のケークの更なる加熱が回避されるか、または周囲温度の方向への冷却が意図されることに関連して、冷却段階とも呼ぶことができる。

粒状ポリマー材料は、生成物破砕機（２０）から、ある特定のサイズ範囲にわたり様々な個々のポリマー片の粒度で提供される。床の多孔性、床の嵩密度およびポリマー材料床の縁部周りの漏れなどの特性も様々である。乾燥に際し、ポリマー材料床は、個々の乾燥粒子からなってよく、またはともにくっついて、しばしばケークと呼ばれる多孔質シートを形成した乾燥粒子材料からなってよい。

コンベヤ乾燥機（１００）の長手方向の拡がりに沿った乾燥段階（１００．ｉ）（ｉ＝１〜８またはそれより多いか少ないか）の数は、受容段階（１００．０）での湿った水性ポリマーゲルの具体的な特性に依存し、またコンベヤ乾燥機（１００）の長さを減らして移送方向（Ｃ）に移動しているときにポリマー材料とプレート型コンベヤベルト（１０）を通じてファン（４０Ａ，４０Ｂ）によって上方または下方に循環される特定の種類の乾燥空気（Ａ，Ｄ）および／または熱にも依存する。コンベヤ乾燥機の特に好ましい変形実施形態（本明細書には示さず）は、少なくとも３つの段階（すなわち受容段階（１００．０と、単段の乾燥段階（１００．１）と、排出段階）を有するが、より好ましくは少なくとも３つの乾燥段階（１００．ｉ）（ｉ＝１〜３）を、受容段階（１００．０）および排出段階に加えて有する。

図２（Ａ）は、吸水性ポリマー粒子を製造する方法Ｐの原理を説明するフローチャートを示す。ステップ（Ｐ１）において、水性ポリマーゲルは、基本的に前記のようにモノマー溶液または懸濁液の重合から加工される。この実施形態において、該モノマー溶液または懸濁液は、
− 少なくとも１種のエチレン性不飽和のモノマー、特に酸基を有する前記モノマー、好ましくは少なくとも部分的に中和されている酸基を有する前記モノマー、
− 少なくとも１種の架橋剤、
− 少なくとも１種の開始剤、
− 場合により、前記（ａ）に挙げられるモノマーと共重合可能な１種以上のエチレン性不飽和モノマー、および
− 場合により、１種以上の水溶性ポリマー、
を含む。

原理的な二番目のステップ（Ｐ２）において、ステップ（Ｐ１）で加工された水性ポリマーゲルは、コンベヤ装置へと供給され、ステップ（Ｐ３）においてコンベヤ乾燥機へと供給され、その際、該水性ポリマーゲルは、図１で例示されているように乾燥される。四番目のステップ（Ｐ４）において、ステップ（Ｐ３）から取り出された吸水性ポリマー粒子は粉砕および分級されうる。ステップ（Ｐ５）において、場合により、該ポリマー材料は熱的に表面後架橋されうる。ステップ（Ｐ６）において、しかしまた他のステップ間でも、場合により、サイロまたはステーションまたは同等物の中間容器における吸水性ポリマー粒子の取り扱いが提供されうる。

具体的なステップ（Ｐ３）における更なる例示のために、図２（Ｂ）は、水性吸水性ポリマーゲルの乾燥のための方法においてコンベヤ乾燥機（１００）を使用する方法（Ｍ）のフローチャートを示している。該使用方法は、ステップ（Ｍ１）を提供し、そこでは水性ポリマーゲルがコンベヤ乾燥機の循環プレート型コンベヤベルトへと供給され、そして該水性ポリマーゲルは、循環プレート型コンベヤベルト上で移送される。ステップ（Ｍ２）において、図１で例示されるように、該循環プレート型コンベヤベルトは、ヒンジ集成装置のヒンジ線によって隔たれた多数のベルトプレート（１，２）を含むプレート型コンベヤベルト（１０）として形成され、それぞれのベルトプレート（１，２）は、ポリマーゲルの受容のための表面を有する。ステップ（Ｍ３）において、前記プレート型コンベヤベルト（１０）は、特に図１（Ａ）の乾燥段階（１００．１）〜（１００．８）について示した状態にある平らなベルトとして延びている。このステップ（Ｍ３）において、循環プレート型コンベヤベルト（１０）が平らになるときに、第一および第二のベルトプレート（１，２）は、比較的平らな表面（Ｓ）を形成するように配置される。循環プレート型コンベヤベルトのこの伸びた状態では、該循環プレート型コンベヤベルトの表面は、該循環プレート型コンベヤベルトが方向を変えるために曲がるときの循環プレート型コンベヤベルトの曲線状態と比べてかなり平らである。好ましくはここで、平らな表面（Ｓ）はヒンジ線（３）を越えて延びるか、または非常に小さい間隙を生ずることもある。

第一の変形実施形態においては、下降気流（Ｄ）および／または上昇気流（Ａ）としての通気流は、図１に示されるように、プレート（１，２）のオリフィスおよび／またはヒンジ線（３）の切れ目を通過するように適合されている。好ましい変形実施形態においては、前記第一および第二のベルトプレート（１，２）が比較的平らな表面（Ｓ）を形成するように配置されるときに、ヒンジ線（３）の切れ目は閉じられるか、またはカバー手段もしくは同等物によって覆われる。本発明によれば、両者の実施形態において、ヒンジ線は真っ直ぐなヒンジ線を形成するように構成されている。このように該ヒンジは、移送方向（Ｃ）に向かう線部分を含まない。該ヒンジは、すなわち真っ直ぐなヒンジ線に沿って、横断方向（Ｔ）においてのみの線部分に制限される。横断方向（Ｔ）は、図１（Ｂ１）および図１（Ｂ２）において、第一および第二のベルトプレート（１，２）の間の、ヒンジ線（３）の片側（ＳＥ１）からヒンジ線（３）の第二の側（ＳＥ２）まで延びるものと示されている。

乾燥方法の四番目のステップ（Ｍ４）において、前記循環プレート型コンベヤベルト（１０）は、コンベヤ乾燥機の第一および／または第二の端部（Ｅ１，Ｅ２）に達すると、特に該循環プレート型コンベヤベルト（１０）を支持し動かすためのローラ（Ｒ１，Ｒ２）に達したときに曲がる。このように、特にステップ（Ｍ４）において、該循環プレート型コンベヤベルト（１０）が曲がるときに、第一および第二のベルトプレート（１，２）は、該第一および第二のベルトプレート（１，２）の間のヒンジ線（３）で互いに旋回する。第一および第二のベルトプレート（１，２）に割り当てられたヒンジ集成装置は、ヒンジ線（３）で該ベルトプレート（１，２）が旋回可能なように適合されている。この適用の実施形態においては、真っ直ぐなヒンジ線（３）で湾曲切れ目が形成される。

好ましい一実施形態の概念による切れ目（Ｓ）は、基本的に、隣り合う前方側と後方側の間の距離である間隙幅を有する間隙としてまさに定義されると理解される。その間隙は、切れ目が片端部ではまだ閉じているように、すなわち切れ目を通じて見通せないように、円錐の断面形状または他の先細った断面形状を有する。このように、閉じた切れ目について、その間隙の最大幅は、切れ目（Ｓ）の切れ目幅によって定められる。切れ目が両端で開いている場合でさえも、開孔部の最大幅は、切れ目（Ｓ）の切れ目幅によって定められる。それにより切れ目幅（Ｓ）は、特にプレート（１，２）中の開孔部（４，４００）の最小幅（ｗ）を下回るように定められる。このように、切れ目（Ｓ）が閉じている場合に、切れ目（Ｓ）がプレートの表面に（切れ目を通じて見通せるように）開いている場合でさえも、それでもまだ、切れ目幅は、該切れ目を通じて粒子が落下するのを防ぐのに十分に小さい。

しかしこのように、該切れ目は、制限のある切れ目幅を有する。すなわち、該切れ目幅は、プレート型コンベヤベルト（１０）が曲がる領域において、存在する限りは、ベルトプレート（１，２）における開孔部の開孔幅の値を下回る値にまで制限される。特に、切れ目幅は、乾燥されたゲル粒子の粒度の平均値をかなり下回るように定めることができ、特に切れ目幅の上限は、乾燥されたゲル粒子の粒度の平均値を有する粒子分布の下端をかなり下回るか、またはその下端にある。切れ目幅の制限は、表面（Ｓ）にあるポリマー粒子、特に水性ポリマーゲル粒子および／または吸水性ポリマー粒子の通過が避けられるようなものである。特に、完全に切れ目を避けるか、またはベルトプレート（１，２）それ自体におけるオリフィスまたは他の開孔部の幅よりも小さい切れ目幅を形成することが好ましいことが判明した。それにより、粒子が、ベルトプレート（１，２）中のオリフィスを通過するのと同様に曲げによる切れ目を通過するのを避けることができる。それにより、循環プレート型コンベヤベルトからのポリマー材料の損失を避けるための初めての大きな寄与がなされる。該循環プレート型コンベヤベルトから排出された廃棄物の量はかなり低減される。

五番目のステップ（Ｍ５）においては、好ましくはステップ（Ｍ４）と組み合わせて、該循環プレート型コンベヤベルトが曲がった状態は、コンベヤ乾燥機（１００）の乾燥段階または区域の外側で与えられる。特に、乾燥段階（１００．ｉ）（ｉ＝１〜９）のハウジングの外側で循環プレート型コンベヤベルトの曲がった状態を与えることが好ましいと判明した。このように、蓄積される粒子のかなりの量は、乾燥段階それ自体の内側では回避され、それは乾燥プロセスの効果的な取り扱いに寄与する。こうして更に、該プロセスは効率的であるだけでなく、事実上妨害されない。

蓄積される粒子は、あるとしてもコンベヤ乾燥機の内側に非常に少量であって、それらは、主に乾燥段階のハウジングの外側で、好ましくは循環プレート型コンベヤベルトの装填または排出のための段階において、例えば図１（Ａ）に示される段階（１００．０）または段階（１００．９）において蓄積される。特に、プレート型コンベヤベルト（１０）の前方端部で、段階（１００．０）の領域は簡単に清浄化でき、および／またはプレート型コンベヤベルト（１０）の後方端部で、段階（１００．９）の領域が提供され、そこで、事実上、粒子は、正規の生成物と一緒にまさに排出物中に落ちることがある。好ましくは、循環プレート型コンベヤベルト（１０）が曲がるときに２つのベルトプレート（１，２）の間の真っ直ぐなヒンジ線（３）にある曲げによる切れ目を通過するポリマー粒子、特に水性ポリマーゲル粒子および／または吸水性ポリマー粒子は、簡単に再利用できるような位置にあるか、または生成物破砕機または他の種類の更なる加工装置へと簡単に進められるような位置にある。それにより、ポリマー材料廃棄物を除去するための追加の労力は少なくとも減少する。

更なる認識においては、循環プレート型コンベヤベルト（１０）からのポリマー材料の不所望の排出は、第一および第二のベルトプレート（１，２）の間で閉じたヒンジの切れ目または少なくとも部分的に覆われたもしくは閉じたヒンジの切れ目と組み合わせて、真っ直ぐなヒンジ線を提供することによって厳密に回避される。このように、ポリマー粒子、特に水性ポリマーゲル粒子および／または吸水性ポリマー粒子がヒンジ線（３）にある切れ目中に到達すること、および／または粒子がヒンジ線にある切れ目を通過することは安全に抑制される。これは、プレート循環プレート型コンベヤベルト（１０）の平らな状態でのヒンジの切れ目の場合に特に好ましいが、循環プレート型コンベヤベルト（１０）が曲がった状態の曲げによる切れ目の場合に最も好ましい。

更に、好ましい一実施形態においては、循環プレート型コンベヤベルト（１０）からの、ポリマー粒子の不所望な排出、特に水性ポリマーゲル粒子および／または吸水性ポリマー粒子の不所望な排出は、下降気流（Ｄ）において抑制されるが、上昇気流（Ａ）においても抑制される。このように、乾燥プロセスの六番目のステップ（Ｍ６）においては、好ましくは、循環プレート型コンベヤベルト（１０）が曲がった状態は、上昇気流（Ａ）と組み合わされる。少なくとも、下降気流（Ｄ）は、循環プレート型コンベヤベルト（１０）が曲がった状態では避けられる。更なる変形実施形態において、１つの同じ乾燥段階（１００．ｉ）は、上昇気流と下降気流（Ａ，Ｄ）で時々変更して駆動でき、すなわち同じ位置での気流方向を時間とともに変更して駆動できる。これは、廃棄物の量が、あるとしても乾燥ラインの単一の段階に集中しないことに寄与する。それによりメンテナンスと清浄化のサイクル時間を延長できる。

ステップ（Ｍ７）において、乾燥されたポリマー粒子は、コンベヤ乾燥機（１００）の循環プレート型コンベヤベルト（１０）から排出される。

図３は、真っ直ぐなヒンジ線（３）で隔たれた循環プレート型コンベヤベルト（１０）の隣接した第一および第二のベルトプレート（１，２）を組み立てるための好ましい構造例を斜視図（Ａ）で示しており、それを以下に更に詳細に説明する。真っ直ぐなヒンジ線（３）を与えるための特に好ましい一実施形態において、ヒンジは、ヒンジ集成装置（３００）のピンレスヒンジ（３０３）として構成されている。ピンレスヒンジは、真っ直ぐなヒンジ線（３）を形成するナックル継手（３３０）の一部として形成される。

好ましい当該実施形態において、図３の図（Ａ）に更に示されるように、ヒンジ集成装置（３００）は、更にベルトプレート（１，２）を重負荷の場合にも補強し、および／またはベルトプレート（１，２）のひずみを少なくとも除去するトラスまたは同等の補強手段（３４０）を備えている。基本的にまた、ベルトプレートの更なる補強手段（３５０）は、移送方向（Ｃ）に配向されていてよく、ここで前記更なる補強手段（３５０）は、第一のプレート（１）の切り出し部を通じて示されている。プレート（１，２）は、好ましくは開孔部（４）を有し、その開孔部（４）は、この場合に、図４の好ましい実施形態に示される細長い開孔部（４００）であることが好ましい。

当該実施形態においては、循環プレート型コンベヤベルト（１０）は、ポリマー材料が該循環プレート型コンベヤベルト（１０）からその側端部（ＳＥ１，ＳＥ２）（示さず）で落下するのを防ぐ、特に水性ポリマーゲル粒子および／または吸水性ポリマー粒子の不所望な排出を防ぐ移動式材料ガードとして機能する移動式側壁（３２０）を備えている。移動式側壁（３２０）は、移送方向（Ｃ）に沿ってベルトプレート（１，２）の側部に沿って両方の側端部（ＳＥ１，ＳＥ２）に延びている。この実施形態における移動式材料ガードは、ベルトプレート（１，２）それ自体に、例えば側壁（３２０）およびベルトプレート（１，２）の孔に側端部（ＳＥ１，ＳＥ２）のそれぞれで係留できるネジまたはボルトまたは同等の手段によって固定される。その代わりにまたはそれに加えて、溶接または幾つかの他の種類の接合も可能である。この側部ガードは、またベルトプレートを迂回する空気に対する封止の一部であるという目的もある。

変形実施形態において、また側壁（３２０）は、ベルトプレート（１，２）と一緒に、図３の図（Ａ）の下方部にある分解組み立て図に示されている線形牽引集成装置（３１０）に固定または係留することができる。この実施形態においては、線形牽引集成装置（３１０）は、駆動部および／または図１のローラ（Ｒ１，Ｒ２）と連係して重負荷チェーン、例えば懸垂線を形成する。またこの実施形態においては、線形牽引集成装置（３１０）は、プレート（１，２）および／または側壁（３２０）を前記のように支持するために適合されている。

この実施形態における線形牽引集成装置（３１０）は、ローラ（３１４）を保持するための複数のガイドバー（３１３）を提供する。多数の第一および第二の連結部材（３１１，３１２）を提供することでガイドチェーンを形成でき、それらはこの実施形態において略式に示されているにすぎない。それぞれの連結部材（３１１，３１２）は、第一および第二のベルトプレート（１，２）の一方に割り当てられている。それぞれの連結部材は、それぞれ第一のバーと、それぞれ第二のバーとを備えてよい。第一のバーは、移送方向に沿って延び、第二のバーは、移送方向Ｃに垂直に延びている。これは、第一および第二のベルトプレート（１，２）を支持するための２軸連結集成装置（３１５）を提供する。第二のバーは有用であるが、必ずしも必要なわけではなく、これらは省くことができ（こうして１軸連結集成装置だけを有する）、またはベルトプレート（１，２）からのバーまたは同等物と置き換えて、改変された２軸連結集成装置（３１５）を提供することができると述べられるべきである。ヒンジ集成装置（３００）および補強部（３４０，３５０）を備え、側壁（３２０）および線形牽引集成装置（３１０）を備える循環プレート型コンベヤベルト（１０）は、図３の図（Ａ）の分解組み立て図に示されている。図３の図（Ｂ）は、これらの部材をほとんど組み立てられた図において、それぞれ循環プレート型コンベヤベルト（１０）につき側方端部（ＳＥ１）からの移送方向を横断するトラス方向を可能にする循環プレート型コンベヤベルト（１０）の斜視図で示している。

図３の側面図（Ｂ）に特に図示されているように、ヒンジ集成装置（３００）は、更に、第一および第二のベルトプレート（１，２）の第一および第二の延長部（３０１，３０２）を含み、それらは、少なくとも部分的に重なり合って、真っ直ぐなヒンジ線（３）に沿ってナックル継手（３３０）にある切れ目（Ｓ）を基本的に閉じるように適合されている。第一の延長部（３０１）は、丸みを帯びた一種のベアリングバーとして形成され、第二の延長部（３０２）は、プレートの面での延長部として形成される。第二のプレート（２）の裏側（３０６）における第二のプレートの面において、第二のプレート（２）の上側のプレート側延長部（３０２．１）および下側のプレート側延長部（３０２．２）は第一のプレート（１）の前方側（３０５）を受けるために溝（３０４）を提供する。

図３の側面図（Ｃ）でヒンジ集成装置（３００）を模式的に示しているように、特に、延長部（３０１，３０２）の重なり合いは少なくとも部分的に、切れ目（Ｓ）の幅を、ポリマー粒子の立ち入りを回避するために、特に水性ポリマーゲル粒子および／または吸水性ポリマー粒子がそれを通じて立ち入ることを回避するために、切れ目幅の上限を下回る値にまで減らす。ヒンジ集成装置のナックル継手（３３０）それ自体は、第一および第二のプレート（１，２）がヒンジ線（３）の領域で旋回接続するように適合されている。特に、第一および第二のベルトプレート（１，２）の重なり合った第一および第二の延長部（３０１、３０２）の伸びを使用して、第一および第二のプレート（１，２）の旋回接続のためのナックル継手（３３０）を形成することができる。

特に、図３のヒンジ集成装置（３００）のピンレスヒンジ（３０３）の真っ直ぐなヒンジ線（３）は、移送方向（Ｃ）に向かう線部分を含まず、こうして特に、先行技術のいずれのピアノヒンジ線部分（５０３Ｃ）（図５に例示される）も含まない。このように、本発明の概念によれば当該実施形態において、ピンレスヒンジ（３０３）にある真っ直ぐなヒンジ線（３）は横断方向だけしか存在せず、この実施形態においては、垂直方向しか存在しない。

図５のピアノヒンジ集成装置（５００）に示されるように、ピアノ型の移送方向の線部分（５０３Ｃ）は、第一のプレート（５０１）および第二のプレート（５０２）の間のピアノヒンジ集成装置（５００）におけるヒンジ線（５０３）の横断方向において、ピアノ型の横断方向のヒンジ線部分（５０３Ｌ）から離れる。従って、図５においてピアノ型の横断方向のヒンジ線部（５０３Ｌ）とピアノ型の移送方向の線部分（５０３Ｃ）との交点の近くにある間隙（Ｇ）で最も良く示されるように、ヒンジ開孔部が残り、それは粒子を通過させ、上述の欠点を伴う。

特に、本発明の概念による真っ直ぐなヒンジ線（３）の当該実施形態について、ヒンジ線（３）の切れ目が何らかの自己清浄化するヒンジであることを示すことが明らかにされた。特に、図３の図（Ｃ）に示されるように、コンベヤ乾燥機（１００）のラインの第一の端部（Ｅ１）は、すなわち循環プレート型コンベヤベルトが該コンベヤ乾燥機（１００）の下側領域からコンベヤ乾燥機（１００）の上側領域へと上方へ動く場合に、ポリマー粒子をヒンジ線（３）から重力下に除去することができ、特に水性ポリマーゲル粒子および／または吸水性ポリマー粒子を除去することができることを示している。こうして、循環プレート型コンベヤベルト（１０）のヒンジ線（３）における確実な屈曲は、長時間規模の乾燥プロセスにおいて困難なく可能である。これは乾燥ラインでのメンテナンス作業も減らす。

更に図３の図（Ｃ）において、コンベヤ乾燥機（１００）のラインの第二の端部（Ｅ２）で示されるように、すなわちプレート型コンベヤベルト（１０）がコンベヤ（１００）の上側領域からコンベヤ乾燥機の下側領域へと下方へ動くときに、切れ目（Ｓ）の小さい幅は、そこを通じてポリマー粒子が立ち入るのを避けるために、特に水性ポリマーゲル粒子および／または吸水性ポリマー粒子が立ち入るのを避けるために、第一および第二のプレート（１，２）が互いに角度を有するように該プレート型コンベヤベルト（１０）が曲がるときでさえも、まだ切れ目幅の上限を下回る。まだここでは、延長部（３０１，３０２）は、事実上切れ目（Ｓ）の幅の全てを覆っている。更に、プレート型コンベヤベルト（１０）の上側部分に示されるように、第一および第二のプレート（１，２）が曲がる前に、比較的平らな表面を形成し、ここで真っ直ぐなヒンジ線（３）は事実上一切の切れ目も含まない。循環プレート型コンベヤベルトのこの伸びた状態では、該循環プレート型コンベヤベルトの表面は、該循環プレート型コンベヤベルトが方向を変えるために曲がるときに、循環プレート型コンベヤベルトの曲線状態と比べてかなり平らである。従って、乾燥されたポリマー粒子、特に吸水性ポリマー粒子は、プレート型コンベヤベルト（１０）の第二の端部（Ｅ２）においてさえも、切れ目（Ｓ）中への通過を避ける。

図３は、図（Ｄ）において、第一および第二のベルトプレート（１’，２’）を有するコンベヤ乾燥機（１００’）のプレート型コンベヤベルトの選択的な一実施形態（１０’）を示している。該コンベヤベルトプレート（１’，２’）は、別形で、本発明の概念に従って適合される。この場合に、第二のベルトプレート（２’）は、上部プレート側延長部（３０２．１’）および下部プレート側延長部（３０２．２’）を有する。このように、第二のプレート（２’）の後方側（３０６’）は、第一のプレート（１’）の前方側（３０５’）を受けるための溝（３０４’）を提供する。ここで図（Ｄ）においては、該溝（３０４’）は、図（Ｂ）の溝（３０４）の矩形の筒形とは異なり円形の筒形のものである。ここでも、少なくとも部分的に覆われた小さい切れ目（Ｓ）だけしか有さない真っ直ぐなヒンジ線（３’）が、せいぜい切れ目幅がベルトプレート（１’，２’）における開孔部の開孔幅よりも小さいように形成される。また、溝（３０４’）および真っ直ぐなヒンジ線（３’）を有するベルトプレート（１’，２’）の代替的な実施形態および同等の変形実施形態は、更に記載される実施形態において使用できる。

図４は、正面図（Ａ）および図５と同じ側方斜視図（Ｂ）において、第一および第二のベルトプレート（１と２）のそれぞれであって、真っ直ぐなヒンジ線（３）をその間に有するベルトプレートを示している。この実施形態においては、図（Ａ）に示されるように、第一のプレートと第二のプレートは、第一のプレートの延長部（３０１）のわずかな部分しか見えないような角度で互いに結合されている。それでもなお、第一のプレートと第二のプレート（１，２）が互いに湾曲するときに切れ目（Ｓ）は表面にまで開かず、すなわち曲がった状態であっても、ヒンジ線（３）でヒンジを通じて見通すことができない。それぞれ、切れ目（Ｓ）が湾曲したときに生ずる場合でさえも、すなわち隣接したプレート（１，２）の後方側（３０５）と前方側（３０６）との間に間隙が生ずる場合でさえも、そのような切れ目（Ｓ）（図３Ｃと図４Ａに最もよく示されている）は、延長（３０２）の上部プレート側延長部（３０２）によって覆われることで、プレート中の開孔部（４００）の開孔幅ｗをかなり下回る切れ目幅のみを可能にする。この実施形態においては、図４の図（Ａ）に示されるように、開孔部（４００）は、長さｌがｗよりも大きく、丸い端部（４０２，４０３）の延長部分（４０１）を有する細長いオリフィスとして形成される。このように、第一のプレート（１）の第二のプレート（２）に対する湾曲が大きくなる場合でさえも、切れ目（Ｓ）の幅は、ベルトプレート（１，２）中の開孔部（４００）の幅ｗよりも小さくなることとなる。特に、切れ目（Ｓ）の切れ目幅は、循環プレート型コンベヤベルト（１０）が曲がる領域において、乾燥されたゲル粒子の粒度の平均値をかなり下回る値に制限され、特に切れ目幅ｗの上限は、粒度分布の下端からの粒度またはそれより小さい範囲であってよく、すなわち乾燥されたゲル粒子の粒度の平均値をかなり下回る値に制限される。

同じベルトプレート（１，２）は、図４の図（Ａ）に示されるような移送方向に対する視点からの真正面図において、真っ直ぐなヒンジ線（３）を有するとともに第一のプレートの前方側に第一の延長部（３０１）を有してナックル継手における切れ目の幅を減らすナックル継手（３３０）への直視を可能にする。それでもなお、コンベヤ乾燥機（１００）の端部での曲がった状態でさえも、ヒンジ線（３）でヒンジを通じて見通すことができない。

循環プレート型コンベヤベルト（１０）上で移送される吸水性ポリマー粒子（Ｐ）を有するコンベヤ乾燥機（１００）の第二の端部（Ｅ２）で、粒子（Ｐ）は乾燥されたケークとして提供される。そのケークは、図１の排出段階（１００．９）中に設けられるコンベヤ乾燥機のケージ中の循環プレート型コンベヤベルト（１０）の下方にある図１で生成物破砕機（２０）として示されるクラッシャーへと落下する。

実施例
例１、比較例
後架橋された超吸収材、すなわち吸水性ポリマー粒子の、架橋された水性ポリマーゲルからの、特に上述の実施形態による、循環プレート型コンベヤベルト乾燥機中で２つのプレートの間にピアノヒンジを使用することによる製造
６ヶ月にわたって、約３０トンの廃棄物が、プレート型コンベヤベルトから落下して乾燥機ベルトの下の該乾燥機内の種々の位置に蓄積するだけでなく、コンベヤベルトが上方に切り返して新たなポリマー材料を受容する乾燥機の前方端部に蓄積することが判明した。

例２、本発明による実施例
後架橋された超吸収材、すなわち吸水性ポリマー粒子の、架橋された水性ポリマーゲルからの、特に上述の実施形態による、コンベヤベルト乾燥機の循環プレート型コンベヤベルトの２つのプレートの間に本発明による真っ直ぐな線の形のヒンジを使用することによる製造
幾らかの廃棄物が、６ヶ月ごとに約２トンから３トンというかなり少ない量で、あったとしてもベルトの下の種々の位置に蓄積されるにすぎないことが判明した。循環プレート型コンベヤベルトが上方に切り返す乾燥機の前方端部であるが、多段型コンベヤ乾燥機の乾燥段階の外側では、より多く存在するかもしれない。しかし上述のように、この蓄積している材料は、プロセスの妨害はせず、運転作業中に除去することができる。

まとめると、本出願に示され記載された型のプレート型コンベヤベルト（１０）は、吸水性ポリマー粒子の製造のための方法において、特に吸水性ポリマー粒子を得るための水性ポリマーゲルの乾燥のための方法において特に有利かつ有用であるとともに、特に廃棄物の量を削減し、メンテナンスサイクル時間を延長することによってより特により効率的な方法を可能にすることが判明した。図面で記載されるように、特に、本発明の概念の第一の態様の組み合わせ、すなわち本発明によるタイプの、閉じたまたは部分的に閉じた少なくとも密な、真っ直ぐなヒンジ線を有するナックル継手は、プレート型コンベヤベルト（１０）が曲がった状態の第一および／または第二の端部（Ｅ１，Ｅ２）を、乾燥段階（１００．ｉ）（ｉ＝１〜９）の外側で、特に乾燥段階（１００．１）のハウジングの外側に設けるという本発明の概念の第二の態様と組み合わされる。

１ 第一のベルトプレート、 ２ 第二のベルトプレート、 ３ ヒンジ線、 ４ 開孔部、 １０ 循環プレート型コンベヤベルト、 ２０ 生成物破砕機、 ３０ 生成物分配装置、 ４０Ａ、４０Ｂ 熱交換器、 ４１Ａ、４１Ｂ 気流分配プレート、 １００ コンベヤ乾燥機、 １００．０ 受容段階、 １００．ｉ 乾燥段階、 １００．９ 排出段階、 １００Ａ 上昇給気段階、 １００Ｄ 下降給気段階、 ３００ ヒンジ集成装置、 ３０１ 第一の延長部、 ３０２ 第二の延長部、 ３０２．１ 上側のプレート側延長部、 ３０２．２ 下側のプレート側延長部、 ３０３ ピンレスヒンジ、 ３０４ 溝、 ３０５ 前方側、 ３０６ 前方側、 ３１０ 線形牽引集成装置、 ３１１、３１２ 連結部材、 ３１３ ガイドバー、 ３１４ ローラ、 ３１５ ２軸連結集成装置、 ３２０ 側壁、 ３３０ ナックル継手、 ３４０、３５０ 補強部、 １’ 第一のプレート、 １０’ プレート型コンベヤベルト、 １００’ コンベヤ乾燥機、 ３０２．１’ 上部プレート側延長部、 ３０２．２’ 下部プレート側延長部、 ３０４’ 溝、 ３０５’ 前方側、 ３０６’ 後方側、 ４００ 開孔部、 ４０１ 延長部分、 ４０２、４０３ 丸い端部、 ５００ ピアノヒンジ集成装置、 ５０１ 第一のプレート、 ５０２ 第二のプレート、 ５０３ ヒンジ線、 ５０３Ｃ ピアノ型の移送方向の線部分、 ５０３Ｌ 横断方向のヒンジ線部、 Ａ 上昇循環空気、 Ｃ 移送方向、 Ｃ’ 逆方向、 Ｄ 下降循環空気、 Ｅ１ 第一の端部、 Ｅ２ 第二の端部、 Ｇ 間隙、 Ｒ１、Ｒ２ ローラ、 Ｓ 平らな表面、 ＳＥ１ ヒンジの片側、 ＳＥ２ ヒンジの第二の側、 Ｔ 横断方向、 ｌ 開孔部の長さ、 ｗ 開孔部の幅

Claims (25)

1. 吸水性ポリマー粒子の製造方法であって、
   − モノマー溶液または懸濁液の重合から水性ポリマーゲルを加工するステップ、
   − 前記水性ポリマーゲルをコンベヤ乾燥機中で乾燥させるステップ
   を含み、その際、
   − 前記コンベヤ乾燥機は、循環コンベヤベルトを備え、かつ前記水性ポリマーゲルは、該循環コンベヤベルト上で移送され、かつ
   − 前記循環コンベヤベルトは、循環プレート型コンベヤベルトとして構成されており、前記循環プレート型コンベヤベルトは、ヒンジ集成装置のヒンジ線によって隔たれた多数のベルトプレートを含み、かつそれぞれのベルトプレートは前記水性ポリマーゲルを受容するための表面を有し、
   前記ヒンジ集成装置は、真っ直ぐなヒンジ線の形のヒンジ線を有するナックル継手を含む、前記製造方法。
2. 前記プレートは、循環プレート型コンベヤベルトの移送方向に沿って隣接しており、かつ真っ直ぐなヒンジ線は、移送方向に対して横断方向に、移送方向と直角に、プレートの第一の側から該プレートの反対側の第二の側に向かって延びている、請求項１に記載の方法。
3. 循環プレート型コンベヤベルトが循環している場合に、該循環プレート型コンベヤベルトが曲がるときに、該プレートの第一のベルトプレートと第二のベルトプレートとが、該第一のベルトプレートと第二のベルトプレートとの間のヒンジ線で互いに、該第一のベルトプレートと第二のベルトプレートに付属されたヒンジ集成装置によって旋回される、請求項１または２に記載の方法。
4. 前記循環プレート型コンベヤベルトが平らになるときに、第一のベルトプレートと第二のベルトプレートは、平らな表面を形成するように配置され、そして真っ直ぐなヒンジ線において、ヒンジの切れ目が形成され、該ヒンジの切れ目は、ベルトプレートの開孔部の開孔幅より小さい切れ目幅を有しており、および／または前記第一のベルトプレートと第二のベルトプレートが前記真っ直ぐなヒンジ線で互いに旋回するときに、曲げによる切れ目が形成され、該曲げによる切れ目は、ベルトプレートの開孔部の開孔幅より小さい切れ目幅を有している、請求項１から３までのいずれか１項に記載の方法。
5. 前記循環プレート型コンベヤベルトが曲がるときに、真っ直ぐなヒンジ線の曲げによる切れ目は閉じられるか、または少なくとも部分的に覆われ、および／または該循環プレート型コンベヤベルトが循環している場合に、該循環プレート型コンベヤベルトが平らになるときに、前記の第一のベルトプレートと第二のベルトプレートはヒンジ線を越えて比較的平らな表面を形成するように配置され、かつ該第一のベルトプレートと第二のベルトプレートとが平らな表面を形成するように配置されるときに、該真っ直ぐなヒンジ線は閉じられるか、または少なくとも部分的に覆われる、請求項１から４までのいずれか１項に記載の方法。
6. 前記ナックル継手は、第一のベルトプレートと第二のベルトプレートの重なり合った第一の延長部と第二の延長部を含む、請求項１から５までのいずれか１項に記載の方法。
7. 前記第一のベルトプレートと第二のベルトプレートは、ヒンジ線で互いに、直接的にまたは間接的に旋回接続されている、請求項１から６までのいずれか１項に記載の方法。
8. 前記第一のベルトプレートと第二のベルトプレートは、ヒンジ線で互いに、前記第一のベルトプレートおよび／または第二のベルトプレートの重なり合った第一の延長部と第二の延長部によって旋回接続されている、請求項７に記載の方法。
9. 前記ナックル継手は、ピンレスナックル継手として構成されており、真っ直ぐなヒンジ線は移送方向に向かう線分を含まない、請求項１から８までのいずれか１項に記載の方法。
10. 前記プレートは、１つ以上の補強リブおよび／または１つ以上の補強トラスを、該プレートの下に、移送方向に、移送方向に対して横断方向に、および／または移送方向に対して垂直方向に有する、請求項１から９までのいずれか１項に記載の方法。
11. 前記循環プレート型コンベヤベルトは、駆動部と連係した、および／または該プレートを支持するために適合された線形牽引集成装置を有する、請求項１から１０までのいずれか１項に記載の方法。
12. 線形牽引集成装置は、多数の牽引エレメントを有し、その際、第一のプレートおよび／または第二のプレートは、該牽引エレメントの第一の方および／または第二の方に割り当てられている、請求項１１に記載の方法。
13. 前記線形牽引集成装置は、牽引エレメントのチェーンの形である、請求項１１又は１２に記載の方法。
14. 前記線形牽引集成装置の多数のエレメントの牽引エレメントのうちの少なくとも１つは、単一のプレートに連結された第一の連結部および／または第二の連結部を備えている、請求項１１から１３までのいずれか１項に記載の方法。
15. 前記プレートへの第一の連結部は、移送方向に沿って延びており、および／または前記プレートへの第二の連結部は、移送方向に交差して延びている、請求項１４に記載の方法。
16. 前記プレートへの第一の連結部は、第一のバーであり、および／または前記プレートへの第二の連結部は、第二のバーである、請求項１５に記載の方法。
17. 線形牽引集成装置は、移送方向に沿ってベルトプレートの第一の側部と第二の側部に沿って延びる可動式の側壁を支持する、請求項１１から１６までのいずれか１項に記載の方法。
18. − 前記コンベヤ乾燥機は、１つより多くの単段を含む多段型ベルト乾燥機の形の通気式コンベヤ乾燥機であり、
    − 該ベルト乾燥機の少なくとも１つの乾燥段階は、下降給気段階であり、そこでは、乾燥空気は、循環プレート型コンベヤベルトより上の上方領域から該循環プレート型コンベヤベルトより下の下方領域へと通過される、
    請求項１から１７までのいずれか１項に記載の方法。
19. 循環プレート型コンベヤベルトの形の個別の循環プレート型コンベヤベルトは、コンベヤ乾燥機の乾燥段階に割り当てられ、かつ前記個別の循環プレート型コンベヤベルトは、第一の切り返し端部と第二の切り返し端部を有し、ここで前記第一の切り返し端部および／または第二の切り返し端部は、乾燥段階の外側に位置する、請求項１から１８までのいずれか１項に記載の方法。
20. 第一の切り返し端部および／または第二の切り返し端部は、乾燥段階のハウジングの外側に位置している、請求項１９に記載の方法。
21. 前記水性ポリマーゲルは、
    − 少なくとも１種のエチレン性不飽和のモノマーである少なくとも部分的に中和されている酸基を有する前記モノマー、
    − 少なくとも１種の架橋剤、
    − 少なくとも１種の開始剤、
    − 場合により、前記（ａ）に挙げられるモノマーと共重合可能な１種以上のエチレン性不飽和モノマー、および
    − 場合により、１種以上の水溶性ポリマー、
    を含むモノマー溶液または懸濁液の重合から加工される、請求項１から２０までのいずれか１項に記載の方法。
22. 更に、
    − 得られた乾燥後の吸水性ポリマーゲル粒子を粉砕および分級するステップ、
    − 場合により熱的に表面後架橋するステップ、
    − 場合により吸水性ポリマー粒子を、サイロまたはステーション等の中間容器中で取り扱うステップ
    を含む、請求項１から２１までのいずれか１項に記載の方法。
23. 水性ポリマーゲルの乾燥方法において、請求項１から２２までのいずれか１項に記載の方法においてコンベヤ乾燥機を使用する方法であって、コンベヤ乾燥機は、水性ポリマーゲルの乾燥のために適合されており、ここで
    − 前記コンベヤ乾燥機は、循環コンベヤベルトを備え、かつ前記水性ポリマーゲルは、該循環コンベヤベルト上で移送され、かつ
    − 前記循環コンベヤベルトは、循環プレート型コンベヤベルトとして構成されており、前記循環プレート型コンベヤベルトは、ヒンジ集成装置のヒンジ線によって隔たれた多数のベルトプレートを含み、かつそれぞれのベルトプレートは前記ポリマーゲルを受容するための表面を有し、
    前記ヒンジ集成装置は、真っ直ぐなヒンジ線の形のヒンジ線を有するナックル継手を含む、使用方法。
24. 請求項１から２２までのいずれか１項に記載の方法における水性ポリマーゲルの乾燥方法のために適合されたコンベヤ乾燥機であって、コンベヤ乾燥機は、水性ポリマーゲルの乾燥のために適合されており、ここで
    − 前記コンベヤ乾燥機は、循環コンベヤベルトを備え、かつ前記水性ポリマーゲルは、該循環コンベヤベルト上で移送され、かつ
    − 前記循環コンベヤベルトは、循環プレート型コンベヤベルトとして構成されており、前記循環プレート型コンベヤベルトは、ヒンジ集成装置のヒンジ線によって隔たれた多数のベルトプレートを含み、かつそれぞれのベルトプレートは前記水性ポリマーゲルを受容するための表面を有し、
    前記ヒンジ集成装置は、真っ直ぐなヒンジ線の形のヒンジ線を有するナックル継手を含む、コンベヤ乾燥機。
25. 前記第一のベルトプレートと第二のベルトプレートは、真っ直ぐなヒンジ線に配置され、かつベルトプレート中の開孔部の開孔幅よりも小さい切れ目幅を有するヒンジの切れ目が形成される、請求項２４に記載のコンベヤ乾燥機。

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