JP6493784B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体を印刷媒体に吐出して印刷を行う印刷装置に関する。

従来、インクジェットヘッドのノズルからインクを印刷媒体に吐出して印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、ノズル板の表面に残留するインクを払拭するためのワイパブレードを備えるものが知られている。特許文献１は、ワイパブレードによってノズル面が機械的に払拭されることでノズル板等が破損することを防ぐために、ノズル板の表面周縁部を覆うカバー部品（ノズルカバー）を設けたインクジェットプリンタを開示する。

特開２００５−１４３４５号公報

上記のインクジェットヘッドにおいて、ワイパブレードの進行方向に対する上流側と下流側とのそれぞれにノズルカバーが設けられている。ノズル板の表面（吐出面）とノズルカバーの表面との間には、ワイパブレードに対して突出する方向に、ノズルカバーの厚みによる段差が生ずる。この場合、特にワイパブレードの進行方向に対する下流側の段差において、インクの拭き残りによるインク溜まりが生じやすい。インク溜まりがノズル近傍にまで広がると、インクの吐出不良を引き起こす可能性がある。ひいては、インクジェットプリンタの印刷品質が低下しやすくなるといった問題点がある。

本発明は、吐出面に液体が残りにくく、印刷品質の低下を低減できる印刷装置を提供することを目的とする。

本発明に係る印刷装置は、液体を吐出する複数の吐出口が形成された吐出面を有する吐出部と、前記吐出部において前記吐出面を配置する方向である第一方向とは反対の方向である第二方向側において前記吐出部を支持する支持部と、前記吐出面の前記第一方向側に摺接し、前記第一方向および前記第二方向と直交する第三方向側から前記第三方向とは反対の方向である第四方向側へ向けて相対移動可能なワイパと、前記支持部における前記第三方向側の端部を覆うとともに、前記吐出面よりも前記第一方向側において前記吐出面と平行に設けられる第一平面部を有する第一カバー部と、前記支持部における前記第四方向側の端部を覆うとともに、前記吐出面よりも前記第二方向において前記吐出面と平行に設けられる第二平面部を有する第二カバー部とを備え、前記ワイパは、前記吐出面に対して、前記第一カバー部よりも前記第三方向側の位置から、前記第二カバー部よりも前記第四方向側の位置まで移動し、前記第一カバー部および前記第二カバー部は、前記支持部とは別体に形成され、前記吐出部は、複数の微細な孔が形成された板状体を積層することで形成され、前記吐出面は、前記吐出部において最も前記第一方向側の位置に配置されることを特徴とする。

本発明によれば、支持部は、吐出部において吐出面が配置される第一方向とは反対側の第二方向側から吐出部を支持しており、支持部の第三方向側および第四方向側の端部は、第一カバー部および第二カバー部にそれぞれ覆われている。ワイパは支持部に対して第一方向側に摺接し、第三方向側から第四方向側へ向けて相対移動する。これによって、ワイパは、例えば吐出面の上など、支持部の第一方向側に液体がある場合、その液体を、第一カバー部の第一平面部から吐出面の上を経て第二カバー部の第二平面部の方へ向けて移動できる。ワイパが第三方向から第四方向へ向けて移動するにつれて、ワイパに摺接する支持部の位置は、第一方向から第二方向へ順に、ワイパから遠ざかる方向に変化する。このため、特に、吐出面の上をワイパによって移動される液体は、第二カバー部の第二平面部によって遮られることなく、第四方向に向けて吐出面の上から除去されやすい。したがって、本発明に係る印刷装置は、吐出面に液体が残りにくく、印刷品質の低下を低減できる。

前記第一カバー部は、前記第一平面部の前記第三方向側に連設され、前記第一平面部から前記第三方向に離間するにつれて前記第一方向から前記第二方向へ向けて延びる第一斜面部を備えてもよい。前記第二カバー部は、前記第二平面部の前記第四方向側に連設され、前記第二平面部から前記第四方向に離間するにつれて前記第一方向から前記第二方向へ向けて延びる第二斜面部を備えてもよい。

この場合、例えば、支持部に対して既に行われた摺接によってワイパに液体が付着していても、ワイパに付着していた付着液体は、ワイパとともに一旦第一斜面部に受け止められた後に第一平面部に向けて運ばれる。よって、液体が第一平面部に向けて運ばれやすいので、例えば側面等の第一カバー部の特定の箇所に付着液体が集中することがない。また、支持部の第四方向側の端部に向けて移動したワイパは、第二平面部を経て第二斜面部を摺接しながら支持部から徐々に離間する。よって、ワイパが支持部から離間する際に、付着液体が支持部および支持部の近傍に飛び散ることを低減できる。したがって、印刷装置は、吐出面に付着液体が残ることを低減できる。

前記第二平面部と前記第二斜面部とが前記第一方向側になす角度は、前記第一平面部と前記第一斜面部とが前記第一方向側になす角度よりも小さくてもよい。この場合、第二平面部に対する第二斜面部の勾配は、第一平面部に対する第二斜面部の勾配よりも緩やかである。よって、支持部の第四方向側の端部まで移動したワイパは、支持部から緩やかに離間できる。したがって、印刷装置は、ワイパが第二斜面部から離間する際の付着液体の飛び散りを効果的に低減できる。

前記第一カバー部および前記第二カバー部は、前記支持部とは別体に形成されてもよい。前記第一カバー部および前記第二カバー部のそれぞれにおける少なくとも前記第一方向側の表面は、撥水性を有してもよい。この場合、第一カバー部および第二カバー部は、支持部とは別体に形成されるので、印刷装置の生産性が向上する。また、第一カバー部および第二カバー部は撥水性を有するので、第一カバー部および第二カバー部に液体が残留しにくく、ワイパは、吐出面の液体を、より確実に除去できる。

前記支持部は、合成樹脂製であってもよい。前記第一カバー部および前記第二カバー部は、金属製であってもよい。この場合、支持部が合成樹脂製であるので、支持部の生産性が向上する。また、撥水性を発揮させるための加工には比較的高温の熱処理が必要な場合があるが、第一カバー部および第二カバー部は金属製であるので、熱処理に耐えうる。したがって、第一カバー部および第二カバー部に撥水加工が好適に施される。

前記印刷装置は、前記複数の吐出口の前記第一方向側を被覆可能なキャップと、前記支持部よりも前記第二方向側に設けられ、前記液体を貯留する貯留部と前記吐出部との間において、前記貯留部からの前記液体を前記吐出部に供給する液体供給流路と、前記支持部に設けられ、前記吐出部を経ることなく前記液体供給流路と前記支持部の外部とを連通した排出部とを備えてもよい。前記キャップは、前記排出部の前記第一方向側の端部である排出口の前記第一方向側を被覆可能であってもよい。前記第一カバー部および前記第二カバー部のうち少なくとも一方は、前記排出口を前記第一方向に向けて露出する開口部を備えてもよい。

排出部が支持部に設けられる場合、排出口の周辺に液体が残留すると、キャップによる流路口の被覆性が低下する可能性がある。印刷装置は、流路口を開口部において露出しつつ、第一カバー部および第二カバー部によって支持部の端部を覆うことで、流路口の周辺に液体が残ることを低減できる。

前記印刷装置は、前記支持部よりも前記第一方向側の位置において、印刷媒体を前記吐出面に対向して保持可能な保持面を有するプラテンを備えてもよい。前記排出口は、前記吐出部よりも前記第四方向側に配置されてもよい。前記開口部は、前記第二カバー部の前記第二平面部に備えられてもよい。

この場合、排出口は吐出部よりも第四方向側に配置され、排出口を露出する開口部は第二カバー部の第二平面部に設けられる。第二平面部は、第一カバー部の第一平面部および吐出面よりも、保持面から第二方向側に離間した位置に配置する。このため、仮に、第二平面部において、排出口の周辺である開口部の周辺に液体が残留したとしても、印刷装置は、残留液体が印刷媒体に誤って付着することを防止できる。

プリンタ１の斜視図である。 プリンタ１の平面図である。 ヘッドユニット１００の斜視図である。 ヘッドユニット１００の内部の斜視図である。 ヘッドユニット１００の内部の斜視図である。 ヘッドユニット１００の底面図である。 ヘッドユニット１００の図２におけるＡ−Ａ線矢視方向断面図である。 図７におけるノズルガード４０およびその近傍の拡大図である。 図７における排気ガード５０およびその近傍の拡大図である。 パージが実行される状態を示す、図３におけるＢ−Ｂ線矢視方向断面図である。 ノズル面払拭が実行される状態を示す、図３におけるＢ−Ｂ線矢視方向断面図である。

本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、図１および図２を参照して、プリンタ１の概略構成について説明する。なお、図１の上方、下方、左下方、右上方、右下方、および左上方が、各々、プリンタ１の上方、下方、前方、後方、右方、および左方である。

図１に示すように、プリンタ１は、印刷媒体（図示略）に対して、液体のインクを吐出することで印刷を行うインクジェットプリンタである。本実施形態において、プリンタ１の印刷媒体は、主にＴシャツ等の布帛である。プリンタ１は、紙等を印刷媒体としてもよい。本実施形態においては、プリンタ１は、互いに異なる５種のインク（ホワイト（Ｗ）、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、およびマゼンタ（Ｍ））を下方へ向けて吐出することで、印刷媒体にカラー画像を印刷できる。以下の説明では、５種のインクのうち、ホワイトのインクを白インクといい、ブラック、シアン、イエロー、およびマゼンタの４色のインクを総称する場合はカラーインクという。また、白インクとカラーインクとを総称する場合、またはいずれかを特定しない場合、単にインクという。布帛を印刷媒体とする場合、インクに合成樹脂成分を含ませることで、布帛に対するインクの密着性を向上する手法が従来から採られている。

プリンタ１は、筐体２、プラテン駆動機構６、プラテン５、トレイ４、枠体１０、ガイドシャフト９、レール７、クリアランスセンサ８、キャリッジ２０、ヘッドユニット１００，２００、駆動ベルト１０１、駆動モータ１９、および後述する非印刷領域１４０においてメンテナンス部１４１，１４２（図２参照）を主に備える。

筐体２は、左右方向を長手方向とする略直方体状である。筐体２の右側手前の位置には、プリンタ１の操作を行うための操作部（図示略）が設けられている。操作部は、ディスプレイおよび操作ボタンを備える。ディスプレイは、各種情報を表示する。操作ボタンは、ユーザがプリンタ１の各種動作に関する指示を入力する際に操作される。

プラテン駆動機構６は、一対のガイドレール（図示略）、プラテン５、およびトレイ４を備える。一対のガイドレールは、プラテン駆動機構６の内側において前後方向に延び、プラテン５およびトレイ４を、前後方向に移動可能に支持する。プラテン駆動機構６は、後端部に設けられたモータ（図示略）を駆動源として、プラテン５を、筐体２の内部において、一対のガイドレールに沿って前後方向に移動する。プラテン５は、筐体２の前後方向を長手方向とする平面視略長方形状の板状であり、後述する枠体１０の下方に設けられている。プラテン５は、上部の保持面５Ａにおいて、例えばＴシャツ等の布帛からなる印刷媒体を保持する。

トレイ４は、平面視矩形状であり、プラテン５の下方に設けられている。トレイ４は、ユーザがＴシャツ等をプラテン５に載置する際に、Ｔシャツのそで等を受けることで、当該そで等が筐体２の内部における他の部品に接触しないように保護する。

枠体１０は、平面視略長方形状の枠状であり、筐体２の上部に設置される。枠体１０は、前方側にガイドシャフト９を、後方側にレール７をそれぞれ支持する。ガイドシャフト９は、枠体１０の内側において左右方向に延びる軸状部を備える軸部材である。レール７は、ガイドシャフト９に対向して配置され、左右方向に延びる棒状部材である。クリアランスセンサ８は、枠体１０の前方において、枠体１０の左右方向に亘って設けられている。クリアランスセンサ８は、プリンタ１の印刷実行時にプラテン５が筐体２の内部を前後方向に移動する際に、プラテン５に載置された布帛等の皺やゴミ等の障害物を検出する。

キャリッジ２０は、ガイドシャフト９に沿って左右方向に搬送可能に支持されている。ヘッドユニット１００，２００は、前後方向に並べられて、キャリッジ２０に搭載される。ヘッドユニット１００は、ヘッドユニット２００よりも後方に位置する。ヘッドユニット１００の底部には、インクを印刷媒体へ向けて吐出可能なヘッド部１１０が設けられている（図４参照）。ヘッドユニット２００の底部も、ヘッドユニット１００と同様に構成されている。

駆動ベルト１０１は、枠体１０の内側において、左右方向に沿って架け渡される帯状である。駆動ベルト１０１は、可撓性を有する合成樹脂製である。駆動モータ１９は、枠体１０の内側の右前部に設けられる。駆動モータ１９は、正逆回転可能であり、駆動ベルト１０１を介して、キャリッジ２０と連結されている。駆動モータ１９が駆動ベルト１０１を駆動することにより、キャリッジ２０が左右方向に往復移動される。ヘッドユニット１００，２００は左右方向に往復移動され、ヘッドユニット１００，２００の下側においてヘッドユニット１００，２００に対向して配置されたプラテン５に向けてインクを吐出する。これによって、プラテン５に支持された印刷媒体への印刷が行われる。

図１および図２に示すように、本実施形態では、枠体１０の内側にキャリッジ２０が配置される。このため、ヘッドユニット１００，２００は、枠体１０の内側の左端部と右端部との間を左右方向に移動する。ヘッドユニット１００，２００の移動経路において、ヘッドユニット１００，２００による印刷が実行される領域を印刷領域１３０という。ヘッドユニット１００，２００の移動経路における印刷領域１３０以外の領域を、非印刷領域１４０という。非印刷領域１４０は、プリンタ１の左端部の領域である。印刷領域１３０は、非印刷領域１４０の右側からプリンタ１の右端部までの領域である。印刷領域１３０には、プラテン５およびトレイ４が設けられている。

図２に示すように、メンテナンス部１４１，１４２は、非印刷領域１４０において、それぞれヘッドユニット１００，２００の移動経路の下方に設けられている。メンテナンス部１４１，１４２において、ヘッドユニット１００，２００のインク吐出性能を回復し、プリンタ１の印刷品質を確保するための、パージ、ノズル面払拭等の種々のメンテナンス動作が実行される。パージは、ヘッドユニット１００，２００がヘッド部１１０等から異物又は気泡等を含むインクを排出する動作である（図１０参照）。パージが実行されることで、プリンタ１は、例えば、ヘッド部１１０から異物および気泡等を含むインクを吸引して、ヘッド部１１０に吐出不良が発生する可能性を低減できる。ノズル面払拭は、後述するワイパ８１によって、ヘッド部１１０のノズル面１１２（図３参照）の表面に残った余分なインク等を払拭する動作である（図１１参照）。ノズル面払拭動作が実行されることで、プリンタ１は、例えば、ノズル面１１２に残ったインクが固着してノズル面１１２からインクを吐出しづらくなる可能性を低減できる。メンテナンス部１４１，１４２の詳細については後述する。

図３から図９を参照して、ヘッドユニット１００，２００の詳細構成について説明する。本実施形態において、ヘッドユニット１００は、白インクを吐出する。ヘッドユニット２００は、カラーインクを吐出する。白インクは、カラーインクが吐出される前に、印刷媒体の色が濃い場合等の印刷における下地として、印刷が行われる領域全体もしくは一部に吐出される。カラーインクは、印刷が行われる領域全体もしくは一部に白インクが吐出された後、その領域に模様等を描くために使用される。なお、白インクは模様等を描くインクとしても使用される。よってプリンタ１は、印刷媒体の色に関わらず、様々な印刷を行うことができる。ヘッドユニット２００については、白インクの代わりにカラーインクを吐出することを除いて、ヘッドユニット１００と同様の構成であるため、説明を適宜省略する。

図３から図６に示すように、ヘッドユニット１００は、筐体３０、ヘッド部１１０、バッファタンク６０、排気流路部６５、排気部７０、ノズルガード４０、および排気ガード５０を主に備える。図３に示すように、筐体３０は、略箱状の支持体であり、ヘッド部１１０を底部において支持する。筐体３０は、支持台３４、中筐体３１、上筐体３２、および下筐体３３を備える。支持台３４は、平面視で矩形、且つ枠状の金属製の板状部材であり、中央部には貫通孔（図示略）が形成されている。中筐体３１は、支持台３４から上方向に延びる角筒状であり、筒孔が支持台３４の貫通孔と連通する位置で、支持台３４の上面に固定されている。上筐体３２は、下側が開口する合成樹脂製の略箱状であり、合成樹脂製の中筐体３１の筒孔をヘッド部１１０の反対側である上側からバッファタンク６０（図４および図５参照）を覆うように設けられている。下筐体３３は、開口部を有する底面３５を備え、且つ、上側が開口する略箱状であり、底面３５の開口部からヘッド部１１０を下向きに露出させた状態で支持台３４の下面に固定されている。本実施形態では、下筐体３３は、ガラス繊維で強化された合成樹脂製である。プリンタ１は、筐体３０の各部を加工性に優れた合成樹脂製とすることで、ヘッドユニット１００の生産性を向上している。

図６に示すように、ヘッド部１１０は、底面視で矩形状であり、底面３５の開口部を閉塞するように設けられている。ヘッド部１１０は、複数のノズル１１１に対応する位置に微細な孔が形成されたステンレス鋼（ＳＵＳ）製の板状体を積層して形成されており、インクを下方に向けて吐出可能な複数のノズル１１１を有する面であるノズル面１１２を備えている。ヘッド部１１０は、ノズル面１１２を下方に向けた状態で、下筐体３３に上側から支持されている。複数のノズル１１１は、ノズル面１１２の前後方向に沿って１列に延びた配列をなし、複数のノズル１１１による配列は、左右方向に沿って複数列に並んでいる。ノズル面１１２は、水平方向と平行な平面であり、ヘッドユニット１００の底部を形成する。なお、ヘッド部１１０の内部は、ヘッドユニット２００において互いに異なる色のカラーインクのそれぞれを選択的に吐出できるように、左右方向に沿って４つに区分されている。複数のノズル１１１は、ヘッド部１１０の内部に設けられる複数の吐出チャンネル（図示略）と対応している。複数の吐出チャンネルは、ヘッド部１１０の内部に設けられる複数の圧電素子（図示略）が駆動することで、それぞれに対応する複数のノズル１１１から、カラーインクを下方向へ吐出可能である。

図４および図５に示すように、バッファタンク６０は、中空の直方体状であり、ヘッドユニット１００の上部において、ノズル面１１２と平行に延びて形成される。バッファタンク６０の上面には、可撓性を有する４本のチューブ２５のそれぞれの一端部が接続されるチューブジョイント６８が設けられている。ヘッドユニット１００において、チューブジョイント６８に、すべて白インクをバッファタンク６０へ供給する４本のチューブ２５が接続されている。ヘッドユニット２００において、チューブジョイント６８に、ＫＹＣＭのうち互いに異なる色のカラーインクをバッファタンク６０へ供給する４本のチューブ２５が接続されている。４本のチューブ２５のそれぞれの一端部とは反対側の他端部には、筐体２の右方においてインクを貯留するメインタンク（図示略）からのインク流路と４本のチューブ２５とを接続する接続ユニット２６が設けられている。バッファタンク６０は、４本のチューブ２５から供給されたインクをヘッド部１１０に供給するために、４つの貯留室６１（図７参照）においてＫＹＣＭの色ごとに貯留可能である。

バッファタンク６０は、チューブ２５および接続ユニット２６を介してメインタンクから供給されたインクをその内部に一時的に貯留することで、ヘッド部１１０へ供給されるインクの圧力変動を吸収した後、インクをヘッド部１１０へ供給できる。バッファタンク６０は、第一流出部６２および第二流出部６３を備える。第一流出部６２は、バッファタンク６０の前端部において４つの貯留室６１の下側に設けられ、後述する４つの供給流路部１１５（図７参照）に接続してヘッド部１１０にインクを供給する。第二流出部６３は、バッファタンク６０の左端部に設けられ、ヘッド部１１０を介さずに排気流路部６５と接続している。バッファタンク６０は、第二流出部６３の位置において、インク供給の過程においてメインタンク側より発生してバッファタンク６０の内部に停留した空気等の気泡を貯留できる。

図４および図５に示すように、排気流路部６５は、第二流出部６３から下方へ向かって延びる略直方体状であり、例えば合成ゴム等の弾性材料で形成される。排気流路部６５は、その内部を上下方向に貫通する中空状の４つの排気流路６６を備える。４つの排気流路６６の上端部は、第二流出部６３と連通する。４つの排気流路６６の下端部は、下筐体３３に設けられる台座３８において、４つの排気流路６６と同じ間隔で前後方向に並んで配設される４つの排気部７０の上端部にそれぞれ接続される。４つの排気部７０は、金属製のノズル形状であり、上下方向に延びる流路を内部に備え、且つ、流路の内部に開閉弁（図示略）を備えている。４つの排気部７０の下端部には、内部の流路の出口となる４つの排気口７１が設けられている。４つの排気口７１は、底面３５において、ヘッド部１１０よりも左側に、前後方向に並んで配置される。この他、ヘッドユニット１００は、印刷時等にヘッド部１１０において発生する熱を放熱するための金属製のフィン９０等を備える。

図６に示すように、ノズルガード４０は、底面３５の右端部およびヘッド部１１０の右端部を前後方向に亘って覆う金属製の部品であり、下筐体３３とは別体に形成されている。ノズルガード４０は、ノズル面１１２と平行でノズル面１１２よりも下側に配置される平面４１を有し、この平面４１が底面３５の右端部およびヘッド部１１０の右端部を、ノズル面１１２よりも下側から覆った状態で配置されている。排気ガード５０は、底面３５の左端部を前後方向に亘って覆う金属製の部品であり、ノズルガード４０と同様に下筐体３３とは別体に形成されている。排気ガード５０は、ノズル面１１２と平行でノズル面１１２よりも上側に配置される平面５１を有し、この平面５１が、底面３５の左端部を下側から覆った状態で配置されている。なお、平面５１の右端部は、ヘッド部１１０の左端部よりも左方に配置されているので、ヘッド部１１０の左端部を覆っていない。平面５１の前側には、平面５１を上下方向に貫通する孔部である４つの開口部５５が設けられている。４つの開口部５５は、４つの排気口７１のそれぞれよりもひとまわり大きく形成されており、４つの排気口７１と同じ間隔で前後方向に並んで配設されている。このため、４つの開口部５５から４つの排気口７１が下向きに露出されている。本実施形態では、ノズルガード４０および排気ガード５０は、ともに、厚みが約０．１ミリメートルのステンレス鋼（ＳＵＳ）製である。ノズルガード４０および排気ガード５０を下筐体３３とは別体に形成することで、プリンタ１は、ヘッドユニット１００の生産性を向上できる。

図７に示すように、ヘッドユニット１００は、第一流出部６２から流出するインクをヘッド部１１０へ供給するための中空状の流路部である４つの供給流路部１１５を備える。４つの供給流路部１１５は左右方向に列設され、４つの供給流路部１１５とバッファタンク６０とが接続されると、第一流出部６２の下方に４つの供給流路部１１５が配置される。４つの供給流路部１１５の上端部は第一流出部６２へ、下端部はヘッド部１１０へ、それぞれ接続されている。即ち、４つの供給流路部１１５は、バッファタンク６０と、ヘッド部１１０における複数のノズル１１１とを接続している。

図８に示すように、ノズルガード４０は、平面４１、斜面４２および側面４３を備える。ノズルガード４０は、平面４１を下方に向けた状態で、底面３５およびノズル面１１２に対して下側から当接している。ノズルガード４０と当接する底面３５とノズル面１１２の上下方向における位置は略同一である。このため、平面４１とノズル面１１２とは、上下方向における位置が異なる。平面４１は、ノズル面１１２よりも下方に配置されている。平面４１とノズル面１１２との間の上下方向における距離を、距離Ｌ１とする。本実施形態において、距離Ｌ１の長さは、約０．１ミリメートルである。距離Ｌ１の長さは、平面４１の上下方向における厚みに相当する。平面４１、斜面４２および側面４３の表面には、フッ素系のガスを照射したり、フッ素系の塗料を塗布したりすること等によるフッ素コート加工が施されており、これによって、平面４１、斜面４２および側面４３は撥水性を有する。このため、平面４１、斜面４２および側面４３の表面には、インク、抜染用の処理剤、ヘッド部１１０の洗浄液等、プリンタ１において使用される液体が粘着し難くなっている。

斜面４２は、平面４１の右側に連設され、平面４１から右方向へ離間するにつれて下から上に向けて延びる斜面部である。本実施形態において、平面４１と斜面４２とのなす角度である角度θ１は約３０度である。側面４３は、下筐体３３の右端部に沿って上下方向に延びる面であり、その下端部は斜面４２に連設されている。平面４１と斜面４２の接続部分、および斜面４２と側面４３との接続部分は、それぞれ曲げ加工による緩やかな曲面を有する。ノズルガード４０は、平面４１、斜面４２および側面４３によって下筐体３３の右端部を覆うことで、他の部品の接触等によるヘッドユニット１００の底部の破損を防止する。

図９に示すように、排気ガード５０は、平面５１、斜面５２および側面５３を備える。排気ガード５０は、平面５１を下方に向けた状態で、下筐体３３のうち底面３５よりもわずかに上側に位置する第一突端部３６および第二突端部３７に当接する。第一突端部３６と第二突端部３７の上下方向における位置は略同一である。このため、平面５１は、ノズル面１１２に対して平行であって、且つ、ノズル面１１２よりも上側に配置されている。平面５１とノズル面１１２との間の上下方向における距離を、距離Ｌ２とする。本実施形態において、距離Ｌ２の長さは、約０．２ミリメートルである。平面５１、斜面５２および側面５３の表面には、ノズルガード４０の平面４１、斜面４２および側面４３の表面と同様の撥水加工が施されているので、平面５１、斜面５２および側面５３は撥水性を有する。

斜面５２は、平面５１の左側に連設され、平面５１から左方向へ離間するにつれて下から上に向けて延びる斜面部である。本実施形態において、平面５１と斜面５２とのなす角度である角度θ２は約２０度である。側面５３は、下筐体３３の左端部に沿って上下方向に延びる面であり、その下端部は斜面５２に連設されている。平面５１と斜面５２の接続部分、および斜面５２と側面５３との接続部分は、それぞれ曲げ加工による緩やかな曲面を有する。排気ガード５０は、平面５１、斜面５２および側面５３によって下筐体３３の左端部を覆うことで、他の部品の接触等によるヘッドユニット１００の底部の破損を防止する。

図２、図１０および図１１を参照して、メンテナンス部１４１，１４２の構成およびメンテナンス動作について説明する。メンテナンス部１４１，１４２において、ヘッドユニット１００，２００に対してのメンテナンス動作が実行される。メンテナンス部１４１，１４２の構成および動作は互いに同じであるので、以下の説明では、メンテナンス部１４２の説明を適宜省略する。

図２および図１０に示すように、メンテナンス部１４１は、ワイパ８１、ノズルキャップ９１、排気キャップ９３等を備える。ワイパ８１は、メンテナンス部１４１の略中央において前後方向に延びる弾性体であり、非印刷領域１４０に移動したヘッドユニット１００に対して、ノズル面１１２の下方に設けられている。ワイパ８１はゴム等の合成樹脂製である。ワイパ８１の上端は、ノズル面１１２と平行である。ワイパ支持部８２は、ワイパ８１の下側に設けられ、ワイパ８１を支持する。ワイパ支持部８２は、左側から見た場合に前後方向に長い矩形状であって、左右方向の所定の幅を有する。ワイパ支持部８２の下部は、移動部８３に設けられた傾斜部８４１，８４２に対して移動可能に、傾斜部８４１，８４２に当接する。ワイパ支持部８２は、下部に固定された巻バネ８０によって下方に付勢されている。移動部８３は、対向壁部８５１，８５２と壁部７４（図１０参照）とを備えている。一対の対向壁部８５１，８５２は、互いに前後方向に対向し、側面視で略三角形状である。壁部７４は、図示しない駆動部に接続されており、駆動部の駆動によって左右方向に移動する。ワイパ支持部８２は、移動部８３の左右方向への移動に伴い、傾斜部８４１，８４２に沿って上下方向に移動する。

図１０に示すように、ノズルキャップ９１および排気キャップ９３は、パージに用いられる部品であり、メンテナンス部１４１の左部に設けられている。ノズルキャップ９１は、例えばシリコンゴム等の合成樹脂製であり、底壁９１１、周壁９１２、および隔壁９１３を備えている。ノズルキャップ９１は、ノズルキャップ９１を支持するノズルキャップ支持部９２の内側に配置されている。ノズルキャップ支持部９２は、上側が開口した平面視矩形状の箱状である。底壁９１１は、ノズルキャップ９１の下部を形成する水平方向に延びる板状の壁部であり、平面視でノズルキャップ支持部９２の内面に沿った矩形状である。周壁９１２は、ノズルキャップ９１におけるノズル面１１２側である上側に設けられた壁部であり、底壁９１１の周囲から上方に延びる。周壁９１２は、ノズル面１１２において複数のノズル１１１が設けられている領域の周囲に対して上下方向に対向している。なお、ノズルキャップ９１は、非印刷時のノズル面１１２を覆うことで複数のノズル１１１を外気に対して封止し、ノズル１１１の内部のインク成分が揮発すること等によるインクの粘度上昇を防止して、印刷不良の発生を低減する役割も担う。

隔壁９１３は、ノズルキャップ９１におけるノズル面１１２側である上側に設けられた壁部であり、底壁９１１から上方に延びる。隔壁９１３は、底壁９１１の左右方向中央と左端部との間に設けられ、前後方向に延びる。隔壁９１３の前端と後端とは、それぞれ、周壁９１２の前端部と後端部とに接続されている。周壁９１２と隔壁９１３との上端であるキャップリップ９１６は、上下方向において同じ高さにあり、ノズルキャップ支持部９２の上端より上側に位置する。

排気キャップ９３は、例えばシリコンゴム等の合成樹脂製であり、底壁９３１、および周壁９３２を備えている。排気キャップ９３は、排気キャップ９３を支持する排気キャップ支持部９４の内側に配置されている。排気キャップ支持部９４は、上側が開口した平面視矩形状の箱状である。底壁９３１は、排気キャップ９３の下部を形成する水平方向に延びる板状の壁部であり、平面視で排気キャップ支持部９４の内面に沿った矩形状である。底壁９３１の左右方向中央には、底壁９３１を貫通して上下方向に延びる４本のピン９５が前後方向に列設されている。周壁９３２は、排気キャップ９３における排気ガード５０の平面５１側である上側に設けられた壁部であり、底壁９３１の周囲から上方に延びる。周壁９３２は、平面５１において４つの開口部５５が設けられている領域の周囲に対して上下方向に対向している。周壁９３２の上端であるキャップリップ９３６は、上下方向において同じ高さにあり、排気キャップ支持部９４の上端より上側に位置する。

ノズルキャップ支持部９２および排気キャップ支持部９４は、図示しない駆動部に接続されており、駆動部の駆動によって上下方向に移動する。ノズルキャップ９１および排気キャップ９３は、ノズルキャップ支持部９２および排気キャップ支持部９４と一体に上下移動する。図１０に示すように、上方向に移動したノズルキャップ９１および排気キャップ９３は、非印刷領域１４０に移動したヘッドユニット１００の底部に対して密着する。このとき、ノズルキャップ９１は、ノズル面１１２における複数のノズル１１１が設けられている領域の周囲に対して、キャップリップ９１６において密着して、複数のノズル１１１を被覆する。また、排気キャップ９３は、排気ガード５０の平面５１における４つの開口部５５が設けられている領域の周囲に対して、キャップリップ９３６において密着して、４つの開口部５５および４つの開口部５５の内側に位置する排気口７１を被覆する。図示しないが、メンテナンス部１４１は、ノズルキャップ９１と排気キャップ９３とに選択的に接続可能な吸引ポンプを備えている。

吸引ポンプがノズルキャップ９１と接続した状態で駆動して吸引動作が行われると、ノズルキャップ９１とノズル面１１２との間の密閉空間の空気が吸引されて圧力が低下する。これによって、複数のノズル１１１からヘッド部１１０の内部のインクが排出される吸引パージが実行される。インクに含まれる合成樹脂等の成分の種類によっては、プリンタ１の使用環境に応じて、ノズル１１１の内部においてインクが増粘したり固着したりする場合がある。吸引パージが実行されることによって、プリンタ１は、複数のノズル１１１から増粘したインク等の異物やヘッド部１１０の内部に混入している気泡等を、インクとともに複数のノズル１１１から排出して、印刷品質を回復できる。

４本のピン９５は、排気キャップ９３が平面５１に密着した状態において、排気キャップ９３と平面５１との間の気密性を保った状態で一体的に上下方向に移動可能である。排気キャップ９３が４つの開口部５５の内側に位置する排気口７１を被覆したときに４本のピン９５が上方に移動すると、排気部７０に設けられた開放弁がピン９５により上方に押されて開となり、排気部７０の内部の流路が開放される。この状態で吸引ポンプが排気キャップ９３と接続した状態で駆動して吸引動作が行われると、排気キャップ９３と平面５１との間の密閉空間の空気が吸引されて圧力が低下する。これによって、排気口７１からバッファタンク６０に貯留された気泡を含むインクが排出される排気パージが実行される。排気パージが実行されることによって、プリンタ１は、バッファタンク６０の内部をインクで満たして、インクの吐出不良による印刷品質の低下を防止できる。また、プリンタ１は、例えば、インクを初期導入する際に排気パージを実行することで、バッファタンク６０の空気を、排気流路部６５および排気部７０を介して排気口７１から排出する。これに伴って、メインタンクからチューブ２５および接続ユニット２６を介してバッファタンク６０にインクが導入される。

図１１に示すように、プリンタ１は、移動部８３を左方向へ移動させることで、ワイパ支持部８２の下部を傾斜部８４１，８４２の上端部に当接する位置に配置させることができる。これに伴って上方向に移動したワイパ支持部８２は、ワイパ８１の上端部をヘッドユニット１００の底部に対して下側から当接させることができる。ワイパ８１の上端部がヘッドユニット１００の底部に当接された状態でキャリッジ２０が右方向に移動することで、ワイパ８１の上端部はノズルガード４０、ノズル面１１２および排気ガード５０のそれぞれの下側の面に、右側から左側へ向けて順に摺接する。これによって、ヘッドユニット１００の底部に付着したインク等が矢印Ｗの方向に向けて除去されるノズル面払拭が実行される。ノズル面払拭が実行されることによって、プリンタ１は、例えば、ノズル面１１２に残ったインクが固着して、複数のノズル１１１からインクが吐出されにくくなる可能性を低減できる。

図８から図１１を参照して、メンテナンス動作とヘッドユニット１００の底部における各部の形状との関係について説明する。図１１に示すように、ノズル面払拭において、ワイパ８１は弾性変形した状態でノズルガード４０、ノズル面１１２および排気ガード５０のそれぞれの下側に順に摺接する。

ヘッドユニット１００の底部に対して矢印Ｗの方向に接近するワイパ８１の上端部は、ノズルガード４０に最初に当接する。図８に示すように、ノズルガード４０は、側面４３および斜面４２を形成して下筐体３３の右端部を覆っている。このため、ノズル面払拭において、下筐体３３に対して矢印Ｗの方向に接近するワイパ８１の上端部は、ノズルガード４０のうち斜面４２に最初に受け止められる。前回のノズル面払拭においてワイパ８１にインクが付着している場合がある。仮に、ノズルガード４０に斜面４２が形成されておらず側面４３と平面４１とが連設されているとする。ワイパ８１は側面４３に最初に当接した後に平面４１を摺接移動する。この場合、ワイパ８１に付着していたインクは、例えば側面４３において擦り取られて側面４３に蓄積しやすい。ノズルガード４０の特定の箇所にインクが蓄積されると、例えば印刷時に蓄積されたインクが落下する等により、印刷品質が低下する可能性がある。また、側面４３にインクが蓄積されると、この側面４３に蓄積されたインクが、ワイパ８１に再度付着する可能性がある。本実施形態では、ワイパ８１がノズルガード４０に対して最初に当接する部分に斜面４２を形成しているので、ワイパ８１に付着していたインクは斜面４２で受け止められた後に、平面４１へ向けて運ばれる。特に、本実施形態においては、斜面４２および平面４１が撥水性（撥インク性）を有するので、インクは斜面４２および平面４１になじみにくく、斜面４２および平面４１のインクはワイパ８１によって除去されやすい。したがって、プリンタ１は、インクがノズルガード４０における特定の箇所に集中して蓄積されにくくして、印刷品質の低下を防止できる。

斜面４２から平面４１へ運ばれたインクは、ワイパ８１の摺接移動によって、さらにノズル面１１２へ向けて運ばれる。仮に、平面４１に対して、ワイパ８１の上端部に接近する方向である下方にノズル面１１２が配置されていると、ワイパ８１に付着していたインクが平面４１とノズル面１１２との境界において擦り取られて蓄積しやすい。例えば、蓄積されたインクが複数のノズル１１１の配置されている領域にまで広がると、ノズル１１１におけるインクの混色や固着したインクによるノズル１１１の目詰まり等の印刷における不具合を引き起こす可能性がある。また、ノズル面１１２に液体の、または増粘・固着したインクが残ることで、吸引パージにおけるノズルキャップ９１とノズル面１１２との密着性が損なわれ、吸引パージが不十分となる可能性がある。また、ノズルキャップ９１とノズル面１１２との密着性が損なわれると、非印刷時においてノズルキャップ９１による複数のノズル１１１の封止が十分に行われず、複数のノズル１１１が外部環境の影響を受けやすくなる可能性がある。本実施形態では、平面４１に対して、ワイパ８１の上端部から離間する方向である上方に距離Ｌ１をおいてノズル面１１２が配置されている。したがって、プリンタ１は、平面４１とノズル面１１２との境界にインクが蓄積されにくくして、インクの吐出不良の発生を低減できる。

ノズル面１１２を摺接してノズル面１１２に対して矢印Ｗの方向に移動するワイパ８１は、ノズルガード４０から運んだインク、および印刷時等にノズル面１１２に付着したインクを、ノズル面１１２の左側へ向けて移動させる。ノズル面１１２の左端部まで運ばれたインクは、さらに左方へ移動するワイパ８１によって、排気ガード５０の平面５１へ向けて運ばれる。仮に、ノズル面１１２に対して、ワイパ８１の上端部に接近する方向である下方に平面５１が配置されていると、ワイパ８１に付着していたインクがノズル面１１２と平面５１との境界において擦り取られて蓄積しやすい。図９に示すように、本実施形態では、ノズル面１１２に対して、ワイパ８１の上端部から離間する方向である上方に距離Ｌ２をおいて平面５１が配置されているので、ノズル面１１２と平面５１との境界にインクが蓄積されにくい。プリンタ１は、ノズル面１１２と平面５１との境界にインクが蓄積されにくくすることで、ノズル面払拭においてノズル面１１２にインクを残りにくくできる。したがって、プリンタ１は、ヘッド部１１０の吐出不良を防止し、また吸引パージが不十分となることを防止して、良好な印刷品質を保つことができる。

ノズル面１１２から平面５１へ運ばれたインクは、ノズル面１１２に対してさらに左方へ移動するワイパ８１によって、斜面５２へ向けて運ばれる。本実施形態においては、平面５１および斜面５２が撥水性（撥インク性）を有するので、インクは平面５１および斜面５２になじみにくく、平面５１および斜面５２のインクはワイパ８１によって除去されやすい。平面５１から斜面５２へ移動するワイパ８１は、弾性変形した状態から元の形状（図１０参照）へ徐々に戻りながら、斜面５２の勾配に沿って斜面５２を摺接移動する。その後、ワイパ８１は、斜面５２よりもさらに左方へ移動して、排気ガード５０から離間する。仮に、平面５１に斜面５２が連設されておらず平面５１と側面５３とが連設されているとすると、ワイパ８１は、排気ガード５０から離間するときに弾性変形した状態から元の形状へ急激に復元する。この場合、ワイパ８１の復元力によって、ワイパ８１に付着したインクがワイパ８１の周辺に飛び散りやすい。ワイパ８１から飛び散ったインクがノズル面１１２等に再度付着すると、インクの吐出不良等による印刷品質の低下を引き起こす可能性がある。本実施形態では、ワイパ８１が排気ガード５０に対して最後に当接する部分に斜面５２を形成しているので、ワイパ８１の復元力によってワイパ８１に付着したインクの飛び散りを低減できる。よって、プリンタ１は、印刷品質の低下を防止できる。

平面５１に対する斜面５２の勾配が緩やかであるほど、排気ガード５０から離間するときにおけるワイパ８１の変形の復元は緩やかに行われる。ワイパ８１の形状の復元が緩やかであるほど、プリンタ１は、ワイパ８１に付着したインクがワイパ８１の周辺に飛び散ることを低減できる。図８および図９に示すように、平面５１と斜面５２とのなす角度θ２は、平面４１と斜面４２とのなす角度θ１よりも小さい。プリンタ１は、平面５１に対する斜面５２の勾配を比較的緩やかなものにすることで、プリンタ１の内部にインクが飛び散ることによって生ずる不具合、特にノズル面１１２へのインクの再付着を防止して、印刷品質の低下を防止できる。

なお、平面４１、ノズル面１１２および平面５１のうち、最も下方に配置されるのは平面４１であり、ノズル面１１２は平面４１に対して距離Ｌ１だけ上方に、平面５１はノズル面１１２に対して距離Ｌ２だけ上方にそれぞれ配置されている。ワイパ８１は、平面４１、ノズル面１１２および平面５１のうち、ワイパ８１に対して最も近接配置されている平面４１に摺接する場合に最も弾性変形する。その後、ワイパ８１の弾性変形は、ワイパ８１がノズル面１１２および平面５１を摺接移動するにつれて徐々に復元する。斜面５２に至るまでのワイパ８１の弾性変形の復元も徐々に行われているので、プリンタ１は、プリンタ１の内部へのインクの飛び散りを低減できる。

ヘッドユニット１００の底部のうち排気ガード５０は、ノズル払拭においてワイパ８１が最後に摺接する部分であるので、排気ガード５０にはノズルガード４０およびノズル面１１２から除去されたインクが集まりやすい。多くのインクが排気ガード５０に集中した場合には、ノズル面払拭によって排気ガード５０から完全にインクを除去しきれない可能性がある。排気ガード５０にインクが残った状態で排気パージが実行されると、排気パージの終了後の平面５１において、平面５１に当接していた排気キャップ９３のキャップリップ９３６に沿って平面５１にインク残りが生ずることがある。本実施形態では、平面５１は、ノズル面１１２よりも距離Ｌ２をおいた上方に、また、ノズルガード４０の平面４１よりも距離Ｌ１と距離Ｌ２とを加算した距離をおいた上方に配置されている。印刷時のプリンタ１において、プラテン５の保持面５Ａは、ヘッドユニット１００の底部に対向配置される（図１参照）。即ち、平面５１はヘッドユニット１００の底部のうち保持面５Ａから上方に最も離間した位置に配置される。したがって、プリンタ１は、仮に平面５１にインク残りが生じたとしても、印刷時において、平面５１に残ったインクが保持面５Ａに載置された印刷媒体に誤って付着する可能性を低減できるので、印刷品質の低下を防止できる。

以上説明したように、本発明によれば、下筐体３３は、ノズル面１１２をした方に向けた状態のヘッド部１１０を上側において支持している。下筐体３３の底面３５における右端部は、ノズル面１１２に平行であって、ノズル面１１２よりも下方に配置される平面４１を有するノズルガード４０によって覆われている。また、底面３５の左端部は、ノズル面１１２に平行であって、ノズル面１１２よりも上方に配置される平面５１を有する排気ガード５０によって、それぞれ覆われている。ワイパ８１は底面３５に下側から摺接し、ヘッドユニット１００の底部に対して右側から左側へ向けて移動する。これによって、ワイパ８１は、例えばノズル面１１２等の、ヘッドユニット１００の底部に付着しているインクを、平面４１からノズル面１１２を経て平面５１の方へ向けて移動できる。ワイパ８１がヘッドユニット１００の底部に対して右側から左側へ向けて移動するにつれて、ワイパ８１に摺接するヘッドユニット１００の底部の位置は、下方から上方へ順に、ワイパ８１から遠ざかる方向に変化する。このため、特に、ノズル面１１２からワイパ８１によって払拭されて移動するインクは、平面５１によって遮られることなく、左方に向けてノズル面１１２から除去されやすい。したがって、プリンタ１は、ノズル面１１２にインクが残存することによる印刷品質の低下を低減できる。

ヘッドユニット１００の底部に対して前回までに行われた摺接によって、ノズル面払拭が実行される際にワイパ８１に既にインクが付着している場合がある。ノズル面払拭において、下筐体３３に対して右方向から接近するワイパ８１の上端部は、ノズルガード４０のうち斜面４２に最初に受け止められた後に平面４１へ移動する。このため、ワイパ８１に付着していたインクは、例えば側面４３等に擦り取られることがなく、ワイパ８１によって平面４１へ向けて運ばれる。即ち、ノズルガード４０の特定の箇所にワイパ８１から擦り取られたインクが集中することはない。また、ヘッドユニット１００の底部の左端部に向けて移動したワイパ８１は、平面５１を経て斜面５２を摺接しながら下筐体３３から徐々に離間する。よって、ワイパ８１が下筐体３３から離間する際に、ワイパ８１に付着したインクがノズル面１１２などワイパ８１の周辺に飛び散ることを低減できる。したがって、プリンタ１は、ノズル面１１２から払拭されたインクが、再びノズル面１１２に付着して残存することを低減できる。

平面５１と斜面５２とのなす角度θ２は、平面４１と斜面４２とのなす角度θ１よりも小さい。即ち、この場合、平面５１に対する斜面５２の勾配は、平面４１に対する斜面４２の勾配よりも緩やかである。よって、ノズル面払拭において、ヘッドユニット１００の底部の左端部まで移動したワイパ８１は、下筐体３３から緩やかに離間できる。したがって、プリンタ１は、ワイパ８１が斜面５２から離間する際にワイパ８１に付着したインクの飛び散りを効果的に低減できる。

この場合、ノズルガード４０および排気ガード５０は、下筐体３３とは別体に形成されるので、プリンタ１は、ヘッドユニット１００の生産性が向上される。また、ノズルガード４０の平面４１、斜面４２および側面４３、排気ガード５０の平面５１、斜面５２および側面５３は撥水性を有する。このため、ノズルガード４０および排気ガード５０に液体が残留しにくく、ワイパ８１は、ノズルガード４０、ノズル面１１２および排気ガード５０から、インクをより確実に除去できる。

下筐体３３は、ガラス繊維で強化された合成樹脂製である。プリンタ１は、筐体３０の各部を加工性に優れた合成樹脂製とすることで、ヘッドユニット１００の生産性を向上している。また、本実施形態のフッ素コーティングのような撥水性を発揮させるための加工には、比較的高温の熱処理が必要な場合があるが、ノズルガード４０および排気ガード５０はステンレス鋼（ＳＵＳ）製であるので、熱処理に耐えうる。したがって、ノズルガード４０および排気ガード５０に撥水加工が好適に施される。

バッファタンク６０の内部に停留した空気等の気泡をインクとともに排出するための内部流路を備える４つの排気部７０が、下筐体３３の台座３８に備えられている。４つの排気部７０の下端部には、内部の流路の出口となる４つの排気口７１が設けられている。４つの排気口７１の周辺にインクが残留することで、排気キャップ９３による排気口７１の被覆性が低下すると、十分な排気パージが行われない可能性がある。排気ガード５０は、４つの排気口７１を平面５１における４つの開口部５５において下向きに露出しつつ、下筐体３３の左端部を覆うことで４つの排気口７１の周辺にインクが残ることを低減できる。

４つの排気口７１は、底面３５において、ヘッド部１１０よりも左側に、前後方向に並んで配置される。４つの排気口７１を下向きに露出する４つの開口部５５は、平面５１に設けられている。平面５１は、ノズル面１１２および平面４１よりも、プラテン５の保持面５Ａから上側に離間した位置に配置される。このため、仮に平面５１において、４つの開口部５５の周辺にインクが残留したとしても、プリンタ１は、平面５１に残ったインクが保持面５Ａに載置された印刷媒体に誤って付着する可能性を低減できる。

本実施形態において、プリンタ１が、本発明の「印刷装置」に相当する。複数のノズル１１１が、本発明の「複数の吐出口」に相当する。ノズル面１１２が、本発明の「吐出面」に相当する。ヘッド部１１０が、本発明の「吐出部」に相当する。下筐体３３が、本発明の「支持部」に相当する。ワイパ８１が、本発明の「ワイパ」に相当する。ノズルガード４０が、本発明の「第一カバー部」に相当する。平面４１が、本発明の「第一平面部」に相当する。斜面４２が、本発明の「第一斜面部」に相当する。排気ガード５０が、本発明の「第二カバー部」に相当する。平面５１が、本発明の「第二平面部」に相当する。斜面５２が、本発明の「第二斜面部」に相当する。４つの開口部５５が、本発明の「開口部」に相当する。ノズルキャップ９１および排気キャップ９３が、本発明の「キャップ」に相当する。バッファタンク６０が、本発明の「液体供給流路」に相当する。排気流路部６５および４つの排気部７０が、本発明の「排出部」に相当する。排気口７１が、本発明の「排出口」に相当する。プラテン５が、本発明の「プラテン」に相当する。保持面５Ａが、本発明の「保持面」に相当する。

なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が可能である。例えば、上記の実施形態では、ノズルガード４０と排気ガード５０とはそれぞれ別の部品として形成されているが、ノズルガード４０と排気ガード５０とが一体に形成されていてもよい。また、ノズルガード４０および排気ガード５０は、合成樹脂によって形成されていてもよい。下筐体３３は、金属によって形成されていてもよい。また、上記の実施形態では、ノズルガード４０および排気ガード５０と、下筐体３３とは別体に形成されているが、ノズルガード４０および排気ガード５０と下筐体３３とが一体に形成されていてもよい。例えば、ノズルガード４０および排気ガード５０と下筐体３３とがダイカストによって金属で一体に鋳造されていてもよいし、合成樹脂を射出成型することで一体成型されていてもよい。

上記の実施形態では、ノズルガード４０の平面４１、斜面４２、側面４３および排気ガード５０の平面５１、斜面５２、側面５３は、撥水性を有する面である。ノズルガード４０の平面４１、斜面４２および側面４３とは反対側の下筐体３３に接する側の面、また、排気ガード５０の平面５１、斜面５２および側面５３とは反対側の下筐体３３に接する側の面については、撥水性を有していなくてもよい。また、ノズルガード４０においては、少なくともワイパ８１に摺接する平面４１および斜面４２、排気ガード５０においては、少なくともワイパ８１に摺接する平面５１、斜面５２が、撥水性を有していればよい。さらに、ノズルガード４０および排気ガード５０において、少なくともノズル面１１２と平行な平面４１および平面５１が撥水性を有していればよい。撥水性は、フッ素コート加工のほか、ノズルガード４０および排気ガード５０の表面にめっき膜を形成する等、公知の撥水加工によってもたらされてもよい。また、撥水性は、フッ素コート加工やめっき膜などの表面加工によらず、ノズルガード４０および排気ガード５０の金属基材の表面自体を滑らかにすることなどによってもたらされてもよい。ノズルガード４０および排気ガード５０が合成樹脂製の場合には、ノズルガード４０および排気ガード５０の表面を、撥水性を有する材料によってコーティングすることによって撥水性がもたらされてもよい。また、表面のコーティングによらず、合成樹脂基材の表面自体を滑らかにしたりすることなどによって撥水性がもたらされてもよい。

上記の実施形態では、ノズルキャップ９１は、主に吸引パージに用いられ、排気キャップ９３は主に排気パージに用いられ、互いに別のキャップ体として形成されている。ノズルキャップ９１と排気キャップ９３とは、一体に形成されていてもよい。即ち、プリンタ１に備えられるキャップ体は１つであってもよいし、３つ以上に分離形成されていてもよい。

斜面５２の左右方向における長さが長くなるほど、ノズル払拭において斜面５２を摺接するワイパ８１は弾性変形した状態からからの形状復元を緩やかにガイドできる。ワイパ８１の弾性変形からの復元が緩やかであるほど、ワイパ８１に付着したインクの飛び散りは起こりにくくなる。このため、斜面５２の左右方向における長さは、上記の実施形態の例よりも長くてもよい。

上記の実施形態では、ワイパ支持部８２が上方向に移動してワイパ８１の上端部がヘッドユニット１００の底部に当接された後に、キャリッジ２０がヘッドユニット１００を右方向に移動することによって、ノズル払拭が行われる。別の例として、ノズル払拭において、ワイパ８１の上下方向の位置は固定されており、ワイパ８１に対してヘッドユニット１００が下方向に移動してワイパ８１の上端部がヘッドユニット１００の底部に当接されてもよい。また別の例として、ヘッドユニット１００の左右方向の位置が固定された状態で、ヘッドユニット１００の底部に当接されたワイパ８１が、ヘッドユニット１００の底部に対して右側から左側に移動することでノズル払拭が行われてもよい。また別の例として、ワイパ８１とヘッドユニット１００の底部との両方が、上下方向のいずれかに、また、左右方向のいずれかに相互に移動することで、ノズル面１１２に対してワイパ８１が摺接されてもよい。ノズル払拭においては、ノズル面１１２とワイパ８１とが相対的に移動することで、ノズル面１１２の右側から左側へ向けてノズル払拭が行われれば良い。

上記の実施形態では、吸引パージおよび排気パージにおいて、ノズルキャップ９１および排気キャップ９３が、ヘッドユニット１００の底部に向けて上方向に移動することで、ノズルキャップ９１および排気キャップ９３がヘッドユニット１００の底部に当接する。例えば、ノズルキャップ９１および排気キャップ９３がキャップリップ９１６，９３６を上側にした状態で上下方向の位置が固定されており、下方向に移動したヘッドユニット１００の底部に対してノズルキャップ９１および排気キャップ９３が当接されてもよい。また、ノズルキャップ９１および排気キャップ９３と、ヘッドユニット１００の底部とが相互に近接することで、吸引パージおよび排気パージが行われてもよい。

１ プリンタ
５ プラテン
５Ａ 保持面
３３ 下筐体
４０ ノズルガード
４１ 平面
４２ 斜面
５０ 排気ガード
５１ 平面
５２ 斜面
５５ 開口部
６０ バッファタンク
６５ 排気流路部
７０ 排気部
７１ 排気口
８１ ワイパ
９１ ノズルキャップ
９３ 排気キャップ
１１０ ヘッド部
１１１ ノズル
１１２ ノズル面

Claims (5)

1. 液体を吐出する複数の吐出口が形成された吐出面を有する吐出部と、
   前記吐出部において前記吐出面を配置する方向である第一方向とは反対の方向である第二方向側において前記吐出部を支持する支持部と、
   前記吐出面の前記第一方向側に摺接し、前記第一方向および前記第二方向と直交する第三方向側から前記第三方向とは反対の方向である第四方向側へ向けて相対移動可能なワイパと、
   前記支持部における前記第三方向側の端部を覆うとともに、前記吐出面よりも前記第一方向側において前記吐出面と平行に設けられる第一平面部を有する第一カバー部と、
   前記支持部における前記第四方向側の端部を覆うとともに、前記吐出面よりも前記第二方向において前記吐出面と平行に設けられる第二平面部を有する第二カバー部と
   を備え、
   前記ワイパは、前記吐出面に対して、前記第一カバー部よりも前記第三方向側の位置から、前記第二カバー部よりも前記第四方向側の位置まで移動し、
   前記第一カバー部および前記第二カバー部は、前記支持部とは別体に形成され、
   前記吐出部は、複数の微細な孔が形成された板状体を積層することで形成され、
   前記吐出面は、前記吐出部において最も前記第一方向側の位置に配置され、
   前記第一カバー部は、前記第一平面部の前記第三方向側に連設され、前記第一平面部から前記第三方向に離間するにつれて前記第一方向から前記第二方向へ向けて延びる第一斜面部を備え、
   前記第二カバー部は、前記第二平面部の前記第四方向側に連設され、前記第二平面部から前記第四方向に離間するにつれて前記第一方向から前記第二方向へ向けて延びる第二斜面部を備え、
   前記第二平面部と前記第二斜面部とが前記第一方向側になす角度は、前記第一平面部と前記第一斜面部とが前記第一方向側になす角度よりも小さいことを特徴とする印刷装置。
2. 前記第一カバー部および前記第二カバー部のそれぞれにおける少なくとも前記第一方向側の表面は、撥水性を有することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記支持部は、合成樹脂製であり、
   前記第一カバー部および前記第二カバー部は、金属製であることを特徴とする請求項１から２のいずれかに記載の印刷装置。
4. 前記複数の吐出口の前記第一方向側を被覆可能なキャップと、
   前記支持部よりも前記第二方向側に設けられ、前記液体を貯留する貯留部と前記吐出部との間において、前記貯留部からの前記液体を前記吐出部に供給する液体供給流路と、
   前記支持部に設けられ、前記吐出部を経ることなく前記液体供給流路と前記支持部の外部とを連通した排出部とを備え、
   前記キャップは、前記排出部の前記第一方向側の端部である排出口の前記第一方向側を被覆可能であり、
   前記第一カバー部および前記第二カバー部のうち少なくとも一方は、前記排出口を前記第一方向に向けて露出する開口部を備えたことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の印刷装置。
5. 前記支持部よりも前記第一方向側の位置において、印刷媒体を前記吐出面に対向して保持可能な保持面を有するプラテンを備え、
   前記排出口は、前記吐出部よりも前記第四方向側に配置され、
   前記開口部は、前記第二カバー部の前記第二平面部に備えられることを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。

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