JP6579076B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１に記載の画像形成装置は、表示部を有し、ネットワークを介して端末装置と接続される。端末装置は、例えばパーソナルコンピューターであり、画像を示すファイルを管理している。画像形成装置は、端末装置にアクセスし、端末装置が管理しているファイルのリストを表示部に表示する。画像形成装置は、リストから選択されたファイルを端末装置から受信し、受信されたファイルに基づいて、画像をシートに形成する。

特開平９−１０２８４０号公報

しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置においては、画像形成装置側の操作によって、端末装置側で生成されたジョブを実行することはできない。なお、ジョブとは、シートに画像を形成することを要求する命令である。例えば、端末装置にプリンタードライバーがインストールされているとき、ユーザーは、プリンタードライバーによってジョブを生成するように、端末装置側で操作を行う。ジョブを生成するための操作を行った後、ユーザーが「印刷ボタン」をマウスクリックするような操作を行うことを失念し、画像形成後のシートを画像形成装置まで取りに行く。特許文献１に記載の画像形成装置によれば、ユーザーは、画像形成装置側でジョブを生成するための操作を再度行う必要があり、ユーザーの利便性が損なわれる。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、ジョブを生成するための操作を画像形成装置側で再度行う必要がなく、ユーザーの利便性が向上する画像形成装置を提供することを目的としている。

本発明によれば、画像形成装置は、端末装置と通信可能であり、受信部と、送信要求部と、画像形成部とを備える。端末装置は、シートに画像を形成することを要求するジョブを生成する。受信部は、端末装置からジョブを受信する。送信要求部は、未実行ジョブを送信するよう端末装置に要求する。未実行ジョブは、生成されたジョブのうち、受信部への送信処理が実行されていないジョブである。画像形成部は、要求に応答して端末装置から送信された未実行ジョブを実行する。

本発明によれば、ジョブを生成するための操作を画像形成装置側で再度行う必要がなく、ユーザーの利便性が向上する。

本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す図である。 ネットワークシステムを示す図である。 送信要求処理を示すフローチャートである。 図２の表示装置を示す図である。 図１のタッチパネルを示す図である。

以下、図１〜図５を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１を示す。画像形成装置１は複合機である。画像形成装置１は端末装置と通信可能である。端末装置は、シートに画像を形成することを要求するジョブを生成する。

図１に示すように、画像形成装置１は、制御部１０と、記憶部２０と、画像形成部３０と、受信部４０と、タッチパネル５０とを備える。制御部１０は、中央処理装置を含み、記憶部２０、画像形成部３０、受信部４０、及びタッチパネル５０を制御する。また、制御部１０は、送信要求処理を実行する。

記憶部２０は、各種データを記憶する。各種データには、ユーザー認証のための認証用データが含まれる。認証用データは、ユーザーと端末装置とを関連付けたテーブルを含む。テーブルは、例えば、ユーザーのＩＤ情報と端末装置のＩＤ情報（例えば物理アドレス）とを関連付けた情報を示す。画像形成部３０は、シートＲに画像を形成する。受信部４０は端末装置からジョブを受信し、受信したジョブを制御部１０に入力する。制御部１０は、画像形成部３０がジョブを実行するように、画像形成部３０を制御する。

ジョブは、特定のファイル又はデータによって示される画像をシートに形成するように要求する命令である。ジョブは、具体的には、画像をシートに形成する際の条件を含む。条件は、例えば、白黒及びカラーの別、レイアウトの設定（例えば、２ｉｎ１、４ｉｎ１）、及び印刷部数のような項目を含む。タッチパネル５０は、各種情報を表示するとともに、ユーザーからの操作を受け付ける。

画像形成装置１は、更に、収納部１２０と、搬送部１３０と、排出部１４０とを含む。収納部１２０は、シートＲを収納する。搬送部１３０は、収納部１２０から画像形成部３０を経て、排出部１４０までシートＲを搬送する。排出部１４０は、画像が形成されたシートＲを排出する。制御部１０は、収納部１２０、搬送部１３０、及び排出部１４０を制御する。

次に、図２を参照して、画像形成装置と端末装置とを含むネットワークシステムを説明する。図２は、ネットワークシステムを示す。

図２に示すように、ネットワークシステム２００は、画像形成装置１と、複数の端末装置２と、通信ネットワーク３とを含む。通信ネットワーク３は、画像形成装置１と複数の端末装置２とを接続する。

端末装置２は、例えば据置式のパーソナルコンピューターであり、プリンタードライバー２１と、表示装置２２とを備える。プリンタードライバー２１は、端末装置２が生成処理と送信処理とを実行するように端末装置２を制御するためのソフトウェアである。生成処理においては、端末装置２はジョブを生成する。送信処理においては、端末装置２は、生成されたジョブを画像形成装置１に送信する。表示装置２２は、各種情報を表示する。

通信ネットワーク３はローカル・エリア・ネットワークである。

次に、制御部１０と記憶部２０とを詳細に説明する。図２に示すように、制御部１０は、送信要求部１１と、ユーザー認証部１２と、編集部１３とを含む。記憶部２０は、認証用データ３１を記憶する。

送信要求部１１は、未実行ジョブを送信するよう端末装置２に要求する。具体的には、送信要求部１１は、要求コマンドを端末装置２に送信する。要求コマンドは、未実行ジョブの送信を端末装置２に要求するコマンドである。未実行ジョブは、プリンタードライバー２１によって生成されたジョブのうち、受信部４０への送信処理が実行されていないジョブである。

ユーザー認証部１２は、認証用データ３１を参照して、対象ユーザーが登録ユーザーであるか否かを判定する。対象ユーザーとは、ユーザー認証の対象となるユーザーである。登録ユーザーとは、端末装置２と関連付けて予め登録されているユーザーである。編集部１３は、要求に応答して端末装置２から送信されたジョブを編集する。

次に、図２と図３とを参照して、制御部１０の動作を説明する。図３は、送信要求処理を示すフローチャートである。

図３に示すように、ステップＳ１０１において、制御部１０は、ユーザー認証部１２がユーザー認証に成功したか否か、即ち、対象ユーザーが登録ユーザーであるか否かを判定する。ユーザー認証は、例えば、パスワード入力、指紋照合、又はＩＤカードからのユーザーのＩＤ情報の読み取りに基づいて行われる。ユーザー認証部１２がユーザー認証に成功しないと判定されたとき（ステップＳ１０１で「Ｎｏ」）、処理は終了する。ユーザー認証部１２がユーザー認証に成功したと判定されたとき（ステップＳ１０１で「Ｙｅｓ」）、処理はステップＳ１０２に進む。

ステップＳ１０２において、制御部１０は、対象ユーザーのＩＤ情報を認証用データ３１と照合し、対象ユーザーに関連付けられた端末装置２を特定する。

ステップＳ１０３において、制御部１０は、特定された端末装置２でプリンタードライバー２１が起動しているか否かを判定する。典型的には、プリンタードライバー２１は、ワープロソフトのようなアプリケーション・ソフトウェアによってジョブの生成が指示されたときに起動する。例えば、ユーザーが、特定のファイル又はデータに対して、アプリケーション・ソフトウェアで「印刷設定」のための画面を表示するように操作すると、プリンタードライバー２１は起動する。プリンタードライバー２１が起動していないと判定されると（ステップＳ１０３で「Ｎｏ」）、処理は終了する。プリンタードライバー２１が起動していると判定されると（ステップＳ１０３で「Ｙｅｓ」）、処理はステップＳ１０４に進む。

ステップＳ１０４において、制御部１０は、プリンタードライバー２１によって生成されたジョブの中に未実行ジョブが存在するか否かを判定する。例えば、表示装置２２が特定のファイル又はデータに対して「印刷設定」のための画面を表示している状態で、「印刷」ボタンのクリックのような画像形成指示が行われていないとき、制御部１０は、未実行ジョブが存在すると判定する。未実行ジョブが存在しないと判定されると（ステップＳ１０４で「Ｎｏ」）、処理は終了する。未実行ジョブが存在すると判定されると（ステップＳ１０４で「Ｙｅｓ」）、処理はステップＳ１０５に進む。

ステップＳ１０５において、制御部１０（具体的には送信要求部１１）は、特定された端末装置２に対して要求コマンドを送信し、要求に応答して端末装置２から送信された未実行ジョブを表示するように、タッチパネル５０を制御する。

ステップＳ１０６において、制御部１０は、タッチパネル５０に表示されている未実行ジョブの実行が指示されたか否かを判定する。未実行ジョブの実行が指示されないと判定されると（ステップＳ１０６で「Ｎｏ」）、処理は終了する。未実行ジョブの実行が指示されたと判定されると（ステップＳ１０６で「Ｙｅｓ」）、処理はステップＳ１０７に進む。

ステップＳ１０７において、制御部１０は、実行が指示された未実行ジョブを実行するように、画像形成部３０を制御し、処理は終了する。

以上、図１〜図３を参照して説明したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、プリンタードライバー２１によって生成されたジョブの中に未実行ジョブがあるとき、要求コマンドが端末装置２に対して送信される。要求に応答して端末装置２から画像形成装置１に未実行ジョブが送信されると、画像形成部３０によって未実行ジョブが実行され、シートＲに画像が形成される。従って、ユーザーは、ジョブを生成するための操作を端末装置２まで戻って再度行う必要がなく、ユーザーの利便性が向上する。

また、図１〜図３を参照して説明したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、未実行ジョブが、シートＲに画像を形成する際の条件を含む。従って、ユーザーは、画像形成装置１側で改めて条件を設定する操作を行う必要がなく、要求コマンドの送信を指示するための操作を行うだけで、画像が形成されたシートＲを得ることができる。その結果、ユーザーの利便性が更に向上する。

更に、図１〜図３を参照して説明したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、ユーザー認証部１２によって、対象ユーザーが登録ユーザーであるか否かが判定される。そして、対象ユーザーが登録ユーザーであるとき、対象ユーザーに関連付けられている端末装置２に対して要求コマンドが送信される。従って、登録ユーザー以外のユーザーによって、端末装置２に対して要求コマンドが送信されることを防止でき、セキュリティーを向上させることができる。

次に、図４及び図５を参照して、送信要求処理を更に詳細に説明する。図４は、表示装置２２を示す。

図４に示すように、表示装置２２は、設定ウィンドウ２２１と、印刷ボタン２２２とを表示する。設定ウィンドウ２２１は、ジョブに含まれる条件をプリンタードライバー２１によって設定するためのウィンドウである。設定ウィンドウ２２１は複数のプルダウンメニュー２２３を含む。複数のプルダウンメニュー２２３は、ジョブに含まれる複数の条件と対応している。プルダウンメニュー２２３によって表示される複数の項目のうちの１つを選択することによって、対応する条件が設定される。

印刷ボタン２２２は、ジョブの送信を指示する操作を受け付けるアイコンである。例えば、ユーザーが印刷ボタン２２２をマウスクリックすることによって、ジョブが画像形成装置１に送信される。

図５は、タッチパネル５０を示す。タッチパネル５０（表示部）には、メッセージ５１と、ファイルリスト５２と、印刷ボタン５３と、編集ウィンドウ５４とが表示されている。ファイルリスト５２はカーソル５２１を含む。

図５に示すように、メッセージ５１は、対象ユーザーに関連付けられた端末装置２に未実行ジョブが存在するとき、タッチパネル５０に表示される。メッセージ５１は、未実行ジョブが存在することをユーザーに知らせるための文言を含む。ファイルリスト５２は、未実行ジョブに対応するファイル又はデータを示す。カーソル５２１は選択中のファイル又はデータを指示する。

例えば、端末装置２で複数のアプリケーション・ソフトウェアが起動され、複数のアプリケーション・ソフトウェアで異なるファイル又はデータがそれぞれ処理されているとき、プリンタードライバー２１は複数のジョブを生成する。生成された複数のジョブに対して受信部４０への送信処理が実行されていない場合には、端末装置２には複数の未実行ジョブが存在する。複数の未実行ジョブが端末装置２に存在するとき、制御部１０は、複数の未実行ジョブに対応するファイル又はデータをファイルリスト５２に表示するように、タッチパネル５０を制御する。また、制御部１０（選択部）は、ファイルリスト５２に含まれる複数の未実行ジョブのうちの一つを選択する。制御部１０は、選択中の未実行ジョブをカーソル５２１が指示するように、タッチパネル５０を制御する。

印刷ボタン５３は、未実行ジョブの実行を指示する操作を受け付けるアイコンである。例えば、ユーザーが印刷ボタン２２２に対するタッチ操作を行うことによって、制御部１０は、選択中のファイル又はデータに対応する未実行ジョブを実行するように、画像形成部３０を制御する。

編集ウィンドウ５４は、未実行ジョブに含まれる条件を編集部１３によって編集するためのウィンドウである。編集ウィンドウ５４は複数のプルダウンメニュー５４１を含む。複数のプルダウンメニュー５４１は、未実行ジョブに含まれる複数の条件と対応している。プルダウンメニュー５４１によって表示される複数の項目のうちの１つを選択することによって、対応する条件が設定される。なお、編集ウィンドウ５４で条件が編集されるジョブは、ファイルリスト５２で選択中のファイル又はデータに対応している。

以上、図４及び図５を参照して説明したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、要求に応答して送信された未実行ジョブが編集部１３によって編集される。従って、ユーザーは、端末装置２側の操作ではなく画像形成装置１側の操作によって、シートＲに画像を形成する際の条件を修正することができる。その結果、ユーザーの利便性が更に向上する。

また、図４及び図５を参照して説明したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、複数の未実行ジョブがタッチパネル５０に表示され、表示された複数の未実行ジョブのうちの一つが選択され、選択された未実行ジョブが実行される。従って、複数の未実行ジョブのうち実行の必要な未実行ジョブだけを実行することができ、不要な画像をシートに形成することを防止できる。

以上、図面（図１〜図５）を参照しながら本発明の実施形態について説明した。本実施形態の画像形成装置１によれば、プリンタードライバー２１によって生成されたジョブのうち画像形成装置１に送信されていない未実行ジョブを送信するよう端末装置２が要求される。要求に応答して端末装置２から画像形成装置１に未実行ジョブが送信されると、画像形成部３０によってシートＲに画像が形成される。従って、ユーザーは、ジョブの送信を要求するための操作を行うだけで、画像が形成されたシートＲを得ることができる。その結果、ユーザーは、ジョブを生成するための操作を画像形成装置１側で再度行う必要がなく、ユーザーの利便性が向上する。

但し、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記（１）及び（２））。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

（１）本発明の実施形態においては、端末装置２は据置式のパーソナルコンピューターであるが、本発明は、これに限られない。プリンタードライバーを備えていれば端末装置２はタブレットであってもよい。

（２）本発明の実施形態においては、制御部１０は、ユーザーが印刷ボタン５３に対する操作を行ったときに未実行ジョブを実行するように、画像形成部３０を制御したが、本発明は、これに限られない。対象ユーザーに関連付けられた端末装置２に未実行ジョブが存在さえすれば、制御部１０は、未実行ジョブを受信すると直ちに未実行ジョブを実行するように、画像形成部３０を制御してもよい。画像形成部３０が直ちに未実行ジョブを実行することによって、ユーザーは、より短時間で画像が形成されたシートを得ることができる。

本発明は、画像形成装置に関するものであり、産業上の利用可能性を有する。

１ ：画像形成装置
２ ：端末装置
３ ：通信ネットワーク
１０ ：制御部
１１ ：送信要求部
１２ ：ユーザー認証部
１３ ：編集部
２０ ：記憶部
２１ ：プリンタードライバー
３０ ：画像形成部
３１ ：認証用データ
４０ ：受信部
５０ ：タッチパネル
５４ ：編集ウィンドウ
Ｒ ：シート

Claims (4)

1. シートに画像を形成することを要求するジョブを生成する端末装置と通信可能な画像形成装置であって、
   前記端末装置は、前記ジョブを生成する生成処理と、生成された前記ジョブを前記画像形成装置に送信する送信処理とを実行するプリンタードライバーを含み、
   前記画像形成装置は、
   ユーザー認証の対象である対象ユーザーが、前記端末装置と関連付けて予め登録されている登録ユーザーであるか否かを判定するユーザー認証部と、
   前記端末装置から前記ジョブを受信する受信部と、
   前記対象ユーザーが前記登録ユーザーであるとき、前記ジョブのうち、前記受信部への送信処理が実行されていない未実行ジョブを送信するよう前記端末装置に要求する送信要求部と、
   前記プリンタードライバーが起動しているか否かを判定する制御部と
   を備え、
   前記送信要求部は、前記プリンタードライバーが起動していないと判定されると、前記未実行ジョブを送信することを要求しない、画像形成装置。
2. 前記未実行ジョブは、前記シートに前記画像を形成する際の条件を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記要求に応答して送信された前記未実行ジョブを編集する編集部を更に備える、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 複数の前記未実行ジョブを表示する表示部と、
   前記表示された複数の未実行ジョブのうちの一つを選択する選択部と
   を更に備える、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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