JP6748404B2 - 電子機器 - Google Patents

Description

本発明は、電子機器としての主たる機能以外の付加機能として、音声を取得する機能を有する電子機器に関する。

近年、家電（家庭用電子機器）としての主たる機能以外の付加機能として、マイクなどの音声を取得する機能を有し、取得した音声を音声認識するものが開発されている。

例えば、特許文献１には、音声認識部を備え、音声認識部にて認識された情報を外部機器に送信することで、音声だけでレシピ検索を行うことができる冷蔵庫が開示されている。音声認識部は、冷蔵庫のドアが開かれたり、人感センサにて冷蔵庫の前に人がいることが検出されたりすると起動する。これによれば、音声認識部を常に動作させておく必要がないので、省エネを実現できる。また、手動にて、音声認識部を駆動させる必要もなく、好適である。

また、特許文献２には、音声取得部を備え、音声取得部にて、庫外の情報を取得して外部の装置側に送信することで、対象者を遠隔地から見守ることができる冷蔵庫が開示されている。音声取得部は、冷蔵庫の操作パネルが操作されたり、人感センサにて冷蔵庫の前に人がいることが検出されたりすると起動する。これによれば、対象者が意識することなく、また、対象者の負担となることなく、見守ることができる。

さらに、今日、市場には、冷蔵庫等の家電において、当該家電のドアが開けられたり、特定のボタンが押されたり、当該家電の稼働状態が変化したりといった、何らかのアクションが発生すると、それに応じて音声出力部から音声を出力して発話するものも登場している。このような発話する家電においては、ネットワークを介してサーバと接続され、サーバから発話内容を受信するものもある。

特開２０１４−１９６８４７号公報（２０１４年１０月１６日公開） 特開２０１４−０７０７３９号公報（２０１４年０２月２１日公開）

しかしながら、特許文献１、２の技術では、冷蔵庫に対するユーザの行動をきっかけに、音声認識部や音声取得部を起動させたことをユーザに通知するようにはなっていない。そのため、特許文献１、２の技術では、発話に対して家電が応答するまでの間、発話した音声が間違いなく取得・認識されているのかどうか不安を感じることがある。また、音声の取得・認識を希望しない場合に、音声認識部や音声取得部が稼働中でないことを確認する術がないため、第３者に会話等が聞かれているような不安を感じてしまうこともある。

このように、特許文献１，２の技術では、冷蔵庫としての主たる機能以外に、冷蔵庫に対するユーザの行動をきっかけに、音声を取得してこれを何等かに利用するといった便利な付加機能を搭載しているにもかかわらず、使い勝手に問題があり、ユーザに不安を感じさせるといった問題がある。

本発明は、このような課題に鑑みなされたもので、その目的は、音声を取得する付加機能が、電子機器に対するユーザの行動をきっかけに起動する構成であっても、ユーザに不安を感じさせることなく、該付加機能の利用が可能となる電子機器を提供することにある。

本発明の一態様に係る電子機器は、上記課題を解決するために、電子機器としての主たる機能以外の付加機能として、音声を取得する機能を有する電子機器であって、音声を取得する音声取得部と、前記音声取得部を起動させるきっかけとなる予め定められた事象の発生を検知すると、前記音声取得部を起動させる起動部と、前記音声取得部の稼働状態をユーザに通知する通知部と、を備えることを特徴とする。

本発明の一態様に係る電子機器によれば、音声を取得する付加機能が、電子機器に対するユーザの行動をきっかけに起動する構成であっても、ユーザに不安を感じさせることなく、該付加機能の利用が可能となる電子機器を提供できるという効果を奏する。

実施の一形態にかかる、音声対話を行う家電が含まれた遠隔操作システムの概略構成を示す図である。 上記家電の概略構成を示すブロック図である。 上記遠隔操作システムに含まれたサーバの概略構成を示すブロック図である。 上記家電における音声対話の処理を示すフローチャートである。 上記家電の一例としての冷蔵庫の外観斜視図、および操作パネルの拡大図である。 他の実施の形態にかかる家電の一例としての冷蔵庫のドアが開かれた状態の要部斜視図、および庫内操作部の拡大図である。 変形例の冷蔵庫のドアが開かれた状態の要部斜視図である。 他の変形例の冷蔵庫のドアが開かれた状態の要部斜視図である。 他の実施の形態にかかる家電の一例としての冷蔵庫のドアが開かれた状態の外観斜視図である。

〔実施の形態１〕
以下、本発明の一実施形態について図１〜図５に基づいて説明すれば以下の通りである。なお、本実施の形態では、電子機器である家電が、ユーザの発話の音声を取得し、その回答を発話する音声対話を、遠隔操作システムに含まれるサーバを経由して行う構成を例示する。

（遠隔操作システム１の構成）
図１は、本実施の形態に係る、音声対話を行う家電１０が含まれた遠隔操作システム１の概略構成を示す図である。図１に示すように、遠隔操作システム１では、ユーザ宅７０に設置された家電１０（１０−１〜１０−４）と、サーバ２０と、通信端末装置３０（３０−１〜３０−３）とが、通信ネットワーク６０を介して接続されている。なお、図１は、遠隔操作システム１における、あるユーザ宅７０に関する部分を示している。

家電１０は、通信ネットワーク６０に接続してサーバ２０と通信するための無線通信機能を有するネットワーク家電である。無線通信機能は、家電１０本体に内蔵されていてもよいし、家電１０本体に外付けされる通信アダプタに備えられていてもよい。家電１０は、サーバ２０を介して、対応付けられた通信端末装置３０による遠隔操作を受け付ける。通信端末装置３０は、遠隔操作のためのアプリケーションがダウンロードされているスマートフォンやタブレット端末などである。

また、家電１０は、後述する音声取得部１５（図２参照）を備え、家電１０としての主たる機能以外の付加機能として音声を取得する機能を有するものである。家電１０は、家電１０のドアが開けられたり、家電１０の所定のボタンが操作されたりするなどの、音声取得部１５を起動させるきっかけとなる予め定められた事象の発生を検知すると、音声取得部１５を起動して、ユーザの発話した音声を取得し、取得した音声に対する回答を発話する音声対話機能を有している。

本実施の形態では、家電１０は取得した音声の音声データをサーバ２０に送信し、サーバ２０が音声認識を行って発話の内容を特定し、特定した内容に基づいた回答の音声データを家電１０に送信する構成を例示する。

なお、家電１０が音声認識機能を有し、家電１０にて音声認識を行って発話の内容を特定し、特定した内容をサーバ２０に送信して、回答の音声データをサーバ２０から受信する構成としてもよい。あるいは、サーバ２０を介さず、家電１０にて音声認識を行うと共に、回答する音声データの準備まで実施する構成としてもよい。

図１の例では、家電１０として、冷蔵庫１０−１、加熱調理器１０−２、エアコン１０−３、洗濯機１０−４を例示しているが、このような音声対話機能を有する家電１０としては、空気清浄機や、照明装置などの他の家電であってもよい。

サーバ２０は、遠隔操作を可能とする通信端末装置３０と家電１０とを対応付けて、その組み合わせを登録管理するものである。サーバ２０に組み合わせが登録されることで、通信端末装置３０による家電１０の遠隔操作が可能となる。

本実施の形態では、上述したように、サーバ２０は、家電１０から送信される音声データを音声認識し、特定された発話の内容に基づいた回答の音声データを準備して家電１０に送信する機能も有している。

ユーザ宅７０には、通信ネットワーク６０の一部をなす無線ＬＡＮ（Wireless Local Area Network）が整備されている。無線ＬＡＮの中継局４０は、インターネットを含む通信ネットワーク６０と接続されている。中継局４０は、例えばＷｉＦｉ（登録商標）ルータやＷｉＦｉ（登録商標）アクセスポイントなどの通信機器である。本実施の形態では、通信ネットワーク６０としてインターネットを含む構成を例示しているが、電話回線網、移動体通信網、ＣＡＴＶ（CAble TeleVision）通信網、衛星通信網などを利用することもできる。

サーバ２０と家電１０とは、通信ネットワーク６０および無線ＬＡＮの中継局４０を介して通信可能となる。また、サーバ２０と通信端末装置３０とは、通信ネットワーク６０を介して通信可能となる。通信端末装置３０と通信ネットワーク６０におけるインターネットとの間は、３Ｇ（3rd Generation）、ＬＴＥ（Long Term Evolution）や、宅内あるいは公衆のＷｉＦｉ（登録商標）アクセスポイントなどを利用して接続される。

（家電１０の構成）
図２は、家電１０の概略構成を示すブロック図である。家電１０は、図２に示すように、制御部１１、記憶部１２、通信部１３、音声出力部１４、音声取得部１５、および操作パネル１６を備えている。また、制御部１１には、音声出力制御部１１ａ、音声取得制御部１１ｂ、およびパネル制御部１１ｃが構築されている。

制御部１１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や専用プロセッサなどの演算処理部などにより構成されるコンピュータ装置からなり、家電１０の各部の動作を制御するものである。

記憶部１２は、家電１０で用いられる各種情報を記憶するもので、サーバ２０からダウンロードした発話すべき音声データや音声対話における回答の音声データなども記憶する。通信部（送信部、受信部）１３は、制御部１１の制御のもと、無線ＬＡＮの中継局４０および通信ネットワーク６０を介してサーバ２０と相互通信を行うものである。

音声出力部１４は、スピーカなどからなり、後述する音声出力制御部１１ａの制御のもと、音声データに基づいた音声を出力するものである。音声取得部１５は、マイクなどからなり、後述する音声取得制御部１１ｂの制御のもと、音声を取得し、取得した音声を電気信号に変換するものである。

操作パネル１６は、後述するパネル制御部１１ｃの制御のもと、家電１０に対してユーザが指示を入力したり、家電１０の状態（庫内温度、設定温度等）を通知したりするためのユーザ・インターフェースである。操作パネル１６には、発話ボタン１６ａと、通知ランプ１６ｂとが設けられている。通知ランプ１６ｂは、例えば３色ＬＥＤからなる。

発話ボタン１６ａは、サーバ２０よりダウンロードした発話すべき音声データが存在する場合、これの発話指示を受け付けるものである。また、本実施の形態では、発話ボタン１６ａは、音声取得部１５の起動指示や、停止指示を受け付けるものでもある。

通知ランプ１６ｂは、家電１０が発話すべき音声データを有する場合には、その存在を通知するものである。また、本実施の形態では、通知ランプ１６ｂは、音声取得部１５の稼働状態を通知するものでもある。

音声出力制御部１１ａは、音声出力部１４を制御するものである。音声出力制御部１１ａは、発話すべき音声データがある場合には、発話するきっかけとなる予め定められた事象が発生するか、あるいは発話ボタン１６ａが押圧されると、音声出力部１４に音声データを送り、これを発話させる。発話すべき音声データとしては、サーバ２０よりダウンロードしたものや、記憶部１２に家電１０の出庫時から記憶されていたものなどがある。その内容は、例えば、通信端末装置３０から入力された伝言や、製氷機の水がなくなっていることを知らせるメッセージなど様々である。

また、本実施の形態では、音声出力制御部１１ａは、音声取得部１５が起動すると、音声取得部１５の起動を知らせる音声データを音声出力部１４に送り、発話させる。音声取得部１５の起動を知らせる音声データによる発話とは、例えば、「は〜い／なになに？…」というようなものである。同様に、音声取得部１５が停止すると、音声取得部１５の停止を知らせる音声データを音声出力部１４に送り、発話させる。音声取得部１５の停止を知らせる音声データによる発話とは、例えば、「またね！」，「通信状態が良くないみたい！」というようなものである。

さらに、音声出力制御部１１ａは、音声出力部１４を発話させている状態で発話ボタン１６ａが押圧されると、音声出力部１４を停止させて発話を中止させる。

音声取得制御部（起動部）１１ｂは、音声取得部１５の稼働を制御すると共に、音声取得部１５が取得した音声の音声データを作成し、通信部１３を介してサーバ２０に送信するものである。音声取得制御部１１ｂは、音声取得部１５を停止させている状態で、音声取得部１５を起動するきっかけとなる予め定められた事象が発生するか、あるいは発話ボタン１６ａが押圧されると、音声取得部１５を起動させる。

本実施の形態においては、音声出力制御部１１ａが用いる「発話するきっかけとなる予め定められた事象」と、音声取得部１５が用いる「音声取得部１５を起動するきっかけとなる予め定められた事象」とを共通としている。但し、発話のきっかけと音声取得のきっかけは別であってもよい。

音声取得制御部１１ｂは、音声取得部１５を稼働させている状態で、音声出力部１４が発話を行う場合、音声取得部１５を一旦停止させ、発話が完了すると再び起動させる。また、音声取得制御部１１ｂは、音声を取得できない状態が所定期間、例えば３０秒続くと、音声取得部１５を停止させる。さらに、音声取得制御部１１ｂは、音声取得部１５を稼働させている状態で発話ボタン１６ａが押圧されると、音声取得部１５を停止させる。

パネル制御部１１ｃは、操作パネル１６を制御するものである。本実施形態では、パネル制御部１１ｃは、通知ランプ１６ｂの点灯を制御して、発話すべき音声データの有無と、音声取得部１５の稼働状態をユーザに通知する。

パネル制御部１１ｃは、発話すべき音声データが存在せず、かつ、音声取得部１５も停止している状態（非稼働状態）では、通知ランプ１６ｂを例えば消灯させる。これに対し、発話すべき音声データが存在している場合には、発話すべき音声データの存在を知らせる所定の第１色（例えばピンク）で点滅点灯させる。また、音声取得部１５が稼働している状態（稼働状態）では、音声取得部１５の稼働を知らせる所定の第２色（例えばグリーン）で点滅点灯させる。音声取得部１５の稼働を知らせる第２色は、発話すべき音声データの存在を知らせる第１色よりも優先され、パネル制御部１１ｃは、音声取得部１５が稼働している状態では、たとえ発話すべき音声データが存在していても、音声取得部１５の稼働を知らせる第２色で点滅点灯させる。

また、パネル制御部１１ｃは、音声出力部１４の発話中（音声取得部１５は停止中）は、通知ランプ１６ｂを非点滅点灯させる。非点滅点灯の色は、例えば、発話すべき音声データの発話中であれば第１色、起動時や停止時の発話中であれば第２色である。

音声出力制御部１１ａと音声出力部（音出力部）１４とで、本発明における通知部が構成され、パネル制御部１１ｃと通知ランプ（光出力部）１６ｂとでも本発明における通知部が構成される。

（サーバ２０の構成）
図３は、サーバ２０の概略構成を示すブロック図である。サーバ２０は、各家電１０を管理するサーバであり、図３に示すように、制御部２１、記憶部２２、通信部２３、および音声認識装置２４を備えている。また、制御部２１には、音声提供機能部２１ａが構築されている。

制御部２１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）や専用プロセッサなどの演算処理部などにより構成されるコンピュータ装置からなり、サーバ２０の各部の動作を制御するものである。

記憶部２２は、サーバ２０で用いられる各種情報を記憶するものであり、後述する音声提供機能部２１ａが、家電１０に提供する音声データの作成時に参照する文章例等も記憶している。通信部２３は、制御部２１の制御のもと、通信ネットワーク６０を介して家電１０および通信端末装置３０と相互通信を行うものである。

音声認識装置２４は、家電１０より送信され、通信部２３が受信した音声データを音声認識して、文字列に変換するものである。音声認識装置２４には、単なる文字列ではなく、意味ある文章に変換する機能等も備えられている。

音声提供機能部２１ａは、家電１０にて取得された発話に対する回答の音声データを家電１０に提供するものである。音声提供機能部２１ａは、提供する音声データを、記憶部２２を参照して作成したり、通信ネットワーク６０を介して取得したりする。音声提供機能部２１ａは、作成した音声データを、通信部２３を介して家電１０に送信し、ダウンロードさせる。

（音声対話における処理の流れ）
家電１０における音声対話の処理を、図４のフローチャートを用いて説明する。制御部１１は、発話ボタン１６ａが押圧されたかどうか、あるいは発話・起動するきっかけとなる予め定められた事象が発生したかどうかを常に判断している（Ｓ１）。このとき、通知ランプ１６ｂは、発話すべき音声データが存在する場合は、その存在を知らせる第１色で点滅点灯し、存在しない場合は消灯している。

Ｓ１において、ＹＥＳと判断すると、Ｓ２とＳ９とに移行し、並行処理を行う。まず、Ｓ２に進んだ場合から説明する。

Ｓ２では、制御部１１は、発話すべき音声データが存在する場合はこれを発話させる。また、制御部１１は、音声取得部１５を起動させ、音声取得部１５の起動を通知する発話（例えば、「は〜い/なになに？…」）を行わせる。なお、発話すべき音声データが存在する場合は、その発話を完了した後に音声取得部１５の起動を知らせる発話を行う。

Ｓ２に進むと、通知ランプ１６ｂは、音声取得部１５の稼働状態を知らせる第２色にて点滅点灯する。発話すべき音声データが存在して既に第１色で点滅点灯している場合は、点滅点灯の色が第２色に切り換わる。また、第２色で点滅点灯に移行した後も、音声出力部１４が発話中は、第２色で非点滅点灯し、音声出力部１４の発話が終わると第２色の点滅点灯に戻る。

次に、制御部１１は、音声取得部１５にてユーザの発話等の音声を取得したか否か判断し（Ｓ３）、ＹＥＳと判断すると、取得した音声の音声データを作成してサーバ２０に送信する（Ｓ４）。その後、サーバ２０から回答の音声データを受信したかどうかを判断し（Ｓ５）、ＹＥＳと判断すると、これを発話させる（Ｓ６）。その後Ｓ３に戻り、次の音声取得を行う。

一方、Ｓ５にてＮＯと判断すると、Ｓ７に進み、所定時間、例えば１０秒過したかどうかを判断する。ここで、ＹＥＳと判断すると、Ｓ８に進み、音声取得部１５およびサーバからの音声データの受信待ちを停止し、その停止を通知する発話（例えば、「通信状態が良くないみたい！」）を行わせ、その後、Ｓ１に戻る。

一方、Ｓ３にてＮＯと判断した場合は、Ｓ９に進み、所定時間、例えば３０秒経過したかどうかを判断する。ここで、ＮＯと判断するとＳ３に戻る。Ｓ３〜Ｓ７、Ｓ９は、Ｓ７あるいはＳ９にてＹＥＳと判断するまで繰り返す。Ｓ９にてＹＥＳと判断すると、制御部１１は、音声取得部１５を停止させると共に、その停止を通知する発話（例えば、「またね！」）を行わせ（Ｓ１０）、その後Ｓ１に戻る。

Ｓ８あるいはＳ１０に進むまでの間、通知ランプ１６ｂは、第２色で点滅点灯し、音声出力部１４が発話中は第２色で非点滅点灯する。Ｓ８あるいはＳ１０に進むことで、通知ランプ１６ｂは、Ｓ２にて発話すべき音声データを発話できていない場合は点滅点灯の色が第１色に切り換わり、発話が完了している場合は消灯する。なお、Ｓ２にて発話すべき音声データを発話できていない場合とは、発話すべき音声データを発話するよりも前に、発話ボタン１６ａが押圧されて、並行処理のＳ１１にてＹＥＳと判断された場合である。

Ｓ１１では、制御部１１は、発話ボタン１６ａが押圧されたかどうかを常に判断している。そして、Ｓ１１において、ＹＥＳと判断すると、Ｓ１２に進み、音声出力部１４が発話中であるかどうかを判断する。ここで、ＹＥＳと判断すると、音声出力部１４からの発話を中止し（Ｓ１３）、Ｓ３に戻る。一方、Ｓ１２にて、ＮＯと判断すると、制御部１１は、音声取得部１５を停止させ（Ｓ１４）、その後Ｓ１に戻る。

なお、Ｓ１４においては、Ｓ１０と同様に、停止を通知する発話を行うようにしてもよい。また、通知ランプ１６ｂは、Ｓ１４に移行するまでは、Ｓ２〜Ｓ９に応じた点灯状態となり、Ｓ１４に移行すると、Ｓ１０に応じた点灯状態となる。

（冷蔵庫１０−１の構成）
ここで、図５を用いて、家電１０の一例としての冷蔵庫１０−１について詳細に説明する。図５は、冷蔵庫１０−１の外観斜視図、および操作パネル１６の拡大図である。図５に示すように、冷蔵庫１０−１は、下部に、野菜室４１、冷凍室４２、調整冷凍室４３、製氷室４４等が設けられ、上部に冷蔵室４５が設けられている。冷蔵室４５のドア４６は、観音開きタイプであり、２枚あるドア４６ａ，４６ｂのうちのより大きい方の第１ドア４６ａの開放端側に、縦長の操作パネル１６が設けられている。

操作パネル１６には、上述した発話ボタン１６ａおよび通知ランプ１６ｂの他、サーバ２０との接続状態を示すコネクトランプ１６ｃなどが備えられている。発話ボタン１６ａおよびコネクトランプ１６ｃは、冷蔵庫１０−１の前に立ったユーザ（一般的な身長のユーザ）の顔の高さにくるように、操作パネル１６の上部に配置され、発話ボタン１６ａは、それよりも下に配置されている。

以上のように、本実施の形態の家電１０の構成によれば、家電１０に対するユーザの行動をきっかけに、音声取得部１５が起動した場合に、起動したことを知らせる発話と共に、通知ランプ１６ｂの点灯の状態を確認することで、ユーザは、音声取得部１５が稼働状態にあるかどうかを確認することができる。

そのため、ユーザは、発話した音声が間違いなく取得されているのかどうか不安を感じることなく、家電１０と対話できる。また、音声の取得を希望しない場合にも、音声取得部１５が非稼働であることを確認でき、確認する術が無かった場合のような、第３者に会話等が聞かれているような不安を感じることがない。

これにより、家電１０としての主たる機能以外に、家電１０に対するユーザの行動をきっかけに、音声を取得してこれを何等かに利用する（本実施の形態では音声対話に利用）するといった便利な付加機能を、ユーザに不安を感じさせることなく利用させることができる。

また、本実施の形態では、音声出力部１４によるから発話と通知ランプ１６ｂの点灯状態との両方で、音声取得部１５の稼働状態を通知するので、視覚と聴覚の両方から知ることができる。なお、音声取得部１５の稼働状態の通知は、通知ランプ１６ｂの点灯あるいは発話の何れか一方で、通知される構成であってもよい。

〔実施の形態２〕
本発明の他の実施形態について説明する。なお、説明の便宜上、前記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。

図６は、本実施の形態の家電としての冷蔵庫１０Ａ−１のドアが開かれた状態の要部斜視図、および庫内操作部の拡大図である。図６に示すように、冷蔵庫１０Ａ−１は、第１ドア４６ａに設けられた操作パネル１６の通知ランプ１６ｂ以外に、冷蔵庫１０Ａ−１の本体４７側にも、音声取得部１５の稼働状態を通知する庫内通知ランプ５０が設けられている。庫内通知ランプ５０による音声取得部１５の稼働状態の通知の仕方は通知ランプ１６ｂと同じであるので説明は省略する。

庫内通知ランプ５０は、本体４７における第１ヒンジカバー部５１ａに設けられた庫内操作部５２に搭載されている。第１ヒンジカバー部５１ａは、本体４７に対して第１ドア４６ａを開閉自在に支持するヒンジ機構を覆う部材である。第２ドア４６ｂにも、そのヒンジ機構を第２ヒンジカバー部５１ｂが設けられている。第１ドア４６ａは、第２ドア４６ｂよりも大きく利き手側にくるように設計されるため、第２ドア４６ｂよりも開閉頻度が高い。したがって、庫内通知ランプ５０をヒンジカバー部に設ける場合は、第２ヒンジカバー部５１ｂではなく、第１ドア４６ａの第１ヒンジカバー部５１ａに設けることが好ましい。

庫内操作部５２は、冷蔵庫１０Ａ−１を通信ネットワーク６０に接続してサーバ２０と通信するための上述した無線通信機能を有するものでもある。庫内操作部５２の正面には、通信電源５３、無線ＬＡＮボタン５４、リンクボタン５５、通信状態を表示するＬＥＤ等からなる複数のランプ５６〜５８、および庫内通知ランプ５０が設けられている。

つまり、冷蔵庫１０Ａ−１では、音声取得部１５の稼働状態を光（表示を含む）にて通知する通知部として、ドア４６ａに設けられた操作パネル１６の通知ランプ１６ｂと、本体４７に設けられた庫内操作部５２の庫内通知ランプ５０との２つを備えている。

このように、音声取得部１５の稼働状態を光で通知する通知部を、正面の第１ドア４６ａと、第１ドア４６ａを開いた場合に正面にくる本体４７との両方に設けたことで、ユーザは、第１ドア４６ａを開けた状態でも閉めた状態でも、音声取得部１５の稼働状態を確認することができる。

第１ドア４６ａを開けて庫内の食材をチェックしているユーザは、操作パネル１６の通知ランプ１６ｂを視認するこができない。そのため、音声取得部１５の稼働状態が気になった場合、一々第１ドア４６ａを閉じる方向に回転させる必要がある。しかしながら、このように、庫内通知ランプ５０を設けて第１ドア４６ａを開けた状態でも確認できる構成としておくことで、冷蔵室４５から食材等を出し入れしながら、音声取得部１５の稼働状態を確認することができる。

また、より好ましい構成としては、第１ドア４６ａの閉時は、庫内通知ランプ５０を含め、庫内操作部５２のランプ表示を消灯することである。また、これに組み合わせて、第１ドア４６ａの開時には、通知ランプ１６ｂを含め、操作パネル１６における表示（ランプに限らず）を消灯することである。これにより、無駄な電力消費を抑えることができる。

また、庫内通知ランプ５０を含む庫内操作部５２をヒンジカバー部５１に設けることで、第１ドア４６ａに設けられた操作パネル１６との通信が容易になる。これは、第１ドア４６ａに設けられた操作パネル１６と本体４７間の通信は、ヒンジ機構に通した配線を利用しているためである。

なお、庫内通知ランプ５０を設ける位置は、上述した第１ヒンジカバー部５１ａのある天面部に限らず、例えば、図７に示すように、冷蔵室４７の一番下の仕切り部分に設けてもよい。図７は、変形例の冷蔵庫１０Ｂ−１のドアが開かれた状態の要部斜視図である。

また、庫内通知ランプ５０を第１ヒンジカバー部５１ａに設ける場合においても、図８の（ａ）（ｂ）に示すように、第１ドア４６ａおよび第２ドア４６ｂの各開放端が共に位置する開閉位置に設けてもよい。開閉位置に設けることで、第１ドア４６ａおよび第２ドア４６ｂのどちらのドアが開かれても確認ができる。図８の（ａ）は、変形例の冷蔵庫１０Ｃ−１のドアが開かれた状態の要部斜視図、（ｂ）は、その要部平面図である。

なお、ここでは、ドアを備える家電１０として、冷蔵庫１０Ａ−１を例示したが、ドアを開けて使用する加熱調理器１０−２等でも、ドアに通知ランプ１６ｂを含む操作パネル１６が設けられている構成に適用できる。

〔実施の形態３〕
本発明の他の実施形態について説明する。なお、説明の便宜上、前記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。

図９は、本実施の形態の家電としての冷蔵庫１０Ｄ−１のドアが開かれた状態の外観斜視図である。図９に示すように、冷蔵庫１０Ｄ−１は、第１ドア４６ａと第２ドア４６ｂの各開放端に、光出力部としての導光板発光部６１が設けられた構成である。導光板発光部６１が設けられた、第１ドア４６ａおよび第２ドア４６ｂの各開放端側のエッジが光って音声取得部１５の稼働状態を通知する。これによれば、本体４７を変更することなく、第１ドア４６ａおよび第２ドア４６ｂのドア側の工夫だけで、ドアの開閉状態に関わりなく、ドアを操作するユーザに確認させることができる。

さらに、光出力部を庫内の照明装置とし、音声取得部１５の稼働状態を、庫内を照らす照明の色を変えて通知する構成とすることもできる。

〔実施の形態４〕
実施の形態１から３にて説明した家電１０、サーバ２０における、音声出力制御部１１ａ、音声取得制御部１１ｂ、パネル制御部１１ｃ、音声提供機能部２１ａは、集積回路（ＩＣチップ）上に形成された論理回路によってハードウェア的に実現してもよいし、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を用いてソフトウェア的に実現してもよい。

後者の場合、家電１０、サーバ２０は、それぞれ、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するＣＰＵ、上記プログラム及び各種データがコンピュータ（又はＣＰＵ）で読み取り可能に記録されたＲＯＭ（Read Only Memory）又は記憶装置（これらを「記録媒体」と称する）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えている。そして、コンピュータ（又はＣＰＵ）が上記プログラムを上記記録媒体から読み取って実行することにより、本発明の目的が達成される。上記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路等を用いることができる。また、上記プログラムは、該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本発明は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

本発明は上述した各実施の形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能であり、異なる実施の形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施の形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。さらに、各実施の形態にそれぞれ開示された技術的手段を組み合わせることにより、新しい技術的特徴を形成することができる。

〔まとめ〕
本発明の態様１に係る電子機器（家電１０）は、家電１０としての主たる機能以外の付加機能として、音声を取得する機能を有する家電であって、音声を取得する音声取得部１５と、前記音声取得部１５を起動させるきっかけとなる予め定められた事象の発生を検知すると、前記音声取得部１５を起動させる起動部（音声取得制御部１１ｂ）と、前記音声取得部１５の稼働状態をユーザに通知する通知部（音声出力制御部１１ａと音声取得部１５、パネル制御部１１ｃと通知ランプ１６ｂ）、を備える。

上記構成によれば、家電１０に対するユーザの行動をきっかけに、音声取得部１５が起動した場合でも、通知部が音声取得部１５の稼働状態を通知するので、ユーザは、音声取得部１５が稼働状態にあるかどうかを確認することができる。

そのため、ユーザは、発話した音声が間違いなく取得されているのかどうか不安を感じることなく、家電１０と対話できる。また、音声の取得を希望しない場合にも、音声取得部１５が非稼働であることを確認でき、確認する術が無かった場合のような、第３者に会話等が聞かれているような不安を感じることがない。

これにより、家電１０としての主たる機能以外に、家電１０に対するユーザの行動をきっかけに、音声を取得してこれを何等かに利用する（本実施の形態では音声対話に利用）するといった便利な付加機能を、ユーザに不安を感じさせることなく利用させることができる。

本発明の態様２に係る家電１０は、さらに、前記通知部は、光を出力する光出力部（通知ランプ１６ｂ、導光板発光部６１）あるいは音を出力する音出力部（音声出力部１４）、あるいはその両方を含み、光、あるいは音、あるいはその両方を用いて通知する構成としてもよい。

本発明の態様３に係る家電１０は、さらに、当該家電１０の使用時に開かれるドア（第１ドア４６ａ）を備え、前記通知部は、光を出力する光出力部を含み、前記光出力部（導光板発光部６１）は、前記ドアが開いた状態および前記ドアが閉じた状態の何れにおいても、前記ドアを操作するユーザが視認し得るように配設されている構成とすることもできる。

冷蔵庫等のドアを開いて使用する電子機器では、例えばドアに通知部が設けられていた場合、ユーザは通知部を確認することができないが、上記構成により、ドアを開いた状態でも確認できる。

本発明の態様４に係る家電１０は、さらに、前記光出力部（通知ランプ１６ｂ、庫内通知ランプ５０）は、前記ドアと、前記ドアを開いた状態で露出する機器本体部分との両方に配設されている構成とすることもできる。

上記構成によれば、電子機器のドアが開いた状態およびドアが閉じた状態の何れにおいても通知部を確認できる構成を、簡単に実現できる。

本発明の態様５に係る家電１０は、さらに、音声データに基づいた音声を出力する音声出力部１４を備え、前記音声取得部１５にて取得された音声を音声認識した結果に対して、その回答となる音声を前記音声出力部１４から出力する構成とすることもできる。

上記構成によれば、例えば、ユーザは、電子機器のドアを開けるなどの操作によって音声取得部を起動させ、電子機器との間で、会話を行うことができる。

本発明の態様６に係る家電１０は、通信ネットワーク６０を介して、前記音声取得部１５にて取得した音声データをサーバ２０に送信する送信部（通信部１３）と、通信ネットワーク６０を介して、前記送信に対する応答として前記サーバ２０から音声データを受信する受信部（通信部１３）とを備え、受信した前記音声データに基づいて前記音声出力部１４から回答となる音声を出力する構成とすることもできる。

上記構成によれば、電子機器に音声認識の機能を搭載させる必要がないため、電子機器のコストを安価にできる。しかも、回答がサーバにて準備されるので、会話の内容を適宜更新したり、種類を増やしたりすることが容易に行え、より有効でより自然な会話を実現できる。

本発明は、付加機能として音声取得部１５を備えた電子機器に利用でき、通信ネットワークに接続して、サーバに音声データを送信したり、サーバから音声データをダウンロードして音声出力したりする電子機器にも利用可能である。

１ 遠隔操作システム
１０ 家電（電子機器）
１０−１ 冷蔵庫
１０−２ 加熱調理器
１０−３ エアコン
１０−４ 洗濯機
１１ 制御部
１１ａ 音声出力制御部
１１ｂ 音声取得制御部
１１ｃ パネル制御部
１３ 通信部（受信部，送信部）
１４ 音声出力部
１５ 音声取得部
１６ 操作パネル
１６ａ 発話ボタン
１６ｂ 通知ランプ
２０ サーバ
２１ 制御部
２１ａ 音声提供機能部
２４ 音声認識装置
３０ 通信端末装置
４６ ドア
４６ａ 第１ドア
４６ｂ 第２ドア
４７ 冷蔵室
５０ 庫内通知ランプ
５１ ヒンジカバー部
５１ａ 第１ヒンジカバー部
５１ｂ 第２ヒンジカバー部
５２ 庫内操作部
６０ 通信ネットワーク
６１ 導光板発光部

Claims (4)

1. 電子機器としての主たる機能以外の付加機能として、音声を取得する機能を有する電子機器であって、
   音声を取得する音声取得部と、
   前記音声取得部を起動させるきっかけとなる予め定められた事象の発生を検知すると、前記音声取得部を起動させる起動部と、
   通信ネットワークを介して、前記音声取得部にて取得した音声データをサーバに送信する送信部と、
   通信ネットワークを介して、前記送信に対する応答として前記サーバから音声データを受信する受信部と、
   受信した前記音声データに基づいた音声を出力する音声出力部と、
   光を出力する光出力部を含む通知部と、を備え、
   前記通知部は、前記サーバから取得した前記音声出力部から発話すべき音声データの存在および前記音声取得部の稼働状態を、同一の前記光出力部における色または点灯状態を切り換えてユーザに通知し、その際、前記音声データの存在の通知よりも前記音声取得部の稼働状態の通知を優先することを特徴とする電子機器。
2. 当該電子機器の使用時に開かれるドアを備え、
   前記光出力部は、前記ドアが開いた状態および前記ドアが閉じた状態の何れにおいても、前記ドアを操作するユーザが視認し得るように配設されていることを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
3. 前記光出力部は、前記ドアと、前記ドアを開いた状態で露出する機器本体部分との両方に配設されていることを特徴とする請求項２に記載の電子機器。
4. 前記音声取得部にて取得された音声を音声認識した結果に対して、受信した前記音声データに基づいてその回答となる音声を前記音声出力部から出力することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の電子機器。

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