JP6845459B2

JP6845459B2 - 洗濯機

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Publication number: JP6845459B2
Application number: JP2016112043A
Authority: JP
Inventors: 間宮　春夫; 春夫間宮
Original assignee: Qingdao Haier Washing Machine Co Ltd
Current assignee: Qingdao Haier Washing Machine Co Ltd
Priority date: 2016-06-03
Filing date: 2016-06-03
Publication date: 2021-03-17
Anticipated expiration: 2036-06-03
Also published as: WO2017206938A1; CN109154121B; CN109154121A; JP2017217096A

Description

この発明は、洗濯機に関する。

下記特許文献１に記載された洗濯乾燥機は、筐体内に斜めに配置された洗濯水槽と、洗濯水槽に接続された給水路および排水路と、洗濯水槽内の空気を吸い出してから洗濯水槽内へ流入するように循環させる乾燥風路と、乾燥風路に接続されたオゾン発生器とを含む。洗濯水槽は、水を溜めるための外槽と、外槽内に配置され、衣類を収容するドラムとを含む。ドラムは、外槽の後方に位置するＤＤモータから斜め上方に延びる回転軸を中心に回転される。

オゾン発生器が発生したオゾンを含む浄化用空気は、乾燥風路から洗濯水槽内に供給されてドラム内の衣類を消臭および除菌する。このような浄化用空気による消臭および除菌は、特許文献１ではエアウォッシュと呼ばれる。エアウォッシュ中に洗濯水槽内の浄化用空気が洗濯乾燥機の外部へ漏れることを防止するための前処理として、給水路に水が溜められて給水トラップが形成され、排水路に水が溜められて排水トラップが形成され、給水トラップおよび排水トラップによって洗濯水槽の内部が密閉される。

特許第５００１８２７号公報

特許文献１の洗濯乾燥機において、ＤＤモータから延びる回転軸は、外槽の底壁を貫通してからドラムに接続されるので、通常では、この回転軸と、外槽の底壁における回転軸の周囲の部分との隙間は、オイルシールなどのゴム製のシール部材によって塞がれる。しかし、この洗濯乾燥機では、給水トラップおよび排水トラップを形成して洗濯水槽の内部を密閉する際に、シール部材が水没する水位まで外槽内に水が溜められないので、シール部材は、エアウォッシュ中に浄化用空気に晒される。そのため、シール部材では、浄化用空気による劣化によって亀裂が発生し、この亀裂から外槽内の水が洗濯水槽の外に漏れ出す虞がある。かといって、浄化用空気に晒されても劣化しにくい材料で構成されたシール部材を用いるのであれば、コストアップが懸念される。

この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、浄化用空気によって洗濯物を浄化する機能を有する構成において、コストダウンを図りつつ浄化用空気によるシール部材の劣化を抑制できる洗濯機を提供することを目的とする。

本発明は、浄化用空気によって洗濯物を浄化する機能を有する洗濯機であって、水が溜められる水槽と、前記水槽内に配置され、洗濯物を収容し、駆動回転される回転槽と、駆動力を発生する駆動源と、前記水槽の底壁を貫通して前記回転槽に連結され、前記回転槽を駆動回転させるために前記駆動源の駆動力を前記回転槽に伝達する伝達軸と、前記底壁において前記伝達軸が貫通された部分と前記伝達軸との隙間を塞ぐシール部材と、前記水槽内に給水する給水手段と、前記水槽内の水位を検知する検知手段と、前記回転槽内に浄化用空気を供給する供給手段と、前記回転槽内の洗濯物についての浄化用空気による浄化の開始に先立って前記給水手段によって前記水槽に給水し、前記シール部材が水没するまで前記水槽内の水位が上昇したという前記検知手段による検知結果に応じて、前記供給手段による前記回転槽内への浄化用空気の供給を開始する制御手段とを含む、洗濯機である。

また、本発明は、前記伝達軸は、上下方向に延び、前記回転槽は、前記伝達軸まわりに駆動回転されることを特徴とする。

また、本発明は、前記給水手段によって給水される水を、前記水槽と前記回転槽との隙間から前記底壁に導く水路をさらに含むことを特徴とする。

また、本発明は、前記伝達軸は中空であり、前記回転槽内に配置され、駆動回転されることによって前記回転槽内の洗濯物を撹拌する撹拌部材と、前記伝達軸内に挿通され、前記撹拌部材を駆動回転させるために前記駆動源の駆動力を前記撹拌部材に伝達する別の伝達軸とをさらに含むことを特徴とする。

本発明によれば、浄化用空気によって洗濯物を浄化する機能を有する洗濯機では、水槽内に配置されて洗濯物を収容する回転槽は、水槽の底壁を貫通して回転槽に連結された伝達軸から駆動源の駆動力が伝達されることによって駆動回転される。水槽の底壁において伝達軸が貫通された部分と伝達軸との隙間は、シール部材によって塞がれる。
洗濯機では、回転槽内の洗濯物についての浄化用空気による浄化の開始に先立って、制御手段が、給水手段によって水槽に給水する。そして、シール部材が水没するまで水槽内の水位が上昇したという検知手段による検知結果に応じて、制御手段は、供給手段による回転槽内への浄化用空気の供給を開始する。これにより、浄化用空気が回転槽内に供給されても、水没したシール部材は、浄化用空気に晒されないので、浄化用空気によって劣化しやすい材料で構成されたシール部材であっても、浄化用空気による劣化を回避できる。そのため、浄化用空気に晒されても劣化しにくい材料で構成された高価なシール部材を用いずに済む。
以上の結果、コストダウンを図りつつ浄化用空気によるシール部材の劣化を抑制できる。

また、本発明によれば、上下方向に延びる伝達軸まわりに回転槽が駆動回転される構成を有する洗濯機は、縦型洗濯機である。縦型洗濯機であれば、シール部材が回転槽よりも下側に位置する。そのため、浄化用空気による浄化の開始に先立ってシール部材が水没するまで制御手段が水槽に給水したときに、水槽内の水位が回転槽内の洗濯物よりも下側に位置するので、洗濯物を浄化用空気によって浄化する際に、浄化用空気によるシール部材の劣化を抑制できるとともに、洗濯物が濡れることも防止できる。

また、本発明によれば、浄化用空気による浄化の開始に先立ってシール部材を水没させる際に、給水手段によって給水される水は、水路によって、水槽と回転槽との隙間から底壁に導かれるので、回転槽内の洗濯物が濡れることを防止できる。

また、本発明によれば、回転槽内に撹拌部材を配置して中空の伝達軸内に別の伝達軸を挿通して当該別の伝達軸によって駆動源の駆動力を撹拌部材に伝達する構成においても、コストダウンを図りつつ浄化用空気によるシール部材の劣化を抑制できる。

図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機の模式的な縦断面図である。図２は、洗濯機の電気的構成を示すブロック図である。図３は、エアウォッシュ運転における洗濯機での制御動作を示すフローチャートである。図４は、エアウォッシュ運転における水槽内の水位、ならびに、給水弁、排水弁、オゾン発生機、ブロアおよびヒータのそれぞれにおけるＯＮ・ＯＦＦ状態を示すタイムチャートである。

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機１の模式的な縦断面図である。図１における上下方向を洗濯機１の上下方向Ｚといい、上下方向Ｚに直交する方向を横方向Ｙという。上下方向Ｚは、上側Ｚ１および下側Ｚ２を含む。洗濯機１は、その外殻を構成する筐体２と、水槽３と、給水路４と、排水路５と、検知手段の一例としての水位センサ７と、回転槽８と、第１伝達軸９と、シール部材１０と、撹拌部材１１と、第２伝達軸１２と、駆動源１３と、伝達機構１４と、循環風路１５と、ヒータ１６と、ブロア１７と、フィルタ１８と、水路１９と、供給路２０と、オゾン発生機２１と、制御手段の一例としてのマイクロコンピュータ２２とを含む。以下では、これらの部材について、順番に説明する。

筐体２は、例えば金属製であり、ボックス状に形成される。筐体２の上面２Ａには、筐体２の内外を連通させる開口２Ｂが形成される。上面２Ａには、開口２Ｂを開閉する扉３２と、スイッチなどで構成された操作部３３と、液晶パネルなどで構成された表示部３４とが設けられる。洗濯機１の使用者は、操作部３３を操作することによって、洗濯機１における運転条件を自由に選択したり、洗濯機１に対して運転開始や運転停止などを指示したりすることができる。表示部３４には、洗濯機１の運転に関する情報が目視可能に表示される。

水槽３は、例えば樹脂製であり、有底円筒状に形成され、筐体２内において、吊棒（図示せず）を介して筐体２によって弾性支持される。水槽３は、上下方向Ｚに沿って配置された略円筒状の円周壁３Ａと、円周壁３Ａの中空部分を下側Ｚ２から塞ぐ底壁３Ｂと、円周壁３Ａの中空部分を上側Ｚ１から塞ぐ天壁３Ｃとを有する。底壁３Ｂは、横方向Ｙに沿って略水平に延びる円板状に形成され、底壁３Ｂの円中心位置には、底壁３Ｂを貫通する円形状の貫通穴３Ｄが形成される。天壁３Ｃには、筐体２の開口２Ｂに対して下側Ｚ２から対向する出入口（図示せず）と、この出入口を開閉する蓋（図示せず）とが設けられる。

給水路４では、一端４Ａが蛇口（図示せず）につながり、他端４Ｂが水槽３の天壁３Ｃに対して上側Ｚ１から接続される。蛇口（図示せず）からの水が給水路４を通って水槽３内に供給されることによって、水槽３内に水が溜められる。給水路４の途中には、給水を開始したり停止したりするために開閉される給水弁３５が設けられる。給水路４および給水弁３５は、水槽３内に給水する給水手段を構成する。給水路４において他端４Ｂと給水弁３５との間の領域には、洗剤収容室３６が設けられる。洗濯を開始するための給水の際に、洗剤収容室３６内の洗剤は、給水路４を流れる水に乗って水槽３内に供給される。

排水路５では、一端５Ａが機外に臨み、他端５Ｂが水槽３の底壁３Ｂに対して下側Ｚ２から接続される。水槽３内の水は、排水路５から機外に排出される。排水路５の途中には、排水を開始したり停止したりするために開閉される排水弁３７が設けられる。排水路５において一端５Ａと排水弁３７との間の領域には、下側Ｚ２へ膨出するように湾曲した排水トラップ５Ｃが設けられる。

溢水路６では、一端６Ａが、水槽３の円周壁３Ａにおいて上側Ｚ１に偏った部分に接続され、他端６Ｂが、排水路５において排水弁３７と排水トラップ５Ｃとの間の領域に接続される。水槽３内の水位が上限水位を超えると、水槽３内の水は、溢水路６に溢れ出た後に、排水路５から機外に排出される。

水位センサ７に関連して、水槽３の円周壁３Ａには、底壁３Ｂ側の下部から引き出されて上側Ｚ１へ延びるホース３８が接続され、水位センサ７は、ホース３８の上端に接続される。水位センサ７は、ダイヤフラム（図示せず）を内蔵する。水位センサ７は、水槽３内での水位の変化に伴って変動するホース３８内の気圧をダイヤフラムによって測定することによって、水槽３内の水位を検知する。

回転槽８は、例えば金属製であり、水槽３よりも一回り小さい有底円筒状に形成され、内部に洗濯物Ｑを収容することができる。回転槽８は、上下方向Ｚに延びる中心軸線Ｊを有する略円筒状の円周壁８Ａと、円周壁８Ａの中空部分を下側Ｚ２から塞ぐ底壁８Ｂとを有する。回転槽８は、水槽３内に同軸状で配置される。

円周壁８Ａの内周面の上端部は、円周壁８Ａの中空部分を上側Ｚ１に露出させる出入口８Ｄである。出入口８Ｄは、水槽３の天壁３Ｃの出入口（図示せず）に対して下側Ｚ２から対向した状態にある。使用者は、筐体２の扉３２と天壁３Ｃの扉（図示せず）とを開いて、筐体２の開口２Ｂ、天壁３Ｃの出入口および出入口８Ｄを開放し、これらの開口および出入口を介して回転槽８内に対して洗濯物Ｑを出し入れする。

円周壁８Ａおよび底壁８Ｂには、複数の貫通穴（図示せず）が形成され、水槽３内の水は、当該貫通穴を介して、水槽３と回転槽８との間で行き来できる。そのため、水槽３内の水位と回転槽８内の水位とは一致する。前述した給水路４の他端４Ｂは、上側Ｚ１から出入口８Ｄに臨んで配置されるので、給水のために給水路４を通った水は、他端４Ｂから回転槽８内に直接供給される。回転槽８の底壁８Ｂは、水槽３の底壁３Ｂに対して上側Ｚ１から対向して略平行に延びる円板状に形成される。底壁８Ｂにおいて中心軸線Ｊと一致する円中心位置には、底壁８Ｂを上下方向Ｚに貫通する円形状の貫通穴８Ｃが形成される。

第１伝達軸９は、中心軸線Ｊに沿って上下方向Ｚに延びる円管状に形成される。第１伝達軸９は、水槽３の底壁３Ｂの貫通穴３Ｄに挿通されることによって底壁３Ｂを貫通した状態にある。第１伝達軸９の上端部９Ａは、底壁３Ｂから上側Ｚ１へ突出し、回転槽８の底壁８Ｂの貫通穴８Ｃを取り囲みつつ底壁８Ｂに対して下側Ｚ２から連結される。第１伝達軸９の下端部９Ｂは、底壁３Ｂよりも下側Ｚ２に位置する。

シール部材１０は、いわゆるオイルシールであって、ゴム製の円環状に形成される。シール部材１０は、水槽３の底壁３Ｂにおいて第１伝達軸９が貫通された部分３Ｅ、つまり、底壁３Ｂにおいて貫通穴３Ｄを縁取る部分と、第１伝達軸９の外周面との隙間を塞いだ状態にある。なお、図１のシール部材１０は、単純な円筒体として図示されるが、実際のシール部材１０は、複雑な形状を有してもよく、例えば底壁３Ｂにおいて貫通穴３Ｄを縁取りつつ下側Ｚ２に延びるリブ（図示せず）に下側Ｚ２から嵌る略Ｕ字状の断面を有してもよい。

撹拌部材１１は、いわゆるパルセータであって、中心軸線Ｊを円中心とする円盤状に形成され、回転槽８内において底壁８Ｂに沿って回転槽８と同心状に配置される。撹拌部材１１において回転槽８の出入口８Ｄを下側Ｚ２から臨む上面には、放射状に配置される複数の羽根１１Ａが設けられる。

第２伝達軸１２は、第１伝達軸９とは別に存在し、中心軸線Ｊに沿って上下方向Ｚに延びる円柱状に形成され、中空の第１伝達軸９内に挿通される。第２伝達軸１２では、上端部１２Ａが、回転槽８の底壁８Ｂの貫通穴８Ｃから上側Ｚ１にはみ出して撹拌部材１１に連結され、下端部１２Ｂが、第１伝達軸９の下端部９Ｂと同様に、底壁３Ｂよりも下側Ｚ２に位置する。第１伝達軸９の内周面と第２伝達軸１２の外周面との隙間には、シール部材１０と同様のシール部材３９が嵌め込まれ、この隙間を塞ぐ。これにより、水槽３および回転槽８内の水が当該隙間を通って水槽３よりも下側Ｚ２へ漏れることが防止される。

駆動源１３は、例えば電動モータによって構成される。駆動源１３は、筐体２内において、水槽３の下側Ｚ２に配置され、フレーム状の軸受４０を介して水槽３の底壁３Ｂに固定される。駆動源１３は、中心軸線Ｊを中心として回転する出力軸１３Ａを有する。伝達機構１４は、第１伝達軸９の下端部９Ｂおよび第２伝達軸１２の下端部１２Ｂのそれぞれと、出力軸１３Ａの上端部との間に介在される。伝達機構１４は、駆動源１３が発生して出力軸１３Ａから出力する駆動力を、第１伝達軸９および第２伝達軸１２の一方または両方に対して選択的に伝達する。伝達機構１４として、クラッチ機構などの公知のものが用いられる。

駆動源１３が発生した駆動力が第１伝達軸９に伝達されると、回転槽８は、この駆動力が第１伝達軸９によって伝達されることにより、第１伝達軸９まわり、つまり中心軸線Ｊまわりに駆動回転される。駆動源１３が発生した駆動力が第２伝達軸１２に伝達されると、撹拌部材１１は、この駆動力が第２伝達軸１２によって伝達されることにより、中心軸線Ｊまわりに駆動回転される。

循環風路１５は、共に水槽３に接続される入口１５Ａおよび出口１５Ｂを有するダクトであって、例えば水槽３の上側Ｚ１に配置される。ヒータ１６、ブロア１７およびフィルタ１８は、循環風路１５の途中において、出口１５Ｂに近い側からこの順番で配置される。ヒータ１６は、ＯＮになって作動することによって、循環風路１５内の空気を加熱する。ブロア１７は、ファン４１と、ファン４１を駆動回転させるモータ（図示せず）と含む。ブロア１７がＯＮになって作動すると、ファン４１が回転駆動され、これによって、水槽３内の空気が入口１５Ａから循環風路１５内を流れ込んだ後に出口１５Ｂから水槽３内に戻るという空気の流れが発生する。フィルタ１８は、循環風路１５内を流れる空気に含まれる塵や埃などの異物を捕獲する。

水路１９に関連し、前述した給水弁３５は、入口３５Ａ、第１出口３５Ｂおよび第２出口３５Ｃを有する三方弁などによって構成される。入口３５Ａおよび第１出口３５Ｂは、給水路４の一部として給水路４の途中に位置し、第２出口３５Ｃは、水路１９の一端１９Ａに接続される。水路１９の他端１９Ｂは、水槽３の天壁３Ｃに対して上側Ｚ１から接続され、水槽３の円周壁３Ａと回転槽８の円周壁８Ａとの横方向Ｙにおける隙間４２に上側Ｚ１から臨む。なお、横方向Ｙは、中心軸線Ｊを中心とする径方向と一致する。給水弁３５が開いて蛇口（図示せず）からの水が入口３５Ａから第１出口３５Ｂに流れると、この水は、引き続き給水路４を通って給水路４の他端４Ｂから回転槽８内に直接供給される。給水弁３５が開いて蛇口からの水が入口３５Ａから第２出口３５Ｃに流れると、この水は、水路１９を通って、太い破線矢印で示すように、水路１９の他端１９Ｂから水槽３と回転槽８との隙間４２に供給され、この隙間４２から水槽３の底壁３Ｂに導かれる。なお、この隙間４２を水路１９の一部とみなしてもよい。

供給路２０では、一端２０Ａが、水路１９の途中に接続され、他端２０Ｂが、循環風路１５においてフィルタ１８が配置された部分に接続される。オゾン発生機２１は、供給路２０の途中に配置される。オゾン発生機２１がＯＮになって作動すると、供給路２０内におけるオゾン発生機２１の周囲の空気に放電が生じ、この放電によってオゾンが発生する。発生したオゾンは、供給路２０を流れて他端２０Ｂから循環風路１５に流入し、循環風路１５の出口１５Ｂから水槽３内つまり回転槽８内に供給される。そのため、少なくとも供給路２０、オゾン発生機２１および循環風路１５は、回転槽８内にオゾンを供給する供給手段を構成する。

マイクロコンピュータ２２は、ＣＰＵやＲＯＭやＲＡＭなどで構成され、計時用のタイマを内蔵する（図示せず）。前述した水位センサ７、操作部３３および表示部３４のぞれぞれは、マイクロコンピュータ２２に対して電気的に接続され、前述した駆動源１３、伝達機構１４、ヒータ１６、ブロア１７、オゾン発生機２１、給水弁３５および排水弁３７のそれぞれは、駆動回路４５を介して、マイクロコンピュータ２２に対して電気的に接続される（図２参照）。

水位センサ７による水槽３内の水位についての検知結果は、リアルタイムでマイクロコンピュータ２２に入力される。マイクロコンピュータ２２は、使用者による操作部３３の操作により指示を受け付ける。マイクロコンピュータ２２は、必要な情報を表示部３４に表示する。マイクロコンピュータ２２は、駆動源１３、ヒータ１６、ブロア１７、オゾン発生機２１のそれぞれの動作を制御する。マイクロコンピュータ２２は、伝達機構１４を制御することによって、駆動源１３の駆動力の伝達先を第１伝達軸９および第２伝達軸１２の一方または両方へと切り替える。マイクロコンピュータ２２は、給水弁３５を開閉したり、給水弁３５における入口３５Ａから第１出口３５Ｂまたは第２出口３５Ｃへの水の流れを切り替えたりすることによって、水槽３内に給水したり、その給水を停止したりする。マイクロコンピュータ２２は、排水弁３７を開閉することによって、水槽３の排水を実行したり、その排水を停止したりする。また、洗濯機１は、ブザー４６を含んでもよく、マイクロコンピュータ２２は、所定の音をブザー４６によって発生させることによって、運転の開始や終了などを使用者に知らせる（図２参照）。

洗濯機１においてマイクロコンピュータ２２が実行する運転は、洗濯運転と、洗濯乾燥運転とを含む。洗濯運転は、洗濯物Ｑを洗う洗い工程と、洗い工程の後に洗濯物Ｑをすすぐすすぎ工程と、洗濯物Ｑを脱水する脱水工程とで構成される。洗濯乾燥運転は、洗濯運転と、洗濯運転後の洗濯物Ｑを乾燥する乾燥工程とで構成される。

洗い工程では、マイクロコンピュータ２２は、給水弁３５を所定時間だけ開いて給水路４経由で給水することによって水を水槽３および回転槽８に所定水位まで溜めた後に、撹拌部材１１を駆動回転させる。すると、撹拌部材１１の回転によって回転槽８内の洗濯物Ｑが撹拌されたり、回転する撹拌部材１１の羽根１１Ａによって撹拌部材１１上の洗濯物Ｑが擦られたりすることにより、洗濯物Ｑから汚れが除去される。また、洗剤が洗剤収容室３６から回転槽８内に投入された場合には、回転槽８内の洗濯物Ｑの汚れが洗剤によって分解される。所定の洗い時間が経過すると、マイクロコンピュータ２２は、排水弁３７を開いて水槽３および回転槽８の排水を実行することによって、洗い工程を終了する。

すすぎ工程では、マイクロコンピュータ２２は、給水弁３５を所定時間だけ開いて給水路４経由で給水することによって水を水槽３および回転槽８に所定水位まで溜めた後に、撹拌部材１１を駆動回転させる。これにより、回転槽８内の洗濯物Ｑがすすがれる。所定のすすぎ時間が経過すると、マイクロコンピュータ２２は、排水弁３７を開いて水槽３および回転槽８の排水を実行することによって、すすぎ工程を終了する。すすぎ工程は、複数回実施されてもよい。

脱水工程では、マイクロコンピュータ２２は、排水弁３７を開いた状態で、回転槽８を高速で駆動回転させる。この高速回転により生じた遠心力によって、回転槽８内の洗濯物Ｑが回転槽８の円周壁８Ａに押し付けられて脱水される。脱水によって洗濯物Ｑから染み出た水は、回転槽８の貫通穴（図示せず）を通って回転槽８の外に流出した後に、排水路５から機外に排出される。なお、脱水工程は、中間脱水工程として、洗い工程およびすすぎ工程のそれぞれの後に実施されてもよい。この場合、最後のすすぎ工程の後に最終的に実行される脱水工程を、中間脱水工程と区別して最終脱水工程という。

乾燥工程では、マイクロコンピュータ２２は、ヒータ１６およびブロア１７を作動させるとともに、排水弁３７を開いた状態で、給水弁３５を開いて水を水路１９から水槽３と回転槽８との隙間４２に流す。すると、ヒータ１６によって加熱された空気が熱風となって、２点鎖線の矢印で示すように、循環風路１５と水槽３との間で循環する。これより、回転槽８内の濡れた洗濯物Ｑに熱風が浴びせられることによって、洗濯物Ｑから水蒸気が放出する。この水蒸気は、水路１９から隙間４２を流れる水と熱交換することによって液化し、この水とともに隙間４２を流れ落ちて、排水路５から機外に排出される。乾燥工程では、このような熱風の循環が繰り返されることによって、洗濯物Ｑが除湿されて最終的に乾燥する。

洗濯機１は、回転槽８内の洗濯物Ｑを洗濯したり乾燥させたりするという通常の機能の他に、オゾン発生機２１が発生したオゾンという浄化用空気によって回転槽８内の洗濯物Ｑを浄化する機能も有する。オゾンによって洗濯物Ｑを浄化するためにマイクロコンピュータ２２が実行する運転を、以下では、エアウォッシュ運転という。エアウォッシュ運転は、洗濯運転や洗濯乾燥運転とは別の独立した運転であってもよいし、洗濯乾燥運転における一工程として乾燥工程後に実施されてもよい。なお、エアウォッシュ運転の際における洗濯物Ｑは、乾燥した状態にある。

図３のフローチャートを参照して、エアウォッシュ運転は、給水処理と、給水処理後に回転槽８内の洗濯物Ｑをオゾンによって実際に浄化する浄化処理と、浄化処理後にオゾンを消滅させる消オゾン処理と、消オゾン処理後の排水処理とを含む。なお、エアウォッシュ運転の説明の際に、図４のタイムチャートもあわせて参照する。図４のタイムチャートでは、横軸が経過時間を示し、縦軸が、上から順に、水槽３内の水位、ならびに、給水弁３５、排水弁３７、オゾン発生機２１、ブロア１７およびヒータ１６のそれぞれにおけるＯＮ・ＯＦＦ状態を示す。

エアウォッシュ運転の開始時における給水処理では、マイクロコンピュータ２２は、まず、排水弁３７を閉じた状態で、給水弁３５を開いてＯＮにし、水を水路１９から水槽３と回転槽８との隙間４２に流す（ステップＳ１）。これによって、図１を参照して、水槽３内の水位が、空であるときにおける水槽３内の水位０から徐々に上昇する。水槽３内の水位が、水槽３の底壁３Ｂのシール部材１０よりも高い水位Ａに到達すると（ステップＳ２でＹＥＳ）、マイクロコンピュータ２２は、給水弁３５を閉じてＯＦＦにする（ステップＳ３）。水槽３内の水位が水位Ａに到達したとき、シール部材１０は完全に水没した状態にある。また、給水処理により、排水路５の排水トラップ５Ｃに水が溜まり、排水路５が排水トラップ５Ｃにおいて遮断される。

次に、マイクロコンピュータ２２は、浄化処理を開始し、具体的に、オゾン発生機２１およびブロア１７を作動させて、ヒータ１６を間欠駆動させる（ステップＳ４）。これにより、オゾン発生機２１が発生させたオゾンが、ブロア１７の作動によって循環風路１５と水槽３内との間で循環する空気に乗って回転槽８内の洗濯物Ｑに浴びせられるので、回転槽８内の洗濯物Ｑがオゾンによって除菌および消臭される。このとき、ヒータ１６がＯＮとＯＦＦとを繰り返すように間欠駆動されるので、オゾンを消滅させない程度に活性化させることによって、オゾンによる洗濯物Ｑの浄化を促進できる。また、オゾン発生機２１もＯＮとＯＦＦとを繰り返すように間欠駆動されるので（図４参照）、回転槽８内におけるオゾンの濃度を、洗濯物Ｑの浄化に適した濃度に維持できる。なお、給水弁３５が閉じて給水路４が給水弁３５において遮断され、且つ、前述したように排水路５が排水トラップ５Ｃにおいて遮断された状態にあるので、水槽３および回転槽８内のオゾンが給水路４および排水路５から機外に漏れることが防止される。

オゾン発生機２１が作動してから例えば９分経過すると（ステップＳ５でＹＥＳ）、洗濯物Ｑが十分に浄化されたので、マイクロコンピュータ２２は、浄化処理を終了して、消オゾン処理を開始する（ステップＳ６）。具体的には、マイクロコンピュータ２２は、オゾン発生機２１を停止させ、ブロア１７を引き続き作動させた状態でヒータ１６を連続駆動させる。ヒータ１６の連続駆動によってオゾンが加熱されることにより、オゾンの分解が促進される。消オゾン処理の開始から例えば９分が経過すると（ステップＳ７でＹＥＳ）、洗濯機１内のオゾンが完全に消滅したので、マイクロコンピュータ２２は、ブロア１７およびヒータ１６を停止させることによって、消オゾン処理を終了する（ステップＳ８）。

次の排水処理では、マイクロコンピュータ２２は、排水弁３７を開いてＯＮにし、水槽３の排水を行う（ステップＳ９）。その後、水槽３内の水位が水位Ａから水位０まで低下してから例えば３０秒経過すると（ステップＳ１０でＹＥＳ）、排水弁３７を閉じてＯＦＦにする（ステップＳ１１）。これにより、排水処理が完了し、エアウォッシュ運転全体が終了する。

以上のように、エアウォッシュ運転におけるマイクロコンピュータ２２は、ステップＳ４でのオゾンによる浄化処理の開始に先立って、給水処理において給水弁３５を開くことによって水槽３に給水する（ステップＳ１）。そして、シール部材１０が水没する水位Ａまで水槽３内の水位が上昇したという水位センサ７による検知結果に応じて（ステップＳ２でＹＥＳ）、オゾン発生機２１による回転槽８内へのオゾンの供給、つまり浄化処理を開始する（ステップＳ４）。

これにより、浄化処理においてオゾンが回転槽８内に供給されても、水没したシール部材１０は、オゾンに直接晒されないので、例えばニトリルゴムのようにオゾンによって劣化しやすい材料で構成されたシール部材１０であっても、オゾンによる劣化を回避できる。そのため、劣化によってシール部材１０に生じる亀裂から筐体２内における水槽３の下側Ｚ２へ水が漏れることを防止できる。また、この場合には、例えばフッ素ゴムのようにオゾンに晒されても劣化しにくい材料で構成された高価なシール部材１０を用いずに済む。よって、コストダウンを図りつつオゾンによるシール部材１０の劣化を抑制できる。ちなみに、シール部材１０におけるゴムの耐オゾン性は、ゴムの分子構造がオゾンと反応して切断されやすい二重結合を有するか否かによって左右されるので、二重結合を有するニトリルゴムでは、二重結合がオゾンとの反応によって切断されることによって亀裂が生じやすく、二重結合が存在しないフッ素ゴムは、オゾンの影響を受けにくい。なお、シール部材１０と同様の効果を得るために、水槽３内の水位が水位Ａにあるときに、第１伝達軸９と第２伝達軸１２との隙間を塞いだシール部材３９も完全に水没した状態にあるとよい（図１参照）。

また、上下方向Ｚに延びる第１伝達軸９まわりに回転槽８が駆動回転される構成を有する洗濯機１は、縦型洗濯機であるので、シール部材１０は、回転槽８よりも下側Ｚ２に位置する。そのため、オゾンによる浄化の開始に先立ってシール部材１０が水没するまでマイクロコンピュータ２２が水槽３に給水したときに、水槽３内の水位Ａが回転槽８内の洗濯物Ｑよりも下側Ｚ２に位置するので、洗濯物Ｑをオゾンによって浄化する際に、オゾンによるシール部材１０の劣化を抑制できるとともに、洗濯物Ｑが濡れることも防止できる。

また、浄化処理の開始に先立ってシール部材１０を水没させる際に、給水される水は、水路１９によって、水槽３と回転槽８との隙間４２から底壁３Ｂに導かれるので（図１の太い破線矢印を参照）、回転槽８内の洗濯物Ｑが濡れることを確実に防止できる。

この発明は、以上に説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項に記載の範囲内において種々の変更が可能である。

例えば、オゾンは、例えばすすぎ工程において、水路１９を流れる水に供給路２０の一端２０Ａから供給されてもよく、この場合には、オゾンが混ざった水によって洗濯物Ｑをすすぐことによって、洗濯物Ｑの除菌および消臭を図ることができる。

前述した浄化用空気として、オゾンの代わりに、二酸化塩素が挙げられ、この場合の洗濯機１は、オゾン発生機２１の代わりに、二酸化塩素を発生する装置を備える。

洗濯機１では、水槽３および回転槽８の中心軸線Ｊが上下方向Ｚに沿って垂直に延びるように配置されるが、エアウォッシュ運転での給水処理において水槽３内に水位Ａまで水が溜まったときに回転槽８内の洗濯物Ｑが濡れないのであれば、中心軸線Ｊは、上下方向Ｚに対して傾斜して配置されても構わない。

また、前述した撹拌部材１１および第２伝達軸１２が省略されてもよい。その場合には、洗い工程やすすぎ工程において、回転槽８が駆動回転されることによって生じた水流により、回転槽８内の洗濯物Ｑが撹拌される。

また、エアウォッシュ運転の浄化処理の際に、マイクロコンピュータ２２は、回転槽８を回転させてもよい。これにより、回転槽８内の洗濯物Ｑが撹拌されるので、オゾンを洗濯物Ｑに万遍なく浴びせることができる。

１洗濯機
３水槽
３Ｂ底壁
３Ｅ部分
４給水路
７水位センサ
８回転槽
９第１伝達軸
１０シール部材
１１撹拌部材
１２第２伝達軸
１３駆動源
１５循環風路
１９水路
２０供給路
２１オゾン発生機
２２マイクロコンピュータ
３５給水弁
４２隙間
Ｑ洗濯物
Ｚ上下方向

Claims

オゾンを含む浄化用空気によって乾燥状態の洗濯物を浄化する機能を有する洗濯機であって、
水が溜められる水槽と、
前記水槽内に配置され、洗濯物を収容し、駆動回転される回転槽と、
駆動力を発生する駆動源と、
前記水槽の底壁を貫通して前記回転槽に連結され、前記回転槽を駆動回転させるために前記駆動源の駆動力を前記回転槽に伝達する伝達軸と、
前記底壁において前記伝達軸が貫通された部分と前記伝達軸との隙間を塞ぐシール部材と、
前記水槽内に給水する給水手段と、
前記水槽内の水位を検知する検知手段と、
前記回転槽内に浄化用空気を供給する供給手段と、
前記回転槽内の乾燥状態の洗濯物についての浄化用空気による浄化の開始に先立って前記給水手段によって前記水槽に給水し、当該洗濯物が濡れずに前記シール部材が水没するまで前記水槽内の水位が上昇したという前記検知手段による検知結果に応じて、給水を停止して、前記供給手段による前記回転槽内への浄化用空気の供給を開始する制御手段とを含む、洗濯機。
前記伝達軸は、上下方向に延び、
前記回転槽は、前記伝達軸まわりに駆動回転される、請求項１に記載の洗濯機。
前記給水手段によって給水される水を、前記水槽と前記回転槽との隙間から前記底壁に導く水路をさらに含む、請求項１または２に記載の洗濯機。
前記伝達軸は中空であり、
前記回転槽内に配置され、駆動回転されることによって前記回転槽内の洗濯物を撹拌する撹拌部材と、
前記伝達軸内に挿通され、前記撹拌部材を駆動回転させるために前記駆動源の駆動力を前記撹拌部材に伝達する別の伝達軸とをさらに含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の洗濯機。
前記伝達軸と前記別の伝達軸との隙間を塞ぐ別のシール部材をさらに含み、
前記回転槽内の乾燥状態の洗濯物についての浄化用空気による浄化の際、前記シール部材だけでなく、前記別のシール部材も水没した状態にある、請求項４に記載の洗濯機。
浄化用空気を加熱するヒータと、
前記水槽内の水を機外に排出するための排水路と、
前記排水路に設けられた排水トラップとをさらに含み、
前記制御手段は、前記供給手段によって前記回転槽内に浄化用空気を供給する際に、前記給水手段における給水弁を閉じて前記排水トラップに水を溜めた状態で、前記ヒータを間欠駆動させる、請求項１〜５のいずれか一項に記載の洗濯機。