JP6887003B2 - 格納形態を提供する折り畳み可能な管を備えた電気掃除機 - Google Patents

Description

関連出願の相互参照
[0001] 本出願は、２０１５年１０月２２日に出願され、参照により本明細書に完全に組み込まれる同時係属の米国仮特許出願第６２／２４５，２０６号の利益を主張する。

[0002] 本開示は、電気掃除機に関し、より詳細には、格納形態を提供する折り畳み可能な管を備えた電気掃除機に関する。

[0003] 電気掃除機は、床や他の表面を処理するために家庭、オフィス及び他の場所で使用される。一部の電気掃除機は、把持部と、掃除される表面に接触する表面掃除ヘッドとの間に真直ぐな剛性の管を含む。一部の電気掃除機はまた、表面掃除ヘッドとは反対側の管の端部に吸引ユニットを含む場合もある。管の剛性は、特に吸引ユニットが管の反対側の端部に取り付けられている場合、電気掃除機を使用すること、及び、電気掃除機を格納することをしばしばより困難にする。

[0004] 一実施形態によれば、電気掃除機は、少なくとも吸込モータを含む吸引ユニットと、吸込導管を含む表面掃除ヘッドと、吸引ユニットに結合された第１端部及び表面掃除ヘッドに結合された第２端部を有する管と、を含む。管は、第１端部から第２端部まで延びる空気通路を規定し、管の少なくとも一部分に沿って可撓性の空気通路を含む。管は、格納形態において吸引ユニットが表面掃除ヘッドの頂部に近接して配置されるまで管が前方方向に約１８０°折り畳まれるように相互に回動可能に接続された複数のセグメントを含む。

[0005] 別の実施形態によれば、電気掃除機は、吸引性掃除吸込みを生成するように動作可能な吸引ユニットと、吸引ヘッドと、吸引ヘッド及び吸引ユニットの間に配置された管と、を含む。管は、複数の回動可能に接続されたセグメントを含む。可撓性空気通路は、吸引ユニットから吸引ヘッドまでの通気路を規定し、吸引ユニットは、吸引ヘッドに吸引性吸引みを提供するように動作可能である。

[0006] これら及び他の特徴及び利点は、以下の詳細な記載を図面と併せて読むことによって、より深く理解されるであろう。

本開示の実施形態と一致する、直立形態にある屈曲可能な管を備えた電気掃除機の側面図である。 格納形態にある図１Ａの電気掃除機の側面図である。 図１Ａの線２−２に沿って取られた管の中間断面の断面図である。 屈曲可能な管を備えた電気掃除機の別の実施形態の後面図である。 屈曲可能な管を備えた電気掃除機のさらなる実施形態の側面図である。 屈曲可能な管を備えた電気掃除機のさらに別の実施形態の側面図であり、直立形態及び格納形態の両方を示している。 図５に示される電気掃除機中で使用可能な屈曲可能な管継手の実施形態の斜視図である。 図６Ａの屈曲可能な管継手を１つの屈曲位置で示す写真である。 図６Ａの屈曲可能な管継手を１つの屈曲位置で示す写真である。 図６Ａの屈曲可能な管継手を１つの屈曲位置で示す写真である。 図５に示される電気掃除機中で使用可能な屈曲可能な管継手の別の実施形態の斜視図である。 図５に示される電気掃除機中で使用可能な屈曲可能な管継手の別の実施形態の側面図である。 図５に示される電気掃除機中で使用可能な屈曲可能な管継手の別の実施形態の後面図である。 図５に示される電気掃除機中で使用可能な屈曲可能な管継手のさらなる実施形態の斜視図である。 図５に示される電気掃除機中で使用可能な屈曲可能な管継手のさらなる実施形態の側面図である。 図５に示される電気掃除機中で使用可能な屈曲可能な管継手のさらに別の実施形態の斜視図である。 図５に示される電気掃除機中で使用可能な屈曲可能な管継手のさらに別の実施形態の側面図である。 屈曲可能な管を備えた電気掃除機のさらなる実施形態の側面斜視図である。 図１１に示される電気掃除機中で使用される屈曲可能な管継手の側面図である。 図１１に示される屈曲可能な管継手の屈曲を示す。 追加的な把持部を含む電気掃除機の一実施形態を示す。 電気掃除機を直立位置及び格納位置で固定するための単一ロック機構の一実施形態を示す部分透視側面図である。 電気掃除機を直立位置及び格納位置で固定するための図１４の単一ロック機構の中間位置の断面図である。 電気掃除機を直立位置及び格納位置で固定するための図１４の単一ロック機構のロックされた格納位置の断面図である。 電気掃除機を直立位置及び格納位置で固定するための図１４の単一ロック機構のロック解除された格納位置の断面図である。 ロッキングキャビティの一実施形態を示す側端面図である。

[0027] 本開示の実施形態と一致する電気掃除機は、格納形態を提供する及び／又は使用を容易にする折り畳み可能な管を含む。電気掃除機は、吸引ユニットに結合された第１端部と、吸引ヘッド又は表面掃除ヘッドに結合された第２端部と、を有する管を含む。管は、空気が表面掃除ヘッドから吸引ユニットに流れることを可能にする空気通路を規定し、管の少なくとも一部に沿って可撓性の空気通路を含む。管はまた、吸引ユニットが表面掃除ヘッドの頂部に近接して配置され、それによって格納形態を提供するまで管が前方方向に約１８０°折り畳み可能であるように、回動可能に互いに接続された複数のセグメントを含む。

[0028] 図１Ａ及び図１Ｂは、カーペット及び／又は硬い床などの床表面を掃除又は処理するために使用することができる電気掃除機１００の例示的な実施形態を示す。本明細書に記載の電気掃除機は、１つ又は複数の機能を実行するために表面を処理する又は表面上で作動する処理装置又は器具として使用されることができることを理解されたい。

[0029] 図１Ａ及び図１Ｂに示されるように、電気掃除機１００の一実施形態は、把持部１０１、吸引ユニット１０５、管１１０、吸引ヘッド又は表面掃除ヘッド１１５、及び可撓性空気通路１２０を含む。吸引ユニット１０５は、ゴミ、ダスト、破片及び廃棄物を拾い上げるために吸込みを発生させるのに適した任意の数の装置を含んでもよい。一実施形態では、吸引ユニット１０５はモータ１０７（概略的に示す）を含んでもよく、モータ１０７は、ダストカップ１０９、及び、ダストカップ１０９とモータ１０７との間に配置されたフィルタ１１１（概略的に示す）を介して吸込みを発生させ、ダスト物質がダストカップ１０９内に配置されるようにする。吸引ユニット１０５は、取り外し可能に電気掃除機１００の管１１０から切り離し可能であってもよい。このような実施形態では、吸引ユニット１０５は、切り離された場合に手持ち型掃除機として使用されるように構成されてもよい。

[0030] いくつかの実施形態では、モータ１０７は、電気コンセントへの接続によって電気的に動力を供給されてもよく、他の実施形態では、モータ１０７は、バッテリによって動力を供給されてもよい。吸引ユニット１０５は、把持部１０１に一体的に又は取外し可能に取り付けられてもよい。一実施形態では、モータ１０７は、１つ、２つ、３つ等など、任意の数のサイクロンチャンバ（図示せず）を含んでもよい。一実施形態では、吸引ユニット１０５は、１つ、２つ、３つ等など、任意の数のダストカップ１０９を含んでもよい。以下で考察される実施形態と一致して、例えば、吸引ユニット１０５は、２つのダストカップと２つのサイクロンとを含んでもよい。

[0031] 吸引ヘッド１１５は、電気掃除機１００と吸引の対象となる領域との間の界面を提供する。電気掃除機１００の異なる実施形態は、異なるタイプの吸引掃除ヘッド１１５を含んでもよい。図１Ａ及び図１Ｂに示される実施形態では、吸引ヘッド１１５は、吸込導管開口部又は口部１３０とブラシガード１３５とを有するハウジングに回転可能に結合されたローラシステム１２５を含む。ローラ１２５は、電気掃除機１００の移動を容易にする。多様な異なる種類のローラシステム１２５が、異なる実施形態で使用されてもよい。他の実施形態は、電気掃除機１００の移動を容易にする異なる手段を使用してもよい。

[0032] 口部１３０は、電気掃除機１００の吸込導管にダスト、ゴミ又は他の廃棄物が吸い込まれ得る開口部を提供する。異なる実施形態は、口部１３０の構造に対して異なるタイプの設計を採用することができる。口部１３０は、形状及びサイズの組合せで規定されてもよく、１つより多い開口部に分割されてもよい。ブラシガード１３５はまた、異なる実施形態において多様な異なる形態を有することができる。

[0033] 電気掃除機１００は、可撓性の空気通路１２０（図１Ａでは隠れており、図１Ｂに示されている）によって吸引掃除ヘッド１１５を吸引ユニット１０５に流体接続する。これにより、吸引ユニット１０５によって生成された吸込みを吸引掃除ヘッド１１５に送達することができる。ゴミ、破砕物及び他の廃棄物を吸引掃除ヘッド１１５で拾い上げ、可撓性空気通路１２０を介して吸い込むことができる。可撓性空気通路１２０はホースを含むことができる。異なるホースを異なる実施形態において使用することができ、他の材質が代替実施形態において可撓性空気通路に使用されてもよい。

[0034] 一実施形態では、電気掃除機１００の管１１０は、折り畳み式又は折り曲げ式に構成され、容易な格納及び使用のための容易な伸長を可能にする。図１Ａ及び図１Ｂに示す実施形態では、管１１０は、吸引ユニット１０５と掃除ヘッド１１５との間に接続されてもよく、管１１０の少なくとも一部に沿って可撓性空気通路１２０を含む空気通路を規定する。管１１０は、互いに回動可能に連結された複数のセグメント１４０、１４５、１５０を含んでもよい。一実施形態では、管１１０は、第２セグメント１４５に回動可能に接続された第１セグメント１４０を含んでもよく、第２セグメント１４５が今度は第３セグメント１５０に回動可能に接続される。一実施形態では、回動接続は、第１セグメント１４０及び第２セグメント１４５の間に配置された第１ヒンジ１５５と、第２セグメント１４５及び第３セグメント１５０の間に配置された第２ヒンジ１６０とを用いて実現されてもよい。

[0035] 第１ヒンジ１５５は、第１ヒンジ１５５を中心とする回転軸の周りのある移動範囲を第１セグメント１４０に与えるように構成することができる。同様に、第２ヒンジ１６０は、第２ヒンジ１６０を中心とする回転軸の周りのある移動範囲を第２セグメント１４５に与えるように構成することができる。これにより、ユーザは、格納又は他の目的のために電気掃除機１００を変形することができる。代替的に又は追加的に、継手、アクスル、又はベアリングを使用して、セグメントを回動可能に接続することができる。

[0036] 電気掃除機１００のいくつかの実施形態は、２つ、４つ、５つ、６つ等など、３つより少ないセグメント又は３つを超えるセグメントを有することができる。異なる実施形態はまた、セグメントの移動範囲を許容するために、異なる数のヒンジ又は継手を含むことができる。いくつかの実施形態は、以下により詳細に記載されるように、ヒンジを１つ有し、それにより１つのセグメントにある移動範囲を与えるだけでもよい。

[0037] いくつかの実施形態では、第１ヒンジ１５５は、第１セグメント１４０の移動範囲を、９０度又は１８０度など所定の変位角度（図示せず）に制限するように構成されてもよい。いくつかの実施形態では、第２ヒンジ１６０は、第２セグメント１４５の移動範囲を、９０度又は１８０度など所定の変位角度（図示せず）に制限するように構成されてもよい。いくつかの実施形態では、両方のヒンジは、各セグメントの移動範囲を制限するように構成されてもよい。

[0038] 第１ヒンジ１５５の変位角は、例えば図１Ｂに示すように、第２ヒンジ１６０の変位角と反対方向であってもよい。この実施形態では、第２セグメント１４５は前方に回転させられ、第１セグメント１４０は後方に回転させられる。その結果、この実施形態の把持部１０１は、ユーザに向かって上方を向いており、その結果、便利に把持されることができる。

[0039] 図示されていない代替実施形態では、第２セグメント１４５を後方に回転させ、第１セグメント１４０を前方に回転させることができる。この実施形態の把持部１０１もまた、ユーザが容易につかむことができるように上方を向く。他の実施形態では、第１セグメント１４０及び／又は第２セグメント１４５は、前方及び後方に回転することが可能であり得る。

[0040] 第１ヒンジ１５５の変位角は、例えば図４に示すように、いくつかの実施形態では、第２ヒンジ１６０の変位角と同じ方向であってもよい。これにより、第１セグメント１４０は、都合よく格納できるように折り畳まれることが可能になる。いくつかの実施形態は、第１セグメント１４０がある位置から次の位置に容易に移行することができるように、追加の把持部（図示せず）又は切り離し可能な把持部（図示せず）を含むこともできる。

[0041] 電気掃除機１００はまた、第１セグメント１４０及び第２セグメント１４５を適所で固定するためのロック機構（図１Ａ及び１Ｂには図示せず）を含むことができる。様々なタイプのロック機構を異なる実施形態で使用することができる。いくつかの実施形態は、ロック機構をロック解除し、回転のために第１セグメント１４０及び第２セグメント１４５を解放するために押ボタンリリースシステムを使用することができる。押ボタンリリースは、いくつかの実施形態では、フットペダルによって作動させることができる。いくつかの実施形態では、両方のセグメントを同時に自動的にロック解除することができる。他の実施形態では、第１セグメント１４０及び第２セグメント１４５は、独立してロック解除することができる。

[0042] いくつかの実施形態では、電気掃除機１００は、第１セグメント１４０及び第２セグメント１４５が自動的に適所でロックされる予め設定された位置を有することができる。一実施形態では、第１位置は、第１セグメント１４０、第２セグメント１４５及び第３セグメント１５０が垂直に整列している直立モードに対応することができる。他の実施形態は他の位置を有することもできる。

[0043] 可撓性空気通路１２０は、少なくとも第２セグメント１４０に沿って延びる可撓性ホースを含むことができる。図２に示すように、第２セグメント１４５は、可撓性空気通路１２０が第２セグメント１４５内に受け入れられるが、回動させられるときに第２セグメント１４５から独立して動くことができるように、Ｕ字形の断面を有することができる。可撓性空気通路１２０は第２セグメント１４５によって拘束されないので、セグメント１４０、１４５、１５０は、可撓性空気通路１２０が撓んで接続されたままである一方で、格納形態（図１Ｂ）に回動することができる。

[0044] 図３に示されるように、電気掃除機１００’の別の実施形態は、可撓性空気通路１２０の両側に、及びヒンジ１５５、１６０の間に２つの側部１４６ａ、１４６ｂを有する第２セグメント１４５’を含む。電気掃除機１００’のこの実施形態は、可撓性空気通路１２０が側部１４６ａ、１４６ｂの間で撓むことを可能にしながら、図１Ｂに示すような電気掃除機１００と同様の格納形態に移動させることができる。

[0045] 図４を参照すると、電気掃除機１００’’の別の実施形態は、吸引ユニット１０５が吸引ヘッド１１５に近接して配置され格納形態を提供するように、約１８０°前方に回動する折り畳み式の管１１０を含む。電気掃除機１００’’のこの実施形態は、図１Ａ及び図１Ｂに示す電気掃除機１００に似ているが、第２セグメント１４５はより短く、ヒンジ１５５は前方方向の回動を許容する。

[0046] 図５を参照すると、折り畳み式の管を有する電気掃除機５００のさらなる実施形態が示されて説明される。電気掃除機５００は、例えば上述のように、吸引ユニット５０５、管５１０、及び吸引ヘッド又は表面掃除ヘッド５１５を含む。この実施形態では、管５１０は、第１及び第２剛性セグメント５４０、５５０を含み、それらの間に可撓性空気通路５２０（例えばホース）が延びている。可撓性空気通路５２０は、セグメント５４０、５５０の間のみに延在してもよく、又はセグメント５４０、５５０内を吸引ユニット５０５及び表面掃除ヘッド５１５まで延在してもよい。電気掃除機５００のこの実施形態は、セグメント５４０、５５０の両方に回動可能に連結され、屈曲可能な管継手５７０を形成する単一のヒンジ５５５を含む。

[0047] このようにセグメント５４０、５５０は、セグメント５４０、５５０の間で可撓性空気通路５２０が撓んだ状態で管５１０を曲げる又は折り畳むために、ヒンジ５５５の周りで回動可能である。図示される実施形態では、可撓性管継手５７０は、吸引ユニット５０５が、図示されるように、格納形態において表面掃除ヘッド５１５の頂部に近接して配置されるように、管５１０が約１８０°折り畳まれることを可能にする。これにより格納形態においてより低い重心が提供され、電気掃除機５００の取り扱い及び格納が容易になる。可撓性管継手５７０はまた、使用中に管が曲がることを可能にし、例えば、ユーザに同程度に前屈することを要求することなく管を下げることを可能にする。これにより、使用中にユーザの背中に負担がかからないようにすることができる。

[0048] 電気掃除機５００はまた、格納形態で使用することができる追加の把持部５０２を含むことができる。いくつかの実施形態では、図示のように、追加の把持部５０２は、格納形態においてセグメント５４０、５５０の間に結合される。追加の把持部５０２は、一方のセグメント５５０に回動可能に取り付けられ、次に他方のセグメント５４０と係合されるように回動されてもよい。

[0049] 本開示の少なくとも１つの実施形態と一致する追加の把持部５０２の一例が、図１３に全体的に示されている。確認できるように、追加の把持部５０２は、第１セグメント５４０の少なくとも一部に結合されてもよく、及び／又は、第１セグメント５４０の少なくとも一部に近接して配置されてもよい。例えば、追加の把持部５０２は、第１側から反対の側へ（例えば左側から右側へ）延在してもよく、吸引ユニット５０５に近接して（例えば、単一のヒンジ５５５よりも吸引ユニット５０５により近い位置に）配置されてもよい。追加的な把持部５０２位置のこの位置は、数多くの予想外の利点をもたらす。例えば、図１３の折り畳まれた位置にあるとき、追加の把持部５０２の位置は電気掃除機５００上でより低くなり、これによりユーザは、特にユーザがより低い身長の場合、電気掃除機５００を地面からより簡単に持ち上げることが可能になる。追加の把持部５０２のこの位置はまた、電気掃除機５００を上の階に運ぶことを容易にするために電気掃除機５００が折り畳まれるとき好ましい高さにある。さらに、追加の把持部５０２のこの位置は、前方を見るとき追加の把持部５０２の本体がコネクタによって隠されるので、より広い運搬面を可能にする。継手は、追加の把持部５０２の本体の大部分が頂部にあるので、正面からは細いままである。追加の把持部５０２のこの位置は、電気掃除機５００を折り畳まれた（例えば格納）位置から直立位置に持ち上げることを容易にする。持ち上げ用の把持部５０２がない場合、ユーザはハンド掃除機把持部（これは望ましくないことにユーザに床まで前屈することを要求する）から、ダストカップ（これは不快であり、偶発的なダストカップの離脱を招く恐れがある）から、及び／又は、支柱（直感的でもなければより低く抑えるために非常に求められるより高いてこの力でもない）から電気掃除機５００を伸長させ得る。記載したように、これらの代替の方法の全てはいくつかの欠点に悩まされる。これらの欠点は、図１３の位置にある追加の把持部５０２によって対処される。

[0050] 上述したように、吸引ユニット５１５は、バッテリによって動力供給されてもよく、又は、コードによって外部電源に接続されてもよい。吸引ユニット５１５は、格納形態にあるときに吸引ユニット５１５を取り外すことなく充電することができる充電式バッテリを含むことができる。例えば、吸引ユニット５１５の充電用接点又は接続部は、格納形態にあるときに吸引ユニット５１５を充電ユニットに接続することを可能にする吸引ユニット５０５上の位置にあってもよい。

[0051] 電気掃除機５００とともに使用することができる屈曲可能な管継手６７０の実施形態が図６Ａ〜図６Ｄにさらに詳細に示されている。屈曲可能な管継手６７０は、第１管セグメント６４０の端部に第１ヒンジ部材６４１を含み、第２管セグメント６５０の端部に第２ヒンジ部材６５１を含む。ヒンジ部材６４１、６５１は、ヒンジ６５５に回動可能に連結される。可撓性ホース６２０が、ヒンジ部材６４１、６５１及び管セグメント６４０、６５０の間に延びている。ヒンジ部材６４１、６５１がヒンジ６５５の周りで回動すると、可撓性ホース６２０は、図６Ｃ及び図６Ｄに示されるように撓む。

[0052] 第１ロック機構６７５は、ヒンジ部材６４１、６５１を一緒に保持して、屈曲可能な管継手６５５を（例えば、図６Ａに示すような伸長すなわち直立位置に）ロックすることができる。ロック機構６７５のこの実施形態は、一方のヒンジ部材６４１から延びて他方のヒンジ部材６５１上の構造に係合するロッキングアーム６７７を含む。第１ロック機構６７５はリリースボタン６７９を含んでもよく、リリースボタン６７９を押すことにより、ロッキングアーム６７７を図６Ｂに示されるように切り離し、ロック解除することができる。

[0053] 第２ロック機構６８０は、ヒンジ部材６４１、６５１を一緒に保持して、屈曲可能な管継手６５５を異なる位置に（例えば、図６Ｄに示すような格納形態のための折り畳み位置に）ロックすることができる。第２ロック機構６８０のこの実施形態は、一方のヒンジ部材６５１から延びて他方のヒンジ部材６４１上の構造に係合するロッキングアーム６８３を含む。他のロック機構も可能であり、本開示の範囲内である。

[0054] ここで図１４〜図１８を参照すると、ロック機構１４００の別の実施形態が全体的に示されている。ここで説明されるように、ロック機構１４００は、第１ロック機構６７５と第２ロック機構６８０との両方のロック機能を果たす単一のロック機構であり、すなわち、ロック機構１４００は、ヒンジ部材６４１、６５１を一緒に保持して、屈曲可能な管継手６５５を伸長すなわち直立位置）にロックすることができ、及び、ヒンジ部材６４１、６５１を一緒に保持して、屈曲可能な管継手６５５を格納形態のための折り畳まれた位置にロックすることもできる。屈曲可能な継手６５５は、図６の可撓性ホース６２０に類似した可撓性ホース６２０（分かりやすくするために図１４〜図１８には図示せず）を含むことができることを理解されたい。

[0055] ロック機構１４００は、ロッキングカラー又はそれに類するもの１４０２を含み、ロッキングカラー又はそれに類するもの１４０２は、第２ヒンジ部材６５１に回動点１４０４を中心として回動可能に結合することができる（ただし、ロッキングカラー１４０２は、第１ヒンジ部材５４１に回動可能に結合されてもよいことを理解されたい）。ロッキングカラー１４０２は、少なくとも１つのリリースボタン１４０６と、第１及び第２ロッキングアーム１４０８、１４１０と、を含んでもよい。図示される実施形態では、ロッキングアーム１４０８、１４１０は、それぞれヒンジ部材６４１、６５１を直立位置及び格納位置に固定する（例えばロックする）ために、第１ヒンジ部材６４１内に形成された第１及び第２対応するロッキングキャビティ１４１２、１４１４（カラー１４０２が第１ヒンジ部材６４１に回動可能に結合されている場合この構成は逆にされてもよいことを再度理解されたい）と機械的に係合するように構成されている。一実施形態によれば、ロッキングアーム１４０８、１４１０は、対応するロッキングキャビティ１４１２、１４１４の一部にラッチ係合して、第１及び第２ヒンジ部材６４１、６５１を所望の位置（例えば、直立した位置又は折り畳まれた位置）に固定するロッキングつめ、フック又はそれらに類するものを含んでもよい。任意選択的に、ロッキングカラー１４０２は、ロッキングカラー１４０２を初期設定のロック位置に付勢する付勢装置（バネ又はそれに類するものなどであるがそれらに限定されず、またわかりやすくするために図示されていない）を含んでもよい。初期設定のロック位置は、ロッキングアーム１４０８、１４１０が、それぞれ、直立した位置又は折り畳まれた位置のどちらかにあるときに、対応するロッキングキャビティ１４１２、１４１４に固定される位置に対応し得る。

[0056] 現在の位置から代わりの位置にヒンジ部材６４１、６５１を移動するために、ユーザはリリースボタン１４０６を付勢装置に対して内側に押す（例えば推進する）ことができ、付勢装置は、ロッキングアーム１４０８、１４１０を回動させ、それぞれのロッキングキャビティ１４１２、１４１４からリリースし、それによって、ユーザがヒンジ部材６４１、６５１を一方の位置から他方の位置に移動させることを可能にする。新しい位置に来ると、新しい位置に対応するロッキングアーム１４０８、１４１０が、対応するロッキングキャビティ１４１２、１４１４に機械的に係合する（例えばロックする）。

[0057] 少なくとも１つの実施形態において、本開示の背中保護装置は、格納位置へ折り畳まれると自動的にロックし、格納位置から使用位置（例えば直立位置）へ背中保護装置を持ち上げるために十分な力（例えば外向きの力）を与えることによって自動的にロック解除するように構成することができる。

[0058] 図７Ａ〜図７Ｃ、図８Ａ〜図８Ｂ及び図９Ａ〜図９Ｂは、図５に示す電気掃除機５００と共に使用することができる屈曲可能な管継手の他の実施形態を示す。さらなる実施形態では、図５に示される折り畳み可能な管を有する電気掃除機５００は、共通に所有され、参照により本明細書に完全に組み込まれる米国特許第８，２９６，９０１号に記載されているような再構成可能な空気流管を使用して実行することもできる。

[0059] 図１０〜図１２を参照すると、屈曲可能な管を有する電気掃除機１０００のさらなる実施形態が示され、説明されている。この実施形態では、電気掃除機１０００は、ロッキングアーム１０７７をリリースするための摺動アクチュエータ１０７９を備えたロック機構１０７５を含む屈曲可能な管継手１０７０を含む。上述のように、屈曲可能な管継手１０７０は、管１０１０のセグメント１０４０、１０５０の間に配置されている。管セグメント１０４０、１０５０は、それぞれ吸引ユニット１００５及び表面掃除ヘッド１０１５に結合され、可撓性ホース１０２０が、少なくとも管セグメント１０４０、１０５０の間に延在する。摺動アクチュエータ１０７９は、管セグメント１０４０の周囲にオーバーモールドされたスリーブを含んでもよい。ユーザは、摺動アクチュエータ１０７９のスリーブを吸引ユニット１００５の方に引っ張って、ロッキングアーム１０７７をリリースさせ、屈曲可能な管継手１０７０を折り曲げることを可能にすることができる。図１０に示すように、屈曲可能な管継手１０７０は、管セグメント１０４０、１０５０が約１８０°回動することを可能にし、その結果、吸引ユニット１００５を格納形態において表面掃除ヘッド１０１５の頂部に近接して配置することができる。

[0060] 従って、本開示と一致する、屈曲可能な管を備えた電気掃除機は、使用中に背中にかかる負担を軽減する一方で同時に格納を容易にする一助となり得る。

[0061] 「その時」、「等価の」、「〜する間」、「完全な」及びそれらに類する語など、比較、測定、及びタイミングの語は、「実質的にその時」、「実質的に等価の」、「実質的に〜する間」、「実質的に完全な」等を意味し、ここで「実質的に」とは、そのような比較、測定、及びタイミングが、暗示的又は明示的に述べられた所望の結果を達成するために使用できることを意味することを理解されたい。「〜の周り」、「〜に近い」、「〜に近接する」及び「〜に隣接する」など、要素の相対的位置に関する語は、各システム要素の相互作用に重要な影響を及ぼすのに十分近いことを意味するものとする。

[0062] 本発明の原理を本明細書に記載してきたが、当業者には、この記載は単に例であり、本発明の範囲を限定するものではないことが理解されるであろう。本明細書に示し記載した例示的な実施形態に加えて、他の実施形態が本発明の範囲内にあると考えられる。当業者による修正及び置換は、以下の特許請求の範囲によって限定される本発明の範囲内にあると考えられる。

Claims (27)

1. 電気掃除機であって、
   吸引ユニットに結合されるように構成された第１端部及び表面掃除ヘッドに結合されるように構成された第２端部を有する管であって、前記管は、前記第１端部から前記第２端部まで延びる空気通路を規定し、前記管は、
   前記空気通路の第１部分及び第２部分を規定する第１及び第２剛性管セグメントであって、第１及び第２長手方向軸をそれぞれ含む第１及び第２剛性管セグメントと、
   複数の形態で前記第１及び第２剛性管セグメントをともに回動可能に接続するように構成された第１及び第２ヒンジ部材並びにヒンジを備える屈曲可能な管継手であって、前記複数の形態が、
   前記第１及び第２剛性管セグメントが使用中に相互に対して直立する伸長位置と、
   前記第１及び第２剛性管セグメントが使用中に相互に対して屈曲する背中保護形態と、を備える、屈曲可能な管継手と、
   前記空気通路の可撓性空気部分を規定する前記第１及び第２剛性管セグメントの間の可撓性チューブであって、前記第１及び第２ヒンジ部材が前記ヒンジ回りで回動する時に屈曲するように構成された可撓性チューブと、を備える管と、
   ロック機構であって、前記ロック機構が、
   前記第１ヒンジ部材に形成されたロッキングキャビティと、
   リリースボタン、及び、前記第２ヒンジ部材に回動可能に結合されたロッキングアームであって、前記ロッキングアームは、前記屈曲可能な管継手を前記伸長位置にロックするために前記ロッキングキャビティにラッチ係合するように構成されたロッキングつめ又はフックを含む、リリースボタン及びロッキングアームと、を備える、ロック機構と、
   前記第２ヒンジ部材から前記第２長手方向軸にほぼ沿って前記ロッキングアームの遠位端周りに延在するロッキングアームガードと、
   前記第１長手方向軸からほぼ離れるように少なくとも部分的に前記ロッキングキャビティ周りに延在するロッキングアーム側壁であって、前記伸長位置にある時に前記ロッキングアームの前記遠位端及び前記ロッキングアームガードの少なくとも一部を受け入れるように構成されたロッキングアーム側壁と、を備える、電気掃除機。
2. 前記第１ヒンジ部材は前記第１剛性管セグメントの第１端部周りに配置され、前記第１剛性管セグメントの第２端部は、前記吸引ユニットに取り外し可能に直接結合されるように構成される、請求項１に記載の電気掃除機。
3. 前記第２ヒンジ部材は前記第２剛性管セグメントの第１端部周りに配置され、前記第２剛性管セグメントの第２端部は、前記表面掃除ヘッドに取り外し可能に結合されるように構成される、請求項２に記載の電気掃除機。
4. 前記可撓性チューブは、前記屈曲可能な管継手周りで屈曲するように構成される、請求項１に記載の電気掃除機。
5. 前記屈曲可能な管継手は、前記可撓性チューブが前記屈曲可能な管継手周りで屈曲する際に前記可撓性チューブによって形成された円弧内に配置される、請求項４に記載の電気掃除機。
6. 前記可撓性チューブは、前記伸長位置で部分的に露出する、請求項１に記載の電気掃除機。
7. 前記可撓性チューブは、前記屈曲可能な管継手が前記背中保護形態にある時に部分的に露出する、請求項１に記載の電気掃除機。
8. 前記第１及び第２ヒンジ部材は、前記第１及び第２剛性管セグメントからそれぞれ延在する、請求項１に記載の電気掃除機。
9. 前記第１及び第２ヒンジ部材は、前記第１及び第２剛性管セグメントのそれぞれの端部に配置される、請求項８に記載の電気掃除機。
10. 前記屈曲可能な管継手は、前記管が前記伸長位置から格納形態まで約１８０度折り畳み可能であるように、前記第１剛性管セグメント及び前記第２剛性管セグメントをともに回動可能に接続するように構成される、請求項１に記載の電気掃除機。
11. 前記ロッキングアーム側壁は、前記第１長手方向軸に対してほぼ垂直に延在する、請求項１に記載の電気掃除機。
12. 前記吸引ユニットをさらに備える、請求項１に記載の電気掃除機。
13. 前記表面掃除ヘッドをさらに備える、請求項１に記載の電気掃除機。
14. 電気掃除機であって、
    吸引ユニットに結合されるように構成された第１端部及び表面掃除ヘッドに結合されるように構成された第２端部を有する管であって、前記管は、前記第１端部から前記第２端部まで延在する空気通路を規定し、前記管は、
    前記空気通路の第１部分及び第２部分を規定する第１及び第２剛性管セグメントと、
    複数の形態で前記第１及び第２剛性管セグメントをともに回動可能に接続するように構成された第１及び第２ヒンジ部材並びにヒンジを備える屈曲可能な管継手であって、前記複数の形態が、
    前記第１及び第２剛性管セグメントが使用中に相互に対して直立する伸長位置と、
    前記第１及び第２剛性管セグメントが使用中に相互に対して屈曲する背中保護形態と、を備える、屈曲可能な管継手と、
    前記空気通路の可撓性空気部分を規定する前記第１及び第２剛性管セグメントの間で前記管の少なくとも一部に沿った可撓性チューブであって、前記第１及び第２ヒンジ部材が前記ヒンジ回りで回動する時に屈曲するように構成された可撓性チューブと、を備える管と、
    ロック機構であって、
    前記第１ヒンジ部材に形成されたロッキングキャビティと、
    リリースボタン、及び、前記第２ヒンジ部材に回動可能に結合されたロッキングアームであって、前記ロッキングアームは、前記屈曲可能な管継手を前記伸長位置にロックするために前記ロッキングキャビティにラッチ係合するように構成されたロッキングつめ又はフックを含む、リリースボタン及びロッキングアームと、を含むロック機構と、
    前記第２ヒンジ部材から前記ロッキングアームの遠位端周りに延在するロッキングアームガードと、
    前記第１ヒンジ部材から外側に少なくとも部分的に前記ロッキングキャビティ周りに延在するロッキングアーム側壁であって、前記ロッキングアームガードの少なくとも一部を受け入れるように構成されたロッキングアーム側壁と、を備える、電気掃除機。
15. 前記ロック機構は、前記第１剛性管セグメント及び前記第２剛性管セグメントを格納形態にロックするための第２ロッキングアームをさらに含む、請求項１４に記載の電気掃除機。
16. 前記ロック機構は、両方の前記ロッキングアームを同時に作動させるようにさらに構成される、請求項１５に記載の電気掃除機。
17. 前記第２ロッキングアームは前記第２ヒンジ部材に回動可能に結合される、請求項１５に記載の電気掃除機。
18. 前記第２ロッキングアームは、前記第１ヒンジ部材に形成された第２キャビティにラッチ係合する第２つめ又はフックを含む、請求項１７に記載の電気掃除機。
19. 前記ロック機構は、直立形態及び格納形態に前記第１剛性管セグメント及び前記第２剛性管セグメントをロックするようにさらに構成される、請求項１４に記載の電気掃除機。
20. 前記吸引ユニットをさらに備える、請求項１４に記載の電気掃除機。
21. 前記表面掃除ヘッドをさらに備える、請求項１４に記載の電気掃除機。
22. 前記ロッキングアーム側壁は、前記第１剛性管セグメントの第１長手方向軸に対してほぼ垂直に延在する、請求項１４に記載の電気掃除機。
23. 電気掃除機であって、
    吸引ユニットに結合されるように構成された第１端部及び表面掃除ヘッドに結合されるように構成された第２端部を有する管であって、前記管は、前記第１端部から前記第２端部まで延在する空気通路を規定し、かつ、前記管の少なくとも一部に沿って可撓性空気通路を含み、前記管は、直立形態及び折り畳み位置に位置決めされるように構成された第１及び第２管セグメントを含み、前記第１及び第２管セグメントはそれぞれ第１及び第２長手方向軸を有する、管と、
    ヒンジと、前記第１及び第２管セグメントをともに回動可能に接続するように構成された第１及び第２ヒンジ部材と、を備える屈曲可能な管継手と、
    前記直立形態に前記第１及び第２管セグメントをロックするように構成されたロック機構であって、
    前記第１ヒンジ部材に形成されたロッキングキャビティと、
    リリースボタン、及び、前記第２ヒンジ部材に回動可能に結合されたロッキングアームであって、前記ロッキングアームは、前記屈曲可能な管継手を前記直立形態にロックするために前記ロッキングキャビティにラッチ係合するように構成されたロッキングつめ又はフックを含む、リリースボタン及びロッキングアームと、を含むロック機構と、
    前記第２ヒンジ部材から前記第２長手方向軸にほぼ沿って前記ロッキングアームの遠位端周りに延在するロッキングアームガードと、
    前記第１長手方向軸にほぼ垂直に少なくとも部分的に前記ロッキングキャビティ周りに延在するほぼＵ字形状のロッキングアーム側壁であって、前記直立形態にある時に前記ロッキングアームの前記遠位端及び前記ロッキングアームガードの少なくとも一部を受け入れるように構成されたロッキングアーム側壁と、を備える、電気掃除機。
24. 前記屈曲可能な管継手は、前記管が前記直立位置から格納形態まで約１８０度折り畳み可能であるように、前記第１管セグメント及び前記第２管セグメントをともに回動可能に接続するように構成される、請求項２３に記載の電気掃除機。
25. 前記吸引ユニットをさらに備える、請求項２３に記載の電気掃除機。
26. 前記表面掃除ヘッドをさらに備える、請求項２３に記載の電気掃除機。
27. 前記ロック機構は、前記直立形態及び前記格納形態に前記管をロックするように構成される、請求項２４に記載の電気掃除機。

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