JP6893466B2 - 印刷装置、転写ローラ - Google Patents

Description

この発明は、転写ローラを用いたオフセット印刷技術に関する。

特許文献１では、シリコーンゴム等で形成された転写用パッドを用いた印刷装置が記載されている。この印刷装置は、所定のパターンの転写物が予め付着した転写用パッドを被転写体に押し付けることで、転写物を被転写体に印刷する。さらに、この印刷装置は、転写用パッドに隣接して規制部材を配置し、被転写体に押し付けられた転写用パッドの外側への変形を規制部材により規制することで、転写用パッドを被転写体に均一に密着させる。

特開２０１３−１９８９９６号公報

ところで、転写用パッドに代えて、転写ローラを用いたオフセット印刷において上記の技術を応用することが考えられる。つまり、ブランケットに対して軸方向から対向する規制部材を転写ローラに設けることで、ブランケットの軸方向への変形を規制部材により規制して、印刷対象物（被転写体）にブランケットを均一に密着させることができる。

ただし、転写ローラを用いたオフセット印刷では、転写ローラのブランケットを版に接触させて、版からブランケットにインクを受理する必要がある。この際、規制部材と版とが干渉して、版あるいは規制部材が破損するおそれがあった。

この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、ブランケットの軸方向への変形を規制する規制部材を備えた転写ローラを用いて印刷を行うにあたり、版からブランケットへインクを受理する際に版と規制部材とが干渉するのを抑制可能とすることを目的とする。

本発明に係る印刷装置は、パターンが形成された版を支持するステージと、外周面にブランケットを有し、ブランケットが版に接触した状態で回転しつつ版に対して相対移動することで、版からブランケットにインクを受理する転写ローラとを備え、転写ローラは、転写ローラの回転軸方向に対して直交する面であるブランケットの端面に規制部材を有し、ブランケットの回転軸方向への変形を規制部材により規制し、ブランケットが版に接触した状態において、ブランケットは規制部材より版の方向に突出して、規制部材と版との間に隙間を形成する。

本発明に係る転写ローラは、軸芯と、軸芯の外周面に設けられたブランケットと、軸芯の軸方向に対して直交する面であるブランケットの端面に配置されて、ブランケットの回転軸方向への変形を規制する規制部材とを備え、ブランケットが版に接触した状態で回転しつつ版に対して相対移動することで、版からブランケットにインクを受理し、ブランケットが版に接触した状態において、ブランケットは規制部材より版の方向に突出して、規制部材と版との間に隙間を形成する。

このように構成された本発明（印刷装置、転写ローラ）では、版からブランケットへのインクの受理のためにブランケットが版に接触した状態において、ブランケットが規制部材より版の方向に突出して、規制部材と版との間に隙間を形成する。したがって、版からブランケットへインクを受理する際に版と規制部材とが干渉するのを抑制可能となっている。

また、ブランケットは半径Ｒ１の円筒形状を有し、規制部材は半径Ｒ１より短い半径Ｒ２の円板形状を有し、ブランケットと規制部材とが同軸に配置されるように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、ブランケットは、規制部材の半径Ｒ２より長い半径Ｒ１を有する。したがって、版からブランケットへのインクの受理のためにブランケットが版に接触した状態において、ブランケットは規制部材より突出して、規制部材と版との間に隙間を形成することができる。その結果、版からブランケットへインクを受理する際に版と規制部材とが干渉するのを抑制可能となっている。

ところで、版からブランケットへインクを確実に受理するには、ブランケットを版に押し付けることが有効となる。ただし、版への押し付けに伴ってブランケットが弾性的に縮んだ結果、規制部材が版に干渉するおそれがある。そこで、ブランケットが版に接触した状態における転写ローラの回転軸と版との距離Ｌが半径Ｒ１より短く、半径Ｒ２は距離Ｌより短いように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、半径Ｒ１と距離Ｌとの差だけブランケットが版に押し付けられており、版からブランケットへのインクの受理を確実に図ることが可能となっている。しかも、半径Ｒ２は距離Ｌより短いため、版からブランケットへインクを受理する際に版と規制部材とが干渉するのも抑制可能となっている。

ところで、ブランケットから印刷対象物にインクを転写するためにブランケットには印刷対象物が押し込まれる。この際、印刷対象物の押し込みに応じて生じるブランケットの弾性変形を規制部材により規制することで、印刷対象物にブランケットを均一に密着させることができる。しかしながら、ブランケットを印刷対象物から離間させた後も、ブランケットが弾性変形した状態のまま規制部材に引っ掛かって戻らない場合が想定される。そこで、規制部材は、ブランケットから回転軸方向に離間して設けられているように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、ブランケットを印刷対象物から離間させた後は、ブランケットの形状を確実に戻すことができる。

なお、ブランケットと規制部材との間隔が広すぎると、ブランケットの変形を規制部材により十分に規制できず、印刷対象物とブランケットとの密着性が低下するおそれがある。そこで、規制部材とブランケットとの回転軸方向への間隔は可変であるように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、規制部材によるブランケットの変形の規制が損なわれない範囲に、ブランケットと規制部材との間隔を適宜変更することが可能となる。

また、転写ローラは、規制部材とブランケットとの間隔を規定するスペーサをさらに有し、スペーサの厚みを変更することで規制部材とブランケットとの間隔を変更できるように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、スペーサの厚みを変更するといった簡単な作業で、規制部材とブランケットとの間隔を変更できる。

また、規制部材がブランケットの端面の両側のそれぞれに配置されるように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、版からブランケットへインクを受理する際に版と規制部材とが干渉するのを、ブランケットの両側の各規制部材について抑制することが可能となる。さらに、ブランケットから印刷対象物にインクを転写する際に、ブランケットの変形を両側から規制して、ブランケットを印刷対象物に確実に密着させることが可能となる。

以上のように、本発明によれば、ブランケットの軸方向への変形を規制する規制部材を備えた転写ローラを用いて印刷を行うにあたり、版からブランケットへインクを受理する際に版と規制部材とが干渉するのを抑制可能とすることが可能となっている。

本発明に係る印刷装置の一実施形態の構成を示す斜視図。 印刷動作における処理の流れを示すフローチャート。 図１の印刷装置で用いられる転写ローラを模式的に示す斜視図。 図３の転写ローラを分解して模式的に示す分解斜視図。 図３の転写ローラを模式的に示す側面図。 図３の転写ローラを模式的に示す側面図。 転写ローラの変形例を模式的に示す側面図。

図１は本発明に係る印刷装置の一実施形態の構成を示す斜視図である。この印刷装置１は、立体形状を有するワークの表面に凹版印刷の原理によりパターンを形成する装置である。より具体的には、印刷装置１は、平板状の基材の表面にパターンに対応する凹部が形成された凹版にインクを充填し、転写ローラを介して当該インクをワークに転写することにより、インクによるパターンをワーク表面に形成する。

印刷装置１は、主たる構成として、基台２と、版ステージユニット１０と、版アライメントユニット２０と、インク充填ユニット３０、５０と、ローラユニット４０と、ワークアライメントユニット６０と、ワークステージユニット７０と、版ステージユニット１０およびワークステージユニット７０を移動させる搬送ユニット８０と、制御ユニット９０とを備える。

この印刷装置１では、制御ユニット９０が予めインストールされたプログラムに従って印刷装置１の各部を制御することで、平板状の凹版Ｐに設けられる凹部にインクを充填する充填工程と、ローラユニット４０に凹版Ｐのインクを受理させる受理工程と、受理されたインクを立体形状のワークＷに転写する転写工程とを行う。これによって、凹版Ｐの凹部により規定されるパターンがワークＷに印刷される。なお、凹版Ｐは、パターン領域Ｐａと、パターン領域Ｐａを取り囲む余白領域Ｐｂとを有し、パターン領域Ｐａにはパターンとなる凹部が設けられる一方、余白Ｐｂは平坦な形状を有する。

図１および後で説明する各図では、装置各部の配置関係を明確にするために、ＸＹＺ直交座標系を適宜示す。具体的には、ＸＹ平面を水平面とし、水平方向のうち印刷装置１の長手方向を「Ｙ方向」とする。搬送ユニット８０の搬送方向Ｙのうち版ステージユニット１０に向かう方向を「Ｙ１」と称し、ワークステージユニット７０に向かう方向を「Ｙ２」と称する。また、Ｙ方向と直交する水平方向を「Ｘ方向」と称する。また、Ｘ方向のうち装置正面に向かう方向を「Ｘ１」と称するとともに装置背面に向かう方向を「Ｘ２」と称する。さらに、鉛直方向を「Ｚ方向」と称する。

基台２は図１に示すようにＹ方向に延設されている。基台２の上面には、一対の直動ガイド８１、８１、これらの直動ガイド８１の間に配設されたリニアモータなどの直動駆動部８２および図示しないリニアスケールがＹ方向に延設されている。また、直動ガイド８１および直動駆動部８２には、２つの搬送ステージ８３、８４が設けられており、直動駆動部８２の駆動を受けてＹ方向に直線移動する。これら２つの搬送ステージ８３、８４のうち一方側の搬送ステージ８３上に版ステージユニット１０が搭載され、他方側の搬送ステージ８４上にワークステージユニット７０が搭載されている。これによって、版ステージユニット１０およびワークステージユニット７０が互いに独立してＹ方向に往復移動可能となっている。

版ステージユニット１０は、搬送ステージ８３の上面に配置される支持台１１と、支持台１１の上面に取り付けられ、その上面で凹版Ｐを保持する版ステージ１２とを有している。制御ユニット９０からの動作指令に応じて直動駆動部８２が搬送ステージ８３をＹ方向に移動させることで、版ステージ１２に保持される凹版ＰをＹ方向に搬送することが可能となっている。

一方、ワークステージユニット７０は、搬送ステージ８４の上面に配置される位置調整機構７１と、位置調整機構７１の上面に取り付けられ、その上面でワークＷを保持するワークステージ７２と、２つの基準マスク（較正部材）７３１、７３２で構成される較正部７３とを有している。位置調整機構７１は、ワークステージ７２を搬送ステージ８４に対してＸ方向およびθ１方向（鉛直軸回りの回転方向）に駆動する機能を有している。制御ユニット９０からの動作指令に応じて直動駆動部８２が搬送ステージ８４をＹ方向に移動させ、また制御ユニット９０からの動作指令に応じて位置調整機構７１がワークステージ７２をＸ方向に移動およびθ１方向に回転させることで、ワークステージ７２に保持されるワークＷをＸ方向、Ｙ方向およびθ１方向に位置決めすることが可能となっている。

基台２の上面のＹ方向における略中央部には、ローラユニット４０が配置されている。このローラユニット４０では、当該中央部のＸ方向の両端部に昇降テーブル４２が昇降機構４１を介してＺ方向に昇降可能に設けられている。一対の昇降テーブル４２は、版ステージユニット１０およびワークステージユニット７０の移動する空間（以下「ステージ移動空間」という）よりもＸ方向外側に設けられている。これによって、版ステージユニット１０とワークステージユニット７０との干渉が回避されている。

このように互いに離間して配置された一対の昇降テーブル４２を橋渡しするように転写ローラ４３が配置されている。この転写ローラ４３は、円筒形状の外周面を有するブランケットを有し、Ｘ方向に延びる回転軸回りに回転自在である。制御ユニット９０からの動作指令に応じて回転駆動モータ（図示せず）が駆動されると、転写ローラ４３が回転軸回りの回転方向θ２に回転する。また、昇降機構４１の昇降モータ（図示せず）に対し、制御ユニット９０から昇降指令が与えられると、それに応じて昇降モータが作動して転写ローラ４３が昇降テーブル４２とともに一体的に昇降する。これによって、Ｚ方向における転写ローラ４３の位置が高精度に調整される。

また、ローラユニット４０のＹ１方向側およびＹ２方向側にそれぞれ隣接して、インク充填ユニット３０、５０が配置されている。インク充填ユニット３０、５０はいずれも、ディスペンサから凹版Ｐにインクを供給してからドクターブレードを凹版Ｐに摺動させることで、凹版Ｐの凹部にインクを充填する。これらインク充填ユニット３０、５０の用途は異なる。つまり、インク充填ユニット３０はワークＷに印刷されるインクを凹版Ｐに充填する一方、インク充填ユニット５０は凹版Ｐの乾燥を防ぐためのインクを凹版Ｐに充填する。

インク充填ユニット３０のＹ１方向側には、版アライメントユニット２０が配置されている。この版アライメントユニット２０においては、４本の柱部材２１が基台２に設けられ、それらの頂部同士を連結するように梁部材２２が設けられている。そして、梁部材２２に対して第１版アライメントカメラ２４および第２版アライメントカメラ２５がそれぞれ位置調整機構２６、２７を介して取り付けられている。

位置調整機構２６は第１版アライメントカメラ２４を梁部材２２に対してＸ方向およびＺ方向に駆動する機能を有している。このため、制御ユニット９０からの動作指令に応じて位置調整機構２６が第１版アライメントカメラ２４をＸ方向およびＺ方向に移動させることで、版ステージ１２に保持されている凹版Ｐの一部を高精度に撮像可能となっている。

位置調整機構２７は第２版アライメントカメラ２５を第１版アライメントカメラ２４のＸ２方向側で梁部材２２に対してＸ方向およびＺ方向に駆動する機能を有している。このため、制御ユニット９０からの動作指令に応じて位置調整機構２７が第２版アライメントカメラ２５をＸ方向およびＺ方向に移動させることで、第１版アライメントカメラ２４で撮像した領域と異なる凹版Ｐの表面領域を高精度に撮像可能となっている。なお、第１および第２版アライメントカメラ２４、２５のそれぞれによって撮像された画像は、制御ユニット９０に転送される。

また、インク充填ユニット５０のＹ２方向側には、ワークアライメントユニット６０が配置されている。このワークアライメントユニット６０では、支持部６１、６２がワークステージユニット７０のステージ移動空間からＸ２方向側に離れて基台２の上面でそれぞれＹ方向に移動自在に配置されている。一方の支持部６１の梁部材６３に対して第１ワークアライメントカメラ６４がＸ方向およびＺ方向に移動自在に取り付けられている。また、他方の支持部６２の梁部材６６に対して第２ワークアライメントカメラ６７がＸ方向およびＺ方向に移動自在に取り付けられている。

また、第１ワークアライメントカメラ６４をＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向に移動させる位置調整機構６５が設けられている。このため、制御ユニット９０からの動作指令に応じて位置調整機構６５がアライメントカメラ６４をＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向に移動させることで、ワークステージ７２に保持されているワークＷの一部を高精度に撮像可能となっている。

さらに、第２ワークアライメントカメラ６７をＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向に移動させる位置調整機構６８が設けられている。このため、制御ユニット９０からの動作指令に応じて位置調整機構６８がアライメントカメラ６７をＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向に移動させることで、第１ワークアライメントカメラ６４により撮像された部位と異なるワークＷの部位を高精度に撮像可能となっている。なお、第１および第２ワークアライメントカメラ６４、６７それぞれによって撮像された画像は、制御ユニット９０に転送される。

このように、版ステージ１２に載置された凹版Ｐを第１および第２版アライメントカメラ２４、２５が撮像する。より具体的には、これらのカメラ２４、２５は凹版Ｐの端面あるいは凹版Ｐに予め設けられたアライメントマークを撮像する。こうして撮像された画像から、制御ユニット９０は、版ステージ１２における凹版Ｐの位置を特定する。また、ワークステージ７２に載置されたワークＷを第１および第２ワークアライメントカメラ６４、６７が撮像する。こうして撮像された画像から、制御ユニット９０は、ワークステージ７２におけるワークＷの位置を特定する。

そして、制御ユニット９０は、凹版ＰとワークＷとの位置関係と、予め定められた所定関係とのずれを算出し、この算出結果に応じて位置調整機構７１がワークステージ７２をＸ方向およびθ１方向に移動させることで、凹版ＰとワークＷとの位置ずれが補正される。これにより、後述する印刷動作において凹版Ｐから転写ローラ４３を介してワークＷにインクが転写される際のワークＷ上での転写位置を適切化できる。

図２は印刷動作における処理の流れを示すフローチャートである。この処理は、制御ユニット９０が予め用意された制御プログラムを実行し、装置各部を制御して所定の動作を実行させることにより実現される。

凹版ＰおよびワークＷが印刷装置１に搬入されて、版ステージ１２およびワークステージ７２にそれぞれセットされると（ステップＳ１０１）、凹版ＰとワークＷとの相対位置を調整するアライメント処理が行われる（ステップＳ１０２）。そして、印刷装置１の各部が所定の初期位置に位置決めされて、印刷装置１が受理開始状態に移行する（ステップＳ１０３）。

こうして印刷準備が整うと、インク充填ユニット３０が凹版Ｐへインクを充填する「充填工程」が実行される（ステップＳ１０４）。充填工程が完了すると、版ステージ１２が印刷開始位置へ移動する（ステップＳ１０５）。これによって、凹版ＰのＹ２方向側端部が転写ローラ４３の直下位置またはこれよりも少しＹ１方向側に位置する。

この状態から、凹版Ｐに充填されたインクを転写ローラ４３（より詳しくは転写ローラ４３の外周面を構成するブランケット）に移行させる「受理工程」が行われる（ステップＳ１０６）。具体的には、転写ローラ４３が下降するとともに、版ステージ１２がＹ２方向に移動することで、転写ローラ４３の外周面のブランケットが凹版Ｐに接触する。そして、版ステージ１２が一定速度でＹ２方向に移動するとともに、転写ローラ４３が版ステージ１２の移動に同期して回転方向θ２に回転することにより、凹版Ｐのパターン領域Ｐａの凹部に充填されていたインクが転写ローラ４３の外周面に移行する。これにより、インクが転写ローラ４３に受理される。

転写ローラ４３の直下位置を通過してインクが転写ローラ４３に移行した後のパターン領域Ｐａに対しては、インク充填ユニット５０により新たなインクの仮充填が行われる（ステップＳ１０７）。これにより、パターン領域Ｐａにおけるインクの乾燥固着が防止されて、凹版Ｐを用いた印刷を連続的に繰り返し実行することが可能となる。

受理工程が完了すると、転写ローラ４３はいったん上昇する（ステップＳ１０８）。そして、版ステージ１２がＹ１方向に移動して転写ローラ４３の下方位置から退避し、ワークステージ７２が印刷開始位置に移動する（ステップＳ１０９）。これによって、ワークステージ７２に保持されるワークＷのＹ２方向側端部が転写ローラ４３の直下位置またはこれよりも少しＹ１方向側に位置する。

この状態から、転写ローラ４３に担持されたインクをワークＷに移行させてパターンを転写する「転写工程」が実行される（ステップＳ１１０）。具体的には、転写ローラ４３がワークＷに接触した状態で矢印方向θ２に一定速度で回転し、ワークステージ７２が転写ローラ４３の回転に同期して一定速度でＹ２方向に移動することにより、転写ローラ４３の外周面に担持されたインクがワークＷに移行する。これにより、インクがワークＷに転写される。そして、転写工程が完了すると、転写ローラ４３が上昇してワークＷから離間し（ステップＳ１１１）、装置各部が印刷終了状態に移行する（ステップＳ１１２）。

続いては、印刷装置１による印刷動作で使用される転写ローラ４３の構成について詳述する。図３は図１の印刷装置で用いられる転写ローラを模式的に示す斜視図であり、図４は図３の転写ローラを分解して模式的に示す分解斜視図であり、図５および図６は図３の転写ローラを模式的に示す側面図である。図３〜図５では、転写ローラ４３に他の部材（凹版ＰおよびワークＷ）が接触していない状態が示されている一方、図６では、転写ローラ４３に凹版Ｐが接触する受理工程での状態が示されている。なお、これらの図および以下に示す転写ローラの図では、転写ローラの特徴を明示するために、一部の構成を誇張する。

転写ローラ４３は、例えばシリコーンゴムで形成された弾性部材であるブランケット４３１を外周面に備え、Ｘ方向に平行な仮想中心線Ｃを中心に回転自在にローラユニット４０により支持される。図３〜図５に示すように、ブランケット４３１は仮想中心線Ｃを中心とする円筒形状の外形を有する。また、ブランケット４３１には、挿通孔４３２がＸ方向に貫通しており、この挿通孔４３２は仮想中心線Ｃを中心とする円筒形状を有する。かかるブランケット４３１は、Ｘ方向の両端に円環形状の端面４３３を有し、各端面４３３は、転写ローラ４３の回転軸方向（すなわち、仮想中心線Ｃが延びるＸ方向）に対して直交する。

また、転写ローラ４３は、アルミニウム等の金属で形成された、中実あるいは中空の軸芯４３５を有する。軸芯４３５は、ブランケット４３１の挿通孔４３２と同一の径および長さの円筒形状を有し、挿通孔４３２に挿入される。さらに、軸芯４３５の両端には、規制円板４３７がネジ等により締結される。規制円板４３７は、ブランケット４３１と同軸に重ねて配置され、仮想中心線Ｃを中心とする円板形状（円筒形状）を有する。各規制円板４３７は、ブランケット４３１の挿通孔４３２よりも長い径を有しており、ブランケット４３１の両端面４３３のそれぞれには、規制円板４３７がＸ方向（軸方向）から対向・接触する。こうして同軸に配置されたブランケット４３１、軸芯４３５および規制円板４３７は、仮想中心線Ｃを中心に一体的に回転する。

各規制円板４３７は、ブランケット４３１のＸ方向への変形を規制する機能を果たす。つまり、上述のステップＳ１１０の転写工程では、ワークＷの立体形状に沿わせてブランケット４３１を弾性変形させるために、ブランケット４３１に対してワークＷが押し付けられる。なお、ここの例とは逆に、ワークＷに対してブランケット４３１を押し付けることで、ワークＷの立体形状にブランケット４３１を沿わせるように構成しても良い。この際、ブランケット４３１の端面４３３には、外側へ向かう応力が働く。そこで、規制円板４３７は、かかる応力に抗してブランケット４３１の端面４３３を支持することで、当該端面４３３が外側へ変形するのを防止して、ワークＷとブランケット４３１との密着を図る。

図５に示すように、ブランケット４３１と規制円板４３７とは、それぞれの中心線（仮想中心線Ｃ）が一致するように（すなわち同軸に）配置される。ブランケット４３１の半径Ｒ１は、規制円板４３７の半径Ｒ２より長く、ブランケット４３１は両規制円板４３７より半径差ｒ（＝Ｒ１−Ｒ２）だけ側方へ突出する。

特に図６に示すように、規制円板４３７からのブランケット４３１の突出が受理工程においても維持されるように、これら半径Ｒ１、Ｒ２は設定されている。つまり、受理工程では、凹版Ｐからブランケット４３１へのインクの移行（受理）を確実に行うために、ブランケット４３１は凹版Ｐに押し付けられ、凹版Ｐとの接触部分において弾性的に縮む。そのため、受理工程においては、仮想中心線Ｃと凹版Ｐとの距離Ｌはブランケット４３１の半径Ｒ１よりも短くなる。ここで、距離Ｌは、凹版Ｐの余白領域Ｐｂと仮想中心線Ｃとの距離として求めることができる。

これに対して、規制円板４３７の半径Ｒ２は、当該距離Ｌよりも短いため、受理工程においても、ブランケット４３１は両規制円板４３７より凹版Ｐの方へ突出して、各規制円板４３７と凹版Ｐとの間に隙間ｄ（＝Ｌ−Ｒ２）を形成する。なお、受理工程では、Ｘ方向において、凹版Ｐのパターン領域Ｐａは、ブランケット４３１の一方の端面４３３と他方の端面４３３との間の領域に位置しており、各規制円板４３７の外周面は、凹版Ｐの余白領域Ｐｂに隙間ｄを介して対向する。なお、凹版Ｐのパターン領域Ｐａとブランケット４３１との位置関係はここの例に限られない。例えば、Ｘ方向において、ブランケット４３１の両端面４３３が凹版Ｐのパターン領域Ｐａの両端の間に位置するように、換言すれば、ブランケット４３１がパターン領域Ｐａ内に位置するように構成しても良い。

以上に説明した実施形態では、凹版Ｐからブランケット４３１へのインクの受理のためにブランケット４３１が凹版Ｐに接触した状態において、ブランケット４３１が規制円板４３７より凹版Ｐの方に突出して、規制円板４３７と凹版Ｐとの間に隙間ｄを形成する。したがって、凹版Ｐからブランケット４３１へインクを受理する際に凹版Ｐと規制円板４３７とが干渉するのを抑制可能となっている。特に、ワークＷの立体形状にブランケット４３１を沿わせるためにブランケット４３１の厚みを厚くした場合には、インクの受理のために凹版Ｐへ接触する際にブランケット４３１が大きく弾性変形する傾向にあり、規制円板４３７と凹版Ｐとの干渉の問題が生じやすい。したがって、上記の実施形態は、厚みの厚いブランケット４３１を用いた印刷装置１に対して特に好適と言える。

また、ブランケット４３１は半径Ｒ１の円筒形状を有し、規制円板４３７は半径Ｒ１より短い半径Ｒ２の円板形状を有する。そして、ブランケット４３１と規制円板４３７とが同軸に（換言すれば、互いの中心線が一致するように）、配置されている。かかる構成では、凹版Ｐからブランケット４３１へのインクの受理のためにブランケット４３１が凹版Ｐに接触した状態において、ブランケット４３１は規制円板４３７より突出して、規制円板４３７と凹版Ｐとの間に隙間ｄを形成することができる。その結果、凹版Ｐからブランケット４３１へインクを受理する際に凹版Ｐと規制円板４３７とが干渉するのを抑制可能となっている。

ところで、凹版Ｐからブランケット４３１へインクを確実に受理するには、ブランケット４３１を凹版Ｐに押し付けることが有効となる。ただし、凹版Ｐへの押し付けに伴ってブランケット４３１が弾性的に縮んだ結果、規制円板４３７が凹版Ｐに干渉するおそれがある。これに対して、ブランケット４３１が凹版Ｐに接触した状態におけるブランケット４３１の仮想中心線Ｃ（回転中心線）と凹版Ｐとの距離Ｌは半径Ｒ１より短く、半径Ｒ２は距離Ｌより短い。かかる構成では、半径Ｒ１と距離Ｌとの差だけブランケット４３１が凹版Ｐに押し付けられており、凹版Ｐからブランケット４３１へのインクの受理を確実に図ることが可能となっている。しかも、規制円板４３７の半径Ｒ２は距離Ｌより短いため、凹版Ｐからブランケット４３１へインクを受理する際に凹版Ｐと規制円板４３７とが干渉するのも抑制可能となっている。

また、上記のように構成された規制円板４３７がブランケット４３１の両端面４３３に配置されている。したがって、凹版Ｐからブランケット４３１へインクを受理する際に凹版Ｐと規制円板４３７とが干渉するのを、ブランケット４３１の両側の各規制円板４３７について抑制することが可能となる。さらに、ブランケット４３１からワークＷにインクを転写する際に、ブランケット４３１の変形を両側から規制して、ブランケット４３１をワークＷに確実に密着させることが可能となる。

以上に説明した実施形態では、印刷装置１が本発明の「印刷装置」の一例に相当し、版ステージ１２が本発明の「ステージ」の一例に相当し、凹版Ｐが本発明の「版」の一例に相当し、転写ローラ４３が本発明の「転写ローラ」の一例に相当し、ブランケット４３１が本発明の「ブランケット」の一例に相当し、規制円板４３７が本発明の「規制部材」の一例に相当し、隙間ｄが本発明の「隙間」の一例に相当し、Ｘ方向が本発明の「軸方向」および「回転軸方向」の一例に相当し、仮想中心線Ｃが本発明の「回転軸」の一例に相当する。

なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能であり、例えば、図７に示すように転写ローラ４３を構成しても良い。ここで、図７は転写ローラの変形例を模式的に示す側面図である。図７では、転写ローラ４３に他の部材（凹版ＰおよびワークＷ）が接触していない状態が示されている。なお、ここでは、上記の実施形態との差異部分を中心に説明を行い、共通部分については相当符号を付して適宜説明を省略する。ただし、上記の実施形態と共通する構成を具備することで同様の効果が奏される点は言うまでもない。

この変形例では、ブランケット４３１の端面４３３と規制円板４３７との間に座金（スペーサ）４３８が配置されている。軸芯４３５（図４）は、ブランケット４３１よりもＸ方向に長く、ブランケット４３１の両端から突出する。そして、座金４３８は、ブランケット４３１から突出した軸芯４３５に外嵌される。この座金４３８は規制円板４３７よりも短い径を有しており、ブランケット４３１の端面４３３および規制円板４３７に挟まれて、これらに接触する。こうして、ブランケット４３１の端面４３３と規制円板４３７とは、座金４３８によって離間する。この際、ブランケット４３１の端面４３３と規制円板４３７との間の間隔は、座金４３８の厚みを変えることで変更できる。

このような間隔を設けるのは、次の理由による。つまり、ブランケット４３１からワークＷにインクを転写するためにブランケット４３１にはワークＷが押し込まれる。この際、ワークＷの押し込みに応じて生じるブランケット４３１の弾性変形を規制円板４３７により規制することで、ワークＷにブランケット４３１を均一に密着させることができる。しかしながら、ブランケット４３１をワークＷから離間させた後も、ブランケット４３１が弾性変形した状態のまま規制円板４３７に引っ掛かって戻らない場合が想定される。そこで、図７の変形例では、規制円板４３７は、ブランケット４３１からＸ方向に離間して設けられている。かかる変形例では、ブランケット４３１をワークＷから離間させた後は、ブランケット４３１の形状を確実に戻すことができる。

なお、ブランケット４３１と規制円板４３７との間隔が広すぎると、ブランケット４３１の変形を規制円板４３７により十分に規制できず、ワークＷとブランケット４３１との密着性が低下するおそれがある。これに対して、規制円板４３７とブランケット４３１とのＸ方向への間隔が可変に構成されている。したがって、規制円板４３７によるブランケット４３１の変形の規制が損なわれない範囲に、ブランケット４３１と規制円板４３７との間隔を適宜変更することが可能となっている。

具体的には、転写ローラ４３は、規制円板４３７とブランケット４３１との間隔を規定する座金４３８（スペーサ）を有する。そして、座金４３８の厚みを変更することで規制円板４３７とブランケット４３１との間隔が変更できる。かかる構成では、座金４３８の厚みを変更する、すなわち座金４３８を取り換えるといった簡単な作業で、規制円板４３７とブランケット４３１との間隔を変更できる。

なお、図７の変形例以外の変形を適宜加えても構わない。例えば、規制円板４３７を軸芯４３５に固定する方法は締結に限られず接着あるいは溶接でも構わない。また、ブランケット４３１の素材等を変更しても良い。

また、上記では、ワークＷの具体的形状については特に言及しなかった。ただし、上記の印刷装置１は種々の立体的形状を有するワークＷ、例えばワインボトル等に印刷を実行可能である。また、ワインボトルのボディに印刷を行う場合には、ワインボトルの全長は、ブランケット４３１よりも長くても構わない。つまり、ワインボトルのボディがブランケット４３１の内側に収まれば、ワインボトルのネックがブランケット４３１から外側に突出していても、規制円板４３７とワインボトルとの干渉は回避できる。

また、印刷装置１の各部の具体的な構成を適宜変更することも勿論できる。例えば、インク充填ユニット３０、５０の個数は２個に限られず、単一のインク充填ユニット３０を設けるように構成しても良い。

本発明は、オフセット印刷技術全般に適用可能である。

１…印刷装置
１２…版ステージ（ステージ）
４３…転写ローラ
４３１…ブランケット
４３７…規制円板（規制部材）
４３８…座金（スペーサ）
ｄ…隙間
Ｃ…仮想中心線（回転軸）
Ｐ…凹版（版）
Ｘ…Ｘ方向（軸方向、回転軸方向）

Claims (7)

1. パターンが形成された版を支持するステージと、
   外周面にブランケットを有し、前記ブランケットが前記版に接触した状態で回転しつつ前記版に対して相対移動することで、前記版から前記ブランケットにインクを受理する転写ローラと
   を備え、
   前記転写ローラは、前記転写ローラの回転軸方向に対して直交する面である前記ブランケットの端面に規制部材を有し、前記ブランケットの前記回転軸方向への変形を前記規制部材により規制し、
   前記ブランケットが前記版に接触した状態において、前記ブランケットは前記規制部材より前記版の方向に突出して、前記規制部材と前記版との間に隙間を形成し、
   前記規制部材は、前記ブランケットから前記回転軸方向に離間して設けられている印刷装置。
2. 前記ブランケットは半径Ｒ１の円筒形状を有し、前記規制部材は前記半径Ｒ１より短い半径Ｒ２の円板形状を有し、前記ブランケットと前記規制部材とが同軸に配置された請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記ブランケットが前記版に接触した状態における前記転写ローラの前記回転軸と前記版との距離Ｌが前記半径Ｒ１より短く、前記半径Ｒ２は前記距離Ｌより短い請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記規制部材と前記ブランケットとの前記回転軸方向への間隔は可変である請求項１ないし３のいずれか一項に記載の印刷装置。
5. 前記転写ローラは、前記規制部材と前記ブランケットとの間隔を規定するスペーサをさらに有し、前記スペーサの厚みを変更することで前記規制部材と前記ブランケットとの間隔を変更できる請求項４に記載の印刷装置。
6. 前記規制部材が前記ブランケットの前記端面の両側のそれぞれに配置された請求項１ないし５のいずれか一項に記載の印刷装置。
7. 軸芯と、
   前記軸芯の外周面に設けられたブランケットと、
   前記軸芯の軸方向に対して直交する面である前記ブランケットの端面に配置されて、前記ブランケットの前記軸方向への変形を規制する規制部材と
   を備え、
   前記ブランケットが版に接触した状態で回転しつつ前記版に対して相対移動することで、前記版から前記ブランケットにインクを受理し、
   前記ブランケットが前記版に接触した状態において、前記ブランケットは前記規制部材より前記版の方向に突出して、前記規制部材と前記版との間に隙間を形成し、
   前記規制部材は、前記ブランケットから前記軸方向に離間して設けられている転写ローラ。
   

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