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JP6949462B2 - 可動式アンテナ及び検品装置 - Google Patents
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JP6949462B2 - 可動式アンテナ及び検品装置 - Google Patents

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Description

本発明の実施形態は、RFID(Radio Frequency Identification)リーダライタ等で用いられる可動式アンテナ及び検品装置に関する。
従来、物品に付されたコードシンボルを一点ずつスキャナでスキャンし、当該物品情報に基づいて検品処理を行う検品装置が存在している。しかし、従来の検品装置の構成では、作業者が物品に付されたコードシンボルを一点ずつスキャナでスキャンする必要があるため、作業者は物品ごとにそのコードシンボルを探し出し、コードシンボルとスキャナの読み取りの向きをその度に合わせなければならない。このような動作は不慣れな作業者にとって大きな負担となる。検品処理を行う物品の数が増加すれば、それに伴う作業者の負担も更に増えることとなり、改善が望まれている。
一方、各物品に付されたRFIDタグから物品情報を読み取り、当該物品情報に基づいて検品処理を行う検品装置が存在している。例えば、平板状アンテナを埋設したカウンタの上面に、複数の物品を収容したケースを載置することで、物品情報を一括して読み取る装置が提案されている。
前記装置にはRFIDリーダライタと1つまたは複数のアンテナが備えられ、ケースに入れられた複数の物品のRFIDタグの情報を、前記アンテナを介して前記RFIDリーダライタで読み取ることができる。前記アンテナとして単純な平板アンテナを設置すると、ヌルポイントと呼ばれる読み取り困難な空間が存在するため、複数のアンテナに給電する電流の位相を制御することでビーム方向を変化させるフェーズド・アレイ・アンテナや、アンテナを移動させる方法が提案されている。
しかし、フェーズド・アレイ・アンテナを検品装置に適用した場合、アンテナ近傍に於いて、アンテナ間にヌルポイントが発生するため、すべてのRFIDタグを読むことができない。また、アンテナを移動させた場合、アンテナに接続された同軸ケーブルが屈曲を繰り返すため、耐久性に課題がある。
特開2005−247566号公報
本発明が解決しようとする課題は、効率よく確実に、物品に付された無線タグの情報を読み取ることができ、耐久性も確保することができる可動式アンテナ及び検品装置を提供することである。
実施形態によれば、可動式アンテナは、方形の放射素子の対角にある1組の角部に切欠きを設けた一点給電方式の円偏波アンテナと、円偏波アンテナと一体に移動可能な第1の給電素子と、第1の給電素子の長手方向に延設した第2の給電素子と、第1の給電素子と第2の給電素子との間に、第1の給電素子と第2の給電素子とを電磁的に結合することができる微小間隔を設けた状態で、円偏波アンテナと第1の給電素子とを一体にして長手方向に移動させるモータ、情報の読み取りをする間、円偏波アンテナと第1の給電素子とを一体にして長手方向に移動させるように、モータを制御する制御部と、を有し、第1の給電素子及び第2の給電素子の少なくとも一方が長手方向に連続的に設けられている。
図1は、実施形態に係る検品装置のブロック図である。 図2は、図1の検品装置に組み込まれた読取装置の外観斜視図である。 図3は、図2の読取装置の概略断面図である。 図4は、図2の読取装置に組み込まれた第1の実施形態に係る可動式アンテナを示す斜視図である。 図5は、図4の可動式アンテナの断面図である。 図6は、図5の可動式アンテナの変形例を示す断面図である。 図7は、第2の実施形態に係る可動式アンテナを示す斜視図である。 図8は、図7の可動式アンテナに設けられる平面アンテナを示す斜視図である。 図9は、第3の実施形態に係る可動式アンテナを示す断面図である。
以下、実施形態について、図面を参照しながら説明する。
(第1の実施形態)
図1は、第1の実施形態にかかる検品装置1の構成を示すブロック図である。検品装置1は、例えば物流倉庫に設置されて用いられる。検品装置1は、制御部10、読取装置2、ディスプレイ3、およびメモリ4を有する。
制御部10は、読取装置2の可動式アンテナ20を移動させる移動機構27、および可動式アンテナ20に接続したリーダライタ5を制御する。制御部10は、物品に付された無線タグ(図示せず)から読み取った情報に基づいて各種データ処理を実行するデータ処理手段として機能する。無線タグは、例えばRFID(Radio Frequency Identification)タグ、特にUHF帯で動作するRFIDタグである。
図2は、検品装置1に組み込まれた読取装置2の斜視図である。ディスプレイ3は、読取装置2の筐体11の上壁に取り付けられている。ディスプレイ3は、タッチパネル3aを備えている。ディスプレイ3としては例えば液晶表示器が用いられる。
筐体11は、ケースC(図3)の出入り口となる開口部11aを開閉するための開閉フタ12を有する。図2では、開閉フタ12が開状態にある読取装置2を示している。図3は、開閉フタ12が閉状態の筐体11の概略断面図である。
読取装置2は、検品装置1に組み込まれ、物品に付されているRFIDタグから読み取った各種の情報を、制御部10に出力(送信)する。こうして読取装置2は、検品装置1に一体に構成される。
検品装置1の制御部10は、読取装置2において物品に付されたRFIDタグから読み取られた情報をもとに、物品の登録および管理処理に係るデータ処理を実行する。
なお、各物品には当該物品を識別するための物品コード等を記録したRFIDタグ(図示せず)が付されているものとする。
次に、読取装置2について説明する。
読取装置2の筐体11は、略箱型の形状に構成される。筐体11は、横幅寸法よりも奥行寸法が大きい、奥行方向に長い形状となっている。また、筐体11は、その内部にケースCを収納可能な大きさの読取室(収納室)13が形成される。
筐体11及び開閉フタ12の外壁(外面)は、金属板やモールド材等の電波反射部材、又は電波を吸収する電波吸収材で形成されている。なお、筐体11及び開閉フタ12の内壁(内面)は特に問わないものとするが、電波反射部材又は電波吸収部材で覆う構成としてもよい。
開閉フタ12は、筐体11の側面部に設けたヒンジ機構111を中心に、開閉することができる。作業者は、開閉フタ12を開状態とすることで、筐体11の開口部11aを介して、筐体11の読取室13内に、物品を入れたケースCを出し入れすることができる。
読取室13内において、ケースCは、載置台14の上に載置される。載置台14は、木製やガラス等の絶縁性(電波透過性)の板状部材で構成され、筐体11と所定の間隙を有して支持されている。
読取室13内には、RFIDタグの情報の読み取り及び書き込みに使用されるRFIDアンテナ部として、可動式アンテナ20が設けられている。可動式アンテナ20は、放射素子21と放射素子21を保持する保持部材26とを(あるいは平面アンテナを)、例えば水平方向に往復移動させることができる移動機構27(図4,図5を参照)を備える。
可動式アンテナ20は、同軸コネクタ24に接続される同軸ケーブルを介するなどして、リーダライタ5のアンテナ用ポートと接続される。リーダライタ5の設置位置は、RFIDタグの情報の読み取りや書き込みに支障のない位置が良い。具体的には、読取室13外部の筐体11の周囲などに設けると良い。また、読取室13内であれば、載置台14と筐体11底面との間隙などの空きスペースに設けるようにしても良い。この場合、リーダライタ5への電波の影響やリーダライタ5からの外部に対する電波環境の影響を除去又は低減させるために、リーダライタ5を電波吸収材などの保護部材で覆うとなお良い。
可動式アンテナ20の移動機構27は、制御部10により制御される。可動式アンテナ20は、RFIDタグから情報の読み取りする間、移動機構27により放射素子21(あるいは平面アンテナ)の位置を移動させる。すなわち、可動式アンテナ20は、RFIDタグからの情報の読み取りを開始すると共に放射素子21の移動を開始し、読み取りが完了すると移動を停止させる。
放射素子21から電波を放射した場合、読取室(収納室)13内では放射素子21からの電波および筐体11などからの反射波が合成される。この合成波により読取室13内に存在するRFIDタグ、つまりケースCに収められた各物品に付されたRFIDタグと交信を行う。
読み取り時に放射素子21を移動させることにより、読取室(収納室)13内部の電界は常に変化するため、RFIDタグの情報を読み取りができないヌルポイントの発生を極限まで抑えることができる。従って、ケースCに複数の物品が積載されることにより、物品が重なり合い、様々な方向に向いているRFIDタグがある場合であっても、効率よく確実に物品に付されたRFIDタグの情報を安定して読み取ることができる。
次に、第1の実施形態における可動式アンテナ20の詳細な構成について説明する。
図4は、第1の実施形態に係る可動式アンテナ20を示す斜視図であり、図5は、この可動式アンテナ20の断面図である。
可動式アンテナ20は、矩形板状の保持部材26と、この保持部材26と一辺と長さが等しくかつこの一辺と直交する他辺が保持部材26よりも十分に長い矩形板状の地板25とを含む。保持部材26は、移動機構27により、地板25の上方に一定の間隔を開けて平行に保持される。また保持部材26は、移動機構27により、一定の間隔を維持しつつ地板25の上方を一方向に往復移動自在となっている。
保持部材26は、その上面にて放射素子21を保持し、下面にて第1の給電素子22を保持する。すなわち、放射素子21と第1の給電素子22とは、保持部材26を間に挟んで平行に配置されて、保持部材26と一体化され、移動機構27により地板25に対して平行(水平)移動できるようになっている。
移動機構27は、例えばステッピングモータ(図示せず)、ステッピングモータ駆動回路(図示せず)、ギヤ(図示せず)等で構成され、外部機器(リーダライタ5の制御部10)により移動方向や移動速度が制御される。なお、移動機構27の実現方法は、特に限定しない。
地板25の上面中央部には、保持部材26の移動方向に沿って第2の給電素子23が配置される。第2の給電素子23は、地板25と所定の間隔を保つように保持部材28を介して地板25に固定され、地板25の端部に設けられた同軸コネクタ24に接続されている。第2の給電素子23は、地板25の端部から少なくとも保持部材26と一体となって放射素子21と第1の給電素子22とを移動させる範囲まで配設される。
第1の給電素子22と第2の給電素子23とは、電磁結合給電方式により給電が可能な微小間隔を設けて近接される。保持部材26に一体に設けた放射素子21と第1の給電素子22とは、第1の給電素子22と第2の給電素子23との微小間隔が維持された状態で移動機構27により往復移動される。
第1の給電素子22は、保持部材26に固定されている放射素子21とともに、第2の給電素子23の長手方向に一部が重なりながら移動することができる。従って、第1の給電素子22は、移動されている間、電磁結合給電方式により第2の給電素子23から給電される。
保持部材26と保持部材28とは、例えば、ABS(Acrylonitrile Butadiene Styrene)などの樹脂やガラスエポキシ基板などの誘電体で構成される。保持部材26及び保持部材28の材質は、特に限定しない。保持部材26にガラスエポキシ基板を用いる場合、放射素子21と第1の給電素子22とは、例えば、ガラスエポキシ基板の銅箔パターンにより形成することができる。
放射素子21は、誘電体による保持部材26を挟んで配設された第1の給電素子22と電磁結合させる近接結合給電によって給電される。
また、放射素子21への給電方法としては、図6に示すように、第1の給電素子22と放射素子21とを給電部22bにより接続し、直接給電する方法でもよい。
第1の実施形態における可動式アンテナ20を検品装置1に適用する場合、可動式アンテナ20の偏波特性は円偏波であることが望ましい。読取装置2に収納されたケースCでは、物品が様々な向きで配置され、各物品に付されたRFIDタグの向きもランダムになる。従って、可動式アンテナ20の偏波特性を円偏波とすることで、確実に物品に付されたRFIDタグの情報を読み取ることができるようにする。
図4に示す可動式アンテナ20では、放射素子21の対角にある1組の角部に切欠きを設けることで、円偏波アンテナとして機能するように構成している。なお、このような切欠きは、一般的に縮退分離素子あるいは摂動素子と呼ばれる。また、図4に示すように方形の放射素子21に切欠きを入れるだけで無く、円形の放射素子に切欠きを入れた構成とすることも可能である。
このようにして、第1の実施形態における可動式アンテナ20では、第1の給電素子22と第2の給電素子23との間に微小間隔を設け、電磁結合給電方式により給電を可能にして、保持部材26を挟んで一体化された放射素子21と第1の給電素子22とを移動させることができる。すなわち、給電のためにケーブルを接続する場合のように、放射素子21を移動させることで屈曲するような部材が設けられていないので、可動式アンテナ20の耐久性を向上させることができる。
(第2の実施形態)
次に、第2の実施形態について説明する。第2の実施形態では、第1の実施形態における可動式アンテナ20に代えて、図7及び図8に示す可動式アンテナ40を読取装置2に設ける。
図7は、第2の実施形態に係る可動式アンテナ40を示す斜視図であり、図8は、可動式アンテナ40に設けられる平面アンテナ30を示す斜視図である。
なお、図7に示す可動式アンテナ40は、図4及び図5に示す可動式アンテナ20と共通する構成部分について同じ符号を付して詳細な説明を省略する。
可動式アンテナ40は、図4に示す可動式アンテナ20の保持部材26を挟んで一体化された放射素子21と第1の給電素子22とに代えて、平面アンテナ30を有する。
平面アンテナ30は、図8に示すように、放射素子21と第1の給電素子32とが誘電体基板33の表裏にそれぞれ形成されている。誘電体基板33は、内層に地板35が形成されている。地板35には、第1の給電素子32と直交する方向にスロット34が設けられ、放射素子21の直下付近に配置されている。この構成はスロット結合給電方式のマイクロストリップアンテナと同一である。放射素子21は、スロット34を介して第1の給電素子32と電磁結合されることにより給電される。
平面アンテナ30は、第1の実施形態と同様にして、移動機構27により地板25に対して平行(水平)移動できるようになっている。移動機構27は、平面アンテナ30を保持するとともに、第2の給電素子23の長手方向に往復させることができる。
誘電体基板33の裏に形成された第1の給電素子32と第2の給電素子23とは、電磁結合給電方式により給電が可能な微小間隔を設けて近接される。平面アンテナ30は、第1の給電素子32と第2の給電素子23との微小間隔が維持された状態で移動機構27により往復移動される。
平面アンテナ30は、第2の給電素子23の長手方向に一部が重なりながら移動することができる。従って、平面アンテナ30に設けられた第1の給電素子32は、移動されている間、電磁結合給電方式により第2の給電素子23から給電される。
このようにして、第2の実施形態における可動式アンテナ40では、平面アンテナ30の第1の給電素子32と第2の給電素子23との間に微小間隔を設け、電磁結合給電方式により給電を可能にして、平面アンテナ30を移動させることができる。従って、第1の実施形態と同様にして、可動式アンテナ40の耐久性を向上させることが可能となる。
(第3の実施形態)
次に、第3の実施形態について説明する。第3の実施形態では、第1の実施形態における可動式アンテナ20に代えて、図9に示す可動式アンテナ50を読取装置2に設ける。
図9は、第3の実施形態に係る可動式アンテナ50を示す断面図である。
なお、図9に示す可動式アンテナ50は、図4及び図5に示す可動式アンテナ20と共通する構成部分について同じ符号を付して詳細な説明を省略する。
第3の実施形態における可動式アンテナ50は、図9に示すように、第1の給電素子22と第2の給電素子23との間に微小間隔を設けると共に、第1の給電素子22と第2の給電素子23とを接点29により接続する。接点29は、例えば第1の給電素子22に固定されており、保持部材26を挟んで一体化された放射素子21と第1の給電素子22の移動に伴って、第2の給電素子23と接する位置が移動する。
放射素子21と第1の給電素子22とは、第1の給電素子22と第2の給電素子23とが接点29により接続された状態で移動機構27により往復移動される。従って、第1の給電素子22は、移動されている間、接点29を介して第2の給電素子23から給電される。
なお、放射素子21への給電方法として、第1の実施形態と同様にして、第1の給電素子22と電磁結合させる近接結合給電を用いても良いし、図6に示すように、第1の給電素子22と放射素子21とを給電部22bにより接続した直接給電を用いても良い。
また、第2の実施形態において、前述した接点29を用いて、第1の給電素子32と第2の給電素子23とを接続する構成とすることも可能である。この場合、接点29は、例えば第1の給電素子32に固定されており、可動式アンテナ40の移動に伴って、第2の給電素子23と接する位置が移動する。
このようにして、第3の実施形態における可動式アンテナ50では、第1の給電素子22と第2の給電素子23との間を接点29により接続することで給電を可能にして、保持部材26を挟んで一体化された放射素子21と第1の給電素子22とを移動させることができる。すなわち、給電のためにケーブルを接続する場合のように、放射素子21を移動させることで屈曲するような部材が設けられていないので、可動式アンテナ50の耐久性を向上させることができる。
なお、前述した各実施形態では、読取装置2には、1つの可動式アンテナを設ける構成としているが、複数の可動式アンテナを設ける構成としても良い。また、可動式アンテナは、図3に示すように筐体11の底部に設けるだけでなく、筐体11の側面や奥面、あるいは開閉フタ12に設けるようにしても良い。
また、前述した各実施形態では、作業員が操作する検品装置1を例にして説明しているが、店員(チェッカー)が操作する検品装置(会計機)に本発明を適用することも可能である。
また、各実施形態において説明した可動式アンテナ20,40,50は、検品装置1に適用するだけでなく、RFIDタグから情報を読み取る際に、放射素子(アンテナ)を移動させる他の装置に適用することが可能である。
いくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
以下、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
[1]
放射素子と、
前記放射素子と一体に移動可能な第1の給電素子と、
第2の給電素子と、
前記第1の給電素子と前記第2の給電素子との間に、前記第1の給電素子と前記第2の給電素子とを電磁的に結合することができる微小間隔を設けた状態で、前記放射素子と前記第1の給電素子とを一体にして前記第2の給電素子の長手方向に移動させる機構とを有する可動式アンテナ。
[2]
第1の給電素子が設けられた平面アンテナと、
第2の給電素子と、
前記第1の給電素子と前記第2の給電素子との間に、前記第1の給電素子と前記第2の給電素子とを電磁的に結合することができる微小間隔を設けた状態で、前記平面アンテナを前記第2の給電素子の長手方向に移動させる機構とを有する可動式アンテナ。
[3]
放射素子と、
前記放射素子と一体に移動可能な第1の給電素子と、
第2の給電素子と、
前記第1の給電素子と前記第2の給電素子とを接点により接続した状態で、前記放射素子と前記第1の給電素子とを一体にして前記第2の給電素子の長手方向に移動させる機構とを有する可動式アンテナ。
[4]
第1の給電素子が設けられた平面アンテナと、
第2の給電素子と、
前記第1の給電素子と前記第2の給電素子とを接点により接続した状態で、前記平面アンテナを前記第2の給電素子の長手方向に移動させる機構とを有する可動式アンテナ。
[5]
物品が収納される収納室を形成する筐体と、
前記収納室に収納された物品に付された無線タグから情報を読み取る[1]乃至[4]の何れかに記載の可動式アンテナと、
前記可動式アンテナで読み取られた情報をもとにデータ処理をするデータ処理手段と、
を有する検品装置。
[6]
物品が収納される収納室を形成する筐体と、
前記収納室に収納された前記物品に付された無線タグから読み取られた情報をもとにデータ処理をするデータ処理手段と、を備え、
前記収納室に収納された前記物品に付された無線タグから情報を読み取る手段として、[1]乃至[4]の何れかに記載の可動式アンテナを用いた検品装置。
1…検品装置、2…読取装置、3…ディスプレイ、3a…タッチパネル、11…筐体、12…開閉フタ、13…読取室(収納室)、111…ヒンジ機構、C…ケース、20,40,50…可動式アンテナ、21…放射素子、22…第1の給電素子、23…第2の給電素子、24…同軸コネクタ、25…地板、26…保持部材、27…移動機構、28…保持部材、30…平面アンテナ、32…第1の給電素子、33…誘電体基板。

Claims (6)

  1. 方形の放射素子の対角にある1組の角部に切欠きを設けた一点給電方式の円偏波アンテナと、
    前記円偏波アンテナと一体に移動可能な第1の給電素子と、
    前記第1の給電素子の長手方向に延設した第2の給電素子と、
    前記第1の給電素子と前記第2の給電素子との間に、前記第1の給電素子と前記第2の給電素子とを電磁的に結合することができる微小間隔を設けた状態で、前記円偏波アンテナと前記第1の給電素子とを一体にして前記長手方向に移動させるモータ
    情報の読み取りをする間、前記円偏波アンテナと前記第1の給電素子とを一体にして前記長手方向に移動させるように、前記モータを制御する制御部と、を有し、
    前記第1の給電素子及び前記第2の給電素子の少なくとも一方が前記長手方向に連続的に設けられている、
    可動式アンテナ。
  2. 第1の給電素子が設けられた一点給電方式の円偏波アンテナと、
    前記第1の給電素子の長手方向に延設した第2の給電素子と、
    前記第1の給電素子と前記第2の給電素子との間に、前記第1の給電素子と前記第2の給電素子とを電磁的に結合することができる微小間隔を設けた状態で、前記円偏波アンテナを前記第1の給電素子と一体にして記長手方向に移動させるモータ
    情報の読み取りをする間、前記円偏波アンテナを前記長手方向に移動させるように、前記モータを制御する制御部と、を有し、
    前記第1の給電素子及び前記第2の給電素子の少なくとも一方が前記長手方向に連続的に設けられている、
    可動式アンテナ。
  3. 方形の放射素子の対角にある1組の角部に切欠きを設けた一点給電方式の円偏波アンテナと、
    前記円偏波アンテナと一体に移動可能な第1の給電素子と、
    前記第1の給電素子の長手方向に延設した第2の給電素子と、
    前記第1の給電素子と前記第2の給電素子とを接点により接続した状態で、前記円偏波アンテナと前記第1の給電素子とを一体にして前記長手方向に移動させるモータ
    情報の読み取りをする間、前記円偏波アンテナと前記第1の給電素子とを一体にして前記長手方向に移動させるように、前記モータを制御する制御部と、を有し、
    前記第2の給電素子は前記長手方向に連続的に設けられている、
    可動式アンテナ。
  4. 第1の給電素子が設けられた一点給電方式の円偏波アンテナと、
    前記第1の給電素子の長手方向に延設した第2の給電素子と、
    前記第1の給電素子と前記第2の給電素子とを接点により接続した状態で、前記円偏波アンテナを前記第1の給電素子と一体にして記長手方向に移動させるモータ
    情報の読み取りをする間、前記円偏波アンテナを前記長手方向に移動させるように、前記モータを制御する制御部と、を有し、
    前記第2の給電素子は前記長手方向に連続的に設けられている、
    可動式アンテナ。
  5. 物品が収納される収納室を形成する筐体と、
    前記収納室に収納された物品に付された無線タグから情報を読み取る請求項1乃至4の何れかに記載の可動式アンテナと、
    前記可動式アンテナで読み取られた情報をもとにデータ処理をするデータ処理手段と、
    を有する検品装置。
  6. 物品が収納される収納室を形成する筐体と、
    前記収納室に収納された前記物品に付された無線タグから読み取られた情報をもとにデータ処理をするデータ処理手段と、を備え、
    前記収納室に収納された前記物品に付された無線タグから情報を読み取る手段として、請求項1乃至4の何れかに記載の可動式アンテナを用いた検品装置。
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