JP6974596B2 - 移動する衣類物品を折り畳むための装置、方法およびシステム - Google Patents

Description

本出願の主題は、自動化された布地／物品折り畳みマシンに関する。特に、本発明は、物品が移動する際に物品を折り畳む自動または半自動折り畳みマシンための折り畳み機構に関する。

物品を折り畳むように設計された自動物品折り畳みマシンは、前世紀の初めから存在してきた。いくつかの折り畳み機構は、他のものよりも複雑であり得るが、多くの自動折り畳み機構は、人々が衣料品を手動で折り畳むために使用してきた単純な折り畳み方法を模倣している。換言すれば、折り畳み動作中に、物品は、平坦な表面上に置かれて静止し、段階的に、例えば、次々にスリーブごとに折り畳まれる。具体的には、最初に、折り畳み線が画定されるか、または物品内に保持され、次いで、物品の一部分が、それぞれの縁部によって引きずられるか、または折り畳み線を横切って旋回される。これは、単純であるが、時間のかかる方法である。これらの非連続的な自動折り畳み機構は、多くの場合、機械的に複雑で、遅く、騒々しく、エネルギー消費に関しても保守に関しても非効率的である。これらの機構のさらなる欠点は、狭い範囲の物品または物品の種類しか折り畳むことができないことである。具体的には、これらの折り畳み機構は、異なる幅の物品を取り扱うようには設計されておらず、場合によっては、可変幅を有する単一の物品を取り扱うようにも設計されていない。この欠点の主な理由は、折り畳み機構がサイズ調節性（例えば、可変幅または厚さに適応する）を有すると、通常、機械的にも電気的にも、さらに複雑になることを意味し、このため、通常、折り畳みの信頼性、品質、およびロバスト性に妥協をもたらすことになる。

特許文献１は、連続的なズボン折り畳み方法および装置を開示しており、この方法および装置は、２つの非駆動または受動ブラシローラを含み、このブラシローラは、それぞれのズボン脚部を、運動方向の連続的な運動中に互いに対して内側に転がす。異なる経路間、すなわち運動面間でレベル差があるので、ズボンの中心線に向かって内側へ平行移動して、ズボンの一方の半分を他方の半分の上に落とすことによって、ズボンの２つの半分を折り畳む。この方法は、衣類の種類、幾何学的形状および重量の点で制限される。さらに、レベル差があるので、折り畳み装置に、より多くの空間を必要とするために問題となり得る。別の欠点は、結果として生じる折り目が、同じ物品の上面の２つの部分が、折り畳み線の周りで一方が他方の上に折り畳みられる（かつ互いに対面する）という点で、標準的な「旋回」折り目ではないことである。特許文献１は、平行移動が、折り畳み後に面する表面を同じ方向に維持する折り畳み方法を開示している。さらに別の欠点は、特許文献１によって開示されていないが、折り畳まれた後、ズボンの腰部分は、単純な「旋回」折り目には見えず、おそらく物品から上方に突出する捻じれまたは絡み合いを含むことになるので、理解しやすい。

欧州特許第２３３０２４８号明細書

本発明は、折り畳みマシンにおいて、連続的な折り畳みと搬送を同時に達成しながら、上述の課題を解決することを目的とする。

本出願の主題による第一の態様によれば、折り畳み装置の動作折り畳みモード中に移動する物品に折り目を連続的に生成するように構成された被駆動接触装置を備える折り畳み装置が提供され、折り畳み装置の向きは、第一、第二、および第三の軸によって記述される三次元ユークリッド空間に対して規定され、
動作折り畳みモードでは、物品は、前記第一の軸に平行な運動方向に、第一および第二の軸によって規定される基準平面に沿って移動し、
折り畳み装置は、接触装置に接続され、それを支持するように構成された支持構造体を備え、
接触装置は、少なくとも１つの回転軸の周りに少なくとも部分的に延在する周面を備え、周面は、そこから外向きに突出する複数の細長いフィンガ（４４）と、
を備え、
折り畳み装置の動作折り畳みモードでは、フィンガは、物品を連続的かつ増分的に係合し、折り畳む。

本出願の主題による第二の態様によれば、物品の運動中に、そのそれぞれの折り畳み線に沿って少なくとも１つの折り目を連続的に生成するように構成された折り畳みシステムが提供され、このシステムは、
折り畳み装置と、
物品を運動方向に搬送するように構成されたコンベヤであって、折り畳まれる前に、物品がコンベヤから離れて面する第一の物品表面と、コンベヤに面して接触する第二の物品表面を備える、コンベヤと、
保持部材縁部を備える保持部材であって、保持部材のみが折り畳み時に前記物品の少なくとも一部分を運動方向に直角な方向に保持するように構成され、保持部材縁部に沿って物品の折り畳み線を規定するように構成される、保持部材と、
を備える。

本出願の主題による第三の態様によれば、以下のステップを含む連続的な物品折り畳み方法が提供され、この方法は、
ａ．少なくとも１つの折り畳みシステムを提供するステップと、
ｂ．物品と少なくとも１つの折り畳み装置との間で、運動方向に連続的な相対運動を可能にするステップと、
ｃ．保持部材を用いて物品を保持するステップと、
ｄ．保持部材縁部を使用し、物品内で折り畳み線の位置および向きを確立するステップと、
ｅ．フィンガを使用して、第二の物品表面を連続的に係合し、折り畳み線上で少なくとも運動方向に直角な方向に、物品を収集し、折り畳むステップと、
を含む。

本出願の主題による第四の態様によれば、衣類コンベヤ上を運動方向に移動する衣類を係合し、折り畳むように構成された衣類折り畳み装置が提供され、この折り畳み装置は、
衣類折り畳みマシンに装着されるように構成された支持アームと、
支持アームに取り付けられた接触装置であって、支持アームが折り畳みマシンに装着されるとき、接触装置が衣類コンベヤ上に配置されるようになり、接触装置は、
接触装置の伸長軸に沿って互いに離間し、それぞれ第一および第二の回転軸を有する第一および第二のプーリと、
離間したプーリの周りに巻かれ、伸長軸に沿ってベルト回転方向に回転するように構成されたベルトであって、ベルトは外側に突出する複数の細長いフィンガを備える外側ベルト表面を有する、ベルトを備える、接触装置と、
接触部材に動作可能に接続され、第一および第二のプーリの少なくとも一方を駆動し、それによってベルトを回転させるように構成された駆動モータと、
を備える。

本出願の主題による第五の態様によれば、衣類物品を折り畳むように構成された衣類折り畳みシステムが提供され、このシステムは、
コンベヤ平面を規定し、長手方向軸を有する衣類コンベヤであって、長手方向軸に沿った運動方向に物品を支持し、輸送するように構成された衣類コンベヤと、
保持部材縁部を有し、運動方向に沿って衣類コンベヤ上で輸送される物品を、少なくとも運動方向に直角な方向に保持するように構成された保持部材と、
衣類コンベヤ上に配置された折り畳み装置と、
を備え、
衣類コンベヤの上面図では、保持部材と折り畳み装置が少なくとも部分的に重なり合い、
動作折り畳みモードの間、物品が衣類コンベヤ上を運動方向（ＭＤ）に輸送されるとき、ベルトの周面に設けられた複数の細長いフィンガは、衣類物品の縁部を保持部材縁部上に係合させて付勢し、それによって物品に折り畳み線を形成するように構成される。

以下の特徴のいずれも、単独または組み合わせのいずれかで、本出願の主題の上記態様のいずれかに適用可能であり得る。

上面図では、物品は、第一および第二の物品表面と、その間に延在し、物品の外形を規定する周辺物品縁部を含み、第一の物品表面が接触装置と面し、第二の物品表面が接触装置から離れた面に向かい、動作折り畳みモードでは、折り目を形成する各フィンガが物品縁部および第二の物品表面を主として係合するように構成される。

折り畳み装置は、連続的な折り畳みを可能にする接触装置を駆動する駆動モータを有する。

周面は、回転軸がそれぞれ回転軸と一致する少なくとも１つのプーリの周りに延在するベルトの外側に面する外側ベルト表面とすることができる。

折り畳み装置は、第一および第二の回転軸をそれぞれ有する第一および第二のプーリを含むことができ、周面は、第一および第二のプーリの周りに張られたベルトの外側に面する外側ベルト表面である。

周面は、ベルト速度を有するベルトの外側に面するベルト表面であり、第三の軸に沿った図では、ベルト速度は、運動方向に向けられ、それと鋭角の速度角ａＶを形成するか、または運動方向から離れるように向けられ、それと鈍角１８０−ａＶを形成する。

速度角ａＶは、３０〜７０°、好ましくは４０〜６０°の範囲とすることができる。

少なくとも１つのフィンガは、丸みを帯びた断面または長方形の断面を有することができる。

フィンガは、ゴムまたはポリマーで作られる。

少なくとも１つのフィンガは、少なくとも部分的に変形可能であってもよい。

少なくとも１つのフィンガは、平滑フィンガ周面を有することができる。

各フィンガは、フィンガ上面と、そこから周面に向かって延在するフィンガ周面とを有し、フィンガ周面は、そこから外側に突出する複数のリッジを含むことができる。

周面は、一列に並べられたフィンガを含むことができる。

少なくとも１つのフィンガは、湾曲させること、またはその長手方向に少なくとも１つの屈曲部を含むことができる。

フィンガは、周面から測定されたフィンガ長ＥＬを有することができ、フィンガ長ＥＬは少なくとも１０ｍｍである。

接触装置は、接触装置長ＭＬおよび接触装置幅ＭＷを有し、寸法比ＬＷＲ＝ＭＬ／ＭＷは０．５より大きい。

保持部材は、それ自体の周りを回転しない。

折り畳みシステムの動作折り畳みモードでは、物品はコンベヤと保持部材との間に配置され、接触装置の回転軸は物品の上方かつ保持部材の上方に配置される。

折り畳みシステムの動作折り畳みモードでは、折り目は、物品と折り畳み装置との間で運動方向に相対運動中にのみ、物品内に生成される。

接触装置の少なくとも１つの回転軸は、運動方向に対して決して垂直ではない。

少なくとも１つのフィンガは、コンベヤとの間に物品が配置されていない場合、コンベヤと接触することができる。

接触装置は、第一および第二の平行なプーリと、その周囲に張られた少なくとも１つのベルトとを含むことができる。

折り畳みシステムは、２つまたは４つの折り畳み装置を含むことができる。

折り畳みシステムは、２つまたは４つの細長い折り畳み装置を含むことができ、第三の軸に平行な折り畳みシステムの上面図では、それぞれの回転軸は、運動方向に沿って発散する。

接触装置は、並んで配置された２つの異なるベルトを含むことができ、これらのベルトのそれぞれは、異なる折り畳みフィンガを含むことができる。

周面は、ベルト速度ＢＶを有するベルトの外側に面する外側ベルト表面とすることができ、第三の軸に沿った図では、ベルト速度ＢＶは、運動方向に向けられ、それと鋭角の速度角ａＶを形成するか、または運動方向から離れるように向けられ、それと鈍角１８０−ａＶを形成する。

接触装置カムは、回転軸の１つに沿って測定された接触装置幅と、伸長軸に沿った接触装置幅に垂直な接触装置長さとを有し、接触装置長さの接触装置幅に対する比は１０より大きい。

本出願の主題をより良く理解し、それが実際にどのように実行され得るかを示すために、添付の図面を参照する。

４つの折り畳み装置を有する折り畳みシステムの等角図であり、各折り畳み装置は、単一の軸受を有する円形の接触装置を有する。 図１の折り畳みシステムの平面図である。 ２つの折り畳み装置を有する折り畳みシステムの等角図で、各折り畳み装置は、２つの支持バーによって保持された２つのプーリの周囲に張られたベルトを有する細長い接触装置を支持する支持構造体をそれぞれ有する。 第三の軸Ｚに沿った、折り畳みシステムおよび図３のコンベヤの上面図であり、Ｔシャツが折り畳まれているのを示す。 図３の折り畳みシステムの運動方向ＭＤに沿った背面図である。 第二の軸Ｙ（幅軸Ｙ）に沿った、折り畳みシステムおよび図４の折り畳まれているＴシャツの側面図であり、折り畳み装置のうちの１つのみと、コンベヤを示す。 図５の折り畳み装置の１つの等角図である。 プーリの回転軸Ｒに沿った、図５の折り畳み装置の１つの第一の側面図である。 図５の折り畳み装置の１つの詳細図であり、モータを示す。 プーリの回転軸Ｒに垂直に取られた図５の折り畳み装置の１つの第二の側面図である。 細長いフィンガがリッジを含む接触装置の第一の実施形態の等角図である。 細長いフィンガが、ベルトから離れるように各フィンガに沿って進むときに幅が狭くなる接触装置の第二の実施形態、または接触装置の周面の詳細な第一の側面図である。 ２列の細長いフィンガを有する接触装置の第三の実施形態の詳細な等角図であり、各フィンガは丸い断面を有する。 ２列の細長いフィンガを有する接触装置の第四の実施形態の詳細な等角図であり、各列は異なるフィンガ長ＥＬを有し、各フィンガは丸い断面を有する。 回転軸Ｒに沿った、接触装置の第五の実施形態の第一の側面図であり、屈曲部を含む湾曲した細長いフィンガを示す。 運動方向ＭＤに沿った図３の折り畳みシステムの背面図であり、基準平面Ｐを有するコンベヤと、支持構造体、支持バーを有し、および保持部材が取り除かれた２つの接触装置のうちの１つのみを示す。 図１６の折り畳みシステムの平面図である。 第三の軸Ｚに垂直に取られた図１６の折り畳みシステムの側面図である。 図３の折り畳みシステムの平面図であり、運動方向ＭＤに移動するＴシャツと、そのＴシャツがコンベヤによって搬送される際の異なる段階（折り畳みシステムによって折り畳まれる前、折り畳まれる間、および折り畳まれた後）のうちの一つを示す。 図３の折り畳みシステムの平面図であり、運動方向ＭＤに移動するＴシャツと、そのＴシャツがコンベヤによって搬送される際の異なる段階（折り畳みシステムによって折り畳まれる前、折り畳まれる間、および折り畳まれた後）のうちの一つを示す。 図３の折り畳みシステムの平面図であり、運動方向ＭＤに移動するＴシャツと、そのＴシャツがコンベヤによって搬送される際の異なる段階（折り畳みシステムによって折り畳まれる前、折り畳まれる間、および折り畳まれた後）のうちの一つを示す。 図３の折り畳みシステムの平面図であり、運動方向ＭＤに移動するＴシャツと、そのＴシャツがコンベヤによって搬送される際の異なる段階（折り畳みシステムによって折り畳まれる前、折り畳まれる間、および折り畳まれた後）のうちの一つを示す。 図３の折り畳みシステムの平面図であり、運動方向ＭＤに移動するＴシャツと、そのＴシャツがコンベヤによって搬送される際の異なる段階（折り畳みシステムによって折り畳まれる前、折り畳まれる間、および折り畳まれた後）のうちの一つを示す。 図３の折り畳みシステムの平面図であり、運動方向ＭＤに移動するＴシャツと、そのＴシャツがコンベヤによって搬送される際の異なる段階（折り畳みシステムによって折り畳まれる前、折り畳まれる間、および折り畳まれた後）のうちの一つを示す。

さらに適切であると考えられる場合、参照符号は、対応または類似する要素を示すために、図面の間で繰り返されることがある。

以下の説明では、本出願の主題の様々な態様を説明する。説明の目的のために、特定の構成および詳細は、本出願の主題の完全な理解を提供するために十分に詳細に記載される。しかしながら、本出願の主題は、本明細書に記載されるいくつかの特定の構成および詳細がなくても実施され得ることも、当業者には明らかであろう。

図１および図３を参照する。折り畳みシステム１０は、物品１２と折り畳みシステム１０の折り畳み装置１４との間の連続的な相対運動の間に、物品１２内に少なくとも１つの折り目を連続的に生成するように構成された自動モータ駆動機構である。好ましい実施形態では、折り畳み装置１４は、衣類物品に少なくとも１つの折り目を形成するように構成された衣類折り畳み部材１４である。本実施形態によれば、折り畳みシステム１０は、好ましくはコンパクトな布地／物品折り畳みマシンまたはシステム内で動作するように、および／またはこのマシンまたはシステムの一部であるように設計された機構である。相対運動という用語は、物品１２、折り畳み装置１４、またはその両方の運動を記述するために使用される。相対運動は、本実施形態において、ａ）内部可動部品を有するが、折り畳みマシンに対して静止している折り畳み装置１４と、ｂ）折り畳み装置１４の下で搬送される物品１２との間の関係に関連する。

折り畳みシステム１０は、保持部材１６と、折り畳み装置１４と、相対運動機構１８とを含む。保持部材１６は、例えば、ローラが回転軸の周りを回転するように、回転しない。しかし、保持部材は、その周りを回転することなく、ある程度軸を中心に旋回することができる。主な目的は、物品を容易に通過させ、物品に折り目を形成するのに十分な反力のみを生成することである。折り畳み装置１４は、物品１２と係合する接触装置１５を有する。本実施形態における相対運動機構１８は、複数のミニコンベヤ１８ａを含むことのできる衣類コンベヤ１８であり、これらのミニコンベヤ１８ａは、一緒になってコンベヤ上面２２を形成する。コンベヤ１８は、コンベヤ上面２２が、静止折り畳み装置１４に対して物品１２を搬送するように回転し、静止折り畳み装置１４は、保持部材１６を横切る物品１２に折り畳み動作を連続的に実行し、それによって折り畳み線２０を画定する。折り畳み中、物品は、保持部材１６とコンベヤ１８との間を通過する。保持部材１６は、物品１２をコンベヤ上面２２に対して押さえつけるように構成され、接触装置１５は、保持部材縁部３０を横切る物品１２の縁部および部分を増分的かつ連続的に付勢または収集し、それによって物品１２に折り目を作成する。

図３および図５に注目する。折り畳みシステム１０は、第一、第二、および第三の軸Ｘ、Ｙ、およびＺによってそれぞれ記述される三次元ユークリッド空間に対して中心に置くことができる。第一の軸Ｘは、長手方向の相対運動方向ＭＤを規定し、第一の軸Ｘの負の側から正の側に向けられる。第二の軸Ｙは、幅方向を規定する。第三の軸Ｚは、垂直方向を規定し、正の側は、コンベヤ上面２２に対して上方に向けられる。第一および第二の軸Ｘ、Ｙは、コンベヤ上面２２と一致する基準平面Ｐを規定する。動作折り畳みモードでは、コンベヤは、上面２２が運動方向ＭＤに移動するように回転し、それによって物品を運動方向ＭＤに搬送する。

物品１２は、コンベヤ上面２２上に平らに置かれ得る衣料物品であり得る。一般的に言えば、折り畳まれている物品１２の部分のみが、折り畳み中に第三の軸Ｚ方向に移動する。いくつかの実施形態によれば、折り畳み線２０は、第三の軸Ｚに沿った視界において、第一の軸Ｘまたは運動方向ＭＤに概ね平行に配向される。

図４、図１９〜図２０に注目する。物品１２の少なくとも一部分は、折り畳みシステム１０に入る前で、相対運動が可能になる前に、対向する第一および第二の物品表面２４、２６と、それらの間に延在する外部物品縁部２８または輪郭とを有する。物品縁部２８は、第一の物品表面２４の平面図で見ることができる。物品の外部物品縁部２８とは、折り畳まれる前にコンベヤ１８または他の表面上に置かれるときの物品１２のフットプリントまたは輪郭の縁部を指し、必ずしも物品１２を構成する布地の縁部を指すわけではないことが理解される。例えば、表面上に平らに横たわり、折り畳みの準備ができているＴシャツは、Ｔシャツの布地の縁部ではなくても、Ｔシャツの胴体の長さに沿った縁を有すると考えられる。

この説明では、説明を簡単にするために、物品１２はコンベヤ上面２２上に、きっちりと配置されているものとする。そして、重力は、通常、物品１２の形状および／または挙動において役割を果たすので、物品１２は、図６に少なくとも部分的に示されるように、概ね一貫した平面、細長い、または薄い形状を有すると見なされる。実際には、物品の形状、サイズおよび厚さは変化するが、折り畳みシステム１０は、以下でさらに説明するように、それらの形状および／またはサイズに適応する折り畳み装置の能力を有するので、信頼性と再現性をもって、多くのタイプの物品を折り畳むことができる。現在の実施形態では、レイアウト位置では、第一の物品表面２４は、基準平面Ｐから離れて、第三の軸Ｚの正の側に向かって上方に面すると考えられ、第二の物品表面２６は、概ね反対方向、例えばコンベヤ１８の支持面に向かって面すると考えられる。第二の物品表面２６は、コンベヤ１８上に載置することができる。

第一の物品表面２４で、物品１２の折り畳み線２０に沿って適切な、または所望の折り目が形成され、この折り畳み線の位置は、保持部材１６の保持部材縁部３０によって規定することができる。そのような折り目を作成する結果、第二の物品表面２６の第一の部分は上向きになり、いわゆる境界線、すなわち折り畳み線２０が、第二の物品表面２６の上向きで折り畳まれた第一の部分を第二の物品表面２６の残りの部分から分割する。第一の部分の展開位置と折り畳み位置との間のこの変移は、物品１２が運動方向ＭＤに搬送される間に、延々と、または連続的に転回（ｒｅｖｏｌｖｉｎｇ）または回転（ｒｏｔａｔｉｎｇ）する接触装置１５によって容易になる。接触装置１５は、物品１２を第二の軸Ｙ方向に徐々に収集して付勢するか、または案内することによって折り畳みを行う。図１９〜図２４に注目する。物品１２が運動方向ＭＤに沿って進行する間、接触装置１５は、物品１２を通る道筋を同時に働かせ、さらに、物品縁部２８から第一の軸Ｘ、または運動方向ＭＤと一致することができる物品１２の中心線ＣＬに向かって物品１２を折り畳む。この収集運動はまた、掬い運動として説明することができる。保持部材１６なしで、折り畳み装置１４のみを使用して物品に折り目を作成することが可能であるが、この折り目は、保持部材１６の縁部３０に対して形成される折り目ほど正確ではないか、または整然としていないことがある。

図４、図５および図６に注目する。各保持部材１６は、薄い細長い板状構造を有することができ、折り畳みシステム１０は、第二の軸Ｙに調整可能な位置を有することができる２つの保持部材１６を含むことができる。例えば、保持部材１６は、第二の軸Ｙ方向における保持部材１６間の距離を調整することによって、異なる折り幅および物品１２の幅に対して調整することができる。各保持部材１６は、平坦な保持部材底面３４と、その反対側の平行で平坦な保持部材上面３６と、その間に延在する保持部材縁部３０とを有することができる。各保持部材１６は、保持部材底面３４と上面３６との間に規定される保持部材厚さＨＴを有することができる。保持部材厚さＨＴは、０．２ｍｍ〜２５ｍｍ、好ましくは１ｍｍ〜５ｍｍの範囲とすることができる。本実施形態において、保持部材厚さＨＴは、４ｍｍである。上述のように、保持部材縁部３０の少なくとも外側縁部分３８は、折り畳み線２０を規定する。各保持部材１６は、物品１２を幅方向に保持するのに必要な構造的剛性を提供するのに十分な厚さであるが、物品が妨害されずに確実に通過できるのに十分な薄さであり、正確で反復的で一貫した折り畳み線２０を提供するように設計されている。各保持部材の底面３４は、物品１２がその間を搬送される前に、コンベヤの上面２２に接触することができる。好ましくは、保持部材底面３４は、コンベヤに接触しない。

各保持部材１６は、好ましくは、保持部材支持体４０を介して折り畳みマシンに恒久的に接続される。各保持部材底面３４は、好ましくは、保持部材支持体４０によって、特にコンベヤ上面２２に対して、第三の軸Ｚ方向にほとんど重量がないように支持される。言い換えれば、保持部材底面３４がコンベヤ上面２２に接触する場合には、最小限の力を加えて、あるいはほとんど力を加えずに接触する。保持部材支持体４０は、好ましくは、保持部材１６が１つまたは２つの移動自由度を有することを可能にする。１つの自由度は、垂直方向に線形であることができ、第二の自由度は、好ましくは、保持部材支持体４０と保持部材１６との間に位置するピボット機構またはヒンジに対して部分的に回転することができる。それにもかかわらず、保持部材１６は、それ自体の周りでも、または任意の他の軸の周りでも完全な回転を完了できないという意味で、非回転である。また、本実施形態において、各保持部材支持体４０は、第三の軸Ｚ方向および運動方向ＭＤの両方に移動中に、保持部材１６がコンベヤ上面に対して平行を保つことができる平行移動機構を含む。保持部材１６は、物品１２に対する干渉が最小になるように設計されており、すなわち、保持部材１６の残部に対して曲げられ、かつ保持部材１６とコンベヤ１８との間の物品１２の円滑な搬入または搬送を可能にするレリーフまたはガイド部分４２を含むことができる。各保持部材１６は、物品１２に適切な折り畳み線２０が形成されることを確実にするために、物品１２を少なくとも横方向または幅方向（第二の軸Ｙ）に保持するのに十分な反力を加えるように、保持部材支持体４０によって適切に重み付けされ、支持される。別の言い方をすれば、折り畳み線２０は、第一の軸Ｘに概ね平行に物品１２に形成されるが、その理由は、保持部材１６は、物品の少なくとも一部分が第二の軸Ｙ方向に移動するのを、その物品１２の残部が保持部材縁部３０を横切って増分的に連続的に案内される間は、防止するからである。したがって、保持部材１６は、少なくとも折り畳み線２０において、物品１２に加えられる力に対抗する。コンベヤ１８の上面図では、保持部材１６と折り畳み装置１４”とは少なくとも部分的に重なっていることが好ましい。

コンベヤ１８は、物品１２と折り畳み装置１４との間の相対運動を可能にするように構成されている。本実施形態によれば、コンベヤ１８は電動コンベヤであり、摩擦を用いて物品１２を運び、それを折り畳み装置１４に対して、または折り畳み装置１４を通過して移動させる。図に示される実施形態では、折り畳み動作中、折り畳み装置１４の位置は、例えば、折り畳みシステム１０の構造部材または折り畳みマシン自体に、堅固に取り付けられることによって、コンベヤ１８に対して固定される。折り畳み装置１４の位置は、折り畳み動作中に固定されるが、少なくとも折り畳み装置１４の接触装置１５は、以下でさらに説明されるように、動いていなければならない。

本実施形態によれば、コンベヤ１８は、複数の並んだより小さいコンベヤ１８ａを指し、これらのコンベヤ１８ａが物品１２の置かれるコンベヤ上面２２を形成または規定する。コンベヤ１８の第三の軸Ｚ方向の平面図（図１７参照）において、コンベヤ１８は、第二の軸Ｙ方向に平行なコンベヤ１８の両端間で測定されたコンベヤ幅ＣＷを有する。

図７〜図１０および図１６〜図１８に注目すると、単一の接触装置１５が示されている。接触装置１５は、物品１２に接触し、その物品縁部２８から始まる物品１２を連続的に折り畳むように構成されている。
接触装置１５は、物品縁部２８を掴んで引きずり、少なくとも物品縁部２８を保持部材縁部３０を横切って移動させることによって、物品１２を折り畳む。

本例によれば、接触装置１５は、静止または剛性支持構造体またはアーム５４に接続され、次いで、支持構造体またはアームが折り畳みマシンに接続される。支持構造体５４は、その名前が示唆するように、三次元ユークリッド空間に対して特定の向きで接触装置１５を支持し、一方、接触装置１５の少なくとも一部分は、以下に説明するように、折り畳み中に連続的に移動する。

接触装置１５は、図１７に示されるように、移動または回転方向ＲＤを規定する少なくとも１つの回転軸Ｒの周りに、またはその周囲に、少なくとも部分的に延在する周面４８を有する。少なくとも１つの回転軸Ｒは、運動方向ＭＤに対して垂直ではなく、そうでなければ、接触装置１５は、物品をコンベヤに対して運動方向ＭＤに引っ張るか、または物品を反対方向に転がすかのいずれかである。いずれの場合も、運動方向ＭＤに沿って所望の幅の折り目を作成しない。接触装置１５は、周面４８から離れて外側に延びる複数の延長部またはフィンガ４４を有する。フィンガ４４は、ポリマーのゴムで作ることができる。少なくとも１つのフィンガ４４は、少なくとも部分的に変形可能で、好ましくは弾性的に変形可能であってもよい。いくつかの実施形態によれば、少なくとも１つのフィンガ４４は、湾曲しているか、またはその長手方向に少なくとも１つの屈曲部を備える。接触装置１５は、回転方向ＲＤに延びるベルト４６を含むことができる。ベルト４６は、外側ベルト表面５０を有する。本実施形態では、周面４８は外側ベルト表面５０である。ベルト４６は、少なくとも部分的に変形可能または可撓性であり、一対のローラまたはプーリ５２の周りに張られることがある。各ローラ５２は、回転軸Ｒ１、Ｒ２を有し、そのうちの１つは、モータ５６の駆動軸と一致してもよい。回転軸Ｒ２は、基準平面Ｐ（図１８）と第一の角度α１を形成する。この実施形態において、プーリは、第一および第二の支持バー４５ａ、４５ｂを介して互いに一定の距離に保持される。

図７〜図１０に注目する。接触装置１５は、好ましくは、移動する物品１２に対して接触装置１５を支持し、懸架する支持構造体５４上に、堅固に取り付けられる。本実施形態において、支持構造体５４は、第二の支持バー４５ｂに、堅固に取り付けられる。本実施形態によれば、支持アーム５４は、図３〜図５に示すように、折り畳みマシンまたはその静止骨格構造体に、堅固かつ恒久的に取り付けられる。図１６〜図１８に注目する。コンベヤの上面図では、図１７に見られるように、接触装置１５は、運動方向ＭＤに対してある角度で配向される。以下に説明するように、細長い接触装置１５は、２つの接触装置１５が、協同して動作し、物品１２全体のコンベヤ幅ＣＷの大部分、したがって第二の軸Ｙの幅を覆うように配向される。これは、異なる幅を有する異なる物品１２を、接触装置１５の位置／向きを移動または調整することなしに折り畳むことができるので、有利である。

各接触装置１５は、電動モータ５６によって駆動させることができる。モータ５６は、それぞれのプーリ５２に直接取り付けられ、回転方向ＲＤに駆動することができるが、任意の他の直接的または間接的な駆動方法を使用することもできる。

ベルト４６は、内側ベルト表面４９と、反対側の外側ベルト表面５０と、全ベルト長ＢＬとを有する。内側ベルト表面は、ベルト４６とローラまたはプーリ５２との間のトルク伝達を可能にするトルク伝達リッジ４９ａを有することができる。本実施形態では、コンベヤ幅ＣＷのほぼ全体を覆う２つの折り畳み装置１４”があり、ＢＬ／２は、コンベヤ幅ＣＷの少なくとも５０％であることが好ましい。第三の軸Ｚに平行な折り畳みシステム１０の上面図では、２つの折り畳み装置１４”のそれぞれの回転軸Ｒは、運動方向ＭＤに沿って発散する。この向きが、再現性、信頼性、および物品のばらつきに関して最良の結果を得られることが分かった。

折り畳み動作中の任意の所与の瞬間に、ベルト４６は、動作および非動作ベルト部分５８、６０を有し、そのそれぞれは、ＢＬ／２よりもわずかに短い長さを有する。動作ベルト部分５８は、プーリ５２の間に延び、コンベヤ１８および物品１２に向かって少なくとも部分的に下方に面する。非動作ベルト部分６０は、それぞれの回転軸Ｒよりも物品１２から遠くに位置する。

ベルト４６は、回転方向ＲＤに回転または移動する。回転方向ＲＤは、常に、動作ベルト部分５８が少なくとも部分的に運動方向ＭＤに向けられた速度ベクトルＶＶを有するように向けられる。換言すれば、図１７に示すように、コンベヤ１８および物品１２の上面図または平面図において、速度ベクトルＶＶは、運動方向ＭＤに対して鋭角の速度角ａＶを形成する。速度角ａＶは、３０〜７０°、好ましくは４０〜６０°の範囲とすることができる。本実施形態によれば、速度角ａＶは５０°に等しい。したがって、動作ベルト部分５８は、布地を折り畳むのを支援する第二の軸Ｙ方向の速度成分を有するが、物品１２の「流れ」に一致またはアシストし、円滑な搬送を確実にし、物品の詰まりを回避するために、運動方向ＭＤの速度成分も有する。これらの速度成分も、一般に、動作ベルト部分５８の細長いフィンガ４４によって布地に加えられる力ベクトルの向きを反映する。

ベルト４６は、ベルト速度ＢＶを有し、このベルト速度ＢＶは、速度角Ａｖに応じて、２００ｍｍ／ｓ〜１００ｍｍ／ｓの範囲とすることができる。本実施形態によれば、ベルト速度は５４０ｍｍ／ｓに等しい。本実施形態によれば、ベルト４６は、単一の列に連続的に整列された複数の細長いフィンガ４４を含むことができる。いくつかの実施形態によれば、ベルト４６は、例えば、図１３および図１４に示すように、２列の細長いフィンガ４４を有する。これらの実施形態では、接触装置１５は、並んで配置された２つの異なるベルト４６を有することができ、これらのベルトのそれぞれは、異なる列のフィンガ４４を備える。細長いフィンガ４４は、回転軸Ｒ２に垂直なベルト長手方向ＢＬに互いに間隔を置いて配置されている。ベルト４６の側面図において、回転軸Ｒ２に沿って、間隔空間ＩＳは、単一列で隣接する細長いフィンガ４４間の外側ベルト表面５０上で回転軸Ｒに垂直に測定された最小距離として定義される。間隔空間ＩＳは、好ましくは１０ｍｍ〜７０ｍｍ、より好ましくは４０ｍｍ〜６０ｍｍの範囲であり、本実施形態によれば、間隔空間ＩＳは、５０ｍｍに等しい。

接触装置１５”の第二の実施形態を有する各折り畳みシステム１０について、数学的リンクが、例えば、線形ベルト速度ＢＶとコンベヤ速度ＣＶとの間で定義され得ることが分かった。例えば、ＢＶ＝（ＣＶ＊ＳＣ）／Ｃｏｓ（ａＶ）である。速度比定数ＳＣは、経験的に発見され、０．８〜１．４、好ましくは１〜１．２の範囲とすることができる。ベルト速度ＢＶがコンベヤ速度ＣＶに対して速すぎる場合、接触装置（１５）は、例えば、物品１２をコンベヤ１８に対して変位させる可能性がある。一方、ベルト速度ＢＶが遅すぎる場合、接触装置は、例えば、布地を張ることがある。いずれの場合も、物品の詰まりが発生する可能性がある。第三の軸Ｚに沿った図において、ベルト速度ＢＶは、運動方向ＭＤに向けられ、それと鋭角の速度角ａＶを形成するか、または運動方向ＭＤから離れるように向けられ、それと鈍角１８０−ａＶを形成する。

図８および図１１〜１５に注目する。各細長いフィンガは、例えば、多角形または丸みを帯びた断面を有することができる。実験中、各フィンガ４４の断面の特定の形状と、一般的な折り畳み品質および／または効率との間に相関関係が見出された。各フィンガ４４は、好ましくは、長方形または円形の断面を有し、その両方が最良の結果をもたらすことが見出された。具体的には、長方形の断面は、一般に、円形の断面よりも製造が安価であった。折り畳み用途および／または物品１２の属性（例えば、外部測定値、剛性／可撓性、密度、テクスチャーなど）に従って、細長いフィンガ４４は、対応する断面または適切な断面を有することができる。

本実施形態によれば、各細長いフィンガ４４は、対向するベースフィンガ部分６２およびメインフィンガ部分６４を有する。ベースフィンガ部分６２は、好ましくは、周面４８または外側ベルト表面５０に恒久的に接続される（すなわち、損傷なしに取り外し不可能である）。非動作ベルト部分６０上、すなわち、細長いフィンガ４４の非係合位置で、細長いフィンガ４４は、フィンガ長ＥＬを有し、このフィンガ長ＥＬは、周面４８または外側ベルト表面５０と、メインフィンガ部分６４上の細長いフィンガ４４の先端との間で測定される。フィンガ長ＥＬは、１０ｍｍ〜１３０ｍｍ、好ましくは３０ｍｍ〜１００ｍｍの範囲とすることができる。本実施形態では、フィンガ長は、５０ｍｍに等しい。本実施形態によれば、動作ベルト部分５８上で、コンベヤ１８に最も近いフィンガ４４は、コンベヤ１８に接触することができる。好ましくは、非動作モードにおいて、少なくとも１つのフィンガ４４は、コンベヤ１８と接触しているか、またはコンベヤ１８から１ｍｍ以下離れて配置されている。利点は、非常に薄い布地でさえも、フィンガ４４によって「捕捉」され、最終的に折り畳まれることである。動作折り畳みモードでは、（物品１２と係合する）折り目を形成するそれぞれのフィンガ４４は、主に物品縁部２８および第二の物品表面２８と係合するように構成される。

各細長いフィンガ４４は、フィンガ上面６６と、外側ベルト表面５０に向かって延びるフィンガ周面６８とを有することができる。いくつかの実施形態において、少なくとも１つのフィンガ４４は、平滑フィンガ周面６８を有する。言い換えれば、フィンガ周面６８は、リッジまたは突出部を有さなくてもよい。いくつかの実施形態によれば、各フィンガ周面６８は、図１１に見られるように、そこから突出するリッジ７０を含むことができる。これらのリッジ７０は、付加的な摩擦を供給することによって、いくつかの素材で物品の取扱いを改善することができる。

図５の背面図に見られるように、第三の軸Ｚ方向において、コンベヤ１８は保持部材１６の下方に位置し、保持部材１６は接触装置１５の下方に位置している。各接触装置１５のプーリ５２およびベルト４６は、コンベヤ１８から離間している。しかしながら、細長いフィンガ４４の少なくともいくつかは、コンベヤ１８と接触することができる。これによって、最も薄い布地／物品１２でさえも細長いフィンガ４４によって係合され、確実に正しく折り畳むことができる。

本実施形態によれば、折り畳みシステム１０の動作折り畳みモードでは、物品１２は、折り畳みシステム１０を通って移動または搬送される。物品１２は、回転するコンベヤ上面２２に位置し、保持部材１６の下で物品１２を搬送する。動作折り畳みモードでは、物品１２はコンベヤ１８と保持部材１６との間に配置され、接触装置１５’、１５”の回転軸Ｒ、Ｒ１、Ｒ２は物品１２の上方かつ保持部材１６の上方に配置される。

図１および図２に注目すると、折り畳み装置１４’の第一の実施形態を有する折り畳みシステム１０が示されている。第一の実施形態の折りシステム１４’は、回転軸Ｒを有する単一のローラ５２のみを有し、モータ５６は、接触装置の唯一の回転軸Ｒと一致する出力軸を有してもよい。したがって、図１および図２に見られる折り畳みシステム１０では、接触装置１５’、したがって、周面４８は、回転軸Ｒに沿って見ると、ほぼ円形の形状を有する。周面４８は、ローラ５２の周りに延びるか、またはその一部であることができ、ローラ５２は、回転軸Ｒの周りで中心に置かれ、その周りを回転することができる。図１および図２に見られるように、折り畳みシステム１０は、２対の折り畳みシステム１４’を有し、各対は、異なる物品幅を取り扱うように構成される。内側の一対の折り畳み装置１４’の部材は、他方の外側の一対の部材よりも互いに近接して配置されている。各対の各折り畳み装置１４’は、第二の軸Ｙ（幅）方向において、折り畳みシステム１０または物品１２の反対側に配置されている。図１および図２に見られる折り畳み装置１４’の場合、第一の角度α１は、１〜４４°の範囲、好ましくは２０〜４０°の範囲とすることができる。本実施形態によれば、第一の角度は３０°に等しい。

図３〜図５を注目するとは、折り畳み装置１４”の第二の実施形態を有する折り畳みシステム１０が示されている。図３〜図５において、各接触装置１５は、第一および第二のプーリ５２ａ、５２ｂと、それらの周りに楕円形に延在するベルト４６とを含む。接触装置１５”のこの第二の実施形態は、構造の類似性のために、コンベヤタイプまたはベルトタイプの接触装置１５”とも呼ばれる。接触装置１５は、布地に対して行われる保持、アイロン掛け、または同様の動作のために、構成または意図されていない。折り畳み装置１４”のこの第二の実施形態において、周面４８は、外側に面する外側ベルト表面５０である。ベルト４６は、複数の細長いフィンガ４４を含む。第一および第二のプーリ５２ａ、５２ｂは、互いに平行であり得るそれぞれの第一および第二の回転軸Ｒ１、Ｒ２を有する。折り畳み部材１４”の場合、図３〜図５に見られ、第一の角度α１は、１°〜４４°の範囲、好ましくは１５°〜４０°の範囲である。本実施形態によれば、第一の角度は３０°に等しい。

接触装置１５”は、接触装置の伸長軸Ｌを有し、伸長軸Ｌは、第一および第二の回転軸Ｒ１、Ｒ２の間の最短距離が測定される方向に対応する方向に沿って延在するように規定される。接触装置の伸長軸Ｌは、動作ベルト部分５８と非動作ベルト部分６０との間の中間に配置されている。また、接点装置の伸長軸Ｌは、第一および第二の回転軸Ｒｌ、Ｒ２に直交することができる。接触装置の伸長軸Ｌは、ベルト長手方向ＢＬに平行である。

接触装置の長さＭＬは、周面４８の最も遠い端部の間で、回転軸Ｒ、Ｒ１、Ｒ２のいずれかに直角に規定される。接触装置の第二の実施形態によれば、接触装置の長さＭＬは、コンベヤ幅ＣＷの２０〜７０％、好ましくはコンベヤ幅ＣＷの３０〜５０％の範囲とすることができる。本実施形態によれば、接触装置の長さＭＬは、コンベヤ幅ＣＷの４０％に等しい。接触装置の長さＭＬは、１９０ｍｍ〜３２０ｍｍの範囲とすることができる。本実施形態によれば、接触デバイスの長さＭＬは、２７０ｍｍに等しい。

本実施形態において、接触装置１５’、１５”は、周面４８の最も遠い端部間の回転軸Ｒ、Ｒ１またはＲ２のいずれかに平行な方向に規定される接触装置幅ＭＷを有する。接触装置幅ＭＷは、４ｍｍ〜５０ｍｍの範囲とすることができる。本実施形態によれば、接触装置幅ＭＷは、１５ｍｍに等しい。長さ対幅比、すなわち寸法比ＬＷＲ＝ＭＷ／ＭＬが、接触装置の長さＭＬと接触装置の幅ＭＷとの間で定義される。本実施形態によれば、寸法比ＬＷＲは、０．５〜２５の範囲、好ましくは１０〜２０の範囲である。本実施形態において、寸法比ＬＷＲは、２０に等しい。

第一の軸Ｘ（図１６）に沿った図では、接触装置の伸長軸Ｌは、基準平面Ｐと鋭角の第二の角度α２を形成する。第二の角度α２は、０〜７°の範囲、好ましくは０〜５°の範囲である。第二の実施形態において、第二の角度α２は、３．５°に等しい。第二の角度α２は、逃げ角とみなすことができ、動作ベルト部分５８のフィンガ４４とコンベヤ１８との間で広がっていく隙間を形成する。これによって、様々な厚さおよびタイプの布地を折り畳むにあたって、折り畳みシステムの適応性および信頼性が高まる。

第三の軸Ｚ（図１７）に沿ったコンベヤ上面２２の平面図では、接触装置の伸長軸Ｌは、運動方向ＭＤと第三の角度α３を形成し、第三の角度α３は、２０〜８０°の範囲、好ましくは３５〜７５°の範囲とすることができる。第二の実施形態において、第三の角度は、５０°である。

上記の角度比および測定値はすべて、厳密で一定の最適化および研究開発プロセスの直接的な結果であり、これらの数値を導くことができた。この努力の目的は、折り畳みシステム１０の費用対効果と汎用性との間のバランスを見出すことであった。

図１９〜図２４に注目する。本出願の主題によれば、連続折り畳み方法は、以下のステップ、すなわち、
ａ．少なくとも１つの折り畳みシステム１０を提供するステップと、
ｂ．物品１２と少なくとも１つの折り畳み装置１４’、１４”との間で、運動方向ＭＤに連続的な相対運動を可能にするステップと、
ｃ．保持部材（１６）を用いて物品１２を保持するステップと、
ｄ．保持部材縁部３０を使用し、物品１２内で折り畳み線２０の位置および向きを確立するステップと、
ｅ．フィンガ４４を使用して、第二の物品表面２６を連続的に係合し、折り畳み線２０上で少なくとも運動方向ＭＤに直角な方向に、物品１２を収集し、折り畳むステップを含む。

図１９〜図２４に注目する。本出願の主題によれば、さらなる連続的な折り畳み方法は、以下のステップ、すなわち、
ａ）物品１２と少なくとも１つの折り畳み装置１４’、１４”との間で、運動方向ＭＤに連続的な相対運動を可能にするステップと、
ｂ）保持部材１６を用いて物品１２を保持するステップと、
ｃ）保持部材縁部３０を使用し、物品１２内で折り畳み線２０の位置および向きを確立するステップと、
ｄ）連続的に回転する接触装置１５’、１５”を使用して、第二の物品表面２６を係合するステップと、
ｅ）フィンガ４４を使用して、折り畳み線２０上で少なくとも運動方向ＭＤに直角な方向に、物品１２を収集し、折り畳むステップと、
を含む。

さらに、以下のステップを含む折り畳み方法が提供され、この方法は、
ａ）物品中心軸ＣＬと一致する運動方向ＭＤに物品１２を搬送するステップと、
ｂ）中心軸ＣＬに向かう掬い運動で、物品１２の第二の物品表面２６を収集し、折り畳むステップと、
ｃ）物品１２の側部／側先端部が折り畳まれるまで、前のステップを繰り返すステップと、
ｄ）を含む。

さらに、以下のステップを含む折り畳み方法が提供され、この方法は、
ａ）コンベヤ１８を使用して、保持部材１６を横切る物品１２を、運動方向ＭＤに連続的に搬送するステップと、
ｂ）物品１２の上面図では、運動方向ＭＤおよび第一の軸Ｘに向かう第二の軸Ｙ方向に、物品１２に力を連続的かつ断続的に付与するステップと、
ｃ）第二の軸Ｙに沿った図では、運動方向ＭＤと垂直方向との間の方向、すなわち第三の軸Ｚの方向に、物品１２に力を連続的かつ断続的に付与するステップと、
を含む。

対向する第一および第二の物品側縁部２８ａ、２８ｂと、物品側縁部２８ａ、２８ｂの間を通る物品中心線ＣＬとを含む物品（１２）を折り畳むための物品折り畳み方法がさらに提供され、この方法は、
（ａ）物品中心軸ＣＬと一致する運動方向ＭＤに物品１２を搬送するステップと、
（ｂ）物品が運動方向ＭＤに移動している間に、物品の第一の側縁部２８ａの増分部分を、第一の側縁部２８ａの少なくとも全セクションが第二の物品表面２６上に折り畳まれるまで、中心線ＣＬに向かって連続的に収集し、折り畳むステップと、好ましくは、
（ｃ）物品が運動方向ＭＤに移動している間に、物品の反対側の第二の側縁部２８ｂの増分部分を、第二の側縁部２８ｂの少なくとも全セクションが第二の物品表面２８上に折り畳まれるまで、中心線ＣＬに向かって連続的に収集し、折り畳むステップと、
を含む。好ましい実施形態において、この折り畳み方法のステップ（ｂ）と（ｃ）は、同時に起こる。

Claims (20)

1. 折り畳み装置（１４’、１４”）であって、
   前記折り畳み装置（１４’、１４”）の動作折り畳みモード中に、移動する物品（１２）に連続的に折り目を生成するように構成された被駆動接触装置（１５’、１５”）を備え、前記折り畳み装置（１４’、１４”）の向きは、第一、第二、および第三の軸（Ｘ、Ｙ、Ｚ）によって記述される三次元ユークリッド空間に対して規定され、
   前記動作折り畳みモードでは、前記物品（１２）は、前記第一の軸（Ｘ）に平行な運動方向（ＭＤ）に、前記第一および第二の軸（Ｘ、Ｙ）によって規定される基準平面（Ｐ）に沿って移動し、
   前記折り畳み装置（１４’、１４”）は、前記接触装置（１５’、１５”）に接続され、それを支持するように構成された支持構造体（５４）を備え、
   前記接触装置（１５’、１５”）は、少なくとも１つの回転軸（Ｒ、Ｒ１、Ｒ２）の周りに少なくとも部分的に延在する周面（４８）を備え、前記周面（４８）は、そこから外向きに突出する複数の細長いフィンガ（４４）を備え、
   前記折り畳み装置（１４’、１４”）の前記動作折り畳みモードでは、前記フィンガ（４４）は、前記物品（１２）を連続的に係合し、増分的に折り畳む、折り畳み装置（１４’、１４”）。
2. 上面図では、前記物品（１２）が第一および第二の物品表面（２４、２６）と、その間に延在し、前記物品（１２）の外形を規定する周辺物品縁部（２８）を備え、前記第一の物品表面（２４）が前記接触装置（１５’、１５”）と面し、前記第二の物品表面（２６）が前記接触装置（１５’、１５”）から離れた面に向かい、前記動作折り畳みモードでは、前記折り目を形成する各フィンガ（４４）が前記物品縁部（２８）および前記第二の物品表面（２６）を主として係合するように構成される、請求項１に記載の折り畳み装置（１４’、１４”）。
3. 前記折り畳み装置（１４’、１４”）は、連続的な折り畳みを可能にする前記接触装置（１５’、１５”）を駆動する駆動モータ（５６）を有する、請求項１または請求項２に記載の折り畳み装置（１４’、１４”）。
4. 前記周面（４８）は、少なくとも１つのプーリ（５２）の周りに延在するベルト（４６）の外側に面する外側ベルト表面（５０）であり、前記少なくとも１つのプーリの回転軸は、前記回転軸（Ｒ）とそれぞれ一致する、請求項１に記載の折り畳み装置（１４’、１４”）。
5. 前記折り畳み装置（１４”）は、第一および第二の回転軸（Ｒ１、Ｒ２）をそれぞれ有する第一および第二のプーリ（５２ａ、５２ｂ）を備え、前記周面（４８）は、前記第一および第二のプーリ（５２ａ、５２ｂ）の周りに張られたベルト（４６）の外側に面する外側ベルト表面（５０）である、請求項１に記載の折り畳み装置（１４”）。
6. 前記周面（４８）は、ベルト速度（ＢＶ）を有するベルト（４６）の外側に面する外側ベルト表面（５０）であり、前記第三の軸（Ｚ）に沿った視野において、前記ベルト速度（ＢＶ）は、前記運動方向（ＭＤ）に向けられ、それと鋭角の速度角（ａＶ）を形成するか、または前記運動方向（ＭＤ）から離れるように向けられ、それと鈍角（１８０−ａＶ）を形成する、請求項５に記載の折り畳み装置（１４”）。
7. 前記速度角（ａＶ）は、３０〜７０°の範囲である、請求項６に記載の折り畳み装置（１４”）。
8. 少なくとも１つのフィンガ（４４）は、少なくとも部分的に変形可能である、請求項１に記載の折り畳み装置（１４’、１４”）。
9. 各フィンガ（４４）は、フィンガ上面（６６）と、そこから前記周面（４８）に向かって延びるフィンガ周面（６８）とを有し、前記フィンガ周面（６８）は、そこから外側に突出する複数のリッジ（７０）を有する、請求項１に記載の折り畳み装置（１４’、１４”）。
10. 前記周面（４８）は、一列に並べられたフィンガ（４４）を備える、請求項１に記載の折り畳み装置（１４’、１４”）。
11. 前記接触装置（１５’、１５”）は、接触装置長さ（ＭＬ）および接触装置幅（ＭＷ）を有し、寸法比ＬＷＲ＝ＭＬ／ＭＷが０．５より大きい、請求項１に記載の折り畳み装置（１４’、１４”）。
12. 物品（１２）の運動中に、そのそれぞれの折り畳み線（２０）に沿って、少なくとも１つの折り目を連続的に生成するように構成された折り畳みシステム（１０）であって、
    請求項１に記載の折り畳み装置（１４’、１４”）と、
    前記物品（１２）を運動方向（ＭＤ）に搬送するように構成されたコンベヤ（１８）であって、折り畳まれる前に、前記物品（１２）が前記コンベヤ（１８）から離れて面する第一の物品表面（２４）と、前記コンベヤ（１８）に面して接触する第二の物品表面（２６）を備える、コンベヤ（１８）と、
    保持部材縁部（３０）を備える保持部材（１６）であって、前記保持部材のみが折り畳み時に前記物品（１２）の少なくとも一部分を前記運動方向（ＭＤ）に直角な方向に保持するように構成され、前記保持部材縁部（３０）に沿って前記物品（１２）の折り畳み線（２０）を規定するように構成される、保持部材（１６）と、
    を備える、折り畳みシステム（１０）。
13. 前記保持部材（１６）は回転しない、請求項１２に記載の折り畳みシステム（１０）。
14. 前記折り畳みシステム（１０）の前記動作折り畳みモードにおいて、前記折り畳みは、前記物品（１２）と前記折り畳み装置（１４’、１４”）との間の前記運動方向（ＭＤ）における相対運動中にのみ前記物品（１２）内に生成される、請求項１２に記載の折り畳みシステム（１０）。
15. 前記接触装置（１５’、１５”）の前記少なくとも１つの回転軸（Ｒ）は、前記運動方向（ＭＤ）に対して垂直ではない、請求項１２に記載の折り畳みシステム（１０）。
16. 少なくとも１つのフィンガ（４４）は、前記コンベヤ（１８）との間に物品が配置されていない場合、前記コンベヤ（１８）と接触するように構成される、請求項１２に記載の折り畳みシステム（１０）。
17. 前記接触装置（１５”）は、第一および第二の平行プーリ（５２ａ、５２ｂ）と、その周囲に張られた少なくとも１つのベルト（４６）とを備える、請求項１２に記載の折り畳みシステム（１０）。
18. 前記折り畳みシステム（１０）は、２つの細長い折り畳み装置（１４”）を備え、前記第三の軸（Ｚ）に直交する前記折り畳みシステム（１０）の上面図では、前記それぞれの回転軸（Ｒ）は、前記運動方向（ＭＤ）に沿って発散する、請求項１２に記載の折り畳みシステム（１０）。
19. 連続的な物品折り畳み方法であって、
    ａ．請求項１２に記載の前記少なくとも１つの折り畳みシステム（１０）を提供するステップと、
    ｂ．前記物品（１２）と前記少なくとも１つの折り畳み装置（１４’、１４”）との間で、前記運動方向（ＭＤ）に連続的な相対運動を可能にするステップと、
    ｃ．前記保持部材（１６）を用いて前記物品（１２）を保持するステップと、
    ｄ．保持部材縁部（３０）を使用し、前記物品（１２）内で折り畳み線（２０）の位置および向きを確立するステップと、
    ｅ．前記フィンガ（４４）を使用して、前記第二の物品表面（２６）を連続的に係合し、前記折り畳み線（２０）上で少なくとも前記運動方向（ＭＤ）に直角な方向に、前記物品（１２）を収集し、折り畳むステップと、
    を含む、連続的な物品折り畳み方法。
20. 請求項１に記載の折り畳み装置（１４’、１４”）を用いて、第一の方向に面する第一の物品表面（２４）と、前記第一の方向とは反対の第二の方向に面する第二の物品表面（２６）と、対向する第一および第二の物品側縁部（２８ａ、２８ｂ）と、前記物品側縁部（２８ａ、２８ｂ）の間を通る物品中心線（ＣＬ）とを備える物品（１２）を折り畳むための物品折り畳み方法であって、
    （ａ）物品中心軸（ＣＬ）と一致する運動方向（ＭＤ）に前記物品（１２）を搬送するステップと、
    （ｂ）前記物品が前記運動方向（ＭＤ）に移動する間に、前記物品の前記第一の側縁部（２８ａ）の増分部分を、前記第一の側縁部（２８ａ）の少なくとも全体が前記第二の物品表面（２６）上に折り畳まれるまで、前記中心線（ＣＬ）に向かって連続的に収集し、折り畳むステップと、
    を含む、物品折り畳み方法。

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