JP7015683B2 - リテーナ付コンベアチェーンの移動収納庫 - Google Patents

Description

本発明は、即席麺のフライや熱風乾燥等の製造プロセス等において汎用される、型枠（リテーナ）が連結されたコンベアチェーンの収納のための移動可能な収納庫に関するものである。

即席麺を初めとする各種の乾燥食品の連続生産においては、フライ処理や熱風乾燥等のステップにおいて麺線群を多孔性の型枠に収納してからフライや熱風乾燥等のステップを実施することが多い。

例えば、即席麺の製造ラインのフライ処理装置においては、蒸煮後の麺線群をカットした後、図１に示す複数の型枠を連結したリテーナ１に収納し、図２に示すように当該リテーナ１をフライ槽５に浸漬してフライ処理した後、フライ処理された麺塊７を得る。
この場合、図２に示すように、複数のリテーナ１を一対のコンベアチェーン３の間に連続的に装着したリテーナ付コンベアチェーン９を無端状に循環させて、フライ槽５への浸漬・排出を行うことが多い。

この場合、フライ処理や熱風乾燥のステップにおいては、品種やサイズによって異なる型枠（リテーナ）１を利用する場合が多く、製造ラインのフライ処理装置において特定のタイプを生産した後に、別のタイプの生産に切り替える場合においては、当該リテーナ１を交換する必要があった。
このような場合、リテーナ付コンベアチェーン９はその全体重量が大きいため、従来までにおいては特定の固定された収納場所に保管する場合が多かった。
例えば、図３に示すように製造ラインのフライ処理装置の上部空間に収納場所を設けておき、リテーナ１を交換する必要がある場合においては、製造ラインのフライ処理装置中のリテーナ付コンベアチェーン９－１に入れ替え用のリテーナ付コンベアチェーン９－２の端部２箇所をそれぞれ連結して、製造ラインのフライ処理装置中のリテーナ付コンベアチェーン９－１を収納しつつ、入れ替え用のリテーナ付コンベアチェーン９－２を製造ラインのフライ処理装置中に引き出して降ろしながら導入して、製造ラインのフライ処理装置中のリテーナ付コンベアチェーン９－１を入れ替え用のリテーナ付コンベアチェーン９－２に交換する方法等の方法を採用していた。

一方、近年の多品種少量生産に対応するニーズもより高まってきており、このような重量が大で嵩の比較的大きなリテーナ付コンベアチェーン９の多種類の収納場所を確保することが困難な状況になっていた。
このような、リテーナ付コンベアチェーン９の収納に関連する先願特許は特に無い状態にある。唯一、関連するものとしてはコンベヤベルト上へのテストチェーンの載置作業及び撤去作業を容易に行えるコンベヤに関する先行技術が開示されているのみである。

特開２０１６－１３０６９０号

そこで、本発明者らは、即席麺の製造ラインのフライ処理装置等においてリテーナ付コンベアチェーン９の多種類を容易に保管することができるともに、容易に交換できるようなリテーナ付コンベアチェーン９の保管態様を開発することを課題とした。

本発明者らの鋭意研究の結果、リテーナ付コンベアチェーンの収納場所として、移動可能な収納庫とすることによって、必要な場合に所定のリテーナ付コンベアチェーンを利用できることから、有効な方法であることを見出した。
すなわち、本願第一の発明は、
“所定間隔を有する一対のコンベアチェーンと、当該所定間隔内に、複数の型枠を連結したリテーナを連続して装着したリテーナ付コンベアチェーンを収納可能な移動収納庫。”、である。

さらに、当該リテーナ付コンベアの移動収納庫は、水平方向に複数段に渡って、コンベアチェーンを収納するタイプであることが好ましい。
すなわち、本願第二の発明は、
“前記移動収納庫が、前記リテーナ付コンベアチェーンを水平方向に複数段に渡って収納可能な移動収納庫である請求項１に記載の移動収納庫。”、である。

次に、前記リテーナ付コンベアチェーンを水平方向に複数段に渡って収納可能とする場合、前記移動収納庫が、当該移動収納庫外枠の長さ方向の両端付近に装着された一対のスプロケットを、複数段であってかつ前記長さ方向の前後において互い違いの高さで有するタイプすると好ましい。
すなわち、本願第三の発明は、
“前記移動収納庫が、当該移動収納庫外枠の長さ方向の両端付近に装着された一対のスプロケットを、複数段であってかつ前記長さ方向の前後において互い違いの高さで有する移動収納庫である請求項２に記載の移動収納庫。”、である。

次に、スプロケットのうち、一部のスプロケットが水平方向に移動可能とすることによって、収納したコンベアチェーンの端部から一部の領域を外部に引き出すことができる。このため、製造ラインのフライ処理装置上のコンベアチェーンとの連結等の作業を実施し易くすることができる。
すなわち、本願第四の発明は、
“前記移動収納庫の一対のスプロケットの一部が水平方向に移動可能な請求項３に記載の移動収納庫。”、である。

次に、上記の移動収納庫は、複数を連結できるタイプであると、コンベアチェーンの長さに応じて柔軟に対応できるため好ましい。
すなわち、本願第五の発明は、
“前記移動収納庫がその複数を直列に連結可能である請求項１～４のいずれかに記載の移動収納庫。”、である。

次に、本発明は、上記移動収納庫に実際にコンベアチェーンを収納した態様も意図している。すなわち、本願第六の発明は、
“リテーナ付コンベアチェーンを収納した請求項１～５のいずれかに記載の移動収納庫。”、である。

本願発明を利用することによって、使用するリテーナが異なる多品種を製造する際においても、各種リテーナ付コンベアチェーンを移動収納庫に保持することで製造ラインのフライ処理装置から離れて保管することができる。また、交換時には製造ラインのフライ処理装置まで移動収納庫を運んでくることで迅速にリテーナ付コンベアチェーンの交換が可能となる。

リテーナ付コンベアチェーンの斜視図である。 フライ麺製造ラインのフライ処理装置の側面断面模式図である。 フライ麺製造ラインのフライ処理装置と従来までのリテーナ付コンベアチェーンの保管場所の例の模式図である。 第一の実施態様の移動収納庫の側面断面模式図である。 リテーナ付コンベアチェーン及びガイドレールの斜視図である。 第一の実施態様における第１スプロケットの移動状態を示した断面模式図である。 スプロケットの移動に伴うコンベアチェーンのガイドレールの脱着を示した斜視模式図である。 第二の実施態様の移動収納庫（第一移動収納庫と第二移動収納庫を直列に連結させたタイプ）の側面断面模式図である。 第二の実施態様の移動収納庫を即席麺の製造ラインのフライ処理装置に連結した例を示す側面断面模式図である。 図９の連結部分の拡大図である。

１ リテーナ
３ コンベアチェーン
５ フライ槽
７ フライ麺塊
９ リテーナ付コンベアチェーン
９－１ 製造ラインのフライ処理装置中のリテーナ付コンベアチェーン
９－２ 入れ替え用のリテーナ付コンベアチェーン
１１ スプロケット
１１－１ 第１スプロケット
１１－２ 第２スプロケット
１１－３ 第３スプロケット
１１－４ 第４スプロケット
１１－５ 第５スプロケット
１１－６ 第６スプロケット
１１－７ 第７スプロケット
１１－８ 第８スプロケット
１１－９ 第９スプロケット
１３ モータ部
１５ 枠体
１７ キャスター
１９ ガイドレール
移動収納庫 １００
第一移動収納庫 １００－１
第二移動収納庫 １００－２
移動収納庫の第１段目 Ｓ１
移動収納庫の第２段目 Ｓ２
移動収納庫の第３段目 Ｓ３
移動収納庫の第４段目 Ｓ４
移動収納庫の第５段目 Ｓ５
移動収納庫の第６段目 Ｓ６
移動収納庫の第７段目 Ｓ７
移動収納庫の第８段目 Ｓ８
移動収納庫の第７段目 Ｓ９
移動収納庫の第８段目 Ｓ１０

以下に本願の第一の実施態様について説明する。但し、本願はこの実施例に限定されるものではない。図１は本発明におけるリテーナ付コンベアチェーンの斜視図である。また、図２はフライ麺の製造ラインのフライ処理装置の側面断面模式図である。また、図４は、リテーナ付コンベアチェーンを収納した移動収納庫の第一実施態様（コンベアチェーン収納状態）の断面模式図を示してものである。

さらに図８は、移動収納庫の第二実施態様（移動収納庫を連結させたタイプ）と、当該第二実施態様の移動収納庫にコンベアチェーンを収納させた場合の断面模式図である。図９、１０は、第二実施態様の移動収納庫を利用して当該移動収納庫にコンベアチェーンを製造ラインのフライ処理装置にすでに装着されたコンベアチェーンと交換する際の例を示した模式図である。

１．リテーナ付コンベアチェーン
本発明におけるリテーナ付コンベアチェーン９とは、即席麺を始め各種の食品の連続生産等において用いられる。図１に示すような複数の型枠を連結したリテーナ１と称する容器を、所定の間隔を隔てた一対のコンベアチェーン３に連続的に装着したものをいう。
当該リテーナ付コンベアチェーン９は即席麺の製造ラインのフライ処理装置等において利用されるものであり、カットされた麺線群を投入してフライ処理（油熱乾燥）や熱風乾燥に供するために用いられることが多い。また、その他、各種乾燥食品（菓子等）の製造においても利用できることは勿論である。

図１に示すようなリテーナ付コンベアチェーン９については、両側のコンベアチェーン３が一対のスプロケットに巻き掛けられて当該スプロケットを回転駆動させることによって、リテーナ１を搬送する形態が一般的である。

また、当該リテーナ付コンベアチェーン９は、製造ラインのフライ処理装置に装着されると無端状で循環する態様となる場合が多い。図２においては、フライ麺塊７の連続生産ラインについての模式図を示しているが、リテーナ付コンベアチェーン９が無端状で循環しており、上流側で投入された麺線群を所定の時間フライ処理した後において、前記リテーナ１を反転させることによって、フライ麺塊７をリテーナ１から取り出して、フライ麺塊７を順次排出する態様を示している。
また、コンベアチェーン３の駆動には、スプロケット１１に連結されたモータ部１３が利用されている。

２．移動収納庫の第一実施態様
本発明の第一実施態様の移動収納庫１００は、図４に示すようにリテーナ付コンベアチェーン９が水平方向に挿入されるとともに、複数のスプロケット１１を介して当該リテーナ付コンベアチェーン９が繋がったままの状態で上下方向に複数段に渡って収納されている。また、各段はリテーナ１が正立・倒立の状態が各段において交互となるように収納されている。
第一実施態様の移動収納庫１００は、枠体１５により構成されており、当該枠体１５は図４に示すような一対のコンベアチェーン３の間にリテーナ１を連結したリテーナ付コンベア９を収納するための骨組みであれば足りる。また、枠体１５の底面部にはその四隅に移動・旋回可能なキャスター１７が装着されており、接地部となっており、移動収納庫を容易に移動可能としている。尚、移動のためのキャスター１７は一例であって、移動可能とできる機構であれば特に限定されない。

枠体１５の長さ方向の側面両面付近（出入側、反転側）には、収納されるリテーナ付コンベアチェーン９を反転させながら水平方向に多段に収納できるように、図４の紙面前後に一対のスプロケット１１を複数有している。当該各スプロケット１１は、多段であってかつ前記長さ方向の前後において互い違いの高さで有するように位置している。
すなわち、枠体１５の内部には、水平方向に複数段に渡ってリテーナ付コンベアチェーン９を収納可能なように一対のコンベアチェーン３が巻き掛けられる一対のスプロケット１１が回転可能に装着されている。

尚、以下の説明においては、各段のスプロケット１１について、上段側から下段側に向ってそれぞれ、第１スプロケット１１－１～第９スプロケット１１－９とする。また、リテーナ付コンベアチェーン９が収納され、形成する各段をそれぞれ、上方から下方に向って第１段目（Ｓ１）～第１０段目（Ｓ１０）とする。
図４においては、コンベアチェーン３がスプロケット１１に巻き掛けし、反転しながら１０段となってリテーナ付コンベアチェーン９が収納されるように、出入口側に４段、反転側に５段の計９段の一対のスプロケット１１が前記長さ方向の前後において互い違いの高さで配置され、回転可能に装着されている。

また、水平方向に収納されるリテーナ付コンベアチェーン９が弛まないように、各段（第１段目～第１０段目）のコンベアチェーンを下方より支持できるように図５に示すように一対のコンベアチェーンに対する一対のチェーンのガイドレール１９が各段に設けられている。

また、製造ラインのフライ処理装置等におけるリテーナ１の交換の際においては、コンベアチェーン３を製造ラインのフライ処理装置にまで引き延ばす必要がある。このため、コンベアチェーン３の引き出し部分が必要となるが、本実施態様においては、上述の反転側のスプロケット１１のうち、最上段のスプロケット（第１スプロケット１１－１）は、図６に示すようにスライドして水平方向に移動できるように構成されている。また、最下段のスプロケット（第９スプロケット１１－９）も同様に水平方向に移動できるように構成されている。

スプロケット１１を出入側に移動できれば、コンベアチェーン３（リテーナ付コンベアチェーン９）の先端部を含む一部の領域を外部に引き出すことができるため、製造ラインのフライ処理装置中のリテーナ付コンベアチェーン９との連結のための間隔を埋めることができコンベアチェーン９の入れ替えをスムーズに行うことができる。尚、その他の第２～第８スプロケット（１１－２～１１－８）は枠体１５にその位置が固定されている。

尚、図４においては、最上段と最下段の第１スプロケット１１－１と第９スプロケット１１－９のみが移動できる態様を示しているが、本発明はこれに限定されず、例えば、中段の例えば第５スプロケット１１－５等が移動可能であってもよいことは勿論である。
尚、図４、６及び後述する図８については、第１段目のスプロケット１１－１及び第９段目のスプロケット１１－９が移動中の状態を示しており、移動前のスプロケット１１の状態についても図示している。

このように水平方向において左右にスライド移動可能な態様を有しているが、当該スライド移動のための構造は公知のスプロケット、シャフト、ベアリング等を利用すればよく、必要に応じて当該回転中心軸の位置をネジで固定できるようにしておいてもよい。
尚、第１スプロケット１１－１と第９スプロケット１１－９をスライド移動させようとする場合、上述のガイドレール１９のうち、スプロケット１１－１に巻き掛けられるコンベアチェーンの上方側のコンベアチェーン９を支持するガイドレール１９がスプロケットの移動の妨げとなる場合があるため、第１段目と第９段目のガイドレール１９は下図に示すように水平方向に、短いガイドレールのユニット単位で複数連続して配置する構成を有している。そして、スプロケット１１のスライド移動に従い、ガイドレールを適宜、脱着可能となる構成を採用している。

その他、スプロケット１１がスライド移動して通過する際に、図６に示すように矢印方向に一時的に移動させることで、スプロケット１１のスライド移動を可能とすることもできる。
尚、このための構成は適宜公知の方法を用いればよい。例えば、ガイドレール１９を揺動可能としておき、スプロケット１１が移動する際に一時的に外側に逃げるような構造としておくことも可能である。

さらに、第１段目と第９段目のガイドレール１９については、これを設けずに棒状部材等により部分的にコンベアチェーン３（リテーナ付コンベアチェーン９）を弛まないように支持しておくことも可能である。
また、コンベアチェーン３を弛まないように支持することなく、例えば、第１段目のリテーナ付コンベアチェーン９が第二段目のリテーナ付コンベアチェーン９の上部に載置され重なった状態としておくことも可能である。

次に、図４の第一の実施態様の移動収納庫１００の場合、リテーナ付コンベアチェーン９は、枠体の側面の一方向（出入側）から挿入されて同面で排出するように構成されており（上部出入口、下部出入口）、いずれからも挿入、排出が可能となっている。但し、挿入口、排出口をいずれかに特定してもよいことは勿論である。
さらに、リテーナ付コンベアチェーン９の端部においては、リテーナ１を連結せずにコンベアチェーン３のみを有する状態としておいてもよいことは勿論である。このようにしておくことで、当該フリーのコンベアチェーン領域部分をつなぎ目として利用して後述する製造ラインのフライ処理装置におけるリテーナ付コンベアチェーン９の入れ替えのスムーズに行うことも可能である。

３．移動収納庫の第二実施態様
次に、図８においては、前述の第一の実施態様の移動収納庫を第一移動収納庫１００－１とし、これに加えて第二移動収納庫１００－２を連結した第二の実施態様を開示している。このように、本発明においては複数の移動収納庫１００を連結させて、長く繋げられたリテーナ付コンベアチェーン９を収納することを可能とすることが可能である。
図８における第二の実施態様における第二移動収納庫１００－２では、上部の第一段目にスプロケット１１が設けられておらず、ガイドレール１９のみの構成となっている。
尚、このようなスプロケットが一部に設けられていない態様についても本発明において意図する移動収納庫１００に含まれることは勿論である。

そして、収納されるリテーナ付コンベアチェーン９は、連結された第一移動収納庫１００－１と第二移動収納庫１００－２の間を横断して、収納されるように構成されている。
すなわち、収納するリテーナ付コンベアチェーン９の一方の端部から、第二移動収納庫１００－２の上部の第一段目を水平方向に通過するリテーナ付コンベアチェーン９は、ガイドレール１９に支持された状態で第二移動収納庫１００－２の枠体１５を通過して横断し、第一移動収納庫１００－１に移り、その第一段目を通過して、前述のように第一移動収納庫１００内を水平状態で長さ方向に複数回反転を繰り返しながら通過した後、第一移動収納庫１００－１の最下段を通過して、再び第二移動収納庫１００－２に戻り、当該第二移動収納庫内を下段から上段に向かって水平状態で長さ方向に複数回反転を繰り返しながら通過し、第二段目から外部に向かってリテーナ付コンベアチェーン９の他方の端部となるように構成されている。また、移動収納庫１００のいずれにも当該枠体１５の底面部にはその四隅に旋回可能なキャスター１７が装着されており、容易に移動可能としている。

４．移動収納庫とコンベアラインの連結及び交換
本発明の移動収納庫１００を利用して、すでに、製造ラインのフライ処理装置に装着されているリテーナ付コンベアチェーン９－１を交換する場合を説明する。当該交換の方法は特に限定されるものではないが、例えば、第二の実施例の移動収納庫１００を用いた場合、以下の図９に示すような態様がありうる。尚、図９においては一部のリテーナ１の記載は省略している。

図９の方法においては、製造ラインのフライ処理装置に装着されたリテーナ付コンベアチェーン９－１のコンベア下流側を分離して、先の第二の実施態様（連結された移動収納庫）において第一移動収納庫１００－１及び第二移動収納庫１００－２に収納されているリテーナ付コンベアチェーン９－２に入れ替える場合を想定している。
すなわち、図９に示すように製造ラインのフライ処理装置のリテーナ付コンベアチェーン９－１の下流側のコンベアチェーン３を外して分離するとともに、第二移動収納庫１００－２の第一スプロケット１１－１を左方向に移動することでリテーナ付コンベアチェーン９－２の一部を引き出す。

そして、当該引き出した部分を製造ラインのフライ処理装置上のリテーナ付コンベアチェーン９－１のコンベアチェーン３の分離端と繋げる。さらに、同様に第一移動収納庫１００－１の第一スプロケット１１－１を左方向に移動することよって、リテーナ付コンベアチェーン９－２の一部を引き出し、当該引き出した部分を製造ラインのフライ処理装置上のリテーナ付コンベアチェーン９－１のコンベアチェーン３のもう一方の分離端に繋げる。
尚、第一移動収納庫１００－１の第９スプロケット１１－９と、第二移動収納庫１００－２の第８スプロケット１１－８も移動可能となっており、当該移動によってもリテーナ付コンベアチェーン９の一部を外部に引き出すことが可能である。

また、上述の方法では移動収納庫１００からコンベアチェーン３を引き出す場合を述べたが、製造ラインのフライ処理装置のコンベアチェーン３と、移動収納庫中のコンベアチェーン３との連結（繋め）のために、別途、繋ぎ目としてのコンベアチェーン３を利用する態様でも可能であることは勿論である。

次に、図１０（図９の拡大図）（リテーナの記載は一部省略している）の矢印方向にコンベアチェーンを順次移動させることによって製造ラインのフライ処理装置上のリテーナ付コンベアチェーン９－１は移動収納庫側に収納され、移動収納庫側の入れ替え用のリテーナ付コンベアチェーン９－２は順次、製造ラインのフライ処理装置上に供給されていく。このように、移動収納庫１００に収納されていたリテーナ付コンベアチェーン９－２は製造ラインのフライ処理装置に順次供給され、すべてを供給した後においては、逆に製造ラインのフライ処理装置上のリテーナ付コンベアチェーン９－１は移動収納庫１００に収納された状態となる。

このように、既に製造ラインのフライ処理装置に装着されているリテーナ付コンベアチェーン９－１を新たに使用する別のタイプのリテーナ付コンベアチェーン９－２に無理なく入れ替えることが可能となる。
また、本発明の移動収納庫１００は、移動式の形態であるため、製造ラインのフライ処理装置より離れてリテーナ付コンベアチェーン９を保管することができる。このため、様々な形状のリテーナを有するリテーナ付コンベアチェーン９を容易にストックすることができる。

また、リテーナ付コンベアチェーンの入れ替えの際には、上述のように移動収納庫１００を製造ラインのフライ処理装置の付近まで移動することで迅速に入れ替えを行うことができる。図３に示すように従来までのように固定されたリテーナ付コンベアチェーン収納庫を利用している場合と比べて、迅速に様々なタイプのリテーナ付コンベアチェーン９の入れ替えが可能となる。

Claims (4)

1. 所定間隔を有する一対のコンベアチェーンと、当該所定間隔内に複数の型枠を連結したリテーナを連続して装着したリテーナ付コンベアチェーンを水平方向に複数段に渡って収納可能な移動収納庫であって、
   当該移動収納庫の外枠の長さ方向の両端付近に装着された一対のスプロケットを、複数段であってかつ前記長さ方向の前後において互い違いの高さで有する移動収納庫。
2. 前記移動収納庫の一対のスプロケットの一部が水平方向に移動可能な請求項１に記載の移動収納庫。
3. 前記移動収納庫がその複数を直列に連結可能である請求項１又は２に記載の移動収納庫。
4. リテーナ付コンベアチェーンを収納した請求項１～３のいずれかに記載の移動収納庫。

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