JP7119791B2 - タンク - Google Patents

Description

本発明は、液体ボトルが接続されるタンクに関する。

タンクに貯留された液体が消費される度に、タンクに接続されたカートリッジから液体を逐次タンクへ供給することによって、タンクに貯留された液体の液面を一定に保つことができる構成として、いわゆるチキンフィード方式でカートリッジからタンクへ液体が供給されるシステムが開示されている（特許文献１参照）。

特許文献１に開示されたシステムでは、タンクは、カートリッジの下方にある。また、タンクは、大気と連通する大気連通部を備える。また、タンクは、大気流路及び液体流路の２本の流路を通じてカートリッジと連通している。タンク内の液体が消費されて液体の液面が大気流路の下端にある開口よりも低くなると、空気が大気連通部からタンクに入り込み、タンクに入り込んだ空気が大気流路を通じてカートリッジに入り込む。そして、カートリッジに入り込んだ空気の体積分の液体がカートリッジから液体流路を通じてタンクへ供給される。液体の液面が大気流路の開口に達すると、液体の供給は停止される。このようにして、タンク内の液体の液面が一定に維持される。

また、タンク内の液体が消費されると、タンクの注入口から液体を補充可能なシステムが知られている（特許文献２参照）。このようなシステムでは、例えば、注入口に液体ボトルが挿入されることによって、液体ボトルに貯留された液体がタンクに補充される。

特開２００６－２０５５２８号公報 特開２０１２－２０４９５号公報

特許文献１に開示されたいわゆるチキンフィード方式のシステムにおいて、液体ボトルがタンクの上方から鉛直方向下向きに接続される場合、タンクの上方に液体ボトルを位置するためのスペースが必要である。したがって、例えば複合機のように、タンクの上方にスキャナが位置する構成であれば、スキャナを移動させて、ボトルが位置するに十分なスペースをタンクの上方に確保する必要がある。

仮に、タンクの前方から液体ボトルが接続可能であれば、液体ボトルにおいて液体流路及び気体流路が鉛直方向ではなく斜め方向に延びる。その結果、液体ボトルから液体流路を通じてタンクに流入した液体が、タンク内において気体流路へ流れて液体ボトルへ逆流するおそれがある。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、タンクと液体ボトルとの接続が容易であり、液体ボトルからタンクへ流入した液体が液体流路へ逆流する可能性を低くすることができるシステムを提供することにある。

(1) 本発明は、液体ボトルが接続されるタンクに関する。本タンクは、液体を貯留する貯留室と、上記貯留室を大気に連通させる大気連通部と、上記貯留室における上記大気連通部の少なくとも一部よりも下方に位置する第１開口、及び上記貯留室の外部に位置する第２開口を接続する液体流路を区画しており、上記タンクの外壁から上記タンクの内外へ突出する第１管体と、上記貯留室に位置する第３開口、及び上記貯留室の外部に位置する第４開口を接続する気体流路を区画しており、上記タンクの外壁から上記タンクの内外へ突出する第２管体と、を備える。上記第１管体及び上記第２管体は、少なくとも上記タンクの外部において、鉛直方向及び水平方向と交差する延出方向に沿って上記タンクの外壁から斜め上向きに延びている。上記第１開口は、上記第３開口より下方に位置する。

上記構成によれば、第１開口から貯留室に流入した液体は下方へ流れ落ちるので、第１開口より上方に位置する第３開口へ至り難い。

(2) 好ましくは、上記液体流路の流路長は、上記気体流路の流路長より長い。

(3) 好ましくは、上記第１開口付近の上記液体流路の断面形状は多角形である。

上記構成によれば、液体流路の第１開口付近において液体のメニスカスが形成され難い。

(4) 好ましくは、上記第３開口は、上記第２管体の周壁を貫通しており、上記貯留室に位置する上記第２管体の端面は閉塞されている。

上記構成によれば、第１開口から貯留室に流入した液体が、第３開口へ至り難い。

(5) 好ましくは、上記第１管体及び上記第２管体は、１つの管体が仕切壁によって区画されたものである。

上記構成によれば、第１管体及び第２管体が簡易に構成される。また、タンクと液体ボトルとの接続が容易である。

(6) 好ましくは、上記貯留室を画定しており、上記貯留室を外部に連通する貫通孔を有する筐体を更に具備しており、上記１つの管体は、上記筐体の貫通孔に着脱可能に挿入されている。

本発明によれば、タンクと液体ボトルとの接続が容易であり、液体ボトルからタンクへ流入した液体が気体流路へ逆流する可能性を低くすることができる。

図１は、複合機１０の外観斜視図であって、（Ａ）はカバー７０が閉位置にある状態、（Ｂ）はカバー７０が開位置にある状態を示す。 図２は、プリンタ部１１の内部構造を模式的に示す縦断面図である。 図３は、キャリッジ２３とプラテン４２とガイドレール４３、４４とインクタンク１００との配置を示す平面図である。 図４は、インクタンク１００の斜視図である。 図５は、インクタンク１００Ｍの斜視図である。 図６は、液体ボトル８０及びインクタンク１００Ｍの縦断面図であり、液体ボトル８０がインクタンク１００Ｍに接続されていない状態を示す。 図７は、液体ボトル８０及びインクタンク１００Ｍの縦断面図であり、液体ボトル８０がインクタンク１００Ｍに接続されている状態を示す。 図８は、インクタンク１００Ｍの管体１１２付近を示す拡大図である。 図９は、液体ボトル８０の斜視図である。 図１０は、図６における液体ボトル８０の先端部８４及びインクタンク１００Ｍの管体１１２周辺の拡大図である。 図１１は、図７における液体ボトル８０の先端部８４及びインクタンク１００Ｍの管体１１２周辺の拡大図である。 図１２は、変形例に係るインクタンク１００Ｍの管体１１２付近を示す拡大図である。 図１３は、変形例に係るインクタンク１００Ｍの管体１１２付近を示す拡大断面図である。

以下、本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。また、以下の説明では、矢印の起点から終点に向かう進みが向きと表現され、矢印の起点と終点とを結ぶ線上の往来が方向と表現される。換言すれば、向きは方向の一成分である。さらに、複合機１０及び複合機１０に据え付けられたインクタンク１００が使用可能に水平面に設置された姿勢（図１、図２参照、「使用姿勢」と表記することがある。）を基準として上下方向７が定義され、複合機１０の開口１３（図１参照）が設けられている面を前面として前後方向８が定義され、複合機１０を前面から見て左右方向９が定義される。上下方向７、前後方向８、及び左右方向９は、互いに直交する。本実施形態では、使用姿勢において、上下方向７が鉛直方向に相当し、前後方向８及び左右方向９が水平方向に相当する。

［複合機１０の全体構成］
図１に示されるように、複合機１０（システムの一例）は、概ね直方体形状である。複合機１０は、インクジェット記録方式で用紙１２（図２参照）に画像を記録するプリンタ部１１を下部に有している。プリンタ部１１は、前壁１４Ａに開口１３が形成された筐体１４を有している。

図２に示されるように、筐体１４の内部には、給送部１５と、給送トレイ２０と、排出トレイ２１と、搬送ローラ部５４と、記録部２４と、排出ローラ部５５と、プラテン４２と、インクタンク１００と、が配置されている。複合機１０は、ファクシミリ機能及びプリント機能などの各種の機能を有している。

［給送トレイ２０、排出トレイ２１］
図１に示されるように、給送トレイ２０は、開口１３を通じて前後方向８に沿って複合機１０に対して挿入及び脱抜される。開口１３は、複合機１０の前面で且つ左右方向９の中央部に位置する。図２に示されるように、給送トレイ２０は、積層された複数の用紙１２を支持可能である。図１及び図２に示されるように、排出トレイ２１は、給送トレイ２０の上方に配置されている。排出トレイ２１は、排出ローラ部５５によって記録部２４とプラテン４２との間から排出された用紙１２を支持する。

［給送部１５］
給送部１５は、給送トレイ２０に支持された用紙１２を搬送経路６５へ給送する。図２に示されるように、給送部１５は、給送ローラ２５と、給送アーム２６と、軸２７とを備える。給送ローラ２５は、給送アーム２６の先端に回転可能に支持されている。給送ローラ２５は、給送用モータ（不図示）によって駆動される。給送アーム２６は、プリンタ部１１のフレーム（不図示）に支持された軸２７に回動可能に支持されている。給送アーム２６は、自重或いはバネ等による弾性力によって給送トレイ２０に向かって回動付勢されている。

［搬送経路６５］
図２に示されるように、搬送経路６５は、その一部がプリンタ部１１の内部において、所定間隔で対向する外側ガイド部材１８及び内側ガイド部材１９によって形成される空間を指す。搬送経路６５は、給送トレイ２０の後端部から後方へ延び、プリンタ部１１の後部において上方に延びつつ前方にＵターンし、記録部２４とプラテン４２との間の空間を経て排出トレイ２１に至る経路である。搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間における搬送経路６５は、図３に示されるように、左右方向９における複合機１０の概ね中央部に設けられており、且つ前後方向８に延びている。搬送経路６５内における用紙１２の搬送向き２９は、図２において一点鎖線の矢印で示されている。

［搬送ローラ部５４］
図２に示されるように、搬送ローラ部５４は、搬送経路６５に配置されている。搬送ローラ部５４は、互いに対向する搬送ローラ６０及びピンチローラ６１を有する。搬送ローラ６０は、搬送用モータ（不図示）によって駆動される。ピンチローラ６１は、搬送ローラ６０の回転に伴って連れ回る。用紙１２は、搬送用モータに駆動されて回転する搬送ローラ６０及びピンチローラ６１に挟持されて、搬送向き２９に搬送される。

［排出ローラ部５５］
図２に示されるように、排出ローラ部５５は、搬送経路６５における搬送ローラ部５４より搬送向き２９の下流に配置されている。排出ローラ部５５は、互いに対向する排出ローラ６２及び拍車６３を有する。排出ローラ６２は、搬送用モータ（不図示）によって駆動される。拍車６３は、排出ローラ６２の回転に伴って連れ回る。用紙１２は、搬送用モータに駆動されて回転する排出ローラ６２及び拍車６３に挟持されて、搬送向き２９に搬送される。

［記録部２４］
図２に示されるように、記録部２４は、搬送経路６５における搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間に配置されている。記録部２４は、搬送経路６５を挟んでプラテン４２と上下方向７に対向配置されている。記録部２４は、キャリッジ２３と、記録ヘッド３９とを備えている。

図３に示されるように、キャリッジ２３は、前後方向８に離間する位置において各々が左右方向９に延設されたガイドレール４３、４４に支持されている。ガイドレール４３、４４は、プリンタ部１１のフレームに支持されている。キャリッジ２３は、ガイドレール４４に設けられた公知のベルト機構に連結されている。ベルト機構は、キャリッジ駆動用モータ（不図示）によって駆動される。ベルト機構に連結されたキャリッジ２３は、キャリッジモータの駆動によって左右方向９に沿って往復移動する。キャリッジ２３の移動範囲は、図３の一点鎖線で示されるように、搬送経路６５より右方及び左方にまで及ぶ。

キャリッジ２３からは、インクチューブ３２とフレキシブルフラットケーブル３３とが延出されている。

インクチューブ３２は、インクタンク１００及び記録ヘッド３９を接続するものである。インクチューブ３２は、４つのインクタンク１００Ｂ、１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍ（これらを総称して、「インクタンク１００」と表示することがある。）に貯留されたインク（液体の一例）を記録ヘッド３９に供給する。インクタンク１００は、タンクの一例である。詳細には、各色（ブラック、マゼンタ、シアン、イエロー）のインクが流通する４本のインクチューブ３２Ｂ、３２Ｙ、３２Ｃ、３２Ｍ（これらを総称して、「インクチューブ３２」と表記することがある。）が、それぞれインクタンク１００Ｂ、１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍから延出され、これらが束ねられた状態でキャリッジ２３と接続されている。

フレキシブルフラットケーブル３３は、複合機１０の動作を制御するコントローラ（不図示）が実装された制御基板及び記録ヘッド３９を電気的に接続するものである。フレキシブルフラットケーブル３３は、コントローラから出力される制御信号を記録ヘッド３９に伝達する。

図２に示されるように、キャリッジ２３は、記録ヘッド３９を搭載している。記録ヘッド３９の下面には、複数のノズル４０が配置されている。複数のノズル４０の先端は、記録ヘッド３９の下面から露出している。記録ヘッド３９は、ノズル４０からインクを微小なインク滴として吐出する。キャリッジ２３が移動する過程において、プラテン４２に支持されている用紙１２に向けて記録ヘッド３９がインク滴を吐出する。これにより、用紙１２に画像が記録される。また、これにより、インクタンク１００Ｂ、１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍに貯留されたインクが消費される。

［プラテン４２］
図２及び図３に示されるように、プラテン４２は、搬送経路６５における搬送ローラ部５４及び排出ローラ部５５の間に配置されている。プラテン４２は、搬送経路６５を挟んで記録部２４と上下方向７に対向配置されている。プラテン４２は、搬送ローラ部５４によって搬送される用紙１２を下方から支持する。

［カバー７０］
図１（Ｂ）に示されるように、筐体１４の前壁１４Ａの右部に、開口２２が形成されている。図１（Ａ）に示されるように、カバー７０が、筐体１４に、開口２２を覆うようにして取り付けられている。カバー７０は、開口２２を閉塞する閉位置（図１（Ａ）に示される位置）と、開口２２を開放する開位置（図１（Ｂ）に示される位置）との間を回動可能である。図１（Ａ）に示されるように、カバー７０が閉位置のとき、インクタンク１００の管体１１２（図１（Ｂ）及び図４参照）は、外部から閉塞されている。図１（Ｂ）に示されるように、カバー７０が開位置のとき、インクタンク１００の管体１１２は、外部に露出されている。図１（Ａ）に示されるように、カバー７０には、開口９７が形成されている。筐体１４の内部のうち開口２２の後方に位置する部分には、空間が拡がっている。この空間に、インクタンク１００が配置される。

［インクタンク１００］
図４に示されるインクタンク１００は、プリンタ部１１に設けられている。インクタンク１００は、プリンタ部１１が備える記録部２４にインクを供給するものである。インクタンク１００は、４つのインクタンク１００Ｂ、１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍを備える。

各インクタンク１００には、異なる色のインクが貯留される。具体的には、ブラックインクがインクタンク１００Ｂに貯留され、イエローインクがインクタンク１００Ｙに貯留され、シアンインクがインクタンク１００Ｃに貯留され、マゼンタインクがインクタンク１００Ｍに貯留される。但し、インクタンク１００の数及びインクの色は上記の例に限定されない。

インクタンク１００Ｂ、１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍの各々の構成は、インクタンク１００Ｂの左右方向９の長さが、他の３つのインクタンク１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍの各々の左右方向９の長さよりも長いことを除いて、概ね同じ構成である。よって、以下では、インクタンク１００Ｍの構成が説明され、他のインクタンク１００Ｂ、１００Ｙ、１００Ｃの構成の説明は省略される。

図５に示されるように、インクタンク１００Ｍは、前壁１０１、後壁１１０、上壁１０４、下壁１０５、右壁１０７、及び左壁１０８で構成されたフレームを備えている。前壁１０１、後壁１１０、上壁１０４、及び下壁１０５は、樹脂で構成されている。右壁１０７及び左壁１０８は、フィルムで構成されている。右壁１０７としてのフィルムは、前壁１０１、後壁１１０、上壁１０４、及び下壁１０５の右端に形成された開口に貼り付けられている。左壁１０８としてのフィルムは、前壁１０１、後壁１１０、上壁１０４、及び下壁１０５の左端に形成された開口に貼り付けられている。上記フレーム及び上記フィルムによってインクタンク１００Ｍの外形を形成する筐体が構成されている。また、当該筐体の前壁１０１、後壁１１０、上壁１０４、下壁１０５、右壁１０７、及び左壁１０８によって、インク室１１１（図６参照、貯留室の一例）が区画される。

なお、フレームの各壁が樹脂であるかフィルムであるかは、上記に限らない。例えば、後壁１１０のみがフィルムで、その他の壁が樹脂であってもよい。また、例えば、右壁１０７の一部が樹脂で、右壁１０７の残りの部分がフィルムであってもよい。更には、左壁１０８の一部が樹脂で、左壁１０８の残りの部分がフィルムであってもよい。

フレームの樹脂の部分は、インク室１１１内のインクがインクタンク１００の外部から視認可能な程度の透光性を有する樹脂で一体形成されている。フレームの樹脂の部分は、例えば、ポリプロピレンで形成されている。フレームの樹脂の部分は、例えば、樹脂材料の射出成形により一体成形されている。

図１に示されるように、前壁１０１は、カバー７０の開口９７及び筐体１４の開口２２を介して、複合機１０の外部に露出している。前壁１０１は、複合機１０の前方から視認可能であり、ユーザはインク室１１１に貯留されたインクの残量を前壁１０１を介して複合機１０の前方から確認可能である。

図５及び図６に示されるように、前壁１０１は、立壁１０２と傾斜壁１０６とで構成されている。立壁１０２は、上下方向７及び左右方向９に拡がっている。傾斜壁１０６は、立壁１０２の上端及び上壁１０４の前端を繋ぐ壁である。傾斜壁１０６は、上下方向７及び前後方向８に対して傾斜している。

インクタンク１００Ｍは、第１ライン１４６及び第２ライン１４７を備えている。第１ライン１４６及び第２ライン１４７は、立壁１０２に形成されている。

第１ライン１４６は、左右方向９に延びている。第１ライン１４６の上下方向７の位置は、使用姿勢におけるインクタンク１００Ｍにおいて、貯留が許容される最大量のインクがインク室１１１に貯留されたときの、当該インクの液面と同じ高さである。

第２ライン１４７は、左右方向９に延びている。第２ライン１４７は、第１ライン１４６よりも下方に位置している。第２ライン１４７の上下方向７の位置は、使用姿勢におけるインクタンク１００Ｍにおいて、上記最大量よりも少ない量のインクがインク室１１１に貯留されたときの、当該インクの液面と同じ高さである。本実施形態において、第２ライン１４７の上下方向７の位置は、使用姿勢におけるインクタンク１００Ｍにおいて、インクの補充が必要となる最小量のインクがインク室１１１に貯留されたときの、当該インクの液面と同じ高さである。

インクタンク１００Ｍは、大気連通孔１１３（大気連通部の一例）を備えている。本実施形態において、大気連通孔１１３は、上壁１０４に形成されているが、上壁１０４以外の壁に形成されていてもよい。大気連通孔１１３は、インクタンク１００Ｍの外部の大気とインク室１１１とを連通する孔である。なお、大気連通孔１１３とインク室１１１とは、図６に示されるように直接連通されていてもよいし、空気が通過する大気流路を介して連通されていてもよい。大気連通孔１１３または大気流路に、半透膜（不図示）が貼り付けられていてもよい。半透膜は、インクの通過を遮断し且つ気体の通過を許容する微小な孔を有する多孔質膜である。大気連通孔１１３とインク室１１１とが大気流路を介して連通されており、大気連通孔１１３または大気流路に半透膜が貼り付けられた構成の場合、大気連通孔１１３、大気流路、及び半透膜が大気連通部に相当し、大気連通孔１１３が大気連通口に相当する。

図６に示されるように、インクタンク１００Ｍは、インク室１１１に貯留されたインクが流出する流出口１１５を備えている。流出口１１５は、後壁１１０に形成された開口である。流出口１１５には、インクチューブ３２が接続されている。図３に示されるように、インク室１１１に貯留されたインクは、流出口１１５及びインクチューブ３２を介して記録ヘッド３９に供給される。

図５及び図６に示されるように、インクタンク１００Ｍは、傾斜壁１０６の外面１０６Ａから前方且つ上方へ向けて斜めに突出した突出部１２０を備えている。突出部１２０は、管体１１２よりも上方に形成されている。突出部１２０は、外部から力が作用することによって撓むことが可能である。突出部１２０は、その先端部に、前方且つ下方へ突出した突起１２０Ａを備えている。突起１２０Ａは、後述する液体ボトル８０の突起８６と係合可能である。

図５に示されるように、インクタンク１００Ｍは、傾斜壁１０６の外面１０６Ａにリブ１４８を備える。リブ１４８は、管体１１２よりも下方に形成されている。リブ１４８は、傾斜壁１０６の右端近傍から左端近傍に亘って概ね左右方向９へ延びている。詳細には、リブ１４８は、左右方向９の中央よりも右方へ向かうにしたがって下方へ向かうように傾斜しており、且つ左右方向９の中央よりも左方へ向かうにしたがって下方へ向かうように傾斜している。

リブ１４８が傾斜壁１０６の外面１０６Ａに形成されていることによって、管体１１２を通じてインク室１１１にインクが注入される際にインクが管体１１２から漏れた場合であっても、漏れたインクが立壁１０２の外面、特に立壁１０２の外面における第１ライン１４６よりも下方に付着することが、リブ１４８によって阻害される。また、リブ１４８が傾斜していることによって、上方からリブ１４８に付着したインクは、リブ１４８に沿って左右方向９におけるインクタンク１００の外方へ導かれる。これらにより、立壁１０２の外面にインクが付着する可能性を低くできるため、インクタンク１００の外部から立壁１０２を通じてインク室１１１内のインクを視認することが、付着したインクによって阻害される可能性を低くできる。なお、リブ１４８は、図５に示されるような形状に限らないし、必ずしも設けられなくてもよい。

［管体１１２］
図５に示されるように、インクタンク１００Ｍは、管体１１２（第１管体及び第２管体の一例）を備えている。管体１１２は、インクタンク１００Ｍの傾斜壁１０６を貫通する貫通孔１０９に挿入されている。なお、管体１１２には、貫通孔１０９に対する挿入位置を決定するために、外周壁から突出するフランジが設けられていてもよい。

傾斜壁１０６の貫通孔１０９に挿入された管体１１２は、傾斜壁１０６の外面１０６Ａから前方且つ上方へ向けて斜めに突出している。つまり、管体１１２は、前後方向８（水平方向）及び上下方向７（鉛直方向）の成分を有する方向へ延びている。本実施形態では、管体１１２は、水平方向に対して４５度に傾斜した方向へ延びている。管体１１２は、傾斜壁１０６における突出部１２０より下方の位置から突出している。管体１１２は、液体ボトル８０の供給口８５に挿入される（図７参照）。これにより、液体ボトル８０に貯留されたインクが、インク室１１１に注入される。

管体１１２が傾斜壁１０６の外面から突出する部分は、円筒形状である。なお、管体１１２は、筒形状であれば、円筒形状に限らず、例えば四角筒形状等の多角筒形状であってもよい。

図８に示されるように、管体１１２は、その先端部（インク室１１１の外部に位置する端部）に、管体１１２の周壁を貫通する２つの貫通孔１１２Ｃ（第４開口の一例）、貫通孔１１２Ｄ（第２開口の一例）を備えている。２つの貫通孔１１２Ｃ，１１２Ｄは独立している。つまり、２つの貫通孔１１２Ｃ，１１２Ｄの間には、管体１１２の周壁が存在する。貫通孔１１２Ｃは、管体１１２の上側（詳細には、管体１１２の外面のうち上方向の成分を有する面）に形成されている。貫通孔１１２Ｄは、管体１１２の下側（詳細には、管体１１２の外面のうち下方向の成分を有する面）に形成されている。管体１１２の先端部は、外壁１１２Ａによって開口せずに閉塞されている。

貫通孔１１２Ｃは、管体１１２が延出する方向において、貫通孔１１２Ｄと同じ位置にある。なお、管体１１２が延出する方向において、貫通孔１１２Ｃと貫通孔１１２Ｄとは同じ位置にあっても、異なる位置にあってもよい。

図６に示されるように、インク室１１１における管体１１２の外周壁１０３は、傾斜壁１０６の内面１０６Ｂから下方へ延びている。外周壁１０３の前部１０３Ａは、外周壁１０３の後部１０３Ｂよりも下方まで延びている。

図６に示されるように、管体１１２は、その内部空間に、隔壁１１７(仕切壁の一例）を備えている。隔壁１１７は、管体１１２の内部空間において、先端の外壁１１２Ａから、インク室１１１における外周壁１０３に囲まれた空間に亘って延びている。隔壁１１７は、管体１１２の内部空間内を、管体１１２の軸方向（換言すると、管体１１２の突出方向）に沿って延びている。また、隔壁１１７は、インク室１１１における外周壁１０３に囲まれた空間内を、外周壁１０３の延設方向（換言すると、上下方向７）に沿って延びている。

隔壁１１７は、管体１１２の内部空間、及びインク室１１１における外周壁１０３に囲まれた空間を、２つの空間に区画している。２つの空間の一方は、気体流路１２１である。２つの空間の他方は、液体流路１２２である。

気体流路１２１は、管体１１２の内部空間のうち隔壁１１７より後方且つ上方の部分と、インク室１１１における外周壁１０３に囲まれた空間のうち隔壁１１７より後方の部分とで構成されている。つまり、気体流路１２１は、インク室１１１において、外周壁１０３の後部１０３Ｂと隔壁１１７とで囲まれた空間である。

液体流路１２２は、管体１１２の内部空間のうち隔壁１１７より前方且つ下方の部分と、インク室１１１における外周壁１０３に囲まれた空間のうち隔壁１１７より前方の部分とで構成されている。つまり、液体流路１２２は、インク室１１１において、外周壁１０３の前部１０３Ａと隔壁１１７とで囲まれた空間である。

気体流路１２１の開口１２１Ａ（第３開口の一例）は、インク室１１１における外周壁１０３の後部１０３Ｂにおいて下方へ開口している。液体流路１２２の開口１２２Ａ（第１開口の一例）は、インク室１１１における外周壁１０３の前部１０３Ａにおいて下方へ開口している。つまり、気体流路１２１の開口１２１Ａは、液体流路１２２の開口１２２Ａより上方に位置している。気体流路１２１の開口１２１Ａは、上下方向７において、第１ライン１４６と同位置である。気体流路１２１及び液体流路１２２は、大気連通孔１１３より下方に位置している。

管体１１２の外周壁１０３と隔壁１１７とで画定される開口１２２Ａの断面形状（水平方向の断面形状）は、四角形である。つまり、外周壁１０３の外形は、インク室１１１内において円形であるが、前部１０３Ａは隔壁１１７と共に外形が四角形である。

気体流路１２１の他端は、管体１１２の貫通孔１１２Ｃにおいて、インクタンク１００Ｍの外部と連通している。液体流路１２２の他端は、管体１１２の貫通孔１１２Ｄにおいて、インクタンク１００Ｍの外部と連通している。

液体流路１２２の流路長Ｌ２は、気体流路１２１の流路長Ｌ１より長い（Ｌ２＞Ｌ１）。気体流路１２１の流路長Ｌ１は、管体１１２の軸線に沿った貫通孔１１２Ｃから開口１２１Ａまでの長さである。液体流路１２２の流路長Ｌ２は、管体１１２の軸線に沿った貫通孔１１２Ｄから開口１２２Ａまでの長さである。

なお、液体流路１２２の開口１２２Ａが気体流路１２１の開口１２１Ａより下方に位置していることを条件として、気体流路１２１の開口１２１Ａ以外の部分の少なくとも一部が、液体流路１２２の開口１２２Ａより下方に位置していてもよい。

また、大気連通部が大気連通孔１１３と大気流路で構成されている場合、大気連通孔１１３が気体流路１２１の開口１２１Ａ及び液体流路１２２の開口１２２Ａより上方に位置していることを条件として、大気流路の少なくとも一部が気体流路１２１の開口１２１Ａ及び液体流路１２２の開口１２２Ａより下方に位置していてもよい。

［液体ボトル８０］
図９に示される液体ボトル８０は、インクタンク１００に接続されるものであり、概ね円筒形状である。液体ボトル８０は、内部空間を有しており、当該内部空間にインクが貯留される容器である。

液体ボトル８０は、インクタンク１００Ｂ、１００Ｙ、１００Ｃ、１００Ｍに対応して設けられており、対応したインクタンク１００と同色のインクが貯留されている。つまり、インクタンク１００Ｂに対応した液体ボトル８０の内部空間には、ブラックインクが貯留されており、インクタンク１００Ｙに対応した液体ボトル８０の内部空間には、イエローインクが貯留されており、インクタンク１００Ｃに対応した液体ボトル８０の内部空間には、シアンインクが貯留されており、インクタンク１００Ｍに対応した液体ボトル８０の内部空間には、マゼンタインクが貯留されている。なお、本実施形態において、貯留されたインクの色にかかわらず、液体ボトル８０は同構成であるが、貯留されているインクの色に応じて、液体ボトル８０は異なる構成（例えば外観形状が異なる。）であってもよい。

液体ボトル８０は、外壁８１によって構成されている。外壁８１は、液体ボトル８０の内部空間を区画している。外壁８１は、本体部８２と、テーパ部８３と、先端部８４とを備えている。

本体部８２は、円筒形状である。テーパ部８３は、円錐台形状である。テーパ部８３は、液体ボトル８０の軸方向１５１（換言すると本体部８２の長手方向）の一端から軸方向１５１に沿って縮径しつつ延びている。つまり、テーパ部８３は、液体ボトル８０の先端（換言すると、先端部８４及び後述する供給口８５）へ向かうにしたがって、液体ボトル８０の径方向１５２（換言すると軸方向１５１と交差する方向）において細くなっている。

先端部８４は、テーパ部８３の一端（テーパ部８３における本体部８２と反対側の端）から軸方向１５１に沿って突出している。先端部８４は、供給口８５を備えている。供給口８５は、液体ボトル８０の内部空間の一部である。図６に示されるように、供給口８５は、先端部８４を軸方向１５１に貫通している。供給口８５の一端（先端部８４の基端側の端）は、テーパ部８３の内部空間と連通している。供給口８５の他端（先端部８４の先端側の端）は、液体ボトル８０の外部に開口しており、当該外部と連通している。つまり、液体ボトル８０の内部空間は、供給口８５を通じて外部と連通している。先端部８４の外面に、突起８６が形成されている。

図６及び図１０に示されるように、液体ボトル８０は、その内部空間に、壁８７と、バルブ８８と、コイルバネ８９と、シール９０とを備えている。

壁８７は、液体ボトル８０の内部空間において、供給口８５の軸線（供給口８５の中心を通過して軸方向１５１に沿って延びる仮想線１５０）上に位置するよう液体ボトル８０の内面から突出している。壁８７は、供給口８５の軸線と直交する外面を有する。壁８７の外面は、コイルバネ８９のバネ座として機能する。

図９に示されるように、バルブ８８は、供給口８５と壁８７との間に位置している。コイルバネ８９の一端は、壁８７に当接している。コイルバネ８９の他端は、バルブ８８に当接している。シール９０は、リング形状の部材であり、ゴムなどの弾性部材で構成されている。シール９０は、バルブ８８よりも供給口８５の他端側（先端部８４の先端側）に位置している。シール９０は、供給口８５を区画する内周面に密着している。

バルブ８８は、軸方向１５１に沿って図６及び図１０に示される閉位置（第１位置の一例）と図７に示される開位置（第２位置の一例）とに移動可能である。

バルブ８８が閉位置のとき、バルブ８８はシール９０と当接している。これにより、供給口８５の他端（供給口８５における外部と連通する開口）は閉じており、液体ボトル８０の内部空間と液体ボトル８０の外部との間の連通は、バルブ８８によって遮断されている。

バルブ８８が開位置のとき、バルブ８８はシール９０から離間している。これにより、供給口８５の他端は開いており、液体ボトル８０の内部空間と液体ボトル８０の外部とは連通している。

コイルバネ８９は、バルブ８８をシール９０へ向けて付勢している。したがって、外力が付与されていない状態（液体ボトル８０がインクタンク１００に装着されていない状態）において、バルブ８８は常に閉位置にある。

［液体ボトル８０及びインクタンク１００の接続］
以下、液体ボトル８０及びインクタンク１００の接続が説明される。

図６及び図１０に示されるように、液体ボトル８０がインクタンク１００に接続されていない状態において、液体ボトル８０のバルブ８８は閉位置にある。

液体ボトル８０は、管体１１２への接続に際して、供給口８５と管体１１２の外壁１１２Ａとが対向し且つ突起８６とインクタンク１００の突出部１２０とが対向する姿勢を維持しつつ、管体１１２に近づけられる。

管体１１２が供給口８５へ挿入されると、管体１１２の外周面がシール９０の内周面と液密に密着する。これにより、液体ボトル８０と管体１１２との隙間からのインクの漏れが防止される。

また、管体１１２が供給口８５へ挿入されると、管体１１２の外壁１１２Ａがバルブ８８と当接して、バルブ８８を液体ボトル８０の内部空間へ向かって押す。これにより、バルブ８８は、コイルバネ８９の付勢力に抗してシール９０から離間し、閉位置から開位置へ移動する。

また、突起８６が突出部１２０へ近づいて突起１２０Ａと当接すると、突出部１２０は、突起８６から反力を受けて撓む。更に、管体１１２が供給口８５へ挿入されることで、突起８６が突起１２０Ａよりも前壁１０１に近い状態となると、撓んでいた突出部１２０は元の状態へ弾性復帰する。これにより、図７及び図１１に示されるように、突起８６と突起１２０Ａとは係合する。その結果、液体ボトル８０は、インクタンク１００にロックされる。

管体１１２が供給口８５へ挿入されて、バルブ８８が開位置へ移動し、バルブ１１８が開位置へ移動し、突起８６と突起１２０Ａとが係合した状態（図７及び図１０に示される状態）が、接続状態である。接続状態において、管体１１２の貫通孔１１２Ｃ，１１２Ｄは、液体ボトル８０の内部空間に位置する。

以下、図７及び図１１に示される接続状態における液体ボトル８０からインクタンク１００へのインクの供給が説明される。

液体ボトル８０がインクタンク１００へ接続されて、管体１１２の貫通孔１１２Ｃ，１１２Ｄは、液体ボトル８０の内部空間に位置すると、気体流路１２１及び液体流路１２２を通じて、液体ボトル８０の内部空間と、インク室１１１とが連通する。これにより、液体ボトル８０の内部空間に貯留されたインクが、貫通孔１１２Ｄを介して液体流路１２２へ流通し、液体流路１２２の開口１２２Ａからインク室１１１へ流通する。また、インクの流通に際して、空気が大気連通孔１１３からインク室１１１に入り込み、気体流路１２１から貫通孔１１２Ｃを介して液体ボトル８０の内部空間に流入する。ここで、液体ボトル８０からインクタンク１００へ流通するインクの体積と、インクタンク１００から液体ボトル８０へ流通する空気の体積とは、ほぼ同じである。このようにして、いわゆる気液置換が行われる。

インク室１１１にインクが流入することにより、インク室１１１のインクの液面が上昇して気体流路１２１の開口１２１Ａ（換言すると第１ライン１４６同じ高さ）に達すると、気体流路１２１とインク室１１１との間の空気の流通が遮断される。これにより、インク室１１１から液体ボトル８０の内部空間への空気の流通が停止される。そのため、液体ボトル８０の内部空間からインク室１１１へのインクの流通が停止される。そして、インクタンク１００から液体ボトル８０が取り外されると、インク室１１１へのインクの補充が終了する。

［実施形態の作用効果］
上記実施形態によれば、管体１１２の開口１２２Ａからインク室１１１に流入したインクは下方へ流れ落ちるので、開口１２２Ａより上方に位置する開口１２１Ａへ至り難い。これにより、液体ボトル８０からタンク１００へ液体流路１２２を通じて流入したインクが、気体流路１２１へ逆流する可能性を低くすることができる。

また、液体流路１２２の開口１２２Ａの断面形状が四角形なので、液体流路１２２の開口１２２Ａ付近においてインクのメニスカスが形成され難い。

また、気体流路１２１及び液体流路１２２は、１つの管体１１２が隔壁１１７によって区画されて形成されているので、管体１１２が簡易に構成される。また、１つの管体１１２が液体ボトル８０の供給口８５に挿通されるので、液体ボトル８０の構成も簡易になる。また、タンク１００と液体ボトル８０との接続が容易である。

［変形例］
上記実施形態では、管体１１２は、インク室１１１において上下方向７に沿って延びており、気体流路１２１の開口１２１Ａ及び液体流路１２２の開口１２２Ａは、下方に向いているが、開口１２１Ａ及び開口１２２Ａは、下方を向いていなくてもよい。

図１２に示されるように、管体１１２に代えて、管体１６０がインクタンクＭの傾斜壁１０６の貫通孔１０９に挿通されている。管体１６０は、傾斜壁１０６の外面１０６Ａから前方且つ上方へ向けて斜めに突出している。

管体１６０は、外部へ突出した部分に、管体１６０の外周壁１６４を貫通する２つの貫通孔１６１，１６２を備えている。貫通孔１６１は、管体１６０の上側に形成されている。貫通孔１６２は、管体１６０の下側に形成されている。管体１６０の先端部は、外壁１６３によって開口せずに閉塞されている。貫通孔１６１は、管体１６０が延出する方向において、貫通孔１６２と同じ位置にある。

管体１６０は、インク室１１１において、傾斜壁１０６の外面１０６Ａから外部へ突出する斜め方向に沿って、後方且つ下方へ斜めに突出している。換言すれば、管体１６０は、インク室１１１の内外において、直線である軸線に沿って延びている。

管体１６０においてインク室１１１へ突出した部分は、管体１６０の上側部分が下側部分よりも長い。具体的には、管体１６０の下側部分の端部を閉塞する外壁１６５よりも、上側部分を構成する半円形状の外周壁１６６が延びており、外周壁１６６の下方は、隔壁１６７（図１３参照）により閉塞されている。また、管体１６０の上側部分の端部は外壁１６８により閉塞されている。

管体１６０の上側部分の外周壁１６６には、貫通孔１７０が形成されている。貫通孔１７０は、外壁１６８付近に位置する。管体１６０の下側部分の外周壁１６４には、貫通孔１７１が形成されている。貫通孔１７１は外壁１６５付近に位置する。なお、貫通孔１７０は、外周壁１６６のみではなく、外周壁１６４にも渡って形成されていてもよい。

貫通孔１７０は、管体１６０が延出する方向において、貫通孔１７１と異なる位置にある。貫通孔１７０の上下方向７における下端位置Ｐ１は、貫通孔１７１の上下方向７における下端位置Ｐ２よりも上方に位置する。

図１２に示されるように、管体１６０は、その内部空間に、隔壁１６７を備えている。隔壁１６７は、管体１６０の内部空間において、インク室１１１の外部にある外壁１６３から、インク室１１１にある外壁１６５に亘って延びている。隔壁１６７は、管体１６０の内部空間内を、管体１６０の軸方向に沿って延びている。隔壁１６７は、管体１６０の内部空間を、上下の２つの空間に区画している。２つの空間の一方（上方の空間）は、気体流路１２１である。２つの空間の他方（下方の空間）は、液体流路１２２である。

なお、液体流路１２２の流路長Ｌ２は、気体流路１２１の流路長Ｌ１より長い（Ｌ２＞Ｌ１）。気体流路１２１の流路長Ｌ１は、管体１６０の軸線に沿った貫通孔１６１から貫通孔１７０までの長さである。液体流路１２２の流路長Ｌ２は、管体１６０の軸線に沿った貫通孔１６２から貫通孔１７１までの長さである。

上記変形例によれば、管体１６０の貫通孔１７１からインク室１１１に流入したインクは下方へ流れ落ちるので、貫通孔１７１よりも上方に位置しており、また、管体１６０の端部が外壁１６８により閉塞されている貫通孔１７０へ至り難い。これにより、液体ボトル８０からタンク１００へ液体流路１２２を通じて流入したインクが、気体流路１２１へ逆流する可能性を低くすることができる。

なお、上記変形例において、管体１６０の下側部分の端部を閉塞する外壁１６５は設けられなくてもよい。例えば、インク室１１１における液体流路１２２の開口は、管体１６０の下側部分が開口された端部であってもよい。

［その他の変形例］
上記実施形態では、突起８６及び突出部１２０は、液体ボトル８０の上側をインクタンク１００にロックしていたが、液体ボトル８０をインクタンク１００にロックする機構の有無は任意であり、必ずしも設けられなくてもよい。

また、上記実施形態では、インクタンク１００は１つの管体１１２を備えていた。そして、管体１１２の内部空間は、隔壁１１７によって気体流路１２１と液体流路１２２とに区画されていた。しかし、インクタンク１００は、気体流路１２１と液体流路１２２とを独立して確定する２つの管体を備えていてもよい。この場合、液体ボトル８０は、２つの管体が挿入されて内部空間と連通する２つの供給口を有する。

また、液体ボトル８０及びインクタンク１００の形状は、適宜変更できる。例えば、液体ボトル８０は、テーパ部８３を備えていない円筒形状であってもよいし、四角柱形状であってもよい。また、インクタンク１００は、傾斜壁１０６を備えていない直方体形状であってもよい。

上記実施形態では、インクを液体の一例として説明したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、インクに代えて、印刷時にインクに先立って用紙に吐出される前処理液、或いは記録ヘッド３９のノズル４０の乾燥を防止するために記録ヘッド３９のノズル４０近傍に噴霧される水等が、液体の一例であってもよい。

１００・・・インクタンク（タンク）
１０９・・・貫通孔
１１１・・・インク室（貯留室）
１１２・・・管体（第１管体、第２管体）
１１２Ｃ・・・貫通孔（第１開口）
１１２Ｄ・・・貫通孔（第２開口）
１１３・・・大気連通孔（大気連通部）
１１７・・・隔壁（仕切壁）
１２１・・・気体流路
１２１Ａ・・・開口（第３開口）
１２２・・・液体流路
１２２Ａ・・・開口（第４開口）

Claims (6)

1. 液体ボトルが接続されるタンクであって、
   液体を貯留する貯留室と、
   上記貯留室を大気に連通させる大気連通部と、
   上記貯留室における上記大気連通部の少なくとも一部よりも下方に位置する第１開口、及び上記貯留室の外部に位置する第２開口を接続する液体流路を区画しており、上記タンクの外壁から上記タンクの内外へ突出する第１管体と、
   上記貯留室に位置する第３開口、及び上記貯留室の外部に位置する第４開口を接続する気体流路を区画しており、上記タンクの外壁から上記タンクの内外へ突出する第２管体と、を備えており、
   上記第１管体及び上記第２管体は、少なくとも上記タンクの外部において、鉛直方向及び水平方向と交差する延出方向に沿って上記タンクの外壁から斜め上向きに延びており、
   上記第１開口は、上記第３開口より下方に位置するタンク。
2. 上記液体流路の流路長は、上記気体流路の流路長より長い請求項１に記載のタンク。
3. 上記第１開口付近の上記液体流路の断面形状は多角形である請求項１又は２に記載のタンク。
4. 上記第３開口は、上記第２管体の周壁を貫通しており、
   上記貯留室に位置する上記第２管体の端面は閉塞されている請求項１から３のいずれかに記載のタンク。
5. 上記第１管体及び上記第２管体は、１つの管体が仕切壁によって区画されたものである請求項１から４のいずれかに記載のタンク。
6. 上記貯留室を画定しており、上記貯留室を外部に連通する貫通孔を有する筐体を更に具備しており、
   上記１つの管体は、上記筐体の貫通孔に着脱可能に挿入されている請求項５に記載のタンク。

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