JP7142176B2 - 衝撃吸収キャリアに収容された電子装置を有するスポーツボール - Google Patents

Description

本発明は、一般に、スポーツ及びスポーツ関連用品の分野、より具体的には、プリント回路基板、アンテナ、トランシーバ、センサ、電池、及び電池充電電子装置などの埋め込み電子装置を含むバスケットボール、フットボール、及びサッカーボールなどのスポーツ用品に関する。

近年、様々なスポーツ活動におけるアスリートのパフォーマンスをモニタリングするために、多くのセンサベースの技術が開発されている。本明細書で使用される場合、モニタリングは、速度、加速度、プレーヤの体の位置、プレーヤの体のポジション、スポーツオブジェクト（ボール、パックなど）に加えられる力など、アスリートのパフォーマンスのほぼ全てのパラメータを追跡することを広く指すと理解されるべきである。スポーツオブジェクトに取り付けられた、又はスポーツオブジェクト内に埋め込まれたセンサを使用してスポーツオブジェクト自体の挙動がモニタリングされている場合、スポーツオブジェクトの挙動は、センサ及びボール内のセンサを取り囲んで、保護する構造によってできるだけ影響を受けないことが重要である。例えば（一般的に言えば）バスケットボール内にセンサがあり、そのセンサを使用してバスケットボールの様々なパラメータ（ポジション、バスケットボールに加えられる力、加速度、スピン、軌道など）を測定することが知られている。しかしながら、バスケットボールのスポーツはドリブル（すなわち、ボールをバウンスすること）に大きく依存するため、バスケットボールの形状や弾力性を変えない手法でセンサをボールに埋め込み、バスケットボールの表面に「デッドスポット」を作成することは重要（且つ困難）であり、そうでなければ、ドリブル中のバスケットボールのバウンス特性、バスケットボールのゴールでリム又はバックボードに当たった後のバスケットボールのリバウンド性能、又はショットの試行において飛行中のバスケットボールの回転と弾道に悪影響を及ぼす。

以下の開示は、埋め込まれたセンサモジュールを有するスポーツオブジェクト、例えばバスケットボールを特徴とする。センサモジュールは、センサや送信機などの電子部品を含み、それが埋め込まれているスポーツオブジェクトに関連付けられた固有識別コードを生成してブロードキャストするように構成されている。固有識別コードは、外部の受信機とコンピュータシステムによって検出及び使用され、スポーツオブジェクトの位置を追跡することができる。センサモジュールは、スポーツオブジェクトの通常の性能特性を著しく変更することなく、ゲームでのスポーツオブジェクトの使用に関連付けられた衝撃や振動から電子部品を隔離及び保護するように設計されている。

従って、一態様では、本発明は、拡張可能なブラダ（bladder）と、ブラダの壁の内面に取り付けられたセンサモジュールと、を含むスポーツボールを特徴とする。センサモジュールは、ボールの中心に向かってブラダの内部に延び、弾性ブーツと、弾性ブーツのポケット内に配列されたセンサアセンブリと、を含む。センサアセンブリは、無線送信機と、再充電式電池と、再充電式電池を再充電するように構成されたワイヤレス共振充電コイルと、を含む。通常、無線送信機、再充電式電池、及びワイヤレス共振充電コイルは全て、構成要素又は他の支持基板を機械的に支持及び電気的に相互接続するプリント回路基板に取り付けられる。ボールの挙動への影響を最小限にするために、ワイヤレス共振充電コイルは、ブーツ内で、ブラダの壁から一定の距離を置いた場所（すなわち、ボールの中心に向かう方向）に位置する。特に、ワイヤレス共振充電コイルは、ブラダの壁からボールの中心に向かって間隔が空けられているので（他の装置のように誘導性Ｑｉタイプの充電の代わりにワイヤレス共振充電を使用すると、より多くの間隔を空けることができる）、ボールがセンサモジュールの位置に直接着地した場合でも、バウンス時にバスケットボールが圧縮されるため、充電コイルがバスケットボールの壁にぶつかる可能性は低くなる。

本発明によるスポーツボールの実施形態において、センサアセンブリ（特に基板）は、ブラダの内面に対してほぼ垂直に配向されている。ワイヤレス共振充電コイルは、基板に対して垂直に配向され、ブラダの壁に近い基板の端部に位置してもよい。適切には、ワイヤレス共振充電コイルは一般に、ブラダに対するセンサモジュールの取り付け点の近くで、ブラダの壁にほぼ平行に配向されてもよいが、ワイヤレス共振充電技術が進歩するにつれて、充電コイルの特定の向きに関して設計の自由度が増大することが想定される。そのような進歩は、ワイヤレス共振充電コイルを、例えば積み重ねられた構成で、基板に平行に配置できるようにする可能性がある。

更に、ブーツは、ブーツ内に空き空間があったとしてもごくわずかであるように、センサアセンブリの形状にしっかりと一致してもよい。有利には、ブーツは、ブーツ内にわずかな量の自由空間を維持しながら、センサアセンブリをポケット内に固定するために、ポケット内に延びる縦方向延在リブを含んでもよい。有利には、ブーツは、縦方向に対称であるか又は可能な限り対称であり、これによりブーツの振動特性が可能な限り等方性になる。

電子通信を可能にするために、センサアセンブリは、基板上、例えば、電池が位置する基板の側とは反対の基板の側に配列されたアンテナを有してもよい。アンテナは、ワイヤレス共振充電コイルが取り付けられている基板の端部とは反対の基板の端部、例えばボールの中心に最も近い基板の端部に位置してもよい。更にセンサアセンブリは、例えば、固有識別コードを送信するように構成された、チップベースの超広帯域無線対応装置を含んでもよい。

センサモジュールは、ブラダの内壁に最も近いブーツポケットの端部内に配列されたプラグ形状のキャップを含んでもよい。キャップは、キャップのほぼ中央に縦方向に位置した円周リブを含んでもよく、ブーツポケットは、円周リブがブーツ内にキャップ、従ってセンサアセンブリを固定するために適合する（ポケットの壁に形成された）円周溝を含んでもよい。

適切には、ブーツはフランジを含み、例えば自己加硫処理によって、ブーツがブラダの壁に固定される。

別の態様において、本発明は、拡張可能なブラダと、ブラダの壁の内面に取り付けられたセンサモジュールと、を含むスポーツボールを特徴とする。センサモジュールは、ボールの中心に向かってブラダの内部に延び、弾性ブーツと、弾性ブーツ内に配列され、弾性ブーツの開口した下端部を超えて延びるセンサアセンブリと、を含む。センサアセンブリは、無線送信機と、再充電式電池と、再充電式電池を再充電するように構成されたワイヤレス共振充電コイルと、を含む。通常、無線送信機、再充電式電池、及びワイヤレス共振充電コイルは全て、構成要素又は他の支持基板を機械的に支持及び電気的に相互接続するプリント回路基板に取り付けられる。ボールの挙動への影響を最小限にするために、ワイヤレス共振充電コイルは、ブーツ内で、ブラダの壁から一定の距離を置いた場所（すなわち、ボールの中心に向かう方向）に位置する。特に、ワイヤレス共振充電コイルは、ブラダの壁からボールの中心に向かって間隔が空けられているので（他の装置のように誘導性Ｑｉタイプの充電の代わりにワイヤレス共振充電を使用すると、より多くの間隔を空けることができる）、ボールがセンサモジュールの位置に直接着地した場合でも、バウンス時にバスケットボールが圧縮されるため、充電コイルがバスケットボールの壁にぶつかる可能性は低くなる。

本発明のこれら及び他の更なる特徴は、以下の詳細な説明並びに添付の図面からより明確になるであろう。

本発明によるセンサモジュールが埋め込まれたボールの概略断面図であり、図１Ａは、図１の円で囲まれた部分の拡大図である。 図２Ａ及び図２Ｂは、本発明によるセンサアセンブリ（図１及び図１Ａに示されるモジュールの一部）の３次元レンダリングであり、図２Ａは、構成要素をカプセル化する前のセンサアセンブリを示し、図２Ｂは、プラスチックでオーバーモールドすることによって構成要素をカプセル化した後のセンサアセンブリを示し、図２Ｃから図２Ｇは、それぞれ、図２Ａ及び図２Ｂに示されるセンサアセンブリの端面図、一方の側面図、他方の側面図、上面図、及び底面図である。 図３Ａから図３Ｃは、本発明によるセンサハウジングブーツ（図１及び図１Ａに示されるモジュールの一部）の斜視図、断面図、及び上面図である。 図３Ａから図３Ｃに示されるブーツ内に図２Ａから図２Ｇに示されるセンサアセンブリを封入するために使用されるキャップの側面図である。 図５Ａ及び図５Ｂは、わずかに異なる角度からの２つの斜視図であり、本発明の更なる実施形態を示している。

本発明によるバスケットボールの内部ブラダ１００の内面への内部センサモジュール１０４の配置は、図１及び図１Ａに示されている。一般に、ブラダ１００は、内部センサモジュール１０４を受けるための穴１０２を含むことを除いて、かなり従来型である。センサモジュール１０４は、一般にカップ形状のゴムブーツ１０６内に含まれるチップベースのセンサアセンブリ（図１及び図１Ａには符号を付していないが、以下でより詳細に説明される）を含む。ブーツ１０６は、その上端（すなわち、ボールの中心から最も遠くに位置する端部）に、自己加硫処理によってブラダ１００の外面に重なって結合する円形フランジ１０８を含む。

請求項に係る発明に従ってボールを作製するために、ブラダ１００は、それに取り付けられたブーツ１０６を有して形成される。ブラダ１００は糸で巻かれ、ゴムの第２の層が糸の上に加硫されて、ブラダ、巻線、及びカーカスの複合構造を作る。次に、センサアセンブリがブーツ１０６に取り付けられ、キャップ（図１及び図１Ａには符号を付していないが、以下でより詳細に説明される）が設置され、次に、カバーパネルが接触セメントを介してセンサモジュールを含む複合構造に積層される。代替的には、ブラダを巻いた後にセンサを挿入することもでき、その後のステップとして加硫を実行して、加硫されていないキャップを有するゴムの第２の層を塗布することもできる。これにより、センサ上に加硫ゴムの均一な表面が生成される。

チップベースのセンサアセンブリ２１０の更なる詳細は、図２Ａから図２Ｇに示されている。一般に、センサ２１２は、センサ２１２が埋め込まれている特定のボールに特有の固有識別コードを送信可能な、チップベースの超広帯域（ＵＷＢ）無線対応タグを含んでもよい。従って、センサ２１２は、様々なチップ及び電子部品２１４と、様々な電子部品を相互接続するプリント回路基板２１８、又は別の支持基板に装着された送信／受信アンテナ２１６と、を含む。センサ２１２はまた、アンテナ２１６が装着されている側とは反対のプリント回路基板２１８の側に装着された（電池２２０とアンテナ２１６との間の干渉を回避するため）再充電式電池２２０、例えば、１１５ｍＡｈのＬｉＰｏ電池を含む。

センサアセンブリ２１０は、共振型ワイヤレス充電技術を利用して、電池２２０を再充電する。従って、センサアセンブリ２１０はまた、共振型ワイヤレス充電コイル２２２を含む。二次エネルギ受信コイル（すなわち、充電コイル２２２）は、誘導性Ｑｉタイプの充電の場合よりも充電源から遠くに位置できるため、誘導性Ｑｉタイプの充電の代わりに共振型ワイヤレス充電が使用される。これにより、誘導性Ｑｉタイプの充電が使用された場合よりも充電コイル２２２をバスケットボールの更に内部に位置決めすることが可能になり、充電コイル２２２をバスケットボールの更に内部に配置することは、コイル２２２がバスケットボールのバウンス及びリバウンド性能に与える影響を最小化又は低減するのに役立つ。

特に、充電コイル２２２は、プリント回路基板２１８に対して垂直に配向され、アンテナ２１６が装着されているプリント回路基板２１８の端部とは反対のプリント回路基板２１８の端部に取り付けられている。この配置は、プリント回路基板２１８のアンテナ支持端をバスケットボールの内部に可能な限り挿入することを容易にし、これは、充電コイル２２２に充電のための最適な向き、すなわちバスケットボールの壁の最も近い部分に本質的に平行な向き（ワイヤレス共振充電技術が進歩するにつれて、充電コイルの特定の向きに関して設計の自由度が増大することが想定されるが）を与えながら、（例えば、コンピュータ実装の三角測量アルゴリズムによって）空間内のボールの正確なポジションを特定するのに有利である。

充電コイルプリント回路基板２２４は、充電コイル２２２に関連付けられ、電池２２０を充電するために充電コイル２２２の動作を制御する回路を含む。充電コイル２２２及びそれに関連付けられたプリント回路基板２２４は、充電コイルプリント回路基板２２４をセンサプリント回路基板２１８に取り付けるために、四支柱型のプリント回路基板コネクタ１２６（図１Ａ）を使用してセンサアセンブリ２１０に接続され、支柱のうちの２つは、それぞれ２つのプリント回路基板２１８、２２４のそれぞれにはんだ付けされ、「アンカー」として機能する。電池２２０及び充電アンテナ２２２及びそれに関連付けられたプリント回路基板２２４がセンサプリント回路基板２１８に組み立てられると、センサアセンブリ２１０の全ての構成要素は、例えば、構成要素を一緒に保持し、ドリブルなどの間に発生する高加速力の下でそれらが散らばることを防ぐために、剛性のウレタンタイプの材料２２８でオーバーコートされる。（適切には、アンテナ２１６からの信号の自由な送信を可能にするために、アンテナ２１６の面は、それがＰＣＢアンテナである場合はオーバーコートされないが、それがチップベースのアンテナである場合はオーバーコートされる。）

ブーツ３０６は、図３Ａから図３Ｃに更に詳細に示されている。上に示したように、ブーツ３０６は、ゴム、例えば、ブチルゴム、又はブチルゴムとＳＢＲ（スチレン－ブタジエンゴム）とのブレンドから作製され、３５～４５ショアＡ硬度に仕上げられている。更に、上記のようにブーツ３０６は一般にカップ形状であり、センサアセンブリ３１０（図３Ｂにハッチングによって示される）を受けるように構成された内部空洞又はポケット３３０を有し、それを取り囲む比較的最小限の余剰空間を有する。言い換えれば、ブーツ３０６はセンサアセンブリ３１０にしっかりと一致する。この機能は重要であり、なぜなら、ブーツ３０６内に余剰空間、例えば空気空間３３２が多すぎる場合、ボールが拡張したときに余剰空間内に圧力が蓄積すると、センサアセンブリ３１０がブーツ３０６及びボールから完全に押し出される傾向があるからである。センサアセンブリ３１０は、充電コイル２２２がブラダの壁から一定の距離の場所に（すなわち、ボールの中心に向かう方向に）位置するように、ポケット３３０に十分に適合することができる。

一方で、必要に応じて、センサアセンブリ３１０をポケット３３０に完全に挿入すること、又はセンサアセンブリ３１０をポケット３３０から取り外すことを容易にするために、いくらかの空間又は空気路が存在することが望ましい。空気がポケットに出入りするための空間又は空気路が存在しない場合、ポケット３３０内に閉じ込められた気泡は、センサアセンブリ３１０がポケット３３０に完全に挿入されるのを妨げる可能性があり（そのような閉じ込められた気泡を圧縮するのが困難なため）、又は、真空力はセンサアセンブリ３１０がポケット３３０から引き出されるのを妨げる可能性がある。従って、センサアセンブリ３１０をポケット３３０内に十分に固定したまま、少量の余剰空間を提供し、ポケット３３０を強化するために、リブ３３４はポケット３３０の壁に沿って縦方向に延びる。リブ３３４は、ポケット３３４の内部に半径方向に十分に突出して、電池を含まないセンサアセンブリ３３０の側面を支え、リブのいずれかの側に空気路が形成される。

有利なことに、ブーツは縦方向に対称であるか又は可能な限り対称であり、これによりブーツの振動特性が可能な限り等方性になる。

ブーツ３０６の上部近く、フランジ３０８のすぐ下で、溝３３６がブーツ３３６の外面の周りに円周方向に延びる。センサモジュール全体の振動特性を「適合」させて、溝３３６の深さ及び曲率半径を調整することにより、バスケットボールの性能への影響を最小限にすることができる。

センサアセンブリ３１０がブーツ３０６内のポケット３３０に完全に挿入されると、ポケット３３０は、図４に示されるプラグ形状のキャップ４４０を使用して閉じられる。キャップ４４０は、ブーツ３０６と同じ材料から作製されてもよい。キャップ４４０は、一般に円筒形であり、キャップ４４０の上端部と下端部との間の本質的に中間である、キャップの表面の周りに円周方向に延びるリブ４４２、並びにわずかに丸みを帯びた上端部４４４を有する。リブ４４２は、ポケット３３０の上部のソケット形状の端部３４８の近くのポケット３３０の壁の周りに円周方向に延びる溝３４６内に適合し、キャップ４４０をブーツ３０８内に固定する。キャップ４４０の上端部４４４は、ボールが拡張したときのボールのブラダ１００の曲率に一致するように丸みを帯びていることによって、ボールの形状への、従って性能への影響を最小限にしている。

本発明による収容／支持されたセンサアセンブリの更なる実施形態５００は、図５Ａ及び図５Ｂに示されている。図１に関して上記と同じ方式で製造されたボールに設置されるこの実施形態において、ゴムブーツ５０６は、開口した下端部（すなわち、センサが埋め込まれているボールの中心に近い端部）を有する円錐台として形成されている。この端部が開口した円錐台構成は、センサの「パッケージ」の重量を減らすのに役立ち、センサが埋め込まれたボールは、センサが埋め込まれていない標準のボールのように機能する。

この実施形態で使用されるセンサアセンブリ（すなわちプリント回路基板、様々なチップ及び電子部品、並びにそれらのアセンブリ及び配置を含む送信／受信アンテナ）は、上記の実施形態で使用されるセンサアセンブリと同じであるか、又は一般的に類似している。上記のセンサアセンブリと同様に、図５Ａ及び図５Ｂに示される実施形態で使用されるセンサアセンブリは、プラスチック又は他の被覆材料でオーバーモールドすることによって形成されたポリウレタン「シェル」内にカプセル化される。

図示のように、ブーツ５０６は、中央開口部の周りに円周方向に延びる一対の溝５４６ａ及び溝５４６ｂを有し、センサアセンブリは、その外端の周りに円周方向に延びるリング状のリブ５５０を有する。従って、センサアセンブリは、ブーツ５０６の中央開口部に挿入され、センサアセンブリのリング状のリブ５５０がブーツの下部（すなわち、最も内側）の溝５４６ａに係合し、センサアセンブリがブーツ５０６の開口した下端部から突き出るまで、ボールの中心に向かって押される。

次に、円周方向に延びるリング状のリブ５５４も有するプラグ５５２が、センサパッケージの上のブーツ５０６の中央開口部に挿入され、プラグのリング状のリブ５５４がブーツの上部溝５４６ｂと係合するまで前方に押される。これにより、センサアセンブリが所定のポジションに固定される。

好ましい実施形態の前述の説明は、説明のみを目的とするものであり、開示された実施形態に対する様々な修正及び逸脱が当技術分野の技術を有する者に想起されることが理解されるであろう。特許証の対象となることを意図していることは、以下の特許請求の範囲に記載されている。

Claims (16)

1. スポーツボールであって、
   拡張可能なブラダと、
   前記ブラダの壁の内面に取り付けられ、前記スポーツボールの中心に向かって前記ブラダの内部に延び、下端部が開口した弾性ブーツと、前記弾性ブーツのポケット内に配列され、前記弾性ブーツの前記開口した下端部を超えて延びるセンサアセンブリと、を含むセンサモジュールと、を備え、
   前記センサアセンブリは、基板と、前記基板の一側に固定された再充電式電池と、前記基板の端部に接続され、前記再充電式電池を再充電するように配置され、前記弾性ブーツ内で前記ブラダの前記壁から前記スポーツボールの前記中心に向かう方向に一定の距離を置いた場所に位置しているワイヤレス共振充電コイルと、を含み、
   前記基板、前記再充電式電池、及び前記ワイヤレス共振充電コイルは、オーバーモールドされ、被覆材料内に包まれている、スポーツボール。
2. 前記ワイヤレス共振充電コイルは、前記基板に対して垂直に配向されている、請求項１に記載のスポーツボール。
3. 前記ワイヤレス共振充電コイルは、前記基板の反対側の端部が位置しているよりも前記ブラダの前記壁に近い前記基板の端部に位置し、
   前記ワイヤレス共振充電コイルは、一般に、前記ブラダに対する前記センサモジュールの前記取り付け点の近くで、前記ブラダの前記壁に平行である、請求項２に記載のスポーツボール。
4. 前記弾性ブーツは、前記センサアセンブリの形状に実質的に一致する、請求項１に記載のスポーツボール。
5. 前記弾性ブーツは、前記弾性ブーツ内にわずかな量の空き空間を維持しながら、前記センサアセンブリを前記ポケット内に固定するために、前記ポケット内に延びる縦方向延在リブを含む、請求項４に記載のスポーツボール。
6. 前記基板上に配列されたアンテナを更に含む、請求項１に記載のスポーツボール。
7. 前記アンテナは、前記再充電式電池が位置している前記基板の側とは反対の前記基板の側に位置している、請求項６に記載のスポーツボール。
8. 前記アンテナは、前記ワイヤレス共振充電コイルが取り付けられている前記基板の端部とは反対の前記基板の端部に位置している、請求項６に記載のスポーツボール。
9. 前記アンテナは、前記スポーツボールの前記中心に最も近い前記基板の端部に位置している、請求項６に記載のスポーツボール。
10. 前記基板に接続され、前記スポーツボールに特有の固有識別コードを送信するように構成された無線送信機を更に含む、請求項１に記載のスポーツボール。
11. 前記無線送信機は、チップベースの超広帯域無線送信機である、請求項１０に記載のスポーツボール。
12. 前記ブラダに最も近い前記ポケットの端部内に配列されたプラグ形状のキャップを更に含む、請求項１に記載のスポーツボール。
13. 前記キャップは、前記キャップのほぼ中央に縦方向に位置した円周リブを含み、
    前記ポケットは、前記ポケットの壁に形成された円周溝を含み、
    前記円周リブは、前記円周溝内に適合して、前記キャップ、従って前記センサアセンブリを前記弾性ブーツ内に固定する、請求項１２に記載のスポーツボール。
14. 前記弾性ブーツは、フランジを含み、それによって前記弾性ブーツが前記ブラダの前記壁に固定される、請求項１に記載のスポーツボール。
15. 前記基板は、プリント回路基板を含む、請求項１に記載のスポーツボール。
16. 前記弾性ブーツは、縦方向に対称である、請求項１に記載のスポーツボール。

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