JP7183654B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１には、現像装置の内部に、二成分現像剤を担持し像担持体との対向部へと搬送するための現像剤担持体と、二成分現像剤を撹拌しながら現像装置内部を循環させるための第１及び第２の循環部材とを有した現像装置が記載されている。現像装置は、第１及び第２の循環部材の間にあり、現像装置内部を現像剤担持体及び第１の循環部材が存在する第１室と、第２の循環部材が存在する第２室とに隔てるための隔壁を有する。隔壁は、その一部の高さがそれ以外の部分よりも低くなるように構成された切り欠き部を有する。切り欠き部には、二成分現像剤の圧力によって、第１室側若しくは第２室側のうち、現像剤搬送方向下流に当たる何れか一方側にのみ開閉可能な板状の弁部材が設置されている。

特許文献２の画像形成装置の現像装置では、現像ローラに現像剤を供給する第１搬送路の現像搬送方向下流側に、第１搬送路における供給スクリューとは逆の搬送力を付与する逆巻きスクリューを有する排出機構が設けられている。現像装置は、供給スクリューと逆巻きスクリューによって生じる現像剤圧力のバランスによって排出される現像剤の量を決定する。第１搬送路の下流側と第２搬送路の上流側を連通する第１受渡部の開口部に可撓性の弁部材を付設して、当該開口部における流路抵抗を現像剤圧力に応じて変化させる。

特開２００６－２５１１５８号公報 特開２０１１－２０３３３０号公報

本発明は、トナーにキャリアを混合する混合部から供給部側へ移送する通路の通路幅が一定の場合と比較して、現像ロールからのトナーこぼれを抑制することができる画像形成装置の提供を目的とする。

態様１は、トナーを供給する為のトナー供給部及びトナーより比重が大きいキャリアが含まれた現像剤を投入する為の投入部が上流側から順に設けられ、キャリアとトナーとを混合した現像剤を下流側へ移送する混合部と、該混合部から移送された現像剤が通過する通路と、該通路より移送された現像剤を現像ロールに供給する供給部と、前記通路を通過する現像剤のトナー濃度の上昇に伴って当該通路の通過量を抑制する抑制部材と、を備えた画像形成装置。

態様２は、前記抑制部材は、前記現像剤のトナー濃度の上昇に伴って前記通路を狭めて通過量を抑制する態様１に記載の画像形成装置。

態様３は、前記抑制部材は、一端が筐体に固定された状態で前記通路に配置された弾性を有するシート体で構成されている態様２に記載の画像形成装置。

態様４は、前記シート体は、設置状態で上側に位置する部位が前記筐体に固定されている態様３に記載の画像形成装置。

態様５は、前記キャリアは、磁性を有し、前記抑制部材は、前記通路に設けられた磁石で構成されている態様２に記載の画像形成装置。

態様６は、前記磁石は、設置状態で前記通路の下側に位置する部位に設けられている態様５に記載の画像形成装置。

態様７は、トナーを供給する為のトナー供給部及びトナーより比重が大きいキャリアが含まれた現像剤を投入する為の投入部が上流側から順に設けられ、キャリアとトナーとを混合した現像剤を下流側へ移送する混合部と、該混合部から移送された現像剤が通過する通路と、該通路より移送された現像剤を現像ロールに供給する供給部と、前記通路を通過する現像剤のトナー濃度が高いときに当該通路の通過量を抑制し、その抑制した後のトナー濃度の下降に伴って現像剤の通過量を増加させるトナー通過量調整部材と、を備えた画像形成装置。

態様１では、トナーにキャリアを混合する混合部から供給部側へ移送する通路の通路幅が一定の場合と比較して、現像ロールからのトナーこぼれを抑制することができる。

態様２では、トナー濃度に拘わらず通路を狭めるものと比較して、トナーとキャリアの攪拌が促進される。

態様３では、通路の開度を変更する制御機構を設ける場合と比較して、構成の簡素化を図ることができる。

態様４では、シート体の下側の部位を固定する場合と比較して、トナーを含む気流を抑制することができる。

態様５では、通路の開度を変更する制御機構を設ける場合と比較して、構成の簡素化を図ることができる。

態様６では、磁石を上側に設けた場合と比較して、キャリアの吸着効率を高めることができる。

態様７では、トナーにキャリアを混合する混合部から供給部側へ移送する通路の通路幅が一定の場合と比較して、現像ロールからのトナーこぼれを抑制することができる。

第一実施形態の画像形成装置を示す模式断面図である。 第一実施形態の現像装置を示す斜視図である。 第一実施形態の現像装置を示す平面図である。 図２のＡ－Ａ線に沿った断面図である。 初期駆動前の状態を示す現像装置の要部断面図である。 現像剤のキャリアが端部の通路を通過する様子を示す現像装置の要部断面図である。 現像剤のトナーが端部の通路を通過する様子を示す現像装置の要部断面図である。 第二実施形態を示す図で、初期駆動前の状態を示す現像装置の要部断面図である。 第二実施形態を示す図で、現像剤のキャリアが端部の通路を通過する様子を示す現像装置の要部断面図である。 第二実施形態を示す図で、現像剤のトナーが端部の通路を通過する様子を示す現像装置の要部断面図である。

＜第一実施形態＞
本実施形態に係る画像形成装置の一例について、図１から図７を用いて説明する。なお、図中に示す矢印Ｈは、装置の上下方向（鉛直方向）を示し、矢印Ｗは、装置の幅方向（水平方向）を示し、矢印Ｄは、装置の奥行方向（水平方向）を示す。

（画像形成装置の全体構成）
本実施形態に係る画像形成装置１０には、図１に示したように、用紙Ｐが収容される用紙収容部１２と、用紙Ｐを搬送する搬送部１４と、用紙Ｐに画像形成を行う画像形成部１６とが下方から上方に順に設けられている。

〔収容部〕
用紙収容部１２には、画像形成装置１０の筐体１０Ａから装置奥行方向の手前側に引き出し可能な収容部材１２Ａが備えられており、この収容部材１２Ａに用紙Ｐが積載されている。さらに、用紙収容部１２には、収容部材１２Ａに積載された用紙Ｐを、搬送部１４を構成する搬送経路１４Ａに送り出す送出ロール１４Ｂが備えられている。

〔搬送部〕
搬送部１４は、搬送経路１４Ａに沿って、用紙Ｐを収容部材１２Ａから送り出す送出ロール１４Ｂと、用紙Ｐを、画像形成部１６を経由して用紙排出部１０Ｂまで搬送する複数の搬送ロール１４Ｃとを備えている。

〔画像形成部〕
画像形成部１６には、装置本体に対して脱着可能で、黒色のトナー画像を形成する画像形成部の一例としての画像形成ユニット１８と、露光光を後述する感光体ドラム２０に照射する露光部材の一例としての露光ユニット２６とが備えられている。さらに、画像形成部１６には、画像形成ユニット１８によって形成されたトナー像を用紙Ｐに転写する転写ロール２２と、熱と圧力とでトナー画像を用紙Ｐに定着する定着装置２８とが備えられている。

この画像形成ユニット１８は、感光体ドラム２０と、露光ユニット２６と、帯電ロール２４と、現像装置３０とを備える。

帯電ロール２４は、感光体ドラム２０の表面を帯電させるものであり、現像装置３０は、露光ユニット２６によって露光光が照射されて感光体ドラム２０に形成された静電潜像を現像してトナー画像として可視化するものである。ここで、帯電ロール２４は、帯電装置の一例である。

そして、画像形成ユニット１８を、図中、紙面の手前側に移動させることで、筐体１０Ａに対し脱着できるようになっている。

（画像形成装置の作用）
画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。

先ず、電圧が印加された帯電ロール２４は、感光体ドラム２０の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電する。続いて、外部から入力されたデータに基づいて露光ユニット２６は、帯電した感光体ドラム２０の表面に露光光を照射して静電潜像を形成する。

これにより、データに対応した静電潜像が感光体ドラム２０の表面に形成される。さらに、現像装置３０は、この静電潜像を現像し、トナー画像として可視化する。

そこで、収容部材１２Ａから送出ロール１４Ｂによって搬送経路１４Ａへ送り出された用紙Ｐは、感光体ドラム２０と転写ロール２２とが接触する転写位置Ｔへ送り出される。感光体ドラム２０と転写ロール２２とが接触する転写位置Ｔでは、用紙Ｐが感光体ドラム２０と転写ロール２２とによって挟持搬送されることで、感光体ドラム２０の表面のトナー画像は、用紙Ｐに転写される。

用紙Ｐに転写されたトナー画像は、定着装置２８によって用紙Ｐに定着される。そして、トナー画像が定着した用紙Ｐは、複数の搬送ロール１４Ｃによって筐体１０Ａの外部に設けられた用紙排出部１０Ｂに排出される。

＜現像装置の構成＞
現像装置３０は、図２から図４に示すように、筐体３２と、感光体ドラム２０と対向して配置されている現像ロール３４と、現像ロール３４に現像剤Ｇを供給する供給オーガ３６と、現像剤Ｇを撹拌する撹拌オーガ３８とを備えている。

なお、本実施形態における現像剤Ｇは、トナーＴＮと磁性キャリア（以下、「キャリアＣ」という）とを主要成分として構成されている二成分現像剤である。

〔筐体〕
現像装置３０の筐体３２は、図４に示すように、感光体ドラム２０の隣に配置されており、筐体３２において、感光体ドラム２０を臨む部分には、筐体３２の内部を開放する開口部３２Ａが形成されている。

開口部３２Ａを挟んで感光体ドラム２０の反対側には、現像ロール３４が配置された受渡部３２Ｂが形成されている。受渡部３２Ｂの斜め下方には、供給オーガ３６が配置された供給部３２Ｃが形成されている。供給部３２Ｃを挟んで受渡部３２Ｂの反対側には、撹拌オーガ３８が配置された混合部３２Ｄが形成されている。

混合部３２Ｄを形成する壁２００は、断面Ｕ字状とされている。この壁２００は、断面円弧状の混合側底部２００Ａと、混合側底部２００Ａの一縁側より上側へ向けて延びる混合側第一側壁部２００Ｂと、混合側底部２００Ａの他縁側より上側へ向けて延びる混合側第二側壁部２００Ｃとを有する。

供給部３２Ｃを形成する壁２０２も、断面Ｕ字状とされており、壁２０２は、断面円弧状の供給側底部２０２Ａを有する。また、壁２０２は、供給側底部２０２Ａの一縁側より現像ロール３４側へ向けて斜め上側へ延びる供給側第一側壁部２０２Ｂと、供給側底部２０２Ａの他縁側より現像ロール３４側へ向けて斜め上側へ延びる供給側第二側壁部２０２Ｃとを有する。

供給部３２Ｃの供給側第一側壁部２０２Ｂの一部は、混合部３２Ｄの混合側底部２００Ａの一部で構成されており、供給側第一側壁部２０２Ｂと混合側底部２００Ａとの共有部分は、供給部３２Ｃと混合部３２Ｄとを仕切る仕切３２Ｅを構成する。

そして、筐体３２は、上面３２Ｕを備えている。上面３２Ｕには、図３に示したように、トナーＴＮを供給する為のトナー供給部４０と、トナーＴＮより比重が大きいキャリアＣがトナーＴＮと共に含まれた現像剤Ｇを投入する為の投入部の一例である現像剤投入部３２Ｖとが設けられている。現像剤投入部３２Ｖの外周部には、図４に示したように、現像剤供給カートリッジ２０４を装着するための装着部２０６が設けられている。
なお、現像剤供給カートリッジ２０４を装着部２０６において溶着し、一体構成としてもよい。

現像剤供給カートリッジ２０４には、磁性を有したキャリアＣがトナーＴＮと共に収容され、キャリアＣは、一例として金属で構成されている。現像剤供給カートリッジ２０４には、キャリアＣを含んだ現像剤Ｇ投入するための開口部２０４Ａが形成されており、この開口部２０４Ａは、ヒートシール２０８で開放可能に閉鎖されている。

これにより、筐体３２に装着した現像剤供給カートリッジ２０４からヒートシール２０８を引っ張って剥離することで、現像剤供給カートリッジ２０４内のキャリアＣを含んだ現像剤Ｇを開口部２０４Ａ及び現像剤投入部３２Ｖを介して混合部３２Ｄへ供給する。

トナー供給部４０は、図１に示したように、トナー補充部１００に収容されたトナーＴＮを混合部３２Ｄに供給する供給口である。現像剤投入部３２Ｖは、図３に示したように、混合部３２Ｄにおいてトナー供給部４０より下流側（図３中右側）に配置されている。

（供給量調整部）
トナー供給部４０の下部には、図３に示したように、供給量調整部４２が設けられている。供給量調整部４２は、トナー供給部４０の下方側に設けられた円筒状の回転部材５０及び回転部材５０内のマグロールを含んで構成され、回転部材５０は、トナー供給部４０と混合部３２Ｄとを繋ぐ通路幅を調整する。

すなわち、供給量調整部４２は、混合部３２Ｄ内の現像剤Ｇが回転部材５０の高さ位置に達していないときは、トナー補充部１００からのトナーＴＮを回転部材５０の外周部に形成された隙間から混合部３２Ｄへ通過させる。

一方、供給量調整部４２は、混合部３２Ｄ内の現像剤Ｇが回転部材５０の高さ位置に達した際に、回転部材５０外周部の隙間をマグロールの磁力及び回転部材５０の回転により、現像剤Ｇで埋めて混合部３２ＤへのトナーＴＮの供給を抑制する。

このように、供給量調整部４２は、混合部３２Ｄ内の現像剤Ｇの量に応じて、混合部３２ＤへのトナーＴＮの供給を自律的に制御する自律制御式の調整部である。

筐体３２の仕切３２Ｅには、図３中左側の端部に開口部が形成されており、この開口部によって混合部３２Ｄと供給部３２Ｃとを連絡する上流側連絡通路３２Ｆが形成されている。

また、筐体３２の仕切３２Ｅには、図３中右側の端部に開口部が形成されており、この開口部によって混合部３２Ｄと供給部３２Ｃとを連絡し混合部３２Ｄから移送された現像剤Ｇを通過させる通路の一例である下流側連絡通路３２Ｇが形成されている。この下流側連絡通路３２Ｇは、供給側第一側壁部２０２Ｂと混合側底部２００Ａとの共有部分である仕切３２Ｅにおいて、混合部３２Ｄから供給部３２Ｃへ向けた斜め方向に開口する。

〔現像ロール〕
現像ロール３４は、図４に示したように、断面円状のマグネットロール３４Ａと、マグネットロール３４Ａに被せられ、マグネットロール３４Ａの周りを回転する回転スリーブ３４Ｂとを含んで構成されている。回転スリーブ３４Ｂは、図示せぬ駆動源から回転力が伝達され、図中矢印Ａ方向（時計方向）に回転する。

現像ロール３４と感光体ドラム２０との間には、現像ロール３４から感光体ドラム２０に現像剤Ｇを受け渡すための間隙（現像ギャップ）が形成されている。

〔供給オーガ〕
供給オーガ３６は、供給軸３６Ａと、供給軸３６Ａの外周面に形成された螺旋状の供給羽根３６Ｂを含んで構成されている。供給軸３６Ａの両端部は、筐体３２の壁部に回転可能に支持されており、供給軸３６Ａの一方の端部には、駆動源から回転力が伝達されるギア（図示省略）が固定されている。

供給オーガ３６は、下流側連絡通路３２Ｇから供給部３２Ｃに送られた現像剤Ｇを供給羽根３６Ｂによって上流側（図３中右側）から下流側（図３中左側）へ搬送しながら現像ロール３４に供給する。また、供給オーガ３６は、下流側（図３中右側）へ搬送した現像剤Ｇを、上流側連絡通路３２Ｆを介して混合部３２Ｄの撹拌オーガ３８に受け渡す。

〔撹拌オーガ〕
撹拌オーガ３８は、撹拌軸３８Ａと、撹拌軸３８Ａの外周面に形成されている螺旋状の撹拌羽根３８Ｂを含んで構成されている。撹拌軸３８Ａの両端部は、筐体３２の壁部に回転可能に支持されており、撹拌軸３８Ａの一方の端部には、駆動源から回転力が伝達されるギア（図示省略）が固定されている。

撹拌オーガ３８は、トナー供給部４０からのトナーＴＮ及び現像剤投入部３２ＶからのキャリアＣを含んだ現像剤Ｇを、上流側連絡通路３２Ｆより受け渡された現像剤Ｇと共に、撹拌羽根３８Ｂによって撹拌しながら下流側（図３中右側）へ搬送する。これにより、現像剤Ｇは、混合部３２Ｄと供給部３２Ｃとの間で循環する。

（現像装置の作用）
現像装置３０の筐体３２の内部では、回転する供給オーガ３６、及び回転する撹拌オーガ３８が、現像剤Ｇを撹拌しながら供給部３２Ｃと混合部３２Ｄとの間で循環させる。現像剤Ｇが撹拌されることで、現像剤Ｇ中のトナーＴＮとキャリアＣとが擦れ、トナーＴＮが予め定められた極性に摩擦帯電する。

回転する供給オーガ３６によって、現像ロール３４に現像剤Ｇが供給され、現像ロール３４に供給された現像剤Ｇは、マグネットロール３４Ａの磁力によって、現像ロール３４の表面に磁気ブラシ（図示省略）を形成した状態で保持される。そして、回転する回転スリーブ３４Ｂは、現像剤Ｇを感光体ドラム２０と対向する位置まで搬送する。

感光体ドラム２０の現像ギャップまで搬送された現像剤Ｇに含まれるトナーＴＮが感光体ドラム２０に形成された静電潜像に付着し、静電潜像がトナー像として現像される。

このように、現像装置３０は、用紙Ｐに画像を形成するための現像剤Ｇを感光体ドラム２０に供給する。

（抑制部材）
下流側連絡通路３２Ｇには、図５に示すように、下流側連絡通路３２Ｇを通過する現像剤Ｇのトナー濃度の上昇に伴って当該下流側連絡通路３２Ｇの通過量を抑制する抑制部材２１０が設けられている。

この抑制部材２１０は、下流側連絡通路３２Ｇを通過する現像剤Ｇのトナー濃度が高いときに当該下流側連絡通路３２Ｇの通過量を抑制し、その抑制した後のトナー濃度の下降に伴って現像剤Ｇの通過量を増加させるトナー通過量調整部材と言い換えられる。

この抑制部材２１０は、現像剤Ｇのトナー濃度の上昇に伴って下流側連絡通路３２Ｇの通路幅ＴＨを狭めて通過量を抑制する。

具体的に説明すると、抑制部材２１０は、一端が筐体３２に固定された状態で下流側連絡通路３２Ｇに配置された弾性を有するシート体で構成されている。言い換えると、抑制部材２１０を構成するシート体は、片持ち状態で取り付けられている。このシート体としては、合成樹脂製のフィルムが挙げられる。言い換えると、抑制部材２１０は、薄肉の板体で構成されている。

抑制部材２１０は、設置状態で上側ＵＰに位置する部位である一縁部２１０Ａが筐体３２に固定されている。具体的に説明すると、抑制部材２１０は、一縁部２１０Ａが混合側第二側壁部２００Ｃの端面に接着剤等の固定手段で固定されている。これにより、抑制部材２１０は、混合側第二側壁部２００Ｃより混合部３２Ｄ側に向けて斜め下側ＤＷへ延び出しており、その他縁部２１０Ｂが自由端部を構成する。

抑制部材２１０は、長方形状に形成されており、軸方向の長さ寸法は、下流側連絡通路３２Ｇの幅寸法より短く設定されている。これにより、抑制部材２１０により通路幅ＴＨが狭められた下流側連絡通路３２Ｇには、図３に示したように、抑制部材２１０による規制を受けない開放領域２１２が混合部３２Ｄの下流側に形成されている。

（抑制部材の動作）
初期駆動前において、現像装置３０の筐体３２に装着した現像剤供給カートリッジ２０４からヒートシール２０８を剥離した際には、現像剤供給カートリッジ２０４からのキャリアＣを含む現像剤Ｇが現像剤投入部３２Ｖを介して混合部３２Ｄへ供給される。このとき、現像剤投入部３２Ｖより上流側に設けられたトナー供給部４０からはトナーＴＮが供給される。

次に、現像装置３０を作動して各オーガ３６、３８が作動すると、トナー供給部４０から供給されたトナーＴＮと現像剤投入部３２Ｖから投入されたキャリアＣを含む現像剤Ｇとの混合が開始される。また、この現像剤Ｇは、図５に示すように、混合部３２Ｄ下流側の下流側連絡通路３２Ｇへ搬送される。

このとき、混合部３２Ｄの上流側の現像剤Ｇは、初期状態において下流側に位置する現像剤供給カートリッジ２０４からの現像剤Ｇ供給がトナー供給部４０下部の供給量調整部４２にないため、主にトナーＴＮで構成される一方、混合部３２Ｄの下流側の現像剤Ｇは、主にトナー供給部より下流に位置する現像剤供給カートリッジ２０４より投入された現像剤Ｇであるため、一定の割合でキャリアＣが含まれる。このキャリアＣはトナーＴＮより比重が大きく、一定の割合でキャリアＣが含まれ比重が大きい現像剤Ｇは、主にトナーＴＮで構成され比重が小さい現像剤Ｇに先行して下流側連絡通路３２Ｇに到達する。

一定の割合でキャリアＣが含まれ比重が大きい現像剤Ｇが下流側連絡通路３２Ｇを通過する際には、図６に示すように、通路幅ＴＨを狭めるシート体からなる抑制部材２１０をキャリアＣの搬送力で湾曲し通路幅ＴＨを広げながら供給部３２Ｃに搬送される。

そして、図７に示すように、一定の割合でキャリアＣが含まれ比重が大きい現像剤Ｇに遅れて主にトナーＴＮで構成された現像剤Ｇが混合部３２Ｄ下流側の下流側連絡通路３２Ｇに到達する。

このとき、この現像剤Ｇは、キャリアＣが殆ど混合されておらず、キャリアＣより比重が小さいトナーＴＮの濃度が高い。このため、この現像剤Ｇが下流側連絡通路３２Ｇを通過する際には、キャリアＣによる搬送力が小さいので、シート体からなる抑制部材２１０の湾曲が抑制され、通路幅ＴＨが狭められる。言い換えると、抑制部材２１０は、トナー濃度の上昇に伴って通路幅ＴＨを狭め、通過量を抑制する。

これにより、供給部３２ＣへのトナーＴＮの供給量を抑制するとともに現像ロール３４に供給されるトナー量を抑制することができ、現像ロール３４の端部からのトナーＴＮのこぼれ落ちが抑制されるとともに装置内の汚れが抑制される。
そして、供給部３２Ｃから混合部３２Ｄに戻された現像剤Ｇは、撹拌オーガ３８で攪拌され、キャリアＣとトナーＴＮとが一定の割合で混合された現像剤Ｇとなる。

（作用・効果）
以上の構成に係る本実施形態の作用について説明する。

下流側連絡通路３２Ｇを通過する現像剤Ｇのトナー濃度の上昇に伴って下流側連絡通路３２Ｇの通過量が抑制される。

ここで、混合部３２Ｄから供給部３２Ｃ側へ移送する下流側連絡通路３２Ｇの通路幅ＴＨが一定の場合、トナー濃度の高い現像剤Ｇも下流側連絡通路３２Ｇを介して供給部３２Ｃに供給される。すると、トナー濃度の高い現像剤Ｇが現像ロール３４に供給され、現像ロール３４の端部から現像装置３０の筐体３２外へトナーＴＮがこぼれ落ちることがある。
これに対して、本実施形態では、現像剤Ｇのトナー濃度の上昇に伴って下流側連絡通路３２Ｇの通過量が抑制する。これにより、混合部３２Ｄから供給部３２Ｃ側へ移送する下流側連絡通路３２Ｇの通路幅ＴＨが一定の場合と比較して、現像ロール３４からのトナーＴＮのこぼれ落ちが抑制される。

また、現像剤Ｇのトナー濃度の上昇に伴って下流側連絡通路３２Ｇを狭めるので、トナー濃度に拘わらず通路を狭めるものと比較して、トナーＴＮとキャリアＣの攪拌が促進される。

そして、抑制部材２１０を、一端が筐体２３に固定された状態で下流側連絡通路３２Ｇに配置された弾性を有するシート体で構成したので、下流側連絡通路３２Ｇの開度を変更する制御機構を設ける場合と比較して、構成の簡素化が図れる。

また、シート体で構成された抑制部材２１０は、設置状態で上側ＵＰに位置する部位が筐体３２に固定されているので、抑制部材２１０の下側ＤＷの部位を固定する場合と比較して、舞い上がったトナーＴＮを含む気流の広がりが抑制される。

＜第二実施形態＞
図８から図１０は、第二実施形態を示す図であり、第一実施形態と同一又は同等部分ついては同符号を付して説明を割愛するとともに、異なる部分についてのみ説明する。

本実施形態に係る画像形成装置１０は、第一実施形態と比較して、抑制部材２１０の構成が異なる。

すなわち、抑制部材２１０は、下流側連絡通路３２Ｇに設けられた磁石で構成されている。磁石の形状としては、直方体形状が考えられ、Ｎ極及びＳ極が例えば長さ方向に配置される。また、他の磁石の形状としては、円柱形状が考えられ、Ｎ極及びＳ極が例えば表面側及び裏面側に配置される。
この磁石は、設置状態で下流側連絡通路３２Ｇの下側ＤＷに位置する部位に設けられており、下流側連絡通路３２Ｇを跨ぐように配置されている。その固定方法としては、一例として混合部３２Ｄを形成する壁２００における混合側底部２００Ａに接着剤等の固定手段で固定する。

（抑制部材の動作）
初期駆動前において、現像装置３０の筐体３２に装着した現像剤供給カートリッジ２０４からヒートシール２０８を剥離すると、現像剤供給カートリッジ２０４からキャリアＣを含む現像剤Ｇが現像剤投入部３２Ｖを介して混合部３２Ｄへ供給される。このとき、現像剤投入部３２Ｖより上流側に設けられたトナー供給部４０からはトナーＴＮが供給される。

次に、各オーガ３６、３８が作動してキャリアＣを含む現像剤Ｇが主にトナーＴＮで構成された現像剤Ｇに先行して下流側連絡通路３２Ｇに到達し、図８から図９に示すように、下流側連絡通路３２Ｇを経由して供給部３２Ｃへ搬送される。

ここで、キャリアＣは、トナーＴＮより比重が大きく、磁性を有している。このため、キャリアＣを含む現像剤Ｇが下流側連絡通路３２Ｇを通過する際には、磁石で構成された抑制部材２１０にキャリアＣが吸引されるとともに、通過に伴ってキャリアＣが抑制部材２１０の表面に吸着し貯まり始まる。すると、図９から図１０に示すように、抑制部材２１０に吸着されたキャリアＣによって下流側連絡通路３２Ｇの通路幅ＴＨが徐々に狭められる。

次に、図１０に示したように、主にトナーＴＮで構成された現像剤Ｇが混合部３２Ｄ下流側の下流側連絡通路３２Ｇに到達する。

このとき、この現像剤Ｇは、キャリアＣが殆ど混合されておらず、キャリアＣより比重が小さいトナーＴＮの濃度が高い。このトナーＴＮの濃度が高く比重が小さい現像剤Ｇでは、抑制部材２１０に吸着されたキャリアＣの壁を崩すことができない。

このため、主にトナーＴＮで構成された現像剤Ｇは、キャリアＣによって通路幅ＴＨが狭められた下流側連絡通路３２Ｇを通過することとなり、通過量が抑制される。これにより、供給部３２ＣへのトナーＴＮの供給量を抑制するとともに現像ロール３４に供給されるトナー量を抑制することができ、現像ロール３４の端部からのトナーＴＮのこぼれ落ちが抑制される。

そして、供給部３２Ｃから混合部３２Ｄに戻された現像剤Ｇは、撹拌オーガ３８で攪拌され、キャリアＣとトナーＴＮとが一定の割合で混合された現像剤Ｇとなる。

この現像剤Ｇは、主にトナーＴＮで構成された現像剤Ｇと比較して、比重が大きい。このため、この現像剤Ｇが下流側連絡通路３２Ｇを通過する際には、抑制部材２１０に吸着されたキャリアＣの壁を崩しながら通過する。これにより、下流側連絡通路３２Ｇの通路幅ＴＨが広げられる。

（作用・効果）
本実施形態であっても、第一実施形態と同様の作用効果を奏することができる。

また、下流側連絡通路３２Ｇに設けられた磁石によって抑制部材２１０を構成できるので、通路の開度を変更する制御機構を設ける場合と比較して、構成の簡素化が図られる。

また、抑制部材２１０を構成する磁石は、設置状態において下流側連絡通路３２Ｇの下側に位置する部位に設けられているため、磁石を上側に設けた場合と比較して、現像剤ＧのキャリアＣの吸着効率が高められる。

なお、抑制部材２１０を構成するシート体において、設置状態で上側ＵＰに位置する一縁部２１０Ａを筐体３２に固定する場合を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、設置状態で横方向に位置する抑制部材２１０の側縁部を筐体３２に固定してもよい。

また、抑制部材２１０は、スリットが設けられたシート体で構成したり、複数分割されたシート体で構成したりしてもよい。

１０ 画像形成装置
３０ 現像装置
３２ 筐体
３２Ｃ 供給部
３２Ｄ 混合部
３２Ｇ 下流側連絡通路
３２Ｕ 上面
３２Ｖ 現像剤投入部
３４ 現像ロール
４０ トナー供給部
４２ 供給量調整部
２１０ 抑制部材
２１０Ａ 一縁部
Ｃ キャリア
ＤＷ 下側
Ｇ 現像剤
ＴＨ 通路幅
ＴＮ トナー
ＵＰ 上側

Claims (8)

1. トナーを供給する為のトナー供給部及びトナーより比重が大きいキャリアが含まれた現像剤を投入する為の投入部が上流側から順に設けられ、キャリアとトナーとを混合した現像剤を下流側へ移送する混合部と、
   該混合部から移送された現像剤が通過する通路と、
   該通路より移送された現像剤を現像ロールに供給する供給部と、
   前記通路を通過する現像剤のトナー濃度の上昇に伴って当該通路の通過量を抑制する抑制部材と、
   を備えた画像形成装置。
2. 前記抑制部材は、前記現像剤のトナー濃度の上昇に伴って前記通路を狭めて通過量を抑制する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記抑制部材は、一端が筐体に固定された状態で前記通路に配置された弾性を有するシート体で構成されている請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記シート体は、設置状態で上側に位置する部位が前記筐体に固定されている請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記キャリアは、磁性を有し、前記抑制部材は、前記通路に設けられた磁石で構成されている請求項２に記載の画像形成装置。
6. 前記磁石は、設置状態で前記通路の下側に位置する部位に設けられている請求項５に記載の画像形成装置。
7. トナーを供給する為のトナー供給部及びトナーより比重が大きいキャリアが含まれた現像剤を投入する為の投入部が上流側から順に設けられ、キャリアとトナーとを混合した現像剤を下流側へ移送する混合部と、
   該混合部から移送された現像剤が通過する通路と、
   該通路より移送された現像剤を現像ロールに供給する供給部と、
   前記通路を通過する現像剤のトナー濃度が高いときに当該通路の通過量を抑制し、その抑制した後のトナー濃度の下降に伴って現像剤の通過量を増加させるトナー通過量調整部材と、
   を備えた画像形成装置。
8. 初期状態において、前記混合部には、前記現像剤が前記投入部から投入されると共に、前記トナーが前記トナー供給部から供給され、該混合部が一定の割合でキャリアが含まれ比重が大きい現像剤を主にトナーで構成され比重が小さい現像剤に先行して前記通路に移送することで、前記通路を通過する現像剤のトナー濃度が上昇する、
   請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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