JP7306149B2 - 液体収容装置、及び液体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体収容装置、及び液体収容装置を備える液体噴射装置に関する。

インク等の液体を収容するインクタンクを備えたインクジェットプリンターが知られている。インクタンクには、外部から大気を導入するための大気導入口が形成されている。特許文献１には、インクタンクの大気導入口を封止するキャップと、キャップを収納するキャップ収容部とを備えたインクジェットプリンターが開示されている。インクジェットプリンターの輸送時には、ユーザーがキャップを用いて大気導入口を封止することにより、大気導入口からインクタンク内の液体が流出することを抑制する。

特開２０１４－４６５５５号公報

しかしながら、特許文献１に記載のインクジェットプリンターでは、キャップ収容部が外部から視認しにくい位置に形成されているので、ユーザーがキャップの取り付けを失念し、輸送時に大気導入口からインクが流出するおそれがあった。

液体収容装置は、液体を収容する液体収容体と、前記液体収容体を覆う装着体と、を備え、前記液体収容体には、前記液体を注入する液体注入口と、前記液体収容体に大気を導入する大気導入口と、が形成され、前記装着体には、前記液体注入口を露出させる第１貫通孔と、前記液体収容体側に凹んだ凹部と、が形成され、前記凹部には、前記大気導入口を露出させる第２貫通孔と、前記大気導入口を封止するためのキャップを、前記大気導入口を封止しない状態で保管するキャップ保管部と、が形成されている。

液体噴射装置は、上記に記載の液体収容装置を備える。

液体噴射装置の構成を示す概略斜視図。 液体収容装置の構成を示す概略斜視図。 液体収容体としてのインクタンクの構成を示す概略斜視図。 液体収容装置にインクを注入する状態を示す概略斜視図。 図２に示す液体収容装置のＡ－Ａ’線に沿う概略斜視図。 キャップ連続体の構成を示す概略斜視図。 キャップ連続体の構成を示す概略斜視図。 図７に示すキャップ連続体のＢ－Ｂ’線に沿う概略断面図。 保管状態における液体収容装置を上方から見た平面図。 図９に示す液体収容装置のＣ－Ｃ’線に沿う概略断面図。 封止状態における液体収容装置を上方から見た平面図。 図１１に示す液体収容装置のＤ－Ｄ’線に沿う概略断面図。 突起部を示す平面図。 突起部の変形例を示す平面図。 突起部の変形例を示す平面図。 突起部の変形例を示す平面図。 突起部の変形例を示す平面図。 突起部の変形例を示す平面図。 突起部の変形例を示す平面図。

（実施形態）
まず、液体噴射装置１０の概略構成について説明する。図１は、本実施形態の液体噴射装置１０の構成を示す概略斜視図である。液体噴射装置１０の一例としては、液体としてのインクを印刷媒体に噴射して印刷を行うインクジェットプリンターが挙げられる。

図１に示すように、液体噴射装置１０は、長尺の連続紙Ｍを扱うラージフォーマットプリンター（ＬＦＰ）であり、例えば、床面に載置された一対の脚１２により支持された装置本体１１を備える。一対の脚１２及び装置本体１１には、連続紙Ｍをロール状に巻き重ねたロール体から、連続紙Ｍを搬送する搬送ユニットが設けられている。

なお、図１には相互に直交するＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸が付されている。Ｘ軸のうち、正の方向を＋Ｘ軸、負の方向を－Ｘ軸、Ｙ軸のうち、正の方向を＋Ｙ軸、負の方向を－Ｙ軸、Ｚ軸のうち、正の方向を＋Ｚ軸、負の方向を－Ｚ軸としている。これ以降に示す図についても、必要に応じてＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸が付されている。この場合、各図におけるＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸は、図１におけるＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸にそれぞれ対応する。本実施形態に係る液体噴射装置１０は、Ｘ軸及びＹ軸によって規定されるＸＹ平面と水平な面に配置されている。

装置本体１１は、搬送ユニットにより搬送される連続紙Ｍを支持する支持部１３と、印刷領域において連続紙Ｍにインクを吐出することにより連続紙Ｍに印刷を行う印刷部１４と、印刷に関する操作を行う操作部１５が設けられている。また、装置本体１１には、装置本体１１内に搬送された連続紙Ｍを排出する排紙口１６が装置本体１１の＋Ｙ軸方向に設けられる。

印刷部１４は、Ｘ軸方向に往復可能なキャリッジ１７を備える。キャリッジ１７には、複数のノズルからインクを噴射する印刷ヘッド１８が搭載される。印刷ヘッド１８は、支持部１３に支持された連続紙Ｍに向けてインクを噴射する。

また、装置本体１１の＋Ｘ軸方向には、印刷部１４にインクを供給する液体収容装置１００が設けられている。

次に、液体噴射装置１０を構成する液体収容装置１００について説明する。図２は、液体収容装置１００の構成を示す概略斜視図である。なお、図２では、後述するインクタンクユニット１１０を構成するインクタンク１１１の１つが取り外された状態を示している。

液体収容装置１００は、複数の液体収容体としてのインクタンク１１１を有するインクタンクユニット１１０と、筐体１２０と、装着体としてのアダプター１３０と、図示しないカバーと、を含む。

インクタンク１１１は、筐体１２０内において、Ｘ軸方向に沿って並んでおり、相互に同一の構造及び形状をしている。本実施形態において、インクタンクユニット１１０は４つのインクタンク１１１から構成されているが、インクタンク１１１の数はいくつでも構わない。なお、Ｘ軸方向の幅は、各インクタンク１１１において異なっても構わない。

インクタンク１１１には、液体としてのインクが収容される。本実施形態では、インクタンク１１１のそれぞれに、相互に異なる種類のインクを収容する構成や、相互に同じ種類のインクを収容する構成のいずれも採用され得る。インクの種類としては、例えば、インクの色が挙げられる。よって、本実施形態では、インクタンク１１１のそれぞれに、相互に異なる色のインクを収容する構成や、相互に同じ色のインクを収容する構成のいずれも採用され得る。インクの色としては、例えば、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンなどが挙げられる。

インクは、水性インクと油性インクのいずれか一方に限定されるものではない。また、水性インクとしては、水性溶媒に染料などの溶質が溶解した構成を有するもの、水性分散媒に顔料などの分散質が分散した構成を有するもののいずれでもよい。また、油性インクとしては、油性溶媒に染料などの溶質が溶解した構成を有するもの、油性分散媒に顔料などの分散質が分散した構成を有するもののいずれでも良い。また、インクは、昇華性染料を含有する昇華転写用インクであっても良い。

アダプター１３０は、液体収容装置１００の＋Ｚ軸方向に設けられている。具体的には、アダプター１３０は、インクタンク１１１における、液体注入口１１３及び大気導入口１１４が設けられている面を覆うように、筐体１２０に取り付けられている。また、アダプター１３０には、液体注入口１１３を封止するためのレバー１４０が設けられている。

アダプター１３０には、液体注入口１１３を露出させる第１貫通孔１３１ａ（図９参照）が形成された溝部１３１と、大気導入口１１４を露出させる第２貫通孔１３２ａ及びキャップ保管部としての突起部１３２ｂが形成された凹部１３２と、が設けられている。

溝部１３１は、Ｘ軸方向に沿って並ぶ各インクタンク１１１に対応して設けられている。具体的には、溝部１３１は、アダプター１３０の上面において、インクタンクユニット１１０側に凹むように形成されている。溝部１３１の底面には、第１貫通孔１３１ａ（図９参照）が形成されている。第１貫通孔１３１ａは、アダプター１３０をＺ軸に沿って貫通している。第１貫通孔１３１ａは、インクタンク１１１の液体注入口１１３を挿入可能な大きさを有している。

アダプター１３０がインクタンクユニット１１０に装着されると、液体収容装置１００において、インクタンク１１１の液体注入口１１３がアダプター１３０の第１貫通孔１３１ａ（図９参照）を介して溝部１３１の中に挿入される。これにより、アダプター１３０がインクタンクユニット１１０に装着された状態で、インクタンク１１１の液体注入口１１３が、第１貫通孔１３１ａを介して溝部１３１内に露出する。

また、アダプター１３０には、インクタンクユニット１１０側に凹んだ凹部１３２が設けられている。凹部１３２は、アダプター１３０の表面よりも－Ｚ軸方向に設けられた底面と、アダプター１３０の表面に設けられた開口面と、を有する。凹部１３２は、Ｘ軸方向において、複数の溝部１３１が設けられている幅よりも広い幅を有する。

筐体１２０は、アダプター１３０と共に、インクタンクユニット１１０を覆うように配置されている。本実施形態において、筐体１２０は、インクタンクユニット１１０の＋Ｘ軸方向に位置し、ＹＺ平面に沿った側面１２１と、インクタンクユニット１１０の－Ｘ軸方向に位置し、ＹＺ平面に沿った側面１２２と、インクタンクユニット１１０の－Ｚ軸方向に位置し、ＸＹ平面に沿った底面１２３と、ＸＺ平面に沿った平面において、アダプター１３０とインクタンクユニット１１０との間に形成された側面１２４と、を有する。

なお、側面１２４は、－Ｚ軸方向に延伸して形成されていても良い。この場合、側面１２４には、後述するインクタンク１１１のＹ軸方向の端面に設けられた目印が視認できるよう、透明または半透明であることが好ましい。また、側面１２４には、目印が視認できるよう、視認窓を設けても良い。

レバー１４０は、インクタンク１１１の液体注入口１１３を封止するものである。本実施形態では、レバー１４０は、各インクタンク１１１に対応して複数設けられている。ユーザーは、インクを注入したいインクタンク１１１に対応するレバー１４０を個別に開操作し、インクタンク１１１へインクを注入する。各レバー１４０は、各インクタンク１１１に対応して、レバー回動軸１５０に回動可能に支持されている。

上記したように、アダプター１３０の表面には、レバー１４０を回動可能に取り付けるレバー回動軸１５０が設けられている。レバー回動軸１５０は、各溝部１３１に対応して１つずつ設けられている。本実施形態において、レバー回動軸１５０は、４つの溝部１３１に対応して、４つ設けられている。レバー回動軸１５０は、アダプター１３０の－Ｙ軸方向に設けられ、Ｘ軸方向に延伸している。

レバー１４０は、液体注入口１１３を封止または開口する弾性変形可能な栓部１４１と、栓部１４１が設けられたレバー本体１４２とを有している。レバー本体１４２は、一方向に長い略矩形の板状をなしている。レバー本体１４２の一端には、ユーザーによって把持される把持部１４３が設けられている。ユーザーは、把持部１４３を把持することにより、レバー１４０の開閉操作を行う。レバー本体１４２の他端には、レバー回動軸１５０と係合する係合部１４４が設けられている。

係合部１４４は、例えば、断面視で環の一部がカットされた形状を有する。レバー１４０は、係合部１４４の開口をレバー回動軸１５０に当てて押し込むことにより、レバー回動軸１５０に係合される。そして、レバー１４０を回動させることにより、液体注入口１１３は、栓部１４１によって封止された閉口状態になったり、封止されない開口状態になったりする。

栓部１４１は、レバー本体１４２において把持部１４３と係合部１４４との間の位置に配置されている。本実施形態においては、栓部１４１は、液体注入口１１３を覆うため、例えば、有底円形状を有している。栓部１４１は、例えば、ゴムやエラストマー等の可撓性部材からなる。レバー本体１４２は、例えば、プラスチックや金属等の非可撓性部材からなる。

次に、インクタンク１１１の構成について説明する。図３は、インクタンク１１１の構成を示す概略斜視図である。

図３に示すように、インクタンク１１１は、タンク本体１１２と、液体注入口１１３と、大気導入口１１４と、液体流出口１１５と、を有する。タンク本体１１２は、液体収容部１１６と、大気連通部１１７と、気液交換流路１１８とが設けられている。なお、図３において、液体収容部１１６、大気連通部１１７、気液交換流路１１８は、タンク本体１１２内部の構成のため、それぞれに対応する位置を破線にて示している。インクタンク１１１を構成する材料としては、例えば、ポリプロピレン等の合成樹脂が用いられる。

液体収容部１１６は、インクを収容するために設けられている。インクは、液体注入口１１３から気液交換流路１１８を通過し、液体収容部１１６へ収容される。

気液交換流路１１８は、液体注入口１１３と、液体収容部１１６に連通している。気液交換流路１１８は、液体注入口１１３からインクが液体収容部１１６へと流入する図示しない液体流路と、液体収容部１１６から液体注入口１１３へと大気が流出する図示しない大気流路と、からなる。

後述するインクボトル３００から、インクタンク１１１へインクを注入する際、インクボトル３００内のインクは、液体流路を介して液体収容部１１６へ流入する。一方、液体収容部１１６内の大気は、大気流路を介して、インクボトル３００内に流入する。このような構成とすることで、インクタンク１１１へのインクの注入が滞りなく行われる。

液体注入口１１３は、タンク本体１１２の＋Ｚ軸方向の端部において、＋Ｚ軸方向に突出して形成されている。液体注入口１１３は、気液交換流路１１８を介して液体収容部１１６に連通し、液体収容部１１６にインクを注入するために設けられている。

大気導入口１１４は、液体注入口１１３と同様に、タンク本体１１２の上面、すなわちインクタンク１１１の＋Ｚ軸方向の端部において、＋Ｚ軸方向に突出して形成されている。大気導入口１１４は、大気連通部１１７を介して液体収容部１１６と連通し、液体収容部１１６に大気を導入するために設けられている。

液体流出口１１５は、液体収容部１１６と連通して配置されている。液体流出口１１５には、図示しないチューブが取り付けられ、チューブを介して、液体収容部１１６から液体噴射装置１０へインクが供給される。

大気連通部１１７は、大気導入口１１４と液体収容部１１６との間を連通可能に配置されている。具体的には、大気連通部１１７は、Ｙ軸方向及びＺ軸方向に複雑に折れ曲がった流路や、Ｘ軸方向に貫通する複数の貫通孔から構成されており、液体収容部１１６からインクがインクタンク１１１の外部へ流出することを抑制する。

タンク本体１１２の＋Ｙ軸方向の端面は、光透過性を有する。また、かかる端面には、液体収容部１１６内のインク量を特定するための目印、例えば、上限量および下限量を示すための目印が形成されている。

液体注入口１１３及び大気導入口１１４は、タンク本体１１２の上面において、Ｙ軸方向に並んで配置されている。言い換えれば、液体注入口１１３と大気導入口１１４とを結んだ直線は、Ｙ軸方向と平行な位置関係にある。

図４は、液体収容装置１００にインクを注入する状態を示す概略斜視図である。インクは、図４に示すようなインクボトル３００からインクタンク１１１へ注入される。インクボトル３００は、インクが収容されるインクボトル本体３１０と、インクボトル本体３１０からインクが流出するインク出口３２０とを有する。インク出口３２０は、インクタンク１１１の液体注入口１１３が挿入可能に形成されている。

ユーザーは、インクタンク１１１にインクを補給する際、インクボトル３００のインクボトル本体３１０を保持し、インク出口３２０をアダプター１３０の溝部１３１に挿入する。さらに、第１貫通孔１３１ａから露出している液体注入口１１３にインク出口３２０を挿入する。このような操作により、インクタンク１１１にインクが注入される。

なお、インク出口３２０には、インクタンク１１１への誤挿入を防止する誤挿入防止部（図示せず）を設けても良い。この際、アダプター１３０の溝部１３１には、誤挿入防止部に嵌合可能なスロット部（図示せず）が設けられる。本実施形態に示すように、液体注入口１１３が複数ある場合、各液体注入口１１３に対応するスロット部の形状が異なるように設けることができる。これにより、複数の溝部１３１のそれぞれに対して嵌合可能なインクボトル３００の種類を規定することができ、誤挿入を防止することができる。

図５は、図２に示す液体収容装置１００のＡ－Ａ’線における断面図である。なお、インクタンク１１１内の詳細な断面構成については省略している。

凹部１３２の底面１３２ｃには、複数の第２貫通孔１３２ａが形成されている。第２貫通孔１３２ａは、アダプター１３０をＺ軸に沿って貫通している。第２貫通孔１３２ａは、インクタンク１１１の大気導入口１１４を挿入可能な大きさを有している。液体収容装置１００は、アダプター１３０が筐体１２０に装着されると、インクタンク１１１の大気導入口１１４がアダプター１３０の第２貫通孔１３２ａを介して挿入される。これにより、アダプター１３０がインクタンク１１１に装着された状態で、インクタンク１１１の大気導入口１１４が、アダプター１３０の凹部１３２内に露出する。

第１貫通孔１３１ａ、第２貫通孔１３２ａ、及びレバー回動軸１５０は、Ｙ軸方向に並んで配置されている（図９参照）。言い換えれば、液体注入口１１３、大気導入口１１４、及びレバー回動軸１５０は、Ｙ軸方向に並んで配置されている。また、Ｙ軸方向において、第２貫通孔１３２ａは、第１貫通孔１３１ａとレバー回動軸１５０との間に設けられている。言い換えれば、Ｙ軸方向において、大気導入口１１４は、液体注入口１１３とレバー回動軸１５０との間に設けられている。

また、図５に示すように、凹部１３２の底面１３２ｃには、複数の突起部１３２ｂが設けられている。突起部１３２ｂは、凹部１３２の底面１３２ｃから＋Ｚ軸方向に突出するように設けられている。突起部１３２ｂは、Ｘ軸方向において、第２貫通孔１３２ａと隣り合う位置に形成されている。突起部１３２ｂは、Ｘ軸方向において、隣り合う複数の第２貫通孔１３２ａの間に形成されている。言い換えれば、突起部１３２ｂと第２貫通孔１３２ａとは、交互に配置されている。

なお、凹部１３２の＋Ｘ軸方向の端部にも突起部１３２ｂを設けても構わない。突起部１３２ｂには、後述するキャップ連続体２００が、大気導入口１１４を封止しない状態で取り付けられる。

複数の第２貫通孔１３２ａは、第１貫通孔１３１ａと第２貫通孔１３２ａとを結ぶ直線と交差する方向に配置されている。本実施形態においては、複数の第２貫通孔１３２ａはＸ軸方向に配置されており、第１貫通孔１３１ａと第２貫通孔１３２ａはＹ軸方向に並んで配置されている。

突起部１３２ｂの形状は、例えば、図２及び図１３Ａに示すような形状に形成されている。図１３Ａは、突起部１３２ｂを＋Ｚ軸方向から見た平面図である。図１３Ａに示すように、突起部１３２ｂは、例えば、中央突起部１３６と、複数の周辺突起部１３７と、から構成されている。周辺突起部１３７は、中央突起部１３６に接続されている。突起部１３２ｂは、突起部１３２ｂの上部から下部まで、図１３Ａに示す形状と同じ形状に形成されている。なお、突起部１３２ｂは、周辺突起部１３７を設けない、言い換えれば、中央突起部１３６のみの円柱状であってもよい。

次に、キャップ連続体２００の構成を説明する。図６は、キャップ連続体２００の構成を示す概略斜視図である。図７は、図６に示すキャップ連続体２００を上下反対にしたときの構成を示す概略斜視図である。図８は、図７に示すキャップ連続体２００のＢ－Ｂ’線に沿う概略断面図である。

図６及び図７に示すように、キャップ連続体２００は、複数のキャップ２１０が連結部２４０によって連結した構成となっている。本実施形態において、インクタンクユニット１１０が４つのインクタンク１１１から構成されているのに対応し、キャップ連続体２００は、４つのキャップ２１０と３つの連結部２４０から構成されている。

キャップ２１０は、封止部２２０と、取付部２３０と、から構成されている。キャップ２１０は、封止部２２０の材質としては、例えば、ゴムやエラストマー等の弾性的に変形可能な可撓性素材を含んでいる。

封止部２２０は、各インクタンク１１１の大気導入口１１４を封止するために設けられており、図８に示すように、略円柱形状の穴である封止部側開口部２２１が形成されている。封止部２２０の外観形状は、例えば、円柱形状である。封止部２２０の封止部側開口部２２１の大きさは、インクタンク１１１の大気導入口１１４が挿入可能な大きさである。

上記したような材質によってキャップ２１０が形成されているので、封止部側開口部２２１は、大気導入口１１４の外径より小さい場合でも、変形することが可能になっている。よって、封止部側開口部２２１の大きさは、大気導入口１１４の外径よりわずかに小さい方が好ましい。また、封止部側開口部２２１の口元は、大気導入口１１４を挿入しやすいように、全周に亘って傾斜が設けられている。言い換えれば、口元が広くなっていることが好ましい。

一方、取付部２３０は、凹部１３２に形成された突起部１３２ｂにキャップ２１０を取り付けるために設けられており、図８に示すように、略四角形状の穴である取付部側開口部２３１が形成されている。取付部２３０の外観形状は、例えば、立方体形状である。取付部側開口部２３１は、アダプター１３０の凹部１３２に設けられた突起部１３２ｂが挿入可能な大きさである。

封止部２２０と同様に、上記の材質を用いているので、取付部側開口部２３１は、突起部１３２ｂの大きさより小さい場合でも、変形することが可能になっている。よって、取付部側開口部２３１の大きさは、突起部１３２ｂの大きさよりわずかに小さい方が好ましい。また、取付部側開口部２３１の口元は、突起部１３２ｂを挿入しやすいように、全周に亘って傾斜が設けられている、言い換えれば、口元が広くなっていることが好ましい。

なお、封止部側開口部２２１の形状は、円柱形状であることに限定されず、大気導入口１１４と密接する形状であればよい。また、取付部側開口部２３１の形状は、四角形状であることに限定されず、突起部１３２ｂが挿入可能である形状であればよい。

また、封止部２２０の外観の形状は、円柱形状に限定されず、例えば、四角柱等の多角柱や多角錐等でもよい。一方、取付部２３０の外観の形状も同様に、四角柱形状に限られず、例えば、四角柱以外の多角柱や、円柱等でも良い。なお、封止部２２０の外観形状及び取付部２３０の外観形状は、いかなる形状でも構わないが、どちらであるかを判別するために、互いに異なる形状であることが好ましい。

なお、「外観の形状」とは、任意の方向から対象物を観察した場合の形状を意味する。また、「互いに異なる」とは、本実施形態のように、同一ではない形状の組み合わせである場合や、同一の形状ではあるが、大きさが異なる場合も含む。例えば、封止部２２０の外観形状と、取付部２３０の外観形状が、ともに円柱形状ではあるが、円柱の直径や高さが互いに異なる場合である。

図６及び図７に示すように、キャップ連続体２００において、各キャップ２１０は、連結部２４０によって連結されている。連結部２４０は、例えば、板状をなし、その両端は、各キャップ２１０の取付部２３０に接続されている。

各連結部２４０のＸ軸方向における長さは、アダプター１３０における、隣り合った第２貫通孔１３２ａの距離よりもやや短い。具体的には、連結部２４０の両端に接続する２つのキャップ２１０の封止部２２０間の距離が、アダプター１３０における、隣り合った第２貫通孔１３２ａの距離と同一になるよう、連結部２４０のＸ軸方向における長さが形成されている。なお、連結部２４０のＸ軸方向における長さは、隣り合った第２貫通孔１３２ａの距離より長くても構わない。

なお、各キャップ２１０と連結部２４０とが接続する位置は、取付部２３０に限られず、封止部２２０であっても良い。また、連結部２４０の形状は、板状に限られず、他の形状でも良い。連結部２４０は、ゴムやエラストマー等の弾性的に変形可能な可撓性素材を含んでいる。

封止部２２０、取付部２３０、連結部２４０は、前述した可撓性部材により、一体に形成されても良い。また、それぞれ別体で形成された後、何らかの接続素材を用いて、互いに接続されても良い。

次に、突起部１３２ｂにキャップ連続体２００を取り付けた場合の液体収容装置１００の構造を説明する。図９は、保管状態における液体収容装置１００を＋Ｚ軸方向から見た平面図である。図１０は、図９に示す液体収容装置１００のＣ－Ｃ’線に沿う概略断面図である。以降、突起部１３２ｂにキャップ連続体２００が取り付けられている状態を「保管状態」という。なお、図９及び図１０において、インクタンク１１１の液体注入口１１３は、＋Ｘ軸方向側の対応する２本のレバー１４０によって閉じられている。

図９及び図１０に示すように、液体収容装置１００において、凹部１３２の底面１３２ｃに設けられている突起部１３２ｂには、キャップ連続体２００が取り付けられている。具体的には、突起部１３２ｂには、キャップ連続体２００の各キャップ２１０に設けられた取付部２３０が、取り付けられている。より具体的には、取付部２３０の取付部側開口部２３１と突起部１３２ｂとが嵌合した状態となっている。レバー１４０が閉じた状態において、キャップ連続体２００の連結部２４０は、Ｚ軸方向において、レバー１４０と大気導入口１１４との間に位置している。

次に、大気導入口１１４にキャップ連続体２００を取り付けた場合の液体収容装置１００の構造を説明する。図１１は、封止状態における液体収容装置１００を＋Ｚ軸方向から見た平面図である。図１２は、図１１に示す液体収容装置１００のＤ－Ｄ’線に沿う概略断面図である。以降、大気導入口１１４にキャップ連続体２００を取り付けた状態を「封止状態」という。なお、図１１及び図１２において、インクタンク１１１の液体注入口１１３は、＋Ｘ軸方向側の対応する２本のレバー１４０によって閉じられている。

図１１及び図１２に示すように、液体収容装置１００において、インクタンクユニット１１０の各インクタンク１１１の大気導入口１１４は、キャップ連続体２００により封止されている。具体的には、大気導入口１１４は、キャップ連続体２００の各キャップ２１０に設けられた封止部２２０により封止されている。さらに具体的には、大気導入口１１４と、封止部２２０の封止部側開口部２２１とが、嵌合された状態となっている。

なお、突起部１３２ｂは、液体収容装置１００のレバー１４０が閉状態において、平面視でレバー１４０と重ならない位置に設けられている。これによれば、平面視でレバー１４０と重ならない位置に突起部１３２ｂが設けられているので、レバー１４０により液体注入口１１３を封止した状態においても、突起部１３２ｂを視認することができる。この結果、キャップ連続体２００が突起部１３２ｂに取り付けられていることを容易に確認することができる。

次に、各図を参照しながら、ユーザーが保管状態から封止状態へと状態を変化させる一連の動作について詳細に説明する。

図９及び図１０に示すように、まず、ユーザーは、保管状態において、レバー１４０を＋Ｘ軸方向から見て時計回りに回動させ、図９に示す－Ｘ軸方向側の２本のレバー１４０のような開口状態へ移動させる。この際、レバー１４０が回動する途中で、液体注入口１１３を封止している栓部１４１が開口する。次に、キャップ２１０の取付部２３０を突起部１３２ｂから取り外す。言い換えれば、取付部２３０の取付部側開口部２３１と突起部１３２ｂの間の嵌合を解除する。

次に、キャップ連続体２００を連結部２４０が延伸している方向を軸として、回転させる。回転により、キャップ２１０の取付部２３０が＋Ｚ軸方向に位置し、キャップ２１０の封止部２２０が－Ｚ軸方向に位置するような状態となる。回転の方法は、これに限られず、取付部２３０が＋Ｚ軸方向に位置し、封止部２２０が－Ｚ軸方向に位置するような状態となれば、どのような方法でも構わない。

次に、キャップ２１０の封止部２２０の封止部側開口部２２１を、大気導入口１１４に挿入する。挿入動作は、封止部側開口部２２１の底部が、大気導入口１１４に当接するまで行うことが好ましい。

次に、図１１及び図１２に示すように、レバー１４０を＋Ｘ軸方向から見て反時計回りに回動させ、図１１に示す＋Ｘ軸方向側の２本のレバー１４０のように閉操作を行う。レバー１４０がアダプター１３０に近接すると、液体注入口１１３がレバー１４０に設けられた栓部１４１により封止される。またこの際、レバー本体１４２が、図１２に示すように、キャップ２１０の取付部２３０の＋Ｚ軸方向の端部に当接し、－Ｚ軸方向へ圧力を受ける。図１１に示す＋Ｘ軸方向側の２本のレバー１４０のように、レバー１４０の閉操作が終了すると、インクタンク１１１が封止状態となる。

なお、レバー本体１４２がキャップ２１０の取付部２３０と当接するとは限らない。例えば、キャップ２１０の取付部２３０の＋Ｚ軸方向の端部が、凹部１３２の開口面よりも－Ｚ軸方向に位置している場合は、レバー本体１４２とキャップ２１０の取付部は、封止状態においても当接しない。

ユーザーが封止状態から保管状態へと状態を変化させる一連の動作は、前述した保管状態から封止状態へと状態を変化させる一連の動作と逆の工程を行うことにより実現する。

以上、説明したように、本実施形態の液体収容装置１００、及び液体噴射装置１０によれば、以下の効果を得ることができる。

本実施形態によれば、凹部１３２に第２貫通孔１３２ａ及び突起部１３２ｂが設けられているので、大気導入口１１４をキャップ２１０で封止しない場合、外部から視認しやすい状態で突起部１３２ｂにキャップ２１０を保管することができる。その結果、キャップ２１０は、大気導入口１１４または突起部１３２ｂのどちらかに装着されるので、ユーザーがキャップ２１０を紛失したり、輸送時に大気導入口１１４から液体が流出したりすることを抑制することができる。

（変形例）
上記実施形態では、突起部１３２ｂの形状として、円柱状の中央突起部１３６の周囲に矩形の柱状である周辺突起部１３７が形成されているが、この形状に限定されず、図１３Ｂ～図１３Ｇに示すような形状であってもよい。図１３Ｂ～図１３Ｇは、変形例の突起部の形状を示す平面図である。

図１３Ｂに示す突起部１３５ｂは、中央突起部１３６ｂの形状が＋Ｚ軸方向からの平面視で正方形状をしており、正方形を構成する４つの辺部のそれぞれに周辺突起部１３７ｂが設けられている。図１３Ｃに示す突起部１３５ｃは、中央突起部１３６ｃの形状が＋Ｚ方向からの平面視でひし形状をしており、ひし形の４つの頂点にそれぞれ周辺突起部１３７ｃが設けられている。図１３Ｄに示す突起部１３５ｄは、＋Ｚ軸方向の平面視で円形の中央突起部１３６ｄに、中央突起部１３６ｄよりも小さい円形の周辺突起部１３７ｄが設けられている。図１３Ｅに示す突起部１３５ｅは、＋Ｚ軸方向の平面視で、円形の中央突起部１３６ｅに、＋Ｚ軸方向の平面視で三角形状の周辺突起部１３７ｅが設けられている。図１３Ｆに示す突起部１３５ｆは、４つの周辺突起部１３７ｆから構成されている。図１３Ｇに示す突起部１３５ｇは、３つの周辺突起部１３７ｇから構成されている。周辺突起部の数は、３つや４つに限られず、いくつでも構わない。

上記実施形態では、アダプター１３０の凹部１３２に、キャップ２１０連結体を取り付けるための突起部１３２ｂを設けたが、これに限定されず、第３貫通孔を設けるようにしても良い。また、突起部１３２ｂの代わりに、インクタンクユニット１１０側に凹む第２凹部を設けても良い。第３貫通孔及び第２凹部は、キャップ保管部の一例である。

上記実施形態では、アダプター１３０のレバー回動軸１５０は、アダプター１３０の－Ｙ軸方向に設けられている。このレバー回動軸１５０は、アダプター１３０の＋Ｙ軸方向に設けられても良い。この場合、レバー１４０を開状態にするには、レバーを＋Ｘ軸方向から見て反時計回りに回動させる。一方、レバー１４０を閉状態にするには、＋Ｘ軸方向から見て時計回りに回動させる。

上記実施形態では、突起部１３２ｂは、凹部１３２のＸ軸方向において、第２貫通孔１３２ａと隣り合う位置に形成されている。突起部１３２ｂの位置は、これに限られない。例えば、突起部１３２ｂと対応する第２貫通孔１３２ａがＹ軸方向に並ぶように配置されても良い。

上記実施形態では、複数の大気導入口１１４は、キャップ連続体２００により封止される。また、キャップ連続体２００は、複数の突起部１３２ｂに取り付けられる。大気導入口１１４の封止や突起部１３２ｂへの取り付けは、キャップ連続体２００に限られず、キャップ２１０単体によって行われても良い。また、複数のキャップ連続体により行われても良い。例えば、２つのキャップ２１０と１つの連結部２４０とからなるキャップ連続体を２つ用いても良い。また、キャップ連続体２００を構成するキャップ２１０の数は、封止する大気導入口の数より多くても構わない。

上記実施形態では、大気導入口１１４は、第２貫通孔１３２ａから露出している。大気導入口１１４は、第２貫通孔１３２ａから露出している構成に限られず、露出していなくても良い。第２貫通孔１３２ａから大気導入口１１４が露出していなくとも、キャップ２１０の封止部２２０が第２貫通孔１３２ａを－Ｚ軸方向に貫通した状態で、大気導入口１１４を封止できれば良い。

液体噴射装置１０は、キャリッジ１７を備えず、連続紙Ｍの幅全体と対応した長尺状の固定された印刷ヘッド１８を備える、いわゆるフルラインタイプの液体噴射装置１０に変更しても良い。

液体噴射装置１０は、連続紙Ｍを扱うものに限らず、プラスチックフィルム、板材、硬質のパネルまたは段ボール等でも良いし、布やＴシャツなどの衣服であっても良い。また、液体噴射装置１０は、ラージフォーマットプリンター（ＬＦＰ）に限らず、例えば、以下のようなインクタンクを備えるあらゆる形態のプリンターに適用可能である。
（１）ファクシミリ装置などの画像記録装置。
（２）液晶ディスプレイ等の画像表示装置用のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射装置。
（３）有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイや、面発光ディスプレイ（Ｆｉｅｌｄ Ｅｍｉｓｓｉｏｎ Ｄｉｓｐｌａｙ、ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材噴射装置。
（４）バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を吐出する液体噴射装置。
（５）精密ピペットとしての試料噴射装置。
（６）潤滑油の噴射装置。
（７）樹脂液の噴射装置。
（８）時計やカメラなどの精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置。
（９）光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）等を形成するために紫外線硬化樹脂液等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置。
（１０）基板などをエッチングするために酸性又はアルカリ性のエッチング液を噴射する液体噴射装置。
（１１）他の任意の微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッドを備える液体噴射装置。

本発明は、上述の実施形態に限られるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲において種々の構成で実現することができる。例えば、発明の概要の欄に記載した各形態中の技術的特徴に対応する実施形態中の技術的特徴は、上述の課題の一部又は全部を解決するために、あるいは、上述の効果の一部又は全部を達成するために、適宜、差し替えや、組み合わせを行うことが可能である。また、その技術的特徴が本明細書中に必須なものとして説明されていなければ、適宜、削除することが可能である。

以下に、実施形態から導き出される内容を記載する。

液体収容装置は、液体を収容する液体収容体と、前記液体収容体を覆う装着体と、を備え、前記液体収容体には、前記液体を注入する液体注入口と、前記液体収容体に大気を導入する大気導入口と、が形成され、前記装着体には、前記液体注入口を露出させる第１貫通孔と、前記液体収容体側に凹んだ凹部と、が形成され、前記凹部には、前記大気導入口を露出させる第２貫通孔と、前記大気導入口を封止するためのキャップを、前記大気導入口を封止しない状態で保管するキャップ保管部と、が形成されている。

この構成によれば、凹部に第２貫通孔及びキャップ保管部が設けられているので、大気導入口をキャップで封止しない場合、外部から視認しやすい状態でキャップ保管部にキャップを保管することができる。その結果、キャップは、大気導入口またはキャップ保管部のどちらかに装着されるので、ユーザーがキャップを紛失したり、輸送時に大気導入口から液体が流出したりすることを抑制することができる。

上記の液体収容装置において、前記液体注入口を封止するレバーを備え、前記装着体には、前記レバーを回動可能に取り付けるレバー回動軸を備え、前記第２貫通孔は、前記レバー回動軸と、前記第１貫通孔との間に設けられている。

この構成によれば、第２貫通孔がレバー回動軸と第１貫通孔との間に設けられているので、第１貫通孔を介して液体注入口をレバーで封止した際、凹部の開放面がレバーによって塞がれた状態となる。その結果、大気導入口を封止するキャップの取り付けが不十分であった場合でも、大気導入口からキャップが外れることを抑制することができる。

上記の液体収容装置において、前記レバーの閉状態において、前記キャップ保管部は、平面視で前記レバーと重ならない位置に設けられている。

この構成によれば、平面視でレバーと重ならない位置にキャップ保管部が設けられているので、レバーにより液体導入口を封止した状態においても、キャップ保管部を視認することができる。この結果、キャップがキャップ保管部に取り付けられていることを容易に確認することができる。

上記の液体収容装置において、前記キャップ保管部は、突起部を有する。

この構成によれば、キャップ保管部は突起部を有するので、キャップに突起部と嵌合する形状を形成することにより、容易にキャップ保管部にキャップを保管することができる。

上記の液体収容装置において、前記キャップは、前記突起部に取付可能な取付部、および前記大気導入口を封止する封止部、を備える。

この構成によれば、キャップに取付部と封止部とをそれぞれ設けることにより、突起部にキャップを装着している状態においては、封止部は使用しない状態となる。言い換えれば、封止部に大気導入口が接触しない状態となる。その結果、封止部の変形を抑制することができる。

上記の液体収容装置において、前記キャップは、前記取付部の外観形状と前記封止部の外観形状とが互いに異なる。

この構成によれば、キャップの取付部の外観形状と、封止部の外観形状とが異なるため、キャップの使用状況に応じて、取付部または封止部を適切に選択することができる。

上記の液体収容装置において、前記大気導入口を前記キャップの前記封止部で封止したとき、前記キャップが前記レバーに当接する。

この構成によれば、キャップとレバーが当接するので、レバーにより液体注入口を封止する際、キャップを封止する向きに圧力が加わる。その結果、確実に大気導入口を封止することができる。

上記の液体収容装置において、前記液体収容体が複数備えられ、複数の前記第２貫通孔が、前記第１貫通孔と前記第２貫通孔とを結ぶ直線と交差する方向に配置されている。

この構成によれば、複数の第２貫通孔が同じ方向に並んで配置されているので、複数のキャップを直線状に繋がるように形成することが可能になる。よって、複数のキャップを用いる場合でも、複数のキャップがひとつに繋がっているので、紛失することを抑えることができる。

上記の液体収容装置において、前記凹部は、前記第２貫通孔と前記キャップ保管部とが交互に配置されている。

この構成によれば、複数の第２貫通孔と複数のキャップ保管部が交互に配置されることにより、複数のキャップが延在する方向にスライドするだけで、複数の大気導入口を封止したり、複数のキャップ保管部に保管したりすることができる。

上記の液体収容装置において、前記キャップが複数配置されており、複数の前記キャップは、連結部によって結合している。

この構成によれば、複数のキャップが連結部によって結合していることにより、キャップの紛失を抑制することができる。

液体噴射装置は、上記の液体収容装置を備える。

この構成によれば、大気導入口から液体が流出することを抑制することが可能な液体噴射装置を提供することができる。

１０…液体噴射装置、１１…装置本体、１２…脚、１３…支持部、１４…印刷部、１５…操作部、１６…排紙口、１７…キャリッジ、１８…印刷ヘッド、１００…液体収容装置、１１０…インクタンクユニット、１１１…液体収容体としてのインクタンク、１１２…タンク本体、１１３…液体注入口、１１４…大気導入口、１１５…液体流出口、１１６…液体収容体としての液体収容部、１１７…大気連通部、１１８…気液交換流路、１２０…筐体、１２１…側面、１２２…側面、１２３…底面、１２４…側面、１３０…装着体としてのアダプター、１３１…溝部、１３１ａ…第１貫通孔、１３２…凹部、１３２ａ…第２貫通孔、１３２ｂ…キャップ保管部としての突起部、１３２ｃ…底面、１３５ｂ，１３５ｃ，１３５ｄ，１３５ｅ，１３５ｆ，１３５ｇ…突起部、１４０…レバー、１４１…栓部、１４２…レバー本体、１４３…把持部、１４４…係合部、１５０…レバー回動軸、２００…キャップ連続体、２１０…キャップ、２２０…封止部、２２１…封止部側開口部、２３０…取付部、２３１…取付部側開口部、２４０…連結部。

Claims (10)

1. 液体を収容する液体収容体と、
   前記液体収容体を覆う装着体と、を備え、
   前記液体収容体には、
   前記液体を注入する液体注入口と、
   前記液体収容体に大気を導入する大気導入口と、が形成され、
   前記装着体には、
   前記液体注入口を露出させる第１貫通孔と、
   前記液体収容体側に凹んだ凹部と、が形成され、
   前記凹部には、
   前記大気導入口を露出させる第２貫通孔と、
   前記大気導入口を封止するためのキャップを、前記大気導入口を封止しない状態で保管するキャップ保管部と、が形成されている、
   液体収容装置。
2. 請求項１に記載の液体収容装置であって、
   前記液体注入口を封止するレバーを備え、
   前記装着体には、前記レバーを回動可能に取り付けるレバー回動軸を備え、
   前記第２貫通孔は、前記レバー回動軸と、前記第１貫通孔との間に設けられている、
   液体収容装置。
3. 請求項２に記載の液体収容装置であって、
   前記レバーの閉状態において、前記キャップ保管部は、平面視で前記レバーと重ならない位置に設けられている、
   液体収容装置。
4. 請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の液体収容装置であって、
   前記キャップ保管部は、突起部を有する、
   液体収容装置。
5. 請求項４に記載の液体収容装置であって、
   前記キャップは、前記突起部に取付可能な取付部、および前記大気導入口を封止する封止部、を備える、
   液体収容装置。
6. 請求項５に記載の液体収容装置であって、
   前記キャップは、前記取付部の外観形状と前記封止部の外観形状とが互いに異なる、
   液体収容装置。
7. 請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の液体収容装置であって、
   前記液体収容体が複数備えられ、
   複数の前記第２貫通孔が、前記第１貫通孔と前記第２貫通孔とを結ぶ直線と交差する方向に配置されている、
   液体収容装置。
8. 請求項７に記載の液体収容装置であって、
   前記凹部は、前記第２貫通孔と前記キャップ保管部とが交互に配置されている、
   液体収容装置。
9. 請求項７または請求項８に記載の液体収容装置であって、
   前記キャップが複数配置されており、
   複数の前記キャップは、連結部によって結合している、
   液体収容装置。
10. 請求項１乃至請求項９のいずれか一項に記載の液体収容装置を備える、液体噴射装置。

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