JP7328783B2 - テーブル及びテーブル用電源・通信ユニット - Google Patents

Description

本願発明は、天板を備えたテーブル（机）及びこれに使用する電源・通信ユニットに関するものである。

オフィス等で使用されるテーブルに関し、机上で使用する電気機器・電子機器のための電源コンセントや通信用コネクタなどを天板に設けることは広く行われている。その例として、本願出願人は、特許文献１において、天板に設けた開口に、ＬＡＮケーブルやＵＳＢケーブルを格納できる配線ユニットを配置し、配線ユニットからＬＡＮケーブルやＵＳＢケーブルを机上に引き出せるようにした構成を開示した。

他方、テーブルの傍にプロジェクタや大画面モニターを配置して、机上に置いたノートパソコンの情報をプロジェクタ等に表示することは広く行われているが、特許文献２には、複数台のノートパソコンの情報を選択してプロジェクタ等に表示できるように、複数台のノートパソコンの信号を切り替えてプロジェクタに送信する切り替えスイッチをテーブルに設けることが開示されている。

特開２０１７－８６３７７号公報 特開２００２－２２３８６５号公報

特許文献１のように、ＬＡＮケーブルやＵＳＢケーブルのような通信ケーブルを机上に引き出しできると、接続用のケーブルを用意して持ち歩かなくとも大画面モニターを使用できるため、ユーザーにとって便利である。特に、ノートパソコンのような電子情報機器は小型化が進んでおり、ＨＤＭＩ（登録商標：以下省略）ケーブルのような通信ケーブルを一緒に持ち歩かないことも多いため、特許文献１のようにテーブルに通信ケーブルがセットされていると、通信ケーブルを持ち歩かなくてもモニターを使用できて特に重宝である。

他方、ＬＡＮケーブルやＵＳＢケーブル等の通信ケーブルを使用しないときは、それら通信ケーブルはジグザグに曲げたり幾重にも巻かれたりして配線ユニットの内部に押し込んでおり、配線ユニット内に押し込まれた通信ケーブルは、カバーによって覆われている。従って、不使用時の美観の問題はないが、通信ケーブルをジグザグに曲げたり幾重にも巻いたりすることに手間が掛かるという問題があった。

また、ノートパソコン等の電子機器への通信ケーブルの接続は、先端に設けた端子を指で摘んで電子機器のポートに差し込むという操作で行われるが、通信ケーブルが配線ユニットの内部に曲げられたり巻かれたりして配置されていると、通信ケーブルの全体を机上に引き出してから先端の端子を摘むという手順を踏むことになるため、接続に手間が掛かるという問題もあった。

更に、通信ケーブルの全体を机上に引き出すと、余長部分が蛇行した状態で机上に這って美観に劣るという問題があり、余長部分を配線ユニット内に戻すと、美観の問題は解消できるが、戻すことに手間が掛かるという問題があった。

本願発明は、このような現状を改善すべく成されたものである。

本願発明は、テーブルとこれに使用する電源・通信ユニットとを含んでいる。このうちテーブルは、請求項１のとおり、
「天板に、電子機器に接続される通信ケーブルを引き出し自在でかつ自動的に巻き取られるリールユニットが配置されている」
という基本構成になっている。

本願発明において、テーブルは様々な構成を含んでいる。その例として、請求項１の発明は、上記基本構成において、
「前記リールユニットは、前記天板に設けた開口の内部に配置されていて、前記リールユニットの上端部に、前記通信ケーブルの先端に設けた端子を収納する凹所が、上向きに開口するように形成されている」
という構成になっている。

請求項１の発明の展開例として、請求項２の発明では、
「前記凹所の底面は、前記通信ケーブルの引き出し方向に向かって高くなる傾斜面に形成されている」
という構成になっている。

また、請求項３の発明は、上記基本構成において、
「前記リールユニットは、コンセントを備えた電源ユニットと一体化している」
という構成になっている。

請求項４の発明は、上記基本構成において、
「複数のリールユニットと、前記複数のリールユニットから１つのリールユニットを選択して当該１つのリールユニットに装着された通信ケーブルとモニターとを接続する手動式の切り替えスイッチとが設けられている」
という構成になっている。

請求項５では、テーブル用の電源・通信ユニットを特定している。すなわち、電源・通信ユニットは、
「コンセントを有する電源ユニットと、電子機器に接続される通信ケーブルを引き出し自在でかつ自動的に巻き取られるリールユニットとが一体化している」
という構成になっている。

請求項６の発明は、上記基本構成において、
「前記リールユニットは、電源ユニットの下方に突出したリールケースを有している」
という特徴を備えている。請求項７の発明は、請求項５において、請求項６と同じ特徴を備えている。

本願発明において、ケーブルの自動的な巻き戻しは、ばねを使用した機構によって容易に実現できる。また、通信ケーブルを引き出し自在で自動的に巻き取る手段としては、例えば、いっぱいに引き出すまではラチェット機構によって任意の引き出し寸法に保持できて、引き出しきると自動的な巻き取りが開始する構造を採用できる。

或いは、ロック解除ボタン付きのラチェット機構を設けて、ラチェット機構によって任意の引き出し寸法に保持できると共に、ロック解除ボタンを押したら、引き出し寸法に関係なく通信ケーブルの巻き取りが行われる構造も採用できる。

本願発明では、リールユニットに巻かれている通信ケーブルを必要な長さだけ引き出して使用できるため、余長部分が机上で蛇行することを防止して、美観に優れた使用状態を実現できる。また、リールユニットから露出している端子を指で摘んで通信ケーブルを引き出しできるため、ケーブルをノートパソコン等の電子機器に接続する作業も迅速に行える。

そして、通信ケーブルは自動的にリールユニットに巻き取られるため、通信ケーブルを曲げたり巻いたりしてから配線ユニットに戻す手間は不要であると共に、リールユニットをカバーで覆う作業も不要である。従って、使用者の負担を軽減できる。

リールユニットは、その全体を机上に露出させることも可能であるが、請求項１のように、天板に形成された開口の内部にリールユニットを格納すると、机上をすっきりさせて美観に優れていると共に、開口の上に物をおくことなども可能であるため、机上面を広く使用できる利点がある。また、端子は上向きに露出しているため、当該端子を指で摘んで通信ケーブルを引き出す作業をスムースに行える。

請求項２のように凹所の底面を傾斜面に形成すると、端子をリールユニットの内部にできるだけ隠しつつ、端子を指先で容易に摘んで通信ケーブルを引き出すことができる。従って、物が端子に当たることを抑制して防護性を確保しつつ、通信ケーブルの引き出しを容易化できる。

この場合、凹所は上向きに開口させたままにしておいて端子が上向きに露出した状態に保持されていてもよいし、凹所に開閉式又は着脱式のカバーを設けて、通信ケーブルの不使用時には凹所をカバーで塞いでおくことも可能である。カバーを設けると、端子の汚れを防止できる利点がある。

リールユニットは独立して設けることも可能であるが、請求項３，５のようにリールユニットと電源ユニットとを一体化すると、電源機能と通信機能とが併有されて便利である。また、部材を共有できるため、電源ユニットとリールユニットと別々に配置する場合に比べてコストを抑制できると共に、全体としてコンパクト化して美観においても優れたものとすることができる。

複数台のノートパソコンやタブレットを机上で使用する場合、特定の機器の情報を大型のモニターに表示することがあるが、請求項４の構成を採用すると、リールユニットに設けたスイッチによって、モニターの表示内容を特定の機器の情報に切り替えできるため、切り替えを極めて簡単に行える。

リールユニットの形状は様々に具体化できるが、請求項６，７のように、電源ユニットと一体化しつつリールケースが下方に突出した形態を採用すると、天板の下方の空間を有効利用して、リールケースを十分な大きさに設定できる。従って、机上面はスッキリとさせつつ、通信ケーブルの巻き取りを確実化できる。

第１実施形態を示す図で、（Ａ）は全体斜視図、（Ｂ）は要部の上方斜視図、（Ｃ）はノートパソコンにＨＤＭＩケーブルを接続した状態の斜視図である。 第１実施形態を示す図で、（Ａ）は平面図、（Ｂ）はリールユニットの上方斜視図、（Ｃ）はリールユニットの下方斜視図である。 第１実施形態を示す図で、（Ａ）は要部の分離斜視図、（Ｂ）は要部の斜視図である。 第１実施形態を示す図で、（Ａ）は要部の下方視分離斜視図、（Ｂ）は要部の下方斜視図である。 図２（Ａ）の V-V視断面図である。 第１実施形態を示す図で、（Ａ）は上方斜視図、（Ｂ）（Ｃ）は下方斜視図、（Ｄ）は別例の部分斜視図である。 第２実施形態を示す図で、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は（Ａ）の部分拡大図である。 第３実施形態を示す図で、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ－Ｂ視断面図である。

(1).第１実施形態
次に、本願発明の実施形態を図面に基づいて説明する。まず、図１～６に示す第１実施形態を説明する。図１に示すように、本実施形態のテーブルは、平面視四角形の天板１とそのコーナー部を支える４本の脚（棒脚）２とで構成されており、天板１の一側面に、モニター３を取り付けている。天板１及び脚２は木製であるが、両方とも金属製であってもよい。また、モニター３は、テーブルとは分離した自立式であってもよい。

図１では、電子通信機器の一例としてノートパソコン４を表示しており、実施形態の接続装置を使用することにより、ノートパソコン４の情報をモニター３に拡大して表示することができる。以下では、方向を特定するために、便宜的に、モニター３と対向した方向を前後方向と呼び、これと直交した方向を左右方向と呼ぶことにする。

図１に示すように、天板１の中央部に四角形の開口５が形成されており、この開口５に、その内周に重なる枠体６を固定している。枠体６には、開口５を前後に仕切る細長いセンターカバー７を装着しており、センターカバー７を挟んで両側に第１カバー板８と第２カバー板９とを配置し、第１カバー板８に形成した角形穴に、電源ユニット１０とリールユニット１１とが左右に並べて装着されている。従って、本実施形態では、電源ユニット１０とリールユニット１１とは、第１カバー板８を介して１つの部材としてユニット化されている。

電源ユニット１０には、プラグを上から挿脱できる複数口（４口）のコンセント１２が左右方向に並んで配置されており、コンセント１２は、コンセントパネル１３に装着している。図示は省略しているが、各コンセント１２には電源ケーブルが接続されている。なお、コンセント１２の口数は任意に設定できる。また、コンセント１２にはアース端子用の接続口を設けてもよい。

図２（Ｂ）（Ｃ）や図５，６に明示するように、リールユニット１１は上下に長い角形のリールケース１５を備えており、図５に示すように、リールケース１５の内部のうち底寄り部位には、ＨＤＭＩケーブル１６を巻き取るリール１７が、前後長手の軸心回りに回転自在に取り付けられている。ＨＤＭＩケーブル１６はフラットタイプを使用しているが、丸ケーブルも使用できる。

ＨＤＭＩケーブル１６は請求項に記載した通信ケーブルの一例であり、先端にはＨＤＭＩ雄型端子１８が接続されており、基端はリールケース１５の外側に露出してＨＤＭＩ雌型端子１９が接続されている。ＨＤＭＩケーブル１６のうち基端寄りの部位は、リール１７に固定されている。図５に示すように、ＨＤＭＩ雌型端子１９には中継ケーブル２０が接続されており、中継ケーブル２０は、図１に示すようにモニター３の入力ポートに接続されている。

リール１７は、ぜんまいばね等のばねによってＨＤＭＩケーブル１６の巻き戻し方向に付勢されていると共に、ラチェット爪（図示せず）により、戻り回転しないように保持されている。そして、ＨＤＭＩケーブル１６を一杯に引き出すと、ラチェット爪のロックが解除されて、リール１７はばねによって戻り回転する。

ＨＤＭＩケーブル１６は６極構造になっており、リール１７の両側面のうちばねの配置部と反対側の一側面にブラシ機能を有する円板が固定されていて、この円板に、リング状に形成された６本の可動電極が同心状に形成されており、１本の電極に１本の芯線が接続されている一方、リールケース１５には、円板と対向した回路基板が配置されており、回路基板に、６本の可動電極に対応した６つの固定電極（固定接点）が配置されている。固定電極には、リールケース１５の外側に露出したＨＤＭＩケーブル１６の各芯線が接続されている。

従って、本実施形態のリールユニット１１では、ＨＤＭＩケーブル１６を一方向のみに引き出す片引き方式としつつ信号接続状態を保持するブラシ手段はフラットタイプになっている。従って、リール１７をできるだけ小径にして薄型化・コンパクト化できる。

リールケース１５の上端は蓋板２１で塞がれており、蓋板２１のうち電源ユニット１０に寄った部位にケーブル引き出し穴２１ａが形成されている。そして、リール１７が戻り回転しきった状態で、ＨＤＭＩ雄型端子１８が蓋板２１に載るように設定しているが、蓋板２１に、ＨＤＭＩ雄型端子１８が入り込む凹所２２を形成することにより、ＨＤＭＩケーブル１６を使用していないときにＨＤＭＩ雄型端子１８が天板１の上方にはみ出ることを防止すると共に、凹所２２の底面２２ａ（端子載置面）を、リールケース１５の引き出し方向に向かって高くなる傾斜面に形成している。

図２（Ｂ）に明示するように、リールユニット１１の蓋板２１はリールケース１５の外側にはみ出ており、このはみ出た部分（フランジ部）が、第１カバー板８に形成した角穴の内周縁で支持されている。

例えば図４（Ａ）（図３も参照）に示すように、枠体６の外周には、外向きの突起２４が段落ちした状態で多数形成されている一方、天板１の下面には、外向きの突起２４が嵌まる凹溝２５の群を形成している。そして、枠体６の下方に金属板製のケージ２６を配置して、ケージ２６の上端に形成した前後フランジ板２７で枠体６の前後縁部を下方から支持し、フランジ板２７をビス（図示せず）で天板１に固定している。

図３に示すように、ケージ２６は、底板２６ａと前後の側板２６ｂとを有して側面視で逆台形の形態を成しており、側板２６ｂにフランジ板２７を形成している。また、側板２６ｂには、ケーブル挿通用及び軽量化のための左右長手の窓穴２８が空いている。また、底板２６ａの左右両端には、ケーブル類の落下を防止手するストッパー片２９を上向きに突設している。

図６に示すように、第１カバー板８には、左右長手の一対ずつの垂下片３０が形成されており、内側の垂下片３０の間の部位に電源ユニット１０とリールユニット１１とが取り付けられている。また、第１カバー板８の左右両端部は、電源ユニット１０及びリールユニット１１の外側にはみ出ており、この前後両端縁が、枠体６に形成した支持部（図示せ）に載っている。また、第１カバー板８の左右両端部に、枠体６に設けた係合部（図示せず）に上から係合する係合爪３１を設けている。従って、第１カバー板８は、枠体６にワンタッチ的に取り付けることができる。

図示は省略するが、第２カバー板９も、第１カバー板８と同じ構造によって枠体６に取り付けられている。実施形態では、電源ユニット１０及びリールユニット１１を備えた第１カバー板８と、蓋機能しか持たない第２カバー板９とを枠体６に取り付けたが、２枚の第１カバー板８を対称の姿勢で枠体６に取り付けることも可能である。

図１（Ｂ）に明示するように、３枚のカバー板７，８，９より成るカバーユニットの前後両側には、電源ケーブルや通信ケーブルなどを引き出しできる左右長手の通線空間３２が空いている。

(2).まとめ
以上の説明から理解できるように、テーブルの使用者は、ＨＤＭＩケーブル１６を引き出してノートパソコン４に接続することにより、ノートパソコン４の情報をモニター３に拡大して表示できる。従って、商談やミーティングなどにおいて重宝である。

そして、ＨＤＭＩケーブル１６のＨＤＭＩ雄型端子１８は上方に露出しているため、ノートパソコン４の使用者は、ＨＤＭＩ雄型端子１８を指で摘んで引くことにより、ＨＤＭＩケーブル１６を迅速に引き出してノートパソコン４に接続できる。従って、モニター３を使用した商談などを、速やかに進めることができる。

そして、ＨＤＭＩケーブル１６は巻き取り式であり、ノートパソコン４の使用者は、ＨＤＭＩケーブル１６は必要な長さだけを引き出せばよいため、ＨＤＭＩケーブル１６が邪魔になったり美観を悪化させたりすることもない。また、ＨＤＭＩケーブル１６の不使用状態でＨＤＭＩ雄型端子１８は凹所２２に入り込んでいるため、ＨＤＭＩケーブル１６の不使用状態では、書類などの物品をリールユニット１１の上に載置しても問題はない。従って、ＨＤＭＩケーブル１６の引き出しの容易性を損なうことなく、机上面を広く使用することができる。

また、本実施形態のように凹所２２の底面２２ａを傾斜させると、指先を凹所２２に挿入しやすいため、ＨＤＭＩ雄型端子１８を摘んでＨＤＭＩケーブル１６を引き出すことを容易に行える（指先をＨＤＭＩ雄型端子１８の先端に当てて起こすことにより、ＨＤＭＩ雄型端子１８を簡単に摘むことができる。）。

図５に一点鎖線で示すように，凹所２２にはこれを塞ぐカバー２２ｂを設けることが可能である。カバー２２ｂを回動式にして、カバー２２ｂが開くとＨＤＭＩ雄型端子１８が天板１の上方に大きくはみ出るように構成してもよい。図では、カバー２２ｂは天板１の上面よりも高くなっているが、カバー２２ｂの上面を天板１の上面と同一面に設定すると、美観に優れると共に、物品を机上面に安定よく載置できる利点がある（物品を滑り移動させたとき、物品が当たることも防止できる。）。

実施形態では、ＨＤＭＩ雄型端子１８は凹所２２に十分な余裕を持って収納されているが、ＨＤＭＩ雄型端子１８を凹所２２にきっちり嵌め込んで、ＨＤＭＩ雄型端子１８を爪先で引き起こすように構成することも可能である。この場合も、凹所２２をカバー２２ｂで塞ぐことができる。

また、図６（Ｄ）に示すように、カバー２２ｂに、内部にＨＤＭＩ雄型端子１８が挿入される有底筒状のポケット部２２ｃを形成して、底の部分のボス２２ｄ等を支点にしてカバー２２ｂを上向きに起こし回動させると、ポケット部２２ｃが略上向きに開口してＨＤＭＩ雄型端子１８が上向きに露出するように構成することも可能である。符号２２ｅで示すのは、カバー２２ｂを開くための指掛け用切り欠きである。

更に、ＨＤＭＩ雄型端子１８を凹所２２にきっちり嵌め込んで、ボタンをプッシュするとＨＤＭＩ雄型端子１８が上向きに持ち上がるように構成することも可能である。すなわち、ポップアップ機構によってＨＤＭＩ雄型端子１８を持ち上げることも可能である。

(3).他の実施形態
次に、図７，８に示す他の実施形態（変形例）を説明する。図７に示す第２実施形態では、前後長手の１枚の蓋板３４に、一対のリールユニット１１と、その前後両側に配置された２口のコンセント１２と、一対のリールユニット１１の間に配置された切り替えスイッチ３５とを設けている。

図示は省略するが、一対のリールユニット１１は、それぞれ第１実施形態と同様のリール１７を設けているが、これらのリール１７は１つのリールケース１５に取り付けられている。一対のリールユニット１１において、ＨＤＭＩ雄型端子１８は左右反対側に向いている。従って、左右に対向して腰掛けた使用者は、自分に向いているＨＤＭＩ雄型端子１８を引いてＨＤＭＩケーブル１６を引き出したらよい。なお、（Ａ）と（Ｂ）とでは、ＨＤＭＩ雄型端子１８は、前後逆の姿勢になっている。

切り替えスイッチ３５は回転式になっており、その回転操作により、モニター３に接続されるＨＤＭＩケーブル１６をいずれかに選択できる。従って、２人の使用者は、モニター３への表示内容を簡単に切り替えることができる。この場合、切り替えスイッチ３５はリールユニット１１に併設しているため、使用者は手を伸ばすだけでごく簡単に切り替え操作を行える。切り替えスイッチ３５は回転式には限らず、レバータイプの回動式やプッシュボタンなども採用できる。

切り替えスイッチ３５の接点を３つ以上設けて、３本以上のＨＤＭＩケーブル１６から任意の１本のみをモニター３に接続できるように構成することも可能である。或いは、ＨＤＭＩケーブル１６を備えた複数のリールユニット１１に、それぞれのＨＤＭＩケーブル１６の通信をＯＮ・ＯＦＦする切り替えスイッチ３５を設けて、１台のリールユニット１１の切り替えスイッチのみをＯＮにすることにより、特定のノートパソコン４のみからモニター３に送信されるようにすることも可能である。

第１実施形態及び第２実施形態のリールユニット１１は天板１への組み込み式であったが、図８に示す第３実施形態では、リールユニット１１は、天板１の外周部の任意の部位に装着できるようになっている。すなわち、リールユニット１１を構成するハウジング３６に、天板１の下面に弾性的に当接するクランプ体３７を設けることにより、天板１の外周部の任意の部位に装着（挟み保持）できるようになっている。

この実施形態では、リール１７はハウジング３６の内部に水平回転自在に配置されており、ＨＤＭＩ雄型端子１８は、ハウジング３６の外周面から露出している。この実施形態では、電子機器の例として、タブレット端末３８とノートパソコン４を表示している。

この実施形態では、スイッチユニット３９もクランプ体（図示せず）を備えており、天板１の任意の部位に装着できるようになっている。そして、スイッチユニット３９は、複数の入力ポートと１つの出力ポートとを有しており、タブレット端末３８の情報とノートパソコン４の情報とを選択してモニター３に表示できる。

この実施形態では、リールユニット１１及びスイッチユニット３９は天板１に対して着脱式になっているため、既存のテーブルに適用できる利点がある。リール１７を２段式にして、１つのハウジング３６から２本のＨＤＭＩケーブル１６を引き出しできる構成も採用可能である。

以上、本願発明の実施形態を説明したが、本願発明は他にも様々に具体化できる。例えば、通信ケーブルはＨＤＭＩケーブルに限らず、ＵＳＢケーブルやＬＡＮケーブルも採用可能である。電子機器としてスマートフォンのような小型の電子情報機器を使用することも可能である。図８で例示した後付け式のものに電源ユニットを付加してもよい。なお、通信ケーブルは、アダプタを介して電子機器に接続してもよい。

本願発明は、テーブル及び電源・通信ユニットに具体化できる。従って、産業上利用できる。

１ 天板
３ モニター
４ 電子機器の一例としてのノートパソコン
５ 開口
８ 第１カバー板
１０ 電源ユニット
１１ リールユニット
１２ コンセント
１５ リールユニットを構成するリールケース
１６ 通信ケーブルの一例としてのＨＤＭＩケーブル
１７ リール
１８ ＨＤＭＩ雄型端子
２１ リールユニットを構成する蓋板
２１ａ ケーブル引き出し穴
２２ 凹所
２２ａ 凹所の底面（端子載置面）

Claims (7)

1. 天板に、電子機器に接続される通信ケーブルを引き出し自在でかつ自動的に巻き取られるリールユニットが配置されているテーブルであって、
   前記リールユニットは、前記天板に設けた開口の内部に配置されていて、前記リールユニットの上端部に、前記通信ケーブルの先端に設けた端子を収納する凹所が、上向きに開口するように形成されている、
   テーブル。
2. 前記凹所の底面は、前記通信ケーブルの引き出し方向に向かって高くなる傾斜面に形成されている、
   請求項１に記載したテーブル。
3. 天板に、電子機器に接続される通信ケーブルを引き出し自在でかつ自動的に巻き取られるリールユニットが配置されているテーブルであって、
   前記リールユニットは、コンセントを備えた電源ユニットと一体化している、
   テーブル。
4. 天板に、電子機器に接続される通信ケーブルを引き出し自在でかつ自動的に巻き取られるリールユニットが配置されているテーブルであって、
   複数のリールユニットと、前記複数のリールユニットから１つのリールユニットを選択して当該１つのリールユニットに装着された通信ケーブルとモニターとを接続する手動式の切り替えスイッチとが設けられている、
   テーブル。
5. コンセントを有する電源ユニットと、電子機器に接続される通信ケーブルを引き出し自在でかつ自動的に巻き取られるリールユニットとが一体化している、
   テーブル用電源・通信ユニット。
6. 天板に、電子機器に接続される通信ケーブルを引き出し自在でかつ自動的に巻き取られるリールユニットが配置されているテーブルであって、
   前記リールユニットは、電源ユニットの下方に突出したリールケースを有している、
   テーブル。
7. 前記リールユニットは、前記電源ユニットの下方に突出したリールケースを有している、
   請求項５に記載したテーブル用電源・通信ユニット。

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