JP7361312B2 - 食器洗い機 - Google Patents

Description

本開示は、被洗浄物を洗浄するための洗浄装置に関する。

従来、システムキッチンに組み込まれた状態で使用されるビルトイン型の食器洗い機は、前方に開閉可能な扉部を有する洗浄槽を筐体内に固定した構成が主流である。

しかし、近年、上方に開口部を有する洗浄槽を筐体より引き出して食器類を収容し、洗浄する食器洗い機が主流となっている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に開示される食器洗い機は、上方に開口部を有し、食器類を収容する洗浄槽と、洗浄槽を前後方向へ出し入れ自在に支持する筐体と、洗浄槽の外に設けられ、洗浄槽内へ洗剤を投入する洗剤投入口と、洗剤投入口と洗浄槽とを連通する投入経路を備える。そして、洗剤は、洗浄槽とは独立した箇所に設けた洗剤投入口から投入される。これにより、洗浄槽内に入れられた食器類の大きさ、形状に係わらず、確実に洗剤を投入することができる。

また、洗浄槽内に洗剤収容容器を備える食器洗い機が開示されている（例えば、特許文献２参照）

特許文献２に開示される食器洗い機は、洗浄槽の内壁に、洗剤収容容器を着脱自在、または一体的に取り付けられる洗剤収容容器を有する。洗剤収容容器は、洗浄槽の内壁に設けた洗浄水の給水口と、ほぼ同じ高さ、または給水口より上方の位置に取り付けられる。これにより、食器などの洗浄を開始する前において、洗剤のこぼれ落ち、流出、あるいは固化する虞を防止し、食器などの効果的な洗浄が可能としている。

特開２００７－１３５６５０号公報 特開２０００－２２５０８７号公報

しかしながら、特許文献１の食器洗い機の構成では、洗剤を上方の開口部から投入すると、洗剤が、そのまま洗浄槽に流れ落ちてしまう。つまり、従来の食器洗い機は、洗剤をストックしておくことができない。そのため、食器洗い機の使用時に、使用者は、都度、必要な量の洗剤を、洗浄槽内に投入しなければならない。

そこで、特許文献２に開示されるように洗浄槽内に洗剤収容容器を着脱自在に取り付けることが考えられる。しかしながら、洗浄槽を出し入れしたり、洗剤収容容器を着脱したりする際に、洗剤収容容器に収容された液体洗剤がこぼれ落ちたり、洗剤収容容器や周囲の部材などに飛散して固化したりする可能性があるという課題を本発明者らは認識した。

本発明は、上記従来の課題を解決するもので、洗浄装置の利便性を向上させることを目的とする。

上記課題を解決するために、本開示のある態様の洗浄装置は、筐体と、筐体内に設けられ、被洗浄物を収容する洗浄槽と、洗浄槽に供給される液体洗剤を貯留するための洗剤タンクと、を備える。液体洗剤に発生する波を抑えるために、液体洗剤内で浮遊する浮遊体が洗剤タンク内に設けられる。

本開示によれば、洗浄装置の利便性を向上させることができる。

実施の形態１における洗浄槽を筐体から引き出した状態の食器洗い機の概略側面図である。 洗剤タンクを収納途中もしくは引出途中の状態を示す食器洗い機の概略正面図である。 洗剤タンクを収納した状態を示す食器洗い機の概略正面図である。 実施の形態１における洗浄槽を筐体から引き出した状態の他の例に係る食器洗い機の概略側面図である。 実施の形態２における洗剤タンクを収納した状態の食器洗い機の概略正面図である。 実施の形態２における洗浄槽を筐体から引き出した状態の食器洗い機の概略側面図である。 実施の形態３に係る食器洗い機の概略側面図である。 実施の形態３に係る食器洗い機の概略正面図である。 実施の形態３に係る食器洗い機の概略正面図である。 実施の形態３に係る食器洗い機の概略正面図である。 実施の形態３に係る食器洗い機の概略正面図である。 洗剤タンクが洗剤タンク収納部に収納された状態を示す部分拡大図である。 洗剤タンクの断面を模式的に示す図である。 洗剤タンクの断面を模式的に示す図である。 洗剤タンクのカバーの下面を示す図である。 アームと回動軸との関係を模式的に示す図である。 アームと回動軸の断面を模式的に示す図である。 実施の形態に係る食器洗い機を制御するための制御装置の構成を示す図である。 回転式粘度計によって測定した液体洗剤の粘度を示す図である。 実施の形態に係る食器洗い機の制御方法の手順を示すフローチャートである。 実施の形態に係る食器洗い機の制御方法の手順を示すフローチャートである。 洗剤タンクの別の例を模式的に示す図である。 異物捕捉部の断面を模式的に示す図である。 異物捕捉部が洗剤吐出口に取り付けられた状態を模式的に示す図である。 洗剤タンクを洗剤タンク収納部に収納したときの断面を模式的に示す図である。

（実施の形態１）
以下、実施の形態１の食器洗い機の概略構成について、図１を参照しながら、説明する。

図１は、実施の形態１における洗浄槽１を筐体２から引き出した状態の食器洗い機の概略側面図である。詳しくは、図１は、食器洗い機の洗浄槽１を、食器洗い機の筐体２から引き出した状態の概略側面図を示している。

また、実施の形態１の食器洗い機は、例えばシステムキッチンなどに搭載されるビルトイン式の食器洗浄機である。

なお、実施の形態１において、図中に示すように、前方向は扉体３および洗浄槽１が引き出される方向、後方向は洗浄槽１が収納され扉体３が閉じられる方向として、説明する。また、食器洗い機の洗浄槽１の開口部１ａ側を上方、反対側を下方とし、さらに扉体３の正面から見て右側を右方、左側を左方として、以降では、説明する。

図１に示すように、実施の形態１の食器洗い機は、筐体２と、筐体２の内部に配置される洗浄槽１、側壁１２、洗剤タンク１５、制御装置１９と、筐体２の開口を開閉する扉体３などを有する。

洗浄槽１は、上方に開口部１ａを有し、内部に食器類８を収容するかご７が配置される。洗浄槽１は、下方に固定される第１のレール５を備える。一方、筐体２は、内面内側に固定される第２のレール６を備える。第１のレール５は、筐体２の第２のレール６に移動可能に支持される。これにより、洗浄槽１は、前後方向（図１の紙面上では左右方向）へ、筐体２から出し入れ自在に支持される。

洗浄槽１の外側前方上部である開口部１ａの前方に配置される平面部２３を備える。平面部２３には、操作部２４および表示部２５などが配置される。操作部２４は、使用者の操作により、食器洗い機の洗浄コース、電源のオン、オフなどが設定される。表示部２５は、洗浄状況、動作状況、時間などを表示する。また、操作部２４や表示部２５が配置される平面部２３の裏面側には、それらの動作を制御する操作表示基板（図示せず）が配置される。

側壁１２は、洗浄槽１と扉体３との間の両側に配置される。側壁１２は、洗浄槽１と扉体３とを、一体的に移動可能につなぐ。このとき、食器洗い機は、洗浄槽１の前面側と扉体３の後面側と側壁１２と平面部２３とで区画されて形成される前方空間部１３を有する。

扉体３は、上方で、前方に突出するように設けられる取手４を備える。取手４は、使用者が把持して、洗浄槽１を筐体２から出し入れするのに利用される。

また、実施の形態１の食器洗い機は、以下に示す経路で洗浄槽１の食器類を洗浄する洗浄水が、給水される。具体的には、まず、図示しないシステムキッチン上の分岐水栓などから給水ホースなどの給水経路に、水道水などの洗浄水が供給される。供給された洗浄水は、給水経路を経て、図示しない給水ポンプや給水弁などにより、洗浄槽１内に必要な水位や必要量の給水がなされる。以上のように構成される経路で、洗浄槽１内に給水される。

洗浄槽１の外側下方には、循環ポンプ９が配置される。循環ポンプ９は、洗浄槽１内に給水された洗浄水を、循環経路を経て循環させ、洗浄ノズル１１から洗浄水を噴射させる。そして、噴射された洗浄水で、食器類８の洗浄が可能に構成される。なお、洗浄水を加熱するヒータ１０も、洗浄槽１の底部近傍に配置される。

また、実施の形態１の食器洗い機は、洗浄槽１から洗浄水を排水する排水経路を備える。排水経路は、図示しない排水ポンプと排水ホースなどで構成される。そして、食器類８の洗浄やすすぎが終了すると、排水ポンプが駆動され、洗浄水は、排水ホースを介して、外部に排水される。つまり、排水経路は、洗浄槽１内の洗浄水をシステムキッチンのシンクなどに排水可能に構成される。

洗浄槽１の外側前方である前方空間部１３には、洗剤タンク１５が出し入れ自在に収容される洗剤タンク収納部１４が配置される。洗剤タンク収納部１４は、側壁１２の片側に溶着、ネジ止め、または側壁１２と一体成型で形成される。なお、洗剤タンク収納部１４を、洗浄槽１の前面に設ける構成としてもよい。

以上のように、実施の形態１の食器洗い機は構成される。

つぎに、食器洗い機の洗剤タンク１５周りの構成について、図２および図３を参照しながら、説明する。

図２は、洗剤タンク１５を収納途中もしくは引出途中の状態を示す食器洗い機の概略正面図である。図３は、洗剤タンク１５を収納した状態を示す食器洗い機の概略正面図である。

図２および図３に示すように、洗剤タンク収納部１４は、空洞状の空間を有する。これにより、洗剤タンク１５は、洗剤タンク収納部１４の空間に出し入れ自在に収納される。洗剤タンク１５は、前方（扉体３の正面側）から見て、例えば左右方向（側方）へ出し入れ自在に収納される。

また、洗剤タンク収納部１４は、図１に示すように、平面部２３（操作部２４または表示部２５）の略下方（下方を含む）で、例えば洗浄槽１の中央部側から右方側に配置され、洗剤タンク１５を収納する。

なお、図２および図３では、洗剤タンク収納部１４から洗剤タンク１５を右方向に引き出す構成を例に図示しているが、これに限られない。例えば、洗剤タンク収納部１４および洗剤タンク１５を、図２や図３とは左右対称の反対の位置に配置してもよい。この場合、洗剤タンク収納部１４から洗剤タンク１５を左方向に引き出す構成が望ましい。

上記構成により、洗浄槽１が筐体２に完全に収納された状態において、洗剤タンク１５が目立つことがない。そのため、食器洗い機をシンプルなデザインで構成できる。さらに、洗浄槽１の外側前方における洗剤タンク１５を収納するスペース（前方空間部１３）を、有効活用できる。

また、図１に示すように、洗剤タンク１５は、洗浄槽１を前方に少なくとも距離ａ（図１の点線矢印）以上、引き出された状態において、洗剤タンク収納部１４から洗剤タンク１５を左右方向に出し入れ自在に構成される。なお、距離ａは、扉体３の背面と筐体２の最前面との合わせ面と、洗剤タンク収納部１４の洗浄槽１側の面の最短距離を示す。すなわち、距離ａは、少なくとも洗剤タンク収納部１４全体が、筐体２の最前部より前側に引き出された状態を示す。

上記構成により、洗浄槽１が前方向に所定距離（距離ａ）以上引き出された状態において、はじめて洗剤タンク１５の出し入れが可能となる。そのため、洗剤タンク１５を収納する洗浄槽１の前方のスペースと、筐体２から洗浄槽１を引き出したときの横方向のスペースとを活用して、使用者は洗剤タンク１５を容易に出し入れできる。なお、距離ａは、洗剤タンク１５の左右方向の出し入れ可能な距離であれば、特に、限られない。

また、実施の形態１の食器洗い機は、上述したように、洗浄槽１の外側前方上部に設けられ、使用者が、洗浄コース、電源のオン、オフなどを設定する操作部２４を有する。これにより、使用者は、例えば洗浄槽１の前方、かつ、上方から片手で操作部２４を操作できる。このとき、同時に、使用者は、もう一方の片手で、洗剤タンク１５を左右方向へ出し入れできる。その結果、使用者の作業性を、高めることができる。

また、洗剤タンク１５は、液体洗剤が貯められる、例えばボトル状の容器で構成される。具体的には、洗剤タンク１５は、洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃと、洗剤タンク洗剤吸引経路１５ｄと、洗剤入れ蓋部１５ｅなどで構成される。

洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃと洗剤タンク洗剤吸引経路１５ｄと洗剤入れ蓋部１５ｅとは、一体で形成され、洗剤タンク１５から着脱可能に構成される。そのため、洗剤入れ蓋部１５ｅを洗剤タンク１５から取り外すと、一体構成の洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃと洗剤タンク洗剤吸引経路１５ｄも、同時に、洗剤タンク１５からの取り外しが可能となる。なお、液体洗剤を吸引する洗剤タンク洗剤吸引経路１５ｄの先端部は、洗剤タンク１５の底面付近まで延設される。これにより、洗剤タンク１５から液体洗剤がほぼ無くなるまで吸引することができる。そのため、洗剤タンク１５内の液体洗剤を、無駄なく、効率よく使用できる。

また、使用者は、液体洗剤の洗剤タンク１５への補充時において、まず、洗剤タンク１５を洗剤タンク収納部１４から取り外す。そして、使用者は、洗剤入れ蓋部１５ｅを洗剤タンク１５から取り外す。これにより、使用者は、液体洗剤を洗剤タンク１５に、容易に補充できる。

上述した洗剤タンク１５の構成により、洗浄槽１の外側で、液体洗剤を洗剤タンク１５内に、供給およびストックできる。そのため、洗浄時における、洗浄槽１内の湿気、乾燥などによる、洗剤タンク１５での洗剤の固化を抑制できる。また、洗剤タンク１５を配置しない分、洗浄槽１の容積を増やすことができる。さらに、使用者は、洗剤タンク１５を容易に着脱できる。つまり、従来、洗浄槽と扉体との間には、操作部や表示部などの制御用の基板が配置され、基板以外の空間はデッドスペースであった。そこで、本実施の形態では、デッドスペースに洗剤タンク１５を、基板と、左右方向に並べて配置する。これにより、デッドスペースを有効に活用し、洗浄槽１内に洗剤タンク１５を配置しない分、従来の洗浄槽と比べて、洗浄槽１の容積を増やすことができる。

また、図２に示すように、洗剤タンク１５の洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃは、洗剤入れ蓋部１５ｅから左側側方に凸状に突出する凸部１５ｆを有する。一方、洗剤タンク収納部１４は、洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃの凸部１５ｆが係合する凹部１４ｃを有する。そして、洗剤タンク収納部１４の凹部１４ｃは、洗剤入れ蓋部１５ｅの凸部１５ｆと係合される。これにより、洗剤タンク１５の洗剤タンク収納部１４への収納が完了する。

そして、凹部１４ｃと凸部１５ｆとの嵌合により、洗剤タンク１５が洗剤タンク収納部１４に収納されると、洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃから洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路１４ｂへの液体洗剤を移送する経路が構成される。さらに、凸部１５ｆと凹部１４ｃとの嵌合により、洗剤タンク１５の洗剤タンク収納部１４内への安定した収納が可能となる。

また、洗剤タンク収納部１４は、凹部１４ｃに設けられる洗剤タンク収納部洗剤吐出口１４ａを備える。洗剤タンク収納部洗剤吐出口１４ａには、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路１４ｂの一端が配置、接続される。一方、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路１４ｂの他端には、洗剤ポンプ１６が接続される。さらに、洗剤ポンプ１６と、洗浄槽１の前面に設けられた洗浄槽洗剤吐出口１７（図１参照）との間に、洗浄槽側洗剤吐出経路１８が接続される。つまり、洗剤ポンプ１６は、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路１４ｂの他端と洗浄槽側洗剤吐出経路１８の間である洗剤投入経路の途中に配置される。

上述したように、洗剤タンク１５は、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路１４ｂに、液体洗剤を吐出する洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃを有する。そして、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路１４ｂは、洗剤タンク収納部１４と連結される。つまり、洗剤タンク１５が洗剤タンク収納部１４に収納されたとき、洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃは、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路１４ｂと連結されるように構成される。

また、制御装置１９は、図１に示すように、洗浄槽１の前面下方に配置される。制御装置１９は、例えば循環ポンプ９、排水ポンプ、給水ポンプ（給水弁）、洗剤ポンプ１６などの駆動を制御する。

具体的には、制御装置１９は、洗剤ポンプ１６の駆動回転速度、駆動時間などを制御する。これにより、食器類８などの洗浄時において、必要な量の液体洗剤が洗剤タンク１５から吸引される。吸引された液体洗剤は、洗剤タンク洗剤吸引経路１５ｄ、洗剤タンク洗剤吐出口１５ｃ、洗剤タンク収納部洗剤吐出口１４ａ、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路１４ｂ、洗剤ポンプ１６、洗浄槽側洗剤吐出経路１８、洗浄槽洗剤吐出口１７を順番に経由して、洗浄槽１内に供給される。つまり、洗剤タンク１５に溜められた液体洗剤を、洗浄槽１に移送して供給可能に構成される。

以上のように、食器洗い機の洗剤タンク１５周りは構成され、液体洗剤が洗浄槽１内に供給される。

以下に、実施の形態１の他の例における食器洗い機の構成について、図４を参照しながら、説明する。

図４は、実施の形態１における洗浄槽１を筐体２から引き出した状態の他の例に係る食器洗い機の概略側面図である。

図４に示すように、他の例に係る食器洗い機は、洗剤タンク１５の側面側の少なくとも一部に設けられる透明部１５ａを有する。透明部１５ａは、洗剤タンク１５が洗剤タンク収納部１４に収納された状態で、使用者が洗剤タンク１５内の液体洗剤の残量を目視可能とする。透明部１５ａは、液体洗剤の洗剤量を示す目盛り１５ｂを、さらに有する。これにより、洗剤タンク１５の洗剤タンク収納部１４へ収納した状態でも、使用者は、透明部１５ａを介して、洗剤タンク１５内の洗剤量を側方から目視で確認できる。そのため、使用者は、液体洗剤の減り具合、補充のタイミングなどを、目視により推測できる。その結果、使用者は、洗剤タンク１５を引き出して、適切なタイミングで、液体洗剤を容易に補充できる。

（実施の形態２）
以下、実施の形態２の食器洗い機の概略構成について、図５および図６を参照しながら、説明する。

図５は、実施の形態２における洗剤タンク１５を収納した状態の食器洗い機の概略正面図である。図６は、実施の形態２における洗浄槽１を筐体２から引き出した状態の食器洗い機の概略側面図である。

図５および図６に示すように、実施の形態２の食器洗い機は、操作部２４および表示部２５の配置位置、および取手４の構成が実施の形態１とは異なる。それ以外の構成は、実施の形態１と同様であるので、重複する構成の説明は省略する。

つまり、図５に示すように、実施の形態２の食器洗い機は、操作部２４および表示部２５が、扉体３の前面上部に配置される。取手４は、扉体３の内方に向けてへこんだ形状で形成される。操作部２４は、実施の形態１と同様に、使用者の操作により、洗浄コース、電源のオン、オフが設定される。表示部２５は、洗浄状況、動作状況、時間などを表示する。

実施の形態２の操作部２４および表示部２５は、洗浄槽１の外側前方上部で、扉体３の前方側に設けられる。これにより、実施の形態１と同様に、使用者は、洗浄槽１の前方、かつ、上方から操作部２４を操作しながら、例えば同時に、洗剤タンク１５を、洗剤タンク収納部１４の左右方向から出し入れできる。

なお、図６に示すように、操作部２４または表示部２５のいずれか一方を、実施の形態１と同様に平面部２３に配置し、表示部２５または操作部２４のいずれか他方を扉体３の前面上部に配置してもよい。

また、実施の形態１の記載内容と実施の形態２の記載内容とを、記載されている範囲内で自由に組み合わせて、食器洗い機を構成してもよい。これにより、設計の自由度、汎用性などを高めることができる。

（実施の形態３）
図７は、実施の形態３に係る食器洗い機の概略側面図である。実施の形態３に係る食器洗い機は、洗剤タンク収納部および洗剤タンクの構成が実施の形態１および２と異なる。その他の構成および動作は、実施の形態１または２と同様である。実施の形態１および２と異なる点について主に説明する。

洗剤タンク３０が洗浄槽１または筐体２に対して出し入れされるときに、洗剤タンク３０内に貯留された液体洗剤に発生する波を抑えるために、液体洗剤内で浮遊する浮遊体の一例であるフロート３４が洗剤タンク３０内に設けられる。フロート３４は、アーム３３を介して、洗剤タンク３０の蓋に設けられた回動軸で軸支される。フロート３４には、磁性体３５が設けられる。

洗剤タンク３０は、洗剤タンク収納部４０に出し入れ自在に収納される。洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納された状態で洗浄が開始されると、洗剤タンク３０内に貯留された液体洗剤が洗剤ポンプ１６により適量吸い出され、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路４３および洗浄槽側洗剤吐出経路１８を介して洗浄槽１内に供給される。

洗剤タンク収納部４０の側面には、磁性体３５の磁気を検知するための磁気センサ４１が設けられる。磁気センサ４１が磁性体３５の磁気を検知することにより、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていることが検知される。

図８～図１１は、実施の形態３に係る食器洗い機の概略正面図である。図８は、洗剤タンク３０に液体洗剤が貯留されていないときの食器洗い機の概略正面図である。図９は、洗剤タンク３０に液体洗剤が貯留されていないときに洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０から引き出されたときの食器洗い機の概略正面図である。図１０は、洗剤タンク３０に液体洗剤が貯留されているときの食器洗い機の概略正面図である。図１１は、洗剤タンク３０に液体洗剤が貯留されているときに洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０から引き出されたときの食器洗い機の概略正面図である。

フロート３４は、洗剤タンク３０の開口を覆うカバー３１に設けられた回動軸３２に、アーム３３を介して軸支される。図８および図９に示すように、洗剤タンク３０に液体洗剤が貯留されていないときには、フロート３４およびアーム３３は自重により鉛直下方に垂れ下がる。洗剤タンク３０に液体洗剤が貯留されると、図１０および図１１に示すように、フロート３４は液体洗剤の液位に応じて浮上し、アーム３３は回動軸３２を中心として上方に回動する。磁気センサ４１により磁性体３５の位置を検知することにより、洗剤タンク３０内の液体洗剤の液位を検知することができる。また、図９および図１１に示すように、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていないときには、磁気センサ４１により磁性体３５の磁気が検知されないので、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていないことを検知することができる。

磁気センサ４１は、例えば、洗剤タンク３０内の液体洗剤の複数の液位に対応する磁性体３５の位置の近傍に設けられた複数のホール素子であってもよい。これにより、液体洗剤の液位をより精確に検知することができる。磁気センサ４１は、磁気抵抗効果素子、磁気インピーダンス素子など、任意の方式で磁性体３５の磁気を検知可能なセンサであってもよい。

磁気センサ４１は、洗剤タンク収納部４０の側面のうち、制御装置５０から遠い側の側面に設けられてもよい。これにより、制御装置５０の電気回路において発生する磁場の影響を小さくすることができるので、磁気センサ４１の検知精度を向上させることができる。

洗剤タンク３０の出し入れ方向奥側の側面の最下端に、洗剤吐出口３７が設けられる。洗剤タンク収納部４０の、洗剤タンク収納部４０に洗剤タンク３０が収納されたときに洗剤タンク３０の洗剤吐出口３７が当接する位置に、洗剤受入口４２が設けられる。洗剤ポンプ１６が動作すると、洗剤タンク３０内の液体洗剤が、洗剤吐出口３７、洗剤受入口４２、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路４３、洗浄槽側洗剤吐出経路１８を介して洗浄槽１内に供給される。洗剤タンク３０の内底面３６は、洗剤吐出口３７に向けて低くなるように傾斜がつけられている。

図１２は、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納された状態を示す部分拡大図である。図１２（ａ）は、洗剤タンク３０内の液体洗剤の液位が低いときの洗剤タンク３０および洗剤タンク収納部４０の概略正面図である。図１２（ｂ）は、洗剤タンク３０内の液体洗剤の液位が高いときの洗剤タンク３０および洗剤タンク収納部４０の概略正面図である。磁気センサ４１により磁性体３５の位置を検知することにより、液体洗剤の液位を検知することができる。

図１３は、洗剤タンク３０の断面を模式的に示す。洗剤タンク３０内に液体洗剤３８が貯留されているときに、洗浄槽１が筐体２から引き出されたり、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０から引き出されたりすると、液体洗剤３８に波が発生する。本実施の形態の食器洗い機では、この波を打ち消すために、液体洗剤３８に浮く材料で形成されたフロート３４が設けられている。フロート３４が液体洗剤３８の液面に浮遊して波を打ち消すことにより、フロート３４が設けられない場合に比べて、液体洗剤３８に発生する波を抑えることができることが本発明者らによる実験によって明らかになっている。これにより、食器洗い機の使用時や、洗剤タンク３０に液体洗剤を補充する時などに、液体洗剤が洗剤タンク３０からこぼれたり、周囲の部材などに付着して固化したりするのを防ぐことができる。

フロート３４は、熱可塑性樹脂や金属などによって形成されてもよい。フロート３４を金属によって形成する場合には、フロート３４が液体洗剤に浮くようにするために、内部に空洞が設けられてもよい。フロート３４とアーム３３は、一体的に形成されてもよいし、別々に形成されて接合されてもよい。アーム３３は、洗剤タンク３０のカバー３１に設けられた回動軸３２に着脱自在に軸支されてもよい。この場合、使用者がカバー３１からアーム３３およびフロート３４を取り外して洗うことができる。アーム３３は、洗剤タンク３０のカバー３１と一体的に形成されてもよい。

図１４は、洗剤タンク３０の断面を模式的に示す。洗剤タンク３０のカバー３１には、外部と連通する大気開放口３９が設けられる。カバー３１は、洗剤タンク３０の開口を気密かつ液密に覆うように設けられるので、洗剤タンク３０から液体洗剤３８が吐出されると、洗剤タンク３０の内部が負圧になって、液体洗剤３８の吐出が円滑に進まなくなる可能性がある。大気開放口３９を設けることにより、洗剤タンク３０から液体洗剤３８が吐出されるときに大気開放口３９から洗剤タンク３０内に外気を流入させることができるので、洗剤タンク３０内が負圧になるのを防ぐことができる。これにより、洗剤タンク３０から洗浄槽１内に供給される液体洗剤３８の量の信頼性を向上させることができる。

大気開放口３９に液体洗剤３８が付着して固化すると、大気開放口３９が塞がれて外気を洗剤タンク３０内に流入させる機能が低下し、洗剤タンク３０から洗浄槽１内に適切な量の液体洗剤３８を供給できなくなる可能性がある。このような課題を解決するために、本実施の形態の食器洗い機では、大気開放口３９を、カバー３１の、フロート３４の移動範囲の上方に設ける。これにより、洗剤タンク３０内の液体洗剤３８の液位が高く、液体洗剤３８が液面から飛び跳ねて大気開放口３９にかかりやすいときにも、フロート３４が大気開放口３９の直下の液面に浮上して液体洗剤３８の波を打ち消すので、液体洗剤３８が大気開放口３９にかかるのを抑えることができる。

図１５は、洗剤タンク３０のカバー３１の下面を示す。図１５（ａ）は、カバー３１の下面図である。図１５（ｂ）は、カバー３１の下面の斜視図である。図１５（ｃ）は、大気開放口３９の近傍の拡大斜視図である。本実施の形態の食器洗い機では、大気開放口３９の近傍に、カバー３１の下面から洗剤タンク３０の内部に向けて突出する突出部３９ａが設けられる。突出部３９ａは、液面から飛び跳ねた液体洗剤３８が大気開放口３９にかからないように保護するための壁として機能する。これにより、液体洗剤３８が大気開放口３９にかかるのをさらに抑えることができる。突出部３９ａは、カバー３１と一体的に形成されてもよいし、カバー３１とは別に形成されてカバー３１に取り付けられてもよい。

突出部３９ａは、フロート３４が上方に移動しているときに、フロート３４またはアーム３３の少なくとも一部が突出部３９ａに近接又は当接するように設けられる。洗剤タンク３０内の液体洗剤３８の液位が高いときには、液体洗剤３８が大気開放口３９にかかる可能性が高まるが、フロート３４が液体洗剤３８の液面に浮上して、フロート３４またはアーム３３と突出部３９ａとの間の間隙が狭まるので、間隙から液体洗剤３８が浸入して大気開放口３９にかかる可能性を低減させることができる。突出部３９ａは、フロート３４が上方に移動するときにフロート３４とともに移動する他の部材の少なくとも一部に近接又は当接するように設けられてもよい。

突出部３９ａは、大気開放口３９を囲う形状を有し、その一部に切欠３９ｂが設けられる。これにより、突出部３９ａに液体洗剤３８が触れたときに突出部３９ａの開口に膜が形成されて、膜によって大気開放口３９が塞がれてしまうのを抑えることができる。

本実施の形態の食器洗い機は、洗浄槽１が筐体２に対して出し入れ自在に設けられる。そのため、食器などの被洗浄物を出し入れするために洗浄槽１を筐体２に対して出し入れするたびに、液体洗剤３８が洗浄槽１の出し入れ方向に揺れて波が生じる。したがって、切欠３９ｂは、洗浄槽１の出し入れ方向と異なる方向に設けられてもよい。これにより、洗浄槽１の出し入れに伴って生じた液体洗剤３８の波によって液体洗剤３８が切欠３９ｂから突出部３９ａの内部に浸入し、大気開放口３９にかかるのを抑えることができる。

本実施の形態の食器洗い機は、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に対して出し入れ自在に設けられる。そのため、液体洗剤を補充するために洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０に対して出し入れするたびに、液体洗剤３８が洗剤タンク３０の出し入れ方向に揺れて波が生じる。したがって、切欠３９ｂは、洗剤タンク３０の出し入れ方向と異なる方向に設けられてもよい。これにより、洗剤タンク３０の出し入れに伴って生じた液体洗剤３８の波によって液体洗剤３８が切欠３９ｂから突出部３９ａの内部に浸入し、大気開放口３９にかかるのを抑えることができる。

切欠３９ｂは、アーム３３が軸支された回動軸３２側に設けられてもよい。液体洗剤３８の液位が高いときは、フロート３４が液面に浮上することによりアーム３３が上方に移動するので、突出部３９ａと回動軸３２の間の空間は、突出部３９ａ、回動軸３２、およびアーム３３によって液体洗剤３８と隔てられる。これにより、液体洗剤３８が切欠３９ｂから突出部３９ａの内部に浸入し、大気開放口３９にかかるのを抑えることができる。

図１６は、アーム３３と回動軸３２との関係を模式的に示す。回動軸３２は、円柱状の形状を有する。アーム３３は、円柱状の回動軸３２に嵌合する嵌合部３３ａを上端に有する。嵌合部３３ａは、側面の一部の角度範囲が軸方向に切り欠かれた円筒状の形状を有する。切欠部３３ｂを設けることにより、アーム３３を回動軸３２から取り外して洗浄することができるので、嵌合部３３ａと回動軸３２との間に液体洗剤が付着して固化してしまい、フロート３４が機能しなくなるのを抑えることができる。また、洗剤タンク３０の内部を清潔に保つことができる。食器洗い機を製造する際にも、アーム３３を回動軸３２に容易に取り付けることができるので、製造コストを低減させることができる。

鉛直方向に設けられたガイドに沿ってフロートを移動させる方式によっても、液体洗剤の液位を検知することができ、消波効果が得られる可能性があるが、粘度の高い液体洗剤を使用する場合は、ガイドとフロートの間の摺動抵抗が大きくなるので、フロートが液位の変動に追随し難くなる可能性がある。また、液体洗剤の液位が下がったときに、ガイドとフロートの間に付着した液体洗剤が固化してフロートが移動しなくなる可能性がある。さらに、洗剤タンクの深さが浅い場合には、フロートの移動範囲が狭いので、液位を細かく検知することができない。本実施の形態の構成によれば、液体洗剤の液面よりも上方に設けられた回動軸３２でアーム３３を軸支し、液位に応じてフロート３４を回動させるので、回動軸３２とアーム３３の間で液体洗剤が固化することによりフロート３４が移動しなくなる可能性を低減させることができる。また、フロート３４が液位に応じて水平方向にも垂直方向にも変位するので、液位をより精確に検知することができる。

図１７は、アーム３３と回動軸３２の断面を模式的に示す。図１７（ａ）は、液体洗剤の液位が最高であるときのアーム３３と回動軸３２の断面を示す。図１７（ｂ）は、液体洗剤が空であるときのアーム３３と回動軸３２の断面を示す。液体洗剤の液位の全範囲において、液位に応じてアーム３３が回動軸３２の周りで回動したときに、切欠部３３ｂは水平方向よりも上方に向くように構成される。これにより、液面から飛び跳ねた液体洗剤が切欠部３３ｂからアーム３３と回動軸３２の間に浸入し、固化してしまう可能性をより低減させることができる。

本実施の形態の食器洗い機では、洗浄槽１を筐体２に対して出し入れする方向に平行に回動軸３２が設けられており、洗浄槽１を筐体２に対して出し入れする方向と直交する方向にフロート３４が回動するように構成されている。これにより、洗浄槽１を筐体２に対して出し入れする際に、出し入れする方向に生じる波をフロート３４により効果的に打ち消すことができるので、大気開放口３９、回動軸３２、アーム３３の嵌合部３３ａなどに液体洗剤が付着するのを抑えることができる。洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０に対して出し入れする際にも、出し入れする方向に生じる波をフロート３４により打ち消すことができるので、大気開放口３９、回動軸３２、アーム３３の嵌合部３３ａなどに液体洗剤が付着するのを抑えることができる。

別の例では、洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０に対して出し入れする方向に平行に回動軸３２を設け、洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０に対して出し入れする方向と直交する方向にフロート３４が回動するように構成してもよい。これにより、洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０に対して出し入れする際に、出し入れする方向に生じる波をフロート３４により効果的に打ち消すことができるので、大気開放口３９、回動軸３２、アーム３３の嵌合部３３ａなどに液体洗剤が付着するのを抑えることができるとともに、使用者が洗剤タンク３０に液体洗剤を補充する際に液体洗剤が洗剤タンク３０からこぼれてしまうのを抑えることができる。洗浄槽１を筐体２に対して出し入れする際にも、出し入れする方向に生じる波をフロート３４により打ち消すことができるので、大気開放口３９、回動軸３２、アーム３３の嵌合部３３ａなどに液体洗剤が付着するのを抑えることができる。

図１８は、実施の形態に係る食器洗い機を制御するための制御装置の構成を示す。制御装置５０は、マイクロコンピュータ、マイクロコントローラ、集積回路などのハードウェアにより実現される。

制御装置５０は、工程制御部５１、検知結果取得部５２、液位判定部５３、洗剤タンク収納判定部５４、送液制御部５５、報知部５６、放置時間取得部５７、送液目標量判定部５８、およびメモリ５９を備える。これらの構成は、ハードウエア的には、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、その他のＬＳＩなどにより実現され、ソフトウエア的にはメモリにロードされたプログラムなどによって実現されるが、ここではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックがハードウエアのみ、またはハードウエアとソフトウエアの組合せなど、いろいろな形で実現できることは、当業者には理解されるところである。

工程制御部５１は、食器洗い機による洗浄運転を制御する。工程制御部５１は、食器洗い機の操作部２４から使用者による指示を受け付け、指示にしたがって洗浄運転を制御する。工程制御部５１は、洗浄工程、すすぎ工程、および乾燥工程を連続的に実行してもよいし、いずれかの工程のみを実行してもよいし、いずれか２以上の工程の組合せを任意の順序で実行してもよい。

検知結果取得部５２は、磁気センサ４１による検知結果を磁気センサ４１から取得する。上述したように、磁気センサ４１は、フロート３４に設けられた磁性体３５の磁気を検知する。

液位判定部５３は、検知結果取得部５２により取得された検知結果に基づいて、洗剤タンク３０に貯留された液体洗剤の液位を判定する。液位判定部５３は、例えば、設置位置の異なる複数のホール素子により検知された磁気に基づいて磁性体３５の位置を判定し、判定された磁性体３５の位置に基づいて液体洗剤の液位を判定してもよい。

洗剤タンク収納判定部５４は、検知結果取得部５２により取得された検知結果に基づいて、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されているか否かを判定する。洗剤タンク収納判定部５４は、磁気センサ４１が磁性体３５の磁気を検知したことを示す検知結果が検知結果取得部５２により取得された場合に、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていると判定する。洗剤タンク収納判定部５４は、磁気センサ４１が磁性体３５の磁気を検知しなかったことを示す検知結果が検知結果取得部５２により取得された場合に、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていないと判定する。

送液制御部５５は、洗剤タンク３０に貯留されている液体洗剤を洗浄槽１へ送液するために洗剤ポンプ１６を制御する。送液制御部５５は、後述するように、送液目標量判定部５８により判定された量の液体洗剤が洗浄槽１に供給されるように洗剤ポンプ１６を制御する。送液制御部５５は、送液目標量判定部５８により判定された量の液体洗剤の送液が終了すると、送液終了時刻をメモリ５９に記録する。

送液制御部５５は、洗剤タンク収納判定部５４により洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていないと判定された場合、液体洗剤を洗剤タンク３０から洗浄槽１へ送液しないように洗剤ポンプ１６を制御する。これにより、洗剤が洗浄槽１に供給されないまま洗浄工程が実行されるのを防ぐことができる。また、洗剤タンク３０から洗浄槽１に至る液体洗剤の流路に空気が送り込まれて、次回以降に洗浄を実行する際に送液目標量の洗剤が洗浄槽１に適切に供給されなくなってしまうのを防ぐことができる。

報知部５６は、洗剤タンク収納判定部５４により、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていないと判定された場合、その旨を使用者に報知する。報知部５６は、洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていない旨を音声で使用者に報知してもよいし、表示部２５に表示してもよい。これにより、使用者が誤って洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０に収納しないまま洗浄を開始した場合であっても、洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０に収納させることができる。

放置時間取得部５７は、洗剤ポンプ１６により前回液体洗剤が洗浄槽１に供給されてからの経過時間を算出することにより、洗剤ポンプ１６および液体洗剤の流路が使用されずに放置されていた時間を取得する。放置時間取得部５７は、前回の送液終了時刻をメモリ５９から読み出して、現在時刻までの経過時間を算出する。放置時間取得部５７は、前回の送液終了時刻からの経過時間をカウンタ回路などによりカウントしてもよい。放置時間取得部５７は、前回の送液終了時刻または放置時間を示す情報を外部のサーバなどから取得してもよい。

食器洗い機において使用される液体洗剤は、長期にわたって放置されると、空気中の酸素による酸化などによって増粘する。図１９は、回転式粘度計によって測定した液体洗剤の粘度を示す。３ヶ月放置した後に測定した液体洗剤の粘度は、初期値からわずかに増加した程度であるが、６ヶ月放置した後に測定した液体洗剤の粘度は、初期値から顕著に増大している。そのため、食器洗い機が使用されてから長期間使用されずに放置された後、再び食器洗い機が使用される場合、洗剤ポンプ１６を含む流路に残っていた液体洗剤が増粘または固化して流れが悪くなり、洗剤ポンプ１６によって規定量の洗剤を洗浄槽１に供給できない可能性がある。

そのため、本実施の形態では、放置時間が所定の閾値よりも長かった場合、液体洗剤の送液目標量を規定量よりも増量することにより、洗剤ポンプ１６の駆動時間、駆動回数、駆動電圧などを通常よりも増加させる。これにより、液体洗剤の増粘によって送液量が低下する分を補うことができるので、適切な量の液体洗剤を洗浄槽１に供給することができる。

送液目標量判定部５８は、洗浄槽１に液体洗剤を供給する際の送液目標量を判定する。放置時間取得部５７により取得された放置時間が第１の閾値よりも短い場合、送液目標量判定部５８は、洗浄工程の運転モード、液体洗剤の種類、被洗浄物の種類や量、水温、気温などに応じて送液目標量を決定する。放置時間取得部５７により取得された放置時間が第１の閾値よりも長い場合、送液目標量判定部５８は、上記のように決定された通常の送液目標量に、所定量を追加する。追加量は、放置時間、放置期間の季節、気温、湿度などに応じて決定されてもよい。例えば、放置時間が長いほど、放置期間の気温または湿度が低いほど、液体洗剤の増粘の程度が高いと考えられるので、追加量を多くしてもよい。

送液制御部５５は、送液目標量判定部５８により決定された送液目標量の液体洗剤を送液するために洗剤ポンプ１６を制御する。送液制御部５５は、送液目標量に応じて洗剤ポンプ１６の駆動時間、駆動回数、駆動電圧を決定し、洗剤ポンプ１６を制御する。

第１の閾値よりも長い時間液体洗剤が使用されずに放置された場合に、送液目標量判定部５８が液体洗剤の送液目標量を通常よりも増量する期間は、直後の１回だけであってもよいし、所定回数であってもよいし、洗剤タンク３０に貯留されていた液体洗剤が概ね使用されて洗剤タンク３０がほぼ空になったことが検知されるまでであってもよい。放置時間に応じて、上記のいずれの期間を採用するかが決定されてもよい。例えば、放置時間が比較的短かかった場合は、液体洗剤を１回送液することにより、流路に残っていた増粘した液体洗剤が洗浄槽１に流れ出ることが期待されるので、直後の１回だけ送液目標量を増量してもよい。放置時間が比較的長かった場合は、流路に残っていた増粘した液体洗剤が洗浄槽１に流れ出るまでに数回の送液が必要とされると考えられるので、直後の所定回数にわたって送液目標量を増量してもよい。放置時間がさらに長かった場合は、洗剤タンク３０に残っていた液体洗剤も増粘していると考えられるので、洗剤タンク３０に残っていた液体洗剤が概ね使用されるまで送液目標量を増量してもよい。洗剤タンク３０に残っていた液体洗剤が概ね使用されたことは、液位判定部５３により判定された液体洗剤の液位に基づいて判定してもよい。

送液目標量判定部５８は、液体洗剤が洗剤タンク３０に貯留されてからの経過時間にさらに基づいて送液目標量を決定してもよい。送液目標量判定部５８は、液体洗剤が洗剤タンク３０に貯留されてからの経過時間が所定の閾値よりも長い場合、洗剤タンク３０に貯留されている液体洗剤の増粘による送液量の低下を補うために、送液目標量を増量してもよい。この場合、液位判定部５３により洗剤タンク３０に貯留された液体洗剤の液位が満量になったと判定されたときの時刻がメモリ５９に記録され、送液目標量判定部５８は、メモリ５９に記録された時刻を参照して経過時間を算出してもよい。

送液目標量判定部５８は、液位判定部５３により判定された液体洗剤の液位にさらに基づいて送液目標量を決定してもよい。送液目標量判定部５８は、第１の時点、例えば液位判定部５３により判定された液体洗剤の液位が満量である時点から第２の時点までの送液目標量の累計を第１の時点において液位判定部５３により判定された液位から差し引いた目標液位と、第２の時点において液位判定部５３により判定された実液位との差が所定値よりも大きい場合に、現実に送液された液体洗剤の量が送液目標量から大きく外れていると判定し、目標液位と実液位との差に応じて送液目標量を調整してもよい。例えば、目標液位が実液位よりも所定値以上高い場合は、送液目標量を増量してもよい。目標液位と実液位との差を算出するための送液目標量は、送液目標量判定部５８により増量される前の値であってもよい。

送液制御部５５は、放置時間取得部５７により取得された放置時間が第２の閾値よりも長い場合、または、液体洗剤が洗剤タンク３０に貯留されてからの経過時間が所定の閾値よりも長い場合、洗剤タンク３０に貯留されている液体洗剤を廃棄してもよい。この場合、送液制御部５５は、洗剤タンク３０に貯留されている全ての液体洗剤を洗浄槽１に送液した後、洗浄槽１内に水を供給し、水とともに液体洗剤を排出してもよい。このとき、報知部５６は、液体洗剤を廃棄する旨を使用者に報知してもよい。これにより、洗剤タンク３０に長期間貯留されたままになっていて酸化などにより劣化している可能性がある液体洗剤を使用して被洗浄物を洗浄することを防ぐことができる。

図２０は、実施の形態に係る食器洗い機の制御方法の手順を示すフローチャートである。図２０に示したフローチャートは、食器洗い機において洗浄工程が開始される前の手順を示す。工程制御部５１により洗浄工程が開始されると（Ｓ１０）、検知結果取得部５２は磁気センサ４１から検知結果を取得し、洗剤タンク収納判定部５４は検知結果に基づいて洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されているか否かを判定する（Ｓ１２）。洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されていない場合は（Ｓ１２のＮ）、報知部５６が使用者にその旨を報知して（Ｓ１４）、Ｓ１２に戻る。洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されている場合は（Ｓ１２のＹ）、工程制御部５１が洗浄工程を実行する（Ｓ１６）。

図２１は、実施の形態に係る食器洗い機の制御方法の手順を示すフローチャートである。図２１に示したフローチャートは、食器洗い機において実行される洗浄工程の手順を示す。放置時間取得部５７は、前回の送液終了時刻をメモリ５９から読み出し（Ｓ２０）、放置時間を算出する（Ｓ２１）。放置時間が第２の閾値ｔ２よりも大きい場合は（Ｓ２２のＹ）、送液制御部５５は洗剤タンク３０に貯留されている全ての液体洗剤を洗浄槽１に送液し（Ｓ２４）、洗浄槽１内に水を供給して液体洗剤とともに排出して（Ｓ２６）、洗浄工程を終了する。

放置時間が第２の閾値ｔ２以下である場合は（Ｓ２２のＮ）、送液目標量判定部５８は通常の送液目標量を決定する（Ｓ２８）。放置時間が第１の閾値ｔ１よりも大きい場合は（Ｓ３０のＹ）、送液目標量判定部５８は送液目標量を増量する（Ｓ３２）。放置時間が第１の閾値ｔ１以下である場合は（Ｓ３０のＮ）、Ｓ３２をスキップし、送液目標量は変更されない。送液制御部５５は、送液目標量の液体洗剤を洗浄槽１に送液するように洗剤ポンプ１６を制御し（Ｓ３４）、送液が終了すると送液終了時刻をメモリ５９に記録する（Ｓ３６）。工程制御部５１は洗浄工程を実行する（Ｓ３８）。

図２２は、洗剤タンク３０の別の例を模式的に示す。図２２（ａ）は、洗剤タンク３０の概略断面図であり、図２２（ｂ）は、洗剤タンク３０を出し入れ方向奥側から見た概略側面図である。洗剤タンク３０の出し入れ方向奥側の側面の最下端に、洗剤吐出口７１が設けられる。洗剤吐出口７１は、略円筒状の形状を有しており、内部の空洞に、洗剤タンク３０内に混入した異物を捕捉するための異物捕捉部７０が挿入される。異物捕捉部７０と洗剤吐出口７１の間には、ｏリング７２が設けられる。これにより、異物捕捉部７０と洗剤吐出口７１との間が液密に固定される。洗剤タンク３０に貯留された液体洗剤は、異物捕捉部７０の内部に設けられた流路７３から吐出される。

異物捕捉部７０の、洗剤タンク３０の内側の端部は、洗剤吐出口７１の内側の開口よりも小さい外径を有し、外側の端部は、洗剤吐出口７１の外側の開口よりも大きい外径を有する。したがって、異物捕捉部７０は、洗剤タンク３０の外側から洗剤吐出口７１の内部に着脱自在に挿入される。異物捕捉部７０は、ｏリング７２による摺動抵抗のみで洗剤吐出口７１に固定されるので、使用者は、図２２（ａ）に矢印で示すように、洗剤タンク３０の内側から外側に向けて異物捕捉部７０を押し出すだけで容易に異物捕捉部７０を取り外すことができる。また、洗剤タンク３０の外側から洗剤吐出口７１に押し込むだけで異物捕捉部７０を容易に取り付けることができる。これにより、異物捕捉部７０を容易に着脱して洗剤吐出口７１とその周辺を洗い流すことができるので、異物捕捉部７０により捕捉された異物を容易に除去することができる。

図２３は、異物捕捉部７０の断面を模式的に示す。異物捕捉部７０は、略円筒状の形状を有するカバー７６と、カバー７６の端部に接続された絞り部７４と、カバー７６の内部の空洞に設けられた弁体８０とを備える。カバー７６の中央部に溝部７８が設けられており、溝部７８の外側にｏリング７２が設けられる。絞り部７４のカバー７６との接続部付近には絞り部開口７５が設けられ、カバー７６の絞り部７４との接続部付近にはカバー開口７７が設けられる。洗剤タンク３０に貯留された液体洗剤は、絞り部開口７５およびカバー開口７７を介してカバー７６の内部に流入する。弁体８０は、付勢ばね８１によって図中左方向に付勢されている。このとき、弁体８０が溝部７８の内側に押し付けられ、弁体８０とカバー７６との間がシール部材８２によって液密にシールされるので、液体洗剤は流路７３に流出しない。

図２４は、異物捕捉部７０が洗剤吐出口７１に取り付けられた状態を模式的に示す。図２４（ａ）は、異物捕捉部７０が洗剤吐出口に取り付けられたときの断面を示す。図２４（ｂ）は、図２４（ａ）の矩形部分の一部拡大図である。図２４（ｃ）は、異物捕捉部７０を洗剤タンク３０の内部から見た側面図である。図２４（ｄ）は、異物捕捉部７０の絞り部７４の別の例の側面図である。図２４では、弁体８０が開かれた状態を示しているが、弁体８０の開閉については後述する。

異物捕捉部７０が洗剤吐出口７１に取り付けられたときに、異物捕捉部７０の本体の外側と洗剤吐出口７１の内側開口との間の間隙ｄが、絞り部開口７５から洗浄槽１に至る液体洗剤の流路の内径よりも小さくなるように構成される。絞り部開口７５から洗浄槽１に至る液体洗剤の流路は、カバー開口７７、弁体８０が開いたときの弁体８０とカバー７６との間の流路、流路７３、洗剤吐出口７１の外側の開口、洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路４３、洗剤ポンプ１６内の流路、洗浄槽側洗剤吐出経路１８、および洗浄槽洗剤吐出口１７を含む。洗剤ポンプ１６により洗剤タンク３０から洗浄槽１に液体洗剤が送液されるときに、洗剤タンク３０にある間隙ｄよりも大きい異物は、間隙ｄを通過することができないので、洗剤タンク３０内に留まる。間隙ｄよりも小さく、間隙ｄを通過可能な異物は、途中の流路で詰まることなく洗浄槽１まで流れる。これにより、洗剤吐出口７１から洗浄槽１に至る液体洗剤の流路に異物が詰まってしまうのを防ぐことができる。間隙ｄを通過せずに洗剤タンク３０内に留まった異物は、異物捕捉部７０を取り外すことにより容易に洗い流して除去することができる。

図２４（ｃ）に示した例では、液体洗剤は同心円環状に形成された間隙ｄのみから異物捕捉部７０の内部に流入し、洗剤吐出口７１から吐出される。間隙ｄは、洗剤タンク３０にある異物を捕捉するための異物捕捉用流路として機能する。

図２４（ｄ）に示した例では、液体洗剤は間隙ｄに加えて、絞り部７４に設けられた孔８３からも異物捕捉部７０の内部に流入可能である。孔８３の径も、洗剤吐出口７１から洗浄槽１に至る液体洗剤の流路の径よりも小さくなるように構成される。すなわち、孔８３も異物捕捉用流路として機能する。孔８３よりも大きい異物は、孔８３を通過することができないので、洗剤タンク３０内に留まる。孔８３よりも小さく、孔８３を通過可能な異物は、流路に詰まることなく洗浄槽１まで流れる。これにより、洗剤吐出口７１から洗浄槽１に至る液体洗剤の流路に異物が詰まってしまうのを防ぐことができる。孔８３を通過せずに孔８３の周辺に付着した異物は、異物捕捉部７０を取り外して洗うことにより容易に除去することができる。

孔８３をさらに設けることにより、液体洗剤の流路断面積を増加させることができるので、圧力損失を低減させ、洗剤ポンプ１６により液体洗剤が吸い出されるときに生じる負圧を低減させることができる。また、液体洗剤が通過可能な部分を増加させることができるので、一部が異物によって塞がれてしまったとしても、詰まりの影響を低減させることができる。したがって、液体洗剤の送液の性能および信頼性を良好に維持することができる。

図２５は、洗剤タンク３０を洗剤タンク収納部４０に収納したときの断面を模式的に示す。洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路４３を構成するエルボ４４の先端部に、リブ４５が設けられる。洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０に収納されると、リブ４５が異物捕捉部７０の流路７３に挿入され、弁体８０を押し込む。これにより、弁体８０が開かれ、液体洗剤が流路７３に流入可能となる。洗剤タンク３０が洗剤タンク収納部４０から取り外されている間は、弁体８０が付勢ばね８１によって溝部７８に押し付けられ、弁体８０とカバー７６との間の流路が閉じられるので、内部に貯留されている液体洗剤が洗剤吐出口７１から漏れ出るのを防ぐことができる。

上記の実施の形態では、異物捕捉部７０が、異物を捕捉するための異物捕捉用流路を有する例について説明したが、異物捕捉部７０は、異物を捕捉するためのフィルターなどを有してもよい。この場合も、異物捕捉部７０は、洗剤タンク３０の外側方向に取り外し可能に設けられてもよい。これにより、フィルターを容易に取り外して異物を除去することができる。

以上、本開示を、実施例をもとに説明した。この実施例は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。

実施の形態では、上方に開口部を有する洗浄槽１が、前方に前方開口部を有する筐体２から前後に出し入れ可能に設けられる例を示したが、別の例では、洗浄槽１の開閉扉が洗浄槽１の上方に設けられていてもよい。この場合、洗浄槽１は筐体２から前後に出し入れ可能に設けられてもよいし、筐体２の内部に固定的に収納されてもよい。

実施の形態では、食器洗い機がキッチンの内部に収納される例を示したが、別の例では、食器洗い機は独立した装置として構成されてもよい。

実施の形態では、食器などの被洗浄物を洗浄するための食器洗い機について説明したが、本開示の技術は、衣類などを洗浄するための洗濯機や、その他の被洗浄物を洗浄するための洗浄装置などにも適用可能である。

本発明は、被洗浄物を洗浄するための洗浄装置に利用可能である。

１ 洗浄槽、１ａ開口部、２ 筐体、３ 扉体、４ 取手、５ 第１のレール、６ 第２のレール、８ 食器類、９ 循環ポンプ、１０ ヒータ、１１ 洗浄ノズル、１２ 側壁、１３ 前方空間部、１４ 洗剤タンク収納部、１４ａ 洗剤タンク収納部洗剤吐出口、１４ｂ 洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路、１４ｃ 凹部、１５ 洗剤タンク、１５ａ 透明部、１５ｃ 洗剤タンク洗剤吐出口、１５ｄ 洗剤タンク洗剤吸引経路、１５ｅ 蓋部、１５ｆ 凸部、１６ 洗剤ポンプ、１７ 洗浄槽洗剤吐出口、１８ 洗浄槽側洗剤吐出経路、１９ 制御装置、２３ 平面部、２４ 操作部、２５ 表示部、３０ 洗剤タンク、３１ カバー、３２ 回動軸、３３ アーム、３３ａ 嵌合部、３３ｂ 切欠部、３４ フロート、３５ 磁性体、３６ 内底面、３７ 洗剤吐出口、３８ 液体洗剤、３９ 大気開放口、３９ａ 突出部、３９ｂ 切欠、４０ 洗剤タンク収納部、４１ 磁気センサ、４２ 洗剤受入口、４３ 洗剤タンク収納部側洗剤吐出経路、４４ エルボ、４５ リブ、５０ 制御装置、５１ 工程制御部、５２ 検知結果取得部、５３ 液位判定部、５４ 洗剤タンク収納判定部、５５ 送液制御部、５６ 報知部、５７ 放置時間取得部、５８ 送液目標量判定部、５９ メモリ、７０ 異物捕捉部、７１ 洗剤吐出口、７２ ｏリング、７３ 流路、７４ 絞り部、７５ 絞り部開口、７６ カバー、７７ カバー開口、７８ 溝部、８０ 弁体、８１ 付勢ばね、８２ シール部材、８３ 孔。

Claims (9)

1. 筐体と、
   前記筐体内に設けられ、被洗浄物を収容する洗浄槽と、
   前記洗浄槽に供給される液体洗剤を貯留するための洗剤タンクと、
   を備え、
   前記液体洗剤に発生する波を抑えるために、前記液体洗剤内で浮遊する浮遊体が前記洗剤タンク内に設けられ、
   前記浮遊体は、前記洗剤タンクの開口を覆うカバーに設けられた回動軸に軸支され、
   前記カバーの、前記浮遊体が前記液体洗剤の液位に応じて移動する範囲の上方に、大気開放口が設けられる食器洗い機。
2. 前記洗浄槽は、前記筐体に対して出し入れ自在に設けられる請求項１に記載の食器洗い機。
3. 前記洗剤タンクは、前記洗浄槽又は前記筐体に対して出し入れ自在に設けられる請求項１又は２に記載の食器洗い機。
4. 前記大気開放口の近傍に、前記カバーの下面から前記洗剤タンクの内部に向けて突出する突出部が設けられる請求項１から３のいずれかに記載の食器洗い機。
5. 前記浮遊体が上方に移動したときに、前記浮遊体又は前記浮遊体とともに移動する部材の少なくとも一部が前記突出部に近接又は当接する請求項４に記載の食器洗い機。
6. 前記突出部は、前記大気開放口を囲う形状を有し、その一部に切欠が設けられる請求項４又は５に記載の食器洗い機。
7. 前記洗浄槽は、前記筐体に対して出し入れ自在に設けられ、
   前記切欠は、前記洗浄槽の出し入れ方向と異なる方向に設けられる
   請求項６に記載の食器洗い機。
8. 前記洗剤タンクは、前記洗浄槽又は前記筐体に対して出し入れ自在に設けられ、
   前記切欠は、前記洗剤タンクの出し入れ方向と異なる方向に設けられる
   請求項６又は７に記載の食器洗い機。
9. 前記浮遊体は、前記カバーに設けられた回動軸に軸支され、
   前記切欠は、前記回動軸側に設けられる
   請求項６から８のいずれかに記載の食器洗い機。

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