JP7409174B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置では、トナーが充填された着脱自在のカートリッジから現像部へトナーが供給される。使用済のカートリッジは、トナーが充填されたカートリッジに交換される。ある業者は、使用済のカートリッジにトナーを再充填して、これをリフィル品として販売する。

特許文献１に記載の画像形成装置は、トナーが充填されたカートリッジと、画像形成部と、制御部とを備える。画像形成部は、カートリッジから供給されたトナーを用いて記録媒体の上に画像を形成する。カートリッジは、不揮発性メモリーを有する。制御部は、カートリッジ内のトナー残量が所定量よりも少なくなった場合に、不揮発性メモリーにトナーアウト情報を記録する。更に、制御部は、不揮発性メモリーに記録されたトナーアウト情報に基づき、トナー残量に関するセンサー情報を付加的な判定条件としてカートリッジがリフィル品であるか否かの判定、すなわちリフィル判定をする。

特開２０１９－１３２９９１号公報

特許文献１に記載の画像形成装置では、カートリッジ内のトナー残量が所定量よりも少なくなる前にトナーがカートリッジに再充填されると、正しいリフィル判定ができなかった。

本発明は、高精度のリフィル判定ができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、消耗品が充填された容器と、画像形成部とを備える。前記画像形成部は、前記容器から供給された前記消耗品を用いて記録媒体の上に画像を形成する。前記容器は、不揮発性を有する第１メモリーを含む。本発明の画像形成装置は、取得部と、第１書込部と、判定部とを更に備える。前記取得部は、前記画像形成装置が設置された位置を示す第１情報を逐次取得する。前記第１書込部は、前記取得部により取得された前記第１情報を第２情報として前記容器の使用開始時に一度だけ前記第１メモリーに書き込む。前記判定部は、前記容器の使用開始後に前記取得部により取得された前記第１情報と、前記第１メモリーから読み出された前記第２情報とが一致しない場合に、前記容器は前記消耗品が再充填されたリフィル品であると判定する。

本発明によれば、高精度のリフィル判定ができる画像形成装置が提供される。

実施形態に係る画像形成装置の構造の一例を示す概略図である。 画像形成装置の回路構成の一例を示すブロック図である。 制御部の処理の一例を示すフローチャートである。 制御部の処理の一例を示すフローチャートである。

本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

図１を参照して、実施形態に係る画像形成装置１００について説明する。図１は、画像形成装置１００の構造の一例を示す概略図である。図１において、便宜上、左から右への向きをＸ軸の正の向き、手前から奥への向きをＹ軸の正の向き、下から上への向きをＺ軸の正の向きとする。

図１に示されるように、画像形成装置１００はモノクロ複合機であって、コピー機能、プリント機能、及びスキャン機能を有する。画像形成装置１００は、画像形成ユニット１と、画像読取ユニット２と、原稿搬送ユニット３と、操作表示部４と、制御部２１と、記憶部２２と、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）センサー２３とを備える。

画像形成ユニット１は、シートＰに画像を形成する。画像読取ユニット２は、原稿Ｒに形成された画像を読み取り、画像を示す画像データを生成する。原稿搬送ユニット３は、原稿Ｒを画像読取ユニット２に搬送する。操作表示部４は、ユーザーへ向けて情報を表示し、かつユーザーからの操作を受け付ける。操作表示部４は、タッチパネル４１と、操作キー４２とを備える。シートＰは、「記録媒体」の一例に相当する。

画像形成ユニット１は、給送部１１と、搬送部１２と、画像形成部１３と、トナーカートリッジ１４と、定着部１５と、排出部１６とを備える。

給送部１１は、シートＰを搬送部１２へ供給する。搬送部１２は、画像形成部１３及び定着部１５を経由して排出部１６まで、シートＰを搬送する。画像形成部１３は、電子写真方式によりシートＰにトナー画像を形成する。画像形成部１３は、像担持体と、帯電部と、露光部と、現像部と、転写部と、除電部とを備える。トナーカートリッジ１４は、消耗品であるトナーを収容して、現像部へトナーを供給する。定着部１５は、シートＰを加熱及び加圧することにより、シートＰにトナー画像を定着させる。排出部１６は、トナー画像の定着したシートＰを画像形成装置１００の外部へ排出する。トナーカートリッジ１４は、トナーが充填された「容器」の一例に相当する。

制御部２１は、中央処理装置（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ：ＣＰＵ）のようなプロセッサーを含む。

記憶部２２は、記憶装置を含む。記憶装置は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、及びＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）のような主記憶装置（例えば、半導体メモリー）を含み、補助記憶装置（例えば、ハードディスクドライブ）を更に含んでもよい。記憶装置は、制御部２１によって実行される種々のコンピュータープログラムと、種々のデータとを記憶する。

ＧＰＳセンサー２３は、図示しない人工衛星と通信することにより、画像形成装置１００が設置された位置の緯度及び経度を測位する。ＧＰＳセンサー２３は、「測位部」の一例に相当する。

制御部２１のプロセッサーは、記憶部２２の記憶装置に記憶されたコンピュータープログラムを実行することにより、画像形成装置１００の各要素を制御する。具体的には、制御部２１のプロセッサーは、画像形成ユニット１、画像読取ユニット２、原稿搬送ユニット３、操作表示部４、記憶部２２、及びＧＰＳセンサー２３の各々の動作を制御する。

次に、図１及び図２を参照して、画像形成装置１００の回路構成について説明する。図２は、画像形成装置１００の回路構成の一例を示すブロック図である。

図２に示されるように、トナーカートリッジ１４は、不揮発性を有する第１メモリー１４１を含む。第１メモリー１４１は、例えば半導体チップとしてトナーカートリッジ１４に実装される。記憶部２２は、不揮発性を有する第２メモリー２２１を含む。

制御部２１は、取得部２１１と、第１書込部２１２と、計算部２１３と、判定部２１４と、第２書込部２１５と、更新部２１６とを有する。制御部２１のプロセッサーは、記憶部２２の記憶装置に記憶されたコンピュータープログラムを実行することにより、取得部２１１、第１書込部２１２、計算部２１３、判定部２１４、第２書込部２１５、及び更新部２１６として機能する。

取得部２１１は、ＧＰＳセンサー２３の出力に基づいて、画像形成装置１００が設置された位置を示す第１情報を逐次取得する。

第１書込部２１２は、取得部２１１により取得された第１情報を第２情報としてトナーカートリッジ１４の使用開始時に一度だけ第１メモリー１４１に書き込む。

計算部２１３は、第１情報が示す第１位置と、第２情報が示す第２位置との差分を計算する。

判定部２１４は、トナーカートリッジ１４の使用開始後に取得部２１１により取得された第１情報と、第１メモリー１４１から読み出された第２情報とが一致しない場合に、トナーカートリッジ１４はトナーが再充填されたリフィル品であると判定する。具体的に説明すると、判定部２１４は、計算部２１３により求められた差分が示す距離Ｌが閾値Ｌ１よりも大である場合に、第１情報と第２情報とが一致しないと判定する。

第２書込部２１５は、画像形成装置１００の設置時に取得部２１１により取得された第１情報を第３情報として第２メモリー２２１に書き込む。

更新部２１６は、取得部２１１により逐次取得された第１情報に基づいて、第２メモリー２２１に書き込まれた第３情報を更新する。

次に、図１、図２、及び図３を参照して、制御部２１の処理について説明する。図３は、制御部２１の処理の一例を示すフローチャートである。

ステップＳ１０１：図３に示されるように、制御部２１は、不図示の電源スイッチがオンされたか否かを判定する。電源スイッチがオンされていないと制御部２１が判定した場合（ステップＳ１０１でＮｏ）には、制御部２１の処理がステップＳ１０１に留まる。電源スイッチがオンされたと制御部２１が判定した場合（ステップＳ１０１でＹｅｓ）には、画像形成の準備のために、制御部２１の処理がステップＳ１０３へ進む。

ステップＳ１０３：制御部２１は、ＧＰＳセンサー２３の出力に基づいて、画像形成装置１００が設置された位置を示す第１情報を取得する。ステップＳ１０３の処理が完了すると、制御部２１の処理がステップＳ１０５へ進む。

ステップＳ１０５：制御部２１は、第１メモリー１４１に第２情報の書き込みが有るか否かを判定する。第１メモリー１４１に第２情報の書き込みが無いと制御部２１が判定した場合（ステップＳ１０５でＮｏ）には、制御部２１の処理がステップＳ１０７へ進む。第１メモリー１４１に第２情報の書き込みが有ると制御部２１が判定した場合（ステップＳ１０５でＹｅｓ）には、制御部２１の処理がステップＳ１０９へ進む。

ステップＳ１０７：制御部２１は、第１メモリー１４１への第２情報のワンタイム書き込みを実行する。すなわち、制御部２１は、取得部２１１により取得された第１情報を第２情報としてトナーカートリッジ１４の使用開始時に一度だけ第１メモリー１４１に書き込む。ワンタイム書き込みは、例えば、一度しか書き込めない領域、インクリメント若しくはデクリメントのいずれかしか行えない領域、又は上書き禁止のプロテクトがかけられる領域が第１メモリー１４１に設定されることにより実現される。画像形成装置１００が設置された位置を示す第２情報は、第１メモリー１４１に書き込まれた後、二度と書き換えられない。

ステップＳ１０９：制御部２１は、第１メモリー１４１から第２情報を読み出す。ステップＳ１０９の処理が完了すると、制御部２１の処理がステップＳ１１１へ進む。

ステップＳ１１１：制御部２１は、第１情報が示す第１位置と、第２情報が示す第２位置との差分（距離Ｌ）を計算する。ステップＳ１１１の処理が完了すると、制御部２１の処理がステップＳ１１３へ進む。

ステップＳ１１３：制御部２１は、距離Ｌが閾値Ｌ１よりも大であるか否かを判定する。距離Ｌが閾値Ｌ１よりも大であると制御部２１が判定した場合（ステップＳ１１３でＹｅｓ）には、制御部２１の処理がステップＳ１１５へ進む。距離Ｌが閾値Ｌ１よりも大でないと制御部２１が判定した場合（ステップＳ１１３でＮｏ）には、画像形成の準備のための、制御部２１の処理が終了する。閾値Ｌ１は、サービスマンの設定操作に応じて可変であってもよい。

ステップＳ１１５：制御部２１は、トナーカートリッジ１４がリフィル品であると判定したうえ、リフィル品の注意喚起メッセージを操作表示部４に表示させる。注意喚起メッセージは、例えば、劣悪な品質のトナーが再充填されている場合に画像形成装置１００の印刷品質が低下することがあるとの警告を含む。ステップＳ１１５の処理が完了すると、画像形成の準備のための、制御部２１の処理が終了する。

次に、図１、図２、及び図４を参照して、制御部２１の処理について更に説明する。図４は、制御部２１の処理の一例を示すフローチャートである。ここでは、画像形成装置１００が設置された位置を示す第３情報が第２メモリー２２１に既に書き込まれているものとする。図４は、第２メモリー２２１に書き込まれた第３情報の更新手順を示す。

ステップＳ２０１：図４に示されるように、制御部２１は、第２メモリー２２１から第３情報を読み出す。ステップＳ２０１の処理が完了すると、制御部２１の処理がステップＳ２０３へ進む。

ステップＳ２０３：制御部２１は、第１情報が示す第１位置と、第３情報が示す第３位置との差分（距離Ｍ）を計算する。ステップＳ２０３の処理が完了すると、制御部２１の処理がステップＳ２０５へ進む。

ステップＳ２０５：制御部２１は、距離Ｍが閾値Ｍ１よりも大であるか否かを判定する。距離Ｍが閾値Ｍ１よりも大であると制御部２１が判定した場合（ステップＳ２０５でＹｅｓ）には、制御部２１の処理がステップＳ２０７へ進む。距離Ｍが閾値Ｍ１よりも大でないと制御部２１が判定した場合（ステップＳ２０５でＮｏ）には、制御部２１の処理がステップＳ２０９へ進む。

ステップＳ２０７：画像形成装置１００の設置場所が変更されたことが想定されるので、制御部２１は、第１位置のみに従って、第２メモリー２２１の第３情報を更新する。ステップＳ２０７の処理が完了すると、第３情報の更新のための、制御部２１の処理が終了する。

ステップＳ２０９：制御部２１は、第１位置と第３位置とに従って第３位置を補正する。例えば、制御部２１は、第３位置の精度が向上するように、第１位置と第３位置との中点の位置を、補正後の第３位置として設定することができる。ステップＳ２０９の処理が完了すると、制御部２１の処理がステップＳ２１１へ進む。

ステップＳ２１１：制御部２１は、補正された第３情報を第２メモリー２２１へ書き込む。ステップＳ２１１の処理が完了すると、第３情報の更新のための、制御部２１の処理が終了する。

実施形態によれば、制御部２１は、トナーカートリッジ１４の使用開始時の第１情報を第２情報として第１メモリー１４１に書き込む。したがって、トナーカートリッジ１４内のトナー残量が所定量よりも少なくなる前にトナーカートリッジ１４にトナーが再充填された場合でも高精度のリフィル判定ができる画像形成装置１００が提供される。

また、実施形態によれば、制御部２１は、第１位置と第２位置との差分が示す距離Ｌが閾値Ｌ１よりも大である場合に、第１情報と第２情報とが一致しないと判定する。したがって、例えば同一の企業内でトナーカートリッジ１４の流用が許容されるという利点が得られる。

以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。ただし、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である。また、上記の実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることによって、種々の発明の形成が可能である。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の個数等は、図面作成の都合から実際とは異なる場合もある。また、上記の実施形態で示す各構成要素は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

実施形態では、画像形成装置１００が電子写真方式であった。しかし、本発明はこれに限定されない。例えば、画像形成装置１００はインクジェット方式でもよい。インクジェット方式の画像形成装置１００において、消耗品であるインクを収容するインクカートリッジは、「容器」の一例に相当する。

実施形態では、画像形成装置１００がＧＰＳセンサー２３を備えた。しかし、本発明はこれに限定されない。例えば、画像形成装置１００は、近接する外部デバイスである携帯端末から位置情報を取得してもよい。

本発明は、画像形成装置の分野に利用可能である。

１３ 画像形成部
１４ トナーカートリッジ（容器）
２１ 制御部
２２ 記憶部
２３ ＧＰＳセンサー（測位部）
１００ 画像形成装置
１４１ 第１メモリー
２１１ 取得部
２１２ 第１書込部
２１３ 計算部
２１４ 判定部
２１５ 第２書込部
２１６ 更新部
２２１ 第２メモリー
Ｐ シート（記録媒体）

Claims (5)

1. 消耗品が充填された容器と、
   前記容器から供給された前記消耗品を用いて記録媒体の上に画像を形成する画像形成部と、
   を備えた画像形成装置であって、
   前記容器は、不揮発性を有する第１メモリーを含み、
   前記画像形成装置が設置された位置を示す第１情報を逐次取得する取得部と、
   前記取得部により取得された前記第１情報を第２情報として前記容器の使用開始時に一度だけ前記第１メモリーに書き込む第１書込部と、
   前記容器の使用開始後に前記取得部により取得された前記第１情報と、前記第１メモリーから読み出された前記第２情報とが一致しない場合に、前記容器は前記消耗品が再充填されたリフィル品であると判定する判定部と、
   を更に備えた、画像形成装置。
2. 前記容器は、トナー又はインクを収容するカートリッジである、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成装置が設置された前記位置の緯度及び経度を測位する測位部を更に備え、
   前記取得部は、前記測位部の出力に基づいて前記第１情報を逐次取得する、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１情報が示す第１位置と、前記第２情報が示す第２位置との差分を計算する計算部を更に備え、
   前記判定部は、前記差分が示す距離が閾値よりも大である場合に、前記第１情報と前記第２情報とが一致しないと判定する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 不揮発性を有する第２メモリーと、
   前記画像形成装置の設置時に前記取得部により取得された前記第１情報を第３情報として前記第２メモリーに書き込む第２書込部と、
   前記取得部により逐次取得された前記第１情報に基づいて、前記第２メモリーに書き込まれた前記第３情報を更新する更新部と、
   を更に備えた、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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