JP7450169B2 - 炊飯器 - Google Patents

Description

本発明は、炊飯器に関する。

従来の炊飯器として、米の保管、洗米、及び炊飯の一連のプロセスを一体化した全自動炊飯器が知られている。従来の炊飯器は、米を収容する米貯蔵部と、洗米を行うための洗米空間と、炊飯部とを備える（特許文献１参照）。

特開平５－２２００４７号公報

従来の炊飯器において、米を収容する米貯蔵部に加えて、炊飯に必要な水を収容する水貯蔵部を設けることが考えられる。しかしながら、炊飯器が水貯蔵部を備える場合、以下の問題点がある。

第１の問題点は、炊飯器が米貯蔵部に加えて水貯蔵部を備えることによって、炊飯器の設置面積が大きくなってしまうおそれがあることである。

第２の問題点は、炊飯の実行時の熱等によって水貯蔵部に収容された水が温められた場合、衛生面において問題が生じるおそれがあることである。

従って、本発明の目的は、前記課題を解決することにあって、水を収容する水容器を備えつつも、設置面積が大きくなることを抑制可能であり、且つ水容器に収容された水の温度上昇を低減可能である炊飯器を提供することにある。

前記目的を達成するために、本発明は以下のように構成する。
本発明の一態様に係る炊飯器は、
鍋と、
前記鍋を収容する筐体と、
前記筐体に設けられ、水を収容する水容器と、
前記水容器に収容された水を前記鍋内に移動させる送水部と、
前記鍋の下方に位置し、前記鍋を加熱する加熱部及び前記加熱部を保持する保持部を有する加熱ユニットと、を備え、
前記水容器は、前記加熱ユニットの下方に位置する。

本発明によれば、水を収容する水容器を備えつつも設置面積が大きくなることを抑制可能であり、且つ水容器に収容された水の温度上昇を低減可能である。

実施形態に係る炊飯器の外観を示す斜視図。 筐体の蓋体が開いた状態の炊飯器の外観を示す斜視図。 図１の炊飯器の内部構造を示す斜視図。 図１の炊飯器の要部を示す斜視図。 図１の炊飯器の平面図。 炊飯器を図５のＶＩ－ＶＩ方向に見た断面図。 炊飯器を図５のＶＩＩ－ＶＩＩ方向に見た断面図。 図１の炊飯器の内部構造を示す斜視図。 米容器の蓋体が開いた状態の炊飯器の外観を示す斜視図。 図１の炊飯器の内部構造を示す斜視図。 補強部材の外観を示す斜視図。 炊飯工程の一例を示すフローチャート。 前炊き工程と、昇温工程と、沸騰工程と、蒸らし工程とにおける、時刻（分）と鍋２内の温度（℃）との関係を模式的に示すグラフ。

本発明の一態様に係る炊飯器は、
鍋と、
前記鍋を収容する筐体と、
前記筐体に設けられ、水を収容する水容器と、
前記水容器に収容された水を前記鍋内に移動させる送水部と、
前記鍋の下方に位置し、前記鍋を加熱する加熱部及び前記加熱部を保持する保持部を有する加熱ユニットと、を備え、
前記水容器は、前記加熱ユニットの下方に位置する。

この構成によれば、水容器が加熱ユニットの下方に位置している。そのため、水容器が加熱ユニットと水平方向に並んで配置された構成より、炊飯器の設置面積を小さくすることができる。

この構成によれば、水容器が加熱ユニットの下方に位置している。通常、熱は上方へ伝達する。そのため、水容器に収容された水が加熱ユニットにおいて生じた熱によって温められることを低減することができる。

本発明の一態様に係る炊飯器は、米を収容する米容器と、前記米容器に収容された米を前記鍋内に移動させる送米部と、を更に備えていてもよい。

この構成によれば、米容器に収容された米が送米部によって鍋内に移動される。そのため、米の炊飯に際して、米を鍋内へ供給する工程を自動化することができる。

平面視において、前記米容器は、前記水容器から外れた位置にあってもよい。

米容器は、底面が広く且つ上下方向に短い横長形状より、底面が狭く且つ上下方向に長い縦長形状であることが望ましい。それは以下の理由による。米容器が横長形状である場合、鍋内に送られることなく米容器の底面に残存する米が多くなる。そのため、米容器内の米を使い切ることが困難となる。また、米容器内の米を使い切るためには、米を米容器内の最下部へ送る必要がある。これを実現するため、米容器の底部を傾斜面とすることが考えられる。米容器が縦長形状である場合、当該傾斜面を下方へ米を送りやすい形状、つまり上下に長い形状とすることが容易である。仮に、平面視において、米容器が水容器と重複する位置にある場合、米容器の上下方向の長さは、水容器の分だけ短くなってしまう。しかし、本構成によれば、平面視において米容器は水容器から外れた位置にある。そのため、米容器を上下方向に長くすることが容易である。つまり、本構成によれば、米の使い切りに適した形状に米容器を構成することが容易である。

前記筐体は、前記筐体の上部を構成し、前記鍋が上方から挿入及び上方へ脱抜可能な挿入口を有する上枠を備えていてもよく、前記米容器は、上側に開口された投入口を有していてもよく、前記米容器の前記投入口は、前記上枠より上方に位置していてもよい。

この構成によれば、鍋が上枠の挿入口に挿入された状態で、炊飯が実行される。このとき、炊飯において発生した水蒸気等の水が上枠に付着する。この構成によれば、投入口は上枠より上方に位置する。そのため、上枠に付着した水が投入口を通って米容器に浸入することを低減することができる。

前記米容器の前記投入口は、前記上枠の前記挿入口に挿入された状態の前記鍋より上方に位置していてもよい。

この構成によれば、鍋が上枠の挿入口に挿入された状態で、炊飯が実行される。このとき、炊飯において発生した水蒸気等の水が鍋に付着する。この構成によれば、投入口は上枠の挿入口に挿入された状態の鍋より上方に位置する。そのため、鍋に付着した水が投入口を通って米容器に浸入することを低減することができる。

この構成によれば、鍋内で炊飯された米が取り出される際に、当該米が誤って米容器に入る可能性を低くすることができる。

本発明の一態様に係る炊飯器は、下側に開放された箱形状であり、前記米容器の前記投入口を閉塞する投入口閉塞位置と前記米容器の前記投入口を開放する投入口開放位置とに移動可能な米容器上蓋を更に備えていてもよく、前記米容器は、前記米容器の上部を構成し、上下方向に延びた筒部を備えていてもよく、前記投入口は、前記筒部の上側の開口であってもよく、前記投入口閉塞位置の前記米容器上蓋は、上方から前記筒部の側壁及び前記投入口を覆っていてもよい。

この構成によれば、投入口閉塞位置の米容器上蓋は、筒部の側壁及び投入口を上方から覆っている。つまり、米容器上蓋が投入口閉塞位置に位置するとき、筒部の上側に設けられた投入口は、箱形状の米容器上蓋の奥部に入り込んでいる。これにより、単に板状の蓋が投入口を塞ぐ構成より、炊飯において発生して上枠や鍋に付着した水の米容器への浸入を低減することができる。

前記筐体は、前記筐体の下部を構成し、前記水容器を支持する下枠を備えていてもよく、本発明の一態様に係る炊飯器は、上下方向において前記加熱ユニットと前記下枠との間に位置し、前記加熱ユニットを支持し且つ前記下枠に支持される補強部材を更に備えていてもよい。

この構成によれば、鍋から加熱ユニットに作用した圧力は、補強部材を介して下枠に作用する。これにより、当該圧力が、水容器に作用する可能性を低くすることができる。

前記補強部材は、上下方向において前記加熱ユニットと前記水容器との間に位置する横延設部と、前記横延設部から下方へ延び、平面視において前記水容器を挟むように配置された一対の縦延設部と、を備えていてもよく、前記横延設部は、前記保持部を支持していてもよく、前記一対の縦延設部は、前記下枠に支持されていてもよい。

この構成によれば、鍋から加熱ユニットに作用した圧力は、補強部材の横延設部を介して補強部材の縦延設部に作用し、補強部材の縦延設部に作用した圧力は下枠へ作用する。つまり、水容器の上方に位置する横延設部に作用した圧力は、平面視において水容器から外れた位置にある縦延設部へ伝達される。そのため、当該圧力が水容器に作用する可能性を低くすることができる。

平面視において、前記横延設部は、前記鍋の中心部から外れていてもよい。

通常、鍋の中心部の下方には、加熱部等が配置されている。そのため、仮に、横延設部が鍋の中心部の下方に配置される場合、横延設部の分だけ、加熱部等が上方に配置される必要があり、これに伴って鍋も上方に配置される必要がある。これにより、炊飯器が上下方向に長くなってしまう。この構成によれば、平面視において、横延設部は、鍋の中心部から外れている。そのため、前記のように炊飯器が上下方向に長くなることを抑制することができる。

本発明の一態様に係る炊飯器は、前記筐体によって回動可能に支持された筐体上蓋を更に備えていてもよく、前記筐体上蓋は、前記筐体上蓋の回動先端部が前記筐体に支持されて前記鍋を上方から覆う鍋閉塞位置と、前記回動先端部が前記筐体から離れて前記鍋を上方へ露出させる鍋開放位置とに回動可能であってもよく、前記筐体上蓋が前記鍋閉塞位置に位置するとき、前記横延設部の前記保持部に対する支持位置は、前記回動先端部の真下に位置していてもよい。

この構成によれば、筐体上蓋が鍋開放位置から鍋閉塞位置へ回動するときに、筐体上蓋の回動先端部から上枠へ下向きの圧力が作用する。この構成によれば、筐体上蓋が鍋閉塞位置に位置するとき、横延設部の保持部に対する支持位置が回動先端部の真下に位置している。そのため、前記の圧力を横延設部で受けることができる。その結果、前記の圧力が水容器へ作用することを低減することができる。

本発明の一態様に係る炊飯器は、前記鍋内を加圧状態とする加圧部を備える圧力式炊飯器であってもよい。

この構成によれば、炊飯器は、鍋内を加圧状態にして炊飯を行う圧力式炊飯器である。圧力式炊飯器では、鍋が加圧状態とされることによって鍋の下方に位置する加熱ユニットや水容器に圧力が作用し得る。しかし、この構成によれば、当該圧力は、加熱ユニットを介して補強部材に作用するため、当該圧力が水容器に作用する可能性を低くすることができる。

以下、本発明の一態様である実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎない。図１は、実施形態に係る炊飯器の外観を示す斜視図である。図２は、筐体の蓋体が開いた状態の炊飯器の外観を示す斜視図である。図３は、図１の炊飯器の内部構造を示す斜視図である。図４は、図１の炊飯器の要部を示す斜視図である。図３及び図４では、炊飯器の内部構造を示すために、炊飯器の構成部品の一部が取り除かれている。図５は、図１の炊飯器の平面図である。図６は、炊飯器を図５のＶＩ－ＶＩ方向に見た断面図である。

図１～図６に示すように、炊飯器１は、有底筒状の鍋２と、鍋２を収容する筐体３と、上枠４と、下枠５と、上枠４の上方に配置されたヒンジ部６と、蓋体７と、加熱ユニット８と、炊飯器１全体の動作を制御する制御部２０とを備える。

図４に示す鍋２は、筐体３から取り外すことができる。図６に示すように、筐体３は、鍋２の外周面に対して隙間を空けて対向するように設けられている。当該隙間に、上枠４及び制御部２０等が配置されている。

図２及び図６に示すように、上枠４は、筐体３の上部を構成している。上枠４は、平面視において筐体３と鍋２との間を覆うように設けられている。言い換えると、上枠４は、平面視における中央部に鍋２が挿入される挿入口４１を有している。鍋２は、上方から挿入口４１へ挿入可能である。これにより、鍋２は、筐体３に収容される（図２参照）。筐体３に収容された鍋２は、挿入口４１から上方へ脱抜可能である。これにより、鍋２は、筐体３から取り外される。

下枠５は、筐体３の下部を構成している。

図１及び図２に示すように、上枠４及び下枠５は、筐体３における上枠４及び下枠５以外の部分に対して幅方向に張り出している。幅方向は、炊飯器１を前方から見たときの左右方向である。上枠４の張り出した部分には、後述する米容器１００が挿入される開口部が形成されている。下枠５が張り出した部分は、後述する米容器１００を支持する。

図２及び図６に示すように、蓋体７は、ヒンジ部６に取り付けられている。蓋体７は、ヒンジ部６を中心として回動可能である。蓋体７は、筐体３によって回動可能に支持されている。蓋体７は、筐体上蓋の一例である。

蓋体７は、図２に示す鍋開放位置と、図１及び図６に示す鍋閉塞位置とに回動可能である。

蓋体７が回動することによって、蓋体７の回動先端部７Ａが、筐体３の上枠４に対して接離する。つまり、蓋体７は、鍋２の開口部２Ａ（図２参照）を開閉可能に覆う。ヒンジ部６は、炊飯器１の後部に配置されている。よって、蓋体７の回動先端部７Ａは、炊飯器１の前部に位置する。これにより、蓋体７が鍋開放位置に回動することによって、炊飯器１の前側が開く（図２参照）。そのため、ユーザは鍋２に容易にアクセスでき、米をよそうことができる。

図２に示すように、蓋体７が鍋開放位置のとき、蓋体７の回動先端部７Ａは筐体３の上枠４から離れている。このとき、蓋体７は、鍋２を上方へ露出させる。

図１及び図６に示すように、蓋体７が鍋閉塞位置のとき、蓋体７の回動先端部７Ａは筐体３の上枠４に支持される。このとき、蓋体７は、鍋２の開口部２Ａ（図２参照）を上方から覆う。図２に示すように、蓋体７は嵌合部７１を備えており、筐体３の上枠４は被嵌合部４２を備えている。蓋体７が図１及び図６に示す鍋閉塞位置のとき、嵌合部７１と被嵌合部４２とは互いに嵌合する。これにより、蓋体７が意図せず筐体３の上枠４から離間することが防止される。

図６に示すように、炊飯器１は、加熱ユニット８を備える。加熱ユニット８は、筐体３に収容された鍋２を加熱する加熱部８１と、加熱部８１を保持する保持部８２を備える。

加熱部８１は、例えば誘導加熱（ＩＨ）式の加熱装置である。誘導加熱（ＩＨ）式の加熱装置は、加熱コイルを含む。誘導加熱（ＩＨ）式の加熱装置は、加熱コイルに高周波電流を流した際に発生する高周波磁場により金属製の鍋２内に渦電流を発生させる。これにより、鍋２が加熱される。加熱部８１は、鍋２の下方に位置する。本実施形態において、加熱部８１は、鍋２の下面と、鍋２の外側面の下部とを覆っている。

保持部８２は、過熱保護枠８２１と、保護枠カバー８２２とを備える。過熱保護枠８２１は、下方から鍋２の下面を覆い且つ側方から鍋２の外側面を覆っている。過熱保護枠８２１の下部は、鍋２と加熱部８１との間に位置している。保護枠カバー８２２は、下方から鍋２の下面を覆い且つ側方から鍋２の側面を覆っている。保護枠カバー８２２は、下方及び側方から加熱部８１を覆っている。保護枠カバー８２２と過熱保護枠８２１とは、加熱部８１を挟み込むようにして保持している。

本実施形態において、炊飯器１は、鍋２内を加圧状態にして炊飯を行う圧力式炊飯器である。図７は、炊飯器を図５のＶＩＩ－ＶＩＩ方向に見た断面図である。図７に示すように、蓋体７の内部には、圧力弁１５が設けられている。圧力弁１５は、制御部２０の制御に応じて、鍋２内と蓋体７内とを連通する穴１４を開閉可能に動作する。蓋体７内は、炊飯器１の外部と連通している。つまり、圧力弁１５によって穴１４が開かれると、鍋２内は炊飯器１の外部と連通される。一方、圧力弁１５によって穴１４が閉じられると、鍋２内は炊飯器１の外部から遮断され、鍋２内が密閉される。この状態で、鍋２内の水が沸騰すると、鍋２内が加圧される。圧力弁１５は、鍋２内を加圧状態とする加圧部の一例である。

本実施形態において、炊飯器１は、自動的に米及び水を鍋２に移動させて炊飯を行う自動投入式の炊飯器である。そのため、図３及び図４に示すように、炊飯器１は、筐体３内に、米を収容する米容器１００と、水を収容する水容器３００と、筐体３に収容された鍋２内に米及び水を供給する供給部５００とを備える。供給部５００は、米容器１００に収容された米を鍋２内に供給する送米部２００と、水容器３００に収容された水を鍋２内に供給する送水部４００とを備える。

図１に示すように、米容器１００は、筐体３の下枠５に支持されている。図１及び図３に示すように、米容器１００は、容器本体１１０と、筒部１２０と、外カバー１４０と、蓋体１５０とを備える。

容器本体１１０は、上方に開放された箱形状である。容器本体１１０の内部空間１１１（図４参照）に、米が収容される。

図８は、図１の炊飯器の内部構造を示す斜視図である。図８に示すように、容器本体１１０は、後内側面１１２の下部に、傾斜側面１１２Ａを有する。傾斜側面１１２Ａは、炊飯器１を幅方向に見て、容器本体１１０の前後方向の長さが下方に向かうに連れて漸次減少するように傾斜している。前後方向は、筐体３の前面３Ａ（図１及び図５参照）と直交する方向であり、図５の紙面の上下に延びる方向である。幅方向は、前後方向及び上下方向と直交する方向であり、図５の紙面の左右に延びる方向である。本実施形態では、米容器１００の後内側面１１２の下部を構成する傾斜側面１１２Ａが傾斜している一方で、後内側面１１２に対向する容器本体１１０の前内側面１１３（図４参照）は、傾斜していない。

なお、傾斜側面１１２Ａは、後内側面１１２の下部のみでなく、下部から下部以外に亘って形成されていてもよい。例えば、傾斜側面１１２Ａは、後内側面１１２の上端部から下端部に亘って形成されていてもよい。また、容器本体１１０の前内側面１１３が傾斜していてもよいし、容器本体１１０の後内側面１１２及び前内側面１１３の両方が傾斜していてもよい。容器本体１１０の内部空間１１１に供給された米は、傾斜側面１１２Ａを滑って下方に集まる。

図８に示すように、筒部１２０は、米容器１００の上部を構成している。筒部１２０は、容器本体１１０の上端部から上方へ延びている。つまり、筒部１２０は、上下方向に延びている。筒部１２０は下側及び上側に開口されている。筒部１２０の内部空間は、筒部１２０の下側の開口を介して、容器本体１１０の内部空間１１１と連通している。筒部１２０の内部空間は、筒部１２０の上側の開口である投入口１２１を介して、外部と連通している。米は、投入口１２１から筒部１２０の内部空間を介して容器本体１１０の内部空間１１１に供給される。

筒部１２０と容器本体１１０とは一体に形成されている。一体に形成された筒部１２０及び容器本体１１０は、上枠４の張り出した部分に形成された開口部に挿入されている。これにより、容器本体１１０が上枠４より下方に位置し、筒部１２０が上枠４より上方に位置する。よって、筒部１２０の投入口１２１は、筐体３の上枠４より上方に位置する。また、筒部１２０の投入口１２１は、上枠４の挿入口４１に挿入された鍋２より上方に位置する。なお、筒部１２０及び容器本体１１０と上枠４とは一体に形成されていてもよい。

上記のように構成されていることにより、上枠４は、筒部１２０の側壁１２２の外面の下端部から、平面視における筒部１２０の外側へ張り出している。

図１に示す外カバー１４０は、容器本体１１０（図３参照）の側方を覆っている。これにより、容器本体１１０が外部に露出することが防止されている。一方、外カバー１４０は、筒部１２０より下方に位置しており、筒部１２０を覆っていない。

図９は、米容器の蓋体が開いた状態の炊飯器の外観を示す斜視図である。図１及び図９に示すように、蓋体１５０は、ヒンジ部１６０に取り付けられている。図３及び図９に示すように、ヒンジ部１６０は、筒部１２０の後方に配置されている。つまり、ヒンジ部１６０は、炊飯器１の後部に配置されている。ヒンジ部１６０は、容器本体１１０に支持されている。蓋体１５０は、ヒンジ部１６０を中心として回動可能である。蓋体１５０は、米容器上蓋の一例である。

蓋体１５０は、図９に示す投入口開放位置と、図１に示す投入口閉塞位置とに回動可能である。

蓋体１５０は、下側に開放された箱形状である。蓋体１５０の内部空間は、筒部１２０より大きく、筒部１２０を収容可能である。

図１に示すように、蓋体１５０が投入口閉塞位置のとき、蓋体１５０は、上方から筒部１２０の投入口１２１及び側壁１２２を覆い、筒部１２０を収容する。このとき、蓋体１５０は、投入口１２１を閉塞している。また、このとき、蓋体１５０の内側面１５０Ａ（図９参照）は、筒部１２０の側壁１２２と対向しており、蓋体１５０の内天面は、筒部１２０の投入口１２１と対向している。投入口閉塞位置の蓋体１５０の下端部１５０Ｂは、上方から上枠４の上面に接触している。これにより、投入口閉塞位置の蓋体１５０は、上枠４に支持されている。

図９に示すように、蓋体１５０が投入口開放位置のとき、蓋体１５０の下端部１５０Ｂは、ヒンジ部１６０に接続された後部を除いて、上枠４から離れている。このとき、蓋体１５０は、筒部１２０を外部に露出させ、投入口１２１を開放している。

図４に示すように、送米部２００は、米計量部２１０と、送米路２２０とを備える。米計量部２１０は、米容器１００から供給された米の量を計測し、指定された量の米を送米路２２０に供給する。送米路２２０は、米計量部２１０から供給された米を鍋２へ移送するための経路である。

米計量部２１０は、計量羽根が内蔵された筐体２１１と、モータ２１２と、を備える。

計量羽根は、筐体２１１の内部空間に設けられ、水平方向に延びた軸の周りに螺旋状に形成されている。本実施形態では、計量羽根は、前後方向に延びている。計量羽根の外周は、筐体２１１に覆われている。

モータ２１２は、制御部２０（図６参照）の制御に従って計量羽根を軸の周りに回転させる。モータ２１２の駆動力は、不図示のシャフトを介して計量羽根に伝達される。

筐体２１１は、米容器出口を有する。米容器出口は、筐体２１１に形成された前方を向く開口である。筐体２１１の内部空間は、米容器出口を介して、米容器１００の容器本体１１０の内部空間１１１と連通している。計量羽根の軸は、米容器出口と交差している。

米容器１００は、米移送羽根を備える。米移送羽根は、容器本体１１０の内部空間１１１の下部に配置されている。米移送羽根は、軸の周りに螺旋状に形成されている。米移送羽根の軸は、米容器出口と交差している。米移送羽根は、モータから駆動力を伝達されることによって回転する。これにより、容器本体１１０の内部空間１１１に収容された米が、米容器出口を介して筐体２１１の内部空間に供給される。つまり、米が米容器１００から米計量部２１０へ供給される。なお、米移送羽根の軸は、計量羽根と同軸であってもよいし、同軸でなくてもよい。また、米移送羽根は、計量羽根と同様にモータ２１２から駆動力を伝達されてもよいし、モータ２１２とは異なるモータから駆動力を伝達されてもよい。

筐体２１１は送米路入口を有する。送米路入口は、筐体２１１に形成された下方を向く開口である。筐体２１１の内部空間は、送米路入口を介して、送米路２２０と連通している。

米計量部２１０は、送米路入口を開閉する開閉蓋を備える。開閉蓋は、公知の手段によって開閉可能である。例えば、開閉蓋は、制御部２０（図６参照）の制御に従ったモータからの駆動力の伝達によって開閉されてもよい。また、例えば、開閉蓋は、計量羽根の回転に応じたカム機構による変位によって開閉されてもよい。

計量羽根は、軸を中心に回転することによって、筐体２１１の内部空間に収容されている米を軸方向に沿って送米路入口へ向けて移送する。このとき、開閉蓋は開かれ、送米路入口は開放される。したがって、計量羽根によって移送された米は、送米路入口を介して送米路２２０に供給される。

このように、計量羽根は、米を軸方向（水平方向）に移動させながら計量を行うことができる。送米路２２０に供給される米の計量は、例えば、計量羽根の回転量または回転時間に基づいて行われる。なお、本実施形態では、米は水平方向に移送されるが、米の移動方向は水平方向に限定されない。例えば、計量羽根の軸方向が水平方向に対して傾斜していることによって、計量羽根が、米を水平方向に対して傾斜した方向に移送させることも可能である。

送米路２２０は、米計量部２１０の下方から、炊飯器１の後部を上方に向けて筐体３の上枠４の上方まで配管され、上枠４の上方を略水平方向に沿って鍋２の上方まで配管されている。送米路２２０の一端部は、米計量部２１０の筐体２１１の送米路入口と連通している。送米路２２０の他端部は、米分離装置１７０と連通している。

米分離装置１７０は、鍋２の上方に配置されている。米分離装置１７０は、側方において送米路２２０及び排気路１８０と連通している。また、米分離装置１７０は、下方において鍋２の内部と連通している。米分離装置１７０は、送米ファンを備えている。送米ファンは、送米路２２０の空気を吸い込むことによって、送米路２２０の中の米及び空気を米分離装置１７０へ移送させる吸気ファンである。送米路２２０から米分離装置１７０へ吸い込まれた空気は、排気路１８０へ進む。送米路２２０から米分離装置１７０へ吸い込まれた米は、自重によって鍋２の内部へ落下し、排気路１８０へ進まない。これにより、送米路２２０から米分離装置１７０へ吸い込まれた米と空気とは米分離装置１７０におい９分離される。米分離装置１７０において分離された空気は、排気路１８０を介して炊飯器１の外部へ排出される。米分離装置１７０において分離された米は、鍋２の内部へ排出される。米分離装置１７０が米と空気とを分離する構成は公知であるため、ここでは、米分離装置１７０の内部構成のこれ以上の詳細な説明は省略される。

図３に示すように、水容器３００は、筐体３の内部に設けられている。水容器３００は、内部空間を有している。水容器３００の内部空間に水が収容される。

水容器３００は、筐体３の前下部に位置している。水容器３００は、筐体３の下枠５に支持されている。つまり、水容器３００は、下枠５の上方に位置している。

図４及び図６に示すように、水容器３００は、鍋２及び加熱ユニット８の下方に位置している。平面視において、水容器３００は、鍋２及び加熱ユニット８と重複している。本実施形態では、平面視において、水容器３００の一部が鍋２及び加熱ユニット８と重複しているが、水容器３００の全部が鍋２及び加熱ユニット８と重複していてもよい。

水容器３００は、米容器１００の横に位置している。言い換えると、平面視において、米容器１００は、水容器３００から外れた位置にある。

図１に示すように、筐体３は、開閉扉３１を備える。開閉扉３１は、筐体３の前面３Ａの下部に設けられている。開閉扉３１が開かれることによって、筐体３の内部に配置された水容器３００（図３参照）が外部に露出される。水容器３００は、筐体３の内部に着脱自在に収納されている。ユーザは、水を補給するために、外部に露出された水容器３００を前方に引き抜いて取り出すことができる。

図４に示すように、送水部４００は、水容器３００から鍋２へ水を移送するための送水路４１０と、水を移動させる送水ポンプ４２０とを備える。

送水路４１０は、水容器３００の下部から、炊飯器１の後部を上方に向けて筐体３の上枠４の上方まで配管され、上枠４の上方を略水平方向に沿って鍋２の上方まで配管されている。送水路４１０の一端部は、送水路入口３１０と連通している。送水路入口３１０は、水容器３００の側壁の下部に形成されている。水容器３００の内部空間は、送水路入口３１０を介して、送水路４１０と連通している。送水路４１０の他端部は、鍋２の内部と連通している。

送水ポンプ４２０は、例えば、送水の向きを制御できるギヤポンプ、チュービングポンプ等のポンプである。送水ポンプ４２０が駆動されることによって、水容器３００に収容された水が送水路４１０を経由して鍋２の内部へ供給される。鍋２の内部へ供給される水の計量は、例えば、送水ポンプ４２０の駆動時間に基づいて行われる。

図１０は、図１の炊飯器の内部構造を示す斜視図である。図１０に示すように、炊飯器１は、補強部材９を備える。

補強部材９は、加熱ユニット８より下方に位置し、下枠５より上方に位置する。言い換えると、補強部材９は、上下方向において、加熱ユニット８と下枠５との間に位置する。

図１１は、補強部材の外観を示す斜視図である。図１１に示すように、補強部材９は、一対の縦延設部９１と、横延設部９２とを備える。本実施形態において、一対の縦延設部９１と横延設部９２とは、一体に形成されている。

図１０に示すように、一対の縦延設部９１の一方である縦延設部９１Ａは、炊飯器１を前方から見たときに水容器３００の右方に位置している。一対の縦延設部９１の他方である縦延設部９１Ｂは、炊飯器１を前方から見たときに水容器３００の左方に位置している。つまり、一対の縦延設部９１は、平面視において水容器３００を挟むように配置されている。

図１０及び図１１に示すように、横延設部９２は、幅方向に延びている。横延設部９２の幅方向の一端部は、縦延設部９１Ａの上端部と繋がっている。横延設部９２の幅方向の他端部は、縦延設部９１Ｂの上端部と繋がっている。言い換えると、一対の縦延設部９１は、横延設部９２から下方へ延びている。

図１０に示すように、一対の縦延設部９１の各々の下部に、板状部材１８がネジ１９によって連結されている。板状部材１８の下端部は、屈曲している。この屈曲した板状部材１８の下端部は、筐体３の下枠５に支持されている。つまり、本実施形態において、一対の縦延設部９１は、板状部材１８を介して下枠５に支持されている。なお、一対の縦延設部９１は、下枠５に直接支持されていてもよい。

上下方向において、横延設部９２は、加熱ユニット８と水容器３００との間に位置する。言い換えると、横延設部９２は、加熱ユニット８の真下に位置し且つ水容器３００の真上に位置している。更に言い換えると、横延設部９２は、平面視において加熱ユニット８及び水容器３００と重複している。

本実施形態において、横延設部９２は、図１１に示すように、曲がっている。横延設部９２は、一対の傾斜部９２１と、中央部９２２とを備える。一対の傾斜部９２１は、横延設部９２の幅方向の両端側を構成している。中央部９２２は、一対の傾斜部９２１の間に位置している。

一対の傾斜部９２１の一方における幅方向の外側の端部は、縦延設部９１Ａと繋がっている。一対の傾斜部９２１の他方における幅方向の外側の端部は、縦延設部９１Ｂと繋がっている。一対の傾斜部９２１の各々における幅方向の内側の端部は、中央部９２２と繋がっている。一対の傾斜部９２１の各々は、幅方向の中央部に近づくにしたがって前方に位置するように、幅方向に対して傾斜している。中央部９２２は、幅方向に沿って延びている。

以上のように構成されていることにより、平面視において、横延設部９２は、図１０に示すように、縦延設部９１から離れるにしたがって前方に位置するように曲がっている。平面視において前方へ曲がった横延設部９２は、鍋２の中心部から前方に外れている。なお、横延設部９２は、縦延設部９１から離れるにしたがって後方に位置するように曲がっていてもよい。

図１１に示すように、横延設部９２における中央部９２２と傾斜部９２１との境界部に、貫通穴９３が形成されている。一方、図１０に示すように、加熱ユニット８の保持部８２は、被支持部８２３を備えている。被支持部８２３は、保護枠カバー８２２の外側面に形成されており、下方へ延設されている。被支持部８２３の下端部は、横延設部９２の貫通穴９３に挿入されている。被支持部８２３は、被支持部８２３の下端部より上の部分に、被支持部８２３の他の部分より大きな直径の大直径部８２３Ａを備える。大直径部８２３Ａは、横延設部９２の上面に支持されている。つまり、横延設部９２は、加熱ユニット８の保持部８２を支持している。なお、貫通穴９３が形成される位置は前記の位置に限らず、貫通穴９３は横延設部９２の任意の位置に形成可能である。また、被支持部８２３は、貫通穴９３の真上となる位置に設けられる。

本実施形態において、被支持部８２３は、図６に示すように、鍋閉塞位置の蓋体７の回動先端部７Ａの真下に位置している。言い換えると、蓋体７が鍋閉塞位置に位置するとき、横延設部９２の保持部８２に対する支持位置に形成された貫通穴９３は、回動先端部７Ａの真下に位置している。なお、被支持部８２３は、蓋体７の嵌合部７１と筐体３の上枠４の被嵌合部４２との嵌合位置の真下に位置していてもよい。

制御部２０は、炊飯器１の全体の動作を制御する。例えば、制御部２０は、記憶部（不図示）に記憶されたプログラムと、当該プログラムを読み込んで実行するプロセッサ２２（図６参照）とを備えている。本実施形態において、制御部２０は、図６に示すように、プリント基板２１と、プリント基板２１に実装された電子部品とを備えている。電子部品は、例えば、プロセッサ２２、記憶部、ヒートシンク２３、及び他の種々の電子部品２４である。

プリント基板２１は、水容器３００及び鍋２の後方に配置されている。プリント基板２１の表面は後方を向いている。プリント基板２１の裏面は前方を向いている。プロセッサ２２、記憶部、ヒートシンク２３、及び他の種々の電子部品２４は、プリント基板２１の表面に実装されている。

なお、制御部２０は、プログラムの書き換えが不可能なワイヤードロジックを用いることで、炊飯器１の全体の動作を制御してもよい。この場合、制御部２０は、ＣＰＵ及び記憶部の代わりに、またはＣＰＵ及び記憶部の少なくとも一方に加えて、ワイヤードロジックの一例としてのＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）を備えていてもよい。

以下、制御部２０に制御によって実行される炊飯器１の炊飯工程が説明される。制御部２０は、炊飯指示の情報を制御部２０の外部から取得すると、炊飯工程を開始する。例えば、炊飯指示の情報は、炊飯器１の筐体３及び蓋体７等に設けられたスイッチ及びタッチパネル等の入力部を通じたユーザによる炊飯指示の入力に応じて、入力部から制御部２０へ送られる。また、例えば、炊飯指示の情報は、スマートフォン及びパーソナルコンピュータ等の外部機器においてユーザによって入力された炊飯指示が、外部機器から炊飯器１の制御部２０へ送られてもよい。この場合、炊飯器１と外部機器とは、有線または無線により通信可能に構成されている。

図１２は、炊飯工程の一例を示すフローチャートである。図１２に示すように、炊飯工程は、前記のような炊飯指示を受け付けると（Ｓ１０）、実行開始される。炊飯工程は、送米工程Ｓ２０と、送水工程Ｓ３０と、前炊き工程Ｓ４０と、昇温工程Ｓ５０と、沸騰工程Ｓ６０と、蒸らし工程Ｓ７０とを含む。

送米工程Ｓ２０において、制御部２０は、炊飯指示に応じて、炊飯に必要な米の量を決定する。制御部２０は、送米部２００を制御して、決定した量の米を米容器１００から鍋２内へ送る。

送水工程Ｓ３０において、制御部２０は、炊飯指示に応じて、炊飯に必要な水の量を決定する。制御部２０は、送水部４００を制御して、決定した量の水を水容器３００から鍋２内へ送る。

送米工程Ｓ２０及び送水工程Ｓ３０は、並行して実行されてもよい。送水工程Ｓ３は、送米工程Ｓ２より先に実行されてもよい。

図１３は、前炊き工程と、昇温工程と、沸騰工程と、蒸らし工程とにおける、時刻（分）と鍋２内の温度（℃）との関係を模式的に示すグラフである。

図１３に示すように、前炊き工程Ｓ４０において、制御部２０は、加熱部８１を制御して鍋２を加熱する。このとき、制御部２０は、鍋２内の温度を糊化温度以下（例えば５５度）に保ち、米に吸水させる。制御部２０は、鍋２内の温度を、温度センサ（不図示）から入力された情報に基づいて認識する。

温度センサは、鍋２の下方に鍋２に隣接して配置されている。温度センサは、平面視において鍋２の中央部の下方に配置されている。温度センサは、鍋２の底部の温度を検知することによって、鍋２内の温度を検知する。温度センサは、検知した温度に関する情報を出力する。

昇温工程Ｓ５０において、制御部２０は、加熱部８１を制御して前炊き工程Ｓ４０のときより強く鍋２を加熱し、鍋２内の温度を上昇させ、鍋２内を沸騰状態に移行させる。

沸騰工程Ｓ６０において、制御部２０は、加熱部８１を制御して、昇温工程Ｓ５０のときより弱く鍋２を加熱する。但し、加熱部８１による加熱強度は、鍋２内の水の沸騰が維持される程度に保たれる。

沸騰工程Ｓ６０において、制御部２０は、圧力弁１５を開閉させる。圧力弁１５が閉じられることにより、鍋２内の圧力が上昇する。なお、図１３では、圧力弁１５が３回閉じられることによって、鍋２内の圧力が３回上昇しているが、圧力弁１５が閉じられる回数は３回に限らない。圧力弁１５が開かれると、鍋２内の圧力が一気に大気圧近傍まで低下し、突沸が発生する。突沸によって生じた泡によって、米粒が攪拌される。

鍋２内の水が米に吸収されること及び沸騰することによって、鍋２内の水が無くなると、加熱によって鍋２内の温度は上昇して水の沸点（１００℃）より高くなる。制御部２０は、鍋２内の温度が水の沸点より高い温度（例えば１２０℃）に達すると、加熱部８１を制御して、鍋２の加熱を停止する。この鍋２の加熱が停止されている期間が蒸らし工程Ｓ７０である。

蒸らし工程Ｓ７０において、制御部２０は、圧力弁１５を短時間閉じると共に、加熱部８１を制御して鍋２を短時間加熱する。これにより、鍋２を上方から覆う蓋体７の下面に付着している水滴が気化する。

本実施形態によれば、水容器３００に収容された水は送水部４００によって鍋２内に移動される。そのため、鍋２内の米を炊飯するために、水道等の外部水源から水を供給する必要がない。

本実施形態によれば、水容器３００が加熱ユニット８の下方に位置している。そのため、水容器３００が加熱ユニット８と水平方向に並んで配置された構成より、炊飯器１の設置面積を小さくすることができる。

本実施形態によれば、水容器３００が加熱ユニット８の下方に位置している。通常、熱は上方へ伝達する。そのため、水容器３００に収容された水が加熱ユニット８において生じた熱によって温められることを低減することができる。

本実施形態によれば、米容器１００に収容された米が送米部２００によって鍋内に移動される。そのため、米の炊飯に際して、米を鍋２内へ供給する工程を自動化することができる。

米容器は、底面が広く且つ上下方向に短い横長形状より、底面が狭く且つ上下方向に長い縦長形状であることが望ましい。それは以下の理由による。米容器が横長形状である場合、鍋内に送られることなく米容器の底面に残存する米が多くなる。そのため、米容器内の米を使い切ることが困難となる。また、米容器内の米を使い切るためには、米を米容器内の最下部へ送る必要がある。これを実現するため、米容器の底部を傾斜面とすることが考えられる。米容器が縦長形状である場合、当該傾斜面を下方へ米を送りやすい形状、つまり上下に長い形状とすることが容易である。仮に、平面視において、米容器が水容器と重複する位置にある場合、米容器の上下方向の長さは、水容器の分だけ短くなってしまう。しかし、本実施形態によれば、平面視において米容器１００は水容器３００から外れた位置にある。そのため、米容器１００を上下方向に長くすることが容易である。つまり、本実施形態によれば、米の使い切りに適した形状に米容器１００を構成することが容易である。

本実施形態によれば、鍋２が上枠４の挿入口４１に挿入された状態で、炊飯が実行される。このとき、炊飯において発生した水蒸気等の水が上枠４に付着する。本実施形態によれば、投入口１２１は上枠４より上方に位置する。そのため、上枠４に付着した水が投入口１２１を通って米容器１００に浸入することを低減することができる。

本実施形態によれば、鍋２が上枠４の挿入口４１に挿入された状態で、炊飯が実行される。このとき、炊飯において発生した水蒸気等の水が鍋２に付着する。本実施形態によれば、投入口１２１は上枠４の挿入口４１に挿入された状態の鍋２より上方に位置する。そのため、鍋２に付着した水が投入口１２１を通って米容器１００に浸入することを低減することができる。

本実施形態によれば、投入口１２１は上枠４の挿入口４１に挿入された状態の鍋２より上方に位置する。鍋２内で炊飯された米が取り出される際に、当該米が誤って投入口１２１を介して米容器１００に入る可能性を低くすることができる。

本実施形態によれば、投入口閉塞位置の蓋体１５０は、筒部１２０の側壁１２２及び投入口１２１を上方から覆っている。つまり、蓋体１５０が投入口閉塞位置に位置するとき、筒部１２０の上側に設けられた投入口１２１は、箱形状の蓋体１５０の奥部に入り込んでいる。これにより、単に板状の蓋が投入口１２１を塞ぐ構成より、炊飯において発生して上枠４や鍋２に付着した水の米容器１００への浸入を低減することができる。

本実施形態によれば、鍋２から加熱ユニット８に作用した圧力は、補強部材９を介して下枠５に作用する。これにより、当該圧力が、水容器３００に作用する可能性を低くすることができる。

本実施形態によれば、鍋２から加熱ユニット８に作用した圧力は、補強部材９の横延設部９２を介して補強部材９の縦延設部９１に作用し、補強部材９の縦延設部９１に作用した圧力は下枠５へ作用する。つまり、水容器３００の上方に位置する横延設部９２に作用した圧力は、平面視において水容器３００から外れた位置にある縦延設部９１へ伝達される。そのため、当該圧力が水容器３００に作用する可能性を低くすることができる。

通常、鍋２の中心部の下方には、加熱部８１等が配置されている。そのため、仮に、横延設部９２が鍋の中心部の下方に配置される場合、横延設部９２の分だけ、加熱部８１等が上方に配置される必要があり、これに伴って鍋２も上方に配置される必要がある。これにより、炊飯器１が上下方向に長くなってしまう。本実施形態によれば、平面視において、横延設部９２は、鍋２の中心部から外れている。そのため、前記のように炊飯器１が上下方向に長くなることを抑制することができる。

本実施形態によれば、蓋体７が鍋開放位置から鍋閉塞位置へ回動するときに、筐体上蓋の回動先端部７Ａから上枠４へ下向きの圧力が作用する。本実施形態によれば、蓋体７が鍋閉塞位置に位置するとき、横延設部９２の保持部８２に対する支持位置が回動先端部７Ａの下方に位置している。そのため、前記の圧力を横延設部９２で受けることができる。その結果、前記の圧力が水容器３００へ作用することを低減することができる。

本実施形態によれば、炊飯器１は、鍋２内を加圧状態にして炊飯を行う圧力式炊飯器である。圧力式炊飯器では、鍋２が加圧状態とされることによって鍋２の下方に位置する加熱ユニット８や水容器３００に圧力が作用し得る。しかし、本実施形態によれば、当該圧力は、加熱ユニット８を介して補強部材９に作用するため、当該圧力が水容器３００に作用する可能性を低くすることができる。

本実施形態では、炊飯器１は、米容器１００と送米部２００とを備えているが、米容器１００と送米部２００とを備えていなくてもよい。この場合、米は、例えば、ユーザの手作業によって鍋２内へ供給される。

本実施形態では、平面視において、米容器１００は水容器３００から外れた位置にある。しかし、平面視において、米容器１００及び水容器３００は重複していてもよい。

本実施形態では、筒部１２０の投入口１２１は、筐体３の上枠４、及び上枠４の挿入口４１に挿入された鍋２より上方に位置している。しかし、投入口１２１の高さは、上枠４の高さ以下であってもよいし、鍋２の高さ以下であってもよい。

本実施形態では、蓋体１５０は、回動することによって米容器１００の投入口１２１を開閉し、蓋体７は、回動することによって鍋２を露出及び閉塞している。しかし、蓋体１５０及び蓋体７の移動手段は、回動に限らない。例えば、蓋体１５０及び蓋体７は、回動ではなく、スライドすることによって移動してもよい。また、例えば、蓋体１５０及び蓋体７は、着脱されることによって移動してもよい。

補強部材９の形状及び配置位置は、図１０及び図１１に示すような形状及び配置位置に限らない。補強部材９は、上下方向において加熱ユニット８と水容器３００との間に位置し、加熱ユニットを支持し且つ下枠５に支持されていればよい。

本実施形態では、炊飯器１は、圧力式炊飯器であったが、圧力式以外の炊飯器であってもよい。

なお、前記様々な実施形態のうちの任意の実施形態を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。

本発明は、適宜図面を参照しながら好ましい実施の形態に関連して充分に記載されているが、この技術に熟練した人々にとっては種々の変形や修正は明白である。そのような変形や修正は、添付した請求の範囲による本発明の範囲から外れない限りにおいて、その中に含まれると理解されるべきである。

１ 炊飯器
１５ 圧力弁（加圧部）
２ 鍋
３ 筐体
４ 上枠
４１ 挿入口
５ 下枠
７ 蓋体（筐体上蓋）
７Ａ 回動先端部
８ 加熱ユニット
８１ 加熱部
８２ 保持部
９ 補強部材
９１ 縦延設部
９２ 横延設部
１００ 米容器
１２０ 筒部
１２１ 投入口
１２２ 側壁
１５０ 蓋体（米容器上蓋）
２００ 送米部
３００ 水容器
４００ 送水部

Claims (9)

1. 鍋と、
   前記鍋を収容する筐体と、
   前記筐体に設けられ、水を収容する水容器と、
   前記水容器に収容された水を前記鍋内に移動させる送水部と、
   前記鍋の下方に位置し、前記鍋を加熱する加熱部及び前記加熱部を保持する保持部を有する加熱ユニットと、を備え、
   前記水容器は、前記加熱ユニットの下方に位置し、
   前記筐体は、前記筐体の下部を構成し、前記水容器を支持する下枠を備え、
   上下方向において前記加熱ユニットと前記下枠との間に位置し、前記加熱ユニットを支持し且つ前記下枠に支持される補強部材を更に備え、
   前記補強部材は、
   上下方向において前記加熱ユニットと前記水容器との間に位置する横延設部と、
   前記横延設部から下方へ延び、平面視において前記水容器を挟むように配置された一対の縦延設部と、を備え、
   前記横延設部は、前記保持部を支持し、
   前記一対の縦延設部は、前記下枠に支持されている炊飯器。
2. 米を収容する米容器と、
   前記米容器に収容された米を前記鍋内に移動させる送米部と、を更に備える請求項１に記載の炊飯器。
3. 平面視において、前記米容器は、前記水容器から外れた位置にある請求項２に記載の炊飯器。
4. 前記筐体は、前記筐体の上部を構成し、前記鍋が上方から挿入及び上方へ脱抜可能な挿入口を有する上枠を備え、
   前記米容器は、上側に開口された投入口を有し、
   前記米容器の前記投入口は、前記上枠より上方に位置する請求項２または３のいずれか１項に記載の炊飯器。
5. 前記米容器の前記投入口は、前記上枠の前記挿入口に挿入された状態の前記鍋より上方に位置する請求項４に記載の炊飯器。
6. 下側に開放された箱形状であり、前記米容器の前記投入口を閉塞する投入口閉塞位置と前記米容器の前記投入口を開放する投入口開放位置とに移動可能な米容器上蓋を更に備え、
   前記米容器は、前記米容器の上部を構成し、上下方向に延びた筒部を備え、
   前記投入口は、前記筒部の上側の開口であり、
   前記投入口閉塞位置の前記米容器上蓋は、上方から前記筒部の側壁及び前記投入口を覆っている請求項４または５のいずれか１項に記載の炊飯器。
7. 平面視において、前記横延設部は、前記鍋の中心部から外れている請求項１から６のいずれか１項に記載の炊飯器。
8. 前記筐体によって回動可能に支持された筐体上蓋を更に備え、
   前記筐体上蓋は、
   前記筐体上蓋の回動先端部が前記筐体に支持されて前記鍋を上方から覆う鍋閉塞位置と、前記回動先端部が前記筐体から離れて前記鍋を上方へ露出させる鍋開放位置とに回動可能であり、
   前記筐体上蓋が前記鍋閉塞位置に位置するとき、前記横延設部の前記保持部に対する支持位置は、前記回動先端部の真下に位置している請求項１から７のいずれか１項に記載の炊飯器。
9. 前記炊飯器は、前記鍋内を加圧状態とする加圧部を備える圧力式炊飯器である請求項１から８のいずれか１項に記載の炊飯器。

Images