JP7478263B2 - 照明された近位端を有するエアロゾル発生装置 - Google Patents

Description

本発明は、遠位端と近位端とを有する細長いハウジングを有する、光源および光源を制御するように構成された制御ユニットを有する、エアロゾル発生装置に関する。ハウジングの近位端は、半透明の材料から作製された照明部分を備え、光源は照明部分に光学的に連結される。本発明はさらに、エアロゾル発生装置を備えるエアロゾル発生システム、およびエアロゾル発生システムを動作させる方法に関する。

視覚的表示手段は、電子エアロゾル発生装置において頻繁に使用され、ユーザに情報を視覚的に提供する。側方表面内に異なるタイプのディスプレイを備える既存のエアロゾル発生装置は、当技術分野で公知である。

現在使用されている視覚的表示手段は、エアロゾル発生装置の、ユーザ体験中に容易には観察できない位置に設けられる。こうした視覚的表示手段は、通常、エアロゾル発生装置のハウジングの側面に設けられるため、エアロゾル発生装置は、点検のために向きを変える必要がありうる。こうした取り扱いは、消費者に煩わしいと思われる場合がある。

また、使用中消費者から離れた個所にある端面に、照明された部分を設けることも知られている。典型的には、こうした照明された部分は、従来の紙巻たばこの点灯を模倣するために使用される。

ユーザ体験中に都合よく確認できる視覚フィードバック手段を有するエアロゾル発生装置を提供することが望ましい。

さらに、ユーザ体験の前、最中、および後に、ユーザを誘導しうる視覚フィードバック手段を有する、エアロゾル発生装置を提供することが望ましい。

低消費電力であり、同時に高い視認性を有するフィードバック手段を有するエアロゾル発生装置を提供することがさらに望ましい。

本発明の一実施形態によれば、遠位端および近位端を有する細長いハウジング、光源、および光源を制御するように構成された制御ユニットを備える、エアロゾル発生装置が提供される。ハウジングの近位端は、半透明の材料から作製された照明部分を備える。光源は、照明部分に光学的に連結される。エアロゾル発生装置は、エアロゾル発生物品を受容するように構成されうる。照明部分は、使用時にエアロゾル発生物品を囲むように構成されてもよい。

本明細書で使用される「エアロゾル発生装置」は、エアロゾル形成基体と相互作用してエアロゾルを発生する装置に関する。エアロゾル形成基体はエアロゾル発生物品の一部であってもよい。エアロゾル発生装置は、エアロゾル発生物品のエアロゾル形成基体と相互作用する装置であってもよい。エアロゾル発生装置はホルダーであってもよい。エアロゾル発生装置は、電気加熱式のエアロゾル発生装置であってもよい。エアロゾル発生装置は、ハウジング、電気回路、電源、加熱チャンバ、および発熱体のうちの一つ以上を備えてもよい。ハウジングは、エアロゾル発生装置の近位端に開放端を有する加熱チャンバ、および発熱体を備える空洞を画定してもよい。加熱チャンバは、エアロゾル発生物品を挿入するように構成されてもよい。発熱体は、エアロゾル発生物品の一部でありうる。

エアロゾル発生装置は、片手の指の間に保持するのが快適な携帯型または手持ち式の装置であることが好ましい。装置は実質的に円筒状の形状であってもよく、また３０～１５０ミリメートルの長さを有しうる。装置の最大直径は５～３０ミリメートルであることが好ましい。

エアロゾル発生装置のハウジングは細長くてもよい。ハウジングは、任意の適切な材料または材料の組み合わせを含んでもよい。適切な材料の例としては、金属、合金、プラスチック、もしくはこれらの材料のうちの一つ以上を含有する複合材料、または食品もしくは医薬品用途に適切な熱可塑性樹脂、例えばポリプロピレン、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエチレンが挙げられる。材料は軽く、かつ脆くないことが好ましい。

ハウジングはマウスピースを備えてもよい。ハウジングは、少なくとも一つの空気吸込み口を含みうる。ハウジングは、二つ以上の空気吸込み口を含みうる。マウスピースは、少なくとも一つの空気吸込み口と、少なくとも一つの空気出口と、を備えてもよい。マウスピースは、二つ以上の空気吸込み口を備えてもよい。空気吸込み口のうちの一つ以上は、エアロゾルがユーザに送達される前にエアロゾルの温度を低減してもよく、またエアロゾルがユーザに送達される前にエアロゾルの濃度を低減してもよい。

本明細書で使用される場合、用語「マウスピース」は、パフ中にユーザの口に最も近いエアロゾル発生装置の一部分を指す。

エアロゾル発生装置は、エアロゾル発生装置を起動するセンサを含んでもよい。エアロゾル発生装置は、エアロゾル発生装置を起動するためのユーザインターフェース、例えばエアロゾル発生装置の加熱を開始するボタン、またはエアロゾル発生装置またはエアロゾル形成基体の状態を表示するディスプレイを含んでもよい。

本明細書で使用される場合、用語「ユーザ体験」は、エアロゾル発生物品を消費する行為を指す。ユーザ体験は、一つ以上の連続的なパフを含みうる。ユーザ体験には、パフとパフの間の時間も含まれる。

エアロゾル発生装置の光源として、低消費電力の任意の公知の光源を使用してもよい。適切な光源は、発光ダイオード（ＬＥＤ）、マイクロＬＥＤまたは有機ＬＥＤ（ＯＬＥＤ）装置を含む。これらの光源は、電力消費量が低い。低消費電力の光源の追加は、有利には、既存のエアロゾル発生装置の電源に非常に小さな負荷しかかけず、好ましくは、既存の電源の設計に非常に限定的な影響しか与えない。これは、電源の容量が制限され、過剰な電力消費が回避されるべき携帯型の装置にとって特に有利である。

光源は、単色または多色光を表示可能であってもよい。多色光を表示することができる光源は、複数の色の光を放射するように制御されてもよい。多色光源は、単一の光源を使用して複数の照明効果を作り出すことができるという点で有利である。これは、エアロゾル発生装置で使用される電子構成要素の全体的な数を低減するのに役立ちうる。これはまた、エアロゾル発生装置の設計の複雑さを低減し、総製造コストを低減しうる。

エアロゾル発生装置の使用時に、照明部分を備えるハウジングの近位端は、消費者の方向を向いていてもよい。エアロゾル発生装置のハウジングは、ハウジングの近位端に、開放端を有する空洞を画定してもよい。空洞は、エアロゾル発生物品を受容するように構成されてもよい。

ハウジングの近位端は、マウスピースが設けられる端部である。パフしている間、ユーザはマウスピースを、ユーザの口の中または近くに置く。

近位端は、ユーザ体験中にユーザに面する近位端面を有しうる。近位端面は、照明部分を含みうる。

したがって、特にエアロゾル発生装置の使用時に、ハウジングの近位端および通常の取り扱い条件下で、エアロゾル発生装置の近位端は、ユーザの視野内にある。したがって、エアロゾル発生装置の近位端に設けられた照明部分は、装置の使用中、およびユーザ体験中にも、ユーザには非常によく見えている。照明部分は、ユーザ体験のパフの間にユーザに特によく見えている。

この理由から、照明部分は、有用な情報をユーザに示すために有利に使用されうる。こうした情報は、エアロゾル発生装置の様々な動作状態に関連しうる。照明部分はまた、特定の動作の進捗またはユーザ体験に関する情報を示すために使用されうる。

エアロゾル発生装置は、保持要素を含んでもよい。保持要素は、エアロゾル発生装置のハウジングの近位端に照明部分を形成しうる。保持要素は、エアロゾル発生装置のハウジングの近位端に形成された空洞の開口部に設けられてもよい。

保持要素は、概してリング形の形状を有してもよい。保持要素の外径は、エアロゾル発生装置のハウジングの寸法に対応してもよい。保持要素の外周縁部は、エアロゾル発生装置のハウジングに取り付けられてもよい。

保持要素の内径は、空洞の開口部を画定しうる。保持要素の内径は、空洞内に挿入されるエアロゾル発生物品の直径に対応する寸法を有してもよい。保持要素は、空洞内のエアロゾル発生物品の正しい配置を保証しうる。特に、保持要素は、エアロゾル発生物品が空洞の中心に正しく挿入されることを確実にしうる。

保持要素は任意の適切な材料から作製されてもよい。保持要素は、弾性材料から作製されてもよい。保持要素は、例えば、ポリ（アミド－イミド）、液体シリコンゴム（ＬＳＲ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）などの弾性の半透明のポリマー材料から作製される。こうした弾性材料から作製された保持要素は、その内径が、空洞内に挿入されるエアロゾル発生物品の外径に正確に対応するか、またはわずかに小さいように寸法設定されてもよい。保持要素は、空洞内に挿入されるエアロゾル発生物品の外周と物理的に接触するように形成されうる。このようにして、保持要素は、空洞内のエアロゾル発生物品の保持を保証しうる。さらに、保持要素は、密封するように空洞内のエアロゾル発生物品の外周と係合してもよい。エアロゾル発生装置の使用時に、保持要素は、加熱チャンバ内へとその開放端を通る空気の流れを低減しうる。

保持要素は、透明または半透明の材料から作製されてもよい。保持要素は、エアロゾル発生装置の光源に光学的に連結されてもよい。保持要素を光源に光学的に連結することによって、保持要素は光源によって照明されてもよい。光源が複数の異なる色を生成するように構成される場合、保持要素は、それに応じて多数の異なる色に見えうる。

光源は、装置の空洞の開口部に、かつ保持要素のごく近傍で統合されうる。光源は、空洞の開口部の円周凹部に設けられてもよい。光源は、装置の空洞の開口部に、かつ保持要素のごく近傍で統合されうるリング形の形状であってもよい。光源は、保持要素に直接隣接して位置してもよい。光源は、保持要素の外周に直接隣接して位置してもよい。光源を半透明の保持要素の近くに設けることによって、光を保持要素の材料に効率的に連結することができる。

エアロゾル発生装置は、電気加熱式のエアロゾル発生装置であってもよい。エアロゾル発生物品は、エアロゾル発生装置を抵抗加熱するように構成されてもよい。

エアロゾル発生装置は、エアロゾル発生物品を誘導加熱するように構成されてもよい。エアロゾル発生装置は、誘導発熱体を備えうる。誘導発熱体は、誘導コイルを備えてもよい。誘導発熱体は、サセプタを含んでもよい。誘導コイルは交番磁界を生成することができる。この交番磁界は、サセプタを貫通し、それによって、サセプタ内の渦電流およびまたはヒステリシス損失により熱を生成する。

サセプタは、エアロゾル形成基体からエアロゾルを発生させるのに十分な温度へと誘導加熱されることができる任意の材料から形成されてもよい。好ましいサセプタは強磁性材料またはフェリ磁性材料、例えば、強磁性合金、フェライト鉄、または強磁性鋼もしくはステンレス鋼を含んでよく、またはそれらから成ってよい。適切なサセプタはアルミニウムであってもよく、またはアルミニウムを含んでもよい。好ましいサセプタは、摂氏２５０度を超える温度に加熱されてもよい。

誘導発熱体が採用される場合、誘導発熱体は、本明細書に記載の通りの内部発熱体として、または本明細書に記載の通りの外部ヒーターとして構成されてもよい。誘導発熱体が内部発熱体として構成される場合、サセプタ素子は、エアロゾル発生物品を貫通するためのピンまたはブレードとして構成されることが好ましい。誘導発熱体が外部発熱体として構成される場合、サセプタ素子は、空洞を少なくとも部分的に包囲するか、または空洞の側壁を形成する円筒状サセプタとして構成されることが好ましい。

また、サセプタは、エアロゾル形成物品内、またはその一部として設けられてもよい。

エアロゾル発生装置は、エアロゾル発生装置の動作を制御するように構成された制御ユニットを備える。制御ユニットは、エアロゾル発生装置の発熱体を制御するように構成されてもよい。

制御ユニットは、エアロゾル発生装置の光源を制御するように構成されてもよい。制御ユニットは、エアロゾル発生装置の検出された動作状態に基づいて、エアロゾル発生装置の光源を制御するように構成されうる。

エアロゾル発生装置の動作状態に基づいて光源を制御することは、光源の色、輝度、または動作モードの変更を含みうる。光源の動作モードは、連続光モード、点滅モード、またはフラッシュモードを含みうる。

制御ユニットは、エアロゾル発生装置の起動を検出してもよく、第一の色の光を放射するように光源を制御して、エアロゾル発生装置が起動されたことを示すように構成されてもよい。制御ユニットは、光源を制御して白色光を放射し、エアロゾル発生装置が起動されたことを示しうる。

制御ユニットは、加熱手順が開始されたことを検出してもよく、第二の色の光を放射するように光源を制御して、エアロゾル発生装置が加熱していることを示すように構成されてもよい。制御ユニットは、光源を制御して第二の色で点滅させ、加熱プロセスが現在実行されつつあることを示すように構成されうる。

制御ユニットは、加熱手順が完了したこと、およびエアロゾル発生装置がユーザ体験に対して準備ができていることを検出しうる。制御ユニットは、光源を制御してさらなる色の光を放射し、エアロゾル発生装置の使用準備ができていることを示しうる。制御ユニットは、光源を制御して緑色を放射し、エアロゾル発生装置の使用準備ができていることを示しうる。

光源を制御してその照明状態を変更することによって、およびそれによって照明部分の見え方を変更することによって、ユーザに、エアロゾル発生装置の動作状態が通知されうる。照明部分は、エアロゾル発生装置のハウジングの近位端に設けられるため、ユーザ体験中に、照明部分がユーザに非常によく見えている。さらに、装置の通常的な取り扱い中のエアロゾル発生装置のハウジングの近位端の照明部分は、通常ユーザの手によって覆われないため、照明部分を誤って覆うリスクは低減される。

エアロゾル発生装置の制御ユニットはまた、エアロゾル発生装置のさらなるセンサから検出された信号にも基づいて、光源を制御するように構成されうる。

エアロゾル発生装置の近位端は、消費者の口への近接を検出するための近接センサを備えてもよい。近接センサから受信した対応する信号に基づいて、光源は制御ユニットによって制御されうる。制御ユニットは、近接センサが消費者の口への近接を検出すると、パフ中に光源を暗くしうる。パフ中、ユーザは、エアロゾル発生装置の近位端を観察することができない場合がある。こうした状況では、電源の電気エネルギーを節約するために、光源を一時的に暗くするか、またはオフにすることができる。

エアロゾル発生装置は、周囲環境の輝度を検出するための光センサを備えてもよい。制御ユニットは、光センサからの信号に基づいて、光源の強度を調整するように構成されうる。このようにして、日中の周辺輝度が増加する中、光源の強度がユーザが検出するのに十分であることを確実にすることができる。同時に、電気エネルギーは、夜間または暗い光環境での、高い光源強度による不必要な電力消費を回避することによって節約されうる。

エアロゾル発生装置の制御ユニットは、空洞内のエアロゾル発生物品の存在を検出するように構成されうる。この目的のために、制御ユニットは、エアロゾル発生装置の加熱チャンバ内の磁界を監視するように構成されてもよい。エアロゾル発生物品が誘導加熱される実施形態では、誘導コイルの磁界の変化を監視してもよい。制御ユニットは、磁界の変化が発生するかどうかを判定するだけでなく、エアロゾル発生物品が正しく挿入されているかどうかを判定するように構成されてもよい。制御ユニットはまた、正しいエアロゾル発生物品が挿入されたかどうかを判定するように構成されてもよい。エアロゾル発生装置は、通常、特定のエアロゾル発生物品と協働するように構成される。したがって、正しいエアロゾル発生物品が装置とともに使用されることを確かめることができる認識方法は、エアロゾル発生装置の誤った使用を回避するのに役立つ場合がある。

制御ユニットは、エアロゾル発生物品認識に依存して、光源を制御するように構成されてもよい。制御ユニットが、互換性のあるエアロゾル発生物品が、エアロゾル発生装置の加熱チャンバ内に正しく挿入されたことを検出する場合、光源は、エアロゾル発生装置の使用準備ができていることをユーザに示すために、さらに異なる色に変化するように制御されてもよい。制御ユニットはまた、正しいエアロゾル発生物品がエアロゾル発生装置の加熱チャンバ内に正しく挿入された時に自動的に加熱を開始するように構成されてもよい。

本発明はまた、上述のエアロゾル発生装置と、エアロゾル発生装置の空洞内に挿入されるように構成されたエアロゾル発生物品とを含むエアロゾル発生システムも対象とし、エアロゾル発生装置は、遠位端と近位端とを有する細長いハウジング、光源、および光源を制御するように構成された制御ユニットを備える。ハウジングの近位端は、半透明の材料から作製された照明部分を備え、光源は照明部分に光学的に連結される。制御ユニットは、エアロゾル発生装置の動作状態に基づいて光源を制御するように構成される。

本発明はまた、上述のエアロゾル発生装置と、エアロゾル発生装置の空洞内に挿入されるように構成されたエアロゾル発生物品とを備えるエアロゾル発生システムを動作させる方法も対象とする。制御ユニットは、エアロゾル発生装置の動作状態に基づいて光源を制御する。

エアロゾル発生装置の動作状態に基づいて光源を制御することは、光源の色、輝度、または照明モードの変更を含みうる。光源の動作モードは、連続光モード、点滅モード、またはフラッシュモードを含みうる。

制御ユニットは、空洞内のエアロゾル発生物品の存在を検出するように構成されてもよく、エアロゾル発生物品の存在の検出時に光源の輝度、色、または動作モードを変更してもよい。

制御ユニットは、加熱チャンバ内の磁界を監視することによって、空洞内のエアロゾル発生物品の存在を検出するように構成されうる。この方法は、誘導加熱のために構成されるエアロゾル発生装置に特に有利である。こうした装置は、エアロゾル発生装置の複雑さを増大させることなく、磁界の監視を実施することができるように、加熱チャンバ内で磁界を生成するように構成される。

エアロゾル発生システムは、エアロゾル発生装置の加熱チャンバ内へのエアロゾル発生物品の挿入時に加熱プロセスが自動的に開始されるように動作させてもよい。

制御ユニットは、エアロゾル発生装置の動作温度を検出するように構成されてもよい。制御ユニットは、加熱チャンバの検出された温度に基づいて光源を調整するように構成されうる。このようにして、ユーザは、エアロゾル発生システムの使用準備ができていることを、光源の点検によって視覚的に知ることができる。

制御ユニットは、制御ユニットで受信された信号のうちの一つが期待範囲外である場合に、視覚的警告信号を放射するように光源を制御するように構成されうる。このようにして、予想外の状況が検出された場合に、ユーザに直ちに通知しうる。こうした状況は、例えば、不適合なエアロゾル発生物品の検出、互換性のあるエアロゾル発生物品の誤った挿入、または加熱チャンバの切迫したオーバーヒートの検出を含みうる。このような場合、制御ユニットは、光源をフラッシュモードに切り替えてもよい。照明部分は、通常、ユーザの視野内にあるため、ユーザは警告信号を即座に知覚しうる。

エアロゾル発生装置は、加熱チャンバのクリーニング手順を実施するように構成されうる。クリーニング手順は、加熱チャンバを高温に加熱することを含みうる。制御ユニットは、光源を制御して対応する視覚信号を放射し、クリーニング手順が動作中であることをユーザに通知するように構成されうる。

エアロゾル発生装置の近位端での照明部分の良好な視認性により、ユーザは、ユーザ体験の前、最中、および後に誘導され、通知される。このようにして、全体的なユーザ体験が強化される。

ユーザは、個人の好みに応じて光制御を適合させることによって、エアロゾル発生装置をカスタマイズすることができる。カスタマイズは、エアロゾル発生装置をパーソナルコンピュータ、スマートフォン、またはその他の任意の適切な入力装置に接続することによって行われてもよい。エアロゾル発生装置をカスタマイズすることによって、ユーザは、光源が制御ユニットによってどのように制御されるかを選択しうる。例えば、ユーザは、光源の色、輝度、点滅の頻度、または色の配列を選択しうる。

以下に、非限定的な実施例の非網羅的なリストが提供される。これらの実施例の任意の一つ以上の特徴は、本明細書に記載される別の実施例、実施形態、または態様の任意の一つ以上の特徴と組み合わせられてもよい。

実施例１：
遠位端および近位端を有する細長いハウジングと、光源と、光源を制御するように構成された制御ユニットと、を備える、エアロゾル発生装置であって、ハウジングの近位端は、半透明の材料から作製された照明部分を備え、光源は照明部分に光学的に連結される、エアロゾル発生装置。
実施例２：
光源が、ＬＥＤ、マイクロＬＥＤまたはＯＬＥＤである、実施例１に記載のエアロゾル発生装置。
実施例３：
光源が、単色または多色光を表示することができる、実施例１～２のいずれか一つに記載のエアロゾル発生装置。
実施例４：
エアロゾル発生装置の使用時に、近位端が消費者の方を向いている、実施例１～３のいずれか一つに記載のエアロゾル発生装置。
実施例５：
エアロゾル発生装置のハウジングが、ハウジングの近位端に開放端を有する空洞を画定し、空洞が、エアロゾル発生物品を受容するように構成された、実施例１～４のいずれか一つに記載のエアロゾル発生装置。
実施例６：
エアロゾル発生装置が、空洞に受容されたエアロゾル発生物品を誘導加熱するように構成された、実施例１～５のいずれか一つに記載のエアロゾル発生装置。
実施例７：
エアロゾル発生装置が保持要素を備え、保持要素がハウジングの近位端で照明部分を形成する、実施例１～６のいずれか一つに記載のエアロゾル発生装置。
実施例８：
保持要素が、弾性材料から作製される、実施例７に記載のエアロゾル発生装置。
実施例９：
保持要素が、ポリ（アミド－イミド）、液体シリコンゴム（ＬＳＲ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）などの弾性の半透明のポリマー材料から作製される、実施例７および８のいずれか一つに記載のエアロゾル発生装置。
実施例１０：
制御ユニットが、エアロゾル発生装置の検出された動作状態に基づいて、光源を制御するように構成された、実施例１～９のいずれか一つに記載のエアロゾル発生装置。
実施例１１：
エアロゾル発生装置の近位端が、消費者の口への近接を検出するための近接センサを備え、近接センサが、エアロゾル発生装置の制御ユニットと電気的に接続している、実施例１～１０のいずれか一つに記載のエアロゾル発生装置。
実施例１２：
エアロゾル発生装置が光センサを備え、光センサが、エアロゾル発生装置の制御ユニットと電気的に接続している、実施例１～１１のいずれか一つに記載のエアロゾル発生装置。
実施例１３：
制御ユニットが、近接センサまたは光センサから受信した信号に基づいて、光源を制御するように構成された、実施例１１および１２のいずれか一つに記載のエアロゾル発生装置。
実施例１４：
実施例１～１３のいずれか一つに記載のエアロゾル発生装置と、エアロゾル発生装置の空洞内に挿入されるように構成されたエアロゾル発生物品と、を備える、エアロゾル発生システム。
実施例１５：
制御ユニットが、エアロゾル発生装置の動作状態に基づいて光源を制御するように構成された、実施例Ｎに記載のエアロゾル発生システムを動作させる方法。
実施例１６：
制御ユニットが、エアロゾル発生装置の動作状態の変化を検出するように構成され、制御ユニットが、光源の輝度、色、または照明モードを変更して、動作状態の変化を示す、実施例Ｏに記載のエアロゾル発生システムを動作させる方法。
実施例１７：
制御ユニットが、消耗品の存在を検出するように構成され、制御ユニットが、消耗品の存在を検出すると、光源の輝度およびまたは色を変更する、実施例１５または１６に記載のエアロゾル発生システムを動作させる方法。
実施例１８：
エアロゾル発生装置が、消耗品を誘導加熱するように構成され、制御ユニットが、加熱チャンバ内の磁界を監視することによって、消耗品の存在を検出するように構成された、実施例１５～１７に記載のエアロゾル発生システムを動作させる方法。
実施例１９：
エアロゾル発生装置が、消耗品を挿入する際に自動的に加熱を開始するように構成された、実施例１５～１８に記載のエアロゾル発生システムを動作させる方法。
実施例２０：
制御ユニットが、エアロゾル発生装置の動作温度を検出し、検出された温度に基づいて光源を調整するように構成された、実施例１５～１９に記載のエアロゾル発生システムを動作させる方法。
実施例２１：
監視されたパラメータが期待範囲でない場合、制御ユニットが、視覚的警告信号を放射するように構成された、実施例１５～２０に記載のエアロゾル発生システムを動作させる方法。
実施例２２：
エアロゾル発生装置が、クリーニング手順を実施するように構成され、制御ユニットが、光源を制御して、対応する視覚信号を放射するように構成された、実施例１５～２１に記載のエアロゾル発生システムを動作させる方法。

一実施形態に関して説明される特徴は、本発明の他の実施形態にも等しく適用されてもよい。

例証としてのみであるが、以下の添付図面を参照しながら本発明をさらに説明する。

図１は、エアロゾル発生システムを示す。 図２は、エアロゾル発生装置の加熱チャンバの断面図を示す。

図１において、エアロゾル発生装置１２とエアロゾル発生物品１４とを備えるエアロゾル発生システム１０を図示する。エアロゾル発生装置１２は、遠位端１８および近位端２０を有する細長いハウジング１６を備える。ハウジングは、主部分２２および加熱部分２４を画定する。エアロゾル発生装置１２のハウジング１６の主部分２２には、制御ユニットを含む電源および電気回路が設けられる。電源は、エアロゾル発生装置１２の制御ユニットおよび他のすべての電子構成要素に、電気エネルギーを提供する。インターフェース部分２２は、ハウジング１６の遠位端１８に位置する。インターフェース部分２２は、電源を充電するための充電ポートを備える。

ハウジング１６の加熱部分２４は、近位端２０で空洞２６を画定する。空洞２６は、エアロゾル発生物品１４を受容および加熱するように構成された加熱チャンバを形成する。ハウジング１６の近位端２０での空洞２６の開口部に、照明部分３０が設けられる。照明部分３０は、半透明の材料から作製される。照明部分３０は、多色光源に連結され、複数の色で照明されるように構成される。

図１の左図では、エアロゾル発生装置１２が起動され、エアロゾル発生物品１４を受容する準備ができている。この動作状態の表示として、照明部分３０は、明るい青色で照明される。

図１の中央の図では、エアロゾル発生物品１４はエアロゾル発生装置１２の空洞２６内に挿入され、加熱段階が開始される。この動作状態の表示として、照明部分３０は、赤色で照明される。

図１の右の図では、加熱段階が終了し、エアロゾル発生システム１０は、ユーザ体験に対して準備ができている。この動作状態の表示として、照明部分３０は、緑色で照明される。

ユーザは通常、ハウジング１６の中央部分でエアロゾル発生装置１２を保持し、近位端２０は覆われないままである。エアロゾル発生装置１２の通常の使用では、近位端２０は、ユーザの方を向いている。したがって、近位端２０は通常、ユーザの視野内にあり、照明部分３０のカラーコードによって伝達される情報は、ユーザによって容易に知覚される。

図２の断面図では、加熱チャンバのさらなる詳細を見ることができる。この実施形態では、エアロゾル発生装置１２は、誘導加熱のために構成される。この目的のために、エアロゾル発生装置１２は、誘導コイル３２およびサセプタ素子３４を備える。誘導コイル３２およびサセプタ素子３４は、電気絶縁壁３６によって分離され、エアロゾル発生装置１２の空洞を囲むように配置される。

誘導コイル３２は交番磁界を生成することができる。この交番磁界は、サセプタ素子３４を貫通し、それによって熱を生成する。

サセプタ素子３４は、円筒形の形状を有し、エアロゾル発生物品１４の外径に実質的に対応する直径を有する。サセプタ素子３４は、複数のサセプタブレードから形成される。サセプタブレードは、弾性で、挿入後にエアロゾル発生物品１４にしっかりと接触するように構成される。このようにして、サセプタ素子３４とエアロゾル発生物品２４との間の良好な熱接触が確実となる。

ハウジング１６の近位端２０での空洞２６の開口部に、弾性および半透明のポリマー材料から作製されたリング形状の保持要素３８が設けられる。この場合、保持要素３８は、ポリ塩化ビニルから作製される。保持要素は、エアロゾル発生装置１２の照明部分を形成する。保持要素３８は、空洞２６の開口部を画定し、外径エアロゾル発生物品１４に対応する内径を有する。保持要素３８の漏斗形状は、エアロゾル発生物品１４を加熱チャンバ内に誘導して容易に挿入することを可能にする。

光源４０は、保持要素３８に光学的に連結される。光源４０は、複数の色を放射することができるＯＬＥＤ装置である。光源４０は、保持要素３８の外周に隣接するハウジング１６の円周凹部に位置する。保持要素３８は半透明の材料から作製されているため、保持要素３８は光源から放射された色に見える。

エアロゾル発生装置１２がオフになると、光源４０は停止状態になり、保持要素３０は、その材料そのものの色で見える。エアロゾル発生装置１２が起動されたが、エアロゾル発生物品１４はまだ挿入されていない場合、光源４０は、明るい青色光を放射するように制御され、エアロゾル発生装置１２が起動されていることをユーザに通知する。

図２の実施形態では、エアロゾル発生装置１２は、加熱チャンバ内の磁界を監視するように構成される。エアロゾル発生物品１４が加熱チャンバ内に挿入されると、制御ユニットは、磁界の変化を検出する。磁界の変化が、互換性のあるエアロゾル発生物品１４を正しく挿入したときに予想される変化に対応する場合、光源４０は、緑色のパルス光を放射するように切り替わる。この光学的フィードバックは、ユーザがエアロゾル発生システム１０を正しく取り扱っていることを確認する。

制御ユニットは、エアロゾル発生物品１４の挿入後、三秒の指定時間後に自動的に加熱段階を開始するようにさらに構成される。加熱段階の間、光源４０は、オレンジ色のパルス光を放射するように切り替わる。

加熱段階が完了すると、制御ユニットは、光源４０の色をオレンジ色のパルスから連続的な緑色の光に切り替えて、エアロゾル発生システム１０がユーザ体験の準備ができていることを、ユーザに通知する。

エアロゾル発生装置１２の制御ユニットが、磁界の監視時に、エアロゾル発生物品１４が誤って挿入されたこと、または不適合なエアロゾル発生物品１４が挿入されたことを検出する場合、制御ユニットは、光源４０が赤色のフラッシュ光を放射するように制御する。同時に、エアロゾル発生システム１０の通常の動作は、エアロゾル発生物品１４の正しい挿入が確立されるまで中断される。

Claims (14)

1. エアロゾル発生物品を受容するように構成された、エアロゾル発生装置であって、
   －遠位端および近位端を有する細長いハウジングと、
   －光源と、
   －前記光源を制御するように構成された制御ユニットと、を備え、
   前記エアロゾル発生装置の使用時に、前記近位端が消費者の方に向いており、
   前記ハウジングの前記近位端が半透明の材料から作製された照明部分を備え、前記光源が前記照明部分に光学的に連結され、前記照明部分が使用時に前記エアロゾル発生物品を囲むように構成される、エアロゾル発生装置。
2. 前記光源が、ＬＥＤ、マイクロＬＥＤ、またはＯＬＥＤである、請求項１に記載のエアロゾル発生装置。
3. 前記光源が、単色または多色光を表示することができる、請求項１または２のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置。
4. 前記エアロゾル発生装置の前記ハウジングが、前記ハウジングの前記近位端に開放端を有する空洞を画定し、前記空洞が、エアロゾル発生物品を受容するように構成される、請求項１～３のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置。
5. 前記エアロゾル発生装置が保持要素を備え、前記保持要素が、前記ハウジングの前記近位端で前記照明部分を形成する、請求項１～４のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置。
6. 前記保持要素が弾性材料から作製される、請求項５に記載のエアロゾル発生装置。
7. 前記制御ユニットが、前記エアロゾル発生装置の検出された動作状態に基づいて、前記光源を制御するように構成される、請求項１～６のいずれか一項に記載のエアロゾル発生装置。
8. 請求項４に記載のエアロゾル発生装置と、前記エアロゾル発生装置の前記空洞内に挿入されるように構成されたエアロゾル発生物品と、を備える、エアロゾル発生システム。
9. 前記制御ユニットが、前記エアロゾル発生装置の動作状態に基づいて、前記光源を制御するように構成される、請求項８に記載のエアロゾル発生システムを動作させる方法。
10. 前記制御ユニットが、前記エアロゾル発生装置の前記動作状態の変化を検出するように構成され、前記制御ユニットが、前記光源の輝度、色、または照明モードを変更して、前記動作状態の前記変化を示す、請求項９に記載のエアロゾル発生システムを動作させる方法。
11. 前記制御ユニットが、消耗品の存在を検出するように構成され、前記制御ユニットが、前記消耗品の前記存在を検出すると、前記光源の輝度およびまたは色を変更する、請求項９または１０に記載のエアロゾル発生システムを動作させる方法。
12. 前記エアロゾル発生装置が、前記消耗品を誘導加熱するように構成され、前記制御ユニットが、加熱チャンバ内の磁界を監視することによって、消耗品の存在を検出するように構成される、請求項１１に記載のエアロゾル発生システムを動作させる方法。
13. 監視されたパラメータが期待範囲でない場合、前記制御ユニットが、視覚的警告信号を放射するように構成される、請求項９～１２のいずれか一項に記載のエアロゾル発生システムを動作させる方法。
14. エアロゾル発生装置が、クリーニング手順を実施するように構成され、前記制御ユニットが、前記光源を制御して、対応する視覚信号を放射するように構成される、請求項９～１３のいずれか一項に記載のエアロゾル発生システムを動作させる方法。

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