JP7486165B2

JP7486165B2 - 食品乾燥方法

Info

Publication number: JP7486165B2
Application number: JP2020099125A
Authority: JP
Inventors: 宗一郎安原
Original assignee: 大紀産業株式会社
Priority date: 2020-06-08
Filing date: 2020-06-08
Publication date: 2024-05-17
Anticipated expiration: 2040-06-08
Also published as: JP2021193320A

Description

本発明は、野菜、果物及び菓子等の乾燥対象物を電気ヒーター等を熱源として乾燥させる食品乾燥機に関する。

乾燥室内の棚上に載置した野菜、果物及び菓子等の乾燥対象物を、電気ヒーター等の熱源で加熱した空気を乾燥室内を循環させて乾燥させる食品乾燥機が知られている。例えば特許文献１には、果実やキノコあるいは葉たばこ等の植物を空気の循環によって乾燥させる循環式乾燥機が開示されている。

多くの食品メーカーにおいて、作業性の観点から昼から夕方にかけて食品乾燥機に乾燥対象物を入れて乾燥運転を開始させ、翌日朝に食品乾燥機から乾燥対象物を取り出し、包装作業を行うことが一般的である。図９に、従来の食品乾燥機を用いた乾燥運転終了後の作業工程のフローチャートを示している。乾燥運転が終了すると（ステップ１２０）、乾燥対象物の吸湿の有無を確認する（ステップ１２１）、乾燥対象物の吸湿が確認されなければ、乾燥対象物を全て乾燥室から取り出し（ステップ１２３）、乾燥対象物の包装作業を行う（ステップ１２４）。

乾燥運転の終了時刻は、乾燥運転の開始時刻と乾燥運転時間に左右されるので、昼から夕方にかけて乾燥運転を開始した場合、乾燥運転終了（ステップ１２０）が翌日早朝になると、朝の出社時には外部の湿気により乾燥対象物が吸湿する場合がある。この場合は、１～２時間程度の再乾燥運転を行った後に（ステップ１２２）、乾燥対象物を全て乾燥室から取り出し（ステップ１２３）、乾燥対象物の包装作業を行っていた（ステップ１２４）。

特開２０１９－１４８３６１号公報

前記のように、食品乾燥機を用いた従来の食品乾燥においては、再乾燥運転が必要になる場合があることを前提としており、食品乾燥の分野においては、この点が課題と捉えられていなかった。例えば、特許文献１に記載の循環式乾燥機は、より高精度で高効率な制御を可能とすることにより、乾燥にかかる加熱コストを抑制しながら被乾燥物の品質を味や香味、食感の観点から高めることを可能にするというものであり（特許文献１の段落［００４６］）、これは品質向上を目的としたものであり、作業効率向上を目的としたものではなかった。

本発明は前記のような背景に鑑み、再乾燥運転を不要とし、作業効率向上を図ることができる食品乾燥機を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために、本発明の食品乾燥機は、加熱した空気を乾燥室内を循環させて乾燥させる食品乾燥機であって、乾燥対象物は、乾燥運転後に防湿した包装が施される食品であり、タイマーを内蔵した制御部と、乾燥終了時間の時間設定又は乾燥開始時間の時間設定が可能である操作パネルとを備えており、前記時間設定により、乾燥運転終了時刻を予め認識可能とすることにより、乾燥運転終了の直後に前記包装ができるようにして、乾燥運転後の再乾燥運転を省くことができることを特徴とする。この構成によれば、乾燥運転終了直後に、乾燥対象物が吸湿するよりも前に乾燥対象物の包装作業を行うことができるので、再乾燥運転を不要とし作業効率向上を図ることができる。

前記本発明の食品乾燥機においては、前記制御部は、前記乾燥対象物に応じた運転プログラムが格納されており、前記操作パネルによる操作で、前記運転プログラムの選択が可能であり、選択した前記運転プログラムによる乾燥運転の合計時間が前記操作パネルに表示されることが好ましい。この構成によれば、作業者は乾燥運転の合計時間を容易に知ることができ、時間設定のための計算が容易になる。

本発明の効果は前記の通りであり、乾燥運転終了直後に、乾燥対象物が吸湿するよりも前に乾燥対象物の包装作業を行うことができるので、再乾燥運転を不要とし作業効率向上を図ることができる。

本発明の一実施形態に係る食品乾燥機の外観斜視図。図１に示した食品乾燥機を背面側から見た外観斜視図。本発明の一実施形態に係る食品乾燥機の信号のやり取りを示すブロック図。本発明の一実施形態に係る制御部に格納された格納プログラムを示す図。本発明の一実施形態に係る格納プログラムの設定の一例を示す図。本発明の一実施形態に係る操作パネルの表示画面の一例を示す図。本発明の一実施形態において、作業の開始から終了までを工程順に示したフローチャート。本発明の一実施形態に係るタイマースタートの実施例を示すフローチャート。従来の食品乾燥機を用いた乾燥運転終了後の作業工程のフローチャート。

以下、本発明の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の一実施形態に係る食品乾燥機１の外観斜視図である。図２は、図１に示した食品乾燥機１を背面側から見た外観斜視図である。箱体である本体２に扉３及びキャスター４が取り付けられている。本体２の内部が乾燥室５であり、乾燥室５の上下方向において、複数の棚６が配置されている。棚６はそれぞれ支持板７上に載置されており、棚６を前方に引き出すことにより、棚６を本体２から取り出すことができる。

図示はしていないが、本体２の上部に電気ヒーター及び送風機が設置されている。扉３を閉じた状態で乾燥運転が行われる。棚６の底面全体が網状になっており、棚６の底面を空気が通過可能である。電気ヒーターは例えばシーズヒーターであり、送風機は軸流ファンでもシロッコファンでもよい。また、本実施形態では電気ヒーターを熱源とした例で説明するが、熱源は灯油やガスを燃料とするバーナーでもよく、蒸気ヒーターでもよい。

送風機の回転により吸気口８から乾燥室５内に空気が導入され、この空気が電気ヒータで加熱され、さらに側面から上側に向けて棚６を順次通過し、乾燥室５を循環した空気は、図２に示した排気口９から排気されていく。このような空気の循環を繰り返しながら、棚６の乾燥対象物が乾燥されていく。

本体８の上部には操作パネル１０を備えており、操作パネル１０により各種入力が可能であり、操作パネル１０上に各種表示が表示される。本実施形態では、操作パネル１０は、液晶画面に直接触れることにより操作可能なタッチパネルを採用しているが、これに限るものではない。操作パネル１０による操作の詳細は、後に図６を参照しながら説明する。

食品乾燥機１の乾燥対象物は、野菜、果物、お茶、和菓子・洋菓子である。野菜としては椎茸、大根、トマト、芋、ニンニク、小松菜等が挙げられ、果物としては柿、マンゴー、干しぶどう、いちじく、りんご、みかん、苺等が挙げられ、お茶としてはハーブ、ウコン、明日葉、笹等が挙げられ、和菓子としては琥珀、甘納豆、煎餅等が挙げられ、洋菓子としては、ピール、ラスク、フルーツパウンドケーキ等が挙げられる。

これらの乾燥対象物は、吸湿が品質に影響する食品であり、乾燥運転終了後は防湿した包装が施される。このため、乾燥後の放置により吸湿した場合は、再乾燥が必要になる。詳細は後に説明するとおり、本発明に係る食品乾燥機１は再乾燥を省くことを目的として開発したものであり、前記のような吸湿が品質に影響する乾燥対象物の乾燥に適している。

図３は食品乾燥機１の信号のやり取りを示すブロック図である。図４は図３に示した制御部２０に格納された格納プログラムを示した図であり、図５は格納プログラムの設定の一例を示す図である。図３において、操作パネル１０は入力部１１及び表示部１２を有している。詳細は後に図６を参照しながら説明するが、入力部１１は作業者が入力する部分であり、表示部１２は入力内容に応じて、運転設定等が表示される部分である。

図３において制御部２０は、マイコンを搭載した制御基板で構成されており、操作パネル１０からの指令や温度センサー３０からの信号に応じて、送風機３１やヒーター３２の運転を制御する。より具体的には、制御部２０には図４に示したように、乾燥対象物に応じた運転プログラムが格納されている。図３において、作業者が操作パネル１０の入力部１１で乾燥対象物を選択すると、制御部２０は入力された乾燥対象物に応じたプログラム運転２２を実行する。

運転プログラムは、図５に一例を示したように、総乾燥時間を複数の段階に区分し、各段階における乾燥室５内の温度と乾燥時間を、乾燥対象物に応じて予め設定したものである。図３において制御部２０は、温度センサー３０からの信号に応じて温度制御２１を実行しながら、送風機３１やヒーター３２の運転を制御しながら、運転プログラムに沿ったプログラム運転２２を実行する。

制御部２０には、タイマーが内蔵されており、制御部２０はタイマー運転２３を実行することも可能である。タイマー運転２３の有無は、操作パネル１０の入力部１１で作業者が選択し、乾燥終了時間の設定又は乾燥開始時間の設定が可能である。例えば乾燥終了時間を設定した場合は、制御部２０は乾燥終了時間に乾燥運転を終了させるため、所定の待機時間経過後に、プログラム運転２２を開始させることになる。タイマー運転２３の詳細は後に図８を参照しながら説明する。

図６は、操作パネル１０の表示画面の一例を示している。プログラム選択ボタン１３を押すことにより、乾燥対象物に応じた運転プログラムを選択することができる。図６の例では、プログラム表示部１４に「椎茸（スライス）」が表示されており、これは図４に示した１つ目のプログラムに相当する。

設定表示部１５には、乾燥対象物が椎茸（スライス）である場合のプログラム運転について、各段階における乾燥室５内の設定温度と乾燥時間が表示されている。この表示は、図５に示した運転プログラムに相当し、椎茸（スライス）とは異なる乾燥対象物用の運転プログラムが選択されると、選択された運転プログラムの内容が表示される。

合計時間表示部１６には、プログラム運転の合計時間が１２時間であることが表示されており、スタートボタン１７を押すことにより乾燥運転が開始し、１２時間経過後に乾燥運転が終了する。一方、タイマースタートボタン１８を押すと、直ちに運転は開始せず、操作パネル１０の表示画面は、タイマー設定画面に切り替わる。

タイマー設定画面（図示せず）は、乾燥終了時間又は乾燥開始時間のうち少なくとも一方が設定できるものであればよい。また、乾燥終了時間の入力方式は、乾燥終了時刻を入力する方式でもよく、乾燥運転終了までの時間Ｔ（Ｔ時間後に乾燥運転終了）でもよい。乾燥開始時間の入力方式は、乾燥開始時刻を入力する方式でもよく、乾燥運転開始までの時間Ｔ（Ｔ時間後に乾燥運転開始）でもよい。

以下、図７を参照しながら、食品乾燥機１を用いた作業について工程順に説明する。図７は作業の開始から終了までを工程順に示したフローチャートである。作業開始時には棚６（図１参照）に乾燥対象物を載置する（ステップ１００）。ステップ１０１～１０４は、操作パネル１０（図１及び図６参照）による操作に関する工程である。本図はタイマースタート（図６の符号１８）を選択する場合を示しており、タイマースタートを選択しない場合は、ステップ１０３の時間設定の工程は省かれ、ステップ１０４はスタート（図５の符号１７）となる。

作業者は、プログラム選択ボタン１３（図６参照）を押すことにより、棚６に載置した乾燥対象物に対応した運転プログラムを選択する（ステップ１０１）。この選択により、合計時間表示部１６（図６参照）に、プログラム運転の合計時間が表示される（ステップ１０２）。作業者はこの表示時間を考慮して、乾燥終了時間又は乾燥開始時間を設定する（ステップ１０３）。

以下、タイマースタートについて、図８を参照しながら説明する。図８は、タイマースタートの実施例を示すフローチャートである。本図は、図７のタイマースタート（ステップ１０４）から乾燥運転終了（ステップ１０５）までの間を時系列的に示した図である。この実施例では、乾燥対象物が椎茸（スライス）であり、タイマースタート時の操作パネル１０に図６の画面が表示されている。また、タイマースタート時の時刻が午後５時で、乾燥運転終了（ステップ１０５）の作業者の希望時刻は翌日の午前９時とした。午前９時は１日の作業開始時刻である。

この場合、図８に示したように、乾燥運転終了はタイマースタート時から１６時間後である。一方、図６の合計時間表示部１６に示したように、乾燥運転の合計時間は１２時間である。したがって、直ちに乾燥運転を開始すると、乾燥運転終了の希望時刻よりも４時間前に乾燥運転が終了してしまう。

したがって、希望時刻に乾燥運転を終了させるには、タイマースタート時から４時間後に運転を開始させる必要がある。本実施形態では、乾燥終了時間又は乾燥開始時間を設定できるので、希望時刻に乾燥運転を終了させることが可能である。乾燥終了時間の入力方式を乾燥終了時刻を入力する方式とした場合は、乾燥終了時刻として午前９時を入力すれば、現在の時刻午後５時と乾燥運転の合計時間１２時間は既知であるので、制御部２０は演算により乾燥運転終了までの１６時間を導き出し、１６時間から乾燥運転の合計時間１２時間を減じて待機時間４時間を導き出す。

前記のようなタイマースタートの時間設定の際には、作業者による入力時間算出の計算が必要となるが、複雑な計算ではなく、作業者の負担となるものではない。また、作業者の計算が必要になる分、制御基板は簡素なもので足りるので、タイマースタート機能の追加によるコスト増を抑えることができる。

この場合、図８において、タイマースタート（ステップ１０４）でスタートさせると、４時間の待機後（ステップ１０４ａ）の午後９時に、乾燥運転が開始する（ステップ１０４ｂ）。その後は、乾燥運転が継続し（ステップ１０４ｃ）、乾燥運転の設定時間である１２時間経過後の午前９時に、乾燥運転が終了する。前記のとおり、午前９時は１日の作業開始時刻である。作業者は乾燥運転の終了時刻が午前９時であることを予め認識しているので、乾燥運転終了直後に乾燥対象物の取り出し（図７のステップ１０６）を行うことができ、続いて乾燥対象物の包装作業（図７のステップ１０７）を行うことができる。

実施例では、乾燥運転終了直後に、乾燥対象物が吸湿するよりも前に乾燥対象物の包装作業を行うことができるので、図９に示したような再乾燥運転（ステップ１２２）を不要とし作業効率向上を図ることができる。

また、図８の実施例では、乾燥終了時間である午前９時を入力したが、乾燥運転終了までの時間（図８の実施例の場合は１６時間）入力する方式でもよく、乾燥開始時刻（図８の実施例の場合は午後９時）を入力する方式でもよく、乾燥運転開始までの時間（図８の実施例の場合は４時間）でもよい。

以上、本発明の一実施形態及び一実施例について説明したが、これらは一例であり、適宜変更したものであってもよい。例えば、図５に一例を示した乾燥運転のプログラムの内容は段階数を減らして簡素化したものでもよく、逆に間欠運転を併用したより細かな制御としたものであってもよい。また、図６において合計時間表示部１６に表示される時間は既知であればよく、必ずしも表示は必要でない。

１食品乾燥機
６棚
１０操作パネル
１３プログラム選択ボタン
１６合計時間表示部
１８タイマースタートボタン
２０制御部

Claims

加熱した空気を乾燥室内を循環させて乾燥させる食品乾燥機を用いた食品乾燥方法であって、
乾燥対象物は、乾燥運転後に防湿した包装が施される食品であり、
前記食品乾燥機は、
タイマーを内蔵した制御部と、
乾燥終了時間の時間設定又は乾燥開始時間の時間設定が可能である操作パネルとを備えており、
前記時間設定により、乾燥運転終了時刻を予め認識可能とすることにより、乾燥運転終了の直後に前記包装を行い、乾燥運転後の再乾燥運転を省き、
前記制御部は、前記乾燥対象物に応じた運転プログラムが格納されており、前記操作パネルによる操作で、前記運転プログラムの選択が可能であり、選択した前記運転プログラムによる乾燥運転の合計時間が前記操作パネルに表示されることを特徴とする食品乾燥方法。