JP7504591B2 - 記録装置、システム、サーバシステム、記録装置の制御方法、及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、記録装置の消耗品を発注する技術に関する。

近年、インターネットに接続してＷＥＢサーバと通信可能な記録装置が登場している。特許文献１では、記録装置が、記録装置内の消耗品の残量状態を検出し、消耗品の残量が所定の閾値以下になった場合に消耗品を発注する消耗品発注システムが提案されている。

特開２０１５－９０３８４号公報

しかしながら、特許文献１は、インク補充用のインクボトルから注入されたインクがインクタンクに一旦貯留されるようなインクボトル方式の記録装置を想定していない。

そこで本発明の一実施形態は、上記の課題に鑑み、インクボトルを適切に発注可能な技術を提供することを目的とする。

本発明の一実施形態は、インクボトルから供給されるインクを貯留するインクタンクと、前記インクタンクからインクが供給されるヘッドと、を有する記録装置であって、前記インクタンク内のインク残量の変化の検出に基づき、前記インクタンク内のインク残量に関する情報が少なくとも含まれるステータス情報をサーバに送信する送信手段を有し、前記送信手段は、前記インクタンク内のインク残量の変化の検出に基づく前記ステータス情報の送信に加えて、さらに、前記記録装置の電源がオンにされたことに基づき、前記ステータス情報を前記サーバへ送信し、送信された前記ステータス情報から求められる前記インクボトルのインク消費量に基づいて、新しいインクボトルの発注処理が行われることを特徴とし、前記インクボトルのインク消費量を調整する指示をユーザから受け付けることが可能なＧＵＩを、表示手段に表示させる制御手段を更に有する記録装置である。

本発明の一実施形態によれば、インクボトルを適切に発注することが可能になる。

第１の実施形態における消耗品発注システムの構成を示す図 第１の実施形態におけるサーバのハードウェア構成を示すブロック図 第１の実施形態におけるプリンタのハードウェア構成を示すブロック図 第１の実施形態における消耗品発注サービス加入時のシーケンス図 第１の実施形態におけるプリンタステータス情報の送信処理のフローチャート プリンタステータス情報を示す図 第１の実施形態における管理サーバによる販売店サーバに対する消耗品の発注処理のフローチャート インク消費量の算出処理の詳細なフローチャート 第１の実施形態における管理サーバのデータベースに記憶される各種テーブル インクタンクと、インクボトルとにおけるインクの充填状況を示す模式図 第２の実施形態におけるプリンタの管理ページの模式図 第２の実施形態におけるインクボトル残量レベル設定ページの模式図 第２の実施形態におけるインクボトルのインク消費量の更新処理のフローチャート 第２の実施形態における残量レベル表示ページの模式図 第２の実施形態における推定残量レベル表示処理のシーケンス図 第３の実施形態におけるプリンタの表示部に表示される画面の遷移を示す図

以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳しく説明する。尚、以下の実施の形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施の形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。

［第１の実施形態］
＜消耗品発注システムの構成＞
以下、本実施形態における消耗品発注システムの構成について、図１を用いて説明する。図１は、本実施形態における消耗品発注システムの構成の一例を示す図である。図１に示すように、本実施形態における消耗品発注システムは、管理サーバ１０１と、販売店サーバ１０２と、記録装置であるプリンタ１０３とを有する。尚、本実施形態において、消耗品発注システムとは、記録装置と、１つ以上のサーバを備えるサーバシステムと、を有するシステムである。

管理サーバ１０１および販売店サーバ１０２は、それぞれインターネット１００に接続されている。プリンタ１０３は、ルーター１０４を介しインターネットに接続可能である。管理サーバ１０１は、プリンタ１０３から送信される情報を管理し、プリンタ１０３から送信された情報を、インターネット１００を介して販売店サーバ１０２に提供することが可能になっている。各通信については、ＨＴＴＰやＸＭＰＰ等を通した制御が行われる。尚、プロトコルはこれらに限られず、他のプロトコルを用いてもよい。

＜サーバの構成＞
以下、本実施形態における管理サーバ１０１の構成について、図２を用いて説明する。図２は、管理サーバ１０１のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。管理サーバ１０１は、ＣＰＵ２０１と、ＲＡＭ２０２と、ＲＯＭ２０３と、記憶装置２０４と、操作部２０５と、表示部２０６と、ネットワーク通信部２０７と、ネットワーク接続部２０８とを有する。

ＣＰＵ２０１は、管理サーバ１０１の各部を制御するための中央演算装置である。ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２０１でプログラムを実行する際に必要とされる作業メモリの役割を果たす。ＲＯＭ２０３は、システム起動に必要なブートプログラムを記憶するための読み出し専用メモリである。記憶装置２０４は、ＣＰＵ２０１で実行するプログラム、データベース２０９や各種情報を記憶するための装置であり、例えば磁気ディスクやフラッシュメモリ等の不揮発性の記憶装置である。操作部２０５は、ユーザが各種の入力操作を行うためのキーボード、マウス等から成る。表示部２０６は、例えばＬＣＤで構成され、各種情報が表示され、ユーザに提示される。ネットワーク通信部２０７は、ネットワーク接続部２０８を介してインターネット１００等のネットワークと接続され、各種の通信を行う。上述の各部は、バス２１０で相互に接続され、データを相互に送受信することが可能である。

尚、販売店サーバ１０２は、管理サーバ１０１と同一のハードウェア構成を持つものとし、説明を省略する。但し、販売店サーバ１０２が管理サーバ１０１と異なるハードウェア構成を有していても構わない。また、図２では、販売店サーバ１０２と管理サーバ１０１とはそれぞれ１つのサーバから構成されているが、それぞれ１つ以上のサーバからなるサーバシステムとして構成されていてもよい。

＜プリンタのハードウェア構成＞
以下、本実施形態におけるプリンタ１０３の構成について、図３を用いて説明する。図３は、プリンタ１０３のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。プリンタ１０３は、プリンタ部３０１と、スキャナー部３０２と、メモリカード装着部３０３と、メモリカード３０４と、インクタンク部３１５とを有する。またプリンタ１０３は、ＣＰＵ３０５と、プログラムメモリ３０６と、ワークメモリ３０７と、表示部３０８と、操作部３０９と、ネットワーク通信部３１０と、ネットワーク接続部３１１と、フラッシュメモリ３１２とを有する。尚、本実施形態では、画像記録装置の一例として、複合機であるプリンタ１０３を例に挙げて説明するが、本実施形態を適用可能な画像記録装置はプリンタに限らない。画像記録装置として、複写機またはファクシミリ等を用いてよいし、スキャナー機能が搭載されていないプリンタを用いてもよい。

プリンタ１０３において、印刷機能はプリンタ部３０１で、スキャナー機能はスキャナー部３０２で、ストレージ機能はメモリカード装着部３０３及びメモリカード３０４で実現される。インクタンク部３１５には、インクが貯留される。インクタンク部３１５は、インク注入口を備え、プリンタ１０３に着脱可能に装着されている消耗品補充用のインクが収容されたインクボトルからインクを補充することが可能である。プリンタ部３０１は、インクジェットヘッドを有し、インクタンク部３１５からチューブを介してインクジェットヘッドにインクが供給される。また、プリンタ部３０１は、外部から受信した画像データ、メモリカード３０４に格納されている画像データ等に基づいて、インクジェット方式によって印刷用紙等の記録媒体に画像を記録（つまり印刷）する。さらに、プリンタ部３０１は、インク残量情報を含むインク情報や、積載用紙の枚数情報を含む用紙情報も管理している。

スキャナー部３０２は、原稿台（不図示）にセットされた原稿を光学的に読み取って電子データに変換し、更に指定されたファイル形式に変換した画像データを、ネットワーク経由で外部装置に送信したりＨＤＤ等の記憶領域（不図示）に記憶したりする。また、コピー機能は、原稿台に置かれた原稿をスキャナー部３０２で読み取って生成した画像データをプリンタ部３０１へ転送し、プリンタ部３０１がその画像データに基づいて、記録媒体に画像を記録することで実現される。メモリカード装着部３０３に装着されたメモリカード３０４には、各種ファイルデータが記憶される。このファイルデータは、ネットワークを介して外部装置から読み出して編集することができる。また、外部装置からの指示に応じて、メモリカード３０４にファイルデータを記憶することも可能である。

ＣＰＵ３０５は、プリンタ１０３内の各部を制御するための中央演算装置である。プログラムメモリ３０６は、ＲＯＭ等で構成され、プログラムメモリ３０６には、各種のプログラムコード、及び、管理サーバ１０１と通信するためのアプリケーション３１４が記憶されている。アプリケーション３１４のモジュールは、後述するプリンタステータス情報を生成する。ワークメモリ３０７は、ＲＡＭ等で構成される。ワークメモリ３０７には、各サービス実行時に画像データ等が一時的に記憶されたり、ワークメモリ３０７を用いてバッファリングが行われたりする。表示部３０８は、例えばＬＣＤで構成され、各種の情報が表示される。操作部３０９は、ユーザが各種の入力操作を行うためのスイッチ等から成る。ネットワーク通信部３１０は、ネットワーク接続部３１１を介してルーター１０４と接続する。即ち、ネットワーク通信部３１０は、ネットワーク接続部３１１を介してインターネット１００等のネットワークに接続して、各種の通信を行う。各種の通信では、ＨＴＴＰやＸＭＰＰ等を通した制御が行われる。尚、プロトコルはこれらに限られず、他のプロトコルを用いてよい。フラッシュメモリ３１２は、ネットワーク通信部３１０が受信した画像データ等を記憶するための不揮発性のメモリである。上述した各部は、バス３１３で相互に接続され、データを相互に送受信することが可能である。

＜消耗品発注サービスへの加入＞
以下、本実施形態における、消耗品発注サービスへの加入から消耗品発注までの処理について、図４等を用いて説明する。図４は、消耗品発注サービス加入時における管理サーバ１０１と販売店サーバ１０２とによって実行される処理の一例を示すシーケンス図である。図４のシーケンスで示される一連の処理は、管理サーバ１０１と販売店サーバ１０２との各ＣＰＵが、ディスク装置等に記憶されているプログラムコードをＲＡＭに展開し実行することにより行われる。或いは、図４におけるステップの一部または全部の機能をＡＳＩＣまたは電子回路等のハードウェアで実現してもよい。

ユーザからの消耗品発注サービス加入申し込みを受け付けると、ステップＳ４０１において、販売店サーバ１０２は、登録要求を管理サーバ１０１に送信する。本ステップで送信する登録要求には、プリンタ１０３を識別するためのシリアルナンバー、消耗品種別、インクボトルの型番等の各種情報が含まれている。消耗品種別の情報とは、例えば消耗品がインクの場合、インクカートリッジ式かインクボトル式かを示す。尚、ここでは、プリンタを特定する情報としてシリアルナンバーを例に挙げたが、ＭＡＣアドレス等の別の情報を用いてもよい。また、以下では「ステップＳ～」を「Ｓ～」と略記する。

Ｓ４０２において、管理サーバ１０１は、Ｓ４０１で取得した情報を、データベース２０９に記憶されている各テーブルに登録する。

図９は、管理サーバ１０１のデータベース２０９に記憶される各種テーブルの一例を示す図である。図９（ａ）は、プリンタ管理テーブル９０１の一例を示す図である。管理サーバ１０１は、販売店サーバ１０２から受信した登録要求に含まれるプリンタ１０３のシリアルナンバーと、消耗品種別の情報とを関連付けてプリンタ管理テーブル９０１に保持する。またプリンタ管理テーブル９０１には、インクボトルの色毎の発注可否を示す情報（発注可否情報とする）が、各シリアルナンバーと関連付けて保持されている。販売店サーバ１０２に未発注で発注可能な状態であれば、発注可能を示す値として「ＯＫ」が登録される。一方、販売店サーバ１０２に発注済みで発注できない状態であれば、発注不可を示す値として「ＮＧ」が登録される。尚、サービス登録時の初期値としては、「ＯＫ」が登録される。

図９（ｂ）は、インク型番テーブル９０２の一例を示す図である。管理サーバ１０１は、販売店サーバ１０２から受信した登録要求に含まれるプリンタ１０３のシリアルナンバーと、各色のインクボトルの型番とを関連付けてインク型番テーブル９０２に保持する。

図９（ｃ）は、インクボトル消費量テーブル９０３の一例を示す図である。管理サーバ１０１は、販売店サーバから受信した登録要求に含まれるプリンタ１０３のシリアルナンバーと、各色のインクボトルのインク消費量とを関連付けてインクボトル消費量テーブル９０３に保持する。尚、サービス登録時の初期値としては、０の値が登録される。

図９（ｄ）は、インクタンク残量テーブル９０４の一例を示す図である。管理サーバ１０１は、販売店サーバから受信した登録要求に含まれるプリンタ１０３のシリアルナンバーと、各色のインクタンク内のインク残量とを関連付けてインクタンク残量テーブル９０４に保持する。インクタンク内のインク残量とは、後述するプリンタステータス情報６００に含まれる情報であり、サービス登録時の初期の値としては、１００の値が登録される。

図９（ｅ）は、インクボトルマスタテーブル９０５の一例を示す図である。管理サーバ１０１は、データベース２０９としての、インクボトルの型番と、発注閾値９０６と、サイズ情報９０７とを関連付けて保持するためのインクボトルマスタテーブル９０５を、記憶装置２０４に予め記憶している。サイズ情報９０７の項目に保持される各値は、プリンタ１０３のインクタンクに注入可能な最大容量（本実施形態では１００とする）を基準にしたときの値となる。例えば、インクタンクが空の状態から最大容量までの注入を１本のインクボトルで５回可能であれば、そのインクボトルのサイズ値は５００である。発注閾値９０６の項目に保持される各値もサイズ情報９０７と同様、プリンタ１０３のインクタンクに注入可能な最大容量１００を基準にしたときの値であり、管理サーバ１０１が販売店サーバ１０２に発注指示を行うタイミングを規定するために用いられる。

図４の説明に戻る。Ｓ４０３において、管理サーバ１０１は、Ｓ４０１で受信した登録要求に応じて、登録成功を示す応答（登録成功応答とする）を、販売店サーバ１０２に返す。

＜プリンタによる消耗品情報の送信処理＞
以下、プリンタ１０３が消耗品情報を管理サーバ１０１に送信する処理について、図５を用いて説明する。図５は、消耗品情報が含まれるプリンタステータス情報を、プリンタ１０３が管理サーバ１０１に送信する処理の流れを示すフローチャートである。図５のフローチャートで示される一連の処理は、プリンタ１０３のＣＰＵ３０５が、ディスク装置等に記憶されているプログラムコードをＲＡＭに展開し実行することにより行われる。尚、図５のフローチャートで示される一連の処理が開始される前、プリンタ１０３は電源オフの状態にあるものとする。

電源ボタンの押下を検出した場合、Ｓ５０１において、ＣＰＵ３０５は、プリンタ１０３を、電源オフの状態から電源オンの状態にする。

Ｓ５０２において、ＣＰＵ３０５は、プリンタ１０３の状況を示すプリンタステータス情報６００を、管理サーバ１０１に送信する。図６は、プリンタステータス情報の一例を示す図である。プリンタステータス情報６００には、プリンタのシリアルナンバー６０１、モデル名６０２、並びに、インク色毎の色６０３、インクボトルの型番６０４、及びドットカウントやセンサ検出により導出されるインクタンク内のインク残量６０５が含まれる。

Ｓ５０３において、ＣＰＵ３０５は、イベントが発生したか判定する。例えば、印刷やコピーが行われたとき、またはプリンタ１０３のカバーがオープンされたとき等、プリンタ１０３に対する何らかの操作が行われた場合に、イベントは発生する。本ステップの判定結果が真の場合、Ｓ５０４に進む。一方、本ステップの判定結果が偽の場合、Ｓ５０６に進む。

Ｓ５０４において、ＣＰＵ３０５は、消耗品（本実施形態では、プリンタ１０３に搭載されているインクタンク内のインク）の残量に変化があったか判定する。本ステップの判定結果が真の場合、Ｓ５０５に進む。一方、本ステップの判定結果が偽の場合、Ｓ５０６に進む。

Ｓ５０５において、ＣＰＵ３０５は、プリンタステータス情報６００を管理サーバ１０１に送信する。

Ｓ５０６において、ＣＰＵ３０５は、プリンタ１０３の電源がオフにされたか判定する。本ステップの判定結果が真の場合、一連の処理を終了する。一方、本ステップの判定結果が偽の場合、Ｓ５０３に戻る。

以上説明したように、本実施形態では、電源を入れたタイミングと、印刷やコピーを行うことでインクの残量に変化が生じたタイミングとの両方で、プリンタ１０３のＣＰＵ３０５は、プリンタステータス情報６００を管理サーバ１０１に送信する。

図１０は、インクタンクとインクボトルとの夫々におけるインク充填状況を示す模式図である。図１０の符号１００１、１００３、１００５、１００７、１００９は夫々、同一インクタンクの各状態（具体的には、インクの充填状況）を示す。また、符号１００２、１００４、１００６、１００８、１０１０は夫々、同一インクボトルの各状態（具体的には、インクの充填状況）を示す。尚、本実施形態におけるインクボトルのインク消費量とは、プリンタ１０３において、例えば印刷、コピー等によって消費されたインク量とする。

図１０（ａ）は、プリンタ１０３の出荷時のインクタンクとインクボトルとの状態を示す。具体的には、インクタンク１００１は、インクタンクが空の状態であることを示し、インクボトル１００２は、インクボトルがインク満杯の状態であることを示す。このとき、インクボトルの消費量は０である。

図１０（ｂ）は、図１０（ａ）の状態からインクボトル内のインクをインクタンクに１回補充した状態を示す。具体的には、インクタンク１００３は、インクタンクがインク満杯の状態であることを示し、インクボトル１００４は、インクボトルがインク満杯でなくなったことを示す。尚、このときも、印刷、コピー等によってインクが消費された訳ではないため、インクボトルのインク消費量は０である。

図１０（ｃ）は、図１０（ｂ）の状態から、インクタンク内のインクを消費した状態を示す。このとき、インクタンク１００５の容量を１００、インク残量を１０とすると、インクボトルのインク消費量は９０（＝１００－１０）となる。

図１０（ｄ）は、図１０（ｃ）の状態から、インクボトル内のインクをインクタンクにもう１回（累計２回）補充を行った状態を示す。インクタンク１００７は、インクタンクがインク満杯の状態であることを示す。尚、このとき、インクボトルのインク消費量は９０のままとなる。

図１０（ｅ）は、図１０（ｄ）の状態から、インクタンク内のインクを消費した状態を示す。このとき、インクタンク１００９の容量を１００、インク残量を１０とすると、インクボトルのインク消費量は１８０（＝９０＋（１００－１０））となる。

＜管理サーバによる消耗品の発注処理＞
以下、本実施形態における管理サーバ１０１による販売店サーバ１０２に対する消耗品の発注処理について、図７を用いて説明する。図７は、管理サーバ１０１が販売店サーバ１０２に対してインクボトルの発注通知を行うまでの処理の流れを示すフローチャートである。尚、図７の各ステップにおける処理は、管理サーバ１０１のＣＰＵ２０１が、ＲＯＭ２０３や記憶装置２０４に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ２０２に展開し実行することにより行われる。

Ｓ７０１において、管理サーバ１０１は、プリンタ１０３によって送信されたプリンタステータス情報６００を受信する。

Ｓ７０２において、ＣＰＵ２０１は、プリンタ１０３で用いられる消耗品の種別がインクボトルか、言い換えると、プリンタ１０３がインクボトル方式のプリンタか判定する。具体的にＣＰＵ２０１は、Ｓ７０１で取得したプリンタステータス情報６００に含まれるプリンタ１０３のシリアルナンバー６０１を用いてプリンタ管理テーブル９０１を検索し、該当のプリンタに対応する消耗品の種別情報の値が「インクボトル」か判定する。

Ｓ７０３において、ＣＰＵ２０１は、インクボトルのインク消費量の算出処理を行う。尚、本ステップにおけるインク消費量の算出処理は後述する（図８参照）。

Ｓ７０４において、ＣＰＵ２０１は、インクボトル消費量テーブル９０３における対象プリンタかつ対象色のインク消費量の値を、Ｓ７０３で算出した値に更新する。

Ｓ７０５において、ＣＰＵ２０１は、プリンタ１０３のシリアルナンバー６０１を用いてインク型番テーブル９０２を検索することで、判定対象の色のインクボトルの型番情報を取得する。次に、ＣＰＵ２０１は、取得したインクボトルの型番情報を用いてインクボトルマスタテーブル９０５を検索することで、判定対象の色のインクボトルに対応する発注閾値９０６の値を取得し、Ｓ７０４で更新されたインク消費量の値が該取得した値以上か判定する。本ステップの判定結果が真の場合、Ｓ７０６に進む。一方、本ステップの判定結果が偽の場合、Ｓ７０８に進む。

Ｓ７０６において、ＣＰＵ２０１は、インクボトルの発注状況に基づいて、対象の色のインクボトルを発注可能か判定する。具体的には、ＣＰＵ２０１は、プリンタ管理テーブル９０１を参照し、対象の色に対する値が「ＯＫ」か判定する。本ステップの判定結果が真の場合、Ｓ７０７に進む。一方、本ステップの判定結果が偽の場合、Ｓ７０８に進む。

Ｓ７０７において、ＣＰＵ２０１は、対象の色のインクボトルを発注リストに追加する。

Ｓ７０８において、ＣＰＵ２０１は、プリンタ１０３に搭載されるインクタンクの色の全てについて、インクボトルの発注判定処理と、必要に応じてインクボトルの発注処理とが行われたか（言い換えると、Ｓ７０３～Ｓ７０７の処理が行われたか）判定する。本ステップの判定結果が真の場合、Ｓ７０９に進む。一方、本ステップの判定結果が偽の場合（未処理の色がある場合）Ｓ７０３に戻り、全てのインク色の処理が完了するまで、Ｓ７０３～Ｓ７０７の処理を繰り返す。

Ｓ７０９で、ＣＰＵ２０１は、発注リストに記載されているインクボトルを販売店に発注するための処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ２０１は、発注リストに記載されている、インク色とインクボトル型番との組み合わせ情報を、販売店サーバ１０２に通知する。なお、発注処理においては、販売店サーバ１０２に通知する前に、プリンタ１０３のユーザに電子メール等によって発注するかを問い合わせてもよい。そして、ユーザが発注を許可した場合に販売店サーバ１０２に発注の通知をしてもよい。本開示では、このように、一旦ユーザに発注の可否を問い合わせる形態を含め発注処理と表現する。発注通知後、ＣＰＵ２０１は、発注したインクボトルに対応する、プリンタ管理テーブル９０１における色の発注可否情報を、発注済みで発注できない状態を示す値「ＮＧ」に更新する。

＜インク消費量の算出処理＞
以下、図７のＳ７０３におけるインク消費量の算出処理について、図８を用いて説明する。図８は、インク消費量の算出処理の詳細なフローチャートである。尚、図８の各ステップにおける処理は、管理サーバ１０１のＣＰＵ２０１が、ＲＯＭ２０３や記憶装置２０４に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ２０２に展開し実行することにより行われる。

Ｓ８０１において、ＣＰＵ２０１は、プリンタ１０３のシリアルナンバー６０１を用いてインクタンク残量テーブル９０４を検索することで、対象の色に対応するインクタンク内のインク残量情報を取得する。

Ｓ８０２において、ＣＰＵ２０１は、Ｓ８０１で取得したインクタンク内のインク残量情報と、Ｓ７０１で受信したプリンタステータス情報に含まれる現在のインクタンク内のインク残量６０５とに基づいて、インクタンクのインク消費量を算出する。具体的には、ＣＰＵ２０１は、前回登録時のインクタンクのインク残量と、現在のインクタンクのインク残量との差分を、インクタンクのインク消費量として求める。例えば、Ｓ８０１で取得したインクタンク内のインク残量情報が示すインク残量が１００、Ｓ７０１で取得したプリンタステータス情報に含まれるインクタンク内のインク残量６０５が示すインク残量が９０であれば、インクタンクのインク消費量は１０となる。

Ｓ８０３において、ＣＰＵ２０１は、インクタンク残量テーブル９０４における対象の色のインクタンク内のインク残量の値を、Ｓ７０１で取得したインクタンク内のインク残量６０５の値に更新する。

Ｓ８０４において、ＣＰＵ２０１は、プリンタ１０３のシリアルナンバー６０１を用いて消費量テーブル９０３を検索することで、インクボトル消費量テーブル９０３から対象の色のインクボトルのインク消費量を取得する。

Ｓ８０５において、ＣＰＵ２０１は、Ｓ８０４で取得したインクボトルのインク消費量にＳ８０２で求めたインクタンクのインク消費量を加算することで、現在のインクボトルのインク消費量を算出する。例えば、Ｓ８０４で求めたインクボトルのインク消費量が０で、Ｓ８０２で求めたインクタンクのインク消費量が１０であれば、現在のインクボトルのインク消費量は１０となる。

Ｓ８０６において、ＣＰＵ２０１は、プリンタ１０３のシリアルナンバー６０１を用いてインク型番テーブル９０２を検索することで、対象の色のインクボトルの型番情報を取得する。次に、ＣＰＵ２０１は、取得したインクボトルの型番情報を用いてインクボトルマスタテーブル９０５を検索することで、該当の型番に対応するインクボトルのサイズ値を取得する。次に、ＣＰＵ２０１は、Ｓ８０５で算出した（現在の）インクボトルのインク消費量が、インクボトルマスタテーブル９０５を参照して取得したサイズ値を超えるか判定する。本ステップの判定結果が真の場合、Ｓ８０７に進む。一方、本ステップの判定結果が偽の場合、一連の処理を終了する。

Ｓ８０７において、ＣＰＵ２０１は、インクボトルのインク消費量を再び算出する（インクボトルのインク消費量の再算出）。詳しくは、ＣＰＵ２０１は、Ｓ８０５で算出したインクボトルのインク消費量からインクボトルのサイズ分を減算した値をインクボトルのインク消費量とする再算出を行う。例えば、Ｓ８０５で求めたインクボトルのインク消費量が５１０で、インクボトルのサイズ値が５００であれば、再算出後のインクボトルのインク消費量は１０となる。

Ｓ８０８において、ＣＰＵ２０１は、プリンタ管理テーブル９０１に登録されている消耗品の発注可否情報を更新する。具体的には、ＣＰＵ２０１は、プリンタ管理テーブル９０１における対象の色の発注可否情報を、発注可の状態を示す「ＯＫ」に更新する。

＜本実施形態の効果等＞
本実施形態によれば、プリンタ１０３に搭載されているインクタンク内のインク残量に依らず、適切なタイミングで（つまりインクボトルのインク残量が少なくなった時に）、インクボトルの発注を行うことが可能になる。

尚、前述の例では、管理サーバ１０１は、１つの情報処理装置から構成されている。しかし、本実施形態は、このような形態に限定されず、管理サーバ１０１は、複数の情報処理装置によって構成されてもよい。つまり、複数の情報処理装置が分散処理を行うことにより、管理サーバ１０１の機能を実現してもよい。

また、前述の例では、管理サーバ１０１においてインクボトルのインク消費量を算出したが、本実施形態は、このような形態に限定されない。例えば、プリンタ１０３においてインクボトルのインク消費量を算出し、該算出したインク消費量の情報を管理サーバ１０１に送信する形態であってもよい。

さらに、インクボトルのインク消費量に基づいて、インクボトルのインク残量情報を容易に導出できることから、管理サーバ１０１は、このインク残量情報に基づいて、発注可否の判定処理を行ってもよい。

［第２の実施形態］
本実施形態では、プリンタユーザ側でインクボトルの残量レベルを設定可能にし、管理サーバ１０１で管理されるインクボトルのインク消費量が更新される形態について説明する。尚、本実施形態では、第１の実施形態と共通する内容の説明は適時省略し、第１の実施形態と異なる点について主に説明する。

＜ＧＵＩ＞
図１１は、プリンタユーザのうちの消耗品発注サービスに加入したユーザに提示されるプリンタの管理ページ１１０１を模式的に表した図である。プリンタの管理ページ１１０１はＧＵＩ、具体的にはＷｅｂページであり、ＰＣ、携帯端末等のＷｅｂブラウザによって表示される。

プリンタの管理ページ１１０１には、サービスに登録されているプリンタ１０３のシリアルナンバー１１０２が表示される。また、プリンタの管理ページ１１０１は、インクボトルの残量レベルを設定する際にユーザが押下するインクボトル残量レベル設定ボタン１１０３と、インクボトルの推定残量レベルを表示する際にユーザが押下する推定残量レベル表示ボタン１１０４とを有する。尚、本実施形態におけるインクボトルの残量レベルとは、インクボトルの最大容量（１００とする）を基準としたときの割合の数値である。

図１２は、管理サーバ１０１で保持されるインクボトルの残量レベルを、プリンタユーザ側で設定するためのページ、インクボトル残量レベル設定ページ１２０１を模式的に表した図である。インクボトル残量レベル設定ページ１２０１とは、インクボトル残量レベル設定ボタン１１０３がユーザによって押下された場合に、販売店サーバ１０２が、ＰＣ、携帯端末等のＷｅｂブラウザを介して表示するページである。インクボトル残量レベル設定ページ１２０１は、インクボトルの色選択欄１２０２と、インクボトルの残量レベル選択欄１２０３と、インクボトルの残量登録ボタン１２０４とを有する。

ユーザは、インクボトルの色選択欄１２０２を介して、プリンタ１０３が対応する複数のインク色（本例では、Ｃｙａｎ，Ｙｅｌｌｏｗ，Ｍａｇｅｎｔａ，Ｂｌａｃｋの４色）の中から１つのインク色を選択可能である。また、ユーザは、インクボトルの残量レベル選択欄１２０３を介して、０から１００までの値を１０段階で選択可能である。１００がインクボトルの残量が満杯の状態を示し、０が空の状態を示す。また、ユーザによってインクボトルの残量登録ボタン１２０４が押下されると、販売店サーバ１０２のＣＰＵ２０１は、プリンタ１０３のシリアルナンバー、並びに、インクボトルの色および残量レベルの各種情報を、管理サーバ１０１に送信する。

＜インクボトルのインク消費量の更新処理＞
以下、本実施形態におけるインクボトルのインク消費量の更新処理について、図１３を用いて説明する。図１３は、インクボトルのインク消費量の更新処理のフローチャートである。尚、図１３の各ステップにおける処理は、管理サーバ１０１のＣＰＵ２０１が、ＲＯＭ２０３や記憶装置２０４に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ２０２に展開し実行することにより行われる。

Ｓ１３０１において、管理サーバ１０１は、販売店サーバ１０２によって送信された、プリンタ１０３のシリアルナンバー、並びに、インクボトルの色および残量レベルの各種情報を受信する。

Ｓ１３０２において、管理サーバ１０１のＣＰＵ２０１は、まずＳ１３０１で取得したプリンタ１０３のシリアルナンバーを用いてインク型番テーブル９０２を検索し、対象となる色のインクボトルの型番情報を取得する。次に、管理サーバ１０１のＣＰＵ２０１は、インクボトルマスタテーブル９０５を参照し、インクボトルマスタテーブル９０５から、対象となる色の型番に対応するインクボトルのサイズ値を取得する。例えば、対象となる色の型番がＡＢＣ－＜Ｂｋ＞Ｌの場合、サイズ値として５００が取得される。

Ｓ１３０３において、管理サーバ１０１のＣＰＵ２０１は、インクボトルのインク消費量を算出する。詳しくは、管理サーバ１０１のＣＰＵ２０１は、まずＳ１３０１で取得したインクボトルの残量レベルの情報を用いて、インクボトルの消費レベルを求める。インクボトルの消費レベルとは、最大レベル１００からインクボトル残量レベルの値を減算した値である。例えば、インクボトルの残量レベルが６０であれば、インクボトルの消費レベルは４０となる。インクボトルの消費レベルを求めた後、管理サーバ１０１のＣＰＵ２０１は、ボトルサイズ値にインクボトルの消費レベルを乗算することで、インクボトルのインク消費量を求める。例えば、ボトルサイズ値が５００で、インクボトルの消費レベルが４０であれば、インクボトルのインク消費量は２００（＝５００×４０÷１００）と算出できる。

Ｓ１３０４において、管理サーバ１０１のＣＰＵ２０１は、インクボトル消費量テーブル９０３内のインクボトルのインク消費量の値を更新する。

＜推定残量レベル表示処理＞
図１５は、販売店サーバ１０２がインクボトルの推定残量レベルを表示する際に、販売店サーバ１０２と管理サーバ１０１とによって実行される処理の一例を示すシーケンス図である。図１５のシーケンスで示される一連の処理は、管理サーバ１０１と販売店サーバ１０２との各ＣＰＵが、ディスク装置等に記憶されているプログラムコードをＲＡＭに展開し実行することにより行われる。或いは、図１５におけるステップの一部または全部の機能をＡＳＩＣまたは電子回路等のハードウェアで実現してもよい。

推定残量レベル表示ボタン１１０４の押下を検出した場合、Ｓ１５０１において、販売店サーバ１０２は、インクボトルの残量レベルを示す情報の取得要求を、管理サーバ１０１に送信する。本ステップで送信する取得要求には、プリンタ１０３のシリアルナンバー等の情報が含まれている。

Ｓ１５０２において、管理サーバ１０１は、Ｓ１５０１で取得したプリンタ１０３のシリアルナンバーを用いてインクボトル消費量テーブル９０３を検索することで、該当のプリンタに対応する全インク色についてのインクボトルのインク消費量を取得する。

Ｓ１５０３において、管理サーバ１０１は、まずプリンタ１０３のシリアルナンバーを用いてインク型番テーブル９０２を検索することで、該当のプリンタに対応する全インク色についてのインクボトルの型番情報を取得する。次に、管理サーバ１０１は、取得したインクボトルの型番情報を用いてインクボトルマスタテーブル９０５を検索することで、全インク色についてのインクボトルのサイズ情報（サイズ値）を取得する。次に、管理サーバ１０１は、取得したインクボトルのサイズ情報と、Ｓ１５０２で取得したインクボトルのインク消費量とに基づき、インクボトルの残量値をインク色毎に求める。例えば、インクボトルのサイズ値が５００、インクボトルのインク消費量が３００であれば、インクボトルの残量値は２００となる。

Ｓ１５０４において、管理サーバ１０１は、インクボトルの残量レベルを算出する。具体的には、管理サーバ１０１は、インクボトルのサイズ値に対するインクボトルの残量値の割合を求め、その割合の値をインクボトルの残量レベルとする。例えば、インクボトルのサイズ値が５００で、インクボトルの残量値が３００であれば、インクボトルの残量レベルは６０（＝３００/５００×１００）となる。尚、本ステップにおけるインクボトルの残量レベルの算出は、全インク色について実行される。

Ｓ１５０５において、管理サーバ１０１は、Ｓ１５０１で受信したインクボトルの残量レベル情報取得要求に応じた、全インク色のインクボトルの残量レベル情報が含まれる応答を、販売店サーバ１０２に返す。

Ｓ１５０６において、販売店サーバ１０２は、後述する残量レベルページ１４０１を表示する。

図１４は、管理サーバ１０１に登録されているインクボトルのインク消費量に基づいて算出されたインクボトルの残量レベルを表示するためのページ（残量レベル表示ページと呼ぶ）１４０１を模式的に表した図である。インクボトルレベル表示ページ１４０１とは、推定残量レベル表示ボタン１１０４がユーザにより押下された場合に、販売店サーバ１０２が、管理サーバ１０１からインクボトル残量レベル情報を取得し、Ｗｅｂブラウザを介して表示するページである。

＜本実施形態の効果＞
本実施形態におけるシステム構築によれば、プリンタユーザは、管理サーバ１０１で管理しているインクボトルの状態情報を確認でき、必要に応じて、インクボトルの消費量を更新できる。従って、プリンタをある程度使用した後に、消耗品発注サービスに加入するような場合であっても、現在のインクボトルの状態を示す値を管理サーバ１０１に登録できる。これにより、ユーザの手元にあるインクボトルのインクが多く残っている状態で、インクボトルを発注してしまうケースを防ぐことが可能となる。

［第３の実施形態］
本実施形態では、プリンタ１０３の操作によって、管理サーバ１０１で管理するインクボトルのインク消費量を調整可能な形態について説明する。尚、本実施形態では、前述の実施形態と共通する内容の説明は適宜省略し、前述の実施形態と異なる点について主に説明する。

図１６は、プリンタ１０３の表示部３０８に表示される画面の遷移を示す図である。図１６の（ａ）は、プリンタ１０３の電源を入れた場合に表示されるメイン画面１６０１を示す。メイン画面１６０１は、設定ボタン１６０２を有する。図１６の（ｂ）は、設定ボタン１６０２が押下された場合に表示されるプリンタ設定画面１６０３を示す。プリンタ設定画面１６０３は、インクボトル残量レベル設定ボタン１６０４を有する。

図１６の（ｃ）は、インクボトル残量レベル設定ボタン１６０４が押下された場合に表示されるインクボトル残量レベル設定画面１６０５を示す。インクボトル残量レベル設定画面１６０５は、インクボトルの色を選択する色選択欄１６０６と、インクボトルの残量レベルを選択する残量レベル選択欄１６０７と、選択された設定を反映するＯＫボタン１６０８とを有する。

プリンタユーザは、色選択欄１６０６を介して、プリンタ１０３が対応する複数のインク色の中から１つのインク色を選択可能である。また、プリンタユーザは、残量レベル選択欄１６０７を介して、０から１００までの値を１０段階で選択可能である。１００がインクボトルの残量が満杯の状態を示し、０が空の状態を示す。また、プリンタユーザによってＯＫボタン１６０８が押下されると、プリンタ１０３のＣＰＵ３０５は、選択されたインクボトルの色と残量レベル情報との各種情報を、管理サーバ１０１に送信する。

＜本実施形態の効果＞
本実施形態によれば、管理サーバ１０１で管理しているインクボトルのインク消費量をプリンタ１０３側で更新することが可能になる。

［その他の実施形態］
本発明は、前述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。尚、本発明は、前述の実施形態の要素を適宜組み合わせてもよい。

１０１ 管理サーバ
１０３ プリンタ
３０５ ＣＰＵ
３１５ インクタンク部

Claims (14)

1. インクボトルから供給されるインクを貯留するインクタンクと、
   前記インクタンクからインクが供給されるヘッドと、
   を有する記録装置であって、
   前記インクタンク内のインク残量の変化の検出に基づき、前記インクタンク内のインク残量に関する情報が少なくとも含まれるステータス情報をサーバに送信する送信手段を有し、
   前記送信手段は、前記インクタンク内のインク残量の変化の検出に基づく前記ステータス情報の送信に加えて、さらに、前記記録装置の電源がオンにされたことに基づき、前記ステータス情報を前記サーバへ送信し、
   送信された前記ステータス情報から求められる前記インクボトルのインク消費量に基づいて、新しいインクボトルの発注処理が行われる
   ことを特徴とし、
   前記インクボトルのインク消費量を調整する指示をユーザから受け付けることが可能なＧＵＩを、表示手段に表示させる制御手段を更に有する記録装置。
2. 前記ステータス情報には、前記記録装置を識別するためのシリアルナンバーおよびモデル名の情報と共に、インクごとの色およびインクボトルの型番の情報が含まれる
   ことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
3. 前記送信手段は、さらに、前記指示により特定されるインク消費量に関する情報を含む別のステータス情報を送信する
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
4. 記録装置と、１つ以上のサーバを備えるサーバシステムと、を有するシステムであって、
   前記記録装置は、
   インクボトルから供給されるインクを貯留するインクタンクと、
   前記インクタンクからインクが供給されるヘッドと、
   前記インクタンク内のインク残量の変化の検出に基づき前記インクタンク内のインク残量に関する情報が少なくとも含まれるステータス情報を送信する送信手段と、
   を有し、
   前記送信手段は、前記インクタンク内のインク残量の変化の検出に基づく前記ステータス情報の送信に加えて、さらに、前記記録装置の電源がオンにされたことに基づき、前記ステータス情報を送信することを特徴とし、
   前記サーバシステムは、
   前記ステータス情報を受信する受信手段と、
   前記ステータス情報を用いてインク消費量を算出する第１算出手段と、
   を有し、
   前記インクボトルのインク消費量に基づいて、新しいインクボトルの発注処理が行われることを特徴とし、
   前記記録装置は、前記インクボトルのインク消費量を調整する指示をユーザから受け付けることが可能なＧＵＩを、表示手段に表示させる制御手段を更に有するシステム。
5. 前記サーバシステムは、インクボトルの色とインクボトルの型番とを対応付けて管理し、色ごとのインクボトルの発注可否の情報を管理する管理手段と、
   前記発注可否の情報に基づき発注処理を行う発注手段と、をさらに有し、
   前記管理手段は、インクボトルの色ごとに、
   インクボトルの発注がなされると次のインクボトルの発注ができないように前記発注可否の情報を管理し、
   前記第１算出手段により算出されたインク消費量が、処理対象の色に対応する型番により特定されるインクボトルに含まれるインク量を超えると、次のインクボトルの発注ができるように前記発注可否の情報を管理し、
   前記発注手段は、前記第１算出手段により算出されたインク消費量が所定の第１閾値より大きく、かつ、前記発注可否の情報が次のインクボトルの発注ができるように管理された情報である場合、当該次のインクボトルの発注処理を行う
   ことを特徴とする請求項４に記載のシステム。
6. 前記第１算出手段は、
   前記ステータス情報に含まれる、前記インクタンク内のインク残量に関する情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段により取得された前記インクタンク内のインク残量に関する情報に基づき、前記ステータス情報の送信と前回の前記ステータス情報の送信との間の前記インクタンクのインク消費量を算出する第２算出手段と、
   予め保持されている前記インク消費量に、前記第２算出手段により算出された前記インクタンクのインク消費量を加算することで、前記発注処理に用いられる前記インク消費量を算出する第３算出手段と、
   を有することを特徴とする請求項５に記載のシステム。
7. 前記第１算出手段は、
   前記第３算出手段により算出されたインク消費量が、処理対象の色に対応する型番により特定されるインクボトルに含まれるインク量を示す所定の第２閾値を超えるか判定する第３判定手段と、
   第３判定手段により前記第３算出手段により算出されたインク消費量が前記所定の第２閾値を超えると判定された場合、前記第３算出手段により算出されたインク消費量から前記インクボトルのサイズ分を減算することによる、前記インクボトルのインク消費量の再算出を行う第４算出手段と、
   を更に有することを特徴とする請求項６に記載のシステム。
8. 前記管理手段は、複数のテーブルを記憶する記憶手段を更に有し、
   前記複数のテーブルは、
   シリアルナンバーと、消耗品種別と、発注可否との各種情報が関連付けて保持される第１テーブルと、
   シリアルナンバーと、インクボトルの型番との各種情報が関連付けて保持される第２テーブルと、
   シリアルナンバーと、インクボトルの消費量との各種情報が関連付けて保持される第３テーブルと、
   シリアルナンバーと、インクボトルのインク残量との各種情報が関連付けて保持される第４テーブルと、
   インクボトルの型番と、前記第１閾値と、前記第２閾値との各種情報が関連付けて保持される第５テーブルと、
   を含むことを特徴とする請求項７に記載のシステム。
9. Ｗｅｂブラウザを介して、前記サーバシステムで管理される前記インクボトルのインク消費量を調整する指示をユーザから受け付けることが可能であることを特徴とする請求項４乃至８の何れか１項に記載のシステム。
10. 前記サーバシステムは、
    前記インクボトルの残量値を算出する第５算出手段と、
    前記第５算出手段により算出された前記インクボトルの残量値に基づき、前記指示を受け付けるための画面に表示される前記インクボトルの残量レベルを算出する第６算出手段と、
    を更に有することを特徴とする請求項９に記載のシステム。
11. 前記第６算出手段により算出された前記インクボトルの残量レベルが、Ｗｅｂブラウザを介してユーザに提示されることを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
12. １つ以上のサーバを備えるサーバシステムであって、
    記録装置によって当該記録装置の有するインクタンク内のインク残量の変化の検出に基づき送信された、前記記録装置に搭載されているインクタンク内のインク残量に関する情報が少なくとも含まれるステータス情報を受信する受信手段と、
    前記ステータス情報を用いて、前記記録装置に着脱可能に装着されるインクボトルの発注処理を行うために用いられるインク消費量を算出する第１算出手段と、
    を有し、
    前記受信手段は、前記インクタンク内のインク残量の変化の検出に基づき送信された前記ステータス情報に加えて、さらに、前記記録装置の電源がオンにされたことに基づき送信される前記ステータス情報を受信し、
    前記インクボトルのインク消費量に基づいて、新しいインクボトルの発注処理が行われることを特徴とし、
    前記インクボトルのインク消費量を調整する指示をユーザから受け付けることが可能なＧＵＩを、表示手段に表示させる制御手段を更に有するサーバシステム。
13. インクボトルから供給されるインクを貯留するインクタンクと、
    前記インクタンクからインクが供給されるヘッドと、
    を有する記録装置の制御方法であって、
    前記インクタンク内のインク残量の変化の検出に基づき、前記インクタンク内のインク残量に関する情報が少なくとも含まれるステータス情報をサーバに送信する第１送信ステップと、
    前記インクタンク内のインク残量の変化の検出に基づく前記ステータス情報の送信に加えて、さらに、前記記録装置の電源がオンにされたことに基づき、前記ステータス情報を送信する第２送信ステップであって、送信された前記ステータス情報から求められる前記インクボトルのインク消費量に基づいて、新しいインクボトルの発注処理が行われる、前記第２送信ステップと、
    前記インクボトルのインク消費量を調整する指示をユーザから受け付けることが可能なＧＵＩを、表示手段に表示させる表示制御ステップと、
    を有する制御方法。
14. インクボトルから供給されるインクを貯留するインクタンクと、
    前記インクタンクからインクが供給されるヘッドと、
    を有する記録装置を、
    前記インクタンク内のインク残量の変化の検出に基づき、前記インクタンク内のインク残量に関する情報が少なくとも含まれるステータス情報をサーバに送信する送信手段として機能させるためのプログラムであって、
    前記送信手段は、前記インクタンク内のインク残量の変化の検出に基づく前記ステータス情報の送信に加えて、さらに、前記記録装置の電源がオンにされたことに基づき、前記ステータス情報を前記サーバへ送信し、
    送信された前記ステータス情報から求められる前記インクボトルのインク消費量に基づいて、新しいインクボトルの発注処理が行われる
    ことを特徴とし、
    前記記録装置を、前記インクボトルのインク消費量を調整する指示をユーザから受け付けることが可能なＧＵＩを、表示手段に表示させる制御手段として更に機能させるためのプログラム。

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