JP7515966B2 - 米飯成形装置 - Google Patents

Description

本発明は、米飯成形装置に関し、例えば、寿司シャリ玉等を成形する成形機構を容器に内蔵する米飯成形装置に適用して有効な技術に関するものである。

米飯成形装置については、例えば、特許文献１～３に記載があり、容器内に、外部から供給された米飯を横方向に搬送する第１の搬送機構部と、第１の搬送機構部から送られた米飯を縦方向（上方向）に搬送しながら圧縮成形する第２の搬送機構部とを並設した構成が開示されている。

第１の搬送機構部は、容器内に設置されたＶ型またはＵ型のトラフ（ケース）と、そのトラフ内に設置された上下２段のスクリューとを備えている。上段のスクリューは、外部から供給された米飯を支持し攪拌する２本で一対の二条羽根スクリューで構成されており、各々の回転軸を米飯の搬送方向に向けた状態で、米飯の搬送方向に交差する方向に沿って並設されている。下段のスクリューは、攪拌された米飯を第２の搬送機構部に搬送する１本の標準型のスクリューコンベアで構成されており、その回転軸を米飯の搬送方向に向けた状態で、一対の二条羽根スクリューの隣接間に配置されている。上段の二条羽根スクリューの１枚の羽根の大きさおよび羽根の隣接ピッチは、下段の標準型のスクリューコンベアの１枚の羽根の大きさおよび羽根の隣接ピッチより大きい。

第２の搬送機構部は、容器内に立設された円筒状の筒体と、その筒体内に立設されたスクリューとを備えている。筒体の側面下部には円形状の連通孔が開口されている。この連通孔には、第１の搬送機構部のトラフが接続されている。筒体内のスクリューは、１本の標準型のスクリューコンベアで構成されており、平面視で筒体内の中央に回転自在の状態で立設されている。この標準型のスクリューコンベアの羽根は等ピッチになっている。この筒体の上部には筒体の上部開口部を塞ぐように蓋体が設けられている。この蓋体の下面、すなわち、筒体内の天井面は、上方に向かって縮径するように傾斜している。この蓋体において、天井面の縮径した先には、蓋体の上下面間を貫通する成形孔が穿孔されている。さらに、この成形孔の上方において成形孔を挟んで左右両側には成形孔から押し出された米飯を所定量で切断する一対のカッタが互いに接近および離間する方向に移動自在の状態で設置されている。また、一対のカッタの各々の下部において、カッタと蓋体上面との間には、一対の押圧ブロックが設けられている。

このような米飯成形装置において、第１の搬送機構部のトラフに投入された米飯は、第１の搬送機構部の標準型のスクリューコンベアによって第２の搬送機構部の筒体下部の連通孔を通じて筒体内に搬送され、さらに筒体内の標準型のスクリューコンベアにより上方に押し上げられる。このとき、米飯は、筒体の天井面（傾斜面）に押し付けられ適度な米密度になるように圧縮されながら成形孔を通じて蓋体の上方に押し出される。そして、押し出された米飯が所定量になると、米飯の左右両側の一対のカッタが互いに接近することで切断され、所定の形状、大きさ（量）および固さのシャリ玉が成形されるようになっている。この米飯の切断時に、一対のカッタと蓋体上面との間に位置する米飯部分は、その側面部分が一対の押圧ブロックにより押圧され成形されるようになっている。

特開２０００－２８７６３６号公報 特開２００１－１３６９２３号公報 特開２００２－２９１４２７号公報

ところで、にぎり寿司等に使用されるシャリ玉は、できあがりの味を左右する重要な材料であり、シャリ玉の成形には、ネタの味を引き立てるために様々な工夫が必要である。そして、にぎり寿司等に使用されるシャリ玉においては、米が酢をよく吸っていながらも、米の一粒一粒が残されて外側がしっかりし、サラッとしている状態が良いとされている。

ところが、上記した米飯成形装置においては、筒体内に搬送された米飯を筒体内の標準型のスクリューコンベアによって押し上げ、筒体の天井面に押し付けて圧縮しながら天井面（傾斜面）を滑らせて成形孔から押し出すようになっているので、米飯の側面が天井面を滑っていくうちに擦れてしまう。このため、成形孔から押し出された米飯の側面にネト（米粒が潰れて米飯の表面がくずれたような状態）が発生する、という課題がある。

また、一対のカッタが、成形孔を挟んで成形孔の長手方向の両側に配置されているため、米飯を切断する際に、米飯とカッタとの接触長が長くなり、カッタの動作に米飯が引きずられ易くなる。このため、シャリ玉の長手方向の寸法が狙った寸法より短くなってしまったり、シャリ玉が丸っこくなってしまったり、あるいは、シャリ玉の形状が崩れてしまったりする等、シャリ玉に形状不良が発生する、という課題がある。

本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、米飯塊にネトが発生するのを抑制または防止することが可能な米飯成形装置を提供することを目的とする。

また、本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、米飯塊に形状不良が発生するのを抑制または防止することが可能な米飯成形装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の米飯成形装置は、容器と、前記容器内に設けられ、前記容器の外部から供給された米飯を横方向に搬送する第１の搬送機構部と、前記容器内において前記第１の搬送機構部に隣接した状態で設けられ、前記第１の搬送機構部により搬送された米飯を下部から上部に押し上げるように搬送する第２の搬送機構部と、前記第２の搬送機構部上に設けられ、前記第２の搬送機構部により搬送された米飯を成形する成形部と、を備え、前記成形部は、前記第２の搬送機構部の上方において前記米飯の搬送空間を挟んで互いに対向する位置に回転自在の状態で設けられ、前記搬送空間に搬送される米飯を幅方向外方から押圧しながら上方に送り出す一対の回転部材と、前記一対の回転部材の上方に設けられた蓋体において前記搬送空間の上方位置に前記蓋体の上下面間を貫通するように設けられた成形孔と、前記蓋体の上方において前記成形孔を挟んで互いに対向する位置に互いに接近または離間する方向に移動自在の状態で設けられ、前記成形孔を通じて送り出された前記米飯を切断することで米飯塊を形成する一対の切断部材と、を備え、前記第２の搬送機構部は、前記容器内に縦置きされた筒体と、前記筒体内において回転自在の状態で立設され、前記第１の搬送機構部から前記筒体内に搬入された米飯を下部から上部に押し上げるように搬送する縦スクリュー部と、を備え、前記筒体の側面において、前記第１の搬送機構部に対向する位置には、前記第１の搬送機構部から搬送された米飯を前記筒体内に搬入するために前記筒体の内外を連通する連通孔が穿孔されており、前記縦スクリュー部の下部における羽根のピッチは前記縦スクリュー部の上部における羽根のピッチよりも広くなっており、前記縦スクリュー部の回転動作により米飯が上下方向に詰められて密度が高められる、ことを特徴とする。

請求項２に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項１記載の発明において、前記成形孔の長手方向が前記一対の切断部材の移動方向に対して交差するように前記成形孔を配置したことを特徴とする。

請求項３に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項１または２に記載の発明において、前記成形孔の内周に、前記成形孔の外方に凹む複数の凹部を設けたことを特徴とする。

請求項４に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項１～３の何れか一項に記載の発明において、前記成形孔の内周下部に、前記一対の回転部材の外周に沿うように庇部を設けたことを特徴とする。

請求項５に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項１～４の何れか一項に記載の発明において、前記第１の搬送機構部は、前記容器内に横置きされたケースと、前記ケース内に回転自在の状態で横置きされた一対のスクリュー部と、前記ケース内において前記一対のスクリュー部の隣接間の下段に回転自在の状態で横置きされ、前記米飯を前記第２の搬送機構部に向かって横方向に搬送する横スクリュー部と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、米飯塊にネトが発生するのを抑制または防止することが可能になる。

また、本発明によれば、米飯塊に形状不良が発生するのを抑制または防止することが可能になる。

本発明の一実施の形態である米飯成形装置の分解斜視図である。 図１の米飯成形装置の機構本体部の斜視図である。 図２の機構本体部の平面図である。 図２の機構本体部内の要部を抜き出して示した要部斜視図である。 図４の機構本体部の要部側面図である。 図５の機構本体部を右側から見た要部正面図である。 図１の米飯成形装置内の一部を透かして見せた全体斜視図である。 図２の機構本体部の横搬送機構部の斜視図である。 図１の米飯成形装置の縦搬送機構部および成形部の正面図である。 図９の成形部の平面図である。 図９の縦搬送機構部および成形部の分解斜視図である。 図９の成形部の上側成形枠体を上方から見た斜視図である。 図１２の上側成形枠体を下方から見た斜視図である。 （ａ）は図９の成形部の米飯成形部の要部断面図、（ｂ）は発明者が比較検討した成形部の米飯成形部の要部断面図である。 本発明の第２の実施の形態の横搬送機構部を構成するスクリュー部の拡大斜視図である。 本発明の第３の実施の形態の横搬送機構部を構成するスクリュー部の拡大斜視図である。 本発明の第４の実施の形態の横搬送機構部を構成するスクリュー部の拡大斜視図である。 本発明の第５の実施の形態の横搬送機構部を構成するスクリュー部の拡大斜視図である。

以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。

（第１の実施の形態）

図１は本発明の一実施の形態である米飯成形装置の分解斜視図である。

本実施の形態の米飯成形装置１０は、例えば、寿司シャリ玉（米飯塊）を成形するための米飯成形装置であり、容器２０と、機構本体部３０と、中枠部４０と、蓋部５０とを備えている。

容器２０は、米飯成形装置１０の外形を形成する容器であり、例えば、有底矩形筒状に形成されている。ただし、容器２０の形状は、有底矩形筒状に限定されるものではなく種々変更可能であり、有底円筒状、有底楕円筒状または有底長円筒状でも良い。

機構本体部３０は、寿司シャリ玉等を成形する成形本体部であり、容器２０内に着脱自在の状態で設置されている。機構本体部３０は、横搬送機構部（第１の搬送機構部）３１と、縦搬送機構部（第２の搬送機構部）３２と、成形部３３とを備えている。横搬送機構部３１と縦搬送機構部３２とは、寿司シャリ玉用の酢飯（米飯）の搬送方向に沿って互いに隣接した状態で並設されている。成形部３３は縦搬送機構部上に設置されている。

中枠部４０は、容器２０内において機構本体部３０上に着脱自在の状態で設置されている。中枠部４０は、ホッパ部４１と、カバー部４２とを備えている。ホッパ部４１とカバー部４２とは、酢飯の搬送方向に沿って互いに隣接した状態で一体的に形成されている。

ホッパ部４１は、外部から供給された酢飯が横搬送機構部３１内に入り易くするための補助部材であり、横搬送機構部３１上に設けられている。ホッパ部４１には、上部から下部に向かって面積が次第に小さくなるような逆四角錐状の開口部４１ａが形成されており、その開口部４１ａを通じて横搬送機構部３１内に酢飯が供給されるようになっている。

カバー部４２は、縦搬送機構部３２の上面を部分的（選択的）に覆う部材であり、縦搬送機構部３２上に設けられている。カバー部４２の上面内のほぼ中央には平面視で十字状の開口部４２ａが形成されており、その開口部４２ａ内に、縦搬送機構部３２により搬送され成形部３３で成形された寿司シャリ玉が載置されるようになっている。

蓋部５０は、容器２０の開口部を覆う部材であり、容器２０の上部に着脱自在の状態で設置されている。蓋部５０は、供給蓋部５１と、取出し蓋部５２とを備えている。供給蓋部５１と取出し蓋部５２とは、酢飯の搬送方向に沿って互いに隣接した状態で配置されている。供給蓋部５１はホッパ部４１の開口部を覆うようにホッパ部４１上に配置され、取出し蓋部５２はカバー部４２を覆うようにカバー部４２上に配置されている。取出し蓋部５２は、開閉自在の状態で供給蓋部５１に係合されている。

次に、上記した成形機構部３の横搬送機構部３１について図２～図８を参照して説明する。図２は図１の米飯成形装置の機構本体部の斜視図、図３は図２の機構本体部の平面図、図４は図２の機構本体部内の要部を抜き出して示した要部斜視図、図５は図４の機構本体部の要部側面図、図６は図５の機構本体部を右側から見た要部正面図、図７は図１の米飯成形装置内の一部を透かして見せた全体斜視図、図８は図２の機構本体部の横搬送機構部の斜視図である。

図２～図８に示すように、横搬送機構部３１は、トラフ（ケース）３１ａと、トラフ３１ａ内の上段に設けられた２本で一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２と、トラフ３１ａ内の下段に設けられた１本の横スクリュー部３１ｄと、一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の隣接間に設けられたシャリ浮き抑え部３１ｅとを備えている。なお、以下においては、トラフ３１ａ内の酢飯の搬送方向において縦搬送機構部３２に接近する方向を前方向といい、縦搬送機構部３２から離間する方向を後方向という。

図２～図６、図８に示すように、トラフ３１ａは、例えば、略Ｖ型のトラフで構成されている。トラフ３１ａの内側面において、酢飯の搬送方向に交差（直交）する幅方向両側面には、２段の傾斜面３１ａ１，３１ａ２が形成されている。下段の傾斜面３１ａ２の傾斜角度は、上段の傾斜面３１ａ１の傾斜角度よりも小さい。ただし、トラフ３１ａは略Ｖ型のトラフに限定されるものではなく、例えば、略Ｕ型のトラフでも良い。

図２～図６および図８に示すように、上段の一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２は、横スクリュー部３１ｄで縦搬送機構部３２に送りきれなかった酢飯を後方向に送り戻すリバース機能と、外部から供給された酢飯を解す解し機能と、解された酢飯を下段の横スクリュー部３１ｄ側に供給する供給機能とを備えている。

これら一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２は、各々の回転軸Ｒａ，Ｒｂを酢飯の搬送方向に向けた状態で、トラフ３１ａの幅方向に沿って並設されている。一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の各々は、回転軸Ｒａ，Ｒｂの軸心を中心にして回転自在の状態で設置されている。一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の回転軸Ｒａ，Ｒｂの前方向端部は軸受けに軸支されている。一方、図３および図８に示すように、一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の回転軸Ｒａ，Ｒｂの後方向端部はトラフ３１ａの壁部を貫通して外部に突出されており、その突出部には、一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の回転に寄与する回転ギア部３４Ｇ１，３４Ｇ２が接続されている。この回転ギア部３４Ｇ１，３４Ｇ２は、図７に示す駆動モータ部３４Ｍ１と係合されている。駆動モータ部３４Ｍ１は、例えば、正逆両方向に回転可能な電動式のモータで構成されている。

一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の回転軸Ｒａ，Ｒｂには、羽根Ｗａ，Ｗｂが軸方向に沿って螺旋状に設置されている。一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の羽根Ｗａ，Ｗｂの巻き方向は左右対称になっており、一方のスクリュー部３１ｂ１の羽根Ｗａは左巻に、他方のスクリュー部３１ｂ２の羽根Ｗｂは右巻になっている。図３に示すように、各スクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の回転方向は、例えば、互いの隣接間中央から外側に向かって回転するようになっている。これにより、一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２は、回転動作により酢飯を後方向に搬送するようになっている。

ここで、本実施の形態においては、一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の各々の羽根Ｗａ，Ｗｂが、回転軸Ｒａ，Ｒｂの前方向側に配置された相対的に大きな大羽根Ｗａ１，Ｗｂ１と、回転軸Ｒａ，Ｒｂの後方向に配置された相対的に小さな複数枚の小羽根Ｗａ２，Ｗｂ２とで構成されている。

大羽根Ｗａ１，Ｗｂ１は、１ピッチの間に２枚の羽根を有する二条羽根で構成されており、回転軸Ｒａ，Ｒｂに対して斜めに配置されている。この大羽根Ｗａ１，Ｗｂ１は、例えば、上記リバース機能と、上記供給機能とを備えている。

一方、複数枚の小羽根Ｗａ２，Ｗｂ２は、例えば、平面視で略矩形状の有幅の板状部材で構成されており、例えば、回転軸Ｒａ，Ｒｂに対して全て斜めに設置されている。小羽根Ｗａ２，Ｗｂ２は、例えば、上記解し機能と、上記供給機能とを備えている。個々の小羽根Ｗａ２，Ｗｂ２は幅が小さいので酢飯をより良く解すことができる。また、複数枚の小羽根Ｗａ２，Ｗｂ２の傾斜の向きにより、上記リバース機能をも生じさせている。

ここで、上記した一対のスクリュー部の各々に二条羽根（上記した大羽根）のみが設置されている場合、横スクリュー部３１ｄに酢飯を送る際に、酢飯が解されずに塊のまま送られてしまう場合がある。これに対して本実施の形態においては、一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の各々に大羽根Ｗａ１，Ｗｂ１の他に、小羽根Ｗａ２，Ｗｂ２を設けたことにより、一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の回転時に小羽根Ｗａ２，Ｗｂ２によって酢飯の塊を切るようにして解すことができるので、より良く解された状態の酢飯を横スクリュー部３１ｄに供給することができる。

また、一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の各々に大羽根Ｗａ１，Ｗｂ１と小羽根Ｗａ２，Ｗｂ２とを設けたことにより、大羽根Ｗａ１，Ｗｂ１のみ備えるスクリュー部と、小羽根Ｗａ２，Ｗｂ２のみ備えるスクリュー部とを同一のトラフ３１ａ内に設ける場合に比べて、米飯成形装置１０を小型化することができる。

図２～図６および図８に示すように、下段の横スクリュー部３１ｄは、供給された酢飯を縦搬送機構部３２に搬送する１本の標準型のスクリューコンベアで構成されており、その回転軸Ｒｄを酢飯の搬送方向に向けた状態で、平面視で一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の隣接間に配置されている。

横スクリュー部３１ｄは、回転軸Ｒｄの軸心を中心にして回転自在の状態で設置されている。横スクリュー部３１ｄの回転軸Ｒｄの前方向端部は軸受け（図示せず）に軸支されている。一方、図３および図８に示すように、横スクリュー部３１ｄの回転軸Ｒｄの後方向端部はトラフ３１ａの壁部を貫通して外部に突出されており、その突出部には回転ギア部３４Ｇ３が接続されている。この回転ギア部３４Ｇ３は、横スクリュー部３１ｄの回転に寄与する部材であり、図７に示すように、上記駆動モータ部３４Ｍ１と係合されている。

横スクリュー部３１ｄの回転軸Ｒｄには、羽根Ｗｄが軸方向に沿って螺旋状に配置されている。横スクリュー部３１ｄの羽根Ｗｄは左巻になっている。図３に示すように、横スクリュー部３１ｄの回転方向は、例えば、図３の矢印Ａ１の方向で見て右回りである。これにより、横スクリュー部３１ｄは、その回転動作により酢飯を前方向に搬送するようになっている。横スクリュー部３１ｄの羽根Ｗｄのピッチは、例えば、等ピッチとなっている。ただし、横スクリュー部３１ｄ５の羽根Ｗｄのピッチを部分的（位置毎）に変えても良い。

図２～図６および図８に示すように、シャリ浮き抑え部３１ｅは、横スクリュー部３１ｄの回転動作により前方向端部に送られた酢飯が、一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２によって上方に持ち上げられてしまうのを抑制または防止するための構成部である。

上記したように一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２は酢飯を後方向に送り戻す機能を備えているが、一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の隣接間において酢飯が縦搬送機構部３２に送り込まれる箇所（横スクリュー部３１ｄの前方向端部）では、一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の回転動作に因り酢飯が上方に持ち上げられてしまう場合がある。特に、この現象は酢飯が少なくなってくると顕著である。その結果、縦搬送機構３２に供給される酢飯が不足してしまう場合がある。

そこで、本実施の形態においては、一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の隣接間において、横スクリュー部３１ｄの前方向端部側の上方にシャリ浮き抑え部３１ｅを設けた。これにより、上記したように一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の回転動作に因り酢飯が浮き上がってしまうのを抑制または防止することができるので、縦搬送機構部３２に供給される酢飯に不足が生じないようにすることができる。なお、シャリ浮き抑え部３１ｅの上部側面には、シャリ浮き抑え部３１ｅ上に酢飯が残留しないように傾斜が形成されている。

次に、上記した成形機構部３の縦搬送機構部３２および成形部３３について図２～図７および図９～図１４を参照して説明する。図９は図１の米飯成形装置の縦搬送機構部および成形部の正面図、図１０は図９の成形部の平面図、図１１は図９の縦搬送機構部および成形部の分解斜視図、図１２は図９の成形部の上側成形枠体を上方から見た斜視図、図１３は図１２の上側成形枠体を下方から見た斜視図、図１４（ａ）は図９の成形部の米飯成形部の要部断面図、図１４（ｂ）は発明者が比較検討した成形部の米飯成形部の要部断面図である。

図５、図９および図１１に示すように、縦搬送機構部３２は、筒体３２ａと、筒体３２ａ内に設けられた１本の縦スクリュー部３２ｂとを備えている。

図７、図９および図１１に示すように、筒体３２ａは、例えば、円筒状の有底の筒体で構成されており、その上面開口部を上に向けた状態で横搬送機構部３１に対して垂直に立設されている。筒体３２ａの側面において横搬送機構部３１に対向する側面下部には、筒体３２ａの内外を連通する連通孔Ｈａ（図９参照）が形成されている。この連通孔Ｈａには、横搬送機構部３１のトラフ３１ａ内の搬送路が接続されている。すなわち、トラフ３１ａ内の搬送路内の横スクリュー部３１ｄによって搬送された酢飯は連通孔Ｈａを通じて筒体３２ａ内に送り込まれるようになっている。

図４、図５、図９および図１１に示すように、縦スクリュー部３２ｂは、横スクリュー部３１ｄにより連通孔Ｈａを通じて筒体３２ａ内の下部に送り込まれた酢飯を上方に押し上げるように搬送するためのスクリューコンベアであり、その回転軸Ｒｅを上下方向に向け、回転軸Ｒｅの軸心を中心にして回転自在の状態で筒体３２ａ内に立設されている。縦スクリュー部３２ｂの下部には、縦スクリュー部３２ｂの回転に寄与する回転ギア部（図示せず）が接続されており、この回転ギア部は、図７に示すように、駆動モータ部３４Ｍ２と係合されている。駆動モータ部３４Ｍ２は、例えば、正逆両方向に回転可能な電動式のモータで構成されている。

縦スクリュー部３２ｂの回転軸Ｒｅには、羽根Ｗｅが軸方向に沿って螺旋状に配置されている。縦スクリュー部３２ｂの羽根Ｗｅは、例えば、左巻になっている。縦スクリュー部３２ｂの回転方向は、例えば、下から見て右回りである。これにより、縦スクリュー部３２ｂは、その回転動作により酢飯を上方向に搬送するようになっている。

また、本実施の形態においては、図９に示すように、縦スクリュー部３２ｂの羽根Ｗｅのピッチが上下で異なっている。すなわち、縦スクリュー部３２ｂの下部（連通孔Ｈａのある位置）の羽根Ｗｅのピッチが、縦スクリュー部３２ｂの上部（連通孔Ｈａよりも上方の位置）の羽根Ｗｅのピッチよりも広くなっている。これにより、筒体３２ａの下部では、連通孔Ｈａを通じて筒体３２ａ内に酢飯をより入り易くすることができる。一方、筒体３２ａの連通孔Ｈａの上部では、縦スクリュー部３２ｂの回転動作により適度に酢飯を詰めて適度に米密度を高めることができる。

また、本実施の形態においては、図１１および図１４（ａ）に示すように、縦スクリュー部３２ｂの回転軸Ｒｅの上部に突起部Ｐａが一体的に設けられている。この突起部Ｐａが、図１４（ｂ）に示すように無い場合、酢飯Ｃの幅方向中央には空間が形成されないのに対して、図１４（ａ）に示すように、突起部Ｐａが有ると、搬送時の酢飯Ｃの幅方向中央に空間Ｓを形成することができる。これにより、本実施の形態においては、口の中に入れたときにホロホロと解れるようなソフト感のある寿司シャリ玉を形成にすることができる。突起部Ｐａは縦スクリュー部３２ｂの回転に合わせて回るので、突起部Ｐａの表面に酢飯Ｃが付着し難くなっている。なお、突起部Ｐａの先端部を円錐状に尖らせることにより、さらに酢飯Ｃの付着を抑制または防止することができる。

次に、図２～図６および図９～図１４（ａ）に示すように、成形部３３は、縦スクリュー部３２ｂの上方に設けられた一対の成形ローラ（一対の回転部材）３３ａ，３３ａと、筒体３２ａ上に設けられ一対の成形ローラ３３ａ，３３ａを軸支する成形枠体３３ｂと、成形枠体３３ｂの上面に設けられた一対の分割シャッタ部（一対の切断部材）３３ｃ，３３ｃとを備えている。

図４～図６、図９、図１１および図１４（ａ）に示すように、一対の成形ローラ３３ａ，３３ａは、縦スクリュー部３２ｂによって上方に押し上げられ送られた酢飯Ｃを成形しながら、さらに上方に送り込む回転部材であり、正面視で酢飯の搬送空間を挟んで互いに対向した状態で成形枠体３３ｂ内に回転自在の状態で軸支されている。図１１および図１２に示すように、一対の成形ローラ３３ａ，３３ａの回転軸の一端部には回転ギア部３４Ｇ４が接続されている。この回転ギア部３４Ｇ４は、一対の成形ローラ３３ａ，３３ａの回転に寄与する部材であり、駆動モータ部（図示せず）と係合されている。

一対の成形ローラ３３ａ，３３ａの各々の外周には、成形ローラ３３ａの軸方向に延在する複数の突起部Ｐｂ（図１１等参照）が成形ローラ３３ａの周方向に沿って凹凸を形成するように予め決められた間隔毎に形成されている。この複数の突起部Ｐｂは、一対の成形ローラ３３ａ，３３ａ間の搬送空間を通過する酢飯と成形ローラ３３ａとの接触面積を小さくしつつも、外方から適度に酢飯を押圧し成形しながら上方に押し上げる機能を備えている。

このような一対の成形ローラ３３ａ，３３ａの各々の外周（輪郭）は、上から見て略細長い円弧状に形成されており、一対の成形ローラ３３ａ，３３ａの同士の外周（輪郭）を合わせると略扁平楕円形状の搬送空間が形成されるようになっている。この一対の成形ローラ３３ａ，３３ａの対向間に形成される略扁平楕円形状の搬送空間は、寿司シャリ玉の平面形状および平面寸法とほぼ一致している。

図２、図３および図９～図１４（ａ）に示すように、成形枠体３３ｂは、主に、上記一対の成形ローラ３３ａ，３３ａを軸支するとともに、酢飯の搬送経路を形成する枠体であり、下側成形枠体３３ｂ１と、その上に設けられた上側成形枠体（蓋体）３３ｂ２とを備えている。

図９および図１１に示すように、下側成形枠体３３ｂ１は、筒体３２ａ上に設けられている。下側成形枠体３３ｂ１の上面中央には、その上下面を貫通する連通孔Ｈｂ（図１１参照）が形成されている。この連通孔Ｈｂは、縦スクリュー部３２ｂにより押し上げられ搬送されてきた酢飯を一対の成形ローラ３３ａ，３３ａの隣接間に供給するための搬送路を形成するものである。連通孔Ｈｂの位置および大きさは、筒体３２ａの上面の開口部の位置および大きさとほぼ一致している。

また、図１１に示すように、下側成形枠体３３ｂ１の上面には、連通孔Ｈｂを挟むように一対の窪み部Ｄａ，Ｄａが形成されている。この一対の窪み部Ｄａ，Ｄａは、上記した一対の成形ローラ３３ａ，３３ａを収めるための窪みであり、成形ローラ３３ａを収められるように成形ローラ３３ａの外周に沿って湾曲状に形成されている。

図２、図３および図９～図１４に示すように、上側成形枠体３３ｂ２は、下側成形枠体３３ｂ１上に設けられている。上側成形枠体３３ｂ２の上面中央には、その上下面を貫通する成形孔Ｈｍ（図１１～図１４（ａ）参照）が形成されている。この成形孔Ｈｍは、一対の成形ローラ３３ａ，３３ａを通じて送り出された酢飯Ｃ（図１４（ａ）参照）を上側成形枠体３３ｂ２の上面上に供給するための孔である。平面視で成形孔Ｈｍの位置、寸法および向きは、上記した一対の成形ローラ３３ａ，３３ａの対向間に形成される略扁平楕円形状の搬送空間に対応するように形成されている。

ここで、発明者が比較検討した技術においては、筒体内に搬送された酢飯を筒体内の標準型のスクリューコンベアによって押し上げ、筒体の天井面に押し付けて圧縮しながら天井面（傾斜面）を滑らせて成形孔から押し出すようになっているので、酢飯の側面が天井面を滑っていくうちに擦れてしまう。このため、成形孔から押し出された酢飯の側面にネト（米粒が潰れて米飯の表面がくずれたような状態）が発生する、という課題がある。

これに対して本実施の形態においては、図９に示すように、縦スクリュー部３２ｂで押し上げられた酢飯は、一対の成形ローラ３３ａ，３３ａを通過することにより、酢飯の幅方向外方から適度に圧縮されて平面視で成形孔Ｈｍの形状に合った略扁平楕円形状に形成された後、成形孔Ｈｍを通じて外部に送り出されるようになっている。これにより、酢飯が成形孔Ｈｍを通過する際に、酢飯の側面が成形孔Ｈｍの内周に接触して擦れるのを低減または防止することができるので、成形孔Ｈｍから送り出された酢飯Ｃの側面にネトが発生するのを抑制または防止することができる。したがって、本実施の形態においては、米が酢をよく吸っていながらも、米の一粒一粒が残されて外側がしっかりし、サラッとした状態の美味しい寿司シャリ玉（米飯塊）を提供することができる。

また、本実施の形態においては、図１１～図１４（ａ）に示すように、成形孔Ｈｍの内周上部に、平面視で成形孔Ｈｍの中央から外方に向かって凹む複数の凹部Ｄｂが形成されている。図１４（ｂ）に示すように、蓋体１００の成形孔１０１のように内周側面に凹部が無い場合、酢飯Ｃが成形孔１０１を通過する際に成形孔１０１の内周面に接触して酢飯Ｃの側面が擦れる場合がある。これに対して、本実施の形態においては、図１４（ａ）に示すように、成形孔Ｈｍの内周上部に複数の凹部Ｄｂを設けたことにより、成形孔Ｈｍを通過する酢飯Ｃと成形孔Ｈｍの内周との接触面積を低減することができるので、寿司シャリ玉にネトが発生するのをより一層抑制または防止することができる。

また、本実施の形態においては、図１１および図１２に示すように、成形孔Ｈｍの長手方向の向きが、一対の分割シャッタ部３３ｃ，３３ｃの移動方向に対して交差（直交）するように成形孔Ｈｍが配置されている。すなわち、一対の分割シャッタ部３３ｃ，３３ｃは、成形孔Ｈｍを挟んで成形孔Ｈｍの幅（短）方向両側に配置されている。

ここで、発明者が比較検討した技術においては、成形孔の長手方向の向きが一対の分割シャッタ部の移動方向に沿うように成形孔が配置されている。すなわち、一対の分割シャッタ部が成形孔を挟んで成形孔の長手方向両側に配置されている。このため、成形孔から送り出された酢飯を切断する際に、酢飯の長手方向の両端から酢飯の長手方向の中央に向かって分割シャッタ部を移動させて酢飯を切断するので、酢飯と分割シャッタ部との接触長が長くなり、分割シャッタ部の動作に酢飯が引きずられ易くなる。したがって、酢飯を切断することで形成された寿司シャリ玉の長手方向の寸法が狙った寸法より短くなってしまったり、寿司シャリ玉が丸っこくなってしまったり、あるいは、寿司シャリ玉の形状が崩れてしまったりする等、寿司シャリ玉に形状不良が発生する、という課題がある。

これに対して、本実施の形態においては、成形孔Ｈｍの長手方向の向きが一対の分割シャッタ部３３ｃ，３３ｃの移動方向に対して交差（直交）するように成形孔Ｈｍを配置したことにより、成形孔Ｈｍから送り出された酢飯を切断する際に、酢飯の幅方向の両端から酢飯の幅方向の中央に向かって分割シャッタ部３３ｃ，３３ｃを移動させて酢飯を切断するので、酢飯と分割シャッタ部３３ｃ，３３ｃとの接触長を短くすることができ、分割シャッタ部３３ｃ，３３ｃの動作に酢飯が引きずられ難くすることができる。したがって、上記した寿司シャリ玉の形状不良の発生を抑制または防止することができる。

さらに、図１３に示すように、上側成形枠体３３ｂ２の下面（裏面）には、成形孔Ｈｍを挟むように一対の窪み部Ｄｃ，Ｄｃが形成されている。この一対の窪み部Ｄｃ，Ｄｃは、上記した一対の成形ローラ３３ａ，３３ａを収めるための窪みであり、成形ローラ３３ａを収められるように成形ローラ３３ａの外周に沿って湾曲状に形成されている。そして、これにより、図１３および図１４（ａ）に示すように、上側成形枠体３３ｂ２において成形孔Ｈｍの内周下部に、一対の成形ローラ３３ａ，３３ａの外周に沿うように庇部Ｐｃが設けられている。図１４（ｂ）示すように、成形孔１０１の内周下部（破線で囲む箇所）に庇部が設けられていないと、その成形孔１０１の内周下部に酢飯Ｃの米粒が入り込んでしまう場合がある。これに対して、本実施の形態においては、図１４（ａ）に示すように、成形孔Ｈｍの内周下部に庇部Ｐｃを設けたことにより、成形孔Ｈｍの内周下部に酢飯Ｃの米粒が入り込まないようにすることができる。

図２～図７、図９～図１２に示すように、一対の分割シャッタ部３３ｃ，３３ｃは、成形孔Ｈｍから送り出された酢飯を所定の位置で切断して寿司シャリ玉を形成する部材であり、上側成形枠体３３ｂ２上において成形孔Ｈｍを挟んで成形孔Ｈｍの幅方向の両側に、互いに接近または離間する方向に移動自在の状態で設置されている。なお、一対の分割シャッタ部３３ｃ，３３ｃは、図７に示すように、駆動モータ部３４Ｍ３と係合されており、これにより移動動作が制御されている。駆動モータ部３４Ｍ３は、例えば、正逆両方向に回転可能な電動式のモータで構成されている。

この一対の分割シャッタ部３３ｃ，３３ｃを互いに接近する方向に移動して成形孔Ｈｍを閉じると酢飯を切断することができるようになっている。なお、一対の分割シャッタ部３３ｃ，３３ｃを閉じると一対の分割シャッタ部３３ｃ，３３ｃの先端部（刃先部）が部分的に上下に重なるようになっている。

また、図２、図３、図１０～図１２に示すように、一対の分割シャッタ部３３ｃ，３３ｃの先端側の上面には、平面視で半楕円形状の窪み部Ｄｄ，Ｄｄが形成されている。一対の分割シャッタ部３３ｃ，３３ｃを閉じると各々の窪み部Ｄｄ，Ｄｄが合わさることで、平面視で略扁平楕円形状の受皿部が形成されるようになっている。酢飯が一対の分割シャッタ部３３ｃ，３３ｃで切断されることで形成された寿司シャリ玉は、一対の分割シャッタ部３ｃ，３３ｃが閉じたときにその先端部に形成された受皿部上に載置されるようになっている。

（第２の実施の形態）

本実施の形態においては、上記した横搬送機構部３１を構成する一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の変形例について図１５を参照して説明する。図１５は本実施の形態の横搬送機構部を構成するスクリュー部の拡大斜視図である。なお、上記したように一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２は左右対称になっているので、以下の説明では図３の横搬送機構部の左側の１本のスクリュー部３１ｂ１のみを図示して説明する。

本実施の形態においては、スクリュー部３１ｂ１の羽根Ｗａを構成する複数枚の小羽根Ｗａ２のうち、後方向側にある複数枚の小羽根Ｗａ２が回転軸Ｒａに対して斜めに配置されず、回転軸Ｒａの軸方向に沿うように配置されている。これは、その小羽根Ｗａ２よりも後方向に酢飯を送る必要がないからである。この場合、スクリュー部３１ｂ１の後方向側にある複数枚の小羽根Ｗａ２の上記解し機能および上記供給機能を第１の実施の形態よりも向上させることができるが、その複数枚の小羽根Ｗａ２は、上記リバース機能を備えていない。これ以外の構成および効果は前記第１の実施の形態と同じである。

（第３の実施の形態）

本実施の形態においては、上記した横搬送機構部３１を構成する一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の変形例について図１６を参照して説明する。図１６は本実施の形態の横搬送機構部を構成するスクリュー部の拡大斜視図である。なお、上記と同様、以下の説明では図３の横搬送機構部３１の左側の１本のスクリュー部３１ｂ１のみを図示して説明する。

本実施の形態においては、スクリュー部３１ｂ１の羽根Ｗａを構成する複数枚の小羽根Ｗａ２の全てが回転軸Ｒａに対して斜めに配置されず、回転軸Ｒａの軸方向に沿うように配置されている。この場合、スクリュー部３１ｂ１の複数枚の小羽根Ｗａ２の上記解し機能および上記供給機能を第１の実施の形態よりも向上させることができるが、スクリュー部３１ｂ１の複数枚の小羽根Ｗａ２は、上記リバース機能を備えていない。これ以外の構成および効果は前記第１の実施の形態と同じである。

（第４の実施の形態）

本実施の形態においては、上記した横搬送機構部３１を構成する一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の変形例について図１７を参照して説明する。図１７は本実施の形態の横搬送機構部を構成するスクリュー部の拡大斜視図である。なお、上記と同様、以下の説明では図３の横搬送機構部３１の左側の１本のスクリュー部３１ｂ１のみを図示して説明する。

本実施の形態においては、スクリュー部３１ｂ１の羽根Ｗａを構成する複数枚の小羽根Ｗａ２の傾斜方向が、大羽根Ｗａ１の傾斜方向とは逆になっている。この場合、スクリュー部３１ｂ１の全ての複数枚の小羽根Ｗａ２の上記解し機能および上記供給機能を第１の実施の形態よりも向上させることができるが、その複数枚の小羽根Ｗａ２は、上記リバース機能を備えておらず、酢飯を若干前方向に送る機能を備えている。これ以外の構成および効果は前記第１の実施の形態と同じである。

（第５の実施の形態）

本実施の形態においては、上記した横搬送機構部３１を構成する一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の変形例について図１８を参照して説明する。図１８は本実施の形態の横搬送機構部を構成するスクリュー部の拡大斜視図である。なお、上記と同様、以下の説明では図３の横搬送機構部３１の左側の１本のスクリュー部３１ｂ１のみを図示して説明する。

本実施の形態においては、スクリュー部３１ｂ１の羽根Ｗａを構成する複数枚の小羽根Ｗａ２において前方向側の複数枚の小羽根Ｗａ２の傾斜方向が大羽根Ｗａ１の傾斜方向および巻方向に対して逆になっている。これにより、本実施の形態において前方向側の複数枚の小羽根Ｗａ２は、上記解し機能と上記供給機能とを備えているとともに、酢飯を前方向に送る機能を備えている。

また、本実施の形態においては、スクリュー部３１ｂ１の羽根Ｗａを構成する複数枚の小羽根Ｗａ２において後方向側の小羽根Ｗａ２が回転軸Ｒａに対して斜めに配置されず、回転軸Ｒａの軸方向に沿うように配置されている。これは、第２の実施の形態と同様に、その小羽根Ｗａ２よりも後方向に酢飯を送る必要がないからである。この場合、スクリュー部３１ｂ１の後方向側にある複数枚の小羽根Ｗａ２の上記解し機能および上記供給機能を第１の実施の形態よりも向上させることができるが、その複数枚の小羽根Ｗａ２は、上記リバース機能を備えていない。これ以外の構成および効果は前記第１の実施の形態と同じである。

なお、第５の実施の形態の変形例として、スクリュー部３１ｂ１の羽根Ｗａを構成する全ての複数枚の小羽根Ｗａ２の傾斜方向および巻方向を大羽根Ｗａ１の傾斜方向および巻方向に対し逆にしても良い。

以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではない。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。

例えば、一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の大羽根Ｗａ１，Ｗｂ１の形状は上記したものに限定されるものではなく種々変更可能であり、例えば、リボンスクリュー形状にしても良いし、羽根の外周一部に複数の欠けを形成したカットフライトスクリュー形状にしても良い。

また、一対のスクリュー部３１ｂ１，３１ｂ２の小羽根Ｗａ２，Ｗｂ２の形状は板状に限定されるものではなく種々変更可能であり、例えば、単純なピン形状にしても良いし、ピン部材の先端に有幅の板状部材を設けたパドル形状にしても良い。

また、一対の成形ローラ３３ａ，３３ａは１段構成に限定されるものではなく、例えば、一対の成形ローラ３３ａ，３３ａを上下方向に多段に設置しても良い。

以上の説明では、本発明を寿司シャリ玉等のような米飯塊の成形に用いる米飯成形装置に適用した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、おむすびの成形に用いられる米飯成形装置など、他の米飯成形装置に適用しても良い。

１０ 米飯成形装置
２０ 容器
３０ 機構本体部
３１ 横搬送機構部（第１の搬送機構部）
３１ａ トラフ（ケース）
３１ａ１，３１ａ２ 傾斜面
３１ｂ１，３１ｂ２ スクリュー部
３１ｄ 横スクリュー部
３１ｅ シャリ浮き抑え部
３２ 縦搬送機構部（第２の搬送機構部）
３２ａ 筒体
３２ｂ 縦スクリュー部
３３ 成形部
３３ａ 成形ローラ（一対の回転部材）
３３ｂ 成形枠体
３３ｂ１ 下側成形枠体
３３ｂ２ 上側成形枠体（蓋体）
３３ｃ 分割シャッタ部（一対の切断部材）
３４Ｇ１，３４Ｇ２，３４Ｇ３，３４Ｇ４ 回転ギア部
３４Ｍ１，３４Ｍ２，３４Ｍ３ 駆動モータ部
４０ 中枠部
４１ ホッパ部
４１ａ 開口部
４２ カバー部
４２ａ 開口部
５０ 蓋部
５１ 供給蓋部
５２ 取出し蓋部
Ｃ 酢飯
Ｈａ，Ｈｂ 連通孔
Ｈｍ 成形孔
Ｄａ 窪み部
Ｄｂ 凹部
Ｄｃ 窪み部
Ｄｄ 窪み部
Ｒａ，Ｒｂ 回転軸
Ｒｄ 回転軸
Ｒｅ 回転軸
Ｗａ，Ｗｂ 羽根
Ｗａ１，Ｗｂ１ 大羽根
Ｗａ２，Ｗｂ２ 小羽根
Ｗｄ 羽根
Ｗｅ 羽根
Ｐａ 突起部
Ｐｂ 突起部
Ｐｃ 庇部
Ｓ 空間

Claims (5)

1. 容器と、
   前記容器内に設けられ、前記容器の外部から供給された米飯を横方向に搬送する第１の搬送機構部と、
   前記容器内において前記第１の搬送機構部に隣接した状態で設けられ、前記第１の搬送機構部により搬送された米飯を下部から上部に押し上げるように搬送する第２の搬送機構部と、
   前記第２の搬送機構部上に設けられ、前記第２の搬送機構部により搬送された米飯を成形する成形部と、を備え、
   前記成形部は、
   前記第２の搬送機構部の上方において前記米飯の搬送空間を挟んで互いに対向する位置に回転自在の状態で設けられ、前記搬送空間に搬送される米飯を幅方向外方から押圧しながら上方に送り出す一対の回転部材と、
   前記一対の回転部材の上方に設けられた蓋体において前記搬送空間の上方位置に前記蓋体の上下面間を貫通するように設けられた成形孔と、
   前記蓋体の上方において前記成形孔を挟んで互いに対向する位置に互いに接近または離間する方向に移動自在の状態で設けられ、前記成形孔を通じて送り出された前記米飯を切断することで米飯塊を形成する一対の切断部材と、を備え、
   前記第２の搬送機構部は、
   前記容器内に縦置きされた筒体と、
   前記筒体内において回転自在の状態で立設され、前記第１の搬送機構部から前記筒体内に搬入された米飯を下部から上部に押し上げるように搬送する縦スクリュー部と、を備え、
   前記筒体の側面において、前記第１の搬送機構部に対向する位置には、前記第１の搬送機構部から搬送された米飯を前記筒体内に搬入するために前記筒体の内外を連通する連通孔が穿孔されており、
   前記縦スクリュー部の下部における羽根のピッチは前記縦スクリュー部の上部における羽根のピッチよりも広くなっており、前記縦スクリュー部の回転動作により米飯が上下方向に詰められて密度が高められる、
   ことを特徴とする米飯成形装置。
2. 前記成形孔の長手方向が前記一対の切断部材の移動方向に対して交差するように前記成形孔を配置したことを特徴とする請求項１記載の米飯成形装置。
3. 前記成形孔の内周に、前記成形孔の外方に凹む複数の凹部を設けたことを特徴とする請求項１または２記載の米飯成形装置。
4. 前記成形孔の内周下部に、前記一対の回転部材の外周に沿うように庇部を設けたことを特徴とする請求項１～３の何れか一項に記載の米飯成形装置。
5. 前記第１の搬送機構部は、
   前記容器内に横置きされたケースと、
   前記ケース内に回転自在の状態で横置きされた一対のスクリュー部と、
   前記ケース内において前記一対のスクリュー部の隣接間の下段に回転自在の状態で横置きされ、前記米飯を前記第２の搬送機構部に向かって横方向に搬送する横スクリュー部と、を備えることを特徴とする請求項１～４の何れか一項に記載の米飯成形装置。

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