JP7542849B2

JP7542849B2 - 冷蔵庫

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Publication number: JP7542849B2
Application number: JP2020146170A
Authority: JP
Inventors: 真輔設楽
Original assignee: Aqua Co Ltd
Current assignee: Aqua Co Ltd
Priority date: 2020-08-31
Filing date: 2020-08-31
Publication date: 2024-09-02
Anticipated expiration: 2040-08-31
Also published as: US20230341171A1; CN116097055A; JP2022041127A; EP4187182A4; AU2021330088B2; EP4187182B1; CN116097055B; EP4187182A1; US12339056B2; AU2021330088A1; WO2022042725A1

Description

本発明は、冷蔵庫に関し、特に、観音開きの扉体を備える冷蔵庫に関する。

近年、冷蔵庫は収容量の向上が求められており、それに伴って冷蔵庫が大型化されている。大型の冷蔵庫において、その扉体が１枚の扉体で構成されていると、重く、大きくなるため、使用にあたって不都合が生じていた。そこで、大型の冷蔵庫においては観音開きの扉体（いわゆる、フレンチドア）が主流となっている。

例えば、特開２０１９－７７２８号公報（特許文献１）には、観音開きの扉体の間の隙間を塞ぐために、当該扉体の一方にセンターピラーを設けられた冷蔵庫が記載されている。

特開２０１９－７７２８号公報

一般的に、特許文献１に記載されているようなセンターピラーを有する冷蔵庫は、利便性のため、一方の扉体が閉じた状態で、もう一方の扉体を開閉できるように構成されている。この場合、センターピラーを有する扉体は、閉める際にセンターピラーを所定の位置へ移動させる必要があるため、センターピラーがない場合と比べて扉体を閉めるために必要な力が大きくなる傾向にある。

しかし、センターピラーを移動させるために必要な力を小さくすると、扉体を閉じるとき以外にもセンターピラーが移動してしまい、扉体を閉める際に所定の位置に定まらず、冷蔵庫本体や他方の扉体と干渉する可能性がある。

そこで、本開示に係る発明は、扉体を閉めるために必要な力を低減しつつ、扉体を閉める際に必要な位置の保持ができる冷蔵庫を提供することを目的とする。

本発明に係る冷蔵庫は、第１扉体と第２扉体とから成る観音開きの扉体を備え、前記第１扉体は、回転可能に設けられるセンターピラーを備え、前記センターピラーは、前記センターピラーの回転を防止するための係止機構を備え、前記係止機構は、係止を解除するための解除機構を備え、前記センターピラーは、前記第１扉体を開閉することで、前記第１扉体が開いているときに位置する第１位置と前記第１扉体が閉じているときに位置する第２位置とに切り換え、前記第１位置から前記第２位置へと回転する場合、前記係止機構を前記解除機構により解除することで切り換えることができ、前記係止機構は、前記センターピラーが前記第１位置にあり且つ前記解除機構が解除されていない場合、前記センターピラーの回転量を低減させる突起部を備える、ことを特徴とする。

本発明によれば、センターピラーを有する扉体を閉じるために必要な力を低減しつつ、当該扉体が開いているときは、所定の位置を保持し、扉体を閉じる際に他の部品と干渉しない冷蔵庫を提供することができる。

また、前記係止機構は、ピラー側係止部をさらに備え、前記ピラー側係止部は、前記センターピラーが回転すると、前記第１扉体に設けられている扉体側係止部に接触することで前記センターピラーの回転を防止し、前記突起部は、前記ピラー側係止部と前記扉体側係止部との間隙に延びるように構成されている、ことを特徴としてもよい。

本発明によれば、係止機構は、容易に所定の位置に配置できるような突起部を形成することができる。それによって、容易かつ確実に第１扉体の回転を防止し、センターピラーの位置を保持することができる。

また、前記突起部は、前記扉体側係止部に面する上側角部が面取り形状になっている、ことを特徴としてもよい。

本発明によれば、センターピラーが第１位置に切り換えられることで解除機構が所定の位置に戻る際（すなわち、解除機構が解除されていない状態に戻る際）、または解除機構を解除してセンターピラーが第２位置に切り換えられる際、突起部と扉体側係止部との干渉が軽減される形状となっている。それによって、第１扉体を開いた際、または第１扉体を閉じる際、なめらかにセンターピラーの位置を変更することができる。

本開示に係る発明によれば、扉体を閉めるために必要な力を低減しつつ、扉体を閉める際に必要な位置の保持ができる冷蔵庫を提供することができる。

図１は、第１の実施形態の冷蔵庫の上側部分を示す斜視図である。図２は、第１扉体が開いた状態のセンターピラーを示す上面図である。図３は、第１扉体が閉じた状態のセンターピラーを示す上面図である。図４は、センターピラーの内部の一部を示す斜視図である。図５Ａは、第１扉体を閉じる直前のセンターピラーを示す上面図である。図５Ｂは、第１扉体を閉じている際に回転しているセンターピラーを示す上面図である。図５Ｃは、第１扉体を閉じた状態のセンターピラーを示す上面図である。図６は、第１の実施形態に係る冷蔵庫のセンターピラーの一部を示す斜視図である。図７は、第１の実施形態に係る冷蔵庫のセンターピラーの一部を示す斜視図である。図８は、第２の実施形態に係る冷蔵庫のセンターピラーの一部を示す斜視図である。

（第１の実施形態）
図１は、本発明に係る第１の実施形態の冷蔵庫の上側部分の斜視図である。図１において、一点鎖線は、記載されている構成部品の一部（図１では冷蔵庫の下側部分）を省略しているときの図示を省略した部分との境界部を表す。他の図においても同様である。図１を参照しつつ、本発明にかかる冷蔵庫１の概要を説明する。冷蔵庫１は、冷蔵庫本体２、冷蔵庫本体２の前方部分に水平方向に回転可能に設けられた第１扉体３、第２扉体４を備える。第１扉体３と第２扉体４は、観音開きに開く類いのものであり、フレンチドアとも呼ばれる。冷蔵庫本体２は、第１扉体３または第２扉体４を開くことでアクセス可能な収納室５を備える。

本明細書において、図１に示す方向を上下方向（垂直方向）とし、第１扉体３がある側を右側、第２扉体４がある側を左側とする。また、収納室５に対して扉体を有する側を前方、扉体と対向する面がある側を後方とする。

第１扉体３、第２扉体４はそれぞれ、第１扉体３の右端、第２扉体４の左端に設けられたヒンジ６によって、その上部および下部を冷蔵庫本体２と連結され、当該ヒンジの軸を中心に枢動する。第１扉体３と第２扉体４は、扉体の開閉に際して互いに干渉しないように構成されている。すなわち、第２扉体４が閉じている状態で、第１扉体３を開閉可能であり、同様に、第１扉体３が閉じている状態で、第２扉体４を開閉可能である。

第１扉体３は、センターピラー１０を備える。センターピラー１０は、例えば、第１扉体３と第２扉体４との間に生じる可能性がある隙間を埋め、冷却機能の低減を抑制することができる。図２、図３はそれぞれ、第１扉体３が開いた状態のセンターピラー１０と、第１扉体３が閉じた状態のセンターピラー１０を示す上面図である。図２、図３から分かるように、センターピラー１０は、第１扉体３に対して回転軸中心に回転可能に取り付けられている。

図２に示すように、センターピラー１０は略直方体の細長い形状の断面を有する。第１扉体３が開いている場合、センターピラー１０は、狭い面が第１扉体３に対向して構成されている。以下、このような、第１扉体３が開いた状態でのセンターピラー１０の位置を第１位置とする。

上記しているように、第１扉体３は、第２扉体４が閉じている状態でも開閉できる。したがって、センターピラー１０は、第１位置にあるとき、第１扉体３を開閉しても第２扉体４に接触しないように構成されている。

図３に示すように、第１扉体３が閉じている場合、センターピラー１０は、広い面が第１扉体３に対向して構成されている。以下、このような、第１扉体３が閉じた状態でのセンターピラー１０の位置を第２位置とする。第１位置と第２位置とは、第１扉体３を開閉することで、位置が切り換わるように構成されている。

図４は、第１扉体３に取り付けられたセンターピラー１０の内部を示す斜視図である。図４に示すように、本実施形態においてセンターピラー１０は、ねじりコイルばね１１を備えている。ねじりコイルばね１１の一端は、センターピラー１０に回転可能に取り付けられ、他端は、第１扉体３と固定されている部品に回転可能に取り付けられている。

センターピラー１０が第１位置にあるとき、ねじりコイルばね１１によって、図２に示す矢印Ａのような方向へと力が加えられ、センターピラー１０を第１位置に保持する。センターピラー１０が第１位置から所定の位置まで回転軸中心に回転すると、ねじりコイルばね１１が反転し、図３に示す矢印Ｂのような方向へと力が加えられ、センターピラー１０は第２位置へと回転し保持される。また、上記とは逆に、センターピラー１０が第２位置から所定の位置まで回転軸中心に回転すると、ねじりコイルばね１１が反転し、矢印Ａのような方向へと力が加えられ、センターピラー１０は第１位置へと回転し保持される。

図５Ａ～図５Ｃは、第１扉体３を閉めるときの、センターピラー１０が第１位置から第２位置へと回転する様子を示す上面図である。図５Ａは、センターピラー１０が回転する前の第１位置にある状態を示す。図５Ｂは、センターピラー１０が回転途中にある状態を示す。図５Ｃは、センターピラー１０が完全に回転し第２位置にある状態を示す。図５Ａ～図５Ｃは、センターピラー１０を明瞭に示すため、冷蔵庫本体２、並びに後述する案内機構１２および案内溝１３を概略的に想像線（二点鎖線）で記載し、当該構成部品に対してセンターピラー１０が回転する様子を表している。

図５Ａに示すように、第１扉体３を閉める際、第１位置にあるセンターピラー１０は、冷蔵庫本体２の収納室５上部に取り付けられた案内機構１２と係合する。図５Ａ～図５Ｃに示すように、案内機構１２は、第１扉体３を閉めるにつれて冷蔵庫本体２の収納室５へと移動するセンターピラー１０の進行方向を誘導するような形状の案内溝１３を設けられている。それによって、センターピラー１０は、第１扉体３が閉まるにつれて第１扉体３と平行になるように矢印Ｂの方向へと回転するように案内機構１２の案内溝１３によって誘導され、回転軸中心に回転しながら第１位置から第２位置へと切り換わる。

第１扉体３が開く際は、上記とは逆に、センターピラー１０の狭い面が第１扉体３に面するように矢印Ａの方向へと回転するように案内機構１２によって誘導され、回転軸中心に回転しながら第２位置から第１位置へと切り換わる。第１扉体３を開閉する際、センターピラー１０は、第２扉体４がどのような位置にあろうと（すなわち、第２扉体４が開いている場合でも閉じている場合でも）、互いに干渉しないように構成されている。したがって、使用者が扉体３、４を開閉する際、その開閉の順序を気にすることなく利用できる。

このように、第１扉体３が閉じている場合、センターピラー１０が第２位置にあるように構成することで、第１扉体３と第２扉体４との間に生じ得る隙間から冷気が漏れるのを抑え、消費電力量の上昇を抑制することができる。

上述したようにセンターピラー１０は、第１位置にあると、第１扉体３を開閉する際に第２扉体４と接触しないように構成されている。しかし、第１扉体３が開いた状態において、センターピラー１０が第２位置にあると、センターピラー１０と第２扉体４は干渉してしまう。これを防ぐため、センターピラー１０は、解除機構１４を備える。解除機構１４は、当該機構を解除しなければセンターピラー１０が第１位置から第２位置へと回転するのを妨げるように構成されている。これによって、使用者が第１扉体３を開いて冷蔵庫１を使用する際にセンターピラー１０に接触しても、第１扉体３が開いている状態でセンターピラー１０が第２位置へと容易に移動するのを防ぐことができる。

図６は、本実施形態に係る冷蔵庫１の第１扉体３のセンターピラー１０の内部を示す斜視図である。図６が示すように、解除機構１４は、センターピラー１０の上部に突出するように設けられている垂直方向に摺動可能な突出部１５と、突出部１５と一体となって摺動するガイド部１６とを備える。

上述したセンターピラー１０と案内機構１２との係合は、具体的にはセンターピラー１０の解除機構１４の突出部１５と案内機構１２の案内溝１３とが係合する。突出部１５は、図６に示すように、案内溝１３との係合の始点となる先端部１７よりも中央部１８の方が垂直方向に高くなるように形成されている。したがって、先端部１７を挿入できるが中央部１８とは干渉するような高さで案内溝１３を形成することで、突出部１５を案内溝１３に係合させる際に突出部１５を垂直方向下側へと押し込むように摺動させることができる。案内溝１３は、センターピラー１０が案内機構１２と係合する際、突出部１５をなめらかに下方に摺動させることができるような形状で構成されると望ましい。

ガイド部１６は、圧縮コイルばね１９を取り付けられており、前述の係合が解除されると（すなわち、第１扉体３が開けられると）突出部１５を上方へと摺動させることができる。これにより、突出部１５を所定の位置に戻すことができる。

また、ガイド部１６は、センターピラー１０が第１位置にある場合、第２位置へと回転しないように防止する係止機構２０を備える。図７は、本実施形態に係る冷蔵庫１の第１扉体３のセンターピラー１０の内部を示す斜視図であり、係止機構２０を示す。係止機構２０は、ピラー側係止部２１を備える。ピラー側係止部２１は、突出部１５を下方へ摺動させずにセンターピラー１０を回転しようとすると、第１扉体３に設けられた扉体側係止部２２と干渉し、回転を防止するように構成されている。また、センターピラー１０が案内機構１２と係合すると、すなわち突出部１５が下方へ押されると、ガイド部１６も一体となって下方へと摺動し、それによってピラー側係止部２１が下方へと移動する。ピラー側係止部２１は、下方へ移動すると扉体側係止部２２と干渉しないようになり、回転の防止を解除する。

このように、本実施形態に係る冷蔵庫１によれば、使用者が意図せずにセンターピラー１０に接触したとしても、センターピラー１０が回転するのを防止できる。したがって、扉体を観音開きに開く冷蔵庫において、扉体の一方がセンターピラー１０を備えていても、扉体の開閉順序を考慮することなく、各扉体を開閉させることができる。

（第２の実施形態）
図８は、第２の実施形態に係る冷蔵庫１のセンターピラー１０の係止機構２０を示す斜視図である。上述したように、センターピラー１０は、第１扉体３を閉めることで、第１位置から第２位置へと切り換わる。しかし、第１扉体３が開いているとき、センターピラー１０は、内部のねじりコイルばね１１によって第１位置へと保持されているため、第２位置へと切り換える際にねじりコイルばね１１に応力を加えて変形させる必要がある。したがって、ねじりコイルばね１１のばね定数が大きいと、第１扉体３を開閉させる際に必要な力が大きくなる。

第１扉体３を開閉する際に必要な力を小さくする方法の一つとして、ばね定数を小さくすることが考えられる。例えば、ばね定数を変更し、ばねを反転させるために必要な力が約５０％小さなねじりコイルばね１１を使用すると、第１扉体３を閉める際に必要な力（以下、適宜「扉閉力」という）を約５０％小さくすることができる。表１は、ねじりコイルばね１１を変更したことによる、複数の冷蔵庫を用いて所定の位置で測定した扉閉力の変化の例を表す。ねじりコイルばね１１を、反転させるために必要な力が約５０％小さなばねに変更すると、表１に示すように平均すると４５％程度、扉閉力を低減することができる。

このようにして、ねじりコイルばね１１のばね定数を小さくすることで、扉閉力を低減することができる。しかし、ばね定数を小さくすると、第１扉体３が開いているときにセンターピラー１０を第１位置へ保持する力が弱くなる。当該保持力が弱くなると、センターピラー１０の突出部１５の位置を保持できず、第１扉体３を閉める際、センターピラー１０と収納室５の案内機構１２との干渉が生じる可能性がある。例えば、第１扉体３を閉める際、センターピラー１０の突出部１５が案内溝１３に係合せず、案内溝１３以外の案内機構１２と接触し第１扉体３を完全に閉じることができなくなる可能性がある。

これを防止するため、本実施形態では図８に示すように、係止機構２０は、ピラー側係止部２１に突起部２３を設けられている。上記した干渉は、ピラー側係止部２１と扉体側係止部２２との間にある間隙をピラー側係止部２１が回転することで発生する。当該間隙が、一定値以上の大きさを有すると、ピラー側係止部２１が大きく回転して突出部１５と案内溝１３との位置が合わなくなる。したがって、ピラー側係止部２１に突起部２３を設けることで、当該間隙を小さくし、解除機構１４を解除することなくセンターピラー１０が回転できる角度を小さくして、上記した干渉を防止することができる。

突起部２３は、ピラー側係止部２１から扉体側係止部２２に向かって延びるように形成されている。それによって、ピラー側係止部２１と扉体側係止部２２との間にある間隙を小さくすることができる。

このように、センターピラー１０の構成部品の一つであるガイド部１６の一部のピラー側係止部２１に突起部２３を設けることで、センターピラー１０の保持位置を変更する必要が生じた場合、ガイド部１６を変更することで調整することができる。したがって、形状を変更する部品数を減らすことができる。また、ガイド部１６は比較的小さな部品であるため、形状を容易に変更することができ、また、形状の変化による組み付けへの影響を小さくすることができる。

突起部２３は、複数の突起物で形成されると好ましい。これにより、第１扉体３が開放状態にあり、センターピラー１０が第１位置にあるとき、センターピラー１０を第２位置の方向へ回転させるような力が加えられたとしても、突起部２３が容易に変形するのを防ぐことができる。

センターピラー１０が第２位置にあるとき、扉体側係止部２２に対して突起部２３は、下方に位置する。そして、センターピラー１０が第２位置から第１位置へと切り換わる際、ピラー側係止部２１は、突起部２３の上部と扉体側係止部２２の下部に対して摺動しながら回転する。または、突出部１５が案内溝１３と係合して下方に押し込まれることで、突起部２３が扉体側係止部２２と摺動することなくセンターピラー１０が回転する場合、突出部１５と案内溝１３の係合が解除されると、突出部１５は下方への押し込みから開放され、圧縮コイルばね１９により上方へと摺動する。

この際、第１位置へと切り換わる直前まで扉体側係止部２２と突起部２３とが接触して摩擦が生じる、または摺動した際に扉体側係止部２２と突起部２３が接触するなどの干渉があると、突出部１５がなめらかに所定の位置まで戻らず、センターピラー１０が第１位置へと切り換わっても解除機構１４が解除されたままになるおそれがある。この場合、第１扉体３が開いた状態でセンターピラー１０を容易に第２位置へ切り換えることができる可能性がある。また、そのような干渉が発生する形状の場合、第１位置から第２位置へと切り換える際にも干渉し、第１扉体３を閉じる際に解除機構１４が正常に解除されず、第１扉体３を閉じられなくなる可能性がある。したがって、突起部２３は、解除機構１４がスムーズに作動する（すなわち、解除機構１４がスムーズに解除される、または解除機構１４の当該解除がスムーズに解消される）形状とすることが好ましい。例えば、図８に示すように、少なくとも扉体側係止部２２に面する上側角部を面取りすることが望ましい。それによって上述したような干渉が軽減され、第２位置から第１位置へ、または第１位置から第２位置へ、なめらかに切り換えることができる。

本発明は、例示された実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能である。

以上のように、本開示に係る発明によれば、扉体を閉めるために必要な力を低減しつつ、扉体を閉める際に必要な位置の保持ができる冷蔵庫を提供することができるため、この種の冷蔵庫の産業分野において好適に利用できる。

１冷蔵庫
２冷蔵庫本体
３第１扉体
４第２扉体
５収納室
１０センターピラー
１２案内機構
１３案内溝
１４解除機構
２０係止機構
２１ピラー側係止部
２２扉体側係止部
２３突起部

Claims

第１扉体と第２扉体とから成る観音開きの扉体を備える冷蔵庫であって、
前記第１扉体は、回転可能に設けられるセンターピラーを備え、
前記センターピラーは、前記センターピラーの回転を防止するための係止機構を備え、
前記係止機構は、係止を解除するための解除機構を備え、
前記センターピラーは、前記第１扉体を開閉することで、前記第１扉体が開いているときに位置する第１位置と前記第１扉体が閉じているときに位置する第２位置とに切り換え、前記第１位置から前記第２位置へと回転する場合、前記係止機構を前記解除機構により解除することで切り換えることができ、
前記係止機構は、前記センターピラーが前記第１位置にあり且つ前記解除機構が解除されていない場合、前記センターピラーの回転量を低減させる突起部を備え、
前記係止機構は、ピラー側係止部をさらに備え、
前記ピラー側係止部は、前記センターピラーが回転すると、前記第１扉体に設けられている扉体側係止部に接触することで前記センターピラーの回転を防止し、
前記突起部は、前記ピラー側係止部と前記扉体側係止部との間隙に延びるように構成され、
前記突起部は、前記扉体側係止部との摺動時に摩擦で前記扉体側係止部に拘束されるのを防ぐため、前記扉体側係止部に面する側の角部が面取り形状になっていることを特徴とする、冷蔵庫。