JP7543033B2 - 現像装置、カートリッジ、および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制する現像剤規制手段を有する現像装置、およびこれを備えたカートリッジ、画像形成装置に関するものである。

従来、画像形成装置などに用いられる現像装置は、現像ローラ上の現像剤（以下「トナー」と称する）の量を規制する現像ブレードを備えている。現像ブレードは、特許文献１～３に開示されているように、長手方向の両端部が現像装置の枠体をなす現像容器に固定され、現像ローラを押圧して現像ローラに担持されるトナーの量を規制している。

特開２００８－２９９０３０号公報 特開平１１－１４３２２６号公報 特開平７－２１９２９５号公報

現像容器には、トナーが収容されたトナー室から現像ローラが配置された現像室にトナーを供給するためのトナー開口が長手方向にわたって設けられている。そのため、前記長手方向において、トナー開口がある部分では現像容器が変形しやすいので、現像ブレードが現像ローラを押圧する押圧力（以下「ブレード圧」と称する）が低くなる。一方、トナー開口がない部分では、トナー開口がある部分と比較して、現像容器が変形しにくい。よって、トナー開口がある部分では、トナー開口がない部分と比較して、ブレード圧が低くなる傾向にある。

このように、現像容器の変形のしやすさの差によって、現像ブレードの長手方向でブレード圧が不均一になる。現像ブレードの長手方向でブレード圧が不均一になると、現像ローラの長手方向においてトナーの付着ムラ（斑）が発生し、画像の濃度ムラやかぶりとなって現れることがある。

そこで、本発明の目的は、現像容器の変形のしやすさの差によって生じる現像ブレードのブレード圧の長手方向の不均一性を抑制することである。

上記目的を達成するため、本発明は、現像剤担持体と、前記現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制するための現像剤規制手段であって、前記現像剤担持体を押圧する現像剤規制手段と、前記現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像室と、前記現像室に供給する現像剤を収容するトナー室と、前記現像室と前記トナー室とを連通し、前記現像剤規制手段の長手方向に延設されるトナー開口と、を有する現像容器と、を有し、前記現像容器は、前記現像剤規制手段を支持する第１支持部を有し、前記第１支持部は前記長手方向に向けて延設され、第１の端部と、第２の端部と、中間部を有し、前記長手方向において前記第２の端部は前記第１の端部の反対側に位置し、前記中間部は前記第１の端部と前記第２の端部の間に位置し、前記長手方向に直交する方向において、前記現像剤規制手段が前記現像剤担持体を押圧する押圧位置と前記現像剤規制手段が前記第１の端部に支持される第１の被支持位置との間の第１長さは、前記押圧位置と前記現像剤規制手段が前記中間部に支持される第２の被支持位置との間の第２長さよりも長く、前記現像容器は、前記長手方向において前記第１支持部の両端部に位置され、前記現像剤規制手段を支持する第２支持部を有し、前記第２支持部は前記長手方向に交差する方向に延設され、前記第２支持部は前記長手方向に直交する方向で前記押圧位置に近づくにつれて、前記現像剤規制手段の厚み方向で前記現像剤規制手段から離れる形状であり、前記現像容器は、前記現像剤規制手段を固定する第１固定座面と、第２固定座面とを有し、前記現像剤規制手段は、前記第１固定座面と前記第２固定座面に取り付けられる取付け部材を有し、前記長手方向において、前記第１支持部は前記第１固定座面と前記第２固定座面の間に配置されることを特徴とする。

本発明によれば、現像剤規制手段が現像剤担持体を押圧する押圧力を、長手方向において中間部を変化させずに両端部を下げることができ、長手方向における前記押圧力の不均一性を抑制できる。これにより、現像剤担持体の長手方向においてトナーの付着の均質化が可能となり、画像の濃度ムラやかぶりを抑制し高画質化を実現できる。

（ａ）実施例１に係る現像容器を示す図、（ｂ）前記現像容器の駆動側の拡大図、（ｃ）前記現像容器の非駆動側の拡大図である。 画像形成装置の断面図である。 カートリッジの断面図である。 カートリッジの構成を説明する斜視図である。 カートリッジの構成を説明する斜視図である。 （ａ）画像形成装置の駆動側ガイド部の断面図、（ｂ）画像形成装置の非駆動側ガイド部の断面図である。 （ａ）画像形成装置の駆動側の断面図、（ｂ）画像形成装置の非駆動側の断面図である。 （ａ）装置本体の駆動部の構成を示す図、（ｂ）カートリッジの駆動部の構成を示す図である。 （ａ）装置本体とカートリッジの駆動部が係合する前の状態を示す図、（ｂ）装置本体とカートリッジの駆動部が係合した状態を示す図である。 （ａ）現像容器のＫＡ-ＫＡ断面図、（ｂ）現像容器のＫＢ-ＫＢ断面図である。 （ａ）実施例１に係る現像容器の駆動側の拡大図、（ｂ）実施例１に係る現像容器の非駆動側の拡大図である。 実施例１に係る現像容器の斜視図である。 実施例１に係る現像装置の図である。 実施例１に係る現像装置のＫＣ-ＫＣ断面図である。 実施例１に係る現像装置のＫＤ-ＫＤ断面図である。 （ａ）実施例２に係る現像容器の駆動側の拡大図、（ｂ）実施例２に係る現像容器の非駆動側の拡大図である。 （ａ）実施例２に係る現像容器の駆動側の拡大斜視図、（ｂ）実施例２に係る現像容器の非駆動側の拡大斜視図である。 （ａ）実施例２に係る現像容器の駆動側の拡大図、（ｂ）実施例２に係る現像容器の非駆動側の拡大図である。 （ａ）実施例２に係る現像容器の図、（ｂ）実施例２に係る現像装置のＫＥ-ＫＥ断面図である。

以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

〔実施例１〕
以下、実施例１に係る現像装置を用いたカートリッジおよび画像形成装置について図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、電子写真感光体ドラムの回転軸線方向において、画像形成装置本体から電子写真感光体ドラムが駆動力を受ける側を駆動側とし、その反対側を非駆動側とする。

まず図２および図３を用いて全体構成および画像形成プロセスについて説明する。図２は、電子写真画像形成装置の装置本体（電子写真画像形成装置本体、画像形成装置本体）Ａ及びプロセスカートリッジ（以下、カートリッジＢと記載する）の断面図である。図３は、カートリッジＢの断面図である。ここで、装置本体Ａとは、電子写真画像形成装置からカートリッジＢを除いた部分である。

＜電子写真画像形成装置の全体構成＞
図２に示す電子写真画像形成装置（画像形成装置）は、カートリッジＢを装置本体Ａに着脱自在とした電子写真技術を利用したレーザビームプリンタである。カートリッジＢは、感光体と、この感光体に作用するプロセス手段とを一体的にカートリッジ化して、装置本体Ａに対して取り外し可能に装着される。なお、カートリッジＢの構成については後述する。

装置本体Ａには、カートリッジＢの電子写真感光体ドラム６２に潜像を形成するための露光装置３（レーザスキャナユニット）が配置されている。また、装置本体ＡのカートリッジＢの下側には、画像形成対象となる記録媒体（以下、シート材ＰＡと記載する）を収納したシートトレイ４が配置されている。電子写真感光体ドラム６２は、電子写真画像形成用に用いられる感光体（電子写真感光体）である。

更に、装置本体Ａには、シート材ＰＡの搬送方向Ｄに沿って、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂ、転写ガイド６、転写ローラ７、搬送ガイド８、定着装置９、排出ローラ対１０、排出トレイ１１等が順次配置されている。なお、定着装置９は、加熱ローラ９ａ及び加圧ローラ９ｂにより構成されている。

＜画像形成プロセス＞
次に、画像形成プロセスの概略を説明する。プリントスタート信号に基づいて、電子写真感光体ドラム（以下、感光体ドラム６２あるいは、単にドラム６２と記載する）は矢印Ｒ方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。

バイアス電圧が印加された帯電ローラ（帯電部材）６６は、ドラム６２の外周面に接触し、ドラム６２の外周面を一様均一に帯電する（図３参照）。

露光装置３は、画像情報に応じたレーザー光Ｌを出力する。そのレーザー光ＬはカートリッジＢのクリーニング枠体７１に設けられたレーザー開口７１ｈを通り、ドラム６２の外周面を走査露光する。これにより、ドラム６２の外周面には画像情報に対応した静電潜像が形成される。

一方、図３に示すように、現像ユニット２０において、トナー室２９内のトナーＴは、搬送部材（撹拌部材）４３の回転によって撹拌、搬送され、現像室としてのトナー供給室２８に送り出される。現像ユニット２０は、カートリッジＢにおいて現像ローラ３２や現像ブレード４２などを有する現像装置である。

トナーＴは、マグネットローラ３４（固定磁石）の磁力により、現像ローラ３２の表面に担持される。現像ローラ３２は、ドラム６２に形成された潜像を現像するために、現像剤（トナーＴ）をその表面に担持する現像剤担持体である。

トナーＴは、現像ブレード４２によって摩擦帯電されつつ、現像ローラ３２周面上での層厚が規制される。現像ブレード４２は、現像ローラ３２を押圧し、現像ローラ３２に担持されるトナーの量を規制するための現像剤規制手段である。

そのトナーＴは、静電潜像に応じて現像ローラ３２からドラム６２へ供給され、潜像を現像する。これにより、潜像はトナー像として可視像化される。ドラム６２はその表面に潜像や、トナーで形成される像（トナー像、現像剤像）を担持する像担持体である。また、図２に示すように、レーザー光Ｌの出力タイミングとあわせて、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂによって、装置本体Ａの下部に収納されたシート材ＰＡがシートトレイ４から送り出される。そして、そのシート材ＰＡが転写ガイド６を経由して、ドラム６２と転写ローラ７との間の転写位置へ搬送される。この転写位置において、トナー像はドラム６２からシート材ＰＡに順次転写されていく。

トナー像が転写されたシート材ＰＡは、ドラム６２から分離されて搬送ガイド８に沿って定着装置９に搬送される。そしてシート材ＰＡは、定着装置９を構成する加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとのニップ部を通過する。このニップ部で加圧・加熱定着処理が行われてトナー像はシート材ＰＡに定着される。トナー像の定着処理を受けたシート材ＰＡは、排出ローラ対１０まで搬送され、排出トレイ１１に排出される。

一方、図３に示すように、転写後のドラム６２は、クリーニング部材７７により外周面上の残留トナーが除去されて、再び、画像形成プロセスに使用される。ドラム６２から除去されたトナーは、クリーニングユニット６０の廃トナー室７１ｂに貯蔵される。

上記において、帯電ローラ６６、現像ローラ３２、転写ローラ７、クリーニング部材７７がドラム６２に作用するプロセス手段である。

＜カートリッジの全体構成＞
次にカートリッジＢの全体構成について図３、図４、図５を用いて説明する。図３はカートリッジＢの断面図、図４、図５は、カートリッジＢの構成を説明する斜視図である。なお本実施例においては各部品を結合する際のビスに関しては省略して説明する。

カートリッジＢは、クリーニングユニット（感光体保持ユニット、ドラム保持ユニット、像担持体保持ユニット、第１ユニット）６０と、現像ユニット（現像剤担持体保持ユニット、第２ユニット）２０を有する。

図３に示すように、クリーニングユニット６０は、ドラム６２と、帯電ローラ６６と、クリーニング部材７７と、これらを支持するクリーニング枠体７１を有する。ドラム６２は、駆動側において、駆動側に設けられた駆動側ドラムフランジ６３がドラム軸受７３の穴部７３ａにより回転可能に支持される（図４参照）。広義には、ドラム軸受７３とクリーニング枠体７１を総称してクリーニング枠体と呼ぶこともできる。

ドラム６２は、非駆動側において、図５に示すように、クリーニング枠体７１に設けられた穴部７１ｃに圧入されたドラム軸７８によって、非駆動側ドラムフランジの穴部（不図示）を回転可能に支持される構成となっている。

各ドラムフランジは軸受部によって回転可能に支持される被軸受部である。

図３に示すように、クリーニングユニット６０において、帯電ローラ６６、クリーニング部材７７は、それぞれドラム６２の外周面に接触して配置される。

クリーニング部材７７は、弾性材料としてのゴムで形成されたブレード状の弾性部材であるゴムブレード７７ａと、ゴムブレードを支持する支持部材７７ｂと、を有する。ゴムブレード７７ａは、ドラム６２の回転方向に対してカウンター方向にドラム６２に当接している。即ち、ゴムブレード７７ａは、その先端部がドラム６２の回転方向Ｒの上流側を向くようにドラム６２に当接している。

クリーニング部材７７によってドラム６２の表面から除去された廃トナーは、クリーニング枠体７１とクリーニング部材７７によって形成された廃トナー室７１ｂに溜められる。

また、図３に示すように、クリーニング枠体７１から廃トナーが漏れることを防止するためのスクイシート６５が、ドラム６２に当接するようにクリーニング枠体７１の縁部に設けられている。

帯電ローラ６６は、クリーニング枠体７１の長手方向における両端部において、帯電ローラ軸受６７を介し、クリーニングユニット６０に回転可能に取り付けられている。

なお、クリーニング枠体７１の長手方向（カートリッジＢの長手方向）は、ドラム６２の回転軸線が延びる方向（軸線方向）と平行である。なお、ドラム６２の回転軸線が延びる方向（軸線方向）と、現像ローラ３２の回転軸線が延びる方向（軸線方向）は平行である。

帯電ローラ６６は、帯電ローラ軸受６７が付勢部材６８によりドラム６２に向けて加圧されることでドラム６２に圧接されている。帯電ローラ６６は、ドラム６２の回転に従動回転する。

図３に示すように、現像ユニット２０は、現像剤担持体としての現像ローラ３２と、現像剤規制手段としての現像ブレード４２と、現像ローラ３２や現像ブレード４２を支持する現像容器（現像枠体）２３等を有する。現像ローラ３２は、両端に設けられた軸受部材２６，２７（図４、図５）により回転可能に現像容器２３に取り付けられている。現像ブレード４２は、長手方向の両端部が現像容器２３に固定されている。現像ブレード４２は、現像ユニット２０において、現像ローラ３２を押圧して、現像ローラ３２に担持されるトナーの量（トナー層）を規制するための現像剤規制手段である。なお、現像ブレード４２の長手方向は、現像ローラ３２の回転軸線が延びる方向（軸線方向）と平行である。

また、現像ローラ３２内にはマグネットローラ３４が設けられている。図４、図５に示すように、現像ローラ３２には長手方向の両端部に間隔保持部材３８が取り付けられている。なお、現像ローラ３２の長手方向は、現像ローラ３２の回転軸線が延びる方向（軸線方向）と平行である。現像ローラ３２は、間隔保持部材３８とドラム６２が当接することで、ドラム６２と微少隙間をもって保持される。また、図３に示すように、現像ユニット２０からトナーが漏れることを防止するための吹き出し防止シート３３が、現像ローラ３２に当接するように現像容器２３の縁部に設けられている。

更に現像容器２３と底部材２２によって形成されたトナー室２９には、搬送部材４３が設けられている。搬送部材４３は、トナー室２９に収容されたトナーＴを撹拌すると共に、前記トナーＴを現像室としてのトナー供給室２８へ搬送する。なお、現像容器２３については、後で詳しく説明する。

図４、図５に示すように、カートリッジＢはクリーニングユニット６０と現像ユニット２０を合体して構成される。

現像ユニット２０とクリーニングユニット６０の結合の際には、まずクリーニング枠体７１の駆動側の第１吊り穴７１ｉに対する軸受部材２６の現像第１支持ボス２６ａの中心と、非駆動側の第２吊り穴７１ｊに対する軸受部材２７の現像第２支持ボス２７ａの中心を合わせる。具体的には、現像ユニット２０を矢印Ｇ方向に移動させることで、第１吊り穴７１ｉ、第２吊り穴７１ｊに現像第１支持ボス２６ａ、現像第２支持ボス２７ａが嵌合する。これにより、クリーニングユニット６０に対して現像ユニット２０が移動可能に連結される。より詳細にいうと、クリーニングユニット６０に対して現像ユニット２０が回転移動可能（回動可能）に連結される。即ち、ドラム６２に対して現像ローラ３２が接離可能な状態で連結される。この後、ドラム軸受７３をクリーニングユニット６０に組み付けることによってカートリッジＢを構成する。

本実施例においては非駆動側付勢部材４６Ｌ（図５）、駆動側付勢部材４６Ｒ（図４）は圧縮バネで形成されている。これらバネの付勢力により、駆動側付勢部材４６Ｒと非駆動側付勢部材４６Ｌが、現像ユニット２０をクリーニングユニット６０に付勢させることで現像ローラ３２をドラム６２の方向へ確実に押し付けるよう構成する。さらに、現像ローラ３２の両端部に取り付けられた間隔保持部材３８を備えている。即ち、ドラム６２と現像ローラ３２が間隔保持部材３８を介して所定の接触圧で接触することで、現像ローラ３２はドラム６２から所定の間隔をもって保持され、それぞれの相対位置が決まる。

＜カートリッジ装着＞
次にカートリッジＢの装着について、図６（ａ）、図６（ｂ）、図７（ａ）、図７（ｂ）を用いて具体的に説明する。図６（ａ）はカートリッジＢの装着を説明するための画像形成装置の駆動側ガイド部の断面図であり、図６（ｂ）はカートリッジＢの装着を説明するための画像形成装置の非駆動側ガイド部の断面図である。図７（ａ）はカートリッジＢの位置決めを説明するための画像形成装置の駆動側断面図である。図７（ｂ）はカートリッジＢの位置決めを説明するための画像形成装置の非駆動側断面図である。

装置本体Ａには、開閉扉１３が開閉可能に設けられている。図６（ａ）、図６（ｂ）は開閉扉１３を開いた状態を示し、図７（ａ）、図７（ｂ）は開閉扉１３を閉じた状態を示す。カートリッジＢは、装置本体Ａのカートリッジ挿入口１７から取り外し可能に装着される。

まず、カートリッジＢの装着の説明をする。図６（ａ）、図６（ｂ）に示すように、第１駆動側板１５は、ガイドとしてのガイドレール上１５ｇとガイドレール１５ｈとを有しており、非駆動側板１６はガイドレール上１６ｄとガイドレール１６ｅとを有している。また、カートリッジＢの駆動側に設けられたドラム軸受７３は、被回転止め部７３ｃを有している。またクリーニング枠体７１は長手方向において非駆動側に第１位置決め部としての被位置決め部７１ｄと、第２位置決め部としての被回転止め部７１ｆとを有している。

なおカートリッジＢの装着方向は、ドラム６２（図３）の軸線と実質的に直交する方向（矢印Ｃ）である。

カートリッジＢを装置本体Ａのカートリッジ挿入口１７から装着すると、カートリッジＢの駆動側はカートリッジＢの被回転止め部７３ｃが装置本体Ａのガイドレール１５ｈにガイドされる。カートリッジＢの非駆動側はカートリッジＢの被位置決め部７１ｄと被回転止め部７１ｆとが装置本体Ａのガイドレール上１６ｄとガイドレール１６ｅにガイドされる。これによって、カートリッジＢは装置本体Ａに装着される。

次に、開閉扉１３を閉じる状態を説明する。図６（ａ）、図６（ｂ）、図７（ａ）、図７（ｂ）に示すように、第１駆動側板１５は、位置決めとしての位置決め部上１５ａと位置決め部下１５ｂと回転止め部１５ｃを有しており、非駆動側板１６は、位置決め部１６ａと回転止め部上１６ｃを有している。ドラム軸受７３は、被位置決め部上（第１の被位置決め部、第１の突起、第１の張出部）７３ｄと被位置決め部下（第２の被位置決め部、第２の突起、第２の張出部）７３ｆとを有している。

また、カートリッジ押圧部材１，２は、開閉扉１３の軸方向両端に回転可能に取り付けられている。カートリッジ押圧バネ１９，２１は、それぞれ装置本体Ａに設けられた前板の長手方向において両端に取り付けられている。ドラム軸受７３は付勢力受け部としての被押圧部７３ｅを有し、クリーニング枠体７１は非駆動側にて被押圧部７１ｏを有する（図３参照）。開閉扉１３を閉じることにより、カートリッジＢの被押圧部７３ｅ，７１ｏが、装置本体Ａのカートリッジ押圧バネ１９，２１によって付勢されたカートリッジ押圧部材１，２によって押圧される（図７参照）。

これによって、駆動側においては、カートリッジＢの被位置決め部上７３ｄと被位置決め部下７３ｆと回転止め部７３ｃとがそれぞれ装置本体Ａの位置決め部上１５ａと位置決め部下１５ｂと回転止め部１５ｃとに固定される。この結果、駆動側にてカートリッジＢやドラム６２が装置本体Ａに対して位置決めされる。また、非駆動側において、カートリッジＢの被位置決め部７１ｄと被回転止め部７１ｆとがそれぞれ装置本体Ａの位置決め部１６ａと回転止め部上１６ｃとに固定される。これによって非駆動側にてカートリッジＢやドラム６２が装置本体Ａに対して位置決めされる。

これまで、装置本体Ａに対して、カートリッジＢの位置を決める構成の一例として記載したが、位置決めとしての手段を限定する趣旨の記載ではない。カートリッジＢの駆動側の被位置決め部上７３ｄ、被回転止め部下７３ｆ、及び、非駆動側の被位置決め部７１ｄ，被回転止め部７１ｆに直接作用して、位置決め部それぞれを固定する構成でも良い。

次に、カートリッジＢが装置本体Ａから駆動力を受ける構成について、図８（ａ）、図８（ｂ）、図９（ａ）、図９（ｂ）を用いて説明する。図８（ａ）は、装置本体Ａの駆動部の構成を示す図で、図８（ｂ）は、カートリッジＢの駆動部の構成を示す図である。図９（ａ）は、装置本体ＡとカートリッジＢの駆動部が係合する前の状態を示す図である。図９（ｂ）は、装置本体Ａの電源が入って、装置本体ＡとカートリッジＢの駆動部が係合した状態を示す図である。

図８（ａ）に示すように、装置本体Ａには、装置本体Ａの駆動源（不図示）から駆動力を受けて、カートリッジＢに駆動力を伝達する駆動伝達部材８１が設けられている。また、図８（ｂ）に示すように、カートリッジＢには、駆動伝達部材８１と係合して駆動力を受けるために、駆動側ドラムフランジ６３に駆動受動部６３ｂを設けている。ここで、開閉扉１３を閉じて、装置本体Ａの電源を入れると、駆動伝達部材８１は、図９（ａ）の矢印Ｅ方向に移動する。そして、図９（ｂ）に示すように、駆動伝達部材８１の駆動伝達部８１ｂと、駆動側ドラムフランジ６３の駆動受動部６３ｂとが係合し、駆動側ドラムフランジ６３を介して、ドラム６２が回動する。また、駆動伝達部材８１の外周部には歯車形状８１ｇが設けられている。さらに、カートリッジＢの現像ローラ３２の駆動側の端部には現像ローラギア９０が結合されている。そして、図９（ｂ）に示した駆動側ドラムフランジ６３の駆動受動部６３ｂが係合した状態のとき、駆動伝達部材８１に設けられた歯車形状８１ｇと現像ローラギア９０も噛合うように配置される。即ち、駆動伝達部材８１によって、駆動側ドラムフランジ６３を介してドラム６２が回動すると同時に、現像ローラギア９０を介して現像ローラ３２も回動する。

＜現像装置の現像ブレード近傍における現像容器の説明＞
ここで、本実施例に係る現像装置（現像ユニット２０）における現像容器２３について、図１、図１０を用いて説明をする。図１（ａ）は、現像容器２３の現像ブレード４２座面垂直方から見た図であり、図１（ｂ）は、駆動側の現像ブレード４２端部の拡大図であり、図１（ｃ）は、非駆動側の現像ブレード４２端部の拡大図である。図１０（ａ）は、図１（ａ）をＫＡ－ＫＡ断面で切断した現像容器の断面図であり、図１０（ｂ）は、図１（ａ）をＫＢ－ＫＢ断面で切断した現像容器の断面図である。

図１、図１０に示すように、現像容器２３は、現像ローラ３２に供給するトナーを収容する現像室としてのトナー供給室２８と、トナー供給室２８に供給するトナーを収容するトナー室２９と、を有している。また現像容器２３は、トナー供給室２８とトナー室２９とを連通し、現像ブレード４２の長手方向に延設されるトナー開口２３ａを有している。トナー開口２３ａは、トナー室２９とトナー供給室２８の間に配設され、現像容器２３の長手方向に開口したトナー開口である。さらに現像容器２３は、現像ローラ３２が配置される現像開口２３ｂを備えている。図１（ａ）に示すように、現像容器２３において、現像開口２３ｂの長手方向の長さＬ２は、トナー開口２３ａの長手方向の長さＬ１よりも長くなっている（Ｌ２＞Ｌ１）。なお、現像ユニット２０の長手方向、現像容器２３の長手方向、現像開口２３ｂの長手方向、トナー開口２３ａの長手方向は、現像ローラ３２の回転軸線が延びる方向（軸線方向）と平行である。

また、図１、図１０に示すように、現像容器２３の長手方向の両端部には、現像ブレード４２を固定するための固定座面２３ｃ、固定座面２３ｄが設けられている。現像容器２３の長手方向の両端部には、長手方向において前記固定座面２３ｃ、２３ｄよりも内側に、端部シール部材１５０５，１５０６（図１１参照）を取り付けるための端部シール座面２３ｅ，２３ｆが設けられている。端部シール座面２３ｅ，２３ｆは、固定座面２３ｃ，２３ｄに現像ブレード４２の板金部４２ａ（図１２参照）を固定した場合に、現像ブレード４２の弾性部材であるゴム部材４２ｂの両端部に端部シール部材１５０５，１５０６が密着する位置に設けられている。現像ブレード４２の板金部４２ａは、現像容器２３（固定座面２３ｃ、固定座面２３ｄ）に取り付けられる取付け部材である。現像ブレード４２のゴム部材（当接部材、弾性部材、押圧部材）４２ｂは、板金部４２ａに固定され、板金部４２ａを介して現像容器２３に取り付けられている。ゴム部材４２ｂは、現像ローラ３２に当接して変形している。ゴム部材４２ｂは、固定座面２３ｃ，２３ｄに対向する板金部４２ａの面に固定されている。

さらに現像容器２３は、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂを支持する第１支持部としての第１シールリブ１５０１を有している。言い換えれば、第１シールリブ１５０１は、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂを押圧している、ということもできる。本実施例においては、第１シールリブ１５０１は、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂに接触する第１シール部材１５０７（図１２参照）を介して、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂを支持（押圧）する。第１シールリブ１５０１は、ゴム部材４２ｂが現像ローラ３２に当接して変形する方向において、ゴム部材４２ｂの下流側に配置される。なお、第１シール部材１５０７を省略し、第１シールリブ１５０１が、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂに直接接触し、支持（押圧）してもよい。第１シールリブ１５０１は、現像容器２３の長手方向において、前記固定座面２３ｃ，２３ｄに挟まれるように、固定座面２３ｃ，２３ｄ（第１固定座面、第２固定座面）の間に設けられている。第１シールリブ１５０１は、現像容器２３の長手方向に向けて延設されたリブである。第１シールリブ１５０１の長手方向は、現像容器２３の長手方向と平行である。なお、第１シールリブ１５０１の一部が、現像容器２３の長手方向と平行でなくてもよい。

第１シールリブ１５０１は、第１の端部１５０２と、第２の端部１５０３と、中間部１５０４を有している。現像容器２３の長手方向において、前記第２の端部１５０３は前記第１の端部１５０２の反対側に位置し、前記中間部１５０４は前記第１の端部１５０２と前記第２の端部１５０３の間に位置している。

第１シールリブ１５０１は、固定座面２３ｃ，２３ｄに交差する方向（本実施例では、固定座面２３ｃ、２３ｄに垂直な方向）に突出して設けられている。具体的には、第１シールリブ１５０１は、固定座面２３ｃ，２３ｄに垂直な方向（図１０（ａ）に示す矢印ＹＢ方向）において、現像容器２３の長手方向で端部から中央に向かうにつれて固定座面２３ｃ，２３ｄに近づくクラウン形状である。なおかつ、第１シールリブ１５０１の長手方向の両端部は、固定座面２３ｃ，２３ｄに垂直な方向において、固定座面２３ｃ，２３ｄとの間に、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂの厚みよりも小さい隙間を有する。つまり、固定座面２３ｃ，２３ｄに垂直な方向において、第１シールリブ１５０１の長手方向の両端部と固定座面２３ｃ，２３ｄとの間の距離は、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂの厚みよりも短い。図１０（ａ）において、現像容器２３の長手方向において、一方の固定座面２３ｃと他方の固定座面２３ｄを結ぶ線を一点鎖線で示している。第１シールリブ１５０１の長手方向の両端部は、図１０（ａ）に示す矢印ＹＢ方向において、固定座面２３ｃ，２３ｄ（図１０（ａ）に示す一点鎖線）との間に、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂの厚みよりも小さい隙間を有する。

また第１シールリブ１５０１の第１の端部１５０２と第２の端部１５０３は、固定座面２３ｃ，２３ｄに略平行な方向において、第１シールリブ１５０１の中間部１５０４に対しトナー開口２３ａから遠ざかる形状にしている。ここで、固定座面２３ｃ，２３ｄに略平行な方向は、図１（ｂ）、（ｃ）に示す矢印ＹＡ方向である。このとき、第１シールリブ１５０１の第１の端部１５０２と第２の端部１５０３は、現像容器２３の長手方向において、トナー開口２３ａの端部よりも外側で、固定座面２３ｃ、２３ｄの端部よりも内側（図１（ｂ）の１５１３、図１（ｃ）の１５１４の範囲）に配置されている。さらに詳しくは、第１シールリブ１５０１の両端部である第１の端部１５０２と第２の端部１５０２は、現像容器２３の長手方向において、トナー開口２３ａの端部よりも外側、かつ現像開口２３ｂの端部よりも内側（図１（ａ）の２４の範囲）に配置されている。なお、図１（ａ）に示すように、現像容器２３の長手方向において、現像開口２３ｂの端部は固定座面２３ｃ、２３ｄの端部よりも内側に位置している。

＜現像ブレードを現像容器へ固定＞
次に、本実施例に係る現像ブレード４２の現像容器２３への固定について、図１１、図１２、図１３を用いて説明をする。

図１１（ａ）は、現像ブレード４２が組まれる前の現像容器２３の駆動側拡大図であり、 図１１（ｂ）は、現像ブレード４２が組まれる前の現像容器２３の非駆動側拡大図である。図１２は、現像ブレード４２が組まれる様子を示した現像容器２３の斜視図である。図１３は、現像ブレード４２と現像ブレード４２の組み立てが完了した現像装置の図である。

図１１（ａ）、（ｂ）に示すように、現像容器２３の端部シール座面２３ｅ，２３ｆ（図１（ｂ）、（ｃ）参照）に端部シール部材１５０５，１５０６が設置されている。端部シール部材１５０５、１５０６は、現像ブレード４２の長手方向の両端部に設けられ、現像容器２３と現像ローラ３２との間に設けられる。なお、本実施例では端部シール部材１５０５，１５０６は、磁性体シール部材を用いているが、この限りではなく、繊維素材を用いた織物や編み物の端部シール部材を用いてもよい。

また、現像容器２３は、現像ブレード４２と接触する第２シール部材１５０８，１５０９を有している。第２シール部材１５０８，１５０９は、端部シール部材１５０５，１５０６と現像ブレード４２とによって挟まれるように設置されている。詳しくは、第２シール部材１５０８は、現像容器２３の長手方向において、第１シールリブ１５０１の第１の端部１５０２の外側側面に接するように配置されている。同様に、第２シール部材１５０９は、現像容器２３の長手方向において、第１シールリブ１５０１の第２の端部１５０３の外側側面に接するように配置されている。第２シール部材１５０８，１５０９は、固定座面２３ｃ，２３ｄと略平行な方向（図１１（ａ）、（ｂ）に示す矢印ＹＡ方向）において、端部シール部材１５０５，１５０６の上側に配置されている。なおかつ、第２シール部材１５０８，１５０９は、固定座面２３ｃ，２３ｄに垂直な方向（図１０（ａ）に示す矢印ＹＢ方向）において、端部シール部材１５０５，１５０６の上に重なるように配置されている。このようにして、第２シール部材１５０８，１５０９は、端部シール部材１５０５，１５０６と現像ブレード４２とによって挟まれるように設置されている。これにより、第１シールリブ１５０１の両端部１５０２，１５０３の外側側面からトナーが漏れる経路を遮断している。なお、端部シール部材１５０５，１５０６が繊維素材を用いたシール部材の場合は、繊維素材の端部シール部材１５０５，１５０６の短手方向の端部と、第１シールリブ１５０１の両端部１５０２，１５０３の外側側面に接するように配置する。これにより、本実施例と同様のシール性が確保できる。

図１２、図１３に示すように、現像ブレード４２は、現像ブレード４２の長手方向のほぼ全長にわたって弾性部材としてのゴム部材４２ｂが板金部４２ａに保持されて取り付けられている。この時、ゴム部材４２ｂと板金部４２ａの固定は、ホットメルトや両面テープなどの弾性体の固定部材４２ｃ（図１４参照）で保持されている。

そして、現像ブレード４２は、ゴム部材４２ｂが第１シール部材１５０７を介して現像容器２３の第１シールリブ１５０１と密着するように現像容器２３に組まれ、板金部４２ａの両端部が現像容器２３の固定座面２３ｃ，２３ｄにビス等によって固定される。

その後、図４、図５、図１３に示すように、現像容器２３の長手方向の両端に設けられた軸受部材２６，２７により、カートリッジＢの全体構成で先述した現像ローラ３２や搬送部材４３（図３参照）などの部品が現像容器２３に取り付けられ、現像装置が完成する。

＜現像装置での第１シールリブ近傍の説明＞
次に、図１４、図１５を用いて現像装置としての現像ユニット２０での第１シールリブ１５０１近傍の説明をする。図１４は、実施例１に係る現像ユニット２０のＫＣ－ＫＣ断面図であり、現像ユニット２０を長手方向の中央部（図１３に記載のＫＣ-ＫＣ断面）で切断した際の第１シールリブ１５０１と現像ブレード４２近傍を示した断面図である。図１５は、実施例１に係る現像ユニット２０のＫＤ－ＫＤ断面図であり、現像ユニット２０を長手方向の端部（図１３に記載のＫＤ-ＫＤ断面）で切断した際の第１シールリブ１５０１と現像ブレード４２近傍を示した断面図である。

図１４、図１５に示すように、現像ブレード４２は、ゴム部材４２ｂが現像ローラ３２に当接し現像ローラ３２を押圧することで、ゴム部材４２ｂが撓む。現像ローラ３２を押圧することによってゴム部材４２ｂが撓むと、ゴム部材４２ｂと板金部４２ａとを固定している弾性体の固定部材４２ｃは伸びて変形する。そのため、現像ローラ３２によって撓まされたゴム部材４２ｂは、一端側である第１シールリブ１５０１の中間部１５０４、および第１の端部１５０２、第２の端部１５０３を固定端とし、他端側である現像ローラ３２に当接する点を作用点とする片持ち梁のように考えられる。

ここで、図１４に示すように、現像容器２３の長手方向の中央部において、ゴム部材４２ｂと現像ローラ３２の接触点（作用点）を点ｃ１とし、点ｃ１におけるブレード圧をブレード圧Ｆｃとする。現像容器２３の長手方向の中央部において、ゴム部材４２ｂを第１シールリブ１５０１の中間部１５０４が支持する支持点（固定端）を点ｃ２とし、点ｃ１と点ｃ２を結ぶ線の距離を距離ＣＬとする。ここで、ブレード圧とは、現像ブレード４２が現像ローラ３２を押圧する押圧力のことである。以下、ブレード圧と称する。前記点（作用点）ｃ１は、現像容器２３の長手方向の中央部において、現像ブレード４２が現像ローラ３２を押圧する押圧位置である。前記点（固定端）ｃ２は、現像容器２３の長手方向の中央部において、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂが第１シールリブ１５０１の中間部１５０４に支持される第２の被支持位置である。現像ブレード４２の長手方向に見て、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂが第１シールリブ１５０１の中間部１５０４によって片持ち梁として支持されるとしたときに、点ｃ２は片持ち梁の固定端に相当する。片持ち梁の自由端（ゴム部材４２ｂの自由端）が現像ローラ３２に当接する。点ｃ２は、第１シールリブ１５０１の中間部１５０４が現像ブレード４２のゴム部材４２ｂを支持する支持領域（第２支持領域）のうち、ゴム部材４２ｂの自由端側の端部に一致する。この支持領域（第２支持領域）とは、固定座面２３ｃ，２３ｄに直交する方向において、ゴム部材４２ｂと第１シールリブ１５０１の中間部１５０４の間の距離が、最も短くなる領域である。また、本実施例では第１シールリブ１５０１の中間部１５０４は、第１シール部材１５０７を介して現像ブレード４２のゴム部材４２ｂを支持する。このため、支持領域（第２支持領域）とは、第１シール部材１５０７が、ゴム部材４２ｂと第１シールリブ１５０１の中間部１５０４の間で圧縮される領域である。図１４に示す距離ＣＬは、現像ブレード４２の長手方向と直交する方向において、現像ブレード４２の作用点である点ｃ１（押圧位置）と固定端である点ｃ２（第２の被支持位置）との間の第２長さである。

また図１５に示すように、現像容器２３の長手方向の端部において、ゴム部材４２ｂと現像ローラ３２の接触点（作用点）を点ｔ１、点ｔ１におけるブレード圧をブレード圧Ｆｔとする。現像容器２３の長手方向の端部において、ゴム部材４２ｂが第１シールリブ１５０１の第１の端部１５０２に支持される支持点（固定端）を点ｔ２とし、点ｔ１と点ｔ２を結ぶ線の距離を距離ＴＬとする。ここで、前記点（作用点）ｔ１は、現像容器２３の長手方向の端部において、現像ブレード４２が現像ローラ３２を押圧する押圧位置である。前記点（固定端）ｔ２は、現像容器２３の長手方向の端部において、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂが第１シールリブ１５０１の第１の端部１５０２に支持される第１の被支持位置である。現像ブレード４２の長手方向に見て、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂが第１シールリブ１５０１の第１の端部１５０２によって片持ち梁として支持されるとしたときに、点ｔ２は片持ち梁の固定端に相当する。片持ち梁の自由端（ゴム部材４２ｂの自由端）が現像ローラ３２に当接する。点ｔ２は、第１シールリブ１５０１の第１の端部１５０２が現像ブレード４２のゴム部材４２ｂを支持する支持領域（第１支持領域）のうち、ゴム部材４２ｂの自由端側の端部に一致する。この支持領域（第１支持領域）とは、固定座面２３ｃ，２３ｄに直交する方向において、ゴム部材４２ｂと第１シールリブ１５０１の第１の端部１５０２の間の距離が、最も短くなる領域である。また、本実施例では第１シールリブ１５０１の第１の端部１５０２は、第１シール部材１５０７を介して現像ブレード４２のゴム部材４２ｂを支持する。このため、支持領域（第１支持領域）とは、第１シール部材１５０７が、ゴム部材４２ｂと第１シールリブ１５０１の第１の端部１５０２の間で圧縮される領域である。図１５に示す距離ＴＬは、現像ブレード４２の長手方向と直交する方向において、現像ブレード４２の作用点である点ｔ１（押圧位置）と固定端である点ｔ２（第１の被支持位置）との間の第１長さである。

この時、現像ブレード４２の長手方向に直交する方向において、現像ブレード４２の点ｔ１と点ｔ２との間の距離（第１長さ）ＴＬは、現像ブレード４２の点ｃ１と点ｃ２との間の距離（第２長さ）ＣＬよりも長い。すなわち、距離ＴＬ，ＣＬの関係は、距離ＴＬ＞距離ＣＬである。ここで、第１長さＴＬは、現像ブレード４２の長手方向に直交する方向について、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂが現像ローラ３２に接触する位置から、第１の端部１５０２の端部（ゴム部材４２ｂの固定端側の端部）までの距離である。第２長さＣＬは、現像ブレード４２の長手方向に直交する方向について、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂが現像ローラ３２に接触する位置から、中間部１５０４の端部（ゴム部材４２ｂの固定端側の端部）までの距離である。

なお、ここでは図１４、図１５を用いて長手方向において現像ブレード４２の一方の端部側と中間部のブレード長さの関係を説明したが、現像ブレード４２の他方の端部側と中間部のブレード長さ関係も同様である。すなわち、現像ブレード４２の長手方向に直交する方向において、前記押圧位置（作用点）と現像ブレード４２のゴム部材４２ｂが前記第２の端部１５０３に支持される第３の被支持位置（固定端）との間の第３長さ（距離ＴＬに相当）を、前記第２長さである距離ＣＬよりも長くする。ここでブレード長さとは、前述した作用点（押圧位置）と固定端（被支持位置）との間の長さである。

また前述したように、現像ブレード４２の長手方向において、第１シールリブ１５０１の第１の端部１５０２および第２の端部１５０３は、トナー開口２３ａの端部よりも外側、かつ現像開口２３ｂの端部よりも内側（図１（ａ）の２４の範囲）に配置されている。

また現像ブレード４２の長手方向に直交する方向において、第１シールリブ１５０１の第１の端部１５０２および第２の端部１５０３は、中間部１５０４よりも前記押圧位置（作用点）から離れた位置に配置されている。つまり、現像ブレード４２の長手方向に直交する方向において、第１シールリブ１５０１の第１の端部１５０２および第２の端部１５０３は、中間部１５０４よりも現像ローラ３２から離れた位置に配置されている。

また前述したように、第１シールリブ１５０１の第１の端部１５０２と第２の端部１５０３は、固定座面２３ｃ，２３ｄに略平行な方向において、第１シールリブ１５０１の中間部１５０４よりもトナー開口２３ａから遠ざかる形状にしている。このとき、第１シールリブ１５０１の両端部である第１の端部１５０２と第２の端部１５０２は、現像容器２３の長手方向において、トナー開口２３ａの端部よりも外側、かつ現像開口２３ｂの端部よりも内側（図１（ａ）の２４の範囲）に配置されている。

現像ブレード４２のゴム部材４２ｂが現像ローラ３２を押圧すると、図１４、図１５に示すように現像ブレード４２のゴム部材４２ｂが撓む。現像ブレード４２のゴム部材４２ｂが撓んだ際に、現像容器２３の長手方向において、トナー開口２３ａがある部分では、トナー開口２３ａがない部分と比較して、現像容器２３が変形しやすい。よって、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂが現像ローラ３２を押圧する押圧力であるブレード圧の関係は、トナー開口２３ａがある部分に相当する長手方向中間部では、トナー開口２３ａがない部分に相当する長手方向端部と比較して、ブレード圧が低くなる傾向にある。

そこで、本実施例では、前述したように、現像ブレード４２の長手方向の端部における前記第１長さ（距離ＴＬ）を、長手方向の中間部における前記第２長さ（距離ＣＬ）に比べて長くする。このように現像ブレード４２の長手方向の端部における現像ブレード４２の自由長（長手方向に直交する方向の長さ）を、中間部における現像ブレード４２の自由長に比べて長くすることで、長手方向の端部のブレード圧を下げることができる。ここで、現像ブレード４２の自由長とは、ゴム部材４２ｂの自由長を意味する。つまり、現像ブレード４２の自由長とは、現像ブレード４２の長手方向に直交する方向について、ゴム部材４２ｂが現像ローラ３２に接触する位置から、第１シールリブ１５０１の端部（ゴム部材４２ｂの固定端側の端部）までの長さをいう。

これにより、現像容器２３の変形のしやすさの差によって生じる現像ブレード４２のブレード圧の長手方向の不均一性を抑制できる。

前述したように構成にすることで、現像容器２３と現像ブレード４２の間のシール性を確保しつつ、また、現像ブレード４２の長手方向中間部のブレード圧は変化させず、両端部のブレード圧のみを下げることができる。故に、現像容器２３の変形のしやすさの差によって生じる現像ブレード４２の長手方向のブレード圧の不均一性を抑制できるため、ブレード圧の必要レンジを狭めることができる。よって、トナー融着を抑制するためにブレード圧を低く抑える必要がある場合でも、ブレード圧の必要レンジと品質安定レンジの両立が容易になり、現像装置の長寿命化が可能となる。

さらには、現像ブレード４２の長手方向のブレード圧の不均一性の抑制により、現像ローラ３２の長手方向において現像ローラ３２のトナーの付着の均質化が可能となり、画像の濃度ムラやかぶりを抑制し高画質化を実現できる。

〔実施例２〕
次に、実施例２に係る現像装置について説明する。実施例２は、実施例１における現像ブレード４２と現像容器２３の間のシール性をさらに向上させることが可能な構成である。なお、実施例２においては、現像容器２３の形状以外の構成については、実施例１と同様のため、説明を省略する。

＜現像装置の現像ブレード近傍における現像容器の説明＞
ここで、本実施例に係る現像装置（現像ユニット２０）における現像容器２３について、図１６、図１７を用いて説明をする。図１６（ａ）は、実施例２に係る現像容器２３の駆動側拡大図であり、図１６（ｂ）は、実施例２に係る現像容器２３の非駆動側拡大図である。図１７（ａ）は、実施例２に係る現像容器２３の駆動側斜視図であり、図１７（ｂ）は、実施例２に係る現像容器２３の非駆動側拡大斜視図である。

実施例２の現像容器２３は、実施例１の現像容器２３に、第２支持部としての第２シールリブ１５１１，１５１２を設けた構成である。現像容器２３の長手方向において、第２シールリブ１５１１，１５１２は、現像容器２３の第１シールリブ１５０１の第１の端部１５０２と第２の端部１５０３の外側に設けられる。その他の構成は実施例１と同様のため、説明を省略する。

第２シールリブ１５１１，１５１２は、現像容器２３の長手方向（現像ブレード４２の長手方向）で、第１シールリブ１５０１の第１の端部１５０２，第２の端部１５０３の外側端面にそれぞれ接するように配置されている。第２シールリブ１５１１，１５１２は、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂを支持（押圧）する。本実施例において、第２シールリブ１５１１，１５１２は、第１シール部材１５０７を介して、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂを支持（押圧）する。なお、第２シールリブ１５１１，１５１２は、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂに直接接触し、支持（押圧）してもよい。

また、第２シールリブ１５１１，１５１２、は、固定座面２３ｃ，２３ｄに略平行な方向において、現像開口２３ｂに近づく方向（現像ブレード４２の自由端に近づく方向）延設されている。すなわち、第２支持部としての第２シールリブ１５１１，１５１２、は、現像ブレード４２の長手方向に交差する短手方向に延設されている。

また、第２シールリブ１５１１，１５１２は、固定座面２３ｃ，２３ｄに略平行な方向で第１シールリブ１５０１の端部１５０２，１５０３とオーバラップする範囲ＯＡにおいて、固定座面２３ｃ，２３ｄに垂直な方向（現像ブレード４２の厚み方向、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂの厚み方向）で第１シールリブ１５０１の端部１５０２，１５０３の高さよりも低くしている。すなわち、第２シールリブ１５１１，１５１２は、現像ブレード４２の長手方向に直交する方向で第１シールリブ１５０１の端部１５０２，１５０３の高さよりも低くしている。

さらに、第２シールリブ１５１１，１５１２は、固定座面２３ｃ，２３ｄに略平行な方向で現像ブレード４２の自由端（ゴム部材４２ｂの自由端）に近づくにつれて、固定座面２３ｃ，２３ｄに垂直な方向で固定座面２３ｃ，２３ｄから遠ざかる形状にしている。具体的には、第２シールリブ１５１１，１５１２は、固定座面２３ｃ，２３ｄに略平行な方向で第１シールリブ１５０１の端部１５０２，１５０３とオーバラップしない範囲ＯＢにおいて、固定座面２３ｃ，２３ｄに垂直な方向で固定座面２３ｃ，２３ｄから遠ざかる形状にしている。すなわち、第２支持部としての第２シールリブ１５１１，１５１２は、現像ブレード４２の長手方向に直交する方向で押圧位置（現像ブレード４２と現像ローラ３２との接触点）に近づくにつれて、現像ブレード４２のゴム部材４２ｂの厚み方向で現像ブレード４２から離れる形状である。

この構成により、第２シールリブ１５１１，１５１２の現像ブレード４２の自由端近傍部分は、現像ローラ３２によって現像ブレード４２のゴム部材４２ｂが撓んだ際に、ゴム部材４２ｂと軽微に接触するか微小隙間が空いている状態になる。

＜現像ブレードを現像容器へ固定＞
次に、本実施例に係る現像ブレード４２の現像容器２３への固定について、図１８、図１９を用いて説明をする。

図１８（ａ）は、現像ブレード４２が組まれる前の現像容器２３の駆動側拡大図であり、図１８（ｂ）は、現像ブレード４２が組まれる前の現像容器２３の非駆動側拡大図である。図１９（ａ）は、現像ブレード４２、現像ブレード４２が組まれた後の現像容器２３の図であり、図１９（ｂ）は、図１９（ａ）に示す現像容器２３をＫＥ-ＫＥ断面で切断した、第２シールリブ１５１１，１５１２周辺の断面図である。

図１８（ａ）、（ｂ）に示すように、現像容器２３の端部シール座面２３ｅ，２３ｆ（図１６（ａ）、（ｂ））に端部シール部材１５０５，１５０６が設置されている。なお、本実施例では端部シール部材１５０５，１５０６は、磁性体シール部材を用いているが、この限りではなく、繊維素材を用いた織物や編み物の端部シールでもよい。

また、現像容器２３は、現像ブレード４２と接触する第２シール部材１５０８，１５０９を有している。第２シール部材１５０８，１５０９は、端部シール部材１５０５，１５０６と現像ブレード４２とによって挟まれるように設置されている。そして、第２シール部材１５０８，１５０９と第１シールリブ１５０１と第２シールリブ１５１１，１５１２は、現像ブレード４２の長手方向に直交する方向（固定座面に略平行な方向）において、現像ブレード４２と密着する領域が重なっている。詳しくは、第２シール部材１５０８は、現像容器２３の長手方向において、第２シールリブ１５１１の外側側面に接するように配置されている。同様に、第２シール部材１５０９は、現像容器２３の長手方向において、第２シールリブ１５１２の外側側面に接するように配置されている。なお、第２シール部材１５０８，１５０９と端部シール部材１５０５，１５０６との関係は前述した実施例１と同様であるため説明を省略する。このようにして、第２シール部材１５０８，１５０９は、端部シール部材１５０５，１５０６と現像ブレード４２とによって挟まれるように設置されている。そして、第２シール部材１５０８，１５０９と第１シールリブ１５０１と第２シールリブ１５１１，１５１２は、現像ブレード４２の長手方向に直交する方向において、現像ブレード４２と密着する領域が重なっている。これにより、第２シールリブ１５１１，１５１２端部の外側側面からトナーが漏れる経路を遮断している。なお、端部シール部材１５０５，１５０６が繊維素材を用いたシール部材の場合は、繊維素材の端部シール部材１５０５，１５０６の短手方向の端部と、第２シールリブ１５１１，１５１２端部の外側側面に接するように配置する。これにより、本実施例と同様のシール性が確保できる。

そして、図１９に示すように現像ローラ３２が組付けられ、現像ブレード４２が撓んだ状態において、第２シールリブ１５１１，１５１２の範囲ＯＡと範囲ＯＢは、以下のような関係となっている。すなわち、第２シールリブ１５１１，１５１２の範囲ＯＢは、第２シールリブ１５１１，１５１２の範囲ＯＡよりも、ゴム部材４２ｂに対し微小隙間が空くか軽微にゴム部材４２ｂに接触する関係になっている。このように、第２シールリブ１５１１，１５１２は、現像ブレード４２が撓んだ状態において、ゴム部材４２ｂと軽微に接触する範囲であればブレード圧への影響はない。ここで範囲ＯＡは、第２シールリブ１５１１，１５１２が固定座面２３ｃ，２３ｄに略平行な方向で第１シールリブ１５０１の端部１５０２，１５０３とオーバラップする範囲である。範囲ＯＢは、第２シールリブ１５１１，１５１２が固定座面２３ｃ，２３ｄと略平行な範囲で第１シールリブ１５０１の端部１５０２，１５０３とオーバーラップしない範囲であり、現像ブレード４２の自由端に近づくに方向に延設している範囲である。

前述した実施例１においては、範囲ＯＡの第１シールリブ端部１５０２，１５０３がトナーのシールラインとして作用する。これに対し、本実施例では、第２シールリブ１５１１，１５１２の第１シールリブ端部１５０２，１５０３とオーバラップする範囲ＯＡに加えて、現像ブレード４２の自由端に近づくに方向に延設している範囲ＯＢもトナーのシールラインとして作用する。

故に、実施例２の構成においては、実施例１における現像ブレード４２と現像容器２３の間のシール性をさらに向上させることが可能である。

〔他の実施例〕
前述した実施例では、画像形成装置本体に対して取り外し可能に装着されるカートリッジを１つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。

また前述した実施例では、画像形成装置本体に対して着脱自在なプロセスカートリッジとして、感光体ドラムと、該感光体ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段，現像手段，クリーニング手段を一体に有するプロセスカートリッジを例示した。しかし、これに限定されるものではない。例えば、感光体ドラムと現像手段を一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。あるいは感光体ドラムと現像手段の他に、帯電手段、クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。

更に前述した実施例では、感光体ドラムを含むプロセスカートリッジが画像形成装置本体に対して着脱自在な構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば感光体ドラムやこれに作用するプロセス手段がそれぞれ組み込まれた画像形成装置、或いは感光体ドラムやこれに作用するプロセス手段がそれぞれ着脱可能な画像形成装置であっても良い。

また前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。また、記録媒体担持体を使用し、該記録媒体担持体に担持された記録媒体に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良い。あるいは、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を記録媒体に一括して転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に用いられる現像装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。

ｃ１，ｃ２，ｔ１，ｔ２ …点
Ａ …装置本体
Ｂ …カートリッジ
ＣＬ，ＴＬ …距離
Ｆｃ，Ｆｔ …ブレード圧
ＯＡ，ＯＢ …範囲
Ｔ …トナー
２０ …現像ユニット
２３ …現像容器
２３ａ …トナー開口
２３ｃ，２３ｄ …固定座面
２４ …範囲
２６，２７ …軸受部材
２８ …トナー供給室
２９ …トナー室
３２ …現像ローラ
４２ …現像ブレード
４２ａ …板金部
４２ｂ …ゴム部材
４２ｃ …固定部材
４３ …搬送部材
６０ …クリーニングユニット
６２ …感光体ドラム
６６ …帯電ローラ
７１ …クリーニング枠体
７３ …ドラム軸受
７７ …クリーニング部材
１５０１ …第１シールリブ
１５０２ …第１の端部
１５０３ …第２の端部
１５０４ …中間部
１５０５，１５０６ …端部シール部材
１５０７ …第１シール部材
１５０８，１５０９ …第２シール部材
１５１１，１５１２ …第２シールリブ
１５１３，１５１４ …範囲

Claims (12)

1. 現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体に担持される現像剤の量を規制するための現像剤規制手段であって、前記現像剤担持体を押圧する現像剤規制手段と、
   前記現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像室と、前記現像室に供給する現像剤を収容するトナー室と、前記現像室と前記トナー室とを連通し、前記現像剤規制手段の長手方向に延設されるトナー開口と、を有する現像容器と、
   を有し、
   前記現像容器は、前記現像剤規制手段を支持する第１支持部を有し、前記第１支持部は前記長手方向に向けて延設され、第１の端部と、第２の端部と、中間部を有し、前記長手方向において前記第２の端部は前記第１の端部の反対側に位置し、前記中間部は前記第１の端部と前記第２の端部の間に位置し、
   前記長手方向に直交する方向において、前記現像剤規制手段が前記現像剤担持体を押圧する押圧位置と前記現像剤規制手段が前記第１の端部に支持される第１の被支持位置との間の第１長さは、前記押圧位置と前記現像剤規制手段が前記中間部に支持される第２の被支持位置との間の第２長さよりも長く、
   前記現像容器は、前記長手方向において前記第１支持部の両端部に位置され、前記現像剤規制手段を支持する第２支持部を有し、前記第２支持部は前記長手方向に交差する方向に延設され、前記第２支持部は前記長手方向に直交する方向で前記押圧位置に近づくにつれて、前記現像剤規制手段の厚み方向で前記現像剤規制手段から離れる形状であり、
   前記現像容器は、前記現像剤規制手段を固定する第１固定座面と、第２固定座面とを有し、
   前記現像剤規制手段は、前記第１固定座面と前記第２固定座面に取り付けられる取付け部材を有し、
   前記長手方向において、前記第１支持部は前記第１固定座面と前記第２固定座面の間に配置されることを特徴とする現像装置。
2. 前記現像容器は、前記現像剤担持体が配置される現像開口を備え、前記長手方向において、前記現像開口は、前記トナー開口よりも長く、
   前記長手方向において、前記第１の端部は、前記トナー開口の端部よりも外側、かつ前記現像開口の端部よりも内側に配置され、
   前記長手方向に直交する方向において、前記第１の端部は、前記中間部よりも前記押圧位置から離れた位置に配置されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記長手方向に直交する方向において、前記押圧位置と前記現像剤規制手段が前記第２の端部に支持される第３の被支持位置との間の第３長さは、前記第２長さよりも長いことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
4. 前記現像容器は、前記現像剤担持体が配置される現像開口を備え、前記長手方向において、前記現像開口は、前記トナー開口よりも長く、
   前記長手方向において、前記第２の端部は、前記トナー開口の端部よりも外側、かつ前記現像開口の端部よりも内側に配置され、
   前記長手方向に直交する方向において、前記第２の端部は、前記中間部よりも前記押圧位置から離れた位置に配置されることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
5. 前記現像剤規制手段に接触する第１シール部材を有し、
   前記第１支持部は、前記第１シール部材を介して前記現像剤規制手段を支持するように構成されることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
6. 前記現像剤規制手段の長手方向の両端部に設けられ、前記現像容器と前記現像剤担持体との間に設けられた端部シール部材と、前記端部シール部材と前記現像剤規制手段とによって挟まれるように設置され、前記現像剤規制手段と接触する第２シール部材と、を有し、
   前記第２シール部材と前記第１支持部と前記第２支持部は、前記現像剤規制手段の前記長手方向に直交する方向において、前記現像剤規制手段と密着する領域が重なっていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の現像装置。
7. 前記第２支持部は、前記現像剤規制手段の厚み方向の高さが、前記第１支持部の高さよりも低くしていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の現像装置。
8. 前記現像剤規制手段は、前記現像剤担持体に当接して変形する当接部材を含み、
   前記第１支持部は、前記当接部材を支持するように構成されることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載の現像装置。
9. 前記第１支持部は、前記第１固定座面に垂直な方向において、前記現像容器の長手方向で端部から中央に向かうにつれて前記第１固定座面に近づく形状であり、
   かつ前記第１支持部は、前記第１固定座面に垂直な方向において、前記第１の端部と前記第２の端部が前記第１固定座面との間に前記現像剤規制手段の厚みよりも小さい隙間を有する形状であることを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
10. 前記現像剤規制手段は、前記現像剤担持体に当接して変形する当接部材を含み、
    前記第１支持部は、前記当接部材を支持するように構成されることを特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれか１項に記載の現像装置。
11. 像担持体と、前記像担持体に形成された潜像を現像する現像手段と、を有し、画像形成装置の装置本体に対して取り外し可能に装着されるカートリッジであって、
    前記現像手段として、請求項１ないし請求項１０のいずれか１項に記載の現像装置を有することを特徴とするカートリッジ。
12. 像担持体と、前記像担持体に形成された潜像を現像する現像手段と、を有し、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
    前記現像手段として、請求項１ないし請求項１０のいずれか１項に記載の現像装置を有することを特徴とする画像形成装置。

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