JP7568271B2 - 泡沫水吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、泡沫水吐出装置に関する。

従来より、水道の蛇口の吐出口部分に取り付けられ、蛇口より空気を含んだ泡沫水（空気混入水）を吐出させる泡沫水吐出装置が用いられている。この吐出装置によれば、吐出される水の量が少量であっても吐水の量感を感じさせることができるため、吐出される水量の抑制を図ることができ、ひいては水の節約を図ることができる。

泡沫水吐出装置は、例えば特許文献１に示されているように、内側に上流側から下流側へと水が流れる水流路が形成された筒状の流路形成部を備えている。流路形成部の周壁には、外部の空気を水流路に導入する空気孔が形成されている。また、流路形成部内には、水流路を水流方向に仕切るように、複数の小孔を有した減圧板が設けられている。水流路を流れる水は減圧板の小孔を通じて下流側に噴射され、それにより、外部の空気が空気孔を通じて水流路内に引き込まれるようになっている。これにより、外部の空気が水流路内の水に混入され、泡沫水が生成されるようになっている。

泡沫水吐出装置は、生成された泡沫水を整流化して吐出するための構成をさらに備えている。かかる構成としては、例えば、流路形成部の内側に、泡沫水を整流にする整流板と、整流板により整流された泡沫水を吐出する吐出板とが設けられた構成がある。この構成では、整流板に複数の開口部が形成され、それら開口部を通じて泡沫水が流れることで泡沫水が整流化される。また、吐出板にも複数の開口部が形成され、それら開口部を通じて泡沫水が吐出される。この場合、整流板により整流化された泡沫水が吐出板においてさらに整流化され吐出されることになる。なお、吐出板は、例えば流路形成部と樹脂材料により一体形成される。

特許第５８５４３６５号公報

ところで、上述した泡沫水吐出装置の構成では、整流板を減圧板に近づけすぎると、整流板が減圧板の小孔から噴射する水の抵抗となり噴射の勢いが弱まることが考えられる。その場合、外部の空気の取り込みが少なくなって、泡沫水の空気混入率が低下するおそれがある。一方、整流板を吐出板に近づけすぎると、整流板と吐出板とにより泡沫水を上手く整流化できないことが想定される。その場合、吐出板から吐出される泡沫水の流れに乱れが生じるおそれがある。

このように、整流板と減圧板との間隔、及び整流板と吐出板との間隔は、泡沫水を生成し吐出する上で重要であると考えられ、そのため、それらの間隔を適切な間隔に設定することが求められる。しかしながら、それらの間隔は、泡沫水吐出装置の仕様等によって適切な大きさが異なると考えられ、それらの間隔を容易に調整できる技術が求められる。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、泡沫水を生成すべく水を噴射する噴射箇所と整流部材との間隔、及び整流部材と吐出部との間隔を容易に設定可能とする泡沫水吐出装置を提供することを主たる目的とするものである。

上記課題を解決すべく、第１の発明の泡沫水吐出装置は、内側に上流側から下流側へ水の流れる水流路が形成された筒状の流路形成部と、前記水流路に外部から空気を導入可能な空気通路とを備え、上流側から前記水流路に流入した水を下流側に噴射することにより、前記空気通路を通じて前記水流路に外部の空気を引き込むことで、空気を含んだ泡沫水を生成し下流側へ吐出させる泡沫水吐出装置であって、水が前記噴射する箇所よりも下流側において前記水流路を水流方向に仕切るように設けられ、前記生成された泡沫水を整流して下流側へ導く整流部材と、前記整流部材よりも下流側において前記整流部材と対向して設けられ、前記整流部材により整流された泡沫水をさらに整流して前記水流路から吐出させる吐出部と、前記整流部材と前記吐出部との間に介在され、前記整流部材と前記吐出部との間隔を規定する環状のリング部材とを備えることを特徴とする。

第１の発明によれば、整流部材と吐出部との間にリング部材が介在されることで、それら両者の間隔が規定されている。この場合、整流部材と吐出部との間隔をリング部材の高さ（詳しくは水流方向の長さ）により容易に調整することができる。また、整流部材と吐出部との間隔が定まると、整流部材と水の噴射箇所との間隔が定まるため、この場合、整流部材と水の噴射箇所との間隔についてもリング部材により容易に調整することができる。

第２の発明の泡沫水吐出装置は、第１の発明において、前記吐出部は、前記泡沫水を吐出する複数の吐出開口部を有しており、前記複数の吐出開口部のうち、前記吐出部の外周側に設けられた所定の吐出開口部は、前記リング部材と前記吐出部とが並ぶ並び方向において前記リング部材と重複しており、前記リング部材の内周面のうち、前記吐出部側の端部を含む少なくとも一部の面は前記吐出部側に向かうにつれ内径が連続的に大きくなるよう形成された拡径面となっており、前記拡径面は、前記並び方向において前記所定の吐出開口部と重複していることを特徴とする。

吐出部に設けられた複数の吐出開口部より泡沫水が吐出される構成では、吐出される泡沫水の吐水径（吐出幅）を確保するため、複数の吐出開口部が吐出部の全域に亘るよう配置されることが考えられる。しかしながら、整流部材と吐出部との間にリング部材が介在される上記の構成では、リング部材と吐出部とが並ぶ並び方向において、外周側の吐出開口部（所定の吐出開口部）がリング部材と重複することが想定される。その場合、各吐出開口部（吐出部）から吐出される泡沫水の吐水径が小さくなるおそれがある。

そこで、第２の発明では、その点に鑑み、リング部材の内周面のうち吐出部側の端部を含む少なくとも一部の面を、吐出部側に向かうにつれ内径が大きくなる拡径面とし、その拡径面を上記並び方向において外周側の吐出開口部と重複させている。この場合、外周側の吐出開口部のうち、拡径面と上記並び方向において重複する部分については上流側に開口される。したがって、外周側の吐出開口部の全体が、上記並び方向においてリング部材と重複している場合には、外周側の吐出開口部の一部が上流側に開口される。また、外周側の吐出開口部の一部が、上記並び方向においてリング部材と重複している場合には、外周側の吐出開口部が上流側に開口する開口面積が大きくなる。かかる構成では、泡沫水をリング部材の最小内径部分よりも外周側へ導いて外周側の吐出開口部より吐出することができる。そのため、リング部材が設けられた構成にあっても、吐出部から吐出される泡沫水の吐水径を確保することができる。

また、上記の構成では、拡径面に沿って外周側の吐出開口部へ流れる泡沫水の流れが外周側に向かう流れとなるため、その流れが外周側に急に拡がる流れであると、吐出部から吐出される泡沫水が外周側に拡がってしまうおそれがある。そこで、第２の発明では、その点を鑑み、リング部材の拡径面を吐出部側に向かうほど内径が連続的に大きくなるよう形成している。この場合、拡径面に沿った泡沫水の流れを外周側に緩やかに拡がる流れとすることができるため、泡沫水の吐水径を確保しながら、吐出される泡沫水が外周側に拡がるのを抑制することができる。

第３の発明の泡沫水吐出装置は、第２の発明において、前記拡径面は、内径が大きくなる度合いが前記吐出部側に向かうほど大きくなるよう曲面状に形成されていることを特徴とする。

第３の発明によれば、リング部材の拡径面が、内径の大きくなる度合いが吐出部側に向かうほど大きくなるよう曲面状に形成されている。この場合、外周側の吐出開口部と拡径面との間隔を外周側の広い範囲に亘って小さくすることができるため、拡径面に沿って外周側の吐出開口部へ流れる泡沫水の流量を抑制することができる。これにより、吐出部から吐出される泡沫水が外周側に拡がるのをより一層抑制することができる。

第４の発明の泡沫水吐出装置は、第２又は第３の発明において、前記所定の吐出開口部は、それよりも内周側の前記吐出開口部よりも開口面積が小さくなっていることを特徴とする。

第４の発明によれば、吐出部に設けられた各吐出開口部のうち、外周側の吐出開口部（所定の吐出開口部）については、それよりも内周側の吐出開口部よりも開口面積が小さくなっている。この場合、拡径面に沿って外周側の吐出開口部へ流れ当該開口部より吐出される泡沫水の流量を抑制することができる。そのため、吐出部から吐出される泡沫水が外周側に拡がるのをより一層抑制することができる。

第５の発明の泡沫水吐出装置は、第１乃至第４のいずれかの発明において、前記整流部材は、前記泡沫水を流通させる複数の整流開口部を有しており、前記複数の整流開口部のうち、前記整流部材の外周側に設けられた整流開口部は、前記整流部材と前記リング部材とが並ぶ方向において前記リング部材と重複しており、前記整流部材は、前記複数の整流開口部よりも外周側からそれら整流開口部よりも前記リング部材側に突出する突出部を有しており、その突出部の先端部が前記リング部材に当接した状態で配置されていることを特徴とする。

吐出部から吐出される泡沫水の吐出量を確保するにあたっては、整流部材に多数の整流開口部を設ける必要があり、そのため、整流開口部が整流部材の外周側にも設けられることになる。しかしながら、整流部材と吐出部との間にリング部材が介在される上記の構成では、整流部材とリング部材とが並ぶ並び方向において、外周側の整流開口部がリング部材と重複することが想定される。その場合、外周側の整流開口部を通じた泡沫水の流れが制限され、その結果、吐出部から吐出される泡沫水の吐出量を確保できなくなるおそれがある。

そこで、第５の発明では、その点に鑑み、整流部材に、複数の整流開口部よりも外周側からリング部材側に突出する突出部を設け、その突出部の先端部がリング部材に当接した状態で整流部材を配置するようにしている。この場合、外周側の整流開口部がリング部材から上流側に離間されるため、外周側の整流開口部の下流側開口（リング部材側の開口）全域を開口させることができる。そのため、その下流側開口全域を通じて泡沫水をリング部材の内側領域へ流すことができる。これにより、リング部材が設けられた構成にあっても、泡沫水の吐出量を確保することが可能となる。

蛇口配管に泡沫水吐出装置が取り付けられた状態を示す側面図。 泡沫水吐出装置を示す斜視図。 泡沫水吐出装置の内部構成を示す断面図。 泡沫水吐出装置を分解した状態で示す分解斜視図。 （ａ）は本体ケースを示す斜視図であり、（ｂ）は平面図である。 （ａ）は流量調整板を示す斜視図であり、（ｂ）は底面図である。 （ａ）は整流器を示す平面図であり、（ｂ）は断面図である。 図３のＡ枠内を拡大して示す拡大断面図。

以下に、本発明を具体化した一実施の形態について図面を参照しつつ説明する。

図１に示すように、泡沫水吐出装置１０は、水道の蛇口配管１１の吐出口部分（先端部）に金属製のソケット１２を介して取り付けられている。ソケット１２は、円筒状に形成され、その内側に泡沫水吐出装置１０が収容されている。ソケット１２の内周面にはめねじが形成され、そのめねじが蛇口配管１１の外周部に形成されたおねじと螺合されている。これにより、ソケット１２が内側に泡沫水吐出装置１０を収容した状態で蛇口配管１１に取り付けられている。

蛇口配管１１を流れる水は泡沫水吐出装置１０を通じて吐出される。泡沫水吐出装置１０では、その内部を流れる水に外部の空気が混入されることにより泡沫水（空気混入水）が生成される。そして、その生成された泡沫水が泡沫水吐出装置１０より吐出される。

続いて、泡沫水吐出装置１０について図２～図４を参照しながら説明する。なお、以下の説明では、泡沫水吐出装置１０が蛇口配管１１に取り付けられた取付状態を基準として上下方向をいうこととする。

図２～図４に示すように、泡沫水吐出装置１０は、本体ケース２１と、その本体ケース２１に設けられた流量調整板２２、減圧板２３、整流器２４及びリング部材２５とを備える。泡沫水吐出装置１０を構成する各構成部材２１～２５はいずれも合成樹脂により形成され、例えばポリアセタール（ＰＯＭ）により形成されている。

続いて、泡沫水吐出装置１０の各構成部材２１～２５について順に説明する。まず、本体ケース２１について図２～図５に基づき説明する。

図２～図５に示すように、本体ケース２１は、有底の円筒状に形成されている。本体ケース２１は、円筒状の筒状部３１と、筒状部３１の底部に設けられた円板状の吐出部３２とを有する。筒状部３１の内側には、水の流れる水流路３３が形成されている。水流路３３は、上下方向に延びており、その水流路３３を水が上方から下方へと流れるようになっている。したがって、水の流れる水流方向の上流側が上側、水流方向の下流側が下側となっている。なお、筒状部３１が流路形成部に相当する。

筒状部３１において水流路３３を囲む周壁部３４には、複数の空気孔３５が形成されている。これらの空気孔３５は、筒状部３１の内外を連通しており、筒状部３１の周方向に所定の間隔（詳しくは等間隔）で配置されている。各空気孔３５は、水流路３３に通じており、それら各空気孔３５を通じて外部の空気が水流路３３に導入されるようになっている。なお、空気孔３５が空気通路に相当する。

筒状部３１の外周面には、筒状部３１の軸線方向に延びる複数のリブ３６が形成されている。これらのリブ３６は、筒状部３１の周方向において隣り合う空気孔３５の間ごとに配置されている。隣り合うリブ３６の間にはそれぞれ溝部３７が形成されている。それらの溝部３７は軸線方向に延び、各空気孔３５にそれぞれ通じている。泡沫水吐出装置１０がソケット１２に収容された状態では、ソケット１２と筒状部３１との間において外部の空気が各溝部３７を通じて空気孔３５に導かれる。

続いて、本体ケース２１に設けられる各構成部材２２～２５について説明する。これら各構成部材２２～２５はいずれも本体ケース２１の筒状部３１の内側に設けられ、流量調整板２２、減圧板２３、整流器２４、リング部材２５の順に上方から下方へ並んで配置されている。これら各構成部材２２～２５のうち、まず、流量調整板２２について図２～図４及び図６に基づき説明する。

図２～図４及び図６に示すように、流量調整板２２は略円板状に形成され、本体ケース２１の筒状部３１の上端開口に配置されている。筒状部３１には、その上端開口を塞ぐように減圧板２３が取り付けられ、その減圧板２３の上に流量調整板２２が載置された状態で設けられている。詳しくは、流量調整板２２は、その中央部が頂部となるように周縁部に向けて緩やかに下方へ湾曲された湾曲板状（お椀状）をなしており、その周縁部が減圧板２３の上に載置された状態で設けられている。この場合、流量調整板２２と減圧板２３との間には、水流路３３の一部である所定の空間部４３が形成されている。

流量調整板２２には、水流路３３に水を流入するための水流入口４５が設けられている。水流入口４５は、流量調整板２２を厚み方向に貫通する円形の孔であり、流量調整板２２の中央部に設けられている。この水流入口４５を通じて水が水流路３３（詳しくは空間部４３）に流入されることにより、水流路３３に流入される水の流量が絞られるようになっている。また、水流路３３に流入される水の流量が絞られることで、下流側の減圧板２３（小孔５８）に適切な流量で水が供給されるようになっている。

流量調整板２２には、水流入口４５の周縁部から下方に突出する円環状の内側突出部４６と、内側突出部４６よりも外周側から下方に突出する円環状の外側突出部４７とが設けられている。内側突出部４６と外側突出部４７とは、互いに同心円状をなしている。内側突出部４６は、その下端が減圧板２３の上に載置されている。内側突出部４６には、当該突出部４６を径方向に貫通して延びる複数の通路部４８が形成されている。これら複数の通路部４８は、内側突出部４６の周方向に等間隔で配置され、内側突出部４６の内側空間から放射状に延びている。なお、本実施形態では、６つの通路部４８が６０°間隔で配置されている。また、外側突出部４７は、その下端が減圧板２３から上方に離間している。それにより、外側突出部４７と減圧板２３との間には所定の隙間４９が形成されている。

上記の構成において、水が水流入口４５を通じて上記の空間部４３に流入すると、水は、その空間部４３において内側突出部４６の内側空間から各通路部４８を通じて内側突出部４６と外側突出部４７との間の空間へと流れる。この場合、水は空間部４３において外周側に向けて放射状に分散して流れることになる。その後、水は、減圧板２３と外側突出部４７との間の隙間４９を通じて外側突出部４７の外側空間へと流れる。これにより、水流入口４５を通じて空間部４３に流入した水は当該空間部４３において外周側に均等に分散される。

続いて、減圧板２３について図３及び図４に基づいて説明する。

図３及び図４に示すように、減圧板２３は、略円板状に形成され、流量調整板２２よりも下方（つまり下流側）に設けられている。減圧板２３には、その周縁部から上方に突出する周縁突部５１が設けられている。周縁突部５１は、円環状に形成され、外周側に突出するフランジ部５１ａを有している。フランジ部５１ａは、本体ケース２１の筒状部３１の内周部に形成された段差部５３に引っ掛けられている。筒状部３１は、その上端側において内径が拡径されており、それにより、筒状部３１の内周面に段差部５３が形成されている。この段差部５３にフランジ部５１ａが引っ掛けられることにより、減圧板２３が筒状部３１に取り付けられている。

フランジ部５１ａには、内周側に凹んだ一対の凹部５５が形成されている。それに対して、筒状部３１の内周面には、段差部５３の上方に各凹部５５に対応させて一対の凸部５６が形成されている。フランジ部５１ａは、各凹部５５に筒状部３１の凸部５６を入り込ませた状態で、段差部５３に引っ掛けられている。これにより、減圧板２３が筒状部３１に取り付けられた状態で、減圧板２３の周方向の位置ずれが規制されている。また、減圧板２３は、水流により下方へ向けて付勢されるため、フランジ部５１ａが段差部５３から上方に外れることがないようになっている。

減圧板２３の上において周縁突部５１により囲まれた内側には、流量調整板２２が配置されている。流量調整板２２の外径は周縁突部５１の内径と同じか又はそれよりも若干小さくされている。流量調整板２２も、減圧板２３と同様、水流により下方へ向けて付勢されるため、周縁突部５１の内側から上方に外れることがないようになっている。

減圧板２３には、厚み方向（上下方向）に貫通する複数の小孔５８が形成されている。これらの小孔５８は、減圧板２３の外周側に設けられ、減圧板２３の中心軸を中心とした同一円の円周上に等間隔で並んでいる。また、これらの小孔５８は、流量調整板２２の外側突出部４７よりも外周側に配置されている。これにより、減圧板２３と流量調整板２２との間の空間部４３において、外側突出部４７よりも外側に導かれた水が各小孔５８を通じて下方すなわち下流側に噴射される。なお、各小孔５８が「水が噴射する箇所」に相当する。

各小孔５８より水が噴射されると、噴射に伴い、水流路３３における減圧板２３よりも下流側において圧力が低下し、その圧力が泡沫水吐出装置１０の外部の空気に対して負圧となる。すると、筒状部３１の各空気孔３５を通じて外部の空気が水流路３３に引き込まれ、その空気が水流路３３を流れる水に混入される。これにより、空気を含んだ泡沫水が生成される。

続いて、整流器２４について図３、図４及び図７に基づいて説明する。

図３、図４及び図７に示すように、整流器２４は、略円板状に形成されている。整流器２４は、水流路３３において減圧板２３よりも下方（つまり下流側）に設けられ、水流路３３を上下方向つまりは水流方向に仕切るように配置されている。この場合、整流器２４の外周面と筒状部３１の内周面とは、互いに当接又は近接した状態とされている。

整流器２４には、その整流器２４を厚み方向に貫通する複数の開口部６１が形成されている。整流器２４よりも上流側で生成された泡沫水は、これらの開口部６１を通じて下流側に流れる。これにより、泡沫水の流れが整流化される。なお、整流器２４が整流部材に相当し、各開口部６１が整流開口部に相当する。

整流器２４の各開口部６１について詳しくは、図７（ａ）に示すように、整流器２４は、各開口部６１を区画する複数の板部６２，６３を有している。これら複数の板部６２，６３には、整流器２４の中心部に設けられた軸部２４ａを中心として円環状に延びる大小複数の環状板部６２と、軸部２４ａを中心として放射状に延びる複数の放射板部６３とが含まれている。この場合、環状板部６２によって径方向に区画された各領域がそれぞれ、放射板部６３によって円周方向に区画されており、それにより、上記各領域ごとに、整流器２４の中心部を中心とした円周方向に並ぶ複数の開口部６１が形成されている。

図７（ｂ）に示すように、各開口部６１では、開口部６１に面した各板部６２，６３の板面が下方（下流側）に向けて開口部６１の内側に傾斜した傾斜面とされている。詳しくは、各板部６２，６３の板面は鉛直方向に対して若干傾斜し、その傾斜角度が例えば１°とされている。これにより、各開口部６１では、その開口面積が下方に向かうにつれ小さくなっている。

続いて、本体ケース２１の吐出部３２について図３及び図５（ｂ）に基づき説明する。

図３に示すように、吐出部３２は、整流器２４よりも下方（つまり下流側）に設けられている。吐出部３２は、整流器２４と上下方向（水流方向）に対向して配置されている。吐出部３２には、図５（ｂ）に示すように、その吐出部３２を厚み方向に貫通する複数の開口部７１が形成されている。整流器２４により整流された泡沫水はこれらの開口部７１を通じて下方に吐出される。これにより、整流器２４により整流された泡沫水は吐出部３２においてさらに整流され吐出される。なお、各開口部７１が吐出開口部に相当する。

吐出部３２は、各開口部７１を区画する複数の板部７２，７３を有している。これら複数の板部７２，７３には、吐出部３２の中心部に設けられた軸部３２ａを中心として円環状に延びる大小複数の環状板部７２と、軸部３２ａを中心として放射状に延びる複数の放射板部７３とが含まれている。この場合、環状板部７２によって径方向に区画された各領域がそれぞれ放射板部７３によって円周方向に区画されており、それにより、上記各領域ごとに、吐出部３２の中心部を中心とした円周方向に並ぶ複数の開口部７１が形成されている。

本実施形態では、環状板部７２により区画された３つの領域があり、それにより、開口部７１として、吐出部３２の内周側に設けられた複数の開口部７１ａと、それら各開口部７１ａよりも外周側に設けられた複数の開口部７１ｂと、それら各開口部７１ｂよりも外周側に設けられた複数の開口部７１ｃとを有している。また、これらの開口部７１ａ～７１ｃ以外に、軸部３２ａの内側にも開口部７１ｄが形成されている。これら各開口部７１ａ～７１ｄのうち、最も外周側に位置する開口部７１ｃについては、その他の開口部７１ａ，７１ｂ，７１ｄよりも開口面積が小さくなっている。詳しくは、開口部７１ｃの開口面積は、開口部７１ａ，７１ｂ，７１ｄの開口面積の半分以下となっている。なお、開口部７１ｃが「所定の吐出開口部」に相当し、開口部７１ａ，７１ｂ，７１ｄが「それよりも内周側の吐出開口部」に相当する。

ところで、本実施形態の泡沫水吐出装置１０は、さらに、吐出部３２と整流器２４との間に介在されたリング部材２５を備えている。本泡沫水吐出装置１０では、このリング部材２５を備える点に特徴を有しており、以下においては、その特徴的な構成について図３及び図８に基づき説明する。

図３及び図８（ａ）に示すように、リング部材２５は、円環状に形成され、その外径が整流器２４の外径と同じとなっている。リング部材２５は、水流路３３内において吐出部３２の上に載置された状態で設けられている。この場合、リング部材２５は、その中心軸が吐出部３２の中心軸と同一軸線上に位置するように配置されている。また、リング部材２５の外周面と筒状部３１の内周面とは互いに当接又は近接した状態とされている。

リング部材２５の上には、整流器２４が載置された状態で設けられている。整流器２４は、その中心軸がリング部材２５の中心軸と同一軸線上に位置するように配置されている。この場合、吐出部３２と整流器２４とは、リング部材２５の高さ寸法Ｈ分、上下方向（水流方向）に離間されている。したがって、この場合、吐出部３２と整流器２４との間隔Ｌ１が、リング部材２５により、上記高さ寸法Ｈと同じ大きさに規定されている。なお、リング部材２５の高さ寸法とは、リング部材２５の上下方向（水流方向）の長さ寸法のことである。

また、吐出部３２と整流器２４との間隔Ｌ１が規定されると、整流器２４と減圧板２３との間隔Ｌ２が規定される。減圧板２３には、上述したように、水を噴射する小孔５８が設けられているため、この場合、整流器２４と水の噴射箇所との間隔Ｌ２が規定されることになる。

ここで、整流器２４と吐出部３２との間にリング部材２５が介在された構成では、整流器２４により整流された泡沫水がリング部材２５により囲まれた内側領域７６を通じて吐出部３２に流れ吐出されることになる。そこで、以下では、かかる泡沫水の流れに関わる構成について説明する。

図８（ｂ）に示すように、整流器２４の各開口部６１のうち（最も）外周側に位置する開口部６１ａ（図７（ａ）も参照）は、その外周側の一部がリング部材２５と上下方向（水流方向）において重複している。換言すると、整流器２４とリング部材２５とが並ぶ並び方向において、開口部６１ａの一部がリング部材２５と重複している。

整流器２４には、その周縁部からリング部材２５に向けて下方（下流側）に突出する突出部６５が設けられている。突出部６５は、各開口部６１よりも外周側から突出しており、円環状をなしている。整流器２４は、突出部６５の先端部がリング部材２５の上面２５ｂに載置（当接）された状態で配置されている。この場合、外周側の開口部６１ａとリング部材２５とは上下方向に離間しており、その離間寸法が突出部６５の突出長さと同じ大きさとなっている。これにより、開口部６１ａの一部がリング部材２５と上下方向において重複する構成にあっても、開口部６１ａの下端開口全域が開口され、その開口された下端開口全域を通じて泡沫水がリング部材２５の内側領域７６へ流れるようになっている。

吐出部３２の各開口部７１のうち、（最も）外周側の開口部７１ｃは、その全体がリング部材２５と上下方向（水流方向）において重複している。換言すると、リング部材２５と吐出部３２とが並ぶ並び方向において、開口部７１ｃの全体がリング部材２５と重複している。

リング部材２５の内周面のうち、その下端部となる吐出部３２側の端部を含む下側の一部の面は、内径が吐出部３２側に向かうにつれ連続的に大きくなるよう形成された円環状の拡径面２５ａとなっている。拡径面２５ａは、内径が大きくなる度合いが吐出部３２側に向かうほど大きくなるよう曲面状に形成されている。この場合、拡径面２５ａは、凸状の曲面（円弧面）として形成されている。

詳しくは、リング部材２５は、互いに平行な上面２５ｂ及び下面２５ｃと、それら上面２５ｂ及び下面２５ｃに直交する上側内周面２５ｄ及び外周面２５ｅとを有する。リング部材２５の内周面は、上側が上側内周面２５ｄ、下側が拡径面２５ａとなっている。上側内周面２５ｄは上面２５ｂから下方に延びており、その上側内周面２５ｄの下端から拡径面２５ａが下方に向けて外周側に拡がるように下面２５ｃまで延びている。

リング部材２５の拡径面２５ａは、上下方向において開口部７１ｃと重複している。この場合、開口部７１ｃのうち、拡径面２５ａと上下方向において重複する部分については上方（上流側）に開口され、換言すると、リング部材２５の内側領域７６に開口されている。これにより、開口部７１ｃの全体がリング部材２５と上下方向において重複する構成にあっても、泡沫水が内側領域７６から開口部７１ｃへと流れ、その開口部７１ｃより吐出されるようになっている。

以上、詳述した本実施形態の構成によれば、以下の優れた効果が得られる。

整流器２４と吐出部３２との間にリング部材２５を介在させることで、それら両者２４，３２の間隔を規定した。この場合、整流器２４と吐出部３２との間隔をリング部材２５の高さにより容易に調整することができる。また、整流器２４と吐出部３２との間隔が定まると、整流器２４と減圧板２３（水の噴射箇所）との間隔が定まるため、この場合、整流器２４と減圧板２３との間隔についてもリング部材２５により容易に調整することができる。

リング部材２５の内周面のうち吐出部３２側の端部を含む一部の面を、吐出部３２側に向かうにつれ内径が大きくなる拡径面２５ａとした。そして、その拡径面２５ａを、リング部材２５と吐出部３２とが並ぶ並び方向において、吐出部３２における外周側の開口部７１ｃと重複させた。この場合、外周側の開口部７１ｃのうち、拡径面２５ａと上記並び方向において重複する重複部分については上流側に開口される。このため、外周側の開口部７１ｃ全体がリング部材２５と上記並び方向にて重複する構成にあっても、外周側の開口部７１ｃを通じて泡沫水を吐出することができる。これにより、吐出部３２（各開口部７１）から吐出される泡沫水の吐出径を確保することができる。

また、リング部材２５の拡径面２５ａを吐出部３２側に向かうほど内径が連続的に大きくなるように形成したため、拡径面２５ａに沿った泡沫水の流れを外周側に緩やかに拡がる流れとすることができる。これにより、泡沫水の吐水径を確保しながら、吐出される泡沫水が外周側に拡がるのを抑制することができる。

具体的には、拡径面２５ａを内径が大きくなる度合いが吐出部３２側に向かうほど大きくなるよう曲面状に形成した。この場合、外周側の開口部７１ｃと拡径面２５ａとの間隔を外周側の広い範囲に亘って小さくすることができるため、拡径面２５ａに沿って外周側の開口部７１ｃへ流れる泡沫水の流量を抑制することができる。これにより、吐出部３２から吐出される泡沫水が外周側に拡がるのをより一層抑制することができる。

吐出部３２に設けられた各開口部７１のうち、外周側の開口部７１ｃでは、それよりも内周側の開口部７１ａ，７１ｂ，７１ｄよりも開口面積を小さくした。この場合、拡径面２５ａに沿って外周側の開口部７１ｃへと流れ、当該開口部７１ｃより吐出される泡沫水の流量を抑制することができる。そのため、吐出部３２から吐出される泡沫水が外周側に拡がるのをより一層抑制することができる。

ちなみに、上記実施形態の構成において、例えば、開口部７１ｃよりも内周側の各開口部７１ａ，７１ｂ，７１ｄのうち、開口部７１ｄだけが、開口部７１ａの開口面積よりも小さい開口面積で形成される場合が考えられる。ただ、そのような場合であっても、開口部７１ｃは、実質的に、それよりも内周側の開口部７１よりも開口面積が小さくされているということができる。つまり、本明細書においては、開口部７１ｃよりも内周側に設けられた複数の開口部７１の中に、開口部７１ｃよりも開口面積が小さいものが少数含まれていたとしても、そのような構成を除外するものではない。

整流器２４に、複数の開口部６１よりも外周側からリング部材２５側に突出する突出部６５を設け、その突出部６５の先端部をリング部材２５に当接させた状態で整流器２４を配置した。この場合、外周側の開口部６１ａをリング部材２５から上方に離間させることができるため、外周側の開口部６１ａの下端開口全域（下流側開口全域）を開口させることができる。そのため、下端開口全域を通じて泡沫水をリング部材２５の内側領域７６へ流すことができる。これにより、リング部材２５が設けられた構成にあっても、泡沫水の吐出量を確保することが可能となる。

本発明は上記実施形態に限らず、例えば次のように実施されてもよい。

・上記実施形態では、リング部材２５の内周面のうち、下側の一部を拡径面２５ａとしたが、リング部材２５の内周面全体を拡径面としてもよい。例えば、リング部材２５の高さ寸法Ｈが小さい場合に、かかる構成を適用することが考えられる。

・例えば、リング部材２５の拡径面２５ａを、上側内周面２５ｄと下面２５ｃとを繋ぐ平面として形成してもよい。この場合にも、拡径面２５ａは吐出部３２側に向けて内径が連続して大きくされるため、拡径面２５ａに沿った泡沫水の流れを外周側に緩やかに拡がる流れとすることができる。

・上記実施形態では、リング部材２５を合成樹脂により形成したが、リング部材２５をシリコンゴム等のゴム材料により形成してもよい。例えば、リング部材２５として、ゴム製のＯリングを用いてもよい。

・上記実施形態では、整流部材として、樹脂製の整流器２４を用いたが、整流部材として、金属製の線材が編まれることにより形成された金網を用いてもよい。金網は、線材により区画された複数の開口部（整流開口部に相当）を有しており、それら開口部を通じて泡沫水が流れることで整流化を図ることができる。

・上記実施形態では、吐出部３２の各開口部７１を複数の板部７２，７３により区画形成する構成としたが、例えば、板状の吐出部３２に複数の丸孔を形成し、それら丸穴を開口部７１としてもよい。また、整流器２４の開口部６１についても、これと同様の構成を採用することができる。

・上記実施形態では、流量調整板２２の内側突出部４６に６つの通路部４８を形成したが、通路部４８の数は必ずしも６つである必要はなく、例えば内側突出部４６に４つの通路部４８を形成してもよい。

・上記実施形態では、減圧板２３に２つの凹部５５を設ける一方、本体ケース２１の筒状部３１に２つの凸部５６を設け、減圧板２３の各凹部５５に筒状部３１の各凸部５６を入り込ませるようにしたが、この場合、凹部５５及び凸部５６の数は必ずしも２つである必要はなく、例えば４つであってもよい。また、この場合、凹部５５に凸部５６を嵌め込む嵌め込み式にしてもよい。

・上記実施形態では、流量調整板２２を減圧板２３の上において周縁突部５１の内側に載置した状態で設けたが、これを変更して、流量調整板２２を周縁突部５１の内側に嵌め込んだ状態で設けてもよい。

・上記実施形態では、整流器２４について、開口部６１に面した各板部６２，６３の板面を下流側に向けて開口部６１の内側に傾斜した傾斜面としたが、これを変更して、開口部６１に面した各板部６２，６３の板面を下流側に向けて開口部６１の外側に傾斜した傾斜面としてもよい。つまり、開口部６１を、その開口面積が下流側に向けて大きくなるように形成してもよい。また、開口部６１に面した各板部６２，６３の板面を下流側に向けて傾斜しない鉛直面としてもよい。これらの場合でも、整流器２４により泡沫水の整流化を図ることができる。

・上記実施形態では、泡沫水吐出装置１０の各構成部材２１～２５をいずれも合成樹脂材料により形成したが、各構成部材２１～２５のうち少なくともいずれかを金属材料により形成してもよい。

１０…泡沫水吐出装置、２１…本体ケース、２４…整流器（整流部材）、２５…リング部材、２５ａ…拡径面、３１…筒状部（流路形成部）、３２…吐出部、３３…水流路、３５…空気通路としての空気孔、６１…開口部（整流開口部）、６５…突出部、７１…開口部（吐出開口部）、７１ｃ…開口部（所定の吐出開口部）。

Claims (5)

1. 内側に上流側から下流側へ水の流れる水流路が形成された筒状の流路形成部と、
   前記水流路に外部から空気を導入可能な空気通路と、
   上流側から前記水流路に流入した水を下流側に噴射する噴射箇所と、を備え、
   前記噴射箇所より水を下流側に噴射することにより、前記空気通路を通じて前記水流路に外部の空気を引き込むことで、空気を含んだ泡沫水を生成し下流側へ吐出させる泡沫水吐出装置であって、
   前記噴射箇所よりも下流側において前記水流路を水流方向に仕切るように設けられ、前記生成された泡沫水を整流して下流側へ導く整流部材と、
   前記整流部材よりも下流側において前記整流部材と対向して設けられ、前記整流部材により整流された泡沫水をさらに整流して前記水流路から吐出させる吐出部と、
   前記整流部材と前記吐出部との間に介在され、前記整流部材と前記吐出部との間隔を規定する環状のリング部材とを備えることを特徴とする泡沫水吐出装置。
2. 前記吐出部は、前記泡沫水を吐出する複数の吐出開口部を有しており、
   前記複数の吐出開口部のうち、前記吐出部の外周側に設けられた所定の吐出開口部は、前記リング部材と前記吐出部とが並ぶ並び方向において前記リング部材と重複しており、
   前記リング部材の内周面のうち、前記吐出部側の端部を含む少なくとも一部の面は前記吐出部側に向かうにつれ内径が連続的に大きくなるよう形成された拡径面となっており、
   前記拡径面は、前記並び方向において前記所定の吐出開口部と重複している、請求項１に記載の泡沫水吐出装置。
3. 前記拡径面は、内径が大きくなる度合いが前記吐出部側に向かうほど大きくなるよう曲面状に形成されている、請求項２に記載の泡沫水吐出装置。
4. 前記所定の吐出開口部は、それよりも内周側の前記吐出開口部よりも開口面積が小さくなっている、請求項２又は３に記載の泡沫水吐出装置。
5. 前記整流部材は、前記泡沫水を流通させる複数の整流開口部を有しており、
   前記複数の整流開口部のうち、前記整流部材の外周側に設けられた整流開口部は、前記整流部材と前記リング部材とが並ぶ方向において前記リング部材と重複しており、
   前記整流部材は、前記複数の整流開口部よりも外周側からそれら整流開口部よりも前記リング部材側に突出する突出部を有しており、その突出部の先端部が前記リング部材に当接した状態で配置されている、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の泡沫水吐出装置。

Images